דרים צ'ייסר

הדרים צ'ייסר (באנגלית: Dream Chaser – רודף החלומות) היא חללית לטיסות מסלוליות ותת־מסלוליות. החללית נמצאת בפיתוח על ידי תאגיד סיירה נבאדה (SNC) העתידה לשגר אספקה לתחנת החלל הבין-לאומית עבור נאס"א. תהליך הפיתוח מבוצע במסגרת תוכנית שירותי אספקה מסחרית (CRS), שמטרתה להכניס חברות פרטיות לתחום אספקת תחנת החלל. החללית תשוגר אנכית על גבי משגר אטלס 5 ותנחת אופקית כמו מטוס, ותהיה ניתנת לשימוש חוזר. היא מסוגלת לשאת למסלול נמוך עד 5,500 ק"ג מטען, ולהחזיר ארצה עד 2,000 ק"ג.

דרים צ'ייסר פותחה במקור עבור משימות מאוישות לתחנת החלל, במסגרת תוכנית אחרת של נאס"א, התוכנית המאוישת המסחרית (CCP), שמטרתה להכניס חברות פרטיות לתחום טיסות החלל המאוישות. אולם החללית הפסידה בשלב האחרון של התחרות שיזמה נאס"א לחברות בואינג (עם החללית סטארליינר) ו-SpaceX (החללית דרגון 2), ולכן החברה שינתה את ייעוד החללית לחללית אספקה לא־מאוישת.

נאס"א הזמינה 6 טיסות אספקה של דרים צ'ייסר לתחנת החלל.

מבנה
הדרים צ'ייסר דומה מאוד במבנה החיצוני ובמאפייניה למעבורות החלל של נאס"א, שהוצאו משירות ביולי 2011, אבל קטנה מהן בהרבה. בדומה למעבורת החלל היא תשוגר אנכית ותנחת אופקית, ותהיה רב־פעמית, יהיו לה שני פתחים: פתח עליון שישמש לכניסה וליציאה מהחללית כאשר היא על הקרקע ועל גבי המשגר, ופתח נוסף הממוקם בין שני נחירי הפליטה של המנוע באחורי החללית, המשמש כמסוף עגינה בתחנת החלל הבינלאומית. החללית תוכל לשגר את עצמה באמצעות מנועיה לטיסות תת־מסלוליות, ולהיות משוגרת על גבי משגר וולקן לטיסות מסלוליות. החללית תחדור לאטמוספירה כשגחונה מופנה כלפי מטה, ותדאה לנחיתה, האפשרית בכל מסלול טיסה הראוי לנחיתת מטוסי סילון. מנועי הניווט של החללית יונעו באמצעות דלק המבוסס על אתנול, חומר לא נדיף ולא נפיץ, שיאפשר לגשת אל החללית מיד עם נחיתתה, שלא כמו מעבורת החלל שהיה צורך לטהרה מבחוץ לפני שיכלו לטפל בה. מגיני החום של החללית יהיו עשויים מאריחים שפותחו על ידי מרכז המחקר איימס. אריחים אלו יוכלו לעמוד במספר טיסות לאחריהם הם יוחלפו. צי של חלליות דרים צ'ייסר ייבנה וישמש הן את נאס"א והן ארגונים פרטיים.

היסטוריה
הדרים צ'ייסר החלה את דרכה ב־2004 כחללית לטיסות תת־מסלוליות שתתבסס על מטוס הניסוי אורביטל סיינסס X-34, שפותח ונבנה גם הוא על ידי SNC. ב־2005 שונה עיצוב החללית, והיא מתבססת על מטוס החלל HL-20 של נאס"א שהתבסס בעצמו על מטוס החלל הרוסי BOR-4 (ששימש כמדגים טכנולוגי למעבורת החלל בוראן).

הדרים צ'ייסר הוצגה רשמית ב־20 בספטמבר 2004 כמועמדת לחללית ה־CEV של החזון לחקר החלל (החללית אוריון זכתה בסופו של דבר) ומאוחר יותר כמועמדת לתוכנית COTS של נאס"א (תוכנית לעירוב חברות פרטיות בתחום אספקת החלל).

לאחר שהדרים צ'ייסר לא נבחרה תחת השלב הראשון של תוכנית COTS, פרש מייסד SpaceDev (אז חברה עצמאית וכיום חלק מ־SNC) ג'יימס בנסון מתפקיד היושב ראש של SpaceDev והקים את בנסון ספייס קומפני במטרה לרכוש את תוכניות הדרים צ'ייסר ולהמשיך בפיתוחה. באפריל 2007 הודיעה SpaceDev כי היא משתפת פעולה עם United Launch Alliance (ULA) במטרה להתאים את משגר האטלס 5 לשיגור הדרים צ'ייסר. ביוני 2011 חתמו SpaceDev ונאס"א על הסכם לפיתוח הדרים צ'ייסר. באוגוסט 2011 הודיעה ULA כי האטלס 5 ישמש לשיגור הדרים צ'ייסר לחלל.

בדצמבר 2008 רכשה SNC את SpaceDev. ב־1 בפברואר 2010 קיבלה SNC מענק של 20 מיליון $ מנאס"א תחת השלב הראשון של תוכנית CCDev (תוכנית לעירוב חברות פרטיות בתחום הטיסות המאוישות לחלל), על מנת לפתח את הדרים צ'ייסר. בשלב זה העניקה נאס"א סך הכל 50 מיליון דולר לכלל החברות המשתתפות, ו־SNC היא שקיבלה את הנתח הגדול ביותר מהתקציב (40%).

במסגרת השלב השני של תוכנית CCDev באוקטובר 2010, הציעה SNC הרחבות לדרים צ'ייסר. במסגרת שלב זה SNC תתאים את הדרים צ'ייסר לנשיאה תחת המטוס White Knight Two של חברת וירג'ין גלקטיק, שישמש לנשיאת החללית בטיסות מבחני הדאייה שלה המתוכננות ל־2012. לפי מארק סירנגלו, מנהל חטיבת מערכות החלל ב־SNC, עלות השלמת הדרים צ'ייסר היא פחות ממיליארד דולר. ב־18 באפריל 2011 העניקה נאס"א סה"כ 270 מיליון $ לחברות המשתתפות בתוכנית CCDev 2, ו־SNC קיבלה 80 מיליון מתוכם (כ־30%).

תהליך הפיתוח
ב־11 באוקטובר 2011 הודיעה SNC כי השיגה שתי נקודות ציון חשובות שהוצבו על ידי תוכנית CCDev של נאס"א. ציון הדרך הראשון כלל שלושה מבחני בעירה של מנוע רקטי היברידי (שפועל גם על דלק מוצק וגם על דלק נוזלי) ביום אחד. ציון הדרך השני היה השלמת הכלים שנדרשו לבניית הגוף המרוכב של הדרים צ'ייסר.

בפברואר 2012 דיווחה SNC כי השלימה את בניית והעברת הגוף המרכזי של חללית הדרים צ'ייסר הראשונה שתשמש בטיסות המבחן. בזאת השלימה SNC את 11 ציוני הדרך אותם דרשה תוכנית CCDev שיושלמו עד אז. לפי דיווח לתקשורת שפרסמה SNC היא עומדת גם בלוחות הזמנים וגם בתקציבים שהציבה התוכנית. שיגור בכורה יתקיים בפברואר 2023.

חברות המשתתפות בפיתוח
החברות והארגונים הבאים מפתחים עבור SNC מערכות שישמשו את הדרים צ'ייסר:
 בואינג פנטום וורקס (מחלקה בחברת בואינג) – יצרנית דגם למבחנים קרקעיים
 מעבדות צ'ארלס סטארק דרייפר – מערכות הנחיה, ניווט ושליטה
 אירוג'ט – מערכות הנעה.
 אוניברסיטת קולורדו – התאמה לשימושים מאוישים
 AdamWorks – חומרים מרוכבים
 MDA – הנדסת מערכות
 המילטון סאנדסטראנד ואורביטק – מערכות קיום חיים

ראו גם

 אוריון (חללית)
 דרגון (חללית)
 דרגון 2 (חללית)
 סויוז (חללית)
 ATV
 H-II Transfer Vehicle

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

חלליות אמריקאיות
מיזמי חלל פרטיים