נאשוויל פרדטורס

נאשוויל פרדטורס (באנגלית: Nashville Predators) היא קבוצת הוקי קרח מקצוענית מנאשוויל, טנסי, ארצות הברית, המשחקת בליגת ה-NHL בה היא חברה בבית המרכזי שבחטיבה המערבית.

הקבוצה נוסדה ב-1998 והחלה לשחק ב-NHL בעונת 1998/99.

הפרדטורס לא זכו מעולם בגביע סטנלי.

היסטוריה

1998 - 2003: התחלה קשה
ב-1997 העניק ה-NHL ארבעה זיכיונות מותנים לקבוצות משקיעים בנאשוויל, אטלנטה, קולומבוס ו"הערים התאומות" במינסוטה. הזוכה בזיכיון בנאשוויל היה קרייג לאופולד, איש עסקים מוויסקונסין.

באותה שנה, בעת חפירה במרכז נאשוויל לצורך יציקת יסודות לבניין חדש, נמצא שלד של טיגריס שנחרבי קדום. הסיפור עשה כנפיים בעיר, ולאופולד החליט לבחור בטיגריס השנחרבי כלוגו הקבוצה. במשאל אוהדים נבחר שם הקבוצה.

מכיוון שלנאשוויל היה אולם מוכן, ה"נאשוויל ארנה" (כיום ברידג'סטון ארנה), היא יכלה להתחיל לפעול לפני שלוש האחרות, ותחילת פעולתה הייתה מותנית במכירת 12000 מנויים עונתיים עד סוף מרץ 1998. הפרדטורס עמדו בתנאי והצטרפו ל-NHL עם פתיחת עונת 1998/99. 

כמו ברוב המקרים של קבוצת התרחבות, העונה הראשונה הייתה קשה מאוד, והפרדטורס סיימו אחרונים בבית המרכזי עם 28 ניצחונות מול 47 הפסדים ו-7 תיקו. את עונת 1999/2000 סיימו במאזן כמעט זהה. המבקיע המצטיין שלהם בשתי העונות הראשונות היה קליף רונינג, חלוץ ותיק שהגיע במהלך עונת 1998/99 מפיניקס קויוטיס.

הפרדטורס החלו את עונת 2000/01 בשני משחקים מול פיטסבורג פינגווינס בטוקיו. הם גילו שיפור לעומת העונה הקודמת ונחלצו מתחתית הבית המרכזי, אבל עדיין סיימו במאזן שלילי ולא היוו גורם משמעותי במירוץ לפלייאוף. רונינג המשיך להוביל את התקפת הקבוצה עם 62 נקודות, והקבוצה נהנתה מעונה טובה יחסית של השוערים שלה, תומש ווקון ומייק דנהם.

בעונת 2001/02 חלה נסיגה בקבוצה שחזרה למאזנים דומים לשנתיים הראשונות. ההתקפה של הקבוצה המשיכה להיות החלק החלש שלה כאשר אף שחקן לא הגיע ל-50 נקודות, וקליף רונינג עזב לקראת סיומה ללוס אנג'לס קינגס. עונת 2002/03 לא הייתה שונה בהרבה, ועם מאזן של 27 ניצחונות ו-74 נקודות בלבד סיימו הפרדטורס במקום ה-13 מתוך 15 בחטיבה המערבית.

2003 - 2016: כמעט קבועים בפלייאוף

במהלך כל שנות חבלי הלידה של הפרדטורס המשיכה הקבוצה לשים את מבטחה במאמן איתו פתחה את דרכה ב-NHL, בארי טרוץ. ב-2003/04 באו טרוץ והפרדטורס על שכרם, כאשר הפרדטורס סיימו לראשונה עם מאזן חיובי את העונה הרגילה - 38 ניצחונות, 29 הפסדים, 11 תיקו ו-4 הפסדים בהארכה. 91 הנקודות שצברו בטבלה הספיקו להם למקום השמיני במערב ועלייה היסטורית לפלייאוף. את הסיומת החזקה של העונה שהובילה להישג הוביל סטיב סאליבן שהגיע לקבוצה לקראת סיום העונה משיקגו בלאקהוקס וצבר 30 נקודות ב-24 המשחקים שהספיק לשחק בקבוצה. ההגנה חוזקה גם היא עם רכש של המגן הלטבי המנוסה סרגייס ז'ולטוקס.

לאחר שני הפסדי חוץ מול דטרויט רד וינגס החזקה, הגיע הפלייאוף לנאשוויל בפעם הראשונה אי פעם. שני משחקים מצוינים של השוער תומש ווקון הובילו את הפרדטורס לשני ניצחונות ושוויון בסדרה, אולם הרד וינגס מימשו את יתרונם בשני המשחקים הבאים וניצחו בסדרה.

בזמן שה-NHL שבתה מפעילות בעונת 2004/05 קרתה טרגדיה לפרדטורס עם מותו של סרגייס ז'ולטוקס. ז'ולטוקס חזר בעת השביתה ב-NHL למולדתו ושיחק בליגה הלטבית, ותוך כדי אחד המשחקים חלה הפרעת קצב בליבו. ז'ולטוקס נטש את המשחק לפני סיומו, ובחדר ההלבשה התמוטט ומת בגיל 31 בלבד.

לקראת עונת 2005/06 החליטו הפרדטורס להמר על פול קאריה, חלוץ שהפך לכוכב במדי מייטי דאקס אוף אנהיים, אך הגיע לאחר שהעביר את עונת 2003/04 בקולורדו אוולאנש וסבל מפציעות חוזרות ונשנות. ההימור הצליח, וקאריה הפך למבקיע המצטיין של הקבוצה עם 31 שערים ו-54 אסיסטים. הפרדטורס סיימו עם מאזן מצוין של 49 ניצחונות מול 25 הפסדים ו-8 הפסדים בהארכה/מכות עונשין, ובסך הכל 106 נקודות בטבלה - המאזן השני בטיבו בליגה והפעם הראשונה שהקבוצה עברה את 100 הנקודות. לרוע מזלם, הקבוצה היחידה שהיה לה מאזן טוב יותר משלהם הייתה חברתם לבית המרכזי, דטרויט רד וינגס. כיוון שלא היו אלופי בית, עלו הפרדטורס לפלייאוף מהמקום הרביעי במערב בלבד. למרות זאת, בפעם הראשונה נהנו הפרדטורס מיתרון ביתיות בפלייאוף.

אבל יתרון הביתיות לא מומש, כאשר לאחר ניצחון במשחק הראשון נוצחו הפרדטורס בכל ארבעת הבאים על ידי סן חוזה שארקס.

לקראת עונת 2006/07 חיזקו הפרדטורס עוד את ההתקפה שלהם עם רכש של החלוץ המרכזי הוותיק ג'ייסון ארנוט. לקראת סיום מועד ההעברות בעונה הרגילה הגיע חלוץ וותיק נוסף, השוודי פטר פורשברג שכיכב שנים רבות בקולורדו אוולאנש והוביל אותה לשני גביעי סטנלי. קאריה המשיך להיות המבקיע המצטיין בקבוצה. הפרדטורס שיפרו עוד את מאזנם מהעונה הקודמת כשסיימו עם 51 ניצחונות ו-110 נקודות בטבלה, אולם שוב פיגרו אחרי דטרויט רד וינגס בבית המרכזי והסתפקו בעלייה לפלייאוף מהמקום הרביעי. הדמיון לעונה הקודמת נמשך גם בפלייאוף, כאשר סן חוזה שארקס שוב ניצחה את הפרדטורס בחמישה משחקים. סטיב סאליבן, החלוץ הוותיק של הקבוצה, ספג פציעת גב קשה ונאלץ לשבות שנתיים ממשחק.

הדבר שלא היה דומה לעונה הקודמת היה הקהל במשחקי הקבוצה. הקבוצה סבלה במהלך העונה מירידה גדולה בכמות הקהל במשחקיה, דבר שעורר ספקות באשר לעתיד הקבוצה בנאשוויל. הבעלים קרייג לאופולד הודיע על כוונתו למכור חלק מהחזקותיו בקבוצה, ולקראת סוף העונה דווח על עסקה שרקם לאופולד עם ג'ים בלסילי, מנכ"ל חברת Research In Motion הקנדית (יצרנית המכשיר הסלולרי "בלקברי") למכור לו את הקבוצה ולהעביר אותה להמילטון, מעבר שהיה מנוגד לרצונה של ה-NHL והיה כרוך במתן פיצויים לשתי הקבוצות הקיימות בקרבת המילטון, טורונטו מייפל ליפס ובאפלו סייברס. קבוצת קונים אפשרית אחרת שאפה להעביר את הקבוצה לקנזס סיטי. לאופולד הביע את רצונו להשאיר את הקבוצה בנאשוויל, והמכירות לא יצאו לפועל.

עונת 2007/08 התנהלה תחת העתיד המעורפל של הקבוצה, שנאלצה לקצץ בהוצאותיה עקב העמדתה למכירה. ווקון, קאריה, טימונן ופורשברג עזבו כולם את הקבוצה. למרות הסגל המקוצץ הצליחו הפרדטורס להשתחל לפלייאוף מהמקום השמיני במערב, ופגשו שם את חבריהם לבית המרכזי, דטרויט רד וינגס, שסיימה את העונה הרגילה עם המאזן הטוב ביותר בליגה. לאחר שני הפסדים בדטרויט, עמדו הפרדטורס על סף הפסד גם במשחק השלישי בבית, אולם עם שלושה שערים בארבע הדקות האחרונות הצליחו לנצח 5:3. דן אליס, מחליפו של תומש ווקון בשער, הוביל את הקבוצה לניצחון גם במשחק הרביעי ושוויון בסדרה, אולם בשני המשחקים הבאים ניצחו הרד וינגס והפרדטורס הודחו. הם התנחמו במה שנראה כסוף חוסר הוודאות בקבוצה כאשר לאופולד מכר אותה לקבוצת משקיעים מקומית שהשאירה אותה בנאשוויל.

עונת 2008/09 הייתה קשה לקבוצה מכל הבחינות. על הקרח, למרות סיום חזק של העונה שנתמך על ידי שובו של סטיב סאליבן לפעילות, כשלה הקבוצה במירוץ לפלייאוף בפעם הראשונה מאז עונת 2002/03. גם מחוץ לקרח התברר שהשמחה הייתה מוקדמת, כאשר אחד מבעלי הקבוצה, ויליאם דל ביאג'ו, הכריז על פשיטת רגל והואשם בהונאה.

עונת 2009/10 החלה עם שינויים מעטים בסגל הקבוצה. החלוץ הגרמני מרסל גוק נרכש מסן חוזה שארקס, וממונטריאול קנדיאנס הגיע המגן פרנסיס בויון. זו הייתה עונת פריצה לחלוץ השוודי פטריק הורנקוויסט, שממאזן של שני שערים בלבד בעונה הקודמת עלה ל-30. יחד עם הצטיינותו של השוער הפיני פקה רינה, סיימו הפרדטורס עונה טובה עם 49 ניצחונות ו-100 נקודות בטבלה, ועלו לפלייאוף מהמקום השביעי במערב.

סדרת הפלייאוף מול שיקגו בלאקהוקס התחילה עם ניצחון מרשים בשיקגו - ניצחון החוץ הראשון של הקבוצה בפלייאוף אי פעם. לאחר שעלו ליתרון 2:1 בסדרה השתלטו עליה הבלאקהוקס וניצחו בשלושת המשחקים הבאים.

עונת 2010/11 הייתה מרובת שינויים בסגל הקבוצה, לפני העונה ובמהלכה. השינויים המרכזיים היו עזיבתו של הקפטן ג'ייסון ארנוט לניו ג'רזי דווילס והגעתו של החלוץ המצטיין מייק פישר מאוטווה סנטורס. בפעם הראשונה החתימה הקבוצה שחקן שנולד בסביבות נאשוויל - בלייק ז'פריון, דור רביעי למשפחת כוכבי הוקי קרח, נכדו של חבר היכל התהילה ברני ז'פריון ונינו של כוכב העל משנות ה-30, האווי מורנז. השינויים השתלמו כאשר הפרדטורס עלו שוב לפלייאוף והדיחו את אנהיים דאקס בשישה משחקים, ובכך עשו היסטוריה כשניצחו סדרת פלייאוף לראשונה בתולדותיהם. בסיבוב השני הודחו הפרדטורס על ידי הקבוצה בעלת המאזן הטוב בליגה בעונה הרגילה, ונקובר קנאקס. ההצלחה היחסית נמשכה גם ב-2011/12 כאשר הפרדטורס ניצחו שוב סדרת פלייאוף, הפעם מול דטרויט רד וינגס, בטרם הודחו על ידי פיניקס קויוטיס בסיבוב השני. ההצלחה נעצרה בעונת 2012/13 כאשר הקבוצה החמיצה את הפלייאוף לאחר שלוש עונות רצופות, וכך היה גם ב-2013/14. רק בשתי העונות לאחר מכן חזרו הפרדטורס לפלייאוף, ונוצחו בסיבוב הראשון על ידי שיקגו בלאקהוקס ובסיבוב השני על ידי סן חוזה שארקס בהתאמה.

ריצת הפלייאוף של 2017
לפני תחילת עונת 2016/17 הודיעו הפרדטורס על עסקה מפתיעה - המגן המצטיין וקפטן הקבוצה, שיי ובר, הועבר למונטריאול קנדיאנס תמורת מגן מצטיין אחר, פי. קיי. סובאן. העסקה הוכחה כמוצלחת כאשר סובאן השתלב באופן מצוין בקבוצה, הנהיג את הגנתה וגילה יכולת משובחת. ההתקפה התבססה על חלוקה בין שחקנים רבים, כאשר בלטו בה שני החלוצים השוודים הצעירים ויקטור ארווידסון ופיליפ פורשברג. הפרדטורס סיימו את העונה עם 41 ניצחונות ו-94 נקודות בטבלה, מאזן שהספיק להם רק למקום השמיני בחטיבה המערבית - כרטיס הויילד קארד השני, שהבטיח לפרדטורס פלייאוף קשה עם חסרון ביתיות בכל הסיבובים.

המקום השמיני סידר לפרדטורס סדרה קשה מול הזוכה במקום הראשון בחטיבה, שיקגו בלאקהוקס. מול הבלאקהוקס העדיפים על הנייר שדרגו הפרדטורס את יכולתם והדהימו בהדחה של הבלאקהוקס בארבעה ניצחונות ללא הפסד - הפעם הראשונה מאז שמשוחק פלייאוף בשיטת "הטוב מ-7" בה קבוצה מהמקום השמיני מדיחה את הקבוצה מהמקום הראשון בחטיבה ללא הפסד.

בסיבוב השני הצליחו הפרדטורס לעבור סדרה הפכפכה מול סנט לואיס בלוז בשישה משחקים, ובכך עלו לראשונה בתולדותיהם לגמר החטיבה המערבית.

גם בגמר החטיבתי מול אלופת הבית הפסיפי, אנהיים דאקס, התגברו הפרדטורס בצורה מרשימה על חסרון הביתיות, ועם ניצחון בסדרה בשישה משחקים עלו בפעם הראשונה לסדרת הגמר על גביע סטנלי.

בסדרת הגמר מול האלופה המכהנת, פיטסבורג פינגווינס, הפגינו הפרדטורס יכולת טובה כאשר כל קבוצה ניצחה את משחקיה הביתיים, עד המשחק השישי בו נוצחו הפרדטורס בנאשוויל על ידי הפינגווינס שזכו בגביע סטנלי שני ברציפות.

2017 - 2019: קבוצה משמעותית בליגה
העונה הרגילה של 2017/18 הייתה המוצלחת ביותר בתולדות הקבוצה, שסיימה אותה בשיאי מועדון של 53 ניצחונות ו-117 נקודות בטבלה - המאזן הטוב בליגה שהביא לקבוצה זכייה ראשונה בגביע הנשיאים. למרות יתרון הביתיות, כשלה הקבוצה בפלייאוף והודחה בסיבוב השני בידי ויניפג ג'טס. 

בעונה שלאחר מכן המשיכו הפרדטורס להיות בצמרת הליגה בעונה הרגילה, וסיימו אותה כאלופי הבית המרכזי - אך בפלייאוף נוצחו בידי דאלאס סטארס והודחו בסיבוב הראשון.

2019 - ההווה
עונת 2019/20 הופסקה לקראת סיומה בשל מגפת הקורונה כשהפרדטורס במקום השישי בחטיבה המערבית. בפורמט הפלייאוף המיוחד עליו הוחלט בעקבות הפסקת העונה, שיחקו הג'טס בסיבוב מוקדם לפלייאוף מול אריזונה קויוטיס, המדורגת 11. למרות הבדלי הדירוג, הופתעו הפרדטורס, נוצחו בסדרה והודחו. בשתי העונות הבאות עלו הפרדטורס לפלייאוף בקושי רב, ונוצחו בסיבוב הראשון.

סגל שחקנים
נכון ל-29 במרץ 2023

קישורים חיצוניים

 

 

קבוצות הוקי קרח אמריקאיות
נאשוויל: מועדוני ספורט