ג'פרי אפשטיין

ג'פרי אדוארד אפשטיין (באנגלית: Jeffrey Edward Epstein; 20 בינואר 1953 – 10 באוגוסט 2019) היה איש עסקים ומיליונר יהודי-אמריקאי. בשנת 2008 הורשע בעבירות מין. ביולי 2019 נעצר והואשם בסחר בקטינות למטרות מין וכעבור כחודש שם קץ לחייו בבית המעצר.

קורות חיים
אפשטיין נולד וגדל בברוקלין להורים יהודים, פאולין (לבית סטולובסקי) וסימור. הוא למד בקולג' הפרטי קופר יוניון ובמכון קוראנט למדעי המתמטיקה של אוניברסיטת ניו יורק  אך לא סיים את לימודיו. בין השנים 1973 ל–1975 לימד מתמטיקה ופיזיקה בבית הספר דלתון שבמנהטן.

בשנת 1976 הצטרף לבנק ההשקעות בר סטרנס , כעוזר זוטר בתחום המסחר. ארבע שנים לאחר מכן, כאשר היה סוחר אופציות, הפך במפתיע לשותף. בשנת 1981 עזב את הבנק כדי להקים את חברת ניהול הנכסים ג'יי אפשטיין ושות'. עסקי ניהול הנכסים והכספים של אפשטיין היו מיועדים אך ורק למיליארדרים. מאז שנות ה-90, החברה רשומה באיי הבתולה של ארצות הברית ונקראת פייננשל טראסט.

בתחילת שנות ה-90 פגש אפשטיין את גיליין מקסוול, בתו של איל התקשורת הבריטי רוברט מקסוול, ובין השניים נוצר קשר אינטימי, שהפך לקשר עסקי לאורך שנים רבות.

אפשטיין היה מכר ותיק של הנסיך אנדרו ותום בארק , והוא השתתף באירועים רבים בהם נכחו אישים ידועים, בהם ביל קלינטון, ג'ורג' סטפנופולוס, דונלד טראמפ, קייטי קוריק, וודי אלן והארווי ויינסטין. בין אנשי הקשר שלו נמנים רופרט מרדוק, מייקל בלומברג, ריצ'רד ברנסון, מייקל ג'קסון, אלק בולדווין, משפחת קנדי, משפחת רוקפלר ומשפחת רוטשילד. כמו כן, בין אנשי הקשר שלו נמנים גם ראש ממשלת ישראל לשעבר אהוד ברק, ראש ממשלת בריטניה לשעבר טוני בלייר ויורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן אאל סעוד. הן קלינטון והן טראמפ טענו כי מעולם לא ביקרו באי של אפשטיין.

קריירה

ניהול הונו של לזלי וקסנר 
הלקוח העיקרי של החברה היה המיליארדר היהודי-אמריקאי לזלי וקסנר, שאפשטיין התחיל לנהל את הונו בשנות ה–80. ביולי 1991 העניק וקסנר לאפשטיין הרשאה בלתי מוגבלת לפעול בשמו בכל עניין, לרבות בקרן וקסנר, הרשאה שאותה ניצל אפשטיין לפעולות עסקיות לטובת עצמו. בין היתר רכש אפשטיין נכסים שונים מחברות בשליטת וקסנר ומכר להן אותם בחזרה במחיר כפול. ב-1995 אפשטיין היה חבר דירקטוריון בקרן וקסנר, קרן וקסנר למורשת, ונשיא וקסנר נכסים. הוא הרוויח מיליונים מעמלות ניהול העסקים הפיננסיים של וקסנר. בכתבת פרופיל שפרסמה העיתונאית ויקי וורד ב"ואניטי פייר"  ב–2003 צוין כי לשניים מערכת יחסים קרובה ביותר, שאיפשרה לאפשטיין לרכוש מווקסנר את האחוזה במנהטן. שותפים עסקיים מוקדמים של וקסנר טענו בפני "הניו יורק טיימס" כי אפשטיין קטע את קשריהם עם וקסנר. כמו כן הרחיק אפשטיין את אמו של וקסנר מחבר הנאמנים של קרן וקסנר והזרים 21 מיליון דולר מקרן וקסנר לקרן בניהולו הפרטי.

החל מקיץ 1996 החל אפשטיין לתקוף מינית עובדות של וקסנר ודוגמניות שקיוו לעבוד עבור רשת ויקטוריה'ס סיקרט המצויה בבעלותו של וקסנר. לטענת "ניו יורק טיימס," וקסנר הבטיח לטפל בתקיפה מינית נוספת שהתרחשה בשנת 1997, ובה התחזה אפשטיין לבכיר ברשת ויקטוריה'ס סיקרט. בפועל נותקו הקשרים העסקיים הגלויים בין וקסנר לאפשטיין רק עם הרשעתו בפלילים של אפשטיין בשנת 2008.

הקלטות וידאו 
בפשיטה על אחוזתו של אפשטיין נמצאו מצלמות נסתרות. לפי מספר עדויות, ביתו וגם האי שברשותו רושתו במצלמות. לפי עדות אחת, המצלמות בביתו כוונו לתוך תאי שירותים וחדרי מיטות ונוטרו בידי עובדים במקום. השערה שהועלתה בידי מספר מקורבים לפרשה, היא שהתיעוד הנרחב נועד להוות "פוליסת ביטוח" עבור אפשטיין, על ידי שימוש פוטנציאלי בחומר המצולם למטרות סחיטה של קורבנותיו או שותפיו לפשע. בחזקתו נמצאו תמונות עירום רבות של צעירות, ובכספתו נמצאו תקליטורים ועליהם כיתוב בכתב יד כגון "[שם] הצעיר (ה) + [שם]", "אוסף עירום 1" וכיו״ב.

הרשעות פלילית

הרשעה פלילית ראשונה 
החקירה נגד אפשטיין בדבר קיום יחסי מין עם קטינות החלה במרץ 2005, בעקבות תלונה שהגישה אישה במשטרת פאלם ביץ', שביתה החורגת, בת ה-14, הגיעה לאחוזתו של אפשטיין עם נערה בוגרת ממנה. שם היא התפשטה ועיסתה את אפשטיין וקיבלה 300 דולר. בעקבות התלונה החלה משטרת פאלם ביץ' חקירה סמויה נגד אפשטיין. במסגרת החקירה דלו החוקרים מתוך האשפה של האחוזה פתקים עם שמות קטינות ומספרי הטלפון שלהן. אחד הפתקים הכיל את מספר הטלפון ותאריך המפגש של הנערה שבעקבות תלונתה נפתחה החקירה. התאריך והשעה היו תואמים לעדות שנתנה במשטרה. המשטרה ביקשה להגיש כתב אישום נגד אפשטיין ושתי נשים (היילי רובסון ושרה קלן) שהביאו קטינות לאחוזתו. לאפשטיין יוחסו ארבעה סעיפים של מין בלתי חוקי עם קטינות וסעיף אחד של התעללות מינית. אולם התובע הכללי של פאלם ביץ' כבר החל לגבש עסקת טיעון עם אפשטיין. מפקד משטרת פאלם ביץ' האשים את התובע הכללי שהוא מתקפל בפני אנשים עשירים והעביר את החקירה ל-FBI.

חקירת ה-FBI העלתה כי עוזרות של אפשטיין הביאו 40 נערות צעירות לאחוזה. שם נדרשו לקיים סוגים שונים של מגע מיני עם אפשטיין או עם אנשים אחרים. בנובמבר 2018 חשפה הכתבת ג'ולי בראון ביומון "מיאמי הראלד" שזיהתה כ-80 קורבנות ואיתרה כ-60 מהן. בראון ציטטה את מפקד משטרת פאלם ביץ', שאמר שעדויות של הנערות היו דומות.

עסקת טיעון 
ב-30 ביוני 2008 הורשע אפשטיין בשידול נערה בת 17 לזנות, עבירה עליה ריצה 13 חודשים ב"מעצר בתנאי שחרור לעבודה" כחלק מעסקת טיעון, שבה איתרו גורמים רשמיים פדרליים 36 קורבנות, ובשל פרטים אלו ספגה העסקה ביקורת כמקלה מאוד. עסקת הטיעון נעשתה על ידי אלכסנדר אקוסטה, לימים מזכיר העבודה בממשל טראמפ שהתפטר בגין הפרשה, שכיהן אז כתובע הכללי הפדרלי של המחוז הדרומי של פלורידה, מי שהוביל את ההליך המשפטי והעניק לאפשטיין חסינות מכל ההאשמות הפליליות הפדרליות. עורך דינו היה אלן דרשוביץ.

בעקבות הרשעתו, במדינת ניו יורק אפשטיין נשאר רשום כעבריין מין ברמת סיכון הגבוהה ביותר. הוא ערער על הרישום וביקש להנמיך את הרישום לרמת סיכון הנמוכה ביותר, אך בית המשפט דחה את בקשתו.

בכתבה ב"מיאמי הראלד" נטען כי עסקת הטיעון הביאה למעשה לסגירת בדיקת ה-FBI שבדקה האם היו קורבנות נוספים ובעלי עמדה אחרים שלקחו חלק בפשעי המין של אפשטיין.

תגובות לעסקת הטיעון 
הסכם החסינות והיחס המקל שקיבל אפשטיין היו נושא למחלוקת ציבורית מתמשכת.

חקירה פלילית שנייה 
אפשטיין נעצר שוב ב-6 ביולי 2019, על ידי הרשויות הפדרליות, בהאשמות על סחר בקטינים למטרות מין בפלורידה ובניו יורק. הוא גם הואשם בנתינת שוחד בסך 350 אלף דולרים, במטרה להדיח עדים להימנע מלהעיד נגדו בפרשת הסחר בקטינים למטרות מין.

לאחר מותו, התובעת הכללית של איי הבתולה, שם הייתה לאפשטיין אחוזה, הצהירה בתביעה נגד עזבונו כי לאחוזתו הובאו ילדות בנות 11 ו-12. בסוף 2019 איתרה המשטרה הצרפתית את ז'אן לוק ברונל, סוכן דוגמניות צרפתי, שחשוד שעסק באיתור צעירות בסוכנות דוגמניות בדרום אמריקה עבור אפשטיין.

תביעות אזרחיות

מותו 
ב-10 באוגוסט 2019 נמצא אפשטיין תלוי בבית המעצר העירוני שבמנהטן, ניו יורק , 12 ימים לאחר שהוסר מתוכנית שמירה כבדה (Suicide watch) שהוצבה עליו עקב ניסיון התאבדות קודם. חוקרת מקרי המוות הראשית של ניו יורק, ברברה סמפסון, קבעה כי אפשטיין מת בהתאבדות. ד"ר מייקל ביידן, הפתולוג הראשי לשעבר של ניו יורק, שנשכר על ידי משפחתו של אפשטיין ובדק את גופתו, טען בניגוד לגורמי הרפואה הרשמיים כי החבלות שנמצאו על גופו "מצביעות על חניקה רצחנית".

בתרבות הפופולרית 
ב-27 במאי 2020 עלתה בנטפליקס סדרה דוקומנטרית בשם "ג'פרי אפשטיין: עושר מחריד", שבה מעידות נשים אשר נפגעו מאפשטיין. הסדרה עוסקת גם בהיבטים של קשרי הון-שלטון, כסף וכוח.

הטענה כי אפשטיין לא התאבד אלא נרצח זוכה לפופולריות. הקומיקאי והשחקן ריקי ג'רווייס נתן לה ביטוי מעל במת טקס פרס גלובוס הזהב. המאמינים בתאוריית הקונספירציה טוענים שאפשטיין נרצח על מנת שלא יחשוף פוליטיקאים בכירים שהשתמשו בשירותי זנות הקטינות שניהל, ומנופפים בכך שרשימת הלקוחות לא פורסמה, תחת צו של שופטת.

קישורים חיצוניים

 
 
מישל גולדברג, ניו יורק טיימס, נכנסה לחובות ואוימה — אך לא ויתרה: בזכות העיתונאית הזו, אפשטיין עמד לדין, באתר TheMarker, 21 ביולי 2021

הערות שוליים

אנשי עסקים יהודים אמריקאים
מורשעים בעבירות מין בארצות הברית
נדבנים יהודים אמריקאים
מיליארדרים יהודים
מיליארדרים אמריקאים
מתאבדים אמריקאים: חשודים בפלילים
חברי ועד השלישייה
אמריקאים שנולדו ב-1953
אמריקאים שנפטרו ב-2019
אמריקאים שנפטרו במעצר