משרד הפטנטים וסימני המסחר של ארצות הברית

משרד הפטנטים וסימני המסחר של ארצות הברית (באנגלית: United States Patent and Trademark Office, בראשי תיבות: USPTO) הוא סוכנות של ממשלת ארצות הברית, האחראית על הענקת פטנטים וסימני מסחר בארצות הברית. משרד הפטנטים וסימני המסחר משתייך למחלקת המסחר של ארצות הברית וראש המשרד נושא במקביל בתואר סגן מזכיר מחלקת המסחר.

משרד הפטנטים וסימני המסחר הוא ייחודי בין הסוכנויות של הממשל הפדרלי בכך שהוא ממומן כולו באגרות הנגבות מהנזקקים לשירותיו ואינו נזקק לכספי משלם המיסים. כמו שאר סוכנויות.

המשרד פועל מקבוצת מבנים באלכסנדריה, וירג'יניה.

היסטוריה

שנים ראשונות
וועדת הפטנטים של ארצות הברית הוקמה בשנת 1790. שלושת חבריה הראשונים היו מזכיר המדינה תומאס ג'פרסון, מזכיר המלחמה הנרי נוקס, והתובע הכללי אדמונד רנדולף.

הממציא הראשון שקיבל פטנט בארצות הברית ב-31 ביולי 1790 היה סמואל הופקינס מפיטספורד, שבוורמונט. הוא קיבל פטנט על "תהליך חדש לייצור אשלג במכונה".

חוק הפטנטים הראשון דרש יצירת מודל מיניאטורי עובד של כל אמצאה המוגשת למשרד. שינוי ראשון לחוק הפטנטים נעשה בשנת 1793. השינוי הביא מערכת רישום פשוטה, שדרשה תשלום אגרה של 30 דולר לצורך רישום הפטנט. וועדת הפטנטים הוחלפה בפקיד במשרד ממשלתי ראשי. במאי 1802 ג'יימס מדיסון, מזכיר המדינה, הפריד את משרד הפטנטים מתוך משרד ממשלתי ראשי של ארצות הברית ומינה את ד"ר ויליאם תורנתון בראשו.

במלחמת 1812, משרד הפטנטים היה הבניין הממשלתי היחיד ששרד בפריצה הבריטית אל וושינגטון. ויליאם תורנתון, שהיה עסוק בזמן הפריצה לבניין בבניית כלי מוזיקלי, שכנע את הקצינים הבריטים שלא להרוס את הבניין או לשרוף אותו, שכן, אם יישרפו מסמכי הפטנטים המצויים בבניין, ייהרס האוצר האינטלקטואלי המשותף של האנושות.

סוכנות עצמאית
ביולי 1836 חוקק הקונגרס חוק שהפך את משרד הפטנטים כרשות עצמאית תחת מחלקת המדינה של ארצות הברית שבראשותו עומד נציב הפטנטים, הסמיך את משרד הפטנטים לבחון את בקשות הפטנט כדי לוודא שהן אכן זכאיות להגנה של פטנט וקבע שתוקם ספריה של המשרד.

ב-15 בדצמבר 1836 ארעה שרפה במשרד הפטנטים. בזמן זה, כל הפטנטים נשמרו באחסון זמני עד בנייתו של בניין חדש וחסין יותר לאש. תחנת כיבוי אש הייתה בקרבת מקום, אך הצינורות והמשאבות בתחנה היו קפואים, ולמכבי האש לא הייתה אפשרות למנוע את האובדן. הקונגרס של ארצות הברית העביר מיד חוק לשחזור הפטנטים על פי מידע שנאסף מהממציאים. כ-2,800 פטנטים שוחזרו וידועים בכינוי X-פטנט.

לפני השרפה, פטנטים היו מזוהים בשם ובתאריך רישום. לאחר שרפת 1836 הוכנסה מערכת מספור של הפטנטים.

בשנת 1870 חוקק הקונגרס לראשונה חוק להגנה על סימני מסחר ומשרד הפטנטים הופקד על טיפול בבקשות לרישום סימני מסחר.

בניינים
משרד הפטנטים וסימני המסחר שוכן משנת 2005 בקומפלקס של 11 בניינים באלכסנדריה, בין תחנות קינג'ס ואייזנהאור של הרכבת התחתית של וושינגטון. למשרד בניין נוסף במחוז ארלינגטון. ב-13 ביולי 2012 נפתח בניין של המשרד בדטרויט ובשנת 2015 נפתח מבנה נוסף בסן חוזה.

בשנת 1810 רכשה הממשלה הפדרלית את מלון בלודג'ט עבור משרד הדואר ומשרד הפטנטים. הבניין נשרף בשריפה שפרצה בו בדצמבר 1836. בעקבות השריפה, אישר הקונגרס בניית מבנה חדש למשרד הפטנטים, שנבנה מתקציבו של המשרד שנגבה מאגרות הממציאים. החלק המרכזי של המבנה, שהיום משמש את גלריית הדיוקנאות הלאומית ואת המוזיאון לאמנות אמריקאית הושלם בשנת 1845 ואז הוחל לבנות את אגפיו שהושלמו בשנת 1864. בשנת 1877 אירעה שריפה באגף המערבי של המבנה, שכילתה כ-87,000 מודלים של פטנטים שהיו מאוחסנים במבנה. האגף שוחזר עד שנת 1885. במבנה שוכן גם משרד הקרקעות הכללי, ועם התרחבות פעילות משרד הפטנטים הפך הבניין לצפוף ביותר והבוחנים שוכנו במרתף והוספו בכל פינה חדרים נוספים וארונות אחסון. המבנה שימש את המשרד עד שנת 1932, עת עבר המשרד לבניין הרברט הובר בשדרת החוקה בוושינגטון די. סי.. בהמשך עבר המשרד לקריסטל סיטי במחוז ארלינגטון, שם פעל עד שנת 2005.

עובדים
רוב עובדי המשרד הם עורכי פטנטים, הנדרשים להיות בעלי השכלה מדעית אך אינם נדרשים להיות עורכי דין. כמאה מבוחני הפטנטים הם בוחני מדגמים, אשר בארצות הברית נקראים "פטנט עיצובי". בוחני סימני המסחר נדרשים להיות עורכי דין. בסוף 2017 כללו העובדים שלא היו בוחנים 1,842 עובדי תמיכה במחלקת הפטנטים, 289 עובדי תמיכה במחלקת סימני מסחר, 560 עובדי מנהל, כספים, ייעוץ משפטי וניהול, 629 עובדי תמיכה טכנית, 388 עובדים של פאנל הערעורים בענייני פטנטים, 71 עובדים של פאנל הערעורים בענייני סימני מסחר, ו-113 עובדים של קשרים בינלאומיים.

הנציב
נציב הפטנטים מקבל גם את תואר סגן מזכיר מחלקת המסחר והוא ממונה על ידי נשיא ארצות הברית. בין השנים 1874–1892 כיהנו עשרה אנשים שונים בתפקיד נציב המשרד, ובשנת 1893 ביקש הנציב היוצא מהקונגרס שהתפקיד יהיה למינוי מקצועי שאינו מתחלף עם התחלפות הנשיא, אך בקשתו לא נתקבלה.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

קניין רוחני
ארצות הברית: ארגונים ממשלתיים