הפיגוע בפארק האולימפי סנטניאל

הפיגוע בפארק האולימפי סנטניאל היה פיגוע טרור באמצעות מטעני צינור שהתרחש בפארק האולימפי סנטניאל שבאטלנטה, ג'ורג'יה ואירע ב-27 ביולי 1996, במהלך אולימפיאדת אטלנטה. בפיצוץ נרצח אדם אחד באופן ישיר ונפצעו 111 אחרים; אדם אחר מת לאחר מכן מהתקף לב. זו הייתה הראשונה מבין ארבע ההפצצות שביצע אריק רודולף. המאבטח ריצ'רד ג'וול גילה את הפצצה לפני הפיצוץ והחל לפנות את האנשים מהפארק.

לאחר ההפצצה, ג'וול נחקר בתחילה כחשוד על ידי ה-FBI והתקשורת הציגה אותו כמבצע המשוער חרף העבודה שהוא היה חף מפשע. באוקטובר 1996 הצהירו ב-FBI כי ג'וול אינו קשור לאירוע. לאחר שלוש הפצצות נוספות ב-1997, אריק רודולף זוהה על ידי ה-FBI כחשוד בפיגוע בפארק האולימפי. בשנת 2003 נעצר רודולף וב־2005 הוא הסכים להודות באשמה כדי למנוע עונש מוות פוטנציאלי שהיה ככל הנראה מוטל עליו. רודולף נידון למאסר עולם על פשעיו.

הפיגוע 
הפארק האולימפי עוצב כ"כיכר העיר" של האולימפיאדה, ואלפי צופים התכנסו להופעה מאוחרת של להקת ג'ק מאק. זמן מה לאחר חצות, ב-27 ביולי 1996, אריק רוברט רודולף שם תרמיל ירוק ובו מטעני צינור מלאים באבק שרפה נטול עשן מתחת לספסל בפארק האולימפי, לחבילה היה מטען שהיה אמור לגרום נזק רב לאזור הפארק אך בשלב מסוים החבילה הוזזה.

סוכן ה-FBI, דייוויד ג'ונסון, קיבל הודעה כי מישהו התקשר ל-911 כ-18 דקות לפני שהפצצה התפוצצה והזהיר כי פצצה תופעל בפארק האולימפי תוך 30 דקות על ידי "גבר לבן עם מבטא אמריקאי שלא ניתן להבחין בו". לאחר מכן, מאבטח באזור בשם ריצ'רד ג'וול גילה את התיק מתחת לספסל והזעיק חוקרים לזירת האירוע. אחד מהחוקרים, טום דייוויס, הזעיק חוליית ניטרול פצצות, שכללה את אנשי הרשות לאכיפת נושאי האלכוהול, הטבק, הנשק וחומרי הנפץ וה-FBI שיוכלו לבדוק את התיק החשוד. ג'וול ומאבטחים אחרים החלו בפינוי הסביבה המיידית כדי שחוליית הפצצה תוכל לחקור את החבילה החשודה. הפצצה התפוצצה שתיים-שלוש דקות לאחר הפינוי, לפני שכל הצופים יכלו לעזוב את האזור.

קורבנות 
אליס הות'ורן, בת 44 מאולבני שבג'ורג'יה, נהרגה בפיגוע כאשר חלק מהפצצה חדר לגולגולת שלה. צלם של הרשות לרדיו ולטלוויזיה הטורקית בשם מליח אוזוניול שהיה בן 40 במותו וסיקר במהלך חייו את מלחמת בוסניה ומלחמת המפרץ לקה בהתקף לב בזמן שניסה לסקר את זירת האירוע. מלבדם, בפיגוע נפצעו כ-111 בני אדם.

החקירה והבהלה התקשורתית 
דיווחים חדשותיים מוקדמים היללו את ג'וול כגיבור על שעזר בפינוי האזור לאחר שאיתר את החבילה החשודה. כעבור שלושה ימים חשף עיתון ה-The Atlanta Journal-Constitution כי ה-FBI מתייחס אליו כאל חשוד אפשרי, זאת בהתבסס על פרופיל פלילי של "מפגע בודד". במשך השבועות הבאים, אמצעי התקשורת התמקדו בו באגרסיביות כאשם אפשרי ותייגו אותו כחשוד, תוך שהם מספרים על חייו כדי להתאים לפרופיל "המפגע הבודד" שהודבק לו על ידי אנשי ה-FBI. התקשורת תיארה, בדרגות שונות, את ג'וול כקצין אכיפת חוק כושל שאולי שתל את הפצצה כדי שיוכל "למצוא" אותה ולהיות גיבור.

מחקירת משרד המשפטים על התנהלות ה-FBI נמצא שלשכת החקירות הפדרלית ניסה לתמרן את ג'וול כדי שיוותר על זכויותיו החוקתיות, בכך שאמרו לו שהוא משתתף בסרט הכנה בנושא גילוי פצצות, אף על פי שהדו"ח הסיק כי "אין הפרה מכוונת של זכויותיו האזרחיות של מר ג'וול ושום התנהגות בלתי הולמת פלילית התרחשה".

ג'וול מעולם לא הואשם רשמית, אך ה-FBI ערך חיפושים בביתו ביסודיות ובפומבי פעמיים, חקר את מקורביו, חקר את הרקע שלו וערך מעקב במשך 24 שעות ביממה. הלחץ הוקל רק לאחר שפרקליטיו של ג'וול שכרו סוכן לשעבר של ה-FBI כדי לנהל פוליגרף שג'וול עבר בהצלחה.

באוקטובר 1996 חוקר הפרקליטות קנט אלכסנדר, במעשה חריג ביותר, שלח לג'וול מכתב שניקה אותו רשמית, ובו נאמר "על סמך הראיות שפותחו עד כה... ריצ'רד ג'וול לא נחשב למטרה לחקירה פלילית פדרלית בנושא ההפצצה ב-27 ביולי 1996, בפארק האולימפי באטלנטה".

הרשעתו של אריק רוברט רודולף 

לאחר שג'וול נוקה מכל חשד, ה-FBI הודה כי אין לו חשודים אחרים, והחקירה התקדמה מעט עד תחילת 1997, אז אירעו שני פיגועים נוספים, במרפאת הפלות ובלסביאן בר, שניהם היו באזור אטלנטה. קווי הדמיון בתכנון הפצצה אפשרו לחוקרים להסיק שזו עבודתו של אותו מבצע מהפיגוע בפארק האולימפי. פיגוע נוסף אשר התרחש במרפאת הפלות, הפעם בברמינגהאם שבאלבמה, בפיגוע נהרג שוטר שעבד כמאבטח ואחת מהאחיות במרפאה, אמילי ליונס, נתן ל-FBI רמזים מכריעים, כולל מספר לוחית רישוי חלקי.

הלוח והרמזים האחרים אפשרו ל־FBI לאתר את אריק רוברט רודולף, רודלף היה נגר במקצועו והנדסאי אך הוא היה נמלט מגורמי אכיפת החוק לאחר שהבין שעוקבים אחריו. פקידים האמינו שהוא נעלם לדרום הרי האפלצ'ים אותם הכיר רודולף מאז שהיה נער. במאי 1998, ה-FBI הוסיף את רודלף לרשימת עשרת הנמלטים המבוקשים ביותר על ידי ה-FBI והציע תגמול של מיליון דולר עבור אדם שיביא מידע שיעזור לעצור אותו. באוקטובר 1998 מחלקת המשפטים של ארצות הברית הכריזה רשמית כי רודלף חשוד בכל ארבעת הפיגועים.

לאחר יותר מחמש שנים בה הוא נמלט מגורמי החוק, רודלף נעצר במאי 2003 בעיר מרפי שבקרוליינה הצפונית על ידי ג'פרי סקוט ממשטרת מרפי. ב־8 באפריל 2005 הודיעה הממשלה כי רודולף הודה כי ביצע את כל ארבעת הפיגועים, כולל הפיגוע בפארק האולימפי. רודולף מרצה כיום ארבעה מאסרי עולם ללא אפשרות שחרור.

אחרית דבר 

ב-4 ביולי 2001 נבחר ג'וול להיות שר הטקס במצעד יום העצמאות שנערך בכרמל, אינדיאנה, שנושאו היה "גיבורים שלא הוכרו".

ב-13 באפריל 2005, ג'וול נוקה מחשד לחלוטין כאשר אריק רודולף הודה באשמתו בביצוע הפיגוע בפארק האולימפי, כמו גם בשלושה פיגועים נוספים בדרום. ב-1 באוגוסט 2006 מושל ג'ורגיה סאני פרדו הילל את ג'וול על מאמצי ההצלה שלו במהלך הפיגוע.

בדצמבר 2019 יצא לאקרנים הסרט "ריצ'רד ג'וול", המבוסס על המאמר "סיוט אמריקאי: הבלדה על ריצ'רד ג'וול" מ-1997 שפורסם במגזין "Vanity Fair", בהפקתו ובימויו של קלינט איסטווד. בכיכובם של פול וולטר האוזר בתפקיד ג'וול וסם רוקוול כעורך דינו.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

אולימפיאדת אטלנטה (1996)
פארק אולימפי סנטיאל
טרור ימין רדיקלי בארצות הברית