Daftar bahasa menurut catatan tertulis pertama

Daftar ini memuat bahasa-bahasa yang yang disusun berdasarkan perkiraan waktu bukti tertulis tertua secara lengkap dalam bahasa itu. Daftar ini tidak termasuk aksara-aksara yang tidak terurai. Daftar ini juga tidak memasukkan tulisan yang memuat hanya nama-nama atau kata-kata yang sangat pendek, tidak dikategorikan sebagai kalimat.
Dalam kebanyakan kasus, beberapa bentuk bahasa telah dituturkan (dan bahkan ditulis) jauh lebih awal dari bukti paling awal yang ditemukan bertahan.

Sebuah catatan tertulis dapat menyandikan tahap bahasa yang sesuai dengan waktu sebelumnya, baik sebagai akibat dari tradisi lisan, atau karena sumber paling awal termasuk salinan dari naskah lebih tua yang telah hilang. Tradisi lisan puisi wiracarita biasanya dapat melampaui beberapa abad sebelum bukti tertulisnya, bahkan dengan selisih rentang lebih dari satu milenium. Kasus yang paling terkenal adalah bahasa Sanskerta yang terdapat dalam Regweda: dengan gaya kebahasaan yang dipakai, diperkirakan ditulis pada tahun 1500 SM, sedangkan naskah lengkap yang bertahan hanya ditulis pada tahun 1040 M.
Demikian juga dengan naskah berbahasa Avesta, yaitu Gatha, diyakini telah disusun secara lisan sebelum 1000 SM, tetapi naskah lengkap yang bertahan tertua diketahui hanya ditulis pada abad ke-13 M.

Untuk bahasa yang telah berkembang dari pendahulunya yang dikenal, tahun yang dicantumkan di sini mengikuti kesepakatan para ahli bahasa. Sebagai contoh, bahasa Prancis Kuno berkembang secara bertahap dari bahasa Latin Umum, dan Piagam dari Strasbourg (842 M) yang tercantum adalah naskah terawal yang digolongkan sebagai "bahasa Prancis Kuno".

Sebelum 1000 SM 
Tulisan pertama kali muncul di Timur Tengah pada awal milenium ke-3 SM. Sejumlah bahasa yang sangat terbatas dibuktikan secara tertulis di daerah tersebut pada sebelum runtuhnya Zaman Perunggu dan munculnya aksara berjenis abjad dan alfabet:
 Sumeria, Hatti, dan Elam merupakan bahasa isolat, yaitu tanpa ada hubungan kekerabatan dengan bahasa lainnya yang diketahui,
 Hurri merupakan bagian dari rumpun bahasa Hurri-Urartu,
 Mesir dan Semit (Akkadia, Ebla, Kanaan, Ugarit) merupakan bagian dari rumpun bahasa Afro-Asia
 Anatolia (Het, Pala, Luwia) dan Helenik (Yunani) merupakan bagian dari rumpun bahasa Indo-Eropa.
Di Asia Timur menjelang akhir milenium kedua SM, bahasa Tionghoa merupakan bahasa tertulis tertua.

Ada juga sejumlah catatan Zaman Perunggu yang tidak terurai:
 Proto-Elam dan Linear Elam
 Aksara Harappa (kemungkinan "bahasa Harappa")
 Hieroglif Kreta dan Linear A (kemungkinan "bahasa Minoa")
 Aksara Siprus-Minoa (kemungkinan bahasa Eteosiprus)
Simbol-simbol terawal, seperti Simbol Jiahu, Vinča, dan Loh Dispilio, diyakini hanyalah proto-tulisan ketimbang aksara yang mewakilkan suatu bahasa.

Milenium pertama SM 
Aksara berjenis alfabet paling awal yang diketahui  (k. 1500 SM), ditemukan di Serabit el-Khadim, memuat bahasa Semit Barat, meskipun hanya satu atau dua kata yang telah diuraikan.
Pada Zaman Besi Awal, alfabet menyebar ke Timur Tengah dan Eropa Selatan. Dengan munculnya aksara-aksara Brahmi, bahasa-bahasa di India telah terbukti ditulis sejak sekitar 300 SM.

Hanya ada sedikit bukti untuk bahasa seperti Iberia, Tartessia, Galatia, dan Messapia.
Bahasa Pikenum Utara pada Prasasti Novilara Stele (k. 600 SM) belum terurai.
Beberapa tulisan singkat dalam bahasa Trakia yang ditulis pada abad ke-6 hingga ke-5 SM belum dapat terurai sepenuhnya.
Contoh paling awal dari aksara Epi-Olmek ditulis sekitar 500 SM, tetapi hasil penafsiran penguraian aksara tersebut masih diperdebatkan.

Referensi

Catatan kaki

Daftar pustaka 

pertama, catatan tetulis
Bahasa menurut waktu

Linguistik historis