הלנה (ירח)

הלנה  (נקרא גם Saturn XII, S/1980 S 6.) הוא אחד מהירחים של כוכב הלכת שבתאי. התגלה ב-1980 על ידי  פייר לאק, ז'אן לקאשה. חולק מסלול עם דיוני.

שמו
הלנה נקרא על שם הלנה מטרויה, מי הייתה נכדתו של כרונוס (שבתאי) במיתולוגיה היוונית ואחותם של קסטור ופולוקס.
עם גילויו ב-1980 הוא נקרא באופן זמני S/1980 S 6. הלנה ידוע גם בשם Saturn XII וגם בשם Dione B, כיוון שהוא במסלול משותף עם הירח דיוני.

מסלול ומאפיינים
הירח הלנה חולק מסלול עם דיוני בנקודת לגראנז' המתאימה למסלול, יחד עם פולידפקיס. הוא אחד מהירחים הטרויאנים של שבתאי. חצי הציר הגדול שלו הוא 377,400 ק"מ משבתאי ומשלים סיבוב סביב שבתאי כל 2.7 ימים (במדידה לפי משך יממה של כדור הארץ).

הירח בקוטר ממוצע של 17.6 ק"מ. בממדי אופייניים של 36x32x30 ק"מ.

תצפיות מראות כי הצד הפונה לשבתאי מלא במכתשים קטנים (עד גודל של מספר ק"מ בודדים) ואילו הצד הנגדי לשבתאי בעל מכתשים בודדים, שמגיעים לגודל של 10 ק"מ. (גודלו של הלנה עד 30 ק"מ).

תצפיות וחקר על ידי גשושיות 
הלנה נצפה לראשונה מכדור הארץ ב-1980, על ידי  פייר לאק, ז'אן לקאשה ממצפה הכוכבים פיק די מידי.
נראה לראשונה מהחלל בזמן חליפה של הגשושית וויאג'ר 2 ליד שבתאי באוגוסט 1981. 
תצפיות נוספות התבצעו עם הגעתה של הגשושית קאסיני למסלול סביב שבתאי ב-2004. קאסיני התקרבה לחליפה ליד הירח הלנה בתאריך 3 במרץ 2010, וכן ביצוע יעף קרוב ביוני 2011.

תצפיות נבחרות

ראו גם 
האסטרואיד 101 Helena  שהתגלה ב-1868, גם נקרא הלנה.

קישורים חיצוניים 

 קאסיני סוף סוף מצליח לתפוס תמונה של הלנה  אמילי לוקדוואלה, אתר האגודה הפלנטרית, 20 ביוני 2011
 כל התמונות של הלנה שצולמו על ידי הגשושית קאסיני

הערות שוליים 

 

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
ירחי שבתאי