מסילת הרכבת דרעא–צמח

מסילת הרכבת דרעא–צמח היא החלק המזרחי של שלוחת מסילת הרכבת החיג'אזית מדרעא לחיפה (חלקה המערבי של השלוחה היא רכבת העמק). המסילה קישרה את תחנת הרכבת בצמח לעיירה דרעא שבסוריה שם התחברה לרכבת החיג'אזית. הקו חדל לפעול בשנת 1946 לאחר שפוצץ הגשר המרכזי על הירמוך והתנועה בין חיפה לדרעא פסקה. הסורים חידשו את תנועת הרכבות בחלק מהקו עבור תיירים אך גם אטרקציה זו פסקה עם פריצת מלחמת האזרחים בסוריה.

ההיסטוריה של המסילה 
היוזם והמממן של מסילה זו (כמו גם של כל הרכבת החיג'אזית) היה הסולטאן העות'מאני עבדול חמיד השני. הוא מינה את המהנדס הגרמני היינריך אוגוסט מייסנר לתכנן ולהקים את שתי המסילות. המטרה של הקמת השלוחה לחיפה הייתה להתחרות במסילה שבנו הצרפתים מהחורן לביירות.

סלילת הרכבת החיג'אזית החלה ב-1900 ובשנת 1903 החלו בחיפה העבודות לבניית השלוחה בין חיפה לדרעא. בינואר 1904 נחנך הקטע הראשון בן 59 ק"מ בין תחנת הרכבת חיפה מזרח לתחנת הרכבת בית שאן. ב-15 באוקטובר 1905 נחנכה המסילה לכל אורכה ובמהלכה יצאה הרכבת הראשונה מחיפה לדמשק והוסר הלוט מעל אנדרטת שיש, הניצבת עד לימינו בסמוך לתחנה בחיפה.

לאחר חנוכתה פעלה הרכבת בין חיפה ודרעא ללא הפסקה (למעט תקופה מסוימת בתקופת מלחמת העולם הראשונה). בגלל האופי התלול של הירמוך היה צורך בקטר חזק יותר שימשוך את הרכבת במעלה הנהר לכן נבנה בצמח סובבן והקטר שהגיע עם הרכבת מחיפה חזר אליה וקטר חזק יותר, שהגיע מדרעא, נרתם לרכבת ומשך אותה בעליות של הירמוך.

לאחר מלחמת העולם הראשונה נחלק האזור הצפוני בין אנגליה לבין צרפת, כשקו הגבול בין המעצמות עבר 7 ק"מ ממזרח לתחנת צמח.

התנועה בין חיפה ודרעא נמשכה עד 1945. החל משנה זו ביצעה ההגנה מספר פעולות שגרמו לשבוש תנועת הרכבות בקוי הרכבת בארץ. שיא הפעילות נרשם בליל הגשרים בו פוצץ גשר "ג'יסר אל האווי" דבר שהביא להפסקת תנועת הרכבות לכל אורכה של המסילה. תנועת הרכבות, בחלק המערבי (רכבת העמק), נמשכה עד 1951. תנועת הרכבות בין דרעא לאל חמה נמשכה עד 1967. בהמשך הופעל רק המקטע בין תחנת זיזון עד דרעא (בעיקר עבור תיירים חובבי רכבות) אבל גם פעילות זו נפסקה עם פרוץ מלחמת האזרחים בסוריה.

מבנה המסילה 
רוחב המסילה תאם לתקן העות'מאני של 105 ס"מ. אדני הרכבת היו ממתכת ויוצרו במפעל בבלגיה ובארצות הברית. רוחב מסילה של 105 ס"מ חוסך מצד אחד בהוצאות התשתית ומאפשר מצד שני עקומות רכבת חדות יותר אולם מקטין את יציבות הרכבת (בגלל מרכז כובד גבוה יותר). רוחב זה תואם גם לרוחב מסילת הרכבת החיג'אזית.

הטופוגרפיה של המסילה 
קיים שוני רב בטופוגרפיה של שני חלקי שלוחת דרעא–חיפה. החלק המערבי (רכבת העמק) מישורי ברובו (למעט קטע העלייה באזור ירדנה) בעוד שהחלק המזרחי, העובר לאורך ערוץ הירמוך, מתאפיין בפיתולים רבים ובעליות תלולות ולכן מרחק של כ-48 ק"מ (בקו אוויר) נמתח לאורך כ-73 ק"מ ומטפס מרום של 200- מטר (בתחנת צמח) לרום של 500+ מטר מעל פני הים (בדרעא). האתגר הטופוגרפי ייקר את עלות הסלילה בכ-70% ביחס לסלילה במישור.

מסלול המסילה 
לאורך המסילה נבנו מספר תחנות ששירתו את היישובים בערוץ. הטופוגרפיה של הירמוך אילצה את בוני המסילה לכרות שמונה מנהרות (באורך כולל של כ-1100 מטר) ולבנות כ-330 גשרים ומעבירי מים:

תחנות רכבת 
בין תחנת צמח לתחנת דרעא נבנו שבע תחנות רכבת:
 תחנת הרכבת בצמח – תחילת המסילה (רום 200-, 87 ק"מ מתחנת חיפה מזרח)
 תחנת הרכבת אל חמה – תחנה ששירתה את המבקרים במרחצאות אל חמה (רום 160-, 95.5 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).
 תחנת הרכבת "ודי חָ'לֵד" (Wadi Chalid) בנקודת מפגש הירמוך ונחל רוקד (רום 70-, 107 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).
 תחנת הרכבת "אש שג'רה" (Esh Shejara). תחנה זו היא הראשונה ממקטע המסילה הפעיל (רום 20+, 119.5 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).
 תחנת הרכבת "מכארין" (Mukarin) (רום 60+, 124.5 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).
 תחנת הרכבת זיזון (Zeizoun) (רום 250+, 136 ק"מ מתחנת חיפה מזרח)
 תחנת הרכבת תל אש שבאב (Tel esh-Shebab)
 תחנת הרכבת מזריב (Muzeirub) (רום 460+, 149 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).
 תחנת הרכבת דרעא (Dera'a) שם התחברה המסילה לרכבת החיג'אזית (רום 460+, 161 ק"מ מתחנת חיפה מזרח).

גשרים 
לאורך המסילה נבנו כ-14 גשרים גדולים מעל הירמוך ועוד מאות גשרונים ומעברי מים שרובם הגדול אינו מתועד:
 גשר אל חמה (ג'יסר אל האווי) – גשר באורך כ-130 ובגובה של כ-20 מטר. פוצץ ב-1946 במסגרת ליל הגשרים. חלקו בתחום ישראל וחלקו בתחום ירדן (רום 180-).
 גשר אל בנה (ג'יסר אל בָּנָה) – גשר ברזל באורך של כ-80 מטר לפני מרחצאות אל חמה (רום 165-).
 גשר בָּטְמה (ג'יסר אום בָּטְמָה) – גשר ברזל מעל הירמוך מייד לאחר אל חמה (רום 160-).
 גשר "שק אל בָּרַד" – גשר ברזל על הירמוך ליד הכפר הירדני "אל מוחיבא אל פוקא" (רום 120-).
 גשר ח'לד (ג'יסר ח'לד) (רום 60-).

מנהרות 
לאורך המסילה נכרו שמונה מנהרות, אולם רק חלק קטן מהן מתועד.
 מנהרה #1 (מנהרה 105) על הגדה הצפון מערבית של הירמוך. נמצאת בתחום ישראל אך נדרש אישור צבאי על מנת להגיע אליה (רום 50-), אורכה כ-200 מטר.

קישורים חיצוניים 

 
 אוהד בן אהרון, מנהרת הירמוך – ביקור היסטורי באתר שננטש ונשכח לפני עשרות שנים, באתר 4X4
איתמר מור, אגדה חיג'אזית, באתר "עולם קטן" (אורכב)
המלך של הירמוך- על גשר הרכבת הגדול בנהר הירמוך, בבלוג ארכיונתן

הערות שוליים 

ישראל: מסילות רכבת
ישראל: רכבות
סוריה: תחבורה
ההיסטוריה של רכבת ישראל