High Altitude Platforms

(High Altitude Platforms (HAPs היא משפחת כלי טיס בלתי מאוישים (כטב"ם) המוצבים בגובה רב (17 עד 22 ק"מ) ומהווים חלופה זולה ללוויין עבור משימות תקשורת, מודיעין צבאי, צילום, מכ"ם, מיפוי בזמן אמת, התראות שיגור, הכוונת סיוע אזרחי באזורי אסון, בקרת נזקים (למשל לאחר סופות הוריקן או רעידת אדמה) ועוד.

עקב הימצאותו של ה-HAP באטמוספירה, הוא רגיש לרוח ולכן יש לייצב את מקומו באמצעות מנועים. הייצוב נעשה באופן אוטומטי על ידי שימוש ב-GPS והמנועים מונעים מכוח אנרגיה סולארית או מנועי סילון. על מנת למזער את כמות האנרגיה אותה יש להשקיע נבחר טווח הגבהים 17-22 ק"מ, שבו מהירות הרוח מזערית, באופן יחסי לשאר שכבות האטמוספירה.

ה-HAP זול בהרבה מלוויין, ועם זאת נותן כיסוי שטח קרקעי של כ-500 קמ"ר, טוב לשימושים טקטיים ואזרחיים רבים בראשם תמיכה במערך קשר אלחוטי, תוך שימוש בציוד קרקע זול יחסית. באופן נסיוני נבחנת הקמת רשת של מספר HAP-ים המנוהלים באמצעות לוויין מרכזי השולט בהם ליצירת "תקשורת סלולרית" רחבת-תאים על פני שטחים גדולים הן עבור כוחות מתמרנים והן עבור יישומים אזרחיים כגון תקשורת לרכבת או תחבורה ציבורית.

בהשוואה ללוויין 
בהשוואה ללוויין ה-HAP זול יותר בהרבה, גם ציוד הקרקע שלו הרבה יותר זול, כי נדרשת פחות אנרגיה כדי לתקשר איתו מאשר ללוויין GEO שנע בגובה 36,000 ק"מ. כמו כן ניתן להורידו לקרקע לשם תחזוקה, מה שלא ניתן בלוויין.

מצד שני, ה-HAP ניתן ליירוט על ידי מטוסי קרב או נ"מ, מה שאין כן בלוויין. חיסרון נוסף הוא הניסיון המועט יחסית בשימוש בטכנולוגיה, בהשוואה לכארבעים שנות לוויינות.

מבנה HAP 
HAP יכלול לרוב משטח סולרי או מנוע סילון, מנועים לייצוב מיקום, מטע"ד (מטען ייעודי) לביצוע המשימה.

HAP גם יכול להיות בצורה של בלון תצפית "צפלין".

פרויקטים 
 HAA - ר"ת של High Altitude Airship: פרויקט של צבא ארצות הברית יחד עם לוקהיד מרטין ובואינג לבלון תצפית ברום גבוה
 Zephyr - חברת Qinetiq הבריטית 
 Saterlite הלון הליום של TAO הגרמנית עם Sanwire האמריקאית
 Northrop Grumman RQ-4 Global Hawk (RQ-4 גלובל הוק) - מערכת רשת אסטרטגית מבצעית של HAPs של צבא ארצות הברית
 Data Space - חברה פרטית מאריזונה המספקת מגוון שירותי צילום, תצפית on-line ותקשורת עם בלוני הליום
 COST297 - HAPCOS - פרויקט מחקר אירופאי
 JAXA - פרויקט של סוכנות החלל היפנית ושל מכוני מחקר יפניים

לקריאה נוספת 
 David Grace, Mihael Mohorcic, Broadband Communications via High-Altitude Platforms, Wiley

קישורים חיצוניים 
 שימוש לתקשורת 
 סקירה של ממשלת שווייץ בנושא 
 אתר מרכז הנושא באוניברסיטת יורק

כלי טיס בלתי מאוישים
טכנולוגיה צבאית: תעופה