קדם-זנבאים

הקְדַם-זַנְבָאִים (שם מדעי: Protura) הם סדרה של שש-רגלים שנחשבו בעבר כחרקים, ולעיתים מתייחסים אליהם כמחלקה בפני עצמה. הם שוכני אדמה ובשל גודלם הזעיר (אורך קטן מ־2 מילימטרים) האדם לא הבחין בהם עד המאה העשרים.

ישנן עדויות מצביעות על כך שהקדם-זנבאים הם הבסיס הפֿילוגנטי לכל השש-רגלים, אם כי לא כל החוקרים מסכימים לסיווגם כשש-רגלים, דבר המערער את המונופילטיות של השש-רגלים. באופן ייחודי בין השש-רגלים, ההתפתחות של הבוגר הקדם-זנבאי היא אנאמורפית, כלומר מתווספים לו פרקי בטן בזמן הנשילה.

בסדרה קרוב ל-800 מינים, השייכים לשבע משפחות. כמעט 300 מהמינים נכללים בסוג יחיד, Eosentomon.

מורפולוגיה 
הקדם-זנבאים הם חסרי עיניים, כנפיים ומחושים, ובהיעדר פיגמנטציה הם בדרך כלל לבנים או חומים בהירים. את התפקיד התחושתי של המחושים ממלא הזוג הקדמי מבין שלושת זוגות הרגליים. לרגליים אלה חמישה פרקים, והן המורמות כלפי מעלה ומצביעות קדימה, ועליהם סנסילות ושערות חישה רבות. לכן הקדם-זנבאים הולכים על ארבע הרגליים האחוריות בלבד. הראש חרוטי ונושא שתי עיניים מדומות שתפקידם לא ידוע.

הגוף מוארך וגלילי, עם קצה בתר-אנאלי. גפי הפה סגורים בתוך קפסולת הראש וכוללים לוחיות לסת עליונות ולוחיות לסת אמצעיות. בקצה הבטן אין גנובתנים, ומכאן שם הסדרה, "קדם-" במשמעות פרימיטיבי. שלושת מקטעי הבטן הראשונים נושאים תוספות דמויות גפיים המכונות "סטיילי". איברי המין פנימיים ופתחם הוא בין המקטע האחד עשר למקטע האחורי ביותר של המבוגר. אצל משפחות ה-Eosentomidae יש פתחי נשימה ומערכת טרכיאות, בעוד חברי ה-Acerentomoidea חסרים מבנים אלה ונושמים באמצעות דיפוזיה.

אקולוגיה 

הקדם-זנבאים חיים בעיקר בקרקעות, בטחבים ובפסולת צמחית של יערות לחיםֿ שאינם חומציים מדי. הם גם נמצאים מתחת לסלעים או מתחת לקליפות עצים, וכן במאורות בעלי חיים. בדרך כלל הם ימצאו בעומק לא גדול מעשרה סנטימטרים אך לעיתים אפשר למצאם בעומק של עד 25 סנטימטרים. אף על פי שהם נחשבו לנדירים, זו ככל הנראה טעות הנובעת מגודלם הקטן: נמדדו צפיפויות של מעל 90,000 פרטים למ"ר.

הדיאטה של חברי הסדרה עדיין לא נחקרה דיה, אך בתרביות אצל חוקרים הם ניזונים מפטריות אקריותיות, אקריות מתות ואבקת פטריות. בטבע הם כפי הנראה ניזונים מחומר צמחי נרקב ומפטריות. על פי אברי הפה דמויי החרט משערים כי הם ניזונים מנוזלים, עם עדות לכך שמינים מסוימים מוצצים את התכולה של קורים פטרייתיים.

לקדם-זנבאים החיים בקרבת פני האדמה יש בדרך כלל דור אחד בשנה ויש להם רגליים ארוכות יחסית, בעוד שלאלה שחיים עמוק יותר יש רגליים קצרות יותר ומחזור רבייה ארוך יותר, אם כי כמה מינים נודדים בין שכבות עמוקות יותר בחורף ושכבות רדודות יותר בקיץ.

התפתחות 
לנימפה תשעה פרקי בטן, אך המספר גדל בנשילות עד ל-12 הפרקים של הבוגר. ייתכנו נשילות נוספות, אך ללא הוספת פרקים. לא ידוע אם המבוגרים ממשיכים להתנשל במהלך חייהם. ביצים נצפו רק במינים מעטים, ולאחר הבקיעה יש חמישה שלבים התפתחותיים: לקדם-הנימפה הבוקע מהביצה יש איברי פה מפותחים חלקית וכאמור 9 פלחי בטן; הוא מתפתח לנימפה הראשונה אשר לה איברי פה מפותחים לחלוטין; לנימפה השנייה יש עשרה פלחי בטן; לבוגר הצעיר 12 קטעי בטן ואחריהם בא שלב הבוגר. בני משפחת ה-Acerentomidae נבדלים בשלב נוסף בין הבוגר הצעיר לבוגר, אשר לו איברי מין מפותחים חלקית.

היסטוריה 
קדם-זנבאים התגלו לראשונה בראשית המאה העשרים, כאשר פיליפו סילבסטרי ואנטוניו ברלז גילו את בעלי החיים באופן עצמאי. המין הראשון שתואר היה Acerentomon doderoi, אותו פרסם סילבסטרי בשנת 1907, על בסיס ממצאים סמוך לסירקיוז.

השפעה על בני אדם 
קדם-זנבאים מסייעים בפירוק פסולת אורגנית וֿבמחזור חומרים מזינים אורגניים אל האדמה. לפיכך הם ממלאים תפקיד ביצירת קרקעות ובהרכבם, שיכול להיות חיוני בשיקום של קרקעות.

קישורים חיצוניים 

 
 קדם-זנבים באתר אוניברסיטת פלורידה / המכון למדעי המזון והחקלאות

הערות שוליים 

בעלי חיים שתוארו ב-1907
טקסונים שתוארו בידי פיליפו סילווסטרי
שש-רגלים