Albert Pujols

Albert Pujols, atau secara penuh José Alberto Pujols Alcántara (lahir 16 Januari 1980) adalah pemain bisbol profesional. Saat ini ia merupakan salah satu pemain Major League Baseball yang bermain untuk Los Angeles Angels. Dia memainkan sebagian besar kariernya untuk St.Louis Cardinals. Albert Pujols biasa bermain di first base. Ia juga merupakan salah satu pemukul tangan kanan terbaik dalam sejarah olahraga bisbol.

Kehidupan 
Albert Pujols tumbuh di Santo Domingo, Republik Dominika pada 16 Januari 1980. Albert Pujols kecil diperkenalkan pada olahraga bisbol oleh sang ayah. Meskipun ia jarang melihat ayahnya, dia ingin mengikuti jejak sang ayah, Bienvenido Pujols, pelempar hebat pada zamannya yang populer di Republik Dominika. Ketika Albert Pujols berusia 16 tahun keluarganya imigrasi ke Amerika Serikat, dan mereka akhirnya menetap di Independence, Missouri. Albert menyaksikan pertandingan Major League Baseball tak lama setelah itu, yaitu pertandingan antara tuan rumah Kansas City Royal melawan California Angels.

Karier 
Fort Osage High School

Albert memasuki Fort Osage High School sebagai siswa kedua, dengan kata lain terlambat satu tahun dari siswa lainnya karena dia hanya bisa menggunakan Bahasa Spanyol. Tapi karena ia memiliki motivasi yang kuat untuk mencapai keinginannya agar segera bisa bermain di Major League Baseball, ia sebisa mungkin menaklukan hambatan yang ada yaitu Bahasa Inggris. Pada musim pertamanya di Fort Osage, Albert mencetak .500 dengan 11 home run. Dia juga pernah melakukan pukulan yang sangat keras hingga mendarat di atas pendingin udara setinggi 25 feet, dan jaraknya sekitar 450 feet dari home plate. Pelatih Fort Osage saat itu, David Fry, sampai dibuatnya tidak percaya atas bakat yang Albert miliki. Pada tahun berikutnya, ia memimpin Fort Osage ke State Championship dan memenangkan penghargaan All-State dua tahun berturut-turut.

Maple Woods Comunity College

Setelah musim gugur, saat ia tampil di All-Star Game untuk siswa sekolah menengah di wilayah Kansas City, Pelatih Mapple Woods Comunity College saat itu, Marty Killgore terpesona oleh kekuatan dan pengetahuan Albert tentang permainan bisbol. Ia lalu merekrut Albert Pujols yang saat itu berusia 18 tahun untuk mengikuti pertandingan pada musim semi.

Dalam debut musim regulernya tahun 1999 untuk Mapple Woods Comunity Collage, Albert tampil lebih mengesankan. Mulai dari shortstop ia membungkam grand slam masa depan All-Star, Mark Buehrle lalu mendapatkan triple play tanpa assist.

Hays Larks

Setelah menolak tawaran bonus penandatangan dari St.Louis Cardinals karena tidak sesuai yang Albert harapkan, ia kemudian memilih bermain di Jayhawk League, bergabung dengan tim Hays Larks. Karena tempat latihan tim ini berjarak 4 jam dari Kansas City dari tempat Albert tinggal, ia kemudian pindah dengan manajer baru, Frank dan Barb Leo. Dalam 55 pertandingan yang dilakoni Albert, ia menduduki puncak Larks di homers dan juga rata-rata pukulan.

Peoria Chiefs

Albert Pujols memulai karier liga minornya tahun 2000 saat bermain di third base, bersama Peoria Chiefs dari single-A Midwest League. Ia mendapatkan .324 dengan 128 hit, 32 doubles, 6 triples, dan 17 home run, dan 84 RBI dalam 109 pertandingan.

Potomac Cannons

Bersama Potomac Canons di A-Carolina League, Albert Pujols memainkan 21 pertandingan. Ia mencatatkan .284, dengan 23 hit, 8 doubles, 1 triples, 2 home run dan 10 RBI.

Memphis Redbirds

Albert Pujols menutup tahun 2000 bersama Memphis Redbirds di AAA Pacific Coast League. Albert juga membawa tim ini memenangkan gelar Pacific Coast League pertama mereka setelah bermain 3 pertandingan saat musim regulernya.

St.Louis Cardinals (2001-2011)

Setelah melihat statistik Albert, pada akhir musim panas St.Louis Cardinals akhirnya menaikan tawaran mereka menjadi $60.000. Albert menerima tawaran tersebut, dan kemudian terbang ke Arizona untuk memulai petualangannya di Major League Baseball.

Pada tahun 2006, ia mengalami postseason terbesarnya, ketika ia membawa St.Louis Cardinals meraih kemenangan empat pertandingan saat melawan Detroit Tigers. Musim itu juga ia memberi St.Louis Cardinals gelar Major League Baseball pertama sejak tahun 1982. Musim yang ditunggu selama 24 tahun St.Louis Cardinals berada di Major League Baseball.

Los Angeles Angels of Anaheim (2012-sekarang)

Situasi kontrak Albert Pujols adalah topik yang paling banyak dibahas selama musim 2011 bergulir. Ia gagal menyetujui kontrak yang diberikan oleh St.Louis Cardinals selama pelatihan musim semi. Setelah ia mengantarkan St.Louis Cardinals memenangkan World Series ia adalah salah satu free agent yang paling diminati oleh klub-klub besar dalam sejarah bisbol.

Albert bergabung dengan Los Angeles Angels of Anaheim setelah menyetujui kontrak senilai $254 juta selama 10 tahun. Namun ia gagal memenuhi ekspetasi para pendukung dan juga tim pada musim pertamanya. Albert membukukan posisi terendah dalam kariernya dengan 30 home run, rata-rata pukulan .285 pada musim 2012. Pada musim keduanya tahun 2013, ia juga tidak beruntung, sebab harus absen dengan 61 pertandingan tersisa karena ia menderita cedera pada ligamen kaki.

Pada tahun 2017, Albert Pujols mencatatkan namanya dalam sejarah Major League Baseball setelah mencatatkan 600 home run selama kariernya. Ia menjadi pemain kesembilan dalam rekor itu.

Prestasi 

 Rookie of The Year National League tahun 2001 
 Most Valuable Player tahun 2005, 2008, dan 2009 
 Major League All Star 10 kali 
 Gold Glove Award posisi first base pada tahun 2006, 2010
 World Series bersama St.Louis Cardinals pada tahun 2006,2011

Pujols Family Foundation 
Meskipun Albert Pujols kecil tinggal di lingkungan komunal yang menyerupai lokasi perkemahan, ia tumbuh bahagia dan menyesuaikan diri dengan baik. Neneknya memperlakukan ia seperti putranya sendiri dan meneruskan kepercayaan agama yang mendalam. Itulah kode etik yang mempengaruhi Albert hingga sekarang, yang melatarbelakangi ia terlibat dalam berbagai kegiatan amal.

Bella, anak tertua Albert dan istrinya Deidre adalah inspirasi mereka membangun yayasan yang berlokasi di St.Louis, tepatnya dibangun pada 5 Mei 2005. Disesuaikan dengan nomor punggung sekaligus nomor favorit Albert Pujols. Yayasan ini berupaya untuk membantu mereka yang hidup dengan down syndrome dan juga meningkatkan kehidupan orang yang kurang mampu tempat dimana Albert Pujols lahir, yaitu Republik Dominika.

Referensi 

Bisbol di Amerika Serikat
Pemain bisbol