אולה איינר ביורנדלן

אולה איינר ביורנדלן (בנורווגית: Ole Einar Bjørndalen נולד ב-27 בינואר 1974), ביאתלט נורווגי, הוא אלוף אולימפי ואלוף עולם. הוא הביאתלט המצליח ביותר בכל הזמנים.

ביורנדאלן, זכה ב-13 מדליות אולימפיות ב-5 אולימפיאדות חורף, מתוכן 8 מדליות מזהב, ובכך הוא הספורטאי המעוטר ביותר במשחקים אלו הן מבחינת מדליות הזהב ביחד עם בן ארצו ביורן דאהלי והן מבחינת סך המדליות. הוא זכה ב-45 מדליות באליפויות העולם בביאתלון, מתוכן 20 מדליות מזהב, שיא בקרב הביאתלטים. הוא זכה בשישה תוארי גביע עולם וב-95 ניצחונות בגביע העולם בביאתלון. מלבד זאת, זכה במירוץ אחד בגביע העולם בסקי למרחקים. ב-2011 היה לביאתלט הראשון שזכה במדליית זהב בכל אחד מענפי הביאתלון. אחד מהישגיו הגדולים ביותר הייתה זכייה בכל ארבע התחרויות בביאתלון באולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002). בתחרויות הלאומיות הוא מייצג את Simostranda IL בביאתלון, ואת Byåsen IL בסקי למרחקים.

ביאתלון

ראשית הדרך
ביורנדאלן החל להתחרות בביאתלון בעקבות אחיו המבוגר ממנו בארבע שנים, דאג ביורנדאלן. הוא למד בעקבות כך בבית הספר הנורווגי לספורט עילי בגיילו. הוא השתתף לראשונה באליפות העולם לנוער בקנמור, 1992, שם סיים במקום ה-23 בתחרות האישית, ה-47 בספרינט. לאחר אכזבות אלה, הגיע ביורנדאלן עם הנבחרת הנורווגית למקום ה-6 במירוץ השליחים, וזכה במדליית ארד בתחרות הקבוצתית. באליפות העולם לנוער הבאה, ב-1993, הגיע הצלחתו הגדולה. הוא זכה בשלוש מדליות זהב בארבע התחרויות, כולל בשתי התחרויות האישיות (התחרות האישית ל-20 ק"מ והספרינט), וביחד עם הנבחרת בתחרות הקבוצתית, והיה לראשון בהיסטוריה שעושה כן. נבחרת השליחים הנורווגית הגיעה רק למקום השמיני. בעונה הזו החל להשתתף גם בתחרויות הבוגרים. עונה לאחר מכן, הגם שעדיין יכול היה להשתתף בתחרויות הצעירים, הוא העדיף להשתתף באולימפיאדת לילהאמר (1994) אך סיים ללא הישגים מיוחדים. בעונה הבאה השיג את הפודיום הראשון שלו במירוץ ספרינט בבד גשטיין, אוסטריה. באליפות העולם הראשונה שלו, באנטהולץ (1995), סיים במקום הרביעי בספרינט. את העונה כולה סיים גם במקום הרביעי בגביע העולם.

את ניצחונו הראשון השיג ביורנדאלן בינואר 1996 באנטהולץ, במירוץ האישי ל-20 ק"מ, לפני ולדימיר דרטשב והלבארד האנבולד. בסוף עונת 96–1995 הגיע למקום התשיעי בדירוג העולמי. בעונה לאחר מכן השיג ביורנדאלן את המדליות הראשונות באליפות העולם בביאתלון באוסרבילה, כשהוא זוכה במדליית ארד בתחרות המרדף ובמדליית כסף במירוץ השליחים. הוא גם הגיע למקום השני בדירוג הסבב העולמי אחרי סוון פישר (גרמניה). מאז ועד עונת 09–2008, הוא סיים באחד משלושת המקומות הראשונים בגביע העולם, במשך 13 עונות רצופות.

פריצת הדרך וכישלונות ראשונים
עונת 98–1997 הייתה עונת הפריצה של ביורנדאלן. באולימפיאדת נאגנו (1998) זכה ביורנדאלן במדליית הזהב האולימפית הראשונה שלו, בתחרות הספרינט. הוא הוביל את התחרות, אבל המירוץ בוטל כתוצאה משלג כבד, שגרם לראות לקויה של המטרות. יום לאחר מכן, חזר ביורנדאלן וניצח בתחרות. נוסף לכך הוא הוביל את נבחרת השליחים הנורווגית לזכייה במדליית הכסף. הוא גם זכה במדליית הזהב הראשונה שלו באליפות העולם, בתחרות הקבוצתית, וזכה להישגו האישי הגדול ביותר באליפויות העולם, מדליית כסף בתחרות המרדף (התחרויות עוד לא היו כלולות בתוכנית האולימפית). בסוף העונה זכה בגביע העולם בפעם הראשונה. על הישגיו העניק לו העיתון הנורווגי אפטנפוסטן את מדליית הזהב של אפטנפוסטן.

אחרי עונת 98–1997 המוצלחת עבורו, הצליח ביורנדאלן לייצב את עצמו כאחד מטובי הביאתלטים. למרות התוצאות העקביות שלו, הוא הגיע למקום השני בגביע העולמי במשך שלוש עונות רצופות - אחרי סוון פישר הגרמני בעונת 99–1998 ואחרי רפאל פוארה הצרפתי בעונות 1999–2000 ו-2000–2001. את עונת 01–2000 החל עם התחרות הגרועה בקריירה שלו, כשבמירוץ האישי באנטהולץ החטיא 12 מתוך 20 מטרות, וסיים במקום ה-95. באליפויות העולם הבאות לא הצליח לזכות בתארים נוספים, כשהוא זוכה בשתי מדליות באליפות העולם בקונטיולאהטי 1999 (שליחים וזינוק המוני, שתיהן מארד), שתי מדליות באוסלו 2000 (מדליית כסף בשליחים וארד בזינוק המוני ושתי מדליות בפוקליוקה 2001 (כסף בזינוק המוני וארד בשליחים). כך, הגם שכבר זכה בגביע העולם, במדליית זהב אולימפית וב-22 תחרויות אישיות, סיים ביורנדאלן את אליפות העולם השביעית שלו ללא מדליית זהב אישית.

הצלחה בסולט לייק סיטי
אחת מההצלחות הגדולות ביותר בקריירה של ביורנדאלן הייתה אולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002). הוא פתח את האולימפיאדה ב-10 בפברואר בתחרות ל-30 ק"מ בזינוק המוני (סגנון חופשי) בקרוס קאנטרי, וסיים במקום חמישי מרשים. לאחר מכן יחזור לביאתלון, כשהוא מנצח בכל התחרויות האישיות בפער גדול מהמקום השני. הוא זכה בתחרות ל-20 ק"מ, 36.1 שניות לפני הגרמני פרנק לוק, וזכה במדליית הזהב הראשונה של המשחקים. יומיים מאוחר יותר, זכה במדליית הזהב בספרינט, ללא החטאות, כשהוא מסיים 28.9 שניות לפני סוון פישר (גרמניה). ב-16 בפברואר זכה במדליית זהב בתחרות המרדף האולימפית הראשונה, כשהוא מסיים 43 שניות לפני רפאל פוארה. כך זכה ביורנדאלן בכל התחרויות האישיות.

ביחד עם הלבארד האנבולד, פרודה אנדרסן ואגיל גיילנד, זכה ב-20 בפברואר במדליית זהב בתחרות השליחים. כך ביורנדאלן זכה בכל ארבע התחרויות בביאתלון במשחקים האולימפיים, והיה לאתלט המליח ביותר בהם. הוא הביאתלט היחיד שהצליח לעשות כך עד כה, והוא אחד מ-3 אתלטים שהשיגו לפחות 4 מדליות זהב באולימפיאדת חורף אחת. בסיום האולימפיאדה, על זכייתו בכל התחרויות, אמר פרנק אולריך (מאמן הנבחרת הגרמנית והביאתלט הטוב ביותר בסוף שנות ה-70 ותחילת שנות ה-80): "אולה הוא חוצן!"

למרות ההישגים האלו, את העונה כולה סיים ביורנדאלן עם מקום שלישי בלבד בגביע העולם, אחרי רפאל פוארה (צרפת) ופאבל רוסטובצב (רוסיה). בזכות הישגיו באולימפיאדה נבחר לאתלט השנה בנורווגיה לשנת 2002, וקיבל את הפרס האולימפי פרנלי ממלך נורווגיה, שמוענק לאתלט הנורווגי המצליח ביותר באולימפיאדה.

שנים מוצלחות

עונת 2002-03
לאחר הצלחתו במשחקים האולימפיים, ביורנדאלן חגג הצלחות רבות במהלך השנים הבאות. לאחר 3 שנים רצופות בהן זכה רפאל פוארה בגביע העולמי בין 2000 ל-2002, ביורנדאלן זכה בגביע העולמי בעונת 03–2002 בפעם השנייה בקריירה שלו (לאחר עונת 98–1997), כשהוא זוכה ב-11 תחרויות בעונה ומסיים 107 נק' לפני ולדימיר דרטצ'ב (בלארוס) במקום השני. בסוף העונה, באליפות העולם בחנטי-מנסייסק, זכה לראשונה במדליות זהב אישיות באליפות העולם, כשהוא זוכה בתחרויות הספרינט והזינוק ההמוני. אלה היו מדליות הזהב הראשונות שלו באליפות עולם מאז הניצחון בתחרות הקבוצתית ב-1998.

עונת 04–2003
את עונת 04–2003 פתח ביורנדאלן בהצלחה, כשהוא זוכה ב-3 מתוך 4 התחרויות הראשונות, בקונטיולאהטי ובהוכפילצן. למרות זאת, בהמשך העונה ניצח בשתי תחרויות נוספות בלבד, כשהוא מסיים בחמש נוספות במקום השני ובשלוש במקום השלישי. הגם שהצליח לאסוף 901 נק' במהלך העונה, סיים במקום השני בגביע העולמי, כשהוא מפסיד ליריבו הגדול רפאל פוארה שזכה ב-1010 נק'. גם באליפות העולם היה בצלו של הצרפתי, כשפוארה זוכה בשלוש מדליות זהב, בעוד שביורנדאלן יצא ללא ניצחונות כלל, אבל זכה במדליית כסף במירוץ השליחים ובשלוש מדליות ארד - בספרינט, במרדף, ובתחרות האישית ל-20 ק"מ.

ארבעה גביעי עולם בחמש עונות

עונת 05–2004
עונת 05–2004 נפתחה מצוין עבור ביורנדאלן. הוא ניצח ב-2 מהתחרויות בביטושטולן ובאוסלו, והוביל את הדירוג העולמי לפני סוון פישר (גרמניה) ורפאל פוארה. הוא דילג על התחרויות באסטרסונד בשביל להתחרות בגביע העולם בקרוס-קאנטרי, ולכן ירד בדירוג העולמי למקום החמישי. לאחר שני מקומות רביעיים באוברהוף, זכה בחמש תחרויות ברצף ברוהפולדינג ובאנטהולץ, והוביל מחדש את הדירוג. הוא דילג שוב על תחרויות ההכנה למשחקים האולימפיים בסאן סיקריו, כמו גם על 2 מ-3 המרוצים בפוקליוקה. הוא השתתף במרוץ לזינוק המוני שם, וזכה בו בפער של למעלה בדקה.

באופן דומה, שלט ביורנדאלן באליפות העולם בהוכפילצן שבאוסטריה. הוא החל בניצחון בספרינט, ניצח במרדף וסיים את האליפות עם ניצחון במירוץ בזינוק המוני. בנוסף, זכה במדליית זהב עם נבחרת נורווגיה בשליחים, שזכתה לראשונה מאז 1967. המירוץ האישי ל-20 ק"מ היה היחיד בו לא זכה בזהב, כשסיים בו במקום השישי. המנצח היה הצ'כי רומן דוסטל. עם 4 ניצחונות באליפות העלה את מספר מדליות הזהב מאליפויות העולם ל-7.

בשל היעדרויותיו מתחרויות הגביע העולמי, דורג ביורנדאלן לפני תחרויות סיום העונה בחאנטי-מנסייסק רק במקום ה-3, אך ניצחון, מקום שני ומקום רביעי שם העניקו לו את הניצחון בגביע העולמי, כשהוא מסיים 11 נק' לפני סוון פישר. הוא השיג כך את גביע העולם השלישי שלו. במונחים אחרים, למרות זאת, ביורנדאלן היה עליון בצורה ברורה - הוא ניצח ב-60% מהמרוצים בהם השתתף (12 ניצחונות בסה"כ), סיים על הפודיום ב-75% מהם, ולא סיים באף מרוץ מחוץ לשישה הראשונים. מבחינות אלה, זו הייתה העונה המוצלחת ביותר עבורו.

עונת 06–2005
את עונת 06–2005 פתח ביורנדאלן בהצלחה שוב, עם מקום ראשון ושני בשתיים מהתחרויות באסטרסונד והוכפילצן והובלה בגביע העולמי לאחריהן. כמו בעונה שעברה, דילג על התחרויות לפני חג המולד, הפעם כדי להתאמן. לאחר חג המולד חלה ביורנדאלן, ולכן נאלץ לדלג על התחרויות באוברהוף ורוהפולדינג. ביורנדאלן נאלץ לשהות שמונה ימים במיטתו ללא אימונים כלל, והחל להתאמן רק 6 ימים לפני התחרויות באנטהולץ. בשל כך, הוא ערך שני אימוני סקי, אבל לא אימוני ירי. לאחר שבעה מרוצים בהם לא השתתף, ירד למקום ה-12 בדירוג העולמי. עם שני מקומות חמישיים וניצחון באנטהולץ, לפני האולימפיאדה, חזר ביורנדאלן להתחרות.

בשל המחלה ואיבוד ימי האימונים, אולימפיאדת טורינו לא הצליחה לביורנדאלן כפי שציפה. גלישתו הייתה איטית מהצפוי, הוא קלע באופן הססני, והתאפיין מלבד זאת בהרבה מזל רע. הוא הגיע כאלוף האולימפי ב-4 מתוך 5 התחרויות (המירוץ בזינוק המוני לא היה קיים בסולט לייק סיטי), אבל הוא לא הצליח לזכות באף תחרות. הוא פתח עם מדליית כסף בתחרות ל-20 ק"מ, אבל בתחרות הספרינט סיים במקום ה-12. בתחרות המרדף, התקדם ביורנדאלן ונראה כי זהו סיכויו לזכות בזהב, אבל הפסיד באורח לא אופייני לצרפתי וינסנט דפראן בספרינט לקו הסיום. בתחרות השליחים, למרות הופעה טובה, הצליח להחזיר את הנבחרת הנורווגית רק למקום החמישי מהמקום השמיני (הנבחרת הנורווגית כולה התאפיינה בכושר לקוי באולימפיאדת טורינו). בתחרות הזינוק ההמוני הוביל עד לקליעה האחרונה, אך החטיא שם שתי מטרות וזכה לבסוף במדליית הארד. הביאתלט המצליח ביותר באולימפיאדה היה הפעם מיכאל גרייס (גרמניה).

את העונה בגביע העולמי סיים ביורנדאלן בהצלחה. הוא ניצח 3 פעמים בפוקליוקה ובקונטיולאהטי, והגיע לפני המפגש האחרון באוסלו כשהוא מדורג במקום השני בדירוג העולמי. לאחר הניצחון בספרינט, בו הגיע פוארה למקום ה-46, לקח ביורנדאלן את ההובלה. שני ניצחונות נוספים בשתי התחרויות הנותרות באוסלו הובילו אותו לזכייה בגביע העולמי הרביעי שלו, בפער של 119 נק'.

עונת 2006-07
את הענה פתח ביורנדאלן באופן מושלם, כשהוא מנצח בחמש תחרויות רצופות בשתי העצירות הראשונות בסבב גביע העולם, אסטרסונד והוכפילצן. את מרוץ המרדף ביורנדאלן ניצח באחד הפערים הגדולים מעולם, למעלה מ-2 דקות. הדומיננטיות הזו נשברה על ידי מיכאל גרייס, כשדילג על התחרויות הבאות בהוכפילצן (הועברו לשם מאוסרבילה) ובמקום זאת התחרה בתחרויות בקרוס-קאנטרי בלה קלוסאז. ב-30 בדצמבר השתתף באתגר העולמי הקבוצתי בגלסנקירכן, כשהוא מנצח בו פעם רביעית ברציפות, בפעם השנייה עם לינדה גרובן. באוברהוף, כשהוא יורד מאימוני גובה, קליעתו הייתה גרועה, וסיים במקום 30 בתחרות הספרינט. באמצע ינואר זכה בשתי תחרויות ברוהפולדינג, בנוסף להובלת נבחרת השליחים הנורווגית לניצחון. שבוע מאוחר יותר דילג על התחרויות בפוקליוקה כדי להתאמן לקראת אליפות העולם.

את אליפות העולם בביאתלון באנטהולץ ביורנדאלן פתח בהצלחה עם שתי מדליות זהב בספרינט ובמירוץ המרדף העוקב. אחרי מרוץ אישי ל-20 ק"מ מאכזב, בו סיים במקום ה-32 כשהוא מחטיא 6 פעמים, הוא זכה במדליית כסף עם נבחרת השליחים הנורווגית. במירוץ הזינוק ההמוני סיים במקום הרביעי, כש-4 החטאות בשתי עמדות הירי בעמידה עלו לו בניצחון. כדי להשתתף באליפות העולם בסקי נורדי בסאפורו דילג על התחרויות בתחילת מרץ בלאהטי, פינלנד. שבוע מאוחר יותר חזר לסבב באוסלו וניצח שם פעמיים.

למרות 11 ניצחונות בעונה, ושיעור ניצחון של 58%, ביורנדאלן לא הצליח לזכות בגביע העולמי בו ניצח מיכאל גרייס (גרמניה) בשל היעדרויותיו הרבות, כשהוא מדלג על שמונה מרוצים בהוכפילצן, פוקליוקה ולאהטי.

עונת 2007-08
בעצירה הראשונה של הסבב העולמי בקונטיולאהטי, במירוץ השני של העונה, ספרינט, זכה ביורנדאלן. במרדף הוא סיים מקום שני. לפני חג המולד, הוא זכה פעמיים נוספות והשיג עוד מקום שני בתחרויות בהוכפילצן. הצלחתו המשיכה בינואר, כשבאוברהוף וברוהפולדינג הוביל את נבחרת השליחים הנורווגית לניצחונות. בנוסף לכך, הוא ניצח בתחרויות בזינוק המוני ברוהפולדינג ובאנטהולץ. באליפות העולם באסטרסונד הוא בלט ביחד עם בן טיפוחיו אמיל הגלה סוונדסן (נורווגיה) ומקסים צ'ודוב (רוסיה). הוא זכה בתחרויות האישיות במדליית זהב במירוץ המרדף, בשתי מדליות כסף (מרוץ אישי ל-20 ק"מ ומירוץ בזינוק המוני) ובמדליית ארד (ספרינט). בנוסף, במירוץ השליחים זכה ביחד עם הנבחרת הנורווגית בכסף. כך זכה במדליה בכל אחד מחמשת האירועים בהם השתתף. בתחרויות סיום העונה בחנטי-מנסייסק, רוסיה, זכה ביורנדאלן במירוץ הספרינט, מה שהיווה את ניצחונו השביעי לעונה. בנוסף, הוא השיג את הגביע העולמי החמישי שלו.

עונת 09–2008
לקראת עונת 09–2008 הכריז ביורנדאלן שיתמקד בניסיון לזכות בכמה שיותר מדליות באליפות העולם שהתקיימה בפיונגצ'נג. מלבד זאת, הוא סבל מתסמינים של מחלה ארוכה שתקפה אותו לפני פתיחת העונה. הוא החל את העונה עם שני מקומות שניים באסטרסונד ובהוכפילצן, אך המחלה הובילה אותו לתוצאות לא יציבות לפני חג המולד. תוצאותיו התייצבו יותר אחר-כך, עם מקום שלישי במירוץ הזינוק ההמוני באוברהוף. בעצירה האחרונה בסבב לפני אליפות העולם השיג שני ניצחונות בספרינט ובמרדף העוקב ברוהפולדינג, והציב עצמו פעם נוספת כאחד המועמדים הבולטים לניצחונות באליפות העולם.

אליפות העולם בפיונגצ'נג הייתה מוצלחת במיוחד עבורו. הוא החל בזכייה בתחרות הספרינט, ואז זכה בתחרות המרדף. זכייתו שם לוותה בשערורייה מסוימת. ביורנדאלן הוביל במהלכה קבוצה של לפחות 15 גולשים אחרים, בטעות, מעל לגשר במקום לצידו. לאחר תלונה מהמשלחת הרוסית, חבר השופטים החליט לתת לכל הקבוצה עונש של דקה שתתווסף לזמניהם, מה שהוריד את ביורנדאלן למקום השלישי. תלונה נגדית על ידי המשלחת הנורווגית ושבע משלחות אחרות החזירה את התוצאות לקדמותן, לאחר שנקבע שהטעות לא חסכה להם מרחק. ניצחון זה היה חשוב במיוחד עבורו, כי היה זה ניצחונו ה-85 בביאתלון וה-86 בכלל (כולל ניצחנו בתחרות קרוס-קאנטרי בגאליברה), ובכך הוא השווה את שיאו של אינגמר סטנמרק למספר הרב ביותר של ניצחונות בספורט שלג. חילופי המהלומות המשיכו ארבעה ימים מאוחר יותר, כשהמשלחת הרוסית האשימה את ביורנדאלן בחסך לעצמו 400 מ' בתחרות הספרינט כמה ימים קודם לכן, טענה שהתבררה על ידי חבר השופטים כטענת שווא. לאחר מכאן זכה במירוץ האישי ל-20 ק"מ, התואר העולמי הראשון שלו במקצה זה, וביחד עם נבחרת השליחים הנורווגית, והפך לביאתלט שזכה בהכי הרבה מדליות זהב באליפויות עולם בכל הזמנים, כשהוא זוכה ב-4 מתוך 6 מדליות הזהב האפשריות.

אחרי האליפות, הגיע למקום השני בספרינט בתחרויות הקדם-אולימפיות בוויסטלר, ולקח את ההובלה בגביע העולם. הוא הגיע למקום שני בספרינט בטרונדהיים, ולאחר מכן השיג שני ניצחונות במרדף ובמירוץ בזינוק המוני שם, באחרון כשהוא מנצח ללא החטאה. עם מקום שני בספרינט בחנטי-מנסייסק, הוא הבטיח את גביע העולם השישי שלו לאחר תחרות צמודה לאורך העונה עם אמיל הגלה סוונדסן (נורווגיה) ותומאש סיקורה (פולין).

עונת 2009-10
את העונה פתח ביורנדאלן עם ניצחונות בתחרויות הספרינט באסטרסונד ובהוכפילצן. בהוכפילצן הגיע גם למקום השלישי במירוץ המרדף. מאוחר יותר ניצח גם במירוץ הזינוק ההמוני באוברהוף, והגיע למקום השני בספרינט ברוהפולדינג. כך, למרות גילו עדיין נחשב לאחד הביאתלטים הטובים בעולם ופייבוריט ברור לקראת אולימפיאדת ונקובר.

למרות זאת, באולימפיאדה עצמה לא הצליח להגשים את הציפיות ממנו ואת מטרותיו. עם ארבע החטאות בספרינט סיים הרחק מהפודיום בספרינט, והיה בעקבות כך חסר סיכוי במירוץ המרדף העוקב. הוא זכה במדליית כסף בתחרות האישית ל-20 ק"מ. יכולת הירי הלקויה שלו המשיכה במירוץ הזינוק ההמוני, שם 7 החטאות הובילו אותו למקום ה-27 מתוך 30. למרות כל זאת, הוביל ביורנדאלן בבטחה את נבחרת השליחים הנורווגית לניצחון במירוץ השליחים, כשהוא הופך פער של 0.2 שניות לפער של 38.6 שניות. למרות כל זאת, ביורנדאלן, שעד כה חלק את שיא מדליות החורף האולימפיות בביאתלון (9) ביחד עם אושי דיזל, החזיק בו מעתה לבדו. כמו כן, היא הפך לאתלט השני המעוטר ביותר בתולדות משחקי החורף האולימפיים, אחרי ביורן דאהלי (נורווגיה).

המשך העונה לא הצליח לביורדנאלן, כשהוא לא משיג אף תוצאת פודיום. בסוף העונה דורג במקום העשירי בסבב הגביע העולמי, הפעם הראשונה מאז עונת 97–1996 שלא דורג בשלושת המקומות הראשונים.

שקיעה
את עונת 11–2010 פתח ביורנדאלן היטב, כשהוא מסיים במקום השני בתחרות האישית ל-20 ק"מ ובספרינט באסטרסונד, ומנצח במירוץ המרדף העוקב. למרות זאת, בהמשך הצליח לסיים על הפודיום עוד פעם אחת בלבד, בתחרות האחרונה של העונה באוסלו (מרוץ בזינוק המוני). ביאתלטים צעירים כמו אמיל הגלה סוונדסן (שהשיג את מספר הניצחונות הרב ביותר, 8) וטריי בו (שהוביל את דירוג הגביע העולמי) האפילו עליו בנבחרתו. בריאותו הייתה לקויה בעונה הזו, כשהוא מדלג בשל כך על התחרויות בצפון אמריקה. באליפות העולם בחנטי-מנסייסק זכה בשתי מדליות זהב, במירוץ השליחים ומירוץ השליחים המעורב. למרות זאת, ולראשונה מאז 1996, יצא מאליפות העולם ללא מדליה אישית. את העונה סיים במקום העשירי בסבב.

העונה הבאה המשיכה להיות חלשה עבורו. הוא מצא את עצמו שוב כביאתלט השלישי במשלחת הנורווגית, לאחר סוונדסן ובו. הוא הגיע למקום השני במירוץ המרדף באוברהוף. הצלחה מסוימת הצליח ביורנדאלן לרשום בקונטיולאהטי, שם בגיל 38 ניצח במירוץ המרדף, האחרון לפני אליפות העולם, והיה לביאתלט המבוגר ביותר אי פעם שזוכה בתחרות בינלאומית. למרות זאת, מאליפות העולם ברוהפולדינג יצא שוב ללא מדליות אישיות, כשהוא שוב זוכה במדליות הזהב במירוץ השליחים ובמירוץ השליחים המעורב. את העונה כולה סיים במקום ה-16 בסבב, הפעם הראשונה מאז עונת 94–1993 בה סיים מחוץ לעשירייה הראשונה.

עונת 13–2012 עברה על ביורנדאלן כמעט ללא תוצאות אישיות מיוחדות. בפעם הראשונה מאז 95–1994 סיים ללא ניצחון, ובפעם הראשונה מאז 94–1993 סיים ללא הופעה על הפודיום. הופעות מרשימות השיג דווקא בתחרויות השליחים, כשהופעה חזקה שלו כשליח שני בהוכפילצן הובילה נבחרת של 3 ביאתלטים אחרים לא מנוסים יחסית לניצחון, וכשהוא מעביר את נורווגיה מפיגור של 34 שניות להובלה של 26 שניות כשליח שני באוברהוף. אליפות העולם הייתה דווקא יחסית מוצלחת עבורו, כשהוא מגיע למקום הרביעי בספרינט, וזוכה במדליית זהב עם נבחרת השליחים. בסיום העונה דורג במקום ה-22.

גלישה
ביורנדאלן הוא גולש מהיר, והביאתלט הראשון לזכות במירוץ קרוס-קאנטרי בגביע העולם. חברו לנבחרת לארס ברגר הוא היחיד שזכה במדליות אישיות וקבוצתיות גם באליפות העולם בביאתלון וגם באליפות העולם בקרוס-קאנטרי. ביורדנאלן מצטיין בטיפוס, מהיר במישור, ומצטיין גם במורדות הודות ליכולת שיווי המשקל והטכניקה שלו. יכולתו המצוינת לטפס נובעת מהיותו קל יותר מביאתלטים אחרים.

הטקטיקה הכללית של ביורנדאלן הייתה לגלוש מהר ככל האפשר מתחילת המירוץ ולבנות פער גדול, כדי לאפשר לעצמו להחטיא בקליעה (סיבוב עונש לוקח בערך 23 שניות), ועדיין לנצח. עם זאת, החל מעונת 07–2006 נראה כי הוא החל לגלוש את הסיבוב הראשון לאט יותר כדי לשפוט את קצב המירוץ, ולהגביר את הקצב באופן עקבי.

מאמנו האישי הוא רוג'ר גרובן.

קליעה
ביורנדאלן קלע סולידי, אבל בדרך כלל ממוקם מחוץ ל-20 הקלעים הטובים ביותר. באופן מסורתי, הקליעה היא חולשתו הגדולה, אבל לאחר אימונים ממושכים הצליח להעלות את שיעורי הפגיעה שלו, בעזרת מאמן הקליעה שלו, יואר הימל. את עונת 06–2005, למשל, סיים עם 84% אחוז פגיעה כשהוא פוגע ב-292 מתוך 345 המטרות האפשריות, מה שמיקם אותו במקום ה-36 מבחינת דיוק הפגיעה. שיעור הפגיעה שלו בשכיבה ובעמידה היה כמעט זהה, כשהוא פוגע ב-146 מתוך 172 מטרות בשכיבה וב-146 מתוך 173 מטרות בעמידה. לשם השוואה, ליריבו הגדול רפאל פוארה היה ממוצע של 86%. לאורך הקריירה כולה, שיעור הפגיעה של ביורנדאלן הוא 82.5%, עם 83% בשכיבה ו-82.1% בעמידה.

במהלך עונות 04–2003 ו-05–2004, נהג ביורנדאלן לקלוע באופן ריק (כלומר, ללא כדור) בפעם הראשונה, על מנת להיכנס לקצב הקליעה, אך מאז הפסיק לעשות כן. כמו רוב, הביאתלטים, ביורנדאלן קולע מימין לשמאל. למרות זאת, יש לו נטייה לירות ב-3 המטרות הראשונות מימין לשמאל, לירות אז במטרה השמאלית ביותר ורק אז לירות במטרה השנייה משמאל.

הערכה

עם שש מדליות זהב אולימפיות, ארבע מדליות כסף, ומדליית ארד ביורנדאלן הוא הביאתלט המצליח ביותר בתולדות המשחקים האולימפיים. הוא גם הביאתלט היחיד שזכה בכל ארבע התחרויות באולימפיאדה אחת. באליפויות העולם בביאתלון הוא זכה בסך כולל של 39 מדליות, מהן 19 מזהב, 11 מכסף ו-9 מארד, והוא הביאתלט המצליח ביותר מבחינה זו. סך כל המדליות שלו מהאולימפיאדות ואליפויות העולם מגיע ל-50. הוא היה לראשון שהיה לאלוף עולם בכל אחת מהתחרויות השונות. מתוכן, הוא זכה ב-11 מדליות זהב, 4 מדליות כסף ו-7 מדליות ארד אישיות, והוא מוביל דירוג זה לפני רפאל פוארה.

ביורנדאלן זכה בגביע העולם 6 פעמים, לפני רפאל פוארה ופרנק אולריך שזכו בו כל אחד 4 פעמים. מגדלנה פורסברג זכתה בגביע לנשים 6 פעמים, אבל ביורנדאלן הגיע 6 פעמים למקום השני ופעם אחת למקום השלישי, ופורסברג אף פעם. בין 1996–1997 ל-09–2008 סיים בין שלושת הראשונים בדירוג הגביע העולמי. עם 94 ניצחונות (93 בביאתלון ו-1 ובקרוס-קאנטרי), ביורנדאלן הוא גולש הסקי המצליח ביותר בכל הזמנים, לפני גולש הסקי האלפיני אינגמר סטנמרק עם 86 ניצחונות. לביורנדאלן 171 סיומי פודיום, מתוכם 168 בביאתלון ו-3 בקרוס קאנטרי. בנוסף להיותו הביאתלט המעוטר בהיסטוריה מכל הבחינות, הוא נחשב לגדול הביאתלטים בכל הזמנים.

ניצחונו במירוץ המרדף ב-12 בפברואר 2012 הפך אותו לזוכה המבוגר ביותר בתחרות בגביע העולם בביאתלון.

ביורנדאלן זכה, בנוסף ל-6 גביעי העולם, ב-19 גביעי עולם בענפי הביאתלון השונים, מה שמוביל את סך כל גביעיו ל-25, שיא בקרב הביאתלטים.

מבין כל מדליות הזהב שניתן היה לזכות בהם במשחקים האולימפיים, לביורנדאלן חסרה רק מדליית זהב במירוץ בזינוק המוני.

בשנת 2011, ביחד עם מיכאל גרייס ואנדראה הנקל, היה לביאתלט הראשון לזכות במדליית הולמנקולן, אחד מהפרסים החשובים ביותר בענפי הסקי. הוא נבחר לשם השנה בספורט בנורווגיה ב-2002, זכה בקטגוריית ריכוז 2003, בקטגוריית סיבולת ב-2005, ובקטגוריית האתלט הגבר ב-2009. בנוסף, הוא נבחר לאתלט השנה בנורווגיה לשנת 2002. הוא היה מועמד לפרס אתלט השנה בעולם ב-2003 של לזרוס, בו זכה לאנס ארמסטרונג (הפרס נלקח ממנו בסופו של דבר, אבל לא הוענק מחדש).

סקי למרחקים 
מאז סוף שנות ה-90, בנוסף לתחרויות בביאתלון ביורנדאלן משתתף לעיתים בתחרויות בקרוס-קאנטרי, הן לאומיות והן בינלאומיות. למטרה זו, הוא דילג מדי פעם על תחרויות במהלך סבב הגביע העולמי בביאתלון.

זכייתו הראשונה הייתה במירוץ ל-30 ק"מ בסגנון חופשי במסגרת אליפות נורווגיה בואלדרס, בדצמבר 1997. בתחרות הראשונה שלו בגביע העולם בקרוס-קאנטרי, במוניו, פינלנד, הגיע למקום ה-23 בתחרות בסגנון חופשי ל-10 ק"מ. בגביע העולם, אליפויות עולם ואולימפיאדות, ביורנדאלן השיג כמה תוצאות עקביות ב-15 המקומות הראשונים. את הפודיום הראשון שלו השיג בקואופיו בנובמבר 2001, כשהגיע למקום השני בתחרות בסגנון חופשי ל-10 ק"מ. חודש לאחר מכן הגיע למקום שני, אחרי פר אלופסון, ברמזאו, אוסטריה. במהלך אולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002) הגיע למקום ה-5 במירוץ בסגנון חופשי ל-30 ק"מ, כשהוא אחר כך זוכה בכל תחרויות הביאתלון. במהלך אליפות העולם בסקי נורדי באוברסטדורף (2005) הגיע למקום ה-11 בתחרות בסגנון חופשי ל-15 ק"מ, אבל כשל במטרתו לזכות במדליה.

ב-11 בנובמבר 2006 ביורנדאלן ניצח במירוץ ל-10 ק"מ בפתיחת העונה הנורווגית בואלדרס. שבוע לאחר מכן, ב-18 בנובמבר, הוא ניצח במירוץ בסגנון חופשי ל-15 ק"מ במסגרת גביע העולם בגאליברה, שוודיה, במה שהיווה את ניצחונו הראשון והיחיד עד כה בקרוס-קאנטרי. הוא הגבר היחיד עד כה שזכה בתחרויות בינלאומיות בביאתלון ובקרוס-קאנטרי. הגם שהציב לעצמו מטרה לזכות במדליית זהב באליפות העולם בסקי נורדי בסאפורו (2007), הוא הצליח להגיע רק למקום ה-16 במירוץ ל-15 ק"מ ובעקבות כך לא נבחר לנבחרת השליחים הנורווגית.

מחוץ לעונת הביאתלון, בסוף אפריל, מתקיים מרוץ הסקרוורנט הנורווגי, מרוץ של 38 ק"מ בהרים בין פינסה לאוסטאוסט, המהווה את מרוץ הקרוס-קאנטרי החשוב האחרון בעונת הסקי. ביורנדאלן ניצח במירוץ ב-2006 עם זמן של 1:31:25, שנייה אחת לפני פרודה אנדרסן. ב-2007 ניצח במירוץ שוב וב-2008 הגיע למקום השני.

על הישגיו בביאתלון ובקרוס קאנטרי, קיבל ב-2002 את פרס אגברג, הניתן לאתלטים נורווגים המצטיינים ביותר מענף ספורט אחד.

חייו האישיים
ביורנדאלן נולד בדראמן, אבל גדל בסימוסטרנדה. ב-2008 הוצב שם פסל ארד שלו בגובה של 3 מטר, שנוצר על ידי הפסל קירסטן קוקין. יש לו שני אחים ושתי אחיות. שני אחיו, האנס אנטון ודאג, הם גם ביאתלטים, האחרון זכה ביחד עם אולה איינר במדליית הכסף במירוץ השליחים בנאגנו. דאג גם אימן את אשתו לשעבר, נטלי סאנטר-ביורנדאלן, בקליעה.

ביורנדלן היה נשוי בשנים 2006–2012 לביאתלטית האיטלקית נטלי סטנר. ב-2016 נישא לביאתלטית הבלארוסית דריה דומרצ'בה ולזוג בת אחת.

ביורנדאלן התגורר בעיירה טובלאך בדרום טירול שבאיטליה יחד עם אשתו הביאתלטית האיטלקית-בלגית נטלי סאנטר-ביורנדאלן, לה נישא ב־27 במאי 2006. הזוג התגרש ב-4 באוקטובר 2012. כעת הוא מתגורר באוברטילאך, אוסטריה. מסלול לסקי-רולר במרכז הביאתלון שם קרוי על שמו. ביורנדאלן מרבה להתאמן בתנאי גובה בהרי האלפים האיטלקים והאוסטרים, דבר שנותן לו יתרון במסלולים גבוהים כמו סולט לייק סיטי, הוכפילצן (אוסטריה) וטורינו איטליה, שם זכה במדליות רבות.

ביורנדאלן היה הספונסור של אמיל הגלה סוונדסן בראשית דרכו.

ביורנדאלן ידוע בהרגליו השונים, כמו שיגעונו לניקיון. בתחילת דרכו נמנע מללחוץ ידיים עם אנשים כדי שלא יעבירו אליו חיידקים, אבל הפסיק מנהג זה משהופיעו חומרי החיטוי לידיים. בנוסף, הוא מתנזר מאלכוהול. הוא קיבל את פרס פלר מאגודת ההתנזרות המוחלטת הנורווגית, על הדוגמה הטובה שלו בנושא.

קישורים חיצוניים

 

 הביוגרפיה של ביורנדאלן (לא מעודכנת חלקית)
 
 
 הביוגרפיה של ביורנדאלן באתר התאחדות הביאתלון הבינלאומית
 הנתונים הסטטיסטיים של ביורנדאלן באתר התאחדות הביאתלון הבינלאומית
 הביוגרפיה של ביורנדאלן באתר פדרציית הסקי הבינלאומית
 

חברי הוועד האולימפי הבין-לאומי
אלופים אולימפיים: ביאתלון
ביאתלטים נורווגים
ביאתלטים באולימפיאדת לילהאמר (1994)
ביאתלטים באולימפיאדת נאגנו (1998)
ביאתלטים באולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002)
ביאתלטים באולימפיאדת ונקובר (2010)
ביאתלטים באולימפיאדת סוצ'י (2014)
גולשי סקי למרחקים באולימפיאדת סולט לייק סיטי (2002)
נורווגים שנולדו ב-1974