בית עלמין גני אסתר

בית עלמין גני אסתר (נקרא גם בית העלמין הישן ראשון לציון) הוא בית עלמין הנמצא במזרח ראשון לציון.

בבית העלמין גני אסתר נהוגות קבורת שדה, קבורת מכפלה וקבורת על. מספר הנפטרים הקבורים בו עומד על כ-18,000.

היסטוריה 
בית העלמין נוסד ב-1884 כאשר תינוקת בת חודשיים בשם אסתר בתו של הפעיל הציוני חיים חיסין נפטרה. היא נקברה ב"גבעת המייסדים" בה התיישבו ראשוני המתיישבים בעיר החדשה. לאחר מכן, נוסד בית עלמין "גני אסתר" על שמה של התינוקת.

ב-1909 קיימו התושבים אספה כללית, ובחרו ועד שיהיה אחראי על הקמת גדר סביב בית העלמין. ב-1935 תרם אשר לוין, אחד מפרדסני המושבה, מכספו לשם בניית חדר טהרה בבית העלמין.

לאחר הקמת מדינת ישראל הוקם בתוך מתחם גני אסתר בית קברות צבאי.

ב-2001 ניתן אישור לבית העלמין להיות "בית עלמין סגור". אישור לבית עלמין סגור, משמעותו שחברה קדישא רשאית לגבות עשרות אלפי שקלים לכל חלקת קבר במכירה פרטית בחלקות הקבר שנותרו. הקריטריון לבית עלמין סגור הוא שרק אם נותר 1% משטח העלמין פנוי (כאשר 99% מהשטח מאוכלס בקברים, בין אם של נפטרים ובין אם של חלקות קבר שנרכשו בחיים).

עם זאת ב-2020 פורסם כי על מנת לקבל את האישור, החברה הגישה תצהיר כזב על מצב בית העלמין. החברה הצהירה כי היו כ-12 אלף חלקות קבר תפוסות (כולל כאלו שנמכרו לאנשים שעדיין בחיים), ונותר להם רק 77 חלקות קבר פנויות למכירה - שהן 0.6% מסך חלקות הקבר. בפועל, על פי דוח של מבקר המדינה המצב היה שונה. במועד ההכרזה על בית העלמין כבית עלמין סגור היו רק 5,800 חלוקות תפוסות (פחות ממחצית ממה שדווח בתצהיר לבית המשפט). מבקר המדינה הסביר כי החברה יכלה למכור רק כ-58 קברים, חרף זאת עד ספטמבר 2018 החברה מכרה למעלה מ-2000 קברים.

בדצמבר 2019 הסתיימו העבודות על בניית קומת "אפס" (כאשר מרבית שטח בית העלמין בקומה "מינוס אחד") שמשתרעת על 6 דונם וכוללת בעיקר קבורת סנהדרין (בקומות). יש בה כ-300 קברים (רובם עדיין ריקים) ולכוהנים מותר להיכנס אליה דרך שביל ייעודי. נכון ל-2021 מתבצעות עבודות נוספות להרחבת בית העלמין.

לאורך השנים עלו טענות של תושבי ראשון לגבי הזנחה של החלקה העתיקה, בה נמצאת גבעת המייסדים. התושבים טענו כי המצבות בחלקה זו שבורות ונרקומנים מסתובבים בה מדי לילה. אחת התוכניות שעלו על מנת לפתור את בעיה זו היא הקמת מנהרה שתחזק את יסודות בית העלמין, כאשר המנהרה תשמש כמוזיאון או לשימושים אחרים.

תמונות

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

ראשון לציון: מבנים
גני אסתר