תקופת השופטים

תקופת השופטים היא תקופה המתוארת בתנ"ך בספר שופטים, בתחילת ספר שמואל, ובמגילת רות, בה הנהיגו שופטים את עם ישראל. התקופה מתחילה עם פטירתו של יהושע בן נון בעת התנחלות השבטים בארץ ישראל, ומסתיימת עם המלכת שאול המלך בידי שמואל הנביא, בשנת 1030 לפנה"ס לערך.

כרונולוגיה 

לפי ספר שופטים, התקופה ארכה כ-390 שנה.

מצב מדיני 

במהלך תקופת השופטים, היו אויבים רבים שנלחמו עם ישראל. ממזרח, היו ארם, מואב, עמון ועמלק ששיעבדו את ישראל. בתוך הארץ, היו הכנענים, שחלק משבטי ישראל כבשו את עריהם בתחילת הספר, וששיעבדו את ישראל בימי דבורה וברק. בימי השופטים, חדרו הפלשתים לארץ והתנחלו במישור החוף - בערים עזה, גת, עקרון, אשדוד ואשקלון. גם הפלשתים שיעבדו את ישראל בימי השופטים. האויבים קמו ושיעבדו את ישראל כתוצאה מחטאים ומעבודה זרה.  
 

במגילת רות מתואר שהיה רעב בארץ בתקופת השופטים:

הנהגה 

במהלך תקופת השופטים, היו בני ישראל מפולגים לשבטים, ללא שלטון מרכזי ומסודר: 

השופט היה מין מנהיג, לעיתים צבאי, שהנהיג שבט מסוים או קבוצה של מספר שבטים, אך לא הנהיג את כל העם. בתוך העם, כל אחד דאג לנחלתו ולשבטו: 

במהלך תקופת השופטים היו מלחמות אחים בתוך העם - מלחמת אבימלך בבעלי שכם ובתבץ, מלחמת יפתח באנשי אפרים ומלחמת העם בשבט בנימין לאחר מעשה פילגש בגבעה.   

בסוף הספר, בסיפור פילגש בגבעה, מתואר שפינחס מנהיג את העם.

השופטים 
בספר שופטים מוזכרים שלושה עשר שופטים ששפטו את העם:

עָתְנִיאֵל בֶּן קְנַז משבט יהודה
אֵהוּד בֶּן גֵּרָא משבט בנימין
שַׁמְגַּר בֶּן עֲנָת כהן משבט לוי
דְּבוֹרָה אֵשֶׁת לַפִּידוֹת משבט אפרים
גִּדְעוֹן (יְרֻבַּעַל) בֶּן יוֹאָשׁ משבט מנשה
אֲבִימֶלֶךְ בֶּן גִדְעוֹן (יְרֻבַּעַל) משבט מנשה (היה מנהיג בתקופת השופטים, אך יש שאינם מונים אותו עם השופטים.)
תּוֹלַע בֶּן פּוּאָה משבט יששכר
יָאִיר הַגִּלְעָדִי משבט מנשה
יִפְתָּח הַגִּלְעָדִי משבט מנשה
אִבְצָן מִבֵּית לֶחֶם משבט יהודה
אֵילוֹן הַזְּבוּלֹנִי
עַבְדּוֹן בֶּן הִלֵּל הַפִּרְעָתוֹנִי משבט אפרים
שִׁמְשׁוֹן בן מנוח משבט דן

על שמשון נאמר כי "הוא יחל להושיע את ישראל", הוא השופט שחותם את ספר שופטים ומכין את הקרקע לספר שמואל. על פי חז"ל בתקופת השופטים עמדו לישראל שופטים מכל אחד מהשבטים 

בספר שמואל ובדברי הימים מופיעים עוד מספר שופטים, שלאחריהם החלה תקופת המלוכה:

 עלי הכהן משבט לוי
שמואל הנביא משבט לוי
 יואל ואביה בני שמואל

מצב רוחני 

בתקופת השופטים, מצבו הרוחני של עם ישראל היה נמוך. פעם אחר פעם העם עבד עבודה זרה, וכתוצאה מכך נענש ושועבד לעם אחר. ה' שולח להם שופט שיושיע אותם, אך העם לא לומד את הלקח וממשיך לעבוד עבודה זרה. בסוף הספר, מובאים שני סיפורים שמבטאים היטב את מצבו הרוחני הנמוך של העם - מעשה פסל מיכה, שם כסף גנוב הפך לעבודה זרה שגם הוא נגנב לבסוף, ומעשה פילגש בגבעה, שם נעשה מעשה התעללות נורא, שהוביל למלחמת אחים בתוך עם ישראל. מעשיהם של ישראל מנוגדים לברית שכרת איתם יהושע לפני מותו, שם התחייבו העם:

ארכאולוגיה 
תקופת השופטים היא בסוף תקופת הברונזה ובתחילת תקופת הברזל. ישנם מספר ממצאים ארכאולוגיים שנמצאו, הקשורים לתקופת השופטים:

 באתר הארכאולוגי בחורבת אל־ראעי נמצא פך מחרס המתוארך לתקופת השופטים ועליו הכתובת "ירובעל". ירובעל הוא שמו של השופט גדעון בן יואש.
 בחפירות בתל בית-שמש נמצא חותם אבן ועליו חרוט אדם הנלחם בבעל חיים גדול, ויש הטוענים שזוהי עדות ארכאולוגית לשופט שמשון שמתואר עליו שהכה אריה בידיו.

ראו גם
התקופה הישראלית
תקופת הברונזה המאוחרת בארץ ישראל
כרונולוגיה של המקרא
ספר שופטים

לקריאה נוספת
 יהודה אליצור, מבוא לספר שופטים, דעת מקרא, הוצאת מוסד הרב קוק, תשמ"ו.
 אברהם רמר, איש לשבטו, תשנ"ח.
 ישראל פינקלשטיין, הארכאולוגיה של תקופת ההתנחלות והשופטים, הוצאת הקיבוץ המאוחד, 1986.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

תולדות עם ישראל בעת העתיקה
התקופה העתיקה בארץ ישראל
שופ