המעבדה להנעה סילונית

המעבדה להנעה סילונית (באנגלית: Jet Propulsion Laboratory) היא אחד ממרכזי סוכנות החלל האמריקנית נאס"א, ותפקידה העיקרי פיתוח גשושיות מחקר בלתי מאוישות, הפעלתן, שליטה על משימות מחקר פלנטריות וניתוח מדעי של ממצאי הגשושיות. JPL ממוקם בפסדינה, קליפורניה.

שורשי המעבדה להנעה סילונית 
המעבדה להנעה סילונית החלה לפעול בשנות השלושים של המאה העשרים. תיאודור פון קרמן החל בניסויים בהנעה רקטית במתחם שהיה שייך למכון הטכנולוגי של קליפורניה (קאלטק). למרות השם, המרמז על הנעה סילונית, מעולם לא עסקו במעבדה זו בפיתוח מנועי סילון. השם JET שימש בשנות השלושים והארבעים של המאה העשרים כינוי להנעה רקטית. בשלהי מלחמת העולם השנייה התבקשו מומחי המעבדה לנתח ולהעריך את יכולותיו של הטיל הבליסטי הגרמני V-2. לאחר המלחמה, פיתחו אנשי המעבדה רקטה למדידות שונות ברום האטמוספירה, שכונתה קורפוראל. רקטה זו הורכבה על גבי טילי V-2 שהועברו לארצות הברית ושימשה כשלב שני בטילים אלה.

JPL כמרכז של סוכנות החלל האמריקנית נאס"א 
עם הקמת נאס"א בשנת 1958, עברה האחריות המינהלית והתקציבית למתקני המעבדה להנעה סילונית אל הסוכנות החדשה. עם חלוקת תחומי האחריות של נאס"א בין מרכזיה הפזורים ברחבי ארצות הברית, הוחלט כי JPL תהיה אחראית על תחום גשושיות המחקר הפלנטריות השונות של סוכנות החלל האמריקנית. המעבדה להנעה סילונית ממומנת מתקציב פדרלי, ומבצעת עבודות עבור נאס"א תחת חוזים הנחתמים מולה ומול קאלטק.

תחומי פעילויות עיקריים 
המעבדה להנעה סילונית אחראית על אפיון המשימות הבלתי מאוישות של סוכנות החלל האמריקנית, תכנון מפורט של הגשושיות, ניהול הפרויקטים עד לשלב בניית הגשושית, הקמת צוותי מדענים לניתוח הנתונים שייתקבלו מהגשושיות, ניהול משימות החלל בפועל דרך שורה של מרכזי בקרה בקומפלקס המרכז, הפקת תוצרי המשימות והפצתן.

משימות חלל המנוהלות על ידי המעבדה להנעה סילונית 
למעט טלסקופ החלל האבל, מנוהלות כל גשושיות המחקר הבלתי מאוישות של נאס"א על ידי JPL. בין המשימות העכשוויות המנוהלות על ידי JPL ניתן למנות את:
 הגשושית לחקר השמש יוליסס
 הרוברים ספיריט ואופרטוניטי במאדים (תוכנית מארס רובר)
 הגשושית לחקר שבתאי קאסיני
 הגשושיות וויאג'ר 1 וויאג'ר 2 (תוכנית וויאג'ר)
 טלסקופ החלל WISE
 הרובר קיוריוסיטי במאדים
הרובר "פרסווירנס" - התמדה, במאדים
 הגשושית ג'ונו לחקר צדק

משימות היסטוריות שנוהלו על ידי המעבדה להנעה סילונית 
בין המשימות שנשלמו, ונוהלו על ידי המעבדה להנעה סילונית ניתן למנות את:
 נחתות ויקינג למאדים
 הגשושית גליליאו לחקר כוכב הלכת צדק
 הגשושיות בתוכנית פיוניר ובהן פיוניר 10 ופיוניר 11
 הגשושיות בתוכנית מארינר לחקר מאדים, נוגה וכוכב חמה לרבות מארינר 10

קישורים חיצוניים 

 

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
תוכנית החלל האמריקאית
המכון הטכנולוגי של קליפורניה
נאס"א: מתקנים
פסדינה