פנתר

פנתר (שם מדעי: Panthera) הוא סוג במשפחת החתוליים, הכולל חמישה מינים החיים כיום: הטיגריס, האריה, היגואר, הנמר ונמר השלג. בצפון אמריקה מכונה לעיתים הפומה פנתר, אף שאיננו שייך לסוג פנתר.

מיני הסוג פנתר הם היחידים במשפחת החתוליים המצטיינים ביכולת לשאוג, חוץ מנמר השלג, שאיננו שואג. בעבר ייחסו סגולה זו לשינויים אנטומיים בעצם הלשון לעומת שאר החתוליים; כיום מניחים שיכולת השאגה נובעת מתכונות מורפולוגיות ייחודיות של הלוע אצלם. הפנתרים הם טורפים. שיטת הציד הנפוצה בקרב מיני הסוג פנתר, היא נשיכת הטרף וחניקתו.

כל מיני הפנתר שייכים לתת הקבוצה חתולים גדולים, והם היחידים בתת-קבוצה זו לצד הנמר הערפילי, שאינו פנתר. הפנתרים מאופיינים בגודלם העולה בהרבה על זה של חתוליים מסוגים אחרים. המין הגדול ביותר בסוג הוא הטיגריס, לאחריו האריה, היגואר, הנמר ונמר השלג בהתאם.

עדויות על־פי מאובנים מצביעות על כך, שהסוג פנתר הופיע על פני הארץ לפני 2-3.8 מיליוני שנים.

מקור השם 
לעיתים קרובות נטען כי שמו המדעי נגזר מהמילים היווניות "παν" ("כל") ו־"ther" ("חיה"), אולם זו כנראה אטימולוגיה עממית בלבד. אף על פי שהמילה הגיעה לשפה האנגלית דרך השפות הקלאסיות, מקור המילה "Panthera" הוא כנראה מזרח אסיאתי, ומשמעותה "החיה הצהובה" או "צהוב־לבנבן".

השם פנתר מופיע במקורות מתקופת האמוראים, בפרשנות לגבי זהות מכת הערוב:

מינים
 אריה (Panthera leo)
 יגואר (Panthera onca)
 נמר (Panthera pardus)
 טיגריס (Panthera tigris)
 נמר השלג (Panthera uncia)

מינים נכחדים
חלק ממינים אלה נחשבים לעיתים לתת-מינים של הפנתרים החיים. חלקם בעלי מחלוקת על תקפות מאובניהם:
פנתר קרסידנס (Panthera crassidens) - מין משוער על סמך ממצאי מאובנים. חי בסוף הפליוקן ובתחילת הפליסטוקן.
יגואר אירופאי (Panthera gombaszoegensis) - חי לפני כ־1.5 מיליון שנה.
אריה אמריקני (Panthera atrox)
פנתר פלאוסיננסיס (Panthera palaeosinensis) - חי בסוף הפליוקן ובתחילת הפליסטוקן; ככל הנראה אביו הקדמון של הטיגריס.
פנתר סכרדר (Panthera schreuderi) - ייתכן כי מדובר בשם אחר ליגואר אירופאי
אריה טוסקני או יגואר טוסקני (Panthera toscana) - כנראה מדובר בשם אחר ליגואר אירופאי.
פנתר יאנגי (Panthera youngi)
פנתר בליתיה (Panthera blytheae)
פנתר זדנסקי (Panthera zdanskyi)
פנתר בלמואידס (Panthera balamoides)
אריה המערות (Panthera spelaea)
פנתר שואו (Panthera shawi)

גודל 

להלן רשימת מיני הפנתר, ממוינים לפי גודלם.

הכלאות בסוג פנתר 
עקב הקרבה בין המינים בסוג, ניתן לערוך הכלאות ביניהם:
 בן כלאיים של אריה וטיגריסית נקרא לייגר.
 בן כלאיים של טיגריס ולביאה נקרא טייגון.
 בוצעו גם הכלאות מוצלחות בין אריה ליגוארית, ובין יגואר ללביאה.
 כמו כן, הצליחו גם להכליא נמר ויגוארית, וכן, יגואר ונמרה.
בני כלאיים כאלה נוצרים לעיתים בגני חיות. בדומה לפרדים, שהם הכלאות בין המינים חמור וסוס בתוך הסוג סוס (equus), הם כמעט תמיד אינם פוריים.

פנתר שחור 

פנתר שחור הוא כינוי לפרטים של חתוליים גדולים, בעיקר מהסוג פנתר, שצבע עורם שחור או צבע אשר לא מאופיין למין זה או לתת מין זה. אף על פי שבטעות נהוג לחשוב כך, פנתר שחור אינו מין או תת־מין של הסוג פנתר.

מיני הסוג פנתר בהם קיימים פרטים שחורים הם נמרים באסיה ובאפריקה, ויגוארים באמריקה הלטינית. המונח מאפיין פרטים בעלי מלניזם (עודף פיגמנטציה של מלנין) הנובע מווריאציה גנטית מולדת. פנתרים רבים המזוהים ממרחק כשחורים הם בעלי פיגמנטציה חלקית המאפשרת במבט מדוקדק לראות את חברבורותיהם.

במינים אלה, כמו בבעלי חיים אחרים, קיימת גם תופעה הפוכה של פרטים לבקנים, הנובעת מהיעדר מלנין. פרט כזה מכונה "פנתר לבן".

פנתר בתרבות 

הפנתר השפיע רבות על התרבות האנושית, כאשר מיניו השונים נתפשים כטורפי-על זריזים, חמקמקים, קטלניים, אלגנטיים ואציליים. האריה נחשב ל"מלך החיות" ומופיע בתרבויות רבות כסמל לאומץ והדר מלכות.

קישורים חיצוניים

 להאזנה: שתי תוכניות רדיו מוקלטות בנושא החתוליים הגדולים שהיו בארץ (אריה, ברדלס ונמר) חלק א', חלק ב'. מתוך: פה ושם בארץ ישראל־פודקסט. בהגשת יפתח מזור.

הערות שוליים 

ערכים שבהם תבנית בריטניקה אינה מתאימה
בעלי חיים שתוארו ב-1816
טקסונים שתוארו בידי לורנץ אוקן
סוגי יונקים