ליגה א' (כדורגל)

ליגה א' היא הליגה השלישית בחשיבותה בכדורגל בישראל, אחרי ליגת העל והליגה הלאומית. זוהי ליגה הנחשבת לחצי מקצוענית. הליגה מחולקת לשני מחוזות, ליגה א' דרום וליגה א' צפון, ובכל מחוז מתמודדות 16 קבוצות, המחולקת בין שני בתים בכל מחוז.

היסטוריה
לאחר קום מדינת ישראל ב-1948, הייתה "ליגה א'" הליגה הבכירה בישראל, ולליגה השלישית קראו "ליגה ג'". בעונת 1955/1956 הוקמה הליגה הלאומית, ליגה א' הפכה לליגת המשנה והליגה השלישית בטיבה הפכה ל"ליגה ב'". בעונת 1976/1977 הוקמה הליגה הארצית כליגת המשנה החדשה, והליגה השלישית בטיבה הפכה ל"ליגה א'". לאחר הקמת ליגת העל בעונת 1999/2000 שימשה ליגה א' כליגה הרביעית במשך כעשור, והליגה השלישית נקראה "הליגה הארצית", אך בשנת 2009 בוטלה הליגה הארצית, וליגה א' הפכה שוב לליגה השלישית. בעונת 2019/2020 החליטה ההתאחדות לכדורגל על עצירת עונת המשחקים בליגה השלישית לאחר עשרים ושלושה מחזורים בעקבות נגיף הקורונה. בניגוד לליגה הבכירה, בליגות הלא מקצועניות כמו ליגה א' לא הוחזרו המשחקים לסדרם באותה העונה, הליגה הוקפאה והוחלט שהקבוצות שהיו במקומות הראשונים בליגה באותה עת הן אלו שיעלו לליגה הלאומית, ומנגד שלא יהיו ירידות מתחתית הליגה (הליגה למעשה תורחב לעונה אחת ולאחר מכן יהיו 4 קבוצות שירדו ליגה).

מבנה הליגה
קבוצות ליגה א' מחולקות לשני מחוזות נפרדים, על פי מיקומן הגאוגרפי: קבוצות מחוז צפון ("ליגה א' צפון") וקבוצות מחוז דרום ("ליגה א' דרום"). זוהי הליגה הבכירה ביותר בישראל אשר מחולקת למחוזות, כאשר הליגות מתחתיה מחולקות למחוזות רבים יותר. אין קו חלוקה רשמי, משום שהחלוקה תלויה בזהות היורדות אליה והעולות אליה, אולם בפועל, האזור הגבולי הוא צפון השרון. מכיוון שאין מעבר של קבוצות בין המחוזות, זהות היורדות מהליגה הלאומית עשויה לגרום לכך שקבוצה מצפון הארץ תשחק במחוז הדרום ולהפך, כך למשל בתום עונת 2010/2011 ירדו מהלאומית שתי קבוצות צפוניות, וכתוצאה מכך שיחקה הקבוצה הצפונית יותר, אחווה עראבה, במחוז הצפון, ואילו עירוני ג'ת אל-אהלי שובצה לעונת 2011/2012 במחוז הדרום. עם זאת, החלוקה עשויה להשתנות בהתאם לזהות העולות מליגה ב', כך למשל בתום עונת 2015/2016 ירדו מהלאומית שתי קבוצות דרומיות (מכבי קריית גת ומכבי יבנה) ושתיהן שובצו בליגה א' דרום, ואילו מ.ס. טירה שעלתה מליגה ב' דרום א' שובצה בליגה א' צפון. שיטה זו עשויה אף לגרום לכך ששתי קבוצות מאותה עיר ישחקו במחוזות שונים, כך למשל בעונת 2014/2015 שיחקה בית"ר כפר סבא בליגה א' דרום, ואילו הפועל כפר סבא שירדה מהלאומית שובצה במחוז הצפון, ובעונת 2017/2018 שובצה הפועל ירושלים שירדה מהלאומית בליגה א' צפון, ואילו בית"ר נורדיה ירושלים, שעלתה מליגה ב', שובצה במחוז הדרום. מאז עונת 2018/2019, אחרי שמכבי הרצליה ירדה מהליגה הלאומית, היא משובצת בליגה א' דרום, בזמן שהפועל הרצליה משחקת בליגה א' צפון.

בתום כל עונה עולות לליגה הלאומית המדורגות ראשונות בליגה א', האחת מליגה א' צפון והשנייה מליגה א' דרום. בנוסף, החל מעונת 2010/2011 מתקיימים בשני המחוזות משחקי פלייאוף על העלייה לליגה הלאומית, בהם משתתפות הקבוצות במקומות 2–5. בשלב הראשון מארחות הקבוצות שסיימו במקום ה-2 את הקבוצות שסיימו במקום ה-5. במקביל, מארחות הקבוצות שסיימו במקום ה-3 את הקבוצות שסיימו במקום ה-4. הקבוצות המנצחות עולות לשני גמרים מחוזיים: שתי הקבוצות המנצחות של ליגה א' צפון מתחרות ביניהן, ובדומה לכך – שתי הקבוצות המנצחות של ליגה א' דרום. הקבוצה שסיימה במיקום הגבוה יותר בטבלה מארחת משחק יחיד, אשר בסיומו נקבעת זהות העולות למשחק ההצלבה בין המחוזות. בשלב השלישי מתמודדות שתי קבוצות אלו ביניהן במשחק אשר מתקיים במגרש נייטרלי. המנצחת עולה לשלב הפלייאוף האחרון, בו היא מתמודדת מול הקבוצה שסיימה במקום ה-14 בליגה הלאומית. המנצחת בהתמודדות זו זוכה לשחק בעונה שלאחר מכן בליגה הלאומית.

שתי הקבוצות המדורגות במקומות ה-15 וה-16 בכל אחת משתי הליגות המרכיבות את ליגה א' יורדות לליגה ב': שתי הקבוצות המדורגות אחרונות בליגה א' צפון יורדות – האחת לליגה ב' צפון א' והשנייה לליגה ב' צפון ב', ובאותו אופן שתי הקבוצות המדורגות אחרונות בליגה א' דרום יורדות האחת לליגה ב' דרום א' והשנייה לליגה ב' דרום ב'. את מקומן תופסות המדורגות ראשונות בכל אחת מארבע הליגות המרכיבות את ליגה ב'. בנוסף, הקבוצה שמסיימת את העונה במקום ה-14 מתמודדת במשחק מבחן מול המנצחת בגמר המחוזות של ליגה ב' באותו אזור גאוגרפי.

לקראת עונת 2020/2021 הוחלט כי בעקבות התפרצות נגיף קורונה והרחבת הליגה כי בעונה הבא כל מחוז יחולק לשני בתים, הקבוצות שיסיימו במקומות הראשון והשני בכל אחד מהבתים יעפילו לשלב הבית העליון ואילו מקומות 3–9 ינשרו לבית התחתון, בסיום משחקי הפלייאוף הקבוצות שיסיימו במקום הראשון בכל אחד מהמחוזות יעפילו לליגה הלאומית ואילו שתי הקבוצות מהמקום השני יתמודדו ביניהן על הזכות לשחק מול הקבוצה שתסיים במקום ה-14 בליגה הלאומית. הקבוצה שתסיים במקום האחרון בכל בית תנשור לליגה ב', ואילו הקבוצה שתסיים במקום השמיני תפגוש את מקבילתה מהבית השני למשחקי מבחנים, כשהמפסידה תתמודד במשחק מבחן מול מקבילתה מהמחוז הנגדי, והמפסידה מביניהן תתמודד מול נציגות ליגה ב' במשחקי ההעפלה/הישארות.

קבוצות הליגה לעונת 2023/2024

התמורות בליגה מאז ביטול הליגה הארצית

קישורים חיצוניים
 
 ליגה א' דרום באתר ההתאחדות לכדורגל בישראל
 ליגה א' צפון באתר ההתאחדות לכדורגל בישראל

א