Kai Meriluoto

Kai Meriluoto (s. 2. tammikuuta 2003 Pori) on suomalainen jalkapalloilija, joka edustaa Puolan Ekstraklasassa pelaavaa Stal Mielecia, lainasopimuksella Veikkausliigan HJK:sta. Hän on pelipaikaltaan hyökkääjä.

Kai Meriluoto aloitti jalkapallouransa Kyrkslätt IF:n junioreissa, muutti perheen mukana Kiinaan ja pelasi siellä Shanghain juniorijoukkueissa. 12-vuotiaana he muuttivat takaisin Suomeen ja hän siirtyi HJK:n junioriorganisaatioon. Ensimmäiset aikuisten pelinsä Meriluoto pelasi kaudella 2019 Klubi 04:n Kakkosessa pelanneessa joukkueessa, jonka riveissä Meriluoto nousi Ykköseen seuraavaksi kaudeksi.

Debyyttinsä Veikkausliigassa Meriluoto teki 6. elokuuta 2020 ottelussa FC Lahtea vastaan, jossa hän tuli vaihdosta kentälle 86. minuutilla. Avausmaali Veikkaus­lii­gassa syntyi 28. syyskuuta 2020 ottelussa RoPS:a vastaan, jossa Meriluoto teki HJK:n 4-0 maalin. Kaudeksi 2022 Meriluoto siirtyi Tampereen Ilveksen riveihin lainasopimuksella. Kaudesta 2022 muodostuikin Meriluodon läpimurtokausi, kun hän onnistui Veikkausliigassa 10 kertaa maalinteossa.

Alkukauden 2023 Meriluoto pelasi HJK:n paidassa, jossa onnistui maalinteossa kahdesti 14 liigaottelussa. Heinäkuussa 2023 hän siirtyi osto-option sisältävällä, vuoden mittaisella lainasopimuksella Ekstraklasa-seura Stal Mieleciin.

Kai Meriluoto on pelannut Suomen nuorten maajoukkueen eri ikäluokissa vuodesta 2018 lähtien kaikkiaan 33 ottelua ja tehnyt niissä kymmenen maalia. A-maajoukkueessa Meriluoto debytoi harjoitusottelussa Ruotsia vastaan tammikuussa 2023.

Kari Meriluodon isoveli Aki Meriluoto on myös jalkapalloilija, joka on pelannut Suomessa ollessaan Grankulla IFK:ssa ja Kiffenissä ja muutettuaan Ranskaan US Lesquinissä. Meriluodon perheelle Lyonin lähellä sijaitseva Lesquin oli 2000-luvun alun asuinpaikka. Poikien äiti on taustaltaan japanilainen, jonka vuoksi pojilla on myös Japanin kansalaisuus.

Lähteet

Suomalaiset jalkapalloilijat
Vuonna 2003 syntyneet
Elävät henkilöt