Archelon

Archelon (Dari bahasa Yunani yang berarti pemimpin para penyu), adalah penyu laut prasejarah yang telah lama punah. Archelon merupakan penyu terbesar yang pernah didokumentasikan. Spesimen archelon pertama kali ditemukan di formasi geologis Pierre Shale, Dakota Selatan, Amerika Serikat oleh Dr. G.R. Wieland pada tahun 1895 dan berhasil dideskripsikan pada tahun berikutnya.

Pada tahun 1970an, fosil Archelon terbesar ditemukan di lokasi yang sama. Fosil itu berukuran panjang lebih empat meter dan lebar dari sirip satu ke sirip lain mencapai hingga 4.87 meter.

Kerabat paling dekat Archelon dengan penyu modern adalah dengan penyu belimbing. Fosil Archelon diperkirakan berasal dari 75 hingga 65 juta tahun yang lalu di mana lautan dangkal masih menutupi wilayah utara Amerika bagian tengah. Hampir semua fosil yang diketemukan berasal dari Dakota Selatan dan Wyoming Amerika Serikat. Walaupun sebelumnya pernah ditemukan fosil-fosil penyu prasejarah lainnya seperti Protostega Gisas, namun dari segi ukuran Archelon jauh lebih besar dari spesies terdahulunya itu. .

Biologi 

Tidak seperti penyu yang masih hidup pada masa kini, Archelon tidak memiliki cangkang yang keras. Ia memiliki bilah bilah bingkai tulang yang menyangga karapas yang menyerupai kulit. Hal lain yang membedakannya dengan penyu modern adalah buntut yang cenderung lancip, tulang tengkorak yang lebih sempit, cangkang dengan puncak yang lebih tinggi, dan rahang atas yang lebih maju. Kemungkinan besar dilihat dari bentuk fisiologisnya, penyu ini memiliki gigitan yang sangat kuat untuk memangsa buruan utamanya yaitu cumi-cumi. Berat hidup Archelon dewasa diperkirakan mencapai 2.200 kilogram.

Pada fosil yang dipamerkan di Museum Sejarah Nasional Wina, diperkirakan bahwa spesimen tersebut mati di saat sedang tidur musim dingin di dasar lautan. Spesimen ini juga menunjukkan usia asli penyu tersebut yang mencapai lebih dari seratus tahun.

Pranala luar 
 The Giant Archelon Ischyros

Referensi 

Referensi Cetak:
 Hay, O. P. 1908. The fossil turtles of North America. Carnegie Institution of Washington, Publication No. 75, 568 pp, 113 pl.
 Wieland, G. R. 1896. Archelon ischyros: a new gigantic cryptodire testudinate from the Fort Pierre Cretaceous of South Dakota. American Journal of Science, 4th Series 2(12):399-412, pl. v.
 Wieland, G. R. 1902. Notes on the Cretaceous turtles, Toxochelys and Archelon, with a classification of the marine Testudinata. American Journal of Science, Series 4, 14:95-108, 2 text-figs.
 Wieland, G. R. 1906. The osteology of Protostega, Memoirs of the Carnegie Museum, 2(7):279-305.
 Wieland, G. R. 1909. Revision of the Protostegidae. American Journal of Science, Series 4. 27(158):101-130, pls. ii-iv, 12 text-figs.

Referensi Online:
 Black Hills Institute of Geological Research 
 Oceans of Kansas Paleontology

Penyu