Grand Prix Amerika Serikat Barat

Grand Prix Amerika Serikat Barat adalah sebuah perlombaan balap Formula Satu dari tahun 1976-1983 yang diadakan di Long Beach, California, yang pada awalnya digelar sebagai balapan Formula 5000 pada tahun 1975. Setelah tahun 1983, acara dikembalikan sebagai Grand Prix Long Beach untuk seri CART.

Dengan melacak Watkins Glen pada lereng bawah selama pertengahan dasawarsa 1970-an, maka dibuatlah GP AS Barat, yang kemudian membuat AS menjadi negara yang kedua (setelah Italia) untuk menjadi tuan rumah dua balapan F1 di musim yang sama. Sirkuit jalanan adalah sebuah kesuksesan dari lomba pertama pada tahun 1976, dan itu menjadi jawaban AS untuk bisa meniru Grand Prix Monako. Tata letak kota saja berubah tiga kali selama delapan tahun balapan digelar. Dalam acara final pada tahun 1983, John Watson berhasil memenangkan balapan setelah ia mengawali balapan ini dengan start dari P22.

Bagian dari interior sirkuit adalah 13.600 kursi Convention Center Pantai Panjang, yang juga merangkap sebagai garasi dan paddock bagi tim-tim Formula Satu ketika di Long Beach.

Sejarah

Ada upaya untuk menyelenggarakan Grand Prix Formula Satu Amerika yang kedua, khususnya di California Selatan pada tahun 1972, dengan Grand Prix Amerika Serikat Barat di Ontario Motor Speedway yang sangat modern setelah kesuksesan Grand Prix Questor pada tahun 1971, tetapi ini tidak berhasil.

Dengan jalur pantai timur Watkins Glen berada di lereng yang menurun setelah dua kematian dalam beberapa tahun berturut-turut dan peristiwa tahun 1975 yang bermuatan politik, USGP West dibentuk untuk musim 1976 di sirkuit sempit yang terdiri dari jalan-jalan kota di Long Beach, California, terletak di wilayah metropolitan Los Angeles di pantai barat. Perlombaan Formula 5000 diadakan di sana pada tahun 1975, dan AS hanyalah negara kedua (setelah Italia pada tahun 1957) yang menjadi tuan rumah dua acara Kejuaraan F1 di musim yang sama. California Selatan pernah menyaksikan kejuaraan balapan Formula Satu sebelumnya; Grand Prix Amerika Serikat 1960 diadakan di Riverside Raceway yang terkenal, yang hanya berjarak satu jam berkendara dari Long Beach. Seperti kebanyakan sirkuit jalanan yang digunakan di Formula Satu dan disiplin balap bermotor yang lainnya, Long Beach mendapatkan reputasi sebagai balapan yang melelahkan dan sangat menyiksa mobil dan pembalap – tipikal sirkuit jalanan kota, balapan tersebut merupakan ujian rem, suspensi, dan transmisi yang intens. Sirkuit ini meraih kesuksesan sejak balapan pertamanya pada tahun 1976, dan menjadi jawaban AS terhadap Grand Prix Monako – yang sama populernya dengan balapan terpenting di Grand Prix Formula Satu – dan cuaca California Selatan yang biasanya cerah dan luar biasa serta iklim Mediterania ala Monako di sana menciptakan suasana yang sangat menyenangkan. Balapan tahun 1976 berhasil dimenangkan oleh Clay Regazzoni dari Swiss dengan sebuah mobil Ferrari, dengan rekan setimnya, yaitu Niki Lauda, finis di posisi ke-2 dan Patrick Depailler finis di posisi ke-3, sambil dengan ganas menerobos lapangan setelah insiden yang dia alami di awal balapan.

Balapan tahun 1977 menyaksikan pertarungan panjang antara Lauda, Jody Scheckter dari Afrika Selatan dengan mengendarai mobil Wolf, dan Mario Andretti asal Amerika Serikat dengan mengendarai mobil Lotus. Setelah terjebak di belakang Scheckter untuk sebagian besar balapan, Andretti mengungguli pembalap Afrika Selatan itu ke Queen's Hairpin, dan berhasil meraih kemenangan populer; Lauda juga melewati Scheckter dan menempati posisi ke-2; dan pembalap Wolf menyelesaikan podium dengan posisi ke-3.

Pada tahun 1978, garis start/finis dipindahkan ke Shoreline Drive yang panjang di bagian bawah sirkuit, daripada memulai di tempat pit berada di Ocean Boulevard. Jadi, jarak balapannya adalah 79,5 putaran, dan putaran parade dimulai dari pit hingga start di Shoreline Drive daripada menyelesaikan satu putaran penuh. Perlombaan itu berhasil dimenangkan oleh Carlos Reutemann asal Argentina, dan Alan Jones dari Australia menempati posisi ke-2 untuk tim baru Williams, posisi podium pertama mereka.

Pada tahun 1979, Queen's Hairpin dipersempit untuk menciptakan lebar lintasan yang lebih konsisten untuk start, dan startnya menjadi membingungkan karena Reutemann dilarang untuk ikut start setelah mengalami masalah dengan Lotus-nya selama pemanasan. Lapangan tidak dihentikan atas perintah, jadi peraih posisi terdepan asal Kanada, yaitu Gilles Villeneuve, melanjutkan dan pembalap yang lain mengikutinya kembali lagi ke dalam pit. Mesin mobil pembalap asal Perancis, yaitu Jacques Laffite, mati dan dia melompat ke mobil cadangan. Reutemann tetap keluar setengah putaran di belakang yang lain; dia pensiun karena mengalami masalah girboks pada mobilnya. Perlombaan ini menyaksikan dorongan penuh semangat dari pembalap asal Perancis, yaitu Jean-Pierre Jarier, dari tim Tyrrell. Dia naik ke posisi ke-2 di belakang Villeneuve dengan mengendarai mobil Ferrari, meskipun dia harus turun kembali untuk finis di posisi ke-6. Villeneuve menang dari rekan setimnya, yaitu Scheckter.

Pada tahun 1980, terjadi sejumlah insiden, termasuk tumpukan barang berantakan di hairpin Le Gasomet. Pembalap Alfa Romeo, yaitu Bruno Giacomelli, berputar memasuki tikungan itu dan terhenti, dengan hidung mobil Alfa-nya yang hanya berjarak beberapa meter saja dari puncak tikungan. Dalam upaya yang agak tidak sabar untuk keluar dari situasi genting yang ia alami, Giacomelli memundurkan mobil Alfa-nya, dan akibatnya, sejumlah mobil melaju, semuanya berusaha menghindari Giacomelli, yang mundur ke garis balap, harus terhenti untuk menghindari tabrakan dengan Giacomelli. Hal ini menciptakan kecelakaan efek akordeon, yang menyebabkan 4 mobil lain juga mengalami kecelakaan, termasuk Jarier, yang mengalami kecelakaan jauh lebih berat daripada pembalap lain dengan menabrak mobil Lotus milik Elio de Angelis dari Italia dengan kekuatan tertentu. Namun, kecelakaan terburuk belum terjadi – Clay Regazzoni yang mengendarai mobil Ensign mengalami kecelakaan parah ketika remnya blong pada kecepatan 180 mph di akhir Shoreline Drive. Pada saat keluar jalur, pembalap asal Swiss itu menabrak pembalap Brabham, yaitu Ricardo Zunino, yang mengalami kecelakaan dan tidak bergerak dengan kecepatan penuh. Dia kemudian menabrak dinding di samping trek dan langsung melewati Queen's Hairpin dan langsung menabrak penghalang ban penahan, masih bergerak sangat cepat. Kecelakaan yang menghancurkan ini tampaknya tidak dapat diselamatkan. Regazzoni selamat, tetapi menderita cedera tulang belakang yang parah, membuatnya lumpuh dari pinggang ke bawah; dia tidak pernah membalap di F1 lagi tetapi kembali membalap di olahraga bermotor yang lainnya, meskipun dengan kontrol tangan dan bukan pedal. Nelson Piquet asal Brasil mendominasi balapan akhir pekan itu, itu adalah kemenangan pertama dari dua puluh tiga kemenangannya di F1, dengan rekan senegaranya, yaitu Emerson Fittipaldi, menempati posisi ke-3.

Balapan tahun 1981 membawa sedikit perubahan pada lintasan, dengan salah satu hander kiri di Pine Avenue dibuat ulang dari dua tikungan menjadi satu tikungan. Perlombaan ini menampilkan Riccardo Patrese dari Italia mengambil posisi terdepan dari duo Williams yang dominan, yaitu Alan Jones dan Reutemann; Patrese pada akhirnya mundur karena mengalami masalah mekanis pada mobilnya, dan Reutemann membuat kesalahan di salah satu tikungan di Pine Avenue, sehingga Jones tergelincir untuk memimpin, yang ia pertahankan hingga bendera kotak-kotak.

Untuk tahun 1982, ada lebih banyak perubahan pada sirkuit, yang menghilangkan Queen's Hairpin dan sebagian besar Pine Avenue. Bagian jalan yang benar-benar baru digunakan untuk perlombaan; Penutupan diubah dan ada tikungan yang ditempatkan di Shoreline Drive. Dengan demikian, jarak balapan diperpendek dari 79,5 menjadi 75,5 putaran. Balapan ini memperlihatkan tim Ferrari mengambil sikap netral terhadap perang FISA–FOCA dengan memasang 2 sayap dengan ukuran yang berbeda di bagian belakang mobil mereka. Sebagai simbol ke mana arah konflik, kedua sayap ini memanfaatkan celah dalam peraturan; belum ada aturan yang menyebutkan berapa jumlah sayap yang boleh dimiliki sebuah mobil F1 pada ajang kejuaraan saat itu. Niki Lauda berhasil memenangkan balapan ini, balapan ketiganya sejak pensiun sementara dan kemenangan pertamanya sejak musim 1978, dari pembalap asal Finlandia, yaitu Keke Rosberg, dengan mengendarai mobil Williams, dan pembalap asal Finlandia itu bertarung sengit dengan Villeneuve dengan mengendarai mobil Ferrari turbo-chargednya yang lebih bertenaga; Villeneuve finis di urutan ke-3, namun didiskualifikasi karena dua sayap dipasang di bagian belakang mobilnya. Perlombaan itu sendiri dilanda beberapa masalah organisasi (walaupun GP AS Barat dikenal sebagai salah satu balapan yang paling terorganisir pada tahun ini), termasuk sebuah truk tabrakan yang secara berbahaya menempatkan dirinya di garis balap di ujung tikungan buta, dan kemudian mengemudi di depan mobil McLaren milik Lauda pada saat ia membawa mobil Brabham milik Nelson Piquet yang rusak, dan pemisahan lintasan di bagian-bagian baru lintasan. Pembalap asal Amerika Serikat, yaitu Mario Andretti, tampil satu kali untuk tim Williams; dia mengalami kecelakaan pada putaran ke-20.

Balapan terakhir pada tahun 1983 membawa lebih banyak modifikasi lintasan dan masalah organisasi dihilangkan. Ocean Boulevard yang ditinggikan dan jalur curam naik turun darinya tidak lagi digunakan; dan Seaside Way, sebuah jalan (sejajar dengan sisa sirkuit) yang sejajar dengan Ocean Boulevard digunakan sebagai gantinya. Sirkuit yang direvisi juga mencakup sejumlah tikungan sempit yang dibangun di sekitar Pusat Konvensi dan tikungan tajam Le Gasomet yang sedikit diperpendek sehingga Ocean Boulevard tetap dapat digunakan untuk lalu lintas sehari-hari. Lubang-lubang tersebut dipindahkan ke Shoreline Drive. John Watson berhasil menang setelah start dari posisi ke-22 di grid, posisi paling belakang yang pernah dicapai oleh seorang pembalap Grand Prix modern untuk memenangkan perlombaan, mengambil keuntungan dari pensiunnya pembalap yang berada di posisi terdepan dan insiden antara Rosberg dan pembalap asal Perancis, yaitu Patrick Tambay. Rekan setim Watson, yaitu Lauda, finis di posisi ke-2 setelah memulai balapan ini dari posisi ke-23 di grid.

Setelah balapan tahun 1983, balapan tersebut dianggap terlalu mahal untuk diselenggarakan. Rumor terus beredar sepanjang akhir pekan tahun 1983 bahwa penyelenggara balapan, yaitu Chris Pook, tokoh utama dalam upaya menciptakan "Monte Carlo Amerika Serikat" di Long Beach, telah memutuskan bahwa ajang Formula Satu terlalu mahal dan berisiko. Pengiriman peralatan F1 jauh-jauh dari benua Eropa dan Brasil, serta kenaikan biaya FOCA telah membuat perlombaan tersebut tidak layak secara finansial, terutama di negara yang budaya keuangannya mengharuskan pengembalian investasi bisnis jangka pendek adalah hal yang terpenting, dan Long Beach belum pernah dipasangkan dengan balapan terdekat lainnya di Meksiko, atau di tempat lain di Amerika Serikat, sehingga biayanya tidak dapat dipangkas. Pook telah didekati oleh CART dan diumumkan setelah balapan F1 musim 1983 bahwa ia berencana untuk menjalankan balapan IndyCar di Long Beach pada tahun 1984 daripada F1. Meskipun sukses luar biasa sejak dimulainya perlombaan pada tahun 1976, dan dampak nyata dari paparan global yang dibawanya ke kota dan wilayah Los Angeles secara umum, namun  penyelenggara percaya bahwa kejuaraan CART yang lebih murah dan lebih populer di dalam negeri, memiliki sebagian besar pembalap asal Amerika Serikat, seperti Mario Andretti, Rick Mears, dan Al Unser, yang akan menjadi investasi yang lebih menjanjikan. Balapan IndyCar terbukti menjadi andalan dan masih terus dijalankan. Ini adalah salah satu balapan yang paling populer dan paling banyak dihadiri di kalender tersebut.

Bagian interior sirkuit adalah Pusat Konvensi Long Beach berkapasitas 13.600 kursi yang juga berfungsi sebagai pit paddock untuk tim Formula Satu saat berada di Long Beach.

Ketidakhadiran lanjutan
Pada tahun 2013, terdapat beberapa spekulasi media bahwa ajang Formula Satu dapat menggantikan posisi IndyCar di Long Beach pada tahun 2016, karena kontrak IndyCar dengan Kota Long Beach akan berakhir pada tahun 2015, dan bos Formula Satu, yaitu Bernie Ecclestone, telah menyatakan minatnya untuk membawa seri ini kembali lagi ke wilayah metropolitan Los Angeles yang berpenduduk padat. Namun, pada tanggal 1 April 2014, Dewan Kota Long Beach memberi tahu penyelenggara perlombaan bahwa Seri IndyCar telah diberikan perpanjangan durasi kontrak selama tiga tahun, hingga musim 2018.

Pemenang Grand Prix Amerika Serikat Barat 

Lihat pula Grand Prix of Long Beach

Pemenang berulang (konstruktor) 
Konstruktor dalam huruf tebal sedang berkompetisi di kejuaraan Formula Satu pada musim ini.

Pemenang berulang (produsen mesin) 
Manufaktur dalam huruf tebal sedang berkompetisi di kejuaraan Formula Satu pada musim ini.

* Dibangun oleh Cosworth, program mesin didanai oleh Ford

Berdasarkan tahun 

Semua balapan diadakan di sirkuit yang sama dengan tata letak yang berbeda.

Referensi

Lihat pula 
 Grand Prix Amerika Serikat
 Grand Prix Dallas
 Grand Prix Caesars Palace
 Grand Prix Detroit
 Grand Prix Amerika

 
Grand Prix Amerika Serikat
Grand Prix F1

ja:ロングビーチ市街地コース