בית עליון

בית עליון הוא אחד משני בתי מחוקקים (השני הוא בית תחתון), במדינות בהן הרשות המחוקקת מורכבת משני בתים (להבדיל ממדינות בהן נוהג בית מחוקקים חד-ביתי).

מאפיינים משותפים 

בדרך כלל לבית העליון יש את המאפיינים הבאים:
 לבית העליון פחות כוחות אלקטורליים מאשר לבית התחתון, והוא יכול רק להשהות את החקיקה ולא לבטל חקיקה של הבית התחתון.
 הבית העליון אינו יכול להתחיל בהליך חקיקה, אלא רק להמשיך הליך חקיקתי שהחל בבית התחתון. כמו כן לבית העליון אין סמכות וטו מוחלטת על חקיקת הבית התחתון, וישנם מנגנונים באמצעותם הבית התחתון עוקף את סמכויות הוטו של הבית העליון.
 בשיטה נשיאותית, לבית העליון סמכויות העברה מסמכות של הנשיא בהליך של הדחה, לאחר שהבית התחתון הורה על תחילת הליך זה.
 יש מדינות בהן חברי הבית העליון אינם נבחרים בבחירות כלליות אלא ממונים לבית העליון מכוח תוארי אצולה שברשותם.
 במדינות פדרליות, הבית העליון מייצג את נציגי המדינות השונות על בסיס שוויוני בין המדינות, ולא על בסיס גודל האוכלוסייה של המדינות.
 אין יחס ישר בין מספר חברי הבית העליון והבית התחתון. במדינות פדרליות, מספר חברי הבית העליון קטן מאלה של הבית התחתון. במדינות בהן המושב בבית העליון הוא בזכות תוארי אצולה, מספר חברי הבית העליון גדול ממספר חברי הבית התחתון.

סמכויות

הבית העליון נחשב לבית בעל סמכויות ייעוץ או סמכויות שינוי ההחלטות של הבית התחתון - ועל כן לרוב אין לו סמכות להתחיל בהליך חקיקתי או סמכות לעצור הליך חקיקתי לאורך זמן. אין לבית העליון, לרוב, סמכויות פיקוח על הרשות המבצעת.
כך לדוגמה יכול בית הלורדים לעכב חקיקה בתחום שאינו תחום תקציבי עד שנה, אך לא להטיל עליה וטו לחלוטין. בתקופת העיכוב יכול הבית התחתון לתקן את החקיקה.

בארצות הברית לבית העליון סמכות ייחודית לאשרר אמנות בינלאומיות.

בחירות או מינוי 
במדינות שונות חברי הבית העליון אינם נבחרים לחברות בבית זה אלא ממונים (בדרך כלל על ידי ראש הממשלה). מטרת מינויים אלה - ליצור בית מחוקקים של מומחים בתחומם, או של אזרחים שתרמו למדינה בצורה יוצאת דופן, אולם לא יוכלו להיבחר בבחירות פוליטיות. כך לדוגמה, חברי הסנאט הקנדי ממונים על ידי מלך קנדה בהמלצת ראש ממשלת קנדה. בשיטות בהן המינויים מקובלים היו לרוב המינויים מועברים בירושה (בית הלורדים בבריטניה עד שנת 1998, ובית החברים ביפן עד ביטולו בשנת 1947).

במדינות הפדרליות של ימינו נבחרים חברי הבית העליון בידי ממשלות המדינות השונות - כך הדבר בבונדסראט הגרמני, וכך היה הדבר ב עד התיקון ה-17 לחוקת ארצות הברית בשנת 1913. בארצות הברית של ימינו ובאוסטרליה נבחרים חברי הבית העליון ישירות על ידי תושבי המדינות השונות, והבית העליון נועד לייצג את המדינות השונות על בסיס שוויוני ולא על בסיס גודל אוכלוסיית המדינות.

ביטול הבית העליון
בדנמרק, שוודיה, ונצואלה, ניו זילנד ופרובינציות קוויבק, נובה סקוטיה, אי הנסיך אדוארד, מניטובה וניו ברנזוויק בקנדה בוטלו בתי המחוקקים העליונים ואומצה שיטה של בית מחוקקים אחד. במדינת נברסקה שבארצות הברית בוטל דווקא הבית התחתון (בשנת 1934), ונותר רק הבית העליון כבית מחוקקים אחד.
במדינת קווינסלנד שבאוסטרליה בוטל הבית העליון בשנת 1922.

שמות הבית העליון

מונחים מקובלים 
סנאט - המונח המקובל ביותר.
מועצה מחוקקת
 "מועצת המדינות" בפדרציות כגון - בונדסראט (גרמניה, אוסטריה ושווייץ), מועצת הפדרציה (רוסיה), "ראג'יה סאבהא" ("מועצת המדינות" של הודו), שנג'י אין (יפן).
 בית היועצים כגון - בית היועצים של יפן ובית היועצים של מצרים.

מונחים ייחודיים 
בית הלורדים - הממלכה המאוחדת.
שאמבר דה פר (בצרפתית "חדר החברים") בצרפת בתקופת בורבון.
פורנדיהאז בממלכת הונגריה
האספה הפוליטית המייעצת העממית של סין (בסינית: 中国人民政治协商会议) - הרפובליקה העממית של סין.
אירסטה קאמר (בהולנדית: "החדר הראשון") - הולנד.

ראו גם 

 בית תחתון
 בית מחוקקים חד-ביתי
 בתי מחוקקים לפי מדינה

קישורים חיצוניים

פרלמנטים