תחשאים

תַחֲשָׁאִים (שם מדעי: Sirenia; שם נרדף: סירנות) היא סדרת יונקים ימיים איטיים שהתפתחו מפרסתנים יבשתיים לפני יותר מ-50 מיליון שנים.

מאפיינים 
גופם גלילי ומאורך, ההופך צר בחלקו האחורי בדומה לכלבי ים. גפיהם הקדמיות הפכו לסנפירים וזנבם שטוח ורחב. גפיהם האחוריות נעלמו, בדומה ללווייתנאים, ומצויות רק כשרידים תחת השריר האחורי. מבנה הלסת של התחשאים התפתח עם מעט שינויים, והותאם לצורך שלהם לעלות כל מספר דקות לפני המים על מנת לנשום. לנקבות התחשאים רק שתי פטמות, בדומה לקרוביהם הרחוקים, הפילים.

התחשאים הם סדרת היונקים הימיים השלישית בגודלה אחרי הלווייתנאים והטורפים הימיים. בניגוד לטורפים הימיים, אין להם איברים אשר מאפשרים להם לעלות על פני הקרקע. בניגוד ללווייתנאים, מעדיפים התחשאים לחיות במים רדודים ומתוקים, בקרבת החופים. המינים בסדרה חיים בקבוצות קטנות או בבדידות במים רדודים בים או בשפכי נהרות. הם ניזונים מצמחים הגדלים במים.

יש הסבורים כי האגדה על בנות הים התפתחה לאחר שהאדם חזה בתחשים לראשונה.

הגדול בתחשאים הוא תחש נהרות קריבי (Trichechus manatus) שמשקלו מגיע ל-1,600 ק"ג. הקטן ביותר הוא התחש הגמדי (Trichechus bernhardi) הנדיר, שיכול להגיע למשקל של 60 ק"ג.

מיון
 משפחה: Anthracobunidae - נכחדה
 משפחה: פרורסטומיים (Prorastomidae) - נכחדה
 משפחה: Protosirenidae - נכחדה. בה הפרוטוסירן.
 משפחה: תחשיים (Dugongidae)
 סוג ומין יחיד: תחש המשכן (Dugong dugon) – מצוי בישראל.
 סוג ומין יחיד: פרת הים של שטלר (Hydrodamalis gigas) - נכחד.
 משפחה: תחשי הנהרות (Trichechidae)
 סוג: תחש נהרות (Trichechus)
 מין: תחש נהרות קריבי (Trichechus manatus).
 מין: תחש נהרות אמאזוני (Trichechus inunguis).
 מין: תחש נהרות אפריקני (Trichchus sengalensis).
 מין: תחש גמדי (Trichechus bernhardi) - קיומו מוטל בספק.

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

בעלי חיים שתוארו ב-1811
טקסונים שתוארו בידי ג'ון קרל וילהלם יליגר