パトロクロス (小惑星)

パトロクロス (617 Patroclus) はトロヤ群に属する小惑星で、それ自体とほぼ同じ大きさの衛星を持つ、いわば二重小惑星と呼ぶべき天体であることで知られる。

1906年にドイツの天文学者アウグスト・コプフによりハイデルベルクで発見され、ギリシア神話の英雄パトロクロスにちなんで命名された。

軌道 
パトロクロスは木星の軌道上で木星より60度後方（ラグランジュ点のL5）付近に位置する。木星のトロヤ群のうち狭義の「トロヤ群」(Trojan camp) に分類される。

本来、由来となったパトロクロスはギリシア軍の一員なので木星の前方（L4点）に位置する「ギリシア群」の小惑星に名付けられなければならないはずだが、これはトロヤ群 / ギリシア群の区別がつけられる前にパトロクロスが発見・命名されたことによる。同様の例としては、(624) ヘクトルがある（こちらはパトロクロスと逆である）。

衛星 
2001年、地上からの観測によりパトロクロスは衛星を持つことが判明し、衛星には仮符号S/2001 (617) 1が付けられた。2006年2月にはケック天文台での補償光学観測により、パトロクロスとその衛星は 680 ±20 kmの距離を4.283 ±0.004 日かけて互いに周回していることが判明した。

パトロクロスおよび衛星の大きさについては、2000年11月に行われた観測のデータを後に解析した結果、それぞれ122kmおよび112kmであることがわかった。

2006年2月、衛星はパトロクロスの父メノイティオスに因んでメノイティオス ((617) Patroclus I Menoetius) と命名された。

組成について 
公転周期などから、パトロクロスとメノイティオスの密度は 0.8 g/cm3であることが判明した。このことから、両天体は元は彗星で、木星の重力に捉えられた結果、今の軌道になったと考えられている。

探査 
パトロクロスは、2021年打ち上げ予定のNASAの木星トロヤ群小惑星探査ミッションルーシーにおいて探査候補として挙げられている。

脚注

関連項目 
 小惑星の一覧 (1-1000)
 小惑星の衛星
 彗星・小惑星遷移天体

外部リンク 
 パトロクロスの軌道要素（JPL、英語）
 Johnston's Archive: (617) Patroclus and Menoetius detailed orbital and physical data
 Keck Obs. press release Trojan Asteroid Patroclus: Comet in Disguise?
 Patroclus and Menoetius web page

木星のトロヤ群
衛星を持つ小惑星
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天文学に関する記事
1906年発見の天体
A. コプフが発見した天体