Orang Karen

Orang Karen mengacu kepada beberapa kelompok bahasa etnis Sino-Tibet, banyak yang tidak berbagi bahasa atau budaya. Kelompok-kelompok Karen berada terutama di pusat Karen, selatan dan tenggara dari Myanmar. Karen membentuk sekitar 7 persen dari total populasi Myanmar dengan sekitar 5 juta orang. Sejumlah besar masyarakat Karen telah bermigrasi ke Thailand, setelah sebagian besar menetap di perbatasan Thailand-Myanmar.
Kelompok Karen secara keseluruhan sering bingung dengan suku Padaung, paling dikenal dengan cincin leher dikenakan oleh wanita mereka, tetapi mereka merupakan satu sub-kelompok besar Karen (Karenni), salah satu suku dari Kayah di Pusat Kayah, Myanmar.
Beberapa Masyarakat Karen, dipimpin oleh Perserikatan Nasional Karen, dan telah mengobarkan perang melawan pemerintah pusat Myanmar sejak awal tahun 1949. Tujuan dari Perserikatan Nasional Karen sejak awal adalah kemerdekaan, dan kemandirian etnis.

Populasi 
Tidak ada yang tahu berapa banyak masyarakat Karen sekarang. Tidak pernah ada sensus yang akurat di Myanmar. Saat Myanmar dalam kekuasaan koloni Inggris hanya Kristen dan animisme Karen dicatat sebagai Penduduk Karen, Buddha Karen tercatat sebagai etnis Myanmar.
Perkiraan terbaru dari jumlah Karen tercampuraduk oleh kekuasaan politik. Pada tahun 1997 Angkatan Darat Myanmar Jenderal Maung Aye menginjak bendera Karen dan mengumumkan bahwa "dalam dua puluh tahun Anda hanya akan dapat menemukan orang-orang Karen di museum". Rezim militer Myanmar mengklaim ada kurang dari satu juta Penduduk Karen, tetapi ini jelas bermotif politik. Beberapa pemimpin Karen mengklaim bahwa ada dua puluh juta Penduduk Karen di Myanmar atau sekitar empat puluh persen dari populasi penduduk. Lebih realistis perkiraan antara enam sampai dengan tujuh juta penduduk Karen di Myanmar. Ada sekitar 300.000 orang "Thai-Karen" yang tinggal di Thailand. Dan kemungkinan lebih banyak Penduduk Karen yang tinggal di Thailand sebagai pendatang ilegal, namun tidak diketahui berapa banyak.

Referensi 

Myanmar
Thailand