כוכב ים חמניתי

כוכב ים חמניתי (שם מדעי: Pycnopodia helianthoides) הוא מין של כוכב ים גדול מאוד (אך לא הכי גדול), יחידי בסוג Pycnopodia, המצוי בחופו המערבי של האוקיינוס השקט בסמוך לאמריקה הצפונית. הוא נפוץ מחופי אלסקה וקולומביה הבריטית עד לדרום קליפורניה, בעיקר סביב אצות הקלפ המכילות הרבה קווצי עור ורכיכות.

החל מ-2013 מין זה מצוי בסכנת הכחדה חמורה כתוצאה מזיהומים וממחלות שנגרמו משינויים באקלים העולמי, ובעיקר מהמחלה Sea star wasting disease.

מאפיינים 
זהו כוכב ים גדול בעל קוטר של מטר אחד והוא בעל 16–21 זרועות גדולות וגבשושיות איתן הוא צועד על קרקעית הים. הצבע של כוכב הים משתנה מאדום וסגול עד לשחור ואפור ואף לבן וצהוב באזורים מסוימים. כוכב הים הוא טורף המשתמש בכל זרועותיו בשביל להתיש את טרפו והוא יכול להוציא את קיבתו החוצה מגופו כדי לעכל טרף. הזרועות מכוסות במאות "רגליים" קטנות וחזקות. כוכב הים אינו רואה כמעט והוא בעיקר מריח את טרפו.

הוא ניזון מקווצי עור אחרים כמו קיפודי ים, כוכבי ים אחרים, נחשוני ים בעלי גוף עגלגל אך בעיקר מצדפות שונות ומחלזונות. כוכב הים מומחה בתפיסת הקונכייה ושליית הרכיכה ממנה. הוא ניזון גם מנבלות שונות כמו של דיונונים.

הוא עצמו נטרף על ידי דגים גדולים ועל ידי טורפים ימיים ולוטרת הים וכן על ידי סרטני ממשפחת Lithodidae. אלה נאלצים לחלץ אותו מהסלעים עליהם הוא נצמד להגנה. הגנה נוספת שלו היא השרת הזרועות והצמחת זרועות אחרות במקומם.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
בעלי חיים שתוארו ב-1835
טקסונים שתוארו בידי ג'ון פרידריך פון ברנדט
כוכבי ים
בעלי חיים יחידים בסוגם
אוכלי נבלות
בעלי חיים באמריקה שלחופי האוקיינוס השקט