Betula

Genus Betula adalah pohon kayu daun gugur tipis dalam suku Betulaceae. Genus ini terdiri dari 5 subgenus dan berkerabat dekat dengan suku Fagaceae seperti Fagus dan Ek. Genus Betula terdiri dari 30–60 spesies yang 11 di antaranya berada dalam Daftar Merah IUCN tentang Spesies Terancam. Genus ini umumnya spesies perintis berumur pendek yang tersebar di belahan bumi utara, khususnya di wilayah iklim sedang dan iklim subarktik.

Morfologi 

Spesies Betula umumnya berupa pohon atau perdu berukuran kecil hingga besar dan sebagian besar ada di iklim sedang utara dan iklim subarktik. Daunnya tunggal tersebar, bertepi gerigi tunggal atau ganda, dan bertulang menyirip. Buahnya berupa samara meski sayapnya mungkin tertutupi pada beberapa spesies. Genus ini berbeda dengan Alnus (genus lain dalam suku yang sama), yaitu untai betinanya tidak berkayu dan akan lepas saat dewasa, jatuh berjauhan untuk menjatuhkan benih.

Pepagan semua Betula dicirikan dengan lentisel mendatar dan panjang serta sering dipisahkan menjadi lempeng tipis bak kertas, khususnya dari Betula kertas. Warna yang mencolok memberinya nama-nama umum tiap spesies seperti abu-abu, putih, hitam, perak/putih, dan kuning.

Tunasnya terbentuk lebih awal dan tumbuh penuh pada pertengahan musim panas. Tunasnya tumbuh menyamping tanpa tunas terminal yang terbentuk. Cabangnya diperpanjang oleh tunas lateral atas. Kayu semua spesies berbutir rapat dengan tekstur yang halus dan mampu menerima polesan yang bagus. Nilai bahan bakarnya cukup baik.

Bunga dan buah

Taksonomi

Spesies 
Genus Betula dibagi menjadi 5 subgenus.

 Subgenus Betula
 Betula celtiberica
 Betula cordifolia
 Betula kenaica
 Betula mandschurica
 Betula mandschurica var. japonica
 Betula neoalaskana
 Betula occidentalis (B. fontinalis)
 Betula papyrifera
 Betula pendula
 Betula platyphylla (B. pendula var. platyphylla)
 Betula populifolia
 Betula pubescens
 Betula pubescens subsp. tortuosa
 Betula szechuanica (B. pendula var. szechuanica)
 Subgenus Betulaster
 Betula alnoides
 Betula alnoides subsp. luminifera
 Betula maximowicziana
 Subgenus Betulenta
 Betula allegheniensis
 Betula austrosinensis
 Betula corylifolia
 Betula globispica
 Betula grossa
 Betula insignis
 Betula lenta
 Betula lenta subsp. uber
 Betula medwediewii
 Betula megrelica
 Subgenus Chamaebetula
 Betula fruticosa
 Betula glandulosa (B. nana subsp. glandulosa)
 Betula gmelinii
 Betula hallii
 Betula humilis
 Betula michauxii
 Betula microphylla
 Betula middendorffii
 Betula minor
 Betula nana
 Betula pumila
 Subgenus Neurobetula
 Betula albosinensis
 Betula albosinensis var. septentrionalis
 Betula calcicola
 Betula chichibuensis
 Betula chinensis
 Betula costata
 Betula dahurica
 Betula delavayi
 Betula ermanii
 Betula fargesii
 Betula jacquemontii (B. utilis subsp. jacquemontii)
 Betula leopoldae
 Betula nigra
 Betula potaninii
 Betula raddeana
 Betula schmidtii
 Betula utilis

Etimologi 

Nama Latin Betula berasal dari bentuk diminutif bahasa Galia betua (bandingkan dengan bahasa Irlandia Kuno bethe dan Wales bedw).

Sejarah evolusi 

Dalam Betulaceae, Betula paling dekat berkerabat dengan Alnus. Fosil Betula tertua yang diketahui adalah Betula leopoldae dari Formasi Gunung Klondike di Washington, AS, yang diperkirakan berasal dari awal Eosen (Ypresian) sekitar 49 juta tahun yang lalu.

Ekologi 
Pohon Betula sering membentuk tegakan berumur merata di tanah yang ringan, berdrainase baik, dan sangat asam. Genus ini dianggap sebagai spesies perintis dan dengan cepat menguasai lahan terbuka terutama pada suksesi sekunder setelah terjadi gangguan atau kebakaran. Pohon Betula adalah jenis pohon awal yang menjadi mapan dalam suksesi primer dan dapat menjadi ancaman bagi lahan kerangas jika bibit dan anakan tidak ditekan dengan penggembalaan atau pembakaran berkala. Pohon Betula umumnya merupakan spesies dataran rendah, tetapi beberapa spesies, seperti Betula nana, tersebar di pegunungan. Di Kepulauan Britania, terdapat beberapa perbedaan antara lingkungan Betula pendula dan Betula pubescens dibandingkan beberapa hibridisasi meskipun keduanya merupakan "oportunis dalam sistem hutan yang stabil". Jamur mikoriza, termasuk selubung (ekto)mikoriza, ditemukan dalam beberapa kasus bermanfaat bagi pertumbuhan pohon.

Sejumlah besar serangga lepidoptera memakan dedaunan pohon Betula.

Kegunaan

Makanan

Budidaya

Obat-obatan

Kertas

Kayu

Budaya 

Pohon Betula mempunyai nilai spiritual yang penting dalam beberapa agama, baik modern maupun historis. Dalam budaya Kelt, pohon Betula melambangkan pertumbuhan, pembaruan, stabilitas, inisiasi, dan kemampuan beradaptasi karena pohon ini sangat adaptif dan mampu bertahan dalam kondisi yang keras tanpa tanggapan serius. Bukti kemampuan beradaptasi ini terlihat pada kemampuannya yang mudah dan bersemangat untuk mengisi kembali area yang rusak akibat kebakaran hutan atau pembukaan lahan. Pohon Betula juga dikaitkan dengan Tír na nÓg, tanah orang mati dan Aos Sí, dalam cerita rakyat Gaelik. Karenanya, ia sering muncul dalam lagu-lagu rakyat Skotlandia, Irlandia, dan Inggris serta balada yang berkaitan dengan kematian, peri, atau kembali dari kubur. Daun pohon birch perak digunakan dalam festival St. George yang diadakan di Novosej dan desa-desa lain di Albania.

Pohon Betula adalah pohon negara bagian New Hampshire dan pohon nasional Finlandia dan Rusia. Pohon birch kuning adalah pohon resmi provinsi Quebec (Kanada). Pohon Ornäsbjörk adalah pohon nasional Swedia. Kata Ceko untuk bulan Maret, Březen, berasal dari kata Ceko bříza yang berarti pohon Betula karena pohon ini berbunga pada bulan Maret di tempatnya.

"Berayun" pada pohon Betula menjadi permainan umum bagi anak-anak Amerika Serikat pada abadd ke-19. Puisi Lucy Larcom, "Swinging on a Birch Tree" (Berayun pada Pohon Betula), menceritakan permainan ini.

Lihat pula 
 Pepagan Betula
 Manuskrip kulit kayu Betula
 Bir Betula

Referensi

Daftar pustaka 
  Betula dalam Flora of North America
  Betula dalam Flora of China

Pranala luar 

  Keluarga Pohon Betulaceae. Foto-foto diagnostik dari banyak spesies. Spesimen Morton Arboretum
  

 
Pohon hias
Tanaman bonsai