Herb Thomas

Herbert Watson Thomas () merupakan seorang pembalap mobil profesional Amerika Serikat. Ia merupakan salah satu pembalap tersukses dalam NASCAR Seri Piala pada era 1950-an dengan raihan dua gelar juara musim yaitu pada  dan . Ia meninggal dunia pada tahun 2000 akibat serangan jantung.

Karier NASCAR
Pada tahun 1949, Thomas ikut serta dalam balapan Strictly Stock pertama NASCAR (pendahulu Grand National dan akhirnya NASCAR Seri Piala modern) dan membuat empat start di tahun pertama seri tersebut. Tahun berikutnya, ia membuat tiga belas penampilan dalam seri yang sekarang berganti nama menjadi divisi Grand National. Dia mencetak kemenangan karir pertamanya di Martinsville Speedway dengan mobil privateer Plymouth.

Dia memulai musim 1951 dengan sukses moderat diatas Plymouth-nya (ditambah satu kemenangan di Oldsmobile) sebelum beralih ke Hudson Hornet, atas saran sesama pembalap Marshall Teague. Thomas memenangkan Southern 500 dengan mudah dalam apa yang terkenal dijuluki "The Fabulous Hudson Hornet", yang akan menjadi yang pertama dari enam kemenangan dalam dua bulan. Penampilan bagus di tengah musim membantunya mengalahkan Fonty Flock untuk memenangkan kejuaraan Grand National. Dengan bantuan dari kepala kru Smokey Yunick, Thomas kemudian menjadi pemilik/pembalap pertama yang mengambil kejuaraan dalam prosesnya.

Pada tahun 1952, Thomas dan mobil Hornet-nya terlibat dalam perlombaan kejuaraan dekat dengan adik Fonty, Tim Flock. Kedua pembalap memenangkan 8 balapan dengan mobil Hornets masing-masing, tetapi Flock keluar sebagai yang teratas pada akhirnya, meskipun Thomas berusaha mengulangi penampilan lambat panasnya di tengah musim.

Dia kembali dengan sepenuh hati pada tahun 1953 dan mendominasi seluruh musim, memenangkan seri terbaik dua belas balapan dalam perjalanan untuk menjadi juara seri dua kali yang pertama. Thomas memenangkan dua belas balapan lagi pada tahun 1954, termasuk kemenangan kedua di Southern 500 (menjadikannya pembalap pertama yang menang dua kali di Darlington), tetapi dia dikalahkan oleh Lee Petty yang lebih konsisten di klasemen kejuaraan.

Setelah empat tahun yang sukses di Hudson, Thomas mulai mengemudikan Chevrolet dan Buick dalam balapan pada tahun 1955. Dia mengalami kecelakaan di belakang kemudi Buick pada balapan di Charlotte, memaksanya untuk melewatkan tiga bulan musim ini. Dia kembali untuk mencetak kemenangan ketiganya di Southern 500 di Motoramic Chevy, salah satu dari tiga kemenangan selama musim ini. Dia menyelesaikan kejuaraan di posisi kelima dengan kemenangan solidnya di Darlington.

Pada tahun 1956, Thomas sempat berhenti menjadi pemilik/pembalap dan, setelah memenangkan perlombaan untuk dirinya sendiri di awal musim, dia mengemudi untuk dua pemilik lainnya. Dia menang sekali untuk Yunick, setelah itu keduanya berpisah, dan tiga balapan berturut-turut saat mengendarai Chryslers untuk Carl Kiekhaefer, kemudian mendominasi NASCAR dengan tim profesional pertama. Thomas akhirnya kembali menjadi pemilik/pengemudi di akhir musim, dan berada di urutan kedua di belakang Petty dalam kejuaraan ketika dia terluka parah pada balapan di Shelby, North Carolina. Kecelakaan itu secara efektif mengakhiri karir NASCAR-nya, meskipun ia memulai dua kali pada tahun 1957 dan satu pada tahun 1962 tanpa hasil. Tiga kemenangan berturut-turut akan menjadi tiga kemenangan terakhirnya.

Referensi

Pranala luar 
 Statistik dari Racing-Reference
 Article on Thomas' passing 

Pembalap mobil Amerika Serikat
Pembalap NASCAR
Juara Seri Piala NASCAR