Protostega

Protostega ('atap pertama') adalah genus penyu yang sudah punah berisi satu spesies bernama Protostega gigas. Sisa-sisa fosil ditemukan di formasi Smoky Hill Chalk di Kansas barat (zona Hesperornis, 83,5 juta tahun yang lalu) dan lapisan yang setara dengan waktu dari Formasi Mooreville Chalk di Alabama. Spesimen fosil dari spesies ini pertama kali dikumpulkan pada 1871, dan dinamai oleh Edward Drinker Cope pada tahun 1872. Dengan panjang 3 meter (9,8 kaki), Protostega adalah penyu terbesar yang pernah hidup, kedua setelah Archelon, dan Kura-kura terbesar ketiga sepanjang masa dibelakang Archelon dan Stupendemys.

Penemuan dan Sejarah 

Spesimen Protostega pertama yang diketahui (YPM 1408) dikumpulkan pada 4 Juli oleh Ekspedisi Ilmiah Yale College tahun 1871, dekat Fort Wallace dan sekitar 5 bulan sebelum Cope datang di Kansas. Namun, fosil yang mereka temukan tidak pernah dijelaskan atau dinamai sampai E. D. Cope menemukan dan mengumpulkan spesimen pertama Protostega gigas di kapur Kansas pada 1871. Berbagai macam tulang ditemukan di kapur kapur kuning dari tebing dekat Butte Creek.

Paleoenvironment 
Kapur Akhir ditandai oleh suhu tinggi, dengan jalur laut epikontinental. Selama periode Kapur tengah-akhir Jalur Laut Interior Barat menutupi mayoritas Amerika Utara dan akan terhubung ke lautan Boreal dan Tethyan pada waktu tertentu. Di wilayah inilah ditemukan fosil Protostega gigas.

Deskripsi 
Protostega diketahui memiliki panjang 3 meter. Penemuan Protostega gigas oleh Cope menunjukkan bahwa cangkang mereka memiliki pengurangan osifikasi yang membantu hewan besar ini dengan perampingan dalam air dan pengurangan berat badan. Karapaks berkurang dan cakram hanya memanjang kurang dari setengah jalan menuju ujung distal rusuk. Cope menjelaskan tulang lain yang sangat termodifikasi di spesimennya termasuk proses coracoid yang mencapai panggul dan humerus yang menyerupai Dermochelys. 

Cope menyimpulkan bahwa hewan ini kemungkinan besar adalah omnivora dan mengonsumsi makanan berupa hewan krustasea bercangkang keras, karena simfisis yang panjang pada rahang bawahnya,  Bersamaan dengan yang mungkin terdiri dari rumput laut dan ubur-ubur atau diais di bangkai terapung juga, seperti penyu modern.

Klasifikasi 
Klasifikasi Protostega sangat rumit. Spesimen yang ditemukan Cope di Kansas sulit untuk dievaluasi dengan kondisi pengawetan. Fosil tersebut memiliki banyak karakteristik dengan dua famili tercatat lainnya bernama Dermochelys dan Chelonidae. Cope menulis tentang karakteristik yang secara jelas memisahkan spesies ini dari dua kelompok kontroversial. Perbedaan yang dia jelaskan adalah bahwa fosil memiliki jumlah pengerasan kulit yang berkurang atau kurang di bagian belakang, artikulasi pterigoid dan kuadrat, tulang presplenial di rahang, tidak ada proses artikular di sisi belakang nuchal, formasi sederhana dari proses radial pada humerus dan formasi bengkok yang khas dari xiphiplastra. Ia menyimpulkan bahwa genus Protostega dan spesies Protostega gigas merupakan bentuk peralihan dari dua kelompok Dermochelys dan Chelonidae.

Lihat juga 

 Daftar Kura-kura
 Jalur laut Interior Barat
 Kapur Akhir

Referensi 

Penyu
Kura-kura dan penyu