סטיב סטיפנוביץ'

סטיבן סמואל "סטיפו" סטיפּנוביץ' (באנגלית: Stephen Samuel "Stipo" Stipanovich; נולד ב-17 בנובמבר 1960) הוא כדורסלן עבר אמריקאי. סטיפנוביץ', סנטר בגובה 2.11 מטרים מאוניברסיטת מיזורי, נבחר על ידי אינדיאנה פייסרס מליגת ה-NBA בבחירה השנייה הכללית בדראפט 1983. בעיות ברכיים הגבילו את הקריירה שלו לחמש עונות, והוא פרש ב-1988 לאחר קריירה שלאורכה קלע 5,323 נקודות עם 3,131 ריבאונדים. בקריירת המכללות שלו, בין נובמבר 1979 ומרץ 1983, סייעו הוא וג'ון סאנדוולד למאמנם במיזורי נורם סטיוארט להופיע בטורניר ה-NCAA ארבע פעמים רצופות.

ראשית חייו 
בנם של סאם ואיליין (לבית אורטמן) סטיפנוביץ', נולד וגדל באזור סנט לואיס, שבו אביו ניהל בית לוויות. לאחר שלמד את השנה הראשונה בתיכון צ'מינייד (Chaminade College Prep), עבר לשארית שנותיו לתיכון הישועי דה סמט (De Smet Jesuit High School) בפרבר קריב קוור (Creve Coeur).

הוא הוביל את קבוצת הכדורסל של התיכון אל שתי אליפויות רצופות במדינת מיזורי (Missouri Class 4A State Championship) ולרצף של שישים ניצחונות רצופים.

סבתו מצד האב של סטיפנוביץ', שמוצאו סרבי וקרואטי, סיידי, הייתה בתו של סימו ויסניץ (Simo Visnic) מסרביה שהגיע לארצות הברית ב-1905, ושל מיליקה מאמולה (Milica Mamula), ילידת קרלובקה (Karlovcka) שבקרואטיה. סיידי נישאה לתיאודור סטיפנוביץ', שמשפחתו באה מאותו אזור.

קריירת המכללות 
סטיפנוביץ' נבחר לשחקן החדש של השנה בביג אייט (Big Eight Newcomer of the Year), כפרשמן באוניברסיטת מיזורי. בתור סניור, סטיפנוביץ' קלע בממוצע 18 נקודות והוסיף כמעט 9 ריבאונדים למשחק. במשחק ששודר בפריסה ארצית, סטיפנוביץ' וחברו לקבוצה גרג קאבנר הצליחו לעצור את הבחירה הראשונה בדראפט לעתיד, רלף סמפסון, ולנצח את המדורגת ראשונה, וירג'יניה. הוא היה חבר בנבחרת העונה הראשונה במכללות (All-American) בשנתו האחרונה במכללה. קבוצתו זכתה בלמעלה מ-100 משחקים בארבע שנים.

תקרית הירי 
בערב 27 בדצמבר 1980, ירה סטיפנוביץ' בטעות ברובה טעון, ופגע בכתפו שלו. בתחילה הוא סיפר למשטרה כי רעול פנים, לובש מגפי בוקרים וחולצת פלנל פרץ לדירה שלו בקולומביה שבמיזורי, ירה בו תוך שהוא צורח ניבולי פה על שחקני כדורסל. למחרת, סטיפנוביץ' הכחיש את הסיפור והודה כי הוא ירה בעצמו בטעות.

קריירה מקצוענית 
סטיפנוביץ' נבחר על ידי אינדיאנה פייסרס בבחירה השנייה בדראפט 1983. אחרי התחלה איטית לעונה, סטיפנוביץ' היה פרודוקטיבי בשנה הראשונה, וקלע בממוצע 12.0 נקודות עם 6.9 ריבאונדים למשחק. הוא נבחר לחמישיית הרוקיז של העונה. "סטיפו" נותר בהרכבה הפותח של הקבוצה חמש שנים באינדיאנפוליס, והיה למודל של עקביות. מ-1984 ל-1988, קלע סטיפנוביץ' בממוצע 13 נקודות למשחק עם 6 ריבאונדים למשחק כל העונה כשהוא פותח ב-292 מתוך 322 משחקים שבהם שותף.

אחרי שסיימה במקום האחרון ב-1983, ב-1984, ב-1985 וב-1986, הפייסרס הצליחה לעלות לפלייאוף בשנת 1987 – הפעם השנייה בלבד שהמועדון העפיל לפלייאוף מאז מיזוגו לתוך ה-NBA בשנת 1976. סטיפנוביץ' הוביל את קבוצתו עם 22 נקודות ו-13 ריבאונדים במשחקה הראשון בפלייאוף, הפסד באטלנטה, והמשיך את משחקו העקבי בפלייאוף עם ממוצעים של 13.8 נקודות ו-7.5 ריבאונדים למשחק. הפייסרס ניצחו את משחק הפלייאוף הראשון שלהם אי-פעם לאחר שהביסו את אטלנטה הוקס במשחק 3, אך בסופו של דבר הובסו בארבעה משחקים.

סטיפנוביץ' שיחק עונה אחת בלבד לאחר ההעפלה לפלייאוף ב-1987. הוא פספס את כל עונת 1988/1989 בשל בעיות ברכיים, שבסופו של דבר גרמו לסיומה של הקריירה שלו. באותו זמן, הג'נרל מנג'ר של הפייסרס, דוני וולש, קרא לו "הסנטר החמישי או השישי ברמתו בליגה", שיבח אותו על שהוא אינו מבייש ברמתו גם מול הטובים שבשחקנים. סטיפנוביץ' נאלץ לפרוש בשנת 1989, בגיל 28.

לאחר קריירת הכדורסל 
לאחר פרישתו מה-NBA ניסה סטיפנוביץ' מגוון רחב של קריירות, כולל תיווך נדל"ן באורגון. בסופו של דבר הוא חזר לאזור סנט לואיס, שבו הוא הבעלים והמפעיל של מכרה פחם.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

בוגרי אוניברסיטת מיזורי
אמריקאים ממוצא קרואטי
בחירות דראפט של אינדיאנה פייסרס
כדורסלני אינדיאנה פייסרס
כדורסלני אוניברסיטת מיזורי
אמריקאים שנולדו ב-1960