קלרנס תומאס

קלרנס תומאס (באנגלית: Clarence Thomas; נולד ב-23 ביוני 1948) הוא שופט בבית המשפט העליון של ארצות הברית מאז 1991, תומאס הוא האפרו-אמריקאי השני בהיסטוריה בתפקיד זה, אחרי ת'ורגוד מרשל שאותו הוא החליף בתפקיד.

ביוגרפיה
תומאס נולד בעיירה פין פוינט שבג'ורג'יה. אביו נטש את המשפחה בגיל צעיר, והוא חי עם אמו ועם אביה. לסב הייתה השפעה רבה על קלרנס הצעיר ולימים הוא קרא לסיפרו האוטוביוגרפי "בנו של סבי - זכרונות" ("My Grandfather's Son A Memoir").

בנעוריו נמשך לתנועות המחאה השחורות, אולם בהדרגה פיתח השקפה ליברטריאנית שמרנית, שאינה רווחת בקרב השחורים בארצות הברית. הוא הושפע רבות מהגותה של איין ראנד.

תומאס הוא בעל תואר במשפטים מאוניברסיטת ייל. בשנות השמונים שימש בתפקידים שונים הקשורים לזכויות האזרח בממשל רייגן. ב-1990 מונה לשופט בבית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז קולומביה.

ב-1991, עם פרישתו של ת'ורגוד מרשל, חיפש הנשיא ג'ורג' הרברט ווקר בוש מחליף שישתייך למיעוט השחור. הוא בחר בתומאס, בעל ההשקפות השמרניות המובהקות, שנתמנה רק מעט קודם לכן לשופט פדרלי. החלפתו של מרשל הליברלי בתומאס עוררה זעם רב בשמאל האמריקני. לשכת עורכי הדין האמריקנית הביעה הסתייגות מסוימת ממינויו של תומאס, שלא נחשב לעילוי משפטי. ארגוני זכויות אדם בארצות הברית הביעו מחאה חריפה על רקע התנגדותו של תומאס להפלות ולהעדפה מתקנת (שממנה, על פי הודאתו, גם הוא נהנה). המאבק על המינוי לווה בסערה חסרת תקדים, כאשר אניטה היל, פרופסור למשפטים, העידה כי תומאס הטריד אותה מינית. אף על פי כן, אושר בסופו של דבר המינוי בסנאט ברוב של 52 תומכים מול 48 מתנגדים. תומאס טען בפני הוועדה שכל הטענות נגדו הן כוזבות ושהדיונים הם "היי-טק לינץ', לשחורים שחצנים, שבאופן כלשהו מעזים לחשוב לעצמם, לעשות לעצמם, להיות בעלי רעיונות שונים".

תומאס כשופט
כמעט בכל פסק דין מצדד תומאס בעמדה השמרנית. על אף שפרשנים זיהו את עמדתו כקרובה ביותר לזו של אנטונין סקאליה, סקירה של מידת ההסכמה בין שופטים מ-2014 הראתה ששני השופטים הסכימו ב-91% מההחלטות, אחוז זהה למידת ההסכמה של תומאס עם סמואל אליטו ודומה למידת ההסכמה עם ג'ון רוברטס.

תומאס הוא טקסטואליסט , כלומר רואה בלשון החוק (או החוקה) במשמעותה הרגילה, את המקור העיקרי (או הבלעדי) לפרשנות. כאוריגינליסט  הוא מפרש את לשון החוקה (והתיקונים לחוקה, וכן כל חקיקה של הקונגרס) על פי המשמעות המקורית (original Meaning) שהייתה לטקסט בעת החקיקה. שותפו הבולט לגישה זו היה השופט אנטונין סקאליה. גישתם ביחס לאוריגינליזם שונה במקצת מאסכולה אוריגינליסטית אחרת המבכרת היצמדות לכוונתם של יוצרי החוקה
(original intent).

בניגוד לעמיתיו הוא אינו נזהר מלתמוך בביטול החלטות עבר כאשר הוא חולק עליהן.

גישתו לזכויות מורשעים ואסירים היא גישה נוקשה. הוא תמך בהוצאתם להורג של עבריינים הסובלים מפיגור שכלי ותהה האם יש זכות לאסיר לבקש פיצוי על אונס שחווה בכלא, בהתחשב בכך שחוויית הכלא מטבעה מחייבת הימצאות עם בני אדם אלימים ומסוכנים.

תומאס הצטרף להחלטה שהפסיקה את ספירת הקולות החוזרת בפלורידה בבחירות לנשיאות בשנת 2000 ובכך קבעה כי המנצח במדינה וממילא בבחירות הוא ג'ורג' ווקר בוש אשר ניצח על פי הספירה הראשונה.

עד 2020 המעיט תומאס להתבטא בדיונים בעל פה על תיקים בבית המשפט. יוצאת דופן הייתה התפרצות נזעמת שלו בעת דיון על הבערת צלבים בידי הקו קלוקס קלאן. הוא ביטא התנגדות חריפה להתרת מעשה זה, על אף שבדרך כלל, ברוחה של התפיסה המסורתית של החוקה, הוא תומך נלהב בחופש ביטוי פוליטי. בעקבות מגפת הקורונה עבר בית המשפט למתכונת של דיונים באמצעות שיחות ועידה טלפוניות, שבמהלכם כל שופט התבקש לדבר בתורו, בניגוד לנוהג עד אז, שאיפשר לשופטים להתערב בדיון כדי לשאול שאלות ללא סדר כלשהו. בעקבות שינוי זה החל תומאס לשאול שאלות באופן קבוע בדיונים. לאחר החזרה לדיונים פנים אל פנים, עבר בית המשפט לפורמט שבו תומאס שואל בדרך כלל את השאלה הראשונה וכן מתקיים סבב שבו כל שופט מדבר בתורו, כך שתומאס המשיך להשתתף בדיונים.

לפי תחקיר ארגון פרופבליקה מאפריל 2023, במשך שני עשורים יצא תומאס לחופשות משותפות עם איל הנדל"ן הארלן קרואו , מיליארדר שתרם לרפובליקאים. תומאס לא דיווח על הטיולים ששוויים של כמה מהם נאמד במאות אלפי דולרים. בהודעה לעיתונות, טען קרואו שהוא ואשתו אירחו את בני הזוג תומאס כחברים והכחיש כי שוחח עמו אי פעם על תיקים שעומדים בפני בית המשפט. בהודעה שפרסם תומאס בעקבות הפרסום, הוא הגדיר את החופשות עם קרואו כ"אירוח אישי של חברים אישיים קרובים". הוא טען כי בתחילת כהונתו בבית המשפט העליון הוא התייעץ עם עמיתיו ועם אישים אחרים במערכת המשפט, שייעצו לו כי אירוח אישי על ידי חברים שאינם מעורבים בענייני בית המשפט אינו מצריך דיווח.

בתרבות הפופולרית 
פרשת השימוע שהתקיים בסנאט האמריקאי לאור האשמותיה של אניטה היל כלפי תומאס, עובדה לסרט הטלוויזיה "באישור" שהפיקה חברת HBO בשנת 2016. את דמותו של קלרנס תומאס גילם ונדל פירס, קרי וושינגטון גילמה את אניטה היל, וגרג קיניר שיחק בתפקיד הסנאטור ג'ו ביידן שניהל את השימוע. בסרט שולבו קטעי טלוויזיה אותנטיים מתקופת סיקור הפרשה.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

שופטי בית המשפט העליון של ארצות הברית
שופטי בית המשפט הפדרלי לערעורים במחוז קולומביה
חברי האגודה הפדרליסטית
אמריקאים שנולדו ב-1948
בוגרי בית הספר למשפטים באוניברסיטת ייל