ディノケファロサウルス

ディノケファロサウルス（Dinocephalosaurus、“恐ろしい頭のトカゲ”の意）は三畳紀の中国に生息していた水生の化石爬虫類の属の一つ。2002年に貴州省、盤県の新民郷近郊から発見された。

形態 
 
胴体の2倍以上に伸びた首を有する原始竜類として、本属はよくタニストロフェウスと比較される。タニストロフェウスの首が12個の長く伸びた頚椎から構成されているのに対し、本属の首には少なくとも25個の頚椎が存在する。これら2属の首が伸長していることは収斂進化の結果であると考えられている。タニストロフェウスの首の用途に関しては議論があるが、本属の首は獲物の捕獲に用いられていたのであろうと考えられている。

ほとんどの原始竜類が陸上生活に適した骨化した四肢を持つのに対し、本属の四肢は他の水生四足動物と同様に幼形進化の形跡が見られる。完全に水生生活に適応した原始竜類として、本属は唯一のものである。

分類 
2017年2月の時点で、本属は原始竜類（）に属すると見なされている。眼窩から吻端に向けて鼻孔付近が凹んでいることはタニストロフェウスとの共通点である。他の原始竜類との共通点としては、頚椎と頚肋の接合部の構造、頚椎が7個以上であること、頭骨の構造（例えば頭骨が細長く扁平であること、頭骨の眼窩より後方が細く短いこと、眼窩より鼻孔の方が長いこと、頬骨後方の突起が短いこと）などがある。2017年の系統解析では、原始竜類の中の本属の位置に関して次のような結果が得られた。

生態

摂餌 
透明度の低い浅瀬に生息し、魚やイカを食べていたと推定されている。近年、ペルレイドゥス目  の魚類化石が本属化石の腹部から発見された。

繁殖 
骨盤に胎児を抱えた化石が発見されており、これは本属が胎生であったことを示唆している。メトリオリンクス科に胎生の可能性があることを除けば、本属は最初の胎生主竜形類である。卵生という形質は原始的な主竜形類から受け継がれた祖先形質であり、本属が胎生となったのは完全な水生生活という特性による制限が原因であることが示唆されている。

脚注

参照 

三畳紀の爬虫類