अंधे आदमी और एक हाथी

अंधे आदमी और हाथी का दृष्टांत अंधे लोगों के एक समूह की कहानी है, जिन्होंने पहले कभी हाथी नहीं देखा है और जो हाथी को छूकर सीखते हैं और कल्पना करते हैं कि हाथी कैसा होता है। प्रत्येक अंधा व्यक्ति हाथी के शरीर का एक अलग हिस्सा महसूस करता है, लेकिन केवल एक हिस्सा, जैसे कि बाजू या दाँत। फिर वे अपने सीमित अनुभव के आधार पर हाथी का वर्णन करते हैं और हाथी के बारे में उनके विवरण एक दूसरे से भिन्न होते हैं। कुछ संस्करणों में, उन्हें संदेह हो जाता है कि दूसरा व्यक्ति बेईमान है और वे मारपीट पर उतर आते हैं। दृष्टांत का नैतिक यह है कि मनुष्यों में अपने सीमित, व्यक्तिपरक अनुभव के आधार पर पूर्ण सत्य का दावा करने की प्रवृत्ति होती है क्योंकि वे अन्य लोगों के सीमित, व्यक्तिपरक अनुभवों को अनदेखा करते हैं जो समान रूप से सत्य हो सकते हैं।   इस दृष्टान्त की उत्पत्ति प्राचीन भारतीय उपमहाद्वीप में हुई, जहाँ से इसका व्यापक प्रसार हुआ।

बौद्ध पाठ तित्था सुत्त, उदान 6.4, ख़ुद्दाका निकाय,  में कहानी के शुरुआती संस्करणों में से एक शामिल है। तित्था सुत्त लगभग c. 500 ईसा पूर्व, बुद्ध के जीवनकाल के दौरान। 

दृष्टांत का एक वैकल्पिक संस्करण दृष्टिहीन पुरुषों का वर्णन करता है, जो अंधेरी रात में एक बड़ी मूर्ति का अनुभव करता है, या आंखों पर पट्टी बांधकर किसी बड़ी वस्तु को महसूस करता है। फिर वे वर्णन करते हैं कि उन्होंने क्या अनुभव किया है। अपने विभिन्न संस्करणों में, यह एक दृष्टांत है जो कई धार्मिक परंपराओं के बीच से गुजरा है और पहली सहस्राब्दी ईस्वी या उससे पहले के जैन, हिंदू और बौद्ध ग्रंथों का हिस्सा है।   यह कहानी दूसरी सहस्राब्दी सूफी और बहाई आस्था विद्या में भी दिखाई देती है। यह कहानी बाद में यूरोप में प्रसिद्ध हो गई, 19वीं सदी के अमेरिकी कवि जॉन गॉडफ्रे सैक्स ने एक कविता के रूप में अपना संस्करण बनाया, जिसमें अंतिम कविता बताई गई कि हाथी भगवान का रूपक है, और विभिन्न अंधे लोग उन धर्मों का प्रतिनिधित्व करते हैं जो इस पर असहमत हैं। कुछ ऐसा जिसे किसी ने भी पूरी तरह से अनुभव नहीं किया है।  यह कहानी वयस्कों और बच्चों के लिए कई किताबों में प्रकाशित की गई है और विभिन्न तरीकों से इसकी व्याख्या की गई है।

दृष्टांत 
अंधे आदमी और हाथी के दृष्टांत का प्रारंभिक संस्करण बौद्ध, हिंदू और जैन ग्रंथों में पाया जाता है, क्योंकि वे धारणा की सीमाओं और संपूर्ण संदर्भ के महत्व पर चर्चा करते हैं। इस दृष्टांत में कई भारतीय विविधताएँ हैं, लेकिन मोटे तौर पर यह इस प्रकार है:  

कुछ अंधों ने सुना कि एक अजीब जानवर, जिसे हाथी कहा जाता है, शहर में लाया गया था, लेकिन उनमें से किसी को भी उसके आकार और रूप के बारे में पता नहीं था। जिज्ञासावश उन्होंने कहा: "हमें इसका निरीक्षण करना चाहिए और स्पर्श करके जानना चाहिए, जिसमें हम सक्षम हैं"। इसलिए, उन्होंने इसकी खोज की, और जब उन्हें यह मिल गया तो वे इसके बारे में टटोलने लगे। पहला व्यक्ति, जिसका हाथ सूंड पर पड़ा, बोला, “यह तो मोटे साँप जैसा है।” दूसरे जिसका हाथ उसके कान तक गया, उसे यह एक तरह का पंखा लग रहा था। एक अन्य व्यक्ति, जिसका हाथ उसके पैर पर था, ने कहा, हाथी पेड़ के तने जैसा एक खंभा है। जिस अंधे आदमी ने उसके किनारे पर अपना हाथ रखा, उसने हाथी से कहा, "यह एक दीवार है"। एक अन्य व्यक्ति जिसने इसकी पूँछ महसूस की, उसने इसे रस्सी के रूप में वर्णित किया। अंतिम ने उसके दाँत को महसूस किया और बताया कि हाथी वह है जो कठोर, चिकना और भाले की तरह होता है।

सन्दर्भ

सूफ़ी साहित्य
कहानीकारी
यथार्थता
फ़ारसी साहित्य
बोध
वाचिक परम्परा
भारतीय साहित्य
भारत का लोकसाहित्य
ज्ञानमीमांसा की अवधारणाएँ
विश्वास