Galaxy Zoo

גלקסי זוּ (באנגלית: Galaxy Zoo, תרגום חופשי לעברית: גן חיות לגלקסיות) הוא אתר אינטרנט ויישומון מבית היוצר של Zooniverse project. האתר משתף מאות אלפי גולשים בכל העולם במחקר גלקסיות ובעיקר סיווג מורפולוגי של גלקסיות. בין השאר משתתפים בפרויקט: אוניברסיטת אוקספורד, אוניברסיטת נוטינגהאם, אוניברסיטת פורטסמות', אוניברסיטת ייל, אוניברסיטת ג'ונס הופקינס ועוד. האתר פועל גם בשפה העברית.

תחילת הפרויקט 

הצורך בשיתוף מתנדבים בפרויקט נוצר כשהתקבלו צילומים של עשרות מיליוני גלקסיות מ"סקר השמים של סלואן". והחוקרים החלו למיין גלקסיות לקריטריונים פשוטים, והתברר, שיכולת ניתוח התמונות האנושית, גבוהה לאין ערוך מיכולת המחשב. כך שמחשבים משוכללים לא היו מסוגלים לנתח את התמונות, ולעומת זאת בן אדם ללא הכשרה, עם הדרכה פשוטה, יכול בקלות למיין את התמונות למספר קריטריונים בסיסיים. כך שבמקום שמדענים יבזבזו עשרות אלפי שעות למיין גלקסיות יוכלו גולשים לעשות זאת במהירות ובאותה יעילות.

בהשראת פרויקט דומה של נאס"א לחקר התווך בין-כוכבי, קבוצת המדענים הקימו אתר אינטרנט שנותן לכל אחד את האפשרות לסווג גלקסיות.
הסיווג היה לגלקסיות אליפטיות, גלקסיות ספיראליות בכיוון השעון ונגד כיוון השעון, וגלקסיות מתמזגות. תוך שנה התקבלו 50 מיליון סיווגים, על ידי 150,000 אנשים. מחקר של הנתונים הראה שהגולשים סיווגו סיווגים טובים כמו אלה שנעשו על ידי אסטרונום מקצועי.

ממצאים ותגליות 

הנתונים שנאספו שימשו בסיס למספר רב של מאמרים מדעיים, וחוקרים אששו והפריכו בעזרתם תאוריות על התפתחות של גלקסיות. בנוסף במהלך הפרויקט התגלו עצמים מעניינים והופנו אליהם טלסקופים מקצועיים כדי לחקור אותם. מהנתונים שנאספו הסיקו החוקרים, בין השאר, שאין כיוון סיבוב מועדף של גלקסיות בכלל היקום, אך גלקסיות שכנות נוטות להסתובב לאותו כיוון.

קבוצת משתמשים באתר גילתה סוג חדש של גלקסיות שכונו "גלקסיות אפונה" - הגלקסיות שנמצאו הן ירוקות, עגולות וקטנות יחסית (כ־10,000 שנות אור). החוקרים חושבים שמדובר בגלקסיות צעירות שנוצרים בהם כוכבים בקצב מהיר מאוד, ולמעשה הן מהוות את אזורי יצירת הכוכבים היעילים ביותר ביקום. גלקסיות אלו קלות לאיתור על ידי מחשב, אך ללא האנשים ששמו לב אליהם החוקרים היו 'מפספסים' אותן בשל נדירותן היחסית.

אובייקט נוסף שנמצא על ידי משתמשים באתר הוא האובייקט של הני. מורה הולנדית בשם הני ון ארקל זיהתה כתם ענק (כ־50,000 שנות אור) ומסתורי של גז שזוהר באור ירקרק, וקראה לו Voorwerp (אובייקט בהולנדית). האובייקט נמצא ליד הגלקסיה IC 2497 בקבוצת הכוכבים אריה קטן. החוקרים לא ידעו לומר מהו האובייקט והפנו אליו טלסקופים כדי לחקור אותו, ההשערה הראשונית הייתה שמדובר בענן של גז מיונן מאוד. ליינון ברמה גבוהה של גוף ענק צריך להיות מקור אנרגטי במיוחד, החוקרים העלו השערה שמדובר בקוואזר שנכבה ובענן אנחנו רואים "הד" מהאור של הקוואזר.

פרויקטים נוספים 
לאחר ההצלחה הגדולה של הפרויקט הבינו החוקרים שאפשר לבקש יותר מהמשתתפים, ואף לקחת את הרעיון לפרויקטים נוספים. בפרויקט Galaxy Zoo 2 נדרשו הגולשים לסווג ברמה הרבה יותר גבוהה. בין השאר התבקשו המשתתפים לסווג את צורת הגלקסיה, מספר זרועות הגלקסיה והצורה שלהן. בנוסף התבקשו המשתתפים לדווח על גלקסיות מיוחדות כמו גלקסיית טבעת, גלקסיה לא-סדורה ועידוש כבידתי. ב־14 חודשי הפעילות של Galaxy Zoo 2 התקבלו 60 מיליון סיווגים, על ידי 250,000 משתמשים.
בגרסה החדשה של Galaxy Zoo נוספו תמונות מטלסקופ החלל האבל, שמביא תמונות מאזורים הרבה יותר מרוחקים בחלל. תמונות אלו יכולות לתת לנו מידע על התפתחות היקום.

בנוסף יצרו החוקרים פרויקטים נוספים לחקר החלל:
The milky Way Project - פרויקט שחוקר את גלקסיית שביל החלב, בדגש על תהליך יצירת כוכבים. מתבסס על תמונות אינפרא אדום של טלסקופ החלל שפיצר.
Planet Hunters - פרויקט למציאת כוכבי לכת חוץ-שמשיים, מבוסס על צילומים מטלסקופ החלל קפלר.
Ice Hunters - פרויקט למציאת גופים טרנס־נפטוניים ואסטרואידים בחגורת קויפר, מבוסס בעיקר על צילומים מטלסקופ סובארו ומטלסקופ מגלן. מטרת הפרויקט היא למצוא מטרה מתאימה לטיסת התקרבות של הגשושית ניו הורייזונס, לאחר שתחלוף על פני פלוטו ב־2015. בנוסף על ידי הנתונים שיתקבלו בפרויקט ניתן יהיה ליצור קטלוגים של גופים טרנס־נפטוניים, אסטרואידים וכוכבים משתנים.
Moon Zoo - פרויקט לחקר מכתשים על הירח. מבוסס על צילומים מהגשושית LRO.
Solar Stormwatch - פרויקט לחקר השמש.
Galaxy Zoo Supernova - פרויקט למציאת סופרנובות, על בסיס צילומים ממצפה הכוכבים פאלומר.
Galaxy Zoo Mergers - פרויקט להבנת מיזוגי גלקסיות.

פרויקטים נוספים:
 ancientlives - פרויקט לפיענוח מאות אלפי פפירוסים שנמצאו בחפירות בעיר המצרית אוקסירינכוס.
 Old weather - פרויקט החוקר את מזג האוויר בעבר כדי לחזות יותר טוב את מזג האוויר בעתיד. מבוסס על נתונים שנכתבו בכתב יד ביומני מסע של ספינות.
 whales - פרויקט משותף עם גופים מחקר נוספים לפיענוח שירת הלווייתן. מבוסס על הקלטות של קטלן וגלובי שחור

קישורים חיצוניים 

 
 הסיפור עד כה באתר Galaxy Zoo
 הסיפור של Galaxy Zoo באתר נאס"א
 הפרויקט הראשון.
 Galaxy Zoo 2.
 דף הבית של Zoonivers
 נאס"א, גן חיות לגלקסיות - לקטלג את היקום, אתר התמונה היומית של נאס"א.
 רשימת מאמרים מדעיים המבוססים על הנתונים שנאספו בפרויקט.
 סקר השמים הדיגיטלי של סלואן - האתר הרשמי.
 "מהו ה־Voorwerp של הני?" – על תגלית שגילתה מורה בבית ספר יסודי בהולנד בעזרת Galaxy Zoo באתר התמונה היומית של נאס"א 
 ה־Voorwerp של הני - באתר התמונה היומית של נאס"א

הערות שוליים 

אסטרופיזיקה
אתרי אסטרונומיה
אתרי אינטרנט שהושקו ב-2007