רוברט וידני

רוברט מקליי וידני (באנגלית: Robert Maclay Widney; 23 בדצמבר 1838 – 14 בנובמבר 1929) היה עורך דין, שופט ומפתח מקרקעין אמריקאי, שתרם רבות לפיתוח העיר לוס אנג'לס, מייסד אוניברסיטת דרום קליפורניה.

ביוגרפיה

וידני נולד בעיירה פיקווה שבמערב אוהיו למשפחה נוצרית מתודיסטית מרובת ילדים, בנם של ג'ון וילסון וידני וארבלה לבית מקליי. הוא היה נער חווה עני, אך רכש השכלה וסיים את לימודיו בתיכון ב-1954. וידני הקדיש שנתיים לציד ומחנאות בהרי הרוקי וב-1956 התיישב במריסוויל שבצפון קליפורניה והחל לעבוד בעבודות שונות לשם פרנסתו. ב-1958 החל את לימודיו האקדמיים באוניברסיטת הפסיפיק שבקליפורניה (אז בסנטה קלרה), מוסד פרטי המשויך לכנסייה המתודיסטית. הוא סיים תואר ראשון ושני ומונה לפרופסור למתמטיקה במוסד הלימודים. במקביל למד משפטים. וידני התקבל כחבר בלשכות עורכי הדין של קליפורניה ונבדה ב-1867 וב-1868 התיישב בלוס אנג'לס, אז עיירה קטנה ואפורה, יחד עם רעייתו הטרייה, מארי בארנס.

וידני התפרנס מנדל"ן והתפרנס היטב. משווק קרקעות, משקיע, יועץ. הוא פרסם ניוזלטר חודשי (Los Angeles Real Estate Advertiser) ובכובעו כעורך דין לענייני מקרקעין הרבה לעסוק בסכסוכים משפטיים ולייצג בעלי קרקעות. לעיתים קיבל קרקעות כתחליף לשכר טרחה והשתמש בהן לפיתוח עסקיו. ב-1871 וידני השתמש באקדח הקולט שלו כדי להגן על מהגרים סינים מפני אספסוף זועם שזרע הרס במקום מושבם בעיר על רקע גזעני. וידני הצליח להציל כמה מהגרים. 19 מהגרים נרצחו במהומות. בהמשך השנה מונה לשופט בבית המשפט שעסק בענייני המחוזות לוס אנג'לס וסן ברנרדינו. ב-1873 ייסד את לשכת המסחר בלוס אנג'לס. ב-1874 הקים וידני קו תחבורה ציבורית באורך 2.4 קילומטרים שלאורכו סוסים הובילו קרונות נוסעים. קו זה היה הראשון מסוגו בלוס אנג'לס.

שאיפה חשובה שליוותה את וידני בשנות ה-70 של המאה ה-19, אם לא קודם, הייתה הקמת האוניברסיטה הראשונה בדרום קליפורניה. וידני גייס למיזם שלושה אנשים חשובים בלוס אנג'לס של התקופה, אוזרו צ'יילדס, סוחר ובנקאי פרוטסטנטי, ג'ון דאוני, קתולי יליד אירלנד שהיה מושל קליפורניה בשנים 1860 – 1862 ואיסאייס וולף הלמן, בנקאי יהודי-גרמני. השלושה תרמו קרקעות וכספים וב-1880 אוניברסיטת דרום קליפורניה פתחה את שעריה, תחילה ל-53 סטודנטים, אך האוניברסיטה צמחה יחד עם העיר לוס אנג'לס. וידני, אשר בעצמו הרים תרומה נכבדה, כיהן כראש חבר הנאמנים הראשון של האוניברסיטה. אחיו, ד"ר ג'וזף וידני, שהיה רופא, היסטוריון, מורה ומנהיג דתי, כיהן כנשיא השני של האוניברסיטה והקים בה בית ספר לרפואה.

וידני פרסם ספר בנושא דת ומדע (תוכנית הבריאה, ראה אור ב-1881) , הוא פרסם מאמרים בעיתונים ושימש כמגשר בסכסוכים משפטיים גם לאחר שירד מכס השופט. הוא היה מעורב בשורה של יוזמות פיתוח. ב-1914 פסל בדמותו הוצב לפני הכניסה לבניין הקרוי על שמו, היכל וידני, למעשה הבניין הראשון שנבנה באוניברסיטה.

ב-1868 נישא וידני למארי לבית בארנס (1844–1924). הם גידלו בלוס אנג'לס את חמשת ילדיהם, ארבעה מהם הגיעו לגיל בגרות. וידני הוא אחיינם של רוברט סמואל מקליי שהיה מיסיונר ושל צ'ארלס מקליי, לימים חבר בסנאט של מדינת קליפורניה ומייסד העיר סן פרננדו שבקליפורניה. ב-1929 וידני הלך לעולמו. הוא נטמן בבית העלמין אנג'לוס רוזדייל שבלוס אנג'לס.

הערות שוליים

שופטים אמריקאים
עורכי דין אמריקאים במאה ה-19
לוס אנג'לס: היסטוריה
אנשי עסקים אמריקאים
אמריקאים שנולדו ב-1838
אמריקאים שנפטרו ב-1929