רצח בלייז ברנסטין

ב-10 בינואר 2018, בלייז ברנסטין (באנגלית: Blaze Bernstein), בן 19, סטודנט בשנתו השנייה באוניברסיטת פנסילבניה, נמצא מת בפארק במחוז אורנג', קליפורניה, שמונה ימים לאחר שדווח כנעדר. בעת שנהרג הוא ביקר את משפחתו בלייק פורסט, קליפורניה. הוא נדקר עשרים פעמים. יומיים לאחר מכן, סמואל וודוורד, אחד מחבריו לכיתה של ברנסטין בתיכון וחבר ארגון הטרור הנאו-נאצי יחידת אטומוואפן, נעצר והואשם כי רצח את ברנסטין. בעוד ברנסטין היה גם הומוסקסואל מוצהר וגם יהודי, הרשויות הכריזו כי הוא היה קורבן לפשע שנאה.

חייו 
ברנסטין נולד ב-27 באפריל 1998 בדרום מחוז אורנג', קליפורניה, לגדעון ברנסטין, ברנשטיין נולד ב-27 באפריל 1998, במחוז דרום אורנג', קליפורניה, לגדעון ברנשטיין, שותף הון ב-Leisure Capital Management, ולז'אן פפר, עורכת דין לשעבר שפרשה מתחום המשפטים ב-2000 כדי לגדל את שלושת ילדיהם. לאחר שסיים את לימודיו בבית ספר התיכון לאמנויות של מחוז אורנג', בלייז נרשם ללימודי תואר ראשון באוניברסיטת פנסילבניה.

הליכים משפטיים 
השופט הראשי האשים בתחילה את וודוורד ברצח ובשימוש אישי בנשק קטלני. באוגוסט 2018 נוספו לו שני אישומים של ביצוע פשע שנאה בגלל נטייתו המינית של ברנסטין. וודוורד, שקושר לרצח בשל ראיות DNA, לא הודה באשמה. בינואר 2019 התקיים שימוע מקדים.

עורכת דינו של וודוורד הצהירה שלוודוורד יש תסמונת אספרגר ובעיות בנוגע לזהותו המינית.

וודוורד, שהיה בן 20 בזמן הפשע, עומד בפני עונש מאסר עולם ללא תנאי אם יימצא אשם. בתחילה הוא עמד בפני עונש מקסימלי של 26 שנות מאסר בגין אישומי הרצח והנשק, לפני הוספת האישומים בפשעי השנאה. הערבות של וודוורד נקבעה בתחילה על 5 מיליון דולר, אך בדיון בנובמבר 2018 החליט השופט לשלול את ערבות וודוורד לחלוטין, והשאיר אותו במעצר עד למשפט.

עקב מגפת הקורונה, וודוורד נשאר במאסר מאז הופעתו האחרונה בבית המשפט ב-2018. משפטו היה מתוכנן להתחיל בתחילת שנת 2021, אם כי בעקבות דחיות רבות הוא יועד להתקיים רק ב-15 ביולי 2022.

ב-15 ביולי 2022, שופטת במחוז אורנג' השעתה זמנית את ההליכים הפליליים לאחר שעורכת הדין של וודוורד אמרה כי יש לה חששות לגבי כשירותו לעמוד לדין. בסוף אוקטובר 2022, מומחים לבריאות הנפש מצאו את וודוורד ככשיר לעמוד לדין, ושימוע מקדים נקבע לינואר 2023.

ראו גם 
 מת'יו שפרד, נרצח בפשע שנאה בשנת 1998

הערות שוליים 

2018 בארצות הברית
אלימות נגד להט"ב
פיגועים נגד יהודים בארצות הברית
פשעי שנאה בארצות הברית
קורבנות של אלימות נגד להט"ב בארצות הברית
מעשי רצח בקליפורניה