Billy Stewart

William Larry Stewart II () adalah seorang penyanyi dan pianis berkebangsaan Amerika Serikat yang populer pada tahun 1960-an.

Biografi 
Stewart berusia 12 tahun saat dia mulai bernyanyi bersama adik-adiknya Johnny, James, dan Frank sebagai Four Stewart Brothers. Dia adalah lulusan Armstrong High School, sekarang Friendship Armstrong Academy.

Stewart mengisi untuk The Rainbows, kumpulan vokal dari Washington, D.C. yang dipimpin oleh bintang Soul masa depan, Don Covay. Melalui The Rainbows, Stewart bertemu dengan calon penyanyi lainnya, Marvin Gaye. Bo Diddley, penyanyi Rock and Roll, telah dikreditkan dengan menemukan Stewart bermain piano di Washington, D.C. dan mengundangnya menjadi salah satu musisi pendukungnya.

Pada tahun 1955, hal ini menyebabkan kontrak rekaman dengan label Diddley, Chess Records, dan Diddley bermain gitar pada rekaman tahun 1956 dari lagu "Billy's Blues". Penjualan yang kuat di Los Angeles, lagu "Billy's Blues" masuk Top 25 di majalah Variety. Stewart kemudian pindah ke label Okeh Records dan merekam lagu "Billy's Heartache", didukung oleh The Marquees, kumpulan lainnya dari Washington, D.C. yang menampilkan Marvin.

Kembali ke label Chess Records pada awal tahun 1960-an, Stewart mulai bekerja dengan pria A&R, Billy Davis. Dia merekam lagu bertajuk "Fat Boy" dan kemudian mendapatkan kesuksesan tambahan dengan lagu "Reap What You Sow" dan "Strange Feeling", kedua-keduanya masuk baik itu di tangga lagu Billboard Hot 100 maupun pula di Top 30 tangga lagu R&B.

Kesuksesan tangga lagu besar tidak jauh dan pada tahun 1965, Stewart merekam dua lagu yang dikomposeri sendiri: "I Do Love You" (Pop: #26, R&B: #6) dan "Sitting in the Park" (Pop: #24, R&B: #4). Improvisasinya yang menarik membuat gayanya unik pada tahun 1960-an.

Pada tahun 1966, Stewart merekam album yang bertajuk Unbelievable. Singel pertama yang dirilis dari album itu adalah pembuatan ulang dari lagu George Gershwin, "Summertime", masuk Top 10 di tangga lagu pop dan R&B.

Singel seterusnya adalah pembuatan ulang dari lagu bertajuk "Secret Love" oleh Doris Day yang masuk Top 30 tangga lagu Pop tapi hilang di Top 10 tangga lagu R&B. Stewart terus merekam sepanjang sisa tahun 1960-an di label Chess Records tanpa kesuksesan besar. Masalah berat badan memburuk, dan dia menderita diabetes.

Kematian 
Berat badan Stewart menyebabkan beberapa masalah kesehatan, yang berpuncak pada diabetes, suatu kondisi yang mungkin menyebabkan kecelakaan sepeda motor pada tahun 1969.

Billy Stewart wafat dalam kecelakaan mobil di siang bolong pada tanggal 17 Januari 1970, pada umur 32 tahun. Kecelakaan lalu lintas itu terjadi saat Ford Thunderbird yang dikemudikan Stewart mendekati jembatan di seberang Neuse River dekat Smithfield, North Carolina (mungkin di Interstate 95). Mobilnya meninggalkan jalan raya, berlari di sepanjang jalur median dengan sedikit miring ke jalan raya, menabrak penyangga jembatan, dan kemudian terjun ke sungai. Korban lain dalam kecelakaan itu adalah anggota band Stewart: Norman P. Rich, 39, dari Washington, D.C.; William Cathey, 32, dari Charlotte, North Carolina; dan Rico Hightower, 22, dari Newark, New Jersey. Keempat musisi tersebut sedang mengemudi ke salah satu pertunjukan di Columbia, South Carolina pada saat kecelakaan itu terjadi. Mobil itu baru dibeli dua belas hari sebelumnya dan baru dikendarai sejauh seribu empat ratus mil sebelum kecelakaan itu terjadi.

Stewart dimakamkan di National Harmony Memorial Park di Landover, Maryland.

Warisan 
Selama akhir 1970-an dan awal 1980-an, musiknya populer di kalangan pemuda Latino, khususnya Chicano, di Pantai Barat. Stewart dilantik ke dalam Washington Area Music Association Hall of Fame pada tahun 2002.

Pembuatan ulang Stewart dari lagu "Summertime" adalah salah satu lagu yang ditampilkan di acara Bob Dylan, Theme Time Radio Show, dan merupakan salah satu dari sedikit seniman yang betul-betul ditanggapi Bob selama tanggapan emailnya yang sebagian besar fiktif untuk pertanyaan pendengar. Pembuatan ulang Stewart dari lagu "Summertime" juga ditampilkan di soundtrack film tahun 2003, Stuck on You. Warisan musiknya juga dipertahankan oleh beberapa anggota keluarga berbakat di kampung halamannya di Washington, D.C. Sepupu Grace Ruffin yang merupakan anggota kumpulan tahun 1960-an The Four Jewels, penyanyi dan musisi Calvin C. Ruffin, Jr. dan artis rekaman Washington, D.C. Dane Riley, masih membawakan beberapa lagu-lagunya selama konser mereka.

Dalam film Once Upon a Time in Hollywood karya Quentin Tarantino, lagu "Summertime" dari Billy Stewart ditampilkan dalam sebuah adegan di mana karakter Brad Pitt, Cliff Booth, meninggalkan rumahnya dan berkendara secara tidak menentu menuju senja. Stewart dilantik ke dalam kelas tahun 2021 untuk National Rhythm & Blues Hall of Fame.

Diskografi

Album 
 Chess 1496: I Do Love You (1965)
 Chess 1499: Unbelievable (1966)
 Chess 1513: Billy Stewart Teaches Old Standards New Tricks (1967)
 Chess 1540: Cross My Heart (1969)
 Chess 1547: Remembered (1970)
 Sugar Hill/Chess CH-8401: The Greatest Sides (1982)

Singel 
 Chess 1625: "Billy's Blues" / "Billy's Blues"
 Argo 5256: "Billy's Blues" / "Billy's Blues"
 Okeh 4-7095: "Baby, You're My Only Love" / "Billy's Heartache" (1957)
 Chess 1820: "Reap What You Sow" / "Fat Boy" (1962)
 Chess 1835: "True Fine Lovin'" / "Wedding Bells" (1962)
 Chess 1852: "Scramble" / "Oh My, What Can the Matter Be" (1963)
 Chess 1868: "Strange Feeling" / "Sugar and Spice" (1963)
 Chess 1888: "A Fat Boy Can Cry" / "Count Me Out" (1964)
 Chess 1905: "Tell It Like It Is" / "My Sweet Senorita" (1964)
 Chess 1922: "I Do Love You" / "Keep Loving" (1965)
 Chess 1932: "Sitting in the Park" / "Once Again" (1965)
 Chess 1941: "How Nice It Is" / "No Girl" (1965)
 Chess 1948: "Because I Love You" / "Mountain of Love" (1965)
 Chess 1960: "Love Me" / "Why Am I Lonely" (1966)
 Chess 1966: "Summertime" / "To Love, to Love" (1966)
 Chess 1978: "Secret Love" / "Look Back and Smile" (1967)
 Chess 1991: "Every Day I Have the Blues" / "Ol' Man River" (1967)
 Chess 2002: "Cross My Heart" / "Why (Do I Love You So)?" (1968)
 Chess 2053: "Tell Me the Truth" / "What Have I Done?" (1968)
 Chess 2063: "I'm In Love" / "Crazy 'Bout You, Baby" (1969)
 Chess 2080: "By the Time I Get to Phoenix" / "We'll Always Be Together"  (1969)

Referensi

Pranala luar 
 "Singer Billy Stewart Dies In Car Crash-Plunge", Jet Magazine, 5 Februari 1970. Diakses tanggal 23 Januari 2023.
 
 
 WAMA Hall of Fame

Pemusik Amerika Serikat
Pemusik jazz
Penyanyi Amerika Serikat
Penyanyi pop