קבוצת התרחבות

קבוצת התרחבות (באנגלית: expansion team) היא קבוצת ספורט חדשה המצטרפת לליגה קיימת, ובכך מתרחבת הליגה וגדלה במספר קבוצותיה. התהליך נפוץ בעיקר בליגות מקצועניות בצפון אמריקה, אך קיים גם בליגות מקצועניות במספר מקומות אחרים כגון בפוטבול אוסטרלי. 

תהליך הצטרפות לליגה קיימת שונה מליגה לליגה, אך העקרונות דומים. כתנאי ראשון, הליגה צריכה להיות נכונה להתרחב, משמע לתת או למכור זיכיונות חדשים לקבוצות חדשות. קבוצת התרחבות חייבת לקבל את הסכמתן של הקבוצות הקיימות להצטרפותה על פי נתוניה הספציפיים; לצורך כך עליה להתבסס ברוב המקרים בעיר שבה ובסביבתה אין קבוצה קיימת (או במקרים מעטים - לצד קבוצה קיימת בשוק גדול במיוחד שיכול להכיל קבוצה נוספת), ולהוכיח לקבוצות הקיימות שיש לה תועלת שיווקית לליגה ובסיס קהל פוטנציאלי. כמו כן עליה לשלם לקבוצות הקיימות דמי זיכיון, שבליגה מקצוענית ראשית בצפון אמריקה יכולים להגיע למאות מיליוני דולרים.

איוש הסגל של קבוצת התרחבות מתחיל בדראפט התרחבות - תהליך שבו ניתן לקבוצות הקיימות "להגן" על חלק מסוים מסגל השחקנים שלהם הנמצאים תחת חוזה, כאשר האחרים "נחשפים" לבחירה עבור הקבוצה החדשה. הקבוצה החדשה בוחרת את השחקנים שהיא רוצה מבין השחקנים שנחשפו על ידי הקבוצות האחרות. מטבע הדברים בוחרות הקבוצות הקיימות לחשוף לבחירה את השחקנים שהן רואות כפחות טובים וחשובים בסגל שלהן, כך שברוב המקרים מתחילה קבוצת ההתרחבות את דרכה עם סגל חלש יחסית, ומתקשה בשנותיה הראשונות.

קבוצת ההתרחבות יכולה להוסיף לאחר מכן שחקנים נוספים מבין השחקנים החופשיים שלא מקושרים חוזית לאף קבוצה, לבחור שחקנים צעירים וחדשים לליגה בדראפט יחד עם הקבוצות הקיימות, או לקיים עסקאות החלפת שחקנים עם קבוצות אחרות.

ליגות ספורט בארצות הברית