ステップバイソン

ステップバイソン（Bison priscus）とは、第四紀にヨーロッパ、中央アジア、ベーリング地峡と北米の草原地帯などで生息していた、ウシ科バイソン属に分類されるバイソンの一種。バイソン・プリスクスやステップヴィーゼントとも表記される。

Bison priscus priscus、Bison priscus mediator、Bison priscus gigasの三亜種が示唆されている。

概要 

彼らは南アジア周辺で進化したと考えられているが、後にしばしばバイソンと混同されるオーロックスもおおよそ同じ地域・時代に現れはじめている。

ステップバイソンは完新世に絶滅したが、現生種と絶滅種の大半のバイソン属の祖先となった。本種がユーラシア大陸においてヤクと自然交配して生み出したハイブリッド達が北米に到達し、その後に第二波のステップバイソンの北米への流入があってアメリカバイソン（シンリンバイソンおよびヘイゲンバイソン）、ジャイアントバイソン、ムカシバイソン、Bison occidentalisが派生し、北米に流入した第一波（ヤクとのハイブリッドの子孫）がユーラシア大陸に復帰してオーロックスと自然交配して生まれた「ヒッグスバイソン」（ヒッグス粒子の英語名Higgs Bosonに掛けた命名である）の子孫がヨーロッパバイソンとコーカサスバイソンであったとされる。

左右の角が繋がって1mほどに見えるが、実際の角は1本あたり50cm程度である。体高は2mを超え、形態は現代のバイソン、特にシンリンバイソンと酷似している。現在のシベリアやモンゴルや中国などに分布していた Bison priscus gigas はとくに大型化が著しく、形態的・分布的にも北米に生息したジャイアントバイソンに匹敵していた。

2006年からはシンリンバイソンがロシア連邦・サハ共和国にステップバイソンまたは他の古代種の代用として再導入されている。

発掘 

ラスコーやアルタミラなどの洞窟壁画に本種が描かれていることがある。

1979年7月、アメリカのアラスカ州フェアバンクス北部で、約3万6000年前に亡くなったステップバイソンのオスのミイラが発見された。この個体は、体内のリンが土壌の鉄と反応してビビアンナイト（リン酸塩鉱物）が生成されたことにより、身体が青みがかった色をしていることから「ブルー・ベイブ（Blue Babe）」と呼ばれている。現在、アメリカのアラスカ州立大学博物館で展示されている。

岩手県の花泉遺跡から発掘された「ハナイズミモリウシ」は、ステップバイソンの仲間だと考えられており、同じくオーロックスも発掘されている。

脚注 

ウシ科
更新世の哺乳類
化石偶蹄目