Wilfred Burchett

Wilfred Graham Burchett (16 September 1911 - 27 September 1983) adalah seorang jurnalis dan propagandis asal Australia yang dikenal karena laporannya tentang konflik di Asia dan simpatinya terhadap paham Komunis. Dia adalah koresponden asing pertama yang memasuki Hiroshima setelah bom atom dijatuhkan, dan dia menjadi kontroversi karena kegiatannya selama Perang Korea dan Perang Vietnam.

Kehidupan awal 
Burchett lahir di Bukit Clifton, Melbourne pada tahun 1911 dari orang tua George dan Mary Burchett. Dia menghabiskan masa mudanya di selatan Gippsland kota Poowong. Kemiskinan memaksanya untuk keluar dari sekolah pada usia dini dan bekerja sambilan, termasuk sebagai penjual penghisap debu dan buruh tani. Di waktu luangnya ia belajar bahasa asing.

Pada 1936 Burchett meninggalkan Australia menuju London. Di sana ia bekerja di biro perjalanan yang memukimkan orang Yahudi dari Jerman Nazi ke British Palestina dan Amerika Serikat. Di pekerjaan inilah ia bertemu dengan Erna Hammer, seorang pengungsi Yahudi-Jerman dan mereka menikah pada 1938 di Hampstead, London.

Perang Korea, 1950-1953 
Pada tahun 1951, Burchett melakukan perjalanan ke Republik Rakyat Tiongkok sebagai koresponden asing untuk surat kabar Komunis Prancis L'Humanité. Setelah enam bulan di Tiongkok ia menulis China's Feet Unbound, yang mendukung pemerintahan baru Tiongkok Mao Zedong. Pada Juli 1951, ia dan jurnalis Inggris Alan Winnington pergi ke Korea Utara untuk meliput Perundingan Damai Panmunjom.

Selanjutnya, Burchett dituduh telah mengarang tuduhan bahwa AS terlibat dalam "perang kuman", yang mungkin terinspirasi oleh cerita fiksi ilmiah oleh Jack London
Namun, hal ini bertentangan dengan pernyataan mantan koleganya dan seorang veteran anti-Komunis, Tibor Méray, dalam memoarnya yang kritis "On Burchett".

Burchett mengunjungi beberapa kamp tahanan perang di Korea Utara, membandingkannya dengan "resor liburan mewah di Swiss", yang membuat marah para tahanan perang yang ditahan dalam kondisi yang melanggar Konvensi Jenewa. Sejarawan Gavan McCormack menulis bahwa Burchett menyesali perkataan dan analoginya itu, tetapi berpendapat bahwa dasar faktual dari deskripsi tersebut dikonfirmasi oleh tahanan perang Walker Mahurin. Demikian pula, Tibor Méray melaporkan "Peace Fighter Camp" yang tidak memiliki pagar.

Burchett meraih kemenangan besar setelah berhasil mewawancarai tahanan perang PBB paling senior, Jenderal AS William F. Dean, yang sebelumnya diyakini tewas. Dalam otobiografi Dean bertajuk "My Friend Wilfred Burchett", sang jenderal menulis "Saya suka Burchett dan berterima kasih padanya". Dia menyatakan terima kasih atas "kebaikan khusus" Burchett dalam meningkatkan kondisinya, berkomunikasi dengan keluarganya, dan memberinya informasi yang "akurat" tentang keadaan perang.

Dalam studinya tentang koresponden perang, The First Casualty, Phillip Knightley menulis bahwa "di Korea, yang sebenarnya adalah Burchett dan Winnington merupakan sumber berita yang lebih baik daripada petugas informasi PBB, dan jika para wartawan sekutu tidak memahami mereka, mereka berisiko dikalahkan dalam cerita".

Kontroversi paspor, 1955-1972 
Salah satu kontroversi yang melibatkan Burchett yang melanda Pemerintah Australia untuk sebagian besar kariernya menyangkut masalah paspor Australia. Pada tahun 1955 paspor Inggrisnya hilang, diyakini dicuri, dan Pemerintah Australia menolak untuk mengeluarkan pengganti serta meminta Inggris untuk melakukan hal yang sama. Selama bertahun-tahun Burchett memegang laissez-passer Vietnam, kemudian Fidel Castro mengeluarkan paspor Kuba untuknya. Hal lainnya muncul pada tahun 1969 ketika Burchett ditolak masuk ke Australia untuk menghadiri pemakaman ayahnya. Tahun berikutnya saudaranya Clive meninggal, dan Burchett terbang ke Brisbane dengan pesawat pribadi dan diizinkan masuk, memicu sensasi di media. Paspor Australia akhirnya dikeluarkan untuk Burchett di masa pemerintahan Perdana Menteri Australia Gough Whitlam pada tahun 1972.

Kehidupan pribadi 
Burchett bercerai dengan Erna Hammer pada tahun 1948, kemudian ia menikahi Vesselina (Vessa) Ossikovska, seorang komunis Bulgaria pada Desember 1949 di Sofia. Mereka memiliki dua putra. Keduanya ditolak kewarganegaraannya baik oleh Australia maupun Inggris, bersama dengan ayah mereka, atas permintaan dari Sir Robert Menzies pada tahun 1955. Putranya, George Burchett baru saja lahir di Hanoi, dan dibesarkan di Moskwa dan di Prancis. Dia saat ini tinggal di Hanoi dan telah mengedit beberapa tulisan ayahnya serta menghasilkan film dokumenter.

Burchett adalah paman dari koki dan penulis buku resep Stephanie Alexander.

Kematian dan warisan 
Burchett pindah ke Bulgaria pada 1982 dan meninggal karena kanker di Sofia pada tahun berikutnya, dalam usia 72 tahun.

Warisannya terus memicu kontroversi hingga saat ini. Jurnalis Denis Warner berkomentar: "dia akan dikenang oleh banyak orang sebagai salah satu agen dengan pengaruh yang luar biasa pada zamannya, tetapi bagi orang Australia dan pengagumnya dia adalah pahlawan rakyat".

Sebuah film dokumenter berjudul "Public Enemy Number One" karya David Bradbury dirilis pada tahun 1981. Film ini menunjukkan bagaimana Burchett dikritik di Australia karena liputannya tentang "pihak lain" dalam Perang Korea dan Vietnam, dan mengajukan pertanyaan: "Bisakah demokrasi menoleransi pendapat yang dianggap subversif untuk kepentingan nasionalnya? Seberapa jauh kebebasan pers dapat diperpanjang dalam masa perang?"

Pada 2011 Vietnam merayakan ulang tahun ke-100 Burchett dengan sebuah pameran di Museum Ho Chi Minh di Hanoi.

Karya-karyanya 
 Pacific Treasure Island: New Caledonia (1944), David McKay Co.
 Democracy with a Tommygun (1946), Wadley & Ginn, London.
 Warmongers Unmasked: Cold War in Germany (1950), World Unity Publications, Melbourne.
 People's Democracies (1951), World Unity Publications, Melbourne (Wilfred G. Burchett, People's Democracies (1951)).
 China's Feet Unbound (1952), World Unity Publications, Melbourne.
 (with Alan Winnington), Koje Unscreened, (1953), British-China Friendship Association.
 Mekong Upstream - A visit to Laos and Cambodia, (1959), Seven Seas Book, Berlin, DDR, #306/60/59, 289p. + 2 maps
 (with Rewi Alley), China: The Quality of Life (1974). Pelican 1976, pbk edn.
 Shadows of Hiroshima (1983), Verso publishers, London.
 Rebel Journalism: The Writings of Wilfred Burchett (2007) edited by Nick Shimmin and George Burchett, Cambridge Books Online.

Referensi 

Jurnalis Australia