Azotobacter

Azotobacter adalah genus bakteri yang biasanya motil, oval atau bulat yang membentuk kista berdinding tebal dan dapat menghasilkan lendir kapsuler dalam jumlah besar. Mereka adalah mikroba tanah aerobik yang hidup bebas yang memainkan peran penting dalam siklus nitrogen di alam, mengikat nitrogen di atmosfer, yang tidak dapat diakses tanaman, dan melepaskannya dalam bentukion amonium ke dalam tanah (fiksasi nitrogen). Selain menjadi organisme model untuk mempelajari diazotrof, juga digunakan oleh manusia untuk produksi pupuk hayati, aditif makanan, dan beberapa biopolimer. Perwakilan pertama dari genus, Azotobacter chroococcum, ditemukan dan dideskripsikan pada tahun 1901 oleh ahli mikrobiologi dan ahli botani Belanda Martinus Beijerinck. Spesies Azotobacter adalah bakteri Gram-negatif yang ditemukan di tanah netral dan basa, di air, dan berhubungan dengan beberapa tanaman.

Spesies Azotobacter ada di mana-mana di tanah netral dan tanah basa lemah, tetapi tidak di tanah asam. Mereka juga ditemukan di tanah Arktik dan Antartika, meskipun iklimnya dingin, musim tanam yang pendek, dan nilai pH yang relatif rendah dari tanah ini. Di tanah kering, Azotobacter dapat bertahan hidup dalam bentuk kista hingga 24 tahun.

Perwakilan dari genus Azotobacter juga ditemukan di habitat akuatik, termasuk air tawar dan rawa payau. Beberapa anggota berasosiasi dengan tumbuhan dan ditemukan di rizosfer, memiliki hubungan tertentu dengan tumbuhan. Beberapa strain juga ditemukan dalam kepompong cacing tanah Eisenia fetida.

Fiksasi nitrogen 
Fiksasi nitrogen memainkan peran penting dalam siklus nitrogen. Azotobacter juga mensintesis beberapa zat aktif secara biologis, termasuk beberapa fitohormon seperti auksin, sehingga merangsang pertumbuhan tanaman. Mereka juga memfasilitasi mobilitas logam berat di dalam tanah, sehingga meningkatkan bioremediasi tanah dari logam berat, seperti kadmium, merkuri, dan timbal. Beberapa jenis Azotobacter juga dapat membiodegradasi senyawa aromatik yang mengandung klorin, seperti 2,4,6-trichlorophenol, yang sebelumnya digunakan sebagai insektisida, fungisida, dan herbisida, tetapi kemudian ditemukan memiliki efek mutagenik dan karsinogenik.

Penggunaan 
Karena kemampuannya untuk memperbaiki molekul nitrogen dan karena itu meningkatkan kesuburan tanah dan merangsang pertumbuhan tanaman, spesies Azotobacter banyak digunakan dalam pertanian, terutama pada pupuk hayati nitrogen seperti azotobacterin. Mereka juga digunakan dalam produksi asam alginat, yang diaplikasikan dalam pengobatan sebagai antasida, dalam industri makanan sebagai aditif untuk es krim, puding, dan krim.

Lihat pula 
 Mikroorganisme
 Bakteri
 Pupuk organik
 Pupuk hayati
 Siklus nitrogen
 Pengikatan nitrogen

Referensi 

Biologi
Bakteri
Pupuk hayati