Liga Utama Sepak Bola Amerika Serikat

Liga Utama Sepak Bola Amerika Serikat (, biasa disingkat sebagai MLS) adalah liga sepak bola profesional tingkat tertinggi di Amerika Serikat dan Kanada. Liga ini didukung oleh Federasi Sepak Bola Amerika Serikat (US Soccer). Liga ini terdiri dari 28 klub yang terdiri dari 25 klub berasal dari Amerika Serikat dan 3 klub berasal dari Kanada.

Major League Soccer didirikan pada tahun 1993 sebagai bagian dari tawaran Amerika Serikat untuk menjadi tuan rumah Piala Dunia FIFA 1994. Liga ini dioperasikan bukan sebagai asosiasi yang berdiri sendiri, MLS adalah satu kesatuan di mana setiap klub dimiliki dan dikendalikan oleh investor liga. MLS adalah sebuah liga tertutup sehingga menjadikannya sebagai salah satu dari beberapa liga di dunia sepak bola yang tidak menggunakan promosi dan degradasi.

Musim pertama dilaksanakan pada tahun 1996 dimulai dengan sepuluh tim. Setiap musim berjalan dari Bulan Maret hingga Desember, dengan setiap tim bermain 34 pertandingan di musim reguler. Format kompetisi liga ini hampir mirip dengan sistem olahraga di Amerika pada umumnya, yaitu menggunakan sistem dua wilayah, yaitu wilayah timur (Eastern Conference) dan wilayah barat (Western Conference). Dari semua tim yang berlaga di MLS, D.C. United menjadi tim yang paling dominan di MLS. Los Angeles Galaxy adalah tim tersukses dengan 4 gelar Perisai Suporter dan 5 gelar Piala MLS.

Sejarah

Pembentukan 
Pada tahun 1996, sepuluh klub mendirikan Major League Soccer yaitu; Columbus Crew, D.C. United, New England Revolution, NY/NJ MetroStars, Tampa Bay Mutiny, Colorado Rapids, Dallas Burn, Kansas City Wiz, Los Angeles Galaxy and San Jose Clash. Pada tahun-tahun awal liga membentuk sebuah dinasti Bruce Arena yang memimpin D.C. United, menjuarai Piala MLS pada tiga musim pertama liga. Pada tahun 1998 Chicago Fire dan Miami Fusion bergabung dengan liga, dan meruntuhkan dominasi D.C. United.

Setelah musim pertama, MLS menderita penurunan jumlah kehadiran penonton di stadion. Kualitas liga dipertanyakan ketika tim nasional pria AS, yang sebagian besar terdiri dari pemain MLS, tersingkir di babak pertama Piala Dunia FIFA 1998.

Liga mulai memasarkan diri melalui para pemain berbakat Amerika, baik veteran berpengalaman maupun bintang-bintang muda berbakat. Bintang muda yang timbul seperti DaMarcus Beasley dan Landon Donovan mulai tenar di MLS sebelum mencetak gol dan bermain untuk tim nasional AS, sementara pemain mapan seperti Brian McBride, Eddie Pope, dan Clint Mathis terus membuktikan kualitas mereka untuk kedua tim mereka di MLS dan tim nasional AS.

Masalah keuangan liga yang berlangsung pada tahun 1998 menyebabkan hengkangnya Komisaris Doug Logan setelah akhir musim 1998. Don Garber, seorang mantan eksekutif National Football League, menggantikannya sebagai komisaris dan berperan penting dalam menstabilkan masa depan liga. Pembangunan stadion khusus sepak bola, sebagian besar didanai oleh pemilik liga seperti Lamar Hunt dan Phil Anschutz, menjadi titik penekanan untuk membawa kesehatan liga dan menjamin kelangsungan hidup liga. Stadion Hunt milik Columbus Crew, dibangun pada tahun 1999 dan sering disebut sebagai stadion yang cocok untuk model liga.

Meskipun terjadi pergerakan penurunan jumlah penonton, MLS menghentikan kontrak dua waralaba asal Florida, Tampa Bay Mutiny dan Miami Fusion, hanya beberapa tahun setelah pendirian mereka karena masalah keuangan. Hal ini menyebabkan liga hanya terdiri dari sepuluh klub, jumlah yang sama seperti ketika MLS dimulai. Liga juga mengalami penataan organisasi kembali dengan memakai dua format wilayah timur dan barat kembali, setelah selama dua musim dengan menggunakan format tiga wilayah dengan penambahan wilayah tengah.

Kebangkitan 
Pada Piala Dunia FIFA 2002, Amerika Serikat membuat kejutan dengan lolos ke perempat final setelah mengalahkan Portugal dan Meksiko, menjadi awal kebangkitan sepak bola Amerika dan MLS. Pada Piala MLS tahun 2002 yang diadakan empat bulan setelah Piala Dunia 2002 berakhir, membuat rekor kehadiran penonton ketika 61.316 penonton di Stadion Gillette menyaksikan Los Angeles Galaxy memenangi gelar pertama mereka.

MLS menarik perhatian internasional pada tahun 2004 dengan debut 14 tahun Freddy Adu untuk D.C. United, yang masuk liga dengan banyak kemeriahan dan digembar-gemborkan sebagai salah satu pemain terbaik dalam sejarah sepak bola Amerika.

MLS mengalami transisi yang signifikan pada tahun-tahun menjelang Piala Dunia FIFA 2006. Setelah memperkenalkan diri melalui para pemain berbakat Amerika, liga menyaksikan beberapa bintang domestik bergabung dengan liga-liga terkenal di Eropa. Tim Howard kiper untuk MetroStars, dijual ke Manchester United dan menjadi salah satu kesepakatan kontrak yang paling menguntungkan dalam sejarah liga. DaMarcus Beasley dari Chicago Fire berangkat ke PSV Eindhoven, sementara Landon Donovan setelah dipinjamkan ke Bayer Leverkusen, dipanggil kembali ke Jerman. Donovan di Jerman hanya bermain dalam waktu singkat, sebelum dimulainya musim MLS 2005 ia dijual kembali ke MLS untuk bermain bersama Los Angeles Galaxy.

Kedatangan Pemain Terkenal
Musim 2010 menyaksikan pembukaan Red Bull Arena, markas New York Red Bulls.
Pada tahun 2007, MLS memperluas kehadirannya ke Kanada dengan tim ekspansi Toronto FC. Untuk meningkatkan kualitas permainan, MLS menerapkan Aturan Pemain Terkenal yang membantu mendatangkan bintang-bintang internasional.

Pada musim 2007, David Beckham membuat debutnya di MLS, memberikan kontribusi besar bagi perkembangan sepak bola Amerika berkat Aturan Pemain Terkenal.
Kepergian Clint Dempsey dan Jozy Altidore, serta kepulangan Claudio Reyna dan Brian McBride, menyoroti pertukaran pemain berbakat ke Eropa untuk pemain berpengalaman di MLS.

Pada tahun 2008, San Jose kembali bergabung dengan MLS di bawah kepemilikan baru, dan pada tahun 2009, tim ekspansi Seattle Sounders FC membuat debutnya di liga. Sounders mencetak rekor rata-rata kehadiran penonton dengan 30.943 penonton per pertandingan dan menjadi tim ekspansi pertama yang berhasil mencapai babak playoff sejak tahun 1998. Pada musim 2010, Philadelphia Union bergabung dengan MLS dan memperkenalkan stadion baru mereka, PPL Park (sekarang dikenal sebagai Subaru Park). Musim yang sama juga menandai pembukaan Red Bull Arena, stadion khusus sepak bola New York Red Bulls, serta debutnya Thierry Henry, penyerang asal Prancis.

Pada musim 2011, MLS kembali mengalami ekspansi dengan bergabungnya Vancouver Whitecaps FC, tim kedua dari Kanada, dan Portland Timbers. Real Salt Lake berhasil mencapai final Liga Champions CONCACAF 2010–11. Pada musim yang sama, Galaxy berhasil merekrut bintang internasional Robbie Keane, pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional Republik Irlandia. MLS mencatat rata-rata kehadiran penonton sebanyak 17.872 pada tahun 2011, jumlah yang lebih tinggi dari rata-rata kehadiran penonton NBA dan NHL. Pada tahun 2012, Montreal Impact menjadi klub ke-19 dalam MLS dan klub ketiga di Kanada, serta melakukan debut kandang mereka dengan jumlah penonton mencapai 58.912 orang. Di musim yang sama, New York Red Bulls menguatkan tim mereka dengan penyerang Tim Cahill, pencetak gol terbanyak sepanjang masa tim nasional Australia.

Format kompetisi 
Musim reguler Major League Soccer berjalan dari bulan Maret sampai Oktober dengan 20 tim yang bermain 34 pertandingan dalam jadwal tidak seimbang. Tim dibagi ke dalam wilayah timur dan barat. Tiap tim bertanding 2 atau 3 kali melawan tiap tim dari wilayah yang sama, serta bertanding 1 kali melawan tiap tim dari wilayah yang berbeda. Pada pertengahan musim klub beristirahat dan diadakan pertandingan persahabatan antara pemain liga terbaik dan klub besar dari liga yang berbeda yang disebut dengan All-star Game. Pada akhir musim reguler, tim dengan total poin tertinggi diberikan Perisai Suporter.

Kompetisi play-off digelar segera setelah musim reguler berlangsung. Play-off menggunakan sistem gugur yang diikuti oleh 12 klub, yaitu 6 klub terbaik masing-masing wilayah. Kompetisi play-off berakhir pada awal Desember dengan pertandingan final yang dinamakan Piala MLS.

MLS memiliki tiga tempat tiket otomatis di Liga Champions CONCACAF untuk klub Amerika dengan tempat tambahan yang tersedia melalui Piala AS Terbuka. Klub MLS yang berasal dari Kanada tidak dapat berkompetisi di Liga Champions CONCACAF melalui jalur MLS. Mereka mempunyai jalur sendiri, yaitu satu tiket melalui Kejuaraan Kanada.

Daftar klub peserta 
Berikut ini adalah daftar klub yang berkompetisi pada musim 2021:

 Notes
 Bukan sebagai stadion khusus sepak bola / fasilitas bersama
 Akan diganti menjadi stadion khusus sepak bola

Penghargaan MLS 
Ada 14 penghargaan tahunan yang diberikan oleh Major League Soccer:
 MLS Best XI
 MLS Coach of the Year Award
 MLS Comeback Player of the Year Award
 MLS Defender of the Year Award
 MLS Fair Play Award (individual)
 MLS Fair Play Award (team)
 MLS Goal of the Year Award
 MLS Goalkeeper of the Year Award
 MLS Golden Boot
 Landon Donovan MVP Award
 MLS Newcomer of the Year Award
 MLS Referee of the Year Award
 MLS Rookie of the Year Award
 MLS Save of the Year Award

Referensi

Pranala luar 
  
  Entri pada situs web Fox Sports
  Entri pada situs web ESPN

Amerika Serikat
Liga olahraga di Amerika Serikat
Major League Soccer