Empty Sky

Empty Sky (מאנגלית: שמיים ריקים) הוא אלבום הבכורה של הזמר וכותב השירים הבריטי אלטון ג'ון. האלבום יצא לאור ב-6 ביוני 1969 בבריטניה. בארצות הברית האלבום יצא לאור ב-13 בינואר 1975, שם הוא הופץ עם עטיפה שונה, הרבה אחרי שאלטון ג'ון התפרסם וצבר תהילה בינלאומית.

רקע 
האלבום הוקלט במהלך חורף 1968 ואביב 1969 באולפני "DJM רקורדס". "Empty Sky" הוא האלבום היחיד בתקופה המוקדמת של הקריירה של אלטון ג'ון שלא הופק על ידי גאס דאג'ן אלא על ידי סטיב בראון, חבר ועובד אולפני "DJM רקורדס". תפקידו של בראון באולפני "DJM רקורדס" היה תפקיד שיווקי: קידום שירים שהוקלטו באולפנים לתחנות הרדיו. עם זאת, הוא התיידד עם ג'ון, וג'ון השמיע לו שירים שכתב – באותה תקופה היו אלה שירים שנכתבו במטרה להיות להיטים שיבוצעו על ידי זמרים אחרים (כפי שציפו מג'ון בחברת התקליטים). בראון לא אהב את השירים והציע לג'ון להתרכז פחות בניסיון לכתוב להיטי פופ לזמרים אחרים, ובמקום זאת להתמקד בהלחנה בסגנון מעט יותר קרוב לשירי ההרכבים שג'ון (ובראון) האזין להם: "הביטלס", "The Who" ו"פינק פלויד". לימים סיפר ג'ון לבראון שהוא מעט נפגע מדברי הביקורת, אך לאחר כיומיים חזר אליו והודה: . על שאירע אחר כך סיפר בראון:  האלבום יצא בבריטניה בגרסת סטריאו ובגרסת מונו, שנחשבת כיום לפריט אספנים נדיר.

בחלק מהרצועות מנגן ג'ון בצ'מבלו, כולל השיר "Skyline Pigeon", שאותו תיאר ג'ון במילים "השיר הראשון אי פעם שברני ואני התלהבנו שכתבנו".

ג'ון נעזר במוזיקאים שהיו חברים שלו או של בראון. הגיטריסט קאלב קוואי והמתופף רוג'ר פופ, שניהם חברי הלהקה  באותה תקופה, ניגנו בהרבה רצועות באלבום (קוואי ופופ הצטרפו לג'ון כמה שנים מאוחר יותר כחלק מסיבוב ההופעות שלו לאחר הוצאת האלבום "Rock of the Westies" ב-1975 ו-"Blue Moves" ב-1976). טוני מארי מלהקת הטרוגס מנגן בס. "Empty Sky" היא ההופעה הראשונה של המתופף נייג'ל אולסון עם אלטון ג'ון – חבר להקת "פלסטיק פני" ו"ספנסר דייוויס גרופ", שניגן בתופים ב-"?Lady What's Tomorrow" (אולסון וחברו ללהקת "ספנסר דייוויס", הבסיסט די מארי, יצטרפו כשנה מאוחר יותר לסיבובי ההופעות שלו בשנות ה-70, אך רק בהקלטת "Honky Château", ב־1972, יצטרפו גם כנגנים קבועים, בתפקידיהם, בהקלטות האולפן שלו – המפיק דאג'ן פיקפק עד אז ביכולותיהם). קלייב פרנקס, שכמה שנים מאוחר יותר יהפוך למפיק הסאונד החי שבהופעותיו של ג'ון במשך סיבובי הופעות רבים, מופיע גם הוא ברשימת הקרדיטים על הפקת האלבום. עיצוב העטיפה המקורי נעשה על ידי דייוויד לרקהאם (המוכר כ"דייב"), שימשיך ויעצב עבורו עטיפות תקליטים גם בעתיד.

"Skyline Pigeon" הוא השיר הפופולרי והידוע ביותר באלבום, והוא היחיד שג'ון, אם כי לעיתים רחוקות, מבצע בהופעות החיות שלו. הגרסה הסופית יותר של "Skyline Pigeon" הכוללת תזמורת וליווי פסנתר במקום צ'מבלו הוקלטה ב-1973 לאלבומו "Don't Shoot Me I'm Only the Piano Player", והיא הופיעה בתחילה כצד ב' של הסינגל "Daniel". הופעה נוספת של השיר הייתה בשנת 1974, כאשר גרסה שהוקלטה בלונדון הופיעה כרצועה הפותחת את אלבום ההופעה "Here and There", שיצא בגרסת LP ותקליטור. ג'ון ביצע גם את שיר הנושא של האלבום, "Empty Sky", בתחנות שונות בסיבוב ההופעות שלו בשנת 1975.

אף על פי שמאז ג'ון מכנה את האלבום "נאיבי", יש לו זיכרונות טובים מהקלטת התקליט. אלה כוללים הליכה הביתה מאולפני ההקלטה בארבע לפנות בוקר ולינה במפקדת צבא הישועה ברחוב אוקספורד, שאותה ניהל אביו של סטיב בראון. , נזכר ג'ון.

אלטון ג'ון אמר בריאיון שהוא עוד לא היה בטוח באותה תקופה מה הסגנון שלו הולך להיות, ושאולי שאף להידמות ללאונרד כהן.

ביקורת 

AllMusic סקרה באופן רטרוספקטיבי ומאופק את האלבום, וסיכמה "אין אבני חן נשכחות ב-Empty Sky, אבל האלבום כן מצביע על הפוטנציאל של ג'ון".

רשימת השירים 
כל השירים נכתבו על ידי אלטון ג'ון ו-ברני טופין.

צוות 
 אלטון ג'ון - שירה, פסנתר, אורגן, הוהנר פיאנט, צ'מבלו
 קאלב קוואי - גיטרה חשמלית, גיטרה אקוסטית, תופי קונגה
 טוני מוריי - גיטרה בס
 רוג'ר פופ - תופים, כלי הקשה
 נייג'ל אולסון - תופים ב-
 דון פיי - סקסופון, חליל צד
 גרהם ויקרי - מפוחית פה

הפקה
 סטיב בראון - מפיק
 פרנק אוון - טכנאי קול
 קלייב פרנקס - עוזר מפיק, שריקות
 דייב לארקהאם - עיצוב עטיפה, איור
 ג'ים גוף - הפקת עטיפה
 טוני ברנדון - הערות אלבום מקוריים
 דייוויד סימונדס - הערות אלבום מקוריים
 גאס דודג'ון - הערות אלבום (הוצאה מחודשת)
 ג'ון טובלר - הערות אלבום (הוצאה מחודשת)

מיקומי שיא 
אלבום - בילבורד (ארצות הברית)

קישורים חיצוניים 

 סרטון שיר הנושא, "Empty Sky" (אודיו), באתר יוטיוב
 סרטון השיר "Western Ford Gateway" (אודיו), באתר יוטיוב
 סרטון השיר "Skyline Pigeon" (גרסת פסנתר, אודיו), באתר יוטיוב

הערות שוליים 

אלבומי בכורה מ-1969
אלבומי אלטון ג'ון
אלבומים באנגלית
אלבומי חברת MCA רקורדס