エリフ・トムソン

エリフ・トムソン（Elihu Thomson、1853年3月29日 - 1937年3月13日）は電気工学者で発明家であり、アメリカ合衆国、イギリス、フランスでの電気関連の大企業の創業者として知られている。

生涯 
1853年3月29日、マンチェスター（イングランド）で生まれたが、1858年には一家でフィラデルフィアに移った。1880年、エドウィン・J・ヒューストンと共にを創業。1892年、同社がエジソン総合電気社と合併し、ゼネラル・エレクトリック社となった。トムソンの名は他にも、British Thomson-Houston Company (BTH)、フランスのトムソン社（現在はテクニカラー社と改称しているが、ブランドは残っている）やアルストム社の社名に残っている。トムソンが創業した会社は、イギリスのゼネラル・エレクトリック・カンパニー (GEC) の歴史や、フランスの Compagnie Générale d'Electricité（アルカテル・ルーセントの前身の1つ）の歴史にも関わっている。

トムソンは多才な発明家であり、700以上の特許を取得している。例えば、電力量計に使われている電磁誘導式電力計を発明している。トムソンは1909年、「過去30年間の電気に関する科学・工学・技術における賞賛に値する業績に対して」第1回のAIEE（後のIEEE）エジソンメダルを受賞した。皮肉なことに、トムソンとヒューストンは1877年から1878年ごろ、エジソンとの間で電磁波がエーテルを媒質としているかどうかについて激しい論戦を戦わせたことがある。

トムソンは国際電気標準会議の創立メンバーの1人でもあり、2代目の会長を務めた。

1920年から1923年まで、マサチューセッツ工科大学の学長を務めた。

トムソンはマサチューセッツ州スワンプスコットの自宅で亡くなった。その自宅は1976年にアメリカ合衆国国定歴史建造物に選ばれている。

X線の安全性 
X線は発見当初、科学的にも一般的にも単にのんきに物珍しがられただけで、健康被害があることは知られていなかった。しかしトムソンは、当初からX線などの放射線に危険があることを確信していた数少ない物理学者の1人であった。1896年、トムソンは意図的に1日20分だけX線を左手の小指に当てるという実験を数日間行った。その結果生じたこと（痛み、腫れ、硬化、紅斑、水ぶくれ）はトムソンらには危険性の証拠として十分だったが、世間一般を納得させたわけではない。

特許 
トムソンは700以上の特許を取得した。トムソンの特許はトムソン・ヒューストン社で使い、後にゼネラル・エレクトリックが使った。

  Electric-Arc Lamp（電気アーク灯）
  Electric Lamp（電灯）
  Electric-Arc Lamp
  Regulator For Dynamo-Electric Machines（発動機用レギュレータ）
  System Of Electric Distribution（送電システム）
  Automatic Compensator For Magnets（磁石の自動補償器）
  System Of Electric Distribution
  System Of Electric Distribution
  Process Of Electric Soldering（電気はんだ付け法）
  Method Of Electric Welding（電気溶接法）
  Electric-Arc Lamp
  Mode Of Making Tools（ツール作成法）
  Electric-Arc Lamp
  Electric-Arc Lamp
  Electric Switch（電気スイッチ）
  Electric-Lighting System（電気照明システム）
  Lightning-Arrester（避雷針）
  Regulator For Electric Generators
  Mode Of Cooling Electric Motors（発動機冷却法）
  Electrostatic Motor（静電発動機）
  Electrical Welding Of Sheet Metal（金属板の電気溶接）

主な受賞歴 
1889年 レジオンドヌール勲章受勲
1901年 ランフォード賞
1909年 エジソンメダル
1912年 エリオット・クレッソン・メダル
1916年 ヒューズ・メダル
1925年 フランクリン・メダル
1927年 ファラデー・メダル

注釈・出典

参考文献 
Carlson, W. Bernard.  Innovation as a Social Process: Elihu Thomson and the Rise of General Electric, 1870-1900 (Cambridge: Cambridge University Press, 1991).
Woodbury, David O.  Elihu Thomson, Beloved Scientist (Boston: Museum of Science, 1944)
Haney, John L.  The Elihu Thomson Collection American Philosophical Society Yearbook 1944.
Thomson, Elihu. Address by Elihu Thomson on Physics in the Proceedings of the American Association for the Advancement of Science 48th Meeting August, 1899.

外部リンク 
 IEEE Legacies
 Bulletin of the American Philosophical Society Library, new series "Elihu Thomson by Charles J. Fitti"

アメリカ合衆国の発明家
アメリカ合衆国の電気技術者
アメリカ合衆国の電気工学者
ランフォード賞の受賞者
IEEEエジソンメダル受賞者
エリオット・クレッソン・メダルの受賞者
ヒューズ・メダルの受賞者
フランクリン・メダルの受賞者
英国工学技術学会のファラデー・メダルの受賞者
レジオンドヌール勲章受章者
ゼネラル・エレクトリックの人物
マサチューセッツ工科大学学長
イングランド系アメリカ人
マンチェスター出身の人物
1853年生
1937年没