עץ ראש השנה

יולקה (ברוסית: Ёлка, באוקראינית: Йо́лка או Ялинка, בבלארוסית: Ялiнка או Ёлка, בפולנית: Choinka) הוא שם המקובל במזרח אירופה לעץ מקושט המוצב בימי החגים לרגל תחילת השנה – נובי גוד או חג המולד – כשלרוב נעשה שימוש בעץ אשוח.

שימוש 
מקובל לזהות את השם עם העצים אורן, אשוח ואשוחית, אבל כל עץ ממשפחת המחטניים יכול לשמש בתפקיד. נהוג לקשט את העץ בבית בקישוטי זכוכית או פלסטיק, ולהציב מתנות מתחת לעץ.

קיימים מספר סוגים לשימוש יולקה בחגים:

 נובי גוד – שימושים תרבותיים, המובססים על סממני החג בתקופת הכנסייה הפרבוסלאבית.
 חג מולד – שימוש דתי נוצרי ידוע כעץ חג המולד.

השימוש במערב 
במערב, השימוש בעץ כסמל חגיגי קיים בצורות שונות ובתרבויות שונות. בארצות הברית ובאירופה המערבית, נהוג להשתמש בעץ אשוח או אורן כחלק מחגיגות חג המולד. קיימת אף מנהג של "עץ החגים", המיועד להכיל סממנים ממגוון חגים ותרבויות.

השימוש באסיה 
ביפן, לדוגמא, ישנו מנהג של קישוט עץ בראש השנה האזרחית, אך זהו יותר השפעה מערבית מאשר מנהג מקומי. בהודו, חג הדיוואלי כולל גם קישוטים ואורות, אך לא באותו האופן של עץ חג המולד.

השימוש באפריקה 
באפריקה, במיוחד במדינות עם השפעה נוצרית, קיים גם מנהג של קישוט עץ בחג המולד. בכל זאת, ברוב המקרים הקישוטים יכולים להיות שונים ולכלול חומרים מקומיים כמו קשתות ופירות.

השימוש באמריקה הלטינית 
באמריקה הלטינית, כחלק מחגיגות חג המולד (בספרדית: Navidad), נהוג גם לקשט עצים. כאן גם יכולים להיות קישוטים כמו דמויות של קדושה ורגלים, בנוסף לכוכבים ואורות.
 השנה הטורקית החדשה – באזורים שהיו תחת שלטון טורקי או בעלי השפעה טורקית ארוכה לאחר 1920 השימוש בשם Yılbaşı Ağacı ירד, והשתמשו בשם יולקה. 

על פי הנהוג אין הבדל בין מראהו של יולקה לחג כזה או אחר, זה קשור יותר באיזה חג העץ יוצג (אותו העץ עם אותם הקישוטים רק בחגים שונים).

מקורות 
חוקי
 בשנת 1699 המלך פיוטר הראשון ציווה על העם לקשט יולקה לכבוד חג המולד.
 בשנת 1935 הועלה לפני המפלגה הקומוניסטית קישוט יולקה לכבוד הנובי גוד

פגאני
 פולחן החורף 
 פולחן דיוניסוס
 פולחן Yule – כתות גרמאניות היו חוגגות את תקופת ה-Yule על ידי קישוט עצים ושריפת בולי עץ.

סוגי קישוט 
 כדורי זכוכית
 סרטים המדמים שלג
 בראש העץ מוצב סמל החג (כוכב בנובי גוד)

אנקדוטות 
בשנת 2011 היה משבר דיפלומטי בין ריגה לטאלין סביב השאלה באיזו משתי הערים הללו התחיל השימוש בעץ מקושט כחגיגה דתית.

ראו גם 

 עץ חג המולד

הערות שוליים

חגיגות השנה החדשה