הצי הסודי של היהודים

"הצי הסודי של היהודים" הוא השם שנתן מורי גרינפילד  לקבוצה של 10 אוניות מעפילים ו-250 אנשי צוותן, רובם מתנדבים יהודים מארצות הברית, שהשתתפו במפעל ההעפלה בין השנים 1946–1948.
בשם זה קרא גרינפילד לספרו, אשר מביא את סיפורם של ספינות ומתנדבים אלו.

"עשר מתוך שישים וחמש האוניות שהסיעו כשבעים אלף מעפילים לעבר ארץ-ישראל בין תום מלחמת העולם השנייה להקמת מדינת ישראל נרכשו בארצות הברית. תשע מהן רכש המוסד לעלייה ב', ואחת – ארגון הקשור למפלגה הרוויזיוניסטית. במקביל לרכישת אוניות בארצות הברית גייס המוסד לעלייה ב' באמריקה כמאתיים וחמישים מתנדבים יהודים כאנשי צוות לאוניות אלה. כיוון שהאוניות שנקנו בארצות-הברית היו מן הגדולות בצי ההעפלה, השתתפו המתנדבים היהודים מאמריקה בהסעתם של כמעט 45% מכלל המעפילים שעשו דרכם לארץ-ישראל בין אוגוסט 1945 למאי 1948".

חלקם של המתנדבים האמריקאים במפעל ההעפלה הוצנע בגל הראשון של הספרים ובפרסומים שראו אור בנושא זה. אביבה חלמיש במאמרה מציינת מספר סיבות אובייקטיביות וסובייקטיביות להתעלמות הכמעט מוחלטת מן המתנדבים האמריקאים.

מסיבות שונות מתנדבים אלו גם לא הוכרו כאנשי מח"ל (מתנדבי חוץ לארץ) משום שרובם חזרו מיד לארצות מוצאם ולא התגייסו לצה"ל.
מורי גרינפילד, אחד מן המתנדבים האמריקאים על אחת מספינות אלו – "התקווה", אסף מידע, חקר ופרסם את הנושא.
פרסום ספרו העלה את חשיבות הנושא למודעות בקרב החוקרים וההיסטוריונים. בשנים לאחר מכן, במיוחד לאחר פריצת האינטרנט, זכה נושא המתנדבים לפרסום רב יחסית ההולם יותר את תרומתם הייחודית למפעל ההעפלה: יוצאי הפלי״ם הכלילו את עדותם של עשרות מתנדבים באוסף עדויות פעילי מפעל ההעפלה אותו פרסמו בספר ״השערים פתוחים - אסופת זכרונות״; אתר האינטרנט העוסק בפלי״ם ההעפלה והרכש מפרסם אף הוא עדויות אלה ונוספות שנאספו עם השנים; עדויות רבות של מתנדבים לעליה ב' מפורסמות גם באתר האינטרנט שהקימו יוצאי המח״ל.
השינוי במודעות לגבי תרומת המתנדבים למפעל ההעפלה, בתוספת תמיכה מצד יוצאי הפלי״ם, הביאו בסופו של דבר לשינוי בהגדרות הרשמיות כך שגם המתנדבים לעליה ב' נחשבים כיום אנשי מח"ל.
ההגדרה המקובלת כיום "כל אלה אשר עזבו את בתיהם הקבועים בכל ארץ שהיא בעולם והצטרפו בהתנדבות להגנת היישוב או להגנת המדינה היהודית החדשה, וכוונתם הייתה לחזור לארצות מוצאם בתום השירות".

רשימת הספינות 
להלן רשימת ספינות מעפילים וספינות להובלת ציוד ונשק אשר נרכשו בצפון אמריקה בתרומת היהדות המקומית ואשר צוות המלחים היה מורכב ברובו ממתנדבים אמריקאים :

יחד עם המעפילים שנתפסו על ידי הבריטים נעצרו גם המתנדבים האמריקאים. חלקם הועמדו לדין, אחרים נשלחו חזרה לארצות הברית והיו שגורשו עם המעפילים לקפריסין ואף לגרמניה.
ב־18 ביולי 1947, במסגרת ניסיונם למנוע מאוניות מעפילים להגיע לחופי ארץ-ישראל, השתלטו הבריטים, תוך כדי שימוש בנשק, על אניית המעפילים "אקסודוס 1947/יציאת אירופה תש"ז. במאבק מול הבריטים נהרגו שלושה מאנשי האנייה – שני מעפילים, צבי (הירש) יעקובוביץ, מרדכי בומשטיין ואיש צוות מן המתנדבים האמריקאים – וויליאם ברנשטיין, היחיד מבין כל המתנדבים שנפל בעת מילוי תפקידו על ספינת מעפילים.
אוניות מעפילים, 45 במספר, אשר נתפסו על ידי "הסיירת הפלשתינאית" של הצי הבריטי נגררו לנמל חיפה וכונו "צי הצללים". עם שחרור חיפה הוחל בהכשרת 10 כלי שיט מצי הצללים, אשר בעברן שימשו כאוניות קרב, להיות בסיס לחיל הים הישראלי. שש מספינות "הצי הסודי" הצטרפו לחיל הים, אחרות אשר היו כשירות לשיט הפכו אוניות סוחר או ספינות נוסעים.

בנוסף לספינות אלו כדאי לציין את ספינות המעפילים הבאות שהיו אף הן חלק מ"צי הצללים" (אף כי לא נרכשו בתרומת יהודי ארצות הברית או אויישו בצוותי מתנדבים מצפון אמריקה) והוסבו לספינות חיל הים או צי הסוחר :
"חנה סנש" הפכה לאח"י "חנה סנש" (ש-29) ובהמשך הצטרפה לצי הסוחר (א/מ 52).
"ברכה פולד" הצטרפה לצי הסוחר (א/מ 28).
"אף על פי כן" הפכה לאח"י אף-על-פי-כן, שימשה לאימונים והחל משנת 1969 מוצגת במוזיאון ההעפלה וחיל הים בחיפה. 

רובם של המתנדבים האמריקאים חזרו לבתיהם עם סיום מפעל ההעפלה. חלקם הצטרפו לכוחות הלוחמים ו-10 מהם נפלו במהלך הקרבות של מלחמת העצמאות (בנוסף לביל ברנשטיין שנפל בקרב על האקסודוס) : לואיס באל ("גאולה"), אריה לשנר ("הגנה"), ברוך לינסקי ("חיים ארלוזורוב"), הארולד צבי מונאש ("הגנה"), ראובן שיף ("גאולה"), דב זליגמן ("יאשיהו ווג'ווד"), דייוויד לוינגסטון ("חיים ארלוזורוב", "עצמאות"), יוסף (ג'ו) כהן ("אלטלנה"), דייוויד מיטרני ("אלטלנה"), יעקב (ג'ק) רוטמן ("דרומית").

חלק מצוות המתנדבים האמריקאים, כמו אחרים מאנשי מח"ל, בחרו להישאר במדינת ישראל, ביניהם מורי גרינפילד מחברו של הספר "הצי הסודי של היהודים".

אחד מן המתנדבים מארצות הברית, פול שולמן (שאול בן-צבי), אשר עסק בעיקר בפעולות רכש, הפך למפקדו הראשון של חיל הים הישראלי.

קישורים חיצוניים

 
 Cameron Jessop, סרטון בשם "Next year in Jerusalem" על המתנדבים האמריקאים באוניות מעפילים, 2019
, Elizabeth Rodgers, Robby Henson,  סרט בשם "Exodus-1947" על צוות המתנדבים האמריקאי ב"אקסודוס-1947", 1996
 Alan Rosenthal, סרט בשם "Waves of Freedom" על המתנדבים האמריקאים באוניות המעפילים, 2008
 ריאיון עם מורי גרינפילד לתוכנית חדשות בערוץ הטלוויזיה ILTV, 2018
 עם מורי גרינפילד לתוכנית L'Chayim (בנושא עליה ב) בערוץ הטלוויזיה JBS, 2015
 פרקי העפלה של חלוצים מאמריקה באתר האינטרנט של הפלי"ם
 רשימות וסיפורי מתנדבים באתר מח"ל העולמי
 רשימת מתנדבי מח"ל מצפון אמריקה
  רשימה מרוכזת של ספינות ואנשי מח"ל שפעלו בעליה ב' מתום מלחמת העולם השנייה
מתנדבי חו"ל בהעפלה באתר הפלי"ם ההעפלה והרכש

הערות שוליים

ההעפלה
יהדות ארצות הברית

מלחמת העצמאות
צה"ל: היסטוריה
היסטוריה של חיל הים הישראלי