סטיבן וולפרם

סטיבן וולפרם (באנגלית: Stephen Wolfram; נולד ב-29 באוגוסט 1959 בלונדון) הוא מדען יהודי-בריטי שנודע בעיקר בזכות עבודתו במדעי המחשב, במתמטיקה ובפיזיקה תאורטית.

וולפרם הוא המייסד והבעלים של מעבדות וולפרם שם עבד כמעצב הראשי של Mathematica ומנוע החישוב וולפרם אלפא.

בשנת 2002 התפרסם ספרו A New Kind of Science, שעסק בביסוס מדעי הטבע באמצעות תוכנות פשוטות של אוטומטים תאיים (Cellular Automata). עם צאתו לאור הפך הספר לאחד מרבי המכר באתר אמזון.

כיום הוא עוסק בעיקר בבניית שפת תכנות מבוססת ידע בשם Wolfram Language. ב-2015 יצא ספרו בנושא, "An Elementary Introduction to the Wolfram Language". ב-2016 יצא ספרו "Idea Makers" העוסק בדמויות מההיסטוריה של המדע והטכנולוגיה.

קורות חיים
משפחתו של וולפרם הגיעה מגרמניה לאנגליה כפליטים יהודים בשנת 1933. אביו של וולפרם, הוגו וולפרם, היה יצרן טקסטיל וסופר, ואמו, סיביל, הייתה פרופסור לפילוסופיה באוניברסיטת אוקספורד. לוולפרם אח צעיר בשם קונרד. כיום נשוי למתמטיקאית ולהם ארבעה ילדים.

כבר בגיל 12 כתב מילון בנושאי פיזיקה, ובגיל 13–14 כתב שלושה כרכים על פיזיקת חלקיקים. הספרים הוקלדו ברמה מקצועית של עיצוב עם שרטוטים מדויקים, אך לא פורסמו.

וולפרם למד בבית הספר הפרטי האקסקלוסיבי איטון, אך נשר עקב תחושת שעמום. התגלה כעילוי כבר כנער, פרסם מאמר על פיזיקת חלקיקים בגיל 15, והחל ללמוד בקולג' סנט ג'ון באוניברסיטת אוקספורד בגיל 17. אך גם הקולג' לא התאים לו; הוא טוען שהיו שם הרצאות "נוראיות", ועזב בשנת 1978 בלי לסיים את לימודיו. בגיל 20 קיבל תואר דוקטור בפיזיקת חלקיקים מקאל-טק והפך לחבר סגל שם. בגיל 21 הוא זכה במענק מחקר של קרן מקארתור.

בגיל 24 התקבל כחבר סגל מלא במכון למחקר מתקדם בפרינסטון (ניו ג'רזי), מכון בו עבד בעבר אלברט איינשטיין.

עבודתו
לפי גוגל סקולר וולפרם מצוטט בלמעלה מ-76,700 פרסומים (עדכני ליוני 2023).

פיזיקת חלקיקים
בגיל 15 החל לחקור את פיזיקת החלקיקים ואת תורת השדות הקוונטית ופרסם את המאמר הראשון שלו. עד גיל 23 פרסם כ-25 מאמרים בנושאי פיזיקת חלקיקים. למעשה הפסיק לפרסם מאמרים אקדמיים בשנות העשרים לחייו. בגיל 18 פרסם מאמר על ייצור קווארקים שזכה לציטוטים רבים. מאמר שכתב עם ג'פרי פוקס על כרומודינמיקה קוונטית משמש בניסויים בפיזיקת חלקיקים גם בימינו.

תוכנת אלגברה
בקאל-טק הוא פיתח מערכת אלגברה ממוחשבת, אולם חוקי הפטנטים של המוסד מנעו ממנו להיות הבעלים של המצאתו. על כן הוא עזב לטובת בית הספר למדעי הטבע של המכון למחקר מתקדם בפרינסטון, שם חקר אוטומטים תאיים, בעיקר בעזרת סימולציות ממוחשבות.

Mathematica

בשנת 1986 עבר לאוניברסיטת אילינוי באורבנה-שמפיין כדי לפתח את מערכת האלגברה הממוחשבת Mathematica, אותה סיים והחל לשווק בשנת 1988. הוא ייסד את חברת Wolfram Research שממשיכה לפתח את התוכנה ולשווקה. החברה גם מעסיקה את אריק וו. וייסשטיין שעוסק בכתיבת האנציקלופדיה של המתמטיקה שלו, MathWorld, שמאוחסנת בשרתי החברה.

A New Kind of Science
בין השנים 1992 ל-2002 עסק וולפרם בכתיבת ספרו A New Kind of Science, שעסק בביסוס מדעי הטבע על ידי אוטומטים תאיים. הספר זכה לתשבחות וביקורות נוקבות גם יחד. חלק מהמבקרים טענו שוולפרם עשה שימוש לא נאות בהערות שוליים, כתב באופן מעורפל ושכל הנחות היסוד שלו שגויות. הספר, שגם הופץ בחנויות הספרים, זמין לקריאה בצורה מקוונת באתר המחבר. מאז צאת הספר וולפרם מחלק את זמנו בין עבודה על Mathematica ובין קידום והפצת הרעיונות שבספרו זה, בהרצאות, כנסים ואפילו ״סאמר סקול״ המוקדש לנושא.

וולפראם אלפא

ב-2009 השיק את מנוע החישוב וולפרם אלפא. זהו שירות מקוון שעונה על שאלות עובדתיות על ידי חישוב ישיר מתוך מידע מובנה, ולא על ידי סיפוק רשימת דפי אינטרנט שעשויים להכיל את התשובה כמו שעושה מנוע חיפוש.

עם תוכנת Mathematica שרצה ברקע, וולפרם אלפא מתאים במיוחד לשאלות מתמטיות. התשובה בדרך כלל מוצגת בצורה קריאה. לדוגמה: השאילתה "lim(x->0) sin(x)/x" נותנת את התוצאה 1. כמו כן מלוות תשובות רבות בגרפים להמחשה.

ראו גם 
 Mathematica
 וולפרם אלפא

קישורים חיצוניים

 

 הטקסט המלא של ספרו A New Kind of Science

הערות שוליים 

מתמטיקאים יהודים אמריקאים
מתמטיקאים יהודים בריטים
פיזיקאים יהודים בריטים
פיזיקאים יהודים אמריקאים
אלגבראיסטים יהודים
חוקרי שפות תכנות
סגל המכון למחקר מתקדם
סגל המכון הטכנולוגי של קליפורניה
עמיתי מקארתור
בוגרי איטון קולג'
בוגרי המכון הטכנולוגי של קליפורניה
אנגלים ממוצא יהודי-גרמני
בריטים שנולדו ב-1959