Karl Benz

Carl Friedrich Benz (; 25 November 1844 – 4 April 1929), atau terkadang juga disebut sebagai Karl Friedrich Benz, dulu adalah seorang perancang mesin dan insinyur otomotif. Benz Patent Motorcar buatannya pada tahun 1885 dianggap sebagai mobil praktis pertama yang diproduksi secara massal. Ia mendapat paten atas mobil buatannya tersebut pada tahun 1886.

Perusahaannya, Benz & Cie. yang berkantor pusat di Mannheim, adalah produsen mobil terbesar di dunia pada saat itu. Pada tahun 1926, Benz & Cie. bergabung dengan Daimler Motoren Gesellschaft untuk membentuk Daimler-Benz yang antara lain memproduksi Mercedes-Benz.

Kehidupan awal

Karl Benz lahir dengan nama Karl Friedrich Michael Vaillant, pada tanggal 25 November 1844 di Mühlburg, yang kini menjadi sebuah borough di Karlsruhe, Baden-Württemberg, yang merupakan bagian dari Jerman modern. Orang tuanya adalah Josephine Vaillant dan seorang masinis, Johann Georg Benz, yang baru menikah beberapa bulan sebelumnya. Menurut peraturan di Jerman, anak mereka dapat memakai nama belakang "Benz", karena orang tuanya menikah secara resmi. Saat ia berusia dua tahun, ayahnya meninggal akibat pneumonia, dan namanya pun diubah menjadi Karl Friedrich Benz untuk mengenang ayahnya.

Walaupun hidup sederhana, ibunya bertekad memberinya pendidikan yang baik. Benz pun bersekolah di sekolah lokal di Karlsruhe dan merupakan siswa yang ajaib. Pada tahun 1853, pada usia 9 tahun, ia mulai bersekolah di Lyceum yang berorientasi ilmiah. Kemudian ia belajar di politeknik Karlsruhe di bawah bimbingan dari Ferdinand Redtenbacher.

Benz awalnya fokus mempelajari pembuatan kunci, tetapi ia kemudian mengikuti jejak ayahnya dengan mempelajari rekayasa lokomotif. Pada tanggal 30 September 1860, di usia 15 tahun, ia berhasil masuk ke program studi teknik mesin dari politeknik Karlsruhe. Benz akhirnya lulus dari program studi tersebut di usia 19 tahun pada tanggal 9 Juli 1864.

Setelah lulus, Benz menjalani pelatihan profesional selama tujuh tahun di sejumlah perusahaan, tetapi tidak ada perusahaan yang membuatnya nyaman. Pelatihannya dimulai di Karlsruhe dengan bekerja di sebuah perusahaan rekayasa mesin selama dua tahun.

Ia lalu pindah ke Mannheim untuk bekerja sebagai penggambar teknik dan perancang di sebuah pabrik timbangan. Pada tahun 1868, ia pergi ke Pforzheim untuk bekerja di sebuah produsen jembatan, Gebrüder Benckiser Eisenwerke und Maschinenfabrik. Ia kemudian pergi Vienna untuk bekerja sebentar di sebuah perusahaan konstruksi besi.

Pabrik pertama dan penemuan awal (1871–1882)
Pada tahun 1871, di usia 27 tahun, bersama August Ritter, Karl Benz mendirikan Iron Foundry and Mechanical Workshop di Mannheim, yang kemudian diubah namanya menjadi Factory for Machines for Sheet-metal Working.

Tahun pertama perusahaan tersebut berjalan buruk. Ritter ternyata tidak dapat diandalkan, dan peralatan perusahaan tersebut pun disita. Kesulitan tersebut lalu berhasil diatasi setelah tunangan Benz, Bertha Ringer, membeli saham perusahaan tersebut yang dipegang oleh Ritter dengan menggunakan harta sesannya.

Pada tanggal 20 Juli 1872, Karl Benz dan Bertha Ringer resmi menikah. Mereka lalu memiliki lima anak, yakni Eugen (1873), Richard (1874), Clara (1877), Thilde (1882), dan Ellen (1890).

Walaupun perusahaannya sempat kesulitan, Karl Benz kemudian memimpin pengembangan mesin baru di perusahaan tersebut. Agar memperoleh lebih banyak pendapatan, pada tahun 1878, ia mulai berupaya membuat paten baru. Awalnya, ia fokus membuat mesin dua tak berbahan bakar bensin yang dapat diandalkan. Benz akhirnya berhasil membuat mesin dua tak pada tanggal 31 Desember 1879, dan memperoleh paten atas mesin tersebut pada tanggal 28 Juni 1880.

Karl Benz kemudian juga mematenkan sistem pengatur kecepatan, pengapian dengan menggunakan percikan dan baterai, busi, karburator, kopling, persneling, serta radiator air.

Gasmotoren-Fabrik Mannheim (1882–1883)
Masalah kembali muncul saat bank-bank di Mannheim ingin agar perusahaan milik Bertha dan Karl Benz didaftarkan sebagai sebuah badan hukum, karena biaya produksinya tinggi. Benz pun terpaksa berimprovisasi dengan bekerja sama dengan fotografer Emil Bühler dan saudaranya (seorang pedagang keju), untuk mendapat dukungan tambahan dari bank. Perusahaan milik Benz lalu didaftarkan sebagai sebuah badan hukum dengan nama Gasmotoren Fabrik Mannheim pada tahun 1882.

Setelah didaftarkan sebagai sebuah badan hukum, Benz kecewa karena ia hanya memegang 5% saham perusahaan tersebut dan hanya menjabat sebagai direktur. Lebih buruk lagi, idenya tidak dipertimbangkan saat perusahaan tersebut sedang merancang produk baru, sehingga ia akhirnya keluar dari perusahaan tersebut setahun kemudian.

Benz & Cie. dan Benz Patent-Motorwagen

Hobi Benz lalu membawanya ke sebuah bengkel sepeda di Mannheim yang dimiliki oleh Max Rose dan Friedrich Wilhelm Eßlinger. Pada tahun 1883, ketiganya mendirikan Benz & Companie Rheinische Gasmotoren-Fabrik, atau biasa disebut sebagai Benz & Cie., untuk memproduksi mesin industri. Tidak lama kemudian, perusahaan tersebut telah dapat mempekerjakan 25 orang dan mulai memproduksi mesin gas statis.

Kesuksesan perusahaan tersebut pun memungkinkan Benz untuk menghidupkan kembali niatnya untuk merancang kereta tanpa kuda. Berdasarkan pengalaman dan kegemarannya dengan sepeda, ia pun menggunakan teknologi serupa dalam membuat mobil. Mobil tersebut pun dilengkapi dengan roda kawat (bukan roda kayu seperti pada kereta kuda),
 ditenagai dengan mesin empat tak yang ia rancang sendiri dan diletakkan di antara roda belakang, dinyalakan dengan pengapian koil canggih, dan didinginkan dengan pendinginan evaporatif, bukannya radiator. Tenaga dari mesin ditransmisikan melalui dua rantai rol ke roda belakang. Karl Benz berhasil menyelesaikan mobil tersebut pada tahun 1885 dan menamainya "Benz Patent-Motorwagen".

Motorwagen lalu dipatenkan pada tanggal 29 Januari 1886 sebagai DRP-37435: "mobil berbahan bakar gas". Versi tahun 1885 tersebut masih sulit dikendalikan, sehingga menabrak dinding saat didemostrasikan di depan masyarakat umum. Baru pada awal musim panas tahun 1886, mobil buatan Benz sukses diuji di jalanan umum. Setahun kemudian, Benz membuat Motorwagen Model 2, yang dilengkapi dengan sejumlah modifikasi. Pada tahun 1889, Model 3 dengan roda kayu resmi diperkenalkan, dan kemudian dipamerkan di Paris Expo.

Benz mulai menjual mobil buatannya (diiklankan sebagai "Benz Patent-Motorwagen") pada akhir musim panas tahun 1888, sehingga menjadikannya mobil pertama yang tersedia secara komersial dalam sejarah. Pembeli kedua dari Motorwagen adalah seorang produsen sepeda asal Paris, Emile Roger, yang telah memproduksi mesin buatan Benz di bawah lisensi dari Karl Benz selama beberapa tahun. Roger lalu mulai menjual mobil buatan Benz di Paris.

Motorwagen versi tahun 1888 hanya memiliki dua gigi dan tidak dapat menaiki bukit tanpa dibantu. Keterbatasan tersebut kemudian diperbaiki setelah Bertha Benz mengendarai salah satu Motorwagen dalam jarak jauh, dan menyarankan kepada suaminya untuk menambah gigi ketiga pada Motorwagen agar dapat menaiki bukit. Bertha juga menciptakan bantalan rem dalam perjalanannya mengendarai Motorwagen tersebut.

Perjalanan Bertha Benz

Perjalanan jarak jauh pertama dengan mobil dilakukan oleh Bertha Benz dengan menggunakan sebuah Model 3. Pada pagi hari tanggal 5 Agustus 1888, tanpa sepengetahuan suaminya, Bertha mengendarai sebuah Model 3 sejauh  dari Mannheim ke Pforzheim untuk mengunjungi ibunya, dengan membawa anaknya, Eugen dan Richard. Sepanjang perjalanan, selain mencari apotek untuk mengisi bahan bakar, ia juga harus memperbaiki sejumlah masalah teknis dan mesin yang terjadi pada mobil tersebut. Salah satunya menghasilkan penciptaan kampas rem, di mana, setelah melewati sejumlah turunan panjang, ia meminta seorang pembuat sepatu untuk menempelkan kulit di blok rem mobilnya. Bertha Benz dan anaknya akhirnya sampai di tujuan pada malam hari, dan mengabari suaminya melalui telegram. Dengan perjalalan tersebut, ia memang berniat mendemonstrasikan kelayakan penggunaan Benz Motorwagen untuk bepergian dan agar Benz Motorwagen memperoleh publisitas. Saat ini, perjalanan tersebut dirayakan tiap dua tahun sekali di Jerman dalam bentuk pawai mobil antik.

Pada tahun 2008, Bertha Benz Memorial Route resmi disetujui sebagai rute sejarah industri. Masyarakat umum kini dapat mengikuti rute sepanjang 194 km tersebut dari Mannheim ke Pforzheim (Black Forest) melalui Heidelberg dan kembali. Perjalanan kembali agak lebih pendek, karena tidak melalui Heidelberg.

Model 3 resmi diluncurkan pada acara World's Fair di Paris pada tahun 1889. Sekitar 25 unit Motorwagen pun berhasil diproduksi mulai tahun 1886 hingga 1893.

Galeri

Catatan

Referensi
 (autobiography)
The life of a German inventor: my memories / Karl Benz
 (first edition) (bibrec)
The life of a German inventor; memories of an octogenarian
Elis, Angela: Mein Traum ist länger als die Nacht. Wie Bertha Benz ihren Mann zu Weltruhm fuhr. Hoffmann und Campe, Hamburg 2010, 
My dream is longer than the night. How Bertha Benz drove her husband to worldwide fame
Mercedes-Benz AG (Hrsg.), Benz & Cie.: Zum 150. Geburtstag von Karl Benz, Motorbuch Verlag: Stuttgart, 1994 1. Aufl. 296 S., 492 Abb., 124 in Farbe, ,  (biography)
Benz & Cie.: On the Occasion of the 150th Birthday of Karl Benz
 
Two men – one star: Gottlieb Daimler and Karl Benz in pictures, data and documents.
 (biography) Image of cover.  
Carl Benz: a Baden history; the vision of the "horseless car" changes the world
 
Karl Benz : A pioneer of motorization
 
Karl Benz : History of Technology

Kelahiran 1844
Kematian 1929