פולין בירי מאק

פולין גרסיה בירי מאק (באנגלית: Pauline Gracia Beery Mack; 19 בדצמבר 1891 – 22 באוקטובר 1974) הייתה כימאית, תזונאית, ממציאה ומנהלת מכללה. מחקריה העיקריים התמקדו בסידן, צפיפות העצם ותזונה. בין היתר, חקרה עבור NASA ובחנה את הקשר שבין אי-כבידה לצפיפות העצם אצל בני אדם. ממצאי המחקר היו פורצי דרך והובילו לדיאטה מיוחדת, בה משתמשים עד היום למניעה וטיפול בהפרעות בצפיפות עצם. ב-1950 ברי קיבלה את מדליית גארוון מהאגודה האמריקנית לכימיה על מחקריה בסידן, תזונה וצפיפות העצם וב-1970 הייתה האישה הראשונה לקבל את פרס "Silver Snoopy Award"  על מצוינות מקצועית ועל מחקריה עבור NASA. בירי הייתה גם הדיקנית של הקולג' לאחזקת בית ומדע בקולג' לנשים בטקסס למשך עשר שנים.

קורות חיים

תחילת הקריירה ולימודים 
פולין גרסיה בירי נולדה בנורבורן , מיזורי, לג'ון פרי ודורה וודפורד ברי. בשנת 1913 סיימה תואר ראשון בכימיה באוניברסיטת המדינה של מיזורי  ועבדה כיושבת הראש של אגף המדעים בשלושה בתי ספר תיכונים במיזורי. בשנת 1919 סיימה תואר שני בכימיה באוניברסיטת קולומביה ובו זמנית עבדה כמורה לכימיה בתוכנית כלכלת בית באוניברסיטת קולומביה. בזמן הוראתה באוניברסיטה ראתה שלתלמידי המדעים בשנה הראשונה יש חסך משמעותי בהשכלה, בעיקר בהבנתם של תהליכים כימיים וכיצד הם משפיעים על חייהם ולכן יצרה מגזין בשם "Chemistry Leaflet" ב-1927.

בשנת 1932 סיימה בירי את הדוקטורט שלה בפן סטייט. הוא התמקד בפיתוח שיטה למדידת החזקת סידן בעצמות של אורגניזמים חיים. בשנת 1941 מונתה דוקטור בירי לנהל את מכון "Ellen H. Richard" לאוכל, מקלט ובגדים באוניברסיטת המדינה של פנסילבניה. המכון הרחיב את מחקריה של דוקטור בירי על יישום הכימיה על מזון, חומרי ניקוי וטקסטילים.

מלחמת העולם השנייה 
בתקופת מלחמת העולם השנייה התחברה דוקטור בירי עם הצבא האמריקאי בכדי לקדם את מחקריה על סידן ועצמות. המחקר שלה בנושא זה כלל מכשיר אשר תכננה בעצמה הקרוי ”Radiographic Bone Densitometer” ונועד לנתח מינרלים בעצם על ידי שימוש בצילום רנטגן. זהו אחד מתוך שישה מכשירים שבירי תכננה לביצוע מחקרים בצפיפות העצם.

ניהול הקולג' לנשים בטקסס 
בשנת 1952 מונתה דוקטור בירי לדיקנית של "הקולג' לאחזקת בית ומדע בקולג' לנשים" במדינת טקסס (כיום "האוניברסיטה לנשים" בטקסס ). בתחילה הקולג' היה קטן והתמקד בעיקר באמנות, אך בירי הפכה אותו למכון מחקר נודע ומסובסד המצויד במעבדות למחקר. בשנת 1962, לאחר עשר שנים כדיקנית הקולג', התפטרה דוקטור בירי מעבודתה בכדי להתמקד במחקרים שערכה ומומנו בעיקר על ידי NASA.

חיים אישיים 
בדצמבר 1923 התחתנה פולין בירי עם הבוטנאי והאמן הגרפי וורן בריאן מאק והביאה איתו לעולם שני ילדים (אוסקר ואנה מאק). ברי התאלמנה בשנת 1952. בשנת 1974 נפטרה פולין גרסיה בדנטון טקסס בגיל 83 ונקברה באוניברסיטת פנסילבניה. היא הייתה ידועה בכך שלכל מקום שאליו הייתה מגיעה היא תמיד לבשה צעיף מפרוות חורפן ונעלי טניס לבנות.

עבודתה של דוקטור ברי ב-NASA 
מחקרה של דוקטור בירי עבור NASA היווה את שיא הקריירה שלה כחוקרת. במחקרה חקרה דוקטור בירי את השפעת חוסר הכבידה על צפיפות העצם. היא חקרה גברים בריאים ששכבו במיטה למשך זמן וכך מדדה את האפקט של אי פעילות על מסת העצם. דוקטור בירי מדדה את המחסור של זרחן וסידן בעצם כתוצאה מחוסר פעילות בעזרת מכשירי רנטגן שתכננה בעצמה כולל הRadiographic Bone “Densitometer ”. בנוסף, היא חקרה באופן אישי כמה מהאסטרונאוטים מתוכניות אפולו וג'מיני. בשל היותה אישה, דוקטור בירי לא הורשתה לעלות על ספינות חיל הים ששימשו כדי להחזיר את קפסולות החלל כאשר הם נחתו בים. במקום זאת טכנאי זכר ביצע את המשימות לאחר הטיסה ותצלום הרנטגן שביצע הושווה לתצלומי הרנטגן שנלקחו על ידי דוקטור בירי לפני הטיסה. בעקבות תוצאות המחקר דוקטור בירי פיתחה דיאטות מיוחדות בשביל האסטרונאוטים במשימת אפולו וג'מיני המקטינות את הדמינרליזציה (מחסור במינרלים בגוף) בעצם. היא ערכה מחקר דומה בפרימטים בשביל תוכנית ביוסאטליט במרכז המחקר של NASA בקליפורניה. המחקר של דוקטור בירי על צפיפות העצם אצל אסטרונאוטים נותר רלוונטי עד היום.

פרסים והוקרה 
בעקבות מחקרה פורץ הדרך של דוקטור בירי בסידן תזונה וצפיפות העצם שערכה במהלך מלחמת העולם השנייה, בשנת 1950 זכתה בירי במדליית גרוון-אולין מ"האגודה האמריקנית לכימיה" (the American Chemistry Society). בנוסף, דוקטור בירי הייתה האישה הראשונה לקבל את ה-“Silver Snoopy Award” על מצוינות מקצועית בעקבות מחקריה פורצי הדרך ב-NASA. זהו פרס שמוענק לעובדי NASA על הישגים יוצאים מהכלל.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

מדעניות אמריקאיות
נאס"א
בוגרות אוניברסיטת קולומביה
בוגרי אוניברסיטת קולומביה
בוגרי אוניברסיטת המדינה של פנסילבניה
סגל אוניברסיטת המדינה של פנסילבניה
אמריקאיות שנולדו ב-1891
אמריקאים שנולדו ב-1891
אמריקאיות שנפטרו ב-1974
אמריקאים שנפטרו ב-1974