ウシウマ

ウシウマは、種子島などで飼育されていた日本在来馬の一品種で絶滅した小型の家畜馬である。全身の毛に上毛を、たてがみや尾に長毛を欠く。細く縮れた下毛のみが生えていたが、夏にはほとんど無毛となった。

歴史 

1598年（慶長3年）、慶長の役で明軍が使役していたものを島津義弘が朝鮮半島から持ち帰ったのが始まりともされるが、その起源には不明な部分が多い。同様の貧毛型の馬はアジア中部からヨーロッパ南部にかけて飼育されている馬の中にしばしば見出される。

義弘は持ち帰ったウシウマを鹿児島城内の厩舎で飼養したが繁殖は上手く運ばず、1683年（天和3年）に島津光久が種子島久時に5頭を与え、より気候が温暖な種子島での繁殖が試みられた。島内の安城村に芦野牧が開設、専任の奉行職も創設され、藩事業としての繁殖が始まる。この試みは功を奏し、明治を迎える頃には繁用頭数は80ほどまで増加した。

しかし1869年（明治元年）、芦野牧が廃止されると、以後は島内住民の繁殖に対する関心が急速に薄れ、頭数が急減。これを憂えた安城村の士族田上七之助が島内で自由繁殖を試みて頭数確保に尽力し、上野動物園への寄贈や、鳴尾競馬場での単走競馬などを行って人々の関心喚起を図った。こうした活動を経て1931年（昭和6年）に国の天然記念物に指定されたが、1941年（昭和16年）に勃発した太平洋戦争による食糧難により、残った個体も食用に供されるなどし、終戦後の1946年（昭和21年）6月頃、西之表で飼育の最後の個体が死に、ウシウマは絶滅した。天然記念物の指定は1956年（昭和31年）に解除されている。

鹿児島県立博物館、種子島開発総合センターに骨格標本が保管されている。

脚注

参考文献 
 早坂昇治「馬文化余話 - ウシウマ物語」（『優駿』1992年7月号〈日本中央競馬会、1992年〉所収）

日本在来馬
西之表市
指定解除された天然記念物
解