VY Canis Majoris

VY Canis Majoris (VY CMa) adalah bintang maha maharaksasa merah yang terletak di rasi Canis Major. Dengan jari-jari 1800 sampai 2100 kali radius Matahari, (8.4-9.8 SA (satuan astronomi), km, atau mil), VY CMa merupakan salah satu bintang terbesar dan juga merupakan salah satu bintang paling bercahaya yang pernah diketahui selama ini. Bintang ini terletak sekitar 1.5 kiloparsec (4900 tahun cahaya, km, atau mil) dari bumi. Tidak seperti kebanyakan bintang maha maharaksasa lainnya, yang biasanya bersistem bintang ganda, VY CMa adalah bintang tunggal. VY CMa dikategorikan sebagai bintang bervariabel semi-regular. VY CMa memiliki kepadatan rata-rata 0.000005 sampai 0.000010 kg/m3.

Sifat dasar 
Catatan pertama VY CMa yang diketahui ada dalam katalog bintang Jérôme Lalande, pada tanggal 7 Maret 1801. Dalam katalog tersebut, VY CMa adalah bintang dengan magnitudo 7. Penelitian lebih lanjut selama abad ke-19 menunjukkan bahwa VY CMa telah meredup sejak tahun 1850.

Sejak 1847, Vy CMa dikenal sebagai bintang merah. Selama abad ke-19, pengamat mengukur setidaknya 6 komponen berlainan di sekitar VY CMa, menunjukkan kemungkinan VY CMa adalah bintang ganda. Komponen berlainan tersebut sekarang dikenal sebagai area terang nebula di sekitar VY CMa. Pengamatan visual pada tahun 1957 dan pencitraan resolusi tinggi pada tahun 1998 menunjukkan bahwa VY CMa tidak memiliki bintang pendamping.

VY CMa adalah bintang kelas M dengan temperatur efektif sekitar 3000 K, menempatkannya di pojok kanan atas diagram Hertzsprung-Russell dan menunjukkan bahwa VY CMa adalah bintang yang diciptakan secara kompleks.

Ukuran 

Profesor Roberta M. Humphreys dari Universitas Minnesota memperkirakan radius VY CMa adalah 1800 hingga 2100 kali radius Matahari. Untuk mengilustrasikan, jika Matahari digantikan oleh VY CMa, radiusnya bisa melampaui orbit Saturnus. Cahaya membutuhkan lebih dari 2.7 jam untuk perjalanan mengelilingi keliling VY CMa, dibandingkan dengan 14.5 detik untuk Matahari. Untuk mengisi volume VY CMa, dibutuhkan  Bumi.

Jika Bumi diwakili oleh bola dengan diameter 1 cm, Matahari diwakili bola dengan diameter 109 cm, dengan jarak antara keduanya 117 meter. Pada skala ini, VY Canis Majoris memiliki diameter sekitar 2.3 kilometer.

Kontroversi 

Ada 2 perbedaan pendapat tentang sifat VY CMa. Satu pendapat mengatakan bahwa VY CMa sangat besar dan merupakan bintang maharaksasa merah dengan luminositas tinggi. Pendapat lain (dari studi yang dilakukan Massey, Levesque, dan Plez) mengatakan bahwa VY CMa merupakan bintang maharaksasa normal dengan jari-jari sekitar 600 radius Matahari, melebihi keliling orbit Mars.

Harapan hidup 
VY CMa akan menjadi sangat tidak stabil setelah melepaskan banyak massa ke nebula di sekitarnya. Para astronom, dengan bantuan Teleskop luar angkasa Hubble, telah memprediksi bahwa kurang dari 100.000 tahun, VY Canis Majoris akan meledak sebagai hipernova, yang menjadikannya ledakan bintang terbesar yang pernah ada. saking terangnya, hipernova ini diperkirakan dapat terlihat dari bumi meski paa saat siang hari. Secara teoretis, hipernova akan menyebabkan ledakan sinar gamma yang dapat merusak isi sistem tata surya terdekat (2-5 tahun cahaya). Tetapi, ledakan VY CMa diharapkan terlalu jauh untuk mempengaruhi Bumi.

Lihat pula 
 Daftar bintang terbesar
 Klasifikasi bintang
 Stephenson 2-18

Referensi

Pranala luar 
 Astronomers Map a Hypergiant Star's Massive Outbursts, HubbleSite NewsCenter, 2007-01-08
 Helton, L. Andrew. Research Topics - VY Canis Majoris , University of Minnesota
 "What is the Biggest Star in the Universe?", Universe Today, 2008-04-06
 
 American Association of Variable Star Observers
  

Rasi bintang Canis Major
Bintang maha maharaksasa