若生智男

若生 智男（わこう ともお、1937年4月5日 - ）は、宮城県仙台市太白区出身の元プロ野球選手（投手）・コーチ、評論家。

経歴 
兄には仙台商業高校元監督で宮城県野球連盟会長を務めた若生久二雄、弟には埼玉栄高校元監督の若生正廣がいる。東北高校時代は若生忠男（西鉄→巨人）・若生照元（中大→大洋）と共に「東北の三若生」と呼ばれたが、甲子園には届かなかった。

卒業後の1956年に毎日オリオンズへ入団し、8月23日の阪急戦（駒澤）に和田功・中西勝己の3番手で初登板。9月3日の大映戦（後楽園）では先発に起用されるが、5回途中で降板。

2年目の1957年は8月18日の大映戦（西京極）で初勝利を挙げ、10月23日から同24日の東映3連戦（駒澤）では2勝を記録。

3年目の1958年は再び0勝に終わったが、1959年には10月だけで3勝をマーク。3勝中2勝を西鉄から挙げており、同17日の西鉄戦（後楽園）では初完封を記録。

1960年には初の2桁となる13勝を挙げ、規定投球回（4位、防御率2.15）にも達し10年ぶり2度目のリーグ優勝に貢献。大洋との日本シリーズでは10月12日の第2戦（川崎）に先発、同14日の第3戦（後楽園）に三平晴樹の2番手で登板。

大柄でがっちりとした体格からあまり体に負担をかけない投法で、小野正一に次ぐ投手として活躍。打たれて悩んだ時には荒巻淳が支えとなり、若生も一軍で荒巻のゲーム運びや、投げる姿を参考にして、自分の成績に繋げた。当時は球界屈指のスピードで「和製火の玉投手」と言われた荒巻の球速がありながら、力任せに投げない姿は参考になった。

1962年には2年ぶりの2桁で自己最多の15勝を挙げるが、1963年に故障。

1964年には小山正明・山内一弘の「世紀のトレード」に並行して、マイク・ソロムコと交換で阪神タイガースへ移籍。同年は5勝にとどまるが、5勝中4勝は中日からマーク。南海との日本シリーズでは10月1日の第1戦（甲子園）に村山実、同9日の第5戦（甲子園）にジーン・バッキーの2番手で登板。投手王国・阪神では、先発と中継ぎの両刀使いで活躍し、首脳陣から重宝される存在であった。

1966年には4年ぶりの2桁となる10勝をマークし、防御率は自身唯一の1点台でリーグ3位の1.96を記録。

1967年も同僚の権藤正利に次ぐリーグ2位となる防御率2.14の好成績を挙げる。30歳を超えてからは球威が増して江夏豊・古沢憲司と3本柱を形成し、四球、被安打が少なく、安定感があった。

1969年には自身唯一のオールスターゲーム出場を決め、7月20日の第2戦（甲子園）に小野の2番手で登板。同年から1971年まで3年連続2桁勝利をマークし、その間の1970年からは投手コーチを兼任。1972年には5試合登板で1勝、選手専任に戻った1973年には25試合登板と盛り返すも0勝5敗に終わる。

1975年には安仁屋宗八とのトレードで広島東洋カープに移籍し、先発ローテーションの谷間を埋めて初優勝に貢献。3勝中2勝は中日戦から挙げたが、移籍後初勝利は4月6日に行われた開幕2戦目のヤクルト戦（神宮）でマーク。5月4日の阪神戦（広島市民）では古巣から初セーブを記録し、阪急との日本シリーズでは10月26日の第2戦（西宮）、11月2日の第6戦（西宮）で共に5番手で登板。

1976年は5月26日の巨人戦（後楽園）でセーブを挙げたが、9月2日の中日戦（ナゴヤ）に高橋里志の2番手で登板したのを最後に現役を引退。大毎・阪神・広島でリーグ優勝を経験しており、3チームから日本シリーズに出場。これはプロ野球史上初めてであったが、日本一には1度もなれなかった。若生の引退により、毎日オリオンズに所属した選手が全員引退した。ちなみに、この年には日本ハムに所属していた坂井勝二が現役を引退したことにより、大毎オリオンズに所属した選手と、後楽園球場時代に在籍した選手が全員引退した。

引退後は広島（1977年二軍投手コーチ→1978年一軍投手コーチ）、ロッテ（1979年 - 1983年一軍投手コーチ, 1987年一軍投手チーフコーチ）、阪神（1984年・1988年 - 1989年一軍投手コーチ, 1985年二軍投手コーチ→1986年編成部調査担当）、ダイエー（1990年スカウト→1990年途中 - 1992年二軍投手コーチ）、横浜（1993年 - 1996年二軍投手コーチ）でコーチ・フロントを歴任。

コーチ時代は選手時代からの実績、体力、理論、人間性を兼ね備え、選手の信頼を得る「投手育成名人」として知られたほか、評論家時代の野村克也曰く「ローテーション堅持保持者」であった。

横浜退団後は故郷・仙台に戻り、宮城・東北野球界の御意見番としても活躍。NPO法人「野球振興ふるさと宮城プロ野球選手・OB会」副理事長などを務めたほか、1999年から2000年には日本初のアマ野球硬式全日本女子チーム「チーム・エネルゲン」で臨時コーチを務め 、2001年に発足したプロ野球マスターズリーグでは大阪ロマンズの最年長投手としてプレー。

2006年には森田健作率いるクラブチーム「千葉熱血MAKING」初代選手兼任監督に就任したが、チーム運営の意見の食い違いで本西厚博ヘッドコーチと共に同年退任。

2009年11月21日には東京ドームで初めて行われた「OBオールスターアスリートカップ」に西軍の最年長として出場し、2番手として2回に登板。最速105kmをマークして30歳以上若い東軍の小関竜也を右飛に打ち取るなど1イニングを無失点で抑え、観客を沸かせた。試合後には「110km目指してトレーニングを積む」と意気盛んに語った。

現在はデイリースポーツ東京本部評論家の傍ら、千葉県船橋市の中学校と高校で外部コーチ、2020年からは千葉日本大学第一高等学校の外部特別コーチを長冨浩志と共に務める。

詳細情報

年度別投手成績 

 各年度の太字はリーグ最高
 毎日（毎日オリオンズ）は、1958年に大毎（毎日大映オリオンズ）に球団名を変更

記録 
 オールスターゲーム出場：1回 （1969年）

背番号 
 32 （1956年 - 1961年）
 18 （1962年 - 1963年）
 27 （1964年 - 1974年）
 12 （1975年 - 1976年）
 79 （1977年 - 1983年）
 82 （1984年、1993年 - 1996年）
 71 （1985年、1988年）
 86 （1987年）
 81 （1989年）
 80 （1990年 - 1992年）

脚注

関連項目 
 宮城県出身の人物一覧
 千葉ロッテマリーンズの選手一覧
 阪神タイガースの選手一覧
 広島東洋カープの選手一覧
 兄弟スポーツ選手一覧

外部リンク 

日本の野球選手
東北高等学校出身の野球選手
千葉ロッテマリーンズ及びその前身球団の選手
阪神タイガース及びその前身球団の選手
広島東洋カープ及び広島カープの選手
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横浜DeNAベイスターズ関連人物
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