Ikan buaya

Ikan buaya atau ikan moncong buaya adalah anggota keluarga Lepisosteidae, yang merupakan satu-satunya anggota Ginglymodi yang masih hidup, kelompok ikan bersirip kipas holosteian kuno, yang pertama kali muncul selama Trias, lebih dari 240 juta tahun yang lalu. Ikan buaya terdiri dari tujuh spesies ikan hidup dalam dua genera yang menghuni perairan segar, payau, dan kadang-kadang laut di Amerika Utara bagian timur, Amerika Tengah, dan Kuba di Karibia,   meskipun anggota keluarga yang punah lebih tersebar luas. Ikan buaya memiliki tubuh memanjang yang dilapisi dengan sisik ganoid,  dan di bagian depannya terdapat rahang memanjang serupa yang diisi dengan gigi panjang dan tajam. Ikan buaya kadang-kadang disebut sebagai "ikan mulut tombak". Semua ikan buaya adalah ikan yang relatif besar, tetapi ikan buaya aligator ( Atractosteus spatula ) adalah yang terbesar; ikan buaya aligator sering tumbuh hingga panjang lebih dari  dan berat lebih dari ,  dan spesimen hingga  panjangnya telah dilaporkan.  Tidak seperti biasanya, kantung renang mereka yang memiliki vaskularisasi dapat berfungsi sebagai paru-paru,  dan sebagian besar ikan muncul ke permukaan secara berkala untuk menghirup udara. Daging ikan buaya dapat dimakan dan kulit serta sisik gar yang keras digunakan oleh manusia, tetapi telurnya sangat beracun.

Evolusi

Sejarah evolusi 
Ikan buaya dianggap satu-satunya anggota Ginglymodi yang masih hidup, sekelompok ikan bertulang yang tumbuh subur di Mesozoikum .  Ginglymodian tertua yang diketahui muncul pada masa Trias Tengah, lebih dari 240 juta tahun yang lalu.  

Kerabat terdekat ikan buaya yang telah punah adalah Obaichthyidae, sekelompok ikan mirip ikan buaya yang telah punah dari Kapur Awal di Afrika dan Amerika Selatan, yang kemungkinan besar menyimpang dari nenek moyang ikan buaya sejati pada Zaman Jura Akhir . Ikan buaya tertua yang secara anatomi modern adalah Nhanulepisosteus dari Juras Atas ( Kimmeridgian ) Meksiko, berusia sekitar 157 juta tahun. Nhanulepisosteus menghuni lingkungan laut tidak seperti ikan buaya modern, menunjukkan bahwa ikan buaya mungkin awalnya adalah ikan laut sebelum menginvasi habitat air tawar sebelum Zaman Kapur Awal.  

Ikan buaya melakukan diversifikasi di Amerika Utara bagian barat sepanjang Kapur Awal, membentuk dua suku ; Cuneatini yang telah punah, yang memiliki moncong sangat pendek, dan Lepisosteini, yang berisi genera yang masih ada ( Atractosteus dan Lepisosteus ) dan Herreraichthys laut yang berpotensi punah dari Kapur Akhir Meksiko. Atractosteus dan Lepisosteus telah menyimpang pada akhir Kapur Awal, sekitar 105 juta tahun yang lalu. Dari Amerika Utara bagian barat, gar menyebar ke wilayah berbeda seperti Afrika, India, dan Eropa. 

Suku utama ikan buaya dan genera air tawar mereka selamat dari peristiwa kepunahan Kapur-Paleogen, meskipun mereka tetap terbatas di Amerika Utara dan Eropa setelah titik ini. Satu spesies ( Atractosteus grandei, kerabat ikan buaya aligator modern) adalah hewan tertua yang diketahui pada masa Kenozoikum, dengan satu spesimen fosil berumur hanya beberapa ribu tahun setelah dampak Chicxulub, yang menunjukkan pemulihan ekosistem air tawar yang cepat. Kedua genera Cuneatini diketahui dari Eosen di Amerika Utara bagian barat dan Eropa, namun akhirnya punah. Lepisosteini menunjukkan distribusi awal dan penurunan akhir yang serupa, tetapi kedua genera tersebut tersebar ke Amerika Utara bagian timur sebelum menghilang dari Amerika Utara bagian barat dan Eropa, dengan Atractosteus juga menyebar lebih jauh ke selatan ke Neotropik . Amerika Utara bagian Timur telah menjadi tempat perlindungan penting bagi gar, dengan Lepisosteus menjalani diversifikasi di seluruh wilayah tersebut.

Ilmu urai

Sisik 
Tubuh memanjang, berlapis baja berat dengan sisik ganoid, dan di bagian depan terdapat rahang memanjang yang diisi dengan gigi panjang dan tajam. Ekornya heteroserkal, dan sirip punggungnya dekat dengan ekor.

Kantong renang 
Karena kantung renangnya yang memiliki vaskularisasi dapat berfungsi sebagai paru-paru,  sebagian besar ikan buaya muncul ke permukaan secara berkala untuk menghirup udara, dan lebih sering melakukannya di air yang tergenang atau hangat ketika konsentrasi oksigen di dalam air rendah. Eksperimen pada kantung renang menunjukkan bahwa suhu air mempengaruhi metode pernapasan yang akan digunakan ikan buaya - udara atau air. Mereka meningkatkan laju pernapasan udara (menghirup udara) seiring dengan peningkatan suhu air. Ikan buaya dapat hidup sepenuhnya terendam dalam air beroksigen tanpa akses ke udara dan tetap sehat sekaligus mampu bertahan hidup di air terdeoksigenasi jika diberi akses ke udara.  Adaptasi ini dapat disebabkan oleh tekanan lingkungan dan faktor perilaku.  Berkat organ ini, mereka sangat tangguh dan mampu mentoleransi kondisi yang tidak dapat ditanggung oleh sebagian besar ikan lain.

Korset dada 
Ikan ini mempunyai sirip dada dan sirip perut berpasangan, serta sirip dubur, sirip ekor, dan sirip punggung.  Struktur tulang di dalam sirip penting untuk dipelajari karena dapat menunjukkan homologi di seluruh catatan fosil. Secara khusus, korset panggul mirip dengan actinopterygian lainnya namun tetap memiliki beberapa ciri khasnya sendiri. Ikan buaya memiliki postcleithrun - yaitu tulang yang berada di lateral skapula, tetapi tidak memiliki postpectoral. Di dekat postcleithrum, supracleithrum penting karena memainkan peran penting dalam membuka rahang ikan buaya. Struktur ini memiliki lamina coracoid internal unik yang hanya terdapat pada spesies ikan buaya. Di dekat supracleithrum terdapat tulang posttemporal, yang secara signifikan lebih kecil dibandingkan actinopterygian lainnya. Ikan buaya juga tidak memiliki tulang klavikula, meskipun pelat memanjang telah diamati di area tersebut.

Morfologi 
Semua ikan buaya adalah ikan yang relatif besar, tetapiikan buaya aligator ( Atractosteus spatula ) adalah yang terbesar. Ikan yang terbesar yang pernah ditangkap dan tercatat secara resmi berjumlah  panjang, beratnya , dan  di sekitar lingkar.  Bahkan spesies yang lebih kecil, seperti Lepisosteus oculatus, berukuran besar, biasanya mencapai panjang lebih dari  ., dan terkadang lebih lama.

Ekologi 
Ikan buaya cenderung merupakan ikan yang bergerak lambat kecuali saat menyerang mangsanya. Mereka lebih menyukai daerah sungai, danau, dan teluk yang dangkal dan kurus, sering kali berkumpul dalam kelompok kecil.  Mereka adalah predator yang rakus, menangkap mangsanya dengan giginya yang seperti jarum dengan pukulan ke samping di kepala.  Mereka banyak memakan ikan kecil dan invertebrata seperti kepiting.  Ikan buaya ditemukan di sebagian besar bagian timur Amerika Utara.  Meskipun ikan buaya terutama ditemukan di habitat air tawar, beberapa spesies masuk ke perairan payau dan beberapa, terutama Atractosteus tristoechus, terkadang ditemukan di laut. Beberapa gar melakukan perjalanan dari danau dan sungai melalui selokan untuk sampai ke kolam.

Signifikansi bagi manusia 
Beberapa spesies diperdagangkan sebagai ikan akuarium.  Sisik ganoidnya yang keras kadang-kadang digunakan untuk membuat perhiasan sedangkan kulitnya yang keras digunakan untuk membuat barang-barang seperti kap lampu. Secara historis, penduduk asli Amerika menggunakan sisik ikan buaya sebagai mata panah, penduduk asli Karibia menggunakan kulitnya untuk pelindung dada, dan para pionir Amerika awal menutupi bilah bajak mereka dengan kulit ikan buaya.  Tidak banyak yang diketahui tentang fungsi sebenarnya dari gar dalam agama dan budaya penduduk asli Amerika selain ritual "tarian ikan buaya" yang dilakukan oleh suku Creek dan Chickasaw .

Referensi 

Ikan air tawar
Ikan Amerika Utara