יעקב סמירנוף

יעקב סמירנוף (באנגלית: Yakov Smirnoff) הוא קומיקאי אמריקאי יהודי, שחקן וסופר יליד ברית המועצות. לאחר שהיגר לארצות הברית ב-1977 התפרסם כקומיקאי במופעי סטנד-אפ וזכה להצלחה בשנות ה-80. סמירנוף נהג לגלם דמות של מהגר נאיבי מברית המועצות, שהיה מאושר מהחיים בארצות הברית אך לעג הן לקומוניזם והן לתרבות הצריכה האמריקאית.

לאחר קריסת הקומוניזם ב-1989 והתפרקות ברית המועצות ב-1991 חלה ירידה בפופולריות של סמירנוף, אך הוא המשיך להופיע עד 2015.

בשנת 2006 קיבל סמירנוף תואר שני בפסיכולוגיה חיובית מאוניברסיטת פנסילבניה, ובשנת 2019 קיבל תואר דוקטור במנהיגות גלובלית מאוניברסיטת פפרדיין. הוא מלמד פסיכולוגיה חיובית ומעביר סדנאות בתחומי זוגיות ועזרה עצמית.

חייו באוקראינה וההגירה לארצות הברית
סמירנוף נולד בשם יעקב נאומוביץ' פוחיס (ברוסית: Яков Наумович Похис) באודסה שבברית המועצות (כיום באוקראינה) במשפחה יהודית. במשפחה לא היו סממנים יהודיים, ורק בגיל 15 הבין שהוא יהודי.

בצעירותו היה מורה לאמנות באודסה, וכן הופיע כבדרן על ספינות שהפליגו בים השחור. בהופעותיו פגש מדי פעם אמריקאים שסיפרו לו על החיים בארצות הברית.

בשנת 1977 היגר לארצות הברית עם הוריו. הם לא ידעו אנגלית, אך המשפחה הורשתה לעזוב את ברית המועצות במסגרת הסכם מיוחד בו ארצות הברית סיפקה חיטה לברית המועצות.

בתחילה עבד כפקיד קבלה ומוזג בבית מלון בהרי קטסקיל, שם התגורר במעונות העובדים.

קריירה כקומיקאי
לקראת סוף שנות ה-70 החל להופיע במופעי סטנד-אפ במדינת ניו יורק, תחת שם הבמה יעקב סמירנוף, על שם וודקה סמירנוף שהייתה מוכרת בארצות הברית. לאחר מספר שנים עבר ללוס אנג'לס, שם הופיע במועדוני סטנד-אפ ושיתף פעולה עם קומיקאים אחרים, בהם תומאס פ. וילסון. לאחר שהחל להתפרסם, סמירנוף קיבל תפקידים קטנים בסרטים, בהם הסרט "מוסקבה על ההדסון" (1984). כמו כן הופיע כקומיקאי אורח בתוכנית "טונייט שואו" של ג'וני קרסון, ובתפקידים שונים בסדרות טלוויזיה.

בשנת 1988 הציג סמירנוף את מופע הבידור המרכזי בארוחת הערב השנתית של תא כתבי הבית הלבן.

בשנת 1992 רכש מבנה תיאטרון בספרינגפילד (מיזורי). סמירנוף הופיע במקום באופן קבוע עד שנת 2015, וכן נערכו בו מופעי בידור נוספים, בלט ומחול רוסי.

בשנת 2006 קיבל סמירנוף תואר שני בפסיכולוגיה חיובית מאוניברסיטת פנסילבניה. כיום הוא מלמד פסיכולוגיה חיובית ומעביר סדנאות בתחומי זוגיות ועזרה עצמית.

סגנונו הקומי
חלק מההומור של סמירנוף מכיל התפעלות מאורח החיים האמריקאי, בליווי האמרה "אמריקה, איזו ארץ!" חלק מבדיחותיו הן משחקי מילים באנגלית.
 "נסעתי לניו יורק וראיתי שלט גדול שאומר "אמריקה אוהבת את סמירנוף", אז אמרתי לעצמי, אמריקה, איזו ארץ!"
 "ראיתי בחנות המכולת אבקת חלב, אבקת ביצים, אבקה לתינוקות... אמריקה, איזו ארץ!"

בדיחות אחרות מלגלגות על אורח החיים תחת השלטון הקומוניסטי, או משוות אותו לזה האמריקאי:
 "אין לנו "גאים" ברוסיה - יש הומוסקסואלים, אבל אסור להם להתגאות בזה. העונש הוא שבע שנים בכלא עם גברים אחרים, ויש רשימת המתנה של שלוש שנים בשביל זה".
 "כאן יש כרטיס אשראי אמריקן אקספרס עם הסיסמה "אל תעזוב את הבית בלעדיו!". ברוסיה יש לנו כרטיס אשראי רוסי: "אל תעזוב את הבית!""

כאשר ג'וני קרסון שאל אותו אם קומיקאים בברית המועצות יכולים להתבדח על מנהיגיהם, השיב סמירנוף, "כמובן – פעם אחת."

חיים אישיים
סמירנוף קיבל אזרחות אמריקאית בשנת 1986.

היה נשוי ללינדה משנת 1989 עד 2001. לזוג נולדו בת, נטשה, ילידת 1990, ובן, אלכסנדר, יליד 1992.

סמירנוף מצייר בשעות הפנאי בסגנון פוינטיליסטי. בציורים רבים שלו מופיע פסל החירות.

קישורים חיצוניים
 

קומיקאים יהודים אמריקאים
מהגרים מברית המועצות לארצות הברית
אמריקאים שנולדו ב-1951