Plasmodium

Plasmodium (פלסמודיום) הוא סוג של פרוטוזואה טפילי. חמישה מינים בסוג זה הם הגורמים העיקריים למחלת המלריה באדם, אך קיימים לפחות עשרה מינים בסוג הפוגעים באדם. מינים אחרים תוקפים בעלי חיים אחרים, כגון עופות, זוחלים ומכרסמים. כיום מוכרים בסוג זה למעלה מ-200 מינים.

הפרופסור האיטלקי ג'ובני גרסי הוכיח שמלריה יכולה להיות מועברת לאדם רק על ידי יתושי אנופלס. ב-1897 רופא בריטי בשם רונלד רוס הוכיח את קיומו של פלסמודיום בבטנו של יתוש. על תגלית זו זכה בפרס נובל ב-1902.

חמשת המינים המהווים את הגורם העיקרי למחלת המלריה באדם הם:
 Plasmodium falciparum - אחראי עיקרי למלריה באפריקה ואסיה. קיים חיסון RTS,S היעיל רק ב-40%.
 Plasmodium vivax - אחראי עיקרי למלריה במרכז ודרום אמריקה.
 Plasmodium ovale - נפוץ באפריקה שמדרום לסהרה, תואר בשנת 1914
 Plasmodium malariae
 Plasmodium knowlesi - אחראי על מלריה בדרום-מזרח אסיה. תואר על ידי רוברט נולס וביראג' מוהאן דאס גופטה בשנת 1932

מחזור חייו של הפלסמודיום מורכב מאוד. חיי הפלסמודיום מתחילים בשלב הקריפטוזואיט, כשהוא חבוי בכבד האדם. אחר כך חודר הטפיל לתאי הדם האדומים ומגיע לשלב הטרופוזואיט. טפילים פעילים (מרוזואיטים) נוצרים, יוצאים מתאי הדם האדומים ומטיילים בדם במטרה לפלוש לתאי דם אדומים חדשים.

לאחר שהמרוזואיטים מדביקים תאי דם אדומים חדשים, נוצרים השלבים המיניים (גמטוציטים), אשר נכנסים לגוף נקבת יתוש האנופלס כשהיא מוצצת את דמו של אדם שנושא את הפלסמודיום. בגוף נקבת האנופלס מתרחשת ההפריה בין הגמטוציטים, ונוצרות זיגוטות שמתפצלות ליצירת מספר רב של ספורוזואיטים זעירים. הפלסמודיום משפר את יכולת נקבת האנופלס לשרוד רעב ממושך, ובכך מקנה לנקבות שנדבקו בו יתרון על אחרות.

הספורוזואיטים הם השלב הזיהומי של הפלסמודיום. הם נודדים לבלוטות הרוק של היתוש, שם הם מוזרקים לדם של האדם הנעקץ על ידי היתוש, עוברים לכבד שלו, וכך מתחיל המחזור הבא. הצמרמורת והחום של המלריה נגרמים מפעילות הטפילים בדם; הללו פורצים מתאי הדם האדומים ומפרישים אגב כך רעלנים.

מינים

רשימה חלקית של מיני פלסמודיום:
 Plasmodium berghei
 Plasmodium brasilianum
 Plasmodium chabaudi
 Plasmodium cynomolgi
 Plasmodium falciparum
 Plasmodium gallinaceum
 Plasmodium knowlesi
 Plasmodium lophurae
 Plasmodium malariae
 Plasmodium ovale
 Plasmodium relictum
 Plasmodium vivax
 Plasmodium yoelii

קישורים חיצוניים

הערות שוליים

פרוטיסטה
מלריה