Raja Chari

Raja Jon Vurputoor "Grinder" Chari (; Kolonel, Angkatan Udara Amerika Serikat) adalah seorang pilot uji coba dan antariksawan Amerika berdarah India. Dia adalah lulusan Akademi AU AS, Institut Teknologi Massachusetts, dan Sekolah Pilot Uji Coba Angkatan Laut AS dengan lebih dari 2.000 jam terbang.

Kehidupan awal dan pendidikan 
Chari lahir di Milwaukee, Wisconsin dari pasangan Peggy Egbert dan Sreenivas V Chari. Ayahnya, Sreenivas berasal dari Telangana, India. Chari dibesarkan di Cedar Falls, Iowa dan bersekolah di Columbus High School hingga lulus pada tahun 1995. Ia melanjutkan pendidikan ke Akademi Angkatan Udara Amerika Serikat di Colorado Springs, Colorado dan lulus pada tahun 1999 dengan gelar major Bachelor of Science di bidang teknik astronautika dan teknik fisika, serta gelar minor di bidang matematika. Setelah lulus, Chari berkuliah di Institut Teknologi Massachusetts di Cambridge, Massachusetts dan memperoleh gelar Master of Science di bidang teknik aeronautika dan astronautika pada tahun 2001.

Karier Angkatan Udara 
Setelah menyelesaikan studi pascasarjana, Chari menghadiri sekolah pilot di Pangkalan Angkatan Udara Vance, Oklahoma. Dia lalu berlatih sebagai pilot pesawat F-15E Strike Eagle di Pangkalan Angkatan Udara Seymour Johnson, Carolina Utara dan kemudian ditempatkan di Lanud Elmendorf di Alaska dan Pangkalan Udara Lakenheath di Inggris, di mana ia bertugas dalam Perang Irak. Pada tahun 2007, Chari melanjutkan pendidikan di Sekolah Pilot Uji Coba Angkatan Laut AS di Patuxent River, Maryland, dan menjadi pilot tes pengembangan di Pangkalan Udara Eglin di Florida, di mana ia menjabat sebagai pilot untuk proyek radar APG-63 dan APG-82. Chari juga berkuliah di Sekolah Staf Umum dan Komando Angkatan Darat AS di Fort Leavenworth, Kansas. Ketika terpilih sebagai astronaut pada Juni 2017, Chari menjabat sebagai komandan Skuadron Uji Penerbangan 461 di Pangkalan Angkatan Udara Edwards, California.

Karier NASA 
Pada bulan Juni 2017, Chari terpilih sebagai antariksawan NASA angkatan 22, dan melapor untuk bertugas pada Agustus guna memulai pelatihan selama dua tahun.

Pada bulan Desember 2020, Chari terpilih untuk menjadi bagian dari Tim Artemis, sebuah tim astronaut yang akan berperan dalam misi pendaratan berawak ke Bulan pada tahun 2024. Pada bulan yang sama, ia menjadi astronaut pertama dari angkatan 22 yang terpilih untuk misi ke luar angkasa, di mana ia akan memimpin misi SpaceX Crew-3.

Kehidupan pribadi 
Chari menikah dengan Holly Schaffter Chari. Pasangan tersebut telah memiliki tiga anak.

Penghargaan dan kehormatan 
Selama kariernya di Angkatan Udara, Chari meraih penghargaan Defense Meritorious Service Medal, Meritorious Service Medal, Aerial Achievement Medal, Air Force Commendation Medal, Air Force Achievement Medal, Iraq Campaign Medal, Korean Defense Service Medal, dan Nuclear Deterrence Operations Service Medal. Chari merupakan anggota Eagle Scout, dan merupakan lulusan terkemuka dari Akademi Angkatan Udara AS dan Sekolah Pelatihan Pilot Sarjana.

Referensi 

Antariksawan Amerika Serikat
India-Amerika
Tokoh dari Wisconsin
Tokoh dari Iowa
Alumni Institut Teknologi Massachusetts
Alumni Akademi Angkatan Udara Amerika Serikat