NGC 5204

NGC 5204 היא גלקסיה ספירלית בקבוצת הכוכבים הדובה הגדולה, הנמצאת במרחק של כ-17 מיליון שנות אור ממערכת השמש בין קבוצת M94 ובין קבוצת M101 הרחוקה יותר, כך שלא ברור אם היא שייכת לאחת משתי הקבוצות.

היסטוריה 
לגלקסיה בהירות מדרגה סביב 11.7 והיא התגלתה ב-24 באפריל 1789 על ידי האסטרונום ויליאם הרשל, שהכניס אותה לרשימת הערפיליות שפרסם בשנת 1802 תחת הציון IV.63, ותיאר אותה כבהירה למדי, גדולה למדי, עגולה ולא סדורה, ניתנת להפרדה לכוכבים ומתבהרת בהדרגה לכיוון המרכז. בנו, ג'ון הרשל, צפה בה גם כן והכניס אותה לקטלוג הערפיליות שפרסם בשנת 1833 תחת הציון 1625 כשהיא מתוארת כדי בהירה, עגולה ולא סדורה, מתבהרת בהדרגה בכיוון המרכז, אך ללא גרעין מובחן, וניתנת להפרדה לכוכבים. הוא הוסיף אותה גם לקטלוג הכללי של ערפיליות וצבירי כוכבים שפרסם בשנת 1864 תחת הציון GC 3575 ובשנת 1888 ג'ון דרייר הכניס אותה לקטלוג הכללי החדש, תחת הציון NGC 5204 כשהיא מתוארת כדי בהירה, גדולה למדי, עגולה ולא סדורה, ניתן להפרדה לכוכבים ומתבהרת בהדרגה בכיוון המרכז.

תצפית 
הגלקסיה נמצאת כ-3.5 מעלות מצפון-צפון-מזרח לזוג הכוכבים מיזר ואלקור וכ-5.5 מעלות ממזרח-צפון-מזרח לכוכב אליות. כ-6 מעלות מדרום-מזרח לה נמצאת גלקסיית גלגל הרוח (M101), שמרחקה משביל החלב הוא כ-21 מיליון שנות אור, כך שמרחקה מ-NGC 5204 הוא למעלה מ-4 מיליון שנות אור. M94, שמרחקה משביל החלב דומה למרחקה של NGC 5204, נמצאת כ-18 מעלות מדרום-דרום-מערב לה, כך שהמרחק ביניהן הוא לפחות 5 מיליון שנות אור. מסיבה זו קשה לקבוע האם NGC 5204 שייכת לקבוצת M94 או לקבוצת M101, או שהיא אינה שייכת לאף אחת מהן ונמצאת למעשה בין שתי הקבוצות.

תכונות 
אורכה הזוויתי של NGC 5204 הוא כ-5 דקות קשת, שממרחקה שקול לקוטר של כ-25,000 שנות אור, כרבע מהקוטר של שביל החלב. מסתה מוערכת בכ- מסות שמש, כ-2% ממסת שביל החלב, כאשר רק כ- מסות שמש או פחות מ-8% ממנה היא מסת הכוכבים שבגלקסיה וכ- מסות שמש או מעט יותר מ-8% ממנה היא מסת הגז החופשי שבה. שאר המסה של הגלקסיה, כ-84%, היא של חומר אפל שטיבו אינו ידוע. הגלקסיה נראית לא-סדורה, אך למעשה היא מכילה זרועות ספירליות מרובות ולכן היא מוגדרת כגלקסיה ספירלית דמוית ענני מגלן. למרות שהיא עשירה יחסית בגז חופשי, יצירת הכוכבים החדשים בה אינה אינטנסיבית אלא מתרחשת בקצב מתון של כשליש מסת שמש בשנה.

בשנת 1979 התגלה שהגלקסיה מהווה מקור חזק של קרני-X וב-1992 התברר שמדובר במקור נקודתי שקיבל את הסימון NGC 5204 X-1 ושנמצא סמוך למרכז הגלקסיה, אך לא בליבתה, כך שלא מדובר בגרעין גלקטי פעיל. בשנת 2001 התגלה שצמוד למקור הקרינה יש כוכב מסיבי וחם, כך שככל הנראה מקור הקרינה הוא מערכת בינארית של חור שחור עם מסה של עשרות מסות שמש המוקף על ידי על-ענק כחול שמאבד מסה משכבותיו החיצוניות אל דיסקת ספיחה המקיפה את החור השחור. החומר בדיסקה מגיע לטמפרטורה של מיליוני קלווין ויוצר את הקרינה החזקה. עם זאת, עוצמת הקרינה שנפלטת מהמערכת גדולה הרבה יותר מהקרינה שנפלטת ממערכות דומות ומצביעה על כך שייתכן שהחור השחור מסיבי יותר ומגיע למסה של מאות או אלפי מסות שמש. במקרה כזה, הכוכב שמקיף אותו היה צריך לנוע במהירות גבוהה מאוד ולסיים הקפה בתוך מספר ימים קטן, אך תצפיות ממושכות לא הראו השתנות מחזורית של הקרינה על פני פרקי זמן קצרים כאלה והמנגנון שגורם לקרינה להיות חזקה מהרגיל עדיין אינו ברור.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

גלקסיות ספירליות
קבוצת הכוכבים הדובה הגדולה
קבוצת M94
קבוצת M101
הקטלוג הכללי החדש