イヌイット群 (衛星)

イヌイット群（いぬいっとぐん、Inuit group）とは、土星の外部衛星（現在の軌道長半径が1000万kmより大きいもの）のうち、軌道傾斜角が比較的大きく（現在45～47°）、軌道離心率が比較的小さな（現在e<0.48）順行軌道をとるグループである。

概要 

2018年現在、このグループに属する天体は7個発見されている。

 キビウク (S/2000 S 5)
 イジラク (S/2000 S 6)
 パーリアク (S/2000 S 2)
 シャルナク (S/2000 S 3)
 タルクェク (S/2007 S 1)
 S/2004 S 31
 S/2004 S 29

これらのうち、シャルナクは推定直径が 40 km であり、イヌイット群の衛星の中では最大である。

イヌイット群の衛星の固有名は、国際天文学連合 (IAU) の命名委員会で、イヌイット（イヌイト）神話の神、巨人、怪人などから命名されている。このうち、イジラクとパーリアクは Michael Arvaarluk Kusugak が著したイヌイットに関する物語の登場人物の名前が由来となっている。

物理的特徴と起源 

初期の観測では、イヌイット群の衛星はどれも一様に淡い赤色の表面を持ち、色指数では B-V=0.79、V-R=0.51 程度と、ガリア群と同程度だと考えられていた。また赤外線でのスペクトルもどれも似ているとされた。しかし最近の観測では、イジラクはパーリアク、シャルナク、キビウクよりも明確に赤い色を示すことが明らかになった。イジラクのスペクトルに見られる特徴は、土星の不規則衛星に見られるものよりは太陽系外縁天体に見られるものに類似している。さらに、パーリアク、シャルナク、キビウクのスペクトルは 0.7 µm 付近に水和物の存在を示唆する弱い吸収が見られるのに対し、イジラクではその特徴が見られないことも分かっている。

イジラクを除いたイヌイット群のスペクトルの一様性からは、これらの衛星は共通の起源を持ち、単一の天体が破壊された破片である可能性が示唆される。しかし単一の天体起源だとすると現在の軌道要素はばらつきが大きいため、これを説明する何らかの機構が必要である。近年ではイヌイット群の衛星は永年共鳴を起こしているものがあると報告されており、これによって衝突破壊後の破片の軌道要素が現在の値まで進化した可能性がある。また、キビウクとイジラクは古在共鳴の状態にあると考えられている。そのため軌道離心率が上昇する間は軌道傾斜角が減少する、あるいはその逆の変化を周期的に行っている。

出典

関連項目 
 土星の衛星
 北欧群
 ガリア群

土星の衛星
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