משחק המלכים (ספר)

משחק המלכים (בגרמנית: Schachnovelle, "נובלת שחמט"; תורגם לעברית גם תחת הכותר נובלת שחמט) היא נובלה שנכתבה על ידי הסופר האוסטרי שטפן צווייג ופורסמה לראשונה בשנת 1942. הסיפור הוגדר כנובלה פסיכולוגית בגלל העיסוק הנרחב בנבכי הנפש של הדמויות בו.

ב-1960 יצר המפיק הגרמני-אמריקאי גרד אוסוולד (Gerd Oswald) סרט בשם זהה שהופץ לקהל דובר האנגלית תחת השם "Brainwashed". ב-2021 הוקרן עיבוד מחודש לספר באותו שם, הפעם בהפקה גרמנית-אוסטרית בכיכובו של אוליבר מסוצ'י.

תקציר העלילה
העלילה מתרחשת על סיפונה של אונייה המפליגה מצפון אמריקה לדרומה. אחד מנוסעי האונייה, המספר את הסיפור בגוף ראשון, מגלה להפתעתו כי להפלגה שמשכה 12 יום יצטרף אלוף העולם בשחמט, מירקו צ'נטוביץ, בדרכו לאליפות שחמט שתתקיים בארגנטינה. היות שהנוסע המספר חובב שחמט, הוא מנסה ליצור קשר עם אלוף העולם ולהזמין אותו למשחק איתו, אולם צ'נטוביץ מסרב. רק לאחר שהמספר נפגש עם מיליונר חובב שחמט על האונייה, מסכים צ'נטוביץ לשחק נגד המליונר וכלל חובבי המשחק על האונייה וזאת בתמורה ל-250 דולר. בערב המשחק מתכנסים כל חובבי השחמט באונייה על מנת לצפות במשחקו של אלוף העולם, אך לאחר 24 מסעים בלבד מביס צ'נטוביץ את כל המשחקים נגדו ללא מאמץ כלל. המיליונר, שגאוותו נפגעה, מבקש משחק גומלין וכל חובבי השחמט מייעצים לו אילו מהלכים לבצע. במהלך משחק הגומלין מתערב אדם זר ומייעץ למיליונר לבצע מהלכים שונים, שבעזרתם מסתיים המשחק בתיקו. היות שצ'נטוביץ לא הובס באף משחק בחודשים שקדמו להפלגה, גם לא כששיחק כנגד רבי אמנים רבים, מופתעים כל חובבי השחמט מאוד מתוצאת המשחק. הזר האלמוני שהציע את עזרתו במשחק מוזמן על ידי המיליונר לשחק לבדו כנגד צ'נטוביץ למחרת בערב, ולאחר היסוסים לא ברורים מסכים האלמוני לשחק, בתנאי שייערך משחק אחד בלבד.
מספר הסיפור נפגש באותו ערב עם הזר, שקורא לעצמו ד"ר ב', ושומע ממנו את סיפורו.

מסתבר שד"ר ב' שמוצאו באוסטריה, נכלא עם עליית הנאצים לשלטון בגלל היותו עורך דין של הכנסייה הקתולית והנאצים רצו לגלות בעזרתו את מקומות המסתור של אוצרות הכנסייה. החוקרים הנאצים לא חקרו אותו בדרכים קונבנציונליות, אלא שיכנו אותו בחדר מלון ריק לחלוטין מתוך ציפייה שד"ר ב' ישבר מרוב שעמום, בדידות ולאחר מכן מהחקירות. בהתחלה ד"ר ב' התחיל לגלות סימני שבירה, אך התגלגל לידיו ספר שחמט המתאר משחקים של רבי אמנים. לאחר שלמד את כל המשחקים בעל פה ושחזר אותם בראשו, החל דוקטור ב' לשחק שחמט נגד עצמו בעזרת דמיונו בלבד. בצורה זו הצליח ד"ר ב' לשרוד שנה שלמה ב"כלאו" במלון, מאוחר יותר הוא שוחרר בעקבות התמוטטות עצבים שחווה.

לאחר ששומע המספר את קורותיו של ד"ר ב' הוא מחכה בקוצר רוח למשחק בין ד"ר ב' לבין צ'נטוביץ. במשחק, שנמשך זמן רב, מנצח ד"ר ב' את צ'נטוביץ ובכך גורם להתפעלות בקרב חובבי השחמט בספינה.

הסיפור נגמר בכך שד"ר ב' מבין שבגלל הסבל שחווה בשבי הנאצים הוא לא יוכל להמשיך לשחק שחמט בעתיד למרות איכות משחקו הנדירה.

בסיפור מתאר צוויג בהרחבה את שתי הדמויות של שחקני השחמט, צ'נטוביץ וד"ר ב', ומדגיש את ההבדל שבין גאון האינטואיציה צ'נטוביץ, לבין הלמדן השקדן והמתבודד ד"ר ב'.

תרגומים לעברית 
משחק המלכים תורגם לעברית במהדורות שונות, ביניהן:

 משחק המלכים, הוצאת ליינמן, מגרמנית: פסח ליפובסקי, תש"ט 1949
 משחק המלכים, הוצאת מעיין, מגרמנית: אברהם רוזן, 2004 (הסיפור "שברון לב" מופיע גם הוא בספר זה)
 הסיפור מופיע גם בספר "לילה מופלא" שיצא בהוצאת זמורה ביתן, מגרמנית: צבי ארד, 1984
 נובלת שחמט, הוצאת תשע נשמות, מגרמנית: הראל קין, ירושלים, 2021

עיבוד לקולנוע 
באוגוסט 2021 יצא לאקרנים עיבוד גרמני/אוסטרי לספר בשם "משחק המלכים" בבימויו של פיליפ שטולצל.

קישורים חיצוניים

נירה פרי, 'משחק המלכים' - סרטו של פיליפ שטולצל, באתר סלונה

הערות שוליים

ספרות אוסטרית
נובלות
ספרים שעובדו לסרטים
ספרי שטפן צווייג
שחמט
ספרי זמורה ביתן