גרג פופוביץ'

גרג צ'ארלס פופוביץ' (באנגלית: Gregg Charles Popovich; נולד ב-28 בינואר 1949 באינדיאנה) הוא מאמן כדורסל אמריקאי. מאמן כיום את סן אנטוניו ספרס מליגת ה-NBA, ואת נבחרת ארצות הברית.

פופוביץ', המכונה גם "פופ", נחשב לאחד המאמנים הטובים בליגה. הוא הוליך את קבוצתו כג'נרל מנג'ר וכמאמן לחמישה תוארי אליפות בשנים 1999, 2003, 2005, 2007 ו-2014 והוא מחזיק בשיא הניצחונות כמאמן בליגת ה-NBA. לאחר פרישתו של פיל ג'קסון בשנת 2011, הפך פופוביץ' למאמן הפעיל בעל מספר האליפויות הגדול בליגה. בנוסף, הוא המאמן עם הוותק הרב ביותר בליגה באותה קבוצה, החל מעונת .

יחודו של פופוביץ' כמאמן וג'נרל מנג'ר הוא בבניית הקבוצה תוך הסתמכות במידה ניכרת על שחקנים לא אמריקאיים כמו טוני פארקר, מאנו ג'ינובילי, טיאגו ספליטר ועוד.

פופוביץ' ידוע בתשובותיו הסרקסטיות והקצרות לראיונות תוך כדי משחקים.

קריירה כשחקן
פופוביץ', אשר אימו ממוצא קרואטי ואביו ממוצא סרבי שיחק במשך 4 עונות בקבוצת אקדמיית חיל האוויר של ארצות הברית. בשנתו הרביעית בקבוצה שימש כקפטן והיה הסקורר המוביל בה.

תחילת קריירת האימון
לאחר סיום ארבע שנות המשחק באקדמיית חיל האוויר הצטרף פופוביץ' לצוות האימון שלה למשך חמש עונות בין השנים 1973–1979 במסגרת שירות הקבע בו התחייב. ב-1979 מונה למאמנה של קבוצת קלרמונט מליגת המכללות השלישית בחשיבותה.

בתפקידו כמאמן הקבוצה התוודע פופוביץ' למאמנה של קבוצת אוניברסיטת קנזס, לארי בראון, ואף החליט לעזוב את תפקידו לעונה אחת, 1986\1985, ולהצטרף לצוות האימון של בראון. בעונה שלאחריה חזר פופוביץ' לתפקידו הקודם כמאמנה של מכללת קלרמונט.

ראשית הקריירה ב-NBA
בעונת  הגיע פופוביץ' לראשונה לליגת ה-NBA כאשר מונה לארי בראון למאמנה של קבוצת סן אנטוניו ספרס וצירף את פופוביץ' כעוזר מאמן ראשי. בתפקיד זה החזיק עד שנת 1992 אז פוטר כל צוות האימון על ידי הבעלים בעקבות יכולת רעה שהקבוצה הפגינה.

פופוביץ' עבר לקבוצת גולדן סטייט ווריורס שם שימש כעוזר מאמן תחת דון נלסון. יחד איתו הצטרף לקבוצה הרכז אייברי ג'ונסון שנחתך על ידי הספרס.

בשנת 1994 רכשו בעלים חדשים את קבוצת סן אנטוניו ספרס. הם מינו את פופוביץ' לג'נרל מנג'ר של הקבוצה. המהלך הראשון אותו ביצע פופוביץ' בתפקיד זו הוא החזרתו של אייברי ג'ונסון לקבוצה בתפקיד של רכז פותח. ג'ונסון, ששימש בהמשך כמאמנה של דאלאס מאבריקס, החשיב את פופוביץ' כמאמן שהשפיע עליו ביותר בקריירה.

מהלך שנוי במחלוקת אותו ביצע פופוביץ' כג'נרל מנג'ר הוא טרייד על שחקן ההגנה ומלך הריבאונדים המפורסם דניס רודמן תמורת וויל פרדו לאחר שרודמן לא השתלב היטב בקבוצה ולא הסתדר עם כוכב הקבוצה, הסנטר דייוויד רובינסון.

בתחילת עונת  נפצעו רובינסון ושחקנים משמעותיים נוספים. הקבוצה, שהגיעה עד אז בקביעות לפלייאוף הפסידה במשחקים רבים והציגה יכולת רעה. בעקבות כך פיטר פופוביץ' את מאמן הקבוצה בוב היל לאחר 18 משחקים בלבד ונטל על עצמו את משרת האימון. רובינסון, שחזר לשחק, נפצע שוב במהרה. הקבוצה לא הצליחה להתאושש וסיימה את העונה בתחתית הטבלה.

בניית השושלת המנצחת
בסיום העונה המאכזבת של  זכתה הקבוצה בבחירה הראשונה של דראפט ה-NBA ובבחירה זו בחרה בפאוור פורוורד המצטיין טים דאנקן מאוניברסיטת ווייק פורסט, בחירה ששינתה את פני המועדון. יחד עם רובינסון הרכיבו השניים החל מעונת  ועד לפרישתו של רובינסון בעונת  קו קדמי יוצא דופן מבחינה הגנתית והתקפית שכונה "מגדלי התאומים".

בשנים הבאות הקבוצה בחר פופוביץ' בדראפט בבחירות נמוכות את השחקן הצרפתי טוני פארקר (בחירה 28) ואת השחקן הארגנטיני מאנו ג'ינובילי (בחירה 57). שניהם, יחד עם דאנקן, היוו את הבסיס לקבוצה המנצחת של העשור הראשון של המאה ה-21. בהובלתם, זכו הספרס בשלוש אליפויות נוספות ודורגו באופן קבוע בצמרת הליגה.

ב-2002 ויתר פופוביץ' על תפקידו כג'נרל מנג'ר לטובת סקאוט הקבוצה ר. ס. ביופורד שהגיע למועדון יחד איתו בשנת 1988. בסוף אותה עונה נבחר פופוביץ' למאמן השנה ב-NBA.

ב-2 במרץ 2006 הוא השיג את ניצחונו ה-500 בליגה והוא הרביעי בתולדות הליגה מבחינת מספר המשחקים הנמוך להשיג ציון דרך זה.

בעונת  קבע את שיא המועדון לניצחונות בעונה עם מאזן של 63 ניצחונות ו-19 הפסדים בלבד, אך הקבוצה נכשלה בפלייאוף ולא הצליחה לזכות באליפות. בשנת 2007 השיג פופוביץ' את ניצחונו ה-600 בקריירה.

בפלייאוף של 2008 השיג את ניצחונו ה-100 בפלייאוף והוא המאמן השלישי מבחינת מספר ניצחונות הפלייאוף בהיסטוריית הליגה.

בשנת 2012 הוביל את הספרס למאזן הטוב בליגה עם מאזן של 16–50, וזכה בפעם השנייה בתואר מאמן השנה.

בשנת 2014 הספרס, בראשותו של פופוביץ', שוב סיימו את העונה הסדירה עם המאזן הטוב בליגה (62 ניצחונות לעומת 20 הפסדים) ופופוביץ' עצמו זכה בתואר מאמן השנה בפעם השלישית.

ב-9 בפברואר 2015 הפך פופוביץ' למאמן התשיעי ב-NBA שהשיג את הניצחון ה-1,000 בקריירה שלו.

ב-9 בפברואר 2022 הוכרז כאחד מחמישה עשר המאמנים הגדולים בתולדות הNBA.

ב-11 במרץ 2022 הפך למאמן בעל כמות הניצחונות הגבוהה ביותר בהיסטוריית ליגת ה-NBA כשהוא עושה את זה לאחר הניצחון 104-102 על היוטה ג'אז בו ניצח את משחקו ה-1,336 כמאמן ושבר את שיאו של דון נלסון שניצח 1,335 משחקים, את השיא הוא שבר לאחר 2,030 משחקים כמאמן.

ב-12 באוגוסט 2023 נכנס פופוביץ' להיכל התהילה של ליגת ה-NBA לצד דירק נוביצקי, דוויין וייד, פאו גאסול, טוני פארקר ומי ששימשה כעוזרת של פופוביץ' בסן אנטוניו, בקי האמון.

נבחרת ארצות הברית
פופוביץ' שימש כעוזרו של המאמן ג'ורג' קארל בנבחרת ארצות הברית. באליפות העולם בכדורסל, שהתקיימה בשנת 2002 באינדיאנפוליס, אכזבה הנבחרת ולמרות יתרון הביתיות סיימה במקום השביעי בלבד. באולימפיאדת אתונה שהתקיימה בשנת 2004 שימש כעוזרו של המאמן לארי בראון, אך הנבחרת אכזבה שוב כאשר לראשונה מאז החלו לייצג אותה שחקני ליגת ה-NBA לא זכתה במדליית הזהב אלא במדליית ארד בלבד.

בשנת 2016 מונה למאמן הראשי של נבחרת ארצות הברית. בטורניר גביע העולם 2019 הפסידה נבחרתו מול נבחרת צרפת במשחק רבע הגמר, וסיימה במקום השביעי בלבד. באולימפיאדת טוקיו (2020) זכתה נבחרתו במדליית זהב, לאחר שניצחה את נבחרת צרפת 87—82.

מחוץ למגרש
פופוביץ' מעורב בפעילויות צדקה ותרומה לקהילה בסן אנטוניו. בנוסף הוא תורם ידוע של הקרן למציאת מחסה לפליטים יוגוסלבים ואפריקאיים של שחקן העבר הסרבי ולאדה דיבאץ.

קישורים חיצוניים 

 פרופיל באתר ה-NBA
 פרופיל מאמן

הערות שוליים

מאמני כדורסל אמריקאים
מאמני סן אנטוניו ספרס
מאמני משחק האולסטאר של ה-NBA
זוכי פרס מאמן השנה ב-NBA
זוכי פרס ESPY: מאמן השנה
אמריקאים ממוצא קרואטי
מנהלי קבוצות ב-NBA
אמריקאים ממוצא סרבי
כדורסלני אוניברסיטאות ומכללות בארצות הברית
אמריקאים שנולדו ב-1949