הקרב על א-רקה (2017)

הקרב על א-רקה (2017) (באנגלית: Battle of Raqqa; מוכר גם בשם הקרב השני על א-רקה), היה מבצע צבאי שנערך בין ה-6 ביוני 2017 ל-17 באוקטובר 2017 על ידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים (SDF) נגד המדינה האסלאמית (דאעש) במטרה לכבוש את העיר א-רקה בצפון סוריה, ששימשה כבירת הח'ליפות דה-פקטו. הקרב הסתיים בהודעת הכורדים על שחרורה המלא של העיר.

הקרב היה השלב החמישי של ה-SDF בדחיקת המדינה האסלאמית ממחוז א-רקה. המבצע לשחרור העיר מכונה על ידי ה-SDF הקרב הגדול בהתייחס להערכות אודות הלחימה הקשה הצפויה בעיר וכן עקב הערך הסמלי שלו, והוא נתמך בתקיפות אוויריות ובכוחות קרקעיים של ארצות הברית. הקרב התרחש במקביל לקרב מוסול בעיראק, אשר הסתיים ב-9 ביולי 2017, כחלק מהמאמץ של כוחות הקואליציה המערבית, ובעלי בריתה לכבוש את מוקדי הכוח הבולטים ביותר של המדינה האסלאמית בעיראק ובסוריה, ולהוביל לפירוק הח'ליפות העולמית עליה הכריז הארגון ב-29 ביוני 2014.

רקע
העיר א-רקה (בערבית: الرقة) השוכנת על גדות נהר הפרת, ממוקמת בציר מרכזי בצפון סוריה המוביל במערב לערים חלב וחמה, בדרום לדיר א-זור ותדמור, במזרח לאל חסכה בסוריה ולמוסול בעיראק, ובצפון לאורפה בטורקיה. במהלך מרץ 2013, לאחר קרב קצר נגד צבא סוריה שהובל על ידי ג'בהת א-נוסרה, נפלה העיר לידי מספר כוחות אופוזיציה מתונים וג'יהאדיסטים בהם המדינה האסלאמית, אחראר א-שאם וצבא סוריה החופשי אשר חילקו את העיר ביניהם. בעקבות תקיפות של המדינה האסלאמית על האופוזיציה הסורית המתונה והג'יהאדיסטית בחלב ובאידליב לקראת סוף 2013, פרצו חילופי אש כבדים כמעט בכל האזורים בסוריה שלא נשלטו על ידי בשאר אל-אסד. עד 13 בינואר 2014, המדינה האסלאמית הצליחה להשיג שליטה מלאה על העיר א-רקה, והיא שימשה כבסיס להתקפות על המורדים, על הכורדים ועל משטר אסד בכל רחבי מזרח וצפון סוריה. היא נבחרה לשמש כבירת הח'ליפות של המדינה האסלאמית עקב מיקומה האסטרטגי, כמו גם היותה רחוקה למדי ממרבית זירות הלחימה בסוריה בין 2014 ל-2015. מאז תחילת מבצע נחישות טבועה ב-2014 בעיראק ובסוריה על ידי המערב, העיר א-רקה נחשבה למטרה ראשונה במעלה עבור כוחות הקואליציה המערבית במסגרת ההתקפות האוויריות על המדינה האסלאמית, עקב מעמדה כבירת הח'ליפות וכן עקב היותה בסיס מרכזי ללוחמים הזרים של הארגון וכמרכז לתכנון גל הפיגועים נגד ערים אירופאיות. עד יוני 2017, העיר א-רקה נותרה העיר הגדולה היחידה בשליטה מלאה של המדינה האסלאמית בשטחי עיראק וסוריה, והחשיבות שלה גברה עוד יותר בעיני המערב שראה בכיבושה מידי הארגון סתימת הגולל על רעיון הח'ליפות העולמית. תחילת המערכה על מחוז א-רקה על ידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים המורכבים ברובם מכורדים, החלה ב-6 בנובמבר 2016, כשמתחילה, המטרה הסופית של המבצע הצבאי במחוז הוגדרה ככיבוש בירת המדינה האסלאמית; ההכרח לטהר את דרכי הגישה לעיר מצפון, מזרח, מערב ודרום-מערב במהלך המערכה, הובילה את הכוחות הכורדים לכבוש מידי הארגון שטחים נרחבים במחוז, כשהקרבות המשמעותיים ביותר התחוללו בעיקר סביב אגם אסד על העיר א-ת'ורה, סכר טבקה וסכר באת'.

בתחילת המערכה על המחוז, כ-500 לוחמים מהכוחות המיוחדים של ארצות הברית פעלו בצפון סוריה לצד הכוחות הכורדים וסיפקו תמיכה למבצע. ארצות הברית ומדינות אחרות החברות בקואליציה המערבית, סיפקו נשק כבד ותמיכה לוגיסטית ותקשורתית לכוחות הכורדים, וכן ביצעו פעילות מודיעינית רחבת היקף באיסוף ובתקיפת מטרות של המדינה האסלאמית. על ההכנות האחרונות לקרב העיבו הזעזועים הפנימיים בתוך הקואליציה המערבית בין מדינות המפרץ הסוניות בראשות סעודיה ובתמיכת נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ, לבין קטר שהואשמה על ידם בתמיכה בטרור. עקב הזמן הרב שחלף מתחילת המערכה על המחוז ועד תחילת הקרב על העיר, המדינה האסלאמית הספיקה לפנות מהעיר את מרבית המנהיגים הבכירים בארגון ומשפחותיהם, לעבר עיירות במרכז הגבול הסורי-עיראקי (כדוגמת אבו כמאל), עקב היותן רחוקות יחסית ממרבית המערכות שמנהל הארגון בעת ובעונה אחת בסוריה ועיראק. בימים שקדמו לתחילת הקרב על העיר, תושבים מקומיים טענו שרבים מלוחמי המדינה האסלאמית נטשו את העיר לעבר דיר א-זור בעקבות המתקפה הממשמשת ובאה על בירתם.

כוחות
כוחות ההגנה של המדינה האסלאמית בעיר א-רקה, נאמדים בסביבות 4,000-3,000 לוחמים על ידי הקואליציה. המודיעין הצרפתי מעריך שבין 2,500 ל-3,000 לוחמים נמצאים בא-רקה, בתוספת 2,000 לוחמים ביישובים שסביב. מקורות סוריים עצמאיים מעריכים שמספרם נע בין 3,000 ל-5,000 לוחמים. מאז 2015, הג'האדיסטים התכוננו להגנה על העיר מפני כוחות קרקעיים, בין השאר באמצעות בניית ביצורים, חפירת תעלות ומנהרות, הטמנת מטענים ומוקשים ויצירת רשת מעברים דרך קירות הבתים. סביר להניח שברחבי העיר מפוזרים עשרות רכבי תופת משוריינים בגדלים שונים בדומה למוסול הממתינים לכניסת הכוחות הקרקעיים לפנים העיר, וכי יעשה שימוש גם ברחפנים קרביים. ההערכה היא שהמדינה האסלאמית גם תשתמש באזרחים שנותרו בעיר (100,000-50,000) כמגן אנושי מפני התקפות אוויריות. על סמך קווי הדמיון בין ההיערכות של המדינה האסלאמית לקרב על מוסול לבין ההיערכות לקרב על א-רקה, גורמים רבים במערב צופים קרב קשה וממושך על העיר שינוהל מהצד השני על ידי יחידות מתאבדים ומלוחמים אידאולוגיים, וייתכן שהסיבה לכך שהעיר לא כותרה גם מצידה הדרומי, הוא כדי למנוע את הסיטואציה בקרב על מוסול שבהם לוחמי המדינה האסלאמית המכותרים נלחמו עד המוות.

הכוחות הסוריים הדמוקרטיים, מונים 15,000-10,000 לוחמים כורדים, ערבים וטורקמנים, המשתייכים ברובם ל-YPG, ל-YPJ או ליחידות של צבא סוריה החופשי הכפופות ל-SDF; המפקדת של הקרב היא רוג'דה פילאט - לוחמת כורדית פמיניסטית. הכוחות הקרקעיים נתמכים על ידי מטוסים ומסוקים של חיל האוויר של ארצות הברית, וכן על ידי כוחות מיוחדים של צבא ארצות הברית מרגימנט הריינג'רס ה-75 המובילים את הסיוע האווירי הצמוד של מסוקי אפאצ'י ואת הארטילריה של סוללות ההוביצרים מסוג M777. הכוחות המיוחדים של הממלכה המאוחדת וכן הכוחות מיוחדים של צרפת מעורבים אף הם בקרב. ההערכה בקרב הקואליציה היא שהקרב על העיר יימשך 3–6 חודשים.

הקרב
חיל האוויר של ארצות הברית ביצע תקיפות כבדות בעיר יום לפני הקרב. הקרב הושק רשמית על ידי הכוחות הסוריים הדמוקרטיים בשחר של 6 ביוני 2017. המתקפה על העיר החלה במקביל מצפון, ממזרח וממערב. תחת סיוע אווירי קרוב של ארצות הברית, ה-SDF התקיף מצפון לעיר את הבסיס לשעבר של הדיוויזיה ה-17 בצבא סוריה ואת שכונת אל-משלב בפרבר המזרחי של העיר. בסופו של יום, הכוחות הכורדים סיימו לכבוש בפרבר המזרחי של העיר כמחצית משכונת אל-משלב, את כפר אל-ג'זרה במערב העיר, והצליחו לפתוח בתקיפת שכונת אנדלוס בפרבר הצפוני של העיר בטרם כוחות המדינה האסלאמית דחקו אותם משם. ב-7 ביוני, הכוחות הכורדים כבשו את תל-הארקל - מבצר הרוס בן אלף שנים - ממזרח לעיר, ולאחר כיבוש התל פתחו במתקפה על שכונת הפרברים המזרחית הסמוכה -הרקלייה; האחראי על הקואליציה הצבאית בהנהגת ארצות הברית טען שבעקבות הכשלונות של המדינה האסלאמית בקרב על מוסול, הלחימה על העיר עומדת להאיץ, וכי הכוחות מוכנים ל"קרב קשה וארוך".

ה-SDF הצליח לחדור לבסיס הדיוויזיה ה-17 ולהשתלט על מרביתו, וכן למפעל הסוכר הסמוך לשכונת תישרין הצפונית ברקה ב-8 ביוני;
 כתוצאה מהתנגדות נחושה של המדינה האסלאמית, הכוחות הכורדים נאלצו בסופו של דבר לסגת מתחום המפעל עקב הנפגעים הרבים אך מאוחר יותר כבשו אותו מחדש. בלילה שלאחר מכן, מטוסי הקואליציה פגעו קשות בעיר והרגו 23 אזרחים; במקביל, הכוחות הכורדים בגיבוי כוחות מיוחדים, התקרבו ללכידת כל שכונת אל-משלב. מאוחר יותר ב-9 ביוני, ה-SDF נכנס לשכונת אל-סבאחיה ממערב העיר תוך כדי שהוא ממשיך להילחם על שכונת הפרברים הרקלייה - המערבית יותר, ותפס את שאר שכונת אל-משלב במזרח העיר לאחר מספר שעות לחימה. ב-10 ביוני נכנסו כוחות SDF אל שכונת אל-רוּמניה במערב העיר הממוקמת צפונית לאל-סאבחיה ונתקלו "בלחימה קשה", ובמקביל ניסו להתקדם בשכונת אל-סאבחיה; שכונת הפרברים הרקלייה נכבשה לגמרי באותו יום. הקואליציה הבינלאומית הצהירה שהשמידה מטרות רבות בא-רקה בין 7 ל-9 ביוני, ביניהם: שדה מוקשים, 11 עמדות לחימה, ארבעה כלי רכב, שלוש מפקדות של המדינה האסלאמית, שני רכבי תופת ובנין עם לוחמים. סרטונים שפרסמה סוכנות הידיעות של המדינה האסלאמית, הראו שחיל האוויר של ארצות הברית עושה שימוש רב בפצצות זרחן לבן.

עד סוף 10 ביוני, הכוחות הכורדים הצליחו לכבוש את שכונת אל-סאבחיה המערבית, ובאותו יום, דווח שכוחות תגבור של המדינה האסלאמית הגיעו לא-רקה מדיר א-זור ומעיראק. לאחר לחימה קשה בת יומיים, מרבית שכונת אל-רומניה במערב העיר נכבשה בבוקרו של 11 ביוני בשעה 10:30 על ידי הכוחות הכורדים, ובמזרח הם התקדמו לשכונת אל-סינה השוכנת דרומית לשכונת משלב ועל הגדות הצפוניים של נהר הפרת; במהלך העימותים בשכונה אל-רומניה, נהרג אבו ח'אתב אל-תונסי - מפקד ההגנה על העיר מטעם המדינה האסלאמית. במקביל, המדינה האסלאמית השיקה במהלך היומיים הללו מתקפת נגד סביב מפעל הסוכר מצפון לעיר, והצליחה להחזיר לשליטתה את מפעל הסוכר ואת מרבית בסיס דיוויזיה 17 שנכבש 3 ימים קודם לכן על ידי הכוחות הכורדים. מנין ההרוגים האזרחי עד 11 ביוני עמד על כ-79, מנין לוחמי המדינה האסלאמית שחוסלו עמד על כ-20 על פי הערכות ה-SDF. סוכנות הידיעות של המדינה האסלאמית נטלה אחריות להריגת 23 לוחמי YPG וללכידת 2 לוחמים. למחר ב-12 ביוני, הכוחות הכורדים הצליחו להתקדם באיטיות ב-3 החזיתות בעיר: במערב הם כבשו את החלק הדרומי של שכונת אל-סינה והתפנו לכבוש את החלק הצפוני; במזרח הם החלו לחדור לאזור התעשייה של שכונת חיטין מכיוון צפון (שכונת רומניה) וממערב (שכונת אל-סאבחיה), ובצפון העיר הם הצליחו לכבוש שוב את מפעל הסוכר ומרבית הבסיס של דיוויזיה 17. כוחות ה-SDF הצליחו גם לכבוש את הכפר סאהיל בדרום-מערב א-רקה וחלקים משכונת אל-מוקטלטה המערבית, לאחר חילופי אש שנמשכו עד בוקרו של 13 ביוני, ולהגיע למרחק כמה מאות מטרים משער בגדד העתיק בעיר. מ-13 עד 14 ביוני, הכוחות הכורדים סיימו לכבוש במערב את שכונות אל-סינה ואל-מוקטלטה תוך כדי שהם מתקדמים לעבר שער בגדד ומסגד עבד אל-סלאם אל-עגילי, וכן החלו בחדירה לשכונת אל-בריד במזרח העיר, בעוד שהמדינה האסלאמית מצידה העלתה הילוך בלחימה כאשר החלה לשגר בקצב מוגבר רכבי תופת לכוחות הכורדים, ועשתה לראשונה שימוש במזלט"ים הקרביים בעיר.

ב-4 בספטמבר 2017, הכוחות הסוריים הדמוקרטיים כבשו בסיס צבאי בתחומי העיר ובשיתוף פעולה עם כוחות כורדיים הצליחו לטענתם לכבוש 65% משטחי העיר.

הקרב הסתיים ב-17 באוקטובר 2017, עת הודיעו הכורדים על שחרורה הכולל של א-רקה.

קישורים חיצוניים

מסתערים על המעוז האחרון של דאעש. מעריב, 24 במרץ 2017.
השחרור. דבר ראשון, 7 ביוני 2017
מורדים בסוריה: החל המבצע לשחרור העיר א-רקה מידי דאעש. וואלה! 6 ביוני 2017
הקרב על א־רקה מזכיר את הסכנות שבהבסת דאעש. צבי בראל, הארץ, 9 ביוני 2017.
מתקדמים בלב בירת דאעש: המורדים מבססים אחיזה בא-רקה. 11 ביוני 2017.

הערות שוליים

מלחמת האזרחים בסוריה
מלחמות ומבצעים במזרח התיכון בעת החדשה
קרבות המדינה האסלאמית
2017 בסוריה
כורדיסטן הסורית
כורדיסטן: היסטוריה
כורדיסטן: צבא וביטחון