שארלוט (כדורגל)

מועדון הכדורגל שארלוט (באנגלית: Charlotte Football Club), ובקיצור שארלוט (באנגלית: Charlotte FC), הוא מועדון כדורגל אמריקאי מהעיר שארלוט, שבקרוליינה הצפונית. המועדון בבעלות דייוויד טפר, הוקם ב-17 בדצמבר 2019, והצטרף לליגת ה-MLS בעונת 2022. אצטדיון בנק אוף אמריקה משמש כאצטדיון הביתי של המועדון.

היסטוריה

כדורגל בשארלוט
באזור שארלוט היו בעבר כמה קבוצות כדורגל מהליגות התחתונות, הראשונה שבהן הייתה קרוליינה לייטנין בשנות השמונים. הלייטנין זכתה באליפות ה-ASL בשנת 1981, כששיחקה לעיני 20,163 צופים באצטדיון זיכרון הלגיון האמריקאי. לאחר שהליגה התפרקה בשנת 1983, הקבוצה שיחקה עונה אחת כשארלוט גולד ב-USL ולאחר מכן הפסיקה את פעילותה והתפרקה. הכדורגל המקצועני לא חזר לשארלוט עד להקמת שארלוט איגלס בשנת 1991, שהצטרפה ל-USISL בשנת 1993.

שארלוט הייתה ברשימת הערים המעוניינות להצטרף לליגת ה-MLS בשנת 1994, לפני עונת הבכורה של ליגה, אך לא זכתה בזכיינות. שארלוט אף הייתה בין הערים שנחשבו כבית פוטנציאלי לקבוצת הרחבה בשנת 1996 ובשנת 1998, אך לבסוף ערים אחרות גברו עליה. "מרכז הכנסים שארלוט" אירח בינואר 2004 את הסופרדראפט של ה-MLS ואת ועידת התאחדות מאמני הכדורגל הלאומית של אמריקה. מאז שיפוץ אצטדיון בנק אוף אמריקה בשנת 2014, אירחה העיר מספר משחקי ידידות ומשחקים בינלאומיים, ביניהם במסגרת גביע הזהב של CONCACAF וטורניר גביע האלופות הבינלאומי, שהיו בעלי מספר צופים גבוה. באזור יש גם אוכלוסייה גדולה המשחקת כדורגל, המתרכזת בעיקר בליגות חובבניות, שהובילו מאמצים אחרים להבאת קבוצה מקצוענית לשארלוט.

הצעות MLS שלא הצליחו
מועדון מקצועני נפרד, שארלוט אינדפנדנס, הוקם בשנת 2014 והחליף את האיגלס בליגה השנייה (הנקראת כיום USL צ'מפיונשיפ). הקבוצה עברה לאצטדיון כדורגל קבוע בעיר מתיוס שבקרוליינה הצפונית, בשנת 2017. קבוצת הבעלות של האינדפנדנס הביעה את כוונתה לזכות בזיכיון לקבוצת הרחבה ב-MLS עם הקמת המועדון, והציעה שיפוץ גדול באצטדיון זיכרון הלגיון האמריקאי בשנת 2015 שיהפוך אותו לאצטדיון ייעודי לכדורגל. הקבוצה שכרה חברת השקעות בספורט באוקטובר 2016 כדי לפרסם את הצעת ה-MLS שלה למשקיעים פוטנציאליים תוך הכנת תוכניות נוספות לאצטדיון.

הצעה נפרדת בשארלוט גובשה בסוף שנת 2016 על ידי מרקוס ג'י. סמית מבעלי חברת ספידוואי מוטורספורטס (Speedway Motorsports), שבבעלותה ותחת הפעלתה נמצא בין היתר מסלול המרוצים "שארלוט מוטור ספידוואי" (Charlotte Motor Speedway), עם תמיכה של מנהיגים עסקיים מקומיים. ההצעה הציעה לבנות אצטדיון חדש באתר של אצטדיון הלגיון האמריקאי עם 20,000 עד 30,000 מושבים שיעלה כ-175 מיליון דולר, כולל 87.5 מיליון דולר במימון מועצת העירייה ומועצת המחוז, והלוואה של 75 מיליון דולר לקבוצת הבעלות. מועצת נציבות מחוז מקלנברג הצביעה 5–3 בעד תוכנית האצטדיון, ואילו מועצת עיריית שארלוט החליטה נגד קיום הצבעה בנושא לפני המועד האחרון להצעה ב-31 בינואר 2017.

סמית הגיש את ההצעה ללא תמיכת מועצת העיר, והסתמך במקומה על תוכנית המימון של נציבות המחוז. כמה מאנשי הליגה סיירו בשארלוט ביולי 2017, אך מועצת העיר ונציבי המחוז ביטלו שניהם את ישיבותיהם במהלך הסיור. שארלוט התמודדה גם עם תחרות מהצעה שהגישה ראלי, גם כן מקרוליינה הצפונית, שהייתה גם חלק מהרשימה של שתים עשרה הערים (אותן ראתה ה-MLS כמיקום פוטנציאלי לקבוצות הרחבה עתידיות) וזכתה לתמיכה מצד ממשלת מדינת קרוליינה הצפונית. ממשלת מחוז מקלנברג הצביעה באוגוסט נגד תרומתם הכספית לפרויקט האצטדיון לטובת דחיית הנושא לעיריית שארלוט, אשר סירבה להצביע על הנושא. ה-MLS צמצמה את רשימת המועמדים שלה בנובמבר 2017 לארבע ערים בלבד ושארלוט נשארה מחוץ לרשימה.

הצעת דייוויד טפר
מנהל קרנות הגידור והמיליארדר דייוויד טפר הפך לבעלי קרוליינה פנתרס מליגת ה-NFL ביולי 2018, והביע את רצונו להביא קבוצת MLS לעיר שארלוט. נשיא הקבוצה החדש של הפנתרים, טום גליק, היה בעבר מנהל התפעול של מנצ'סטר סיטי והיה מעורב גם במכרז ההתרחבות ל-MLS של קבוצת ניו יורק סיטי. גליק מונה לאחראי על ארגון הצעת ההתרחבות ל-MLS של טפר, שקיים מספר פגישות עם גורמים בליגה לפני שנפתח חלון ההצעות הבא באפריל 2019.

טפר הציג הצעת התרחבות רשמית עבור שארלוט לליגה ביולי 2019, זמן קצר לפני פגישות עם פקידי הליגה וסיורים נוספים באצטדיון בנק אוף אמריקה. טפר הודיע בספטמבר על תוכנית לשדרוג אצטדיון בנק אוף אמריקה הקיים כך שיתאים לקבוצת MLS, שיכלול מימון מהעירייה של עד 210 מיליון דולר. טפר דן גם בבניית אצטדיון חדש עבור הפנתרס וקבוצת הכדורגל עם גג נע. בנובמבר, נציב ה-MLS דון גרבר, הגדיר את שארלוט כמועמדת המובילה לזכייה בזיכיון להפעלת הקבוצה ה-30 בליגה, כשהוא שיבח את מאמציו של טפר ואת תוכניות ההצעה.

מועצת עיריית שרלוט אישרה בסוף חודש נובמבר 110 מיליון דולר למימון האצטדיון והזכיינות, תוך שימוש בהכנסות ממס אירוח. מועצת הנציבים של ה-MLS התכנסה בתחילת דצמבר לדיון בהצעת שארלוט ואישרה את המשא ומתן הסופי עם טפר. קבוצת ההרחבה הוענקה רשמית לשארלוט על ידי ה-MLS באירוע ב"מוזיאון המטבעה" ב-17 בדצמבר 2019, והוכרז כי הקבוצה תתחיל לשחק בשנת 2021. על פי הדיווחים, טפר שילם דמי הרחבה בסכום הקרוב ל-325 מיליון דולר, עלייה של 62.5 אחוזים בהשוואה לסכום ששולם על ידי ההצעות המוצלחות של סנט לואיס וסקרמנטו בתחילת השנה. הקבוצה מכרה 7,000 מינויים לעונה ביממה הראשונה אחרי ההכרזה על הזכייה במכרז.

לאחר ההקמה
זוראן קרנטה, סקאוט מקצועי, מונה למנהל הספורטיבי של הקבוצה בדצמבר 2019. מאמן הראשי של קרוליינה דינמו לשעבר, מארק ניקולס, נבחר לתפקיד המנהל הטכני של המועדון בינואר 2020 וידריך את מערכת האקדמיה לנוער.

שארלוט החתימה את השחקן הראשון בתולדותיה ב-8 ביולי 2020, כאשר החתימה את הקשר הספרדי סרחיו רואיס אלונסו מראסינג סנטנדר.

ב-17 ביולי 2020, ה-MLS הודיעה כי עונת הבכורה של קבוצת ההרחבה של שארלוט תדחה בשנה ל-2022 עקב מגפת הקורונה.

שם וסמל המועדון
בדצמבר 2019 דיווחו כמה כלי תקשורת כי חברת "טפר ספורטס" הגישה תיוק של סימנים מסחריים שכלל שמונה שמות פוטנציאליים: "מועדון הכדורגל שארלוט" (Charlotte FC), "שארלוט קראון" (Charlotte Crown FC), "שארלוט פורצ'ן" (Charlotte Fortune FC), "שארלוט מונארקס" (Charlotte Monarchs FC), "שארלוט אתלטיק" (Charlotte Athletic FC), "שארלוט טאון" (Charlotte Town FC), "קרוליינה גליידרס" (Carolina Gliders FC) ו"אול קרוליינה" (All Carolina FC). אירוע ההכרזה על השם הרשמי נקבע ליוני 2020, אך עוכב חודש בעקבות מגפת הקורונה. שם המועדון, "מועדון הכדורגל שארלוט", וסמלו נחשפו באמצעות שידור חי ברשתות החברתיות ב-22 ביולי 2020.

סמל המועדון עוצב על ידי "Doubleday & Cartwright" ומורכב מעיגול שחור עם מרכז בצבע "כחול קרוליינה". הצורה, הדומה למטבע, והשימוש בלשון "הוטבע ב-2022" (Minted 2022) בסמל הן התייחסות לתעשיית הבנקאות בעיר ולמטבעת שארלוט ההיסטורית, הסניף הראשון של מטבעת ארצות הברית. במרכזו כתר בעל ארבעה "ראשים", המסמנים את ארבע השכונות של "אפטאון שארלוט" (מתחם עסקים בעיר) ולכינוי העיר "עיר המלכה", שמקורו בעצם בשמה של שארלוט ממקלנבורג-שטרליץ.

מארגני הצעת ההרחבה (ל-MLS) חתמו על הסכם רב שנתי עם "Ally Financial" ביולי 2019, בו "Ally Financial" תהיה נותנת החסות הראשית על מדי המועדון שאז היה עדיין ללא שם.

אצטדיון

שארלוט משחקת באצטדיון בנק אוף אמריקה, אצטדיון פוטבול אמריקאי בן 75,525 מושבים, המשמש כביתה של קרוליינה פנתרס מליגת ה-NFL. כדי להכין את האצטדיון למשחקי כדורגל, תוכנן שיפוץ גדול, אשר ימומן בחלקו על ידי העירייה, הכולל הקמת חדרי הלבשה חדשים ומנהרה ליציאת השחקנים במרכז המגרש. שארלוט מתכננת להשתמש רק בטבעת המושבים התחתונה וב חלקים התחתונים של הקערה ובמועדון באצטדיון, תוך קיבולת כיפה בסביבות 40,000 מושבים. המטה הראשי ומתקן האימונים של המועדון מתוכננים להיות ממוקמים באתר בו שכן בעבר "קניון איסטלנד", נכס הנמצא בבעלות העירייה.

בעלות
המועדון נמצא בבעלות דייוויד טפר, מיליארדר, מנהל קרנות גידור ואיש עסקים. הוא גם הבעלים של קבוצת קרוליינה פנתרס מליגת ה-NFL, אותה רכש בשנת 2018. טפר הוא הבעלים העשיר ביותר ב-NFL וגם ב-MLS, עם שווי נטו מוערך של כ-12 מיליארד דולר.

ארגוני אוהדים
ארגון האוהדים המקומי הגדול ביותר, הגדולה ביותר, "Mint City Collective", הושק ביוני 2019 כדי לתמוך בהצעת ההרחבה ל-MLS. הוא הוקם על ידי כמה מחברי "Roaring Riot", מועדון האוהדים של הפנתרס, והוא מונה כ-600 חברים החל מדצמבר 2019. ארגוני אוהדים נוספים כוללים את "Queen's Firm", שהוקם בשנת 2017, ואת "West End Collective". דף החדשות והבלוג הלא רשמי הגדול ביותר הוא "Charlotte FC Today" היום, שצבר עוקבים רבים באינסטגרם.

תלבושת

בעלי תפקידים במועדון

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

קבוצות כדורגל אמריקאיות
קבוצות MLS
קבוצות כדורגל שהוקמו ב-2019
שארלוט: מועדוני ספורט