Phosphatodraco

Phosphatodraco adalah genus pterosaurus azhdarchid yang hidup pada Zaman Kapur Akhir di tempat yang sekarang menjadi Maroko. Pada tahun 2000, spesimen pterosaurus yang terdiri dari lima tulang punggung (leher) ditemukan di Ouled Abdoun Phosphatic Basin. Spesimen dibuat holotipe dari genus dan spesies baru Phosphatodraco mauritanicus pada tahun 2003; nama genusnya berarti "naga dari fosfat", dan nama spesifiknya mengacu pada wilayah Mauretania. Phosphatodraco adalah pterosaurus Kapur Akhir pertama yang diketahui dari Afrika Utara, dan genus pterosaurus kedua yang dideskripsikan dari Maroko. Ini adalah satu-satunya azhdarchids yang diketahui mempertahankan leher yang relatif lengkap, dan merupakan salah satu pterosaurus terakhir yang diketahui. Vertebra serviks tambahan telah dimasukkan ke dalam genus, dan telah disarankan bahwa fosil pterosaurus Tethydraco mewakili elemen sayap Phosphatodraco.

Karena sifat fragmentaris dari vertebra serviks holotipe, telah terjadi kontroversi mengenai urutannya. Para ahli menganggap mereka sebagai serviks (disingkat C) C5–C9 dalam seri, vertebra yang diawetkan pertama (C5) dipatahkan menjadi dua, tetapi yang lain menganggap mereka C3–C8, C3 dan C4 sebagai dua vertebra yang berbeda. Interpretasi yang diikuti memiliki konsekuensi bagaimana Phosphatodraco dibedakan dari azhdarchid lain dan seberapa besar diperkirakan; para ahli menganggapnya memiliki lebar sayap  ; interpretasi alternatif akan menghasilkan  lebar sayap. Leher lengkapnya mungkin  panjang. Phosphatodraco terutama dibedakan oleh vertebra C8 (atau C7) yang sangat memanjang, 50% lebih panjang dari C5, dan memiliki tulang belakang saraf yang menonjol yang hampir setinggi centrum (bagian utama vertebra), terpotong di a bentuk persegi di bagian atas, dan letaknya jauh ke belakang. Sebagai azhdarchid, ia akan memiliki leher yang panjang secara proporsional, tubuh yang kecil, dan anggota tubuh yang panjang, dibandingkan dengan pterosaurus lainnya.

Kerabat terdekat Phosphatodraco tampaknya adalah Aralazhdarcho dan Eurazhdarcho. Azhdarchids secara historis dianggap sebagai skim-feeder yang menangkap mangsa dari air di pesisir pantai, tetapi sejak itu disarankan bahwa konteks di mana fosil mereka ditemukan dan morfologi merekaseperti leher mereka yang panjang dan kaku (diinformasikan oleh misalnya leher Phosphatodraco)lebih konsisten dengan mereka yang mencari makan di darat seperti bangau atau rangkong tanah, tetapi hal ini masih diperdebatkan. Meskipun pterosaurus dianggap telah menurun keanekaragamannya menjelang waktu kepunahannya 66 juta tahun yang lalu, keanekaragaman taksa, termasuk Phosphatodraco, di Ouled Abdoun Basin, yang berasal dari Maastrichtian akhir, tepat sebelum peristiwa kepunahan Cretaceous-Paleogene, menunjukkan kepunahan mereka terjadi secara tiba-tiba.

Penemuan 

Selama akhir 1990-an, sisa-sisa pterosaurus mulai ditemukan di berbagai lokasi fosil di Maroko, semuanya berasal dari periode Cretaceous. Pada tahun 2000, fosil pterosaurus ditemukan oleh Kantor Chérifien des Phosphates (Office Chérifien des Phosphates disingkat OCP, berlokasi di Casablanca) selama pekerjaan lapangan paleontologi di bagian timur Cekungan Ouled Abdoun Phosphatic dekat kota Khouribga di tengah Maroko. Mereka dikumpulkan dari "situs 1" di tambang Sidi Daoui di bagian utara Grand Daoui, area di mana fosfat digali. Fosil-fosil tersebut ditemukan di bagian atas unit stratigrafi yang oleh para penambang disebut "couche III". Penggalian ini merupakan bagian dari kerjasama antara OCP, Ministère de L'Energie et des Mines, Rabat, dan French Centre National de la Recherche Scientifique, yang telah berlangsung sejak 1997.

Material pterosaurus, yang dikatalogkan sebagai spesimen OCP DEK/GE 111, terdiri dari lima vertebra servikal (leher) yang terdisartikulasi namun berhubungan erat dan sebuah tulang tak tentu, kemungkinan besar milik satu individu. Vertebra hancur dan rusak, dan permukaan tulang hilang di beberapa area, dengan beberapa pengisian sedimen fosfat, dan oleh karena itu fosil belum dihilangkan dari matriks . Balok yang berisi tulang adalah  panjang dan  lebar. Selama persiapan sisa-sisa fosil hewan lain juga ditemukan berasosiasi, termasuk beberapa jenis ikan dan mosasaurus.

Spesimen tersebut dibuat holotipe dari genus dan spesies baru Phosphatodraco mauritanicus oleh ahli paleontologi Xabier Pereda-Suberbiola dan rekannya pada tahun 2003. Nama genus berasal dari kata fosfat dan bahasa Latin draco, yang berarti "naga dari fosfat", dan nama spesifiknya mengacu pada wilayah Mauretania tempat fosil itu ditemukan. Para pendeskripsi memberikan etimologi Mauretania sebagai bahasa Latin untuk Afrika Utara; sumber lain menyebutkannya sebagai wilayah yang terbentang dari Aljazair hingga Maroko. Phosphatodraco adalah pterosaurus Kapur Akhir pertama yang diketahui dari Afrika Utara (dan dengan demikian anggota keluarga Azhdarchidae pertama yang diketahui pada zaman ini dari wilayah tersebut), dan hanya genus pterosaurus kedua yang dideskripsikan dari Maroko (yang pertama adalah Siroccopteryx). Pada saat dijelaskan, itu adalah satu-satunya azhdarchids yang diketahui mempertahankan leher yang relatif lengkap (yang lainnya adalah Zhejiangopterus dan Quetzalcoatlus), dan merupakan salah satu pterosaurus terakhir yang diketahui. Seri vertebra leher lengkap jarang terjadi pada azhdarchids, tetapi vertebra semacam itu adalah sisa-sisa kelompok yang paling umum ditemukan dan paling dikenal.

Pada tahun 2018 ahli paleontologi Nicholas R. Longrich dan rekannya melaporkan fosil pterosaurus yang dikumpulkan dari "sofa III" bekerja sama dengan industri fosil Maroko tiga tahun sebelumnya; sampai saat itu, hanya satu spesimen Phosphatodraco yang diketahui dari kumpulan tersebut. Pada saat itu, koleksi tersebut merupakan koleksi pterosaurus terbesar dan paling beragam dari zaman Maastrichtian pada Kapur Akhir, dan termasuk dua tulang leher yang mereka tetapkan Phosphatodraco, berdasarkan kesamaan dengan holotipe dalam ukuran dan proporsi. Salah satu vertebra, spesimen FSAC-OB 12, diidentifikasi sebagai C5 (meskipun dinyatakan dalam deskripsi mirip dengan C6 dari holotipe); yang lainnya, FSAC-OB 13, diidentifikasi hanya sebagai vertebra serviks. Tulang rusuk serviks (tulang rusuk vertebra leher) FSAC-OB 12 tampaknya belum menyatu dengan centrum (bagian utama tulang belakang), sehingga hewan tersebut mungkin belum sepenuhnya dewasa. Spesimen ini disimpan di Faculté des Sciences Aïn Chock di Casablanca.

Pada tahun 2020 ahli paleontologi Claudio Labita dan David M. Martill mendeskripsikan sayap pterosaurus yang diartikulasikan (di mana tulang-tulang terhubung seperti dalam kehidupan) dari "couche III" (spesimen FSAC CP 251, dibeli dari industri fosil), yang mereka tetapkan untuk Tethydraco, genus juga dijelaskan oleh Longrich dan rekan pada tahun 2018 berdasarkan humerus (tulang lengan atas). Tethydraco pada awalnya dianggap sebagai pteranodontid, tetapi Labita dan Martill menyimpulkan bahwa itu adalah azhdarchid, dan mungkin mewakili elemen sayap Phosphatodraco . Mereka mencatat bahwa lebih banyak fosil pterosaurus yang berasosiasi dan terartikulasi dikumpulkan dari endapan ini karena peningkatan metode yang digunakan oleh penggali fosil, dan bahwa fosil azhdarchid menjadi melimpah. Mereka juga mengingatkan bahwa asal muasal beberapa fosil Maroko sulit ditentukan, karena sifat komersial dari koleksi mereka.

Interpretasi seri vertebra serviks 

Pereda-Suberbiola dan rekan awalnya menginterpretasikan lima vertebra serviks yang diawetkan dari Phosphatodraco sebagai serviks C5-C9. Vertebra paling depan yang diawetkan yang mereka tafsirkan sebagai C5 terdiri dari dua fragmen; mereka merasa tidak mungkin bahwa ini milik dua vertebra yang berbeda, karena mereka terletak dalam kontinuitas tanpa sedimen di antaranya, dan saling tumpang tindih di beberapa area. Mereka menganggap perluasan ke samping di bagian depan vertebra ini disebabkan oleh penghancuran, dan menunjukkan bahwa pengawetan seperti itu di mana tulang yang rapuh namun terawetkan dengan baik dikaitkan dengan bahan yang rusak dari individu yang sama diketahui dari fosil vertebrata lain di tingkat yang sama. . Mereka mengidentifikasi vertebra paling depan sebagai C5 karena ini biasanya vertebra serviks terpanjang di pterosaurus, panjangnya berkurang ke belakang.

Pada tahun 2007 ahli paleontologi Alexander WA Kellner dan rekannya mencatat bahwa Phosphatodraco adalah salah satu azhdarchid paling menarik yang ditemukan di Afrika, tetapi menggunakan bahasa yang hati-hati tentang interpretasi asli vertebra. Kellner menyarankan pada tahun 2010 bahwa interpretasi spesimen holotipe telah dipengaruhi oleh taphonomy (perubahan selama pembusukan dan fosilisasi); dia malah mengusulkan bahwa elemen yang awalnya digambarkan sebagai vertebra serviks kelima sebenarnya adalah vertebra ketiga dan keempat yang telah dikompresi bersama, memberikan kesan bahwa mereka adalah satu vertebra yang patah di tengah. Ini akan menggeser urutan vertebra ke C3-C8, dan meskipun ini tidak mengubah validitas takson (perbedaannya didasarkan pada stratigrafi, geografi, dan morfologinya ), Kellner mencatat bahwa diagnosis (serangkaian fitur yang membedakan takson) dan perkiraan ukuran harus dievaluasi kembali. Vertebra serviks paling depan yang hilang dari Phosphatodraco dalam skema mana pun adalah atlas (C1, yang terhubung dengan bagian belakang tengkorak) dan sumbu (C2).

Artikel selanjutnya dari tahun 2011 dan 2015 dengan Kellner di antara penulis bersama telah setuju dengan interpretasi Kellner. Ahli paleontologi Alexander Averianov tidak setuju dengan reinterpretasi Kellner tentang vertebra serviks pada tahun 2014, dan menganggap deskripsi aslinya akurat. Sebuah artikel tahun 2015 oleh ahli paleontologi Mátyás Vremir dan rekan menyebut masalah ini "kontroversial" dan menganggap spesimen terlalu hancur untuk perbandingan yang tepat, dan Martill dan Markus Moser setuju dengan ini pada tahun 2018. Ahli paleontologi Darren Naish dan Mark P. Witton (rekan penulis artikel Vremir) mengikuti interpretasi Kellner pada tahun 2017. Ahli paleontologi Rodrigo V. Pêgas dan rekannya juga mengikuti perintah Kellner pada tahun 2021. Meskipun ahli paleontologi Alexandru A. Solomon dan rekannya mencatat perubahan yang disarankan dalam interpretasi urutan holotipe pada tahun 2019, mereka menyatakan bahwa meskipun interpretasi ulang itu benar, spesimen terlalu rusak untuk dibandingkan dengan vertebra serviks tunggal yang diketahui dari genus baru mereka Albadraco.

Deskripsi 

Dalam deskripsi tahun 2003, Pereda-Suberbiola dan rekannya memperkirakan Phosphatodraco memiliki lebar sayap mendekati , berdasarkan perbandingan dengan azhdarchid lain dengan vertebra serviks yang diawetkan, dan menyebutnya sebagai "pterosaurus azhdarchid besar". Ini lebih besar dari azhdarchids seperti Zhejiangopterus dan Montanazhdarcho, dan sebanding dengan spesies yang lebih kecil dari Quetzalcoatlus, Q.lawsoni ; Q. northropi yang lebih besar diperkirakan mencapai , sehingga menjadi hewan terbang terbesar yang diketahui. Witton mengelompokkan Phosphatodraco dengan azhdarchid "sedang" berdasarkan perkiraan ukuran ini pada tahun 2013. Pada tahun 2010, Kellner menyarankan perkiraan ukuran ini terlalu besar, berdasarkan reinterpretasi urutan vertebra leher. Naish dan Witton, yang mengikuti interpretasi Kellner, mencatat panjang leher  untuk Phosphatodraco pada tahun 2017, dan lebar sayap .

Ada dua jenis utama tengkorak azhdarchid; sangat panjang, tengkorak rendah yang sepuluh kali lebih panjang dari lebarnya, dan beberapa yang jauh lebih pendek dari itu, lebih dekat dengan pterosaurus lainnya. Beberapa memiliki lambang dan beberapa tidak. Azhdarchids memiliki leher yang secara proporsional lebih panjang daripada pterosaurus lain, dan kolom tulang belakang mereka dan sebagian besar kerangka lainnya dipneumatisasi (diisi dengan kantung udara yang meringankannya). Kerangka tubuh azhdarchid kecil tapi kuat, dan tulang lengan atas mereka kokoh. Metacarpal sayap mereka (tulang tangan yang terhubung dengan jari) relatif terbesar di antara pterosaurus, dan tulang terpanjang di sayap; jari sayap mereka (yang menopang membran sayap) relatif pendek. Pelvisnya relatif kuat, dan kaki belakangnya panjang. Gabungan, metacarpals sayap panjang dan kaki membuat azhdarchids relatif lebih tinggi saat berdiri daripada pterosaurus lainnya, meskipun kaki mereka sempit dan pendek. Sebagai pterosaurus, Phosphatodraco ditutupi dengan pycnofibers seperti rambut.

Vertebra serviks 
Serangkaian fitur yang membedakan takson dari taksa terkait lainnya disebut diagnosis, dan dalam kasus Phosphatodraco, semua fitur ini ditemukan di vertebra serviks. Karena Pereda-Suberbiola dan rekan menganggap tulang belakang yang diawetkan sebagai seri C5-C9 dalam deskripsi mereka, itulah diagnosis dan deskripsi yang diikuti di sini. Perhatikan bahwa jika saran Kellner bahwa seri tersebut benar-benar mewakili vertebra C3-C8 benar, fitur diagnostik yang dicantumkan oleh Pereda-Suberbiola dan rekannya mungkin tidak akurat, dan deskripsi berikut akan merujuk pada vertebra yang berbeda dalam seri tersebut. Pereda-Suberbiola dan rekannya menemukan Phosphatodraco berbeda dari azhdarchid lainnya karena vertebra paling belakang, C8 dalam urutannya, sangat memanjang, 50% lebih panjang dari C5, dan memiliki tulang belakang saraf yang menonjol (tulang belakang yang menonjol ke atas dari tulang belakang) yang hampir setinggi centrum, terpotong berbentuk persegi di bagian atas, dan letaknya jauh ke belakang. Phosphatodraco juga berbeda karena rasio antara panjang maksimum vertebra dan lebar depan antara prezygapophyses (proses di sisi centrum yang terhubung dengan postzygapophyses dari vertebra sebelumnya) dari vertebra serviks tengah adalah sekitar 4,3 di C5 dan 4.1 di C6.

Lima vertebra serviks yang diawetkan memiliki pusat berongga dan tulang kortikalnya (lapisan luar yang tebal) berukuran sekitar  tebal. Panjang vertebra bervariasi, yang terpanjang adalah yang paling depan dari yang diawetkan, C5 dipecah menjadi dua menurut Pereda-Suberbiola dan rekan (C3–C4 menurut Kellner), yang mereka perkirakan berumur sekitar  panjang saat selesai. Fragmen pertama adalah , yang kedua sekitar . Jika dilihat dari samping, ujung belakang vertebra ini menunjukkan postzygapophysis kiri yang berkembang, dan convex articular condyle (kondilus yang terhubung dengan vertebra berikutnya) dan processus postexapophysial kiri (yang terhubung dengan preexapophys di depan vertebra sebelumnya). ) ada di depannya, semua tergeletak di bidang yang sama karena hancur.

C6 (Kellner's C5  ) adalah vertebra yang terawetkan paling baik, dan lebih pendek dari C5 sebelumnya, sekitar  panjang. Itu terdistorsi sehingga bagian depan terlihat di sisi bawah, dan bagian belakang terlihat di sisi kiri. Centrumnya procoelous (cekung di permukaan depan), prezygapophysesnya seperti tanduk, dan hampir cekung dan sejajar jika dilihat dari bawah. Prezygapophys kanan memiliki tuberkulum kecil (proyeksi bulat) di garis tengah, dan tidak ada indikasi proses tambahan di ujung depan vertebra atau foramina pneumatik (lubang) di permukaan samping centrum. Kotil depan (ujung depan cekung dari sentrum) terdistorsi, tetapi tampak dua kali lebih lebar dari tinggi, bulat telur (atau berbentuk telur), dan dengan tepi atas agak cekung. Margin bawah memiliki hypapophysis yang menonjol (proyeksi ke bawah), dan ketinggian lunas ini berkurang ke arah tengah panjang centrum. Ada sulkus oval memanjang (alur) di sisi kanan permukaan bawah, dekat pangkal prezygapophysis. Permukaan bawah centrum hampir rata, dan postexapophys berkembang dengan baik di sisi bawah kondilus, seperti pada vertebra sebelumnya.

Vertebra C7 berikut (Kellner's C6) terlihat pada tampilan bawah, bagian belakangnya hilang, bagian yang diawetkan berukuran  panjang, dan panjang lengkapnya mungkin sama atau lebih pendek dari C6 sebelumnya. Prezygapophysesnya mirip dengan vertebra sebelumnya, dan kotilenya berbentuk oval dan dikompresi dari atas ke bawah. Ada sulkus di bawah prezygapophys kiri, tampaknya tanpa punggung yang memanjang ke belakang. Centrum menonjol sedikit ke belakang, menjadi lebih sempit di bagian tengahnya. Postzygapophyses berkembang dengan baik, dan menyimpang secara luas dari garis tengah longitudinal centrum. Sebuah tonjolan kecil di antara postzygapophyses mungkin menunjukkan di mana batas atas kanal saraf (yang dilalui sumsum tulang belakang) berada, meskipun ciri-cirinya tidak dapat ditentukan secara akurat.

Vertebra terakhir berikutnya adalah C8 (Kellner's C7) yang terlihat dari samping, dan meskipun kehilangan beberapa bagian depan, sentrumnya sangat memanjang, berukuran  . Fitur yang paling menonjol dari vertebra ini adalah tulang belakang sarafnya yang tinggi, yang ditempatkan di bagian paling belakang. Tulang belakang saraf adalah  tinggi diukur dari permukaan atas postzygapophys ke atas, hampir sama tingginya dengan centrum, yaitu  . Margin depan dan belakang tulang belakang saraf sejajar secara vertikal satu sama lain, dan bagian atasnya dipotong dalam bentuk persegi, dan tegak lurus ke tepi samping. Postzygapophys kiri terletak di pangkal ujung belakang lengkungan saraf (yang membentuk lengkungan tulang yang dilalui sumsum tulang belakang). Ini mirip dengan vertebra Quetzalcoatlus yang sama di mana tulang belakang saraf berbentuk persegi di atas, tetapi berbeda karena ditempatkan jauh ke belakang. Prosesus postexaphophyseal kiri berkembang dengan baik di bagian belakang dan bawah, tetapi tidak melewati kondilus seperti pada vertebra sebelumnya.

Vertebra terakhir adalah C9 menurut Pereda-Suberbiola dan rekan (Kellner's C8, yang terlihat dari pandangan belakang, dan bagiannya yang diawetkan berukuran  tinggi. Lengkungan sarafnya memiliki tulang belakang saraf yang besar dan proses melintang yang berkembang dengan baik (yang diproyeksikan dari sisi sentrum dan bertindak sebagai titik perlekatan untuk otot dan ligamen). Tulang belakang saraf berakhir dalam proses tumpul di atas, dan sisi belakang tulang belakang saraf memiliki depresi oval, yang memiliki tepi vertikal tebal di sisinya. Proses transversal panjang dan ramping, dan menonjol ke samping dan sedikit ke bawah. Kanal saraf kecil dan hampir melingkar, sekitar  dengan diameter, dan tidak ada foramen pneumatik di dekatnya. Kondilusnya lebar, sekitar lima kali lebih lebar dari tinggi, dan berbentuk bulan sabit pada penampang. Postexapophysis kiri ditempatkan di sisi kondilus dan hampir vertikal. Meskipun tidak ada tulang belakang yang mempertahankan tulang rusuk serviks, perkembangan proses transversal tulang belakang terakhir menunjukkan bahwa ia mungkin memiliki tulang rusuk. Fragmen tulang tak tentu yang terkait dengan dua vertebra terakhir memiliki tekstur yang mirip dengan mereka, datar dan berbentuk bulan sabit, dan berukuran sekitar  lebar dan  panjang.

Pereda-Suberbiola dan rekannya menemukan bahwa vertebra serviks paling depan yang diawetkan dari Phosphatodraco (C5-C7 mereka) memiliki bentuk yang serupa dengan vertebra serviks mid-series dari pterosaurus pterodactyloid berleher panjang lainnya (kelompok yang terdiri dari pterosaurus berekor pendek). Vertebra paling belakang terakhir yang diawetkan (C8-C9 mereka) memiliki beberapa fitur yang sama dengan vertebra lainnya, termasuk kotile dan kondilus ovoid yang luas, serta postexapophyses, tetapi mereka berbeda dalam saluran saraf mereka yang dibatasi dari pusat dan di memiliki tulang belakang saraf yang menonjol. Pereda-Suberbiola dan rekan menyarankan C8-C9 bisa menjadi vertebra dorsal serviks, vertebra belakang yang telah dimasukkan ke dalam leher. Jumlah total vertebra serviks pada pterosaurus bervariasi antara tujuh dan sembilan, dan vertebra dorsal pertama dianggap sebagai yang pertama yang terhubung dengan sternum (tulang dada). Pterosaurus awal seperti Rhamphorhynchus memiliki delapan vertebra serviks dengan tulang rusuk serviks setidaknya pada C3–C8; kemudian pterodactyloids memiliki tujuh tulang belakang dan tidak ada tulang rusuk. Pada kelompok pterdactyloid selanjutnya, terdapat sembilan vertebra serviks, dua di antaranya adalah dorsal serviks, dan orang dewasa memiliki notarium (struktur yang terdiri dari vertebra yang menyatu di daerah bahu, juga terlihat pada burung).

Klasifikasi 
Dalam deskripsi mereka tahun 2003, Pereda-Suberbiola dan rekannya menganggap Phosphatodraco sebagai anggota Azhdarchidae berdasarkan ciri-ciri seperti vertebra serviks seri tengah yang memanjang, dengan vestigialitas rendah (hampir hilang secara evolusioner) atau tidak ada duri saraf, adanya tuberkel prezygapophyseal, sepasang sulkus bawah dekat prezygapophyses, dan kurangnya foramina pneumatik oval pada permukaan bawah centra. Fitur-fitur ini sangat mirip dengan Quetzalcoatlus dan Azhdarcho. Ciri-ciri lain yang membedakan kelompok tersebut tidak dapat diidentifikasi di Phosphatodraco karena pelestarian fosilnya.

Longrich dan rekannya melakukan analisis filogenetik yang mencakup pterosaurus Maroko pada 2018, dan menemukan Phosphatodraco sebagai azhdarchid, dan saudara takson Aralazhdarcho dari Kazakhstan.  Analisis tahun 2021 oleh Rodrigo dan rekannya juga menemukan bahwa kedua genera ini adalah saudara taksa, bergabung dalam satu klad oleh Eurazhdarcho dari Rumania. Clade ini didukung oleh satu synapomorphy yang jelas (fitur yang berbeda dan dimiliki oleh nenek moyang), bahwa margin samping vertebra mid-cervical lurus jika dilihat dari atas dan bawah, dengan sisi yang hampir sejajar. Para peneliti ini mencatat bahwa penelitian sebelumnya telah mendefinisikan Azhdarchidae sebagai clade berbasis simpul dengan Azhdarcho dan Quetzalcoatlus sebagai penentu internal, tetapi memperingatkan bahwa dalam filogeni baru mereka, Phosphatodraco, Zhejiangopterus, dan Eurazhdarcho akan berada di luar grup. Mereka menganggap hal ini tidak diinginkan, karena genera tersebut secara konsisten telah dianggap sebagai azhdarchids, dan demi stabilitas, Phosphatodraco harus ditambahkan sebagai penentu internal ketiga untuk grup tersebut, karena ini akan mengakibatkan semua taksa ini disertakan.

Pada tahun 2021 ahli paleontologi Brian Andres dan rekannya juga menemukan Phosphatodraco dan Aralazhdarcho sebagai taksa saudara perempuan, didukung oleh pengurangan foramina pneumatik di sisi kanal saraf. Clade ini ditemukan sebagai bagian dari subclade azhdarchid Quetzalcoatlinae. Kladogram di bawah ini menunjukkan penempatan Phosphatodraco di dalam Azhdarchiformes menurut Andres dan rekan, 2021:

Paleobiologi

Memberi makan dan relung ekologis 

Skeletal diagrams showing Zhejiangopterus (left, as preserved without skull, right, as reconstructed), one of the two other azhdarchids known preserved with a relatively complete neck (the other is Quetzalcoatlus)Pada tahun 2008 Witton dan Naish menunjukkan bahwa meskipun azhdarchid secara historis dianggap sebagai pemakan bangkai, penjelajah sedimen, perenang, penyeberang, pemangsa udara, atau generalis seperti bangau, sebagian besar peneliti sampai saat itu menganggap mereka sebagai pemakan skim. tinggal di lingkungan pesisir, yang makan dengan menjaring rahang bawah mereka melalui air sambil terbang dan menangkap mangsa dari permukaan (seperti skimmer dan beberapa burung dara). Secara umum, pterosaurus secara historis telah dianggap sebagai piscivora laut (pemakan ikan), dan meskipun anatominya tidak biasa, azhdarchids dianggap menempati relung ekologis yang sama. Witton dan Naish mencatat bahwa bukti cara makan ini tidak didukung oleh anatomi azhdarchid dan morfologi fungsional; mereka tidak memiliki fitur tengkorak seperti rahang bawah yang dikompresi ke samping dan adaptasi penyerap goncangan yang diperlukan, dan rahang mereka malah tampak hampir berbentuk segitiga pada penampang, tidak seperti pengumpan skim dan probe. 

Witton dan Naish sebaliknya menyatakan bahwa azhdarchids mungkin menghuni lingkungan pedalaman, berdasarkan konteks taphonomic fosil mereka telah ditemukan (lebih dari setengah fosil yang disurvei berasal dari misalnya endapan fluvial atau aluvial, dan sebagian besar kejadian laut juga memiliki fosil terestrial). bentuk kehidupan), dan morfologi mereka membuat mereka tidak cocok untuk gaya hidup selain mengarungi dan mencari makan di darat, meskipun kaki mereka relatif kecil, ramping, dan memiliki bantalan, juga tidak cocok untuk mengarungi. Para peneliti ini sebaliknya berpendapat bahwa azhdarchid mirip dengan bangau atau rangkong darat, generalis yang mereka sebut "penguntit terestrial" yang mencari makan di berbagai jenis lingkungan untuk hewan kecil dan bangkai, didukung oleh kemampuan nyata mereka di darat dan leher yang relatif tidak fleksibel, misalnya leher Phosphatodraco yang terawetkan dengan baik memberikan informasi tentang morfologi mereka. Witton dan Naish menyarankan bahwa gaya hidup mereka yang lebih umum dapat menjelaskan ketahanan kelompok tersebut dibandingkan dengan garis keturunan pterosaurus lainnya, yang dianggap tidak bertahan sampai akhir Maastrichtian seperti yang dilakukan azhdarchids (pterosaurus punah bersama dengan dinosaurus non-burung selama periode Cretaceous- peristiwa kepunahan Paleogen 66 juta tahun yang lalu).

Witton menguraikan dalam sebuah buku tahun 2013 bahwa proporsi azhdarchid akan konsisten dengan mereka yang berjalan melalui daerah bervegetasi dengan anggota tubuh yang panjang, dan tengkorak serta rahang mereka yang tertunduk mencapai tanah. Leher mereka yang panjang dan kaku akan menjadi keuntungan karena akan membantu menurunkan dan mengangkat kepala dan memberikan tempat yang menguntungkan saat mencari mangsa, dan memungkinkan mereka untuk mengambil hewan dan buah kecil.  Dalam studi tahun 2021 mereka yang menafsirkan kembali Tethydraco sebagai azhdarchid, dan mungkin sama dengan Phosphatodraco, Labita dan Martill mencatat bahwa azhdarchid mungkin kurang terestrial daripada yang disarankan oleh Witton dan Naish, karena fosil Maroko berasal dari strata laut, seperti juga Arambourgiania dari fosfat Yordania. Mereka mencatat bahwa tidak ada azhdarchid yang ditemukan di strata terestrial yang sebenarnya, dan mengusulkan bahwa mereka malah dapat dikaitkan dengan lingkungan perairan, seperti sungai, danau, laut, dan lepas pantai.

Daya penggerak 

Possible azhdarchid trackway Haenamichnus from Korea (left) and feeding posture inferred from the tracksWitton meringkas gagasan tentang kemampuan terbang azhdarchid pada tahun 2013, dan mencatat bahwa mereka umumnya dianggap disesuaikan untuk melonjak, meskipun beberapa orang menemukan kemungkinan otot mereka memungkinkan terbang mengepak seperti pada angsa dan angsa. Sayapnya yang pendek dan berpotensi lebar mungkin cocok untuk terbang di lingkungan terestrial, karena mirip dengan beberapa burung besar yang terbang di darat. Melonjak seperti albatros juga telah disarankan, tetapi Witton berpikir ini tidak mungkin karena dugaan bias terestrial dari fosil mereka dan adaptasi untuk mencari makan di tanah. Studi tentang kemampuan terbang azhdarchid menunjukkan mereka akan mampu terbang lama dan mungkin cepat (terutama jika mereka memiliki jumlah lemak dan otot yang cukup sebagai makanan), sehingga hambatan geografis tidak akan menimbulkan hambatan.

Azhdarchid juga merupakan satu-satunya kelompok pterosaurus yang jalurnya telah ditetapkan, seperti Haenamichnus dari Korea, yang cocok dengan kelompok ini dalam bentuk, usia, dan ukuran. Satu jejak panjang semacam ini menunjukkan bahwa azhdarchids berjalan dengan anggota tubuh mereka dipegang langsung di bawah tubuh mereka, dan bersama dengan morfologi kaki mereka menunjukkan bahwa mereka lebih mahir di tanah daripada pterosaurus lainnya. Menurut Witton, proporsi mereka menunjukkan mereka bukan perenang yang baik, dan meskipun mereka mungkin bisa meluncur dari air, mereka tidak sebaik beberapa kelompok pterosaurus lainnya.

Lingkungan paleo 

Phosphatodraco dikenal dari unit fosfat "couche III" dari Ouled Abdoun Basin di Maroko, yang diendapkan selama zaman Maastrichtian akhir periode Cretaceous Akhir, yang berakhir 66 juta tahun yang lalu. Seri fosfat terkondensasi dan bagian Maastrichtian hanya  tebal. Dari bawah ke atas, "sofa III" terdiri dari tingkat fosfat tipis dan napal, hamparan batu kapur abu-abu yang mengandung fosil ikan, fosfat lunak berwarna kuning di tingkat bawah, tingkat marly kuning tebal, memisahkan "sofa" bawah dan atas III", dan abu-abu, fosfat lunak dengan garis-garis cokelat terhampar di tingkat napal tebal di atas "sofa III". Fosil Pterosaurus ditemukan di bagian bawah unit fosfat atas. Jenis fosil yang biasanya digunakan dalam biostratigrafi jarang terjadi, yang memperumit upaya penanggalan lapisan ini, tetapi "couche III" telah dikorelasikan dengan Maastrichtian akhir berdasarkan gigi hiu, yang juga telah dikonfirmasi oleh istop karbon dan oksigen serta stratigrafi. Fosfat diendapkan di teluk Samudra Atlantik timur yang membanjiri Afrika Utara selama Kapur Akhir dan Paleogen Awal. Daerah itu akan menjadi bagian dari Laut Tethys pada saat itu.

Matriks fosfat dari spesimen Phosphatodraco asli berwarna abu-abu dan berbintik-bintik oranye, dan berisi fosil termasuk ikan Serratolamna, Rhombodus, dan Enchodus, dan mosasaur Prognathodon, serta nodul kecil. Spesimen ditemukan dekat dengan sisa-sisa kerangka mosasaur tak tentu, dan sisa-sisa hiu, pari, ikan seperti Stratodus, mosasaur seperti Platecarpus, Mosasaurus, dan Halisaurus, elasmosaurid plesiosaurus tak tentu, dan penyu remydid tak tentu juga telah ditemukan di lokasi. . Kumpulan hewan ini menunjukkan bahwa sedimen diendapkan di lingkungan laut.  Pterosaurus kontemporer lainnya dari Ouled Abdoun Basin termasuk pteranodontid Tethydraco (jika bukan hewan yang sama dengan Phosphatodraco ), nyctosaurids Alcione, Simurghia, dan Barbaridactylus, azhdarchid kecil yang mirip dengan Quetzalcoatlus, dan azhdarchid yang sangat besar yang mungkin adalah Arambourgiania . Dinosaurus langka di sana, tetapi abelisaurid Chenanisaurus, hadrosaur Ajnabia, dan fosil sauropoda juga dikenal. Longrich dan rekannya menyarankan pada tahun 2018 bahwa, meskipun faunanya sangat banyak di laut, keberadaan dinosaurus terestrial dan azhdarchid menunjukkan bahwa pantai berada di dekatnya.

Lihat pula 

 Daftar genera pterosaurus
 Garis waktu penelitian pterosaurus
 Ukuran Pterosaurus

Referensi

Bahan bacaan 

Phosphatodraco
Kepunahan Maastrichtium