Catherine Corless

Catherine Corless (lahir pada tahun 1954), adalah seorang sejarawan berkewarganegaraan Irlandia yang terkenal karena kontribusinya dalam mengumpulkan informasi mengenai kasus penguburan ratusan bayi dan anak-anak di St. Mary's Mother and Baby Home, Tuam, Galway. Atas jasanya tersebut, Catherine memperoleh banyak penghargaan, termasuk Ireland's Human Rights Award.

Biografi 
Catherine Corless lahir di Tuam, Galway, Irlandia pada 1954 dengan nama Catherine Farrell. Ia dibesarkan di lingkungan keluarga yang beragama Katolik. Pada 1978, Catherine Corless menikah dengan Aidan Corless, Dari pernikahannya, ia dikaruniai empat anak dan memperoleh sembilan cucu.

Sebelum menjadi seorang sejarawan, Catherune adalah seorang sekretaris di sebuah pabrik tekstil. Ia kemudian berhenti dari pekerjaannya untuk  menjalani kehidupan sederhana dengan berladang, berkebun, dan menjalankan hobinya sebagai seorang sejarawan.

Penyelidikan mengenai St. Mary's Mother and Baby Home 
Catherine Carloss mulai melakukan penyelidikan mengenai St. Mary's Mother and Baby Home ketika ia menulis esai untuk sebuah jurnal sejarah lokal, Journal of Old Tuam Society. Dari wawancara yang ia lakukan dengan warga sekitar untuk esai tersebut, Catherine mendengar tentang kisah penemuan tumpukan tulang belulang di dekat St. Mary's Mother and Baby Home pada 1975, dan mulai melakukan penyelidikan.

Sebagai langkah awalnya, ia mencoba menghubungi Para Saudari Bon Secours, kelompok biarawati yang dahulunya menjalankan tempat yang berfungsi sebagai rumah para ibu yang hamil di luar nikah tersebut. Namun, pihak Bon Secours tak lagi memiliki data mengenai tempat tersebut. Penyelidikan Catherine kemudian menemui titik terang ketika ia berhasil memperoleh sertifikat kematian anak-anak yang meninggal di tempat tersebut dari Kantor Registrasi Umum Kota Galway. Dengan membayar empat euro untuk setiap sertifikat sejak tahun 2011 sampai 2013, Catherine akhirnya memperoleh 796 sertifikat. Dari penyelidikan tersebut, ia memperoleh fakta bahwa pada 1925-1961, 796 bayi hingga anak-anak berusia sembilan tahun telah meninggal di St. Mary's Mother and Baby Home.

Ia kemudian melakukan penyelidikan apakah anak-anak yang namanya tercatat di sertifikat tersebut dikubur di pemakaman lokal, dan menemukan bahwa tidak ada satu pun dari anak-anak tersebut yang dikubur di pemakaman lokal. Ia kemudian berhasil menemukan peta St. Mary's Mother and Baby Home, dan menemukan bahwa tempat ditemukannya tumpukan tulang belulang pada 1975 dekat dengan tangki septik yang tak lagi digunakan sejak tahun 1930-an. Catherine pun menyimpulkan bahwa tangki septik tersebut kemungkinan besar adalah tempat dikuburnya bayi dan anak-anak tersebut.

Atas penemuan tersebut, pada 2013, Catherine beserta teman-teman sejarawannya membuka donasi untuk membangun tugu memorial yang permanen.

Kisah mengenai penguburan bayi dan anak-anak di St. Mary's Mother and Baby Home menjadi perhatian nasional setelah diterbitkannya artikel mengenai kuburan massal tersebut oleh Irish Mail pada 25 Mei 2014. Pada 2015, Komisi Investigasi mengumumkan penyelidikan mengenai St. Mary's Mother and Baby Home. Investigasi tersebut ditujukan untuk menyelidiki tingkat natalitas, perlakuan para ibu di tempat tersebut, praktik penguburan yang sudah dilakukan, dan bagaimana adopsi anak-anak ditangani oleh pihak Bon Secours.

Penghargaan 
Atas jasanya dalam menyelidiki kasus penguburan bayi dan anak-anak di St. Mary's Mother and Baby Home, Catherine Corless memperoleh Ireland's Human Rights Awards pada 2017 sebagai pengakuan atas 'jasa kemanusiaan yang luar biasa.' Pada tahun yang sama, ia juga memperoleh Journalism Awards dari NewsBrands Ireland Journalism Awards, menjadikannya sebagai penerima pertama yang bukan berasal dari kalangan jurnalis.

Pada 2018, Catherine memperoleh penghargaan Galway's People of The Year. Pada bulan April di tahun yang sama, ia menerima penghargaan Rehab People of the Year Awards bersama dengan juru kampanye Vera Twomey.

Pada Oktober 2018, Catherine menerima gelar doktoral di bidang seni dari Universitas Nasional Irlandia, Galway. Pada Desember 2018, ia kemudian menerima gelar kehormatan dari Trinity College Dublin.

Referensi 

Sejarawan Irlandia