מתקן הטיסות וולופס

מתקן הטיסות וולופס (אנגלית: Wallops Flight Facility), הוא נמל החלל שממוקם בחוף המזרחי של וירג'יניה כ-160 ק"מ צפון-מזרחית מנורפוק. המתקן נמצא בניהול של מרכז טיסות החלל גודרד. הוא מנוצל כאתר שיגור של נאס"א וסוכנויות אמריקאיות נוספות. מאז הקמתו בשנת 1945 ממתחם בוצעו מעל ל-16 אלף שיגורים.

היסטוריה
בשנת 1945 הוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה שפעלה לפני הקמת נאס"א הקימה באזור אי וולופס אתר שיגור. בשנת 1958, עם הקמת נסא"א, המתחם הפך לחלק ממנה. משנת 1981 הוא פועל תחת השם הנוכחי.

בשנים הראשונות של קיום המתחם בוצעו בו שיגורים לטיסה תת-מסלולית. השיגור לחלל הראשון בוצע ב-15 בפברואר 1961 כאשר שוגרה חללית אקספלורר 9. בשנת 2013 לראשונה בוצע מהאתר שיגור חללית לכיוון הירח.

מתחמי האתר

מתקן טיסות וולופס כולל שלוש מתחמים עיקריים: הבסיס העיקרי (Main Base), מתחם היבשה (Mainland) ואתר השיגור באי וולופס (Wallops Island Launch Site). בנוסף לכך קיימות מסלולי טיסה שאושרו על ידי רשות התעופה הפדרלית, מרכז בקרת טיסות, 6  אזורי שיגור (LA 0, LA 1, LA 2,LA 3, LA 4, LA 5) שכל אחד מהם כולל מספר כני שיגור. רוב כני שיגור מתואמים לשיגורים בתת-מסלול בלבד. כמו כן קיימים מספר מתקנים נוספים שתומכים במשימות האתר. 

החל משנת 1982 במתחם פועל מרכז מבקרים.

מאז שנת 2001 מהנדסי המתקן עוסקים הפיתוח טכנולוגיות חדישות.

בשנת 1998 חלק ממתחם באי וולופס שכולל בין היתר אזור שיגור LA 0 הושכר ל-Virginia Space. החברה בנתה נמל החלל האזורי המרכז-אטלנטי שמנוצל לשיגורים מסחריים. השיגור הראשון בוצע בשנת 2006. בפברואר 2022 הוסכם שחלק נוסף של האי יועבר להקמת כן שיגור פרטי חדש.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

נמלי חלל
וירג'יניה: מבנים
נאס"א: מתקנים