ויליאם לי (עבד)

ויליאם "בילי" לי (William "Billy" Lee, ידוע גם כוויל לי; 1750–1828) היה משרתו האישי של ג'ורג' וושינגטון והיחיד מבין עבדיו של וושינגטון ששוחרר על ידו, בצוואתו. מאחר ששירת לצדו של וושינגטון לאורך כל מלחמת העצמאות של ארצות הברית ולפעמים מופיע לצדו בציורים, לי היה האפרו-אמריקאי הידוע ביותר בזמנו.

לפני המהפכה 

ויליאם לי נולד בסביבות 1750 ונקנה ב-27 במאי 1768, כאשר היה רק בן-עשרה, על ידי ג'ורג' וושינגטון, כפי שתואר ביומנו של וושינגטון כ"וויל המולאטי" (Mulatto Will), מעזבונו של הקולונל המנוח ג'ון לי ממחוז ווסטמורלנד שבוירג'יניה, עבור 61 פאונד ו-15 שילינג. ויליאם שמר על שם המשפחה "לי" מבעליו הקודמים. באותה הזדמנות נקנו גם אחיו של ויליאם - פרנק ושני עבדים אחרים. וושינגטון שילם מחיר גבוה עבור ויליאם ופרנק, מאחר שהם אמורים היו להיות עבדים במשק הבית  ולא פועלי שדה . ויליאם ופרנק נבחרו לעיתים קרובות כמשרתי בית, שניתנו להם אחריויות וזכויות שרוב העבדים לא נהנו מהן. פרנק הפך למשרת של וושינגטון במאונט ורנון, ואילו ויליאם שירת במגוון תפקידים, ובהם המשרת (הגבר) האישי  או עובד משק הבית של וושינגטון. כמשרתו, מילא לי תפקידים כגון הברשת שיערו הארוך של וושינגטון וקשירתו מאחורי ראשו.

וושינגטון נהג לצוד שועלים ולי הפך לאיש הציד (huntsman) שלו (האיש האחראי על הכלבים), תפקיד שדרש מומחיות ברכיבה על סוסים. בזיכרונותיו, נכדו החורג של וושינגטון, ג'ורג' וושינגטון פארק קוסטיס , תיאר את לי בזמן ציד:

לפני מלחמת העצמאות של ארצות הברית, לי היה נוסע לעיתים קרובות עם וושינגטון לבית הנבחרים  בוויליאמסברג, וירג'יניה , או למסעות כמו משלחת מחקר לעמק אוהיו ב-1770 ולקונגרס הקונטיננטלי הראשון בפילדלפיה ב-1774. לי שירת לצדו של וושינגטון לאורך 8 שנות מלחמת העצמאות, כולל החורף בוואלי פורג'  והמצור על יורקטאון. לדברי ההיסטוריון פריץ הירשפלד, לי "רכב לצדו של וושינגטון בעיצומו של קרב, מוכן להושיט לגנרל סוס חלופי או את הטלסקופ שלו או כל דבר אחר שהיה צריך".
לי רכב לצד וושינגטון כשיצא לסייר בביצורי ההגנה והפך לדמות מוכרת כשעל כתפו משקפת גדולה בנרתיק עור.

לאחר המלחמה 

אשתו של לי הייתה מרגרט תומאס לי, אמריקאית חופשייה מפילדלפיה, שעבדה בעבר כמשרתת במפקדתו של וושינגטון בזמן המלחמה. למרות שנישואי עבדים לא הוכרו על ידי החוק בווירג'יניה, ב-1784, על פי בקשת הזוג, וושינגטון ניסה לארגן מעבר של מרגרט למאונט ורנון לחיות עם בעלה. לא ידוע אם אכן הגיעה למאונט ורנון.

ב-1785 לי נפצע בברכו במהלך מסע משלחת-מחקר עם וושינגטון. כעבור שלוש שנים, בדרכו אל הדואר באלכסנדריה (וירג'יניה), הוא נפל ופצע את ברכו השנייה, ונותר נכה קשה. לאחר בחירתו של וושינגטון ב-1789, ניסה לי לצאת למסע לעיר ניו יורק לטקס ההשבעה , אולם נאלץ להישאר בפילדלפיה לטיפול רפואי. הוא נבדק על ידי מספר רופאים, שעשו לברך שלו תומך מברזל, שאפשר לו להצטרף למשק הבית הנשיאותי של וושינגטון. אחינו של פרנק, כריסטופר שילז, סייע ללי בניו יורק, ולקח על עצמו את תפקידיו של לי ב-1790 בבית הנשיא  בפילדלפיה.

אפילו לאחר פרישתו של וושינגטון מהנשיאות, נכויותיו של לי מנעו ממנו לבצע את תפקידיו הקודמים, והוא בילה את שנות חייו האחרונות כסנדלר במאונט ורנון במאבק עם אלכוהוליזם. ותיקי מלחמת העצמאות שביקרו במאונט ורנון נהגו להעלות עמו זיכרונות על המלחמה. 

במותו של וושינגטון ב-1799, הוא שחרר את ויליאם לי בצוואתו, באזכורו את "שירותיו הנאמנים במהלך מלחמת העצמאות". לי היה היחיד מבין 124 עבדיו של וושינגטון ששוחרר במפורש בצוואתו. שאר העבדים שוחררו עם מותה של אשתו, מרתה וושינגטון (153 עבדים נוספים שחיו במאונט ורנון היו רכוש עזבונו של בעלה הראשון של מרתה ולא יכלו להשתחרר על ידי וושינגטון). ללי ניתנה קצבה בסך 30 דולר בשנה עד סוף חייו, ואופציה להישאר במאונט ורנון אם רצונו בכך. לי בחר להישאר עד סוף חייו במאונט ורנון, ושם הוא קבור.

ההיסטוריון פריץ הירשפלד כתב: "אם בילי לי היה גבר לבן, הוא היה מקבל מקום של כבוד בהיסטוריה האמריקאית בשל קרבתו אל ג'ורג' וושינגטון במהלך התקופות המסעירות ביותר בקריירה שלו. אבל בגלל שהוא היה משרת שחור, עבד כנוע, למעשה התעלמו ממנו היסטוריונים וביוגרפים גם שחורים וגם לבנים".

גילום דמותו 
 לי מגולם על ידי רון קנדה  במיני-סדרה של CBS משנת 1984, "ג'ורג' וושינגטון" .
 לי מגולם על ידי ג'נטרי ווייט בסדרה של AMC "המרגלים של וושינגטון" (2014–2017). דמותו מופיעה באופן בולט בעונה השנייה בפרק "ואלי פורג'".

לקריאה נוספת 
 Hirschfeld, Fritz. George Washington and Slavery: A Documentary Portrayal. University of Missouri Press, 1997.
 Wiencek, Henry. An Imperfect God: George Washington, His Slaves, and the Creation of America. New York: Farrar, Straus and Giroux, 2003.

קישורים חיצוניים 

 William (Billy) Lee, באנציקלופדיה הדיגיטלית באתר mountvernon.org

הערות שוליים

עבדים אפרו-אמריקאים
ג'ורג' וושינגטון
אמריקאים שנולדו ב-1750
אמריקאים שנפטרו ב-1828