לוטון טאון

מועדון כדורגל לוטון טאון (באנגלית: Luton Town Football Club) הוא מועדון כדורגל אנגלי מהעיירה לוטון. קבוצת הכדורגל ידועה בכינוי "כובענים", שכן הכנת כובעים הייתה המקצוע הראשי בעיירה בעבר. הקבוצה משחקת בפרמייר ליג, הליגה האנגלית הראשונה, ומארחת את משחקייה באצטדיון קנילוורת' רואד, המונה כ-10,356 מקומות.

היסטוריה
לוטון טאון נוסדה לאחר איחוד בין שתי קבוצות עירוניות, לוטון וונדררס ולוטון אקסלסיור, בשנת 1885, והייתה לאחת ממייסדות ליגת הכדורגל הדרומית בשנת 1894. ב-1896 ביקשה להיבחר לפוטבול ליג, אליה הצטרפה שנה מאוחר יותר. עם זאת, ב-1900 שבה לליגה הדרומית. חמש שנים לאחר מכן עברה לשחק באצטדיונה הנוכחי, קנילוורת' רואד.

לאחר מלחמת העולם הראשונה סופחה הליגה הדרומית לפוטבול ליג, והייתה למעשה לליגת הכדורגל השלישית באנגליה. לוטון הוסיפה לשחק במסגרת הליגה הזו ב-17 השנים הבאות. הקבוצה עלתה לליגת המשנה ב-1955, וכעבור ארבע שנים ערכה את הופעתה הראשונה והיחידה עד כה בגמר גביע ה-FA, בו הפסידה לנוטינגהאם פורסט. בשנת 1960 ירדה מליגת המשנה, והידרדרה במהרה עד לליגה הרביעית. ההתאוששות החלה רק ב-1968, כאשר לוטון זכתה באליפות הליגה הרביעית. בשנים שלאחר מכן שיחקה הקבוצה בעיקר בליגה השנייה והשלישית, עד שבסופו של דבר, תחת המאמן דייוויד פליט, העפילה לראשונה בתולדותיה לליגה האנגלית הבכירה בשנת 1982.

ריי הרפורד (1945–2003) היה המאמן המוצלח בתולדותיה של לוטון טאון. הוא התמנה למאמן הקבוצה במאי 1987, שנה שבה הקבוצה סיימה שביעית בליגה הבכירה. בעונתו הראשונה במועדון זכה בגביע הליגה האנגלית לאחר ניצחון 2–3 על ארסנל באצטדיון ומבלי. היה זה התואר הראשון של לוטון טאון מאז ומעולם. הרפורד פוטר כעבור פחות משנתיים, בינואר 1990, כשהקבוצה נאבקת נגד הירידה ובמקומו מונה למאמן הזמני טרי מנצ'יני.

ג'ים ריאן החליף את הרפורד אך פוטר כעבור 16 חודשים בלבד, אף שהצליח להשאיר את לוטון בליגה הראשונה. דייוויד פליט הוזעק כדי לשמש מאמן בפעם השנייה, אך לוטון ירדה במחזור האחרון של עונת 1991/1992, ולא הצליחה לשוב לליגה הבכירה מאז.

פליט נותר במועדון עד קיץ 1995, או אז עבר לשפילד ונסדיי. יורשו, טרי ווסטלי, פוטר כעבור חצי שנה, והוחלף על ידי לני לורנס, שלא הצליח למנוע את ירידתה של לוטון לליגה השלישית בקיץ 1996.

לורנס פוטר בסוף עונת  לאחר שלא הצליח להעלות את לוטון חזרה לליגת המשנה. הוא הוחלף לזמן קצר על ידי ריקי היל, אך הלה פוטר בינואר 2001 נוכח היכולת הגרועה שהציגה הקבוצה בליגה השלישית. ג'ו קיניר, מאמנה של וימבלדון לשעבר, מונה למאמן הקבוצה אך לא הצליח למנוע מהקבוצה להידרדר לליגה הרביעית, לראשונה מזה יותר משלושים שנה.

קיניר העלה את לוטון טאון חזרה לליגה השלישית בהזדמנות הראשונה, לאחר שסיימה במקום השני בליגה הרביעית לעונת . את העונה הבאה סיימו הכובענים במקום התשיעי. בקיץ 2003 השתלטו משקיעים חדשים על המועדון, והחליטו לפטר את קיניר. במקומו הובא שחקן הקבוצה לשעבר, מייק ניואל.

ההנהלה החדשה סולקה מהמועדון בסופו של דבר בלחץ קבוצת האוהדים "Trust in Luton", אשר זכתה באמצע 2004 לאחזקה ב-10% ממניות המועדון ולמושב במועצת המנהלים של הקבוצה.

לוטון טאון הייתה המועמדת הוודאית לירידה לליגה הרביעית לקראת עונת , אולם ניוול הפתיע והוביל את המועדון לסיום בחלק העליון של הטבלה הישג משמעותי הרבה יותר הושג בסוף עונת , או אז זכתה לוטון באליפות הליגה השלישית והעפילה חזרה לליגת המשנה.

אף שמעטים צפו לה גדולות, לוטון פתחה את עונת  בסערה, כולל ניצחונות מרשימים על היורדות מהפרמייר ליג: קריסטל פאלאס וסאות'המפטון. בתום תשעה מחזורי ליגה, הקבוצה הייתה במקום הרביעי עם 17 נקודות, ההמשך היה פחות טוב והקבוצה סיימה את העונה במקום העשירי.

עונה לאחר מכן שבה לוטון חזרה לליגה השלישית לאחר שסיימה אחרונה בליגה השנייה, הקבוצה סיימה את העונה עם 40 נקודות בלבד, 9 נקודות פחות מהאל סיטי שסיימה במקום ה-21 (מקום שמבטיח הישארות בליגה השנייה).

בחלוף שנה נוספת סיימה לוטון טאון במקום האחרון בליגה השלישית ונשרה לליגה הרביעית. בעונת 2008/09 הופחתו לקבוצה 30 נקודות עקב אי-סדירות כלכלית ועקב בעיה טכנית-מנהלית, הפחתת הנקודות גרמו לקבוצה לרדת לליגה החמישית ולוטון טאון רשמה בסיומה של העונה ירידת ליגה שלישית ברציפות בשלוש שנים. בעונת  הגיעה לשמינית גמר הגביע האנגלי והפסידה לקבוצת מילוול.

בסיום עונת  חזרה לוטון טאון לליגה הרביעית לאחר חמש שנות היעדרות לאחר שהקבוצה סיימה במקום הראשון בליגה החמישית.

בסיום עונת  חזרה הקבוצה לליג 1 (הליגה השלישית בחשיבותה באנגליה) אחרי היעדרות של עשר שנים.

בסיום עונת  חזרה הקבוצה לליגת המשנה אחרי היעדרות של 12 שנים ובכך רשמה הקבוצה עלייה של שתי ליגות בשנתיים.

לקראת סוף עונת 2019/2020 לוטון הייתה מתחת לקו האדום ולאחר הקבוצה השתפרה ולא הפסידה את שמונת המשחקים האחרונים וניצלה מירידת ליגה לאחר ניצחון במחזור האחרון 2:3 על בלקבורן רוברס ובעקבות כך שלוויגאן את'לטיק הייתה הפחתה של 12 נקודות בעקבות בעיות כלכליות. בעונת 2021/2022 העפילה הקבוצה לפלייאוף הצ'מפיונשיפ לאחר שסיימה במקום השישי, אך הודחה בחצי הגמר על ידי האדרספילד טאון.

ב-27 במאי 2023, העפילה לוטון לראשונה בתולדותיה לפרמייר ליג, לאחר ניצחון 5–6 בפנדלים על קובנטרי סיטי בפלייאוף הצ'מפיונשיפ.

סגל שחקנים
נכון ל-6 בספטמבר 2023 

 (קפטן)
 

 (בהשאלה ממנצ'סטר סיטי)

 (בהשאלה מארסנל)

תארים והישגים
 גביע ה-FA:
 סגנות (1): 1958/1959
 גביע הליגה:
 זכייה (1): 1987/1988
 סגנות (1): 1988/1989

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

קבוצות כדורגל אנגליות
קבוצות כדורגל שהוקמו ב-1885
בדפורדשייר