סולאר פודס

סולאר פודס (אנגלית: Solar Foods) הוא סטארט-אפ פיני שבודק טכנולוגיה שמשתמשת בחשמל לייצור מימן המשולב עם פחמן דו-חמצני, מים, ויטמינים ומינרלים כדי להאכיל ולגדל ביומסה מיקרוביאלית שיכולה לשמש כחלבון אכיל. החברה נוסדה בשנת 2017.

סולאר פודס מפתחת תהליכים לייצור אבקת חלבון בשם סוליין (Solein) שיכולה לשמש כמרכיב חלבון בייצור מזון, ומתכננת להעניק רישיון לטכנולוגיה שלה. למוצר טעם עדין וניתן להוסיף אותו למאכלים אחרים.

היסטוריה 
סולאר פודס היא חברת ספין-אוף. הרעיון המקורי שלה מבוסס על פרויקט מחקר משותף המתמקד באנרגיה מתחדשת, שבוצע על ידי VTT Technical Research Center של פינלנד ואוניברסיטת Lappeenranta-Lahti לטכנולוגיה LUT. בקיץ 2017, כאשר קבוצת המחקר הודיעה שהצליחה לייצר מזון מהאוויר, היא זכתה לפרסום בינלאומי. החברה נוסדה באותה שנה על ידי ד"ר פסי ואיניקה (Pasi Vainikka) והד"ר ג'והה פקה פיטקנן (Juha-Pekka Pitkänen) יחד עם סמי הולמסטרום, ג'רו אהולה, ג'ארי טואובינן וג'אנה מקלה. החברה שמה לה למטרה להתחיל את השלב הראשון של ייצור חלבון מסחרי במהלך 2021 במפעל עם קיבולת שנתית מוערכת של 100 טון חלבון.

עד אביב 2018, גייסה סולאר פודס 800,000 אירו במימון ראשוני לבניית מפעל פיילוט. המשקיע העיקרי היה Lifeline Ventures ומשקיעים אחרים כללו, למשל, VTT Ventures ו-Green Campus Innovations, משקיע סיד של קלינטק הפועל בקמפוס LUT. בנוסף, החברה קיבלה הלוואה לפיתוח מוצרים של למעלה ממיליון יורו מ-Business Finland. חברת סולאר פודס החלה לבנות מיכל ביו-ריאקטור עם כושר ייצור של 1 ק"ג של חיידקים ליום. הביוריאקטור הקודם של החברה היה בערך בגודל של כוס קפה. באותו סתיו, נבחרה סולאר פודס לתוכנית הדגירה העסקית של סוכנות החלל האירופית (ESA). מטרת החברה הייתה לפתח מערכת לייצור מזון על מאדים.<ref name="TT20190917"></ ref name="TT20181031"> / </ref> ביו-ריאקטור של 40 ליטר מסוגל לייצר מספיק חלבון לצוות בן שישה חברים. בחברה היו שלושה עובדים.

במרץ 2019, סולאר פודס קיבלה מענק של 50,000 אירו מפרויקט הים הבלטי של בנק אולנד. באותו זמן, סולאר פודס החלה את מפעל הפיילוט שלה, המייצר חלבון המשמש לפיתוח מוצרים חדשים יחד עם שורה של שותפים. בקיץ הודיעה החברה על תוכניתה לבנות מפעל חלבון גדול יותר עם קיבולת של כ-6,000 טון בשנה. ההחלטה הסופית על הבנייה תתקבל לאחר שהחברה תצבור ניסיון תפעולי מספיק מהמפעל הקטן יותר. בספטמבר 2019 הודיעו Fazer Group וסולאר פודס על שיתוף פעולה לפיתוח חלבון סוליין יחד. השותפות הייתה חלק מסבב מימון שהביא לסולאר פודס 3.5 מיליון אירו כחלופות מקבוצותOy Karl Fazer Ab, Holdix Oy Ab, Turret Oy Ab ו-Lifeline Ventures.</ ref name="TT20190917">

עד אפריל 2020, החברה גייסה סך של 4.3 מיליון אירו במימון. בקיץ, מפעל הפיילוט ייצר 300 גרם חלבון ביום, וסולאר פודס הודיעה על תוכניות לפתוח, בתוך השנתיים הקרובות, מפעל חדש שיהיה גדול פי מאה מהמפעל הנוכחי שלה. אפשר להגדיל את זה שוב לגודל מפעל, כלומר למפעל בגודל של מגרש כדורגל. לטענת החברה, ניתן להקים מפעלי סוליין באזורים שאינם מתאימים לייצור מזון בשיטות עכשוויות, אך בעלי פוטנציאל אנרגיית שמש או רוח, כמו מדבר סהרה ואזורים ארקטיים. מהחברה נמסר כי עד סוף 2022 היא תוציא לשוק סך של 20 מוצרי צריכה שונים שיוכלו לשמש כמרכיבי ארוחת בוקר או כתחליף למוצרי חלב או בשר.

באפריל 2021, קרן האקלים הפינית העניקה לסולאר פודס הלוואת הון בסך 10 מיליון אירו.

מוצר 
סולאר פודס מפתחת חלבון באמצעות אוויר וחשמל.

המוצר מיוצר על ידי הפקת פחמן דו-חמצני (CO2) מהאטמוספירה ושילובו עם מים, מימן, חומרים מזינים וויטמינים. החלבון מיוצר באמצעות חשמל בתנאים מכילים בתוך ביו-ריאקטור מתכתי.

איש הסביבה ג'ורג' מונביוט טען שלמוצר עשויה להיות השפעה מהפכנית על ייצור המזון. בשנת 2019 הצהירה סולאר פודס כי היא שואפת לפתח ייצור מזון מטול פחמן, כך שלא יהיה צורך יותר בחקלאות לייצור מזון וניתן יהיה לייער מחדש את האדמה המשוחררת מחקלאות ולהמיר אותה לשקעי פחמן. לטענתם הדבר גם יפחית את זיהום התזונה החקלאית ואת בעיות אספקת המים הבאות. בשנת 2020, מייקל לה פייג' עבור מגזין New Scientist לקח דעה סקפטית יותר, וציין כי השיפור x20,000 חל רק על המפעלים עצמם. אם נלקח בחשבון שימוש בקרקע עבור פאנלים סולאריים, אזי יעילות הקרקע משתפרת רק בכ-x10. למרות הספקות שלו לגבי מידת היתרונות של הטכנולוגיה בסך הכל, לה פייג' הצהיר כי "התגמול הפוטנציאלי הוא כל כך עצום שאנחנו צריכים להשקיע סכומי כסף עצומים כדי לגלות את זה".

מוצר סוליין 
חברת סולאר פודס בע"מ מייצרת את סוליין, חלבון תא יחיד. סוליין הוא טבעוני, והמוצר המוגמר מכיל כ-65 אחוז חלבון, 20-25 אחוז פחמימות ו-5–10 אחוז שומנים. סוליין מכיל גם כמויות קטנות של יסודות כימיים חיוניים, כגון חנקן, זרחן ואשלגן. פליטת הפחמן הדו-חמצני מגידול תאים בודדים נמוכה פי מאה מאשר מייצור בשר ופי עשרה מאשר מייצור יבול.

החלבון המיוצר על ידי סולאר פודס דומה לזה המשמש במוצרי Quorn. המאפיינים של סוליין דומים לאלו של סויה ואצות מיובשות. אומרים שהוא עדין מאוד, וכאשר מוסיפים אותו לבסיס פנקייק, יש לו טעם קצת כמו ביצה, מה שאומר שאפשר להשתמש בו בסוגים שונים של מוצרי מזון, כמו יוגורטים מהצומח, שייקים, לחם או פסטה, או כמרכיב בתחליפי בשר מהצומח. סולאר פודס מתכוונת להגיש בקשה לאישור מזון חדש מהרשות האירופית לבטיחות המזון EFSA כדי שסוליין יוכל לשמש למאכל אדם. ניתן להשתמש בחלבון גם במזון לבעלי חיים.

מתחרים 
חברות אחרות שמטרתן לייצר חלבון באמצעות הידרוגנוטרופים כוללות את Air Protein המבוססת בארצות הברית ואת Deep Branch מבריטניה.

פרסים והכרה 
בשנת 2019, סולאר פודס קיבלה את פרס האינדקס (Index Award), במימון מדינת דנמרק בשווי 100,000 אירו.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

פינלנד: מדע וטכנולוגיה
חברות מזון
חברות פיניות