サッコリタス

サッコリタス(Saccorhytus)は、後口動物に分類される絶滅生物の属であり、Saccorhytus coronariusの1種を含む。ラテン語で「かばん」を意味するsaccusと古代ギリシア語で「しわ」を意味するῥύτις rhytisが語源である。coronariusは、ラテン語で「冠」の意味である。約5億4000万年前のカンブリア紀フォルツニアン期に生き、この上門の中で確認された最も古い種である。

化石は、イギリス、中国、ドイツの合同調査チームにより中国の陝西省で最初に発見され、2017年1月に公表された。

概要
サッコリタスは1.3㎜程度の大きさで、球または半球状の体に不釣り合いな大きな口を持つ。体は、厚いが柔軟な上皮に覆われる。口の上に小さな節のある4つのひだを持つ。体の周りには、放射状のひだのある円錐台型の8つの開口部があり、"body cones"と呼ばれる。また2組の小さな円形孔もある。このうち1組は広く離れており、"body cones"と平行に走っている。もう1組はより背面にあり、準線形の配列を形成している。後者の組は、恐らく剛毛を格納であり、触覚の役割を果たしている。一方、前者の組は、接着粘液や配偶子のような内容物の放出部であった可能性もあるが、感覚機能を持っていたと考えられている。体の中央部では、前方にとげが突き出ている。肛門があった証拠はなく、消化した食物は、摂取した際と同じ開口部から放出していたと考えられている。または、"body cones"の部分で水と一緒に排出していた可能性もある。しかし、化石に見られる強い折り畳みにより、この結論は暫定的なものに留まっており、発見に関わった科学者の1人であるサイモン・モリスは、チームが単にそれを発見できていない可能性があることを認めている。

系統発生
サッコリタスは、古虫動物のものとよく似た構造の"body cones"を持つことから、後口動物に分類されており、Hanらは古虫動物と関連が深いと考えている。下記がHanらの研究に基づく系統発生樹である。

最初の後口動物は一方通行の消化管を持つことから、肛門の欠如は、クモヒトデに見られるような二次消失か、より原始的な左右相称動物から遺伝した共有原始形質である可能性がある。

2022年に出版された論文では、サッコリタスは後口動物ではなく、前口動物である脱皮動物に含まれるのではないかという説が提唱された。

古生態学
砂粒の中でうごめいた時に体を守る厚くて柔軟な上皮や自身を付着させる背面の円形孔等の体の構造を持つことから、サッコリタスは小型底生生物のような生活をしていたと考えられている。食餌中は、飲み込んだ大量の水が"body cones"を通して排出されていたと考えられる。

出典

カンブリア紀の生物
化石動物
後口動物