1981 במדע

רשימת אירועים מדעיים עיקריים שהתרחשו ב-1981.

חקר החלל 
 12 באפריל – שיגור ראשון מעבורת החלל קולומביה

מדעי המחשב 
 12 באוגוסט – תחילת ייצור IBM PC

רפואה
 המצאת עור מלאכותי
 ביצוע ראשון של השתלת לב והשתלת ריאה
 5 ביוני – תחילת מגפה של איידס, כאשר מרכז אמריקאי לבקרת המחלות הודיע על חמישה מקרים לא ברורים של מוות בלוס אנג'לס

פרסים 
 פרס נובל
פרס נובל לפיזיקה – ניקולס בלומברגן, ארתור שולוב, ארצות הברית, על תרומתם לפיתוח ספקטרוסקופיית לייזר; קאי סיגבאן שוודיה, על תרומתו לפיתוח ספקטרוסקופית אלקטרונים ברזולוציה גבוהה
 פרס נובל לכימיה – קניצ'י פוקוי יפן, רואלד הופמן, ארצות הברית, על התאוריות שפיתחו בעניין מהלכן של תגובות כימיות
 פרס נובל לפיזיולוגיה ורפואה – רוג'ר ספרי, ארצות הברית, מחקרו על אונות המוח; דייוויד הובל ארצות הברית, טורסטן ויזל שוודיה, מחקר על עיבוד מידע ויזואלי במוח
פרס טיורינג – אדגר קוד על עבודתו שהיוותה ציון דרך בהתפתחות מערכות המידע בכלל ובפרט מערכות ניהול בסיסי נתונים
פרס ישראל
 מתמטיקה – יורם לינדנשטראוס, איליה פיאטצקי-שפירו

נפטרו
 5 בינואר – הרולד יורי, כימאי אמריקאי חתן פרס נובל לכימיה (1934) על גילוי המימן הכבד, כחלק ממחקר פורץ דרך על איזוטופים. מילא תפקיד מרכזי בפיתוח פצצת האטום האמריקאית (נולד ב-1893)
 9 במרץ – מקס דלבריק, ביופיזיקאי גרמני שהיגר לארצות הברית, חתן פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 1969 על מחקריו פורצי הדרך בביולוגיה מולקולרית על הבקטריופאג'ים (נולד ב-1906)
 3 באפריל – ליאו קנר, רופא ופסיכיאטר יהודי אוסטרי-אמריקאי, עסק בהגדרה ומחקר של אוטיזם (נולד ב-1894)
 11 במאי – אוד האסל, כימאי פיזיקלי נורווגי, חתן פרס נובל לכימיה לשנת 1969 על חלקו בפיתוח הקונספט של קונפורמציה (נולד ב-1897)
 5 באוגוסט – יז'י ניימן, מתמטיקאי וסטטיסטיקאי פולני-אמריקאי, עסק במושגים רווח בר-סמך והשערת האפס, ניסח את הלמה של ניימן ופירסון (נולד ב-1894)
 13 בספטמבר – גאורג האז, זואולוג ישראלי, חוקר ומורה באוניברסיטה העברית בירושלים (נולד ב-1905)
 8 בספטמבר – הידקי יוקאווה, פיזיקאי יפני חתן פרס נובל לפיזיקה לשנת 1949 על ניבוי קיומם של מזונים (נולד ב-1907)
 8 בספטמבר – צ'ארלס מורטרם שטרנברג, פלאונטולוג וצייד מאובנים אמריקאי-קנדי יהודי (נולד ב-1885)
 22 בנובמבר – הנס אדולף קרבס ביוכימאי גרמני חתן פרס נובל לפיזיולוגיה או לרפואה לשנת 1953 על גילוי מעגל קרבס בנשימה תאית (נולד ב-1900)
 6 בדצמבר – הארי הארלו, פסיכולוג אמריקאי, עסק בתחום הפסיכולוגיה ההתפתחותית (נולד ב-1905)

קישורים חיצוניים