הפארק הלאומי ציון

הפארק הלאומי ציון (באנגלית Zion National Park), הוא פארק לאומי ושמורת טבע המשתרע על שטח בן 594 קילומטרים רבועים סמוך לעיירה ספרינגדייל (Springdale) בדרום-מערב מדינת יוטה שבארצות הברית. תוואי הנוף הבולט בפארק הוא קניון ציון (Zion Canyon), שאורכו 24 קילומטרים ועומקו עד 800 מטרים. קירות הקניון בנויים מאבן חול נאוואחו האדמדמה עד חומה בהירה, שעברה סחיפה בשל פעילות הערוץ הצפוני של הנהר וירג'ין. המקום הנמוך ביותר בפארק הוא "קואלפיטס ואש" (Coalpits Wash), בגובה 1,117 מטרים מעל פני הים, והגבוה ביותר היא פסגת הר הורס ראנץ' (Horse Ranch Mountain), בגובה 2,660 מטרים. הפארק שוכן בנקודת המפגש בין האזורים הפיזיוגרפיים של רמת קולורדו, האגן הגדול ומדבר מוהאבי, והוא מאופיין בגאוגרפיה ייחודית ומגוון של אזורי חיים המקיימים מגוון יוצא דופן של צמחים ובעלי חיים. מספר רב של מיני צמחים, כמו גם 289 מיני עופות, 75 מיני יונקים (כולל 19 מינים של עטלפים) ו-32 מינים של זוחלים שוכנים בארבעת אזורי החיים בפארק: מדבר, גדות הנחלים, חורש פתוח ויערות מחטניים. תוואיי הנוף בפארק כוללים הרים, קניונים, הרי כפתור, הרי שולחן, מונוליתים, נהרות, קניוני חריץ וקשתות טבעיות.

הגאולוגיה של אזור הקניונים ציון וקולוב (Kolob) כוללת תשע תצורות המייצגות יחדיו 150 מיליון שנים של השקעה מעידן המזוזואיקון. בתקופות שונות במהלך עידן זה כיסו את האזור ימים רדודים וחמימים, פלגים, אגמים, מדבריות נרחבים וסביבות צחיחות הקרובות לחוף. האזור התרומם לגובה 3,000 מטרים לפני 13 מיליון שנים כתוצאה מתהליך הטקטוני שגרם גם להיווצרות רמת קולורדו.

ההתיישבות האנושית באזור הפארק החלה לפני כ-8,000 שנים, אז, לפי הממצאים ארכאולוגיים, חיו בו מספר קבוצות שבטיות-משפחתיות של ילידים בני המקום, בהם בני תרבות קולעי הסלים הנוודים למחצה (סביב שנת 300 לספירה). אחריהם התפתחות הקבוצות של בני תרבות האנסאזי (סביב שנת 500 לספירה) ובני תרבות פרימונט לאחר שבני תרבות קולעי הסלים התיישבו ביישובי קבע. שתי הקבוצות עזבו את האזור סביב שנות 1300 לספירה, ובמקומם באו בני פארוסיט (Parrusit) וכמה תת-שבטים של פאיוט דרומיים. מורמונים הגיעו לאזור ב-1858 והתיישבו בו בתחילת שנות ה-60 של המאה ה-19. ב-1909 הכריז הנשיא ויליאם הווארד טאפט על הקמת מונומנט לאומי באזור בשם "המונומנט הלאומי מוקונטוויפ" (Mukuntuweap National Monument, "קניון ישר" בשפת הפאיוט) במטרה להגן על הקניון. ב-1918 ניסח הוראס מרדן אולברייט (Horace M. Albright), המנכ"ל בפועל של שירות הפארקים הלאומיים של ארצות הברית שזה עתה הוקם, הצעה להרחיב את המונומנט ולשנות את שמו ל"מונומנט הלאומי ציון". ציון (Zion) הוא מונח בשימוש המורמונים. לטענת ההיסטוריון האל רותמן (Hal Rothman): "שינוי השם נבע מדעה קדומה שכיחה באותה תקופה. רבים האמינו ששמות ספרדיים ואינדיאניים ירתיעו מבקרים, שלא היו מסוגלים לבטא את שם המקום, מלטרוח להגיע אליו. השם החדש, ציון, משך תשומת לב רבה יותר לקהלים האתנוצנטריים". ב-20 בנובמבר 1919 הגדיר הקונגרס של ארצות הברית מחדש את המונומנט כפארק הלאומי ציון, והחוק נחתם על ידי הנשיא וודרו וילסון. אזור קולוב הנפרד הוכרז כמונומנט הלאומי ציון ב-1937, ושולב בפארק הלאומי ב-1956.

הפארק קרוב מאוד לשני פארקים מפורסמים אחרים, ברייס קניון וגרנד קניון.

גאוגרפיה

הפארק שוכן בדרום-מערב יוטה בתחומי המחוזות וושינגטון, איירון וקיין. הערים הגדולות הקרובות ביותר הם: מדרום-מערב לפארק, סנט ג'ורג', 70 קילומטרים ולאס וגאס, 250 קילומטרים; מצפון-מזרח, סולט לייק סיטי, 500 קילומטרים; וממזרח, דנוור, למעלה מ-800 קילומטרים. לפארק אפשר להגיע בכביש 9 של מדינת יוטה ובכביש בין-מדינתי 15. שטח הפארק 594 קילומטרים רבועים, והוא משתרע לאורך 40 קילומטרים מצפון לדרום ורוחבו משתנה בין 5 ל-23 קילומטרים. החלק הצפוני של הפארק מכונה קטע קניוני קולוב (Kolob Canyons section), וניתן להגיע אליו מכביש בין-מדינתי 15.

מבחינה גאומורפולוגית הפארק שוכן על רמת מרקאגנט ורמת קולוב (Kolob Plateau), במפגש בין שלושה אזורים פיזיוגרפיים: רמת קולורדו, האגן הגדול ומדבר מוהאבי.

המקום הנמוך ביותר בפארק הוא "קואלפיטס ואש" (Coalpits Wash) בגובה 1,117 מטרים מעל פני הים, והגבוה ביותר היא פסגת הר הורס ראנץ' (Horse Ranch Mountain) בגובה 2,660 מטרים, הפרש גבהים של 1,483 מטרים. הר הורס ראנץ', השוכן בצפון-מזרח הפארק, שייך לרמת קולורדו. קניון ציון המשתרע בדרום-מזרח הפארק, חתר עמק ברמת מרקאגנט, חלק מרמת קולורדו. לפסגות מסוימות נוספות בפארק, שיש להם צורות מיוחדות, נתנו המתיישבים וחוקרי הארצות הראשונים שמות המתייחסים למונחים דתיים כדוגמת אנג'לס לנדינג (Angels Landing, "משטח המלאכים", גובה 1,763 מטרים), גרייט וייט תרון (Great White Throne, "כס המלכות הלבן הגדול", 2,055 מטרים) והפסגה המשולשת "תרי פטריארכס" (Three Patriarchs, "שלושת האבות"), או גם Court of the Patriarchs, "חצר האבות"): אברהם (2,130 מטרים), יצחק (2,080 מטרים) ויעקב (2,082 מטרים).

אורכו של הכביש בתוך קניון ציון הוא כ-10 קילומטרים, והוא מסתיים במקדש סינאוואווה (Temple of Sinawava). סינאוואווה הוא שמו של האל זאב הערבות במיתולוגיה של הפאיוט הדרומיים. הקניון הולך ונעשה צר סמוך למקדש, ושביל הליכה ממשיך עד לכניסה לנארוס (The Narrows), נקיק ברוחב 6 מטרים בלבד ובגובה 600 מטרים. כביש קניון ציון שמור לנסיעה של אוטובוס הסעות חינם ממרץ עד שלהי נובמבר ופתוח לרכבים פרטיים בחודשים האחרים. הכבישים האחרים בפארק פתוחים לנסיעת כלי רכב פרטיים כל השנה.

לצד המזרחי של הפארק אפשר להגיע בכביש 9 של יוטה, המכונה כביש ציון-הר כרמל (Zion-Mount Carmel Highway). הכביש עובר דרך מנהרת ציון הר כרמל ומסתיים בהר כרמל (Mount Carmel). תוואיי הנוף הבולטים בחלק המזרחי של הפארק כוללים את צ'קרבורד מסה (Checkerboard Mesa, "הר השולחן לוח השחמט", 2,063 מטרים), הר שולחן שמדרונותיו נחרצו שתי וערב בשל סחיפה בצורת דמקה, ואת "המקדש המזרחי" (East Temple).

תוואיי נוף בולטים בחלק הצפון-מערבי של הפארק המכונה קולוב טרס (Kolob Terrace), כוללים קניון חריץ המכונה "הרכבת התחתית" (The Subway), ונקודת תצפית פנורמית על כל האזור מנקודת לבה (Lava Point). בקטע קניוני קולוב, רחוק יותר לצפון-מערב בסמוך לסידר סיטי, יש את אחת הקשתות הטבעיות הארוכות ביותר בעולם, קשת קולוב (Kolob Arch).

אקלים
האקלים בפארק הלאומי ציון הוא תערובת של אקלים יבשתי, אקלים אלפיני, ובעיקר אקלים צחיח קר, BWk בשיטת קפן, הכולל קיצים חמים וחורפים קרים, כשכמות המשקעים מצומצמת במהלך כל השנה. הטמפרטורות משתנות בין אתרים שונים במידה ניכרת בהתאם לגובה. הטמפרטורה הנמוכה ביותר שנמדדה בפארק הייתה 18.8°C-, והגבוהה ביותר 46.1°C. הטמפרטורה יכולה לרדת מתחת לנקודת הקיפאון מאוקטובר עד מאי, אם כי בדרך כלל זה לא קורה בין מרץ לדצמבר.

כמות הגשם, אף שהוא יורד בפארק במהלך כל השנה, קטנה, אם כי היא גבוהה יותר מכמות הגשמים באזורים המדבריים שמערבית לפארק. האוויר הלח המגיע מהאוקיינוס השקט נעצר ברכס סיירה נבדה שבקליפורניה. האזורים הנמוכים השוכנים בין הסיירה נבדה לפארק, שהם חלק מהאגן הגדול, הם לכן מדבר צל גשם. הרמה הגבוהה יותר שעליה שוכן הפארק מקבלת כמות גדולה יותר של משקעים מאזורי המדבר הנמוכים יותר. התקופה הגשומה ביותר היא בין ינואר לאפריל, והתקופה בין מאי ליוני היא הצחיחה ביותר יחסית. הגשמים בקיץ הם תופעה של המונסון של אמריקה הצפונית, השונה מהתופעה האסייתית באותו שם, כמות הגשמים קטנה הרבה יותר, אבל הם תדירים יותר בשעות אחר הצהריים של חודש אוגוסט.

מזג האוויר באביב הוא בלתי צפוי. במהלך האביב יש ימים סוערים וגשומים תדירים, המשולבים מדי פעם בימים של מזג אוויר שמשי וחמים. כמות המשקעים הגדולה ביותר היא במרץ. פרחי הבר האביביים פורחים בין אפריל ליוני, כשהשיא במאי. הימים בקיץ לוהטים (בין 35°C ל-43°C), אבל הטמפרטורה בלילה בדרך נוחה (בין 18°C ל-21°C). סופות רעמים, שהן תוצאת המונסון של אמריקה הצפונית, מתחוללות לעיתים קרובות בשעות אחר הצהריים מאמצע יולי עד אמצע ספטמבר. הסופות עשויות לחולל מפלי מים כמו גם שיטפונות בזק בקניונים. הימים בסתיו הם בדרך כלל בהירים ומתונים, כשהלילות בדרך כלל קרירים. העלים של העצים משנים את צבעם לקראת השלכת בספטמבר במקומות הגבוהים, כשבקניון ציון שיא צבעי הסתיו הוא בשלהי אוקטובר. החורף בקניון ציון מתון יחסית. סופות החורף גורמות לגשם או לשלג קל בקניון ציון ולשלג כבד במקומות הגבוהים. ימים בהירים יכולים להיות חמימים למדי ומגיעים עד 16°C. הטמפרטורות הליליות בדרך כלל בין 7°C- עד 4°C. סופות חורף יכולות לארוך כמה ימים והכבישים מתכסים בשלג. השלג מפונה מהכבישים של הפארק, למעט כביש קולוב טרס שנסגר כאשר הוא מתכסה בשלג. תנאי נהיגה חורפיים יכולים להימשך מנובמבר עד מרץ.

הידרוגרפיה
לנחלים באזור יש נתיבים ישרים המתעקלים בזוויות ישרות משום שהם עוקבים אחרי מישורי הסידוק בסלעים. הנהר וירג'ין ויובליו שייכים לאגן הניקוז של הנהר קולורדו. נחלים ונהרות אלו זורמים משטח הפארק בכיוון מערב ודרום-מערב, לפני שהם נשפכים לקולורדו. מקורו של הקולורדו בהרי הרוקי והוא זורם לכיוון דרום-מערב במפרץ קליפורניה במקסיקו לאורך של 2,250 קילומטרים.

מקורו של הנהר וירג'ין בדרום-מערב יוטה, במאגר נאוואחו ביער הלאומי דיקסי (Dixie National Forest), צפונית לפארק, ונוצר מהתמזגות של שני פלגים המכונים "המזלג המזרחי של וירג'ין" (East Fork Virgin), הזורם דרך צומת הר כרמל (Mount Carmel Junction) בצד המזרחי של הפארק ובקניון פארונוופ (Parunaweap Canyon), ו"המזלג הצפוני של וירג'ין" (North Fork Virgin River), שמקורו בשטח הפארק, והזורם דרך קניון ציון בפארק הלאומי ציון. שני הפלגים מתמזגים על מנת ליצור את הנהר וירג'ין ביציאה מהפארק. קניוני קולוב נוצרו על ידי פלגים שונים שנשפכים לנהר וירג'ין הרחק מהפארק מערבה ממנו. שיפוע הנהר וירג'ין נע מ-9.5 ל-15 מטרים לקילומטר (0.9–1.5%), אחד מהשיפועים התלולים ביותר באמריקה הצפונית.

גאולוגיה

תשע התצורות הגאולוגיות הידועות שנחשפו באזור הפארק מייצגות יחדיו כ-150 מיליון שנים של השקעה בחלק זה של אמריקה הצפונית, בעיקר מעידן המזוזואיקון, אבל תחילתן בפרם. עובי סך כל התצורות כ-3,000 מטרים, והן חלק מהרצף הכביר של יחידות מסלע המכונה גרם המדרגות הגדול, שחלקו העליון נחשף בפארק הלאומי ברייס קניון, וחלקו התחתון נחשף בגרנד קניון. התצורות שנחשפו בפארק הלאומי ציון הושקעו כמשקעים בסביבות שונות מאוד:
ים (שלעיתים התקדם ולעיתים נסוג) חמים ורדוד של התצורות אבן גיר קאיבאב ומואנקופי.
נחלים, בריכות ואגמים של התצורות צ'ינלה, מואנאווה וקיינטה
מדבר נרחב של התצורות אבן חול נאוואחו וטמפל קייפ
הסביבה הצחיחה הקרובה לחוף של תצורת כרמל

במשך השנים הפכו שכבות משקע אלו לסלעים. משקעים ימיים קרבונטיים הפכו לאבן גיר, בעוד שהמשקעים החוליים של המדבריות הפכו לאבן חול. משקעים אלו בנויים ממינרלים שונים, והסלעים השונים צבועים בהתאם להרכב המינרלי. לדוגמה הגוון האדמדם מעיד על נוכחות תחמוצות ברזל.

התרוממות פעלה על כל האזור הידוע בכינוי רמת קולורדו, והרימה באיטיות את כל השכבות הללו למעל ל-3,000 מטרים מהמקום בו הושקעו. התרוממות זו גרמה לגידול ניכר בשיפוע של נהר הווירג'ין הקדמוני ונהרות אחרות ברמה. הנהרות שזרמו מהר יותר ניצלו את הסדקים הרחבים שנוצרו בסלעים כתוצאה מההתרוממות. בסוף התהליך נסחפו כל התצורות מהקנוזואיקון וברמות נוצרו נקיקים. קניון ציון נחצב על ידי המזלג הצפוני של הנהר וירג'ין בדרך זו. בשלבים המאוחרים של תהליך זה כיסו קילוחי לבה וחרוטי אפר חלקים מהאזור.

שיטפונות בעונות הגשומות אחראיים לרוב ההתחתרות לעומק בקניון הראשי. אירועי שיטפון אלו אחראיים להובלת מרבית הסחף בן 2.7 מיליון טון סלעים ומשקעים שהנהר וירג'ין נושא כל שנה. הווירג'ין מתחתר לעומק בקניון שלו מהר יותר מאשר היובלים שלו מתחתרים בקרקעית הנחלים שלהם, ולכן היובלים מסתיימים במפלי מים מעמקים תלויים במפגש עם הווירג'ין. העמק בין הפסגות של "טווין ברודרס" (Twin Brothers, "האחים התאומים") הוא דוגמה של עמק תלוי בקניון.

הסחיפה יצרה עשרות קשתות טבעיות ברחבי הפארק כולל באבן חול נאוואחו הצבעונית. אחת הקשתות הידועות ביותר היא קשת קולוב, אחת הקשתות הארוכות ביותר בעולם, אם כי הגישה אליה קשה.

אקולוגיה

הפארק הלאומי ציון, בהיותו שוכן בנקודת המפגש בין האזורים הפיזיוגרפיים של רמת קולורדו, האגן הגדול ומדבר מוהאבי, הוא משכן למגוון של אזורי חיים המקיימים מגוון יוצא דופן של צמחים ובעלי חיים. מספר רב של מיני צמחים ובעלי חיים שוכנים באזורי החיים השונים בפארק שהם תוצאה של הגובה המשתנה בין 1,117 ל-2,659 מטרים ולקרבה לנהרות. ארבעת אזורי החיים הם: מדבר, גדות הנחלים, חורש פתוח ויערות מחטניים. היובלים של הנהר וירג'ין והאגמים המלאכותיים השונים מאפשרים את קיומם של הצמחים ובעלי החיים המימיים.

צמחייה
בפארק הלאומי ציון יש מגוון של קהילות צמחים, התומכות ביותר מ-1,000 מינים של צמחים וסקולריים. הבדלי הגובה, טווחי הטמפרטורות והכמויות המשתנות של שמש ומים יוצרים פסיפס של בתי גידול בתוך הפארק. המינים הנמצאים בפארק מושפעים מהאזורים הסמוכים, כולל רמת קולורדו, האגן הגדול ומדבר מוהאבי.
צמחייה מדברית – באזורי המדבר גדלים בעיקר מיני קקטוסים, כולל Echinocereus engelmannii (באנגלית Purple torch), Echinocereus triglochidiatus (באנגלית Claret cup), Opuntia chlorotica (באנגלית Pancake pricklypear), Opuntia erinacea (באנגלית Common pricklypear), Opuntia macrorhiza (באנגלית Twist-spine pricklypear), Opuntia phaeacantha (באנגלית Large pricklypear) ו-3 מינים של Cylindropuntia (קקטוס צ'ויה). כמו גם כמה מינים של יוקה (כדוגמת Yucca angustissima), ושל אגבה (כדוגמת Yucca angustissima) ו-Fouquieria splendens (באנגלית ובספרדית Ocotillo).
שרכים – שרכים גדלים בדרך כלל קרוב למקורות מים, אם כי כמה מינים השייכים למשפחת האברתיים הם קסרופיטיים. מינים אלו מתאפיינים בהתאמות לתנאים הצחיחים, כולל עלים קטנים ומפוצלים המכוסים על ידי קשקשים צפופים או שינוי בגוון המחזיר את אור השמש, עלים המתפתלים לכדורים קומפקטיים, ופלומה על העלים והגבעולים. תכונות אלה מסייעים בהפחתת האידוי. כמה מינים הסתגלו בכך שהרשו לעצמם להתייבש לחלוטין במהלך תנאי בצורת, אפילו לכמה שנים, אם יש צורך בכך, ואז הם חוזרים לחיים לאחר סופת גשם. בפארק יש 20 מינים של שרכים, ובהם, ממשפחת הרב-רגליים: (Polypodiaceae): שערות שולמית מצויות, Cystopteris fragilis (באנגלית Brittle bladderfern), Pellaea truncata (באנגלית Spiny cliffbrake) ו-Polypodium hesperium (באנגלית Western polypody); ממשפחת השבטבטיים (Equisetaceae): שבטבט חורפי (Equisetum hyemale); וממשפחת הסלגינליים (Selaginellaceae): סלגינל יוטה (Selaginella utahensis).
עשבים – עשבים נמצאים ברוב בתי הגידול בפארק. בהיותם מואבקים באמצעות הרוח, אין להם פרחים בולטים, ומצד שני הם מותאמים היטב לסביבה המדברית של הפארק ולרוחות הנושבות בה. הם מספקים מזון חשוב עבור מגוון רחב של חיות בר. באזור הפארק יש 120 מינים של עשבים כאשר המינים הבולטים הם דווקא מינים פולשים מהסוג ברומית, דוגמת ברומית הגגות (Bromus tectorum) וברומית דו-אבקנית (Bromus diandrus), שמקורם באירואסיה והובאו בשגגה על יד המתיישבים הראשונים בשלהי המאה ה-19. בין הסוגים האחרים: אגרופירון, Bouteloua ומולנברגיה (Muhlenbergia), המשתייכים כולם למשפחת הדגניים, וסמר (Juncus) המשתייך למשפחת הסמריים (Juncaceae).
פרחי בר – פרחי בר משגשגים במספרים גדולים בפארק. בתחילת האביב, מנצלים צמחים רבים את הגשמים העונתיים, על מנת לפרוח ולהתרבות במהירות, לפני שהמים היקרים נעלמים. פרחים כמו Baileya multiradiata (באנגלית Desert marigold – ציפורן חתול מדברי), או Castilleja scabrida (באנגלית Slickrock Paintbrush) מושכים את העין בפריחה אדומה מרהיבה מתחילת עד אמצע אפריל. המעיינות הרבים בפארק מייצרים מיקרו-בתי גידול שבהם הטמפרטורות קרירות והמים זמינים כל ימות השנה. לאורך כל הקיץ, אפשר לפגוש לאורך כמה מהשבילים בפארק "גנים תלויים" שבהם פרחים כדוגמת Dodecatheon pulchellum (באנגלית Shooting star), אקווילגיה צהובה (Aquilegia chrysantha), ולובליה אדומה (Lobelia cardinalis) נצמדים אל קירות הצוק. פרחים גדולים ועדינים כמו דטורה נאה (Datura wrightii) ההלוצינוגנית ומין נר-הלילה Oenothera longissimi, הכומשים בחום היום, פורחים בלילה בטמפרטורות נמוכות יותר. לפרחים אחרים דוגמת יוקה נאכלת (Yucca baccata) יש עלי כותרת עם ציפוי שעווה. ציפוי השעווה, או קוטיקולה, מאפשר לעלי הכותרת לשמור על מים ולהחזיק מעמד ביובש. צמח נוסף השורד במדבר, כדוגמת Swertia radiata (באנגלית Elkweed), פורח בגובה הרב של הרמות שם הטמפרטורות קרירות יותר והגשמים שכיחים יותר. צבעי הפרחים נעים מלבן (דטורה נאה) לצהוב (ברברית פרימונט Mahonia fremontii), לאדום (מין החומעה Rumex hymenosepalus), לוורוד (מקור חסידה גזור) ולסגול (מין היהודי הנודד Tradescantia occidentalis).
עצים – כמה מיני עצים בפארק הלאומי ציון גדלים לגובה של 3 עד 6 מטרים בלבד, כדוגמת המינים המרכיבים את היער הננסי, אותו אפשר לראות על המדרונות הסחופים של תצורת קנייטה. קהילת הצמחים שהם שייכים לה נקראת "ננסית" משום שרוב העצים של חורש זה הם קטנים וישרים, כגון ערער יוטה (Juniperus osteosperma) ואורן הפיניון (Pinus subsection Cembroides). עצים אחרים בפארק מתנשאים לגובה של למעלה מ-30 מטרים, במיוחד באזורים המוצלים והלחים בקניונים וגבוה על הרמות. אבל הרבה מהעצים בפארק גדלים בתנאים קשים על צוקים וסלעים חשופים, ובסדקים שבסלעים. הם גדלים במקומות המקבלים מעט מים, ושם טמפרטורות הקיץ יכולות להמריא מדי יום מעל 38 מעלות. עצים אלה שולחים את שורשיהם הגדולים לסדקים בסלע, מחפשים מים זמינים ובאיטיות שוברים את הסלעים והופכים אותם לקרקע. על גדות הנחלים גדלים מין השדר Betula occidentalis (באנגלית Water birch) וצפצפת פרימונט (Populus fremontii). בסביבות השונות גדלים ערער יוטה, ערער המצוקים (Juniperus scopulorum), מין האדר Acer glabrum, אדר מילני (Acer negundo), Acer grandidentatum (באנגלית Bigtooth Maple) ואלון גמבל (Quercus gambelii). במקומות הגבוהים גדלים אשוח דאגלס, אורן דו-מחטי (Pinus edulis), אורן הזפת, צפצפה רעדנית ואשוח לבן.

בעלי חיים

הפרשי הגובה והמפגש בין שלושת האזורים הפיזיוגרפיים מאפשרים קיום של מגוון רחב של בעלי חיים. בעלי חיים רבים מתחמקים מהחום המדברי באמצעות מציאת מקלט במחילות, או שהם מעדיפים להיות פעילים בלילה שבו הטמפרטורות קרירות יותר. בפארק יש 9 מיני דגים, 7 מינים של דו-חיים, 30 מינים של זוחלים, 291 מינים של עופות ו-68 מיני יונקים (כולל 17 מינים של עטלפים). אף שכל בעלי החיים בפארק הלאומי ציון מוגנים באופן אוטומטי עבור חלק מבעלי החיים הפארק הוא בית גידול קריטי, ובהם לילית מנוקדת, המוגדרת בארצות הברית בסכנת הכחדה, כמו גם צב ערבות וטירן ערבות (Empidonax traillii).

מיני החולייתנים החיים בפארק כוללים:
דגים – בנהר וירג'ין וביובליו חיים 4 מינים מקומיים של דגים: Lepidomeda mollispinis (באנגלית Virgin River Spinedace), Rhinichthys osculus (באנגלית Speckled Dace), Catostomus latipinnis (באנגלית Flannelmouth Sucker) ו-Catostomus clarki (באנגלית Desert Sucker). האוכלוסייה שלהם בריאה משום שזרימת המים בנהרות מעולם לא הופרעה על ידי האדם והדגים התפתחו על מנת להתמודד עם השיטפונות העונתיים, הסחף, השינויים בטמפרטורות ובספיקת המים. בנוסף יש 5 מינים של דגים שהוחדרו על ידי האדם: טרוטת עין הקשת, טרוטה חומה, טרוטת קלארק (Oncorhynchus clarki), שפמנון תעלות (Ictalurus punctatus) וטרוטת ברוק (Salvelinus fontinalis).
דו-חיים – בתי הגידול האופייניים לדו-חיים בפארק כוללים: כרי דשא, אדמות שיחים, ביצות, אחן, שלוליות, בריכות, נחלים, נהרות ויערות. בין 7 המינים של דו-חיים בפארק: 3 מינים של קרפדה: קרפדה אריזונית (Anaxyrus microscaphus), Anaxyrus punctatus (באנגלית Red-spotted toad) ו קרפדת וודהאוז (Bufo woodhousii), אילנית הסלעים (Hyla arenicolor), צפרדע האחו (Lithobates pipiens), חפרית האגן הגדול וסלמנדרה מנומרת (Ambystoma tigrinum).
זוחלים – האזור הצחיח מתאים היטב לזוחלים בעלי הדם הקר. בין 30 מיני הזוחלים: 19 מיני לטאות. הנפוצה בהן היא Sceloporus tristichus (באנגלית Plateau Lizard). לטאות נוספות כוללות: Phrynosoma hernandesi, מין של איגואנית מקרינה הקרויה באנגלית Greater Short-horned Lizard, הקוצים שעליה מגינים בפני מרבית הטורפים, פרט לקוקייה רצנית, שני מינים של לטאות גדולות: Aspidoscelis tigris (באנגלית Western Whiptail) ו-Crotaphytus bicinctores (באנגלית Great Basin Collared Lizard) ומין ארסי אחד, הלודרמה מרירית. בפארק יש 16 מינים של נחשים, בהם מין ארסי אחד, עכסן פסיפי. נחשים נוספים: זעמן מלכותי מצוי וזעמן השוט, ומין אחד של צבים: צב ערבות המצוי בסכנת הכחדה.
עופות – ב-1962 כתבה הזואולוגית רייצ'ל קרסון את ספרה אביב דומם שנחשב למכונן התנועה העולמית לאיכות הסביבה ולבעל השפעה על שינוי המדיניות ביחס להדברת מזיקים בארצות הברית. הספר הדגיש את ההשפעות המזיקות של חומרי הדברה (כולל DDT) על בז נודד. ב-1970 נותרו רק בארצות הברית רק 39 זוגות של בז נודד. בתחילת המאה ה-21, יש כ-4,000 זוגות של עוף דורס זה, כולל כתריסר בפארק. מצב דומה אירע עם קונדור קליפורני. ב-1982 נותרו בעולם רק 22 פרטים ותוכנית חירום גרמה להצלת בעל החיים. אוכלוסיית העופות ממין זה בעולם היא סביב 400 פרטים כשביוטה ובאריזונה יש 70 פרטים כשהפארק הלאומי ציון הוא במרכז בית הגידול שלהם. עוף מוגן נוסף הוא לילית מנוקדת שמ-1993 מוכרז כעוף בסיכון. בפארק מקננים לפחות 15 זוגות של לילית מנוקדת. בין קרוב ל-300 מיני העופות האחרים שנצפו בפארק:
עופות מים ועופות חוף: טבלן בינוני, טבלן עקוד-מקור, אנפה כחולה גדולה, אנפית השלג, מגלן לבן-פנים, ברווז עצים, שרשיר קרוליינה, ברכייה, אגמייה אמריקאית, ברווז קינמון, צולל צוואר-טבעתי (Aythya collaris), עבראש בופאלו, חופמי כפול-צווארון, ביצנית מנוקדת (Actitis macularia) ושחף טבוע-מקור (Larus delawarensis)
עופות דורסים: קתרטס תרנגולי, שלך, Accipiter striatus (באנגלית Sharp-shinned hawk), נץ קופר, עקב אדום-זנב, בז אמריקאי, עיט זהוב, ינשוף צווחן מערבי (Megascops kennicottii), אוח וירג'יניה ומין של ינשוף ננסי Glaucidium californicum (באנגלית Northern pygmy owl)
נקריים: (Sphyrapicus nuchalis (באנגלית Red-naped sapsucker), Dryobates pubescens (באנגלית Downy woodpecker) Leuconotopicus villosus (באנגלית Hairy Woodpecker) ו-Colaptes auratus (באנגלית Northern flicker)
אחרים: הפסיוניים: שכווי כהה, שליו גמבל ותרנגול הודו מצוי, היוניים: תורית אמריקנית (Zenaida macroura) ותור צווארון, קוקייה רצנית ותחמס נפוץ (Phalaenoptilus nuttallii)
ציפורי שיר: זרזיר מצוי, גנובתניים, סנונית עצים, דרור הבית, קוליברי שחור-חזה, פרוש הבית (Haemorhous mexicanus), פרוש זהוב קטן (Spinus psaltria), Tachycineta thalassina (באנגלית Violet-green swallow), Petrochelidon pyrrhonota (באנגלית American cliff swallow), Contopus sordidulus (באנגלית Western Wood Pewee), Empidonax oberholseri (באנגלית Dusky Flycatcher), Sayornis saya (באנגלית Say's Phoebe), Vireo plumbeus (באנגלית Plumbeous vireo), Vireo gilvus (באנגלית Warbling vireo), עורב שחור, עורבני שטלר, מיני הירגזי: ירגזי שחור-כיפה, ירגזי גמבל, ירגזי הערער , Sitta carolinensis (באנגלית White-breasted nuthatch), גדרון סלעים (Salpinctes obsoletus), גדרון קניונים (Catherpes mexicanus), גדרון בוויק (Thryomanes bewickii), Troglodytes aedon (באנגלית House wren), אמודאי אמריקני, Polioptila caerulea (באנגלית Blue-gray gnatcatcher), Sialia mexicana (באנגלית Western Bluebird), קיכלי הרים כחול, קיכלי אדום-חזה, Setophaga petechia (באנגלית Yellow warbler), Setophaga graciae (באנגלית Grace’s warbler), Piranga ludoviciana (באנגלית Western tanager), Pipilo maculatus (באנגלית Spotted Towhee), Pooecetes gramineus (באנגלית Vesper Sparrow), Amphispiza bilineata (באנגלית Black-throated sparrow), דרור שיר (Melospiza melodia) , Junco hyemalis (באנגלית Dark-eyed junco), Passerina amoena (באנגלית Lazuli Bunting) ו-Icterus bullockii (באנגלית Bullock's Oriole).

יונקים – בין 68 המינים של יונקים החיים בפארק כלולים:
אוכלי חרקים: החדפים: חדף מים צפון אמריקאי, חדף הררי (Sorex monticolus), Sorex merriami (באנגלית Merriam’s Shrew), ו-Notiosorex crawfordi (באנגלית Crawford’s Desert Shrew)
עטלפים: בין 17 מיני העטלפים: אפלול אמריקאי, אשף מקסיקני, עטלף פאליד, נשפון יומה (Myotis yumanensis), Myotis californicus (באנגלית California Myotis) ו-Pipistrellus hesperus (באנגלית Western Pipistrelle)
ארנביים: פיקה אמריקאית, ארנבון אודובון (Sylvilagus audubonii), ארנב כותנה הררי (Sylvilagus nuttallii) וארנבת שחורת-זנב
מכרסמים: בין 34 מיני המכרסמים: Neotamias dorsalis (באנגלית Cliff Chipmunk), סנאי אנטילופה לבן-זנב (Ammospermophilus leucurus), Spermophilus lateralis (באנגלית Golden-mantled Ground Squirrel), Spermophilus variegatus (באנגלית Rock Squirrel), עכבר כיס בוטה (Thomomys bottae), Dipodomys merriami (באנגלית Merriam’s Kangaroo Rat), Reithrodontomys megalotis (באנגלית Western Harvest Mouse), אוגר יערוני (Peromyscus maniculatus), מין המריון Meriones unguiculatus (באנגלית Gerbil), מרמיטה זהובת-בטן, סנאי דואה צפוני, בונה קנדי, עכבר חגבים דרומי, חולדה סוחרת, אונדטרה וסמרן מקריס
פרסתנים: אייל קנדי, אייל פרדי שחור-זנב וכבש גדול-קרניים
טורפים: זאב ערבות, שועל אפור מצוי, שונר מצוי, שועל מקרוטיס, שועל מצוי, דוב שחור אמריקני, הרמין, דביבון זנב-טבעת, דביבון מצוי, סמור ארך-זנב, גירית אמריקאית, בואשן מצחין, בואש מפוספס ופומה צפון-אמריקאית

היסטוריה

הארכאולוגים מחלקים את התקופה הארוכה של ההיסטוריה האנושית של אזור הפארק לשלוש תקופות תרבותיות: התקופה הארכאית, הפרוטו-היסטורית וההיסטורית. כל תקופה מאופיינת בהתאמות טכנולוגיות וחברתיות ייחודיות.

התקופה הארכאית
הנוכחות האנושית הראשונה באזור מתוארכת לפני 8,000 שנה, כאשר קבוצות של בני משפחה אחת נהגו להתיישב זמנית במקומות שבהם יכלו לצוד או ללקט צמחים וזרעים. לפני כ-2,000 שנה החלו חלק מהקבוצות לגדל תירס ויבולים אחרים, מה שהוביל לאורח חיים המתבסס יותר ויותר על יישובי קבע. מאוחר יותר באותה תקופה החלו קבוצות של ילידים לבנות כפרי קבע המכונים פואבלו. הארכאולוגים מכנים תקופה זו בשם התקופה הארכאית. מתקופה זו נמצאו ותוארכו סלים קלועים, רשתות חבלים וסנדלים מסיבי יוקה. הכלים הארכאיים כללו סכיני אבן שנוצרו בשבירה, מקדחות וראשי חניתות מאבן. ראשי החניתות היו מחוברים למוטות מעץ ושהושלכו תוך שימוש בכלי המכונה אטלאטל (atlatl).

סביב שנת 300 לספירה התפתחו חלק מהקבוצות הארכאיות לענף מוקדם של אנסאזי נוודים למחצה המכונה "קולעי הסלים". באתרים של קולעי הסלים יש סיסטים מחופים בעשב או באבנים, ומגורים שחלקם חפור באדמה המכונים בתים חפורים. הם היו ציידים-לקטים שהשלימו את התזונה שלהם באמצעות חקלאות מוגבלת. צנוברים שנאספו מקומית היוו מקור חשוב למזון ומסחר.

התקופה הפרוטו-היסטורית

הן האנסאזי של הווירג'ין (Virgin Anasazi) ובני פרימונט של הפארוון (Parowan Fremont) נעלמו מהתיעוד הארכאולוגי של דרום-מערב יוטה סביב שנת 1300. ייתכן שבצורות ממושכות במאות ה-11 וה-12, שלוו מדי פעם בשיטפונות הרסניים, הפכו את החקלאות לבלתי אפשרית באזור צחיח זה.

המסורת והעדויות הארכאולוגיות מעלות שמי שהחליף אותם היו קרובי משפחה של האנסאזי של הווירג'ין דוברי שפה נומית, כדוגמת הפאיוט הדרומיים והיוט. המהגרים החדשים נדדו על בסיס עונתי במעלה ובמורד העמקים בחיפוש אחר זרעי בר וחיות ציד. חלקם, בייחוד הפאיוט הדרומיים, שתלו תירס, חמניות ודלעת להשלמת תזונתם. קבוצות יושבי קבע אלו יצרו כלי חרס חומים ששימשו לאחסון ולבישול.

חקר ארצות והתיישבות אירופאים
התקופה ההיסטורית מתחילה בשלהי המאה ה-18 כאשר משלחת בראשות המיסיונרים הפרנציסקנים הספרדים פרנסיסקו אטנסיו דומינגס וסילבסטרה ולס דה אסקלנטה סיירה בדרום יוטה. המשלחת עברה ליד מה שהוא כיום מרכז המבקרים של קניוני קולוב ב-13 באוקטובר 1776, ובכך היו למבקרים הראשונים ממוצא אירופאי שביקרו באזור. ב-1825 חקר הסוחר וצייד הפרוות ג'דדיה סמית חלק מהאזורים שבמורד הזרם כאשר הועסק על ידי חברת הפרוות האמריקאית.

ב-1847 היו איכרים מורמונים מאזור סולט לייק סיטי לאנשים הראשונים ממוצא אירופאי שהתיישבו באזור הנהר וירג'ין. ב-1851 יושבו האזורים של פארוון וסידר סיטי על ידי מורמונים שהשתמשו באזור קניוני קולוב לכריתת עצים לבניה ולמרעה לבקר, כבשים וסוסים. הם חיפשו מרבצים של מינרלים והיטו את מי הקולוב להשקיית יבולים בעמק שמתחתיו. המתנחלים המורמונים קראו לאזור "קולוב", שבספרות של המורמונים הוא מקום שמימי קרוב למשכן האל.

בהגיע 1858 התרחבו ההתיישבויות כ-50 קילומטרים דרומה אל חלקו התחתון של הנהר וירג'ין. באותה שנה הוביל מורה דרך בן הפאיוט הדרומיים מיסיונר ומתורגמן מורמוני צעיר בשם נפי ג'ונסון (Nephi Johnson) אל החלק העליון של הנהר וירג'ין ולקניון ציון. ג'ונסון כתב דו"ח אוהד על הפוטנציאל החקלאי של אגן הווירג'ין העליון, וחזר מאוחר יותר באותה שנה על מנת לייסד את העיירה וירג'ין. ב-1861 או ב-1862 ערך ג'וזף בלאק (Joseph Black) מסע מתיש לקניון ציון והתרשם מאוד מיופיו.

אייסק בהונין (Isaac Behunin) התיישב בקרקעית קניון ציון ב-1863 וגידל תירס, טבק ועצי פירות. משפחת בהונין התגוררה בקניון ציון סמוך לאכסניית זאיון (Zion Lodge) של ימינו במהלך הקיץ, ובחורף עברה לספרינגדייל. בהונין הוא שקרא למקום ציון (Zion), כשהוא מתייחס לשם ציון המוזכר בתנ"ך. שתי משפחות נוספות התיישבו בקניון ציון במהלך השנים הבאות, כשהן מביאות עימן בקר וחיות משק. קרקעית הקניון המשיכה להיות מעובדת עד שהמקום הפך למונומנט לאומי ב-1909.

משלחת פאוול של שנת 1869 נכנסה לאזור לאחר מסעה הראשון דרך הגרנד קניון. ג'ון וסלי פאוול ביקר בקניון ציון ב-1872 וכינה אותו "מוקונטוויפ" (Mukuntuweap), משום שחשב שזהו שם המקום בשפת הפאיוט. הצלמים ממשלחת פאוול, ג'ון הילרס (John K. Hillers) וג'יימס פנימור (James Fennemore) ביקרו לראשונה בקניון ציון ובאזור רמת קולוב באביב 1872. הילרס שב באפריל 1873 על מנת להוסיף עוד תצלומים ל"סדרת הנהר וירג'ין" של תצלומים וסטריאוגרפים. הילרס תיאר איך שכשך במי הקניון במשך ארבעה ימים וכמעט קפא למוות במהלך הצילומים.

ב-1896 שיפר חקלאי מקומי בשם ג'ון וינדר (John Winder), שביל שסללו במקור הילידים אל קניון אקו, שהפך אחר-כך לשביל הגדה המזרחית (East Rim Trail). היזם דייוויד פלניגן (David Flanigan) השתמש בשביל זה ב-1900 על מנת לבנות רכבל שהוריד גזעי עצים שנכרתו בהר קייבל (Cable Mountain) לקניון ציון. עד 1906 הורדו באופן זה יותר מ-470 מטרים מעוקבים של עץ.

הגנה ותיירות

ציורים של הקניון פרי מכחולו של פרדריק דלנבאו (Frederick S. Dellenbaugh) הוצגו בתערוכת רכישת לואיזיאנה (Louisiana Purchase Exposition), יריד עולמי שנערך בסנט לואיס ב-1904, ושנה אחר כך הופיע מאמר אוהד בכתב העת "Scribner's Magazine". המאמר והציורים, יחד עם דוחות, תצלומים וציורים קודמים הובילו להכרזה של נשיא ארצות הברית ויליאם הווארד טאפט ב-31 ביולי 1909 על יצירת "המונומנט הלאומי מוקונטוויפ" (Mukuntuweap National Monument). ב-1917 ביקר בקניון הוראס אולברייט (Horace M. Albright), המנכ"ל בפועל של שירות הפארקים הלאומיים של ארצות הברית שזה עתה הוקם, והציע לשנות את שמו מהשם מוקונטוויפ, שהיה בלתי פופולרי בקרב התושבים המקומיים, לציון, השם שבו השתמשו בני הקהילה המורמונית המקומית. לטענת ההיסטוריון האל רותמן (Hal Rothman): "שינוי השם נבע מדעה קדומה שכיחה באותה תקופה. רבים האמינו ששמות ספרדיים ואינדיאניים ירתיעו מבקרים, שלא היו מסוגלים לבטא את שם המקום, מלטרוח להגיע אליו. השם החדש, ציון, משך תשומת לב רבה יותר לקהלים האתנוצנטריים". הקונגרס של ארצות הברית הוסיף עוד שטחי קרקע בחוק שהקים את הפארק הלאומי ציון ב-19 בנובמבר 1919, ושנחתם על ידי הנשיא וודרו וילסון. ב-22 בינואר 1937 הוקם באזור קניוני קולוב מונומנט לאומי חדש בשם "המונומנט הלאומי ציון", שם זהה לשם בו היה קרוי הפארק בעבר. המונומנט החדש צורף לשטח הפארק ב-11 ביולי 1956.

מספר המבקרים באזור לפני שהפך לפארק לאומי היה נמוך בשל מיקומו המרוחק, המחסור במקומות לינה, והיעדר כבישים אמיתיים בדרום יוטה. דרכי עגלות עתיקות שודרגו לראשונה לכבישים המתאימים לכלי רכב ממונעים החל ב-1910, והכביש לתוך קניון ציון נסלל ב-1917 והוביל עד לאתר הגרוטו (Grotto), מרחק קצר מנקודת הסיום של הכביש הנוכחי המוביל למקדש סינאוואווה.

מכוניות של מבקרים היו יכולות להגיע לקניון ציון בקיץ 1917. באותה שנה הוקם בקניון ציון מקום לינה לתיירים באוהלים בשם מחנה ויילי (Wylie Camp). חברת הפארקים של יוטה (Utah Parks Company), חברת בת של חברת הרכבות יוניון פסיפיק, רכשה את מחנה ויילי ב-1923 והציעה סיור למשך 10 ימים ברכבת ובאוטובוס לפארק הלאומי ציון, הפארק הלאומי ברייס קניון הסמוך, רמת קאיבאב והגדה הצפונית של הגרנד קניון. מכלול המבנים של אכסניית ציון (Zion Lodge) הוקם ב-1925 באתר של מחנה האוהלים ויילי. האדריכל גילברט סטנלי אנדרווד (Gilbert Stanley Underwood) תכנן את האכסניה בסגנון כפרי, כאשר חברת הפארקים של יוטה מימנה את הבנייה.

תשתיות ושיפורים
העבודה על כביש ציון-הר כרמל החלה בשנת 1927 על מנת לאפשר גישה אמינה בין ספרינגדייל לבין הצד המזרחי של הפארק. הכביש נפתח בשנת 1930 וכמות המבקרים בפארק גדלה מאוד. תוואי הנוף המפורסם ביותר של הכביש הוא מנהרת ציון-הר כרמל שאורכה 1.8 קילומטרים, ולאורכה נחצבו שישה חלונות גדולים בצוק אבן החול המסיבי. כביש ציון-הר כרמל פתוח כל השנה. גישה לכלי רכב גדולים במיוחד דורשת אישור מיוחד, ומוגבלת לשעות היום, משום שעל מנת לאפשר מעבר של כלי רכב רחבים במיוחד דרך המנהרה היא חייבת להיות חד-סיטרית.

הכביש הוארך עד למקדש סינאוואווה, והשביל נבנה משם לאורך כקילומטר וחצי עד האזור המכונה "המצר" (Narrows). שביל אנג'ל לנדינג (Angel's Landing Trail) נסלל ב-1926, ושני גשרים תלויים נבנו מעל הנהר וירג'ין. שבילים אחרים נסללו על ידי חיל השימור האזרחי במהלך שנות ה-30 של המאה ה-20.

היסטוריה מאוחרת יותר

הפארק הלאומי ציון הופיע במספר גדול של סרטים, כולל הסרטים האילמים: "כרכרת דדווד" (The Deadwood Coach) מ-1924, "הכיוון אריזונה" (Arizona Bound) מ-1927, ו"נבדה" (Nevada) מ-1927; והסרטים המדברים "חוטר" (Ramrod) מ-1947 וקיד וקסידי מ-1969.

ב-12 באפריל 1995 גרמו גשמי זעף למפולת אדמה שחסמה את הנהר וירג'ין בקניון ציון. למשך כשעתיים הנהר פילס את דרכו החוצה כשהוא סוחף חלק מכביש היציאה היחיד מהקניון ולכד 450 מבקרים ועובדים באכסניית ציון. כביש זמני ברוחב מסלול אחד נסלל תוך 24 שעות על מנת לאפשר את פינוי האכסניה. כביש יציב יותר, אם כי זמני, הושלם ב-25 במאי 1995, במטרה לאפשר למבקרי הקיץ גישה לקניון. כביש זה הוחלף בכביש קבוע במהלך המחצית הראשונה של 1996.

"הכביש הנופי קניון ציון" (Zion Canyon Scenic Drive) מאפשר גישה לעומק הקניון. פקקי תנועה שנוצרו בקניון הצר הוכרו בשנות ה-90 של המאה ה-20 כבעיה מרכזית ומשנת 2000 הכביש סגור לרכב פרטי ממרץ עד שלהי נובמבר, והתנועה בכביש מתנהלת על ידי אוטובוסים ללא תשלום המונעים בגז. המערכת המקורית שנועדה להתמודד עם שני מיליון מבקרים בשנה מתקשה להתמודד עם הכמות הנוכחית של מעל ל-4 מיליון מבקרים, ותוכנית להרחבה ולחישמול האוטובוסים טרם נשאו פרי.

כביש קניוני קולוב בן ה-8 קילומטרים נסלל על מנת לאפשר גישה לקטע קניוני קולוב של הפארק. כביש זה נסגר לעיתים קרובות בחורף.

במרץ 2009 חתם הנשיא ברק אובמה על חוק (Omnibus Public Land Management Act of 2009), שהגדיר והרחיב את ההגנה על אדמות הפארק כאזור טבע בראשיתי ציון (Zion Wilderness) בן 503 קילומטרים רבועים.

בספטמבר 2015 נלכדה קבוצה של שבעה מטיילים בשיטפון בקניון קיהול (Keyhole Canyon), קניון חריץ בפארק. בשיטפון הבזק נספו כל שבעת חברי הקבוצה, ששרידיהם אותרו לאחר חיפוש שארך כמה ימים.

תיירות

בפארק, הידוע בשל נופיו הצבעוניים והקניונים המרשימים, מבקרים בממוצע מעל ל-4 מיליון תיירים מדי שנה, מקום 4 בין 60 הפארקים הלאומיים של ארצות הברית. הפארק מציע מגוון פעילויות למבקרים: סיורים רגליים בשטח הפארק, צפייה בחיות הבר, צפרות, רכיבה על סוסים, טיפוס הרים וטיפוס מצוקים, שיט, גלישת קניונים, רכיבה על אופניים, מחנאות וסיורים מאורגנים בהדרכת שומרי הפארק.

גישה ולינה
נמל התעופה הבינלאומי הקרוב ביותר שוכן בלאס וגאס, כ-250 קילומטרים מדרום-מערב לפארק. אין תחבורה ציבורית לפארק והדרך היחידה להגיע לפארק היא בכלי רכב פרטיים. מלאס וגאס ומסנט ג'ורג', כ-70 קילומטרים מדרום-מערב לפארק אפשר להגיע דרך כביש בין-מדינתי 15 צפון, שמסלולו עובר בסמוך לגבול המערבי של הפארק, ואחר-כך בכביש 9 של מדינת יוטה. מסולט לייק סיטי, 500 קילומטרים מצפון-מזרח להגיע בכביש בין-מדינתי 15 דרום. חלק מהכבישים המובילים אל הפארק צרים לעיתים, במיוחד במנהרת ציון-הר כרמל שהמעבר בה בכלי רכב גדולים מוגבל ודורש אישור מיוחד. הכביש הנופי של קניון ציון סגור לכלי רכב פרטיים בין מרץ לשלהי נובמבר והתנועה בו מתנהלת באמצעות שירות ההסעות בחינם באוטובוסים המונעים בחינם של הפארק. בשל מצוקת החניה בפארק אפשר לחנות באחד החניונים בספרינגפילד הסמוכה ולהשתמש בשירות ההסעות חינם אל מרכז המבקרים בפארק שממנו יוצא שירות ההסעות לקניון ציון. שאר הכבישים בפארק, כולל כביש 9 שחוצה אותו ממזרח למערב פתוחים לתנועת כלי רכב פרטיים.

מרכזי מבקרים, לינה ומזון

בפארק פועלים שני מרכזי מבקרים ומוזיאון.
מרכז המבקרים קניון ציון (Zion Canyon Visitor Center) - שוכן בכניסה הדרומית לפארק ומהווה נקודת סיום לשירות ההסעות (שאטל) מספרינגדייל ונקודת התחלה לשירות במעלה קניון ציון. שומרי הפארק במרכז המבקרים יכולים לסייע למבקרים לתכנן את ביקורם. חנות ספרים הצמודה למרכז מציעה למכירה ספרים, מפות ומזכרות.
מוזיאון ההיסטוריה האנושית ציון (Zion Human History Museum) – שוכן במרחק קצר ממרכז המבקרים במעלה הקניון (התחנה הראשונה של השאטל). תערוכות קבע מציגות את ההיסטוריה האנושית העשירה של הפארק הלאומי ציון. הצגת התרבות האינדיאנית, היישוב ההיסטורי החלוצי והצמיחה של ציון כפארק לאומי. מוזיאון ההיסטוריה האנושית ממחיש גם את השפעות המים בציון. אוסף מוזיאון הפארק הלאומי ציון מכיל למעלה מ-300,000 מסמכים, צילומים, היסטוריה בעל פה, מפות ושקופיות הקשורים לנושאים החל מהקמת הפארק דרך הפעילות של חיל השימור האזרחי ועד הפעילות השוטפת של הפארק. כמו כן, כ-22,500 פריטים שוכנים באוסף היסטוריה של הטבע במוזיאון הפארק הלאומי ציון, כולל פוחלצים של יונקים וציפורים, חרקים, דגימות פלאונטולוגיות וצמחים שעברו שימור. האוסף של חפצי התרבות של הפארק הלאומי של ציון, מכיל למעלה מ-30,000 פריטים המספרים את סיפורי ההתנחלויות הפרהיסטוריות באזור, ההתנחלויות החלוציות המוקדמות ופיתוח הקניון, האכסניה ההיסטורית וחברת הרכבות יוניון פסיפיק, פרויקטים שהושלמו בשנות השלושים על ידי חיל השימור האזרחי, תכנון ויישום מערכת השאטל של הפארק, ויצירות אמנות היסטוריות ועכשוויות המציגות את הפארק הלאומי ציון.
מרכז המבקרים קניון קולוב (Kolob Canyon Visitor Center) – שוכן בכניסה לאזור קניוני קולוב ביציאה מספר 40 מכביש בין מדינתי 15. שומרי הפארק במרכז המבקרים יכולים לסייע למבקרים לתכנן את ביקורם.
לינה בפארק אפשרית במלון "אכסניית ציון" (Zion Lodge), השוכן כחמישה קילומטרים במעלה קניון ציון. המלון מציע אירוח בחדרים או בבקתות, כמו כן יש במלון מסעדה ובית קפה. אפשרויות לינה נוספות בתחומי הפארק כוללות 3 אתרי מחנאות : Watchman ו-South בחלק הדרומי ו-Lava Point, שבו התנאים בסיסיים ביותר והשוכן על כביש Kolob Terrace Road. מקומות לינה ומסעדות נמצאים בעיירות הקרובות ספרינגדייל וקנאב וכן בעיר הקרובה סנט ג'ורג'.

אזור הגרוטו בקניון ציון, מרכז המבקרים בקניון ציון ונקודת התצפית בקצה של דרך קניוני קולוב הם אתרי הפיקניק היחידים המורשים בפארק.

פעילויות

סיורים מודרכים – טיולים מודרכים של רכיבה על סוסים, סיורים מודרכים בחיק הטבע ותוכניות לטיולי ערב המופעלים על ידי שומרי הפארק זמינים משלהי מרץ עד תחילת נובמבר.
תוכניות מיוחדות לילדים – תוכניות מיוחדות לילדים מגיל 6 עד 12 זמינים מיום הזיכרון עד יום העבודה.
סיורים רגליים יומיים בפארק הלאומי ציון יש 15 שבילי הליכה באזור קניון ציון, ו-3 שבילי הליכה באזור קניוני קולוב. שבילי ההליכה הם ברמות קושי שונות, בהתאם לאורכם ולגובה הטיפוס בהם. זמן ההליכה הלוך ושוב בהם נעים בין חצי שעה (Archeology Trail) ל-8 שעות (The Narrows via Riverside Walk). בין השבילים (כל האורכים הם הלוך ושוב):
Pa’rus Trail – שביל סלול באורך 5.6 קילומטרים ברמת קושי קלה המתאים גם לאופניים ולכיסאות גלגלים לאורך הנהר וירג'ין
Weeping Rock Trail – שביל קצר (800 מטרים), אבל תלול המוביל למעיינות.
Angels Landing via West Rim Trail – שביל ברמת קושי גבוהה, אורכו 8 קילומטרים ובמהלכו מטפסים כ-450 מטרים מעל לנקודת ההתחלה. קצה השביל אינו מתאים לסובלים מפחד גבהים משום שהוא מתנהל על קצה צוק שמשני צדדיו יש תהום.
The Narrows via Riverside Walk – שביל ברמת קושי גבוהה, הפופולרי בקיץ, אורכו 15 קילומטרים ובמהלכו הולכים בתוך המים של הערוץ, כשבמקרים מסוימים צריך לשחות במים הקרים. הקטע מעבר לביג ספרינגס (Big Springs) דורש אישור. אפשרות אחרת הדורשת אישור היא להתחיל בחוות צ'מברלין (Chamberlain's Ranch) שמחוץ לשטח הפארק ולרדת את הערוץ עד מקדש סינאוואווה. מרחק של 25 קילומטרים, שמומלץ לבצע ביומיים, כשיש מקומות לאורך הערוץ בהם אפשר ללון.
Kolob Arch via La Verkin Creek – שביל שאורכו 22.5 והוא ברמת קושי גבוהה. השביל מוביל לתצפית על קשת קולוב, קשת טבעית שהיא אחת הגדולות בעולם.
טיפוס מצוקים – קירות אבן החול התלולים בגובה של עד 600 מטרים של המצוקים בפארק הם גן עדן למטפסי מצוקים, אם כי התקופה שבה אפשר לטפס מוגבלת. אבן החול מתפוררת כשהיא רטובה, ובקיץ הטמפרטורות גבוהות.
מחנאות חופשית – סיורים ולינה בשטח אפשריים, אבל דורשים רישיון מיוחד.
צפרות – בפארק זוהו 291 מינים של עופות, כולל קונדור קליפורני הנדיר. אתר הפארק מציע מקומות לצפייה בעופות הנדירים.
גלישת קניונים – גלישת קניונים היא פעילות נופש וספורט שבמסגרתה נעים המשתתפים בתוך ערוצו של קניון, תוך מעבר על פני מכשולים שונים הנמצאים בו בתוכם, לרבות הפרשי גובה ומכשולי מים. פעילות כזו מוצעת בחלקו העליון של ערוץ נחל וירג'ין ובקניוני חריץ אחרים.
שיט – שיט בקיאקים דרך המצר (The Narrows) דורש אישור והשייטים חייבים להיות מקצוענים על מנת לעבור את האשדות.
צפייה בשקיעה ובכוכבים – גובה הפארק ואוויר המדבר היבש, יחד עם האטמוספירה היציבה יחסית בדרום יוטה, וההקפדה של הפארק על האפלה יוצרים לעיתים קרובות תנאי תצפית אסטרונומיים מצוינים. אתר הפארק מציע מקומות מומלצים לצפייה בכוכבים.

לקריאה נוספת

 
 
 
 
 
 Waite, Nathan N. and Reid L. Neilson, editors. A Zion Canyon Reader. Salt Lake City: University of Utah Press, 2014.

קישורים חיצוניים 
 
 

 
 היסטוריה גאולוגית של אזור הפארק
 מידע כללי על הפארק
 הסבר על מסלולי טיולים בפארק
 גלריית תמונות

ביאורים

הערות שוליים

ארצות הברית: גאולוגיה
ציון
ציון
יוטה: גאוגרפיה
רמת קולורדו