Sel pembunuh alami

Sel NK () adalah turunan limfosit yang mempunyai andil sangat besar dalam sistem imun bawaan. Jumlah sel NK adalah 10-15% dari semua limfosit perifer darah. Sel NK termasuk dalam kelompok sel limfoid bawaan yaitu kelompok sel limfoid namun bekerja pada sistem imun bawaan. Sel NK mengekpresikan reseptor yang berbeda dengan turunan limfosit pada umumnya yaitu tidak memiliki TCR, CD3, dan reseptor Ig. Protein marker dari sel NK adalah molekul CD16 dan CD56.

Sel NK tidak menyerang sel yang mempunyai ekspresi protein MHC (sama seperti sel T CD8), tetapi menyerang sel yang tidak memiliki ekspresi protein MHC tubuh. Sel-sel dinamakan sel pembunuh alami karena sel-sel bisa langsung beraksi tanpa membutuhkan aktivasi. Sel target akan mengalami apoptosis dan hancur, akibat sekresi sel NK dari granula toksik yang mengandung protein jenis perforin dan granzim.

Subset sel NK pada manusia 
Sel NK manusia adalah populasi heterogen. Berbagai studi telah dilakukan dan diungkap bahwa sel NK dapat dibedakan berdasarkan densitas molekul permukaan CD56. Sekitar 90% sel NK manusia mengekspresikan CD56 densitas rendah ([[sel NK CD56dim]]) dan sisanya sekitar 10% mengekspresikan CD56 dalam jumlah yang tinggi (sel NK CD56bright dan CD16dim/-). CD56 adalah suatu isoform molekul adhesi neural-sel, dengan fungsi yang tidak diketahui pada sel NK. Jenis sel NKdim dan NKbright memiliki fungsi yang berbeda. Perbedaan keduanya tampak pada potensi sitotoksik, kapasitas produksi sitokin, dan respon terhadap aktivasi sitokin.

Reseptor sel NK 

Reseptor sel NK juga dapat dibedakan berdasarkan fungsinya. Reseptor pada sel NK dapat secara langsung menginduksi apoptosis setelah mengikat Fas ligan yang diekspresikan pada sel yang terinfeksi. Aktivasi sel NK ditentukan oleh keseimbangan stimulasi reseptor inhibitori dan reseptor aktivasi. Misalnya, jika sinyal reseptor inhibitori lebih menonjol, maka aktivitas sel NK akan terhambat; demikian jika sinyal aktivasi lebih dominan, maka aktivasi sel NK akan berjalan.

Reseptor aktivasi 
 Ly49 (homodimer)
 NCR (natural cytotoxicity receptors), memediasi pembunuhan NK dan pelepasan IFNγ.
 CD94: NKG2 (heterodimer)
 CD16 (FcγIIIA) berperan penting dalam antibody-dependent cell-mediated cytotoxicity (ADCC); secara khusus berikatan dengan IgG.

Reseptor inhibitori 
 Killer-cell immunoglobulin-like receptor (KIR)
 ILT atau LIR (leukocyte inhibitory receptors)
 Ly49 (homodimer)

Fungsi 
 Sekresi sitokin imunoregulator dan berinteraksi dengan sel-sel imun lainnya untuk memicu respon imun adaptif
 Membunuh sel secara langsung dimediasi granul sitotoksik
 Membunuh sel dimediasi antibodi melalui proses ADCC (Antibody-dependent cell-mediated cytotoxicity)
 Membunuh sel tumor tanpa memerlukan pengenalan antigen spesifik tumor atau sensitasi sebelumnya.

Referensi 

Sel darah putih