גלקסיה אפלה

גלקסיה אפלה היא כינוי לשלב היפותטי מוקדם מאוד בתהליך היווצרותה של גלקסיה רגילה, המכילה מעט מאוד כוכבים אם בכלל. הגלקסיה קיבלה את שמה כיוון שאין בה די כוכבים וגרמי שמיים הנצפים לעין, ורוב מסתה מורכבת מחומר אפל אשר לא ניתן לראותו. למרות זאת, ניתן לראות את השפעותיו הכבידתיות בגלקסיה, כגון על תנועות הכוכבים ויצירת עידוש כבידתי. המועמדים הסבירים ביותר לגלקסיות אפלות הם HI1225+01 ,AGC229385 ומספר גדול של ענני גז אשר נתגלו במהלך מחקרים על קוואזרים.

לתהליך היווצרות הגלקסיה האפלה יש תאוריות רבות ועדיין לא נמצאה הוכחה של אף אחת מהן.

היסטוריה
בשנת 2005 גילו אסטרונומים ענן גז מרוחק וניסו לזהותו. לאחר שנים של תצפיות והסברים, קבעו החוקרים שענן הגז הוא גלקסיה אפלה, כיוון שהשפיע על הגלקסיה M99.

מבנה

הרכב
גלקסיות אפלות מורכבות כנראה מחומר אפל ומאבק. חלק מהמדענים בטוחים שחלק מהגלקסיות מכילות כוכבים, למרות שלא ניתן לבדוק ולגלות אותם עקב המרחק הרב של הגלקסיות מכדור הארץ. אסטרונומים מעריכים שצפיפות הגז בגלקסיות אלה גבוה מצפיפות הגז בשמש פי מיליארד. חלק מהמחקרים מצביעים על כך שבגלקסיות יכולים להיווצר קוואזרים יוצאי דופן. בגלקסיה HE0450-2958 למשל זוהה ענן גז צפוף, בו נראתה הגלקסיה כבעלת קוואזר שאינו קשור אליה. תגלית זו עשויה להיות גלקסיה אפלה שבה קוואזר הפך לפעיל. עם זאת, תצפיות מאוחרות יותר גילו כי הגלקסיה אשר נחשבה כאפלה אינה מכילה יותר ענני גז צפופים, נתון השולל את התגלית.

גודל
לא ניתן למדוד את הגודל המדויק של גלקסיות אפלות כיוון שלא ניתן לראותן באמצעות טלסקופים ומכשירי מדידה אופטיים. למרות זאת, ניתן להעריך את גודלן באמצעות השפעותיהן הכבידתיות על הסביבה. מרבית ההשערות תומכות שגודל הגלקסיות האפלות נע פי 2-3 יותר מגודלו שביל החלב.

טענות והשערות על גלקסיות אפלות

מרבית הסיבות להנחת קיומן של גלקסיות אפלות היא למען הבאת הסברים לאירועים אסטרונומים בלתי מפוענחים, כגון היווצרותן של על־גלקסיות וסעיפים בבעיית המסה החסרה. ישנן תאוריות שהגלקסיות האפלות הן שלב מפתח בהתפתחות גלקסיות וליצירת כוכבים, שכן הן נותנות את היסודות להתפתחות הזו ומונעים את התפרקותה עקב הכבידה החלשה שיש לה בזמן היווצרותה.

גלקסיות אפלות פוטנציאליות

HE0450-2958 
גלקסיה בעלת קוואזר יוצא דופן. הוא נקרא בנוסף "קוואזר עירום" או "קוואזר חסר בית", משום שהוא נצפה כאילו אינו חלק מהגלקסיה, אלא מחוצה לה.

Smith's Cloud 
גלקסיית ענן המורכבת בעיקר ממימן, הנעה במהירות גבוהה מאוד. הגלקסיה התגלתה בשנת 1963 על ידי גייל ביגר, סטודנט לאסטרונומיה באוניברסיטת ליידן שבהולנד.

HVC 127-41-330 
גלקסיית ענן הנעה במהירות גבוהה. שלושת המספרים המרכיבים את שמו מציינים, בהתאמה, על קווי האורך והרוחב שלו ביקום.

VIRGOHI21 
גלקסיה מורחבת של מימן נייטרלי (HI) בצביר הבתולה שהתגלה בשנת 2005. ניתוח ההרכב הפנימי שלו מעיד על כך שהוא עשוי להכיל כמות גדולה של חומר אפל. הגלקסיה כנראה לא מכיל כוכבים, דבר המצביע על כך שלא תיתכן מספיק כבידה למען החזקת החומר בה, דבר אשר לא קורה. תגלית זו עשויה להפוך אותה לאחת מהגלקסיות האפלות הראשונות שאי פעם זוהו.

ראו גם 
חומר אפל
הילת חומר אפל

קישורים חיצוניים
אבי בליזובסקי,  באתר הידען.
אורי קציר,  באתר מגפון.

חומר אפל
קוסמולוגיה
סוגי גלקסיות