מריון

מריון (שם מדעי: Meriones) הוא סוג מכרסם ממשפחת העכבריים. הסוג מכיל בעיקר בעלי חיים המכונים מריונים, אך לעיתים נקראים חברי סוג בזה שם תת-המשפחה אליה הם שייכים: גרביל. תפוצת חברי סוג זה נעה בין צפון אפריקה למונגוליה. המריונים נוטים לגור באזורים צחיחים לרבות ספר המדבר, מדבריות חוליים, אזורי ערבה, אך לעיתים מעטות גם באזורים לחים, בהם הם מהווים מזיקים לחקלאות. בישראל חיים שלושה מיני מריונים: מריון מצוי, מריון המדבר ומריון החולות. ייתכן שמצוי עוד מין - מריון לובי אך לא ידועה תצפית.

הסוג קיבל את שמו בשנת 1811 על ידי איליגר והשם נובע מהמילה היוונית μηρος (עצם הירך).

במרץ 2023 החל סקר יונקים קטנים, בתוך מטווח 24 במערב ראשון לציון, ובשטח הסובב לו, כדי להעריך אותו מבחינה חשיבותו האקולוגית. אחרי ארבעה חודשי סקר, נתגלו פרטים רבים של מריוני חולות, גורים וצעירים, מין שיש רק בישראל וכמעט נכחד מכל אזור התפוצה שלו.

מאפיינים 
בסוג זה מגוון מינים בגדלים הנעים מ-9 ועד ס"מ (אורך הראש והגוף), עם זנבות בסדר גודל דומה או ארוך במעט ממשאר בעלי החיים במשפחת העכבריים. המשקל הממוצע משתנה מאוד בין המינים, אבל הוא בדרך כלל נע בין 30 ל-200 גרם.

המריונים מזכירים חולדה במראם באופן מובהק יותר משאר הגרבילים, אך בדומה לשאר בני סדרה זו ביכולתם לקפוץ. יש להם ציפורניים קדמיות חזקות, המשמשות אותם לחפירת מחילות.

התנהגות 
המריונים בונים מחילות לצורך אחסון מזון, ויסות טמפרטורה ואגירת מים. המחילות של מינים מסוימים הם פשוטות למדי, אך קיימים מינים עם מחילות מורכבות מאוד, לרבות מין בשם מריון קראסוס החופר מחילות באורך של מעל 30 מטר ו-18 כניסות. מזון מאוחסן בתאי המחילות. בדומה למכרסמים אחרים המותאמים לתנאי יובש, למזון המאוחסן במחילות מבצע ספיגה חוזרת של המים שמאבדים המריונים בנשימה בתוך המחילה. בני סוג זה יכולים לעבור תקופת חיים שלמה מבלי לצרוך מים נוזליים, ולהסתמך במקום על מים שספגו מהמזון במהלך חילוף החומרים. מכרסמים אלו ניזונים משורשים, זרעים, פירות, וחרקים.

במינים השונים בסוג קיימות התנהגויות יחידאיות וחברתיות. אפילו במינים היחידאים, קיימת לעיתים קרובות חפיפה בשטחי המחיה. נקבות ממליטות כ-12 צעירים אחרי ההיריון הנמשך תקופה של כ-20–30 ימים. הצעירים מגיעים לבגרות מינית לאחר כ-9–15 שבועות. תוחלת החיים בטבע היא בדרך כלל פחות משישה חודשים, אבל שיא משך החיים בשבי הוא מעל חמש שנים.

סיווג 
17 המינים בסוג מחולקים לארבעה תת-סוגים:

סוג Meriones
 תת-הסוג Meriones
 Meriones tamariscinus
 תת-הסוג Parameriones
 Meriones persicus
 Meriones rex 
 תת-הסוג Pallasiomys
, Meriones arimalius
 Meriones chengi
 מריון המדבר (Meriones crassuss)
 Meriones dahli
 Meriones grandis
 מריון לובי (Meriones libycus)
 Meriones meridianus
 מריון החולות (Meriones sacramenti)
 Meriones shawi
 מריון מצוי (Meriones tristrami)
 גרביל מונגולי (Meriones unguiculatus)
, Meriones vinogradovi
 Meriones zarudnyi
 תת-הסוג Cheliones
 Meriones hurrianae

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

בעלי חיים שתוארו ב-1811
טקסונים שתוארו בידי ג'ון קרל וילהלם יליגר
גרביליים