Gigantopithecus

Gigantopithecus adalah kera terbesar yang pernah ditemukan hingga saat ini. Tinggi mereka diperkirakan mencapai sekitar 3 meter (10 kaki) dan mempunyai massa mencapai sekitar 500 kilogram (1100 pon). Gigantopithecus adalah genus kera yang telah punah yang hidup pada masa Pleistosen Awal hingga Tengah di Tiongkok selatan, dengan potensi identifikasi di Thailand, Vietnam, dan Indonesia. Gigantopithecus hidup pada akhir periode Tersier sampai awal periode Kuarter. Gigantopithecus memiliki bentuk seperti orang utan zaman modern. Gigantopithecus adalah omnivor, memakan bambu dan tanaman lain. Genus ini diwakili oleh satu spesies, Gigantopithecus blacki.

Sisa-sisa pertama Gigantopithecus, dua gigi molar ketiga, diidentifikasi di sebuah toko obat di Hong Kong oleh antropolog Ralph von Koenigswald pada 1935, yang kemudian mendeskripsikan kera tersebut. Pada 1956, rahang bawah pertama dan lebih dari 1.000 gigi ditemukan di Liucheng, dan sejak saat itu, lebih banyak lagi sisa-sisa yang ditemukan di setidaknya 16 lokasi termasuk Tiongkok, Vietanam, dan India. Gigantopithecus pernah dianggap sebagai anggota garis keturunan manusia, tetapi sekarang diyakini berkerabat dekat dengan orangutan dan diklasifikasikan dalam subfamili Ponginae. Satu-satunya sisa-sisa Gigantopithecus yang diketahui adalah gigi dan empat rahang bawah, karena elemen kerangka lainnya kemungkinan besar dikonsumsi oleh landak sebelum menjadi fosil. Berdasarkan hasil penelitian fosil, Gigantopithecus diperkirakan berkerabat dekat dengan orang utan modern dan Sivapithecus.

Gigantopithecus diyakini sebagai kera besar, dengan kemungkinan berat antara 200–300 kg ketika hidup, meskipun ini sangat spekulatif karena terbatasnya sisa-sisa yang ditemukan. Spesies ini mungkin telah menunjukkan dimorfisme seksual, dengan jantan jauh lebih besar daripada betina. Gigi seri kecil, sementara gigi taringnya tampak berfungsi seperti gigi premolar dan geraham. Gigi premolar memiliki mahkota yang tinggi, dan gigi premolar keempat sangat mirip geraham. Gigi gerahamnya merupakan yang terbesar di antara kera yang diketahui, dengan permukaan yang relatif datar. Gigantopithecus memiliki email paling tebal di antara kera lainnya, dengan ukuran hingga 6 mm di beberapa area, meskipun ketebalan ini hanya cukup tebal jika ukuran gigi diperhitungkan.

Gigantopithecus adalah herbivora yang memakan tanaman hutan C3 dan memiliki rahang yang beradaptasi untuk menggiling, menghancurkan, dan memotong tanaman yang keras dan berserat. Enamelnya yang tebal membantu menahan makanan yang kasar seperti batang, akar, dan umbi-umbian yang kotor. Beberapa gigi menunjukkan bukti adanya buah dari keluarga ara dalam makanannya. Kera ini hidup di hutan subtropis hingga tropis dan kemungkinan punah sekitar 300.000 tahun yang lalu akibat mundurnya habitat pilihannya yang disebabkan oleh perubahan iklim dan mungkin karena aktivitas manusia purba. Ukurannya yang besar dan penampilannya yang mirip gorila membuat beberapa orang berspekulasi bahwa kera ini bisa jadi merupakan identitas makhluk mitos seperti yeti atau bigfoot.

Referensi 

Fosil
Mamalia prasejarah
Mamalia Plestosen
Primata