דורותי ווהן

דורותי ג'ונסון ווהן (באנגלית: Dorothy Johnson Vaughan; 20 בספטמבר 1910 – 10 בנובמבר 2008) הייתה מתמטיקאית ומחשבת אפרו-אמריקאית שעבדה במכון הוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה (NACA), קודמה של סוכנות נאס"א ובנאס"א לאורך 28 שנים. ב-1949, היא הייתה האפריקנית-אמריקאית הראשונה שקודמה לתפקיד של ראש-סגל בנאס"א. ווהן לימדה את עצמה ואת הצוות שלה את שפת התכנות Fortran ובהמשך היא הפכה להיות ראש-צוות התכנות של מחלקת החישוב והניתוח במרכז המחקר לנגלי.

ביוגרפיה 
ווהן נולדה בקנזס סיטי, מיזורי, בתה של אנני לאונרד ג'ונסון. משפחתה עברה לגור במורגנטאון, וירג'יניה המערבית. היא סיימה תיכון בשנת 1925.[3] בשנת 1929, בגיל 19, סיימה את לימודיה עם תואר במתמטיקה מאוניברסיטת וילברפורס בקסניה, אוהיו. היא עבדה בתור מורה כדי לסייע למשפחתה בשנות השפל הגדול. היא נישאה להווארד ווהן ב-1932, ולזוג נולדו ארבעה ילדים. בשנת 1943 החלה קריירה בת 28 שנה במרכז המחקר לנגלי, המתמחה בין היתר בנתיבי טיסה ובתוכנת Fortran לתכנות מחשבים. אחד מילדיה הועסק לימים בנאס"א.

לפני שהגיעה ל-NACA ב-1943, עבדה ווהן בתור מורה למתמטיקה בבית ספר תיכון בפארמוויל שבווירג'יניה.

עם חקיקת צווים נשיאותיים שאפשרו העסקת שחורים במוסדות ציבור ומשרדי ממשל פדרלי, הצליחה ווהן להתקבל לעבודה כשכירה ב-1943, במהלך מלחמת העולם השנייה, ולעבוד בוועדה הלאומית המייעצת לאווירונאוטיקה (NACA), אשר הייתה פעילה בגיוס מתמטיקאיות בעלות תארים. ווהן הוקצתה לעבודה באזור בו התקיימה הפרדה גזעית ועבדה בקבוצה נפרדת של נשים אפרו-אמריקאית. הקבוצה עבדה על חישובים מתמטיים ידניים לשם שיפור דיוק בטיסות חלל. ההפרדה התקיימה עקב חוקי ג'ים קרואו שהיו תקפים בווירג'יניה. ווהן תכנתה מחשבים והתמחתה בשפות תכנות וקידוד, כגון פורטרן, וגם תרמה לתוכנית החלל בעבודתה על תוכנית רכב השיגור.

ב-1949 הפכה ווהן למנהלת האזור, במקום לבנה שמתה, בתקופה בה עדיין שלטה גזענות ברוב המדינה. בקידום זה הפכה למפקח השחור הראשון ב-NACA. היא הובילה קבוצה שהורכבה רק ממתמטיקאיות אפרו-אמריקאיות. עם זאת, שנים עברו עד שקיבלה תואר רשמי של מפקחת. קידום זה אפשר לווהן לסייע בקידומן של נשים בארגונה, כמו גם נשים במחלקות אחרות.

כמנהיגת הקבוצה, הצליחה ווהן ללמד קונספציות חדשות לעובדים. המתמטיקאית קתרין ג'ונסון הוקצתה לקבוצה של ווהן לפני שהועברה לחטיבת טכנאי התעופה של לנגלי. בראיון ב-1994 נזכרה כי בעבודתה בלנגלי במהלך המירוץ לחלל חשה כ"חוד החנית של משהו מאוד מרגש". לגבי היותה אישה אפרו-אמריקאית בתקופה זו, טענה: "שיניתי את מה שאני יכולה, ומה שלא יכולתי לשנות, עמדתי בו." בשנות השישים עבדה ווהן במחלקת הטכניקות המספריות (Numerical Techniques division).

ווהן המשיכה בלנגלי אחרי ש-NACA הפכה לנאס"א בשנת 1958. בתקופה זו בוטלה ההפרדה הגזעית בנאס"א. ווהן הצטרפה ליחידת הניתוח והמחשוב (ACD). הקריירה של ווהן בלנגלי התפרשה על פני 28 שנים.

במהלך כהונתה בלנגלי, גידלה ווהן את ארבעת ילדיה. היא גרה בניופורט ניוז, וירג'יניה ונסעה לעבודה באמצעות תחבורה ציבורית.

ווהן פרשה מנאס"א ב-1971, בגיל 60, ומתה ב-10 בנובמבר 2008 בגיל 98. היא הייתה חברה פעילה בכנסייה המתודיסטית האפיסקופלית האפריקנית  והשתתפה בפעילות מוזיקלית ומיסיונרית.

ב-2019 הוענקה לה מדליית הזהב של הקונגרס, העיטור האזרחי הגבוה ביותר בארצות הברית.

בתרבות הפופולרית 
דמותה של ווהן היא אחת הדמויות הראשיות בסרט "מאחורי המספרים" על שלוש נשים אפריקאיות-אמריקאיות בנאס"א שחישבו מסלולי טיסה עבור פרויקט מרקורי ו"אפולו 11" ב-1960. הסרט מבוסס על ספר באותו שם מאת מרגוט לי שטרלי בו מתועדות הקריירות של ווהן ועמיתותיה קתרין ג'ונסון ומרי ג'קסון בנאס"א. את דמותה של ווהן שיחקה אוקטביה ספנסר.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

אפרו-אמריקאיות
אפרו-אמריקאים
עובדי נאס"א
עובדות נאס"א
מורות למתמטיקה
מהנדסות אווירונאוטיקה אמריקאיות
מקבלי מדליית הזהב של הקונגרס
אמריקאיות שנולדו ב-1910
אמריקאים שנולדו ב-1910
אמריקאיות שנפטרו ב-2008
אמריקאים שנפטרו ב-2008