内藤元盛

内藤 元盛（ないとう もともり）は、安土桃山時代から江戸時代初期にかけての武将。毛利家の家臣。別名は佐野道可。大坂の陣で豊臣方として参戦した。参戦に際しては毛利輝元の密命を受けていたとする見方が通説である。

生涯 
永禄9年（1566年）、毛利氏家臣で毛利元就の外孫にあたる宍戸元秀の次男として誕生した。母は内藤興盛の娘。母方の伯父・内藤隆春の婿養子となり家督を継ぐ。

慶長19年（1614年）、大坂冬の陣が勃発すると毛利氏は徳川方に従って参陣するが、毛利輝元と執政の毛利秀元の密命を受けて名を佐野道可と変え、軍資金と兵糧を持参し大坂城に入城したとされる。元盛が選ばれた背景には、実母が輝元の叔母、養父にあたる内藤隆春が輝元の伯父であり、従兄弟にあたる輝元の代理になり得る立場にあったこと、当時内藤家が元盛の実兄・宍戸元続の仲介で主家から借財をしていたことが挙げられる。

しかし慶長20年（1615年）、大坂夏の陣において豊臣方は敗北し滅亡する。元盛に従っていた幸田匡種は大坂城落城の際に戦死し、笠井重政は行方不明となったが、元盛は落城から逃れて京都の郊外に潜伏した。しかし、元盛が毛利一門であることは露見しており、本多正純は毛利秀就に従って伏見にいた元盛の兄・元続に対して早々に元盛を捕縛して差し出すことを勧め、さもなくば家康は輝元が元盛に大坂城への籠城を命じたものと判断するであろうと申し渡した。事ここに至っては元盛を捕らえることは止む無しと判断した元続は本多正純の申し渡しを承諾した。毛利家による諸方への厳しい捜索により、元盛は潜伏していた京都の郊外で捕縛される。

元盛は、取調べの担当である大目付の柳生宗矩に対し、あくまで豊臣家に恩義を感じての個人的な行動で主家とは関係ないと主張したため、幕府も毛利家の陰謀を追及することができなかった。同年5月21日、元盛は兄・元続によって山城国桂里大藪村鷲巣寺に連行されて自刃し、その首級は本多正純に差し出された。これにより事件は一応収束する。元盛の最期を悲しんだ元続は、その後間もなく嫡男の広匡に家督を譲って隠居した。

しかし、元盛の大坂籠城が家康の知るところとなったことから、同年7月5日に輝元は事情を知る元盛の嫡男・元珍と次男・粟屋元豊を上洛させ、家康の処断を仰いだ。元珍と元豊は父・元盛の籠城は独断で勝手に取った行動であると釈明し、家康は2人が元盛の籠城とは無関係であると認めて帰国させた。ところが同年10月19日、幕府の追及を恐れる輝元らの命により、元珍は周防国佐波郡富海の滝谷寺において、元豊は長門国美祢郡岩永において自刃させられた。内藤隆春の娘で元盛の妻であった綾木大方は輝元の振る舞いに激怒し非難するが、輝元は元珍の子の元宣を幽閉して、家名存続の約束を反故とした。このため、内藤家はいったん断絶する。慶安元年（1648年）、元宣の子の隆昌（元盛の曾孫）が再び毛利家の家臣となり、1,300石を与えられて再興する。

佐野道可事件に関する逸話 
この計画は輝元、秀元および当主秀就、兄の宍戸元続のみで練られ、実行に移された。毛利家中の慎重派で親徳川派の吉川広家と福原広俊は、後にこれを聞いて非難している。

輝元と秀就は、元盛に対し次のような誓詞を与えていた。
今度元続を以て頼んだ事、分別して上坂され神妙の至り。生々世々忘れない。約束した事は必ず守る
嫡子の本家は勿論、その兄弟の分家まで将来とも見捨てず取り立てるから安心してほしい
大坂ではどんな事があってもお互い申し通じてはならない。城中の首尾、然しかるべきよう頼み入る

元盛の2人の息子も自刃したことを知った柳生宗矩は嘆き、切腹を悼む旨の書状を宍戸元続・都野惣右衛門の両名に送ったといわれている。

堀智博の独自解釈では、この上記の逸話には信憑性がなく、佐野道可は天正17年（1589年）に輝元から勘気を蒙って追放されており、牢人として拠り所のない道可は輝元の意思とは無関係に大坂籠城を行ったとする。

脚注

参考文献 
 
 （初出は1944年）
 

戦国武将
長州藩士
大坂の役の人物
もともり
三丘宍戸家
切腹した人物
1566年生
1615年没