אנדרטאות האימפריה הבריטית לנעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה

אנדרטאות האימפריה הבריטית לנעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה הוקמו על ידי מדינות האימפריה לשם הנצחת חייליהן, שנפלו בקרבות מערב אירופה במלחמת העולם הראשונה ומקום קבורתם לא נודע. 27 האנדרטאות, הניצבות לאורכו של תוואי קו החזית המערבית שהוחזק על ידי חיילי צבאות האימפריה, נושאות את שמותיהם של למעלה מ-320 אלף נעדרים.

רבות מן האנדרטאות הוכרזו כחלק מאתר מורשת עולמית של אונסק"ו בשם אתרי קבורה וזיכרון של מלחמת העולם הראשונה (החזית המערבית) הכולל יותר ממאה אתרים ברחבי בלגיה וצרפת שקשורי לקרבות החזית המערבית.

מבוא
במלחמת העולם הראשונה נפלו בחזית המערבית באירופה 677,500 חיילי הצבא הבריטי ועמם עשרות אלפי חיילים מצבאות יתר מדינות האימפריה הבריטית. רבים מאוד מהם נקברו כאלמונים, ומקום קבורתם של למעלה משליש מן הנופלים לא נודע. 

נוכח האבדות הענקיות הוחל עוד במהלך המלחמה בכינון שיטה חדשה של הנצחת שמות הנופלים. במהרה נקבע העיקרון כי שמו של כל נופל מצבאות האימפריה שמקום קבורתו ידוע יונצח על גבי מצבה צבאית שתוצב עליו, באחד מאלפי אתרי הקבורה שהוקמו מכורח הנסיבות בצרפת ובבלגיה. בנוגע לנעדרים נקבע כי שמותיהם יונצחו על גבי אחת מבין האנדרטאות לנעדרים שיוקמו בשדות הקרב. על הוצאת השיטה החדשה מן הכוח אל הפועל הופקד גוף חדש שהוקם כבר במהלך המלחמה – הוועדה האימפריאלית לקברי מלחמה, ששינתה לימים את שמה לוועדת חבר העמים לקברי מלחמה.

בעקבות דיונים והתלבטויות שהתמשכו לאורך מספר שנים הוקמה בצפון צרפת ובבלגיה מערכת של 27 אנדרטאות להנצחת שמות הנופלים הנעדרים. הן הוקמו באתרים שנבחרו בעקבות מערכות צבאיות או קרבות בולטים שהתרחשו בקרבתם, ועל גביהן הונצחו שמות נעדרי היחידות מצבאות מדינות האימפריה אשר השתתפו באותם אירועים. לא פעם, משיקולים מעשיים כגון הצורך במציאת כברת קרקע מתאימה וזמינה, הוקמו האנדרטאות בשטחם של בתי קברות צבאיים ששכנו בסמוך לאתרי ההנצחה המתאימים. 

כמה מהאנדרטאות הבולטות ביותר הוקמו בשני שדות קרב, שנוכחות חיילי צבאות האימפריה בהם הייתה דומיננטית ושבכל אחד מהם נפלו מאות אלפים מהם. האחד היה מבלט איפר שבדרום מערב בלגיה. האחר היה שדה הקרב של הסום בצפון צרפת. מוקדים נוספים שבהם לחמו צבאות האימפריה הבריטית ובהם הוקמו אנדרטאות רבות היו אזורי הערים ליל ואראס, מהערים הראשיות בצפון מערב צרפת.

אחדות מן האנדרטאות נבחרו לשמש כאנדרטאות לאומיות. ככאלו, נושאת כל אחת מהן את שמות הנעדרים של צבא אחת ממדינות האימפריה בלבד (או את שמות כלל חלליו בחזית המערבית). אנדרטאות אלו הן (פירוט להלן):
וימי (קנדה)
וייר-ברטונה (אוסטרליה)
יער דלוויל (דרום אפריקה)
נאב שאפל (הודו)
בומון-אמל (ניופאונדלנד)

האנדרטאות תוכננו על ידי אדריכלים אזרחיים, שנשכרו לאחר המלחמה על ידי הוועדה האימפריאלית לקברי מלחמה על מנת שיתכננו את אתרי הקבורה הקבועים והאנדרטאות בחזית המערבית ובשאר חזיתות המלחמה. בשל כך לא נבנו האנדרטאות בסגנון ארכיטקטוני אחיד, אם כי מספר מוטיבים חוזרים ניכרו בעיצובן של מרביתן.

האנדרטאות לנעדרים בחזית המערבית נחנכו בטקסים מרובי משתתפים ובנוכחות בני משפחת המלוכה הבריטית ומפקדי צבאות מדינות האימפריה. הראשונה שבהן נחנכה ב-1925, והאחרונה – ב-1938, שנה אחת בלבד לפני פרוץ מלחמת העולם השנייה.

שמות הנעדרים נרשמו על גבי האנדרטאות תחת שם היחידה בה שירתו – בדרך כלל הרגימנט. במרבית האנדרטאות קיים לוח הוספה, שאליו מתווספים (שלא לפי יחידות) שמות של נעדרים בקרב, שהפרטים עליהם עדיין מתבררים עד היום. כמו כן, גילוין הנמשך של גופות חיילים בשדות הקרב לשעבר של החזית המערבית מביא להסרת שמות החיילים מן האנדרטאות, אם הן זוהו.

האנדרטאות מוצגות להלן באופן כללי מצפון לדרום וממערב למזרח, לאורכו של קו החזית המערבית.

אנדרטאות בבלגיה: מבלט איפר

איפר

אנדרטה גדולה זו, המעוצבת כשער ניצחון, ניצבת במבוא המזרחי לעיר איפר שבבלגיה, כ-110 קילומטרים ממערב לבריסל. זוהי האנדרטה המרכזית שהוקמה לנעדרי צבאות האימפריה הבריטית בקרבות סביב העיר במלחמת העולם הראשונה. על גביה הונצחו שמותיהם של 54,394 איש – בריטים, קנדים, אוסטרלים, דרום אפריקנים והודים. מחוסר מקום מספיק על האנדרטה נחרתו עליה רק שמותיהם של נעדרים שנפלו עד אוגוסט 1917. שמות יתר הנעדרים הונצחו על גבי אנדרטת טיין קוט הסמוכה אליה. האנדרטה נחנכה ב-1927.

אנדרטה מרכזית נוספת באיפר לנופלים סביב העיר, שלא הוקמה על ידי הוועדה האימפריאלית לקברי מלחמה, היא כנסיית הזיכרון ג'ורג' הקדוש.

טיין קוט

האנדרטה ניצבת בשטח בית הקברות בעל אותו שם השוכן 9 קילומטרים מצפון-מזרח לאיפר. על גבי קיר האנדרטה הארוך מונצחים שמותיהם של 34,935 איש – חיילים בריטים וניו זילנדים נעדרים שנפלו בקרבות סביב איפר מאוגוסט 1917 ועד לסיום מלחמת העולם הראשונה. היא נחנכה ב-1927.

אנדרטאות נוספות בבלגיה

ניופורט

אנדרטת ניופורט (Nieuport) ניצבת 3 קילומטרים מחוף הים הצפוני וכ-35 קילומטרים מצפון לעיר איפר. על גביה הונצחו שמותיהם של 549 נעדרים בריטים, שנפלו במהלך המלחמה בקרבות באזור החוף הבלגי. היא נחנכה ב-1928.

יער פוליגון
אנדרטת יער פוליגון (Polygon Wood) ניצבת בשטחו של בית קברות צבאי כ-8 קילומטרים ממזרח לאיפר. היא נושאת את שמותיהם של 378 חיילים ניו זילנדים נעדרים, שנפלו באזור זה בשנה האחרונה למלחמה.

רכס מסין
אנדרטת רכס מסין (Messines Ridge) מנציחה את שמותיהם של 827 נעדרים ניו זילנדים שנפלו בקרב על רכס אסטרטגי זה בשנים 1917–1918. האנדרטה ניצבת בתחומיו של בית קברות צבאי בעל אותו שם, כעשרה קילומטרים מדרום לאיפר. צורתה היא כתל נמוך ועגול שעליו ניצב צלב ההקרבה.

פלוחסטרט
אנדרטת פלוחסטרט (Ploegsteert), המעוצבת כמבנה עמודים מעוגל, ניצבת בצידו של בית קברות צבאי, כ-12 קילומטרים מדרום לעיר איפר. היא מנציחה את שמותיהם של 11,390 נעדרים – בריטים ודרום אפריקנים - שנפלו בקרבות באזור הסמוך אליה במהלך שנות המלחמה. היא נחנכה ב-1931.

אנדרטאות בצרפת: אזור העיר ליל

פרומל
האנדרטה הוקמה בקרבת הכפר פרומל (Fromelles), כ-210 קילומטר מצפון לפריז וכ-17 קילומטר ממערב לעיר ליל. היא מנציחה את שמותיהם של 1,192 חיילים מצבא אוסטרליה, שנפלו בקרב פרומל הכושל ביולי 1916 ומקום קבורתם לא נודע. בשני ימי הקרב – הקרב הגדול הראשון של הצבא האוסטרלי בצרפת - נפלו 1,299 מחייליו. האנדרטה, כותל הנצחה שביתנים הוקמו בשני קצותיו, ניצבת בשטחו של בית קברות צבאי, שבו נקברו 410 מחללי אותו קרב, כולם אלמונים.

נב שאפל

אנדרטת נאב שאפל (NeuveChapelle) היא אנדרטה לאומית, המנציחה את שמות כל חללי צבא הודו בחזית המערבית שמקום קבורתם לא נודע – 4,703 במספר. האנדרטה הוקמה ליד הכפר נאב שאפל, כ-20 קילומטר מדרום-מערב לליל. מיקום זה נבחר בשל התפקיד שמילאו יחידות הודיות בקרב נאב שאפל במרץ 1915. האנדרטה, שצורתה הכללית כגן מעוגל מוקף חומה, היא מהמפוארות והייחודיות באנדרטאות החזית המערבית, ובה מוטיבים ארכיטקטוניים הודיים רבים. היא נחנכה בשנת 1927

לה טורה
אנדרטת לה טורה (Le Touret) ניצבת בשטחו של בית הקברות הצבאי בעל אותו שם, כ-25 קילומטרים מדרום-מערב לליל. היא מנציחה שמות של 13,392 נעדרים מצבא בריטניה, שנפלו באזור הסמוך לה מאוקטובר 1914 ועד לספטמבר 1915. האנדרטה, חצר ואכסדרת עמודים בעלות גג משופע, נחנכה בשנת 1930.

לו
אנדרטת לו (Loos) מנציחה את שמותיהם של 20,604 נעדרים מצבאות האימפריה הבריטית, שנפלו במהלך קרב לו, שהתחולל בחדשים ספטמבר ואוקטובר 1915, ולאחריו. האנדרטה, המהווה את המבנה והחומה המקיפים את מתחמו של בית קברות צבאי באותו אתר, ניצבת כשלושים קילומטרים מדרום-מערב לליל. היא נחנכה בשנת 1930.

אנדרטאות בצרפת: אזור העיר אראס

אראס

אראס, בירת מחוז פה דה קאלה, ממוקמת כ-170 קילומטרים מצפון לפריז. אנדרטת אראס ניצבת בעיבורה של העיר, בשטחו של בית קברות שבו נקברו רבים מחללי צבאות מדינות ההסכמה. היא מהגדולות שבאנדרטאות חזית המערבית, וצורתה כאכסדרת עמודים באורך של כ-75 מטרים, שבה משולבת חצר עמודים. היא מנציחה את שמותיהם של 34,793 נעדרים מצבאות בריטניה, דרום אפריקה וניו זילנד שנפלו בקרבות בקרבת העיר מאביב 1916 ועד לקיץ 1918 (שמות נעדרי קנדה, אוסטרליה והודו מתקופה זו הונצחו על גבי אנדרטאות אחרות). אנדרטת קמברה שבקרבת אראס (להלן) מנציחה שמות נעדרים נוספים מתקופה זו.

בחצר האנדרטה ניצבת אנדרטה נוספת - ל-990 נעדרי שירותי התעופה של הצבא והצי הבריטיים (שקדמו לחיל האוויר המלכותי) שנפלו בצרפת במהלך המלחמה. היא מעוצבת כעמוד אבן שבראשו ניצב גלובוס (בדומה לאנדרטת חיל האוויר המלכותי שבלונדון). שתי האנדרטאות נחנכו בשנת 1932.

וימי

אנדרטת וימי הנישאת לגובה ניצבת על רכס וימי, כשמונה קילומטרים מצפון-מזרח לאראס. זוהי האנדרטה הקנדית הלאומית לכל חיילי המדינה ששירתו במלחמת העולם הראשונה, ובפרט ל-60,000 הקנדים שנפלו בקרב בצרפת. על גבי האנדרטה נחרתו שמות 11,167 החללים הקנדים שמקום קבורתם לא נודע. מיקום האנדרטה נבחר בשל הקרב שהתחולל באותו אתר באפריל 1917, שבו כבשו את הרכס ארבע דיוויזיות קנדיות, שפעלו לראשונה במלחמה במשותף. אנדרטה זו לא נבנתה על ידי הוועדה האימפריאלית לקברי מלחמה, אך היא מתוחזקת על ידה לפי הסכם בינה לבין ממשלת קנדה. האנדרטה נחנכה בשנת 1936.

וי-אן-ארטואה

אנדרטת וי-אן-ארטואה (Vis-en-Artois) מנציחה את שמותיהם של 9,849 נעדרים בריטים, אירים ודרום אפריקנים שנפלו באזור שבקרבתה בחודשי המלחמה האחרונים, מאוגוסט 1918 ואילך. היא ניצבת בשטחו של בית הקברות הצבאי הבריטי בעל אותו שם, כ-13 קילומטרים מדרום-מזרח לאראס. צורתה היא כקיר אבן מקושת שבו משובצים שני עמודי אבן גבוהים. היא נחנכה ב-1930.

קמברה
אנדרטת קמברה (Cambrai) מנציחה את שמותיהם של 7,058 נעדרים מצבאות בריטניה ודרום אפריקה. הם נפלו בקרב קמברה בנובמבר–דצמבר 1917, שנודע בשל הפעלת טנקים בריטים במספר גדול במסגרתו. האנדרטה, המעוצבת כמבנה עמודים מרובע שבו חצר עגולה ופתוחה, ניצבת כ-25 קילומטרים מדרום-מזרח לאראס. היא נחנכה בשנת 1930.

אנדרטאות בצרפת: הסום

טייפוואל

אנדרטה זו היא הגדולה באנדרטאות האימפריה הבריטית בחזית המערבית וגם הגדולה באנדרטאות נעדרי האימפריה שהוקמו בעקבות שתי מלחמות העולם. היא ניצבת בשדה הקרב של הסום, כ-140 קילומטרים מצפון לפריז וכ-30 קילומטר מדרום לאראס. מונצחים על גביה שמות 72,195 נעדרים, בריטים ודרום אפריקנים. הם נפלו בשנים 1915–1918, ובעיקר בקרב על הסום באביב וקיץ 1916. האנדרטה נחנכה בשנת 1932.

גרוויר
אנדרטת גרוויר (Grevillers) ניצבת בבית הקברות הצבאי הבריטי בן אותו שם, כ-11 קילומטרים מצפון-מזרח לאנדרטת תיאפוואל. האנדרטה, המעוצבת ככותל הנצחה פשוט הקבוע בחומת בית הקברות, נושאת את שמותיהם של 446 נעדרים ניו זילנדים, שנפלו בקרבות שנערכו בקרבתה ממרץ 1918 ועד לסיום המלחמה.

בומון-אמל

אנדרטת בומון-אמל (Beaumont-Hamel) היא האנדרטה הלאומית לחיילי ניופאונדלנד (בשעתו – מדינה עצמאית) אשר לחמו ונפלו במלחמת העולם הראשונה. היא ניצבת כ-4 קילומטרים מצפון-מערב לאנדרטת תיאפוואל. אתר זה נבחר להקמת האנדרטה בשל היותו אתר הקרב הגדול הראשון שבו לחמו חיילי ניופאונדלנד בחזית המערבית - קרב שספגו בו אבדות כבדות – במסגרת הקרב על הסום ביולי 1916. 

האנדרטה היא פארק פתוח, שבו השתמרו מקצת הביצורים שהתקיימו בו במהלך המלחמה. בנקודה הגבוהה ביותר בפארק ניצב על גבי סלע פסל ארד של אייל הצפון – סמלו של רגימנט ניופאונדלנד המלכותי. בבסיס הפסל, על גבי טבלאות ארד, נמנו שמות 814 חיילי ניופאונדלנד שנפלו בקרב באירופה ומקום קבורתם לא נודע. האנדרטה נחנכה בשנת 1925 - הראשונה באנדרטאות לנעדרים במלחמה שנחנכה באירופה.

עמק קטרפילר
אנדרטת עמק קטרפילר (Caterpillar Valley) ניצבת כעשרה קילומטרים מדרום-מזרח לאנדרטת תיאפוואל. היא ניצבת בשטחו של בית קברות הנושא את אותו שם (השם שניתן בימי המלחמה על ידי חיילי צבאות ההסכמה לעמק בו הוא ניצב). האנדרטה, שצורתה ככותל פשוט, מנציחה את שמותיהם של 1,205 נעדרים ניו זילנדים שנפלו בקרב הסום ב-1916.

פוזייר
אנדרטת פוזייר (Pozieres) ניצבת כשלושה קילומטרים מדרום-מזרח לאנדרטת תיאפוואל. היא מנציחה את שמותיהם של 14,655 נעדרים, כולם (למעט 300 דרום אפריקנים) חיילי הצבא הבריטי. חיילים אלו נפלו בחודשי האביב והקיץ של 1918, במהלך מתקפה גרמנית גדולה שהדפה לאחור את כוחות מדינות ההסכמה בחזית הסום. האנדרטה היא חומה, המקיפה את מתחם בית הקברות הצבאי של פוזייר, ושמות הנעדרים נחקקו על גבי לוחות הצמודים אל צידה הפנימי, מתחת לשדרת עמודים. היא נחנכה בשנת 1930.

יער דלוויל

אנדרטת יער דלוויל (Delville Wood) היא האנדרטה הלאומית של דרום אפריקה להשתתפות חייליה בחזיתות מלחמת העולם הראשונה – בצרפת, בבלגיה ובמזרח אפריקה. אתר האנדרטה נמצא כעשרה קילומטרים מדרום-מזרח לאנדרטת תיאפוואל. הוא נבחר משום השתתפותן של יחידות דרום אפריקניות בקרב יער דלוויל (חלק מן הקרב על הסום) ביולי, אוגוסט וספטמבר 1916 והאבדות הכבדות שסבלו במהלכו. 

האנדרטה היא קיר אבן קשתי, שביתנים נבנו בשני קצותיו ובמרכזו. על גבי כיפת הביתן המרכזי הוצב פסל ברונזה של שני אנשים המובילים סוס – כסמל לשני הגזעים באומה הדרום אפריקנית. במלחמה נהרגו כ-10,000 חיילים דרום אפריקנים. באופן יוצא דופן לא נחקק שם איש מהם על גבי האנדרטה. במקום זאת נרשמו שמות הנופלים בספר השמור בבניין האנדרטה. היא נחנכה בשנת 1926.

אנדרטאות נוספות בצפון צרפת

וייר-ברטונה

אנדרטת וייר-ברטונה היא האנדרטה הלאומית של אוסטרליה לזכר חייליה שנפלו במלחמה באירופה. היא ניצבת בצדו של בית הקברות הצבאי בן אותו שם, כתשעה קילומטרים ממזרח לעיר אמיין, בירת חבל פיקרדי, וכ-120 קילומטרים מצפון לפריז. האתר נבחר להקמת האנדרטה בשל השתתפותן של יחידות אוסטרליות בקרב וייר-ברטונה השני באפריל 1918. 

האנדרטה היא כותל בתבנית האות ח', שביתנים הוקמו בשני קצותיו ובמרכזו מתנשא מגדל תצפית. על גביה נחרתו שמותיהם של 10,768 חיילים אוסטרלים נעדרים, שנפלו בצרפת ובבלגיה משנת 1916 (עת הגיעו היחידות האוסטרליות לחזית אירופה) ועד לשנת 1918. היא נחנכה בשנת 1938 – האחרונה באנדרטאות לנעדרי מלחמת העולם הראשונה שהוקמו בשדות הקרב של החזית המערבית. 

במלחמת העולם השנייה ניזוקה האנדרטה באופן חמור מאש גרמנית, במהלך קרבות המערכה על צרפת באביב 1940.

סואסון

אנדרטת סואסון (Soissons) ניצבת במרכזה של העיר סואסון שעל גדת הנהר אן (Aisne), כ-100 קילומטרים מצפון-מזרח לפריז. זוהי אנדרטה קטנה, המעוצבת ככותל זיכרון שלפניו נקבעו פסלי חיילים. היא מנציחה את שמותיהם של 3,880 נעדרים בריטים, שנפלו בחדשים מאי עד אוגוסט 1918, במהלך הדיפת התקפת הנגד הגרמנית הגדולה האחרונה נגד כוחות מדינות ההסכמה. היא נחנכה בשנת 1928.

לה-פרטה-סו-ז'ואר

אנדרטת לה פרטה-סו-ז'ואר (La Ferté-sous-Jouarre) שוכנת בעיירה בשם זה, כ-66 קילומטרים ממזרח לפריס. האנדרטה ניצבת על גדתו של נהר המארן, בקרבת אתר הקרב הראשון על המארן. היא מנציחה את שמותיהם של 3,739 נעדרי הצבא הבריטי, שנפלו בצרפת בראשית מלחמת העולם הראשונה – בקרבות מון, לה קאטו, המארן והאן באוגוסט, ספטמבר ואוקטובר 1914. היא נחנכה בשנת 1928.

מקורות
אתר ועדת חבר העמים לקברי מלחמה
Philip Longworth (1985), The unending vigil, London: Leo Cooper.
G. Kingsley Ward, Edvin Gibson (1995), Courage remembered, London: HMSO.

הערות שוליים

נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
החזית המערבית במלחמת העולם הראשונה
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה
דרום אפריקה: צבא וביטחון
נעדרים בבלגיה ובצרפת במלחמת העולם הראשונה