Esteban Tuero

Esteban Eduardo Tuero () adalah mantan pembalap asal Argentina yang membalap di Formula Satu untuk tim Minardi pada tahun 1998. Pada usia 19 tahun, ia menjadi pembalap Formula Satu termuda ketiga (sekarang termuda kedelapan yang dipecahkan oleh Fernando Alonso, Jaime Alguersuari, Lando Norris, Lance Stroll dan Max Verstappen) dalam sejarah ketika ia mendapatkan tempat duduk bersama Shinji Nakano, tetapi meninggalkan kejuaraan pada akhir musim.

Kehidupan awal 
Esteban Eduardo Tuero lahir pada saat orang-orang seperti Nelson Piquet dan Alain Prost baru saja memulai karier mereka. Grand Prix Argentina berbasis di dekat rumahnya, di sirkuit balap Oscar Gálvez. Ini berarti bahwa Formula Satu sangat populer di tempat ia dibesarkan dan, meskipun Grand Prix dihentikan pada tahun 1982, olahraga ini merupakan salah satu yang terbesar di negara tersebut.

Tuero lahir dari keluarga yang memiliki minat besar pada balap motor, ayahnya adalah seorang pembalap mobil di bawah umur, sehingga Esteban dipersiapkan untuk menjadi pembalap profesional sejak usia dini dengan memulai balapan go-kart pada usia tujuh tahun. Dia mengendarai go-kart hingga tahun 1992, lalu naik ke seri Formula pada tahun berikutnya.

Karier Formula kecil 
Tuero beralih ke dunia balap mobil pada tahun 1993, menghabiskan satu musim bersama tim Crespi di Formula Renault. Pada tahun 1994, ia beralih ke Formula Honda bersama tim Kissling dan menjadi juara. Seluruh kariernya sejauh ini berada di negara asalnya, Argentina, jadi meskipun ada tekanan untuk membalap di seri Formula ketika usianya baru 14 tahun, ia diberi kesempatan untuk pertama kalinya menjelajahi benua dengan beberapa balapan di Formula Tiga Amerika Selatan, mengendarai mobil Ralt/Opel bersama tim INI.

Pada tahun 1995, ia pindah ke Eropa, ayahnya tahu bahwa kariernya harus pergi ke sana untuk mendapatkan momentum. Dia memenangkan Piala Nasional Formula Italia 2000 dengan selisih yang cukup besar dengan Dallara 392, dan juga merasakan Formula Tiga Italia dengan Dallara 395. Pada tahun 1996, ia bergabung dengan tim F3 Italia yang lebih besar, Coloni Motorsport, mengendarai Dallara 396 dengan mesin Alfa Romeo. Penampilannya di seri ini mulai menarik minat tim-tim Formula Satu, dengan Benetton yang tertarik untuk merekrutnya. Namun, Minardi lah yang akhirnya mendapatkan jasanya sebagai pembalap penguji untuk tim tersebut, meskipun usianya baru 18 tahun.

Rute menuju Formula Satu 
Pada musim Formula Tiga tahun 1996, Tuero finis di urutan keempat pada balapan pertamanya, dan ia melewati garis pertama pada balapan keduanya, namun kemudian didiskualifikasi karena menggunakan bahan bakar ilegal. Di ajang non-kejuaraan Monako, ia memulai balapan di barisan depan bersama pembalap masa depan Formula Satu, Jarno Trulli, bertarung dengannya sebelum akhirnya menabraknya di hairpin pada Lap 17. Tuero mundur karena baterai habis di akhir balapan.

Tuero memilih untuk tidak menyelesaikan musim di Formula Tiga, dan pindah ke Formula 3000 (berganti nama menjadi Seri GP2 dan kemudian menjadi Kejuaraan FIA Formula 2) di tengah jalan. Hasil finisnya di F3 Italia membuatnya berada di posisi ke-13 dalam klasemen akhir kejuaraan. Penampilannya bersama Draco hanya menghasilkan satu kali masuk sepuluh besar dan posisi terakhir di urutan ke-16. Penampilannya yang buruk untuk Draco membuatnya dicoret pada tahun 1997, tetapi alih-alih kembali ke Formula 3, ia pergi ke seri Formula Nippon di Jepang. Dia hanya mencetak satu poin dan finis di posisi ke-16 di klasemen (kalah 81 poin dari pemenang kejuaraan Pedro de la Rosa), tetapi Tuero berhasil memenuhi jarak tempuh yang dibutuhkan sehingga dia memenuhi syarat untuk mendapatkan F1 Super License. Peran tesnya yang berkelanjutan dengan Minardi membuat tim terkesan sehingga tim asal Italia itu memberinya kursi balap untuk musim , bersama pembalap Jepang Shinji Nakano.

Karier Formula Satu

Minardi (1998)

1998 
Awalnya ada keraguan apakah Tuero akan diizinkan untuk berkompetisi di musim . Meskipun Minardi telah mengontraknya untuk mengemudikan mobil M198, bersama Shinji Nakano dari Jepang, ia gagal memenuhi semua persyaratan Super License. Pakar dan mantan pembalap Formula Satu, Martin Brundle, mengatakan, "Bagi Tuero, hal ini akan sangat menakutkan. Saya tidak suka melihat orang-orang ini di luar sana dengan pengalaman yang sangat sedikit. Bayangkan saja: bahkan jika ia tidak lolos kualifikasi, ia akan menghalangi jalannya kualifikasi. Dan jika ia lolos, maka ia pasti akan banyak tabrakan. Ia harus benar-benar menggunakan akalnya. Sejujurnya, itu membuat saya jengkel, orang-orang seperti itu, yang tidak memiliki kredibilitas."

Tuero akhirnya mendapatkan lisensinya dari FIA dan saat memulai musim di usia 19 tahun, ia menjadi pembalap termuda ketiga yang pernah ada di Formula Satu pada saat itu. Tuero menjawab keraguannya dengan menempati posisi ke-17 yang mengesankan di Australia, mengungguli rekan setimnya, Nakano, dan juga pemenang Grand Prix Monako 1996, Olivier Panis. Hari balapan adalah hari yang lebih membuat frustrasi, ia melompat dari start dan menerima penalti 10 detik. Ia juga mendapat penalti yang sama karena ngebut di pit lane sebelum akhirnya tersingkir dengan mesin yang rusak. Masalah girboks di Brasil yang diikuti dengan pitstop yang buruk dan berputar ke kerikil pada balapan rumahnya di Argentina membuat Tuero tidak bisa finis di tiga balapan pembuka.

Grand Prix San Marino adalah balapan yang penuh dengan gesekan, tetapi Tuero berhasil membawa pulang Minardi ke posisi ke-8 untuk finis pertama tahun ini sebelum pulang ke posisi ke-15 di Spanyol, di mana ia menjalani penalti stop-and-go karena ngebut di pit lane. Dalam lima balapan berturut-turut, Tuero kemudian gagal finis; Monako, di mana ia melintir sebelum satu putaran selesai, Kanada, Prancis, Inggris, di mana ia menjadi salah satu dari sekian banyak pembalap yang melintir dalam kondisi yang sangat buruk, dan Austria, di mana ia melintir pada balapan kedua.

Posisi ke-16 di Jerman menghentikan rentetan tersingkirnya, namun hanya sebentar. Tuero bertahan selama 13 lap di Hungaria, dan, meskipun ia tidak terlibat dalam kecelakaan multi-mobil di awal Grand Prix Belgia, ia tetap tersingkir sebelum setengah jarak. Posisi ke-11 di Italia mendahului tersingkirnya di Grand Prix Luksemburg.

Lomba terakhirnya di musim ini, Grand Prix Jepang, juga akan menjadi perlombaan terakhirnya di seri single-seater tingkat atas. Memulai balapan dari posisi ke-21, ia menabrak Toranosuke Takagi di lap ke-29, setelah secara tidak sengaja menginjak pedal gas dan bukannya rem. Minardi yang dikendarainya menabrak Tyrrell milik Takagi dan saat mendarat, ia mengalami cedera tulang belakang di bagian lehernya. Segera setelah kejadian tersebut, Michael Schumacher dari Ferrari yang sedang menantang Mika Häkkinen dari McLaren untuk memperebutkan gelar juara dunia pembalap, melewati lokasi kecelakaan di mana serpihan-serpihan serat karbon mengotori lintasan balap. Schumi kemudian mengalami ban pecah belakang yang parah sehingga memaksanya untuk tersingkir dan dengan demikian memberikan gelar Kejuaraan Dunia untuk pertama kalinya kepada Häkkinen. Sementara itu, satu-satunya musim Formula Satu Tuero terbukti sia-sia tanpa poin dan tanpa peringkat di Klasemen Pembalap.

1999 
Skuad Minardi yang telah direstrukturisasi menuju musim  dengan rencana untuk menjalankan Tuero sekali lagi, kali ini bersama pembalap Spanyol Marc Gene. Tuero dijadwalkan untuk menguji mobil baru, M01, pada akhir Januari setelah pulih dari cederanya, tetapi pada malam sebelum tes pertama, ia mengumumkan pengunduran dirinya dari Formula Satu.

Referensi

Pranala luar 
Profil di Driver DataBase
Profil di www.grandprix.com
 

Pembalap mobil Argentina
Pembalap F3000 Internasional
Pembalap Formula Satu Argentina
Pembalap F1 tim Minardi