Samuel Kňažko

Samuel Kňažko (s. 7. elokuuta 2002 Trenčín, Slovakia) on slovakialainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa WHL-joukkue Seattle Thunderbirdsissa. Hänellä on tulokassopimus NHL-seura Columbus Blue Jacketsin kanssa.

Ura

Seuraura 
Kňažko on MHK Dubnican kasvatti. Hän siirtyi juniorina sittemmin HK Dukla Trenčíniin. Kaudella 2016–2017 Kňažko voitti seuran B-nuorten sisäisen tehotilaston lukemalla +41, mikä oli myös koko Slovakian B-nuorten sarjan puolustajista paras. Hän voitti kauden päätteeksi sarjan mestaruuden. Kauden 2017–2018 päätteeksi Kňažko voitti sekä Slovakian A- että B-nuorten mestaruuden.

Kaudeksi 2018–2019 Kňažko siirtyi vain 16-vuotiaana Suomeen ja Turun Palloseuran organisaatioon. Hän pelasi kautensa suurimmaksi osaksi seuran A-nuorissa, mutta Kňažko vahvisti myös TPS:n B-nuoria. Vancouver Giants varasi hänet 59. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa 2019. Kňažko jatkoi kaudella 2019–2020 kuitenkin TPS:n A-nuorissa. Hänellä oli myös tehtynä juniorisopimus seuran SM-liigajoukkueen kanssa.

Columbus Blue Jackets varasi Kňažkon kolmannella kierroksella 78. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2020. Samana kesänä hänet varattiin uudelleen CHL:n varaustilaisuudessa WHL-joukkue Seattle Thunderbirdsin toimesta numerolla 21. Osittain myös koronaviruspandemian myötä lykkääntyneen WHL-kauden aloituksen vuoksi Kňažko jakoi TPS:n organisaatiossa myös kaudella 2020–2021, jonka hän vietti kokonaan seuran U20-joukkueessa.

Kesäkuussa 2021 Kňažko teki Columbus Blue Jacketsin kanssa kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen. Hän aloitti kauden 2021–2022 kuitenkin vielä lainalla TPS:n organisaatiossa. Kňažko pelasi alkukauden pääasiassa seuran U20-joukkueessa. Hän debytoi myös TPS:n SM-liigajoukkueessa, jossa Kňažko pelasi yhden runkosarja- ja kaksi Mestarien liigan ottelua. Hän teki miesten pääsarjadebyyttinsä CHL:n viidennellä kierroksella 5. lokakuuta 2021 ruotsalaista Växjö Lakers HC:tä vastaan. Kňažko merkittiin TPS:n nelospuolustajapariin Aleksi Anttalaisen viereen. Hän sai ottelussa jääaikaa 12.32 minuuttia. Ensimmäisen ja kauden ainoaksi jääneen SM-liigaottelunsa Kňažko pelasi 15. lokakuuta 2021 Kalevan Palloa vastaan. Hänet merkittiin TPS:n seitsemänneksi puolustajaksi. Kňažko sai ottelussa jääaikaa 14.27 minuuttia. Marraskuussa hänen lainasopimuksensa TPS:n kanssa purettiin ja seura tiedotti Kňažkon siirtyvän jatkamaan kauttaan WHL-junioriliigaan. Joulukuussa hänen vahvistettiin siirtyvän hänet varanneen Seattle Thunderbirdsin vahvuuteen. Knazko teki NHL-debyyttinsä 14. huhtikuuta 2023 kotiottelussa Pittsburgh Penguinsia vastaan. Hänet merkittiin hyökkääjäksi Blue Jacketsin nelosketjuun Tyler Anglen ja Mikael Pyyhtiän viereen. Knazko sai ottelussa 9.35 minuuttia peliaikaa.

Maajoukkueura 
Kňažko edusti Slovakiaa MM-kilpailuissa vuonna 2021. Hänet valittiin kisajoukkueeseen hieman yllättäen vain 18-vuotiaana ennen ensimmäistäkään miesten sarjaottelua. Kňažko teki A-maajoukkuedebyyttinsä ennen MM-kilpailuja Kaufland Challengessa 20. huhtikuuta 2021 Piešťanyssa Latviaa vastaan. Hänet merkittiin Slovakian kolmospuolustajapariin Martin Chovanin viereen. Kňažko pelasi myös Pekingin olympiakisojen 2022 karsinnoissa. Yhteensä hän on pelannut 22 A-maaottelua tehden yhden syöttöpisteen. 

Kňažko pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2020, 2021 ja 2022, joista kahdessa jälkimmäisessä turnauksessa hän toimi Slovakian kapteenina. Vuoden 2022 turnaus kuitenkin keskeytettiin useassa joukkueessa ilmenneiden koronavirustartojen vuoksi. 

Kňažko pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2018 ja 2019. Ensimmäisessä turnauksessa hän jakoi Slovakian sisäisen tehotilaston voiton Maxim Čajkovičin kanssa lukemalla +7. Vuoden 2019 turnauksessa Kňažko toimi joukkueen varakapteenina. Valmennus valitsi hänet Slovakian turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Kňažko valittiin myös Sveitsiä vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi joukkueensa ottelun parhaaksi pelaajaksi.

Kňažko pelasi myös alle 18-vuotiaiden Hlinka Gretzky Cupissa vuosina 2018 ja 2019. Yhteensä hän on pelannut 30 nuorten ja 37 poikien maaottelua.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Slovakialaiset jääkiekkoilijat
Slovakialaiset olympiamitalistit
Columbus Blue Jacketsin pelaajat
Columbus Blue Jacketsin varaamat pelaajat
Vuonna 2002 syntyneet
Elävät henkilöt