Kecelakaan pesawat Hendrick Motorsports 2004

Pada tanggal 24 Oktober 2004, sebuah pesawat Beechcraft Super King Air, terdaftar dengan nomor registrasi  dan dimiliki oleh tim balap NASCAR Hendrick Motorsports, jatuh di daerah pegunungan di Stuart, Virginia, setelah terjadi sebuah pendekatan yang salah ke Bandara Blue Ridge di Martinsville, Virginia. Pesawat itu mengangkut delapan penumpang dan dua awak pesawat yang sedianya akan pergi ke Martinsville sehingga mereka bisa menghadiri acara lomba NASCAR di Martinsville Speedway pada sore harinya.

Semua penumpang dalam pesawat tersebut tewas. Termasuk diantaranya, anggota keluarga Hendrick yaitu John Hendrick, presiden Hendrick Motorsports, bersama anak perempuan kembarnya dan Ricky Hendrick, mantan pembalap Seri Busch dan pewaris kerajaan bisnis dari Rick Hendrick. Staf Hendrick Motorsports yang terlibat dalam kecelakaan ini termasuk Kimberly dan Jennifer Hendrick, Manajer Umum Jeff Turner dan kepala tim perakitan mesin Randy Dorton. Pilotnya adalah Richard Tracy dan Elizabeth Morrison. Penumpang lain termasuk Joe Jackson, seorang eksekutif di DuPont dan Scott Lathram, pilot pribadi Tony Stewart.

Kronologi
Pesawat King Air lepas landas dari Concord, North Carolina, pada pukul 12.00 EST dengan membawa delapan penumpang dan dua awak pesawat. Di antara mereka ada beberapa staf kunci Hendrick Motorsports, termasuk presiden tim John Hendrick dan anak perempuan kembarnya, Kimberly dan Jennifer Hendrick; Ricky Hendrick, putra Rick Hendrick; manajer umum Jeff Turner; dan kepala pembuat mesin Randy Dorton. Orang-orang lain di kapal itu adalah Joe Jackson, seorang eksekutif DuPont; Scott Lathram, seorang pilot untuk pembalap Tony Stewart; dan pilot Richard Tracy dan Elizabeth Morrison, yang dijadwalkan datang ke pesta ulang tahun kakaknya (Rick Morrison) malam itu setelah balapan usai. Pesawat tersebut dilaporkan hilang pada pukul 15.00. Setelah 9-1-1 dipanggil, truk pemadam kebakaran dan mobil polisi berpatroli di wilayah Virginia selama balapan itu sendiri. Sekitar pertengahan balapan, tim pencari Patroli Udara Sipil yang berpatroli di dekat puncak Gunung Bull menemukan puing-puing pesawat di puncak. Saat mengeluarkan puing-puing dari puncak, tim menemukan kumpulan jenazah dari keluarga Hendrick pada pukul 11:05 malam. Semua orang di pesawat tersebut tewas ditempat. Pencarian oleh petugas pemadam kebakaran juga menemukan bekas ceceran darah di gunung dari tanah yang dipindahkan; penemuan itu membuktikan bahwa pesawat itu jatuh di sisi gunung dan ledakan beserta angin kemudian meniup puing-puingnya ke bagian atas.

NASCAR menerima kabar tentang kecelakaan pesawat di tengah balapan di Martinsville. Jimmie Johnson, seorang pembalap Hendrick, memenangkan perlombaan. Karena keadaan, perayaan di area jalur kemenangan tidak dilakukan. Setelah balapan berakhir, NASCAR memanggil semua personel Hendrick ke trailer kantor berjalan di mana rincian kecelakaan diungkapkan kepada tim.

Investigasi
Investigasi yang dilakukan oleh Dewan Keselamatan Transportasi Nasional (NTSB) segera dilakukan setelah kecelakaan itu.

Cuaca
Ada kondisi cuaca yang berkabut pada saat pesawat jatuh.

Kesalahan pilot sebagai penyebabnya
NTSB menyatakan bahwa kesalahan pilot adalah penyebab kecelakaan itu, sebagian oleh:
Pesawat kehilangan upaya pendaratan pertamanya sebelum berbelok keluar jalur dan kemudian jatuh.
Pesawat tidak naik ke ketinggian 2.600 kaki yang ditetapkan untuk sementara; dan malah turun ke 1800 kaki sebelum jatuh.

NTSB menyimpulkan penyelidikannya dengan menunjukkan bahwa pilot gagal melaksanakan prosedur pendekatan instrumen dan keduanya gagal menggunakan semua alat bantu navigasi untuk mengkonfirmasi posisi pesawat selama upaya pendekatan untuk mendarat.

Akibat

Dampak pada Hendrick Motorsports

Pada 18 Februari 2005, Marshall Carlson, menantu Rick Hendrick, menandatangani kontrak sebagai manajer umum baru.

Kenangan
Seminggu setelah kecelakaan itu, ofisial perlombaan di Atlanta Motor Speedway mengadakan sesi mengheningkan cipta sebelum balapan Seri Busch dan Seri Nextel dan menurunkan bendera menjadi setengah tiang. Semua mobil Hendrick Motorsports, serta mobil nomor #0 yang dikendarai oleh Ward Burton dari Haas CNC Racing yang berafiliasi dengan Hendrick, membawa dan menempelkan stiker penghormatan di kap mobil untuk mereka yang meninggal akibat kecelakaan. Jimmie Johnson (yang memenangkan perlombaan Bass Pro Shops MBNA 500) bersamma rekan satu tim dan krunya mengenakan topi khusus di jalur kemenangan sebagai penghormatan kepada Ricky Hendrick, yang memiliki kebiasaan melakukan hal yang sama. Di museum Hendrick di Concord, North Carolina, 300 orang muncul untuk menyalakan lilin untuk menghormati sepuluh korban.

Trofi Randy Dorton sekarang diberikan kepada pemenang Mahle Engine Builders Challenge.

Referensi

Amerika Serikat dalam tahun 2004
NASCAR dalam tahun 2004
Kecelakaan dan insiden penerbangan di Amerika Serikat