ヴァージン・ギャラクティック

ヴァージン・ギャラクティック  () は、ヴァージン・グループ会長のリチャード・ブランソンが設立した宇宙旅行ビジネスを行う会社である。

かつては宇宙旅行の他に衛星打ち上げ事業も担っていたが、衛星打ち上げについては2017年にヴァージン・オービット社へ分社されている。

事業 
スケールド・コンポジッツ社より技術提供を受け、再使用が可能な宇宙船「スペースシップツー」を開発しており、米国ニューメキシコ州に「スペースポート・アメリカ」、スウェーデンの北部に「」を建設している。スケールド・コンポジッツ社は、「スペースシップワン」の弾道飛行によりAnsari X Prizeに勝利し、賞金1000万ドルを獲得したことで知られる。

2023年6月より宇宙旅行の商業飛行を開始しており、約800人が予約済みとなっている。日本に於ける公式代理店はクラブツーリズム・スペースツアーズ。

2019年10月18日、SPACにより商業飛行の開始を待たずニューヨーク証券取引所に上場した。初値は12.34ドル。初値を基に計算した時価総額は約10億ドル（当時レートで約1080億円）となった。「宇宙旅行会社」の上場は世界初となった。

スペースシップツーのパイロット以外を乗せた有人宇宙飛行は2021年7月に初めて行われた。この飛行では創業者のリチャード・ブランソンら6人が搭乗、高度80kmに到達し3分間の無重力体験を行い、1時間後に無事帰還した。

計画 

ヴァージン・ギャラクティック社は年500人の観光客を一人当たり25万ドルの料金で宇宙へ送る計画を立てている（2021年に45万ドルに値上げ）。1960年代から2007年まで、100km以上の高さの宇宙に到達した飛行士は448人しかいない（ただしそのほとんどは地球を周回している）。ヴァージン・ギャラクティックは毎年これを超える人数の観光客を宇宙空間に送り込むことになる。

飛行は弾道飛行で、大気圏と宇宙のおおよその境界とされる地上100kmを若干超える高さまで到達することになっている。完全な無重力になる時間はおよそ6分間を予定している。将来的には軌道上を周回する宇宙機の投入も計画している。

沿革 
 2012年5月、連邦航空局 (FAA) より高度100kmの宇宙空間で試験飛行を行うための許可が交付される
 2013年4月、ロケットエンジンを使用した飛行試験を実施、高度17 kmまで到達した。2013年内には高度100 km到達させると発表した。
 2013年9月5日、2度目の飛行試験に成功。高度約13kmから21kmまでをロケット動力で上昇した後、「フェザリング」技術を使って下降した。
 2014年1月10日、スペースシップツーの3回目のテスト飛行に成功。3回目となるロケットエンジン噴射飛行で、これまでの最高高度となる7万1000フィート（約21.6キロメートル）を記録した。
 2014年10月31日、アメリカカリフォルニア州のモハーヴェ砂漠でスペースシップツーが4回目の試験飛行中に何らかの原因で爆発し、墜落したと発表。母船は無事に帰還している。2015年7月28日、米運輸安全委員会が、死亡した副操縦士による誤操作が原因だったとする調査結果を公聴会で明らかにした。
 2016年12月、飛行実験を再開。スペースシップツーの2号機「VSSユニティ」が12月5日、12月22日の2回母機からのグライダー飛行に成功した。
 2018年4月5日、2014年の事故以来初めて、スペースシップツーのエンジンを使った試験飛行を再開し、成功したと発表した。
 2018年12月13日、「VSSユニティ」が米空軍の定める高度80km以上の宇宙空間に到達し、「史上初めて民間の乗客を乗せるために作られた有人宇宙船が宇宙に到達した」と発表した。2019年2月の飛行後は機器の不良などでテストが延期されたが、2021年5月に再開。
 2021年7月11日、創業者のリチャード・ブランソンら6人が搭乗したスペースシップツーが高度80kmに到達し3分間の無重力体験を行い、1時間後に無事帰還した。
 2023年6月29日、乗客3名が搭乗した初の商業飛行に成功。スペースシップツーによる商業運用が開始される。

宇宙機

スペースシップツー 

スペースシップツーはヴァージン・ギャラクティック社が運用する宇宙旅行者向けの弾道飛行スペースプレーン。母機であるホワイトナイトツーから空中で分離された後、高度80km以上の宇宙空間を目指す。第1弾の「VSS Enterprise」は事故で失われたが、2号機の「VSS Unity」は宇宙空間に到達した。

スペースシップ III 

スペースシップ IIIは、スペースシップツーの後継機となる弾道飛行スペースプレーンで、仕様や運用方法はスペースシップツーを踏襲するが、外観が鏡面塗装になっている他、内部構造がモジュール化されるなど大幅な改良が図られている。1機目となる「VSS Imagine」は2021年3月に発表された。また並行して2機目の「VSS Inspire」も建造中としている。

脚注

外部リンク 
 Virgin Galactic 
 クラブツーリズム・スペースツアーズ - ヴァージン・ギャラクティック社主催の宇宙旅行（弾道飛行）を日本国内において独占販売。

ニューメキシコ州の企業
きやらくていつく
アメリカ合衆国の航空宇宙企業
旅行会社
宇宙旅行
民間宇宙開発
2005年設立の企業