מערת נשימת הדרקון

מערת נשימת הדרקון (באנגלית: Dragon's Breath Cave) היא מערה שבה נמצא האגם התת-קרקעי הגדול בעולם. מיקומה סמוך למדבר קלהארי שבדרום אפריקה, בנמיביה. המערה נקראת כך בשל האוויר הלח העולה מפתחה לפני השטח.

גילוי ומחקר המערה 
המערה נתגלתה ב-1986 על ידי החוקר ג'ון אייריש אשר עבד כאנטומולוג במוזיאון הלאומי של נמיביה.
הוא עסק במחקר בספלאולוגיה וחקר את אוכלוסיית בעלי החיים במערה.

תגליתו חשפה פתח מערה, שהכניסה ממנו עוברת דרך מצוק סלעי מורכב לטיפוס, הבנוי מארבעה חלקים - באורכי 5 מטרים, 7 מטרים, 12 מטרים, ומקטע אחרון באורך 36 רגלים היורד בסופו אל תוך האגם התת-קרקעי הגדול בעולם. צוללנים שחקרו את המקום נתקלו בקשיים רבים להעריך את עומקו, כאשר היו מסוגלים להגיע לכל היותר לעומק של כ-130 מטרים, מה שלא הספיק כדי להעריך את מיקום הקרקעית.

בשנת 2020 האגם עבר מיפוי תלת-ממדי על ידי טכנולוגיה ניסיונית של רובוט שנבנה לצלילת מעמקים באגמים. במיפוי התגלה שעומק האגם הוא 204 מטרים, ושרוחבו 175 מטרים.

בעלי החיים במערה 
במחקר זואולוגי שנערך באזור בסוף המאה ה-20, התגלו במערה ובסביבתה מספר מיני בעלי חיים ייחודיים שמתקיימים רק באזור זה של נמיביה.

בין מינים אלו נמצא מין של סרטנאים בשם Namibianira Dracohalitus, שנקרא על שם מערת נשימת הדרקון. הפרטים שהתגלו במערה ייחודיים במידותיהם לעומת פרטים נוספים שנמצאו. בנוסף, חיים באגם שפמנוני מערות זהובים.

קישורים חיצוניים 
 Dragon’s Breath Cave: Largest Underground Non-Subglacial Lake, באתר "Environmental Monitor"

הערות שוליים 

מערות ימיות
נמיביה: גאוגרפיה
שיאי עולם
אפריקה: מערות