ארוחת ילדים

ארוחת ילדים היא ארוחה של מזון מהיר המותאמת ומשווקת לילדים. רוב ארוחות הילדים מגיעות בשקיות צבעוניות או בקופסאות קרטון עם איורים עליהם ובפנים צעצוע מפלסטיק. רוב ארוחות הילדים הסטנדרטיות כוללות המבורגר או נגיסי עוף עם תוספת ומשקה קל.

היסטוריה 
ארוחת הילדים הראשונה, הופיעה בבורגר שף  ב-1973 והצליחה. מתוך הבחנה בפופולריות של ארוחת הילדים, מקדונלד'ס הציגה את "Happy meal"  שלה בשנת 1978, ותאגידי מזון מהיר אחרים, כולל ברגר קינג, הלכו בעקבותיהם עם ארוחות ילדים משלהם.

כמה חברות מזון מהיר ראו בילדים את הלקוחות "החשובים ביותר" שלהם, בשל הצלחת ארוחת הילדים. האפקטיביות שלהם יוחסה לעובדה שחסות צעירים פירושה לעיתים קרובות חסות של משפחה ולפיתוי של הצעצועים, שלעיתים קרובות נמצאים בסדרות אספנות. ב-2006, 360 מיליון דולר מההוצאות של תאגידי המזון המהיר היו עבור צעצועים בארוחות ילדים, שמנו למעלה מ-1.2 מיליארד.

בעשור השני של המאה ה-21, ירדה הפופולריות של ארוחת הילדים, כאשר מחקר הצביע על ירידה של 6% במכירות ארוחות הילדים בשנת 2011. ההסברים לכך כוללים את ההבנה של ההורים שארוחות הילדים אינן בריאות (ג'אנק פוד), הרצון של ההורים לחסוך בכסף, וכמו גם גדילת הילדים מהארוחות מוקדם מבעבר. ילדים "השתכללו בטעם" ומחפשים פריטים מהתפריט הרגיל אך במנות קטנות יותר. גם צעצועי ארוחות לילדים כבר לא מושכים את בני הנוער, שכן הם יותר נמשכים לטכנולוגיה, ומעדיפים משחקי וידאו.

ארוחות הילדים התפתחו בתגובה למבקרים, והציעו מבחר בריא יותר ומגוון גדול יותר. בשנת 2011, תשע עשרה רשתות מזון שהשתתפו ביוזמה התחייבו "להציע לפחות ארוחת ילדים אחת שיש בה פחות מ-600 קלוריות. משקאות קלים ולפחות שני פריטים מקבוצות המזון הבאות: פירות, ירקות, דגנים מלאים, חלבונים או מוצרי חלב דלי שומן".

ביקורת 
היו חששות של מבקרי מזון לגבי הערך התזונתי של ארוחת הילדים. מחקר משנת 2010 של מרכז ראד למדיניות מזון והשמנת יתר שבדק את ארוחות הילדים של שתים עשרה רשתות מזון בארצות הברית הגיע למסקנה שמתוך 3,039 שילובי מנה ראשונה, שתים עשרה עמדו ברמות המומלצות של שומן, נתרן וקלוריות לילדים בגיל הגן וחמישה עשר אלה. לילדים גדולים יותר.

צעצועים אינם מתאימים לקבוצת הגיל של קהל היעד 
ברגר קינג זכתה למחלוקת על קידום והכוונה לילדים של כמה סרטים, כולל חיילים קטנים מ-1998, מלחמת הכוכבים - פרק 3: נקמת הסית' מ-2005 והסרט "משפחת סימפסון" מ-2007. מקדונלד'ס קיבלה ביקורת באופן דומה על כך שהוציאה צעצועים של "Happy Meal" לסרט "באטמן חוזר", בסופו של דבר נזכרה והפסיקה את קידום הצעצועים בעקבות תלונות של הורים על כך שהסרט באטמן חוזר לא מתאים לילדים. כשמקדונלד'ס קידמה את "המיניונים" ב-2015, הייתה מחלוקת כי ההורים חשבו שאחד הצעצועים השתמש בניבול פה.

הערות שוליים 

ילדות
מזון מהיר