アルゼンチノサウルス

アルゼンチノサウルス（学名：Argentinosaurus）は、約9,620万から約9,219万年前の南アメリカ大陸に棲息していた草食恐竜の一種（1属）。

アルゼンチンのネウケン州で骨格化石の一部が発見された。竜脚類であり、骨の仕組みや太く大きな胴体など、ジュラ紀のブラキオサウルスやアパトサウルスなどに似ているが、それらが絶滅した遥かのちに出現した。

推定全長は約30メートルから36メートル、推定体重は約80トンから100トン以上あったと見積もられており、地上棲の動物としては史上最大級と推定されている。

発見と分類 

アルゼンチノサウルス属 Argentinosaurus Bonaparte et Coria, 1993 およびその模式種である A. huinculensis Bonaparte et Coria, 1993 は、白亜紀後期の前半頃、すなわちセノマニアンからチューロニアン（約9,620万 - 約9,219万年前）にあたるアルゼンチンのネウケン州にある層ウィンクル (Huincul) 部層から発見され、1993年に同国の古生物学者であるととによって記載された。これまでに知られている産地は基準標本（タイプ）が発見された場所だけである。2人の学者はアルゼンチノサウルスの記載にあたって、平たい神経棘や連結部の形態などといった脊椎骨の特徴が、いわゆる真のティタノサウルス類とは異なるとして、それまでティタノサウルス科 (Titanosauridae) に入れていたアンデサウルスととともに新科アンデサウルス科 (Andesauridae) とすることを提唱した。

アルゼンチノサウルスというのは Argentinosaurus という属名を仮名読みにしたものであるため、属の和名とも言えるが、この属に分類されるものは A. huinculensis 1種が知られるだけであることから、この huinculensis （発見された部層の名に因む）種に係る和名であると考えてもほぼ同じことである。

生物的特徴 

発見されているのは脊椎骨、脛骨、不完全な肋骨、仙骨など一部のみである。1個の脊椎骨だけで長さが130センチメートルほど、脛骨は155センチメートルほどある。これらのデータから全長は約30 - 36メートル、体重は約80 - 100トン以上あったと見積もられている。脊椎骨の大きな突起には巨大な筋肉が付着していたものと見られる。本種を「存在可能な最大級の恐竜であろう」と考える学者もいる。

関連項目 
 恐竜の一覧
 絶滅した動物一覧
 1 E1 m - 長さの比較。アルゼンチノサウルス（既知で史上最長とされる一個体動物）の推定最大全長35m。

参考文献 
【原記載】Bonaparte, J.F. and Coria, R.A. 1993. Un nuevo y gigantesco Saurópodo Titanosaurio de la Formación Río Limay (Albiano-Cenomaniano) de la Provincia del Neuquén, Argentina. Ameghiniana 30 : 271-282.（原文スペイン語）

外部リンク 

 DinoData - アルゼンチノサウルス
 ハワイ大学パイン教授 - 椎骨で大きさ実感
 ファーンバンク自然史博物館 - 骨格模型
 Yahoo!きっず恐竜カード - アルゼンチノサウルス
 Science Daily. 2006年4月18日 - アルゼンチノサウルス狩りも？　新種の巨大肉食恐竜マプサウルス
 日経. 2006年4月19日 - 大型恐竜も集団で狩り？　アルゼンチンで新種の化石

ティタノサウルス類
白亜紀の恐竜
南アメリカの恐竜
1993年に記載された化石分類群
セノマニアンの生物
チューロニアンの生物