רפואת שיניים בזיהוי פלילי

רפואת שיניים משפטית או אודונטולוגיה משפטית הוא ענף המשלב רפואת שיניים וזיהוי פלילי לצורך אכיפת החוק. התחום כולל יישום ידע דנטלי על פי חוקים פליליים ואזרחיים לצור משפט פלילי. רופאי שיניים משפטיים מעורבים בסיוע לגופי החקירה בזיהוי שרידי אדם בנוסף לזיהוי גופות שלמות או קטועות; רופאי שיניים משפטיים עשויים להתבקש לסייע בקביעת גיל, גזע, עיסוק, היסטוריה של שיניים קודמות ומצבם החברתי - כלכלי של בני אדם לא מזוהים.

רפואת שיניים משפטית היא טיפול, בחינה והערכה של ראיות שיניים לטובת הצדק. הראיות שיכולות להיגזר מהשיניים הן הגיל (אצל ילדים) והזיהוי של האדם שאליו שייכות השיניים. הדבר נעשה באמצעות רישומי שיניים הכוללים צילומי רנטגן, אנטה-מורטם (לפני המוות) ופוסט מורטם (תצלומים לאחר המוות) ו-DNA. "אודונטולוגיה משפטית" נגזר מלטינית, כלומר פורום או בו נדונים עניינים משפטיים.

הסוג האחר של העדויות הוא של סימני נשיכה, שנותרו על הקורבן (על ידי התוקף), את העבריין (מהקורבן, לרוב כתוצאה ממאבק) או על חפץ שנמצא בזירת עבירה. סימני נשיכה יכולים להמצא גם בילדים שעברו התעללות.

רופאי שיניים משפטי אחראים על שישה תחומי עיסוק עיקריים:
 זיהוי שרידים אנושיים שנמצאו
 זיהוי הרוגים באירוע חירום אזרחי המוני
 הערכת סימני נשיכה
 הערכת מקרי התעללות (כגון התעללות בילדים, בני זוג או זקנים)
 תיקים אזרחיים הכרוכים ברשלנות רפואית
 הערכת גיל, מבוצעת גם באנשים חיים
 קביעת מין של שרידים

ההכשרה הנדרשת היא התמחות נוספת בהמשך לרפואת שיניים ומבוצעת במספר מקומות, בין השאר באוניברסיטת טקסס באוסטין ואוניברסיטת טנסי בארצות הברית, אוניברסיטת דנדי בסקוטלנד, מספר אוניברסיטאות באוסטרליה כמו אוניברסיטת מלבורן ובהודו. חלק מהמידע נלמד בתארים דומים למשל כחלק מלימודי רפואה משפטית בתואר קרימינולוגיה.

הערכת סימני נשיכה 
סימני נשיכה יכולים להופיע גם על הקורבן וגם על החשוד; שיניים משמשות כנשק של התוקף ואמצעי הגנה של המותקף. אף על פי שהם חלק קטן מרוב עבודת החוקר הרפואי, חקר סימני נשיכה הוא ההיבט הקשה והמאתגר ביותר בתחום. מלבד מיקום הנשיכה, גם עוצמתה עשויה לספק רמזים כמו המצב המנטלי של התוקף. התוקף נבדק בנפרד לזיהוי סימני תקיפה ונשיכות שהשאיר עליו הקורבן במאבק לפני שמת.

גורמים רבים משפיעים על דיוק ההערכה ובעיקר העובדה שבאדם חי, הסימנים נעלמים בתהליך החלמה טבעי, תוך מספר שעות או ימים ועשויים לא להתגלות כלל. גם תיעוד מצולם (למשל כראיה) לקוי או אנשים בעלי מנשך דומה עשוים להוביל להערכה שגויה.
מרבית המחקר בתחום, לא מבוצע על בני אדם כי הוא מוגדר כלא אתי בארצות הברית. המחקר מבוצע על עור חזיר בהתאמות הנדרשות (חוזק העור שונה בין אדם לחזיר).

ביקורת רבה הושמעה על שיטת הערכה זו. קיימות שיטות רבות להערכה החל מהעתקת מנשך השיניים והשוואתו לצילום, ועד להשוואה דיגיטלית באמצעות פוטושופ. מרבית השיטות מתבססות על הערכה סובייקטיבית, אף על פי שפותחו אמצעים למנוע זאת (למשל מדידת מרחקים שונים בלסת ולא השוואת תמונות). מצב זה הוביל להרשעות שגויות בין השאר של קיית' אלן הרוורד, קנדי ברוור, ולבון ברוקס.
סיפוריהם הוצגו בתוכנית "The Innocence Files" בנטפליקס.

הערכת גיל 
לא רק שניתן לצמצם את גיל הדגימה האנושית על ידי הערכת דפוסי גדילת השיניים ובלאי השיניים, מחקרים עדכניים מספקים עדויות לכך שהצמנטום, הרקמה המינרליסטית הקושרת את פני שורשי השן, מציגה דפוסי שקע שנתיים. אגרוול הקיף זאת בדו"ח נרחב.

המכללה המלכותית לרפואת ילדים ובריאות ילדים (RCPCH) תיארה קביעת גיל לפי צילומי רנטגן כ"לא מדויקת" "ו"בלתי הולמת". על פי טים קול, פרופסור לסטטיסטיקה רפואית במכון הגדול לבריאות הילד אורמונד סטריט, בדיקות רנטגן בשיניים הן "לא מדויקות מאוד" בקביעת גיל מדויק.

הערכת מין 
קביעת המין חשובה בזיהוים של אנשים לא ידועים בהקשרים משפטית וארכאולוגית כאחד. השיטות האנטומיות המועדפות לקביעת מין מבוססות על מורפולוגיה של האגן והקרניו. בעזרת חלקים אלה של השלד ניתן לסווג את הזכר והנקבה בצורה נכונה ברמת דיוק של מעל 90%. עם זאת, לעיתים מתפתחים יסודות השלד במצב מקוטע, מה שמקשה על הערכת המין. יתר על כן, אין כיום שום שיטה אמינה לקביעת מין של שרידים לנוער או תת-מבוגר מגורמי שלד גולגולתיים או לאחר-גולגולתיים מאחר שתכונות דימורפיות מתגלות רק לאחר גיל ההתבגרות, וזו מהווה בעיה מהותית בחקירות משפטיות. במצבים כאלה, השיניים עשויות להיות מועילות בקביעת המין. בגלל הקשיות שלהם, הן עמידות מאוד לתהליכים טפונומיים וסבירות רבה יותר להתאוששות מחלקים אחרים של השלד. יתרה מזאת, שיניים עשויות להועיל במיוחד לצורך קביעת בגרות מינית מאחר ששתי שיניים ראשוניות וקבועות מתפתחות לפני גיל ההתבגרות.

במשך כמה עשורים נערך מחקר בנושא דימורפיזם מיני תוך בחינת שיעורי שיניים שונים, ושימוש בטכניקות ומדידות שונות, כדי לנסות לקבוע את היקף הדימורפיזם ומציאת קריטריונים או דפוסים שעשויים לאפשר זיהוי מין של אנשים לא ידועים. מרבית המחקרים הללו התמקדו בדימורפיזם מיני במדידת גודלי כתרים. מחקר זה קבע כי שיניים אנושיות הן דימורפיות מיניות, ואף על פי שגברים ונקבות מראים ממדים חופפים, ישנם הבדלים משמעותיים בערכי הממוצע. דימורפיזם מיני נצפה הן בשיניים נשירות והן בשיניים קבועות, אם כי זה הרבה פחות בשיניים נשירות. בממוצע, השיניים הזכריות מעט גדולות יותר מהשיניים הנשיות, כאשר ההבדל הגדול ביותר נצפה בשיני הכלב. מחקרים שנעשו בסריקות מיקרוטומוגרפיות כדי לבדוק רקמות שיניים פנימיות הראו כי שיני זכר מורכבות מכמויות גדולות משמעותית של שיניים בהשוואה לשיניים נשיות. התוצאה היא שבממוצע שיניים נקביות עם אמאייל עבה יותר. חוקרים ניסו להשתמש בטכניקות סטטיסטיות כמו פונקציות מפלות או משוואות רגרסיה לוגיסטיות בהתבסס על הבדלי מין אלה כדי להעריך את המין, אולם אין ספק כי התועלת של נוסחאות כאלה אינה ודאית מכיוון שדימורפיזם מיני בשיניים עשוי להשתנות בין אוכלוסיות. אומדן המין על בסיס שיניים נותר ניסיוני וטרם זכה לקבל הסכמה רחבה. עם זאת, הוא מציע טכניקות נוספות שעשויות להיות מועילות שניתן להשתמש בהן לצד שיטות מבוססות יותר.

ראו גם
 זיהוי פלילי
 בדיקת שיער

קישורים חיצוניים 
 המועצה האמריקאית לאורתונולוגיה משפטית - גוף מאשר עבור רופאים רפואיים בצפון אמריקה ואחרים
 האגודה האמריקאית לאורתונולוגיה משפטית - חברה לכל האנשים המעוניינים באודונטולוגיה משפטית
 האגודה האוסטרלית לאנדונטולוגיה משפטית
 האיגוד הבריטי לאנדונטולוגיה משפטית
 מכון הכוחות המזוינים לפתולוגיה (AFIP) - מקום בחסות צבאית לחינוך באודונטולוגיה משפטית (קורסים שנתיים)
 רפואת שיניים משפטית באופן מקוון 
 מגזין Structure מספר 40, "RepliSeRepliSet: High Resolution Impressions of the Teeth of Human Ancestors" מאת דבי גואטלי-שטיינברג, עוזר פרופסור לאנתרופולוגיה ביולוגית, אוניברסיטת אוהיו וג'ון סי מיטשל, פרופסור עוזר לביו-חומרים וביומכניקה בית הספר לרפואת שיניים, אוניברסיטת אורגון
 כתב עת לפתולוגיה אוראלית-פורנלית - FOPJ
 "Practical aspects of DNA-based forensic studies in dentistry" מאת J Muruganandhan, G Sivakumar, Journal of Forensic Dental Sciences, כרך ג', גיליון 1, עמודים 38–45 (2011) ( )

הערות שוליים 

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
תעודות זיהוי
רפואה משפטית
רפואת שיניים