פלורנס (אלבמה)

פלורנס (באנגלית: Florence) היא מושב מחוז לודרדייל במדינת אלבמה בארצות הברית. כמו כן היא משמשת כמרכז של האזור המטרופוליטני פלורנס-מאסל שולס (הכולל גם את מאסל שולס, שפילד וטסקמביה) המתפרס על הפינה הצפון-מערבית של אלבמה. בעיר מתגוררים כ-40 אלף תושבים (הערכה ל-2017).

העיר שוכנת על הגדה הצפונית של נהר טנסי בצמידות לאגם וילסון המלאכותי שנסכר על ידי סכר וילסון. העיר משתרעת על שטח של כ-68 קמ"ר.

היסטוריה
פלורנס שוכנת באזור שהיה שייך לשבט הצ'יקסו  עד שהועבר לידי השלטון הפדרלי בתחילת המאה ה-19.

במהלך מדידה של האזור כהכנה להקמת יישוב עתידי ב-1818 אחד המודדים שהיה איטלקי קרא לאזור פלורנס, שמה האנגלי של העיר פירנצה באיטליה, והוא הוקם ב-12 במרץ באותה שנה. עם זאת פלורנס הפכה לתאגיד עירוני באופן רשמי רק מספר שנים לאחר מכן, ב-1826. כבר עם הקמתה היא הפכה למושב מחוז לודרדייל ותוך זמן קצר למרכז כלכלי ותעשייתי אזורי קטן.

העיר נפגעה קשות במהלך מלחמת האזרחים האמריקנית לאחר שמספר קרבות התרחשו בה והשמידו את המפעלים ששכנו בה. רק כעבור 20 שנה, בסביבות 1885, היא החלה לשקם בצורה טובה את התעשייה, מספר מוסדות חשובים הוקמו או עברו אליה והוקם בה נמל שהיה מהמרכזיים בסחר על הטנסי. אוכלוסייתה צמחה מכ-1,600 ב-1865 לכ-6,000 ב-1887.

דמוגרפיה
לפי הערכת אוכלוסין ב-2016 שכנו בעיר 39,938 תושבים, מתוכם 77.8% הזדהו כלבנים, 19% כאפרו-אמריקאים, 3.3% כהיספנים, 2.1% כבעלי שני גזעים או יותר, 0.6% כאסייתים ו-0.3% כילידים אמריקאים. ההכנסה הממוצעת עמדה על $23,185 וההכנסה החציונית עמדה על $37,058.

הקהילה היהודית
היהודים הראשונים התיישבו באופן קבוע באזור בערך באמצע המאה ה-19, ובכמויות משמעותיות בתקופת השיקום שלאחר מלחמת האזרחים האמריקנית בפלורנס, בשפילד ובטסקמביה. הראשון שהם היה סוחר יהודי יליד פרוסיה בשם אלכסנדר פאלק שהקים עסק גדול יחסית בפלורנס. באותה תקופה הקהילה הייתה עדיין מצומצמת מאוד, והלווייתו ב-1871 בוצעה על ידי כומר בפטיסטי שהשיג סידור יהודי.

הקהילה גדלה וב-1900 היו באזור כ-15 חנויות בבעלות יהודים, רובם בפלורנס. באותן שנים היהודים, החלו להתאגד כדי ליצור קהילה מסודרת. הם החלו לקיים תפילות ביחד בפלורנס, ב-1889 "חברת שפילד" (שהקימה את שפילד ונוסדה על ידי הבנקאי היהודי אלפרד הוגר מוזס ) תרמה קרקע להקמת בית קברות יהודי, וכעבור כמה שנים הוקם בפלורנס בית ספר יהודי קטן בעזרת רב מהאנטסוויל. בתחילת המאה ה-20 כבר היו בפלורנס רבנים במשרה חלקית וב-1908 הוקם בה "בית הכנסת בני ישראל". שנה קודם לכן נאמד מספר היהודים באזור ב-110.

בשנים שלאחר מכן הייתה מחלוקת בין חברי הקהילה האם היא צריכה להיות אורתודוקסית או רפורמית, עד שהרוב הכריע בעד הרפורמים בשנות ה-30, וכעבור מספר שנים קהילת בני ישראל הצטרפה לאיחוד הקהילות העבריות האמריקניות הרפורמי. בניגוד למרבית הקהילות הרפורמיות, היהודים המקומיים תמכו בציונות, תרמו לההסתדרות הציונית הדסה ונפגשו עם דוד בן-גוריון שבא להתרשם ממתקני רשות עמק טנסי בסביבה ב-1951.

הצמיחה הכלכלית של האזור לאחר מלחמת העולם השנייה הביאה לגידול באוכלוסייה וביחד לגידול בקרב היהודים. ב-1954 נבנה בית כנסת חדש וכמות החברים הרשמית הגיעה לשיא של כ-60 חברים ב-1962. לאחר מכן כמות היהודים צנחה בהדרגה והקהילה עזבה את האיחוד הרפורמי כי חשבה שאינו תורם לקהילות קטנות, אך היא עדיין קיימת ופעילה נכון ל-2017 ומשרתת אותה רבה שבסיסה בנאשוויל שבטנסי.

תחבורה
שדה התעופה האזורי של צפון-מערב אלבמה השוכן במאסל שולס משרת את כלל המטרופולין ומשמש לטיסות פנימיות בטווח קצר ולתעופה כללית.

השכלה
בעיר שוכנת אוניברסיטת צפון אלבמה שנוסדה ב-1830, והיא אחת האוניברסיטאות הוותיקות באלבמה.

קישורים חיצוניים

 
 שרה לולס, פלורנס, אנציקלופדיה של אלבמה 
 פלורנס ושפילד, אלבמה, אנציקלופדיה של קהילות יהודיות דרומיות, מכון גולדרינג/וולדנברג לחיים יהודיים בדרום ארצות הברית

הערות שוליים

אלבמה: ערים
יישובים שהוקמו ב-1826