מרקורי-אטלס 8

מרקורי-אטלס 8 (או MA-8) הייתה משימת החלל המאוישת החמישית של ארצות הברית במסגרת תוכנית מרקורי. האסטרונאוט וולטר שירה שוגר בחללית  ב-3 באוקטובר 1962, והפך לאמריקאי החמישי בחלל. החללית שוגרה באמצעות  משגר אטלס D לטיסה שנמשכה 6 הקפות וארכה 8 שעות, 13 דקות ו-11 שניות.

צוות 
טייס:  וולטר שירה

טייס גיבוי: גורדון קופר

מהלך המשימה

ההכנות למשימה
וולטר שירה היה צריך להתרכז בהערכת ביצועי החללית ופחות בניסויים מדעים. למרות שאותה תקופה ברית המועצות כבר שלחה טיסה מאוישת ל-5 יממות, הוחלט להתרכז כמתוכנן בטיסה קצרה. במקור הטיסה הייתה מתוכננת ל-16 בספטמבר. עקב בעיות באספקת דלק ומספר בעיות טכניות היא נדחתה ל-1 באוקטובר. בהמשך היו בעיות עם משגר ולא היה ניתן לבצע שיגור במועד. השיגור בוצע בהצלחה ב-3 באוקטובר.

מהלך הטיסה
במהלך ההקפה הראשונה היו בעיות חום בתא הטייס, בסופו של דבר שירה הצליח להביא את הווסת למצב הרצוי. במהלך הטיסה שירה ביצע מספר ניסויים והשגיח על פעילות מערכות החללית. במהלך הפקה הרביעית בוצע שיחה עם ג'ון גלן ששודרה ישירות בטלוויזיה ורדיו. לאחר ביצוע 6 הקפות בוצע נחיתה כ-320 ק"מ מהמקום המתוכנן. במהלך הנחיתה שירה היה צריך להתערב בעבודת מערכות אוטומטיות.

עקב עננות גבוהה צילומים שבוצעו היו באיכות ירודה. לעומת זאת מבחינה טכנית הטיסה עברה בהצלחה והוכיחה אמינות המערכות. הדבר  איפשר להגדיל משך הטיסות הבאות ליממה ויותר. בעקבות הטיסה ובהמלצת שירה בוצעו שינויים רבים בחללית וציוד שלא נוצל הורד ממנו.

החללית  מוצגת כיום במרכז החלל קנדי.

קישורים חיצוניים 

 תוצאות הטיסה 
 ד"ח סיכום של נאס"א

תוכנית מרקורי
1962 בארצות הברית
1962 במדע