Luftwaffe

Luftwaffe () adalah cabang peperangan udara dari pasukan Wehrmacht Jerman selama Perang Dunia II. Cabang udara militer Jerman selama Perang Dunia I, Luftstreitkräfte dari Angkatan Darat dan Marine-Fliegerabteilung dari Angkatan Laut telah dibubarkan pada Mei 1920 sebagai akibat dari ketentuan Perjanjian Versailles yang menyatakan bahwa Jerman dilarang memiliki angkatan udara.

Selama periode antar perang, pilot Jerman dilatih secara diam-diam dan melanggar perjanjian, di Pangkalan Udara Lipetsk. Dengan bangkitnya Partai Nazi dan penolakan Perjanjian Versailles, Luftwaffe secara resmi didirikan pada 26 Februari 1935, lebih dari dua minggu sebelum pembangkangan terbuka Perjanjian Versailles melalui persenjataan kembali dan wajib militer Jerman yang akan diumumkan pada 16 Maret tahun itu. Legiun Condor, sebuah detasemen Luftwaffe yang dikirim untuk membantu pasukan Nasionalis dalam Perang Saudara Spanyol, memberikan kekuatan pengujian yang berharga bagi taktik dan pesawat baru bagi pasukan tersebut. Sebagian sebagai hasil dari pengalaman tempur ini, Luftwaffe telah menjadi salah satu angkatan udara paling canggih, maju secara teknologi, dan berpengalaman dalam pertempuran ketika Perang Dunia II pecah pada tahun 1939. Pada musim panas 1939, pasukan Luftwaffe memiliki dua puluh delapan Geschwader (wing). Luftwaffe juga mengoperasikan unit penerjun payung Fallschirmjäger.

Luftwaffe terbukti berperan dalam kemenangan Jerman di seluruh Polandia dan Eropa Barat pada tahun 1939 dan 1940. Namun, selama Pertempuran Inggris, meskipun menimbulkan kerusakan parah pada infrastruktur RAF dan selama Blitz berikutnya, menghancurkan banyak kota di Inggris, angkatan udara Jerman gagal untuk mengalahkan Inggris yang terpojok agar tunduk pada Jerman. Sejak tahun 1942, kampanye pengeboman Sekutu secara bertahap menghancurkan kekuatan tempur Luftwaffe . Dari akhir 1942, Luftwaffe menggunakan surplus pasukan darat, cadangan, dan personel lainnya untuk meningkatkan Divisi Lapangan Luftwaffe. Selain layanannya di Barat, Luftwaffe beroperasi di Uni Soviet, Afrika Utara, dan Eropa Selatan. Meskipun dibantu penggunaan turbojet canggih dan pesawat berbahan bakar roket untuk penghancuran pengebom Sekutu, Luftwaffe kewalahan oleh jumlah Sekutu yang superior dan taktik tempurnya yang ditingkatkan, serta kurangnya pilot terlatih dan bahan bakar penerbangan. Pada Januari 1945, selama tahap akhir Pertempuran Bulge, Luftwaffe melakukan upaya terakhir untuk memenangkan superioritas udara dan menemui kegagalan. Dengan persediaan minyak dan pelumas yang berkurang dengan cepat setelah kampanye ini dan sebagai bagian dari pasukan militer Wehrmacht, Luftwaffe tidak lagi dianggap sebagai pasukan tempur yang efektif.

Setelah kekalahan Jerman, Luftwaffe dibubarkan pada tahun 1946. Selama Perang Dunia II, pilot Jerman mengklaim sekitar 70.000 kemenangan udara, sementara lebih dari 75.000 pesawat Luftwaffe hancur atau rusak parah. Dari jumlah tersebut, hampir 40.000 dinyatakan rusak total. Luftwaffe hanya memiliki dua komandan tertinggi sepanjang sejarahnya: Hermann Göring dan kemudian Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim selama dua minggu terakhir perang.

Luftwaffe sangat terlibat dalam kejahatan perang Nazi. Pada akhir perang, persentase signifikan dari produksi pesawat berasal dari kamp konsentrasi, sebuah industri yang mempekerjakan puluhan ribu tahanan. Permintaan Luftwaffe untuk tenaga kerja adalah salah satu faktor yang menyebabkan deportasi dan pembunuhan ratusan ribu orang Yahudi Hungaria pada tahun 1944. Oberkommando der Luftwaffe menyelenggarakan eksperimentasi manusia Nazi, dan pasukan darat Luftwaffe melakukan pembantaian di Italia, Yunani, dan Polandia.

Sejarah

Asal usul 
Pasukan Angkatan Udara Kekaisaran Jerman didirikan pada tahun 1910 dengan nama Die Fliegertruppen des deutschen Kaiserreiches, paling sering disingkat menjadi Fliegertruppe. Berganti nama menjadi Luftstreitkräfte pada 8 Oktober 1916. Perang udara di Front Barat mendapat perhatian paling besar dalam catatan sejarah paling awal tentang penerbangan militer, karena menghasilkan ace pilot 'penerbang ulung' seperti Manfred von Richthofen dan Ernst Udet, Oswald Boelcke, dan Max Immelmann. Setelah kekalahan Jerman, cabang militer ini dibubarkan pada 8 Mei 1920 di bawah kondisi Perjanjian Versailles, yang juga mengamanatkan penghancuran semua pesawat militer Jerman.

Karena Perjanjian Versailles melarang Jerman untuk memiliki angkatan udara, para pilot Jerman dilatih secara rahasia. Awalnya, sekolah penerbangan sipil di Jerman digunakan, tetapi hanya pelatih ringan yang dapat digunakan untuk menjaga anggapan bahwa peserta pelatihan akan terbang dengan maskapai penerbangan sipil seperti Deutsche Luft Hansa. Untuk melatih pilotnya dalam mengoperasikan pesawat tempur terbaru, Jerman meminta bantuan Uni Soviet, yang pada waktu itu juga terisolasi di Eropa. Sebuah lapangan terbang pelatihan rahasia didirikan di Lipetsk pada tahun 1924 dan dioperasikan selama sekitar sembilan tahun dengan menggunakan sebagian besar pesawat Belanda dan Soviet, tetapi juga beberapa pesawat pelatihan Jerman sebelum ditutup pada tahun 1933. Pangkalan ini secara resmi dikenal sebagai skuadron ke-4 wing ke-40 Tentara Merah. Ratusan pilot Luftwaffe dan personel teknis mengunjungi, mempelajari, dan berlatih di sekolah angkatan udara Soviet di beberapa lokasi di Rusia Tengah. Roessing, Blume, Fosse, Teetsemann, Heini, Makratzki, Blumendaat, dan banyak pilot Ace Luftwaffe lainnya dilatih di Rusia di sekolah Rusia-Jerman bersama yang didirikan di bawah perlindungan Ernst August Köstring.

Langkah-langkah pertama menuju pembentukan Luftwaffe dilakukan hanya beberapa bulan setelah Adolf Hitler berkuasa. Hermann Göring, jagoan udara Perang Dunia I, menjadi Kommissar Nasional untuk penerbangan dengan mantan direktur Luft Hansa, Erhard Milch, sebagai wakilnya. Pada bulan April 1933, Departemen Penerbangan Reich (Reichsluftfahrtministerium atau RLM) didirikan. RLM bertanggung jawab atas pengembangan dan produksi pesawat terbang. Kontrol Göring atas semua aspek penerbangan menjadi hal mutlak. Pada 25 Maret 1933, Asosiasi Olahraga Udara Jerman menyerap semua organisasi swasta dan nasional, sambil tetap mempertahankan gelar 'olahraga'. Pada 15 Mei 1933, semua organisasi penerbangan militer di RLM bergabung, membentuk Luftwaffe, menjadi tanggal 'ulang tahun' resminya. Korps Penerbang Nasional Sosialis (Nationalsozialistisches Fliegerkorps atau NSFK) dibentuk pada tahun 1937 untuk memberikan pelatihan terbang pra-militer kepada pemuda laki-laki, dan untuk melibatkan para penerbang olahraga dewasa dalam gerakan Nazi. Anggota NSFK di usia militer direkrut menjadi Luftwaffe. Karena semua anggota NSFK sebelumnya juga anggota Partai Nazi, ini memberi Luftwaffe basis ideologi Nazi yang kuat berbeda dengan cabang-cabang lain dari Wehrmacht seperti Heer (AD) dan Kriegsmarine (AL). Göring memainkan peran utama dalam pengembangan Luftwaffe pada tahun 1933-1936, tetapi hanya memiliki sedikit keterlibatan lebih lanjut dalam pengembangan pasukan setelah 1936, dan Milch menjadi menteri "de facto" hingga tahun 1937.

Tidak adanya Göring dalam masalah perencanaan dan produksi menjadi suatu keberuntungan. Göring hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang penerbangan terkini, terakhir terbang pada tahun 1922, serta tidak mengikuti peristiwa terbaru. Göring juga menunjukkan kurangnya pemahaman tentang doktrin dan masalah teknis dalam peperangan udara yang ia serahkan kepada orang lain yang lebih kompeten. Panglima Tertinggi meninggalkan organisasi dan bangunan Luftwaffe, setelah 1936 kepada Erhard Milch. Namun Göring bagaimanapun juga, sebagai bagian dari lingkaran dalam Hitler menyediakan akses ke sumber daya keuangan dan material untuk mempersenjatai kembali dan memperlengkapi Luftwaffe.

Tokoh terkemuka lain dalam pembangunan kekuatan udara Jerman kali ini adalah Helmuth Wilberg. Wilberg kemudian memainkan peran besar dalam pengembangan doktrin udara Jerman. Setelah mengepalai staf udara Reichswehr selama delapan tahun pada 1920-an, Wilberg memiliki banyak pengalaman dan ideal untuk posisi staf senior. Göring mempertimbangkan untuk menjadikan Wilberg sebagai Kepala Staf (CS). Namun, terungkap Wilberg punya ibu Yahudi. Karena alasan itu, Göring tidak dapat menjadikannya sebagai CS. Tidak ingin bakatnya sia-sia, Göring memastikan hukum rasial dari Reich Ketiga tidak berlaku baginya. Wilberg tetap menjadi staf udara, dan di bawah Walther Wever membantu menyusun teks doktrinal prinsip Luftwaffe 'Pelaksanaan Perang Udara'' dan ''Peraturan 16''.

Persiapan perang: 1933-39

Tahun 1933-36 
Korps Perwira Jerman tertarik untuk mengembangkan kemampuan pengeboman strategis terhadap musuh-musuhnya. Namun, pertimbangan ekonomi dan geopolitik harus diprioritaskan. Para ahli teori kekuatan udara Jerman terus mengembangkan teori-teori strategis, tetapi penekanan diberikan pada dukungan pasukan darat, karena Jerman adalah kekuatan kontinental dan diperkirakan akan menghadapi operasi darat setelah ada deklarasi permusuhan.

Untuk alasan ini, antara tahun 1933 dan 1934, kepemimpinan Luftwaffe adalah terutama berkaitan dengan metode taktis dan operasional. Dalam istilah udara, konsep pasukan Truppenführung adalah konsep operasional, serta doktrin taktis. Dalam Perang Dunia I, unit udara pengamatan/pengintaian pengintai awal Fliegertruppe era 1914-1915 Abteilung, masing-masing dengan enam pesawat dua tempat duduk telah dikaitkan dengan formasi tentara tertentu dan bertindak sebagai dukungan. Unit pengebom tukik dianggap penting bagi Truppenführung, menyerang markas musuh dan jalur komunikasi. "Peraturan 10: Pengebom" dari Luftwaffe (Dienstvorschrift 10: Das Kampfflugzeug) yang diterbitkan pada tahun 1934 menganjurkan keunggulan udara dan pendekatan untuk taktik serangan darat tanpa menangani masalah operasional. Sampai 1935, manual 1926 "Arahan untuk Melakukan Perang Udara Operasional" terus berlaku sebagai panduan utama untuk operasi udara Jerman. Manual ini mengarahkan OKL untuk fokus pada operasi terbatas (bukan operasi strategis): perlindungan wilayah tertentu dan dukungan tentara dalam pertempuran.

Dengan konsep operasional taktis yang efektif, ahli teori kekuatan udara Jerman membutuhkan doktrin dan organisasi yang strategis. Robert Knauss, seorang prajurit (bukan pilot) di Luftstreitkräfte selama Perang Dunia I, dan kemudian seorang pilot berpengalaman dengan Lufthansa, adalah seorang ahli teori terkemuka kekuatan udara. Knauss mempromosikan teori Giulio Douhet bahwa kekuatan udara dapat memenangkan perang sendirian dengan menghancurkan industri musuh dan menghancurkan moral musuh dengan "meneror penduduk" kota-kota besar. Ini menganjurkan serangan terhadap warga sipil. Staf Umum memblokir masuknya teori Douhet ke dalam doktrin, karena takut akan balas dendam terhadap warga sipil dan kota-kota Jerman.

Pada bulan Desember 1934, Kepala Staf Umum Luftwaffe Walther Wever berusaha untuk membentuk pertempuran doktrin Luftwaffe ke dalam rencana strategis. Pada saat ini, Wever melakukan permainan perang (disimulasikan melawan Prancis) dalam upaya untuk membangun teorinya tentang kekuatan pengeboman strategis yang, menurutnya, akan terbukti menentukan dengan memenangkan perang melalui penghancuran industri musuh, meskipun latihan ini juga termasuk serangan taktis terhadap pasukan darat dan komunikasi musuh. Pada tahun 1935, "Peraturan Luftwaffe 16: Pelaksanaan Perang Udara" disusun. Dalam usulan itu, disimpulkan, "Misi Luftwaffe adalah untuk mecapai tujuan-tujuan ini."

Corum menyatakan bahwa di bawah doktrin ini, kepemimpinan Luftwaffe menolak praktik "pengeboman teror" (lihat doktrin pengeboman strategis Luftwaffe). Menurut Corum, bom teror dianggap "kontra-produktif", meningkatkan ketimbang menghancurkan keinginan musuh untuk melawan. Kampanye pengeboman tersebut dianggap sebagai pengalihan dari operasi utama Luftwaffe penghancuran pasukan bersenjata musuh.

Namun demikian, Wever mengakui pentingnya pengeboman strategis. Dalam doktrin yang baru diperkenalkan, The Conduct of the Aerial Air War pada tahun 1935, Wever menolak teori Douhet dan menguraikan lima poin utama strategi udara:

 Untuk menghancurkan angkatan udara musuh dengan mengebom pangkalan dan pabrik pesawatnya, dan mengalahkan pasukan udara musuh yang menyerang target di wilayah Jerman.
 Untuk mencegah pergerakan pasukan darat musuh berskala besar ke daerah-daerah yang menentukan dengan menghancurkan jalan kereta api dan jalan, khususnya jembatan dan terowongan, yang sangat diperlukan untuk pergerakan dan pasokan pasukan
 Untuk mendukung operasi formasi tentara, tidak tergantung pada angkutan perkeretaapian, yaitu pasukan lapis baja dan pasukan bermotor, dengan menghalangi gerak maju musuh dan berpartisipasi langsung dalam operasi darat.
 Untuk mendukung operasi angkatan laut dengan menyerang pangkalan angkatan laut, melindungi pangkalan angkatan laut Jerman dan berpartisipasi langsung dalam pertempuran laut
 Untuk melumpuhkan pasukan bersenjata musuh dengan menghentikan produksi di pabrik-pabrik persenjataan.

Wever mulai merencanakan pasukan pengebom strategis dan berusaha memasukkan pengeboman strategis ke dalam strategi perang. Dia percaya bahwa pesawat taktis seharusnya hanya digunakan sebagai langkah untuk mengembangkan angkatan udara strategis. Pada Mei 1934, Wever memprakarsai proyek tujuh tahun untuk mengembangkan apa yang disebut "pengebom Ural", yang bisa menyerang sejauh ke jantung Uni Soviet. Pada tahun 1935, kompetisi desain ini menghasilkan purwarupa Dornier Do 19 dan Junkers Ju 89, meskipun keduanya kurang bertenaga. Pada bulan April 1936, Wever mengeluarkan persyaratan untuk kompetisi desain 'Pengebom A': dengan jangkauan 6.700 km (4.163 mil) dengan beban bom 900 kg (1.984 lb). Namun visi Wever tentang pengebom "Ural" tidak pernah terwujud, dan penekanannya pada operasi udara strategis hilang. Satu-satunya desain pengajuan untuk 'Pengebom A' Wever yang mencapai produksi adalah Heinkel Projekt 1041, yang berujung pada produksi dan layanan garis depan sebagai satu-satunya pengebom berat operasional Jerman, Heinkel He 177, pada 5 November 1937, tanggal saat He 177 menerima nomor badan pesawat RLM.

Pada tahun 1935, fungsi militer RLM dikumpulkan ke dalam Oberkommando der Luftwaffe (OKL; "Komando Tinggi Angkatan Udara").

Menyusul kematian Walther Wever pada awal Juni 1936 dalam kecelakaan yang terkait penerbangan, pada akhir 1930-an Luftwaffe tidak memiliki tujuan yang jelas. Angkatan udara tidak tunduk pada peran dukungan tentara, dan tidak diberikan misi strategis tertentu. Doktrin Jerman jatuh di antara dua konsep. Luftwaffe adalah menjadi sebuah organisasi yang mampu melakukan tugas-tugas dukungan umum dan luas daripada misi spesifik apa pun. Terutama, jalan ini dipilih untuk mendorong penggunaan kekuatan udara yang lebih fleksibel dan menawarkan pasukan darat kondisi yang tepat untuk kemenangan yang menentukan. Bahkan, pada pecahnya perang, hanya 15% dari pesawat Luftwaffe yang dikhususkan untuk operasi dukungan darat, bertentangan dengan mitos lama bahwa Luftwaffe dirancang untuk hanya misi taktis dan operasional.

Perubahan arah, 1936-1937 

Partisipasi Wever dalam pembangunan Luftwaffe berakhir pada 3 Juni 1936 ketika ia terbunuh bersama dengan insinyurnya dalam Heinkel He 70 Blitz, ironisnya pada hari itu kompetisi desain bomber "Bomber A" diumumkan. Setelah kematian Wever, Göring mulai lebih tertarik pada penunjukan staf-staf Luftwaffe. Göring menunjuk penggantinya, Albert Kesselring sebagai Kepala Staf dan Ernst Udet untuk mengepalai Kantor Teknis Kementerian Udara Reich (Technisches Amt), meskipun ia bukan ahli teknis. Meskipun demikian, Udet membantu mengubah pandangan taktis Luftwaffe terhadap penggunaan pengebom medium cepat untuk menghancurkan kekuatan udara musuh di zona pertempuran ketimbang melalui pengeboman industri produksi penerbangannya.

Kesselring dan Udet tidaklah akrab. Selama masa Kesselring sebagai kepala staf, 1936-1937, perebutan kekuasaan berkembang di antara keduanya ketika Udet berusaha untuk memperluas kekuatannya sendiri di dalam Luftwaffe. Kesselring juga harus bersaing dengan Göring dalam menunjuk orang yang patuh pada posisi penting. Udet menyadari keterbatasannya. Kegagalannya dalam produksi dan pengembangan pesawat Jerman akan memiliki konsekuensi jangka panjang yang serius.

Kegagalan Luftwaffe untuk melangkah lebih jauh menuju pencapaian kekuatan pengeboman strategis disebabkan oleh beberapa alasan. Banyak dari komando Luftwaffe percaya pengebom menengah adalah kekuatan yang cukup untuk meluncurkan operasi pengeboman strategis terhadap musuh-musuh Jerman yang paling mungkin; Prancis, Cekoslowakia, dan Polandia. Britania Raya menghadirkan masalah yang lebih besar. Jenderal der Flieger Hellmuth Felmy, komandan Luftflotte 2 pada tahun 1939, dituduh membuat rencana perang udara di Kepulauan Inggris. Felmy yakin bahwa Inggris dapat dikalahkan melalui pengeboman moral. Felmy mencatat dugaan kepanikan yang meletus di London selama krisis Munich, bukti yang dia yakini tentang kelemahan Inggris. Alasan kedua adalah teknis. Desainer Jerman tidak pernah menyelesaikan masalah kesulitan desain Heinkel He 177 A, yang disebabkan oleh persyaratan sejak awal pada 5 November 1937 untuk memiliki kemampuan pengeboman tukik yang moderat dalam pesawat bersayap 30 meter. Selain itu, Jerman tidak memiliki sumber daya ekonomi untuk menyamai upaya Inggris dan Amerika pada tahun 1943–1944, khususnya dalam produksi massal besar-besaran mesin pesawat output daya tinggi (dengan output lebih dari setidaknya 1.500 kW (2.000 hp). Selain itu, OKL belum memperkirakan upaya industri dan militer akan memerlukan pengeboman strategis. Pada 1939 Luftwaffe tidak jauh lebih siap daripada musuh-musuhnya untuk melakukan kampanye pengeboman strategis, dengan hasil fatal selama Pertempuran Britania.

Program persenjataan kembali Jerman menghadapi kesulitan memperoleh bahan baku. Jerman mengimpor sebagian besar bahan dasarnya untuk membangun kembali Luftwaffe, khususnya karet dan aluminium. Impor minyak bumi sangat rentan terhadap blokade. Jerman mendorong pembangunan pabrik bahan bakar sintetis, tetapi ini masih gagal memenuhi kebutuhannya. Pada tahun 1937, Jerman mengimpor lebih banyak bahan bakar daripada awal dekade itu. Pada musim panas 1938, hanya 25% persyaratan yang dapat dipenuhi. Dalam bahan baja, industri beroperasi hampir 83% dari kapasitas, dan pada November 1938 Göring melaporkan situasi ekonomi serius. Oberkommando der Wehrmacht (OKW), komando keseluruhan untuk semua pasukan militer Jerman, memerintahkan pengurangan bahan baku dan baja yang digunakan untuk produksi persenjataan. Angka-angka untuk pengurangan sangat besar: baja 30%, tembaga 20%, aluminium 47%, dan karet 14%. Dalam keadaan seperti itu, Milch, Udet, atau Kesselring tidak mungkin menghasilkan pasukan pengeboman strategis yang hebat bahkan jika mereka ingin melakukannya.

Pengembangan pesawat sekarang terbatas pada produksi pengebom menengah bermesin ganda yang membutuhkan jauh lebih sedikit bahan, tenaga kerja, dan kapasitas produksi penerbangan daripada "Pengebom Ural" Wever. Industri Jerman dapat membangun dua pengebom medua untuk setiap satu pengebom berat dan RLM tidak akan bertaruh untuk mengembangkan pengebom berat yang juga akan memakan waktu. Göring berkomentar, "Führer tidak akan bertanya seberapa besar pengebom itu, melainkan hanya berapa banyak." Kematian dini Wever, salah satu perwira terbaik Luftwaffe, meninggalkan Luftwaffe tanpa angkatan udara strategis selama Perang Dunia II, yang akhirnya terbukti fatal bagi upaya perang Jerman.

Kurangnya kemampuan strategis seharusnya terlihat jauh lebih awal. Krisis Sudeten menyoroti ketidaksiapan Jerman untuk melakukan perang udara strategis (walaupun Inggris dan Prancis berada dalam posisi yang jauh lebih lemah), dan Hitler memerintahkan Luftwaffe diperluas hingga lima kali ukuran sebelumnya. OKL dengan buruk mengabaikan kebutuhan akan pesawat angkut. Bahkan pada tahun 1943, unit transportasi digambarkan sebagai Kampfgeschwadern zur besonderen Verwendung ("Unit Bomber pada Tugas Khusus", KGzbV) dan baru mengelompokkannya menjadi sayap pengangkutan kargo dan personel khusus (Transportgeschwader) selama tahun itu. Pada bulan Maret 1938 ketika Anschluss berlangsung, Göring memerintahkan Felmy untuk menyelidiki kemungkinan serangan udara terhadap Inggris. Felmy menyimpulkan itu tidak mungkin sampai pangkalan di Belgia dan Belanda diperoleh dan Luftwaffe memiliki pengebom berat. Itu tidak penting, karena perang dihindari oleh Perjanjian Munich, dan kebutuhan untuk pesawat jarak jauh tidak akan muncul.

Kegagalan ini tidak terekspos sampai masa perang. Sementara itu desain Jerman dari pertengahan 1930-an seperti Messerschmitt Bf 109, Heinkel He 111, Junkers Ju 87 Stuka, dan Dornier Do 17, tampil sangat baik. Semua pertama melihat layanan aktif di Condor Legion melawan pesawat yang disuplai Soviet. Luftwaffe juga dengan cepat menyadari hari-hari penempur biplane selesai, sehingga Heinkel He 51 dialihkan untuk melayani sebagai pesawat latih. Yang sangat mengesankan adalah Heinkel dan Dornier, yang memenuhi persyaratan Luftwaffe untuk pengebom yang lebih cepat dari pesawat tempur era 1930-an, yang berupa biplane atau monoplane.

Terlepas dari keikutsertaan pesawat ini (terutama sejak tahun 1938 dan seterusnya), Junkers Ju 52 yang terhormat (yang segera menjadi tulang punggung Transportgruppen ) yang memberikan kontribusi utama. Selama Perang Saudara Spanyol, Hitler berkomentar, "Franco harus mendirikan sebuah monumen untuk kejayaan Junkers Ju 52. Ini adalah pesawat yang harus berterima kasih kepada revolusi Spanyol atas kemenangannya."

Pengeboman tukik 

Buruknya akurasi dari pengebom standar pada tahun 1937 membuat Luftwaffe memahami manfaat dari pengeboman tukik. Pengebom tukik dapat mencapai akurasi yang jauh lebih baik terhadap target darat taktis daripada pengebom konvensional yang lebih berat. Jangkauan bukanlah kriteria utama untuk misi ini. Tidak selalu layak bagi Angkatan Darat untuk memindahkan artileri berat ke wilayah yang baru saja ditangkap untuk membombardir benteng atau mendukung pasukan darat, dan pengebom tukik dapat melakukan pekerjaan lebih cepat. Pengebom tukik, sering kali mesin dua mesin satu orang, dapat mencapai hasil yang lebih baik daripada pesawat enam atau tujuh orang yang lebih besar, dengan biaya sepersepuluh dan akurasi empat kali lipat. Hal ini menyebabkan Udet memperjuangkan pengebom tukik, khususnya Junkers Ju 87.

"Perselingkuhan" Udet dengan pengeboman tukik secara serius mempengaruhi perkembangan jangka panjang Luftwaffe, terutama setelah kematian Jenderal Wever. Program serangan pesawat taktis dimaksudkan untuk berfungsi sebagai solusi sementara sampai generasi pesawat berikutnya tiba. Pada tahun 1936, Junkers Ju 52 adalah tulang punggung armada pengebom Jerman. Hal ini menyebabkan terburu-buru pada bagian RLM untuk menghasilkan Junkers Ju 86, Heinkel He 111, dan Dornier Do 17 sebelum evaluasi yang tepat dilakukan. Ju 86 memiliki kinerja yang buruk sedangkan He 111 menunjukkan banyak harapan. Perang Saudara Spanyol meyakinkan Udet (bersama dengan hasil yang terbatas dari industri amunisi Jerman) bahwa pemborosan tidak dapat diterima dalam istilah amunisi. Udet berusaha untuk membuat pengebom tukik ke dalam Junkers Ju 88 dan menyampaikan gagasan yang sama, yang diprakarsai secara khusus oleh OKL untuk Heinkel He 177, disetujui pada awal November 1937. Dalam kasus Ju 88, 50.000 modifikasi harus dilakukan. Beratnya bertambah dari tujuh menjadi dua belas ton. Ini menghasilkan kehilangan kecepatan 200 km/jam. Udet hanya menyampaikan permintaan kemampuan pengebom tukik OKL sendiri kepada Ernst Heinkel mengenai He 177, yang dengan keras menentang gagasan semacam itu, yang merusak pengembangannya sebagai pengebom berat. Göring tidak dapat membatalkan persyaratan pengebom tukik untuk He 177A hingga September 1942.

Mobilisasi, 1938-1941 
Hingga musim panas 1939, Luftwaffe telah menyiapkan sembilan Jagdgeschwader ("wing tempur") yang sebagian besar dilengkapi dengan Messerschmitt Bf 109E, empat Zerstörergeschwader ("wing perusak") yang dilengkapi dengan pesawat tempur berat Messerschmitt Bf 110, 11 Kampfgeschwader (wing pengebom) dilengkapi terutama dengan Heinkel He 111 dan Dornier Do 17Z, dan empat Sturzkampfgeschwader ("wing pengebom tukik") terutama dipersenjatai dengan Junkers Ju 87 B Stuka yang ikonik. Luftwaffe baru saja mulai menerima Junkers Ju 88 A untuk dinas karena Ju 88 mengalami kesulitan desain, dengan hanya selusin pesawat jenis yang dianggap siap tempur. Kekuatan Luftwaffe saat ini berjumlah 373.000 personel (208.000 tentara terbang, 107.000 di Korps Flak dan 58.000 di Korps Sinyal). Kekuatan pesawat adalah 4.201 pesawat operasional: 1.191 pengebom, 361 pengebom tukik, 788 pesawat tempur, 431 pesawat tempur berat, dan 488 angkutan. Meskipun bagi Luftwaffe tergolong kurang, itu adalah kekuatan yang mengesankan.

Namun, bahkan pada musim semi 1940, Luftwaffe masih belum dapat dimobilisasi sepenuhnya. Meskipun kekurangan bahan baku, Generalluftzeugmeister Ernst Udet telah meningkatkan produksi dengan memperkenalkan 10 jam hari kerja untuk industri penerbangan dan merasionalisasi produksi. Selama periode ini 30 Kampfstaffeln dan 16 Jagdstaffeln dibesarkan dan dilengkapi. Lima Zerstörergruppen ("kelompok Destroyer") berikutnya diciptakan (JGr 101, 102.126.152 dan 176), semuanya dilengkapi dengan Bf 110.

Luftwaffe juga sangat memperluas program pelatihan awak pesawat sebesar 42%, menjadi 63 sekolah penerbangan. Fasilitas ini dipindahkan ke Jerman timur, jauh dari kemungkinan ancaman Sekutu. Jumlah awak pesawat mencapai 4.727, meningkat 31%. Namun, tergesa-gesa untuk menyelesaikan skema ekspansi cepat ini mengakibatkan kematian 997 personel dan 700 lainnya terluka. 946 pesawat juga hancur dalam kecelakaan ini. Jumlah awak pesawat menyelesaikan pelatihan mereka naik menjadi 3.941, seluruh kekuatan Luftwaffe sekarang menjadi 2,2 juta personil.

Pada bulan April dan Mei 1941, Udet memimpin delegasi Luftwaffe memeriksa industri penerbangan Soviet sesuai dengan Pakta Molotov-Ribbentrop. Udet memberi tahu Göring "bahwa pasukan udara Soviet sangat kuat dan maju secara teknis." Göring memutuskan untuk tidak melaporkan fakta kepada Hitler, berharap bahwa serangan mendadak akan segera menghancurkan Uni Soviet. Udet menyadari bahwa perang yang akan datang terhadap Rusia mungkin melumpuhkan Jerman. Udet, terpecah antara kebenaran dan kesetiaan, menderita gangguan psikologis dan bahkan mencoba untuk memberi tahu Hitler kebenaran, tetapi Göring mengatakan kepada Hitler bahwa Udet berbohong, kemudian membuat Udet di bawah kendalinya dengan memberinya obat-obatan di pesta minum dan perjalanan berburu. Minum dan kondisi psikologis Udet menjadi masalah, tetapi Göring menggunakan ketergantungan Udet untuk memanipulasinya.

Organisasi Luftwaffe

Komandan Luftwaffe 
Sepanjang sejarah Nazi Jerman, Luftwaffe hanya memiliki dua komandan tertinggi. Yang pertama adalah Hermann Göring, dengan yang kedua dan terakhir adalah Generalfeldmarschall Robert Ritter von Greim . Penunjukannya sebagai panglima Luftwaffe bersamaan dengan promosinya ke Generalfeldmarschall, perwira Jerman terakhir dalam Perang Dunia II yang dipromosikan ke pangkat tertinggi. Perwira lain yang dipromosikan ke pangkat militer tertinggi kedua di Jerman adalah Albert Kesselring, Hugo Sperrle, Erhard Milch, dan Wolfram von Richthofen.

Pada akhir perang, dengan Berlin dikelilingi oleh Tentara Merah, Göring menyarankan kepada Hitler agar ia mengambil alih kepemimpinan Reich. Hitler memerintahkan penangkapan dan eksekusinya, tetapi penjaga SS Göring tidak melaksanakan perintah itu, dan Göring selamat untuk diadili di Nuremberg.

Sperrle dituntut di Pengadilan OKW, salah satu dari dua belas Pengadilan Nuremberg terakhir setelah perang. Dia dibebaskan dari keempat tuduhan. Dia meninggal di Munich pada tahun 1953.

Organisasi dan rantai komando 
Pada awal perang, Luftwaffe memiliki empat Luftflotten ("armada udara"), masing-masing bertanggung jawab atas sekitar seperempat dari Jerman. Ketika perang berlangsung, lebih banyak armada udara diciptakan ketika wilayah-wilayah di bawah kekuasaan Jerman diperluas. Sebagai salah satu contoh, Luftflotte 5 diciptakan pada tahun 1940 untuk mengarahkan operasi di Norwegia dan Denmark, dan Luftflotten lainnya dibuat sesuai kebutuhan. Setiap Luftflotte akan berisi beberapa Fliegerkorps (Korps Udara), Fliegerdivision (Divisi Udara), Jagdkorps (Korps Tempur), Jagddivision (Divisi Udara) atau Jagdfliegerführer (Komando Udara Tempur). Pada setiap formasi akan dilekatkan sejumlah unit, biasanya beberapa Geschwader, tetapi juga Staffeln dan Kampfgruppen independen. Luftflotten juga bertanggung jawab atas pesawat terbang pelatihan dan sekolah-sekolah di wilayah operasional mereka.

Seorang Geschwader diperintahkan oleh seorang Geschwaderkommodore, dengan pangkat mayor, Oberstleutnant (letnan kolonel) atau Oberst (kolonel). Petugas "staf" lain di dalam unit dengan tugas administrasi termasuk ajudan, petugas teknis, dan petugas operasi, yang biasanya (meskipun tidak selalu) awak pesawat yang berpengalaman atau pilot masih aktif dalam tugas. Staf spesialis lainnya adalah navigasi, sinyal, dan personel intelijen. Stabschwarm (penerbangan kantor pusat) dilampirkan pada setiap Geschwader.

Jagdgeschwader ("wing tempur", secara harfiah "wing berburu") (JG) adalah Geschwader dengan pesawat tempur siang hari kursi tunggal, biasanya dilengkapi dengan pesawat Bf 109 atau Fw 190 yang terbang dalam peran tempur atau pengebom-tempur. Di akhir perang, pada 1944-1945, JG 7 dan JG 400 (dan spesialis jet JV 44) menerbangkan pesawat yang jauh lebih maju, dengan JG 1 bekerja dengan jet pada akhir perang. Geschwader terdiri dari grup (Gruppen), yang terdiri dari Jagdstaffel (skuadron tempur). Oleh karena itu, Fighter Wing 1 adalah JG 1, Gruppe pertama (grup) adalah I./JG 1, menggunakan angka Romawi untuk nomor Gruppe saja, dan Staffel pertamanya (skuadron) adalah 1./JG 1. Kekuatan Geschwader biasanya 120 - 125 pesawat.

Setiap Gruppe dikomandani oleh Kommandeur, dan Staffel oleh Staffelkapitän . Namun, ini adalah "penunjukkan", bukan pangkat, dalam Luftwaffe. Biasanya, Kommodore akan memegang pangkat Oberstleutnant (letnan kolonel) atau, khususnya, seorang Oberst (kolonel). Bahkan Leutnant (letnan dua) bisa mendapati dirinya memimpin Staffel.

Demikian pula, wing pengebom adalah Kampfgeschwader (KG), wing penempur malam adalah Nachtjagdgeschwader (NJG), wing pengebom tukik adalah Stukageschwader (StG), dan unit yang setara dengan yang ada di RAF Coastal Command, dengan tanggung jawab khusus untuk patroli pantai dan tugas pencarian dan penyelamatan, adalah Küstenfliegergruppen (Kü. Fl. Gr.). Kelompok pengebom spesialis dikenal sebagai Kampfgruppen (KGr). Kekuatan bomber Geschwader adalah sekitar 80–90 pesawat.

Personil 

Kekuatan masa damai Luftwaffe pada musim semi 1939 adalah 370.000 orang. Setelah mobilisasi pada tahun 1939, hampir 900.000 orang bertugas, dan tepat sebelum Operasi Barbarossa pada tahun 1941, kekuatan personel telah mencapai 1,5 juta orang. Kekuatan masa damai Luftwaffe pada musim semi 1939 adalah 370.000 orang. Setelah mobilisasi pada tahun 1939, hampir 900.000 orang bertugas, dan tepat sebelum Operasi Barbarossa pada tahun 1941, kekuatan personel telah mencapai 1,5 juta orang. Luftwaffe mencapai kekuatan personel terbesarnya selama periode November 1943 hingga Juni 1944, dengan hampir tiga juta pria dan wanita berseragam. 1.7 juta di antaranya adalah prajurit pria, 1 juta pria Wehrmachtsbeamte dan karyawan sipil, dan hampir 300.000 pembantu wanita dan pria (Luftwaffenhelfer). Pada Oktober 1944, unit anti-pesawat memiliki 600.000 tentara dan 530.000 pembantu, termasuk 60.000 anggota pria Reichsarbeitsdienst, 50.000 Luftwaffenhelfer (pria usia 15-17), 80.000 Flakwehrmänner (pria di atas usia militer) dan Flak-V-soldaten (pria tidak layak untuk dinas militer), dan 160.000 perempuan Flakwaffenhelferinnen dan RAD-Maiden, serta 160.000 personil asing (Hiwis).

Perang Saudara Spanyol 

Legiun Condor Luftwaffe bereksperimen dengan doktrin dan pesawat baru selama Perang Saudara Spanyol. Ini membantu Falange di bawah Francisco Franco untuk mengalahkan pasukan Republik. Lebih dari 20.000 penerbang Jerman memperoleh pengalaman tempur yang akan memberi Luftwaffe keuntungan penting memasuki Perang Dunia Kedua. Satu operasi terkenal adalah pengeboman Guernica di negara Basque. Biasanya diasumsikan serangan ini adalah hasil dari "doktrin teror" dalam doktrin Luftwaffe. Serangan udara di Guernica dan Madrid menyebabkan banyak korban sipil dan gelombang protes di negara-negara demokrasi. Telah dikemukakan bahwa pengeboman Guernica dilakukan karena alasan taktis militer, untuk mendukung operasi darat, tetapi kota itu tidak terlibat langsung dalam pertempuran pada saat itu. Baru pada 1942, Jerman mulai mengembangkan kebijakan pengeboman di mana warga sipil menjadi sasaran utama, meskipun The Blitz di London dan banyak kota Inggris lainnya melibatkan pengeboman tanpa pandang bulu di wilayah sipil, 'serangan udara gangguan' yang bahkan dapat melibatkan pemberondongan warga sipil dan ternak.

Perang Dunia II 
Ketika Perang Dunia II dimulai, Luftwaffe adalah salah satu angkatan udara paling canggih di dunia. Selama Kampanye Polandia yang memicu perang tersebut, Jerman dengan cepat mencapai superioritas udara dan kemudian supremasi udara. Hal ini mendukung operasi Angkatan Darat Jerman yang mengakhiri kampanye tersebut dalam lima minggu. Kinerja Luftwaffe dalam kampanye ini sesuai dengan harapan OKL. Luftwaffe memberikan dukungan yang sangat berharga bagi Heer, membersihkan kantong-kantong perlawanan. Göring sangat senang dengan kinerjanya. Masalah-masalah komando dan kontrol terjadi, tetapi karena fleksibilitas dan improvisasi dari Heer dan Luftwaffe, masalah-masalah ini dapat diselesaikan. Luftwaffe akan memiliki sistem komunikasi darat-ke-udara, yang memainkan peran penting dalam keberhasilan Fall Gelb.

Pada musim semi 1940, Luftwaffe membantu Kriegsmarine dan Heer dalam invasi ke Norwegia. Terbang sebagai bala bantuan dan memenangkan superioritas udara, Luftwaffe berkontribusi banyak pada penaklukan Jerman.

Pada musim semi 1940, Luftwaffe berkontribusi pada kesuksesan tak terduga dalam Pertempuran Prancis.Luftwaffe menghancurkan tiga Angkatan Udara Sekutu dan membantu mengamankan kekalahan Prancis hanya dalam waktu enam minggu. Namun sayangnya Luftwaffe tidak dapat menghancurkan Pasukan Ekspedisi Inggris di Dunkirk meskipun telah melakukan pengeboman hebat. PEI melarikan diri untuk melanjutkan perang di kemudian hari.

Selama Pertempuran Inggris pada musim panas 1940, Luftwaffe menimbulkan kerusakan parah pada Angkatan Udara Britania Raya, tetapi tidak mencapai superioritas udara yang diminta Hitler untuk usulan invasi Inggris, yang ditunda dan kemudian dibatalkan pada Desember 1940. Luftwaffe menghancurkan kota-kota Inggris selama The Blitz, tetapi gagal memecah moral Inggris. Pada saat yang bersamaan, Hitler telah memerintahkan persiapan untuk Operasi Barbarossa, invasi ke Uni Soviet.

Pada musim semi 1941, Luftwaffe membantu mitra Porosnya, Italia, mengamankan kemenangan dalam Kampanye Balkan dan terus mendukung Italia di teater Mediterania, Timur Tengah, dan Afrika hingga Mei 1945.

Pada Juni 1941, Jerman menginvasi Uni Soviet. Luftwaffe menghancurkan ribuan pesawat Soviet, namun gagal menghancurkan Angkatan Udara Merah secara keseluruhan. Karena tidak memiliki pengebom strategis ("Pengebom Ural" yang diminta Jenderal Wever enam tahun sebelumnya), Luftwaffe tidak dapat menyerang pusat produksi Soviet secara teratur atau dengan kekuatan yang diperlukan. Saat perang berlanjut, kekuatan Luftwaffe terkikis. Kekalahan di Pertempuran Stalingrad dan Pertempuran Kursk memastikan kemunduran bertahap Wehrmacht di Front Timur.

Sejarawan Inggris Frederick Taylor menegaskan bahwa "semua pihak saling membom kota satu sama lain selama perang. Setengah juta warga negara Soviet misalnya, meninggal karena pengeboman Jerman selama invasi dan pendudukan Rusia. Itu kira-kira setara dengan jumlah warga Jerman yang meninggal karena serangan udara Sekutu."

Sementara itu, Luftwaffe terus mempertahankan Eropa yang diduduki Jerman melawan kekuatan ofensif Komando Pengebom RAF yang terus tumbuh dan mulai sejak musim panas 1942, Angkatan Udara Angkatan Darat Amerika Serikat turut serta. Tuntutan pemasangan dari kampanye Pertahanan Reich secara bertahap menghancurkan lengan tempur Luftwaffe. Meskipun terlambat menggunakan turbojet canggih dan pesawat berbahan bakar roket untuk tugas-tugas pemburu pengebom, Luftwaffe kewalahan dengan jumlah pesawat Sekutu dan kurangnya pilot terlatih serta bahan bakar. Upaya terakhir, yang dikenal sebagai Operation Bodenplatte untuk memenangkan keunggulan udara pada 1 Januari 1945 berakhir buruk. Setelah upaya Bodenplatte, Luftwaffe berhenti menjadi sebuah kekuatan tempur yang efektif.

Pilot pesawat tempur siang dan malam Jerman mengklaim lebih dari 70.000 kemenangan di udara selama Perang Dunia II. Dari jumlah tersebut, sekitar 745 kemenangan diperkirakan akan diraih oleh jet tempur. Flak menembak jatuh 25.000–30.000 pesawat Sekutu. Dibagi menurut negara yang berbeda, jumlahnya adalah sekitar 25.000 pesawat Amerika, sekitar 20.000 Inggris, 46.100 Soviet, 1.274 Perancis, 375 Polandia, dan 81 Belanda serta pesawat terbang dari kebangsaan Sekutu lainnya.

Pilot tempur siang hari dengan skor tertinggi adalah Erich Hartmann dengan 352 kemenangan dikonfirmasi, semuanya di front Timur melawan Soviet. Jagoan terkemuka di front Barat adalah Hans-Joachim Marseille dengan 158 kemenangan terhadap pesawat dari Kerajaan Inggris (RAF, RAAF, dan SAAF) dan Georg-Peter Eder dengan 56 kemenangan dari USAAF (total 78). Pilot pesawat tempur malam paling sukses adalah Heinz-Wolfgang Schnaufer, yang dikreditkan dengan 121 kemenangan. 103 pilot pesawat tempur Jerman menembak jatuh lebih dari 100 pesawat musuh dengan total sekitar 15.400 kemenangan di udara. Kira-kira 360 pilot selanjutnya mengklaim antara 40 dan 100 kemenangan udara dan jika dibulatkan mencapai sekitar 21.000 kemenangan. 500 pilot pesawat tempur lainnya mengklaim antara 20 dan 40 kemenangan dengan total 15.000 kemenangan. Secara relatif pasti bahwa 2.500 pilot pesawat tempur Jerman memperoleh status "as", setelah mencapai setidaknya lima kemenangan di udara. Prestasi ini dihormati dengan menyerahkan Knight's Cross of Iron Cross kepada 453 pilot pesawat tempur tunggal dan ganda Jerman (Messerschmitt Bf 110). 85 pilot pesawat tempur malam hari, termasuk 14 anggota awak, dianugerahi Salib Kesatria dari Salib Besi. Beberapa pilot Bomber juga sangat sukses. Pilot Stuka dan "Schlachtflieger", Hans-Ulrich Rudel, menerbangkan 2.530 misi serangan darat dan mengklaim penghancuran lebih dari 519 tank dan kapal perang. Dia adalah prajurit Jerman yang mendapat paling banyak penghargaan dalam Perang Dunia Kedua. Pilot Bomber Hansgeorg Bätcher menerbangkan lebih dari 658 misi tempur yang menghancurkan banyak kapal dan target lainnya.

Di sisi lain, kerugian yang dialami Luftwaffe juga tinggi. Perkiraan jumlah total pesawat yang hancur dan rusak untuk perang berjumlah 76.875 unit. Dari jumlah tersebut, sekitar 43.000 hilang dalam pertempuran, sisanya dalam kecelakaan operasional dan selama pelatihan. Berdasarkan jenisnya, kerugian mencapai 21.452 pesawat tempur, 12.037 pesawat pengebom, 15.428 pelatih, 10.221 pesawat bermesin ganda, 5.548 serang darat, 6.733 pengintaian, dan 6.141 pengangkut.

Menurut Staf Umum Wehrmacht, kerugian personel penerbangan hingga Februari 1945 adalah:

 KIA: 6.527 petugas dan 43.517 prajurit terdaftar
 WIA: 4.194 petugas dan 27.811 prajurit terdaftar
 MIA: 4.361 petugas dan 27.240 prajurit terdaftar

Total: 15.082 perwira dan 98.568 prajurit terdaftar

Menurut statistik resmi, total korban dari Luftwaffe, termasuk personel darat, berjumlah 138.596 tewas dan 156.132 hilang hingga 31 Januari 1945.

Kelalaian dan kegagalan

Lemahnya pertahanan udara 
Kegagalan Luftwaffe dalam kampanye Pertahanan Reich adalah hasil dari sejumlah faktor. Luftwaffe tidak memiliki sistem pertahanan udara yang efektif di awal perang. Kebijakan luar negeri Adolf Hitler telah mendorong Jerman ke medan perang sebelum pertahanan ini dapat dikembangkan sepenuhnya. Luftwaffe terpaksa berimprovisasi dan membangun pertahanannya selama perang.

Penerbangan siang hari sekutu di wilayah yang dikontrol Jerman jarang terjadi pada tahun 1939-1940. Tanggung jawab pertahanan ruang udara Jerman jatuh ke Luftgaukommandos (komando distrik udara). Sistem pertahanan sebagian besar bergantung pada pasukan "flak". Pertahanan ini tidak terkoordinasi dan komunikasinya buruk. Kurangnya pemahaman antara pasukan flak dan penerbanganlah yang akan menyulitkan Luftwaffe sepanjang perang. Hitler secara khusus menginginkan pertahanan untuk bersandar pada artileri anti pesawat karena hal itu memberi penduduk sipil sebuah "penopang psikologis" tidak peduli seberapa tidak efektifnya senjata-senjata itu.

Sebagian besar pertempuran yang dilakukan oleh Luftwaffe di Front Barat ialah melawan serangan "Circus" RAF dan serangan siang hari yang sesekali dilakukan meuju ruang udara Jerman. Ini adalah suatu keberuntungan karena strategi Luftwaffe yang berfokus pada kekuatan mencolok pada satu garis depan mulai terganggu dengan kegagalan invasi Uni Soviet. Strategi "pinggiran" Luftwaffe antara tahun 1939 dan 1940 adalah dengan mengerahkan pertahanan tempurnya di tepi wilayah yang diduduki Axis, dengan sedikit melindungi kedalaman bagian dalam. Selain itu, unit garis depan di Barat mengeluh tentang buruknya jumlah dan kinerja pesawat. Unit mengeluhkan kurangnya pesawat Zerstörer dengan semua kemampuan cuaca dan "kurangnya daya panjat dari Bf 109". Tepi keunggulan teknis Luftwaffe berkurang karena satu-satunya pesawat baru yang tangguh di gudang senjata Jerman adalah Focke-Wulf Fw 190. Generalfeldmarschall Erhard Milch akan membantu Ernst Udet dengan peningkatan produksi pesawat dan pengenalan jenis pesawat tempur yang lebih modern. Namun, mereka menjelaskan dalam pertemuan Dewan Industri Reich pada 18 September 1941 bahwa pesawat generasi baru telah gagal terwujud, dan produksi jenis usang harus terus memenuhi kebutuhan yang terus tumbuh untuk penggantian.

Pembangunan Jagdwaffe ("Fighter Force") dinilai terlalu cepat dan kualitasnya menurun. Formasi ini tidak dimasukkan di bawah komando terpadu sampai 1943, yang juga mempengaruhi kinerja sembilan wing pesawat tempur Jagdgeschwader yang ada pada tahun 1939. Tidak ada unit baru yang dibentuk sampai 1942, dan tahun 1940–1941 terbuang sia-sia. OKL gagal membangun strategi, sebaliknya gaya komandonya justru bersifat reaksioner dan tindakannya tidak efektif tanpa perencanaan yang matang. Hal ini terutama terlihat dengan skuadron Sturmbock, yang dibentuk untuk menggantikan wing tempur berat bermesin ganda Zerstörer sebagai pertahanan utama terhadap serangan siang hari USAAF. Sturmböcke menerbangkan pesawat Fw 190A yang dipersenjatai meriam 20 mm dan 30 mm untuk menghancurkan pengebom berat, tetapi ini menambah bobot dan memengaruhi kinerja Fw 190 pada saat pesawat tersebut bertemu sejumlah besar pesawat Sekutu yang setara, jika bukan tipe yang lebih unggul.

Pertahanan udara siang hari Luftwaffe terhadap pasukan pengebom berat USAAF yang dikawal dengan ketat, khususnya Angkatan Udara Kedelapan dan Angkatan Udara Kelima Belas, berhasil melalui tahun 1943. Tapi pada awal 1944, komandan AU Kedelapan Jimmy Doolittle membuat perubahan besar dalam taktik tempur ofensif, yang mengalahkan kekuatan tempur siang hari Luftwaffe sejak saat itu. Semakin banyak pesawat tempur bermesin tunggal P-51 Mustang yang memimpin pesawat pengebom USAAF ke wilayah udara Jerman dengan pertama-tama mengalahkan wing Bf 110 Zerstörer, dan kemudian Sturmböcke Fw 190A.

Pengembangan dan peralatan 

Dalam hal perkembangan teknologi, kegagalan mengembangkan pengebom jarak jauh dan pesawat tempur jarak jauh selama periode ini membuat Luftwaffe tidak dapat melakukan kampanye pengeboman strategis yang berarti selama perang. Namun, Jerman pada waktu itu menderita keterbatasan dalam bahan baku seperti minyak dan aluminium, yang berarti bahwa mereka tidak mampu mengambil peran lebih dari kekuatan udara taktis. Dengan kondisi seperti ini, ketergantungan Luftwaffe pada pengebom medium taktis bermesin kembar dan pengebom tukik jarak pendek adalah pilihan strategi yang pragmatis. Mungkin juga dikatakan bahwa wing pesawat pengebom medium dan berat Kampfgeschwader Luftwaffe sangat mampu menyerang sasaran strategis, tetapi kurangnya pesawat tempur kawal jarak jauh mengakibatkan pengebom tidak dapat melaksanakan misi mereka secara efektif melawan pesawat tempur musuh yang memiliki tekad dan terorganisir dengan baik.

Namun, kegagalan terbesar bagi Kampfgeschwader adalah pesawat yang ditujukan sebagai pengebom berat bermesin empat bermesin yaitu Heinkel He 177 yang selalu bermasalah dan mesinnya rentan terbakar dalam penerbangan. Dari tiga usulan paralel dari departemen teknik Heinkel untuk versi empat mesin dari A-series He 177 pada Februari 1943, hanya satu, He 177B, yang muncul pada bulan-bulan terakhir tahun 1943. Hanya tiga purwarupa yang layak terbang dari desain B-series He 177 yang diproduksi pada awal 1944, sekitar tiga tahun setelah penerbangan prototipe pertama dari Avro Lancaster, pengebom berat RAF yang paling sukses.

Kegagalan pengadaan dan peralatan lainnya adalah kurangnya angkatan udara khusus dari angkatan laut. Jenderal Felmy sudah menyatakan keinginan untuk membangun angkatan udara laut untuk mendukung operasi Kriegsmarine di perairan Atlantik dan Inggris. Inggris bergantung pada makanan dan bahan mentah dari Kekaisarannya dan Amerika Utara. Felmy menekankan kasus ini dengan tegas sepanjang tahun 1938 dan 1939, dan, pada tanggal 31 Oktober 1939, Großadmiral Erich Raeder mengirim surat dengan kata-kata yang sangat kuat kepada Göring untuk mendukung usulan tersebut. Pesawat apung awal perang bermesin ganda Heinkel He 115 dan perahu terbang Dornier Do 18 terlalu lambat dan jangkauannya terlampau pendek. Perahu trimotor Blohm & Voss BV 138 Seedrache (Seadragon) menjadi platform patroli maritim utama Luftwaffe dengan hampir 300 unit yang dibuat. Trio mesin diesel Junkers Jumo 205 memberinya jangkauan maksimum 4.300 km (2.670 mi). Desain Blohm und Voss tahun 1940 lainnya, adalah pesawat yang sangat besar dengan lebar sayap 46 meter dan bermesin enam, Blohm und Voss BV 222 Wiking perahu terbang patroli maritim akan memiliki jangkauan 6.800 km (4.200 mil) pada daya tahan maksimum ketika menggunakan versi output yang lebih tinggi dari mesin Jumo 205. Dornier Do 217 akan ideal sebagai pilihan pesawat berbasis darat, tetapi mengalami masalah produksi. Raeder juga mengeluhkan tentang buruknya standar torpedo udara, meskipun desain alat tersebut adalah tanggung jawab dari Kriegsmarine, bahkan mempertimbangkan produksi torpedo Jepang Tipe 91 yang digunakan di Pearl Harbor sebagai Lufttorpedo LT 850 pada Agustus 1942. (Lihat keduanya: misi Yanagi dan operasi pengebom torpedo Heinkel He 111)

Tanpa pesawat patroli maritim khusus berbasis laut atau darat, Luftwaffe terpaksa berimprovisasi. Badan pesawat Focke-Wulf Fw 200 Condor - dirancang untuk penggunaan pesawat sipil - tidak memiliki kekuatan struktural untuk manuver tempur di ketinggian yang lebih rendah, sehingga tidak cocok untuk digunakan sebagai pengebom dalam tugas patroli maritim. Condor tidak memiliki kecepatan, perisai, dan kapasitas muatan bom. Kadang-kadang badan pesawat ini benar-benar "patah punggungnya" atau panel sayapnya terlepas dari akar sayap setelah mendarat dengan keras. Namun demikian, transportasi sipil ini diadaptasi untuk peran pengintaian dan antikapal jarak jauh dan antara Agustus 1940 dan Februari 1941, Fw 200 menenggelamkan 85 kapal dengan total klaim 363.000 Grt. Seandainya Luftwaffe fokus pada penerbangan angkatan laut - khususnya pesawat patroli maritim dengan jarak jauh seperti perahu terbang multi-mesin bertenaga diesel Blohm & Voss yang disebutkan sebelumnya - Jerman mungkin berada dalam posisi untuk memenangkan Pertempuran Atlantik. Namun, Raeder dan Kriegsmarine gagal menekankan pentingnya kekuatan udara angkatan laut sampai perang dimulai, mengurangi tanggung jawab Luftwaffe. Selain itu, Göring menganggap cabang militer Jerman lainnya mengembangkan penerbangannya sendiri sebagai pelanggaran terhadap wewenangnya dan terus-menerus menggagalkan upaya Angkatan Laut untuk membangun kekuatan udaranya sendiri.

Tidak adanya pasukan pengebom strategis untuk Luftwaffe, setelah kematian Jenderal Wever yang tidak disengaja pada awal musim panas 1936 dan berakhirnya program pengebom Ural yang ia bina sebelum invasi Polandia, tidak akan ditangani lagi sampai otorisasi kompetisi desain "Pengebom B" pada bulan Juli 1939, yang berusaha dibuat untuk menggantikan pasukan pengebom menengah dan konsep pengebom menengah berkecepatan tinggi Schnellbomber yang sebagian dicapai dengan pesawat pengebom berkecepatan tinggi bermesin ganda yang dilengkapi dengan sepasang mesin yang relatif "berkekuatan tinggi" dengan tingkat output masing-masing 1.500 kW (2.000 hp) sebagai tindak lanjut dari proyek Schnellbomber sebelumnya, yang juga dapat berfungsi sebagai pengebom berat jarak dekat.

Program Amerikabomber musim semi 1942 juga berupaya menghasilkan desain pengebom strategis yang berguna untuk Luftwaffe, dengan prioritas desain utama mereka adalah kemampuan jangkauan trans samudera yang canggih sebagai tujuan utama proyek untuk menyerang langsung Amerika Serikat dari Eropa atau Azores. Tidak dapat dihindari, kedua program Pengebom B dan Amerikabomber adalah korban dari penekanan berkelanjutan desakan militer Wehrmacht agar angkatan udara Luftwaffe mendukung Wehrmacht Heer (Angkatan Darat Jerman reguler) sebagai misi utamanya, dan kerusakan pada industri penerbangan Jerman yang disebabkan oleh serangan pengbom Sekutu.

Tantangan dalam menyelesaikan masalah pilot tempur secara langsung 
Tidak adanya departemen "teknis-taktis" RLM yang terdedikasi, yang secara langsung akan melakukan kontak dengan pilot tempur untuk menilai kebutuhan mereka akan peningkatan persenjataan dan saran taktis, tidak pernah secara serius dibayangkan sebagai kebutuhan kritis berkelanjutan dalam perencanaan perencanaan lengan udara Jerman. RLM memang memiliki departemen Technisches Amt (T-Amt) sendiri untuk menangani masalah teknologi penerbangan, tetapi departemen ini bertugas menangani semua masalah teknologi penerbangan di Reich Ketiga, baik yang bersifat militer maupun sipil, dan juga tidak diketahui pernah memiliki hubungan administratif dan konsultatif yang jelas dan aktif dengan pasukan garis depan yang dibentuk untuk tujuan tersebut. Di sisi garis depan dari masalah ini, dan untuk kontak langsung dengan perusahaan penerbangan Jerman yang membuat pesawat tempur Luftwaffe, sebenarnya Luftwaffe memiliki sistem cukup efektif sendiri dari empat fasilitas uji penerbangan militer, atau Erprobungstellen yang terletak di tiga lokasi pesisir - Peenemünde-West (juga menggabungkan sebuah fasilitas terpisah di dekat Karlshagen), Tarnewitz dan Travemünde - dan situs pedalaman pusat Rechlin, yang pertama kali didirikan sebagai lapangan terbang militer pada akhir Agustus 1918 oleh Kekaisaran Jerman, dengan sistem empat fasilitas yang diperintahkan kemudian dalam Perang Dunia II oleh Oberst (Kolonel) Edgar Petersen. Namun, karena kurangnya koordinasi antara RLM dan OKL, semua pengembangan pesawat tempur dan bomber berorientasi pada pesawat dengan jangkauan pendek karena mereka dapat diproduksi dalam jumlah yang lebih besar ketimbang pesawat dengan jangkauan jauh berkualitas, sesuatu yang membuat Luftwaffe berada dalam posisi lemah sedini Pertempuran Inggris. Peningkatan menuju tingkat produksi yang diperlukan untuk memenuhi kebutuhan lini depan Luftwaffe juga berjalan dengan lambat, tidak mencapai output maksimum sampai 1944. Produksi pesawat tempur tidak diberi prioritas sampai 1944. Adolf Galland berkomentar bahwa ini seharusnya terjadi setidaknya setahun sebelumnya. Galland juga menunjuk kesalahan dan tantangan yang dibuat dalam pengembangan jet Messerschmitt Me 262 - termasuk waktu pengembangan berlarut-larut yang diperlukan mesin jet Junkers Jumo 004 untuk mencapai tingkat keandalannya. Jenis pesawat tempur Jerman yang pertama kali dirancang dan diterbangkan pada pertengahan 1930-an tergolong usang, tetapi tetap diproduksi, khususnya Ju 87 Stuka dan Bf 109 karena tidak ada desain pengganti yang dikembangkan dengan baik.

Kegagalan produksi 
Kegagalan produksi Jerman terbukti sejak awal Pertempuran Inggris. Pada akhir 1940 Luftwaffe menderita kerugian besar dan perlu berkonsolidasi kembali. Pengiriman pesawat baru tidak cukup untuk memenuhi kekurangan sumber daya. Luftwaffe, tidak seperti RAF, gagal memperbanyak jumlah pilot dan pesawatnya. Ini separuhnya disebabkan oleh kegagalan perencanaan produksi sebelum perang dan tuntutan angkatan darat. Namun, secara garis besar pun kapasitas industri pesawat terbang Jerman dikalahkan sejak tahun 1940. Dalam hal produksi pesawat tempur, Inggris melampaui rencana produksinya sebesar 43%, sementara Jerman tetap 40% "di bawah" target pada musim panas 1940. Faktanya produksi Jerman dalam pesawat tempur turun dari 227 menjadi 177 per bulan antara Juli dan September 1940. Salah satu dari banyak alasan kegagalan Luftwaffe pada tahun 1940 adalah karena tidak memiliki sarana operasional dan material untuk menghancurkan industri pesawat terbang Inggris, sesuatu yang awalnya akan diatasi oleh kompetisi desain Bomber B yang sangat diantisipasi.

Program yang disebut "Program Göring" sebagian besar didasarkan pada kekalahan Uni Soviet pada tahun 1941. Setelah kegagalan Wehrmacht di depan Moskow, prioritas industri untuk kemungkinan peningkatan produksi pesawat sebagian besar ditinggalkan demi mendukung peningkatan laju atrisi pasukan dan kerugian alat tempur berat. Di tengah kesulitan ini, reformasi Erhard Milch memperluas tingkat produksi Luftwaffe. Pada tahun 1941, rata-rata 981 pesawat (termasuk 311 pesawat tempur) diproduksi setiap bulan. Pada tahun 1942 ini meningkat menjadi 1.296 pesawat yang mana 434 di antaranya adalah pesawat tempur. Peningkatan produksi yang direncanakan Milch pada awalnya ditentang. Tetapi pada bulan Juni, ia diberikan bahan untuk 900 pesawat tempur per bulan sebagai hasil rata-rata. Menjelang Musim Panas 1942, pasukan tempur operasional Luftwaffe telah pulih dari 39% (44% untuk pesawat tempur dan 31% untuk pengebom) di Musim Dingin 1941–1942, menjadi 69% pada akhir Juni (75% untuk pesawat tempur dan 66%) untuk pengebom) pada tahun 1942. Namun, setelah peningkatan komitmen di bagian timur, tingkat kesiapan operasional keseluruhan berfluktuasi antara 59% dan 65% untuk tahun-tahun setelahnya. Sepanjang 1942 Luftwaffe kalah dalam produksi pesawat tempur sebesar 250% dan pesawat bermesin ganda sebesar 196%.

Penunjukan Albert Speer sebagai Menteri Persenjataan meningkatkan produksi desain pesawat yang ada, dan beberapa desain pesawat baru yang dibuat pada awal perang. Namun intensifikasi pemboman Sekutu menyebabkan penyebaran produksi dan mencegah percepatan ekspansi produksi yang efisien. Produksi pesawat Jerman mencapai sekitar 36.000 pesawat tempur untuk tahun 1944. Namun, pada saat ini tercapai Luftwaffe kekurangan bahan bakar dan pilot terlatih untuk membuat pencapaian ini bernilai guna.

Kegagalan untuk memaksimalkan produksi segera setelah kegagalan di Uni Soviet dan Afrika Utara memastikan kekalahan Luftwaffe dalam periode September 1943 - Februari 1944. Meskipun Luftwaffe mengalami banyak kemenangan taktis, mereka gagal mencapai kemenangan yang menentukan. Pada saat produksi pesawat mencapai tingkat yang dapat diterima, seperti halnya yang terjadi pada beragam aspek mengenai Luftwaffe - dan untuk seluruh senjata militer dan teknologi persenjataan Wehrmacht secara keseluruhan - di akhir perang, semuanya "terlalu sedikit, terlalu terlambat".

Lihat pula 

 Pengeboman Guernica
 Der Adler, majalah propaganda Luftwaffe
 Organisasi Intelijen Sinyal Luftwaffe
 Organisasi Luftwaffe (1933–45)
 Pangkat kemiliteran Luftwaffe (1935–45)
 Daftar bendera Luftwaffe (1933–45)
 Seragam Luftwaffe (1935–45)
 Armada udara Jerman pada Perang Dunia II
 Daftar pesawat militer Jerman pada Perang Dunia II
 Schnellbomber
 Pengebom B
 Amerikabomber
 Program Pesawat Tempur Darurat
 Luftwaffe serviceable aircraft strengths (1940–45)
 Pengadilan of Erhardt Milch
 Pengadilan Komando Tinggi
 Daftar senjata pesawat militer Jerman pada Perang Dunia II
 Kejahatan perang Wehrmacht

Referensi 

Militer Jerman