Robert Christy

Robert Frederick Christy () adalah seorang fisikawan teoretis Kanada-Amerika dan kemudian astrofisikawan yang merupakan salah satu orang terakhir yang masih hidup yang bekerja di Proyek Manhattan selama Perang Dunia II. Dia sempat menjabat sebagai penjabat presiden Institut Teknologi California (Caltech).

Kehidupan awal 
Robert Frederick Cohen lahir pada 14 Mei 1916, di Vancouver, British Columbia, putra dari Moise Jacques Cohen, seorang insinyur listrik, dan istrinya Hattie Alberta née Mackay, seorang guru sekolah. Dia dinamai Robert menurut nama Robert Wood, paman buyut dari pihak ibu; dan Frederick menurut nama Frederick Alexander Christy, suami kedua dari nenek dari pihak ibu. Dia memiliki seorang kakak laki-laki, John, yang lahir pada tahun 1913. Moise mengubah nama keluarga menjadi Christy melalui polling akta pada tanggal 31 Agustus 1918. Pada tanggal 4 November, Moise secara tidak sengaja tersengat listrik di tempat kerja. Hattie meninggal setelah operasi gondok pada tahun 1926. Christy dan saudara laki-lakinya kemudian diasuh oleh Robert Wood, nenek mereka Alberta Mackay, dan bibi buyut mereka Maud Mackay.

Christy menempuh pendidikan di Sekolah Menengah Magee, dan lulus pada tahun 1932 dengan nilai ujian tertinggi di provinsi British Columbia. Dia dianugerahi Medali Akademik Gubernur Jenderal dan mendapatkan beasiswa untuk kuliah di Universitas British Columbia (UBC). Pada jamuan makan malam dia bertemu dengan pemenang tempat kedua, Dagmar Elizabeth von Lieven, yang dia kencani saat di UBC. Ia menerima gelar Bachelor of Arts (BA) di bidang matematika dan fisika dengan penghargaan kelas satu pada tahun 1935, dan gelar Master of Arts (MA) pada tahun 1937, menulis tesis tentang "Perlekatan elektron dan pembentukan ion negatif dalam oksigen".

George Volkoff, seorang teman Christy yang satu tahun di depannya di UBC, diterima sebagai mahasiswa pascasarjana di Universitas California, Berkeley, oleh Robert Oppenheimer, yang memimpin sekolah fisika teoretis paling aktif di Amerika Serikat pada saat itu. Ini mengilhami Christy untuk mendaftar ke Universitas California juga. Dia diterima, dan dianugerahi beasiswa untuk tahun pertamanya. Di Berkeley dia berbagi apartemen dengan Volkoff, Robert Cornog, Ken McKenzie dan istri McKenzie Lynn McKenzie. Untuk tesisnya, Oppenheimer menyuruhnya melihat mesotron, partikel subatomik yang sekarang disebut muon, yang baru saja ditemukan dalam sinar kosmik. Disebut demikian karena mereka lebih masif dari elektron tetapi lebih kecil dari proton. Dengan bantuan Shuichi Kusaka, dia melakukan perhitungan detail putaran partikel. Dia menerbitkan dua makalah tentang mesotron dengan Kusaka di Physical Review, yang menjadi dasar tesis Doctor of Philosophy (PhD) 1941-nya.

Proyek Manhattan 
Christy lulus pada tahun 1940, tetapi kemudian tidak bisa menjadi asisten pengajar, dan ini membuatnya menganggur dan tanpa penghasilan. Pada tahun 1941, Oppenheimer memberinya jabatan di departemen fisika di Institut Teknologi Illinois (IIT). Pada Mei 1941, dia menikah dengan Dagmar von Lieven. Mereka memiliki dua putra: Thomas Edward (Ted), lahir tahun 1944, dan Peter Robert, lahir tahun 1946. IIT membayar Christy $200 per bulan untuk mengajar 27 jam per minggu selama 11 bulan per tahun. Untuk mengikuti perkembangan fisika, ia menghadiri seminar di Universitas Chicago. Hal ini membawanya ke perhatian Eugene Wigner, yang mempekerjakannya dengan uang yang sama dengan yang dibayarkan IIT sebagai asisten peneliti penuh waktu, dimulai pada Januari 1942.

Enrico Fermi dan timnya dari Universitas Columbia tiba di Universitas Chicago pada Januari 1942 sebagai bagian dari upaya untuk memusatkan kerja reaktor Proyek Manhattan di Laboratorium Metalurgi yang baru. Fermi mengatur dengan Wigner agar Christy bergabung dengan kelompoknya, yang sedang membangun reaktor nuklir, yang disebut Fermi sebagai "tumpukan", di lapangan skuas di bawah Lapangan Stagg di Universitas Chicago. Konstruksi dimulai pada 6 November 1942, dan Christy hadir saat Chicago Pile-1 menjadi kritis pada 2 Desember.

Pada awal 1943, Christy bergabung dengan Laboratorium Los Alamos milik Oppenheimer di New Mexico, di mana dia menjadi warga negara Amerika pada tahun 1943 atau 1944. Hans Bethe, kepala Divisi T (Teoretis), memerinci fisikawannya untuk membantu proyek di laboratorium. Dengan pengetahuannya tentang reaktor, tugas Christy adalah membantu kelompok Water Boiler milik Donald W. Kerst. Water Boiler adalah reaktor homogen berair yang dimaksudkan sebagai instrumen laboratorium untuk menguji perhitungan massa kritis dan pengaruh berbagai bahan tamper. Itu adalah reaktor pertama yang menggunakan uranium yang diperkaya sebagai bahan bakar, dan yang pertama menggunakan bahan bakar cair dalam bentuk uranium sulfat terlarut yang dilarutkan dalam air. Christy memperkirakan bahwa dibutuhkan 600 gram (21 oz) uranium-235 murni, angka yang kemudian direvisi menjadi 575 gram (20,3 oz). Ketika reaktor menjadi kritis pada 9 Mei 1944, dengan 565 gram (19,9 oz), akurasi angka Christy meningkatkan kepercayaan laboratorium pada perhitungan Divisi T.

Penemuan oleh kelompok Emilio Segrè pada bulan April dan Mei 1944 tentang plutonium-240 tingkat tinggi dalam plutonium yang dihasilkan reaktor berarti bahwa diperlukan senjata nuklir jenis ledakan, tetapi penelitian menunjukkan bahwa ini akan sangat sulit dicapai. Pada Agustus 1944, perhitungan telah dilakukan tentang bagaimana ledakan bola yang ideal akan bekerja; masalahnya adalah bagaimana membuatnya bekerja di dunia nyata di mana jet dan pecahan menjadi masalah. Christy bekerja di Kelompok T-1 Rudolf Peierls, yang mempelajari teori ledakan. Dia menyarankan kemungkinan menggunakan inti plutonium padat yang akan membentuk massa kritis saat dikompresi. Ini adalah desain ultra-konservatif yang memecahkan masalah jet dengan kekerasan. Ia dikenal sebagai "Christy pit" atau "Christy gadget", "gadget" menjadi eufemisme laboratorium untuk sebuah bom. Namun lubang padat secara intrinsik kurang efisien daripada lubang berongga, dan membutuhkan inisiator neutron termodulasi untuk memulai reaksi berantai. Christy bekerja dengan Klaus Fuchs, Paul Stein dan Hans Bethe untuk mengembangkan desain inisiator yang sesuai, yang kemudian dikenal sebagai "landak laut". Gadget yang digunakan dalam uji coba nuklir Trinity dan Fat Man yang digunakan dalam pengeboman atom di Nagasaki menggunakan pit Christy.

Di kemudian hari, Christy setuju untuk memberikan sejumlah sejarah lisan dan wawancara video di mana dia membahas perannya dalam Proyek Manhattan dan kepentingan terakhir.

Referensi

Bacaan tambahan

Pranala luar 
1983 Audio Interview with Robert Christy by Martin Sherwin Voices of the Manhattan Project
 
Interview with Robert F. Christy Caltech Oral Histories, Caltech Archives, California Institute of Technology.

Fisikawan Amerika Serikat
Fisikawan Kanada