Geologi Pluto

Geologi Pluto terdiri atas karakteristik permukaan, kerak, dan interior Pluto. Karena jarak Pluto dari Bumi, penelitian mendalam dari Bumi menjadi sulit untuk dilakukan. Banyak detail tentang Pluto tetap tidak diketahui hingga 14 Juli 2015, ketika New Horizons terbang melewati sistem Pluto dan mulai mengirimkan data kembali ke Bumi. Ketika hal itu terjadi, Pluto diketahui memiliki keanekaragaman geologi yang luar biasa, hingga anggota tim New Horizons Jeff Moore mengatakan bahwa "setiap bagian dari Pluto sama rumitnya dengan Mars". Pengiriman data terakhir New Horizons Pluto diterima pada 25 Oktober 2016.

Permukaan 
Lebih dari 98 persen permukaan Pluto terdiri atas nitrogen padat, dengan jejak metana dan karbon monoksida. Permukaan Pluto yang berorientasi ke arah Charon mengandung lebih banyak metana padat, sedangkan permukaan sebaliknya mengandung lebih banyak nitrogen dan karbon monoksida padat. Distribusi es yang mudah menguap diperkirakan bergantung pada musim dan lebih banyak dipengaruhi oleh isolasi surya dan topografi daripada oleh proses di bawah permukaan.

Peta yang dihasilkan dari gambar yang diambil oleh Hubble Space Telescope (HST), bersama dengan kurva cahaya Pluto dan variasi periodik dalam spektrum inframerahnya, menunjukkan bahwa permukaan Pluto sangat bervariasi, dengan perbedaan besar dalam kecerahan dan warna, dengan albedo antara 0,49 dan 0,66. Pluto adalah salah satu benda paling kontras di Tata Surya, dengan kontras sebesar bulan Saturnus Iapetus. Warnanya bervariasi antara hitam arang, oranye gelap dan putih. Warna Pluto lebih mirip dengan Io dengan oranye sedikit lebih, jauh lebih sedikit merah daripada Mars.  

Warna permukaan Pluto berubah antara tahun 1994 dan 2003: wilayah kutub utara cerah dan belahan bumi bagian selatan menjadi gelap. Kemerahan keseluruhan Pluto juga meningkat secara substansial antara tahun 2000 dan 2002. Perubahan yang cepat ini mungkin berkaitan dengan kondensasi musiman dan sublimasi bagian atmosfer Pluto, yang diperkuat oleh kemiringan sumbu Pluto yang ekstrem dan eksentrisitas orbit yang tinggi.

Tartarus Dorsa 

Bagian barat dari belahan bumi utara Pluto terdiri atas rangkaian gunung setinggi 500 meter yang luas dan sangat khas yang secara informal bernama Tartarus Dorsa. Jarak dan bentuk antar pegunungan terlihat mirip dengan sisik atau kulit pohon. Sebuah makalah Nature Januari 2017 oleh Dr. John Moores dan rekan-rekannya mengidentifikasi tebing es ini sebagai penitentes. Penitentes adalah depresi dingin yang terbentuk oleh erosi dan dikelilingi oleh struktur meruncing yang tinggi. Pluto adalah satu-satunya benda planet selain Bumi sejauh ini yang memiliki penitentes. Meskipun penitentes telah dihipotesiskan ada di Europa, satelit Jupiter, teori saat ini menunjukkan bahwa peninentes mungkin memerlukan atmosfer untuk terbentuk. Moores dan rekan-rekannya berhipotesis bahwa penitentes Pluto hanya tumbuh selama periode tekanan atmosfer tinggi, pada kecepatan sekitar 1 sentimeter per siklus orbit. Penitentes ini tampaknya telah terbentuk dalam beberapa puluh juta tahun terakhir, sebuah gagasan yang didukung oleh minimnya kawah di wilayah tersebut, menjadikan Tartarus Dorsa salah satu daerah termuda di Pluto.

Memotong melalui Tartarus Dorsa dan daerah utara Pluto yang penuh kawah (dan dengan demikian terbentuk lebih baru dari keduanya) adalah enam ngarai yang memancar dari satu titik. Ngarai yang terpanjang, bernama informal Sleipnir Fossa, panjangnya lebih dari 580 kilometer. Jurang-jurang ini diduga berasal dari tekanan yang disebabkan oleh material yang berada di pusat formasi.

Kemungkinan kriovulkanisme 
Dua kemungkinan gunung kriovulkanik, untuk sementara bernama Wright Mons dan Piccard Mons, telah diidentifikasi dalam peta topografi wilayah selatan Planitia Sputnik, dekat kutub selatan. Keduanya memiliki panjang lebih dari 150 km dan setidaknya setinggi 4 km, puncak tertinggi yang dikenal di Pluto saat ini. Mereka sedikit berkawah dan dengan demikian secara geologis muda, meskipun tidak semuda Sputnik Planitia. Keduanya dicirikan oleh depresi puncak yang besar dan sisi hummocky. Ini merupakan pertama kali konstruksi gunung kriovulkanik berpotensi besar telah dicitrakan secara jelas di Tata Surya.

Struktur internal 

Kerapatan Pluto adalah  g/cm3. Karena peluruhan unsur radioaktif pada akhirnya akan cukup memanaskan es untuk memisahkannya dari bebatuan, para ilmuwan berpikir bahwa struktur internal Pluto bervariasi, dengan bahan berbatu yang telah mengendap menjadi inti padat yang dikelilingi oleh mantel air es.

Diameter inti diperkirakan sekitar  km, 70% dari diameter Pluto. Mungkin saja pemanasan seperti itu berlanjut hingga hari ini, menciptakan lapisan samudera di bawah permukaan air cair dan amonia setebal  pada batas inti-mantel. Studi yang didasarkan pada gambar New Horizon tentang Pluto tidak menunjukkan tanda-tanda kontraksi (seperti yang diperkirakan jika semua air internal Pluto membeku dan berubah menjadi es II) dan menyiratkan bahwa interior Pluto masih berkembang, mungkin karena laut internal ini; ini adalah bukti nyata pertama bahwa interior Pluto masih cair. Pluto diusulkan memiliki litosfer air-es yang tebal, berdasarkan pada panjang sesar individu dan kurangnya pengangkatan lokal. Tren yang berbeda pada sesar menunjukkan tektonik aktif sebelumnya, meskipun mekanismenya tetap tidak diketahui. DLR Institute of Planetary Research menghitung bahwa rasio kepadatan-ke-jari-jari Pluto terletak di zona transisi, bersama dengan bulan Triton di Neptunus, di antara satelit-satelit es seperti satelit-satelit berukuran menengah dari Uranus dan Saturnus, dengan satelit-satelit berbatu seperti satelit Jupiter, Io.

Pluto tidak memiliki medan magnet.

Referensi 

Pluto
Geologi planet