Bahasa Prakerta Asoka

Bahasa Prakerta Asoka, atau disingkat sebagai bahasa Asoka, adalah kesinambungan dialek dari bahasa Indo-Arya yang digunakan dalam Maklumat Asoka, dikaitkan dengan Kaisar Asoka dari Maurya yang memerintah 268 SM hingga 232 SM. Maklumat ditulis pada prasasti pada pilar dan batu monumental di seluruh Asia Selatan yang mencakup kepindahan kepercayaan Asoka ke Buddha dan mendukung prinsip-prinsip Buddha (seperti menegakkan dhamma dan perlakuan non-kekerasan). 

Bahasa Asoka mencerminkan bentuk-bentuk dialek lokal dari bahasa Indo-Arya Pertengahan Awal. Tiga wilayah dialek diwakili: Barat Laut, Barat, dan Timur. Dialek Tengah tidak termasuk dalam bahasa ini; Prasasti di daerah itu ditulis dalam dialek Timur. Bahasa Asoka diturunkan dari dialek Indo-Arya Kuno yang mirip dengan bahasa Sanskerta Weda, tetapi banyak mempertahankan fitur-fitur arkaisme dari bahasa Proto-Indo-Arya.

Bahasa Asoka memiliki bukti tertulis dalam aksara Brahmi dan Kharoshthi (hanya di Barat Laut).

Klasifikasi 
Colin Masica mengklasifikasikan Prakerta Asoka sebagai bahasa Indo-Arya Pertengahan Awal, mewakili tahap paling awal setelah Indo-Arya Kuno dalam perkembangan sejarah rumpun bahasa Indo-Arya. Bahasa Pali dan Ardhamagadhi Jain Awal (tetapi tidak semuanya) juga mewakili tahap ini.

Dialek 

Ada tiga kelompok dialek yang dibuktikan dalam Maklumat Asoka, berdasarkan kekhasan fonologis dan tata bahasa yang sesuai dengan perkembangan bahasa Indo-Arya Pertengahan selanjutnya:
 Barat: Prasasti-prasasti di Girnar dan Sopara mempertahankan bunyi r dibanding l; tidak menggabungkan konsonan nasal (n, ñ, ṇ); menggabungkan semua konsonan sibilan menjadi s; lebih menggunakan bunyi (c)ch sebagai refleks dari bunyi kṣ pada bahasa Indo-Arya Kuno lainnya; memakai imbuhan akhir -o sebagai bentuk tunggal nominativus dari kata dasar berbunyi akhir a, di antara kekhasan morfologis lainnya. Khususnya, dialek ini sangat cocok dengan bahasa Pali, bahasa Indo-Arya Pertengahan yang digunakan untuk ritual agama Buddha.
 Barat Laut: Prasasti-prasasti di Shahbazgarhi dan Mansehra yang ditulis dalam aksara Kharoṣṭhī: mempertahankan perbedaan bunyi r dan l kuno; tidak menggabungkan konsonan nasal; tidak menggabungkan semua konsonan sibilan (s, ś, ṣ); metatesis cairan dalam gugus konsonan likuida (seperti dharma dalam bahasa Sanskrit menjadi dhrama dalam bahasa Prakerta Shahbazgarhi). Fitur-fitur ini digunakan bersama dengan rumpun bahasa Dardik.
 Timur: Bahasa baku pemerintahan, terdapat pada prasasti-prasasti di Dhauli dan Jaugada, digunakan di wilayah pusat Kekaisaran Maurya: menggunakan bunyi l dibanding r, menggabungkan konsonan nasal menjadi n (dan geminasiṁn), menggunakan bunyi (k)kh sebagai refleks dari bunyi kṣ pada bahasa Indo-Arya Kuno, memiliki bunyi -e sebagai bentuk tunggal nominativus dari kata dasar berbunyi akhir a. Oberlies berpendapat bahwa prasasti-prasasti di zona dialek Tengah diterjemahkan dari bentuk baku "resmi" dari Maklumat Asoka.

Contoh 
Berikut ini adalah kalimat pertama dari Maklumat Batu Besar 1, ditulis kira-kira 257 SM di banyak lokasi.

 Girnar: 

 Kalsi: 

 Shahbazgarhi: 

 Mansehra: 

 Dhauli: 

 Jaugada: 

Kelompok dialek dan perbedaannya terlihat jelas: Dialek Barat Laut mempertahankan gugus konsonan tetapi melakukan metatesis pada konsonan likuida (dhrama vs. dhaṃma) dan mempertahankan bentuk awal dipi (berarti "menulis") yang diserap dari suatu bahasa Iran; sementara itu, perbedaan bunyi l/r terlihat jelas dalam kata untuk "raja" (rāña pada Girnanr, namun lājinā pada Jaugada).

Referensi 

Bahasa Indo-Arya
Bahasa di India
Bahasa yang telah punah
Dinasti Maurya