即身仏

即身仏（そくしんぶつ）は、主に日本の仏教（密教）に見られる僧侶のミイラのこと。

概要 
日本の一部地方に見られる民間信仰において、僧は死なず、生死の境を超え弥勒菩薩出世の時まで、衆生救済を目的として永遠の瞑想に入る（入定）と考えられている。僧が入定した後、その肉体は現身のまま即ち仏になるため、即身仏と呼ばれる。原義としての「入定（単に瞑想に入ること）」と区別するため、生入定（いきにゅうじょう）という俗称もある。日本においては山形県の庄内地方などに分布し、現在も寺で公開されているところもある。

江戸時代には、疫病や飢饉に苦しむ衆生を救うべく、多くの高僧が土中に埋められて入定したが、明治期には法律で禁止された。また入定後に肉体が完全に即身仏としてミイラ化するには長い年月を要したため、掘り出されずに埋まったままの即身仏も多数存在するとされる。

即身仏になろうとする者は、死後に肉体が腐敗しないよう整え、ミイラの状態に体を近づけるために、まず木食修行を行う。米や麦などの穀類の食を断ち、木の皮や木の実を食べることによって命をつなぎ、経典を読んだり瞑想をする。まず最も腐敗の原因となる脂肪が燃焼され、皮下脂肪が落ちていき水分も少なくなる。次に筋肉が糖として消費される。漆の防腐作用に期待し、または嘔吐することによって体の水分を少なくする目的で、漆の茶を飲むこともあった。

生きたまま箱に入る場合、節をぬいた竹で箱と地上を繋ぎ、空気の確保と最低限の通信（行者は読経をしながら鈴を鳴らす。鈴が鳴らなくなった時が入定のときである）を行えるようにした。

これらは死を前提にするため、当然ながら大変な苦行であり、途中で断念した者も存在する。断念した者の中には脱落者に対する慣習により僧侶仲間に殺害される者もいた。湿潤で温暖な気候の日本では有機体組織の腐敗を防ぐのは非常に困難を伴い、死後腐敗してミイラになれなかったものも多い。ミイラになれるかなれないかは、上記の主体的な努力や、遺体の置かれた環境に大きく影響されるだけでなく、関係者により適切な時期に掘り出され、保存の努力が成されるか否かにも左右される。生入定においては当人が死後に「即身仏」として安置されることを望んでいない場合もあるが（ミイラとならない場合、すなわち補陀落渡海なども含まれる）、望んでいた場合でも死後の処理が遅れたか、処理が不完全だったために、即身仏として現在安置されていない事例もある。

科学的には、即身仏とはヒトが死んでミイラとなることにほかならず、信仰上生きているとされても生物学的には死んでいる。生入定を作ることは、現在では自殺幇助罪または死体損壊罪・死体遺棄罪に問われるため、法律上不可能である。

他国の例では、中国などでは一部の寺院で、今もなおミイラ化した高僧が祀られている。しかし、それらのほとんどは日本のように苦行の果てに自死したものではなく、自然死した遺体をミイラ化したものである。

日本国内の即身仏 
日本国内において、文献上確認できる即身仏の最も古い例は、長保5年（1003年）6月9日（7月10日）の大和国多武峰寺の蔵賀である。これより先に承和2年（835年）の空海の入定が挙げられることがあるが、空海の話は死後数百年経た後からの説話に現れるのみであり、『続日本後紀』などに拠り、史学的には火葬にされたと結論付けられている。高野山で即身仏の記録は、嘉保3年（1096年）の維範からである。以降、空海の伝説にあやかろうとしてか、高野山での即身仏の記録が続くが、ある時期から途絶える。次に同じ真言宗系の東北の寺院にて、即身仏の記録が多く残るようになる。現存するものも東北地方およびその寺院の信仰勢力圏内が中心である。「海」の字が含まれるものは、おおよそこの系統に属する。

ただし、上記のどの例も実物（仏）は現存していない。日本の気候条件や、保存の難しさなどもあり、現在は残っていない「史上の即身仏」の文献記録が多く残る。東京都稲城市の平尾入定塚などは、即身仏伝承の地を発掘した結果、入定した史跡であることが確認された珍しい例であり、入定の形式が確認された珍しいケースではあるが、即身仏としての遺体は発見されなかった。現存するものでも、維持保存されているのは極めて幸運なケースである。山形県の光明海上人の場合は、「死後100年経ったら掘り起こして欲しい」という言伝があったとする説に基づいて、墓地伝承地を地元の教育委員会の手により昭和53年（1978年）10月11日から三日間かけて発掘した結果、入定形式の室と一部白骨化、一部ミイラ化、という状態で発見され、新潟大学の協力により保存処理をされて現在に至っている。明治時代後期に即身仏となることを希望し入定した仏海は、死後三年後に掘り起こされることを希望していたが、明治政府が発した墳墓発掘禁止令のために、発掘（掘出）することができないままでいた。昭和36年（1961年）7月になってようやく発掘されたが、木棺と共に遺体はばらばらで発見されたため、いわゆる組み立てと保存処理が施されて、現在は安置されている。明治14年（1881年）の鉄龍海の場合も、前年に発布された墳墓発掘禁止令が問題となったが、1000日後に信者の手により秘密裏に発掘され、即身仏としての処理がなされ祀られた。信者らは没年を明治元年と偽り続け、真の没年が明らかにされたのは昭和中期のことであった。この他にも東北地方、湯殿山を中心として、即身仏の伝承が残る塚や墳墓推定地が存在するが、それらは未発掘であったり、発掘を試みた例においても遺体は残っていなかった。その他、ある時期まで現存し信仰されていたが火災で焼失した例や、見世物的に持ち出されて（出開帳。江戸時代以降流行した）大正時代に行方不明となった萬蔵稲荷神社の萬蔵の例もある。

即身仏の中には、当人が入定後に祀られることを予定していたものと、入定した遺体を掘り起して後世の人が祀った、すなわち本人が祀られることを認識・了承していなかった可能性があるものとがある。また、特に後期の即身仏は、その出生身分が当時の身分制度下では比較的低いもの、生前に仏僧としての高い地位に登っていないものが目立つ。

現存する即身仏

脚注

注釈

出典 

即身仏のページ https://www4.hp-ez.com/hp/ufokure-n/sokusinbutu

関連項目 
 ミイラ
 平尾入定塚
 補陀落渡海
 入定
 即身成仏
 肉身菩薩
 ダシ＝ドルジョ・イチゲロフ

ミイラ
日本の仏教史
日本の民間信仰
仏教の聖遺物
仏教と死
殉教
宗教と自殺