אריות הים

אריות הים (באנגלית: The United States Navy Sea, Air and Land; בראשי תיבות: SEAL) היא יחידת כוחות מיוחדים המשתייכת, לפיקוד הלוחמה המיוחדת של צי ארצות הברית. יחידה זו מתמקדת בפעילות של לוחמה בטרור ובמשימות מיוחדות אחרות ברחבי הגלובוס, וידועה בביצוע פעולות מבצעיות מסובכות רבות ומגוונות החל ממחציתה השנייה של המאה ה-20.

היחידה מתמקדת בפעולות ימיות, בדומה לשייטת 13 בצה"ל ויחידות קומנדו ימי אחרות, אך לא רק המרחב הימי מהווה כר לפעילות היחידה. לוחמי "אריות הים" פועלים במשולב גם במרחב היבשתי והאווירי, ולמעשה בכל סוגי השטח ובמגוון רחב של פעילויות, כפי שההיסטוריה היחידתית המבצעית מלמדת אודות למעורבותם בקונפליקטים מלחמתיים שונים ברחבי העולם.

מבנה היחידה מחולק לכמה צוותים, ולכל צוות היכולת להגיע ולפעול בכל מקום בעולם בהתאם למיומנותו ואופי המשימה. להלן פירוט הצוותים ומיקומם:
 צוותים 1, 3, 5, 7, 17 - ממוקמים בקורונדו במדינת קליפורניה.
 צוותים 2, 4, 8, 10, 18 - ממוקמים בליטל קריק במדינת וירג'יניה.
 צוות 6 - (הידוע גם בתור DEVGRU) - נמצא תחת פיקוד המבצעים המיוחדים המשולבים, בעל התמחות מיוחדת בלוחמה בטרור. כוח זה נחשב לטוב ביותר מבין כל צוותי אריות הים, ולו סמכות בלעדית לגייס חיילים מכל צוות אחר (אשר מהווים את המקור היחיד לגיוס לוחמים).

שמה המקובל של היחידה בשפה העברית מקורו בטעות תרגום שהשתרשה, שכן פירוש המילה Seal הוא כלב ים, ולא אריה ים. מקור הטעות הראשוני, אינו ידוע.

רקע היסטורי 
ראשית הקומנדו הימי האמריקאי היה במלחמת העולם השנייה עת נדרשה יחידה מיוחדת שתבצע סיור טרם נחיתה של המארינס על היעדים בחזית האוקיינוס השקט. מקים היחידה היה לוטננט קומנדר דרפר קופמן ב-6 במאי 1943. היחידה נקראה NCDU שפירושו Naval Combat Demolition Units. לאחר מכן יסד את היחידה שנקראה היחידה לחבלה תת-ימית (Underwater Demolition Team UDT).

בשנת 1962 החליט נשיא ארצות הברית ג'ון קנדי כי על הצי לייסד יחידת קומנדו ימי במתכונת חדשה - יחידת "אריות הים". מדובר ביחידה בעלת מסורת ואתוס הנשענת על כמה יחידות של הצי האמריקני שפעלו במלחמת העולם השנייה, ובהן יחידת החבלה התת-ימית (UDT), יחידת החבלה הקרבית של הצי ויחידת השחיינים המבצעיים של ה-OSS (המשרד לשירותים אסטרטגיים). את היחידה הקים לוטננט קומנדר רוי בוהאם, ותיק הלחימה במלחמת העולם השנייה ובקוריאה, אשר בשנת 1955, בגיל 31, עבר את קורס ההכשרה של יחידת החבלה התת-ימית. בוהאם הוא שהגה את המודל על-פיו הוקמה יחידת אריות הים ואף אימן את אנשיה. המלחמה הראשונה בה השתתפו לוחמי היחידה הייתה מלחמת וייטנאם. במהלך המלחמה ביצעו לוחמי היחידה פשיטות רבות לאיסוף מודיעין, השמדת מטרות וכן סיורי חדירה עמוקים מעבר לקווי האויב. היחידה התמחתה גם בפעילות קומנדו קרקעית ולא רק בזירה הימית. בשנת 1970 ביצע צוות לוחמים של היחידה, בפיקודו של דיק קאוץ', את אחת הפשיטות המוצלחות הבודדות באותה מלחמה לחילוץ שבויי מלחמה אמריקנים.

"צוות שש", צוות העלית של היחידה, הוקם רק בשלב מאוחר יותר, כחלק מהפקת הלקחים מניסיון החילוץ הכושל של בני הערובה האמריקאיים באיראן, בשנת 1980. תחילה התמחתה היחידה רק במשימות ימיות מיוחדות, אך לאחר פיגועי 11 בספטמבר במגדלי התאומים, הורחב טווח פעילותה גם למבצעים יבשתיים, והיא השתתפה בפעילויות שונות במסגרת המלחמות בעיראק ובאפגניסטן. גודלה של היחידה לא פורסם רשמית, אך מעריכים כי מבין 3,000 לוחמי "אריות הים", מונה "צוות שש" כ-300 לוחמים, המהווה מספר כפול מזה שלפני פיגועי 11 בספטמבר.

בין הבולטים שבמפקדי הקומנדו הימי האמריקני ניתן למנות את אריק אולסון וויליאם מקרייוון.

הכשרה ואימונים 
לוחמי יחידת "אריות הים" נבחרים מבין מועמדים רבים ועוברים הכשרה ממושכת, קשה ומפרכת. במסגרת הכשרתם עוברים הלוחמים אימונים מיוחדים של חבלה תת-ימית במשך חצי שנה. ידוע במיוחד לשמצה בקרב הלוחמים, שבוע אימונים מרוכז שמכונה "שבוע גיהנום". במהלכו מתאפשרת שינה רק למשך סך כולל של 5 שעות, במהלך חמש יממות רצופות של פעילות מאומצת שכוללת ריצה, שחייה במים בטמפרטורה שקרובה לאפס מעלות וזחילה בבוץ. לוחמי היחידה מתאמנים גם בהפעלת כלבים, שמאומנים לפעול במצבי לוחמה שונים לאיתור בני אדם בשטח בנוי כמו גם לזיהוי ונטרול מטעני נפץ מאולתרים, שגורמים לרוב הפגיעות במקרים אלה. כשמונים אחוז מהמועמדים נושרים במהלך ההכשרה. לאחר מספר שנות שירות ביחידה, נבחרים הטובים ביותר לצוות העלית של היחידה - "צוות 6".

שירות נשים ביחידה
על פי תקנות צי ארצות הברית עד אמצע שנת 2015 רק גברים הורשו לשרת בצוותי היחידה. באוגוסט 2015 דווח כי "הצי מתכנן לפתוח את צוותי העילית של היחידה לנשים המסוגלות לעבור את משטר האימונים המפרך." ב-3 בדצמבר 2015 עודכנו תקנות הצי, הוכרז כי "אין עוד חריגים" לכלל התפקידים במערך הכוחות המזוינים של ארצות הברית, ונשים יכולות להשתלב גם בצוותי יחידת "אריות הים".

באוגוסט 2017 אישה החלה את תקופת ההכשרה הראשונית ביחידה, אך פרשה כעבור שבוע. בשנת 2019 השלימה אישה אחרת לראשונה את כל מסלול ההכשרה התת-ימית, אך נשרה לאחר מכן.

צוות שש 

צוות שש הוא כינויו של הצוות המובחר ביותר מבין צוותי "אריות הים", Naval Special Warfare Development Group הידוע גם כ-DEVGRU. היחידה הוקמה בשנת 1981 כלקח ממבצע "טופר העיט". מפקדה ומייסדה הראשון היה קומנדר ריצ'רד מרסינקו, שלחם בשורות הקומנדו הימי במלחמת וייטנאם. יחידה זו נשלחה לתפיסת פושעי מלחמה בבוסניה, לחמה בקרבות הקשים והמסובכים ביותר בעיראק ובאפגניסטן, ופעלה במבצע לחילוץ אזרח אמריקאי שנתפס כבן ערובה על ידי פיראטים סמוך לסומליה ב-2009, במהלכו חוסלו שלושה מהחוטפים. המבצע המפורסם ביותר של יחידה זו הוא "מבצע חנית נפטון" לחיסול הטרוריסט הסעודי אוסאמה בן לאדן, מנהיג ארגון הטרור אל-קאעידה, שנערך ב-2 במאי 2011, בפקיסטן. באוגוסט אותה שנה נהרגו 22 מלוחמי היחידה כשהופל המסוק בו הוטסו למבצע באפגניסטן.

לוחמי היחידה ידועים במיומנותם הרבה בהפעלת כוח קטלני באופן מושכל ונבון, גם כאשר הנסיבות בעייתיות ובלתי ברורות. בנוסף לאימונים שזכו להם לוחמי היחידה במסגרת הרגילה של "אריות הים", כוללים האימונים המיוחדים של המועמדים ל"צוות שש" גם צניחה מגובה 30 אלף רגל, תוך שימוש במסכות חמצן, ופעילות ימית ותת-ימית מגוונת בלב ים, לרבות השתלטות על ספינות אויב. רק כמחצית מהמועמדים ל"צוות שש" (שנבחרים מבין הלוחמים הוותיקים של "אריות הים") מצליחים להתקבל אליו, ולכן גילם הממוצע של רוב לוחמי הצוות נע בין 30 ל-40, כעשור מעל הגיל הממוצע של מרבית חיילי הכוחות המזוינים של ארצות הברית.

מבצעים נודעים 
שנות ה-70: מלחמת וייטנאם, ובכלל זה לקיחת חלק בתוכנית פיניקס.
 אוקטובר 1983: מבצע זעם דחוף - הפלישה לגרנדה.
 דצמבר 1989: הפלישה האמריקאית לפנמה.
 1991–1990 : מלחמת המפרץ.
 2001-והלאה: מבצע חירות מתמשכת.
 2003-2010: מבצע חירות לעיראק.
 2004: המלחמה בצפון-מערב פקיסטן.
 12 באפריל 2009:: חילוץ רב החובל ריצ'רד פיליפס מידי פיראטים שלקחו אותו כבן ערובה. על אירוע זה מבוסס הסרט "קפטן פיליפס".
 2 במאי 2011: מבצע חנית נפטון, מבצע חיסולו של אוסאמה בן לאדן.
 25 בינואר 2012: חילוץ שני עובדי סיוע, אמריקנית ודני, בסומליה משבי הפיראטים.

אמצעי לחימה 

רובי סער:
 הקלר וקוך HK416 בקליבר 5.56x45 מ"מ נאט"ו - רובה הסער העיקרי של צוות 6.
 FN SCAR-H בקליבר 7.62 מ"מ נאט"ו תחת הציון Mk 17.
 רובה M14 משופר מוד 0 ומוד 1 בקליבר 7.62 מ"מ.
 קולט M4A1 קרבין "פלאט-טופ" - לשעבר הרובה העיקרי של היחידה, מוחלף לטובת ה-HK416.

תת-מקלעים:
 הקלר וקוך MP7 - נשק הגנה אישי.
 הקלר וקוך MP5N - מוצא בהדרגה מהשירות.

אקדחים:
 זיג זאואר P226 תחת הציון Mk 25 - עם גוף עשוי מפלדת אל-חלד ועל חלקם מסילות לעזרים טקטיים.
 זיג זאואר P239 - אקדח קומפקטי למשימות חשאיות.
 הקלר וקוך Mk 23 מוד 0 - פותח על ידי הקלר וקוך במיוחד עבור היחידה אך לא נמצא בשימוש עקב מגבלות בתכנון.
 הקלר וקוך HK415CT - אקדח שנועד להחליף את Mk 23.

רובי שוטגאן:
 רמינגטון 870 - בעיקר גרסה בעלת קנה קצר.
בנלי M4 תחת הציון M1014 Joint Combat Shotgun

מקלעים:
 מקלע M249 תחת הציון Mk 46 Mod 1 - מקלע קל בקליבר 5.56 מ"מ נאט"ו, גרסה של ה-FN Minimi עם מספר שינויים.
 מקלע Mark 48 מוד 1 - מקלע בקליבר 7.62 מ"מ נאט"ו המבוסס על סימן 46 מוד 0.
 מקלע M60 תחת הציון Mk 43 Mod 1 - בשימוש מועט.

רובי קלעים וצלפים:
 SR-25 תחת הציון Mk 11 Mod 0 - רובה צלפים חצי-אוטומטי בקליבר 7.62 מ"מ נאט"ו.
 הקלר וקוך HK417 - רובה קלעים בקליבר 7.62 מ"מ נאט"ו עם קנה באורך 20 אינץ'.
 FN Mk 20 Mod 0 Sniper Support Rifle - גרסה של FN SCAR-H המשמשת כרובה קלעים וצלפים.
 Mk 13 Mod 5 - רובה צלפים בריחי בקליבר 0.300 וינצ'סטר מגנום על בסיס רמינגטון מודל 700.
 Mk 15 Mod 0 Special Applications Sniper Rifle - רובה צלפים כבד נגד ציוד מדגם מקמילן TAC-50 בקליבר 12.7 מ"מ נאט"ו (0.5 BMG).
 מקמילן TAC-338 - רובה צלפים לטווחים ארוכים בקליבר 0.338 לפואה מגנום.
 Mk 22 Advanced Sniper Rifle - רובה צלפים מודולרי מדגם בארט MRAD התומך במספר קליברים: 7.62x51 מ"מ נאט"ו, 0.300 וינצ'סטר מגנום ו-0.338 נורמה מגנום.

מטולי רימונים:
 מטול רימונים M203 המותקן מתחת לקנה רובה סער ויורה רימוני 40 מ"מ.
 מטול רימונים M320 המותקן מתחת לקנה רובה סער ויורה רימוני 40 מ"מ.
 מטול רימונים M79.

מטולי רקטות:
 M72 לאו - רקטות כתף בקוטר 66 מ"מ
 M136 AT4 CS - רקטות נ"ט בקוטר 84 מ"מ.
 קרל גוסטב M3 MAAWS - נשק נ"ט.

יחידות עלית אחרות בצבא האמריקני 
 סיירת חיל הנחתים (The U.S Marine Corps Force Reconnaissance)
 כוח דלתא
 הכומתות הירוקות
 האגף לפעולות מיוחדות
 הריינג'רס
יחידות החילוץ של חיל האוויר האמריקני (The U.S Air Force Pararescue)
 צוות 6

לקריאה נוספת
 מרק בודן, בן לאדן - החיסול, אור יהודה: כנרת זמורה-ביתן, 2012.
 שון ניילור "יום שלא טוב למות בו", תל אביב: המכללה הבין-זרועית לפיקוד ולמטה - המכון - לחקר הטקטיקה, הוצאת משרד הביטחון, 2007.

ראו גם
 אריות הים (סדרת טלוויזיה)

קישורים חיצוניים 

 
 האתר הרשמי של Navy SEALs
 אתר נוסף על Navy SEALs
 
 
 
 ליאור לוטן, היחידות המובחרות של צה"ל, מתוך אתר הירחון "ישראל דיפנס",  29/9/2011.
 .
 .
 .

הערות שוליים

ארצות הברית: יחידות מובחרות
יחידות צי ארצות הברית

פיקוד המבצעים המיוחדים של ארצות הברית
יחידות קומנדו ימי