セイリッシュ海における人間の足の発見

セイリッシュ海における人間の足の発見（セイリッシュかいにおけるにんげんのあしのはっけん）は、2007年8月20日以降、カナダとアメリカの国境にあたる（ジョージア海峡、ファンデフカ海峡、ピュージェット湾などで構成される、バンクーバー島と北アメリカ大陸の間の内海）で身元・死因が不明な人間の足が、他の部位を伴わない形で相次いで発見されている未解決事件である。

2017年12月のカナダの検視官の発言によれば、足は犯罪ではなく自殺や事故で死亡した人間に由来するものであり、通常の腐敗の過程で遺体から分離したものだという。足がスニーカーを履いた状態で発見されることが多く、前述の検視官は、スニーカーが水の中で浮きやすいおかげで岸に流れ着きやすく、また、スニーカーが腐敗から保護してくれるおかげで比較的に腐敗が進んでいない状態で発見されやすくなると考えている。最近の足が発見される事例よりも1世紀以上前にも足が発見されたことがあり、1887年にバンクーバーの浜辺でブーツを履いた脚が発見された事例がある。

足の発見 
ブリティッシュコロンビア州の海岸で足が発見される事例は2007年8月のものが最初ではない。1887年にバンクーバーで発見された事例があり、この事例から脚が発見された場所が「Leg-In-Boot Square」（レッグ・イン・ブート広場）と呼ばれるようになった。1914年7月30日、という新聞で、サーモン川 (付近でのの旧名) の河口近くの浜辺で長靴を履いた脚が発見されたと報じられている。前年の夏に川で溺れた男性のものと考えられている。

2008年7月、バンクーバー警察によって行われたDNA鑑定によりはじめて1本の足の持ち主が判明したと報じられた。鬱状態にあった男性でおそらく自殺を遂げていた。

イタズラ 
2008年6月にバンクーバー島のキャンベルリバーに近いタイイ・スピットで発見された「足」は、白骨化した動物の脚に靴下と靴をはかせ、乾いた海藻のなかに入れた偽物だった。王立カナダ騎馬警察は、これを無神経で卑劣な悪戯行為であるとして犯人の捜査に乗り出した。

2011年8月31日に11本目の脚が見つかって以降、ブリティッシュコロンビア州のオークビーチにはランニングシューズをはいた足が複数打ちあげられているが、警察はすべて動物の肉だとしている。

提唱されている説 
一連の発見は、足以外の遺体がみつかっていないことを考えると、「驚嘆すべき」「説明不能に近い」事件といわれてきた。これまで考えられてきた説明は、ボートの水難事故や飛行機の海への墜落などによる死者の足であるというものである。一説には、その墜落とは2005年の近海でおこった事故で、発見されてきたのはこのときに亡くなった男性4人の足である。とはいえ彼らの遺体は見つかってこそいないものの、セイリッシュ海岸で発見された足には女性のものもあることが裏付けられている。犯罪性を指摘する声もあるが、最初の4本の足に道具を使用した跡はみられなかった（もっとも、だからといって犯罪の可能性が排除されるわけではないが）。可能性として、遺体は重りをつけて海に遺棄されたが、足は腐敗によって取れてしまったということは考えられる。

足の身元を特定することは容易ではない。なぜなら海流によって浮遊物は長距離を移動しうるし、特にジョージア海峡の流れは予測が難しいからである。足はもの距離を漂流してきたかもしれないのである。とはいえ、セイリッシュ海沿岸にはカナダではバンクーバーやリッチモンド、ビクトリア、アメリカではシアトル、タコマ、オリンピアといった多くの人口を抱える都市が複数存在している。先述の都市で最も遠いバンクーバー〜オリンピア間の直線距離は約250kmである　(直線距離なので陸地については勘案していない。当然陸地は漂流できないので実際の移動距離は増える) 。この為、事件、事故、自殺の何れにせよこれらの都市付近から潮の流れによって発見場所へと運ばれた住民や関係者のものである可能性が高いと見る方が自然だと言える。

また人間の足は死蝋化（脂肪により石鹸のような性状をもつ）する傾向にあるため、法医学では手がかりをみつけるのが困難である。最適化した条件であれば、人間の身体は水の中で三十年以上も損傷を受けることはない。つまり足は何年でも浮かんでいられるということである。

またこれらの足が2004年のスマトラ沖地震による津波で亡くなった人々のものであるという説もある。リッチモンドを拠点にする作家のシェーン・ランバートがこの説をとっている。というのも遺体がはいていた靴の多くが、2004年あるいはそれ以前に製造・販売されたものであるという事実があるからである。ランバートも認めるように、靴に関しては異なったりあるいは対立する情報もある。しかし彼は、靴の製造年だけでなく海流についても根拠にしており、2004年の津波が到達した地域から流れが最終的には太平洋を北へと向かう傾向があることを指摘している。

ただし、1本の足については鬱状態の末に自殺したとされる男性のものと確認され、2本の足が橋から投身自殺をした女性のものという裏付けがなされている。

どれだけ珍しいことなのか 
足首は比較的脆弱な部位なため、腐敗によって足が身体から分離するということはありうるし、風や靴にはいりこんだ空気の浮力によって足が漂流していくことは説明できる。サイモンフレーザー大学の法医昆虫学者ゲイル・アンダーソンは、水中で身体が腐敗し手足などの四肢や頭が分離してしまうことはよくあるが、浮かび上がることは希であると証言している。

いずれにせよ足が発見されて遺体の別の箇所は見つからないというのは異常だと考えられている。2本目の足が見つかるというのは「100万倍のオッズ」を勝つに等しく、したがって「異様」とも評された。3本目の足が見つかったことで、はじめてこれまでの「発見」は互いに結びつけられた。4本目の発見により人為的な干渉への推測さえ産まれ、ついに統計的にも「奇怪な」出来事となったのである。

メディアの反応 
5本目の足が見つかると、この出来事は国際的な注目を集めはじめた。メルボルンの「ヘラルドサン」、「ガーディアン」、南アフリカの「」などから大きなニュースとして取りあげられ、このミステリーの真実について様々な憶測を呼んだ。それはこの類の事件がそうであるように、遺体の同定を行った学者にいわく「病的な魅力」を持っているからだった。

脚注

外部リンク 
Interactive map of discoveries from CBC News

足
海難
カナダ＝アメリカ合衆国国境
アメリカ合衆国の事件 (1990年-)
アメリカ合衆国の未解決事件
ワシントン州の事件
カナダの事件
ブリティッシュコロンビア州の歴史