宇宙のスカイラーク

『宇宙のスカイラーク』（うちゅうのスカイラーク、The Skylark of Space）は、1928年にSF作家E・E・スミスによって発表されたSF小説である。1915年から1921年までの間に執筆された。

SF史上、人類が初めて銀河系外に飛び出したシリーズの第一作で、同じ作者による「レンズマン」シリーズと並んで、スペースオペラにおける不朽の名作のひとつとされる。

あらすじ 
物理化学者リチャード・シートンは、プラチナを精製した残渣の廃液から未知の金属を発見した。その物質「X金属(element “X”)」は、驚くべき特性を持っていた。特殊なサイクロトロンである「ワッツィトロン(whatsittron)」の発生させる場の影響下で銅と接触すると触媒として働き、銅が100%の効率でエネルギーに転換するのである。

シートンは親友でロケット研究家の大富豪、マーチン・クレインの発案で、このエネルギーを利用した宇宙船の建造を開始する。シートンの婚約者ドロシーは、この宇宙船を「スカイラーク（ひばりの意味）」号と命名した。

しかし、ワッツィトロンの開発者デュケーヌがそれを察知。彼は悪徳鉄鋼業者ワールドスチール社と共謀して、シートンを殺害しX金属とそれに関する研究記録を奪おうとする。シートン殺害には失敗したものの、X金属の一部と研究ノートを手に入れたデュケーヌは、スカイラーク号と同じシステムの宇宙船を建造し、ドロシーらを誘拐。地球圏外へ逃亡する。

デュケーヌと結託したワールドスチール社の妨害にもめげず、不眠不休でスカイラーク号を完成させ、デュケーヌを追いかけるシートン。

一方そのころ、デュケーヌの宇宙船は事故で暴走し、光速をはるかに超える加速度で太陽系を超えてしまい、死んだ太陽の重力井戸に落ち込んでしまう。しかも燃料である銅の残量はゼロの絶体絶命であった……。

主要登場人物
リチャード・シートン(Richard Seaton)
通称ディック。
幼くして母を亡くし、父に育てられるがその父を山火事で亡くし、苦学して大学で物理学を学ぶ。
成績優秀でスポーツも得意。テニスの大会で後の親友クレインと知り合う。手品の名手でもある。
卒業後、希有金属研究所の研究員となる。
プラチナの精製残渣廃液からX金属を発見。それを触媒として銅を100％エネルギー化し利用する方法を考案、クレインとともに宇宙船スカイラーク号を建造する。
マーチン・クレイン(Martin Crane)
通称マート。
シートンの親友である好漢。資産家の息子で自らも複数の企業を経営し、巨大な邸宅を所有する。
探検家、考古学者、エンジニアでロケット研究家。シートンと同じくスポーツマン。
財産目当てに近寄ってくる女性に辟易していたが、マーガレットと恋に落ちる。
ドロシー・ヴェーンマン(Dorothy Vaneman)
通称ドッティ。
シートンの婚約者。後に結婚し、ドロシー・シートンとなる。
ヴァイオリンの名手。
マーガレット・スペンサー(Margaret Spencer)
通称ペギィ。
ワールドスチール社の陰謀で死んだ父の無念を晴らすため、悪事の証拠をつかもうとブルッキングズの秘書をしていた。
しかしそれを見破られ、ドロシー誘拐のついでとしてデュケーヌの宇宙船で拉致される。
ドロシイとともに救出された後にクレインと恋に落ちる。
後に結婚し、マーガレット・クレインとなる。
マーク・C・デュケーヌ（デュケーンとも。Marc C. DuQuesne）
通称ブラッキー。
シートンの元同僚。ワッツイトロンの開発者。ワールドスチール社とは持ち持たれつの関係。
自分の利益のためには他人の命に頓着しない冷酷な性格である。
その一方、剛胆な神経と優れた洞察力、高い行動力を持ち、女性には紳士的。
シートンの手元から盗み出したX金属とスカイラーク号の下描き図面を利用して、いち早く宇宙船を建造。
シリーズ全般に渡りシートンの好敵手として活躍する。
シロー(Shiro)
日本人。クレイン家の忠実な召使。料理の腕も確か。
ブルッキングズ(Brookings)
ワールドスチール社ワシントン支社の総支配人。
暴力的な手法で強大な権力と資産を獲得した俗物。
パーキンズ(Parkins)
ワールドスチール社の非合法活動員で、ドロシー誘拐の協力者。
深宇宙でパニックを起こした結果、デュケーヌによって殺害される。
デュナーク(Prince Dunark)
銅を豊富に含む惑星上の国家、コンダール王国の皇太子。

シリーズ一覧
括弧内は日本語訳題
 The Skylark of Space （宇宙のスカイラーク、宇宙船スカイラーク号、宇宙船スカイラーク、宇宙の超高速船）1928年
 Skylark Three （スカイラーク3号、スカイラーク3）1930年
 Skylark of Valeron （ヴァレロンのスカイラーク、バレロンのスカイラーク）1934年
 Skylarke DuQuesne （スカイラーク対デュケーヌ、スカイラーク・デュケーン）1965年

登場メカニック
スカイラーク号
X金属触媒を用いて銅をエネルギー源とした直径12mの球形をした超光速宇宙船。外殻は鋼鉄製。武装としてX爆薬砲を装備。
「宇宙のスカイラーク」に登場。
デュケーヌの宇宙船（1）
盗み出されたシートンの研究ノートとX金属の一部で建造されたスカイラーク号のコピーともいえる宇宙船。
「宇宙のスカイラーク」に登場。
スカイラーク2号
緑色太陽系の惑星オスノームでスカイラーク号を雛形として建造された球形船。直径は1号機と同じ12m。外殻は透明金属アレナック（架空の物質）製。
「スカイラーク3号」に登場。
スカイラーク3号
初めて銀河系外に飛び出した人類の宇宙船。第五次フォース投射装置を搭載し、船体は全長約3km、直径約450mの超大型葉巻状。船殻は紫色をした超物質イノソン（架空の物質）で作られている。純粋知性体の攻撃でガス状になるまで破壊される。
「スカイラーク3号」に登場。
ヴァレロンのスカイラーク号
第六次フォースを操作するための人工頭脳を搭載した直径1,000km、小惑星サイズの球形宇宙船。後に改造され、直径10,000km超（地球とほぼ同サイズ）という超弩級艦となる。
「ヴァレロンのスカイラーク」に登場。
デュケーヌの宇宙船（2）
デュケーヌが惑星ノルラミンからだまし取ったスカイラーク3号の同型船。
「ヴァレロンのスカイラーク」に登場。

書誌情報 
 The Skylark of Space
 『宇宙のスカイラーク』、川口正吉訳、ハヤカワ・SF・シリーズ3108、1966年3月
 『宇宙のスカイラーク』、中村能三訳、創元推理文庫、1967年3月
 『世界SF全集 7』、川口正吉訳、早川書房、1970年9月
 『宇宙のスカイラーク』、宇野利泰訳、角川文庫、1968年2月
 『宇宙船スカイラーク号』、亀山竜樹訳、岩崎書店 エスエフ世界の名作 15
 『宇宙の超高速船』、亀山竜樹訳、岩崎書店 SFこども図書館 15、1976年2月
 『宇宙船スカイラーク』、内田庶訳、国土社、少年SF・ミステリー文庫、1982年
 Skylark Three
 『スカイラーク 3』、川口正吉訳、ハヤカワ・SF・シリーズ3125、1966年10月
 『スカイラーク3号』、中村能三訳、創元推理文庫、1967年8月
 Skylark of Valeron
 『ヴァレロンのスカイラーク』、川口正吉訳、ハヤカワ・SF・シリーズ3166、1967年12月
 『ヴァレロンのスカイラーク』、中村能三訳、創元推理文庫、1967年12月
 Skylark DuQuesne
 『スカイラーク対デュケーヌ』、中村能三訳、創元推理文庫、1968年12月
 「スカイラーク・デュケーン」、矢野徹訳、S-Fマガジン1967年3月号-6月号

派生作品
ハリイ・ハリスン『銀河遊撃隊』（早川文庫） - 当該作品のパロディ長編。

脚注

アメリカ合衆国のSF小説
1928年の小説
地球外生命体を題材とした小説
創元SF文庫
ハヤカワ・SF・シリーズ
S-Fマガジン