Amerigo Vespucci

Amerigo Vespucci () adalah seorang pedagang, penjelajah, dan pembuat peta dari Italia. Ia memegang peranan penting dalam penjelajahan pantai timur Amerika Selatan antara tahun 1499 dan 1502. Dalam perjalanannya yang kedua, ia dikenal luas sebagai orang Eropa pertama yang menyadari bahwa Amerika Selatan memanjang ke selatan lebih jauh dari yang diperkirakan oleh orang Eropa saat itu, dan menyimpulkan bahwa wilayah itu bukanlah India, melainkan benua baru. Pada 1507, Martin Waldseemüller menerbitkan sebuah peta dunia dan memberi benua baru ini dengan nama "Amerika" berdasarkan nama Latin Amerigo Vespuci Americus sebagai penghormatan bagi pencetus benua baru, Amerika.

Biografi

Kehidupan Awal 
Amerigo Verpucci lahir pada 9 Maret 1451 di Firenze, Italia. Ia adalah anak ketiga pasangan Nastagio Vespucci dan Lisabetta Mini. Nastagio Vespucci bekerja sebagai notaris di kantor pemerintahan Firenze. Keluarga Vespucci memiliki hubungan baik dengan keluarga Medici, salah satu keluarga terpandang dan terkaya di Italia, bahkan Eropa pada saat itu.

Amerigo Vespucci mendapat pendidikan dari pamannya, Giorgio Antonio Vespucci, yang juga bekerja sebagai guru di keluarga Medici. Selama bersekolah, Vespucci menguasai beberapa bahasa asing dan punya ketertarikan pada ilmu kartografi, astronomi, dan teknik navigasi. Pada 1479, Vespucci bekerja untuk pamannya yang lain, Guido Antonio Vespucci, dalam misi diplomatik sngkat menemui Raja Louis XI dari Prancis. Setelah itu, ia bekerja untuk Lorenzo di Pierfrancesco de' Medici—bankir dan politisi—dan saudaranya, Giovanni Medici.

Pada akhir 1491 atau 1492 Vespucci dikirim ke Sevilla, Spanyol untuk mengurus bisnis Medici di kantor agen Sevilla, salah satunya di bidang perkapalan. Di Sevilla ia menjalin kerjasama dengan dua orang Italia lainnya, Donato Nicollini dan Giannotto Berardi. Melalui Berardi, ia berkenalan dengan para pelaut dan penjelajah yang tiba di Sevilla, salah satunya Kristoforus Kolumbus. Vespucci mengenal Kolumbus sebelum perjalanan pertama Kolumbus pada 1492. Bersama Berardi, Vespucci menyuplai kapal, makanan, dan perbekalan untuk perjalanan pada 1493. Pada 1495, Berardi meninggal dunia dan Vespucci menjadi menjadi manajer untuk kantor agen Sevilla yang mengurus kapal untuk perjalanan jarak jauh.

Penjelajahan 
Penjelajahan dan perjalanan Amerigo Vespucci ke Dunia Baru selama ini masih terus diperdebatkan para ahli. Surat-surat dari Vespucci juga diperdebatkan keaslian dan keabsahannya. Dari catatan dan surat-suratnya sejak akhir 1490an hingga awal 1500an, Vespucci mengikuti empat perjalanan ke Dunia Baru. Vespucci setidaknya terlibat dalam dua perjalanan yang didokumentasikan dengan relatif baik dalam catatan sejarah. Dua perjalanan lainnya sering diperdebatkan berbagai kalangan. Meski demikian, Vespucci telah memberikan sumbangsih berharga terhadap ilmu kartografi, geografi, dan penemuan Dunia Baru.

Sebelum era penjelajahan, orang Eropa hanya mengenal tiga benua, yakni Asia, Afrika, dan Eropa. Setelah penjelajahan Vespucci dan Kolumbus yang menemukan daratan baru yang kini dikenal sebagai Amerika, orang-orang Eropa semakin tertarik untuk menjelajahi Dunia Baru dan menemukan benua atau pulau-pulau baru di tempat-tempat yang sebelumnya tidak terpikirkan berkat kemajuan teknologi dan sistem navigasi.

Penamaan Amerika 
Pada 1507, Martin Waldseemüller, seorang kartografer dan intelektual asal Saint-Dié, Prancis membuat peta dunia yang untuk pertama kalinya menampilkan benua baru, Amerika. Peta itu berjudul "Universalis cosmographia secunda Ptholemei traditionem et Americi Vespucci aliorum que lustrationes" ("Sebuah gambar dari seluruh bumi mengikuti tradisi Ptolemaus dan perjalanan Amerigo Vespucci dan lain-lain"). Waldseemüller membuat peta dunia itu berdasarkan peta dunia Ptolemaeus dari abad ke-2 M dan gambaran yang diberikan Amerigo Vespucci atas daratan yang kini diketahui sebagai Amerika Selatan. Ia memberi nama benua baru itu "Amerika" dari nama latin Vespucci "Americus Vespucius". Mengingat penamaan benua dari bentuk feminin, maka Amerika pun adalah bentuk feminin dari "Americus".

Menurut berbagai ahli, peta dunia Waldseemüller pada awal abad ke-16 ini merupakan terobosan besar pada masa itu. Peta ini bisa dibilang "akta kelahiran Amerika", mengingat ini adalah dokumen pertama di mana nama "Amerika" muncul. Ini juga peta pertama yang menggambarkan belahan bumi bagaian barat yang terpisah dan utuh dan Samudra Pasifik sebagai perairan yang terpisah.

Pembuat peta Johannes Schöner pada 1515 dan Peter Apian pada 1520 juga mengadopsi nama "Amerika" dan nama itupun akhirnya digunakan secara luas. Pada 1538, Gerhard Mercator, menggunakan nama Amerika untuk merujuk bagian utara dan selatan benua itu, tidak hanya bagian selatan.

Referensi

Daftar Pustaka 

Penjelajah Italia
Penjelajah di Amerika Selatan