Ray of Light

Ray of Light (בעברית: קֶרֶן אוֹר) הוא אלבום האולפן השביעי של הזמרת-יוצרת האמריקאית מדונה. יצא לאור ב-22 בפברואר 1998, בהוצאת חברות התקליטים האחים וורנר ומאבריק רקורדס. Ray of Light הוא אלבום אלקטרוני וטכנו-פופ, המשלב סוגות מוזיקליות רבות, דוגמת אמביינט, טריפ הופ, מוזיקה פסיכדלית ומוזיקה מזרחית. מבין עבודותיה הקודמות מדובר ביצירה המסוגננת והאסתטית ביותר שלה. קודם להוצאתו עבדה הזמרת על קולה ושרה בטווח קולי גדול יותר ובטון מלא בהרבה בהשוואה לפרסומיה הקודמים. מדונה החליטה לאמץ מוטיבים רבים מהקבלה, שבאים לידי ביטוי בלחני ובמילות שירי האלבום. בהמשך לכך אף לקחה שיעורי לימוד דתות ההינדואיזם והבודהיזם, כמו גם תרגול יומיומי של אשטנגה יוגה.

לאחר שילדה את ילדה הראשון התחילה מדונה לעבוד על האלבום עם המפיקים בייביפייס ופטריק לאונרד. פגישותיהם לא הניבו דבר, ולכן החליטה להמשיך לכיוון מוזיקלי חדש עם המפיק האנגלי ויליאם אורביט. יחד הצליחו להפיק צלילים ניסיוניים בהרבה עבור Ray of Light. תהליך הקלטתו התפרש על פני מספר חודשים והיה הארוך ביותר בקריירה המוזיקלית של מדונה. מעבר לכך עמדו מולם בעיות טכניות רבות, לרבות תקלות שונות של כלי הנגינה וההקלטה האלקטרוניים בהם השתמשו.

האלבום, שנחשב ליצירה הטובה ביותר שלה לפי מבקרי המוזיקה, זכה לשבחים בין-לאומיים, ששמו דגש בעיקר על הכיוון המוזיקלי החדש שלו, הפקתו המורכבת, החדשנית והניסיונית של אורביט וכישורי הכתיבה של מדונה. Ray of Light כונה כ"הרפתקני" ונודע בצליליו המופנמים, הרוחניים והדתיים. גם שנים לאחר פרסומו המשיך לצבור ביקורות חיוביות, ולעיתים אף הוכתר כמגנום אופוס של הזמרת. נוסף על כך, הוא דורג על ידי כאחד מאלבומי הפופ מיינסטרים הגדולים ביותר בכל הזמנים. Ray of Light זכה בארבעה פרסי גראמי מתוך שש מועמדויות שקיבל.

האלבום הופיע לראשונה במקום השני במצעד הבילבורד 200, וקבע את שיא המכירות הגדול ביותר לאלבום נשי בשבוע הראשון לצאתו. הוא הגיע למקום הראשון ב-17 מדינות אחרות, כגוון אוסטרליה, קנדה, גרמניה, איטליה, ספרד והממלכה המאוחדת. כמו כן, דורג בין חמשת המקומות הפותחים של מצעדי המוזיקה ברוב השווקים הבין-לאומיים. ברחבי העולם נמכר Ray of Light בלמעלה מ-16 מיליון עותקים – אחד מהאלבומים הנמכרים ביותר בכל הזמנים בידי נשים. מתוכו יצאו חמישה סינגלים, ביניהם שני הלהיטים "Frozen" ו-"Ray of Light", שנכנסו לחמישייה הפותחת ברוב מצעדי השירים בעולם. כחלק מאסטרטגיית קידומו יצאה מדונה לסיבוב ההופעות "Drowned World Tour" ב-2001. לימים ציינו מבקרי מוזיקה רבים את השפעתו של האלבום על המוזיקה הפופולרית, וכיצד הוא הכניס את האלקטרוניקה לתרבות הפופ המרכזית באמריקה. בנוסף לכך, הם גם סקרו את הפרסונה המוזילית החדשה שהמציאה מדונה, וסברו כי היא עזרה לה להישאר במיינסטרים על-אף גילה הבוגר.

רקע 

לאחר צאת אלבום האוסף  (1995) החלה מדונה לקחת שיעורי פיתוח קול כהכנה לתפקידה בסרט הקולנוע "אוויטה". מאוחר יותר בשנת 1996 ילדה את בתה לורדס. אירועים אלו גרמו לה להתעניין בנושא הנפש והתבוננות פנימית. בריאיון ל-Q הצהירה כי זו הייתה ההשפעה הגדולה ביותר בחייה, וכי אחריה עלו במוחה שאלות ותהיות חדשות על נקודת המבט שלה כלפי עצמה. בד בבד התעניינה בקבלה ולמדה הינדואיזם ויוגה. מדונה סברה כי היא לא מנצלת את קולה לגמרי, והחליטה כי את החלקים הלא מפותחים בו תקדיש להקלטת האלבום. במאי 1997 התחיל מסע כתיבת רצועותיו. היא נועדה עם בייביפייס, שעבד איתה גם באלבומה הקודם  (1994). השניים כתבו כמה שירים יחד. לבסוף סברה מדונה כי לא נוצר כיוון מוזיקלי חדש, אלא הכתיבה הזכירה את הפרויקטים הקודמים שלה. לימים אמר בייביפייס כי השירים החדשים שכתבו יחד היו דומים מאוד ל-"Take a Bow" וללהיטים קודמים שלה.

מדונה פנתה למוזיקאי ריק נואלס, שלפני כן שיתף פעולה עם סטיבי ניקס וסלין דיון בכתיבת שירים. בתוך תשעה ימים בלבד כתבו השניים שבע רצועות חדשות. אולם גם הפעם לא שבע רצונה של מדונה בנימוק שלא מדובר בסוגה אלקטרונית מספיקה דיה לאלבום. שלוש מהן, "", "To Have and Not to Hold" ו-"Little Star", נכללו לבסוף באלבום. היא החלה להתראות עם לאונרד, שעבד עמה על מספר שירים בסוף שנות ה-80. את מקומם של הקלטים בהפקת השירים תפסו כלי נגינה גרנדיוזיים. עם זאת, האמינה הזמרת כי ההפקה הייחודית של נואלס יכולה לעבוד היטב עם יצירותיו של פיטר גבריאל, אך לא עם האלבום העתידי שלה. גיא עוזרי , יושב ראש חברת התקליטים מאבריק רקורדס, יצר קשר עם המוזיקאי האלקטרוני הבריטי ויליאם אורביט, והציע לו לשלוח כמה שירים למדונה. הוא נענה להצעה ושלח קלטת שמע דיגיטלית עם 13 רצועות בתוכה. מדונסה סיפרה כי היא העריצה את עבודותיו המוקדמות של אורביט, Strange Cargo ו-Strange Cargo 2. היא אהבה מאוד את הקלטת שנשלחה, וסברה כי ניתן לשדרג את לחניה באמצעות שימוש במוטיבים מודרניים ואלקטרוניים.

הקלטה 
בתחילת יוני לפני תחילת ההקלטות, פגש אורביט את מדונה בביתה בניו יורק, והיא השמיעה לו את המוזיקה עליה עבדה עם מפיקים אחרים עד מאי 1997, שלדעתו נשמעה "חלקלקה". הם ביקרו בהיט פקטורי מאוחר יותר באותו שבוע, שם הזמינה מדונה את המפיק לעבוד על Ray of Light. לאחר מכן, שלח לה אורביט קלטת של קטעים מוזיקליים שעליהם עבד, שהיו בדרך כלל משפטים בני שמונה או שש-עשרה תיבות וגרסאות מופשטות של רצועות שנכללו מאוחר יותר באלבום. מדונה הקשיבה לדגימות, שוב ושוב, עד שקיבלה השראה לכתוב מילים. ברגע שהיה לה רעיון לגבי הכיוון הלירי של השיר, היא הייתה לוקחת את הרעיונות שלה בחזרה לאורביט. כיוון שרוב קטעי הכלי היו קיימים מראש, מדונה עבדה על המילים והלחנים בזמן שהייתה בבית או בנסיעה.

האלבום הוקלט במשך ארבעה וחצי חודשים באולפן לאראבי נורת' בצפון הוליווד, קליפורניה, החל מאמצע יוני 1997. זהו פרק הזמן הארוך ביותר שמדונה עבדה אי-פעם על אלבום. במשך רוב תהליך ההקלטה, רק שלושה אנשים נוספים היו באולפן עם מדונה: ויליאם אורביט, טכנאי קול בשם פט מקארתי והעוזר שלו, מאט סילבה. הם התחילו להקליט בלוס אנג'לס, אך תהליך ההקלטה נתקל בהתחלה בבעיות טכניות, שכן אורביט העדיף לעבוד עם סמפלים וצלילים סינת'יים, ולא עם מוזיקאים. בהמשך לכך, המחשבים התקלקלו, וההקלטה התעכבה עד שניתן היה לתקן אותם. אורביט הקליט את עיקר הנגינה של האלבום על פני תקופה של ארבעה חודשים. אורביט נזכר בנגינה בגיטרה ושהאצבעות שלו דיממו במהלך השעות הארוכות שבילה באולפן.

לאחר כמה שגיאות בהגייה של שלוקה בשפת הסנסקריט, "Yoga Taravali" בשיר "Shanti/Ashtangi",  סידרו למדונה שיעורים טלפוניים כדי ללמוד את ההגייה הבסיסית הנכונה של מילים בסנסקריט מפי המלומד הבולט וגיש שאסטרי. לאחר מכן, היא ביצעה את תיקוני ההגייה הדרושים באלבום. בריאיון ל-MTV נזכרה מדונה בהקלטת האלבום, ואמרה שהשותף העסקי שלה גיא עוזרי היה חבר מועיל, ושאחרי שהיא ואורביט השמיעו לו את הרצועות, הוא, לחרדתם, לא אמר דבר ויצא מהאולפן. "הוא ממש שונא את המיתרים הקרים האלה. ברגע שאני חושבת שהרצועה הסתיימה, הוא די דוחף אותנו עוד צעד קדימה. 'אולי כדאי שננסה את זה', או 'אני ממש לא רוצה לשמוע את זה'. ואז כמובן, מאוחר יותר, זה מתגנב לי במוח, ואני אומרת, 'אולי הייתי צריכה להוסיף כאן קולות רקע'. ואז היא נכנסת ועושה את זה בשמחה, נכון?" אמרה מדונה. אורביט גם נזכר במהלך ריאיון למגזין Q שמדונה הקליטה את "Swim" ביום שבו חברה ומעצב האופנה ג'אני ורסצ'ה נרצח במיאמי, פלורידה. הוא גם העיר כי זו כנראה הסיבה שיש ברצועה השפעה רגשית.

שם ועטיפת האלבום 
לדברי הדוברת ליז רוזנברג, מדונה שקלה לקרוא לאלבום Mantra, שלדעתה היה "שם מגניב ממש". היא גם שקלה לקרוא לו Veronica Electronica; עם זאת, היא ויתרה על שני הרעיונות האלה וקראה לו Ray of Light, כפי ששאר אלבומיה תמיד נקראו על שם אחד השירים שנכללו בו. עטיפת האלבום צולמה על ידי הצלם הפרואני מריו טסטינו ב-28 בנובמבר 1997, בתיאטרון פריז בגולדן ביץ', פלורידה. מבחינת עיצוב, מדונה והסטייליסטית לורי גולדסטיין בחרו בטקסטורות שנוצרו בהשראת האלמנטים מים ואוויר, שהם נושאים שחוזרים על עצמם באלבום. לעטיפת האלבום, מדונה לבשה מעיל גשם עשוי ויניל מבית דולצ'ה וגבאנה בצבע טורקיז, קולקציית אביב/קיץ 1998. תמונות אחרות מאותם הצילומים שימשו את העטיפות של הסינגלים "Ray of Light" ו-"Frozen", שם מדונה מדגמנת פריטים מקולקציית אביב/קיץ 1998 של פראדה. מדונה וטסטינו שיתפו פעולה בעבר עבור קולקציית בגדים מבית ורסצ'ה שנתיים קודם לכן.

מדונה התרשמה מהמראה הטבעי שטסטינו הצליח לתפוס בצילומיו וכתוצאה מכך, ביקשה ממנו שיצלם גם את שאר תמונות האלבום. לדבריו, "בשעה 14:00 היא אמרה לי, 'אוקיי, אני עייפה. סיימנו את הצילומים'. הגבתי, 'אבל אין לי עדיין את כל התמונות'. היא השיבה, 'אתה עובד בשבילי ואני אומרת שסיימנו'. אמרתי לה 'לא, אנחנו ממשיכים'. עטיפת האלבום צולמה לאחר השיחה הזו".

הרכב 
Ray of Light היה שונה משאר היצירות שהוציאה מדונה במהלך הקריירה שלה, ותואר כאלבום ה"הרפתקני" ביותר שלה. כאלבום אלקטרוניקה, טריפ הופ וטכנו-פופ, הוא מכיל גם אלמנטים של כמה סוגים שונים של מוזיקה, כולל האוס, אמביינט, דראם אנד בייס, רוק, גל חדש, מזרחית וקלאסית. מבחינה קולית, האלבום היה גם שינוי ניכר מהיצירה הקודמת של מדונה; כשהזמרת עברה שיעורי פיתוח קול עבור סרטה "אוויטה" משנת 1996 (המבוסס על המחזמר "אוויטה" מאת אנדרו לויד ובר וטים רייס). השירה שלה, לדעת המבקרים הפגינה רוחב וטווח גדולים יותר, כמו גם גוון מלא יותר. בשירים רבים היא גם זנחה את הוויברטו שהיה נוכח ביצירותיה הקודמות. באופן ביקורתי, אומרים שיש באלבום את השירה המקצועית והמלאה ביותר של מדונה.

הרצועה הפותחת והסינגל השלישי, "Drowned World/Substitute for Love", היא בלדה שקטה השואבת השפעות מג'אנגל, דראם נ' בייס וטריפ הופ. שמו נוצר בהשראת רומן המדע הבדיוני הפוסט-אפוקליפטי של ג'יי. ג'י. באלארד  (1962). ל-"Swim", השיר השני, יש גוון רוחני. היא שרה: "שחו לקרקעית האוקיינוס/כדי שנוכל להתחיל מחדש/לשטוף את כל החטאים שלנו/התנפצו לכיוון החוף השני". "Ray of Light", הרצועה השלישית והסינגל השני, הוא שיר דאנס-פופ אלקטרוני בעל קצב מהיר, עם השפעות חזקות של טכנו וטראנס. הרצועה "מתקדמת מבחינה קולית", היא גם משלבת אלמנטים של רוק, עם ריף גיטרה חשמלית בולט. האפקטים הקוליים שלו כוללים שריקות וצפצופים. ל-"Candy Perfume Girl" יש פתיחה גראנג'ית המשלבת צפצופים וביטים פוסט-מודרניים עם מנגינה של גיטרה חשמלית מיושנת. בשיר הבא, "Skin", שרה מדונה "אני מכירה אותך מאיפשהו?" בקול "משתוקק" עם ביטים של תזמורת אלקטרונית.

הרצועה השישית, "Nothing Really Matters", היא רצועת דאנס אופטימית שמכילה השפעות של טכנו. "Sky Fits Heaven" מתמקד בלימודים הרוחניים של מדונה ובתה לורדס. חלק מהמילים כוללות: "(ה)שמיים מתאימים לגן העדן אז עלה למעלה, זה מה שהנביא אמר לי/(ה)ילד מתאים לאמו אז החזיקי את התינוק שלך חזק, זה מה שהעתיד שלי יכול לראות". אלמנטים מהליריקה לקוחים מהפואמה "" מאת המשורר מקס בלאג; הפואמה שימשה לפרסומת מ-1993 של רשת הביגוד האמריקאית גאפ. "Shanti/Ashtangi" הוא שיר תפילה הינדי המאופיין בסוגת הטכנו ובעל בינוני. בשיר, מדונה מתייחסת לשנקרה, תאולוג ופילוסוף האדווייטה ודאנטה ("אי שניות") המפורסם ביותר, ומבצעת שורות בשפה ההינדית כדוגמת: "Vunde gurunam caranaravinde/Sandarsita svatma sukhavabodhe".

"Frozen", הרצועה התשיעית והסינגל המוביל מתוך האלבום, הוא בלדה אלקטרונית בעלת קצב בינוני וצלילי סינתיסייזרים ומיתרים. השיר מאופיין במוזיקת אמביינט, דאנס מתון (במהלך הפזמון) וביטים מושפעי טכנו לקראת הסוף. השירה של מדונה לאורך השיר חסרת ויברטו, וגררה השוואות למוזיקה מימי הביניים. מבחינה לירית, השיר עוסק באדם קר וחסר רגשות; עם זאת, הבחינו בסאבטקסטים. לדברי ג'רמן-איבנס, מילים כמו "אתה קפוא, כשהלב שלך לא פתוח" שיקפו פלטה אמנותית, "המקיפה במילותיה סגנונות מוזיקליים, טקסטואליים וויזואליים מגוונים". "The Power of Good-Bye" הוא בלדה רגשית הנוגעת באובדן וגעגוע. הוא הופץ כסינגל הרביעי מתוך האלבום. "To Have and Not to Hold" עוסק במאהב רחוק ו-"Little Star" נכתב על בתה, לורד. "Mer Girl", הרצועה האחרונה הסוגרת את האלבום, הוגדרה כמדיטציה סוריאליסטית על תמותה ועל מותה של אמה של מדונה, בה היא שרה, "והרחתי את בשרה הבוער/עצמותיה הנרקבות, הריקבון שלה/רצתי ורצתי/אני אני עדיין בורחת". "היא יצאה מאזור הנוחות שלה מבחינה קולית", נזכר אורביט, "והכל היה תואם אחד לשני. הקלטת השיר הייתה רגע מפחיד ומיוחד בו-זמנית".

הוצאה וקידום 

Ray of Light הופץ ביפן ב-22 בפברואר 1998, עם רצועת בונוס בשם "Has to Be". הוא יצא מאוחר יותר בארצות הברית ב-3 במרץ 1998. בניו זילנד הופץ מארז תקליטורים של Ray of Light ו-The Immaculate Collection שליווה את האלבום. הוא הגיע למקום ה-12 במצעד האלבומים וקיבל את תואר הזהב על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הניו זילנדי (RIANZ) עבור מכירות של 7,500 עותקים במדינה. אוסף VHS לקידום מכירות בשם Rays of Light הופץ בממלכה המאוחדת בשנת 1999; זהו אוסף שאיגד את כל הקליפים לכל חמשת הסינגלים מהאלבום. כל חמשת הקליפים נכללו מאוחר יותר באוסף  (1999). "Sky Fits Heaven" הופץ כסינגל שיווקי בארצות הברית. הוא הגיע למקום ה-41 במצעד הוט דאנס קלאב פליי.

כדי לקדם את האלבום, מדונה ערכה מספר הופעות בטלוויזיה וקיימה ביצועים חיים לשירי האלבום. ב-14 בפברואר 1998, היא הופיעה לראשונה עם "", "Shanti/Ashtangi" ו-"Ray of Light" במועדון הלילה רוקסי NYC . "" בוצע ב-The National Lottery Draws הממלכה המאוחדת (21 בפברואר), פסטיבל המוזיקה של סן רמו באיטליה 1998 (24 בפברואר),  בגרמניה (28 בפברואר), והמופע של רוזי אודונל בארצות הברית (13 במרץ). ב-27 באפריל, מדונה הופיעה ללא הודעה מוקדמת בקונצרט "רוק ליער הגשם" בקרנגי הול בניו יורק וביצעה את "Frozen". היא גם הצטרפה לכוכבי הקונצרט האחרים, ביניהם סטינג, אלטון ג'ון ובילי ג'ואל במטרה לבצע יחדיו את "With a Little Help From My Friends" ו-"Twist and Shout". ב-29 במאי הופיעה מדונה בתוכנית "המופע של אופרה וינפרי" ושרה שם את "Little Star" ו-"Ray of Light".

ב-10 בספטמבר הייתה מדונה לאמן שפתח את טקס פרסי הווידאו קליפים של MTV לשנת 1998 שאירע בניו יורק, עם הביצוע של "Shanti/Ashtangi" ו-"Ray of Light" – בהשתתפות המוזיקאי האמריקאי-יהודי לני קרביץ בגיטרה. "The Power of Good-bye" בוצע בטקס פרסי המוזיקה של MTV אירופה 1998 באיטליה (12 בנובמבר), ו-Top of the Pops בממלכה המאוחדת (19 בנובמבר). ב-24 בפברואר 1999, מדונה ביצעה את "Nothing Really Matters" בטקס פרסי גראמי ה-41  באודיטוריום שריין בלוס אנג'לס.

מדונה ביצעה את "Drowned World/Substitute For Love", "", "", "", "" ו-"Mer Girl" במהלך "Drowned World Tour"; סיבוב ההופעות החמישי שלה, שעזר בקידום השיווקי של Ray of Light והאלבום העוקב שלו. הוא החל ביוני 2001 והיה סיבוב ההופעות הראשון של מדונה מזה שמונה שנים. סיבוב ההופעות היה אמור להתחיל לפני המילניום החדש, אך היא נכנסה להריון (בהמשך, ילדה את בנה רוקו ריצ'י), הוציאה את Music באותה שנה, ונישאה לגאי ריצ'י בדצמבר 2000. כל הופעה בסיבוב ההופעות חולקה לחמישה קטעים: "סייבר-פאנק", "גיישה", "בוקר/ת", "ספרדית" ו"גטו". סיבוב ההופעות זכה לשבחים בין-לאומיים. בנוסף לכך, הוא זכה להצלחה מסחרית, והכניס סך של 75 מיליון דולרים, והיה סיבוב ההופעות המוביל של אמן סולו ב-2001. הופעה שאירעה בפאלאס של אובורן הילס, מישיגן שודרה בשידור חי ב-HBO ב-26 באוגוסט 2001. אלבום הווידאו Drowned World Tour 2001 יצא בכל האזורים ב-13 בנובמבר 2001. בדומה להופעה, זכה האלבום לביקורות חיוביות. התמונות שהוצגו על עטיפת ה-DVD צולמו על ידי חברתה של מדונה, רוזי אודונל.

סינגלים 
"Frozen" הופץ כסינגל המוביל מתוך האלבום ב-23 בפברואר 1998. הוא הגיע בשיאו לחמישייה הפותחת ברוב המצעדים המוזיקליים ברחבי העולם, תוך שהגיע לפסגת מצעדי הסינגלים בפינלנד, איטליה, ספרד והממלכה המאוחדת, שם הפך לשירה הראשון של מדונה שהופיע לראשונה היישר במקום הראשון. הוא הפך לסינגל השישי שלה שהגיע למקום השני במצעד הבילבורד הוט 100, וקבע שיא עבור מדונה בתור האמנית עם מספר השירים הרב ביותר שדורגו במקום השני בתולדות המצעד. השיר זכה לשבחים ביקורתיים בין-לאומיים, והוגדר כיצירת מופת שהצליל שלה תואר כ"קולנועי". עם זאת, פסק בית המשפט הבלגי ב-2005 שהנושא הפותח בארבע התיבות של "Frozen" הוא גנבה מהשיר "Ma vie fout le camp" ("חיי לא מגיעים לשום מקום"), שהלחין סלווטורה אקווביבה. בית המשפט הורה לאחר מכן על הפסקת מכירת יתר כל העותקים שנותרו, ואסר על המשך השמעת השיר בטלוויזיה וברדיו הבלגיים. גם Ray of Light עצמו הושפע מהמאורע ומכירותיו צומצמו במדינה, כמו גם אוספים בהם נכלל. בפברואר 2014, בית המשפט הבלגי ביטל את פסק הדין והכריז שמדונה לא גנבה מיצירותיו של אקווביבה. בית המשפט דיבר על "עבירת הון חדשה" בתיק: גם המלחין אדואר סקטו די סווצ'יו והאגודות טבאטה אטול מיוזיק ומיוזיק אין פריז הגישו תלונה בגין פלגיאט. לדבריהם, גם "Ma vie fout le camp" וגם "Frozen" מקורם בשיר "Blood Night" אותו הלחינו ב-1983. לאחר השוואה בין שלוש הרצועות בתיק, הפסיקה הסופית הייתה שהשירים "לא מספיק 'מקוריים' כדי לטעון שהתרחש פלגיאט כלשהו". בעקבות פסק הדין הזה, בוטל העונש שהוטל על "Frozen" והוא חזר להתנגן ברדיו, כמו גם להימכר ולהיכלל באלבומים הבאים שהוציאה מדונה במהלך הקריירה שלה.

הסינגל השני מתוך האלבום, "Ray of Light", יצא לאור ב-27 באפריל 1998. הוא הגיע למקום הראשון בספרד והגיע לחמישייה הפותחת בקנדה, פינלנד, איטליה, הממלכה המאוחדת וארצות הברית. הוא הופיע לראשונה במקום החמישי בהוט 100, והפך לראשון בקריירה שלה שהצליח לעשות זאת. השיר היה גם להיט במצעד הוט דאנס קלאב פליי, שהה במקום הראשון במשך ארבעה שבועות, והפך לשיר המצליח ביותר במצעד בשנת 1998. באופן ביקורתי, הוא גם זכה לביקורות חיוביות בין-לאומיות, וזכה לשבחים הן על הסאונד התואם למועדונים ועל היותו "מתקדם" באותה העת, והן על היכולות הקוליות של מדונה.

"Drowned World/Substitute for Love" יצא לאור ב-24 באוגוסט 1998, כסינגל השלישי מחוץ לארצות הברית. הוא הגיע למקום הראשון בספרד ולעשירייה הפותחת באיטליה והממלכה המאוחדת. הווידאו קליפ, בבימויו של וולטר שטרן, עורר מחלוקת בין-לאומית של הסצנות שבהן מדונה נרדפת על ידי פפראצי כשהם רוכבים על אופנועים; תרחיש דומה לתקריות שהובילו למותה של דיאנה, נסיכת ויילס ב-1997.

הסינגל הרביעי, "The Power of Good-Bye", יצא לאור ב-22 בספטמבר 1998. הוא הגיע לעשירייה הפותחת באוסטריה, קנדה, הולנד, פינלנד, גרמניה, איטליה, ספרד, שוודיה, שווייץ והממלכה המאוחדת. בארצות הברית, השיר הגיע למקום ה-11 בלבד בהוט 100, בעקבות כך שלא יצא בפורמט המתאים בו נעשה שימוש באותה העת, כמו גם קידום מצומצם. את הקליפ שלו ביים מת'יו רולסטון.

The Power of Good-Bye" הופץ כסינגל כפול עם "Little Star" בממלכה המאוחדת. "The Power of Good-Bye" הגיע למקום ה-91 כסינגל עצמאי.

"Nothing Really Matters" יצא לאור כסינגל השישי והאחרון מתוך האלבום ב-2 במרץ 1999. הוא הפך ללהיט בקנדה, פינלנד, איטליה, ניו זילנד והממלכה המאוחדת. בארצות הברית, זכה השיר להצלחה פחותה, כאשר דורג במקום ה-93 בלבד בהוט 100, אך דורג במקום הראשון במצעד הדאנס. הקליפ שלו, בבימויו של יוהאן רנק, נוצר בהשראת ספרו של ארתור גולדן, "זכרונותיה של גיישה", והציג את מדונה לבושה כגיישה.

ביקורת 
Ray of Light זכה לשבחים ביקורתיים בין-לאומיים מטעם מבקרי המוזיקה. סטיבן תומאס ארלוויין מ-AllMusic כינה אותו "האלבום ההרפתקני ביותר" ו"האלבום הבוגר והמאופק ביותר של מדונה". פול ורנה מבילבורד הגיב: "בקלות העבודה הבוגרת והאישית ביותר שלה, Ray of Light מציג את מדונה שוזרת מילים באינטימיות הקפדנית של רישומים ביומן ועוטפת אותן במנגינות דמויות פזמונים וכלי נגינה עטופים באווירה שופעת ומלנכולית – עם גיחות. לתוך האוס קלאסי, טראנס ואפילו גיטרות פופ. כמובן, היא מאזנת את הטון הרציני של האלבום עם 'נאגטס פופ לעוס' שמאפשרים לה להגמיש את טווח הקול המורחב לאין שיעור עד כדי אפקט עדין". הוא סיים את הסקירה בכך שכינה את האלבום "מאמץ הרפתקני להפליא, ובסופו של דבר מנצח של אחד מהמבצעים המושכים ביותר של מוזיקת הפופ". סאל צ'ינקוומני מסלנט מגזין תיאר את האלבום כ"אחת מיצירות הפופ הגדולות של שנות ה-90" והצהיר כי: "הטקסטים שלו לא מסובכים אבל האמירה שלו מפוארת" ו"מדונה לא הייתה כה כנה רגשית מאז Like a Prayer". רוב שפילד מרולינג סטון כינה את האלבום "מבריק", אך היה ביקורתי על ההפקה של אורביט, ואמר שהוא לא יודע מספיק "טריקים" כדי להפיק אלבום שלם, ולכן הופך לחזרתי. "עד שסימפלי רד תגייס את ג'ון זורן, או שמריה קארי תעבוד עם טורטיס", כתב סטיוארט מקוני ב-Q, "היא נשארת אריסטוקרטית הפופ היחידה שפוקחת את האוזניים שלה". בישראל היום ציינו את שנת ה-20 ליציאתו וכינו אותו "אלבום מופת", כמו גם "האלבום החשוב והטוב ביותר שלה".

דייוויד בראון מאנטרטיינמנט ויקלי כתב: "על אף כל ההתמודדויות שלה עם הארה עצמית, מדונה נראית נינוחה יותר ופחות מתוכננת מכפי שהייתה בשנים האחרונות, מהשינוי האיטלקי החדש שלה לאם אדמה ועד, במיוחד, המוזיקה שלה. Ray of Light הוא באמת 'כמו תפילה' [...] אתה יודע שהיא תיקח אותך לשם". רוני שריג, מ-City Pages, התרשמה ביותר מהמנעד הקולי, העומק והבהירות של מדונה וכינתה את Ray of Light "האלבום העשיר והמוצלח ביותר שלה". רוברט הילבורן מלוס אנג'לס טיימס כתב: "אחת הסיבות לכך ש-Ray of Light החדש שלה הוא האלבום המספק ביותר בקריירה שלה, היא שהוא משקף את חשבון הנפש של אישה שנמצאת בנקודה בחייה שבה היא יכולה להסתכל על עצמה עם כנות ופרספקטיבה מפתיעים". במלודי מייקר, מארק רולנד ערך השוואות לאלבום Homogenic של סנט אטיין וביורק, והדגיש את חוסר הציניות של Ray of Light כהיבט החיובי ביותר שלו: "זה לא אלבום שנוצר על מחרטה של מניפולציית פופ צינית, אלא נוצר מתוך גוש חימר על גלגל המופעל על ידי כף הרגל. מתגרה בתאווה לחיים, Ray of Light הוא כמו הספל המכוער שלא תואם לאף סט, אך הוא עוד יותר מיוחד בגלל זה". ג'ואן אנדרמן מבוסטון גלוב אמר ש-Ray of Light הוא אלבום מדהים. הוא תיאר אותו כאלבום דאנס רוחני עמוק, בעל מרקם אקסטטי, וכזה הכולל מחזור רציני של שירים שעושים דרך ארוכה לקראת הוצאה רשמית של מדונה, בעלת קריירה הבנויה על דימויים מושחתים וזהויות מעובדות. רוברט כריסטגאו שיבח שירים חושניים כמו "Skin" ו-"Candy Perfume Girl".

הצלחה מסחרית 

עם יציאתו, Ray of Light הגיע לראש המצעדים הרשמיים ב-17 מדינות. הוא שבר את שיא כל הזמנים לאלבום בהוצאת וורנר מיוזיק גרופ עם מרבית העותקים שנרכשו לפני יציאתו; 2.5 מיליון עותקים ברחבי העולם (לא כולל עותקים שנמכרו בארצות הברית). השיא נשבר על ידי מדונה עצמה, בעת שהוציאה את Music. בסופו של דבר, האלבום הצליח להימכר בלמעלה מ-3 מיליון עותקים בחמישה ימים. עם למעלה מ-16 מיליון עותקים שנמכרו ממנו, Ray of Light נחשב לאחד מהאלבומים הנמכרים ביותר בכל הזמנים בידי נשים.

בארצות הברית, Ray of Light הופיע לראשונה במקום השני במצעד האלבומים של בילבורד 200 בגיליון שפורסם ב-21 במרץ 1998. הוא קבע את שיא המכירות הגדול ביותר אי-פעם בשבוע הראשון בידי אישה בתקופת הספירה של נילסן סאונד-סקאן עם 371,000 עותקים שנמכרו ממנו. עם זאת, האלבום לא הצליח להגיע למקום הראשון במצעד, כיוון שנחסם על ידי הפסקול של סרט הקולנוע "טיטניק", והפך לאלבומה החמישי של מדונה שהגיע בשיאו למקום השני במצעד. במהלך השבוע השני ליציאתו, האלבום נמכר בלמעלה מ-225,000 עותקים ועדיין נשאר במקום השני. ב-16 במרץ 2000, האלבום קיבל את תואר הפלטינה המרובעת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האמריקאי (RIAA) על מכירות של למעלה מארבעה מיליון עותקים במדינה. מדונה הפכה לאמנית הראשונה בכל הזמנים שצברה שבעה אלבומי אולפן מרובי פלטינה מטעם האיגוד. לפי נילסן סאונד-סקאן, Ray of Light נמכר בלמעלה מ-3,891,000 עותקים בארצות הברית נכון לדצמבר 2016. נתון זה אינו כולל עותקים שנמכרו דרך מועדונים כמו BMG מיוזיק, שם האלבום נמכר בלמעלה מ-459,000 עותקים. בקנדה, האלבום הגיע למקום הראשון במצעד האלבומים הקנדי עם מכירות בשבוע הראשון של 59,900 עותקים. מאוחר יותר, הוא קיבל את תואר הפלטינה המשובעת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הקנדי (CRIA) על מכירות של 700,000 עותקים.

Ray of Light זכה להצלחה מסחרית באמריקה הלטינית, כשהוא קיבל את תואר הפלטינה המשולשת בארגנטינה על מכירות של 180,000 עותקים שנספרו על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הארגנטינאי (CAPIF) והפלטינה בברזיל על מכירות של למעלה מ-250,000 עותקים שנספרו על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הברזילאי (ABPD). במקסיקו, העותקים הראשוניים של האלבום נאמדו בכ-30,000 עותקים. האלבום גם זכה להצלחה מסחרית באוקיאניה, ודורג לראשונה במקום הראשון במצעד האלבומים באוסטרליה ובניו זילנד. הוא קיבל את תואר הפלטינה המשולשת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות האוסטרלי (ARIA) והפלטינה על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הניו זילנדי (RIANZ) על מכירות של 210,000 ו-15,000 עותקים בהתאמה. באסיה, Ray of Light הגיע לראש מצעדי האלבומים של ישראל וסינגפור ונמכר בלמעלה ממיליון עותקים ביבשת נכון ליוני 1999. הוא היה גם האלבום הנמכר ביותר של חברת וורנר מיוזיק באזור אסיה-פסיפיק במהלך 1998. בהונג קונג, נמכר האלבום בלמעלה מ-30,000 עותקים והיה לאחד מהאלבומים הבין-לאומיים הנמכרים ביותר במדינה בשנת 1998.

Ray of Light זכה להצלחה המסחרית הגדולה ביותר שלו במדינות אירופה, שם הוא הגיע למקום הראשון במצעד 100 האלבומים המובילים באירופה, וקיבל את תואר הפלטינה המשובעת על ידי הפדרציה הבין-לאומית לתעשייה הפונוגרפית (IFPI) על מכירות של למעלה משבעה מיליון עותקים, והפך לאלבום התשיעי הנמכר ביותר באירופה בין 1998–2007. בממלכה המאוחדת, Ray of Light הופיע לראשונה במקום הראשון במצעד האלבומים הבריטי עם מכירות פתיחה של כמעט 139,000 עותקים ונשאר במקום הראשון במשך שבועיים. הוא קיבל את תואר הפלטינה המשושת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הבריטי (BPI) על מכירות של 1.8 מיליון עותקים. נכון לשנת 2018, האלבום נמכר בלמעלה מ-1,730,000 עותקים בממלכה המאוחדת על פי חברת המצעדים הרשמית. בצרפת, Ray of Light נכנס למצעד האלבומים במקום השני, ונשאר שם שבעה שבועות לפני שיצא מהמצעד. הוא קיבל את תואר הפלטינה המשולשת על ידי איגוד תעשיית ההקלטות הצרפתי (SNEP) על מכירות של 900,000 עותקים. בגרמניה הגיע האלבום למקום הראשון במצעדי המדיה קונטרול ונשאר שם שבעה שבועות. הוא נשאר האלבום הנמכר ביותר של מדונה בגרמניה עם תואר של פלטינה משולשת מטעם איגוד תעשיית ההקלטות הגרמני (BVMI) על מכירות של 1.5 מיליון עותקים. Ray of Light הופיע לראשונה במקום הראשון באיטליה ונמכר ב-500,000 עותקים עד יולי 1998, סכום שגדל ל-600,000 עותקים נכון לשנת 2000. בשאר אירופה, Ray of Light הגיע לראש המצעדים הרשמיים של בלגיה, הולנד, פינלנד, יוון, הונגריה, נורווגיה, ספרד ושווייץ.

פרסים ומועמדויות 

בטקס פרסי גראמי ה-41, Ray of Light זכה בארבעה פרסים מתוך שש מועמדויות בסך הכול. האלבום זכה בקטגוריות "אלבום הפופ הטוב ביותר" ו"עטיפת האלבום הטובה ביותר" , והועמד בקטגוריית "אלבום השנה", בעוד שיר הנושא זכה בקטגוריות "הקלטת הדאנס הטובה ביותר" ו"הווידאו קליפ הטוב ביותר", והועמד בקטגוריית "הקלטת השנה". האלבום הביא לכך שמדונה זכתה בפרס הגראמי המוזיקלי הראשון שלה, שכן בעבר זכתה רק בקטגוריית הווידאו. היא גם הפכה לזוכה הגדולה ביותר בטקס פרסי הווידאו קליפים של MTV לשנת 1998, וזכתה בשישה פרסים מתוך תשע מועמדויות בסך הכול. "Frozen" זכה בקטגוריית "האפקטים הטובים ביותר" ; "Ray of Light" זכה בקטגוריות "הכוריאוגרפיה הטובה ביותר", "הבימוי הטוב ביותר", "העריכה הטובה ביותר", "הקליפ הטוב ביותר של אישה" ו"קליפ השנה", וכן היה מועמד בקטגוריות "הצילום הטוב ביותר", "קליפ הדאנס הטוב ביותר" ו"קליפ פורץ דרך". האגודה האמריקאית למלחינים, מחברים ומוציאים לאור (ASCAP) כיבדה את מדונה בשני פרסים, לשירים המושמעים ביותר עבור "Frozen" ו"Ray of Light" בטקס פרסי מוזיקת הפופ של ASCAP לשנת 1999, כמו גם שיר הדאנס מוביל עבור "Ray of Light" בטקס פרסי מוזיקת הרית'ם & סול של ASCAP לשנת 1999.

Ray of Light גם העניק למדונה מספר פרסים בטקסי פרסים בין-לאומיים שונים – כולל שני פרסי גראמי דניים בקטגוריות "האלבום הבין-לאומי הטוב ביותר" ו"הזמרת הבין-לאומית הטובה ביותר" של IFPI Denmark, פרס המוזיקה של פרדריק בקטגוריית "האלבום הזר הטוב ביותר" מבית איגוד מפיקי האודיו והווידאו (ZPAV) בפולין, פרס ג'ירף הזהב בקטגוריית "אלבום הפופ הבין-לאומי של השנה" מאיגוד תעשיית ההקלטות ההונגרי (MAHASZ), שני פרסי פורין בקטגוריות "האלבום הבין-לאומי הטוב ביותר" ו"הקליפ הבין-לאומי הטוב ביותר" ("Frozen") בקרואטיה, ושני פרסי רוקבורן בקטגוריית "האלבום הבין-לאומי הטוב ביותר" ו"האמן הבין-לאומי הטוב ביותר" בשוודיה.

בקנדה, מדונה זכתה בקטגוריית "הקליפ הבין-לאומי הטוב ביותר" עבור "Ray of Light" בטקס פרסי הווידאו של MuchMusic בשנת 1999, והייתה מועמדת בקטגוריית "האלבום הנמכר ביותר (זר או מקומי)" בטקס פרסי ג'ונו בשנת 1999. היא גם זכתה בקטגוריות "האישה הטובה ביותר" ו"האלבום הטוב ביותר" בטקס פרסי המוזיקה של MTV אירופה לשנת 1998. בטקס פרסי מוזיקת הדאנס הבין-לאומיים ה-14 השנתי, מדונה זכתה בקטגוריות "אמן דאנס הסולו הטוב ביותר" ו"קליפ הדאנס הטוב ביותר" עבור "Ray of Light".

השפעה ומורשת 
Ray of Light הוגדר כאלבום שהצליח לשלב את סוגת האלקטרוניקה בתרבות הפופולרית העולמית. בלוס אנג'לס טיימס ציינו כי "מלבד פריצות דרך מזדמנות כמו פאטבוי סלים, אלקטרוניקה לא הייתה לגמרי במיינסטרים כשמדונה הוציאה את Ray of Light". עד שהאלבום הביא את הסוגה המוזיקלית לראש מצעדי המוזיקה, לפי הסופר ג'יי רנדי טארבורלי, "טכנו ואלקטרוניקה היו, במשך שנים, המוזיקה שהושמעה במה שנקרא רייבים, מסיבות מחתרתיות בלתי-חוקיות פופולריות מאוד שהתקיימו במקומות נטושים. מחסנים ואזורים כאלה בפאתי העיר בכל רחבי העולם". עורכת מטעם AllMusic, ליאנה ג'ונאס, ציינה ששיר הנושא של האלבום "הביא את תשומת הלב המרכזית למוזיקה אלקטרונית, שעלתה ממעמדה המחתרתי לפופולריות פראית בתחילת המאה ה-21". הכותב של האובזרבר, דריל דיינו, כינה את Ray of Light "אלבום נוטל סיכונים שעזר להגדיר את מוזיקת הדאנס האלקטרונית במיינסטרים".

אליוט ה. פאוול שפרסם מחקר מטעם אוניברסיטת ניו יורק הבחין כי Ray of Light הנגיש את תרבות דרום אסיה לציבור האמריקאי בשנות ה-90. רונדה האמר ודאגלס קלנר בספרם "לימודי מדיה/תרבות: גישות ביקורתיות" ציינו כי "ניתן לייחס את תופעת הנשיות בהשראת דרום אסיה כמגמת תקשורת מערבית לפברואר 1998, כשאייקון הפופ מדונה הוציאה את הקליפ שלה ל-'Frozen'". בהמשך לכך, הם הסבירו כי "אף על פי שמדונה לא הייתה זו שיזמה לראשונה את אופנת אביזרי היופי ההודיים [...] היא כן הביאה אותם לעין הציבור על ידי משיכת תשומת הלב של התקשורת הבין-לאומית".

לדברי טרה-ברולי, האלבום הוכר כנועז ומרענן במוזיקה העכשווית של סוף שנות ה-90, שנשלטה על ידי להקות בנים ואמני טין פופ כמו בקסטריט בויז, אן סינק, בריטני ספירס וכריסטינה אגילרה. לארי פליק ממגזין בילבורד אמר כי האלבום "לא רק סיפק לאמנית דמוית הזיקית את השבחים הביקורתיים העולמיים הראשונים שלה, אלא גם הוכיח שהיא נותרה דמות חיונית בקרב קהלים צעירים הפכפכים להחריד". מבקרת המוזיקה לוסי או'בריאן הגיבה: "Ray of Light מ-1998 בהחלט שיקם את תדמיתה של מדונה. עד לאותו שלב היא עדיין הוגדרה כנערת זוהר-פופ ממוצעת שהתמזל מזלה, אך עם האלבום הזה היא הגיעה לקהל חדש לגמרי, והוכיחה שהיא כותבת שירים טובה עם כישרון פרודוקטיבי מאוד". מרי פון אוה מ-Stereogum הצהירה כי "Ray of Light הגדיר מחדש את מדונה כאמנית פורצת דרך".

Ray of Light נכלל בעשרות רשימות "האלבומים הגדולים בכל הזמנים" שפורסמו בידי מבקרים שונים ברחבי העולם. במגזין רולינג סטון דירגו את האלבום במקום ה-367 ברשימת "500 האלבומים הגדולים בכל הזמנים". בספטמבר 2020 פורסמה מהדורה מעודכנת של הרשימה, בה עלה 145 מקומות, ודורג במקום ה-222. בשנת 2001, רבע מיליון מעריצי מוזיקה ב-VH1 הצביעו עבור Ray of Light ובכך הוא דורג במקום העשירי ברשימת "100 האלבומים הטובים ביותר בכל הזמנים". בשנת 2003, Ray of Light דורג במקום ה-17 ברשימת "100 האלבומים הגדולים אי-פעם" שפורסמה ב-Q. האלבום נכלל גם בספר "1001 אלבומים שאתה חייב לשמוע לפני שאתה מת". במגזין מוג'ו דירגו את Ray of Light במקום ה-29 ברשימת "100 קלאסיקות מודרניות: האלבומים הגדולים ביותר בחיינו". ב-2013, האלבום דורג במקום ה-241 ברשימת "500 האלבומים הגדולים של כל הזמנים" שפורסמה על ידי מגזין NME. הזמרת הקנדית נלי פורטדו הצהירה כי השתמשה ב-Ray of Light כתבנית לאלבומה  (2006). הזמרת האנגלייה אדל כינתה את Ray of Light כ"אחת ההשראות העיקריות" לאלבום האולפן השלישי שלה,  (2015). מדונה עצמה הגדירה את Ray of Light כדבר המספק ביותר שעשתה בקריירה המוזיקלית שלה.

בספטמבר 2022, דירג בפיצ'פורק את Ray of Light כאלבום ה-55 הטוב ביותר של שנות ה-90, "מדונה מנסה, בכל כוחה, לעורר את העומקים האפלים ביותר ואת השמחות האופוריות ביותר של הלב האנושי. שיר הנושא מתוך האלבום נשמע כאילו היא חושלה ממטאור; השיר הסוריאליסטי והאפל-קודר "Mer Girl" דומם כמו המוות עצמו".

רשימת רצועות

הערות נוספות 
 "Drowned World/Substitute for Love" מכיל דגימה של "Why I Follow the Tigers", כפי שבוצע על ידי סן סבסטיאן סטרינגס.
 "Shanti/Ashtangi" עובד מטקסט מאת שנקרה, הלקוח מהיוגה טרוולס. טקסט נוסף: עממי, תרגום מאת ויאס יוסטון ואדי סטרן.
 "Mer Girl" מכיל אינטרפולציה ואלמנטים מ-"Space" בביצוע גאבור סאבו.

קרדיטים 
אלא אם כן צוין אחרת, המידע מותאם מהערות האלבום.

מיקומי שיא

נתוני מכירות

היסטוריית יציאות לאור

ביאורים

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

אלבומי 1998
אלבומי מדונה
אלבומים באנגלית
אלבומים שהופקו על ידי ויליאם אורביט
אלבומים שהופקו על ידי מדונה
אלבומים שהופקו על ידי מריוס דה פריס
אלבומים שהופקו על ידי פטריק לאונרד
אלבומים שהגיעו למקום הראשון במצעד האלבומים האוסטרלי
אלבומים שהגיעו למקום הראשון במצעד האלבומים הבריטי
אלבומים שהגיעו למקום הראשון במצעד האלבומים הקנדי
זוכי פרס גראמי לאלבום הפופ הווקאלי של השנה
אלבומי פלטינה בברזיל
אלבומי חברת וורנר רקורדס
אלבומי חברת מאבריק רקורדס