אשכרוע

אֶשְׁכְּרוֹעַ (שם מדעי: Buxus), המוכר גם בשם תְּאַשּׁוּר, הוא סוג של שיח או עץ נמוך ירוק-עד במשפחת ה ובו כשבעים מינים. האשכרוע מצוי בשימוש נרחב כצמח נוי וכחומר גלם.

תפוצתו המקורית של האשכרוע היא במערב אירופה ובדרומה, בדרום-מערב אסיה, בדרומה ובמזרחה, באפריקה, במדגסקר, בקצה הצפוני ביותר של אמריקה הדרומית, באמריקה המרכזית, במקסיקו ובאיים הקריביים. רוב המינים הם טרופיים או סובטרופיים; רק המינים האירופיים וחלק מהמינים האסייתים עמידים לקיפאון. מרכזי תפוצה מופיעים בקובה (כ-30 מינים), בסין (17 מינים) ובמדגסקר (9 מינים).

מאפיינים 
מיני האשכרוע הם שיחים ירוקי-עד הגדלים לאט ועצים קטנים, שגובהם מגיע ל-2–12 מטרים (לעיתים רחוקות 15 מטרים). העלים נגדיים, מעוגלים עד אזמליים ובשרניים; הם קטנים ברוב המינים, בדרך כלל אורך 1.5–5 סנטימטרים ורוחב 0.3–2.5 סנטימטרים, אך עד 11 סנטימטרים אורך ו-5 סנטימטרים רוחב ב-B. Macrocarpa. הפרחים קטנים וירוקים צהובים, חד-ביתיים, כאשר שני הזוויגים נמצאים על אותו צמח. הפרי הוא הלקט קטן באורך 0.5–1.5 סנטימטרים (עד 3 סנטימטרים ב-B. Macrocarpa), המכיל מספר זרעים קטנים.

הסוג מתפצל לשלושה חלקים שונים מבחינה גנטית, כל חלק באזור אחר: המינים האירו-אסיאתיים בחלק אחד, המינים האפריקאים (למעט צפון-מערב אפריקה) והמדגסקריים בחלק השני, והמינים האמריקאיים בחלק השלישי. החלק האפריקאי והאמריקאי קרובים גנטית זה לזה יותר מאשר לחלק האירו-אסיאתי.

מינים נבחרים

אירופה, צפון מערב אפריקה, אסיה

אפריקה, מדגסקר

אמריקה

שימושים

נוי

נהוג לגדל אשכרוע כגדר חיה ול.
בבריטניה וביבשת אירופה, האשכרוע פגיע לנזק מזחלים של מין העש  שיכולים להרוס גדר חיה של אשכרוע תוך זמן קצר. זהו מין שפלש לראשונה לאירופה בשנת 2007, ולבריטניה בשנת 2008 אך מתפשט. היו 3 דיווחים בבריטניה על הדבקה ב-2011, 20 ב-2014 ו-150 במחצית הראשונה של 2015.

גילוף בעץ
בשל הגרגירים העדינים שלו הוא עץ טוב לגילוף בעץ משובח, אם כי הוא מוגבל בגדלים הקטנים הזמינים. הוא גם עמיד בפני פיצול ושיבוב, ולכן שימושי עבור קופסאות דקורטיביות או אחסון. בעבר, הוא שימש למסרקי עץ. כעץ או עץ לגילוף זה הוא מכונה באנגלית "עץ לקופסה" (boxwood).

בשל הצפיפות הגבוהה יחסית של העץ, עץ אשכרוע משמש לרוב עבור כלי שחמט; עץ אשכרוע טבעי עבור הכלים הלבנים, ועץ אשכרוע שעובר השחרה עבור הכלים השחורים במקום הובנה.

העץ מאשכרוע מתאים להדפס עץ, והיה החומר הרגיל באירופה. במאה ה-16 נעשה שימוש בעץ אשכרוע ליצירת גילופים דקורטיביים מורכבים, כולל חרוזי תפילה מורכבים. נכון לשנת 2016, האוסף הגדול ביותר של גילופים אלה נמצא בגלריית האמנות של אונטריו בטורונטו.

כפות עץ באיכות גבוהה גולפו בדרך כלל מאשכרוע, כאשר עץ מאשור הוא התחליף הזול יותר.

כלים מוזיקליים
בשל צפיפותו הגבוהה, עמידותו בפני שיבוב ועלותו הנמוכה יחסית, נעשה שימוש בעץ אשכרוע לייצור חלקים לכלי מיתר שונים מאז ימי קדם. הוא משמש בעיקר לייצור מִשְחָל (החלק בקצה התחתון של המיתרים), משענות סנטר ומפתחות הכוונון, אך הוא עשוי לשמש גם למגוון חלקים אחרים. עצים נוספים המשמשים למטרה זו הם סיסם ברזילאי (Rosewood) והובנה.

עץ אשכרוע היה חומר נפוץ לייצור חליליות במאה השמונה עשרה, ומספר רב של כלים בינוניים עד גבוהים המיוצרים כיום מיוצרים מאחד ממיני האשכרוע. עץ אשכרוע היה פעם עץ פופולרי עבור כלי נשיפה אחרים, והיה בין העצים המסורתיים ל לפני שהאופנה השתנתה לעצים טרופיים צפופים מיובאים כמו  (באנגלית cocuswood), הובנה ו- (מין של סיסם הקרוי באנגלית African blackwood).

שימושים היסטוריים
לפני פיתוח הפלסטיק, היה עץ אשכרוע חשוב למגוון רחב של תחומים מהנדסה ועד אומנויות, מבנייה ועד קרטוגרפיה, בשל צפיפותו ויציבותו שהפכו אותו לאחד החומרים הטובים ביותר הזמינים עבור סרגלי מדידה וסרגלי שרטוט טכני. חומרים חלופיים של התקופה היו שנהב, נייר ומתכת. החסרונות של שנהב כללו שהוא מתכווץ מעט עם הזמן, הגודל והצורה של היו מוגבלים באורך החט, וההיצע היה מוגבל. הנייר היה רך, קשה לשימוש ולא החזיק מעמד זמן רב. מתכת הכתימה את המשטח שעליו נעשה שימוש והגדילה את ההוצאות. הובנה היה עוד עץ צפוף ויציב שהוערך עבור מכשירי שרטוט, אך בדרך כלל רק אם לא היה צורך בסרגלים; הצבע הבהיר של עץ אשכרוע היה טוב יותר לסרגלים.

כלים העשויים מעץ אשכרוע כללו משולש לשרטוט, סרגלים לקנה מידה, סרגלים מתקפלים, סרגלי חישוב, מד זווית ועוד מגוון רחב של מכשירים וכלי מדידה, מדידה וכלי קצה ישרים, כמו גם פריטים פונקציונליים כלליים כגון מסרקים, פלך אריגה וכו'.

סרגל אשכרוע (boxwood rule) מתייחס בדרך כלל לסגנון של סרגל מתקפל עם צירי פליז.

גנרל תומאס פרנסס מאהר עיטר את הכובעים של אנשי הבריגדה האירית בעלי עץ אשכרוע במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית, כיוון שלא הצליח למצוא תלתן תלת עלי, הסמל של אירלנד (Shamrock).

קישורים חיצוניים

 Box / Royal Horticultural Society
 American Boxwood Society
 Revision of the genus Buxus in Madagascar (pdf file)

הערות שוליים

צמחים שתוארו ב-1753
דו-פסיגיים
טקסונים שתוארו בידי קארולוס ליניאוס