Sabah FC

Klub Sepak Bola Sabah () atau Sabah FC adalah sebuah klub sepak bola swasta yang dimiliki oleh Sabah Football Club Sdn Bhd mewakili negara bagian kawasan Sabah dalam turnamen sepak bola di Malaysia . Markas dari klub sepak bola ini ialah Stadion Likas yang terletak di Kota Kinabalu, bandar utama bagi wilayah Sabah.

Tim tersebut memenangkan Turnamen Piala Asosiasi Malaysia pada tahun 1995 (Juara), Liga Utama Malaysia (tingkat atas) pada tahun 1996 (Juara), dan Liga Utama Malaysia (tingkat kedua) pada tahun 2019 (Juara). Pada tahun 1995, tim juga melaju ke babak kedua Piala Winners Asia setelah mengalahkan An Giang dari V-League dengan agregat 3-1 , kemudian kalah dari Bellmare Hiratsuka (sekarang Shonan Bellmare) dari J-League dengan agregat skor 1–7.

Sebelum diprivatisasi pada tahun 2021, tim berjuluk The Rhinos tersebut adalah salah satu dari 14 tim negara bagian Malaysia dari struktur sepak bola Malaysia sebelum liga sepak bola Malaysia yang menuntut semua tim yang bersaing di dua liga teratas negara tersebut untuk dijalankan sebagai atau diubah menjadi klub profesional pada tahun 2021. keberadaan tim setelah tahun 1962 dan sebelum tahun 2021, tim tersebut  dikenal sebagai Sabah FA atau Tim Sepak Bola Negara Bagian Sabah dan pada tahun-tahun tersebut merupakan tim sepak bola yang tidak dijalankan sebagai klub sepak bola profesional, melainkan tim yang didanai dan dijalankan oleh asosiasi sepak bola negara bagian Malaysia yang sebagian besar bergantung pada hibah pemerintah negara bagian.

Tim Sepak Bola Negara Bagian Sabah FA dijalankan seperti yang sebagaimana dengan semua tim sepak bola negara bagian Malaysia lainnya yang bersaing dalam sistem sepak bola Malaysia lama sebelum tahun 2021 juga.

Oleh karena itu bagi orang luar yang tidak mengenal sistem atau liga sepak bola Malaysia (sebelum tahun 2020), tim tersebut hanya dikenal sebagai Sabah FA karena dijalankan oleh Sabah Football Association (SaFA). Sebaliknya, bagi mereka yang mengikuti sepak bola Malaysia, tim tersebut hanya dikenal sebagai Sabah, bahkan sebelum diprivatisasi.

Sejarah 
Dari tahun 1950-an hingga 1963, Sabah berkompetisi sebagai tim sepak bola Kalimantan Utara di Piala Borneo bersama dengan tim sepak bola Sarawak dan tim sepak bola nasional Brunei. Menyusul pembentukan Federasi Malaysia, Asosiasi Sepak Bola Kalimantan Utara (NBFA) berganti nama menjadi Asosiasi Sepak Bola Sabah (Sabah FA). Sabah lolos ke Piala Malaysia untuk pertama kalinya pada tahun 1977 dan mulai masuk kompetisi pada tahun 1978.

Era Amatir dan Semi-Pro 
Sabah adalah tim yang terkenal selama era amatir dan semi-pro sepak bola Malaysia karena tim negara menghasilkan banyak pemain berkualitas yaitu James Wong, Hassan Sani dan Peter Rajah. Para pemain ini pada masanya membawa Sabah menjadi salah satu tim sepak bola Malaysia yang paling ditakuti pada tahun 80-an. Salah satu rekor bagus adalah selama Liga Malaysia 1979 di mana Sabah memulai dengan lambat. Setelah menjalani 8 pertandingan, mereka bertahan dengan 3 kemenangan, 2 seri dan 3 kekalahan. Akan tetapi, selama tahap selanjutnya mereka meningkatkan satu atau lima pertandingan dengan memenangkan semua 8 pertandingan tersisa mereka dengan sebagian besar dari mereka dengan margin yang besar, termasuk mengalahkan tim Sarawak yang luar biasa dengan skor 8-0, mengalahkan Perak 11-0 dan mengalahkan Terengganu 6-1. Di akhir musim, Sabah finis sebagai peringkat kedua di belakang tim Singapura dan menjadi tim dengan skor tertinggi dengan 49 gol dalam 12 pertandingan, yang rata-rata menghasilkan 3 gol per pertandingan. Pada tahun 1991, striker Sabah Matlan Marjan menjadi orang Malaysia pertama yang mencetak dua gol melawan Inggris dalam pertandingan internasional 'A' pada 12 Juni 1991.

Era Profesional 
Saat sepak bola profesional diperkenalkan oleh Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM), Sabah juga mengukir reputasi sebagai salah satu tim Liga Malaysia yang paling kompetitif. Pemain profesional berkualitas dihasilkan dari barisan selama tahun 1990-an, terutama Matlan yang membantu Sabah finis sebagai runner-up selama Piala FA Malaysia 1993 dan 1994, dan yang pernah ditunjuk sebagai kapten tim nasional oleh pelatih tim nasional Malaysia pada saat itu. Claude Le Roy. Hasil positif yang diperoleh dari awal era profesional namun sayangnya terhalang oleh skandal pengaturan pertandingan yang mengguncang sepak bola Malaysia pada tahun 1994. Skandal tersebut hampir menghancurkan Sabah dan sepak bola Malaysia pada umumnya. Matlan adalah satu dari beberapa pemain yang dinyatakan bersalah karena terlibat dalam skandal tersebut. Sebagai hukuman atas keterlibatan mereka dalam pengaturan pertandingan, dia dan pemain lainnya dilarang seumur hidup oleh FIFA untuk terlibat dalam sepak bola dan diusir dari negara bagian Sabah oleh pemerintah negara bagian di bawah Restricted Residence Act. Setelah skandal tersebut, Sabah memulai proses pembangunan kembali untuk mendapatkan kembali reputasinya di sepak bola Malaysia. Sabah memenangkan trofi profesional pertama mereka, Piala FA Malaysia pada tahun 1995. Pada musim 1996, Sabah memenangkan gelar liga pertama mereka dan lolos ke final Piala Malaysia untuk pertama kalinya tetapi dikalahkan oleh Selangor melalui adu penalti. David Rocastle, Sabah mencapai final Piala FA Malaysia 1998. Dengan Musim 2000 bisa dibilang sebagai yang terburuk di Sabah sejak bergabung dengan liga profesional Malaysia. Mereka terdegradasi ke divisi dua dan tidak bisa melewati babak grup Piala Malaysia. Namun, Sabah dengan cepat mendapatkan kembali performanya di musim 2001 di mana mereka finis sebagai runner-up di belakang Johor FC. Pada musim 2002, Sabah menurunkan pemain sekaliber seperti Zainizam Marjan, Khairul Azman Mohamed dan striker asing Josiah Seton, finis ketiga di liga dan kembali berhasil lolos ke final Piala Malaysia dengan mengalahkan Selangor Public Bank dan Perak. Namun Sabah finis sebagai runner-up lagi dengan kalah dari tim yang sama yang mengalahkan mereka di final 1996, Selangor. Kali ini, Sabah kalah dengan 'gol emas' yang dicetak oleh Mohd Amri Yahyah. Pada tahun 2003, Sabah kembali finis ketiga di Liga Premier One. Sabah kembali mencapai final Piala Malaysia. Kali ini mereka kalah dari klub-sisi MPPJ Selangor oleh 0-3, dengan hat-trick dari Juan Manuel Arostegui.

Awal Musim Liga Super Malaysia 
Saat Liga Super Malaysia (MSL) diperkenalkan pada tahun 2004, Sabah berjuang untuk bersaing dengan tim lain di liga teratas. Sabah hanya bertahan di Liga Super selama dua musim karena terdegradasi ke Liga Utama Malaysia (MPL) musim 2005/06. Setelah mereka degradasi ke liga kasta kedua, Sabah terus berjuang untuk promosi kembali ke divisi teratas. Mereka kalah dari Pahang FA pada play-off musim 2006/07 untuk memperebutkan satu tempat di Liga Super Malaysia 2007/08.

Musim Kebijakan Semua Pemain Lokal 
Setelah 6 tahun bermain di tier 2 MPL, pelatih asal Australia Gary Phillips berhasil membawa Sabah untuk promosi pada tahun 2010 – musim pertamanya bertugas. Setelah hasil buruk yang mempengaruhi performa Sabah di liga 2011 dan Piala Malaysia, Gary Phillips digantikan oleh Justin Ganai untuk menyelamatkan Sabah dari zona degradasi. Justin meningkatkan performa Sabah di Piala Malaysia 2011 dimana tim tersebut mencapai perempat final. Dia dipertahankan sebagai pelatih kepala untuk  MSL 2012 tetapi mundur karena pertandingan liga menyisakan 2 pertandingan lagi. Sabah akhirnya juga terdegradasi kembali ke MPL setelah kalah dari Kedah dalam pertandingan play-off dimana Pahang (klub MPL) memenangkan play-off. Salt menambah luka saat degradasi diikuti oleh mereka yang gagal lolos ke babak grup Piala Malaysia 2012.

Kembalinya Pemain Asing di Liga Malaysia 
Sabah memulai musim 2013 mereka kembali di MPL sebagai bek utama mereka, duo Sipitang Ronny Harun dan Mafry Balang berangkat ke saingan Borneo Sarawak dan striker muda Bongawan Rozaimi Abdul Rahman dipinjamkan ke Harimau Muda A. Musim 2013 dipimpin oleh orang Irlandia Utara, David McCreery dan mereka berakhir di posisi ke-5 tetapi masih tersedia untuk play-off Piala Malaysia di mana mereka kalah telak 0–4 dari Negeri Sembilan di Stadion Shah Alam. McCreery pergi di akhir musim dengan kekecewaan. Tahun 2014 melihat perubahan besar dalam sponsor tim dimana merek lokal Carino ditandatangani sebagai pemasok perlengkapan mereka dan Ararat Sports plus BSA sebagai sponsor mereka. Selama musim ini, mantan pemain Sabah dan juga legenda di tahun 90-an, Milomir Šešlija menjadi pelatih kepala mereka menggantikan McCreery di kursi panas. Striker nasional, Rozaimi dan pemain sayap/gelandang Maxsius Musa juga kembali setelah peminjaman mereka masing-masing ke Harimau Muda A dan Harimau Muda B selesai. Tapi sia-sia, mereka finis di urutan ke-8 dari 12 di MPL, melewatkan fase grup Piala Malaysia untuk musim ketiga berturut-turut dan juga tersingkir dari Piala FA di fase awal. Ini lebih buruk dari musim 2013. Kontrak Milomir tidak diperpanjang di akhir musim.

Tepat setelah musim 2014 selesai, perubahan besar lainnya dilakukan di mana George O'Callaghan ditandatangani sebagai Direktur Teknis mereka dan Justin kembali sebagai pelatih kepala sementara. Chief executive officer Sabah FA TC Goh juga datang sebagai manajer tim di mana dia dan O'Callaghan melakukan perekrutan besar. Carino tetap menjadi penyuplai perlengkapan mereka namun hanya untuk tim putri, tim futsal, Piala Presiden dan tim U19. Adidas, Globaltech, UZMA, Grace One, BSA dan Ararat Sports adalah sponsor mereka saat ini. Sabah FA berhasil mendatangkan dua Pemain Terbaik Afrika Tahun Ini, El Hadji Diouf dan rekan senegaranya Abdoulaye Faye diikuti oleh pesepakbola Libya kelahiran Irlandia, Éamon Zayed dan striker Singapura Fazrul Nawaz. Fazrul dan O'Callaghan dikeluarkan di awal musim beberapa minggu sebelum Liga Utama Malaysia dimulai. Fazrul diganti dengan Joel Chianese selama jendela transfer pertengahan musim pada bulan April dan O'Callaghan diganti dengan mantan pelatih Brisbane Roar Mike Mulvey pada Februari 2015. Chianese dan Mulvey merupakan pemain asal Australia. Setelah 3 pertandingan bekerja sebagai direktur teknik, Mulvey ditunjuk sebagai pelatih kepala baru sementara Justin kembali ke tim Piala Presiden. Selama musim ini, penggemar mulai kembali dan memenuhi stadion rumah. Namun seiring berlalunya musim, Sabah kehilangan sebagian besar pertandingan mereka selama paruh kedua musim. Ketidakpuasan Diouf dengan rencana manajemen FA Sabah, bersama dengan pemecatannya selama beberapa pertandingan Sabah sehingga memungkinkan anak muda Leopold Alphonso dan Rawilson Batuil masing-masing melewatkan tim. Awal musim 2015 yang menjanjikan berakhir dengan kekecewaan besar bagi tim karena mereka duduk di posisi ke-7, kehilangan slot otomatis Piala Malaysia dan juga play-off. TC Goh, Mulvey dan nama besar pemain seperti Diouf, Zayed, Faye dan Chianese plus anak emas lokal, Rozaimi Abdul Rahman hengkang di akhir musim karena tidak ada perpanjangan kontrak.

Kuota pemain Asia & ASEAN diperkenalkan 
Menyusul banyak upaya dan berbagai reorganisasi yang dilakukan dalam tim, Sabah FA dinobatkan sebagai juara Liga Utama Malaysia 2019 untuk pertama kalinya sejak terakhir kali mengangkat gelar divisi pertama yang lama pada tahun 1996. Setelah lebih awal mengamankan berbagai impor seperti Luiz Júnior dari Brasil, bek Korea Selatan Park Tae-soo dan gelandang Serbia Luka Milunović dalam transfer leg pertama sebelum mengamankan dua pemain penting lainnya seperti striker Angola Aguinaldo da Veiga dan gelandang Turkmenistan Ahmet Ataýew di leg ke-2 leg transfer yang dipadukan dengan striker Serbia Rodoljub Paunović dan berbagai talenta lokal, tim mampu memenangkan tiga belas pertandingan dari total 19 pertandingan sehingga lolos ke Liga Super Malaysia 2020.

Era Privatisasi Liga Super Malaysia 
Mulai musim 2021, semua klub yang berkompetisi di Liga Super Malaysia  dan Liga Utama Malaysia 2021, wajib memiliki perusahaan klub yang memiliki privatisasi seperti yang dipersyaratkan oleh Asosiasi Sepak Bola Malaysia (FAM). Sabah Football Club Sdn. Bhd. dibentuk untuk memenuhi syarat agar dapat berkompetisi di Malaysia Super League musim 2021. Pengusaha lokal Dato' Verdon Bahanda resmi ditunjuk sebagai chief executive officer (CEO) Sabah Football Club Sdn. Bhd pada 12 November 2020.

Kedudukan kelab dunia

Lambang dan Warna 
Sebelum menjadi tim sepak bola negara bagian Malaysia yang berkompetisi dalam sistem liga sepak bola Malaysia sebelum 2021, tim tersebut mengenakan seragam dengan lambang Asosiasi Sepak Bola Sabah (SaFA), setiap kali mereka memainkan pertandingan kompetitif apa pun. Pada November 2020 dan setelah privatisasi klub, Sabah FC meluncurkan logo resmi klub yang baru di halaman Facebook-nya yang dipilih setelah kontes sayembara logo Sabah FC. Sabah Football Club Sdn Bhd dalam keterangannya menginformasikan bahwa logo tersebut dibuat oleh seseorang bernama Firzaruddin Zainal Abiddin. Selain memenuhi persyaratan desain, logo tersebut dipilih dalam kompetisi berdasarkan yang paling banyak dipilih oleh penggemar karena penggemar pada saat itu dapat memilih logo mana yang mereka sukai di halaman Facebook tim tersebut.

Budaya klub

Pendukung
Bola Sepak Sabah
Penggemar Sepak Bola Sabah
Badak Kelab Penyokong Sabah
Ultra Kalimantan Utara (NBU)
Klub Penggemar Sepak Bola Sabah
SabahRhinos.com sejak 1997
Penjahat Kota Tawau (TCH)
Pasukan Badak
Sabah Diehard

Maskot
Sabah FA sebelumnya disebut Badak sejak era keemasan 90-an tetapi pada tahun 2010 SAFA mengubah maskot menjadi Hawks untuk mengubah nama tim sepak bola yang sakit. Itu adalah langkah kontroversial karena Kuala Lumpur FA sudah dikenal sebagai Hawks. Sabah FA menetapkan kembali namanya sebagai Badak mulai tahun 2015.

Persaingan
Saingan tetangga Sabah FC adalah Sarawak FA dengan keduanya mengklaim gelar 'yang terbaik di Kalimantan' dan disebut sebagai Derby Borneo.

Penyiaran
Liputan radio untuk pertandingan musim reguler disiarkan di Sabah FM 89.9 dalam bahasa Melayu.

Klub sepak bola Malaysia