ニホンノウサギ

ニホンノウサギ（日本野兎、学名：）は、ウサギ目（兎形目）ウサギ科ノウサギ属に分類されるウサギ。旧和名ノウサギ。日本固有種。

分布 
 L. b. brachyurus　キュウシュウノウサギ
　　日本（本州〈太平洋側〉、四国、九州）固有亜種

　　模式標本の産地（模式産地）は長崎県
 L. b. angustidens　トウホクノウサギ
　　日本（本州〈日本海側〉）固有亜種
 L. b. lyoni　サドノウサギ
　　日本（佐渡島）固有亜種
 L. b. okiensis　オキノウサギ
　　日本（隠岐諸島）固有亜種

形態 
体長は45 - 54センチメートル。尾長は2 - 5センチメートル。体重は1.3 - 2.5キログラム。全身の毛衣は褐色、腹部の毛衣は白い。耳介の先端は黒い体毛で被われる。

耳長は6 - 8センチメートル。後足長は12 - 15センチメートル。

東北地方や日本海側の積雪地帯に生息する個体群（トウホクノウサギ）や、佐渡島の個体群（サドノウサギ）は冬季に全身の毛衣が白くなる。積雪する地域では秋頃より体毛の色が抜け落ちはじめ、冬には耳介の先端の黒い体毛部分を除き白化し、早春頃より白い体毛が抜け、徐々に赤褐色から茶褐色の体毛が生えてくる。

分類 
4亜種に分ける説もある。毛色や後足長から亜種を区別できるとされるが、分布域の境目が不明瞭なこと、毛色は日照時間や気温によって変化することなどから特に亜種トウホクノウサギは有効性を疑問視する説もある。
 Lepus brachyurus brachyurus　Temminck, 1845　キュウシュウノウサギ
 Lepus brachyurus angustidens　Hollister, 1912　トウホクノウサギ
 Lepus brachyurus lyoni　Kishida, 1937　サドノウサギ
 Lepus brachyurus okiensis　Thomas, 1906　オキノウサギ

生態 

亜高山帯まで（主に低山地から山地）の草原や森林などに生息する。群れは形成せず単独で生活する。特定の巣は持たないが、ねぐらを中心に半径が約400メートルの範囲で行動する。夜行性で、昼間は藪や木の根元などで休む。天敵としてはアオダイショウ、イヌワシ、クマタカなどが挙げられる。

食性は植物食で、葉、芽、樹皮などを食べる。

北部の地域のニホンノウサギは冬から夏にかけて、南部の地域のニホンノウサギは1年中、繁殖を行う。メスは複数のオスと交尾をし、特定のつがいを作らない。

繁殖形態は胎生。妊娠期間は42 - 47日。1回に1 - 4頭（主に2頭）の幼獣を年に3 - 5回に分けて産む。幼獣は生後1週間ほどで自分で植物を食べ始めることができ、1ヶ月ほどで独立し、8 - 10ヶ月で性成熟し、繁殖に参加できるようになる。寿命は4年未満。

人間との関係 
簡単な罠で捕獲することができ、食用としてや毛皮が利用された。2016年現在も狩猟対象の鳥獣（獣類20種）の一つである。農作物やスギやヒノキなどの植林の苗木を食害する害獣とみなされることもある。植林が盛んであった時期、例えば1967年の林野庁の統計では全国で6万1千ヘクタールの被害があったが、2014年の統計では71ヘクタールとなっている。

開発による生息地の減少や害獣として駆除されるなどによって生息数は減少している。1959-1963年に食害対策として人為的に移入されたホンドテンの影響によって亜種サドノウサギは生息数が減少したため、新潟県のレッドデータブックでは準絶滅危惧に指定されている。

東京都版レッドデータブック -Cランク

 L. b. brachyurus  キュウシュウノウサギ
 埼玉県版レッドデータブック - 地帯別危惧（RT)
 山口県版レッドデータブック - 準絶滅危惧
 鹿児島県版レッドデータブック - 分布特性上重要
 L. b. angustidens　トウホクノウサギ  
 山口県版レッドデータブック - 情報不足
 L. b. lyoni　サドノウサギ

脚注

参考文献 
 今泉吉典、松井孝爾監修 『原色ワイド図鑑3 動物』、学習研究社、1984年、45、220頁。
 今泉吉典監修 D.W.マクドナルド編 『動物大百科5 小型草食獣』、平凡社、1986年、136頁。
 川道武男 『ウサギがはねてきた道』、紀伊國屋書店、1994年、270頁。

関連項目 

 日本の哺乳類一覧#ウサギ目（兎目、重歯目）

ウサギ科