ホモ・エレクトス

ホモ・エレクトス（）またはホモ・エレクトゥスは、更新世に生きていたヒト科の一種である。かつてはピテカントロプス・エレクトスと呼ばれていたが、現在はホモ属（ヒト属）に含められている。

特徴 
形態的特徴として、身長は成人男性で140cm～160cm、体重は同50kg～60kgと現代人よりかなり小柄でがっちりしているが、頑丈型と華奢型が存在していた。体毛は濃く、背中までびっしり体毛が生えていたと思われる。体色は黒色、体毛も黒色と考えられている。

頭部はホモ・ハビリス種に比べ額の傾斜がゆるく、大きな頭蓋の容量を持つ。脳容量は950ミリリットルから1100ミリリットルで、現生人類の75%程度。また、歯はより小さく、現代人に近い。

ホモ属に含められる前はピテカントロプス・エレクトス（）と呼ばれていた。この学名はジャワ原人発見の際に作られた。ピテカントロプスはギリシャ語のピテコス（ 猿）、アントロポス（ 人類）の合成語であり、猿人を意味した。現在はピテカントロプス属は廃止され、ジャワ原人の現在の学名はホモ・エレクトス・エレクトス（）であり、ホモ・エレクトスの亜種である。

分布域 
2015年7月現在化石として見つかっている地域はインド、インドネシア、中国北部、シリア、イラクなどで、いずれも当時の沿岸部から20km以内の地域である。そのため、約50万年前にアフリカを出発してから主に海岸を通って分布域を拡大したと思われる。

アフリカを出た理由は当時の地球寒冷化による故地の乾燥化が主な原因で、氷河期の海退でスンダランドとなったジャワ島まで到達している。これらから推測される最大の分布域は東アフリカから地中海沿岸の中東、ペルシャ湾岸からインド、インドシナ、インドネシア、中国の遼東半島までの沿岸部と思われる。

彼らは約20万年前には中東地域でホモ・ネアンデルターレンシス（ネアンデルタール人）との生存競争に敗れて絶滅し、約7万年前にはホモ・サピエンスとの生存競争に敗れて他の地域でも絶滅したと考えられている。

現生人類とのかかわり 
ホモ・エレクトスの1亜種、あるいは近縁種ともされているホモ・エルガステルの仲間からホモ・サピエンスがアフリカにおいて進化したと考えられ、その他のエレクトスは全て現生人類とは別の進化経路を辿っているというのが現在の進化論の主流である。

ホモ・サピエンスとホモ・エレクトスは数万年同時に同地域に暮らしていたと考えられるが、彼らの遭遇は極めてまれであったと考えられる。ともにハンターとして獲物を追ってアフリカを出たが、（この数値は公式な発表では存在せず、あくまでも数人の研究者の推測であるため、時代により相当な誤差が生じる可能性は否定できない）。これは、たとえば北海道の山奥で希少種である雷鳥に遭遇する程度の可能性と言える。しかし、獲物が競合するホモ・サピエンスとホモ・エレクトスは、互いに争うことはなくても、狩猟技術の進んでいたホモ・サピエンスが圧倒的に生存に有利であったため、数万年をかけて両者の地位は逆転し、やがて、各地でホモ・エレクトスは主に飢餓により絶滅に向かっていったと考えられる。

また、1960年代まで有力な人類進化説として考えられていた多地域進化説は現在では否定されているが、ホモ・サピエンスとの混血は、種の分化が50万年前であるため、可能性は残っている。

種分類の異論 
近年では、かつてホモ・エレクトスに含められていた以下の化石を別種とすることが多いが、亜種とすることもある。

ホモ・エルガステル（ホモ・エルガスター ）
トゥルカナ・ボーイを始めとするアフリカの化石
ホモ・ハイデルベルゲンシス ()
ハイデルベルク人
ホモ・アンテセッサー (ホモ・アンテセッソール )
ハイデルベルク人に近いが時代が古い。

研究史 
1890年代にウジェーヌ・デュボワがジャワ島でジャワ原人を発掘し、ピテカントロプス・エレクトスと名付けた。
1948年 ロビンソン・タルボットが南アフリカのスワートクランズ (Swartkrans) でホモ・エレクトスの化石を発見し、ロバート・ブルームと共に発表。
2014年 Josephine Joordensらがインドネシアのトリニール遺跡（Trinil）で約50万年前の貝殻の化石に史上最古の「掘り刻んだ跡」を発見。

脚注

関連項目 
古人類学
原人
ジャワ原人（ホモ・エレクトス・エレクトス）
北京原人（ホモ・エレクトス・ペキネンシス）
ヒト
旧石器捏造事件

外部リンク 

  BBC Homo Erectus en Homo Sapiens（英語版）
 加熱調理を初めてマスターしたのはホモ・エレクトスか、米研究 2011年08月23日 14:30　発信地：ワシントンD.C./米国

古人類学
ヒト属の化石人類