下手人

下手人（げしゅにん　中近世の読みは「げしにん」）は、解死人に起源を有する江戸時代に使われていた犯罪に関する語で、以下の意味を持つ。
殺人犯。
庶民に科されていた6種類の死刑のうちで、最も軽い種類。
上記の刑罰に該当する犯罪行為を行った犯罪者もしくはその身代わり。
現在は、専ら「殺人犯」の意味で用いられる。

現在の日本では、死刑は「絞首刑」のみだが、江戸時代には罪状に応じて6種類の死刑が定められていた。その中で最も軽い刑罰が「下手人」である。斬首（刀で首をはねる）により殺害する刑で、他に付加的な刑罰は科されない。引取り人がいる場合には、処刑後に死骸を引き渡し弔うことも許されていた。刀剣の試し斬り等に使用することは認められていなかった。

げしにん 
中世の「げしにん」（解死人、下死人、下手人）は、殺害事件に関して、直接の加害者の属する集団から被害者側に差し出された者をさす。下手人は実際の犯行者でなくても構わず、寧ろ加害者集団の下層に位置する身分の者が身代わりにされることが多かった。基本的に仇討ちとして殺されたが、顔をみたうえで被害者側の集団が納得をし賠償で済ませることや、真犯人を引き渡すまでの人質として扱われ牢に閉じ込められる場合もあった。

脚注

文献情報

関連項目 
死罪
鋸挽き
獄門
磔 - 火刑

日本の刑罰史
日本の死刑
犯罪者
江戸時代
日本の刑法