Grand Prix F1 Amerika Serikat 2012

Grand Prix F1 Amerika Serikat 2012 adalah sebuah balapan Formula Satu yang diadakan di Sirkuit Internasional Austin, Travis County, Austin, Texas, pada tanggal 18 November 2012, dan berhasil dimenangkan oleh pembalap McLaren, yaitu Lewis Hamilton. Balapan tersebut, yang berlangsung selama lima puluh enam putaran, merupakan putaran kedua dari terakhir di Kejuaraan Dunia musim 2012. Balapan itu adalah balapan perdana di sirkuit tersebut, dan pertama kalinya Grand Prix Amerika Serikat diadakan sejak musim . Pada hari Minggu, penonton berkapasitas 117.429 orang menyaksikan balapan di sekitar sirkuit yang baru, yang terdiri dari 20 tikungan.

Sebastian Vettel memulai balapan ini dari posisi pole. Lewis Hamilton berhasil memenangkan perlombaan ini, yang sekaligus juga merupakan kemenangan yang terakhir untuk tim McLaren sebelum pindah ke tim Mercedes, dengan Vettel yang finis di urutan kedua dan Fernando Alonso finis di urutan ketiga.
 Posisi kedua yang diraih oleh Vettel memberikan tim Red Bull Racing poin yang cukup untuk mengamankan gelar Kejuaraan Dunia Konstruktor untuk yang ketiga kalinya secara berturut-turut.

Laporan

Latar belakang sebelum lomba
Setelah masa konstruksi bermasalah yang mengakibatkan perintah penghentian pekerjaan dikeluarkan pada bulan November 2011, dan ancaman penghapusan balapan dari kalender Formula Satu, konstruksi meletakkan lapisan aspal terakhir pada tanggal 21 September. Sirkuit tersebut lulus inspeksi pra-balapan untuk yang terakhir kalinya pada tanggal 25 September, sehingga balapan dapat berjalan sesuai dengan rencana. Sebagai perbandingan, penambahan terbaru pada kalender Formula Satu – Sirkuit Internasional Korea di Korea Selatan dan Sirkuit Internasional Buddh di India– hanya diselesaikan pada hari-hari hingga sebelum balapan perdananya. Balapan ini bukanlah Grand Prix Formula Satu yang pertama di negara bagian Texas – balapan satu kali Grand Prix Dallas diadakan pada bulan Juli 1984, dan balapan tersebut diadakan di bawah suhu yang sangat tinggi di Texas pada musim panas.

Pemasok ban Pirelli menyediakan kompon medium dan keras untuk tim untuk balapan, dengan ban keras sebagai kompon prima, dan ban medium sebagai kompon pilihan. Sebagai hasilnya, Paul Hembery dari Pirelli memperkirakan bahwa balapan akan menampilkan strategi satu kali masuk ke dalam pit di seluruh balapan. Pemilihan ban dikritik oleh tim dan pembalap karena terlalu konservatif dan kontra-produktif dalam balapan, meskipun Pirelli mengklaim bahwa ini adalah hasil dari susunan kimia aspal yang sangat spesifik yang digunakan di sirkuit yang menjadi tuan rumah Grand Prix. Setelah menganalisis data yang dikumpulkan di dalam sesi latihan bebas pada hari Jumat, Pirelli mengakui bahwa kompon lunak dan super lunak akan lebih sesuai dengan karakteristik sirkuit ini.

Balapan ini menggunakan satu zona Drag Reduction System (DRS), yang terletak di sepanjang jalur belakang untuk memfasilitasi menyalip di Tikungan ke-12. Titik deteksi terletak  sebelum puncak jepit rambut Tikungan ke-11, dengan titik aktivasi diposisikan  setelah puncak Tikungan ke-11, sehingga total panjang zona DRS menjadi .

Sesi latihan bebas

Sebastian Vettel adalah pembalap yang tercepat di kedua sesi latihan bebas pembukaan, dengan mencatatkan waktu satu setengah detik lebih cepat dari Lewis Hamilton di sesi Jumat pagi, dan dua detik lebih cepat dari rival utamanya dalam perebutan gelar juara dunia, yakni Fernando Alonso. Sesi ini berjalan tanpa adanya insiden sama sekali, meskipun para pembalap melaporkan bahwa cengkeraman di sekitar sirkuit sangat sedikit. Ma Qinghua adalah satu-satunya pembalap cadangan yang mengambil bagian di dalam sesi tersebut, menggantikan posisi Narain Karthikeyan di tim HRT. Dia menyelesaikan sesi di posisi kedua puluh empat dan terakhir, sepuluh detik di belakang Vettel.

Vettel kembali menjadi yang tercepat pada sesi Jumat sore, tujuh persepuluh detik lebih cepat dari rekan setimnya, yaitu Mark Webber, dan Alonso. Laju Vettel dibatasi oleh kebocoran air yang memaksanya menghabiskan separuh sesi ini di dalam pit, sementara pembalap Caterham, yaitu Heikki Kovalainen, mengalami kebocoran ban pada saat melakukan kontak dengan pembalap Scuderia Toro Rosso, yaitu Jean-Éric Vergne, dan Pastor Maldonado mengalami kerusakan mesin di mobil Williams miliknya di akhir sesi.

Vettel menyelesaikan trifecta waktu putaran tercepat ketika ia menduduki puncak sesi terakhir pada hari Sabtu pagi, menyelesaikan sesi ini dengan keunggulan dua setengah persepuluh detik lebih cepat dari Hamilton. Sesi yang berlangsung selama satu jam tersebut ditandai dengan tabrakan antara Sergio Pérez dari tim Sauber dan Marussia dari tim Charles Pic, yang merusak lantai mobil Pic. Pérez berhasil lolos tanpa penalti, yang membuat tim Marussia merasa kecewa. Jean-Éric Vergne juga mengalami masalah lebih lanjut, di mana suspensi depan mobilnya patah pada saat ia menabrak trotoar, dan berhenti di sirkuit.

Kualifikasi
Sesi kualifikasi diadakan selama satu jam pada hari Sabtu sore. Sesi ini dibagi menjadi tiga periode masing-masing dua puluh menit, lima belas menit, dan sepuluh menit. Di akhir periode pertama, yaitu sesi Q1, tujuh mobil yang paling lambat tersingkir, dan akan memulai balapan dari tujuh posisi yang paling terakhir di grid. Mobil mana pun yang gagal lolos dalam aturan 107% dari waktu putaran tercepat yang tercatat di sesi Q1 akan gagal lolos, meskipun mereka berhak mengikuti perlombaan berdasarkan kebijaksanaan pengawas balapan. Di penghujung periode kedua, yaitu sesi Q2, tujuh mobil yang paling lambat kembali tersingkir, dan akan memulai balapan di posisi kesebelas hingga tujuh belas. Hal ini akan menyisakan sepuluh mobil tercepat untuk bersaing untuk memperebutkan posisi terdepan dalam periode sepuluh menit terakhir, yaitu sesi Q3.

Q1
Dengan permukaan sirkuit yang menawarkan cengkeraman yang sangat sedikit, setiap tim mengirimkan pembalapnya untuk melaju lebih lama dalam periode dua puluh menit pertama di sesi kualifikasi, dengan tujuan untuk memberikan cukup tenaga di sirkuit untuk meningkatkan waktu putaran mereka secara keseluruhan, dan mencoba untuk mengatur waktu laju terakhir mereka untuk memanfaatkan sirkuit sepenuhnya.

Tim HRT pada awalnya khawatir bahwa mereka akan gagal lolos dalam batas 107%, dan karena itu gagal lolos ke balapan. Ketakutan ini tidak terwujud karena mereka mengirim Pedro de la Rosa dan Narain Karthikeyan dengan menggunakan ban pilihan yang lebih lembut, sehingga mereka dapat mencatatkan waktu putaran lebih cepat dibandingkan jika mereka menggunakan kompon prima yang lebih keras, yang sebagian besarnya akan digunakan oleh para pembalap di posisi terdepan pada periode pertama untuk menyimpan satu set ban lunak sebagai cadangan. Baik de la Rosa dan Karthikeyan berhasil lolos ke balapan, dan mengisi baris terakhir grid. Sesi Karthikeyan berakhir lebih awal ketika ia menepi ke aspal run-off di Tikungan ke-2, akibat kesalahan mekanis. Penempatan posisi mobilnya memaksa kontrol balapan untuk mengibarkan bendera kuning di sektor pertama, sehingga mengharuskan para pembalap untuk melambat untuk menghindari kecelakaan.

Pembalap Caterham, yaitu Vitaly Petrov, berjuang di awal sesi dengan lalu lintas, dan menghabiskan sebagian besar dari dua puluh menit di luar batas 107%. Putaran terbang terakhirnya membuatnya lolos ke urutan kedua puluh satu untuk balapan, satu tempat di depan rekan setimnya, yaitu Heikki Kovalainen. Ini adalah keenam kalinya dalam delapan belas balapan Petrov mengungguli rekan setimnya. Tim Caterham kemudian mengklaim bahwa penghentian Karthikeyan merampas kesempatan mereka untuk mencatatkan waktu lebih cepat, dan hasil akhirnya adalah kedua mobil Caterham lolos di belakang duet pembalap Marussia, yaitu Timo Glock dan Charles Pic, dan mendorong tim untuk menyatakan bahwa mereka sekarang telah mengalahkan tim Caterham dalam hal kecepatan.

Daniel Ricciardo adalah pembalap yang ketujuh dan terakhir yang tersingkir pada akhir periode sesi kualifikasi pertama. Dia menghabiskan sebagian besar dari dua puluh menitnya terlibat dalam pertempuran untuk menghindari eliminasi dengan pembalap Mercedes, yaitu Nico Rosberg, dengan Rosberg yang berhasil menang ketika putaran terakhir Ricciardo dikompromikan oleh bendera kuning di sektor pertama. Hasilnya berarti tim Scuderia Toro Rosso tersingkir di periode sesi kualifikasi pertama untuk yang kesepuluh kalinya pada tahun 2012, meskipun itu hanya eliminasi yang kedua untuk Ricciardo.

Q2
Tren menuju sirkuit menjadi lebih cepat karena lebih banyak karet yang dipasang berlanjut di sesi Q2, dengan waktu putaran yang terus menurun. Sebastian Vettel, yang mencatatkan waktu tercepat di sesi Q1, berhasil mengalahkan waktu terbaiknya dengan selisih delapan persepuluh detik di sesi Q2. Waktu putaran yang lebih cepat kini berarti bahwa opsi kompon yang lebih lembut adalah sebuah kebutuhan; prediksi dari tim – yang akan segera terbukti akurat – menunjukkan bahwa mustahil untuk melaju ke periode terakhir sesi kualifikasi dengan menggunakan ban prima yang lebih keras.

Meskipun berhasil mengalahkan Ricciardo dengan tipis di sesi Q1, namun Nico Rosberg tidak mampu meningkatkan waktunya di sesi Q2, dan lolos ke posisi ketujuh belas secara keseluruhan. Timnya kemudian mempertahankan keputusan untuk memintanya berkompetisi dengan spesifikasi lama dari mobil Mercedes F1 W03 karena mereka merasa bahwa spesifikasi tersebut lebih sesuai dengan gaya membalap Rosberg, terutama dalam hal memanaskan ban mobilnya. Duet pembalap Sauber, yaitu Pérez dan Kamui Kobayashi, mengisi baris kedelapan grid, dengan tim yang tidak dapat menjelaskan kurangnya kecepatan mereka, meskipun ada prediksi awal bahwa mereka dapat menantang tim Mercedes untuk memperebutkan tempat kelima di klasemen Kejuaraan Dunia Konstruktor di Austin dan Brasil.

Jean-Éric Vergne mengatasi drama sesi latihan bebasnya untuk lolos ke posisi keempat belas, unggul dua persepuluh detik dari Pérez dan dua persepuluh detik di belakang Paul di Resta, yang merasa kecewa telah tersingkir di sesi Q2 ketika rekan setimnya, yaitu Nico Hülkenberg, dengan nyaman melaju ke sesi Q3. Jenson Button harus puas di posisi kedua belas secara keseluruhan ketika mobil McLaren MP4-27 miliknya kehilangan semua tenaga di akhir periode tersebut, dan dia kemudian mengakui bahwa dia takut terjebak dalam apa yang disebutnya sebagai "kekacauan pangkuan". Bruno Senna adalah pembalap yang terakhir yang tersingkir di sesi Q2, lolos ke posisi kesebelas dalam performa sesi kualifikasi terbaiknya sejak penampilannya di sesi Q3 di .

Q3
Sebastian Vettel berhasil mengambil posisi terdepan dengan putaran tercepat akhir pekan hingga saat ini, dengan mencatatkan waktu 1:35.657 pada putaran terbang terakhirnya. Meskipun demikian, Lewis Hamilton lebih dekat dengan Vettel dibandingkan sepanjang akhir pekan, kehilangan posisi terdepan hanya sepersepuluh detik saja. Mark Webber menempati posisi ketiga, di depan Romain Grosjean, yang kemudian diturunkan ke posisi kesembilan setelah ia menerima penalti turun lima grid karena pergantian girboks yang tidak terjadwal. Kimi Räikkönen lolos ke posisi kelima, dan mengungkapkan keterkejutannya atas performanya di sesi kualifikasi yang begitu kuat ketika timnya berjuang dengan kurangnya cengkeraman sepanjang sesi latihan bebas. Michael Schumacher, yang telah berhasil memenangkan Grand Prix Amerika Serikat pada lima kesempatan sebelumnya, menempati posisi keenam pada balapan kedua dari terakhir sebelum pensiun untuk yang kedua kalinya dari olahraga bermotor tersebut, di depan mantan rekan setimnya, yaitu Felipe Massa. Nico Hülkenberg menyelesaikan sesi ini di posisi kedelapan, sementara Fernando Alonso berjuang sepanjang sesi kualifikasi untuk finis di posisi kesembilan secara keseluruhan. Tim Ferrari kemudian terpaksa mempertahankan taktik sesi kualifikasi mereka setelah mengirim Alonso keluar untuk menyelesaikan waktu di laju terakhirnya dengan menggunakan satu set ban yang – bekas – "digosok". Pastor Maldonado menyelesaikan posisi sepuluh besar.

Pasca-kualifikasi
Baik Michael Schumacher dan Mark Webber sama-sama dipanggil ke kantor pengawas balapan setelah sesi kualifikasi. Schumacher disebut-sebut karena memblokir Alonso selama sesi Q2 ketika pembalap Mercedes tersebut menghalanginya di Tikungan ke-15. Schumacher lolos tanpa hukuman, karena ia sedang berada di putaran terbangnya sendiri pada saat itu, dan memblokir Alonso tidak menghalanginya untuk melaju ke sesi Q3.

Webber, sebaliknya, dipanggil untuk menjawab tuduhan melewatkan pemeriksaan berat badan wajib di akhir sesi kualifikasi. Para pengawas balapan menerima bahwa tim Red Bull Racing telah melakukan kesalahan dan melihat bahwa mobil tersebut segera dikirim ke scrutineering setelah hal itu terjadi. Webber lolos dengan teguran, sehingga memungkinkan dia untuk mempertahankan posisi gridnya untuk balapan.

Balapan
Pada awalnya, Vettel memimpin jalannya balapan dari posisi terdepan dan Webber melewati Hamilton sebelum memasuki tikungan pertama. Alonso melakukan awal yang baik dengan meraih 3 tempat. Vettel membuka keunggulan atas Webber, sebelum Hamilton melewati pembalap asal Australia itu di zona DRS dalam lintasan lurus panjang dari T11 ke T12 pada Putaran ke-4. Webber kemudian mundur pada Putaran ke-17 ketika KERS dimatikan dan akhirnya alternator mobil Red Bull rusak. Vettel akan masuk ke dalam pit pada Putaran ke-22, tetapi tetap mempertahankan keunggulan atas Räikkönen, Hamilton, Massa, dan Alonso. Hamilton mampu mengejar dan melewati Vettel pada Putaran ke-42 di zona DRS dan tetap memimpin hingga tikungan ke-12. Lewis Hamilton dari tim McLaren berhasil memenangkan balapan, yang sekaligus juga merupakan kemenangan terakhirnya untuk tim McLaren, diikuti oleh Sebastian Vettel dari tim Red Bull dan Fernando Alonso dari tim Ferrari. Bruno Senna mencetak poin terakhirnya di dalam ajang Formula Satu.

Hasil lomba

Kualifikasi

Catatan
 — Romain Grosjean menerima penalti turun lima grid karena pergantian girboks, dan Felipe Massa menerima penalti yang sama setelah tim Ferrari membuka segel FIA pada girboksnya untuk memaksimalkan posisi grid Fernando Alonso.

Balapan

Klasemen sementara Kejuaraan Dunia setelah perlombaan

Klasemen Kejuaraan Dunia Pembalap

Klasemen Kejuaraan Dunia Konstruktor

Referensi 

2012
AS