486958 ארוקות'

486958 ארוקות' (בכתיב לטיני: 486958 Arrokoth) הוא אובייקט בחגורת קויפר. גוף זה היה מטרת הגשושית ניו הורייזונס שחלפה על פניו ב-1 בינואר 2019 בשעה 12:33 בלילה שעון החוף המזרחי.  נבחר כמטרה החדשה לחלוף על פניו לאחר מעבר הגשושית ליד פלוטו, באוגוסט 2015. תצפיות מראות כי הגוף בעל צורה מוארכת, לא שגרתית, אולי שני גופים שהתחברו יחדיו.

היסטוריה

גילוי 
 התגלה לראשונה ב-26 ביוני 2014, באמצעות טלסקופ החלל האבל במהלך סקר מקדים כדי למצוא אובייקט לחליפה של הגשושית ניו הורייזונס במעברה דרך חגורת קויפר. נדרש היה להשתמש בתצפיות טלסקופ החלל האבל כיוון שהבהירות נראית של האובייקט היא בסדר גודל של 27, שהיא בהירות חלשה לרוב הטלסקופים מלבד החזקים ביותר. באמצעות תצפיות טלסקופ החלל האבל ניתן היה גם לקבל הערכה אמינה של המסלול.

שם 
כאשר 486958 ארוקות' נצפה לראשונה, הוא קיבל את התיוג 1110113Y, וכונה בקיצור "11". נאס"א הכריזה על האפשרות שיהיה יעד לחליפה של הגשושית ניו הוריזונס באוקטובר 2014 כיוון שהיה אחת מהמטרות האפשריות לחליפה של הגשושית, כונה על ידי צוות הגשושית באופן לא רשמי כ-PT1 ("יעד פוטנציאלי 1").

השם הזמני הרשמי  ניתן על ידי ה-MPC (הגוף הרשמי הבינלאומי המכריז על שמות גופים במערכת השמש, Minor Planet center) במרץ 2015 לאחר שמספיק מידע נאסף על מסלול האובייקט. לאחר תצפיות נוספות, הוא קיבל את המספר 486958 ב-12 במרץ 2017. שם זה ציין כי זה האובייקט ה-1,745 שהתגלה בין ה-16 ל-30 ביוני 2014 (כאשר "2014"="M" ו-U=20 ואם מחברים יחד עם 69×25 מקבלים 1,745).

לקראת ההגעה של הגשושית ניו הורייזונס ב-2019, הוחלט להעניק ל כינוי רשמי על ידי נאס"א, שנבחר לאחר קמפיין ציבורי בו הוצעו למעלה מ-34,000 שמות על ידי הציבור. משמעות השם הנבחר - אולטימה ת'ולה (Ultima Thule) - היא "מעבר לגבולות העולם המוכר", ביטוי שהיה נפוץ במפות ימי הביניים לציין את גבולות העולם המוכר.

בנובמבר 2019, המרכז לכוכבים מינוריים (MPC) הכריז כי השם הרשמי הוא ארוקות' ('Arrokoth'). פירוש השם הוא "שמיים" בשפת הפוואטן , הילידים שהיו בשטח שהוא היום מדינת וירג'יניה. השם המלא : 486958 Arrokoth.

מאפיינים ופרמטרי מסלול
בעקבות תצפיות ראשוניות של 486958 ארוקות' והבהירות נראית שלו, הוא הוערך בקוטר של 18–41 ק"מ. תצפיות נוספות ב-2017 הביאו למסקנה כי זה גוף מאורך בקוטר של 30 ק"מ או אולי אסטרואיד כפול או בצורה המזכירה את כוכב שביט צ'וריומוב-גרסימנקו 67P.

זמן ההקפה הוא כ-295 שנים, ונטיית מסלול נמוכה לעומת גופים נוספים בחגורת קויפר.

לפי התצפיות נראה כי ל-486958 ארוקות' יש צבע אדום, ואולי אף יותר אדום מפלוטו. 486958 ארוקות' הוא האובייקט הקטן ביותר מחגורת קויפר שיש מדידה והערכה לגבי צבעו.

טלסקופ החלל האבל הקדיש 24 חליפות כדי לעקוב אחר החזר האור המגיע מ-486958 ארוקות' בין התאריכים 25 ביוני ו-4 ביולי 2017 על מנת לחשב את זמן המחזור שלו.

תצפיות באירועי הסתרה

תצפיות של  נעשות במהלך אירועי הסתרה (אוקולטציה) תוך שילוב תצפיות מדרום אמריקה, מאפריקה ומהאוקיינוס השקט, יחד עם טלסקופי החלל האבל וטלסקופ החלל גאיה.

ב-3 ביוני 2017 ניסו שתי קבוצות מדענים של נאס"א לזהות את צלו של  דרך שילוב תצפיות מארגנטינה ודרום אפריקה. לאור חוסר הצלחה לאתר את הצל של האובייקט הניחו בהתחלה כי  עשוי להיות אף גדול או כהה משנחשב בתחילה., אולם לאחר תצפיות נוספות ביולי 2017 התגלה כי הייתה שגיאה בהכוון הטלסקופים ובחישוב מיקום הצל במהלך אירוע ההסתרה.

ב-10 ביולי 2017 הצליח הטלסקופ המוטס SOFIA  לצפות בהצלחה במהלך אירוע ההסתרה השני תוך כדי טיסה מעל האוקיינוס השקט ממרכז קרייסטצ'רץ', ניו זילנד. המטרה העיקרית של התצפיות האלה היה לבדוק אם קיימות טבעות או חומר העלול לסכן את הגשושית ניו הורייזונס במעברה ליד 

ב-17 ביולי 2017 ביצע טלסקופ החלל האבל תצפיות על מנת לנסות לאתר אם יש טבעות או עוד חלקיקים סביב 486958 ארוקות' העשויים לסכן את מעבר הגשושית ניו הורייזונס. התצפיות בוצעו לאורך העקבה הקרקעית של אירוע ההסתרה בדרום ארגנטינה. יחד עם שילוב תצפיות של טלסקופ החלל האבל והטלסקופ המוטס SOFIA. תוצאות ראשוניות של התצפיות מעידות של-486958 ארוקות' יש צורה ספרואיד אליפטי או אולי אף יכול להיות אסטרואיד כפול. גודלו מוערך להיות בסביבות 30 ק"מ (או אם מדובר בשני גופים, כל אחד בקוטר של 15–20 ק"מ).

מתצפיות יולי 2017 עולה, כי הגוף הוא בעל צורה לא שגרתית, או אולי גוף בינארי, או ייתכן שיש גם ירח בנוסף על האפשרות שמדובר בשני גופים.
אפשרויות תצפיות נוספות התקיימו במהלך ב-2018.

חקר באמצעות גשושיות 

לאחר ביצוע יעף סמוך לפלוטו, נותרה לגשושית ניו הוריזונס כמות דלק שאפשרה תמרון ליד אחד מהאובייקטים בחגורת קויפר. באוקטובר 2014 אושר כי המשימה תמשיך למטרה נוספת.
לאחר סקר ראשוני הוחלט כי היא תחלוף ליד  ב-1 בינואר 2019, ובמרחק 43.4 יחידות אסטרונומיות מן השמש. בדרכה עשתה ניו הורייזונס ארבעה תיקוני מסלול כדי להתאים את מסלולה לחליפה.

ב־1 בינואר 2019 בשעה 12:33 בלילה שעון החוף המזרחי, חלפה הגשושית במרחק 3,500 ק"מ מהגוף. עקב קצב השידור הנמוך, תמונות ומדידות מהיעף אמורות להיות משודרות בחזרה לכדור הארץ עד ספטמבר 2020.

מתמונות ראשונות נראה כי צורתו מוארכת כעין איש שלג וציר הסיבוב המשוער הוא או 15 שעות או 30 שעות. ב-7 במרץ 2019 פרסמה נאס"א צילומי תלת-ממד של הגוף.

קישורים חיצוניים

אלן סטרן (המדען הראשי של ניו הוריזונס), "עשינו זאת"! מצגת אודות החליפה ליד פלוטו והמטרה הבאה שהוצגה בפני Outer Planets Assessment Group (OPAG) of the Lunar and Planetary Institute באוגוסט 2015
מעקב אחר תצפיות הגופים בחגורת קויפר ו באתר הגשושית ניו הוריזונס
אמלי לוקדוואלה, סוף סוף! לניו הורייזונס יש מטרה שנייה מתאריך 15 באוקטובר 2014, אתר ה־Planetary Society.
New Horizons Spacecraft Homing in on Kuiper Belt Target, באתר נאס"א, 31 בדצמבר 2018

הערות שוליים

גופים טרנס-נפטוניים
תוכנית הגבולות החדשים