איליי מאנינג

אלישע נלסון מאנינג הרביעי (באנגלית: Elisha Nelson Manning IV; נולד ב-3 בינואר 1981) הוא שחקן פוטבול אמריקאי לשעבר, אשר שיחק בתפקיד הקוורטרבק של הניו יורק ג'איינטס מליגת הפוטבול הלאומית, ה-NFL. הוא בנו של ארצ'י מאנינג – המפורסם בעיקר בזכות התקופה בה שיחק כקוורטרבק של הניו אורלינס סיינטס – ואחיו הצעיר של פייטון מאנינג, ששיחק בעבר בתפקיד הקוורטרבק, ונחשב בעיני רבים לאחד משחקני הפוטבול הגדולים בהיסטוריה.

מאנינג שיחק פוטבול מכללות בשביל הרבלס באול מיס (האוניברסיטה של מיסיסיפי), אותה אוניברסיטה בה שיחק אביו. במהלך הקריירה באול מיס, מאנינג שבר או השווה 45 שיאים.

בדראפט של ה-NFL ב-2004, הסן דייגו צ'רג'רס בחרו במאנינג בבחירה הראשונה, אך בשל הצהרותיו שלא יהיה מוכן לשחק עבור הצ'רג'רס, מאנינג נשלח לג'איינטס בתמורה לפיליפ ריוורס, הבחירה הרביעית באותו הדראפט, ובתמורה לבחירות דראפט נוספות.

מאנינג נחשב לאחד השחקנים המצליחים בהיסטוריה של הג'איינטס. הוא הוביל את קבוצתו לניצחונות בסופרבולים בשנים 2008 ו-2012, ובשני המשחקים זכה בתואר MVP של משחק הסופרבול. כמו כן, הוא מחזיק במספר שיאים של הליגה בכלל ושל הג'איינטס בפרט. ב-2011 הוא זרק 15 טאצ'דאונים ברבע הרביעי של משחקים וע"י כך שבר את השיא של ה-NFL שהוחזק לפני כן על ידי פייטון אחיו והקוורטרבק האגדי של הבולטימור קולטס, ג'וני יונייטס. כמו כן, באותה עונה מאנינג צבר 4,933 יארדים, המספר הרב ביותר שנזרק אי פעם על ידי קוורטרבק של הג'איינטס.

ביוגרפיה 
איליי מאנינג נולד בניו אורלינס, לואיזיאנה לאוליביה ואלישע ארצ'בלד "ארצ'י" מאנינג III. הוריו נפגשו במכללה בעונה השלישית של אביו כקוורטרבק של האול מיס רבלס. הקריירה של אביו באול מיס הייתה מוצלחת והובילה לכך שקבעו את המהירות המותרת בקמפוס ל-18 מייל לשעה, שהיה מספר הג'רסי שלו בתקופה בה שיחק בשביל הרבלס. אביו נבחר בבחירה השנייה בדראפט של ה-NFL ב-1971 על ידי הניו אורלינס סיינטס, ואם כי אחוז הניצחונות שלו היה הגרוע בהיסטוריה מבין קוורטרבקים ששיחקו כסטארטרים בלפחות מאה משחקים, רבים סוברים שהאשמה נופלת על הקבוצות הכושלות בהן שיחק. יש אף מרחיקי לכת הטוענים שהוא הקוורטרבק הטוב ביותר בהיסטוריה שלא ניצח סופרבול.

מאנינג הוא הצעיר מבין שלושה אחים. אחיו, פייטון וקופר, התעניינו בספורט מגיל צעיר ועקבו מקרוב אחר הקריירה של אביהם, בזמן שמאנינג נצמד לאימו והעדיף ללכת איתה לקניות מאשר לצפות במשחקי ספורט. בסופו של דבר, כל השלושה שיחקו פוטבול ולכולם הייתה קריירה מוצלחת בתיכון איסידור ניומן. פייטון ואיליי התקדמו משם לפוטבול מכללות ולבסוף ל-NFL. קופר, הבכור מבין השלושה – ששיחק בתפקיד ווייד רסיבר, בניגוד לאחרים ששיחקו בתפקיד קוורטרבק – נאלץ לפרוש מפוטבול מיד לאחר שהתחיל לשחק במכללה בעקבות פציעה חמורה בעמוד השדרה. אחיו פייטון, לעומת זאת, המשיך לשגשג באוניברסיטה של טנסי בדרכו לבחירה הראשונה בדראפט של ה-NFL ב-1998, בו נבחר על ידי האינדיאנפוליס קולטס. בתקופה בה שיחק בשביל הקולטס, פייטון מאנינג שבר שיאים רבים, זכה בתארים יוקרתיים וביסס את עצמו כאחד משחקני הפוטבול הגדולים בהיסטוריה. במרץ 2012, הקולטס שחררו אותו לאחר שלא שיחק עונה שלמה בגלל פציעה בצוואר, מה שהוביל לחתימת החוזה שלו עם הדנוור ברונקוס, שם הוא שיחק עד לעונת 2016 בה פרש.

ב-19 באפריל 2008, איליי מאנינג נישא לאבי מקגרו במקסיקו. בתם היחידה, אווה פרנסס מאנינג, נולדה ב-21 במרץ 2012.

פוטבול מכללות 
מאנינג בחר ללכת לאול מיס מחשש שהקריירה שלו תהייה צמודה מדי לשל אחיו פייטון – שבדיוק סיים קריירה מוצלחת אצל הטנסי וולנטירס – ובכך תפעיל עליו יותר מדי לחץ. כמו כן, שוחח עם מאמנו בטנסי דייוויד קאטליף ונמסר לו כי מאמנו נבחר לאמן את הרבלס. קאטליף עזר רבות לפייטון בטנסי, דבר שהקל על החלטתו של מאנינג ללכת לאול מיס. הרבלס הציעו לתת למאנינג את המספר 18 שהיה שייך לאביו, שכאות כבוד אליו, נאסר לשימוש לכל אחד אחר. מאנינג סירב להצעה ובחר לשחק במספר 10 שילווה אותו עד היום.

מאנינג לא שיחק בעונת 1999 בעיקר מאחר שקאטליף לא רצה לדחוף אותו מהר מדי למשחק. בינואר - 2000, מאנינג נעצר על עבירת שתייה בפומבי. בעקבות התקרית, קאטליף זימן את מאנינג לשיחה ושאל אותו אם הוא מעוניין להיות קוורטרבק גדול או אם הוא שם כדי לכייף ולשחק קצת פוטבול. מאנינג השיב שהוא מעוניין להיות שחקן גדול ומאז השקיע מאמצים בהגשמת מטרה זו.

עונת 2001 הייתה העונה המלאה הראשונה בה מאנינג שיחק באול מיס, במהלכה שבר או השווה 17 שיאים. בעקבות הישגיו המרשימים, הוא החל למשוך את תשומת לבן של קבוצות ב-NFL. עונת 2002 לא הייתה מוצלחת כמו העונה הראשונה, ובכל זאת היה כמעט מובטח לו בחירה בסבב הראשון אם יירשם לדראפט של ה-NFL. למרות זאת, מאנינג בחר להישאר לעונה נוספת באול מיס. בעונת 2003, מאנינג הוביל את הרבלס – שלא נצחו יותר מתשעה משחקים כבר 13 שנה – למאזן של 3–10 ומסר ל-29 טאצ'דאונים לעומת רק 10 חטיפות. מאנינג זכה בפרסים רבים בעקבות עונה זו, ביניהם פרס המאקסוול לשחקן הטוב באומה ופרס יד הזהב של ג'וני ינייטס. כמו כן, הוא היה מועמד לפרס ההייזמן וסיים במקום שלישי בהצבעות לפרס. במהלך הקריירה שלו באול מיס, מאנינג שבר או השווה 45 שיאים של האוניברסיטה, כשרבים מהם היו שייכים לאביו.

ב-2012, לאחר שמאנינג כבר ניצח את הסופרבול השני עם הג'איינטס, אול מיס החליפו את המהירות המותרת בקמפוס מ-18 ל-10 כאות כבוד למאנינג הצעיר.

דראפט ה-NFL 
מאנינג היה מועמד מוביל לבחירה הראשונה בדראפט של 2004 שהייתה שייכת לסן דייגו צ'רג'רס. הוא ספג ביקורת קשה מכל הכיוונים כשהצהיר בפומבי שלא יהיה מוכן לשחק בשביל הצ'רג'רס אם ייבחר בידיהם. הטענה הרווחת היא שארצ'י מאנינג הוא הגורם המרכזי להחלטה לא לשחק בשביל הצ'רג'רס, אך מאנינג התעקש פעם אחר פעם שהוא בעצמו החליט על כך ואביו רק תמך בו.

במקביל להצהרותיו של מאנינג שלא ישחק בשביל הצ'רג'רס, ארני אקורסי, שהיה אז הג'נרל מאנג'ר של הג'איינטס, החל לבחון את מאנינג מקרוב והתרשם מיכולותיו. בדיווח שאקורסי רשם על מאנינג, הוא השווה אותו לג'ו מונטנה ולג'וני יונייטס, קוורטרבקים אגדיים שניצחו סופרבולים בשביל קבוצתם, והוסיף שיש לו סיכוי להיות טוב יותר מאחיו פייטון. לאחר משא ומתן מפרך בין הג'איינטס לצ'רג'רס, הצ'רג'רס הסכימו לוותר עליו בתמורה לקוורטרבק פיליפ ריוורס, הבחירה הרביעית באותו הדראפט, בנוסף לשלוש בחירות דראפט נוספות.

קריירה מקצועית

עונת 2004 
מאנינג התחיל את העונה כשחקן ספסל לקוורטרבק קורט וורנר, שזכה בתואר MVP של הליגה ב-1999 כקוורטרבק של הסיינט לואיס ראמס. הג'איינטס התחילו את העונה 4–5. במשחק העשירי נגד האטלנטה פלקונס, טום קופלין החליט לספסל את קורט וורנר לטובת מאנינג.

הציפיות ממאנינג כשנכנס לליגה היו גבוהות, בלשון המעטה, הן בגלל ייחוסו המכובד והן מפני שנבחר ראשון בדראפט. למרות הקשיים שרוב שחקני הפוטבול חווים בעונתם הראשונה, התקשורת והאוהדים הלמו בו לאורך כל העונה. במשחקו הראשון כסטארטר, מאנינג כמעט הוביל את הג'איינטס, האנדרדוגס, לניצחון על הפלקונס, אך לבסוף הם הפסידו 10–14. משם מאנינג הידרדר והגיע לשפל במשחקו הרביעי כסטארטר נגד הבולטימור רייבנס, בו סיים עם קוורטרבק רייטינג של 0.0, הנמוך ביותר. למרות משחקו החלש, מאנינג זכה להערכה ממאמניו על כך שמיד לאחר המשחק פנה אליהם בניסיון לבנות תוכנית מנצחת למשחק הבא נגד הפיטסבורג סטילרס. הוא שיחק היטב נגד הסטילרס והשלים כמעט 70% ממסירותיו, אך שוב הג'איינטס הפסידו הפסד צמוד של 30–33. את הניצחון הראשון שלו מאנינג השיג במשחק האחרון של העונה בניצחון 24–28 על הדאלאס קאובויס, בו מסר ל-3 טאצ'דאונים. הג'איינטס סיימו את העונה במאזן שלילי של 6–10. למאנינג היו 95 השלמות מתוך 197 ניסיונות (48.2%), 1043 יארדים, 6 טאצ'דאונים לעומת 9 חטיפות וקוורטרבק רייטינג של 55.4. בסיום העונה, קורט וורנר בחר לבטל את החוזה שלו עם הג'איינטס, ובכך לא השאיר מקום לספק בנוגע לזהותו של הסטארטר בעונה הבאה.

עונת 2005 
עונת 2005 הייתה מוצלחת מהעונה הקודמת. מאנינג הוביל את הג'איינטס ל-11 ניצחונות ולמקום ראשון ב-NFC East, ביתם של הג'איינטס. במשחק השלישי נגד סן דייגו, אף שהפסיד, מאנינג הוכיח שביכולותו לשחק היטב תחת לחץ כשמסר ל-352 יארדים בעודו מוקף בקריאות בוז של האוהדים בגלל סירובו לשחק עבורם לפני הדראפט. שבוע לאחר מכן הוא קבע שיא אישי כשזרק 4 טאצ'דאונים נגד הראמס. במשחק השישי של העונה, מאנינג הוביל את קבוצתו לניצחון קאמבק נגד הדנוור ברונקוס. העונה הסתיימה באכזבה לאחר שהג'איינטס הושפלו בסבב הראשון בפלייאוף כשהפסידו 0–23 במשחק נגד הקרוליינה פנת'רס – משחק בו מאנינג זרק 3 חטיפות. הוא סיים את העונה במקום חמישי ביארדים עם 3,762 ומקום רביעי בטאצ'דאונים עם 24. עם זאת, מאנינג זרק 17 חטיפות, מקום שני הכי גרוע בליגה יחד עם שני קוורטרבקים נוספים.

עונת 2006 
משחקם הראשון של הג'איינטס היה נגד האינדיאנפוליס קולטס בהנהגת פייטון מאנינג. הציפייה לקרב בין האחים יצרה מהומה תקשורתית וסערה בקרב האוהדים. המשחק עמד בציפיות ומאנינג שיחק היטב, אך לא הצליח להוביל את קבוצתו לניצחון והג'איינטס הפסידו הפסד צמוד של 26-21. במשחק השני נגד הפילדלפיה איגלס, מאנינג הוביל את הג'איינטס לניצחון 24–30 לאחר פיגור של 17 נקודות ברבע הרביעי, בעודו מוסר ל-371 יארדים ו-3 טאצ'דאונים. הג'איינטס התאוששו מהפסד של 30–42 לסיאטל סיהוקס במשחקם השלישי וניצחו בחמישה משחקים ברצף. לאחר ההתחלה הטובה לעונה, הג'איינטס הפסידו 6 מתוך 8 המשחקים האחרונים וסיימו עם מאזן של 8-8, תוך שהם מתגנבים לפלייאוף. הג'איינטס הפסידו שוב בסבב הראשון של הפלייאוף, הפעם לפילדלפיה איגלס.

בדומה ל-2005, מאנינג התקשה לשמור על עקביות במשך העונה, ולצד מספר הופעות מצוינות, כשל במשחקים אחרים.

עם סיום העונה, טיקי בארבר, הרנינג בק הראשי של הג'איינטס וכוכב בשיא הקריירה שלו, הכעיס רבים כשהודיע שהוא עומד לפרוש מהמשחק למרות עונה מוצלחת בה צבר 1,662 יארדים.

עונת 2007 
הציפיות מהג'איינטס לא היו גבוהות בפתיחת עונת 2007. אוהדים ואנשי תקשורת רבים קראו לשחרר את מאנינג ולפטר את טום קופלין. לא עזרה החלטתו הפתאומית של ברבר לעזוב את הקבוצה והעובדה שמייקל סטרייהן, הכוכב הגדול של ההגנה והמנהיג הבלתי מעורער של הקבוצה, לא היה בטוח אם ברצונו לשחק. האש התלקחה כשטיקי ברבר תקף את יכולות ההנהגה של מאנינג בראיון וטען שנאומיו של מאנינג לפני משחק הם כמעט קומיים. מאנינג הפתיע רבים כשבחר להגיב על הצהרותיו של ברבר על ידי כך שתקף בחזרה את יכולות ההנהגה שלו.

הספקות המשיכו לרדוף את הג'איינטס כשהפסידו בשני המשחקים הראשונים של העונה במהלכם ההגנה אפשרה ליריבות לצבור 80 נקודות. עם זאת, מאנינג הרשים רבים כשהמשיך לשחק למרות פציעה בכתף שספג במשחק הראשון נגד הדאלאס קאובויס. לאחר ההתחלה הכושלת, העונה התהפכה כשהג'איינטס ניצחו בשישה משחקים ברצף. הג'איינטס נכנסו לשבוע מנוחה (Bye week) עם מאזן מבטיח של 2–6, אך סיימו את העונה באופן בלתי מאוזן כשהפסידו 4 מתוך שמונת המשחקים הנותרים. במשחק ה-11, מאנינג זרק 4 חטיפות בהפסד נגד המינסוטה וייקינגס ושלושה מהם הוחזרו לטאצ'דאונים. במשחק האחרון נגד הניו אינגלנד פטריוטס, שלא הפסידו אף משחק עד לנקודה זו, קופלין החליט לשחק את הסטארטרים אף על פי שהג'איינטס כבר הבטיחו לעצמם מקום בפלייאוף. אף על פי שהפסידו, הג'איינטס יצאו מהמשחק עם ביטחון עצמי מרומם כיוון שהפסידו בהפרש קטן של שלוש נקודות לקבוצה שנחשבה בעיני רבים לטובה בהיסטוריה. לצד זה, למאנינג היה משחק מצוין בו זרק 4 טאצ'דאונים.

מאנינג סיים את העונה הרגילה מקום ראשון בליגה עם 20 חטיפות בעונה לא מאוזנת בה שוב התקשה לשמור על עקביות.

הפלייאוף 
במשחקם הראשון בפלייאוף, מאנינג הוביל את הג'איינטס לניצחון של 14–24 נגד הטמפה ביי בקאנירס. מאנינג השלים כ-74% ממסירותיו עם שני טאצ'דאונים, וחשוב מכך, לא זרק אף חטיפה. הג'איינטס ניצחו שוב במשחק הבא נגד הדאלאס קאוובויס שהיו פייבוריטים גדולים לנצח. המשחק הוכרע כשטוני רומו, הקוורטרבק של הקאובויס, זרק חטיפה ברגע האחרון ובכך הג'איינטס ניצחו 17–21. במשחק זה, מאנינג שוב זרק 2 טאצ'דאונים לעומת 0 חטיפות.
בחצי הגמר, הג'איינטס שיחקו נגד הגרין ביי פאקרס בהנהגת הקוורטרבק המפורסם, ברט פארב. הג'איינטס שוב היו האנדרדוגס במשחק בו ירד שלג עז שלדעת רבים העניק יתרון לפאקרס כיוון שהיו רגילים לשחק בתנאים אלה. למרות תנאי מזג האוויר הלא נוחים, מאנינג זרק את הכדור 40 פעם ושוב לא נחטף. הג'איינטס ניצחו באובר-טיים לאחר שקורי וובסטר השיג חטיפה נגד ברט פארב, ולורנס טיינס בעט את הבעיטה המנצחת לאחר שפיספס שתיים מוקדם יותר במשחק.

סופרבול XLII 
הניו אינגלנד פטריוטס בהנהגת טום בריידי וביל בליצ'יק חיכו לג'איינטס בקצה השני של סופרבול XLII. הג'איינטס, בדומה למשחקים הקודמים, הגיעו למשחק כאנדרדוגס. המשחק היה שונה מהמשחק האחרון של העונה בכך שההגנה הייתה דומיננטית בהרבה מההתקפה בשתי הקבוצות. ההגנה של הג'איינטס השיגה 4 סאקס על טום בריידי והגבילה אותו לטאצ'דאון אחד לאחר ששבר את השיא של הליגה עם 50 בעונה הרגילה. הקבוצות נכנסו לרבע הרביעי כשהפטריוטס מובילים 3–7. בתחילת הרבע הרביעי, מאנינג הוביל את הג'איינטס ליתרון 7–10 במסירת טאצ'דאון לדייוויד טיירי. מאוחר יותר ברבע, טום בריידי החזיר את קבוצתו ליתרון 10–14 על ידי כך שזרק מסירת טאצ'דאון לרנדי מוס והותיר 2:42 דקות למשחק.

הג'איינטס היו חייבים להשיג טאצ'דאון על מנת לנצח במשחק, ומאנינג הצליח לקדם את הג'איינטס 27 יארדים לפני שנעמדו מול דאון שלישי והיו מוכרחים להשיג חמישה יארדים על מנת לשמור על סיכויים לנצח. המצב היה נראה עגום כשמאנינג הוקף בשחקני פטריוטס עם הכדור בידו, אך ניצל כשמאנינג הצליח להתחמק מהם באופן ניסי ושיגר את הכדור לדייוויד טיירי שביצע תפיסה מרשימה בעזרת קסדתו. המהלך נרשם כאחד המהלכים הגדולים בהיסטוריה של הסופרבול. מאנינג הוביל את הג'איינטס ליתרון 14–17 במסירת טאצ'דאון לפלקסיקו בוריס עם 33:35 דקות נותרות במשחק. הפטריוטס לא עשו דבר עם הזמן שנותר ובכך הג'איינטס ניצחו. במשחק זה, מאנינג זכה בתואר ה-MVP ומחק ספקות של רבים בנוגע להתאמתו לליגה.

עונת 2008 
ב-2008 הג'איינטס ניצחו 10 מתוך 11 המשחקים הראשונים של העונה, ולמרות הפסד מפתיע לקליבלנד בראונס במשחק החמישי, היו מהפייבוריטים להגיע לסופרבול. משחקו החזק של מאנינג, שזכה בתואר שחקן ה-NFC של החודש לחודש נובמבר, היה גורם מרכזי לכך. ב-28 בנובמבר, פלאקסיקו בוריס, הרסיבר שתפס את הטאצ'דאון המנצח בסופרבול XLII, ירה לעצמו בשוגג ברגל והושעה משארית המשחקים של העונה. התקרית השפיעה קשות על הקבוצה שהפסידה שלושה מתוך ארבעת המשחקים האחרונים של העונה. הג'איינטס סיימו את העונה במאזן מצוין של 4–12, מספיק כדי לשמר את הדירוג הראשון ב-NFC. כמו כן, מאנינג השלים את העונה הסטטיסטית המוצלחת ביותר שלו עד אותה נקודה ומסר ל-21 טאצ'דאונים לעומת רק 10 חטיפות ונבחר לשחק בפרו-בול. אף על פי כן, הג'איינטס הפסידו שוב לאיגלס במשחקם הראשון בפלייאוף והעונה הסתיימה באכזבה.

עונת 2009 
ב-2009 מאנינג הוביל את קבוצתו פעם נוספת להתחלה מצוינת, בה הג'איינטס ניצחו בחמשת המשחקים הראשונים של העונה. במשחק הרביעי, נגד הקנזס סיטי צ'יפס, מאנינג נפצע בעקבו ונשאר לעוד מהלך אחד, בו מסר מסירת טאצ'דאון של 54 יארדים להאקים ניקס, רסיבר מבטיח שנבחר בסבב הראשון של הדראפט. על אף הפציעה, מאנינג שיחק במשחק הבא נגד האוקלנד ריידרס ומסר לקוורטרבק רייטינג מושלם, הישג נדיר ביותר. ההגנה, שהייתה מקום ראשון בליגה עד לאותה נקודה, התפרקה במחצית השנייה של העונה, והג'איינטס הפסידו בשמונה מתוך אחד-עשר המשחקים הנותרים ופיספסו את הפלייאוף לראשונה מאז עונת 2004. משחקו של מאנינג היה מנקודות האור הבודדות עבור הג'איינטס בסיום העונה לאחר שלראשונה בקריירה שלו מסר ללמעלה מ-4000 יארדים ול-27 טאצ'דאונים.

עונת 2010 
במשחק הראשון של הקדם-עונה נגד הניו יורק ג'טס, מאנינג הבהיל רבים כאשר מצחו התמלא בדם לאחר שברנדון ג'ייקובס, הרנינגבק של הג'איינטס, התנגש בו מאחור. הפציעה לא הייתה רצינית ומאנינג חזר לשחק שבועיים לאחר מכן. באותו משחק, ויקטור קרוז, רסיבר שלא נבחר בדראפט ונלקח מאוחר יותר על ידי הג'איינטס, משך את תשומת לבם של רבים כשצבר 145 יארדים ו-3 טאצ'דאונים.

העונה נפתחה בניצחון מרושל של הג'איינטס על הקרוליינה פנת'רס בו מאנינג מסר ל-3 טאצ'דאונים לצד 3 חטיפות. המשחק הבא היה נגד האינדאנפוליס קולטס והפעם השנייה בקריירה בה שיחק נגד אחיו פייטון. הג'איינטס הפסידו הפסד משפיל של 14–38 ומאנינג מסר רק ל-17 יארדים במחצית הראשונה ואיבד את הכדור שלוש פעמים, בזמן שאחיו שיחק מצוין ומסר ל-3 טאצ'דאונים. העונה המשיכה להיות מלאה בעליות וירידות. לאחר הפסד 10–29 לטנסי טייטנס, הג'איינטס ניצחו בחמישה משחקים ברציפות, אך לאחר מכן הפסידו שני משחקים ברצף בתוך ה-NFC מזרח לקאובויס ולאיגלס. במשחק הבא מאנינג הוביל את קבוצתו לניצחון קאמבק נגד הג'קסונוויל ג'אגוארס ושבוע לאחר מכן הג'איינטס הביסו את הוושינגטון רדסקינס 7-31.

המשחק הבא היה משחק קריטי נגד הפילדלפיה איגלס ונראה בשליטתם של הג'איינטס עד הרבע הרביעי, בו הובילו 10–31. אך ההגנה של הג'איינטס התפרקה והאילגס השיגו 28 נקודות ברבע הרביעי וסגרו קאמבק היסטורי. הג'איינטס יכלו להבטיח לעצמם מקום בפלייאוף אם היו מנצחים במשחק הבא נגד הגרין ביי פאקרס, אך הם ספגו הפסד משפיל של 17–45, משחק בו מאנינג זרק 4 חטיפות. לג'איינטס היה עוד סיכוי קלוש להיכנס לפלייאוף בתנאי שינצחו את הוושינגטון רדסקינס והפאקרס יפסידו במקביל לברס. אך לבסוף, הפאקרס ניצחו והג'איינטס פיספסו את הפלייאוף עונה שנייה ברציפות.

בדומה לשאר הקבוצה, מאנינג שיחק באופן לא מאוזן במשך העונה. הוא מסר ל-31 טאצ'דאונים, מקום שלישי בהיסטוריה של הג'איינטס, אך עם זאת, סיים מקום ראשון בליגה עם 25 חטיפות וספג ביקורות רבות על כך.

עונת 2011 
לפני העונה מאנינג יצר מהומה תקשורתית כשענה בחיוב לשאלה האם הוא שייך לאליטה כקוורטרבק ב-NFL והאם הוא ברמה של טום בריידי. תשובתו הייתה שנויה במחלוקת, בעיקר משום שזרק 25 חטיפות בעונה הקודמת ומשום שנכשל להוביל את קבוצתו לפלייאוף שנתיים ברציפות.

הציפיות מהג'איינטס לא היו גבוהות לעונת 2011. לפני העונה, סטיב סמית' וקווין בוס, שניים מהשחקנים החביבים על מאנינג, חתמו על חוזים עם הפילדלפיה איגלס והאוקלנד ריידרס והסעירו רבים מן האוהדים שהתקשו להאמין שהג'איינטס יצליחו למצוא תחליפים באותה רמה. כמו כן ההגנה של הג'איינטס התמלאה בפציעות, דבר שרק העצים את דיכדוך האוהדים.

הציפיות לא עלו כשהג'איינטס הפסידו לוושינגטון רדסקינס במשחק הפותח של העונה. אך הקבוצה התאוששה מההפסד וניצחה שלושה משחקים ברציפות, ביניהם ניצחון על האיגלס – שהיו פייבוריטים גדולים לנצח ב-NFC מזרח לפני העונה – וניצחון קאמבק מרשים נגד האריזונה קרדינלס. במשחק נגד האיגלס, מאנינג מסר ל-4 טאצ'דאונים, ובעקבות ההופעה המרשימה, זכה בתואר שחקן ההתקפה של ה-NFC לשבוע ההוא. כמו כן, הג'איינטס מצאו פתרון לעזיבתו של סטיב סמית' כשויקטור קרוז הוכיח שנית את יכולותיו ושיחק את אחת העונות המוצלחות ביותר של רסיברים בהיסטוריה של הג'איינטס. הרצף של הניצחונות נשבר כשהג'איינטס הפסידו הפסד מביך לסיאטל סיהוקס. הג'איינטס חזרו לעצמם וניצחו בשלושה משחקי קאמבק מרשימים, כאשר הבולט ביניהם היה ניצחון 20–24 על הניו אינגלנד פטריוטס, אותה קבוצה שהפסידה לג'איינטס בסופרבול 42.

בסוף המחצית הראשונה של העונה, הג'איינטס שוב מצאו את עצמם במאזן 2–6, אך נאלצו לשחק נגד כמה מן הקבוצות הטובות בליגה במחצית השנייה, ביניהן הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס, הניו אורלינס סיינטס והגרין ביי פאקרס – קבוצה שלא הפסידה אף משחק עד לאותה נקודה. הג'איינטס הפסידו ארבעה משחקים ברציפות ושוב נמצאו בסכנה לפספס את הפלייאוף. העונה ניצלה בעוד ניצחון קאמבק מרשים, הפעם נגד הדאלאס קאובויס, שהותיר את הג'איינטס במירוץ לנצח ב-NFC מזרח. אך שוב הג'איינטס איכזבו במשחק בו היו פייבוריטים גדולים לנצח נגד הוושינגטון רדסקינס והפסידו הפסד משפיל של 10–23. אך הג'איינטס התאוששו וניצחו במשחק הבא נגד הניו יורק ג'טס, משחק שרבים כינו "הקרב על ניו יורק". במשחק הבא, הג'איינטס שוב פגשו את הקאובויס במשחק שישים קץ לעונתה של הקבוצה המפסידה, בזמן שהקבוצה המנצחת נכנסת לפלייאוף. הג'איינטס ניצחו במשחק 14–31 בקלות מפתיעה וניצחו ב-NFC מזרח עם מאזן 7–9.

מאנינג סיים את העונה הרגילה עם 359 השלמות מתוך 589 ניסיונות ומסר ל-4,933 יארדים, 29 טאצ'דאונים לעומת 16 חטיפות. מספר הניסיונות, ההשלמות והיארדים היו הרבים ביותר בהיסטוריה של הג'איינטס. במהלך העונה, מאנינג הוכיח שוב ושוב את יכולותיו להוביל את קבוצתו מפיגורים ברבע הרביעי ושבר את השיא של הליגה כשמסר ל-15 טאצ'דאונים ברבע הרביעי של משחקים. בעקבות העונה המוצלחת, מאנינג נבחר פעם שנייה לפרו בול.

פלייאוף 
הג'איינטס הביסו את אטלנטה פלקונס 2–24 בסבב הראשון של הפלייאוף במשחק בו ההגנה של הג'איינטס לא איפשרה להתקפה של הפאלקונס להשיג נקודות (הפאלקונס השיגו את שתי הנקודות היחידות כתוצאה מסייפטי של ההגנה). במשחק הבא הג'איינטס ניצחו 20–37 את הפאקרס שהיו בעלי המאזן הגבוה ביותר בליגה והפייבוריטים להגיע לסופרבול. זה היה השבוע השלישי ברציפות בו מאנינג מסר לשלושה טאצ'דאונים. כתוצאה מניצחון זה, הג'איינטס העפילו לחצי הגמר נגד הסן פרנסיסקו פורטי ניינרס. חצי הגמר היה משחק בוצי וגשום וקו ההתקפה של הג'איינטס התקשו לשמור על מאנינג ואיפשרו להגנה הקטלנית של הפורטי ניינרס להשיג 6 סאקס על מאנינג. עם כל זה, מאנינג שמר על הכדור ולא זרק חטיפה אחת במשך כל המשחק. הג'איינטס ניצחו במשחק בהארכה 17–20, ומאנינג זכה להערכה רבה על כך ששמר על קור רוח למרות כל המכות שספג במהלך המשחק.

סופרבול XLVI 
הג'איינטס שוב מצאו את עצמם משחקים נגד הניו אינגלנד פטריוטס בסופרבול. בדומה לסופרבול XLII, הג'איינטס נחשבו לאנדרדוגס אך הפעם לא באופן קיצוני, בעיקר משום שבעיני רבים מאנינג התקרב יותר ויותר לרמת משחקו של טום בריידי. המשחק היה הסופרבול הראשון בהיסטוריה בו שיחקו שני קוורטרבקים בעלי תואר MVP של סופרבול.

מאנינג פתח את המשחק עם 9 השלמות רצופות ובכך קבע שיא למספר השלמות רצופות בתחילת משחק בסופרבול. הג'איינטס הובילו 0–9 ברבע הראשון לאחר מסירת טאצ'דאון של מאנינג לוויקטור קרוז ולאחר שג'סטין טאק, הדיפנסיב אנד של הג'איינטס, כפה סייפטי על טום בריידי. אך הפטריוטס השיגו 17 נקודות ללא מענה מהג'איינטס, והג'איינטס פיגרו 9–17 ברבע השלישי. מאנינג הוביל את הג'איינטס לשתי בעיטות שדה ובכך צמצם את הפיגור ל-15–17. והג'איינטס מצאו את עצמם פעם נוספת בפיגור ברבע הרביעי, דבר שהפך אצלם לשיגרה בעונה זו. מאנינג קיבל את הכדור עם 3:46 דקות נותרות במשחק.

במהלך הראשון של הדרייב, מאנינג מסר מסירה מושלמת למריו מאנינגהם של 38 יארדים. מאנינגהאם ביצע תפיסה מצוינת בעודו שומר על רגליו בתוך המגרש. מהלך זה הושווה לתפיסתו של דייוויד טיירי בסופרבול XLII, בעיקר בגלל הרגע הקריטי בו מאנינהם ביצע את התפיסה. עם 1:04 דקות נותרות במשחק, הג'איינטס היו במרחק 6 יארדים מהאנד זון והיו זקוקים לבעיטת שדה בלבד על מנת לנצח במשחק. ביל בליצ'יק, המאמן של הפטריוטס, ציווה על ההגנה שלו לאפשר לג'איינטס להשיג טאצ'דאון על מנת להעניק זמן לטום בריידי לנצח במשחק. אף על פי שמאנינג פקד על אחמד בראדשו, הרנינג בק של הג'איינטס, לעצור לפני האנד זון, בראדשו התקשה למלא את המשימה ונפל לתוך האנד זון לטאצ'דאון. בריידי לא הצליח לנצל את 57 השניות שנותרו לו, והמשחק הסתיים בניצחון 17–21 של הג'איינטס לאחר שטום בריידי לא הצליח להשלים מסירת הייל מרי ששיגר לאנד זון עם 5 שניות נותרות במשחק.

מאנינג זכה שוב בתואר MVP של משחק הסופרבול, ויותר ויותר אנשים החלו לאמץ את הצהרותיו לפני העונה שהוא שייך לאליטה של הקוורטרבקים ב-NFL. בפלייאוף מאנינג השלים 65% ממסירותיו ל-9 טאצ'דאונים לעומת רק חטיפה אחת ושבר שיא בפלייאוף כשמסר ל-1,219 יארדים. מאנינג שייך לחמשת הקוורטרבקים היחידים בהיסטוריה שניצחו יותר מ-MVP אחד בסופרבולים, רשימה שכוללת גם את ג'ו מונטנה, ברט סטאר, טרי בראדשו וטום בריידי. כמו כן, בעונה זו מאנינג השווה את השיא של אחיו פייטון עם 7 קאמבקים ברבע הרביעי של משחקים.

עונת 2012
מאנינג שיחק היטב במחצית הראשונה של העונה והוביל את הג'איינטס בפעם השישית בקריירה המקצועית שלו למאזן 2–6. אך לאחר ניצחון קאמבק מרהיב של 23–27 נגד הוושינגטון רדסקינס בשבוע השביעי, מאנינג חווה רצף משפיל של ארבעה משחקים בהם לא מסר לאף טאצ'דאון. בעקבות זאת, היו שקבעו כי הוא סבל מ-"זרוע מותשת". המחצית השנייה של העונה הייתה מלאה בעליות ומורדות, והג'איינטס סיימו את העונה עם מאזן 7–9, לא מספיק כדי להיכנס לפלייאוף.

על אף שהעונה הייתה מאכזבת, מאנינג הציג מספר הופעות מרשימות במהלכה. הוא קבע שיאים אישיים כשמסר ל-510 יארדים במשחק השני של העונה וכשמסר ל-5 טאצ'דאונים במשחק האחרון נגד הפילדלפיה איגלס. עם זאת, מאנינג לא הצליח להשלים 60% ממסירותיו בפעם הראשונה מאז עונת 2008 ומסר לפחות מ-4,000 יארד בפעם הראשונה מאז עונת 2009. מאנינג סיים את העונה עם 321 השלמות מתוך 536 ניסיונות, 3948 יארדים, 26 טאצ'דאונים לעומת 15 חטיפות ונבחר לשחק בפרו-בול בעונה השנייה ברציפות, אך בפעם זו כממלא מקום.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

שחקני פוטבול: קוורטרבקים
שחקני פוטבול אמריקאים
זוכי פרס ה-MVP של משחק הסופרבול
שחקני ניו יורק ג'איינטס
אמריקאים שנולדו ב-1981