Circuit of the Americas

Circuit of the Americas (sebelumnya bernama Sirkuit Internasional Austin) merupakan sebuah sirkuit balap mobil dengan panjang 5,5 km (3,4 mil) yang terletak di negara bagian Texas, Amerika Serikat, tepatnya di kota Austin, dan merupakan sirkuit pertama di Amerika yang dirancang khusus untuk Formula Satu. Selain menggelar balapan F1 yang bertajuk Grand Prix Amerika Serikat, sirkuit ini juga menggelar balapan Americas Rallycross, dan Grand Prix Sepeda Motor.  Tadinya sirkuit ini menggelar American Le Mans Series, V8 Supercars, dan IMSA WeatherTech SportsCar Championship. Di tahun 2021 mendatang, NASCAR akan membalap di sirkuit ini.

Tata letak sirkuit ini pertama kali diusulkan di pertengahan tahun 2010. Layout sirkuit ini dirancang oleh Tavo Hellmund dan Kevin Schwantz, dengan bantuan desainer sirkuit dan arsitek asal Jerman Hermann Tilke. Menurut rencana, sirkuit ini akan dimulai pembangunannya pada awal tahun 2011 dengan layout anti-clockwise (berlawanan arah jarum jam).

Sejarah

Pembangunan 

Dalam sebuah konferensi pers di tanggal 27 Juli 2010, Tavo Hellmund mengumumkan rencana pembangunan trek ini di atas tanah seluas 3.6 km2 di tenggara Travis County. Sebagian besar tanah tersebut sudah direncanakan untuk dikembangkan menjadi perumahan yang bernama "Wandering Creek". Di konferensi pers yang sama, Hellmund juga mengungkapkan bahwa milyarder asal Texas, yaitu Red McCombs, adalah investor terbesar proyek ini. Desain homologasi sirkuit ini dikirimkan ke FIA di Jenewa untuk persetujuan pada tanggal 17 Desember, 2010. Pembangunan dimulai pada tanggal 31 Desember 2010, dan dijadwalkan selesai pada bulan Juni 2012. Setelah perintah penghentian kerja di bulan Desember 2011, target penyelesaian sirkuit ini diundur ke bulan Agustus. Tugas-tugas pertama adalah membangun pagar lanau, mengambil sampel inti, dan menghancurkan tanaman yang ada.

Di tanggal 21 Januari 2011, sebuah cek senilai $900,000 diberikan ke Travis County yang memungkinkan perataan tanah dimulai. Uang tersebut digunakan untuk mengembalikan tanah jika Federal Emergency Management Agency (FEMA) tidak mengizinkan proyek ini terus berjalan karena sebagian tanah sirkuit ini berada di atas dataran banjir. FEMA mengeluarkan sebuah surat di tanggal 28 Juni 2011, yang menyatakan bahwa proyek ini telah memenuhi kriteria pengelolaan dataran banjir.

Di bulan Januari 2012, Travis County mengumumkan bahwa Elroy Road—salah satu dari dua jalan akses publik utama ke sirkuit ini—akan di-upgrade untuk menangani volume lalu lintas yang masuk, tetapi tidak sebelum penyelenggaraan balapan F1 tahun 2012. Di waktu pengumuman, tanah liat yang tidak stabil dibawah permukaan jalan mengakibatkan Elroy Road melengkung dan bergeser, memaksa jalan tersebut untuk di-upgrade.

Pada tanggal 13 Juni 2012, Charlie Whiting—Direktur Balapan untuk Formula Satu yang ditunjuk oleh FIA—menyatakan bahwa dirinya merasa puas dengan pembangunan sirkuit ini, menjadwalkan inspeksi pra-balapan terakhir untuk tanggal 25 September, 2 bulan sebelum balapan pertama, yang pada akhirnya berhasil dilewati oleh sirkuit ini dengan sukses.

Permukaan aspal pertama selesai di tanggal 3 Agustus 2012. Pembangunan permukaan terakhir dimulai di tanggal 14 Agustus, dan selesai pada tanggal 21 September. Trek ini secara resmi dibuka di tanggal 21 Oktober, dengan Mario Andretti yang menjalankan putaran seremonial pertama menggunakan mobil Lotus 79, mobil yang ia pakai ketika ia menjadi pembalap Amerika Serikat yang terakhir yang berhasil memenangkan gelar Kejuaraan Dunia Pembalap di musim 1978.

Sebanyak 117,429 orang telah menyaksikan balapan Formula Satu di bulan November 2012.

Grand Plaza, Bangunan Observasi, Tower Amphitheater, dan Tribun Utama didesain oleh firma arsitektur yang berbasis di Austin, yaitu Miró Rivera Architects.

Nama 
McCombs ingin menamai fasilitas ini "Speed City", tetapi para pemilik sudah mengantisipasi menjual hak penamaan ke berbagai bagian fasilitas ini seharga $7 juta. Pada tanggal 12 April 2011, nama trek ini diumumkan sebagai "Circuit of the Americas" dalam sebuah konferensi pers. Red McCombs, kemudian berkata bahwa: “Salah satu aspek yang paling menarik dari nama tersebut adalah kata 'Americas'. Ini mencerminkan lokasi ideal Austin di persimpangan Amerika Utara dari utara ke selatan, timur ke barat. Hal ini juga mencerminkan negara kita sebagai pusat perdagangan dan pertukaran budaya di belahan bumi ini. Saya berharap dapat bertemu banyak penggemar dan pengunjung yang datang dari setiap negara.” Pada bulan Desember 2020 Red McCombs mendapat tikungan yang dinamai menurut namanya, yang disebut 'Big Red'.

Dukungan dan gugatan kota 
Agar bisa menggelar balapan, dewan kota Austin diminta untuk menjadi sponsor. Lewat menjadi sponsor, kota ini dapat mengajukan lamaran untuk uang dari dana negara, Major Events Trust Fund (METF), didesain untuk menarik perlombaan motorsport besar ke Texas yang akan dipakai untuk membayar biaya perizinan balapan Formula Satu. Hal ini semakin dipersulit oleh penentang proyek ini dengan menggugat pengawas keuangan negara bagian, yaitu Susan Combs, dan mengklaim bahwa Susan menjanjikan dana ke sirkuit COTA tanpa diizinkan secara resmi untuk melakukannya, tetapi para pengelola merespon dengan mengatakan semua pedoman yang perlu sudah diikuti.

Di bulan Juni 2011, dewan kota Austin mengizinkan sirkuit COTA untuk melamar ke METF Texas, tetapi sebagai gantinya tidak memberikan dukungan penuh, yang artinya COTA harus membayar biaya yang harusnya ditanggung oleh sponsor pemerintah lokal. Sebagai bagian dari dukungan, F1 akan membayar sebesar $15,000 untuk kompensasi emisi karbon dan $5 juta untuk mendirikan proyek riset teknologi-teknologi ramah lingkungan.

Pada tanggal 1 Juli 2011, hakim pengadilan negeri menolak untuk memasukkan perintah penahanan sementara terhadap Combs yang mencegah pembayaran dari METF; meskipun demikian, Pengawas Keuangan Texas Combs mempertimbangkan kembali dan memilih untuk tidak melakukan pembayaran di muka tanggal 31 Juli kepada FOMC/Bernard Ecclestone seperti yang sudah disepakati sebelumnya untuk biaya sanksi tahun pertama. Pengacara penentang proyek tersebut menyatakan bahwa dia tidak yakin apakah mereka akan terus melanjutkan gugatannya.

Pelanggaran kontrak dan pemulihan

Pada bulan November 2011, Bernie Ecclestone mengungkapkan apa yang disebutnya keraguan "kecil" atas masa depan Grand Prix Amerika Serikat di Austin setelah "ketidaksepakatan di dalam perusahaan [manajemen]". Masalah ini kemudian terkonfirmasi ketika pembangunan sirkuit terhenti karena perselisihan antara pemilik sirkuit, promotor Full Throttle Productions, dan Manajemen Formula Satu. 

Promotor Tavo Hellmund mengakui bahwa perusahaannya telah melanggar kontraknya dengan Manajemen Formula Satu sejak bulan Mei 2011. Situasi semakin meningkat ketika pengawas keuangan negara bagian Susan Combs menggambarkan rencana Grand Prix Amerika sebagai ancaman terhadap balapan di Texas, dan mengatakan bahwa pembayaran pertama sebesar $25 juta dari dana olahraga negara hanya akan diberikan setelah Grand Prix pertama di sirkuit tersebut, meskipun sebelumnya telah berjanji untuk menyediakan dana tersebut tepat waktu untuk balapan perdananya. Bernie Ecclestone kemudian mengeluarkan ultimatum kepada pemilik dan penyelenggara: cari solusi sebelum pertemuan Dewan Olahraga Bermotor Dunia FIA tanggal 7 Desember atau berisiko dikeluarkan dari kalender musim 2012. Ecclestone menegaskan, jika Circuit of the Americas dihapus dari kalender, maka tidak akan ditambahkan lagi di kemudian hari.

Pada tanggal 7 Desember 2011, Dewan Olahraga Bermotor Dunia merilis kalender terakhir untuk musim 2012, dengan Circuit of the Americas yang mempertahankan tanggal 18 November. Rincian lebih lanjut mengungkapkan bahwa investor balapan, yaitu McCombs dan Epstein, telah mencapai kesepakatan baru dengan Ecclestone, dan pengerjaan sirkuit dijadwalkan untuk segera dilanjutkan. Sebagai bagian dari pengaturan tersebut, penyelenggara membayar biaya sanksi untuk perlombaan musim 2012 satu tahun sebelumnya sebagai bentuk itikad baik. Pada saat sirkuit diaktifkan kembali, tidak ada laporan yang mendukung keterlibatan lanjutan Tavo Hellmund di bawah kontrak baru.

Pada tanggal 4 Maret 2012, The Austin American-Statesman melaporkan bahwa Hellmund telah meluncurkan proses hukum terhadap investor Bobby Epstein dan Red McCombs, dengan Hellmund yang mengklaim bahwa dia masih menjadi bagian dari perusahaan manajemen dan sudah dibayarkan sejak bulan September. Rincian lebih lanjut muncul, melaporkan bahwa Hellmund sedang dalam proses mencoba mengakuisisi saham Epstein di perusahaan tersebut, menggambarkan kondisi sirkuit pada tanggal 4 Maret sebagai "tertatih-tatih". Epstein menanggapi gugatan tersebut dengan menyatakan bahwa Hellmund terbukti melanggar kontrak oleh Manajemen Formula Satu. Pada bulan Juni 2012, perselisihan antara Hellmund dan Epstein dilaporkan telah diselesaikan di luar pengadilan.

Catatan kehadiran Formula Satu
Sebanyak 117.429 penonton menyaksikan Grand Prix Amerika Serikat pada tanggal 16-18 November 2012 setelah empat tahun Formula Satu tidak menjadi tuan rumah Grand Prix di Amerika Serikat. Pada bulan Oktober 2022, acara Grand Prix Formula Satu Amerika Serikat yang berlangsung selama tiga hari menarik rekor jumlah penggemar. Sekitar 440.000 orang menghadiri acara tersebut, memecahkan rekor kehadiran Formula Satu sebesar 400.000, yang dicapai pada Grand Prix Amerika Serikat 2021 untuk acara yang diadakan di kawasan Amerika Utara. Final balapan hari Minggu menarik lebih dari 150.000 penonton ke Circuit of the Americas untuk memecahkan balapan Formula Satu perdana di sirkuit yang hadir pada tahun 2012. Lonjakan ini disebabkan oleh popularitas Formula 1: Drive to Survive di Amerika Serikat dan pemberian tiket tahun 2020 setelah Grand Prix Amerika Serikat dibatalkan karena pandemi COVID-19.

Perselisihan mengenai rencana balapan MotoGP

Pada bulan April 2011, rencana diumumkan oleh Tavo Hellmund dari Full Throttle Productions dan Kevin Schwantz dari 3fourTexas agar sirkuit tersebut menjadi tuan rumah putaran Kejuaraan Dunia MotoGP musim 2013, dengan balapan yang dikenal sebagai Grand Prix Texas. Perlombaan ini merupakan gagasan Schwantz, salah satu desainer sirkuit, yang akan bertindak sebagai promotor acara di perusahaannya, yaitu 3fourTexas. Namun, setelah penyelesaian gugatan antara Tavo Hellmund dan Bobby Epstein, Schwantz mengumumkan bahwa dia akan menggugat Steve Sexton. Schwantz mengklaim bahwa setelah penyelesaian perselisihan antara Hellmund dan Epstein, Sexton bergerak untuk bernegosiasi langsung dengan pemegang hak komersial MotoGP, yaitu Dorna Sports, dan mengabaikan apa yang dia klaim sebagai kontrak yang sudah ada antara Dorna dan 3fourTexas untuk mengadakan perlombaan. 

Perwakilan sirkuit membantah pernah ada kontrak antara Schwantz dan Circuit of the Americas, dan perselisihannya terjadi dengan Dorna Sports. Dorna kemudian mengklaim bahwa meskipun kontrak balapan antara Dorna dan Schwantz telah ada, kontrak tersebut telah diakhiri pada bulan Juli 2012 karena mereka yakin Schwantz telah gagal memperoleh hak yang diperlukan dari sirkuit untuk menyelenggarakan balapan. Schwantz kemudian menuduh Sexton dan Circuit of the Americas "melemahkan" dia, dengan sengaja menghalangi upayanya untuk mengadakan balapan agar kontrak diakhiri, dan memungkinkan mereka untuk menegosiasikan pengaturan yang lebih menguntungkan dengan Dorna.

Pada bulan Oktober 2012, Dorna Sports mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan dengan penyelenggara Grand Prix sepeda motor Texas, termasuk balapan di kalender musim 2013 sebagai Grand Prix Sepeda Motor Amerika, namun tidak menyebutkan perselisihan dengan Schwantz atau akibat apa pun dari perselisihan tersebut. Sebelum Grand Prix Sepeda Motor Amerika 2014, sirkuit mengumumkan bahwa COTA dan Schwantz telah menyelesaikan perbedaan hukum mereka secara damai dan mencapai kesepakatan untuk berkolaborasi guna mempromosikan balapan sepeda motor, dengan Schwantz yang mengambil peran sebagai duta resmi COTA.

Seri IndyCar

Pada tanggal 4 September 2018, IndyCar mengumumkan bahwa mereka telah mencapai kesepakatan multi-tahun untuk menambahkan Circuit Of the Americas ke dalam kalendernya menggantikan posisi Phoenix Raceway (yang kemudian dikenal sebagai ISM Raceway), yang menyelesaikan kalender Seri IndyCar. Setelah mengadakan sesi tes IndyCar Spring Training, pada tanggal 12-13 Februari, COTA memulai debutnya di jadwal Seri IndyCar pada hari Minggu, 24 Maret, sebagai balapan kedua di kalender musim 2019, dengan AutoNation IndyCar Challenge (IndyCar Classic), setelah balapan pembukaan musim tanggal 10 Maret di St. Petersburg, FL. Ini adalah pertama kalinya sejak musim 2014 dua trek di Texas muncul di dalam kalender Seri IndyCar.

Pada tanggal 11 Februari 2020, (mungkin sebagai pendahulu musim yang akan datang) hari pembukaan Pelatihan Musim Semi IndyCar, suhu dingin dan hujan terus-menerus sangat membatasi waktu lintasan bagi semua pembalap untuk memperlambat putaran pemasangan dan beberapa percobaan dilakukan dengan menggunakan ban hujan. Dengan membaiknya cuaca, pada tanggal 12 Februari, IndyCar menyelesaikan tes terbuka pertamanya musim ini. Namun, balapan tahun 2020 dibatalkan karena pandemi COVID-19. Pada tanggal 1 Oktober 2020, Indycar merilis kalender musim 2021, dengan COTA yang dikeluarkan dari jadwal secara tak terduga dan mengejutkan banyak orang, setelah diumumkan dua tahun sebelumnya bahwa mereka memiliki kesepakatan multi-tahun antara Indycar dan COTA.

NASCAR

Pada tanggal 30 September 2020, diumumkan bahwa COTA akan menjadi tuan rumah ajang NASCAR Cup Series untuk yang pertama kalinya pada tanggal 23 Mei 2021. Xfinity dan Camping World Truck Series yang kelasnya lebih rendah juga ditambahkan sebagai balapan dukungan. Pada tanggal 11 Desember 2020, diumumkan bahwa NASCAR akan menjalankan lintasan penuh sepanjang . EchoPark Automotive mengambil hak penamaan untuk balapan Piala, yang dijuluki EchoPark Texas Grand Prix. Balapan Xfinity dan Truk masing-masing diberi nama Pit Boss 250 dan Toyota Tundra 225, dengan sponsor utama dari Pit Boss Grills dan Toyota.

Balapan perdana di akhir pekan dirusak oleh hujan, dengan balapan Truk pada hari Sabtu yang berlangsung dalam kondisi basah, sedangkan balapan Xfinity di kemudian hari lebih kering. Perlombaan Piala keesokan harinya, yang berhasil dimenangkan oleh Chase Elliott, dipersingkat karena cuaca memburuk, dan menyebabkan rendahnya jarak pandang pembalap. Pada tanggal 15 September, The Athletic telah melaporkan bahwa NASCAR akan kembali lagi ke sirkuit untuk musim 2022 karena Speedway Motorsports, promotor balapan mengambil pembaruan kontrak. Perlombaan ini berjalan sesuai dengan jadwal pada tanggal 27 Maret 2022. Promotor mengumumkan pada minggu sebelum balapan bahwa NASCAR akan kembali lagi ke Austin karena perpanjangan satu tahun lagi. Ini akan menandai ketiga kalinya secara berturut-turut NASCAR pergi ke Austin.

Lihat pula 
 Grand Prix Amerika Serikat
Situs resmi Circuit of the Americas

Referensi

Pranala luar 

 
 GP AS F1 di Austin - Situs resmi
Circuit of the Americas di Google Maps

Sirkuit Formula Satu
Grand Prix Amerika Serikat
Sirkuit MotoGP
Gelanggang otomotif di Amerika Serikat
Sirkuit NASCAR
Sirkuit IndyCar