National Football League

National Football League () merupakan kompetisi liga sepak bola Amerika di Amerika Serikat. Liga ini diikuti oleh 32 tim dari dua konferensi yang berbeda, yaitu American Football Conference (AFC) dan National Football Conference (NFC). Konferensi ini masing-masing terbagi menjadi empat divisi menurut wilayah, yaitu Utara, Barat, Selatan, dan Timur. NFL adalah salah satu dari empat liga olahraga profesional utama di Amerika Utara, dan merupakan kasta tertinggi untuk sepak bola Amerika profesional. Musim reguler NFL berjalan selama tujuh belas pekan, dimulai seminggu setelah Hari Buruh hingga sepekan setelah Natal, dengan tiap tim bermain 16 kali dan mendapatkan satu pekan bye. Setelah musim reguler berakhir, enam tim dari tiap-tiap konferensi (empat tim berperingkat tertinggi dan dua tim pemenang wild card) akan melaju ke babak gugur NFL, yang berakhir dengan Super Bowl, dimainkan oleh juara AFC dan NFC.

Sejarah 
NFL didirikan pada tanggal 20 Agustus 1920 dengan nama American Professional Football Conference dan kemudian berganti nama menjadi American Professional Football Association (APFA) pada tanggal 17 September 1920. APFA lalu berganti nama menjadi National Football League (NFL) pada tanggal 24 Juni 1922.

Pada tahun 1966, NFL menyetujui penggabungan dengan liga rivalnya American Football League. Pada tahun 1970, Super Bowl pertama dilaksanakan saat akhir musim yang sama yang dimulai tahun 1967.

Tim 
NFL terdiri dari 32 tim, yang dibagi menjadi dua conference masing-masing terdiri dari 16 tim. Setiap conference dibagi menjadi 4 divisi masing-masing terdiri dari 4 tim. Setiap tim maksimum terdiri dari 53 pemain.

Setiap klub NFL diberikan izin waralaba oleh liga untuk beroperasi di kota mereka. Waralaba ini mencakup teritori tim () (75 mil mengelilingi batas kota, atau jika tim berada dalam 100 mil dari tim kota lain, setengah jarak antara dua kota) dan wilayah pemasaran tim. Setiap anggota NFL memiliki hak eksklusif untuk mengoperasikan dan untuk menjadi tuan rumah pertandingan profesional di dalam wilayah teritori mereka dan hak eksklusif untuk mengiklankan, mempromosikan, dan menjadi tuan rumah acara di wilayah area pemasaran mereka. Ada beberapa pengecualian untuk aturan ini, terutama yang berkaitan dengan tim yang dekat satu sama lain: San Francisco 49ers dan Oakland Raiders hanya memiliki hak eksklusif di kota mereka dan hak saham di luar itu. Ada tim yang beroperasi di kota yang sama (misalnya New York Giants dan New York Jets) atau negara bagian yang sama (misalnya California, Florida, dan Texas) membagi hak ke wilayah kota sendiri dan wilayah pemasaran negara bagian masing-masing.

Berbeda dengan Major League Baseball, Major League Soccer, National Basketball Association, dan National Hockey League, liga ini tidak diikuti tim dari Kanada, sebagian besar dikarenakan adanya kompetisi yang mirip bernama Canadian Football League.

Piala dan Penghargaan

Piala Tim 
Liga Sepak Bola Nasional (NFL) menggunakan tiga piala yang berbeda untuk menghormati juaranya sepanjang sejarahnya. Piala pertama, yang disebut Piala Brunswick-Balke Collender, disumbangkan kepada NFL (pada saat itu masih bernama APFA) pada tahun 1920 oleh Perusahaan Brunswick-Balke Collender. Piala ini memiliki penampilan yang hanya diketahui melalui deskripsi sebagai "piala cinta perak" dan dimaksudkan sebagai piala keliling. Piala ini tidak menjadi permanen hingga suatu tim memenangkan setidaknya tiga gelar. Liga memberikannya kepada Akron Pros, juara musim 1920. Namun, piala ini kemudian dihentikan dan keberadaannya saat ini tidak diketahui.

Piala kedua, yang dikenal sebagai Piala Memorial Ed Thorp, diberikan oleh NFL dari tahun 1934 hingga 1967. Piala ini dinamai setelah Ed Thorp, seorang wasit dalam liga dan seorang teman dari banyak pemilik tim awal. Setelah Thorp meninggal pada tahun 1934, liga menciptakan piala ini untuk menghormatinya. Selain piala utama yang berada di penguasaan juara liga saat ini, liga juga mengeluarkan piala replika yang lebih kecil kepada setiap juara, yang akan mempertahankan kendali permanen atasnya. Saat ini, Piala Memorial Ed Thorp, yang sebelumnya diyakini hilang, diyakini berada di Green Bay Packers Hall of Fame.

Piala NFL saat ini adalah Piala Vince Lombardi. Piala ini merupakan piala resmi dari Super Bowl dan nama resminya diubah menjadi Piala Vince Lombardi pada tahun 1970, sebagai penghormatan kepada Vince Lombardi yang memimpin Green Bay Packers menjadi juara dalam dua Super Bowl pertama. Berbeda dengan piala sebelumnya, Piala Vince Lombardi diberikan kepada juara setiap tahunnya dan tim tersebut mempertahankan kendali permanen atasnya. Piala ini dibuat oleh Tiffany & Co. dari perak sterling dan memiliki nilai antara US$25.000 hingga US$300.000. Selain itu, setiap pemain dalam tim pemenang, pelatih, dan staf juga menerima cincin Super Bowl sebagai penghargaan atas kemenangan mereka. Desain cincin Super Bowl dipilih oleh tim pemenang dan memiliki variasi desain yang unik, meskipun ada spesifikasi tertentu yang harus dipatuhi, termasuk adanya logo Super Bowl pada setidaknya satu sisi cincin. Meskipun demikian, tim yang kalah juga menerima cincin, meskipun nilainya tidak boleh lebih dari setengah dari nilai cincin tim pemenang. Namun, cincin untuk tim yang kalah jarang digunakan atau dipakai.

Juara konferensi menerima piala sebagai penghargaan atas prestasi mereka. Juara Konferensi Nasional (NFC) menerima Piala George Halas, yang diberi nama mengikuti pendiri Chicago Bears, George Halas, yang juga dianggap sebagai salah satu pendiri NFL. Juara Konferensi Amerika (AFC) menerima Piala Lamar Hunt, yang dinamai mengikuti Lamar Hunt, pendiri Kansas City Chiefs dan salah satu pendiri utama American Football League (AFL). Pemain dalam tim pemenang juga menerima cincin kejuaraan konferensi.

Penghargaan Pemain dan Pelatih 
NFL memberikan sejumlah penghargaan kepada pemain dan pelatihnya dalam acara tahunan yang disebut NFL Honors. Penghargaan paling bergengsi adalah penghargaan AP Most Valuable Player (MVP) dari National Football League. Penghargaan lainnya termasuk AP Offensive Player of the Year (Pemain Serang Terbaik), AP Defensive Player of the Year (Pemain Bertahan Terbaik), AP Comeback Player of the Year (Pemain Bangkit Tahun Ini), serta penghargaan AP Offensive and Defensive Rookie of the Year (Pemain Rookie Serang dan Bertahan Terbaik). Salah satu penghargaan yang bergengsi adalah Walter Payton Man of the Year Award, yang mengakui kontribusi pemain di luar lapangan selain penampilannya di lapangan. Penghargaan lainnya termasuk penghargaan NFL Coach of the Year (Pelatih Tahun Ini), yang merupakan penghargaan tertinggi bagi pelatih. Selain itu, NFL juga memberikan penghargaan mingguan seperti FedEx Air & Ground NFL Players of the Week (Pemain Terbaik Mingguan FedEx Air & Ground) dan Pepsi MAX NFL Rookie of the Week (Pemain Rookie Terbaik Pepsi MAX NFL).

Catatan

Referensi

Pranala luar 
  
  Official Situs web pemain NFL
  Official Situs web resmi Super Bowl
  Sejarah NFL 
  Polling tim NFL 
  NFL Nilai Waralaba tim-tim NFL
  Entri NFL pada situs web ESPN
  Entri NFL pada situs web NBC
  Site français sur la Ligue nationale de football (NFL) 

 
Sepak bola Amerika