ריצ'רד ויליאמס (טייס)

מרשל אוויר סר ריצ'רד ויליאמס (באנגלית: Sir Richard Williams; 3 באוגוסט 1890 – 7 בפברואר 1980) היה טייס אוסטרלי שנלחם במערכה בסיני וארץ ישראל במלחמת העולם הראשונה וכן השתתף בתפקיד מטה במלחמת העולם השנייה. הקים חיל האוויר המלכותי האוסטרלי ושימש מפקדו, לסירוגין, במשך 17 שנה עד פרוץ מלחמת העולם השנייה. שירת בתפקיד מטה במלחמת העולם השנייה ואחרי סיום הקריירה הצבאית שלו מונה למנהל התעופה האזרחית של אוסטרליה.

ביוגרפיה

השנים הראשונות 
ריצ'רד ויליאמס נולד ב-1890 בעיירת הכורים מונטה  שבמדינת אוסטרליה הדרומית באוסטרליה כבן בכור לריצ'רד ואמילי ויליאמס. אביו, שהיה כורה נחושת, היגר בצעירותו לאוסטרליה מקורנוול, אנגליה. למד בבית הספר התיכון בעיר הולדתו אך עזב לפני תום הלימודים והחל לעבוד. ב-1909, עם הגיעו לגיל גיוס, הצטרף לחיל מיליציה מקומי וב-1911 הצטרף לצבא אוסטרליה הסדיר בדרגת לוטננט משנה.

באוגוסט 1914 הצטרף ויליאמס לקורס טיס בסיסי שנערך בבסיס "פוינט קוק"  בדרום אוסטרליה והוסמך כטייס בנובמבר אותה שנה. ביולי 1915 השלים קורס טיס מתקדם.

בינואר 1916 הועלה לדרגת קפטן והוצב לסקואדרון 67 בגיס התעופה המלכותי

מלחמת העולם הראשונה 
במרץ 1916 נשלחו ויליאמס ושאר הטייסים האוסטרלים למצרים שם נמסרו להם המטוסים שלהם מדגם B.E.2. ויליאמס הוציא דו"ח ביקורתי על המטוס ויכולתו להתמודד עם מטוסי הפוקר בהם טסו הגרמנים. הטייסים האוסטרלים השתתפו בתחילה בתמיכה בכוחות הקרקעיים הבריטים שנלחמו במערכה על תעלת סואץ והחל מדצמבר 1916 בתמיכה בהתקדמות הבריטית בסיני.

בפברואר 1917 הוקמה פלגת אוויר אוסטרלית עצמאית וויליאמס הצטרף אליה. בתקופה זו השתתף בהתקפות על הכוחות הטורקים. באפריל אותה שנה הוענק לו אות השירות המצוין לאחר שנחת מעבר לקווי הטורקים כדי לחלץ טייס שהתרסק עם מטוסו ובהמשך תקף עם מטוסו כח פרשים טורקים למרות אש נגד מטוסים חזקה.

במאי 1917 הועלה לדרגת מייג'ור ומונה למפקד "הסקואדרון הראשון של חיל האוויר האוסטרלי"  כשבמקביל צוידה היחידה במטוסים משופרים מדגם בריסטול F.2. ויליאמס ציין שזו הפעם הראשונה מאז הגיעו לזירה שברשותו מטוסים שיכולים להתמודד עם מטוסי האויב.

ביוני 1918 הועלה ויליאמס לדרגת לוטננט קולונל (לשם כבוד) ומונה למפקד להק 40 של חיל האוויר הבריטי . בתור חייל מהדומיניונים של בריטניה היה צריך להתמודד עם מגבלה להעניש חיילים בריטים שהוצבו תחת פיקודו ולשם כך נדרש אישור מיוחד של ועדה של חיל האוויר. כנף 40 תוגברה וחוזקה על ידי מפציצים מדגם הנדלי פייג' . היחידה השתתפה בתמיכה אווירית בכוחות הקרקע שלחמו בקרב מגידו ובהפצצת טורי הצבא העות'מאני הנסוג צפונה. משמעותית במיוחד הייתה הפגיעה בכוחות הארמייה השביעית בנסיגתה על רכס הרי השומרון ובמהלך קרב נחל תרצה. ויליאמס שלח 3 מטוסים מהלהק לסייע לכוחותיו של ת. אי. לורנס בעבר הירדן שהותקפו על ידי מטוסים גרמנים.

בנובמבר 1918 מונה למפקד הכוח האווירי הבריגדה הארצישראלית, תפקיד אותו מילא עד לאחר המלחמה. עם סיום המלחמה העניק לו מלך עבר הירדן את אות "המסדר העליון של הרנסאנס"  וכן אוזכר פעמיים בשדרים. בהמשך הוענק לו אות "קצין" במסדר האימפריה הבריטית.

בין המלחמות 
ב-1919 עבר ויליאמס ללונדון ומונה לראש מטה האווירייה בכוח האימפריאלי האוסטרלי. בהמשך חזר לאוסטרליה והוצב כנציג חיל האוויר במטה הכללי של צבא אוסטרליה במלבורן.

ב-1920 מונה ויליאמס להוביל רוויזייה של מבנה חיל האוויר האוסטרלי  שנועדה להפוך את חיל האוויר לזרוע עצמאית. במסגרת תהליך זה שונתה הדרגה של ויליאמס ל"מפקד כנף"  (המקבילה ללוטננט קולונל בצבא בריטניה). התוכנית שהגיש ויליאמס גרמה להתנגדות מסוימת בצבא אך קיבלה גיבוי מראש הממשלה, בילי יוז, ושרים מרכזיים ויושמה בתחילת 1921.

עם השלמת בניית זרוע האוויר מונה ויליאמס למפקדה והחל לפתח את היחידה על ידי פתיחת בסיסים חדשים, הגדלת צי המטוסים, גיוס מועמדים מהאוניברסיטאות, הקולג'ים והאקדמיה הצבאית  והרחבת מערך ההדרכה והאימון. תחילה היה תוארו של ויליאמס "חבר אוויר ראשון" ורק בשלהי 1922 מונה למפקד זרוע האוויר . ויליאמס מילא תפקיד זה, בהפסקות, עד 1939.

ב-1923 – 1924 שהה ויליאמס במכללות להכשרת קציני יבשה  וקציני אוויר  באנגליה וכן בקנדה וארצות הברית.

ב-1925 הועלה לדרגת "קפטן קבוצה"  (המקבילה לקולונל בצבא בריטניה). באותה שינה ניסח מסמך המגדיר את עקרונות ההגנה האווירית על אוסטרליה ("Memorandum Regarding the Air Defence of Australia"). במסמך זה המליץ על שיפור שיתוף הפעולה בין זרועות הצבא השונים ובסוג של נבואה סימן את יפן כאויבת פוטנציאלית (למרות שהייתה בת ברית במלחמת העולם הראשונה).

ב-1926 חייב ויליאמס את כל טייסי חיל האוויר להצטייד במצנחים וכדי לתת דוגמה לחייליו צנח בעצמו אולם תהליך ההצטיידות היה איטי מכיוון שחיל האוויר הבריטי קיבל עדיפות אצל יצרן המצנחים. בתקופה זו הפעיל ויליאמס את טייסיו למטרת סיורים מוטסים באוקיינוס השקט.

ב-1927 הועלה ויליאמס לדרגת קומודור אוויר  (המקבילה לבריגדיר גנרל בצבא בריטניה) וכן הועלה לדרגת "מפקד" במסדר האמבט.

חיל האוויר האוסטרלי התבסס כולו על מטוסים שנרכשו מחוץ לאוסטרליה ובשלהי שנות ה-20 עודד ויליאמס את התעשייה המקומית לייצר מטוסים עבור חיל האוויר ואף השתתף בטיסה הבין יבשתית הראשונה של מטוס מקומי.

ב-1934 הועלה לדרגת "מרשל משנה אווירי"  (דרגה המקבילה למייג'ור גנרל בצבא בריטניה).

בשלהי 1937 חווה חיל האוויר סדרה של תאונות אוויר שהביאו למותו של טייס ופציעתם של ארבע. אירועים אלו הביאו למינוי ועדת חקירה בראשות קצין האווירייה הבריטי אדוארד אלינגטון  שהצביעה על רמת בטיחות ירושה וסימנה את ויליאמס כאשם במצב. בעקבות מסקנות אלו הודח ויליאמס מתפקידו ב-1939 ובפברואר אותה שנה הושאל לשנתיים לחיל האוויר הבריטי שם הוצב כמפקד פיקוד החופים. למחליפו מונה סגנו סטנלי גובל .

מלחמת העולם השנייה 
בתחילת 1940, לאחר פרוץ מלחמת העולם השנייה, שוחרר גובל מתפקידו כמפקד חיל האוויר על רקע התנגדות ממשלתית לתוכניותיו. ויליאמס הוזמן לחזור לאוסטרליה ולקחת בחזרה את הפיקוד על חיל האוויר אך ראש הממשלה, רוברט מנזיס, העדיף שקצין בריטי יפקד על החייל וזאת למרות התנגדות שריו ובכירים בחיל האוויר הבריטי. לבסוף מונה לתפקיד צ'ארלס בורנט  הבריטי וויליאמס מונה למפקד הארגון והציוד של החייל כשבעקבות המינוי הועלה לדרגת מרשל אוויר.

ב-1941 נשלח ויליאמס ללונדון להקים שם מפקדת חוץ של חיל האוויר האוסטרלי  לתיאום פעולותיהם של הכוחות האוסטרלים ששירתו בבריטניה. בתפקידו זה שאף ויליאמס לשמור את הטייסים האוסטרלים במסגרת יחידות אוויר אוסטרליות אך בפועל רובם שולבו ביחידות בריטיות.

ב-1942 סיים מפקד חיל האוויר האוסטרלי, בורנט, את תפקידו ושוב עלה שמו של ויליאמס כמינוי אפשרי לתפקיד אך היה זה ראש ממשלת אוסטרליה, ג'ון קרטין, שסיכל את המינוי והעדיף קצין אחר בחייל בדרגה נמוכה מויליאמס. כדי למנוע סיטואציה שויליאמס יהיה כפוף לקצין נמוכה ממנו הוא נשלח למפקדה המאוחדת של צבאות בעלות הברית  בוושינגטון שם נשאר עד סוף המלחמה.

לאחר המלחמה 
ב-1946, ולמורת רוחו, נכפתה על ויליאמס פרישה מהצבא. מהלך פרישה דומה נכפה על כל סגל הקצינים הוותיקים של חייל האוויר שלחמו במלחמת העולם הראשונה על מנת לפנות מקום לטייסים צעירים. לאחר פרישתו מונה ויליאמס למנהל התעופה האזרחית של אוסטרליה. בתפקידו זה קידם ויליאמס את התעופה האזרחית הפנימית והבין-לאומית, קידם פיתוח תשתיות כמו שדות תעופה, רכישת ציוד מתקדם ותמיכה בהקמת חברות תעופה אזרחיות נוספות.

ב-1955 פרש ויליאמס מתפקידו ומונה לחבר במועצת המנהלים של חברת התעופה "נתיבי האוויר המלכותיים של טסמניה" .

ב-1977 פרסם את ספר זיכרונותיו ששמו "These Are Facts".

משפחתו 
באוגוסט 1915 נישא ויליאמס לקונסטנס אסתר גריפית' (Constance Esther Griffiths). לזוג לא נולדו ילדים. ב-1948 נפטרה קונסטנס וויליאמס נישא ב-1950 ללואיס ויקטוריה קרוס (Lois Victoria Cross). נפטר ב-1980 והובא למנוחות במלבורן בטקס צבאי מלא כשמטס של 17 מטוסים מלווה אותו.

אותות כבוד 
 1917:  אות השירות המצוין
 1918:  המדליה הצבאית
 1918:  "המסדר העליון של הרנסאנס" 
 1919:  קצין במסדר האימפריה הבריטית
 1927:  מפקד במסדר האימפריה הבריטית
 1935:  עמית במסדר האמבט
 1943:  צלב התעופה המצוינת
 1954:  אביר מפקד במסדר האימפריה הבריטית

הנצחה 
 שדרה בנמל התעופה של אדלייד נקרא על שמו
 בסיס חיל האוויר ויליאמס  בדרום אוסטרליה נקרא על שמו
 גביע "טייס הקרב של השנה" נקרא על שמו
 כנפי הטייס של ויליאמס, שנשמרות במוזיאון חיל האוויר  נישאו, על ידי אסטרונאוט אוסטרלי, לחלל
 ב-2009 הושקה קרן על שם ויליאמס שמעודדת דיון פתוח בנושאי ביטחון והגנה

לקריאה נוספת

קישורים חיצוניים 

 Official History of Australia in the War of 1914–1918 - Volume Vol8, באתר awm.gov.au (אורכב)
 Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air - Volume Vol1, באתר awm.gov.au (אורכב)
 Australia in the War of 1939–1945. Series 3 – Air - Volume Vol3, באתר awm.gov.au (אורכב)
 הביוגרפיה של ריצ'רד וליאמס, באתר הביוגרפיות של אישים אוסטרלים
 התיק האישי של ריצ'רד ויליאמס, באתר naa.gov.au (אורכב)
 ציר הזמן של ריצ'רד ויליאמס, באתר awm.gov.au (אורכב)

הערות שוליים 

אנשי צבא אוסטרלים במלחמת העולם הראשונה
טייסים אוסטרלים
אוסטרלים שנולדו ב-1890
אוסטרלים שנפטרו ב-1980