קרייג ונטר

ג'ון קרייג ונטר (באנגלית: John Craig Venter; נולד ב־14 באוקטובר 1946) הוא ביוטכנולוג, ביוכימאי, גנטיקאי ואיש עסקים אמריקאי. ונטר נודע כמוביל קבוצת המחקר שפרסמה את הטיוטה הראשונה של גנום האדם, וכן את קבוצת המחקר שהצליחה להכניס באמצעות טרנספקציה כרומוזום סינתטי לתא. ונטר ייסד מספר חברות, ובהן:Celera Genomics , Human Longevity , Synthetic Genomics  וכן את המכון לחקר הגנום (TIGR) שהפך בהמשך למכון ג'יי. קרייג ונטר (JCVI) , שם הוא מכהן כמנכ"ל. המגזין טיים דירג את ונטר בין 100 המשפיעים ביותר בעולם בשנים 2007 ו-2008. בשנת 2010 המגזין הבריטי ניו סטייטסמן דירג אותו במקום ה-14 ברשימת 50 האנשים המשפיעים ביותר בעולם לאותה שנה.

ביוגרפיה 
ונטר נולד בסולט לייק סיטי, יוטה לאליזבת וג'ון ונטר. בצעירותו הוא לא לקח את לימודיו ברצינות, והעדיף לשוט בסירות או לגלוש בים. לפי האוטוביוגרפיה שלו, "A Life Decoded", נאמר עליו שהוא תלמיד ללא שום סקרנות, שהשיג ציונים נמוכים בתעודה של סוף כיתה ח'.

ונטר גויס לחיל הים האמריקאי על אף התנגדותו למלחמת וייטנאם. במסגרת זו שירת במחלקת טיפול נמרץ בבית חולים שדה. במהלך שהותו בווייטנאם ניסה להתאבד באמצעות שחיה לים הפתוח, אך שינה את דעתו לאחר שעבר מרחק של כקילומטר וחצי. המפגש היומיומי עם פצועים והרוגים פיתח בו את הרצון ללמוד רפואה, אך לבסוף למד מחקר רפואי.

ונטר החל את לימודיו האקדמיים במכללה קהילתית בסן מתאו, קליפורניה, ולאחר מכן עבר ללמוד באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו, שם השלים תואר ראשון בביוכימיה בשנת 1972 ותואר שלישי בפיזיולוגיה ובפרמקולוגיה ב-1975.

עבודתו המדעית 
ונטר עבד מספר שנים כפרופסור באוניברסיטת באפלו בניו יורק, ובשנת 1984 הצטרף ל-NIH - המכונים הלאומיים לבריאות של ארצות הברית.

מחלוקת רישום פטנטים על EST 
במסגרת עבודתו ב-NIH, ונטר למד כיצד לזהות מולקולת רנ"א שליח והחל לחקור את תפקודם במוח האנושי. מכיוון שמולקולות הרנ"א שליח אינן יציבות, החוקרים הופכים אותם למולקולות cDNA יציבות - אך קצרות יותר מאשר הרצף המקורי. לחתיכות אלו קוראים (EST (Expressed Sequence Tag. ונטר והמכונים הלאומיים לבריאות השתמשו ברצפי EST אשר התגלו על ידי אחרים והגישו בקשה לרישום פטנט על רצפי EST אשר זוהו במוח האדם. כאשר ונטר הציג את האסטרטגיה הזאת בפני שימוע בקונגרס, גלי מחאה רבים נשמעו, ובעקבות המחאה הציבורית ה-NIH משכו את בקשתם לרישום הפטנט.

פרויקט גנום האדם 

ונטר היה להוט אחר הכוח הטמון בגנומיקה ועל האפשרות שתחום זה ישנה את פני הרפואה. הוא האמין ששיטת ריצוף שוטגאן לריצוף ה-DNA היא הדרך המהירה והיעילה ביותר כדי לפענח את רצף הגנום של האדם. עם זאת, לגישה זו לא היו שותפים אנשי פרויקט גנום האדם, מכיוון שחוקרים אחרים המעורבים בפרויקט סברו ששיטה זו אינה מדויקת מספיק לגנום כה מורכב, ובנוסף שיטה זו אינה משתלמת מבחינה לוגיסטית וכלכלית.

על רקע המחלוקת פרש ונטר מהפרויקט בשנת 1998. ונטר ראה את קצב ההתקדמות האיטי של הפרויקט כהזדמנות לרשום פטנטים על גנים. לצורך כך הוא השיג מימון מחברת Celera Genomics , אשר רצו להחזיר את השקעתם באמצעות מכירת מנויים לגישה למידע אותו יגלה ונטר. שותפות זו דחקה באנשי פרויקט גנום האדם להאיץ את קצב עבודתם. בסופו של דבר הצליח ונטר במימון פרטי ופרויקט גנום האדם במימון ציבורי להשלים באותו הזמן את הטיוטה הראשונה של גנום האדם. בשנת 2000 יצא פרנסיס קולינס מה-NIH בהודעה משותפת עם ונטר ועם נשיא ארצות הברית ביל קלינטון וראש ממשלת בריטניה טוני בלייר על כך שהם הצליחו להגיע ליעדם שלוש שנים תמימות לפני המועד המשוער. ב-15 באוקטובר 2000 פרסם פרויקט גנום האדם את גנום האדם בעיתון Nature, ולמחרת פרסמה חברת Celera את ממצאיהם בעיתון Science. למרות הטענות על אי דיוקים בשיטת הריצוף של ריצוף שוטגאן לעומת שיטת השיבוטים שבה נקטו אנשי פרויקט גנום האדם, הפכה שיטה זו לנפוצה יותר בקהילה המדעית.

ונטר פוטר מחברת Celera בראשית שנת 2002. לפי הביוגרפיה של ונטר, הפיטורין היו על רקע מחלוקת עם המשקיע המרכזי של החברה, טוני וויט, מכיוון שלטענתו וויט לא הזמין אותו להשתתף במסיבה לרגל ההישג של פענוח הגנום האנושי.

המסע הגלובלי לדגימת האוקיינוסים 
המסע הגלובלי לדגימת האוקיינוסים הוא מיזם אשר נועד לגלות את המגוון הביולוגי שנמצא בים ולהבין את תפקידם בעולם הטבע. באוגוסט 2003 נבדקה ההיתכנות של המיזם בים סרגסו, ובראשית מרץ 2004 הכריז ונטר על פתיחת מסע המחקר. המיזם משתמש ביאכטה הפרטית של ונטר החלה את מסעה בהליפקס, קנדה, הקיפה את כדור הארץ וחזרה לארצות הברית בינואר 2006.

Synthetic Genomics 
בשנת 2005 היה ונטר שותף בהקמת חברת Synthetic Genomics , אשר מהנדסת מיקרואורגניזמים כדי ליצור מהם דלק ביולוגי וביוכימיקלים. בשנת 2009 הכריזה אקסון מוביל על שיתוף פעולה בין החברות בשווי של 600 מיליון דולר, למחקר ופיתוח של דור חדש של דלקים ביולוגיים. ונטר מתעסק במחקר של מיקרו-אצות לטובת דלק ביולוגי.

ונטר מנסה לרשום פטנט על יצור חצי-סינתטי בשם Mycoplasma laboratorium, חיידק שלפי השערותיו יהונדס לצרכים מסוימים, כמו יצירת דלק, סינתוז תרופות, למנוע התחממות גלובלית ועוד.

בשנת 2010, צוות חוקרים בראשות ונטר היו הראשונים ליצור מה שהם קראו לו "חיים סינתטיים". הדבר נעשה באמצעות סינתזה של מולקולת DNA ארוכה שהכילה גנום שלם של חיידק והכנסה שלו לתוך תא. לתוצאה דומה הגיעה גם קבוצתו של אקרד ויימר  שסינתזו גנום של וירוס RNA והכניסו לתוך ליזט תאי. חד-התא שיצר ונטר מכיל ברצף ה-DNA שלו ארבעה מאפיינים שאמורים להגדיר אותו כיצור סינתטי:
1. קידוד לא"ב ולסימני הפיסוק.
2. שמותם של 46 החוקרים אשר היו מעורבים בתהליך היצירה.
3. שלושה ציטוטים.
4. כתובת המייל הסודית של התא.

ב-25 במרץ 2016 הכריז ונטר על יצירת Syn 3.0, גנום סינתטי שמכיל את מינימום הגנים הדרושים לקיומו של יצור חי - 473 גנים. מטרת המיזם היה להוציא את כל הגנים הלא חיוניים כך שיישארו רק הגנים החיוניים לקיום חיים. היצור מיועד לשימוש בעולם המחקר.

באוגוסט 2018 הודיע ונטר על פרישתו כיושב ראש הוועד המנהל של החברה, כדי שיוכל להתמקד בתפקידו במכון ג'יי. קרייג ונטר. עם זאת, הוא נשאר כיועץ מדעי לוועד המנהל.

מכון ג'יי. קרייג ונטר 
ונטר הוא המייסד והמנכ"ל של מכון ג'יי. קרייג ונטר, אשר הוקם ללא כוונת רווח ב-2006, ומבצעת מחקרים בתחום של ביולוגיה סינתטית. במכון מועסקים מעל 200 איש, וממוקמת בלה ג'ולה בסן דייגו וברוקוויל, מרילנד.

גנום של איש אחד 
ב-4 בספטמבר 2007 פרסמה קבוצה מחקר בראשות סם לוי לראשונה גנום שלם (שש מיליארד זוגות בסיסים) של אדם בודד - הגנום של קרייג ונטר. פרסום זה מכונה בשם HuRef, אשר מסמל אדם (Human) ורצף ייחוס (Reference) חוקרים גילו בגנום שלו נטייה לשעוות אזניים רטובה, סיכון מוגבר להתנהגות שאינה מקובלת בחברה, אלצהיימר ומחלות קרדיווסקולריות. פרסום זה יוצא דופן מפרסומים אחרים בכך שהגנום המוצג בו הוא דיפולאידי ולא הפלואידי, דבר שחשוב בתחום של רפואה מותאמת אישית.

הגנום של ונטר נגיש לציבור באתר ייעודי, The Human Reference Genome Browser. במאגר זה ניתן למצוא כ-32 מיליון קריאות DNA אשר רוצפו בשיטת סנגר, ויצרו ביחד 4,528 פיגומים של הגנום השלם. יחסית לרצף הייחוס, ישנם 4.1 מיליון שינויים, כגון שינויי SNP, מוטציות נקודתיות, אינדלים ושינויים מבניים כגון הוספות של אזורים מסוימים, מחיקות, התהפכויות ושינויים במספר החזרות של אזורים חוזרניים. האתר מאפשר לציבור החוקרים לנווט בגנום ולהשוותו לרצף הייחוס של ה-NCBI ולאנוטציות שונות כגון dbSNP, Ensembl, Online Mendelian Inheritance in Man (OMIM) ו -Gene Ontology (GO.)

Human Longevity 
ב-4 במרץ 2014 הכריזו ונטר ושותפיו, פיטר דיאמנדיס ורוברט חרירי, על הקמת חברת Human Longevity , אשר מטרתה היא להאריך חיים בבריאות ובתפקוד גבוה. הם שואפים להשיג זאת באמצעות ביג דאטה מתוך מחקרים גנומיים, מטבולומיקה, מיקרוביוטה, פרוטאומיקה ושימוש בתרפיות מבוססות תאי גזע. בזמן ההכרזה החברה גייסה 70 מיליון דולר, סכום שהוערך כמספיק לשנה וחצי. ונטר שימש כמנכ"ל החברה עד ליציאתו לפנסיה במאי 2018. החברה הצהירה שברצונה לרצף 40,000 גנומים בשנה, בדגש על גנומים של חולי סרטן.

ספרים 
ונטר חיבר שני ספרים - אוטוביוגרפיה בשם "חיים מפוענחים" (A Life Decoded), וספר בשם "מהירות האור" (Life at the Speed of Light), בו הוא מפרט את התאוריות שלו על כך שהדור הנוכחי משלב בין התחומים של מדעי המחשב והנדסה גנטית. התאוריה קיבלה שבחים מהעתידן ריי קורצווייל.

חיים אישיים 
ונטר היה נשוי לזמן קצר לברברה ריי-ונטר, ולהם בן אחד. לאחר מכן נישא לקלייר פרייזר, לה היה נשוי עד 2005. בסוף 2008 נישא להת'ר קוולסקי. הם מתגוררים בסן דייגו, קליפורניה בבית ששיפץ ונטר בעלות של שישה מיליון דולרים.

ונטר הוא אתאיסט.

ונטר אבחן את עצמו כנער הלוקה בהפרעת קשב, וזיהה שינויים בגנום (SNP) שלו הקשורים בהפרעות קשב.

עיטורים ופרסים 
 2000: עיטור גבאי לביוטכנולוגיה ותרופות (Jacob Heskel Gabbay Award in Biotechnology and Medicine)
 2001: Biotechnology Heritage Award עם אחרים
 2007: במאי 2007 קיבל ונטר דוקטורט לשם כבוד מאוניברסיטת המדינה של אריזונה ובאוקטובר של אותה שנה קיבל דוקטורט לשם כבוד גם מהאימפריאל קולג'
 2008: מדליית הסליל הכפול (Double Helix Medal) מ-Cold Spring Harbor Laboratory
 2008: פרס קיסטלר (Kistler Prize) מ-Foundation For the Future עבור מחקר גנומי
 2008: פרס ENI למחקר וסביבה
 2008: המדליה הלאומית למדע (National Medal of Science) מהנשיא ברק אובמה
 2010: ב-8.5.2010 קיבל דוקטורט לשם כבוד מאוניברסיטת קלארקסון על עבודתו על הגנום האנושי.
 2011: ב-21 באפריל 2011 ונטר עוטר במדליית בנימין רוש (Benjamin Rush Medal) מטעם בית הספר למשפטים ע"ש ויליאם ומרי (William & Mary School of Law)
 2011: פרס דיקסון (Dickson Prize) לרפואה
 2012: פרס דן דוד

ראו גם
 גנומיקה אישית

קישורים חיצוניים

 

 קרייג ונטר, באתר מכון דוידסון לחינוך מדעי

הערות שוליים

אנשי עסקים אמריקאים
גנטיקאים אמריקאים
ביוכימאים אמריקאים
אתאיסטים אמריקאים
אמריקאים שהופיעו ברשימת טיים 100
בעלי תואר דוקטור מאוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו
אמריקאים שנולדו ב-1946
זוכי פרס דיקסון ברפואה
זוכי פרס קרן גיירדנר הבינלאומי