כוכב האנושות

כוכב האנושות (באנגלית: Humanity Star) הוא לוויין, ספירה גאודזית הדומה לכדור דיסקו בקוטר של כ-90 סנטימטרים. שוגר ב-21 בינואר 2018 למסלול נמוך-ארץ קוטבי על ידי המשגר אלקטרון של חברת רוקט לאב. הלוויין תוכנן ופותח על ידי מייסד ומנכ"ל רוקט לאב, פיטר בק. נועד להיראות בעין בלתי מזוינת מרחבי כדור הארץ ולשמש כ"סמל בהיר ותזכורת לכל מי שבכדור הארץ, על המקום העדין שלנו בחלל". הלווין דעך במסלולו לתוך האטמוספירה ב-22 במרץ 2018. שיגורו גרם לביקורת רבה מצד הקהילה האסטרונומית, שחששה שהלוויין יפריע לתצפיות אסטרונומיות מפני הקרקע.

שיגור ומסלול
כוכב האנושות שוגר ב-21 בינואר 2018 בשעה 01:43 (זמן UTC) מאתר השיגור הפרטי של חברת רוקט לאב, בחצי האי מאהיה שבאי הצפוני של ניו זילנד. הוא שוגר לחלל במסגרת טיסת המבחן השנייה של משגר הלוויינים הקטנים שפיתחה רוקט לאב, אלקטרון. טיסת המבחן הייתה הראשונה בה המשגר הצליח להיכנס למסלול סביב כדור הארץ. שיגור הלוויין נשמר בסוד ונחשף רק לאחר כניסתו למסלול.

הלוויין הקיף את כדור הארץ במסלול לווייני נמוך ואליפטי בגובה של 288 על 510 ק"מ מעל פני הקרקע, והשלים הקפה אחת בכל כ-90 דקות במסלול קוטבי, עם נטיית מסלול בת 82.9 מעלות.

בתכנון המקורי, הלוויין היה אמור לדעוך לאחר כתשעה חודשים, לחדור לאטמוספירה ולהישרף בה. עקב העובדה שהלוויין אינו דחוס והמסה שלו קטנה יחסית לשטח החתך, הלווין דעך לתוך האסטמופירה ב-22 במרץ 2018, 13:15 UTC.

נראות
כוכב האנושות היה עטוף ב-65 לוחות משולשים בעלי יכולת החזרת אור גבוהה, ולפי חברת רוקט לאב היה ניתן לצפות בו בעין בלתי מזוינת. לטענת החברה, מסלולו הקוטבי של הלוויין העביר אותו מעל כל נקודה בכדור הארץ. זמן הצפייה המיטבי בלוויין, בעוברו מעל נקודה מסוימת, היה בשקיעה או בזריחה.

בזמן חשיפת שיגורו, מספר דיווחים בכלי תקשורת ברחבי העולם ציינו כי הלוויין יהיה "העצם הבהיר ביותר בשמי הלילה", אך מנכ"ל ומייסד רוקט לאב, פיטר בק, אמר כי הלוויין לא יהיה "בהיר הרבה יותר מכוכבים ולוויינים אחרים". אתר ניטור הלוויינים Heavens-Above העריך שהוא יהיה 7 בסקאלת בהירות גרמי השמיים, עם בהירות מקסימלית של 1.6.

ביקורת
אסטרונומים רבים ביקרו את שיגור הלוויין הבהיר, מחשש שיפריע לתצפיות אסטרונומיות מפני הקרקע. שיגור הלוויין כונה בשמות גנאי שונים כגון "פעולת ונדליזם של שמי הלילה", "גרפיטי חלל", "זבל חלל" ו"תעלול יח"צני". קיילב שארפ מאוניברסיטת קולומביה, השווה את הלוויין להצבת סלוגן של חברה על מרומי הר האוורסט.

עם זאת, מספר אסטרונומים הבהירו כי לוויין אחד לא עשוי לגרום להפרעה משמעותית לתצפיות אסטרונומיות. פיטר בק אמר שהלוויין לא צפוי להפריע "לטייסים ולתצפיתני שמיים". רבים העריכו כי הלווין יכול לעודד אנשים לצפייה בשמיים.

קישורים חיצוניים
 
 אתר הלוויין "כוכב האנושות"
 ניטור אחר מיקום הלוויין ובדיקה מתי יעבור בכל אזור, באתר הלוויין

הערות שוליים

לוויינים אזרחיים
ניו זילנד: מדע וטכנולוגיה