空飛ぶ円盤

空飛ぶ円盤（そらとぶえんばん、英：flying saucer または flying disc）は、円盤や皿などの形状をした飛行物体のことで、一般的に円盤状の未確認飛行物体（UFO）のことを指す。

物理学的・科学的常識から外れた不思議さから、異星からの宇宙船ではないかとして一般社会で大きな反響を呼び、創作物の題材としても盛んに取り上げられている。

概要 
20世紀半ば以降の地球人が、自分達の常識では考えられない形状や動きの飛行物体に対して、研究者や専門的関連者による定義に捉われることなく一般的に用いる呼称である。また、それ以前の時代に目撃された同種と思われるものも、同種と見做してその名で呼ぶことがある。

関連する学界は、"flying saucer" を公式な用語として認めていない。一般的には "flying saucer" と "UFO" が同じ意味で用いられることが多いものの、本来、"UFO（未確認飛行物体）" とはアメリカ空軍およびアメリカ海軍で用いられる公用語で、日常語として普及してきた flying saucer とは全く異なる概念が背景にある。特定の空飛ぶ円盤が「宇宙人の乗り物」であると確認されたとすれば、その時点をもって当該物体は "UFO（未確認飛行物体）" ではなく "IFO（確認飛行物体）" に変わる。

歴史 
1947年6月24日、アメリカ人実業家ケネス・アーノルドは、アメリカ合衆国西海岸ワシントン州のレーニア山付近上空を自家用機で飛行中、当時としては信じられないほどの高速で編隊飛行を行う9つの三日月形の物体を目撃したという（ケネス・アーノルド事件）。アーノルドは新聞記者の取材を受けた際、水面を "saucer（ソーサー、受け皿）" が跳ねながら飛んでゆくような独特の飛び方をしていたと語ったことから、"" という名称が生まれた。アーノルドが  に譬えたのはあくまで飛び方であって形体ではなかったが、この言葉をきっかけに皿形・円盤形の謎の飛行物体というイメージが定着することになった。

もっとも、空飛ぶ円盤が異星人の宇宙船であるという説は、アーノルドの事件で語られ始めたわけではない。アメリカ人航空ジャーナリストD・E・キーホー (D.E. Keyhoe) が1949年に唱えたのが公的には最初であり、これが瞬く間に人々の関心事となり、「空飛ぶ円盤、すなわち、異星の宇宙船」という概念が普及し始めた。

「空飛ぶ円盤」は "flying saucer" の日本語訳であるとされているが、日本では第二次世界大戦中から独自の目撃例があり、その際にこの名称が発案されたと主張する研究者もいる。

米国国立公文書館は2012年に空飛ぶ円盤の機密を解除し、空飛ぶ円盤は米国空軍の極秘プロジェクトであった旨を明らかにした。空飛ぶ円盤の構造などは、米国特許2953320号などで公表されている。

ギャラリー 
 世界初のSF専門パルプマガジン『アメージング・ストーリーズ』 表紙

 SF専門パルプマガジン『ワンダー・ストーリーズ』 表紙

脚注

関連項目 

 虚舟 - 日本の民俗伝承に登場する円盤型の飛行物体。
 ジョージ・アダムスキー - 空飛ぶ円盤に関する著書がベストセラーとなった人物。
  - ベルギーやイギリスの伝統菓子。文字通り空飛ぶ円盤のような形をしている。
 XF5U (航空機) - アメリカ海軍の艦上戦闘機。円盤翼を用いていることから「空飛ぶ円盤」と呼ばれることがある。
  - アメリカ軍が冷戦時代に開発していた空飛ぶ円盤型の航空機。実用化に至らず開発中止となった。