Labu madu

Labu madu adalah kultivar labu musim dingin yang dibiakkan dari labu kuning dan buttercup. Labu ini memiliki bentuk dan rasa yang mirip dengan labu kuning tetapi ukurannya hanya setengah dari labu kuning dan secara signifikan lebih manis dari labu tersebut. Varietas ini memiliki kulit cokelat gelap hingga jingga dan daging buah berwarna jingga. Saat matang, warnanya berubah dari hijau menjadi jingga tua dan rasanya menjadi lebih manis. Labu ini memiliki lebih banyak beta-karoten hingga dua sampai tiga kali lipat daripada labu kuning. Meskipun secara teknis termasuk ke dalam buah, labu madu dapat digunakan sebagai sayuran yang dapat dipanggang, ditumis, dihaluskan, ditambahkan ke sup, semur, dan direbus, dan sangat manis untuk makanan penutup.

Labu ini pertama kali dikembangkan pada 1980-an oleh Richard W. Robinson, seorang profesor emeritus di Universitas Cornell. Robinson mengawinkan dua spesies Cucurbita, meskipun produk aslinya tidak pernah mencapai pasar. Sekitar tahun 2006, profesor Cornell dan pemulia tanaman Michael Mazourek mengembangkan kultivar yang berhasil memasuki pasar nasional Amerika Serikat pada tahun 2015. Dia menerima bantuan dalam mengembangkan produk dari Dan Barber, koki dan pemilik Blue Hill and Blue Hill at Stone Barns di New York. Pasangan tersebut saat ini sedang mengembangkan produk yang ditingkatkan, yang dikenal sebagai 898 dan diharapkan memiliki umur simpan yang lebih panjang.

Karakteristik 

Labu madu merupakan kultivar murni yang berasal dari persilangan antara labu kuning (Cucurbita moschata) dan labu buttercup (C. maxima). Labu memiliki bentuk seperti lonceng tradisional yang ada pada labu kuning tetapi lebih kecil, berdaging lebih gelap dan berkulit, dan memiliki kulit yang halus, tipis, dan dapat dimakan. Kulitnya berwarna cokelat gelap hingga oranye, juga disebut sebagai "warna madu pekat". Nama varietas ini diberikan karena ciri warna kulit dan rasanya yang manis seperti madu. Salah satu fitur unik yang dibiakkan ke dalam labu adalah perubahan warnanya saat matang. Tidak seperti kebanyakan labu, labu madu berwarna hijau tua ketika dalam proses pematangan delapan minggunya (menyerupai warna zucchini), dan berubah warna menjadi madu pada kulitnya dalam beberapa minggu terakhir. Daging buahnya yang berwarna jingga, keras dan lembap dengan tekstur yang halus dan rata. Ada rongga biji kecil di ujung bulat, berisi daging buah biji berserabut dan biji datar berwarna krem. Rasanya lebih menonjol dan lebih manis daripada labu kuning, dan juga terasa seperti kacang. Labu ini memiliki lebar rata-rata , dan panjang , berbeda dengan kebanyakan labu kuning yang memiliki panjang .  

Labu ini tumbuh sebagai pohon rambat terbatas yang subur,  membutuhkan waktu sekitar 105 hingga 110 hari dari biji hingga matang. Labu menghasilkan lebih banyak buah daripada varietas tradisional. Mereka ditanam pada bulan Mei dan dipanen dari akhir September hingga awal Oktober. Mereka disimpan dengan baik selama sekitar satu bulan di tempat yang sejuk dan kering, dan harus dimakan segera setelah mulai keriput, karena ini menunjukkan bahwa buah tersebut mulai mengering. Karena kulitnya yang tipis, varietas ini tidak dapat disimpan sebaik labu musim dingin lainnya seperti labu kuning, yang dapat disimpan dengan sukses selama dua hingga tiga bulan. Labu madu memiliki umur simpan yang bervariasi setelah dikupas atau disiapkan. Labu tersebut dapat didinginkan hingga satu minggu, atau dibekukan hingga tiga bulan.

Labu ini tersedia di beberapa toko kelontong dan pasar petani di seluruh Amerika Serikat. Labu-labu tersebut dijual di Whole Foods, Trader Joe's, Costco, dan dalam paket makanan termasuk Blue Apron.

Nutrisi 
Labu madu adalah sumber vitamin A dan beta-karoten yang sangat baik; memiliki sekitar dua sampai tiga kali jumlah beta-karoten dari labu kuning. Labu ini juga merupakan sumber vitamin B yang baik, dan juga mengandung kalsium, tembaga, besi, fosfor, kalium, dan seng.

Sejarah 

Labu ini berasal dari tahun 1980-an dalam percobaan oleh Richard W. Robinson, seorang profesor emeritus hortikultura Universitas Cornell. Robinson menyilangkan labu buttercup dan kuning squash di Stasiun Percobaan Pertanian Negara Bagian New York di Geneva, New York, meskipun produk aslinya tidak pernah mencapai pasar. Di tahun-tahun berikutnya, Michael Mazourek didorong untuk melanjutkan pengembangannya oleh penasihatnya, profesor pemuliaan tanaman Molly Jahn, yang ingin membuat produk Universitas Cornell tersedia bagi konsumen dan perusahaan benih. Mazourek menyempurnakan produk Robinson melalui pemuliaan tanaman klasik (penyerbukan silang dan pemuliaan selektif) setelah menerima umpan balik dari petani, dan berkolaborasi dengan petani lokal dalam uji coba benih pada tahun 2006.

Stone Barns Center for Food & Agriculture, sebuah peternakan nirlaba dan pusat pendidikan di Pocantico Hills, New York, menjadi tuan rumah bagi sekelompok pemulia tanaman Universitas Cornell pada tahun 2009. Di sana, direktur pertanian Jack Algier meminta Dan Barber, koki dan pemilik restoran Blue Hill di Stone Barns untuk memasak produk pemulia tanaman untuk kelompok tersebut. Setelah makan malam, Barber mengajak Michael Mazourek berkeliling dapur. Pada satu titik dalam tur, Barber mengambil labu kuning dan bertanya kepada Mazourek, "Jika Anda seorang petani yang baik, mengapa Anda tidak membuat labu ini menjadi lebih enak? Mengapa Anda tidak membuat labu ini menjadi lebih kecil?!" Mazourek telah mengembangkan labu madu selama sekitar satu tahun saat ini, tetapi belum mendapat tanggapan positif dari perusahaan benih atau petani, dan tidak pernah diminta untuk membiakkan tanaman untuk mengoptimalkan rasa. Labu yang lebih kecil dianggap tidak diinginkan, dan lebih sulit dipasarkan daripada labu serupa yang lebih besar.

Di saat mengembangkan labu madu, Mazourek pertama-tama mengawinkan dua labu serupa, dan menanam benih hasil persilangan. Kemudian dia mulai memilih labu terbaik dan benih berkualitas tinggi, mencari lebih banyak keseragaman dalam warna, ukuran, dan tekstur. Mazourek menyuruh Barber memasak dan mencicipi labu percobaan, menilai terutama pada rasa (daripada hasil, perhatian utama untuk sebagian besar produk pertanian). Barber menggunakan teknik pemanggangan yang lebih panas dan lebih lama dari yang disarankan kebanyakan buku masak, membuat labu meleleh seperti karamel, dan mengeluarkan rasa manisnya. Mazourek sebelumnya telah menggunakan teknik standar yang digunakan untuk menguji semua varietas sayuran baru di Cornell pada saat itu, yaitu dengan memasukkan labu ke dalam oven atau pengukus, dan kemudian menambahkan air supaya menjadi encer.

Barber mulai mempromosikan labu ini di restoran Stone Barns miliknya, dan mempresentasikan labu tersebut di G9 Chef's Summit pada tahun 2013, sebuah pertemuan tahunan antara sembilan koki top dunia. René Redzepi dan Massimo Bottura sangat menyukai produk tersebut, tetapi kemudian butuh waktu sekitar dua setengah tahun untuk memasuki pasar, dan itu dimulai pada tahun 2015. Pada tahun itu, labu ini kemudian dipopulerkan sebagai bagian dari Saveur 100, daftar makanan, orang, dan restoran baru dan sedang tren oleh majalah Saveur. Pada saat itu, setengah dari kawasan pertanian di Amerika Serikat Timur Laut yang ditanami labu juga ditanami varietas labu madu. Dua tahun kemudian pada 2017 persentasenya tumbuh menjadi sekitar 90 persen. Labu ini kemudian tersedia di toko kelontong dan pasar petani di seluruh Amerika Serikat.

Diskusi antara Mazourek dan Barber pada tahun 2009 juga mendorong mereka untuk membuat perusahaan benih, bersama dengan Matthew Goldfarb. Perusahaan mereka, Row 7 Seed Co., menjual labu serupa dan benih khusus lainnya. Mazourek dan Barber sekarang sedang mengerjakan produk yang lebih kecil, labu 898, yang akan memiliki musim yang lebih panjang, hasil yang lebih tinggi, dan kulit yang sedikit lebih tebal, yang memungkinkannya mempertahankan kualitasnya dalam penyimpanan lebih lama. Labu 898 diperkirakan akan memakan waktu setidaknya 5 tahun untuk berkembang.

Penggunaan dalam bidang kuliner 

Labu ini sangat ideal untuk dibakar dan diisi dan sangat manis untuk pencuci mulut. Labu ini juga cocok untuk memanggang, merebus, menumis, menumbuk, membuat bubur, atau menambah sup, semur, atau rebusan. Selain itu, labu tersebut cocok untuk sebagian besar resep yang membutuhkan labu kuning atau labu musim dingin. Saat dipanggang dengan api besar, gula alami labu menjadi karamel, memberi labu rasa karamel yang kaya malt. Kulit labu tersebut cukup tipis untuk dimakan,  dan cukup kecil untuk satu porsi, membuatnya lebih mudah dan lebih cepat disiapkan daripada labu kuning. Labu ini dapat dipasangkan dengan baik dengan kangkung, miso, radicchio, apel hijau, kacang pinus, quinoa, farro, bawang putih, bawang merah, daun bawang, timi, sage, pala, kayu manis, kacang hitam, keju parmesan, jamur, jagung, sirup maple, dan madu.

Referensi

Pranala luar 

 

Tanaman Kultivar
Labu