Kapal X-Press Pearl

X-Press Pearl adalah kapal kontainer kelas Super Eco 2700 yang terdaftar di Singapura. Kapal mulai beroperasi pada Februari 2021 dengan tingginya sekitar .  Kapal ini dioperasikan oleh  X-Press Feeders .

Pada 20 Mei 2021, X-Press Pearl terbakar di lepas pantai Kolombo, Sri Lanka .  Kapal itu dilalap api pada tanggal 27 Mei dan dinyatakan rugi total . Itu masih mengapung, dan api diperkirakan dapat dikendalikan oleh petugas pemadam kebakaran Sri Lanka pada larut malam tanggal 27 Mei 2021.  Setelah terbakar selama 12 hari, kapal tersebut tenggelam pada tanggal 2 Juni saat ditarik ke perairan yang lebih dalam.   Insiden tersebut dianggap sebagai bencana ekologi laut terburuk dalam sejarah Sri Lanka   karena produk kimia yang tumpah. 

Menurut X-Press Feeders,  operasi penyelamatan untuk mengangkat bangkai kapal dimulai pada November 2021. Semua pekerjaan di lokasi diharapkan selesai pada April 2023. Pekerjaan penyelamatan terhenti selama musim barat daya dari akhir April hingga November 2022.

Konstruksi dan sejarah operasional 
X-Press Pearl dibangun oleh Zhoushan Changhong International Shipyard Co. Ltd di Zhoushan, China untuk X-Press Feeders yang berbasis di Singapura, bersama dengan kapal sejenis X-Press Mekong .   Kapal peti kemas berbobot mati 37.000 ton (DWT) dapat membawa 2.743 unit setara dua puluh kaki . Kapal diluncurkan pada 28 September 2020 dan dikirim pada 10 Februari 2021.  

Kapal itu dikerahkan di layanan Pengumpan X-Press Selat ke Timur Tengah (SMX), dari Port Klang (Malaysia) melalui Singapura dan Jebel Ali (Dubai, UEA) ke Pelabuhan Hamad (Qatar). Pelayaran kembali ke Malaysia dilakukan melalui Hazira (India) dan Colombo (Sri Lanka). Kapal telah melakukan tiga pelayaran, berlabuh di Kolombo pada 17 Maret dan 18 April, dan terbakar tak lama setelah tiba untuk kunjungan ketiganya di pelabuhan pada 19 Mei.

Peristiwa kebakaran 
X-Press Pearl membawa 1.486 kontainer, dengan isi termasuk 25 ton asam nitrat (yang dapat digunakan dalam pembuatan pupuk dan bahan peledak), bahan kimia lainnya, kosmetik, dan pelet low-density polyethylene (LDPE), saat berangkat dari pelabuhan. Hazira pada 15 Mei 2021, tiba di Kolombo pada 19 Mei.   Pada tanggal 11 Mei, kru telah menemukan bahwa sebuah peti kemas yang dimuat di Jebel Ali mengalami kebocoran asam nitrat, dan telah meminta pelabuhan Hamad dan Hazira untuk mengizinkannya diturunkan, tetapi izin tidak diberikan.  Menurut X-Press Feeders, permintaan tersebut ditolak karena "tidak ada fasilitas khusus atau keahlian yang tersedia untuk mengatasi asam yang bocor", dan kapal melanjutkan perjalanan yang direncanakan ke Kolombo. 

Kapal mencapai Kolombo pada malam tanggal 19 Mei dan berlabuh di pelabuhan luar menunggu tempat berlabuh. Kapal tidak mengumumkan keadaan darurat untuk kebocoran asam kargo. Pada tanggal 20 Mei agen kapal meminta pengerjaan ulang peti kemas. Harbour Master Nirmal de Silva mengatakan sebagai pusat maritim, Kolombo memiliki keahlian untuk membantu. Kapal kemudian mengeluarkan laporan pertama tentang kebakaran, yang telah dipadamkan oleh kru menggunakan sistem on-board. 

Dilaporkan bahwa kapal tersebut terbakar pada tanggal 20 Mei,    barat laut Pelabuhan Kolombo.  Angkatan Laut Sri Lanka, bersama dengan Otoritas Pelabuhan Sri Lanka, yang menaiki kapal untuk mengetahui penyebab kebakaran, menduga bahwa kebakaran mungkin terjadi akibat reaksi bahan kimia yang diangkut di kapal.  Saat terjadi kebakaran, kapal tersebut diawaki sebanyak 25 orang. 

Meskipun laporan awal mengaitkan insiden itu dengan kebocoran asam, Harbour Master De Silva mengatakan kebakaran telah terjadi di palka nomor 2 X-Press Pearl saat kontainer ditumpuk di geladak. Investigasi yang lebih lengkap diperlukan untuk menentukan penyebabnya, katanya. 

Pada tanggal 25 Mei, ledakan besar terjadi di dalam kapal dan 25 awak kapal dievakuasi.   Dua anggota awak India yang menderita luka-luka selama ledakan itu dirawat di Rumah Sakit Nasional Sri Lanka Kolombo.  

Api terus berkobar selama tanggal 25 Mei, dan pada sore hari kontainer-kontainer sudah diturunkan dari kapal ke laut. Otoritas Perlindungan Lingkungan Maritim Sri Lanka (MEPA) mengumumkan peristiwa tumpahan minyak Tier II dari bunker di atas kapal saat kobaran api semakin parah.  India mengirim kapal pemadam kebakaran dan pengontrol polusi Penjaga Pantai, kapal tunda, dan pesawat pengintai maritim Dornier untuk membantu tindakan penahanan, dan para nelayan diminta menjauhi kapal.  

Ketua MEPA Dharshani Lahandapura mengatakan pada 26 Mei bahwa 378 ton minyak berada di atas kapal dan sekitar setengahnya dapat bocor ke laut setelah kebakaran berakhir. Cuaca buruk mencegah penempatan boom penampung minyak di sekitar kapal, tetapi pihak berwenang siap membersihkan minyak yang mencapai pantai.  Pada pagi hari, puing-puing yang terbakar dan beberapa kargo yang jatuh terdampar di pantai Negombo Sri Lanka.  Pada tanggal 29 Mei, X-Press Pearl masih membara dan mengeluarkan asap, meskipun api sudah padam. Keutuhan lambung masih utuh. Kapal tunda pemadam kebakaran terus menuangkan air ke kapal. Angkatan Udara Sri Lanka menjatuhkan bubuk kimia kering. Kapal Penjaga Pantai India ICG Samudra Prahari, sebuah kapal pengendali polusi, bergabung dengan gugus tugas tersebut.  Pada pagi hari tanggal 30 Mei, sebagian besar api sudah padam dan air masih disemprotkan. X-Press Feeders mengatakan para penyelamat sedang melihat menaiki kapal untuk mengatur koneksi derek.  Salvors naik ke kapal pada 1 Juni untuk pemeriksaan pertama.  Penyelamat menemukan ruang mesin kebanjiran dan asap masih keluar dari ruang kargo 1, 2 dan 3 sesekali.

Upaya penyelamatan 
Pada 21 Mei 2021, Angkatan Laut Sri Lanka mengerahkan dua kapal patroli lepas pantai, kapal angkatan laut seperti  dan  bersama dengan sebuah pesawat dalam operasi penyelamatan pemadam kebakaran yang berjalan lancar meskipun kondisi cuaca buruk di sekitar area tersebut.  Terungkap bahwa api telah berhasil dikendalikan pada tanggal 21 Mei dan upaya pendinginan terus dilakukan untuk mencegah agar api tidak berkobar.   Pada 22 Mei, Angkatan Udara Sri Lanka mengerahkan helikopter Bell 212 dalam operasi penyelamatan.   Dari 25 kru yang dievakuasi, dua berada di rumah sakit.  Pada tanggal 25 Mei, India mengirimkan ICG Vaibhav, ICG Dornier, dan Tug Water Lilly untuk membantu Angkatan Laut Sri Lanka memadamkan api. Kapal penanggulangan polusi khusus India Samudra Prahari tiba pada 29 Mei. India menamai upaya penyelamatan itu Operasi Sagar Araksha 2. 

Pada 2 Juni 2021, X-Press Feeders mengeluarkan pernyataan yang mengatakan perusahaan "menyesal untuk melaporkan bahwa meskipun penyelamat berhasil naik ke kapal dan memasang kabel derek, upaya untuk memindahkan kapal ke perairan yang lebih dalam telah gagal". 

Kapal tetap berada di  air yang dalam. Sebagian besar terendam, dan lokasinya terus dipantau oleh kapal khusus.

Dampak terhadap lingkungan 
Otoritas Perlindungan Lingkungan Laut Sri Lanka (MEPA) mengatakan sedang menilai kerusakan lingkungan dan mengumpulkan bukti. Rencana dibuat untuk mengajukan klaim sementara.  Polusi pelet resin plastik dari muatan yang tumpah terdampar di pantai Sri Lanka mulai 27 Mei. Pelet LDPE juga telah dicuci ke tanah terdekat.  Menurut MEPA, ada tiga kontainer pelet plastik di atas kapal, masing-masing seberat  .  

Laurel Wamsley dari NPR menggambarkan insiden tersebut sebagai bencana lingkungan pada Juni 2021. 

Pakar kesehatan dan MEPA juga memperingatkan bahwa ada kemungkinan hujan asam ringan di Sri Lanka akibat emisi nitrogen dioksida .  Pihak berwenang Sri Lanka melarang penangkapan ikan pesisir dari Kalutara hingga Negombo, karena kekhawatiran akan kontaminasi. Sekitar 5.600 kapal satu hari tidak dapat berlayar dan pemerintah menjanjikan kompensasi.  Masyarakat juga diimbau oleh MEPA untuk tidak menyentuh puing-puing dari kapal kontainer yang terkontaminasi zat beracun.  

Laporan polisi dibuat untuk menyelidiki kelalaian. Itu juga membentuk panel ahli untuk menilai kerusakan lingkungan jangka panjang. Ikan dan kura-kura yang mati terus terdampar di pantai Sri Lanka dan diperiksa untuk menentukan apakah kematian mereka disebabkan oleh tumpahan tersebut.  Dari 1.486 kontainer, 81 di antaranya dianggap sebagai kontainer beracun berbahaya termasuk lima ton asam nitrat. 

Pada Juni 2021, dilaporkan kapal kontainer telah tenggelam, yang akan memicu dampak buruk bagi spesies laut.  Pada tanggal 2 Juni, penyelamat membuat garis penarik X-Press Pearl menjauh dari pantai ketika buritan mencapai dasar, memaksa mereka untuk membatalkan operasi. Kapten Angkatan Laut Sri Lanka Indika de Silva mengatakan tidak jelas apakah ada minyak bunker yang tidak terbakar yang tersisa di kapal, tetapi pihak berwenang mengawasi tumpahan minyak. 

Sri Lanka memerintahkan penyelamat untuk memindahkan minyak bunker, jika ada yang selamat dari kobaran api, dan mengambil tindakan penahanan. X-Press Feeders mengatakan telah menyewa Oil Spill Response Limited untuk mendukung upaya tersebut. Operator telah menggunakan SMIT Salvage ketika krisis pertama kali dimulai. Pada tanggal 3 Juni, kapal tersebut masih mengapung sebagian, dengan bagian buritan berada di dasar  di bawah.  

Kepala Eksekutif Pengumpan X-Press Shmuel Yoskovitz meminta maaf kepada masyarakat Sri Lanka atas insiden tersebut. "Saya ingin mengungkapkan penyesalan dan permintaan maaf saya yang mendalam kepada orang-orang Sri Lanka atas kerugian yang ditimbulkan insiden ini terhadap mata pencaharian dan lingkungan Sri Lanka," katanya seperti dikutip dalam wawancara dengan Channel News Asia Singapura.  Pihak berwenang di Sri Lanka terus mengumpulkan puing-puing dan pelet plastik dalam apa yang digambarkan sebagai perburuan terbesar di negara itu. Sekitar 34 kontainer telah diisi dengan puing-puing dari X-Press Pearl termasuk perawat.  Pihak berwenang telah mengumpulkan 1.075 ton puing, termasuk pasir, yang disimpan dalam kontainer hingga 8 Juni. 

Hingga 15 Juni 2021, sekitar 40 penyu mati dilaporkan terdampar di pantai.   Selain kura-kura, banyak spesies ikan, paus, dan setidaknya enam lumba-lumba juga terdampar dengan banyak bekas luka bakar; spesies air juga sangat terpengaruh oleh penyebaran pelet plastik.

Investigasi 
Investigasi atas kebakaran di atas kapal kontainer dimulai pada 30 Mei.  CD Wickramaratne, Inspektur Jenderal Polisi, menginstruksikan polisi untuk menyerahkan penyelidikan ke Departemen Investigasi Kriminal Sri Lanka,  dengan pihak berwenang memperingatkan kemungkinan tindakan hukum terhadap X-Press Feeders, pemilik kapal.  Pada tanggal 31 Mei, seorang juru bicara polisi mengungkapkan bahwa tim khusus polisi beranggotakan sepuluh orang telah mulai merekam pernyataan dari kapten dan kepala teknisi X-Press Pearl .   Polisi Sri Lanka menanyai kepala petugas X-Press Pearl selama dua hari tentang rencana penyimpanan peti kemas kapal. Kapal itu membawa beberapa kelas barang berbahaya termasuk natrium hidroksida (soda kaustik) di palka serta setidaknya satu wadah asam nitrat yang bocor di geladak. Perekam data pelayaran (VDR) atau kotak hitam, juga ditemukan.   Pada 16 Juni 2021, ketua biro pelayaran setempat, Arjuna Hettiarachchi mewakili kapal X-Press Pearl yang ditetapkan sebagai tersangka utama atas insiden tersebut diberikan jaminan oleh Pengadilan Tinggi Kolombo.  

Pada tanggal 31 Oktober, OpenFacto, French Collective untuk penelitian sumber terbuka, menerbitkan penyelidikan  yang melacak wadah asam nitrat ke Iran di mana ia diduga dijual oleh perusahaan pialang bernama ChemiPakhsh Paykan dan diproduksi  oleh Esfahan Chemical Industries, sebuah sanksi  berafiliasi dengan Kementerian Pertahanan Iran .

Dampak ekonomi 
Nelayan lokal di Sri Lanka diperintahkan untuk tetap berada di darat karena polusi; dapat mempengaruhi ekonomi lokal. Denzil Fernando, ketua serikat nelayan daerah, menyatakan larangan menangkap ikan akan berdampak pada 4.300 keluarga. Rob Hawes, kepala kelautan Crawford & Co. memperkirakan bahwa kerugian kargo X-Press Pearl dapat berkisar antara $30 juta dan $50 juta di samping hilangnya kapal.

Lihat juga 

 Masalah lingkungan di Sri Lanka

Referensi 

Insiden maritim tahun 2021
Lingkungan Srilanka
Insiden di Asia tahun 2021
Kebakaran di Asia tahun 2021
Kebakaran kapal
Bencana alam di Asia
Kapal buatan Tiongkok
Kejadian Juni 2021 di Asia
Kapal kontainer
Srilanka tahun 2021