Edith Rebecca Saunders

Edith Rebecca Saunders (14 Oktober 1865) adalah seorang ahli botani dan genetika tanaman asal Inggris yang dikenal karena telah berkontribusi banyak dalam memahami pewarisan sifat pada tumbuhan dan atas wawasannya tentang anatomi bunga.

Pendidikan 
Saunders bersekolah di Handsworth Ladies College, dekat Birmingham, dan dari tahun 1884-1888 menjadi mahasiswa yang mempelajari ilmu alam di Newnham College, sekolah wanita di Cambridge.

Penelitian 
Saunders mengawali penelitiannya dengan berfokus pada penjelasan dan perbandingan struktur dan fungsi sel sekretori khususnya kelenjar septum tanaman dari genus Kniphofia. Pada akhir tahun 1890 dia bekerja sama dengan William Bateson seorang ahli biologi Inggris karena minatnya pada reproduksi tanaman dan pewarisan sifat.

Pada tahun 1897, Saunders menerbitkan hasil serangkaian percobaan di Biscutella Laevigata, dan menunjukkan persilangan antara tanaman berbulu dan berdaun halus tidak menghasilkan keturunan campuran. Ini bertentangan dengan ide-ide yang dianut oleh WFR Weldon dan banyak orang yang pada saat itu percaya pada prinsip-prinsip neo-Darwinian tentang evolusi bertahap. Weldon menyatakan bahwa seleksi alam bertindak berdasarkan variasi kecil dan kebetulan, yang bertentangan dengan ide-ide Bateson.

Bateson dan Saunders mulai bekerja sama untuk merancang set-up eksperimental menggunakan empat spesies tanaman yang menunjukkan variasi serupa dengan yang dia lihat di Biscutella. Karya ini sekali lagi menunjukkan diskontinuitas yang tajam, hal ini mendorong Saunders dan Bateson untuk rajin mencari teori yang dapat menjelaskan temuan mereka.

Saunders kemudian mengalihkan perhatiannya pada warisan di tanaman kebun Matthiola Incana , spesies yang dipelajarinya secara intensif di tahun-tahun berikutnya. Saat mengerjakan M. incana, Saunders tertarik dengan ciri khas anatomi batang dan bunga tanaman, khususnya sebaran bulu pada batang. Dia juga telah mengamati pada spesies lain apa yang dia yakini sebagai kelainan pada karpel tanaman (struktur pembawa biji di dalam bunga) dan gynoecia (organ reproduksi betina dari bunga). Menemukan bahwa ini belum dieksplorasi secara rinci oleh ahli botani lain, dia memutuskan untuk menyelidikinya. Pekerjaan ini menyebabkan dia mengembangkan teori kulit-daun, yang menurutnya pangkal setiap daun pada batang memanjang ke bawah untuk membentuk penutup mosaik, atau kulit, di sepanjang sumbu batang, serta teorinya tentang polimorfisme karpel, yang mencoba menjelaskan variasi yang dia amati pada morfologi karpel tumbuhan dan ginoecium. Dalam teorinya tentang polimorfisme karpel, Saunders percaya bahwa setiap jejak vaskular (untaian jaringan berisi cairan) dalam ginesium dikaitkan dengan karpel yang terpisah dan bahwa ginesium terdiri dari berbagai jenis karpel (misalnya, padat dan semipadat). Sementara teori kulit daunnya diterima secara umum, ahli botani lain tidak dapat menemukan bukti kuat untuk mendukung teori karpel. Meskipun demikian, karya Saunders membuka jalan baru penelitian di bidang genetika dan botani, khususnya mengenai hubungan antara morfologi bunga dan hubungan evolusioner tumbuhan. Dia mengumpulkan wawasannya tentang anatomi bunga dalam Morfologi Bunga dua jilidnya (1937–39).

Dengan dimulainya Perang Dunia II , Saunders memutuskan untuk menghentikan sementara penelitiannya untuk bekerja sebagai sukarelawan untuk membantu upaya perang Sekutu di Inggris . Pada tahun 1945, tak lama setelah melanjutkan kegiatan penelitiannya, dia meninggal dalam kecelakaan sepeda tepatnya pada 6 Juni 1945.

Karier Botani dan Genetika 
Pada tahun 1899, Saunders menjadi Kepala Demonstran yang bertanggung jawab atas Laboratorium Balfour, ketika pemegang jabatan sebelumnya hampir mengundurkan diri setelah menikah. Dia mempertahankan posisi itu sampai pada tahun 1914, ketika lab ditutup untuk mengajar karena para perempuan sudah diizinkan masuk ke kelas Praktis di semua mata pelajaran yang ditawarkan, meskipun sering dengan beberapa tingkat keengganan. Sejak keterlibatan Edith dengan studi Botani di sana, ukuran kelas telah meningkat pesat hingga lebih dari dua kali lipat dari pada mata pelajaran lain. Dia juga seorang Dosen di Newnham College sendiri dari tahun 1892 hingga 1925, dan Direktur Studi Ilmu Pengetahuan Alam di Girton dari tahun 1904-1914, dan di Newnham dari tahun 1918-1925. Itulah nilai dukungan pengajaran Edith, yang luar biasa bagi seorang wanita, dia bahkan bekerja sebagai Demonstran di Departemen Botani di Universitas tahun 1918-1927.

Edith Saunders adalah salah satu wanita pertama yang terpilih sebagai Anggota Linnean Society of London pada tahun 1905, menjadi seorang dewan dari tahun 1910-1915, dan menjadi Wakil Presiden wanita pertama pada tahun 1912-1913. Dia menjadi Anggota Royal Horticulture Society pada tahun 1925, tetapi karyanya telah diakui sebelumnya ketika dia dianugerahi medali Banksian pada Konferensi Internasional Ketiga tentang Genetika pada tahun 1906. Dia terpilih sebagai anggota seumur hidup dari Asosiasi Inggris untuk Kemajuan Ilmu Pengetahuan (BAAS) pada tahun 1903, dan pada tahun-tahun berikutnya dia selalu berpartisipasi dalam pertemuan tahunannya, berbicara atau menyumbangkan beberapa makalah. Dia bertindak sebagai Presiden Bagian Botani pada tahun 1920 (hanya Presiden Bagian wanita kedua). Dia adalah Wakil Presiden Bagian G (Genetika dan Sitologi) pada Kongres Botani Internasional Kelima, yang diadakan di Cambridge pada tahun 1930.

Referensi 

Tokoh Wanita