寸

寸（すん）は、尺貫法における長さの単位であり、日本では約 30.303 mmである。尺の10分の1と定義される。寸の10分の1が分（ぶ）である。平安時代には「す」と書かれることもある。古代の文献では訓で「き」と呼ぶこともある。

定義
日本では明治時代に1尺＝ mと定められたので、1寸は正確に m、すなわち約30.303 mmである。台湾もその定義を従う。これは曲尺による寸であり、他に鯨尺に基づく寸などもある。鯨尺での1寸は正確に mであり、約37.879 mmである。

中国の市制では、1尺＝ mと定めたので、1寸は約33.333 mmとなる。なお、中国ではかつて国際単位系のデシメートル(dm)を「公寸」、ヤード・ポンド法のインチを「英寸」と呼んでいたが、現在はデシメートルは「分米」という。

起源
漢字の「寸」は右手の形に指一本を書き加えた象形文字で、当初の寸は親指の幅を指す身体尺であったと考えられている。これは、手首に親指を当てて脈拍を計る様子を形取ったものであり、そこから親指の幅を指す現在の寸の意味になったという。また、『説文解字』には「人の手へだつること一寸、動脈これを寸口といふ」という記述があり、ここから、手の平の下端から1寸の位置で脈を計るため、「寸」の文字がこの長さを表すようになったとする説もある。

一方、古代中国では音階の基本音（黄鐘（おうしき））を出す音の笛に、粒が均一な秬黍（くろきび）90粒を並べ、その1粒分の長さを分（ぶ）と定め、その10倍を寸としたともいわれている。

用法
日本では、成人男性の身長はおおむね5尺台（約150 cm – 180 cm）であったので、身長を言う時には「5尺」を省略してその下の寸だけを言った。例えば「身長4寸」と言われれば、それが5尺4寸の意味であるということは、尺貫法が広く使われていた時代にはほぼ常識であった。また、勾配（角度）を表すときに、水平方向1尺に対する垂直方向の長さを寸を単位として表していた。

古代には馬の体高についても同様に尺を略した言い方が使われることがあった。日本在来馬を参照。

現在では一部業界を除き、メートル法が普及したため、一般には単位として使用されることは少なくなった。しかし、今でも「寸法」という言葉もあるように「長さ」の意味でも用い、さらに「寸劇」「寸志」「寸評」「寸断」「一寸（ちょっと）」「寸暇」など、短いこと、わずかなことの意味として用いるなど、言葉としては様々な形で残っている。

漢方医学の鍼の長さに寸がよく使われる。なお、経穴の位置を示すのに、伝統的に中指の第一関節から第二関節までの（紋の間の）の長さを1寸とすることがあった。丹田の位置を示す「へそ下三寸」など。

単位の相関

脚注

外部リンク
 寸（長さ）単位換算表

関連項目 

 長さの比較
 単位の換算一覧
 同身寸法
 寸部 - 漢字の部首。

尺貫法
長さの単位
身体尺