אלפא (אתולוגיה)

זכר אלפא או זכר שליט הוא כינוי באתולוגיה המתייחס לפרט בעל המעמד הגבוה ביותר במבנה החברתי בקבוצה. יכונה לעיתים מנהיג הקבוצה.

בהתאם למין קבוצת בעלי החיים, האלפא יכול להיות זכר (שיקרא "זכר אלפא") או נקבה (שתקרא "נקבת אלפא"). ייתכן שבקבוצה אחת יהיו גם זכר אלפא וגם נקבת אלפא, שיכונו "זוג אלפא".

היחס אל האלפא 
הפרטים בקבוצה יראו לרוב סימני כבוד כלפי האלפא.
האלפא זוכה להעדפה בגישה לאוכל, בסיכויים להזדווגות ועוד.

שינויים בתפקיד האלפא
תפקיד האלפא בקבוצה עשוי לעבור מפרט אחד לאחר. עקב הזדקנות, חולשה, פגיעה, שינויים סביבתיים, מאבקי כוחות, ושינויים חברתיים בקבוצה, יכול לקום פרט אחר בקבוצה (בדרך כלל צעיר יותר) שיאיים לתפוס את מעמדו של האלפא בדירוג החברתי בקבוצה. במקרה זה, יבחר האלפא בשתי אפשרויות: לברוח ולעזוב את הקבוצה (ובכך לאבד את מעמדו כאלפא) או להילחם בפרט המאיים על מקומו. אם יבחר להילחם, תהיה זו מלחמה שתסתיים בסילוק הפרט המאיים מהקבוצה ושמירת מעמדו של האלפא, או מותו של האלפא בידי אותו פרט.

דוגמאות
דוגמאות לבעלי חיים חברתיים העשויים להכיל פרטי אלפא:
כלבים
אריות
כמה קופים כמו הבבון והלנגור וכמה קופי אדם דוגמת שימפנזה וגורילה
סוסים
זאבים.

השלכות לשפה ולתרבות
בתרבויות ובשפות מסוימות אלפא, ובעיקר "זכר אלפא", עשוי להיות כינוי לאדם אגרסיבי, דומיננטי, בעל מעמד חברתי גבוה. שימוש אפשרי בכינוי יכול להיעשות בעולם העסקים.
 בסדרה ״זאב צעיר״, ישנה התמקדות רבה במעמד האלפא על פני מעמדם של יתר הזאבים בלהקות.

לקריאה נוספת 
 Klaus Immelmann and Colin Beer. A Dictionary of Ethology, Harvard University Press, 1989. 
 Kate Ludeman and Eddie Erlandson. Alpha male syndrome. Harvard Business Press; 2006. .

קישורים חיצוניים

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
התנהגות חברתית בבעלי חיים