הומו לונגי

הומו לונגי הוא מין נכחד של אדם קדמון  שזוהה מגולגולת כמעט שלמה, גולגולת המכונה 'איש הדרקון' או "גולגולת חרבין", בחרבין במישור צפון מזרח סין. המין מתוארך ללפחות לפני 146,000 שנים במהלך הפלייסטוקן התיכון. הגולגולת התגלתה בשנת 1933 לאורך נהר סונגהואה, בזמן בניית מסילת הרכבת הלאומית של מנצ'וקאו. בגלל מלחמה באזור, הוא הוסתר, והובא לפליאונתרופולוגים רק ב-2018.

החוקרים הראשונים קבעו כי הגולגולת שייכת לאדם הדניסובני.

הומו לונגי דומה מבחינה אנטומית לדגימות סיניות אחרות מהפלייסטוקן התיכון. כמו בני אדם קדמונים אחרים, הגולגולת נמוכה וארוכה, עם רכסי גבות מפותחים בצורה מאסיבית, ארובות עיניים רחבות ופה גדול. הגולגולת היא הארוכה ביותר שנמצאה אי פעם מכל מין אנושי. בדומה לבני אדם מודרניים, הפנים שטוחות למדי, אך האף היה יחסית גדול. נפח המוח היה 1,420 סמ"ק, שנמצא בטווח גודל המוח של בני האדם המודרניים ושל בניה האדם הניאנדרטלים.

האדם לו שייכת הגולגולת, התגורר ככל הנראה בסביבה קרה, ערבתית לצד הממותה הצמרית, הסינומגצרוס, הסוס של פז'וולסקי, האיילים הקנדיים, התאו והדוב החום .

טקסונומיה

אטימולוגיה 
השם הספציפי להומו לונגי נגזר מהשם הגאוגרפי לונג-ג'יאנג (מילולית "נהר הדרקון"), מונח נפוץ עבור המחוז הסיני היילונג-ג'יאנג.

תַגלִית 

פועל מקומי מצא גולגולת כמעט שלמה על גדת הנהר של נהר Songhua בשנת 1933 בחרבין (באותו זמן חלק ממנצ'וקוו). מתוך הכרה בחשיבותו, ככל הנראה כתוצאה מהעניין הציבורי באנתרופולוגיה שנוצר באותו הזמן על ידי איש פקין ב-1929, הוא החביא אותו מרשויות מנצ'וקאו בבאר נטושה. לאחר הפלישה הסובייטית למנצ'וריה, שסיימה את הכיבוש היפני של האזור, הוא הסתיר את העסקתו הקודמת מהשלטונות הלאומיים ואחר כך הקומוניסטיים. כתוצאה מכך, הוא לא יכול היה לדווח על הגולגולת, שמא יחשוף את קשריו עם האימפריאליסטים היפנים בהסבר מקורה.

לפני מותו, סיפר הפועל שמצא את הגולגולת לנכדיו על הגולגולת והחזיר אותה לביתו בשנת 2018. מאוחר יותר באותה שנה, הפליאונתרופולוג הסיני ג'י צ'יאנג שכנע את המשפחה לתרום אותו לאוניברסיטת Hebei GEO לצורך מחקר, שם הוא אוחסן מאז. המספר הקטלוגי שלו הוא HBSM2018-000018(A).

גיל 
בשל ההיסטוריה של הגולגולת, היה קשה לקבוע את מקורה המדויק, ולפיכך היה קשה גם לחקור את ההקשר הסטרטיגרפי והגיל שלה. בשנת 2021, הגאולוג הסיני שאו צ'ינגפנג ועמיתיו ביצעו בדיקת רנטגן לא הרסנית, וזיהו יסודות אדמה נדירים ואיזוטופ סטרונציום על הגולגולת ומאובני יונקים שונים אחרים שנחשפו סביב גשר דונגג'יאנג, וקבעו שכל המאובנים מהסביבה היו ככל הנראה הופקד בערך באותו זמן, חי באותו אזור, וכנראה מקורם מתצורת חואנגשאן העליונה, המתוארכת ל-309 עד 138 אלף שנים.

תיארוך ישיר של אורניום-תוריום של נקודות שונות על הגולגולת הניב מגוון רחב של תאריכים, מלפני 296 עד 62 אלף שנה, ככל הנראה תוצאה של שטיפת אורניום. הם קבעו סטטיסטית שגיל המינימום הסביר ביותר הוא 146,000 שנים, אך קשה לקבוע ערך מדויק יותר, בהתחשב בכך שלא ניתן לזהות את המוצא המדויק.

מיון 
בשני מאמרים שפורסמו בו-זמנית, ג'י ועמיתיו הכריזו על "גולגולת חרבין" כמייצגת מין חדש אותו הם כינו הומו לונגי (Homo longi).

בהתבסס על הגודל של השיניים הטוחנות, הציעו החוקרים כי הומו לונגי קשורה גם לאדם הדניסובי.

אנטומיה 
הומו לונגי מאופיין בגולגולת נמוכה וארוכה, מצח נסוג, חלק עליון של הפנים רחב במיוחד, פתח אף גדול המשווה לאף מוגדל (ייתכן התאמה לאוויר הקר), ארובות עיניים גדולות ומרובעות, רכסי גבות מנופחים ועבים. (טורוס על-אורביטלי), עצמות לחיים שטוחות (עצם זיגומטית), חך רחב וארובות שיניים גדולות (המשוות לפה גדול), ובסיס רחב של הגולגולת.

גודל "גולגולת חרבין" 221.3 מ"מ × 164.1 מ"מ, עם אורך עצם אף של 212.9 מ"מ, מה שהופך אותה לגולגולת האדם הקדמון הארוכה ביותר עד כה. לשם השוואה, הממדים של גולגולת אנושית מודרנית עומדים על 176 בממוצע לגברים ו-171 מ"מ × 140 מ"מ לנשים. לגולגולת חרבין יש גם את רכס הגבה הארוך ביותר ב-145.7 מ"מ.

להומו לונגי היה ככל הנראה מוח בגודל של כ-1,420 סמ"ק, מעל לטווח של כל המינים האנושיים המוכרים מלבד בני אדם מודרניים ובני האדם הניאנדרטליים. אף על פי כן, התכווצות פוסט-אורביטלית (התכווצות של ראש המוח ממש מאחורי העיניים, משווה לאונה הקדמית, נעדרת בבני אדם מודרניים) מפותחת יותר בהומו לונגי מאשר אצל הניאנדרטלים, אם כי לא כל כך כמו במינים אנושיים עתיקים יותר.

בסך הכל, מארז המוח שומר על מערך של מאפיינים ארכאיים, אם כי לעצם העורף בחלק האחורי של הגולגולת יש קיל סגיטלי מוגדרת בצורה חלשה שחסרה בליטה בנקודת האמצע, בניגוד לרוב בני האדם הקדמונים האחרים.

ני ועמיתיו האמינו ש"גולגולת חרבין" מייצגת הומו לונגי ממין זכר, לפי חוסנה וגודלה של הגולגולת, שהיה בן פחות מ-50. הם שיערו כי להומו לונגי היה אולי עור בינוני-כהה, שיער כהה וצבע עיניים כהה על סמך רצפים גנטיים משוחזרים מהניאנדרטלים, הדניסובים ובני האדם המודרניים המוקדמים.

קישורים חיצוניים 

 מאמר 2021 בניו יורק טיימס

הערות שוליים 

סין: מאובנים
אבולוציית האדם
מאובני טקסונים שתוארו ב-2021
יונקים פרהיסטוריים שחיו באסיה