Christopher C. Kraft Jr.

Christopher Columbus Kraft Jr. (28 Februari 1924 – 22 Juli 2019) adalah seorang insinyur kedirgantaraan dan NASA Amerika Serikat yang berperan penting dalam mendirikan Pusat Kendali Misi badan tersebut serta membentuk organisasi dan budayanya. Anak didiknya Glynn Lunney berkata pada tahun 1998: "Pusat Kontrol hari ini ... merupakan cerminan dari Chris Kraft".

Setelah lulus tahun 1944 dari Institut Politeknik dan Universitas Negeri Virginia dengan gelar di bidang teknik penerbangan, Kraft dipekerjakan oleh National Advisory Committee for Aeronautics (NACA), organisasi pendahulu National Aeronautics and Space Administration (NASA). Dia bekerja selama lebih dari satu dekade dalam penelitian aeronautika dan pada tahun 1958 bergabung dengan Space Task Group, sebuah tim kecil yang diberi tanggung jawab untuk menempatkan manusia pertama Amerika di luar angkasa. Ditugaskan ke divisi operasi penerbangan, Kraft menjadi direktur penerbangan pertama NASA. Dia bertugas selama penerbangan luar angkasa berawak pertama Amerika, penerbangan orbit berawak pertama, dan perjalanan luar angkasa pertama. Pada awal program Apollo, Kraft pensiun sebagai direktur penerbangan untuk berkonsentrasi pada manajemen dan perencanaan misi. Pada tahun 1972, ia menjadi direktur Manned Spacecraft Center (kemudian menjadi Johnson Space Center), mengikuti mentornya Robert R. Gilruth, dan menjabat posisi tersebut hingga pensiun pada tahun 1982.

Belakangan, Kraft menjadi konsultan untuk perusahaan seperti IBM dan Rockwell International. Pada tahun 1994, ia ditunjuk sebagai ketua panel untuk membuat program Space Shuttle NASA lebih hemat biaya. Laporan kontroversial panel tersebut, yang dikenal sebagai laporan Kraft, merekomendasikan agar operasi Space Shuttle NASA harus diserahkan kepada kontraktor swasta. Juga merekomendasikan agar NASA mengurangi perubahan organisasi yang dimaksudkan untuk meningkatkan keselamatan yang dilakukan setelah bencana Space Shuttle Challenger. Ini menarik komentar yang lebih kritis setelah bencana Space Shuttle Columbia.

Kraft menerbitkan otobiografinya Flight: My Life in Mission Control pada tahun 2001. Gedung Pusat Kontrol Misi dinamai menurut namanya pada tahun 2011. Ketika dia menerima National Space Trophy dari Rotary Club pada tahun 1999, organisasi tersebut menggambarkannya sebagai "kekuatan pendorong dalam program penerbangan luar angkasa manusia AS dari permulaannya hingga era Space Shuttle, seorang pria yang prestasinya telah menjadi legenda".

Kehidupan awal dan pendidikan 
Christopher Columbus Kraft Jr. lahir di Phoebus, Virginia, pada tanggal 28 Februari 1924. Ia dinamai sesuai nama ayahnya, Christopher Columbus Kraft, yang lahir di Kota New York pada tahun 1892 di dekat Columbus Circle yang baru berganti nama. Ayah Kraft, putra imigran Bavaria, telah menganggap namanya memalukan, tetapi tetap meneruskannya kepada putranya. Di tahun-tahun berikutnya, Kraft — serta komentator lainnya — akan menganggapnya sangat tepat. Kraft berkomentar dalam otobiografinya bahwa, dengan pemilihan namanya, "sebagian arah hidup saya telah ditetapkan sejak awal". Ibunya, Vanda Olivia (née Suddreth), adalah seorang perawat. Sebagai anak laki-laki, Kraft bermain di korps drum dan terompet Legiun Amerika dan menjadi pemain terompet juara negara bagian. Dia bersekolah di Phoebus, di mana satu-satunya sekolah pergi ke kelas sembilan dan bersekolah di Hampton High School. Dia adalah pemain bisbol yang rajin dan terus bermain olahraga di perguruan tinggi; satu tahun dia memiliki rata-rata pukulan 0,340.

Pada bulan September 1941, Kraft memulai studinya di Institut Politeknik Virginia dan Universitas Negeri (Virginia Tech) dan menjadi anggota Korps Kadet. Amerika Serikat memasuki Perang Dunia II pada bulan Desember 1941, dan dia berusaha mendaftar di Angkatan Laut Amerika Serikat sebagai kadet penerbangan V-12, tetapi ditolak karena tangan kanannya terbakar yang dideritanya pada usia tiga tahun. Ia lulus pada bulan Desember 1944 dengan gelar Bachelor of Science di bidang teknik penerbangan.

Referensi 

Insinyur NASA
Kelahiran 1924
Kematian 2019