Takuma Sato

adalah seorang mantan pembalap Formula 1 yang berasal dari Jepang. Pada saat ini, ia sedang membalap di dalam ajang Seri IndyCar.

Perjalanan Karier

Masa Kecil 
Dulu, Takuma Sato menghabiskan waktunya membalap di atas sepeda, dan cuma bisa berangan-angan menjadi pembalap mobil F1. Namun saat ini, mimpinya terwujud sudah.

Pra Formula 1 
Di 1996, Sato mengumpulkan tabungannya sedikit demi sedikit demi membeli gokart. Dan tahun berikutnya, ia berjuang untuk mengikuti beasiswa Suzuka Racing School dari Honda. Ia memenangkan hadiahnya, kursi balap di kejuaraan All-Japan Formula 3 1998, tetapi ia mengorbankannya demi meraih cita-citanya untuk membalap di Formula 1 dengan hijrah ke Eropa.

Pertengahan 1998, ia mengikuti sejumlah balapan Formula Vauxhall Junior, sebagian besar bersama tim kecil Diamond Racing, dan di pengujung tahun ia ‘naik kelas’ ke Formula Opel. Di 1999, Sato menghabiskan setahun penuh membalap, meraih tempat keenam di EFDA Formula Opel Euroseries, serta berkompetisi di beberapa putaran akhir kejuaraan F3 Inggris Kelas B.

Sato bergabung dengan Carlin Motorsport di 2000 untuk berkompetisi di kelas A F3, memenangi total lima balapan dan memperoleh tempat ketiga di kejuaraan Inggris. Prestasinya menarik perhatian beberapa tim F1, dan di Desember ia memperoleh ujicoba F1 pertamanya dari Jordan dan British American Racing. BAR lantas merekrutnya sebagai tes driver untuk 2001, dan ia untuk pertama kalinya dikontrak oleh Honda.

Masih bertahan di F3 untuk 2001, Sato mengawali musim sebagai salah satu pembalap favorit di kejuaraan Inggris. Dengan cepat ia menyabet 12 kemenangan, juga kejuaraan Marlboro Masters F3 di Zandvoort dan balapan internasional pendukung Grand Prix Inggris. Dengan keberhasilannya di 2000, Sato memecahkan rekor kemenangan di kejuaraan F3 Inggris. Ia juga amat terkesan dengan tugasnya sebagai pembalap tester untuk BAR, yang sebagian besar bertempat di Silverstone dan Mugello.

Prestasi Sato di F3 menarik perhatian Jordan, yang di 2002 masih mengikat kontrak dengan pabrikan mesin asal Jepang, Honda. Dan bukan kebetulan jika Honda yang mendukung karier Sato, menginginkan pembalap Jepang untuk publikasi lebih besar di negaranya, sekaligus menyaingi rival beratnya, Toyota, yang dijadwalkan bakal masuk F1 di 2002.

Jordan GP 
Jordan merekrut Takuma Sato sebagai pembalapnya, mendampingi Giancarlo Fisichella di 2002. Sato menduduki posisi ke-15 di klasemen pembalap dan meraih poin pertamanya di kampung halamannya, di GP Suzuka, Jepang dengan kualifikasi ketujuh serta finis di posisi kelima.

BAR-Honda (Honda F1) 
Di 2003, dengan berakhirnya kontrak Jordan dengan Honda, Sato kembali ke Honda dan menjadi pembalap ketiga untuk B.A.R. Di GP Suzuka, Sato menggantikan pembalap B.A.R Jacques Villeneuve yang saat itu memutuskan untuk hengkang 11 jam sebelum balapan dimulai. Sato tak melakukan kesalahan berarti sepanjang akhir pekan itu dan ia mampu finis di tempat keenam serta meraih tiga poin untuk timnya.

Pada 2004, Takuma Sato meraih podium pertamanya di GP AS. Ia juga nyaris finish sebagai runner-up di GP Eropa di sirkuit Nurburgring kalau saja tidak bersenggolan dengan Rubens Barrichello.

Pada 2005, Sato dan Jenson Button didiskualifikasi di Grand Prix San Marino membuat diancam dilarang tampil pada 2 lomba di Grand Prix Spanyol dan Grand Prix Monako, Sato kembali membalap Grand Prix Eropa di Nürburgring setelah dilarang tampil pada 2 lomba. Nasib sialnya di Grand Prix rumahnya sendiri di Sirkuit Suzuka, Sato didiskualifikasi karena tabrakan di lap ke-10 dengan Jarno Trulli yang menyebabkan Trulli harus mundur dari perlombaan.

Super Aguri F1 
Pada 2005 prestasi Takuma Sato sedikit jeblok. Sehingga kontrak ia dengan BAR (sekarang namanya Honda F1) tidak diperpanjang. Namun pada 2006 ia masih bisa membalap di F1 dengan bergabung bersama tim satelit Honda, Super Aguri.

Pada 2007 Sato menjadi pahlawan Super Aguri saat ia meraih poin pertama untuk tim tersebut di GP Spanyol. Ia juga dinobatkan menjadi man of the race setelah nekat dan bertarung habis-habisan melawan Fernando Alonso (yang saat itu masih menjadi juara dunia bertahan) di GP Kanada.

Di musim 2008, Sato masih bertahan bersama Super Aguri. Namun ia bersama timnya dibayang-bayangi ketidakpastian akibat kekurangan sumber dana untuk tim. Akhirnya Sato hanya turun di empat balapan di musim 2008 ini. Tim Super Aguri pun dinyatakan bangkrut sejak GP Turki 2008 pada tanggal 11 Mei 2008 lalu.

Biodata 

 Tempat, tanggal lahir: Tokyo, Jepang, 28 Januari 1977
 Status: Single
 Tinggi: 163 cm
 Berat: 60 kg
 Debut F1: Australia 2002 (bersama Jordan-Honda)

Statistik 

 1997, Juara karting, Honda Suzuka Racing School Scholarship, memenangkan kursi untuk membalap di All-Japan Formula 3 Championship 1998, tetapi memilih untuk pindah ke Inggris dan membalap di Formula Inggris
 1998, Formula Vauxhall Championship (Diamond Racing), Debut membalap di Snetterton, naik ke Formula Opel pada akhir tahun masih bersama Diamond Racing
 1999, EDFA Formula Opel Euroseries, ke-6 di klasemen.Formula Asia 2000, juara F3 Inggris, Class B, mid season (Diamond Racing)
 2000, F3 Inggris, (Carlin Motorsport), ke-3 F3 Prancis, Juara di Spa
 2001, F3 Inggris (Carlin Motorsport) juara, juara Marlboro Masters, di F3, Zandvoort
 2002, Formula 1 (Jordan Grand Prix), man of the race di GP Jepang
 2003, Formula 1 (Lucky Strike B.A.R Honda) ke-18, dengan 3 poin
 2004, Formula 1 (Lucky Strike B.A.R Honda), podium pertama di GP AS
 2005, Formula 1 (Lucky Strike B.A.R Honda)
 2006, Formula 1 (Super Aguri Honda)
 2007, Formula 1 (Super Aguri Honda), poin pertama untuk tim di GP Spanyol
 2008, Formula 1 (Super Aguri Honda)

Pranala luar 
 
 Situs resmi

Pembalap Formula Satu Jepang
Pembalap F1 tim Jordan
Peserta Indianapolis 500
Pembalap Formula E
Pembalap F1 tim BAR
Pembalap IndyCar
Pembalap F1 tim Super Aguri