エロス (小惑星)

エロス（433 Eros）は、地球近傍小惑星 (NEAs) の一つ。1898年8月13日にドイツのウラニア天文台の所長カール・グスタフ・ヴィットによって写真観測により発見され（同日にオーギュスト・シャルロワも発見していたが発表が遅れた）、ギリシア神話の恋心と愛の神、エロースにちなんで命名された。これは、小惑星に初めて男性名が命名されたケースである。

エロスは初めて発見された地球近傍小惑星でもあり、アモール群に属する。太陽からの平均距離は1.46天文単位（およそ2億1900万km。火星の軌道の内側）で、地球へ最大2300万kmまで接近する。なお、地球近傍小惑星の中で2番目に大きい（最大の小惑星は (1036) ガニメド）。

2012年1月31日には地球まで0.18天文単位まで接近した。地球への接近は35年ぶりで、次の接近は2056年。

近接探査 
1975年、ゴールドストーン電波望遠鏡によりエロスのレーダー観測が小惑星としては初めて行われ、形状が推定された。

1996年に打ち上げられた無人探査機「NEAR」は2000年2月15日にエロスの周回軌道に入り、おびただしいデータを送ってきた。以前から、エロスが変光する事が知られていたので、その形は細長く、しかも自転しているものと推定されてきたが、撮影された写真から、エロスはピーナッツ形をしていることが分かった。そして2001年2月12日（アメリカ時間）、探査機はエロスへの軟着陸を果たし、2週間にわたってデータを送信し続けた。ミッション終了後、NEARは「NEARシューメーカー」と改称された。

地形 

エロスの10kmに渡って窪んでいる部分は発見当時"Saddle"（鞍）とあだ名が付けられ、後にギリシア神話の慕情の神の名を取りヒメロス (Himeros) と命名された。ヒメロスはエロスで最大のクレーターである。NEARシューメーカーが着陸したシューメーカー･クレーターはヒメロスの端の方にある。エロスで2番目に大きいクレーター、プシュケ (Psyche) はヒメロスの反対側にあり、直径は4.8Kmある。

エロスのクレーターには、恋愛に関係の深い神話や伝説、文学作品などに由来する名がつけられた。日本からは源氏物語の"Genji"（源氏）と"Fujitsubo"（藤壺）の名がクレーターに付けられている。

物理的性質 

エロスは細長い形状のため、地点によって重力や温度が大きく変わる。また、小物体が衝突すると衝撃で星全体が揺さぶられて表面のレゴリスが崩れるため、エロスには小クレーターが1km2あたり平均40個ほどしかない。

なお、NEARシューメーカーに搭載されたX線-ガンマ線分光器 (XGRS) による分析から、エロスはカンラン石や輝石など鉄を含む珪酸塩で構成された普通コンドライトで出来ていると見られている。

NEARシューメーカーの調査と着陸 
NEARシューメーカー探査機は、1998年に短時間のフライバイを行い、2000年には軌道を周回し、その表面を広範囲に撮影した後、2度にわたってエロスに接近した。2001年2月12日、ミッションの最後に、マニューバジェットを使用して小惑星の表面に着陸に成功した。

地球近傍小惑星に初めて探査機によって接近したのはこれが初めてであった。

エロスが登場する作品 
小説とテレビのシリーズ「エクスパンス -巨獣めざめる-」では、エロスを貫くトンネル内に住む民間人に、謎の物質プロト分子による壊滅的な科学実験が解き放たれた。「エロス事件」では、小惑星が通常の軌道を外れ金星に衝突した。

オースン・スコット・カードの小説エンダーのゲームと映画に登場し、エロスは人類の拠点となった。

ギャラリー

脚注

関連項目 

 小惑星の一覧 (1-1000)
 プシケ (小惑星)
 NEARシューメーカー
 地球以外の天体にある人工物の一覧
 地球以外の天体へ到達した探査機一覧

外部リンク 
 
 
 エロスの画像集（英語） - NEARホームページ
 Eros Map and Place Names - 同上
 USGS: Eros nomenclature（英文）

アモール群の小惑星
地球近傍小惑星でもある火星横断小惑星
S型小惑星
探査機が訪れた小惑星
小惑星の地形
1898年発見の天体
天文学に関する記事
G. ヴィットが発見した天体