アスラ

アスラ（ ）とは、インド神話において神々（デーヴァ）と対立する存在をいう。

後に仏教に取り込まれ、「阿修羅」「修羅」の語源となった。

概要 

ヴェーダ時代の古代インドにおいてアスラは単に「主」という意味であって、神（デーヴァ）の称号として用いられた。とくに目立った例としては『リグ・ヴェーダ』8.25の例があり、ここではミトラとヴァルナの2神を「デーヴァにしてアスラ」(, 双数形)と呼んでいる。

ヴェーダの散文時代になるとデーヴァとアスラは対立し、戦いあう存在としてとらえられるようになり、肯定的な側面をデーヴァが、否定的な側面をアスラが代表するようになった。「アスラはア（a＝非）・スラ（sura＝生）である」という俗語源説も、この転回から生まれた。

『ラーマーヤナ』巻3では、ダクシャから生まれた60人の娘のうちアディティ、ディティ、ダヌら8人がリシのカシュヤパと結婚し、アディティがアーディティヤ12神、ヴァス8神、ルドラ11神、アシュヴィン双神の33神を生んだ一方、ディティからダイティヤ、ダヌからはダーナヴァが生まれたとする。アスラは主にダーナヴァとダイティヤの総称として使われる（カシュヤパ仙の憎しみから生まれたヴリトラや、シヴァの破壊衝動から生まれたジャランダラなどもアスラとして扱われているため、必ずしもこの限りではない。またアンダカのようなシヴァの里子も存在する）。ただしすべてのアスラ神族がデーヴァ神族の敵対者ではない。プラフラーダやバーナースラのようなアスラもいる。ガヤのように人々の罪を洗浄するアスラ神族もいる。

アスラ神族はヒラニヤプラ、パーターラといった地下の黄金郷に住むことが多い。

アスラ神族はデーヴァ神族のようにアムリタを飲んではいないため、不死・不滅の存在ではないが、自らに想像を絶する厳しい苦行を課すことによって神々をも超越する力を獲得し、幾度となくデーヴァ（神々）から世界の主権を奪うことに成功している。そして中にはマハーバリやジャランダラのように人間に善政を敷いたアスラ神族も多い。もちろんアスラ神族には人々に圧政を敷いたトリプラースラやシュンバ・ニシュンバ兄弟王もいる。中には例外も居てシュシュナのようにアムリタを隠し持っていたアスラもいた。

アスラは仏教に取り込まれ、漢訳仏典では音訳して「阿修羅」、略して「修羅」とも呼ばれる。

イランのアフラとの関係 
アスラという語はイランにおけるアフラの同系語である。『リグ・ヴェーダ』におけるミトラ・ヴァルナの併称はアヴェスターにおけるミスラとアフラの併称と関係があり、ヴェーダにおいて実際ヴァルナはとくにアスラの称号をもってよばれることが多い。インドでは後にアスラがデーヴァに対立する否定的存在となったのに対し、イランでは逆にデーヴァに対応するダエーワが悪神とされ、アフラの方がアフラ・マズダーのように最高神とされている。両者の関係がインドとイランで逆であることが何らかのインドとイランの対立関係を反映すると考える余地はあるものの、『リグ・ヴェーダ』でまだアスラが悪神になっていないために困難がある。

主要なアスラ 
 ヒラニヤカシプ - ヴィシュヌのアヴァターラのひとつ、ナラシンハに殺された。
 ヒラニヤークシャ - ヴァラーハの物語に登場するアスラ。
 バリ - ヴィシュヌのアヴァターラのひとつであるヴァーマナに倒された強大なアスラ。
 ヴァラ（バラ）- ヴェーダでは洞窟に牝牛たちを閉じ込めた伝説に登場する。後には洞窟とは無関係にインドラに殺されたアスラとされる。
 ヴリトラ - インドラのヴァジュラによって退治されたもっとも有名なアスラ。
 ラーフ
 ジャランダラ

アスラと仏陀の関係
宮坂宥勝（高野山大学）は、

と述べている。

松濤誠達（大正大学）は、

と述べている。
したがってヒンズー側から見て仏教はアスラの側である。

脚注

参考文献 

松濤誠達「古代インド神話解釈の試み　－古代インドのトリックスター論覚え書き」『印度学仏教学研究』 24(2)、1976年
宮坂　宥勝　「アスラからビルシャナ仏へ」1960(47)、『密教文化』1960年

関連項目 
 乳海攪拌 - インドの創造神話
 アース神族

ヒンドゥー教
リグ・ヴェーダの神々