הארצות הקסומות

הארצות הקסומות הוא שמה של סדרת ספרי משחק, אשר נוצרו על ידי הסופרים דייב מוריס וג'יימי תומסון והופצו במקור על ידי Pan Books, חברת בת של Macmillan Publishers הבריטית. הספרים אוירו על ידי ראס ניקולסון, ארון פוטייר וקווין ג'נקינס.

הסדרה ניגשה לז'אנר ספרי המשחק מזווית חריגה. בעוד שספרי המשחק הנפוצים כדוגמת Fighting Fantasy (אשר חלק מספריה שווקו בארץ תחת השם כישוף!, כשם 4 הספרים הראשונים שתורגמו מהסדרה), Lone Wolf (בעברית תורגמו רק שני הספרים הראשונים תחת השם "הזאב הבודד") ו-Choose Your Own Adventure תיארו סיפור ליניארי ביסודו, אשר מקדם את הדמויות מתחילת הסיפור עד לסופו לאחר מספר מוגבל של צעדים, נקטו כותבי הארצות הקסומות בגישה שונה דמוית משחקי עולם פתוח.

כל אחד מספרי הסדרה תיאר אזור גאוגרפי מסוים בעולם הארצות הקסומות, והשחקנים יכלו לנוע ביניהן במגוון אופנים. (אם היו ברשות השחקנים הספרים המתאימים) הסדרה איפשרה לשחקנים להחזיק ולסחור בחפצים ואף בנכסים משמעותיים יותר כדוגמת נדל"ן או כלי שיט.

הסדרה תוכננה להכיל 12 ספרים, אך רק 6 הראשונים הוצאו בשנים 1995–1996 עד לביטול הסדרה. ביולי 2015, יוצרי הסדרה הקימו קמפיין Kickstarter למימון השלמת הספר ה-7 בסדרה, 20 שנה לאחר תחילת העבודה המקורית על הסדרה. הקמפיין הגיע ליעד המימון שלו תוך 45 דקות בלבד.

היום, ניתן להשיג את כל 7 הספרים בחנויות הספרים השונות בעולם.

תרגום הספרים לעברית 
רק 4 הספרים הראשונים בסדרה תורגמו לעברית, והוצאו לאור בישראל על ידי הוצאת אסטרולוג בשנת 1996. הספרים תורגמו על ידי עידן כרמלי, ושלומית חפץ עיצבה את כריכותיהם. (המציגות תמונות שונות מספרי המקור האנגלי)

סקירה 
הסדרה כללה עולם גדול מאוד, אשר כלל משימות (קווסטים) רבות, ברמות מורכבות שונות, אשר השחקן יכול לבחור האם, מתי, ובאילו מהן להשתתף. אין דרך "לסיים" את המשחק (להוציא מוות של השחקן), ובנוסף לקווסטים השונים השחקן יכול גם לעסוק בפעילויות נוספות - שיטוט בעולם, מסחר, פיתוח וחיזוק הדמות שלו וכו'.

כל אחד מספרי הסדרה התנהל באזור גאוגרפי אחר, ולרוב היו לו מאפיינים ייחודיים לו. על אף העולם הפתוח, הספרים השונים לא היו שווים זה לזה, והספרים המאוחרים יותר נטו להיות קשים יותר מהספרים המוקדמים, הן ביחס לאויבים בהם נתקל השחקן והן ביחס למורכבות הקווסטים בהם ישתתף. התקדמות העלילה התבצעה באמצעות מילות קוד שונות, אשר השחקן היה מסמן לעצמו בעת התרחשות אירועים מסוימים, אשר היו משנות את מהלך העלילה בהמשך. (אם למשל חזר לעיר אליה הוביל בשלב מוקדם יותר למשחק התקפה אשר החריבה אותה עד היסוד, יגיע השחקן להריסות העיר ולא לעיר המקורית למשל)

מכניקה

תכונות השחקן 
המשחק בארצות הקסומות כלל אלמנטים פשוטים יחסית. לכל שחקן היו 6 תכונות בסיסיות:
 כריזמה - היכולת להתחבב ולהרשים אנשים, השפיעה במשחק על היכולות המוזיקלית של הדמות
 לחימה
 קסם
 קדושה
 ניווט - גששות ושאר יכולות התמצאות בטבע
 גניבה - היכולת להתגנב, זריזות ידיים, פריצת מנעולים וכיוצא בזה

יכולות השחקן הראשוניות נקבעות לפי המקצוע אותו בחר מבין 6 אפשריים: לוחם, קוסם, כהן, גנב, טרובדור ונווט, כאשר לכל אחד מהמקצועות יש יתרונות בתחומים מסוימים וחסרונות באחרים. (כהנים למשל, בעלי ציון קדושה גבוה, אך יכולות לחימה נמוכות)

יכולות אלה יכולות להשתפר לאורך המשחק. אם למשל, השחקן הצליח להתחקות אחרי חיה בטבע, הוא עשוי לשפר את ציון הניווט שלו. (המנגנון לכך כולל לרוב הטלת שתי קוביות, ועלייה בדירוג אם קיבל תוצאה הגבוהה מציונו הנוכחי) יכולות יכולות לנוע בין 1 ל-12.

השימוש ביכולות אלה היה לרוב ביחס לנקודת ייחוס מסוימת של קושי הפעולה. אם למשל, מציאת הדרך החוצה מיער דורשת הצלחה בניווט ברמת קושי 8, השחקן יטיל 2 קוביות, ויוסיף להן את ציון הנווטות שלו. אם הסכום גבוה מרמת הקושי של המשימה - יצליח; ואם לא, ייכשל.

קרבות לחימה דומים לגלגולי היכולות המתבצעים בכל מכה בנפרד. במקרה זה, יכולת ה"הגנה" של היריב היא רמת הקושי הנדרשת לגלגול, כשאשר היכולת השחקן הרלוונטית היא ה"לחימה". במקרה זה, הנזק הנקבע מהמכה שווה להפרש בין רמת הקושי והתוצאה שהתקבלה. יכולת ההגנה של השחקן לעומת זאת (כאשר היריב מכה אותו) היא סכום דרגתם, רמת ה"לחימה" שלהם ובונוס המבוסס על השריון אותו הוא לובש.

דרגת השחקן נקבעת על ידי מספר הספר בו הוא החל לשחק, כך שדמויות בספר הראשון "ממלכה שסועת קרבות" מתחילות ברמה 1, בעוד שדמויות ב"ממלכתו של המלך-נחש" יתחילו ברמה 7. דרגה זו עולה כאשר השחקן מבצע משימות קשות במיוחד, כדוגמת חיסול דרקון, או הבסת מספר לוחמים ללא נשק. (במקרים אלה, הספר יודיע לשחקן כי רמתו עלתה עקב המאורע)

השחקן יכול לשאת עד 12 חפצים, כאשר חלקם משפרים את יכולותיו השונות. בנוסף, הוא יכול לשאת כמות בלתי מוגבלת של כסף.

הסדרה כוללת משימות רבות, אשר עוזרות לשחקן להתחזק ולהתעשר. חלק מהמשימות תלויות במקצוע אותו בחר, ומשימות מסוימות יינתנו לשחקן רק אם הוא בעל מקצוע ספציפי. (למשל, מקדש אולי יפנה לשחקן רק אם הוא כהן במקצועו, בעוד שגילדת הקסם המקומית לא תפנה לשחקן שאינו קוסם)

ספרי הסדרה

ספר 1 - ממלכה שסועת קרבות 
הספר הראשון עוסק במדינה בשם "סוקארה", מעט לאחר פרוץ מלחמת אזרחים במהלכה המלך הודח מתפקידו בהפיכה צבאית. סיפור רקע הוא הבסיס לשני האירועים המשמעותיים ביותר בספר: השחקן יכול לסייע ליורש העצר של המלך המודח לחזור לשלטון, או לסייע לגנרל שביצע את ההפיכה לחסל את כיסי ההתנגדות הנותרים לשלטונו.

קווי עלילה נוספים כוללים את חיסון מלך אנשי העכבר המאכלסים את הביוב בעיר ילופורט, ביזת אוצרותיו של דרקון הים, מסירת חבילות בין כתות דרואידים שונות במדינו, חיסול אביר הדרקון השחור, וחילוץ אל השבוי בפסגת ההר.

בספר 679 מקטעים.

ספר 2 - ערי הזהב והתהילה 
הספר השני בסדרה עוסק במדינה עשירה בשם גולניר, אשר כלכלתה מתבססת על חקלאות ענפה. בספר מספר קווי עלילה, כאשר הבולטים בהם הם חיסול דרקון בהוראת הברונית ראוויין (Ravayne), שליטת גולניר, חיפוש חפצי קסם שונים עבור מכשף החצר שלה אסטרגון, הבאת רוצח לדין לבקשת רוחו של הקורבן, מציאות מפתח כוכבים על מנת לחדור לקבר מלא אוצר ושרטוט מפה להרי גולניר הצפוניים שאינם ממופים עדיין.

הספר השני בעל אווירה דמויות מעשיות ילדים, ומלא בדמויות אגדתיות כדוגמת פיות וכיוצא בזה מהמיתולוגיה הבריטית.

בספר 786 מקטעים.

ספר 3 - ים הדם האפל 
סיפור זה מתרחש בים הארגמן, הים אשר מפריד בין יבשת "הארקונה" הצפונית (לה שייכות בין השאר גולניר וסוקארה) ובין ישבת "אנקון-קונו" הדרומית. התנועה בספר זה מוגבלת מאוד בהיעדר ספינה, והסכנות בספר זה תדירות בהרבה מבשני הספרים הקודמים. (כיוון שכל הפלגה עשויה להביא לסכנות כדוגמת סופות, התקפות שודדי ים ולעיתים אפילו התקפות מצד מפלצות ימיות)

בין קווי העלילה הבולטים התנקשות בעמקא, מלך שודדי הים, הצטרפות לבית הספר לקוסמים בעיר דוואומר, חיפוש אוצרות באיים חבויים ועוד.

בספר 718 מקטעים.

ספר 4 - מישורי החשיכה הזועקת 
הספר מתרחש במישורי עשב אדירים, כדוגמת סיביר או מונגוליה.

בין קווי העלילה הבולטים, שחרור העיר וריס קורין עבור מלך סוקארה (המשך קווסט מהספר הראשון), חילוץ מלך הארקונה הכלוא (מתקשר לקווסט מהספר החמישי), חיסול השליט הטיראן בן האלמוות קאשוף (מבוסס על האגדה הרוסית על הנבל קאשי מסיירטני, בן האלמוות) השולט בכפר וודיה. (באמצעות מציאת וחילוץ נשמתו, השמורה באי מרוחק בים הארגמן, במהלך ספר 3)

זה היה הספר הראשון בסדרה אשר הציג את הקונספט של סביבה קשה להישרדות. בשממה, חייב השחקן להתמודד עם אתגרי ניווט חוזרים ונשנים על מנת למצוא די אוכל, ובחלקים הקרים בצפון השממה, השחקן מאבד מבריאותו באופן קבוע עד שהוא חוזר לדרום אם הוא אינו לבוש בהתאם למזג האוויר.

בספר 710 מקטעים.

ספר 5 - חצר הפנים הנסתרות 
ספר זה היה הספר הראשון אשר נכתב באנגלית, אך מעולם לא תורגם לעברית.

הספר עוסק באומת אוטאקו (השואבת השראה מהאימפריה הביזנטית), אשר שולטת בממלכת הארקונה העתיקה". (בדומה לאגדת המלך ארתור, אשר שחרר את בריטניה מעול האימפריה הביזנטית) אם השחקן משחרר את מלך הארקונה העתיקה מהכלא בספר הרביעי, המלך יכול לכבוש את המדינה חזרה, לסלק את הכיבוש האוטאקי, ולהחזיר שגשוג למדינה. בספר מופיעה גם טירה נטושה בהארקונה, אותה יכול לשפץ השחקן, ולהחזיק בה.

מרבית המשימות הנותרות בספר עוסקות במשימות אותן מקבל השחק מהממשלה האוטאקית. (החצר על שמה קרוי הספר) הממשלה האוטאקית מבוססת על אריסטוקרטיה (או אוליגרכיה) של אצילים השולטים במדינה, אשר באופן מסורתי לובשים מסיכות ומסתירים את פניהם זה מזה. מלך אוטאקו עצמו נולד ללא פנים כלל.

בספר 723 מקטעים.

ספר 6 - אדוני השמש העולה 
גם ספר זה לא תורגם מעולם לעברית.

הספר מתרחש במדינה בשם אקאצוריי, המקבילה ליפן הקלאסית בתקופת הייאן.

בדומה לספר הראשון, ממלכה שסועת קרבות, גם אקאצוריי עוברת במהלך המשחק הפיכה. שוגון בשם יוריטומו הכריז על עצמו כשליט של מזרח המדינה, בעוד שהקיסר הצעיר שולט במדינה באופן פורמלי בלבד, כאשר עיקר הכוח מוחזק בידי הנגיד שלו, לורד קיומורי, אשר שולט במערב המדינה. המדינה על סף מלחמת אזרחים. (רמז ליפן במלחמת גנפיי שבין שבט טאירה בהובלת טאירה נו קיוֹמוֹרי, ומינאמוטו נו יוריטומו - אשר שמותיהם הועתקו לספר)

בשונה מממלכה שסועת קרבות, באדוני השמש העולה, המלחמה עצמה לעולם אינה מתחילה בפועל, והשחקן משתתף רק בהכנות לקראתה בשני הצדדים.

משימות משמעותיות נוספות היא השבת פנינת טאטסו מהדרקון הגדול, שיטוט ביער קוואידן ולמידת סודותיהם של הטנגו, וביקור בפגודה השחורה.

בספר 750 מקטעים.

ספר 7 - ממלכתו של המלך-נחש 
הספר האחרון שנכתב בסדרה, בשנת 2018 (22 שנה לאחר ביטול הפרויקט המקורי), בעקבות קמפיין Kickstarter מוצלח.

הספר מתרחק בג'ונגלים ביבשת הדרומית אנקון-אונו. מדינה הדומה לדרום אמריקה.

עולם הרוחות, אלאז קארקן, מקושר מאוד לאזור זה בעולם, מה שמאפשר לשחקן לנוע בעולם הרוחות, ולפנות לקרבות רוחניים, באמצעות מאפיין חדש בשם "נאהואל". בשל החום הכבש באקנון אונו, שימוש ברוב סוגי השריון פוגעים ביכולת השחקן להילחם. המשימות בספר זה כוללות הפעלת הטיטן בבורוטק, החזרת הסדר לחורבות תרשיש באמצעות מציאת האשם בנפילתה, והבסת המלך-נחש נאמאגל. (קרב אשר דורש השלמת מספר מיני-קווסטים בעצמו)

בספר 1,200 מקטעים.

ספר 8 - מדבר החולות הנודדים 
ספר זה מעולם לא יצא לאור.

הספר היה צפוי לעסוק במדבר העצמות ביבשת אנקון קונו, אשר היה מבוסס ככל הנראה על מדבר הסהרה. בראיונות על דייוויד מוריס נאמר כי אזור זה היה צפוי להיכתב בהשראת סיפורי אלף לילה ולילה, ולהכיל יצורים כדוגמת ג'ינים. המדבר היה צפוי להכיל גם אזור ערבה כחולה, אשר ב-6 הספרים הראשונים צוין כי מכיל נוודים כחולי עור - צאצאי האוטאקים מהספר החמישי "חצר הפנים הנסתרות". שבטים נוספים היו אנשי הזהב, אשר היו נעים ממקום למקום בתיבות מעופפות. נקודה נוספת באזור אשר צוינה בספרים קודמים היא עיר הצופים לכוכבים, ומדינת החבויים, אשר ניתן לשער שהקבילו למדינות נפאל, טיבט ובוטאן.

הביטוי משם הספר האנגלי מגיע מהסונטה אוזימנדיאס של פרסי ביש שלי, המספרת על נווד אשר מוצא את פסלו המתפורר והמכוסה בחול של מלך מצרים רעמסס השני, ועוסק בניגוד בין כוחו האדיר בחייו ובין המעט ששרד מהאימפריה שלו עם חלוף הזמן.

ספר 9 - אי אלף הצריחים 
ספר זה מעולם לא יצא לאור.

הספר היה צפוי לעסוק במדינת קריסופרייז ובמערב ים הקביים.

משוער כי קריסופרייז הייתה מקבילה להודו, ומספר עדויות מהספרים הקודמים תורמות לכך, כדוגמת דת "מלומד השלום" המבוססת על הבודהיזם, אשר הופיעה גם באקצוריי. (כמו במציאות, בה הבודהיזם הופיעה בהודו, וחילחל בהמשך ליפן)

ספר 10 - לגיונות המבוך 
ספר זה מעולם לא יצא לאור.

הספר היה צפוי להתרחש ביבשת המערבית אטיקלה, אשר נראה שהייתה מבוססת על המיתולוגיה היוונית, ונמצאת מעט צפונית לקריסופרייז בה עסק ספר 9. מרבית שמות הערים באזור בעלי שם יווני, (כגון קראטוס, סקיוס וטלאוס) ובמפת האזור, המבנים אשר מציינים ערים גדולות בעלי עיצוב יווני. המילה למבוך במקור האנגלי היא לבירינת, המבוך בו כלא מלך יוון את המינוטאורוס לפי האגדה היוונית הקלאסית. השם אטיקלה עשוי להתייחס למחוז היווני אטיקה.

ספר 11 - העיר בעננים 
ספר זה מעולם לא יצא לאור.

הספר הזה היה צפוי להיות מוגבל לעיר יחידה (בשונה משאר הספרים, אשר עסקו בשטח נרחב יותר) בשם דנגור ב"אזור האסור". מעט מאוד נאמר על העיר לאורך הסדרה, מלבד העובדה שהיא נמצאת על פסגת צוקים מכונים "הצוקים הזהובים". נמל דנגור מצוין באחד מהספרים אותם יכול לקרוא השחקן בספריית דווימר, אי המכשפים, בספר השלישי. בספר מספר כותב ממדינת סוקארה כי כשהגיע לעיר, נאלץ להמתין 3 ימים לאישורים, בסופם שולשלו לספינתו קרסים אותם חיבר לספינה, וכך הועלתה ספינתו מעלה אל תוך העיר, כמה מאות מטרים מעלה.

ספר 12 - אל תוך המעמקים 
ספר זה מעולם לא יצא לאור.

ספר זה היה צפוי לעסוק בעולם תת-קרקעי אשר אליו מגיעות גם רוחות המתים ובו שולט האל נגיל, אשר היה נפוץ בעיקר בגולניר מהספר השני. קיימות הפניות רבות לספר זה מהספרים הקודמים, בעיקר בהקשר של מוות, אך גם בירידה למערות תת-קרקעיות ובאמצעים קסומים שונים.

תוכנות

משחק MMO מתוכנן עם חברת Eidos (1996) 
בשנת 1996, היוצרים תכננו להשתמש בניסיונם עם ספרי משחק ולהיכנס לתעשיית משחקי המחשב. הם החלו לעבוד עם חברת Eidos Interactive למשחק MMO. Eidos לא האמינה באותם ימים בקיומו של ביקוש למשחקי MMO, אך הביעה די סקרנות כדי להתחיל תהליך מחקר בנושא והקצתה לתהליך אנשים. תוכניות הצוות למשחק היו שאפתניות מאוד וכללו בינה מלאכותית אשר תתאים את המשחק לשחקן הספציפי לאורך המשחק ותייצר חוויות שונות לשחקנים שונים. פרויקט זה לא הצליח עם זאת, והמשחק לא הופץ לבסוף.
מוריס ותומסון הסבירו זאת לימים במספר גורמים - הם טענו שהיו שאפתניים מדי בתכנונם, ומשתפי פעולה מחברת Eidos שלא הבינו את רעיונותיהם וניהול כושל מצד חברת Eidos.

FLApp / JaFL (2005-2017) 
בשנת 2005, כמעט עשור לאחר ביטול הסדרה, פנה מפתח תוכנה אוסטרלי בשם ג'ונת'ן מאן ליוצרי הסדרה, וביקש את אישורם לפיתוח תוכנה בשפת ג'אווה אליה יכניס את תוכן הספרים, ותאפשר לאנשים לשחק במשחק בלי לקנות את הספרים עצמם. לאחר שקיבל את אישורם, פיתח והפיץ את המשחק באתר SourceForge. המשחק כונה עד לגרסה 1.04 בשם FLApp (קיצור של Fabled Lands App), אך בגרסאות הבאות (1.05-1.06) שמו שונה ל-JaFl (Java Fabled Lands), עקב בקשת הסופרים. (מאחר שהביטוי אפליקציה, App, אשר שימש בשנות ה-2000 המוקדמות כביטוי בלתי יומרני לתוכנה קטנה, הפך לכינוי המקובל גם עבור תוכנה אשר מופצת דרך ערוץ רשמי - כדוגמת התוכנות ב-Google Play או במיקרוסופט סטור המכונות גם הן "Apps")

Megara Entertainment (2011-2012) 
בשנת 2011 הפיקה Megara Entertainment אפליקציות משחק למוצרי Apple אפליקציות למכשירים סלולריים. הראשונה ביניהן, אשר התבססה על הספר "ממלכה שסועת קרבות" כללה ציורים וגרפיקה חדשים על ידי המאייר המקורי Russ Nicholson ושוחררה ב-20 בינואר 2011. אפליקציה נוספת שוחררה ביוני 2011, אך בשנת 2012 בחרה המפתחת Megara להפסיק את הפיתוח, החזירה את הזכויות על היצירה לכותבים, ומכירת האפליקציות הקודמות הופסקה.

Prime Games (2021) 
משחק מחשב נוסף, המתרחש בעולם הארצות הקסומות מפורסם בסטים, ומופץ על ידי חברת "Prime Games", המשחק שוחרר ב-20 במאי 2021.

ספרים נוספים 
מערכת משחק למספר שחקנים ו-12 ספרי רקע נוספים על ספרי המשחק היו אמורים להיכתב בידי הכותבים שיין גארבי וג'יימי וואליס מההוצאה לאור Greywood Publishing, אך רק ספרים בודדים הוצאו לבסוף בשנת 2011 עד שלבסוף פרויקט זה נזנח גם הוא.

הערות שוליים

קישורים חיצוניים 
 פרטים על הסדרה באתר Gamebooks.org
 JaFl - משחק מבוסס ג'אווה המאפשר משחק ב-6 הספרים הראשונים
 ראייון עם הכותבים על ה-MMO אותו תכננו ליצור

משחקי תפקידים
ספרי פנטזיה
סדרות ספרים