オーロックス

オーロックス (、学名: ) は、ウシ科ウシ属に属するウシの一種。家畜牛の祖先であり、子孫であるコブ無し系家畜牛やコブウシは全世界で飼育されているが、野生種としてのオーロックスは1627年に世界で最後の1頭がポーランドで死んで絶滅した。

形態 
体格は体長約250–310 cm、体高約140–185 cm、体重約600–1000 kg。体色はオスが黒褐色または黒色、メスは褐色。角は大きく滑らかで、長さは80 cmほどとされる。

名称 
英語でこの動物をさす名称として使われるものに "" や "" があるが、前者はこの動物を指すドイツ語に、後者は同じくラテン語に由来する。600年頃のセビリアのイシドールス大司教によれば、"" は山を意味するギリシャ語のに由来するという。また、本来はバイソンをさす "" という誤称もよく使われるが、バイソンとオーロックスは非常に古くから混同されてきた事実がその背景にある。ユリウス・カエサルがガリア遠征のさいにオーロックスを「ゾウよりはいくぶん小さく、姿形や色はウシによく似ている」と記述した頃にはバイソンとオーロックスはそれぞれ ""、 "" として明確に区別されていたが、それから約1世紀後の大プリニウスの『博物誌』ではすでに「人々がバイソンとオーロックスを混同する」と嘆いている。この傾向はバイソンとオーロックスが双方とも個体数を減らしどんどん身近でなくなることで拍車がかかり、ついには両者が別の動物であることすら忘れ去られるに至る。

また学名としては、家畜種は野生種の学名を使うという慣習から、かつて  という学名を与えていた家畜牛と、おなじく学名を とされたコブウシについては、その祖先であるオーロックスとおなじ  という学名を使用する傾向にある。特に家畜種を指すと明確にしたい場合には亜種として  や  とするか、旧例通り  や  とする。学名として家畜牛に与えられた  とオーロックスの  ではより古い名称は  であるため、両者が同一種とされた場合の学名の優先権は本来ならば  にあった。しかし、野生種に家畜種の学名を持ち込むことは大きな混乱を引き起こすと判断されたため、2003年に動物命名法国際審議会が強権を発動し、優先権は  が持つこととなった(Opinion 2027)。

下位分類 

絶滅したオーロックスには、次の3亜種があったとされている。これらは、上記の亜種としての家畜種とは別である。

 
 英名 ：ユーラシア大陸に広く分布した（東アジア、中央アジア、ヨーロッパ）。
 
 英名 ：北アフリカに分布。
 
 英名 ：インド亜大陸に分布。

ウシ科の動物は自然界においても別種同士で繰り返し交配してハイブリッドを生み出してきた経緯があり、各種の遺伝上の系統や関係を明瞭にする事が困難になっている。例えばヨーロッパバイソンとコーカサスバイソンは北米に流入したステップバイソンの子孫がユーラシア大陸に復帰した後に、雌のオーロックスとの間になしたハイブリッド種「ヒッグスバイソン」（ヒッグス粒子の英語名  に掛けた命名）の子孫であるとされる。

歴史 

およそ200万年前にインド周辺で進化したと考えられている。原牛（）は第四紀初頭のうちに中東に分布を広げ、ヨーロッパに到達したのはおよそ25万年前であるとされる。更新世末期（1万1000年前）にはヨーロッパ・アジア・北アフリカなどの広い範囲に分布しており、1万5000年前のラスコー洞窟の壁画にもオーロックスが描かれている。

日本列島では岩手県の花泉遺跡からオーロックスの化石が発見されている。ただし、2007年の花泉産脊椎動物化石リストではオーロックスの記録は除外されている。

絶滅 
かつてはユーラシア全体および北アフリカで見られたが、生息していた各地で開発による生息地の減少や食用などとしての乱獲、家畜化などによってオーロックスは消滅していった。南アジアでは歴史時代の比較的早期に姿を消し、また、メソポタミアでもペルシア帝国が成立する時代にはすでに絶滅していたと見られる。北アフリカでも古代エジプトの終焉と同時期にやはり姿を消している。中世にはすでに現在のフランス・ドイツ・ポーランドなどの森林にしか見られなくなっていた。16世紀には各地にオーロックス禁猟区ができたが、それは諸侯が単に自らの趣味・道楽として狩猟する分を確保するために設けたものでしかなかったため、獲物を獲り尽くすとともに閉鎖された。最後に残ったのはポーランドの首都ワルシャワ近郊のヤクトルフ（Jaktorów）にある保護区であったが、そこでも密猟によって数は減り続け、1620年には最後の1頭となってしまった。その1頭も1627年に死亡が確認され、オーロックスは絶滅した。

復元の試み 
その後、1920年代よりドイツ人の兄弟（1892年-1983年）と（1894年-1982年）がベルリンおよびミュンヘンの動物園において、現存するウシの中からオーロックスに近い特徴をもつものを交配させオーロックスの姿を甦らせようと試みた。作出は1932年に成功し、その個体の子孫は現在もドイツの動物園で飼育・展示されている。このウシは体形や性質はオーロックスに近いものの体格はいくぶん小柄で、作出に携わった当時の動物園長のルッツ・ヘック（ドイツ人動物学者）の姓を採って「」とも呼ばれる。近年ではオランダで遺伝情報や近似種の交配によって復元させようと研究が行われている。

ギャラリー

脚注

注

出典

参考文献

関連項目 

 絶滅した動物一覧
 ウシ
 コブウシ

ウシ科
Extinct
更新世の哺乳類
化石偶蹄目
人間の活動によって絶滅した種
1500年以降の絶滅した脊椎動物