לואי אגאסי

לואי אגאסי (בצרפתית: Louis Agassiz; 28 במאי 1807, מוֹטייה (Môtier) שווייץ – 14 בדצמבר 1873, קיימברידג' מסצ'וסטס) היה מדען שווייצרי-אמריקאי רב-תחומי, ביולוג, רופא, גאולוג, ואנתרופולוג. ישעיהו ליבוביץ ראה בו את אחד מגדולי חוקרי הזואולוגיה, הפלאונטולוגיה והגאולוגיה בנוסף לאלה תרם רבות גם לאיכתיולוגיה. נחשב למדען האמריקני הראשון בעל שם בינלאומי. תרומתו המדעית החשובה ביותר היא תורת עידני הקרח.

השכלה
לואי אגאסי נולד וגדל בחלק דובר הצרפתית של שווייץ, שם גם למד בבית ספר תיכון. את השכלתו האוניברסיטאית רכש באוניברסיטאות של ציריך, היידלברג, מינכן ואוניברסיטת העיר ארלנגן. הוא למד במקביל רפואה וביולוגיה. בשנת 1829 קיבל תואר  דוקטור לפילוסופיה מאוניברסיטת ארלנגן וב-1830 תואר דוקטור לרפואה מאוניברסיטת מינכן. ממינכן עבר לאוניברסיטת פריז שם עבד עם אלכסנדר פון הומבולדט וז'ורז' קיווייה. בהשפעתם התמחה בגאולוגיה וזואולוגיה.

עבודתו המדעית
תחילת דרכו המדעית הייתה באיכתיולוגיה (חקר הדגים). עבודתו הראשונה פורסמה ב-1829 ועסקה בדגי המים המתוקים של ברזיל. ב-1830 החל בפרויקט מדעי רחב של תיאור דגי המים המתוקים של מרכז אירופה, פרסום המחקר הסתיים ב-1842. את ההכרה העולמית בתחום חקר הדגים רכש בחקר מאובני דגים. את מחקר המאובנים החל ב-1829, תוצאות המחקר התפרסמו בחמישה כרכים של ה"מחקר במאובני דגים" (Recherches sur les poissons fossiles) בשנים 1833 עד 1843. בהמשך עבר למחקר מאובנים של חסרי חוליות.

תאוריית עידן הקרח
אגאסי היה זה שהעלה לראשונה, ב-1837, את ההשערה המדעית של עידן הקרח. במסגרת מחקר הקרחונים הוא הקים תחנת מחקר על אחד מקרחוני הארה שמהם נובע נהר הארה ושהה בו תקופה מסוימת. ב-1840 פרסם את ה"מחקר על הקרחונים" (בצרפתית: Études sur les glaciers), בן שני הכרכים, בו פרסם את תוצאות מחקריו. מסקנת המחקר הייתה שבעבר הלא רחוק הייתה שווייצריה כמו גרינלנד בזמנו, כלומר משטח קרח ענק. פרסום זה נתן דחף למחקר תופעת הקרחונים בכל חלקי תבל.

לאחר שעבר לארצות הברית (להלן) היה מהחוקרים הראשונים של הקרחונים בצפון אמריקה.

התקופה האמריקאית
ב-1846 היגר אגאסי לארצות הברית ובשנת 1847 מונה לפרופסור לזואולוגיה וגאולוגיה באוניברסיטת הרווארד. בהרווארד יסד, ב-1859 את המוזיאון לזואולוגיה משווה (Comparative Zoology) אותו ניהל עד מותו. במקביל להרווארד היה גם מרצה מן החוץ באוניברסיטת קורנל, ובמשך שנתיים שימש גם כפרופסור לאנטומיה משווה (comparative anatomy) באוניברסיטת צ'ארלסטון.

בשנותיו בארצות הברית פחתה פעילותו המחקרית של אגאסי, והוא הקדיש את עיקר מרצו להוראה. בכך הייתה לו השפעה גדולה על התפתחות מדעי הגאולוגיה והזואולוגיה בארצות הברית. רבים מהחוקרים החשובים בתחומים אלו היו בין תלמידיו. שמעו של אגאסי יצא גם בציבור הרחב כמדען בעל שם בינלאומי.

לאחר שהתאלמן נישא בשנית, ב-1850, לאליזבת קבוט קרי, סופרת בוסטונית, שהייתה שותפה לייסוד קולג' הנשים רדקליף ונשיאתו הראשונה. לאחר מות אגאסי כתבה ביוגרפיה מקיפה עליו.

אגאסי והגזענות המדעית 
בתקופתו האמריקאית הרבה אגאסי לכתוב בתחום שלימים כונה גזענות מדעית. הוא היה מאמין נלהב של הפוליגניזם, התורה שלפיה הגזעים נבראו כל אחד בנפרד, ויש להם יכולות שונות. אגאסי דגל בפוליגניזם אף על פי שהוא מנוגד לנאמר בספר בראשית כי כל יצורי האנוש הם בני אדם וחוה. בהיותו אדם דתי הצדיק את עצמו בארגומנט, שהיה חדשני בשעתו, כי יש להפריד בין המחקר המדעי לאמונה הדתית.

דעותיו של אגאסי לא היו חריגות לתקופתו, אולם הוא זה שניסח אותן בצורה מדעית שנתנה להן לגיטימיות. ואכן, הרצאותיו על הפוליגניזם היו פופולריות בין בעלי העבדים בדרום ארצות הברית.

בסוף המאה ה-20 ובתחילת המאה ה-21 החלו דעותיו בתחום הגזענות המדעית לפגוע בתהילתו. במקומות שונים עלו יוזמות לשינוי שמם של מוסדות ואתרים גאוגרפיים הקרויים על שמו.

פרסים ואותות הוקרה
 מדליית וולאסטון מטעם החברה הגאולוגית של לונדון, על מחקר מאובני הדגים – 1836
 חבר באקדמיה המלכותית השוודית למדעים – 1837
 חבר בחברה המלכותית של לונדון – 1838
 חבר באקדמיה למדעים של בווריה – 1853
 מדליית קופלי מטעם החברה המלכותית - 1861
 החל משנת 2005 ארגון מדעי האדמה האירופי (European Geosciences Union) מחלק מדליה על שם אגאסי למדענים מצטיינים בתחום הקריוספירה (מחקר הקרחונים).

על שמו נקראים
אגם אגאסי, אגם מתקופת הפליסטוקן שהיה במקום שבו נמצא כיום אגם ויניפג שבקנדה.
 הר אגאסי, פסגה בגובה 4,236 מטר ברכס הפליסדס (Palisades) שבסיירה נבדה בקליפורניה.
 הר אגאסי, פסגה בגובה 3,788 מטר ברכס הרי יואינטה ביוטה.
 פסגת אגאסי, פסגה בגובה 3,766 מטר באריזונה.
 הר אגאסיהורן, פסגה בגובה 3946 מטר ברכס האלפים הברניים בשווייץ.
 קרחון אגאסי, הנמצא בפארק הלאומי גליישר במונטנה
מכתש אגאסי, על המאדים
רכס אגאסי, על הירח
בנוסף לכך קרויים על שמו מספר מינים של בעלי חיים.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

בוגרי אוניברסיטת מינכן
בוגרי אוניברסיטת ציריך
מדענים שעל שמם כוכב לכת מינורי
חברי האקדמיה המלכותית השוודית למדעים
חוקרי טבע
טקסונומים מתארי שמות
היסטוריה של המדע
גאומורפולוגיה
גאולוגים אמריקאים
זוכי מדליית קופלי
זוכי מדליית וולאסטון
שווייצרים
חברי היכל התהילה לאמריקאים הגדולים
לימנולוגים
אמריקאים שנולדו ב-1807
אמריקאים שנפטרו ב-1873