מקס בירבראייר

מקסים "מקס" בירבראייר (נולד ב-15 בדצמבר 1980 באוסט קמנוגורסק, ברית המועצות – כיום אוסקמן, קזחסטן) הוא שחקן הוקי קרח ישראלי מקצועני בעמדת חלוץ אגף שמאלי, המשחק בקבוצת בריסטול פיטבולס בליגה השנייה בבריטניה.

בשנת 2000 נבחר בירבראייר בדראפט של ליגת ה-NHL על ידי ניו ג'רזי דווילס, והפך בכך לישראלי הראשון שנבחר בדראפט ה-NHL.

תחילת דרכו
בירבראייר החל לשחק הוקי קרח בגיל 6 בעידוד סבו, אנטולי. עלה לישראל עם משפחתו כשהיה בן 15.

בירבראייר עבר לשחק בקנדה לאחר שכישרונו התגלה בעת ששיחק בטורניר עם נבחרת הנוער של ישראל. בקנדה שיחק בליגת צעירים מדרג שני. הוא שיחק גם בנבחרת ישראל בהוקי קרח באליפויות העולם דרג ד' ב-1997, 1998 ו-2000.

בקבוצת הצעירים בה הספיק לשחק עונה אחת בלבד הצטיין בירבראייר, כשכבש 50 שערים ומסר 32 אסיסטים ב-47 משחקים בלבד.

הבחירה בדראפט ה-NHL
לאור הצטיינותו נבחר בירבראייר בדראפט ה-NHL בשנת 2000 במקום ה-67 (סיבוב שלישי) למרות הליגה הנחותה ממנה הגיע – השחקן השני בלבד בהיסטוריה שמגיע מליגה זו לדראפט ה-NHL. בכך הפך בירבראייר לשחקן הישראלי הראשון שנבחר בדראפט ה-NHL. הקבוצה שבחרה אותו הייתה אלופת ה-NHL באותה שנה, ניו ג'רזי דווילס. הוא הוחתם בקבוצה על חוזה לשלוש שנים.

קריירה מקצוענית
למרות הבחירה בדראפט והחוזה שנחתם עם הדווילס, לא זכה בירבראייר לשחק במשחק רשמי ב-NHL. הוא שותף במחנה טרום העונה של הדווילס וכבש בו שער אחד במשחק טרום עונה, אך נופה מסגל הקבוצה לפני פתיחת העונה, ואת שלוש שנות החוזה העביר בקבוצה-בת של הדווילס, "אלבני ריוור ראטס" מליגת ה-AHL – הליגה המקצוענית המשנית החשובה ביותר בצפון אמריקה.

עם תום החוזה שלו עם הדווילס חתם בירבראייר על חוזה עם פלורידה פנתרס, אך גם שם לא זכה להיכלל בסגל הקבוצה ולשחק ב-NHL, ואת עונת 2003/04 החל בקבוצה-הבת שלה מה-AHL, "סן אנטוניו ראמפג'". בהמשך העונה הועבר לקבוצה אחרת בליגה משנית נחותה יותר.

לאחר ששיחק שנתיים נוספות בליגות המשניות בצפון אמריקה עבר בירבראייר לשחק באירופה בעונת 2006/07, כשחתם בקרדיף דווילס מהליגה העילית הבריטית (אין קשר בינה לניו ג'רזי דווילס). הוא שיחק בקבוצה מאז ועד 2014, למעט עונה אחת (2008/09) בה שיחק בקבוצה בעיר הולדתו, אוסקמן, ובקבוצה נוספת מהליגה השנייה בגרמניה.

בשתי העונות הבאות שיחק בירבראייר בקבוצת טלפורד טייגרס, בליגת העל האנגלית (English Premier League) הנחשבת לליגה השנייה בטיבה בבריטניה אחרי הליגה העילית הבריטית. ב-2016 עבר לסווינדון ויילדקאטס, המשחקת באותה הליגה.

ב-2019 הודיע בירבראייר על פרישה ממשחק פעיל.

ב-2023 חזר בירבראייר מפרישתו, וחתם בקבוצת בריסטול פיטבולס מהליגה השנייה בבריטניה (שנקראת כעת "הליגה הלאומית להוקי קרח", ובראשי תיבות NIHL).

נבחרת ישראל
בירבראייר מיעט לשחק בנבחרת ישראל, כיוון שהאליפויות בדרגים בהם ישראל משחקת מתנגשות ברוב המקרים עם סיום העונה בליגות בהן שיחק. מאז שלוש האליפויות בהן שיחק בנבחרת ישראל כשחקן צעיר שיחק בירבראייר בנבחרת עוד מספר פעמים – ב"גביע ספרטק", טורניר הזמנה של ספרטק מוסקבה ב-2005, באליפות העולם דרג 2 ברומניה ב-2008 אליה הגיע ישירות בטיסה מייד לאחר משחק סיום העונה של קרדיף דווילס, ובאליפות העולם דרג 2B בטורקיה ב-2013, שם כבש 5 שערים ומסר 8 אסיסטים ב-5 משחקים וסייע לנבחרת ישראל לזכות באליפות ולעלות לדרג 2A.

קישורים חיצוניים
 ריאיון עם מקס בירבראייר מ-2008, מתוך EuroHockey.net
 ריאיון עם מקס בירבראייר מ-2010, מתוך hockey.co.il

ספורטאים יהודים קזחים
ספורטאים יהודים קנדים
עולים בשנות ה-1990
שחקני הוקי קרח ישראלים
ישראלים שנולדו ב-1980