חזון ארבע החיות

חזון ארבע החיות הוא חלום נבואי שראה דניאל בשנה הראשונה למלכות בלשאצר מלך בבל, ומתואר בספר דניאל פרק ז'. הסיפור כתוב כולו בארמית.

תיאור החלום
דניאל ראה בחלומו רוחות מגיחות לתוך הים הגדול, וארבע חיות העולות מהים: הראשונה נראית כאריה ובעלת כנפי נשר, ולנגד עיניו של דניאל נמרטו כנפיה וניתן לה לב אדם; השנייה דומה לדוב, בפיה שלוש צלעות, ונשמע קול שאומר לה לאכול בשר רב; השלישית דומה לנמר, ובעלת ארבע כנפיים של עוף וארבעה ראשים וניתן לה שלטון. הרביעית עלתה אחריהן, והיא שונה מהאחרות – היא איומה וחזקה יותר, בעלת שיני ברזל ועשר קרניים, אוכלת וכותשת כל מה שנתקלת בו, ואת השאר רומסת ברגליה. לעיני דניאל צמחה לה קרן קטנה חדשה, ונעקרו שלוש מקרניה הישנות, לקרן הצומחת עיני אנוש, ופיה מדבר גדולות.

לאחר מכן הועמד במקום כיסאות וישב עליו "עתיק יומין", שבגדיו ושערו ראשו לבנים, ויש לו אלף אלפי משמשים ונהר של אש יוצא מלפניו. דניאל רואה את החיה הרביעית דין ודברים עד אשר מומתת החיה הרביעית, ושאר החיות איבדו את שלטונן וניתן להן זמן לחיות. אחר כך הגיע מישהו שנראה כאדם, והוא קיבל שלטון ומלכות עולם על כל העמים.

פירוש החלום
דניאל מספר שקרב אל אחד העומדים שם ושאל אותו לפשר המראה. התשובה היא שארבע החיות הן ארבעה מלכים שיקומו על הארץ. המלכות הרביעית תשלוט בעולם ותחריב אותו, עשרה מלכים (עשר הקרניים) יעמדו ממנה, ומלך נוסף (הקרן הנוספת) יהיה חזק מכולם ויענה את קדושי עליון. האיש שהגיע בסופו של החזון מייצג את "קדישי עליונין" (קדושי עליונים) שימשלו בעולם אחרי אותם מלכים.

על פי פירוש רש"י ועוד פרשנים, החיה הראשונה מייצגת את מלכות בבל, שנמשלה בספר ירמיהו לאריה; השנייה מייצגת את מלכות פרס, לאום שבכמה מקומות בדברי חז"ל מושווה לדוב (למשל ); החיה השלישית מייצגת את יוון, "ונקרא נמר על שם שהייתה גוזרת גזרות על ישראל מנומרות ומשונות זו מזו", וארבעת הראשים מסמלים את פיצול הממלכה לאחר מות אלכסנדר מוקדון; והחיה הרביעית היא מלכות רומא, עשר הקרניים הן עשרה מלכים שמלכו לפני אספסיינוס, והפה המדבר גדולות הוא טיטוס.

המהר"ל מפראג כתב ספר שלם המהווה פירוש היסטוריוסופי של החלום. הספר נקרא "נר מצווה", והוא מתאר בהרחבה את המאפיינים של כל מלכות מארבע המלכויות המוזכרות בחלום.

החזון השפיע מאוד על דניאל, והוא חותם את התיאור במילים: "אֲנָה דָנִיֵּאל שַׂגִּיא רַעְיוֹנַי יְבַהֲלֻנַּנִי וְזִיוַי יִשְׁתַּנּוֹן עֲלַי וּמִלְּתָא בְּלִבִּי נִטְרֵת" (אני דניאל, מחשבותי הבהילו אותי מאוד ומראי השתנה, ושמרתי את הדבר בלבי).

ארבע החיות בתרבות
השיר הראשון באלבום רישומי פחם של מאיר אריאל הוא חיית הברזל – שבו מתאר אריאל את החלום, וממשיל את החיה הרביעית לטכנולוגיה המודרנית ולתקשורת של תקופתו. השיר בוצע מחדש בשנת 2010 בידי ברי סחרוף.

השיר נחתם במילים מתוך הפרק (פסוקים יא וטו): "חָזֵה הֲוֵית בֵּאדַיִן מִן קָל מִלַּיָּא רַבְרְבָתָא דִּי קַרְנָא מְמַלֱּלָה חָזֵה הֲוֵית עַד דִּי קְטִילַת חֵיוְתָא וְהוּבַד גִּשְׁמַהּ וִיהִיבַת לִיקֵדַת אֶשָּׁא... אֶתְכְּרִיַּת רוּחִי אֲנָה דָנִיֵּאל וְחֶזְוֵי רֵאשִׁי יְבַהֲלֻנַּנִי" (תרגום: הסתכלתי על קול המילים הגדולות שהקרן מדברת, עד אשר נהרגה החיה ואבד גופה וניתנה לשריפה באש. נפעמה רוחי, דניאל, וחזיונות ראשי הבהילוני).

לקריאה נוספת 
 המהר"ל מפראג, ספר נר מצווה.
 ר' רביב (2006), עיצוב נבואות ארבע המלכויות בדניאל בספרות חז"ל, בתוך JSIJ גיליון 5, עמודים 1-20.
 מ.צ. סגל (1967), מבוא המקרא, הוצאת קרית ספר: ירושלים עמ' 737-739.

ספר דניאל
סיפורי התנ"ך
חלומות במקרא
אריות באמנות
נמר בתרבות
דוביים בתרבות