עידן הקרח האחרון

עידן הקרח האחרון (באנגלית: Last Glacial Period) התקיים בכדור הארץ החל מלפני כ-115,000 שנה והסתיים לפני כ-11,700 שנים, חלק מסדרה של עידני קרח שהתקיימו לסירוגין ב-2.5 מיליון השנים האחרונות.

שיאו של עידן הקרח  האחרון התקיים לפני כ-22,000 שנה אז הגיעו הקרחונים לגודלם המקסימלי. בשלב זה התחיל אקלים כדור הארץ להתחמם באופן איטי, ולפני כ-16,000 שנה הואץ מאוד קצב ההתחממות. כ-14,500 לשנה לפני זמננו, חלה ירידה פתאומית בטמפרטורה העולמית למשך כ-1,500 שנה, במה שנקרא היונגר דרייס (Younger Dryas). במהלך התקופה צנחו הטמפרטורות בחצי הכדור הצפוני באופן חד לרמות הקודמות, לפני ששוב עלו בחדות. לפי הארכאולוגיה של המזרח התיכון, עולה שתופעה זו אירעה מיד לפני המהפכה החקלאית, במעבר מהתקופה האפיפלאוליתית לתקופה הנאוליתית.

מדענים מאוניברסיטת פוטסדם בגרמניה, שבחנו ב-2016 את התנאים שהובילו לשמונת עידני הקרח האחרונים, ובכללם עידן הקרח האחרון, מצאו שהתרחשותם נבעה מסטיות במסלול ההקפה של כדור הארץ סביב השמש, יחד עם ריכוז מסוים של פחמן דו-חמצני באטמוספירה.

סיום התקופה 
סיומה של התקופה חל באותה פתאומיות כפי שהחלה, החל מ-11,700 שנה לפני זמננו חלה התחממות פתאומית, המסמנת את סוף עידן הקרח האחרון, סיום תקופת הפליסטוקן ותחילת ההולוקן (העידן הבין קרחוני הנוכחי).

לדעת הארכאולוג האוסטרלי ויר גורדון צ'יילד, שטבע את המונח "המהפכה הנאוליתית" בשנות ה-20 של המאה ה-20, האקלים הגלובלי בסוף עידן הקרח האחרון הפך לחם ויבש ובכך כפה את ההתיישבות לצד מקורות מים ובכך הביא ליעילות מוגברת בעיבוד תבואה והוביל לביות בעלי חיים ויצר מעבר ההדרגתי של בני אדם מחברות נוודיות של ציידים-לקטים לחברות חקלאיות נייחות באזור הסהר הפורה.

בתרבות 

ב-BBC ובערוץ דיסקברי שודרה הסדרה הדוקומנטרית בת 3 הפרקים ענקי עידן הקרח (באנגלית: Ice Age Giants) ב-2013, מוגשת בידי החוקרת הבריטית ד"ר אליס רוברטס. סדרה זו מציגה במחקרים לצד הנפשה של היצורים הגדולים, המגה-פאונה, שחיה בסוף הפליסטוקן בעידן הקרח האחרון.

ראו גם 
 עידן הקרח הקטן
 התחממות גלובלית

הערות שוליים 

גאולוגיה קרחונית
שינוי אקלים
מדעי כדור הארץ
פליסטוקן