אבי בנימין (כדורגלן)

אבי בנימין (1952 – 2004) היה כדורגלן ישראלי ששיחק בעמדת השוער ומזוהה בעיקר עם קבוצת הפועל תל אביב.

קריירה
בנימין שיחק בקבוצת הנוער של הפועל תל אביב והתחרה על אפודת השוער עם אריה בז'רנו. בעונת 1968/1969 עלה לקבוצה הבוגרת, ובמקביל שיחק בנבחרת הנוער של ישראל תחת המאמן שמואל פרלמן. באפריל 1969 ניצחה נבחרת הנוער את נבחרת הנוער של ברית המועצות בתוצאה 0–1 משער של משה שלומוביץ'. בנימין הצטיין במשחק שהיה הניצחון הרשמי הראשון של נבחרת ישראלית על נבחרת מברית המועצות. בנימין המשיך והצטיין במשחק עם מכבי שעריים, בו ניצחה הפועל תל אביב וזכתה באליפות המדינה. ב-1970 עמד בשערה של הפועל תל אביב במשחק גמר ליגת האלופות האסייתית, בו הפסידה הקבוצה לטאג' טהרן מאיראן. בעונת 1969/1970 הפסיד את מקומו בהרכב הראשון לאריה בז'רנו, לאחר תבוסת קבוצתו 0–5 במשחק הדרבי של תל אביב נגד מכבי תל אביב. בנימין השלים 41 הופעות במדי הפועל תל אביב ונכנס להסגר בשל רצונו להשתחרר מקבוצתו.

בספטמבר 1972 חתם לשנתיים בקבוצת אוסטריה וינה אותה אימן בלה גוטמן, תוך סיכום שישחק עם תום שירותו הצבאי. בינואר 1973, במהלך עונת 1972/1973 בבונדסליגה האוסטרית  הצטרף בנימין לסגל הקבוצה, שיחק מספר מועט של משחקים בהרכבה הראשון וזכה בתחילת דרכו לביקורות אוהדות בעיתונות. עם זאת, הוא התקשה להסתגל למשמעת ואורח החיים הספורטיבי ואיבד את מקומו בהרכב הראשון. בתום העונה שוחרר מהקבוצה. באוסטריה נישא בנימין לצעירה מקומית. בהמשך עבר לגרמניה המערבית וניהל משא ומתן על הצטרפות לאחת מקבוצות הבונדסליגה. במהלך שהותו בגרמניה המערבית נעצר לתקופה ממושכת על ידי המשטרה הגרמנית בחשד לשימוש בסמים בהסתמך על עדות שקר. במרץ 1975 הוגש נגדו כתב אישום בגין סחר בסמים. בנימין הודה באשמה, הורשע ונדון לשלוש שנות מאסר, וזאת במסגרת עסקת טיעון עם התביעה במסגרתה סוכם שיודה באשמה, יורשע ויגורש מגרמניה המערבית. לאחר ההרשעה בספטמבר 1975 שב לישראל. בפברואר 1976 הצטרף בנימין למכבי פתח תקווה, ולאחר שנפצע, עבר ביולי באותה השנה לקבוצת הפועל רמת-גן. הוא שיחק בקבוצה עונה מלאה ועוד מספר חודשים בעונה השנייה ושוחרר. בתקופה זו, נעצר בנימין על ידי משטרת ישראל בחשד להחזקת רכוש גנוב. ב-1980 הצטרף לקבוצת הכח מכבי רמת גן.

בערוב ימיו נקלע בנימין לקשיים כלכליים ובריאותו הדרדרה. הוא סבל מסוכרת ולקה באירוע מוחי שהוביל לאשפוזו בבית חולים סיעודי, שם הלך לעולמו ב-2004 מדום לב בגיל 52. נקבר בבית הקברות הדרום.

תארים
הפועל תל אביב
 אליפויות: 1968/1969.

קישורים חיצוניים

 פרופיל באתר sport.de
 אבי בנימין, באתר של אוסטריה וינה
 
 מנחם כהן, בז'רנו: הפועל תל אביב חייבת לעזור לאבי בנימין, באתר nrg, 2 במאי 2002

הערות שוליים

שוערי כדורגל ישראלים
כדורגלני הפועל תל אביב
כדורגלני הפועל רמת גן
מורשעים בדין בגרמניה
מורשעים בעבירות סמים
כדורגלני אוסטריה וינה
ישראלים שנולדו ב-1952
אישים הקבורים בבית העלמין הדרום
ישראלים שנפטרו ב-2004