メルケル細胞

メルケル細胞（）は、軽い接触の感覚を感じるのに必要な楕円形の機械的受容体である。脊椎動物の皮膚に見られる。ヒトの指先等の感受性の高い皮膚に多く存在し、シナプスで体性感覚の求心性神経線維につながっている。希少だが悪性で扱いの難しい皮膚がんの一種であるになりうる。

メルケル細胞は神経堤細胞に由来するという報告があるが、哺乳類を用いたより最近の研究では、その起源は上皮細胞であることが示されている。

構造 

メルケル細胞は全ての生物の皮膚および粘膜の一部で見られる。哺乳類の皮膚では、表皮の基底層（汗管突起部の底）で見られる透明の細胞で、直径は約10μmである。表皮突起と呼ばれる足底表面の表皮の陥入部でも見られる。多くは感覚神経の神経終末と接続しており、メルケル神経終末（メルケル細胞-神経突起複合体）として知られる。これらは、遅順応型求心性神経線維につながる。5-15Hzの低周波の振動と深く静的な接触に反応する。受容野の狭さから、指先等に用いられており、長期間の圧力には反応しない。

議論 
メルケル細胞の起源については、20年以上も議論されている。鳥の植皮実験からは神経堤細胞に由来すると示されるが、哺乳類の実験からは、上皮細胞由来であることが示される。

機能 
ドイツの解剖学者は、これらの細胞を「接触細胞」 (Tastzellen) と呼ぼうとしたが、その機能を証明するのが難しく、議論が続いた。のちに、遺伝子ノックアウト・マウスにより、その機能が解明された。メルケル細胞は、顆粒の濃度が高く、神経内分泌機能を持つため、APUD細胞と考えられることもある。

出典

関連項目 
ヒトの細胞の一覧

外部リンク 
 
 NIF Search - Merckel Disc Cell via the Neuroscience Information Framework

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エポニム