Switha

Switha adalah pulau kecil tak berpenghuni di sebelah selatan Orkney, Skotlandia, dengan luas sekitar 41 hektar.

Geografi 
Switha terletak 2 km di selatan pulau Flotta dan 2 km di timur daerah Tembok Selatan Hoy. Ronaldsay Selatan terletak sekitar 5 km lebih jauh ke timur. Pulau ini kira-kira berbentuk persegi panjang, berukuran sekitar 1 km kali 0,5 km dan sejajar dengan arah timur laut ke barat daya. Ketinggian maksimumnya 28 m, terletak di tebing kecil di pantai selatan. Sebelah barat pulau terdapat satu-satunya pantai yang cukup bagus di The Pool. Secara geologis, pulau ini seluruhnya terdiri dari Batu Pasir Merah Tua, dari periode Devonian, khususnya Batu Bendera Rousay, yang berasal dari sekitar 375 juta tahun lalu, terletak oleh serangkaian siklus danau dan mengandung banyak fosil ikan.

Sejarah

Pra sejarah 
Keberadaan batu berdiri Neolitik dan piramida menunjukkan bahwa pulau itu setidaknya dikunjungi pada zaman prasejarah. Ada dua batu berdiri, yang lebih besar di selatan, tingginya 147 cm, lebar 91 cm, dan dalam 30 cm. Batu di sebelah utara tingginya 112 cm, lebar 48 cm, dan dalamnya hanya 15 cm. Bukti lebih lanjut dari masa pra-sejarah ialah piramida berdiameter 9 m dengan tinggi 0,5 m yang tertutup rumput, dekat The Ool di ujung selatan pulau. Saat digali, piramida tersebut berisi struktur seperti bendungan.

Haswell-Smith (2004) menyatakan bahwa tidak ada catatan tertulis tentang tempat tinggal pasca-Neolitik, dan ada 3 sumber lebih lanjut yang mendukung pernyataan itu, setidaknya selama 350 tahun terakhir. Atlas Skotlandia Joan Blaeu (1654) menyatakan bahwa pulau itu "tidak berpenghuni atau digunakan". The Imperial Gazetteer of Scotland, yang diterbitkan pada tahun 1848, menyatakan bahwa pulau itu tidak berpenghuni. Akhirnya, peta Ordnance Survey tahun 1882 tidak menunjukkan bangunan atau tempat tinggal yang jelas, meskipun penutup yang disebutkan di bawah ini tampaknya ada. Apakah pulau itu tidak berpenghuni sebelum tahun 1654 kurang pasti karena Descriptions of Orkney, yang ditulis pada tahun 1529, menyatakan bahwa seluruh penduduk sebuah pulau, "Southay" yang dianggap merujuk pada Switha, dikatakan telah meninggal saat berlayar ke perayaan Natal di pulau tetangga, dan pulau itu tidak pernah dihuni sejak itu. Selain itu, terdapat peninggalan arkeologi yang dapat menunjukkan tempat tinggal tua, misalnya penutup batu di ujung selatan pulau.

Masa bercocok tanam 
Pulau itu tampaknya memiliki sejarah panjang digunakan untuk pertanian, setidaknya untuk menyimpan persediaan. Saat ini pulau ini sepenuhnya digunakan untuk penggembalaan domba. Teks-teks yang lebih tua mendukung penggunaan pulau itu untuk peternakan, misalnya tercatat bahwa pada tahun 1747–48, 11 ekor sapi dipelihara di Switha, bagian dari inventaris Burray.

Flora dan fauna

Flora 
Pulau ini didominasi oleh padang rumput laut dengan sedikit bunga dan tanaman rawa.

Fauna 
Switha sangat penting bagi satwa liar dan telah ditetapkan sebagai Situs Kepentingan Ilmiah Khusus (SSSI) dan Kawasan Perlindungan Khusus Uni Eropa. Alasan utama untuk ini adalah populasi angsa teritip Greenland di musim dingin. Sekitar 1000 burung diperkirakan menghabiskan bulan-bulan musim dingin dengan bertengger di pulau itu dan mencari makan di Tembok Selatan di dekatnya. Populasi ini tidak hanya paling utara di Inggris tetapi juga terbesar ketiga setelah Islay dan Uist Utara. Burung laut yang umum dikenal sering berada di garis pantai berbatu termasuk guillemot hitam, camar punggung hitam besar, skua Arktik, dan skua besar. Selain itu, Haswell-Smith mencatat bahwa ada banyak liang petrel badai Eropa. Namun, beberapa survei sejak akhir 1960-an hanya mengungkapkan sejumlah kecil pasangan di pulau itu, mungkin tidak pernah lebih dari 10. Liang-liang itu kemungkinan besar adalah milik puffin, yang dilaporkan menghuni pulau itu, diperkirakan sekitar 250 pasang.

Referensi

Bacaan tambahan 
Omand, Donald (ed.) (2003) The Orkney Book. Edinburgh. Birlinn. 
Harris, Mike P and Wanless, Sarah (2011) "The Puffin". Poyser Monographs. 

Pulau di Britania Raya
Pulau di Skotlandia