סטפני קוולק

סטפני קוולק (באנגלית: Stephanie Kwolek; 31 ביולי 1923 – 18 ביוני 2014), הייתה כימאית אמריקאית אשר עסקה בכימיה פולימרית והמציאה את הקוולאר.

ביוגרפיה
קוולק נולדה בשנת 1923 בניו קנסינגטון, פנסילבניה, להורים שהיגרו מפולין. אביה היה חוקר טבע, והנחיל לה אהבה לעולם המדע. היא סיימה תואר ראשון בכימיה באוניברסיטת קרנגי מלון ב-1946. היא תכננה להמשיך ללימודי רפואה, ולכן התחילה משרה זמנית בחברת דופונט בתחום הכימיה בתקווה לחסוך מספיק לשכר הלימוד - ונשארה. ב-1950 היא עברה למעבדה הגדולה של החברה בווילמינגטון, דלאוור, והובילה שם את תחום מחקר הפולימרים בחברה, עד פרישתה לגמלאות בשנת 1986.

המצאת הקוולאר
באמצע שנות ה-60, הקבוצה בה קוולק עבדה חיפשה תחליף קל לסיבי המתכת בצמיגים, שיסייע בחיסכון בצריכת הדלק של מכוניות. קוולק פיתחה פולימרים של פאראפנילן וטרפטלאמיד, שהיו קלים מאוד וחזקים פי חמישה מסיבי פלדה. היא הגיעה לתוצאה השמישה כאשר שינתה את הטמפרטורות בהן עיבדה את הפולימרים, אשר עד אותו זמן הניבו סיבים קלים אך חלשים מידי. דופונט לא איחרו להכיר בפוטנציאל של ההמצאה, וכך קם תחום המחקר הפולימרי בחברה, וצוותים שלמים הוקדשו למציאת שימושים מסחריים לחומר שנרשם תחת השם קוולאר.

הקוולאר נמצא בשימוש רחב עד היום, בעיקר ידוע כחומר המגן באפודי משטרה, כפפות עבודה, וביגוד כבאות. אך הוא נמצא בשימוש גם בציוד אלקטרוני, מכשירי ספורט, כבלי גשרים, צמיגים ועוד.

חברת דופונט הרוויחה מיליארדי דולרים בזכות ההמצאה, וחייהם של אלפי אנשים ניצלו בזכותה. קוולק עצמה לא זכתה לרווחים מכיוון שזכויות הפטנט היו של החברה.

במהלך 40 שנותיה כמדענית, רשמה קוולק 28 פטנטים, והיא הייתה האישה הרביעית שהתקבלה להיכל התהילה הלאומי לממציאים. היא גם שירתה במועצת המחקר הארצית ובאקדמיה הארצית למדעים.

פרסים והכרה
 1976: פרס פוטס להנדסה של מכון פרנקלין.
 1980: פרס ההמצאה היצירתית של אגודת הכימאים האמריקאית.
 1995: פרס המדע של דופונט, מדליית לוואסייה, על המצאת הקוולאר. היא האישה היחידה שזכתה בפרס זה עד היום. 
 1996: המדליה הלאומית לטכנולוגיה.
 1997: מדליית פרקין של האגודה האמריקאית לכימיה.
 2003: התקבלה להיכל התהילה הלאומי לנשים.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

חברות היכל התהילה הלאומי לנשים
חברות היכל התהילה של הארגון הבין-לאומי של נשים בטכנולוגיה
זוכי המדליה הלאומית לטכנולוגיה ולחדשנות
זוכי מדליית פרקין
כימאיות אמריקאיות
בוגרות אוניברסיטת קרנגי מלון
בוגרי אוניברסיטת קרנגי מלון
אמריקאיות שנולדו ב-1923
אמריקאים שנולדו ב-1923
אמריקאיות שנפטרו ב-2014
אמריקאים שנפטרו ב-2014