Plebs

Plebs adalah kalangan rakyat jelata dalam masyarakat Romawi Kuno, kebalikan dari patricius, yakni kalangan ningrat yang memiliki hak-hak istimewa. Di Dunia Barat, istilah plebs kini sering digunakan sebagai sebutan bagi warga kelas bawah, padahal kalangan plebs Romawi Kuno juga mencakup para hartawan dan tokoh masyarakat.

Plebs pada zaman dahulu 
Asal muasal penggolongan masyarakat Romawi menjadi plebs dan patricius masih belum jelas. Namun, penduduk kota Roma pada zaman Romulus, Numa Pompilius, dan Tullus Hostilius disebut patricius karena merupakan warga asli Roma. Pada masa kekuasaan Ancus Marcius, datanglah orang-orang Plebs dari sekutu-sekutu Roma. Pada saat pendirian Republik Roma, kaum Plebs tidak dilibatkan dari kolese dan magistrasi keagamaan, dan hukum Lex Duodecim Tabularum melarang pernikahan antara orang Plebs dan Patricius (namun akhirnya dibolehkan oleh Lex Canuleia). Namun pada saat yang sama, para Plebs memiliki suku dan gentes, bergabung dengan ketentaraan, dan dapat menjadi tribun militer.

Sekalipun demikian, konfilik mengenai status politik kaum Plebs terus berjalan dalam dua abad awal dari Republik Roma, dan berakhir dengan penyamaan kedudukan kaum Plebs dan Patricius secara resmi pada 287 SM. Kaum Plebs mencapai persamaan ini dengan sebelumnya membentuk organisasi sendiri (concilium plebis), pemimpin sendiri (tribun dan aedil plebs), dan dapat mengancam seccessio (mogok atau memboikot kota Roma). Ancaman seccessio amat efektif karena sebagian besar penduduk dan pekerja di Roma adalah kaum Plebs. Sepanjang sejarah telah terjadi lima kali seccessio, tetapi hanya yang terakhir (287 SM) yang tercatat secara akurat.

Setelah periode konflik tersebut, orang-orang Plebs yang kaya mulai bergabung dengan Senat. Pembedaan orang Patricius dan orang Plebs di Senat akhirnya hanya ada dari segi hukum saja, bukan dari segi sosial. Misalnya setidaknya salah seorang dari 2 konsul harus berasal dari golongan Plebs, dan hanya orang Plebs yang berhak menjadi Tribun dan memberikan suara di Dewan Plebs. Pada abad ke-1 SM, banyak dari orang-orang kaya dan berpengaruh di Senat yang berasal dari golongan Plebs.

Penggunaan modern di dunia Barat 
Dalam Bahasa Inggris Inggris dan Inggris Australia, kata plebs berarti ejekan bagi seseorang yang dianggap rendah, kasar atau bodoh. Dalam bahasa Belanda, plebs diterjemahkan secara harfiah, yaitu seseorang yang berasal dari golongan Plebs.

Di Amerika Serikat, istilah plebes digunakan untuk merujuk kepada siswa baru di berbagai akademi, termasuk Akademi Militer Amerika Serikat

Lihat pula 
 Patricius
 Republik Roma
 Romawi Kuno

Pranala luar 
 Smith's Dictionary of Greek and Roman Antiquities, article Plebs

Romawi Kuno
Kelompok sosial
Kata dan frasa Latin