סוניטה ויליאמס

סוניטה לין "סוני" ויליאמס (Sunita Lyn Wiliams; נולדה ב-19 בספטמבר 1965) היא אסטרונאוטית אמריקאית, טייסת ניסוי לשעבר בצי ארצות הברית. היא טסה פעמיים לחלל במסגרת ארבע משימות שהות בתחנת החלל הבינלאומית והחזיקה בעבר בשיא לנשים בזמן פעילות חוץ-רכבית (50 שעות ו-40 דקות, 7 הליכות חלל).

ביוגרפיה
ויליאמס (שם נעוריה - פנדיה (Pandya)) נולדה במדינת אוהיו, הצעירה בשלושת ילדיהם של אב ממוצא הודי ואם ממוצא סלובני. היא למדה באקדמיה הימית של ארצות הברית, שהעניקה לה תואר ראשון בפיזיקה ב-1987. ב-1995 סיימה לימודים לתואר שני בניהול הנדסה במכון הטכנולוגי של פלורידה.

שירות בצי ארצות הברית
ויליאמס הוסמכה לקצינה בצי ארצות הברית ב-1987. ב-1989 סיימה קורס טיס והחלה להטיס מסוקי בואינג ורטול CH-46 אביר הים. היא שירתה בין השאר במזרח התיכון, בים סוף, במפרץ הפרסי ובעיראק והשתתפה במלחמת המפרץ.

ב-1993 סיימה קורס לטייסי ניסוי של הצי ושירתה כטייסת ניסוי. ב-1995 מונתה למדריכה בקורס טיסי הניסוי של הצי. בהמשך הוצבה על סיפון אוניית הסער סאיפן כעוזרת קצין הטיסה של האונייה עד שהתקבלה ב-1998 לתוכנית האסטרונאוטים של נאס"א.

ויליאמס הגיעה לדרגת קפטן וצברה בסך הכל למעלה מ-3,000 שעות טיסה תוך הטסת למעלה מ-30 דגמי כלי טיס.

שירות בנאס"א
ויליאמס החלה את קורס ההכשרה הבסיסי בנאס"א באוגוסט 1998. במהלך הקורס התאמנה עם האסטרונאוט הישראלי אילן רמון.

ב-9 בדצמבר 2006 יצאה ויליאמס לתחנת החלל הבינלאומית על סיפון מעבורת החלל דיסקברי (משימה STS-116) במסגרת המשלחת ה-14 לתחנה. ויליאמס השתתפה גם במשלחת ה-15 ושהתה בחלל בסך הכל 192 ימים, עד לשובה לכדור הארץ במעבורת אטלנטיס (משימה STS-117) ב-22 ביוני 2007. במהלך שהותה בתחנת החלל הבינלאומית יצאה ארבע פעמים לפעילות חוץ רכבית. ב-16 באפריל 2007 השתתפה במרתון בוסטון בריצה על גבי מסילת כושר - הפעם הראשונה שבה ערך אדם ריצת מרתון בחלל. שנה אחר כך השתתפה ויליאמס באותו מרתון על כדור הארץ.

ב-15 ביולי 2012 יצאה ויליאמס שוב למשימה בתחנת החלל הבינלאומית (משלחות 32 ו-33) על גבי רכב החלל סויוז (Soyuz TMA-05M) ששוגר מקוסמודרום בייקונור שברוסיה, אשר עגן בתחנת החלל יומיים לאחר מכן. ב-17 בספטמבר 2012, בתחילת משימה 33, הייתה ויליאמס למפקדת צוות התחנה - האשה השנייה ששימשה בתפקיד זה. ב-19 בנובמבר שבה לכדור הארץ על גבי סיפון רכב חלל רוסי, לאחר 127 ימים בחלל. במהלך שהות זו ערכה עוד שלוש משימות של פעילות חוץ-רכבית. כמו כן הייתה לאסטרונאוט הראשון שהשתתף בתחרות טריאתלון בחלל. היא השתמשה במסילת הכושר ואופני הכושר של התחנה ובמקום שחייה עשתה מאמץ שקול לכך באמצעות הרמת משקולות ותרגילי כוח.

במהלך משימותיה שהתה ויליאמס בחלל בסך הכל 319 ימים והשתתפה בשבע משימות פעילות חוץ-רכבית, שאורכן המצטבר היה 50 שעות ו-40 דקות. בכך הייתה לשיאנית הזמן בפעילות חוץ-רכבית לאסטרונאוטיות והחמישית במשך הזמן לפעילות חוץ-רכבית לאסטרונאוטים בכלל. שיא זה נשבר במרץ 2017 על ידי פגי ויטסון שביצעה את הליכת החלל השמינית שלה.

ביולי 2015, נאס"א הכריזה כי ויליאמס תהיה חלק מצוות האסטרונאוטים שיתאמנו לטיסות המסחריות לאספקת תחנת החלל הבינלאומית במסגרת תוכנית 2 CCDev. ויליאמס, דאג הארלי, אריק בו ורוברט בנקן, כולם אסטרונאוטים עתירי ניסיון, נבחרו לעבוד ולהתאמן בצמוד עם אנשי חברות בואינג ו־SpaceX המתכננים את החלליות.

ויליאמס עוטרה בעיטורים שונים, לרבות עיטורים מרוסיה, הודו וסלובניה.

ויליאמס נשואה למייקל ויליאמס, שוטר וטייס מסוקים בעברו.

קישורים חיצוניים

 
 
 ראיונות עם סוניטה ויליאמס:
 איילת שני, "לא להשאיר קצוות פרומים על כדור הארץ", מוסף הארץ, 23 באוקטובר 2015
 עפרי אילני, "סיפורה של אסטרונאוטית", באתר וואלה, 30 בינואר 2008
ראיון באתר nirali
 סרטון סיור בתחנת החלל הבינלאומית, בהנחיית ויליאמס, באתר יוטיוב

הערות שוליים

אנשי צוות תחנת החלל הבין-לאומית
טייסי צי ארצות הברית
טייסות צי ארצות הברית
טייסי ניסוי אמריקאים
טייסות ניסוי אמריקאיות
אסטרונאוטיות אמריקאיות
טייסות אמריקאיות
בוגרי האקדמיה הימית של ארצות הברית
בוגרות האקדמיה הימית של ארצות הברית
בוגרי בית הספר לטייסי ניסוי של הצי האמריקאי
בוגרות בית הספר לטייסי ניסוי של הצי האמריקאי
אמריקאיות שנולדו ב-1965
אמריקאים שנולדו ב-1965