הארץ בלהבות

הארץ בלהבות (באנגלית: Earth Afire) הוא ספר מדע בדיוני מאת אורסון סקוט קארד ואהרון ג'ונסטון שיצא לאור בשנת 2013. הספר השני בסדרת "מלחמת הפורמיקים הראשונה". תרגום עברי של הספר, בידי בועז וייס, ראה אור ב-2016.

עלילה
מאה שנים לפני אירועי המשחק של אנדר, חללית חייזרים נכנסת למערכת השמש. עד מהרה תוקפות אותה ספינות חלל פרטיות, מאוישות בידי בני אדם, והיא משמידה אותן.

ויקטור טס לירח בספינת בזק (ספינת מטען מהירה אשר אינה מיועדת לבני אדם); בו בזמן ולא ידיעתו, מושמדים בני משפחתו שניסו להילחם בחללית החייזרים. ויקטור שורד את המסע לירח, אך לא עולה בידו לשכנע את הרשויות באמיתות דבריו. בסופו של דבר, הוא מצליח לדווח על הספינה העוינת כשבוע לפני הגעתה, בעזרת תאגיד ג'וק. האו"ם מתכנס לישיבת חירום, אך לא ננקטים כל צעדים משמעותיים. האנושות נותרת אפוא לא מוכנה. כאשר החייזרים (פורמיקים) מגיעים לכדור הארץ, מעבורת של האו"ם שבאה לברכם מושמדת. יחד איתה מושמדת מעבורת תקשורת ופורצת מלחמה.

הפורמיקים משגרים שלוש אסדות נחיתה עצומות לדרום-מזרח סין. מהן יוצאות עשרות חלליות קטנות מלאות פורמיקים. אלה האחרונים משתמשים בגז קטלני כאמצעי הרג המוני ומזהמים את הים. למרות מיליוני הרוגים, ממשלת סין מסרבת לקבל סיוע זר בגלל שיקולים פוליטיים.

לפני הנחיתה אימן סגן מזר רקהאם, מהכוחות המיוחדים של ניו זילנד, את הצבא הסיני בשימוש במטוסי תובלה חדישים. בתמורה אימנו הצבא הסיני בשימוש בהמצאה חדשה - מזחלות שלהן יכולת לחפור מנהרות במהירות. במהלך פלישת הפורמיקים, מציל רקהאם את בינגוון, ילד סיני מחונן כבן שמונה. שניהם יוצאים לדרך כדי להרוס את אחת מאסדות הנחיתה.

משטרת המבצעים הנייחת (ממ"ן), כוח צבאי קטן ומובחר, נכנס לסין (ללא אישור רשמי) כדי להילחם בפורמיקים. אנשי ממ"ן מצילים את בינגוון ומאזר מהתקפת פורמיקים סמוך לאסדת נחיתה. הם מבחינים כי אסדות הנחיתה מוגנות היטב מעל פני הקרקע, אך לא מתחתיה. מאזר נזכר במזחלות הצבא הסיני, והוגה תוכנית לפגיעה באסדת הנחיתה. קפטן וויט, מפקד ממ"ן, מקבל נשק גרעיני טקטי מאדמירל סיני ששמו אינו ידוע. הם הורסים את הנחתת בהצלחה, אך כוחות סיניים מגיעים ומאזר נלקח למעצר (בגין מספר עבירות, בהם שימוש בנשק גרעיני וגנבת רכוש ממשלתי).

בינתיים, ויקטור ואמיליה משכנעים את לם ג'וק (שעסוק במאבק על תאגידו של אביו) לסייע להם. יחד הם הוגים רעיון, כיצד להביס את ספינת האם. אל הרעיון הם מגיעים בזכות תיעוד תקיפה כושלת של מעצמות העולם. ויקטור מבין כי החיישנים של הספינה, וכלי נשקה, מתמקדים במהירות של מה שקרב אליהם ולא באיום הפוטנציאל שהוא מהווה. לכן מסווה ויקטור מעבורת כפסולת חלל ומתקדם בה, יחד עם אמיליה, באיטיות יחסית. כאשר המעבורת המחופשת שלהם מגיעה לספינת האם, הם מפעילים פתיון (שהכינו מראש), והחייזרים ממקדים בו את תשומת לבם וכוח האש שלהם. בזמן שדעתם מוסחת, נכנס ויקטור לספינת האם עם חומר נפץ, במטרה להרוג את מפקדם העליון של הפורמיקים.

דמויות 
 ויקטור דלגדו - מכונאי צעיר ומוכשר. יחד עם שולייתו ואביו, מנהל את ספינת הכרייה המשפחתית אל קוואדור.
 רינה דלגדו - אמו של ויקטור. לאחר שנהרסה אל קוואדור עברה יחד עם שאר הניצולות לספינה פיראטית למחצה.
 יוקו ג'וקס - אביו של לם ג'וקס. מנכ"ל התאגיד ג'וק והאדם העשיר ביותר בעולם.
 לם ג'וקס - בנו של איל כרייה, יוקו ג'וקס. נאבק עם אביו, באופן סמוי, על השליטה בתאגידו.
 קפטן וויט קלינטון אוטול - מפקד משטרת המבצעים הניידת (ממ"ן)
 סגן מזר רקהאם - חייל מאורי. קפטן אוטול מנסה לגייסו.
 בינגוון - ילד סיני מחונן כבן שמונה. הוריו וסביו נהרגו בפלישת הפורמיקים. מאזר הצילו, ולאחר מכן הציל את חייו של מאזר, שנפצע קשה.
 אמיליה - עובדת סוציאלית שמוקצית לוויקטור לאחר מעצרו בידי הרשויות בירח. משתכנעת מסיפורו ומסייעת לו להפיצו.

קישורים חיצוניים
 הארץ בלהבות, באתר אופוס

הערות שוליים 

ספרי מדע בדיוני צבאי
ספרי 2013
ספרי הוצאת אופוס
המשחק של אנדר