בריטניה החדשה

בריטניה החדשה (באנגלית: New Britain, בטוק פיסין: Niu Briten) הוא האי הגדול ביותר בארכיפלג ביסמרק שבפפואה גינאה החדשה. בין האי לבין פפואה גינאה החדשה עצמה מפריד מצר דמפייר, ובין האי לבין אירלנד החדשה מפרידה תעלת סנט ג'ורג'.

היישובים העיקריים באי הם רבאול/קוקופו וקימבה.

גאוגרפיה

האי ממוקם בין קו האורך "31 '18 148° ועד קו האורך "57 '23 152° מזרח לבין קו הרוחב "25 '08 4° לקו הרוחב "31 '18 6° דרום. לאי צורת חצי סהר. רוחבו כ-477 ק"מ ואורכו נע בין 29 ל-146 ק"מ. זהו האי ה-38 בגודלו בעולם: שטחו הכולל הוא 35,144 קמ"ר. אורך חופי האי 1678.7 ק"מ.

אזור מישורי החוף של האי שטוחים, ופני האי הררי. הגבוה בהרי האי הוא הר סינוויט שברכס ביינינג במזרח האי, אשר גובהו 2,438 מטרים. מרבית שטח האי מכוסה ביערות גשם צפופים.

באי מספר הרי געש פעילים ובהם אולאוון (הגבוה בהרי הגעש של פפואה גינאה החדשה), לאנגילה, הרי גארבונה, רכס סולו והרי הגעש טבורבור ווולקן בקלדרת רבאול. הר הגעש טבורבור התפרץ בשנת 1994 וגרם הרס רב לבירת האי רבאול. בעקבות ההרס וההתפרצות לא שוקמו חלקים רבים מהעיר המכוסים אפר געשי והבירה עברה לעיירה קוקופו הסמוכה.

מנהל
האי שייך לאזור האיים - אחד מחמשת אזורי פפואה גינאה החדשה והוא מחולק לשני מחוזות:
 מזרח בריטניה החדשה שבירתו כיום קוקופו (בעבר הייתה הבירה רבאול);
 מערב בריטניה החדשה שבירתו קימבה.

היסטוריה
ב-27 בפברואר 1700 הגיע לאי חוקר הארצות האירופאי הראשון ויליאם דמפייר אשר נתן לאי את השם הלטיני "נובה בריטניה" (Nova Britannia - בריטניה החדשה).

בנובמבר 1884 הכריזה גרמניה על פרוטקטורט בארכיפלג בריטניה החדשה, ושינה את שם האי ל"ניופומרן" (Neupommern - פומרניה החדשה), במקביל שונה שם האי הסמוך אירלנד החדשה ל"נוימקלנבורג" (Neumecklenburg - מקלנבורג החדשה). לקבוצת האיים ניתן השם ארכיפלג ביסמרק והם נוהלו כקולוניה גרמנית בשם גינאה החדשה הגרמנית.

בשנת 1909 הגיע אוכלוסיית האי המקומית למספר תושבים משוער של כ-190,000 תושבים מקומיים (ורק 474 מתיישבים לבנים), אשר התגוררו בבירת האי דאז הרברטשו (Herbertshöhe) - כיום קוקופו. כלכלת האי התבססה על החקלאות ובעיקר על גידולי קופרה, כותנה, קפה וגומי. המתיישבים הלבנים התגוררו בסמוך לבירת האי ונמנעו מלהיכנס ליערותיו מפחד השבטים המקומיים.

ב-11 בספטמבר 1914 התרחש באי אחד מהקרבות הראשונים של מלחמת העולם הראשונה עת שצי אוסטרליה נחת באי וכבש אותו מידי הכוחות הגרמניים. בשנת 1920 הכריז חבר הלאומים כי האי יהפוך לחלק מטריטוריית גינאה החדשה במנדט של אוסטרליה.

מלחמת העולם השנייה
סמוך לאחר הצטרפות יפן למלחמת העולם השנייה, בשנת 1942, הפציץ חיל האוויר היפני את רבאול והרס את העיר. ב-23 בינואר 1942 נחתו כוחות הצי הקיסרי היפני באי, ובעקבות ניצחונם בקרב רבאול נכבש האי ונותר תחת שלטון יפני עד שנת 1944. היפנים בנו באי בסיס צי גדול אשר שימש כבסיס לנחיתה הכושלת שלהם בפורט מורסבי. חיילי צי ארצות הברית נחתו במערב האי בשנת 1944 והקיפו את הבסיסים היפניים ברבאול מבלי לכבוש אותם. בסיסים אלה פונו על ידי היפנים באוגוסט 1945, במהלך נסיגתם צפונה.

אוכלוסין
באי מתגוררות שתי קבוצות אוכלוסייה מקומיות: הפפואנים המתגוררים באי עשרות אלפי שנים והאוסטרונסיאנים שהגיעו לאי לפני כאלפיים שנים. באי מדוברות עשר שפות פפואניות מקומיות וכ-40 שפות אוסטרונזיות. השפות הרשמיות באי הן אנגלית וטוק פיסין.

נכון לשנת 2011 מתגוררים באי 513,926 תושבים.

קישורים חיצוניים

מפה אתנולוגית - השפות המדוברות בבריטניה החדשה
 נתוני האי
 

פפואה גינאה החדשה: איים
ארכיפלג ביסמרק