デイトナ24時間レース

デイトナ24時間レース（デイトナにじゅうよじかんレース、24 Hours of Daytona）は、フロリダ州デイトナにあるデイトナ・インターナショナル・スピードウェイで開始以来毎年1月の最終週と2月の初頭に開催されている。ル・マン24時間レース、スパ・フランコルシャン24時間レースの2レースとあわせて「世界三大耐久レース」とも呼ばれる。

1992年以降、ロレックスが大会冠スポンサーとなり「ロレックス24 (Rolex 24)」と称している。

概要 

フランスで行われるル・マン24時間レースの形式を踏襲しており、3人（2008年から4人のエントリーも可能）のドライバーがチームとして1台の車を走らせ、24時間という決められた時間内に最も長い距離を走行したチームが優勝となる。ル・マンと異なるのは、公道を一切使わず専用のサーキットのみを用いる点である。高速オーバルコースというコース上の特性に加え、途中に組み込まれたテクニカルセクションが存在する事から、ストレートの長いル・マン・サルト・サーキットよりもマシンやドライバーにかかる負担も大きいレースである。バンクではマシンに上下方向でのGがかかることからサスペンションのセッティングにも苦心するレースでもある。また海に近いので潮風が車体にダメージを与えることもある。

1962年に3時間走の「デイトナ・コンチネンタル (Daytona Continental)」として始まった。1964年には2000キロメートルの距離走となり、1966年に24時間走の「デイトナ24時間コンチネンタル (Daytona 24 Hour Continental)」となった。発足当初から国際自動車連盟
のグランドツーリング製造者世界選手権シリーズに組み込まれており、後継シリーズでも同様であった。1973年から1997年までは国際モータースポーツ協会 (米国) のIMSA GT選手権の1戦も兼ねていた。グループCの隆盛と迷走によりエントラントからは高い人気を誇り、100台以上がエントリーした年もあった。

2000年よりグランダム・シリーズの1戦となった。しかしコストの上昇に歯止めをかけるため、2002年シーズン終盤（2004年より本格導入）にグランダム・シリーズがIMSA-WSCクラスに変わってデイトナ・プロトタイプという独自規格を導入したため、アメリカン・ル・マン・シリーズ（ALMS)のLMPのスポーツカーと全く互換性が無くなってしまった。そのためLMPが出場できるALMSのセブリング12時間の知名度が上昇するのと相対的にこのレースの世界的地位が下がったとも言われる。しかしグランダムもALMSに劣らぬ勢力を誇り、毎年40後半～70台ものエントラントを集めた。

2014年にALMSとグランダムが合併してユナイテッド･スポーツカー選手権（USCC）が誕生すると、欧州のLMP2・LM-GTE・GT3車両も参戦できる様になり、また2017年にデイトナ・プロトタイプ・インターナショナル（DPi）が導入されたことでメーカーも参入しやすくなったため、再び世界的地位を回復しつつある。FOXによれば2017年の平均視聴者数は前年比1.65倍もの伸びを見た。

名称は数年ごとに変わっていたが、1991年以降はロレックスが冠スポンサーとして大会名に付いており、ロレックス24時間とも呼ばれる。レースで勝利したチームのドライバーには、同社の高級腕時計「」の特別仕様が贈られる。それ以前はペプシコ（1978年～1983年）や（1984年～1990年）が冠スポンサーだった。

日本勢の活躍 
下位クラスに限って言えば、デイトナで最も多くの成功を収めているのはマツダである。1979年と1982年から1993年まで12年連続でマツダ・サバンナRX-7がGTUクラスで、1982年には片山義美、従野孝司、寺田陽次郎がGTOクラスで、2008年と2010年は3ローターNAを搭載したマツダ・RX-8がGTクラスで優勝するなど、計23回ものクラス優勝を収めている。ただし総合優勝は依然としてエンジン含めても成し遂げていない。

日本メーカー・日本人・日本チーム初の総合優勝は、1992年のニッサン・R91CP。長谷見昌弘、星野一義、鈴木利男が名を連ね、加えてレースラップ数更新（ただしレイアウト改修前の1982年の最長距離記録4443.334 kmの更新はならず）を果たした。この記録は2018年に破られるまで保持された。しかし当時のアメリカは、主に日本車に関する貿易摩擦の問題を抱えていたため、レース後の日本人ドライバートリオに対するインタビューでは、レースの内容よりも日米貿易不均衡についての意見を求めるアメリカ人ジャーナリストが数多く存在した。またロレックスが優勝者に時計を贈り始めたのはこの年からであり、つまり星野らはデイトナで勝ってロレックスをもらった初のドライバーにもなった。

その他1993年にトヨタ・イーグルMkⅢ、1994年にニッサン・300ZX、2006年~2008年にレクサス・1UZ-FEエンジン、2016年にホンダ・HR35TTエンジンがそれぞれ総合優勝を収めている。

なおSUPER GTのGT300クラスで2006・2007年にチームタイトルを獲得した紫電は、ライリー・テクノロジーズ製MK XIのモノコックをベースに製作した車両で、エンジンもデイトナ24時間用のレクサス・1UZ-FEを戸田レーシングがチューニングしたものである。

2017年にLMP2をベースとするDPi（デイトナ・プロトタイプ・インターナショナル）規定が導入されると、マツダがライリー&マルチマティック、日産がオンローク・オートモーティブ、2018年からアキュラ（ホンダ）がオレカとそれぞれジョイントして参戦している。2019年には元F1ドライバーの小林可夢偉がフェルナンド・アロンソとともにキャデラックで初参戦し、総合優勝を飾っている。

歴代タイトルの一覧

3時間レース

2000kmレース

脚注

関連項目 

 ル・マン24時間レース
 フェラーリ・365GTB/4

外部リンク 
24 Hours of Daytona 
日産レースカー名鑑

耐久レース
アメリカ合衆国のモータースポーツ大会