ספר תולדות ההגנה

ספר תולדות ההגנה הוא גוף ידע מקיף שראה אור בשלושה חלקים (ובשמונה כרכים), בהוצאת "מערכות" של צה"ל והוצאות נוספות כגון דבר, בשנות החמישים והשבעים של המאה ה-20. כתבו אותו, על סמך מחקריהם וידיעותיהם, היסטוריונים ישראלים בשנות ה-50 של המאה ה-20. עורכו הראשי היה ההיסטוריון בן-ציון דינור.

על הספר 
ספר תולדות ההגנה מתאר את תולדות כוח המגן העברי בארץ ישראל מתקופת העלייה הראשונה עד מלחמת העצמאות והקמת מדינת ישראל. הוא נכתב סמך על עבודת מחקר מסועפת, ועריכה של קבוצת היסטוריונים ופעילי מחתרות עבריות בארץ ישראל, ובמיוחד חברי השומר, גדוד העבודה, ההגנה והפלמ"ח. 

פרקי המבואות ההיסטוריים נחשבים עד היום למקורות חשובים להבנת המצב בארץ ישראל בתקופות הנידונות. יחד עם זאת, נשזרה בספר זיקה אידאולוגית חזקה לתנועת העבודה הסוציאליסטית על גלגוליה השונים; ומתאר לפי הסיפר הציוני מבית מדרשה של מפא"י את הדמויות בעלילה ההיסטורית של היישוב: הערבים, הבריטים, הרוויזיוניסטים, האזרחים והאיכרים.

בהקדמה לכרך הראשון הציג בן-ציון דינור את תפיסתו עולמו כהיסטוריון ציוני מחויב לאמת ההיסטורית; את התפעלותו כבן התקופה וכחוקר תולדותיה, ומאידך גיסא את מקומה כ"מבוא" בלבד לתקופת המדינה החדשה:

מלבד דינור השתתפו בכתיבת הספר גרשון ריבלין, אשר היה מזכיר המערכת, יצחק בן-צבי יעץ וערך, שאול אביגור איש "ההגנה" העיד ויעץ, וכמו כן, חקרו וערכו: אלעזר גלילי, ישראל גלילי, יהודה סלוצקי, חיים הלל בן-ששון, יהודה הרשלג, יצחק מאור, מאיר ורטה וחיה עירוני.

לקראת הכנת הספר נערך איסוף רב של מסמכים ותעודות. חומרים אלו היו הבסיס להקמתו של הארכיון לתולדות ההגנה, השייך לארכיון צה"ל ומערכת הביטחון. 

אנשי תנועת החרות, ובראשם מנחם בגין מתחו ביקורת על הספר, בטענה שהוא כולל השמצות של ארגוני אצ"ל ולח"י. כעבור שנים אחדות חזר בגין על ביקורתו, ובעקבות זאת הורה ראש הממשלה, לוי אשכול, להפסיק להוציא לאור את כרכי הספר החדשים בהוצאת "מערכות", ושלושת כרכיו האחרונים יצאו לאור בהוצאת "עם עובד".

נוסח מקוצר של הספר יצא לאור בשם קיצור תולדות ההגנה, על ידי יהודה סלוצקי, שאול אביגור, וגרשון ריבלין, בשנת 1976.

חלקי הספר ופרקיו
הספר מכיל 3 חלקים שראו אור בשמונה כרכים משנת 1954 עד שנת 1972. 
אל כל חלק צורפו הערות ומקורות, נספחים ומפתחות.

חלק א: מהתגוננות להגנה 1878-1920
ראשונים
השומר
במצור
הגדודים
ראשיתה של ההגנה
חלק ב: מהגנה למאבק 1945-1920
מבחנים ראשונים
יום קטנות
מאורעות תרפ"ט
הפוגה ומתיחות
מאורעות תרצ"ח-תרצ"ט
ה"הגנה" במבחן המאורעות
חלק ג: ממאבק למלחמה 
לקראת מאבק
הישוב במערכה 1948-1945
ה"הגנה" בשנות מלחמת-העולם השנייה
השואה והמרי
היחידות היהודיות בצבא הבריטי
המאבק עם הבריטים
ההעפלה
ערב מלחמת הקוממיות
ה"הגנה" במלחמת הקוממיות

לקריאה נוספת
 יוסף נדבה, היסטוריה בראי עקום, האומה 5 (17), 1966, עמ' 104-91.
 יהודה סלוצקי, האמנם בראי עקום? (למאמרו של י' נדבה), האומה 5 (18), ספטמבר 1966, עמ' 274-272.

קישורים חיצוניים
 ספר תולדות ההגנה, באתר ארגון ההגנה
ביקורת
 
 , 
 
  (ביקורת על ספרו של יגאל עילם, מה התרחש כאן, הוצאת עם עובד והמכללה האקדמית ספיר, 2012).

הערות שוליים

היסטוריוגרפיה
ישראל: היסטוריה צבאית
ההגנה
ספרי עיון בעברית