הלן בלאו

הלן בלאו (נולדה ב-8 במאי 1948) היא ביולוגית אמריקאית, המנהלת של מעבדת בקסטר לביולוגיית תאי גזע בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת סטנפורד. היא ידועה בביסוס העובדה שמצב ההתמיינות של תאי היונקים הוא הפיך. מחקריה הראו שתכנות הגרעין מחדש והפעלת תוכניות חדשות של ביטוי גנים הם אפשריים. גילוייה פתחו את הדלת לתכנות תאי מחדש והיישום שלו לביולוגיית תאי הגזע.

ביוגרפיה 
הלן בלאו נולדה בשנת 1948 בלונדון, והיא בעלת אזרחות אמריקאית ואזרחות בריטית. היא עשתה את התואר הראשון שלה באוניברסיטת יורק שבבריטניה, ואת התואר השני והדוקטורט בביולוגיה עשתה באוניברסיטת הרווארד עם פוטיס קאפאטוס (Fotis C. Kafatos). לאחר סיום הדוקטורט המשיכה בלאו לפוסט-דוקטורט עם צ'אלרס אפשטיין (Charles J. Epstein) במחלקות הביוכימיה והביופיזיקה והמכון לגנטיקה רפואית באוניברסיטת קליפורניה שבסן פרנסיסקו. פרופ. בלאו הצטרפה לפקולטה באוניברסיטת סטנפורד ב-1978. במהלך שהותה באוניברסיטת סטנפורד קיבלה פרופ. בלאו Endowed chair ב-1999 וזכתה בתואר "המנהלת של מעבדת בקסטר לביולוגיית תאי גזע" ב-2002. בלאו ידועה בתמיכתה בנשים במדע ובהצלחתה בחונכות מדעניות צעירות רבות שמהוות את הדור הבא של המנהיגות האקדמאיות בביולוגיית השריר ורפואה רגנרטיבית.

מחקרה 
בשנות ה-80 ממצאיה של בלאו אתגרו את הדעה הרווחת שמצב תאי היונקים בשלב ההתמיינות, השלב שבו התאים מקבלים את תפקידם המוגדר (לדוגמה: תא גזע שמתמיין לתא דם אדום), הוא קבוע ובלתי הפיך. בניסויי ההטרוקריון (Heterokaryon) המפורסמים שלה היא מיזגה תאים מתמיינים של שני זנים כדי ליצור הטרוקריונים יציבים שהם לא מתחלקים. כך גילתה שגנים שבעבר היו שקטים יכולים לפעול שנית. כתוצאה מכך, קרטינוציטים (Keratinocytes), הפטוציטים (Hepatocytes) ופיברובלסטים (Fibroblasts) של בני אדם ביטאו גני שריר שבדרך כלל הם מעולם לא היו מבטאים. ממצאי העבודה הראו שהמצב בשלב ההתמיינות דורש רגולציה מתמשכת, באופן כזה שיונע תכנות הגרעין מחדש למצב מתמיין אחר. תגליותיה קידמו את התחום של ביולוגיית תאי הגזע ורפואה רגנרטיבית.

בלאו אפיינה תאי גזע בשריר והראתה שהם לא מתפקדים בהזדקנות ובניוון שרירים. היא הראתה שתאי גזע מאבדים את הפוטנציאל ההתחדשותי שלהם כשהם גדלים בצלחות פלסטיק מסורתיות. היא התגברה על המגבלה הזאת בכך שדימתה מיקרו-סביבות ביו-מהונדסות שמחקות מאפייני רקמה ונישה של תאי גזע. בלאו יישמה גישה זו כדי לזהות מולקולות שמסוגלות "להחיות מחדש" את הפונקציה של אוכלוסיית תאי הגזע הזקנים ולשפר את התחדשות השריר.

בלאו הראתה שתפקוד לקוי של טלומרים, בשילוב מחסור בדיסטרופין, משחק תפקיד מרכזי בהתנוונות השריר השלדי, ומאפיין קרדיומיופתי קטלני של ניוון השרירים (על שם דושן). טכנולוגיות המעבדה החדישות שלה מאפשרות הארכה מהירה ועמידה של טלומרים כדי להתגבר על תפקוד לקוי תאי עקב טלומרים קצרים.

במעבדתה של ד"ר בלאו יישמו שיעורים אבולוציוניים מטריטונים וסלמנדרות, אשר מחדשים את גפיהם, כדי לזהות גנים שמהווים מחסומים להתחדשות.

סימן היכר של מחקרה של בלאו הוא הפיתוח והיישום של טכנולוגיות חדשניות. אחד מגילוייה נמצא בשימוש נרחב בגילוי סמים. הדמיה פולטת אור לא פולשנית מאפשרת אבחנה ברגישות גבוהה של פונקציית ההתחדשות תאי גזע של שריר אין ויוו (באורגניזם חי).

פרסים ותוארי כבוד 
 חברה נבחרת, האגודה האמריקאית לקידום המדע (1991)
 פרס הכרה בקריירה בכירה, נשים בביולוגיה תאית (1992)
 נשיאה, האגודה האמריקאית לביולוגיה התפתחותית (1994-1995)
 חברה נבחרת, המכון לרפואה של האקדמיה הלאומית למדעים (1995)
 פרופסור Yvette Mayent-Rothschild, מכון קירי (1995; 2014)
 מרצת פורום נובל, מכון קרולינסקה, סטוקהולם, שוודיה (1995)
 פרס MERIT, המכונים הלאומיים לבריאות (1996)
 חברה נבחרת, האקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים (1996)
 פרס FASEB להצטיינות במדע, (1999)
 פרס McKnight לחידושים טכנולוגיים בנוירומדע (2001)
 נשיאה, אגודת ההתמיינות הבינלאומית (2002-2004)
 דוקטורט של כבוד, אוניברסיטת ניימיכן, הולנד (2003)
 פרופסורת Rolf-Sammet, פרנקפורט, גרמניה (2003)
 פרס קרן Irving Weinstein לחידושים יוצאים מן הכלל, האגודה האמריקנית לחקר הסרטן (2011)
 פרס המנהל למחקר טרנספורמטיבי, המכונים הלאומיים לבריאות (2012-2017)
 פרס הממציא היוצא מן הכלל, משרד רישוי הטכנולוגיה של אוניברסיטת סטאנפורד (2015)
 פרס גלן למחקר במנגנונים ביולוגיים של הזדקנות (2015)
 חברה, האקדמיה הלאומית למדעים (2016)

חיים אישיים 
הלן בלאו נולדה באנגליה ובילתה את רוב הילדות שלה בארצות הברית. לאחר מכן גרה באירופה עד שעברה לארצות הברית כדי לסיים את לימודיה בתיכון. היא יודעת צרפתית וגרמנית. אביה, ג'ורג' בלאו (George E. Blau), היה ראש ההיסטוריונים באירופה של ממשלת ארצות הברית. אימה, גרטרוד בלאו (Gertrud M. Blau), הייתה מדריכה לספרות השוואתית באוניברסיטת היידלברג. הוריה של בלאו עודדו אותה ואת אחותה, אווה בלאו, להתמיד בהשכלה גבוהה. היא נשואה לפרופסור דייוויד שפיגל (David Spiegel), חוקר פסיכיאטר באוניברסיטת סטאנפורד. יש להם שני ילדים: דניאל בלאו שפיגל, ארכיטקט, ויוליה בלאו שפיגל, עורכת דין.

קישורים חיצוניים 
 
 אתר מעבדת בלאו
 אתר מעבדת בקסטר
 בריאן ק. קנדי (Brian K. Kennedy) בשיחה עם הלן בלאו – סרטון

הערות שוליים 

ביולוגיות אמריקאיות
חברות האקדמיה האמריקאית לאמנויות ולמדעים
בריטים חברי האקדמיה הלאומית למדעים של ארצות הברית
אמריקאיות שנולדו ב-1948
אמריקאים שנולדו ב-1948