פני סאקט

פני דיאן סאקט (באנגלית: Penny Diane Sackett; נולדה ב-28 בפברואר 1956) היא פיזיקאית ואסטרונומית אמריקאית-אוסטרלית, שהייתה המדענית הראשית של אוסטרליה. היא גילתה יחד עם נבחרת מדענים את הכוכב הידוע הראשון בגודל כדור הארץ שמקיף כוכב אחר שאינו השמש בשביל החלב הפנימי.

קורות חיים

ראשית חייה 
פני דיאנה סאקט נולדה בלינקולן בירת נברסקה, ארצות הברית, וגדלה באומהה. אמה הייתה רואה חשבון ואביה טכנאי מחשבים. בתור ילדה סאקט הרבתה לקרוא רומנים בלשיים, ורק לאחר הרבה שנים הפנתה את תשומת לבה לתעלומות היקום. בתור נערה, היא התעניינה בעיקר בביולוגיה וברפואה והחשיפה הראשונה שלה לפיזיקה הייתה כאשר למדה פיזיקה בבית הספר בגיל 16. בהתחלה סאקט לא אהבה את הנושא אבל אביה ומורה מעוררת השראה שכנעו אותה ללמוד אותו והיא התאהבה בנושא.

לימודים אקדמאים ועבודות ראשונות 
סאקט השלימה את התואר שלה בפיזיקה באוניברסיטת נברסקה ועשתה את הדוקטורת שלה בפיזיקה תאורטית באוניברסיטת פיטסבורג בשנת 1984. מיד לאחר מכן התמנתה סאקט לעבודות באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט, במכון למחקר מתקדם (IAS) בפרינסטון ובמכון קפטיין לאסטרונומיה בהולנד.

פרויקטים מרכזיים 
לאחר שהחלה לעבוד על פרויקט שיזמה לחיפוש אחרי כוכבי לכת מסוימים, בו היה צורך בקשרים בין חוקרים ברחבי העולם, החלה סאקט לעבוד באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה. כמו כן, סאקט הייתה חברה בוועדה של החברה המלכותית לאסטרונומיה (RAS) שמטרתה לעורר עניין באסטרונומיה, לקדם ולהרחיב את הידע באסטרונומיה תוך כדי פרסום כתבי עת וספרים, לרכוש ולתחזק ציוד למען בשביל מטרות הוועדה ולתרום ולסייע לאנשים פרטיים החוקרים ופועלים בחקר וקידום אסטרונומיה.

סאקט הייתה גם בחבר המנהלים של איגוד האוניברסיטאות למחקר באסטרונומיה (AURA), שמנהל, יחד עם עוד מרכזי אסטרונומיה, את מצפה הכוכבים ג'מיני ואת המכון המדעי של טלסקופ החלל (STScI), ובנוסף לכך היא לקחה חלק בדירקטוריון של טלסקופ מגלן הענק (GMT), שמטרתו הייתה לבנות טלסקופ איכותי ומתקדם בהשוואה לטלסקופים שהיו באותה עת בעולם.

סאקט ניהלה את בית הספר למחקר באוניברסיטת אוסטרליה, והשיגה תרומות של מיליוני דולרים לבנייה מחדש של מצפה הכוכבים בהר סטרומלו אחרי שזה נהרס בשריפות השיחים בקנברה בשנת 2003. היא פיתחה אותו מחדש כמרכז בינלאומי למחקר, לתרגול ולחידושים טכנולוגים.

המדענית הראשית של אוסטרליה 
באוקטובר 2008 סאקט מונתה למדענית הראשית במשרד המדען הראשי (OCS) של אוסטרליה, ובמקביל המשיכה להדריך ולקדם סטודנטים באוניברסיטה הלאומית של אוסטרליה. עקב כך, עברה סאקט לגור יחד עם בעלה, במשך זמן כהונתה בתפקיד זה, באוסטרליה מארצות הברית.

היא עבדה במשרת המדען הראשי של אוסטרליה עד שנת 2011, אז עזבה בשל סיבות אישיות ומקצועיות כשהיא אומרת כי בכוונתה לתרום למדע בדרכים אחרות. היא מתארת את עצמה כפיזיקאית בהכשרתה, אסטרונומית במקצועה ומחנכת בטבעה. ( "Institutions, as well as individuals, grow and evolve, and for both personal and professional reasons the time is now right for me to seek other ways to contribute").

דעותיה 
פרופסור סאקט תומכת בקריאה לפעול כנגד שינוי האקלים. לשם כך היא פעלה כראש הוועדה האוסטרלית לשינוי האקלים והייתה חברה של המועצה לייעוץ עסקי של קרן החדשנות לאנרגיה מתחדשת של ACT. כמו כן, בשנת 2010 סאקט תמכה בקריאה בינלאומית של מדענים בנושא פעולות דחופות בנוגע לשינוי האקלים.

לדברי פני סאקט, הרגעים החשובים ביותר שהיו לה בעבודה הם:

 ארגון של נבחרת בינלאומית (PLANET) שמטרתו מעקב רציף אחר מיקרו אירועים בשמיים המצביעים על נוכחות של כוכב מחוץ למערכת השמש. נבחרת זו גילתה את אחד הכוכבים הקטנים ביותר מחוץ למערכת השמש שידועים עד היום.
 ניהול ופיקוח על הקבוצה ששיחזרה את המרכז למחקר במצפה הכוכבים בהר סטרומלו, אחרי שזה נהרס בשריפה בינואר 2003. השחזור היה גם מבחינת בנייה של תשתיות פיזיקליות וגם מבחינת יישום חזון של אסטרונומיה אופטית באוסטרליה שכלל מיפוי שמיים, בקרת שמיים דרומיים ותכנון טלסקופ מגלן הענק.
 קבלת האפשרות והאחריות להיות מדענית ראשית ובכך מתן ייעוץ לממשל וקידום מדע, טכנולוגיה וחדשנות.

סאקט נשואה לאסטרונום ללא ילדים. היא עובדת באופן קבוע כ-55 שעות בשבוע. תחביביה העיקריים הם לצייר, לקרוא, לצלם ולטייל.

פעילותה המחקרית 
בזמן כהונתה בתפקיד המדענית הראשית, סאקט ייעצה לממשל אוסטרליה בנושאי מדע, טכנולוגיה וחדשנות. היא פתחה ערוצי תקשורת חדשים לחברה האוסטרלית בנושאי מדע, בעיקר בנושא הקיימות כמו אנרגיה, מים, שינוי אקלים, אבטחה והבטחת מזון ולמידה לאורך החיים. כל זאת על מנת לחשוף את החברה ברמה לאומית ואף גלובלית למדע ולחדשנות לצורך קידום הבנה וחשיבה.

סאקט השתתפה בכמה ועדות ליצירה של הדור הבא של הטלסקופים, שכולל טלסקופים איכותיים יותר ומתקדמים יותר וביניהן הוועדות לבניית טלסקופ מגלן הענק וטלסקופ החלל האבל.

תגליות חשובות 
בזמן שעבדה בקרן הלאומית למדע של ארצות הברית, במכון קפטיין לאסטרונומיה בהולנד ובמכון למחקר מתקדם בפרינסטון, היא פיתחה התמחות חדשה במיקרו-גרביטציה לצורך חיפוש פלנטות מחוץ למערכת השמש, חקרה גם בנושאים של חומר אפל ומבנים גלקטים ופרסמה מאמרים רבים בנושא.

ב-2006 היא הייתה חלק מצוות בינלאומי שכלל 73 אסטרונומים שגילו את הכוכב הידוע הראשון בגודל כדור הארץ שמקיף כוכב אחר שאינו השמש בשביל החלב הפנימי.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

פיזיקאיות אמריקאיות
אסטרונומיות אמריקאיות
מדעניות אוסטרליות
אמריקאיות שנולדו ב-1956
אמריקאים שנולדו ב-1956