טבלן מערבי

טבלן מערבי (שם מדעי: Aechmophorus occidentalis) הוא מין של טבלן מהסוג טבלן צפון-אמריקני, הידוע בעיקר בשל ריקוד החיזור המרהיב שלו, שבמהלכו הזכר והנקבה הולכים ביחד על המים. זהו הטבלן הגדול ביותר שחי בצפון אמריקה. תחום תפוצתו של הטבלן מתפרש מדרום קנדה עד לקליפורניה, והוא מעדיף לחיות באגמי מים מתוקים ובביצות שבהם ישנם צמחי מים שמגיעים אל מעל לפני המים. בחורף הטבלן נודד למפרצים חצי-מלוחים, אזורי מים מלוחים, שפכי נהרות או חופים מוגנים. הטבלן המערבי ניזון בעיקר מדגים שאותם הוא תופס על ידי צלילה, אך לעיתים גם מחרקים, רכיכות וסרטנים.

תיאור 
פלג-גופו העליון וגבו של טבלן מערבי בוגר שחורים-אפורים, כשהצבע נעשה שחור לחלוטין באזור גב הצוואר. צדי גופו בצבע אפור בהיר יותר, ופלג גופו התחתון לבן. כיפתו בצבע שחור ועיניו אדומות. זנבו של הטבלן קצר מאוד. חלקו התחתון של הראש לבן, והמקור צהוב. הטבלן מאופיין בחד-צורתיות זוויגית, וצעירים דומים במראם לבוגרים. 

אורכו של הטבלן הוא 55–75 ס"מ, והוא שוקל 795 גרם - 2 ק"ג, בעוד מוטת כנפיו היא כ-79–102 ס"מ. צווארו ארוך במיוחד.

תת-מינים 

ישנם שני תת-מינים של הטבלן המערבי:
 Aechmophorus occidentalis occidentalis  - נמצא בדרום-מערב ובדרום-מרכז קנדה ובצפון-מרכז ומערב ארצות הברית.
 Aechmophorus occidentalis ephemeralis  - נמצא במערב-מרכז ובדרום-מרכז מקסיקו.

רבייה

ריקודי חיזור 
הטבלן המערבי ידוע בזכות ריקוד החיזור המרהיב שלו, המתרחש כולו במים. הטקס מתחיל בקריאות, ולאחר מכן הזכר והנקבה מתחילים לחקות זה את זה בסדרה של תנועות, המתחילה בנענוע-הראש והתזת מים. לאחר שהקשר בין הזכר לנקבה בוסס, מתחיל טקס "ריקוד העשבים", שבמהלכו הזכר והנקבה מרימים את חזם מהמים, בעוד עשבים תפוסים במקורם. אז הם משפשפים את מקוריהם, כשהעשבים משתלשלים מהם. לאחר מכן מגיע השלב המרהיב ביותר של ריקוד החיזור: הזכר והנקבה מביטים זה בזה, ומיד מתחילים בריצה מהירה על פני המים, בעוד צוואריהם מתוחים.

קינון וגידול הגוזלים 
הטבלנים המערביים הם חברותיים, ובאגם אחד עשויים להיות מספרים גדולים של זוגות מקננים. הקן נבנה בדרך כלל מחומרים צמחיים בצורת תל, עם שקע במקום שבו מונחות הביצים, וממוקם על צמחייה צפה. לעיתים רחוקות הקן אף מוקם על היבשה. הזכר והנקבה בונים את הקן ביחד מצמחייה צפה, מחומרים צמחיים שנמצאו מתחת למים או מצמחים שגדלים בסביבות הקן. הנקבה מטילה 3–4 ביצים חומות-תכולות, שאורכן 3.5-4.2 ס"מ.

קישורים חיצוניים

 טבלן מערבי, באתר הצפרות של אוניברסיטת קורנל
 טבלן מערבי, באתר אויסואקס-בירדס
 טבלן מערבי, באתר האגודה למיפוי הטבע

הערות שוליים 

בעלי חיים שתוארו ב-1858
טקסונים שתוארו בידי ג'ורג' ניובולד לורנס
ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
טבלניים
פארק לאומי ילוסטון: בעלי חיים
ארצות הברית: עופות