Flying Tiger Line

Flying Tiger Line, juga dikenal sebagai Flying Tigers, adalah maskapai penerbangan kargo berjadwal pertama di Amerika Serikat dan juga maskapai carter militer terkemuka selama Perang Dingin baik untuk pengangkutan kargo dan personel tentara (yang terakhir dengan pesawat sewaan). Flying Tiger Line diakuisisi oleh Federal Express pada tahun 1988.

Sejarah
Perusahaan ini diinisiasi oleh Robert William Prescott. Flying Tiger Line berkantor pusat di wilayah Bandara Los Angeles di Westchester, Los Angeles, California.

Maskapai ini dinamakan dari Flying Tigers, julukan untuk 1st American Volunteer Group, unit tempur bentukan Pemerintah Amerika Serikat selama Perang Dunia II. Sepuluh mantan pilot unit tempur tersebut, setelah kembali ke Amerika Serikat pada tahun 1945, mendirikan Flying Tiger Line pada 24 Juni 1945 sebagai National Freight Service yang dikenal dengan nama National Skyway Freight menggunakan 14  pesawat kargo Budd Conestoga yang dibeli sebagai surplus dari Angkatan Laut Amerika Serikat. Para pilot dan dua awak darat memberikan setengah dari investasi awal, dengan sisanya diberikan oleh taipan minyak California Samuel B. Mosher. Selama empat tahun berikutnya, Flying Tiger Line membawa kargo udara di bawah kontrak ke seluruh penjuru AS dan, selagi maskapai berkembang, membawa pasokan untuk tentara AS pimpinan Douglas MacArthur selama Pendudukan Sekutu atas Jepang.

Pada tahun 1949, Dewan Penerbangan Sipil memberikan rute kargo udara komersial pertama di AS, sebuah rute trans-kontinental dari Los Angeles dan San Francisco, California menuju Boston, Massachusetts kepada Flying Tiger Line. Tidak lama kemudian, Flying Tiger Line juga mulai mencarter pesawat penumpang untuk perjalanan berkelompok; armada Lockheed Super Constellation, Douglas DC-4, dan DC-6 menjadi bagian dari operasi carter trans-Atlantik terbesar sepanjang dasawarsa 1950-an.

Operasional
Selama Perang Korea, pesawat Flying Tiger Line dicarter untuk mengangkut tentara beserta pasokannya dari Amerika Serikat ke Asia; Flying Tiger Line juga menerima pemberian rute kargo udara ke Jepang, Tiongkok, dan Asia Tenggara. Flying Tiger Line juga memainkan peran penting dalam pembangunan Garis Peringatan Dini Jauh, peralatan penerbangan untuk pos-pos terdepan dan terpencil di utara Kanada dan Alaska.

Flying Tiger Line memperkenalkan pesawat ekor ayun Canadair CL-44 pada tahun 1961, menjadi salah satu maskapai pertama di dunia yang menawarkan layanan pengiriman dengan palet udara. Pada 27 September 1965, Flying Tiger Line mulai mengoperasikan pesawat jet dengan diterimanya satu dari empat Boeing 707 yang dipesan. Pesawat Boeing 707 hanya bertahan di Flying Tiger Line selama beberapa tahun kemudian dijual seiring kedatangan Douglas DC-8 yang memiliki daya angkut yang lebih besar, menjadi pesawat komersial terbesar pada masanya sampai Boeing 747 memasuki pelayanan. Pesawat DC-8-63F pertama dikirimkan kepada Flying Tiger Line pada 26 Juni 1968 dan diikuti dengan 18 lainnya sampai tahun 1972.

Pada tahun 1974, Flying Tiger Line menerima pengiriman Boeing 747 pertamanya. Flying Tiger Line kemudian memesan Boeing 747-200F baru dengan kode Boeing 747-249F, yang pada masanya merupakan salah satu pesawat komersial terberat yang mengudara, dengan berat . Pesawat ini memiliki mesin Pratt & Whitney JT9D-7Q yang lebih bertenaga dari mesin JT9D lainnya dan roda pendaratan khusus agar dapat langsung membawa  bahan bakar dan  kargo yang dimuat di hidung dan pintu samping pesawat secara bersamaan. Para petugas pemuat kargo menolak bekerja di ketinggian ekstrim  untuk memuat kargo di dek atas Boeing 747, maka bagian dek atas pesawat akhirnya dikonfigurasi dengan 19 kursi kelas satu sebagai tempat duduk petugas hewan ternak, agen carter, dan mekanik, di samping tempat duduk awak pesawat yang sedang tidak bertugas.

Penerbangan Ad Hoc khusus hewan yang dilakukan Flying Tiger Line memberikan layanan pengangkutan udara bagi hewan eksotis. Dua contohnya adalah membawa kuda pacu ras murni dan hewan pertunjukan lainnya dari Stansted, Inggris ke Piala Melbourne, dan juga hewan ternak untuk pasokan susu ke beberapa negara seperti Jepang dan Thailand. Flying Tiger Line juga dikenal karena pernah membawa sejumlah kargo unik, termasuk Shamu si paus pembunuh di SeaWorld dan bagian obor dari Patung Liberty.

Pada pertengahan dasawarsa 1980-an, Flying Tiger Line mengoperasikan layanan penerbangan kargo berjadwal ke 58 negara di enam benua. Flying Tiger Line melampaui Pan Am sebagai maskapai pengangkutan kargo terbesar di dunia pada tahun 1980 setelah membeli maskapai pesaingnya Seaboard World Airlines pada 1 Oktober 1980. Flying Tiger Line juga mengoperasikan penerbangan militer di bawah kontrak, terutama dengan DC-8 dengan rute dari Pangkalan Udara Travis, California dan Jepang pada dasawarsa 1970-an, diikuti oleh penerbangan penumpang mingguan dengan Boeing 747 dari Pangkalan Udara Clark, Filipina dan St. Louis, Missouri melalui Jepang, Alaska, dan Los Angeles selama dasawarsa 1980-an. Penerbangan rahasia untuk militer juga merupakan hal yang biasa sepanjang sejarah Flying Tiger Line, karena akar maskapai ini dari Civil Air Transport (CAT), bersama dengan maskapai kembarannya Air America, awalnya dimiliki oleh Jenderal Claire Lee Chennault, komandan skadron tempur Flying Tigers di Asia Tenggara.

Pada masa keemasannya, Flying Tiger Line mempekerjakan sekitar 251 awak kabin dan membawa hampir 594 penumpang dan awak di setiap penerbangan Komando Pengangkutan Udara Militer (Military Aircraft Command - MAC). Sekitar 998 pilot bekerja untuk Flying Tiger Line dan berbasis di seluruh penjuru AS. Basis awak terbesar berada di Los Angeles, New York, dan Lockbourne, Ohio (Bandara Rickenbacker). Kantor pusat operasional di Los Angeles juga termasuk toko suku cadang dan bisnis perawatan pesawat. Flying Tiger Line juga membuat palet udara khusus untuk membawa hewan ternak, beberapa diantaranya berukuran sebanding dengan kontainer tipe AMJ yang digunakan di operasional penerbangan FedEx. Flying Tiger Line juga sempat mengoperasikan sebuah perusahaan label rekaman Happy Tiger Records dari tahun 1969 sampai 1971.

Penerbangan carter dan penumpang berjadwal dilakukan oleh anak perusahaannya, Metro International Airlines, yang didirikan pada  Januari 1981 dan berhenti operasi pada tahun 1983 setelah dijual ke Tower Air. Rute penerbangan penumpang berjadwal dengan Boeing 747 adalah New York - Brussel - Tel Aviv dan beroperasi beberapa hari dalam seminggu.

Setelah berlakunya deregulasi maskapai penerbangan, kompetisi yang meningkat mulai menggerus keuntungan, dan setelah beberapa upaya diversifikasi yang gagal oleh induk perusahaan Tiger International, Flying Tiger Line mulai menderita kerugian di tahun 1981. Kepala Eksekutif Perusahaan (CEO) saat itu, Stephen Wolf akhirnya menjual Flying Tiger Line ke Federal Express pada Desember 1988. Pada 7 Agustus 1989, Federal Express menggabungkan Flying Tiger Line ke dalam operasionalnya, dan nama Flying Tiger Line/Flying Tigers menjadi sejarah.

Rekor dunia
Pada 15 November 1965, sebuah Boeing 707-349C yang dimodifikasi melakukan penerbangan pertama mengelilingi Bumi melalui kutub utara dan selatan dalam waktu 62 jam 27 menit. Pesawat membawa bahan bakar tambahan dalam dua tangki bahan bakar tambahan yang dipasang di kabin utama.

Armada
Pada saat penjualannya ke Federal Express, Flying Tiger Line mengoperasikan jenis pesawat berikut:
19 Boeing 727-100
8 Boeing 747-100
13 Boeing 747-200
6 Douglas DC-8-73

Kecelakaan dan insiden
Keterangan lebih lanjut dari daftar berikut dapat dilihat di basis data Keselamatan Penerbangan ASN.

Lihat pula 
 Daftar maskapai penerbangan Amerika Serikat yang sudah tidak beroperasi

Referensi

Pranala luar 

Kecelakaan dan insiden Flying Tiger Line   di Jaringan Keamanan Penerbangan
 Asosiasi Pilot Flying Tiger Line 
 Galeri foto Flying Tiger Line
 Sejarah Flying Tigers 

Flying Tiger Line
FedEx
Maskapai penerbangan Amerika Serikat yang sudah tidak beroperasi
Maskapai penerbangan kargo yang sudah tidak beroperasi
Maskapai penerbangan kargo Amerika Serikat