הנסיך האכזר

הנסיך האכזר (באנגלית: The Cruel Prince) הוא הספר הראשון בסדרת הספרים "בני הערפל" מאת הולי בלק, הספר יצא לאור ב-12 באפריל 2018 ב שבארצות הברית, ותורגם לעברית בישראל בהוצאת מודן ב-2021. הוא היה מועמד לפרס לודסטאר, זכה במקום השני בפרס לוקוס וזכה בפרס סילקי אינקי בשנת 2019. הספר מיועד בעיקר לבני נוער.

הסדרה בני הערפל 
הסדרה עוסקת בחייהן של שלוש בנות שנחטפו בגיל צעיר וגדלות ב"אלפהיים" היא ארץ הפיות, יחד עם בני מלוכה ופיות. הספר עוקב אחר ג'וד שמשתוקקת להשתייך לחצר העליונה למרות היותה בת תמותה, אחר אחותה התאומה טרין שרוצה למצוא אהבה בכדי למצוא את מקומה בארץ הפיות, ואחר אחותם הגדולה ויוויאן שעדיין מרגישה שייכת לעולם בני האדם.

דמויות 
 ג'וד דוארטה - הדמות הראשית של הספר, בת תמותה שנחטפה לארץ הפיות יחד עם אחיותיה
 הנסיך קרדן - האויב\מאהב של ג'וד, אחד מנסיכי הפיות
 טרין דוארטה - אחותה התאומה של ג'וד
 לוק - חבר של הנסיך קרדן, המאהב של טרין
 ויויאן - אחותן למחצה של ג'וד וטרין
 הנסיך דיין - אחיו של קרדן, מוביל חצר הצללים ומעסיק את ג'וד בתור מרגלת.
 מדוק - אביה של ויויאן ואב אומנה של טארין וג'וד, והגנרל הגדול של אלפהיים לשעבר
 אוק - אח האומנה של ג'וד, טארין וויויאן
 הנסיך ביילקין - אחיו של קרדן, הרג את כל משפחתו למעט קרדן

עלילה 
ויויאן, ג'וד וטארין גדלות בעולם בני התמותה יחד עם הוריהן. יום אחד יצור זר ומאיים מגיע לביתן, הורג את הוריהן וחוטף אותן לארץ הפיות. קוראים לו מדוק והוא גנרל אלפהיים (ארץ הפיות) ואביה הביולוגי של ויויאן, שהיא חצי בת תמותה וחצי בת פיות. השנים עוברות והאחיות גדלות בביתו של מדוק, יחד עם רעייתו, אוריאנה ובנם אוק. ג'וד וטרין הן בנות תמותה -יכולותיהן מוגבלות וארץ הפיות מסוכנת מאוד בשבילן, יותר משאר בני הערפל- בעת שויויאן -חצי בת תמותה וחצי בת פיות- סולדת מכל דבר שקשור לחצר הפיות. לשלוש הבנות קשה מאוד להשתלב באלפהיים, לכן, מדוק ואוריאנה מלמדים את הבנות על עולם הפיות, על הסכנות בו, ועל איך להתגבר עליהן. אך הם לא יכולים ללמד אותן איך להתמודד עם חבורת בני הפיות בבית הספר שצוחקים על היותן בנות תמותה, ובני המלוכה הצעירים, שלא יודעים גבולות ומתעללים בהן.

טארין עדינה וחכמה, מתעלמת מבני הפיות ונמנעת מצרות, בעת שג'וד לא תמיד מצליחה להשתלט על דחפיה ונכנסת למריבה עם אחד נסיך הפיות הצעיר ביותר קרדן שמתאכזר אליה יותר מכולם. בני המלוכה מתחילים לשים לב אליה, ויום אחד, הנסיך דיין מגיע לביתה. הוא מציע לג'וד להצטרף לחצר הצללים, שם היא תרגל בשבילו. ג'וד מסכימה להצעה, ומתחילה באימונים. בינתיים, היא מפתחת מערכת יחסים עם לוק, אחד מחבריו הקרובים של קרדן. יום אחד, מלך הפיות מכריז שהוא זקן מדי בשביל התפקיד, ומחליט להכתיר את בנו השני, הנסיך דיין, למלך. בנו הראשון של המלך, הנסיך ביילקין, לא מרוצה מההחלטה, וכשההכתרה מגיעה ביילקין דורש ממשפחתו להכתיר אותו במקום את אחיו. ביילקין הורג כל אחד מבני המשפחה לאחר שהכריזו שלא יכתירו אותו, למעט קרדן שלא נמצא. הכתר מגיע לידיו של ביילקין, אך הוא אינו מסוגל להכתיר את עצמו. הכתרה חייבת להיעשות בידי אדם שזורם בדמו דם מלכותי, והיחיד שנשאר חוץ ממנו הוא קרדן. ג'וד, שצופה במתרחש, מוצאת את קרדן וממהרת להחביא אותו, בזמן שביילקין ונאמניו מחפשים את קרדן. בינתיים ג'וד מגלה שלוק ואחותה התאומה טארין היו זוג, ושמערכת היחסים שלה עם לוק הייתה מבחן אהבה של טארין ללוק. ג'וד מרגישה נבגדת והאחיות רבות. בסוף הספר ג'וד רוקמת תוכנית: חייו של קרדן נמצאים בידיה בלבד, ולכן היא מצליחה להשיג ממנו שנה ויום, שבה הוא ימלוך, תחת פקודותיה מבלי שאף אחד ידע. בנם של אוריאנה ומדוק, אוק, התגלה כבן מלוכה והיא עוזרת לו להכתיר את קרדן. והתוכנית יוצאת לפעולה.

ביקורות 
הספר קיבל ביקורות טובות ממקורות נחשבים כגון ה"ניו יורק טיימס". הביקורות משבחות את הכתיבה של הולי בלק, המרתקת קוראים וסוחפת לקרוא.

הערות שוליים 

ספרי ילדים ונוער