יוהאן אוטו הוך

יוהאן אוטו הוך (1855– 23 בפברואר 1906) הוא הכינוי האחרון והמפורסם ביותר של רוצח סדרתי וביגמיסט, יליד גרמניה, ג'ון שמידט. הוא נמצא אשם ברצח של אישה אחת, אך על פי החשד הוא הרג יותר, אולי עד 50 קורבנות במהלך חייו. הוא הוצא להורג בתלייה בעקבות הרצח.

הוך נולד כג'ון שמידט בשנת 1855 בהורוויילר, בהדוכסות הגדולה של הסן (היום ריינלנד-פפאלץ, גרמניה). הוא היגר לארצות הברית בשנות ה-90 של המאה ה-19 ושינה את שמו לטובת שמות בדויים שונים. כאשר הגיע לארצות הברית החל להתחתן עם שורה של נשים, ולעיתים קרובות היה לוקח את שם המשפחה של הקורבן האחרון שלו. הוך השתמש במודעת שידוכים שהיו פופולריים באותה עת כדי למצוא קורבנות. הוך היה גונב ומרמה את הקורבנות מכל כספם, נוטש אותם, או מרעיל אותם עם ארסן לפני שהיה מתחיל את הדפוס שלו מחדש. לאחר שהיה רוצח אותן, היה מוכר את כל רכושם לטובת רווח אישי.

ביוגרפיה 
הוך נולד בגרמניה בשנת 1855. אביו ושני אחיו היו כמרים. הוא חונך בבית הספר לכמורה, אך בשלב מסוים נטש את הרעיון והיגר לארצות הברית.

משטרת שיקגו של אותה תקופה כינתה אותו "רוצח ההמונים הגדול ביותר באמריקה", אבל הסטטיסטיקה נותרה מעורפלת במקרה התמוה הזה. זה ידוע כי הוך התחתן לפחות עם 55 נשים בין השנים 1890 ל-1905, רימה אותן מכל כספם והרג רבות, אבל המספר הסופי של קורבנות אינו ידוע והוא בגדר השערה. משטרת שיקגו של אותה תקופה הייתה בטוחה רק ב-15 רציחות, אך בסופו של דבר הוך נשפט ונתלה רק בעקבות רצח אחד.

אשתו החוקית הראשונה והיחידה של הוך הייתה כריסטין רמב, שילדה לו שלושה ילדים לפני שנטש אותה ב-1887.

ציר זמן של הונאה/רציחות 
קיימים דיווחים ספקולטיביים רבים על פעילותו והקורבנות הרבים שלו, למעט היכן שצוין אחרת:

1881, אוסטריה – הוך מתחתן עם אנני הוק {לכאורה}

1883, ניו יורק – הוך מגיע עם אנני לניו יורק, שמתה מספר שנים לאחר מכן. {לכאורה}

1888, ניו יורק – לאחר שהגיע מווירטמברג, הוך אמר כי נישא למשרתת מהגרת ש"מתה" לפני שחלפו בקושי חודשיים מהנישואין שלהם. בזמן מעצרו בניו יורק ב-1905, נטען גם כי הוך התחתן ונטש או הרג נשים בווינה, אוסטריה; לונדון, אנגליה, פריז וצרפת.

1892 שיקגו – גברת הויל הוך מתה {לכאורה}

1892, שיקגו – חודש מאי: הוך שוכר דירה תחת השם "C.A מאייר" ומתחתן פעם נוספת.

1892, שיקגו – חודש יוני: הוך שוכר דירה תחת השם "ה. אייריק" ומתחתן פעם נוספת.

1893, מילווקי – הוך משתמש בשם הבדוי "ד"ר ג'יימס" ומתחתן עם לנה שמיץ – שמתה זמן קצר לאחר מכן {לכאורה}

1893 מילווקי – על פי הדיווחים, באותו היום של מותה של לנה שמיץ, הוך מציע לאחותה קלרה להתחתן איתו. קלרה מסכימה, והיא מתה זמן קצר לאחר מכן.

1894 שיקגו –הוך משתמש בזהות בדויה חדשה ומשכיר דירה עם אשתו החדשה {שמתה חודשיים לאחר מכן}

1895, חודש אפריל – נעצר תחת הכינוי "C.A. Calford" ומואשם על ידי הגברת ג'נט ספנסר בכך שהתחתן איתה ונטש אותה תוך שהוא גונב כמה מאות דולרים מכספה; הוא מזוהה על ידי העיתונים כאדם שחטף את גברת הולדה סטיבנס, וכאדם שהיה מעורב בשוד יהלומים {לכאורה}

1895 אפריל – הוך משתמש בזהות הבדויה "ג'ייקוב הוף", מתחתן עם קרוליין מילר, אישה אלמנה. היא מתה ב-15 ביוני 1895. הוך מזייף את מותו, לוקח את שם משפחתה, ונוסע לשיקגו.

1895, 5 ביולי: הוך חוזר לשיקגו

1895, 15 ביולי: הוך קונה סלון בשיקגו

1895, 5 באוגוסט: הוך מתחתן עם מריה שטיין-בוכר משיקגו – היא מתה ארבעה חודשים מאוחר יותר, הוך מוכר את הנכס שלה תמורת 4,000 דולר. לפני מותה היא מצהירה שהיא מאמינה שהיא הורעלה, אך הרופא האמין שהיא הוזה בגלל התרופות והדבר לא נרשם בהצהרתה הסופית.

1895, נובמבר: הוך מתחתן עם מרי רנקין משיקגו; הוך נעלם עם כל כספה ביום למחרת {כמו כן נטען שבשנת 1895 הוך חזר לגרמניה אך ברח מצו שטען שהוא לא רק פושט רגל בעקבות עסקיו הכושלים בגרמניה, אלא גם חייב 3,000 מארק למדינה}

1896, אפריל: הוך משתמש בזהות הבדויה "ג'ייקוב ארדורף" ומתחתן עם מריה הרצפילד משיקגו; הוך נעלם עם 600 דולר מכספה לאחר ארבעה חודשים.

1896, 22 בספטמבר: הוך משתמש בזהות בדויה "שמיט" ומתחתן עם האלמנה ברברה ברוסט מסן פרנסיסקו. "שמיט" נעלם יומיים לאחר מכן עם 1,465 דולר מכספה; ברברה סובלת רבות מההפסדים והיא מתה זמן קצר לאחר מכן.

1896: הוך מציע נישואין לבעלת הבית גברת ה. טנרט מסן פרנסיסקו, שמסרבת לו.

1896, חודש נובמבר: הוך מתחתן עם קלרה ברטל מסינסיסטי אוהיו; היא מתה שלושה חודשים לאחר מכן

1896: גברת הנרי ברטל בבוליטמור מתה (ברטל הייתה זהות בדויה נוספת של הוך). כמו כן, הוך התחתן פעמים נוספות בבולטימור בזמן שהיה נשוי לה: עם גברת אנני שולץ; עם הנרייטה-ברוקס-שולץ, אישה אלמונית מבוסטון שהייתה נשואה ל"צ'ארלס ברטלס".

1897, חודש ינואר: מתחתן עם ג'וליה דוס מהמילטון אוהיו; הוך נעלם באותו היום עם 700 דולר מכספה.

1897, 20 ביולי – הוך משתמש בזהות הבדויה "הנרי פ. הרטמן" ומתחתן בסינסיסטי {לכאורה}

1897, 6 בדמנבר – הוך מתחתן עם אישה בניו יורק ונעלם עם 200 דולר מכספה {לכאורה}

1898, 16 בינואר – הוך, הידוע גם בשם "ויליאם פרדריק" מתחתן עם גברת ויני וסטפאל ונעלם עם 900 דולר מכספה {לכאורה}

1898, ניו יורק – גברת ולהלמניה הוך מתה {לכאורה}

1898, יוני – שיקגו: משטרת שיקגו עוצרת את הוך על מכירת רהיטים ממושכנים; הוך נשלח לשנה לכלא.

1899, מילווקי: הוך מתחתן עם גברת J.H שוורץ; היא מתה זמן קצר לאחר מכן והוך נעלם עם 1,200 דולר מכספה {לכאורה}

1900 – הוך טוען שהוא התחתן עם מרי הנדריקסון

1900: בזמן שהוא לכאורה נשוי, הוך או "אלברט בושברג" מתחתן עם מרי שולץ מאינדיאנה; הוך נעלם עם 2,000 דולר מכספה, וחוטף את ביתה בת ה-15.

1900, "ג'ייקוב הוך" מתחתן עם אנס שפריס משיקגו

1900, 12 בדצמבר – הוך, המכונה "ג'ון היילי" מתחתן עם אמילה הון משיקגו; הוא נוטש אותה לאחר שהוא מקבל ממנה 100 דולר

1901, ינואר: הוך משתמש בזהות הבדויה "קרל שמידט", מתחתן בקולמבוס, אוהיו עם אישה נוספת, נוטש אותה ונעלם עם 400 דולר מכספה

1901: הוך מתחתן עם גברת "לוקן הוך" בסן פרנסיסקו; לטענתו היא "מתה בפתאומיות".

1901, נובמבר: הוך מתחתן עם אנה גוהרקה; הוא נוטש אותה.

1902, 8 באפריל – הוך מתחתן עם גברת מרי בקר מסנט לואיס; היא מתה בשנת 1903.

1902, חודש מאי – הוך, המכנה את עצמו "הרוזן אוטו ואן קורן" מתחתן עם גברת הולדה נגל; הוך משכנע אותה למכור את הנדל"ן שבבעלותה; בזמן שאשתו עשתה קניות, תא המטען שהכיל 3,000 דולר נשדד על תכולתו והוך נוטש את אשתו.

1903, 18 ביוני – הוך, הידוע גם בשם "ד"ר G.L הארט" נמלט לאחר שניסה להרעיל את מייבל לייכמן.

1904, דצמבר – הוך משכנע את מארי וולקר למכור את חנות הממתקים שלה. היא מתה בינואר, 1905. באותו היום, הוך מציע לאחותה של מארי וולקר להתחתן איתו. הוא נעלם עם כל כספה זמן קצר לאחר מכן. החשד של אחותה של מארי גובר, והיא מבקשת להוציא את הגופה של אחותה מהקבר כדי לבדוק אם הורעלה.

מפקח המשטרה ג'ורג שיפי חשד שהוך מעורב בביגמיה וברציחות. הכומר האס ממערב וירג'יניה שהיה בעקבותיו של הוך במשך זמן רב שלח מכתב אל מפקח המשטרה והפציר בו לחקור את הוך, בנוסף הכומר האס שלח את התמונות של הוך לכל העיתונים במדינה. המפקח החל לחפור ברקע של הוך ומצא עשרות נשים נעדרות מסן פרנסיסקו לניו יורק, אך ראיות מוצקות נותרו חמקמקות. באילינוי, הגברת קרוליין הוך הוצאה מהקבר בחיפוש אחר עקבות ארסן, אך המנתחים מצאו כי מישהו בזז את הגופה, וכל האיברים החיוניים שלה היו חסרים. כאשר נעצר בעקבות החשדות, טען הוך שמפלילים אותו ו"האמת" לגביו הוצגה בצורה מניפולטיבית ושגויה. בחדרו התגלו 625 דולר, כמה טבעות נישואין עם הקדשות, אקדח טעון ועט נובע שהכיל בתוכו 58 גרם של ארסן. הוך טען כי הוא תכנן להתאבד עם הרעל. עד מהרה הוא היה בדרכו חזרה לשיקגו. המפקח ג'ורג שיפי חיכה לו שהגיעה הרכבת לתחנה.

משפט והוצאה להורג 
לאחר שנתפס הוא הועבר לחקירה משטרתית מסביב לשעון. הוא הכחיש בתוקף את היותו יוהאן אוטו הוך, הרוצח המבוקש, וטען כי מדובר בטעות בזיהוי. הוא התעקש ששמו הוא הנרי ברטלס. העמדת הפנים הזאת נמשכה עד שעיתונאית בשיקגו הביאה את אחת מהקורבנות שלו, הגברת הנדריקס שמידט לניו יורק כדי לזהות אותו. זה היה יותר מדי אפילו עבור הוך. הוא הודה בזהותו ואמר על עצמו אמירה יוצאת דופן שתועדה בעיתונים: "אני הוך", אמר האיש שהתחתן עם כ-50 נשים ורצח לפחות שליש מהן, "ואני אדם שעבר התעללות רבה".

הוך-ברטלס-שמידט הוסגר לשיקגו לצורך עימות עם אלה מנשותיו שעדיין היו בין החיים – חוויה שהשאירה אותו אדיש. "תאמינו לי" הוא אמר לעיתונאים, "כל הנשים האלה התחתנו איתי, לא כי הן אהבו אותי, אלא כי הן חשבו שאני עשיר.... הן נתנו לי את הכסף שלהן כי הן חשבו שהן יקבלו אותו בחזרה עם יותר".

העיתונאים בשיקגו כינוי את הוך "הרוצח כחול-הזקן", תוך שהם משמיעים את הפרטים של הקריירה פלילית הארוכה שלו. במהלך משפטו הוך שרק, זמזם וסובב את אגודליו לאורך כל הצהרות התביעה, ככל הנראה מרוצה מאוד ממעמדו באור הזרקורים. הוא הורשע ברצח גברת מארי וולקר הוך ב-19 באפריל 1905, בדיוק חודש לאחר תחילת המשפט. הוך מעולם לא לקח אחריות על מעשיו וטען שהוא חף מפשע עד יומו האחרון. כשעלה על הגרדום ב-23 בפברואר 1906, המשיך הוך לטעון לחפותו והכריז: "גמרתי עם העולם הזה. סיימתי עם כולם". לפני שנתלה, אחד העיתונאים שאל: "כן, מר הוך, אבל נותרת השאלה: מה עשית עם כולם?"

חלק מהתשובה נחשפה בשנת 1955, כאשר עצמות אדם נמצאו בתוך קיר של קוטג' בשיקגו שהיה בבעלותו של הוך. השמות ומספרן של נשותיו שנרצחו, הלכו עם הוך לקבר.

המכתב לשיקגו סאן 
באופן מוזר, הוך היה גבר בגיל העמידה, הוא היה מקריח, בעל עיינים בצבע כחול בהיר, ושפם כידון. לא היה בו שום דבר מושך, אך נשים רבות הסכימו להינשא לו תוך ימים של היכרות. להוך הייתה "מערכת חוקים" שהוא חי לפיהם כדי לגרום לנשים להתאהב בו. הוא העביר אותם לעיתון "שיקגו סאן" זמן קצר לפני שהוצא להורג:

6 דרכים לכבוש אישה על ידי "הוך כחול-הזקן":
 תשע מכל עשר נשים ניתן לכבוש על ידי חנופה
 לעולם אל תספר לאישה על החסרונות שלה
 תמיד תיראה לנשים כאדם חרדתי
 נשים אוהבות שאומרים להן דברים נעימים על עצמן
 שאתה עושה אהבה, תיראה נלהב ורציני
 הגבר הממוצע יכול לרמות את האישה הממוצעת אם הוא רק ייתן לה לעשות כרצונה בתחילת הקשר

שיקגו סאן תיאר את הוך כאדם כריזמטי שלא היה ניתן לעמוד בפניו ושלא רק נשים הרגישו כך. במהלך משפטו הוא תואר על ידי התביעה כאדם בעל מוח מרושע, אדיש, וחסר רגש.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

מהגרים מגרמניה לארצות הברית
אישים שהוצאו להורג בארצות הברית
רוצחים סדרתיים אמריקאים
גרמנים שנולדו ב-1855
גרמנים שנפטרו ב-1906