太夫 (遊女)

太夫（たゆう）とは、遊女、芸妓の位階。最高位である。

歴史 
遊女、芸妓における太夫の称号は江戸時代初期に誕生し、当時は女歌舞伎が盛んで芸達者の役者が「太夫」と呼ばれたのが始まりだといわれる。やがて遊廓が整えられ遊女の階級制が確立、美貌と教養を兼ね備えた最高位の遊女に与えられ、京の島原、江戸の吉原、大坂の新町、長崎の丸山に配置されるようになった。主に公家、大名、旗本ら上流階級を相手にし（丸山では中国人、オランダ人も）、吉野太夫・夕霧太夫・高尾太夫ら（寛永三名妓）が輩出した。しかし、太夫を相手にするには高額の費用が必要とされ、江戸では宝暦年間に吉原で太夫が消滅し代わって「」と呼ばれる遊女が「」と呼ばれるようになりそちらが主流になる。一方京・大坂には「太夫」の名は残り、別名「こったい」と呼ばれた。時代の変遷を経て、2017年現在、島原に太夫は５名在籍する。

参考文献 
 『京・嶋原太夫』 石原哲男著、京都書院

関連項目 
 花街
 遊廓
 花魁
 島原 (京都)
 新町遊廓
 吉原遊廓
 丸山 (長崎市)
 辻 (那覇市) - 琉球・沖縄の官許の遊所。ジュリ (尾類)（遊女・芸妓）が多数いた。独特のしきたりや文化があった。
 哥川 - 「太夫」と同格の芸教養と格式、品格を持つ者とされていた「三国小女郎」の女流俳人。
 妓女
 妓生
 コウメ太夫

近世日本の称号
女性の称号
花街
京の花街
京都島原
吉原遊廓
大阪の花街

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