RQ-170 סנטינל

מל"ט RQ-170 סנטינל (RQ-170 Sentinel; מאנגלית:"זקיף") הוא כלי טיס בלתי מאויש חמקן שפותח על ידי לוקהיד מרטין ומופעל על ידי חיל האוויר של ארצות הברית וה-CIA במשימות סיור ואיסוף מודיעין. ככל הנראה הוא נכנס לשירות ב-2007. ארצות הברית לא סיפקה לגביו שום מידע רשמי.

פיתוח 
חוקרים חלוקים בדעותיהם לגבי רמת טכנולוגיית החמקנות שלו: המפלט של הסנטינל אינו מוסתר או מחופה בידי החלק האחורי של הגוף, לדלתות הגלגלים אין חיתוך זיגזג שמקשה על מעקב בדרך לנחיתה וחתך הכנף מעט מעוגל מלפנים.

יש חוקרים שסבורים שכל אלה מעידים על חמקנות פחות "מושקעת", אולי מדור קודם. אחרים סבורים שזה דווקא סימן לחמקנות מתקדמת יותר, שמושגת פחות בגלל צורת האווירון ויותר בגלל החומרים המיוחדים מהם הוא בנוי. כך או אחרת, מדובר באוצר בלום של טכנולוגיה עילית.

על בסיס הצילומים המועטים של ה-RQ-170, מומחה התעופה ביל סוויטמן העריך כי המל"ט מצויד בחיישן אלקטרו-אופטי\אינפרא אדום ואולי במכ"ם פעיל של מערך סרוק אלקטרוני (AESA) המותקן ביריעת הבטן שלו. הוא גם העלה השערות ששני המרכבים התחתונים מעל כנפי המל"ט עשויים להכיל קישורי נתונים וכי ניתן לתכנן את יריעת הבטן עבור מטענים מודולריים, המאפשרים להשתמש במל"ט למשימות תקיפה ו/או לוחמה אלקטרונית . הניו יורק טיימס דיווח כי ה-RQ-170 מצויד "כמעט בוודאות" בציוד ליירוט תקשורת וכן חיישנים היפרספקטרליים רגישים ביותר המסוגלים לזהות כמויות קטנות מאוד של איזוטופים רדיואקטיביים, וכן כימיקלים אשר עשויים להעיד על קיומם של מתקני נשק גרעיני.

שירות מבצעי 

לפי דיווחים בתקשורת ה-RQ-170 החל לפעול באפגניסטן כחלק ממבצע חירות מתמשכת והשתתף גם במבצעים מעל פקיסטן כגון מבצע חנית נפטון וטיסות סיור מעל איראן בחיפוש עדויות לפיתוח נשק גרעיני.

חטיפה 
האיראנים נתקלו בסנטינל לראשונה בסתיו 2007, בגזרת איספהאן; מכ"ם JY14 מתוצרת סין, שתוכנן בין השאר לאתר חמקנים, קלט החזרים חשודים; זוג מטוסי F-14 הוזנק לחקור אותם ומצא כלי מעופף חללי למראה - שתועד במצלמות האינפרא-אדום של המיירטים. לפי הערכות, האיראנים מימשו מדיניות סריקה בה מאתרים את החמקן בלי לנעול עליו; לאחר שה-JY14 זיהה את הגעת החמקן, הופנו אליו אנטנות נוספות - אך במקום שישדרו אליו בעוצמה וינטרו אותו, כנראה שידרו לכיוונו הכללי והמפעילים רשמו מאילו זווית ומרחק כלליים הגיעו ההחזרים שיוחסו לסנטינל. כך, עד שזוהה דפוס חד ערכי שאפשר לשייך למטוס הבלתי נראה - ולהבין מתי הוא נמצא בגזרה. 

ואז בדצמבר 2011 הם שידרו שידורי לוחמה אלקטרונית בעוצמה אדירה ניתקו את החמקן מהמשדרים שלו, וכשהתחבר מחדש, קיבל הוראות ממשדרים באיראן וכך נחת בסמוך לבסיס קשמאר בצפון מערב המדינה. הוא נחת בשטחה של איראן כטב"ם RQ-170 של ה-CIA כשהוא שלם. ארצות הברית אישרה שאכן איבדה כטב"ם מעל איראן וביקשה מאיראן להחזירו, אך הנשיא ברק אובמה סירב להצעות יועציו להשמידו או להשיבו בכוח .
להערכת מומחים, על אף שהטכנולוגיה הכלולה בחמקן עדיין מסווגת ברובה, היא כנראה נחשבת למיושנת, ולאחרונה קלט חיל האוויר האמריקאי טכנולוגיות מתקדמות יותר.

הנדסה לאחור 

ב-10 בדצמבר 2011, איראן הודיעה כי בכוונתה לבצע הנדסה לאחור במטוס החמקן RQ-170 Sentinel שנתפס . באפריל 2012, חיל משמרות המהפכה האסלאמי טען כי הצליח לחלץ את מכלול הנתונים שנאספו על ידי המל"ט וכרגע נמצאים בתהליך של בניית העתק של המטוס.  איראן טענה שמדינות, כולל סין ורוסיה, פנו אליה, בחיפוש אחר מידע על המל"ט. למרות שגורמים רשמיים בארצות הברית הביעו דאגה מהאפשרות שסין או רוסיה יקבלו את הטכנולוגיה של המל"ט, הם מטילים ספק אם איראן תוכל לשכפל את הטכנולוגיה של המטוס, כמו גם את כמות הנתונים המודיעיניים הזמינים, בשל אמצעי הזהירות שהותקנו עבור מל"טים לא תקינים. 

במאי 2014, הטלוויזיה הממלכתית האיראנית הציגה את מה שנטען כי הוא RQ-170 מהונדס לאחור. מקורות המכירים את העיצוב של ה-RQ-170 אומרים שה-RQ-170 האיראני הוא רק דגם סטטי ולא מטוס שניתן לטוס.  בנובמבר 2014 איראן טענה כי ביצעה טיסת ניסוי מוצלחת של מטוס המבוסס על הנדסה לאחור של ה-RQ-170. 

ב-10 בפברואר 2018 הופל בסמוך לכפר רופין מל"ט איראני שחדר לשטח מדינת ישראל. ההערכות הן כי מדובר במל"ט סאעקה, המהווה חיקוי איראני ל-RQ-170..

במהלך מרץ 2021 יירט חיל האוויר שני מל"טים שהיו בדרכם לשטח ישראל על ידי מטוסי ״אדיר״. המל"טים שיורטו היו מסוג "שאהד 197" בדרך להעברת אמל"ח לארגון הטרור חמאס. על פי נתיבי הטיסה, ההערכה היא כי יעד ההעברה היה שטחי יהודה ושומרון ורצועת עזה.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

כלי טיס בלתי מאוישים אמריקאיים