セイヨウネズ

セイヨウネズ（西洋杜松、Juniperus communis）は、ヒノキ科ビャクシン属の針葉樹である。全ての樹木の中で最も広い分布域を持つものの1つであり北半球の寒い地域全域に分布する。北極から北緯30度程度までの北アメリカ、ヨーロッパ、アジアに自生する。

特徴 
セイヨウネズは低木だが、時には10mにも達するものもある。葉は常緑の針状で、螺旋状についている。雌雄異株で、雄花と雌花は別の木に咲き、風を利用して受粉する。球果は木質とならず、やや肉質の漿果状となり、最初は緑色であるが18か月ほどで熟し、青色のワックス質に覆われた紫から黒色になる。直径4 - 12mmの球形で、1つあたり通常3つ（時には6つ）の種子を持つ。鳥に食べられ、糞と一緒に落とされることで種子が遠くまで運ばれる。雄球花は2 - 3mmの大きさで黄色く、3月から4月頃に花粉を飛ばす。球果（杜松果）は英語でジュニパーベリー（Juniper berry）と呼ばれ、ジンの香りの元として有名である。

分布域が広いことから、種内でも非常に遺伝的な多様性が高く、いくつかの亜種がある。亜種間の関連はまだはっきりしておらず、遺伝的なデータと外見は必ずしも一致していない。

亜種、変種 
セイヨウネズの亜種、変種には下記のものがある。

  セイヨウネズ
 subsp.  セイヨウネズ - 通常、真直ぐに立った低木で、葉の長さは8-20mmで松かさは5-8mmと葉よりも小さい。比較的低緯度から中緯度にかけて分布する。
 var.  - ヨーロッパとアジア北部の大部分に分布。
 var.   - 北アメリカに分布。
 var.  ( & )  - 地中海地方の山脈に分布。
 var.  () Satake ex  ホンドミヤマネズ
 var.  ()  ミヤマネズ - 日本に分布。別種とされることもある。syn.  var. 。
 subsp.  ()  リシリビャクシン - 通常、地を這う様な藪で、葉の長さは3 - 8mm。亜北極やアルプス山脈の高緯度地帯で良く見られる。亜種以下のレベルにおく植物学者もおり、その場合は  var.  Pallas や  var.  とされる。またかつて東ヨーロッパやロシアでは、別種   とされていた。
 var.  - グリーンランド、ヨーロッパ、アジアに分布。
 var.   &  - カナダ東部に分布。
 var.   - アメリカ北西部に分布。

利用 
この木はよく園芸用に使われるが、小さいため他の木材のように使うことはできない。しかしスカンジナビア半島では、バターやチーズなどの日用品を入れる入れ物や、木製のバターナイフとして加工される。

収斂作用を持つ紫色の熟した球果は生で食べると苦いが、乾燥させて肉、ソース、ファルス、ジンなどの香り付けに使われる。実際にジンという言葉はネズの類を表す（ジュネヴリエ）もしくはセイヨウネズを表す（ジュニエーヴル）に由来する。

また味もとても強いため、ジビエや舌など、癖の強いものの調理に少量だけ使われる。フィンランドの伝統的なビール「サハティ」（Sahti）を作るためにも必須である。さらに、ローマ帝国のペダニウス・ディオスコリデスによる『デ・マテリア・メディカ』（『薬物誌』、『ギリシア本草』）には、避妊用に使われたと記述される。

画像

出典

関連項目 

ビャクシン属
ヨーロッパの食文化
精油
1753年に記載された植物
雌雄異株の植物