הפועל ראשון לציון (כדורגל)

הפועל ראשון לציון הוא מועדון כדורגל ישראלי מהעיר ראשון לציון, המשחק בליגה הלאומית.

היסטוריה
מועדון הכדורגל הפועל ראשון לציון הקים התארגנות לראשונה בשנת 1928. בשנותיה הראשונות הקבוצה התחרתה בעיקר בטורנירים קטנים ובליגות חובבניות. כעשור לאחר הקמתה השתתפה לראשונה בטורניר הגביע הארץ-ישראלי 1939 והודחה בשלב רבע הגמר. הקבוצה נוסדה רשמית בשנת 1940 ונרשמה בהתאחדות לכדורגל. ב1941 הודחה בשלב חצי הגמר של הגביע הארץ-ישראלי, והשתתפה בליגה הבכירה החל מעונת 1941/1942 ולאורך שנות ה-40. וב1946 הודחה בגמר מול מכבי תל אביב במפגש כפול כשהפסידה 6:1 בסיכום שני המשחקים. במסגרת מדינת ישראל הקבוצה השתתפה לראשונה בגביע המדינה של עונת 1949/1951.

בליגה הבכירה בישראל השתתפה הקבוצה לראשונה בעונת 1949/1950, עונת הבכורה של ליגת הכדורגל לאחר קום מדינת ישראל. בקבוצה שיחק שוער נבחרת ישראל יעקב חודורוב אך בסוף עונת 1951/1952 ירדה, יחד עם יריבתה העירונית, מכבי ראשון לציון, לליגת המשנה. רק לאחר 26 שנים, בתום עונת 1977/1978 (עם המאמן אורי הילמן) בליגה הארצית, שבה הפועל ראשון לציון לליגה הראשונה למרות שסיימה רק במקום הרביעי, בעקבות החלטה על הגדלת הליגה על ידי ההתאחדות. הקבוצה ירדה חזרה לליגת המשנה עונה אחת בלבד לאחר מכן, ושבה בחזרה לליגה הבכירה ב-1980/1981, ואף הצליחה לסיים את עונת המשחקים במקום השישי ורשמה את הישג השיא שלה בליגה הבכירה. בעונה זו שיחקו בקבוצה הכוכבים המקומיים אלי מדואל, בן ציון פנקס, אפריים ויימן, גדעון פוקסיניאנו, נחום יעקובי ואיתן שלום הצעיר. אולם שנה מאוחר יותר ב-1981/1982, ירדה הקבוצה פעם נוספת לליגה השנייה ומאז תקעה יתד בליגה זו אך לא הצליחה להעפיל לשוב לליגה הבכירה פעם נוספת.

בסוף עונת 1989/1990 בליגה הארצית, ירדה הקבוצה לליגה השלישית. הדבר עורר זעזוע בקבוצה ואוהדיה ולאחר מכן עלתה הקבוצה מהליגה השלישית לליגה הראשונה תוך שנתיים. גדעון דמתי, אשר שיחק בנבחרת ישראל ושמשון תל אביב, היה מאמן הקבוצה בתקופה זו. ובשער עמד שביט אלימלך לימים שוער הפועל תל אביב ונבחרת ישראל.

הגדלת מעורבות העירייה
בשנת 1992 שונה שמה של הקבוצה להפועל עירוני ראשון לציון, ובמקביל החלה עיריית ראשון לציון לגלות מעורבות רבה יותר בקבוצה. מנגד, קטנה המעורבות הישירה של מרכז הפועל. אחת התוצאות הייתה נטישת "אצטדיון הפחים" הישן ומעבר לאצטדיון חדש ומודרני, אצטדיון הברפלד, שנמצא במערב העיר. המעבר של הקבוצה למערב העיר סימן את ההתרחקות שלה מן השכונות הממוקמות במרכז העיר ובמזרחה, ובהן שכונות שיכון המזרח ונחלת יהודה. המעבר והזיהוי של הקבוצה עם העירייה ומקורביה הביא לנטישה של אוהדים רבים את הקבוצה.

בסוף עונת 1993/1994 עלתה הקבוצה לליגה הבכירה - הליגה הלאומית, לראשונה לאחר 13 שנים בליגת המשנה - מהמקום הראשון ובהפרש של 9 נקודות.
בשנת 1996 העפילה הקבוצה לגמר גביע המדינה, שם הפסידה 4:1 למכבי תל אביב. מכיוון שמכבי תל אביב זכתה גם באליפות, השתתפה עירוני ראשון לציון לראשונה בתולדותיה במסגרת אירופית - גביע אירופה למחזיקות גביע, אך בסיבוב המוקדם הודחה על ידי קונסטרוקטורל קישינב ממולדובה.

באמצע שנות התשעים נודעה הקבוצה כקבוצת מרכז טבלה טיפוסית בליגה הבכירה, ולמעשה היו אלה ימי השיא שלה. שחקניה הבולטים של הקבוצה באותן שנים היו דני אלברט, ניר שיקווה, ניסן קפטה, ואודי כבודי.

בעונת 2000/2001 הייתה הקבוצה המועמדת הוודאית לירידה בשל מאבקי הכוחות על שליטה בקבוצה בין הבעלים ליאור שחר לבין העירייה, שרצתה לנהל באופן מוחלט את הקבוצה, תוך הגשות בג"ץ על ידי שני חברי מועצת העיר, חמי דורון ודב צור (שינהל את הקבוצה כעבור שנה עם דוד ביטן). באותה עונה אף הפסידה הקבוצה בתבוסת השיא שלה בהיסטוריה, 10-1 למכבי תל אביב. אף על פי כן הצליחה הקבוצה לשרוד ולהישאר בליגה, בעיקר הודות ליכולתו של החלוץ הגאורגי קלימנטי ציטאישווילי בשלביה האחרונים של העונה.

בעונת 2001/2002 העמידה הקבוצה סגל שכלל בין היתר את אייל בן עמי מהפועל תל אביב, הקשר הבוסני סיאד חלילוביץ' והחלוץ שי הולצמן. למאמן מונה גיורא שפיגל, אך למרות פתיחת עונה מוצלחת, לא התעלתה הקבוצה מעבר למרכז הטבלה וסיימה במקום התשיעי. הקבוצה המשיכה לשחק בליגה הראשונה עוד עונה תחת הדרכתו של כוכב הקבוצה בעבר, איתן שלום, ובסוף עונת 2002/2003 ירדה הקבוצה חזרה לליגת המשנה, לאחר שסיימה במקום האחרון בליגת העל. שלוש שנים לאחר מכן נשרה לליגה השלישית.

בעונת  חילקה הנהלת הקבוצה מאות מנויים לאוהדי הקבוצה על מנת שיגיעו לתמוך בה בעקבות מאבקיה על העלייה לליגה הלאומית, ואכן, ב-18 במאי 2007 הבטיחה עירוני ראשון לציון את חזרתה לליגת המשנה, שנה אחת בלבד לאחר הירידה לליגה הארצית, כשבמשחק העלייה הביסה הקבוצה 0–4 את מכבי באר שבע.

על מנת לחזור לליגת העל, צירפה הקבוצה שחקנים רבים בקיץ 2007, אך נכנסה לבעיות תקציביות קשות במהלך העונה, ולקראת סיום העונה נאבקה על ההישארות בליגה השנייה. במחזור הסיום אירחה הקבוצה את הפועל בני לוד למשחק בו הייתה חייבת לנצח, אך שער שוויון שספגה הקבוצה שש דקות לסיום המשחק עלה לה בירידה חזרה לליגה הארצית.

ההפרטה
ביוני 2008 נרכשו הבעלות וזכויות הניהול של המועדון על ידי אנשי העסקים רביב ספיר ורון חדד. קבוצת הרכישה שילמה מיליון שקלים לעיריית ראשון לציון עבור הרכישה, והעירייה מצידה התחייבה לכסות את כל חובות העבר שעמדו על פי ההערכות על סכום של כ-6 מיליון שקלים וכן לתמוך במחלקת הנוער של המועדון בסכום של כ-800 אלף שקלים בשנה. בעקבות המהלך הקבוצה שינתה את שמה וחזרה לשם המקורי - הפועל ראשון לציון.

ב-7 במאי 2009 חזרה הקבוצה לליגה הלאומית, לאחר עונה אחת בלבד בליגה הארצית, לאחר שניצחה 0–5 את הפועל אום אל-פחם שנותרה בסוף המשחק עם 6 שחקנים, והמשחק הופסק בדקה ה-30.

בסוף עונת 2010/2011 עלתה הקבוצה חזרה לליגת העל מהמקום השני לאחר 8 עונות, עם ניצחון ביתי 1-2 על הפועל רמת השרון בתוספת איבוד נקודות של השנייה, הפועל כפר סבא, באותו המחזור. הקבוצה נשרה בחזרה לליגה הלאומית בתום עונה אחת בלבד מהמקום ה-15 מתוך 16.

בעונת 2012/2013 סיימה הקבוצה במקום השישי בליגה הלאומית. ב-4 בדצמבר 2012 זכתה הקבוצה לראשונה בתולדותיה בתואר - גביע הטוטו לליגת המשנה, לאחר ניצחון 4–5 בפנדלים על הפועל רעננה. באותה עונה הגיעה הקבוצה לחצי גמר גביע המדינה, לאחר שברבע הגמר הדיחה את מחזיקת הגביע הפועל תל אביב.

בסוף עונת 2013/2014 עזב ספיר את הקבוצה, אשר חזרה לבעלות העירייה. ב-11 במאי 2015 רכש שחקן העבר אייל ברקוביץ' את הקבוצה מידי העירייה, תמורת תשלומים של 125,000 ש"ח כל שנה במשך 10 שנים.
במהלך עונת 2018/2019 הכריז אייל ברקוביץ' על כוונתו לעזוב את המועדון והחל חיפוש אחר בעלים חדשים.

ב-20 ביולי 2019 רכש עמוס לוזון את המועדון תמורת 1.8 מיליון שקל וכיסוי החובות שהשאיר אחריו ברקוביץ'. ב-17 במאי 2022 עזב את המועדון.

סגל נוכחי 
 נכון ל-7 בספטמבר 2023

צוות מקצועי

תארים והישגים
גביע המדינה
 סגנות (2): 1946, 1995/1996

גביע הטוטו לליגת המשנה (2):
 2012/2013, 2022/2023

לקריאה נוספת
 זוהיר בהלול, רמי ברוש, יגאל ביטון, האנציקלופדיה לכדורגל ישראלי, כרך ג', עמ' 232 - 234, הוצאת ישראגול, 2011

קישורים חיצוניים

הערות שוליים 

קבוצות כדורגל ישראליות
קבוצות כדורגל ששיחקו בליגה הבכירה בישראל
קבוצות כדורגל שהוקמו ב-1940
ראשון לציון
היישוב: כדורגל
היישוב: מועדוני ספורט