משבר אמצע החיים

משבר אמצע החיים הוא מונח אשר מתאר תקופה של חוסר סיפוק עצמי דרמטי אשר לרוב מורגש בגיל המעבר אצל גברים או אצל נשים (לרוב בין הגילאים 38–55 ונקרא גם משבר גיל 40). המושג הוצג לראשונה על ידי הפסיכואנליטיקאי הקנדי אליוט ז'אק והפך לפופולרי בשנות ה70 של המאה העשרים עם פרסום ספרה של גייל שיהי -מעברים. התופעה מתוארת כמשבר פסיכולוגי שמגיע מתוך אירועים שונים בחייו של אדם שמנכיחים את עובדת היותו אדם בר חלוף, שהוא מזדקן ושהמוות מתקרב ובלתי נמנע. לעיתים רבות, המעברים בהם אנשים מתנסים בשנים הללו, כגון הזדקנות באופן כללי, הפסקת הווסת, הזדקנות ומות ההורים, עזיבה של ילדים את בית ההורים, יכולים לגרום למשבר מסוג זה. התוצאה יכולה להיות רצון לבצע שינויים משמעותיים באספקטים מרכזים של חיי היום יום, בקריירה, בנישואים, או במערכות היחסים.

מבוגרים רבים חווים אירועים משמעותיים בתקופה זו שיכולים לגרום למתח נפשי רב, חרטות וחרדות או דיכאון. אף על פי כן, המקרים הללו היו יכולים לקרות גם מוקדם יותר או בשלבים יותר מאוחרים בחיים, ולכן הם יחשבו ל"משבר" אבל לאו דווקא של אמצע החיים.

סיבות למשבר  
בערך 10% מהמבוגרים בגיל המעבר חוו את "משבר אמצע החיים", המצב קורה בשכיחות הגדולה ביותר בין הגילאים 35 - 50. מחקר גדול אשר נערך בשנות התשעים מצא שהגיל הממוצע של משבר אמצע החיים היה 46. משבר אמצע החיים אורך בערך 3 עד 10 שנים אצל גברים ו-2 עד 5 שנים אצל נשים. 

בתקופה זו רוב האנשים חשופים למקרים כואבים כגון אובדן של אדם אהוב וקרוב, בעיות קריירה ופרנסה ובעיות בזוגיות.

משבר אמצע החיים יכול להיגרם כתוצאה מההזדקנות עצמה או כתוצאה מהזדקנות בשילוב עם שינויים או בעיות אשר אדם חווה, או חרטות על העבר לגבי: 
 עבודה או קריירה. 
 מערכות יחסים. 
 התבגרותם של הילדים. 
 הזדקנות או מות ההורים.
 שינויים פיזיים שקשורים בתהליכי ההזדקנות.

משבר אמצע החיים ככל הנראה משפיע על גברים ונשים באופן שונה. חוקרים הציעו שהגורמים למשבר אמצע החיים שונים בין גברים לנשים, כאשר אצל גברים לרוב הוא נגרם בשל עניינים הקשורים לעבודה או הקריירה.

מחקרים על הבדלים בין-תרבותיים הראו שתרבויות שונות חשופות במידה שונה לתופעה הזו. הדבר יכול להיות תלוי מקום, תרבות, תפישה חברתית, דת, תזונה ועוד.

מאפייני המשבר  
אנשים אשר חווים "משבר אמצע החיים" מעידים כי חוו חלק מהרגשות הבאים: 
 הרצון לחפש חלום או מטרה בלתי-מוגדרים. 
 תחושת החמצה וחרטה גדולה על מטרות אשר לא הושגו עד כה.
 תחושות חוסר ביטחון ונחיתות לעומת קולגות מצליחים יותר בקריירה.
 רצון להרגיש שוב צעירים. 
 צורך להיות יותר זמן לבד או עם חברים מסוימים בלבד, הסתגרות.
 תחושות חוסר מיניות או מיניות מוגברת.
 רגשות קשים כגון: דיכאון, חרדות, קינאה, חרטה, בלבול, כעס או טינה בעקבות חוסר סיפוק בתחומי החיים השונים כגון: זוגיות, עבודה, בריאות, מצב כלכלית סטטוס חברתי, מקום מגורים וכדומה.
 צורך לפצות או לכפר על טעויות שנעשו בעבר
 אובדן שמחת החיים בעקבות אותם שינויים כגון: אובדן הנעורים, אובדן אפשרי של ההורים מחד, פרידה מסוימת מהילדים מאידך שגדלים ופחות זקוקים להורים בצורה בה היו זקוקים להם בעבר.

התנהגויות אופייניות: 
 התמכרות לאלכוהול. 
 רכישת מוצרים יוצאי דופן או פריטים יקרים כגון בגדים, מכוניות ספורט, תכשיטים, קעקועים, אופנועים, וכו'. 
 דיכאון. 
 תשומת לב מיוחדת למראה החיצוני.

הבדלים בין גברים לנשים:
התופעה משפיעה על גברים ועל נשים בצורה שונה מאחר שמעצם תפקידם השונה בחברה ובמשפחה, גורמי הלחץ שחלים עליהם הם שונים.

אצל גברים המשבר יכול לבוא לידי ביטוי לדוגמה ברכישה של פריט אקזוטי כמו מכונית מרוץ יקרה או בחיפוש אחר אינטימיות עם נשים צעירות וברוב המקרים נגרם בגלל בעיות בקריירה ובעבודה.

אצל נשים המשבר מתאפיין בעיקר בבדיקה מחודשת של תפקידיהן וזהותן האישיים או בדחף לעשות שינויים בזוגיות או בקריירה.

תאוריות פסיכולוגיות
התאוריה היונגיאנית של קארל גוסטב יונג מתארת את התקופה של אמצע החיים כמפתח לתהליך אינדיבידואליות שהוא תהליך מודעות עצמית והגשמה עצמית שמכיל בתוכו הרבה ניגודים.

אף על פי שקרל יונג עצמו לא מתאר את משבר אמצע החיים כמשבר ממשי, הוא מתאר תהליכים פנימיים שקורים בתקופה הזו בהם מחשבות, תחושות, רגשות יכולים להוביל להרבה בלבול לגבי החיים והמטרות בחיים.

ראו גם
 משמעות החיים
גיל המעבר אצל גברים
Elliott Jaques

לקריאה נוספת 
 Scientific American MIND Magazine February 2009 article titled Is the Midlife Crisis a Myth? by David Almeida, professor of human development and family studies at Pennsylvania State University

קישורים חיצוניים 
Is the Midlife Crisis a Myth? at: scientificamerican.com
משבר גיל 40 באתר אנאמה
טיפול טבעי בגיל המעבר

הערות שוליים 

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
מעגל החיים