Cekungan Qaidam

Cekungan Qaidam atau Tsaidam (, dari , "rawa-rawa garam"; ) adalah sebuah cekungan yang berada di Prefektur Otonom Mongol dan Tibet Haixi di Provinsi Qinghai, China. Luas area cekungan kira-kira bernilai 120.000 km2 yang seperempatnya merupakan danau air asin atau playa. Terdapat sekitar 27 danau di wilayah cekungan. Sekitar 35.000 kilometer persegi dari luas cekungan keseluruhan dikenal sebagai Gurun Cekungan Qaidam (Chaidamu Pendi Shamo, 柴达木盆地沙漠).

Cekungan Qaidam berada di perbatasan utara dari wilayah Dataran Tinggi Tibet. Sebuah barisan igir yang pendek membatasi wilayah Cekungan Qaidam dengan area serapan Danau Qinghai di sebelah timur.

Secara orografis, Cekungan Qaidam merupakan wilayah yang berketinggian relatif rendah di bagian timur laut Dataran Tinggi Tibet. Qaidam adalah sebuah cekungan antargunung yang dikelilingi oleh pegunungan.
Wilayah cekungan berbatasan dengan Pegunungan Kunlun di bagian selatan yang memisahkannya dengan dataran yang lebih tinggi di Tibet. Di sebelah utara, terdapat beberapa pegunungan kecil seperti Shulenanshan yang memisahkan Qaidam dengan dataran yang lebih tingi di utara yaitu Pegunungan Qilian. Di sebelah barat laut, Pegunungan Altun memisahkan Cekungan Qaidam dengan wilayah Gurun Kumtagh di Xinjiang bagian tenggara.

Pertambangan 
Wilayah Cekungan Qaidam menyimpan cadangan beberapa jenis mineral. Di wilayah Qaidam, material seperti asbes, natrium borat, gipsum, minyak bumi, dan gas alam, serta beberapa logam seperti litium, magnesium, kalium, dan natrium yang menjadi salah satu cadangan terbesar di China. Danau Qarhan yang berlokasi di wilayah cekungan menyimpan sekitar enam miliar ton garam. Terdapat 22 ladang minyak dan 6 ladang gas yang berdiri di wilayah Cekungan Qaidam.

Jalur kereta api Xining-Golmud (bagian pertama dari jalur kereta api Qinghai–Tibet) melintas di bagian timur dari wilayah Qaidam pada awal dekade 1980-an. Jalur kereta tersebut menjadi akses kunci bagi transportasi kekayaan mineral wilayah Qaidam. Pembangunan jalur tambahan yaitu jalur kereta api Golmud–Dunhuang mulai dikerjakan pada bulan Oktober 2012. Proyek tersebut direncanakan akan rampung dalam 5 tahun. Pada awal tahun 2012, sebuah perusahaan petambangan mendirikan jalur kereta api privat sepanjang 25 km yang menghubungkan Stasiun Chaerhan (Qarhan) di jalur kereta api Qinghai–Tibet dengan fasilitas perusahaan.

Perencanaan pembangunan jalur kereta api Korla-Golmud mulai direncanakan pada penghujung tahun 2013. Jalur tersebut akan melewati bagian barat dari wilayah Cekungan Qaidam.

Galeri 
Bentukan Yardang di Gurun Tsaidam, Qinghai, China.

Sebuah tambang di Gurun Qaidam (Tsaidam).

Referensi 

 People's Daily - Qaidam
 Columbia Encyclopedia - Qaidam
 Nasa - Qaidam Basin, China

Bentuk lahan di Qinghai