ארנבון ביצות

ארנבון ביצות (שם מדעי: Sylvilagus aquaticus) הוא ארנבון יער גדול, השוכן בביצות ובאזורי יבשה בדרום ארצות הברית. משמעות השם בלטינית (aquaticus) הוא "מצוי במים". שם זה מעיד על בעל חיים בעל העדפה לאזורי מחיה רטובים, ובנוסף גם על יכולות שחיה מפותחות.

תפוצה 
ארנבוני הביצות נמצאים ברוב חלקי דרום-מרכז ארצות הברית, לאורך חוף המפרץ. הם נפוצים בעיקר באלבאמה, מיסיסיפי ולואיזיאנה, אך ניתן למצוא אותם גם בקרוליינה הדרומית, טנסי, טקסס, אוקלהומה, ארקנסו, מיזורי, קנזס, אילינוי, אינדיאנה, וג'ורג'יה.

ארנבוני הביצות חיים בעיקר באזורים בעלי מים רדודים, לרוב בביצות עשב, במישורי הצפה וביובלים. ארנבוני הביצות מבלים את רוב זמנם בחפירת שקעים בתוך עשב גבוה או בעלים, המספקים להם מחסה בזמן שהם מחכים ללילה, בו הם מלקטים מזון.

מבנה פיזי 
ארנבון הביצות הוא הארנב הגדול ביותר מכל סוגי ארנבוני היער, אף על פי שהאוזניים שלו קטנות יותר מאשר של שאר הארנבים.זכרים הם מעט גדולים יותר מהנקבות. ראשם וגבם בדרך כלל בצבע כהה, חום או שחור, ואילו הגרון והזנב שלהם בצבע לבן, וסביב העין שלהם ישנה טבעת בצבע חום ורדרד.

משקלם של ארנבוני הביצות הזכרים נעים בין 1.8 ק"ג ל-2.5 ק"ג ושוקלים בממוצע כ-2.3 ק"ג. משקל הנקבות נע בין 1.6 ק"ג ל-2.7 ק"ג, ושוקלות בממוצע 2.2 ק"ג. אורך ארנבוני הביצות נע בטווח בין 45 ס"מ ל-55 ס"מ, עם אורך ממוצע של 50 ס"מ.

טורפים 
הסכנות העיקריות הנשקפות לארנבוני הביצות הם מכלבי בית, האליגטור האמריקני ובני אדם. על אף שיכולת השחייה שלהם אינה מספקת על מנת לחמוק מכלבי ציד, מסוגלים ארנבוני הביצות להתחמק מטורפים באמצעות מציאת מסתור בתוך המים כך שרק קצה אפם בולט החוצה על מנת לנשום. לארנבוני הביצות ישנם מספר הסתגלויות אבולוציוניות על מנת להצליח להימנע מטורפים: הסוואה, "קפאון" וקפיצות מהירות ולא סדירות.

אונטוגנזה ורבייה 
נקבת ארנבון הביצות ממליטה בין 4 ל-6 ארנבונים בקן אותו בונה בעצמה. משך תקופת ההיריון נעה בין 35 ל-40 ימים, והנקבות יכולות להמליט בין 1 ל-3 פעמים בשנה. הארנבונים הצעירים נולדים עם פרווה מפותחת, אך עם העיניים סגורות, וללא יכולת תנועה. עיניהם נפתחות לאחר 3 ימים, והארנבונים הצעירים מתחילים ללכת. הם עוזבים את הקן לאחר כ־15 ימים. הם הופכים לבוגרים מינית בגיל 7 חודשים, ומגיעים למשקלם המקסימלי בגיל 10 חודשים. הקן ממנו נולד הארנבון הצעיר בנוי משקע קטן באדמה, המלא בעשבים מעורבבים עם פרווה.

עונת הרבייה משתנה באופן נרחב בין ארנבי הביצות. בדרך כלל מתרחשת בין פברואר לאוגוסט, אך יכולה להתרחש במהלך כל השנה בטקסס. ספרמטוגנזה מתרחשת אצל ארנבי הביצות בין חודשי אוקטובר ונובמבר.

תזונה 
ארנבוני הביצות הם אוכלי-צמחים; הם אוכלים מגוון רחב של צמחים, כגון עשבים, שיחים, נבטים, ענפים וזרדים. הם ניזונים בעיקר בלילה, אבל ממטרי הגשם גורמים להם לעיתים לאכול גם ביום.

כמו ארנבאים אחרים, ארנבוני הביצה בעלי מערכת עיכול כפולה. המזון עובר דרך בטנם פעמיים, בפעם הראשונה, על מנת להפיק צואה רכה וירוקה, אשר מכילה חומרים מזינים. היא נאכלת על ידי הארנבון (קופרופגיה), ואחרי עיכול נוסף נשארים שרידים יבשים, בצורת כדורים קשים, בצבע חום כהה או שחור, אשר אינם נאכלים.

תחרות בין המינים 
זכרים יריבים עוסקים לעיתים קרובות במפגשים תוקפניים, אשר לרוב הופכים לאלימים מספיק על מנת להרוג את אחד מהם. בזמן שהם נלחמים, הזכרים עומדים על הרגליים האחוריות והם משתמשים בשיניים ובציפורניים שלהם על מנת לגרום לפצעים אצל יריבם. הם גם יקפצו מן הקרקע ויפגעו עם הציפורניים החדות של רגליהם האחוריות.

ראו גם 
 ארנבון מצוי
 ארנבון יער

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

בעלי חיים שתוארו ב-1837
טקסונים שתוארו בידי ג'ון בקמן
ארנביים
ארצות הברית: יונקים
פלורידה: בעלי חיים