Ilir Latifi

Ilir Latifi (s. 28. heinäkuuta 1982 Malmö) on ruotsalainen raskaansarjan vapaaottelija ja entinen painija. Hän on otellut UFC:ssä vuodesta 2013 lähtien. Latifi voitti painiurallaan nuorten Pohjoismaiden mestaruuden 2001 ja pronssia Ruotsin mestaruuskisoissa 2005. Hän on voittanut myös lukkopainin Euroopan-mestaruuden 2003.

Varhaisvuodet
Latifi syntyi Malmössä, Ruotsissa albanialaisille vanhemmille, jotka muuttivat Kosovosta Ruotsiin 1970-luvun alussa. Hän vietti lapsuutensa Rosengårdissa ja alkoi harrastamaan painia 6-vuotiaana ja myöhemmin kreikkalais-roomalaista painia. Myös hänen vanhempi veljensä Arben oli vapaaottelija ja brasilialaisen jujutsun Euroopan-mestari.

Paini
Latifi harjoitteli painia Malmö Tigersissa ja edusti myöhemmin urallaan tukholmalaista Spårvägens BK:ta. Hän saavutti ensimmäisen mitalinsa nuorten sarjassa 1988. Hän voitti sittemmin urallaan kaksi Ruotsin joukkuemestaruutta. Latifi saavutti 1999 pronssia alle 17-vuotiaiden Ruotsin mestaruuskilpailuissa 85-kiloisten sarjassa.

Latifi sijoittui Vantaa painicupin 97-kiloisten sarjassa kuudenneksi joulukuussa 2001. Seuraavana vuonna 2002 Hän saavutti alle 20-vuotiaiden Ruotsin mestaruuskilpailuissa hopeaa 85-kiloisten sarjassa hävittyään loppuottelussa Thodurus Thounisidisille.

Latifi oli mukana ADCC:n lukkopainin maailmanmestaruuskisoissa 2003 alle 99-kiloisten sarjassa. Hänen turnaus päättyi hävittyään ensimmäisellä kierroksella Dean Listerille.

Latifi paini muun muassa Suomi-Ruotsi painimaaottelussa 120 kilogramman sarjassa Mikko Ylä-Poikelusta vastaan, jolle hän hävisi pistein 2–3. Latifi saavutti tämän jälkeen Haparanda Cupissa alle 96-kiloisten sarjassa pronssia marraskuussa 2004.

Myöhemmin Latifi joutui pitämään taukoa selkävammojen vuoksi, kunnes palasi takaisin vuoden 2005 Ruotsin mestaruuskisoihin voittaen pronssia 96-kiloisten sarjassa. Latifi lopetti kreikkalais-roomalaisen painiuransa kisojen jälkeen ollessaan tyytymätön jatkuviin sääntömuutoksiin ja politiikkaan. Hän siirtyi painin jälkeen veljensä innoittamana vapaaottelun pariin.

Latifi oli mukana vuoden 2009 ADCC:n lukkopainin maailmanmestaruuskisoissa alle 99-kiloisten sarjassa, jossa hän putosi jatkosta ensimmäisellä kierroksella hävittyään Xande Ribeirolle, joka voitti oman painoluokkansa.

Vapaaottelu
Latifin ensimmäinen ammattilaisottelu käytiin toukokuussa 2008 Blagoy Ivanovia vastaan. Ottelu jouduttiin keskeyttämään, kun kehä hajosi 55 sekunnin jälkeen Latifin työnnettyä vastustajansa kehän reunalle, jonka myötä kehätolppa irtosi ja tulos mitätöitiin. Hänen toinen ottelu oli alun perin merkitty ammattilaisotteluksi Christian Colomboa vastaan, mutta se muutettiin sittemmin amatööriotteluksi. Ottelu käytiin syyskuussa 2008, jonka Latifi voitti kuristuksella. Lokakuussa hän kohtasi Roman Mihockan Superior Challenge 2 -tapahtumassa. Latifi voitti ottelun tyrmäyksellä ensimmäisen erän alussa.

Rumble of the Kings (2009)
Latifi otteli seuraavaksi Rumble of the Kings -organisaatiossa, jossa hän siirtyi ottelemaan alempaan raskaaseen sarjaan. Latifi kohtasi ensin helmikuussa 2009 Luis Pinhon. Hän voitti ottelun luovutuksella lyönteihin ensimmäisessä erässä. Toukokuussa Latifi puolestaan voitti Darko Krbanjevicin käsilukolla ensimmäisen erän alussa. Marraskuussa hän kohtasi Tatsuya Mizunon, jolle Latifi hävisi teknisellä tyrmäyksellä kolmannen erän alussa.

Superior Challenge mestaruus (2012)
Rumble of the Kingsin jälkeen Latifi otteli vaihtelevasti eri organisaatioissa. Huhtikuussa 2010 hän kohtasi Strength and Honor Championship 2 -tapahtumassa, Sveitsissä Matteo Minonzion. Latifi voitti ottelun teknisellä tyrmäyksellä ensimmäisen erän lopussa potkaistuaan vastustajaansa päähän.

Heinäkuussa 2011 hän otteli ensimmäistä kertaa Yhdysvalloissa Shark Fights -organisaatiossa, jossa Latifi kohtasi entisen MFC:n alemman raskaansarjan mestarin Emanuel Newtonin. Hän hävisi ottelun tuomariäänin.

Tappion jälkeen Latifi palasi Eurooppaan ja kohtasi maaliskuussa 2012 Denis Bogdanovin Venäjällä. Hän voitti ottelun americanalukolla 51 sekunnissa. Toukokuussa Latifi otteli Ruotsissa, Glory -organisaatiossa Tony Lopezia vastaan. Tapahtumassa oli suurilta osin potkunyrkkeilyä ja kaksi vapaaottelua, joista Latifin otteli oli toinen. Hän voitti ottelun tuomariäänin.

Latifi otteli seuraavassa ottelussaan Superior Challenge 8 -tapahtumassa alemman raskaansarjan mestaruudesta 6. lokakuuta 2012. Hän voitti mestaruuden tuomariäänin Jorge Oliveiraa vastaan.

UFC (2013–)
Latifi sai sattuman kautta ensimmäisen ottelunsa UFC:ssä 6. huhtikuuta 2013, kun hän korvasi loukkaantuneen seurakaverinsa Alexander Gustafssonin. Latifin kolme edellistä ottelua peruttiin muissa organisaatioissa ja hänen valmentaja pyysi Latifia kohtaamaan kymmenenneksi sijoitetun entisen Strikeforcen alemman raskaansarjan mestarin Gegard Mousasin neljän päivän varoitusajalla. Hän joutui pudottamaan noin 12 kilogrammaa kolmessa päivässä, jotta olisi sallitussa painorajassa. Ottelu käytiin Tukholmassa, UFC on Fuel TV: Mousasi vs. Latifi -tapahtumassa, jossa hän hävisi ottelun tuomariäänin (27–30, 27–30, 27–30). Tappiosta huolimatta UFC:n puheenjohtaja Dana White kehui Latifia halukkuudesta otella lyhyellä varoitusajalla parhaimpiin alemman raskaansarjan ottelijoihin kuulunutta Mousasia vastaan ja lupasi antaa ottelijalle toisen mahdollisuuden otella.

Latifi otteli 2014 kolmesti, joista jokainen ottelu käytiin Euroopassa. Hän kohtasi ensin maaliskuussa Lontoossa potkunyrkkeilijänä tunnetun Cyrille Diabatén. Latifi voitti ottelun giljotiinikuristuksella ensimmäisessä erässä. Heinäkuussa hän kohtasi Dublinissa ensimmäistä UFC-otteluaan käyneen entisen Gladiators of the Cagen keskisarjan mestarin Chris Dempseyn. Latifi voitti ottelun tyrmäyksellä ensimmäisen erän alussa. Lokakuussa hän kohtasi Tukholmassa myös ensimmäistä UFC-otteluaan käynyttä Jan Błachowiczia vastaan. Latifi hävisi ottelun teknisellä tyrmäyksellä ensimmäisen erän alussa, kun Błachowicz potkaisi häntä maksaan, joka pudotti Latifin mattoon.

Heinäkuussa 2015 Lafiti kohtasi Glasgow:ssa Hans Stringerin, jonka hän voitti tyrmäyksellä 56 sekunnissa.

Latifi otteli 2016 kolmesti, joista ensimmäinen ottelu oli tammikuussa Sean O'Connellia vastaan. Hän voitti ottelun tyrmäyksellä 30 sekunnissa. Maaliskuussa Latifi kohtasi kokeneemman UFC-ottelijan Gian Villanten UFC 196 -tapahtumassa. Hän voitti ottelun tuomariäänin (30–27, 30–27, 30–27). Syyskuussa Latifi kohtasi Ultimate Fighterin alemman raskaansarjan voittajan Ryan Baderin Hampurissa. Hän hävisi ottelun tyrmäyksellä toisessa erässä Baderin osuttua Latifia polvella päähän. Samalla päättyi hänen kolmen ottelun voittoputki.

Syyskuussa 2017 Latifi kohtasi Tyson Pedron UFC 215 -tapahtumassa. Hän voitti ottelun tuomariäänin (29–28, 29–28, 30–27) hallittuaan ottelua pääosin matolla.

Helmikuussa 2018 Latifi kohtasi Ovince Saint Preux'n, jonka hän voitti giljotiinikuristuksella ensimmäisen erän lopussa pudotettuaan sitä ennen Saint Preux'n kahdesti mattoon lyönneillä. Latifi palkittiin voitostaan illan suoritus bonuksella. Joulukuussa hän kohtasi Corey Andersonin UFC 232 -tapahtumassa. Latifi hävisi ottelun tuomariäänin (28–29, 28–29, 28–29).

Latifin oli määrä kohdata kesäkuussa 2019 entisen alemman raskaansarjan mestaruuden haastajan Volkan Oezdemirin. Hän ilmoitti toukokuussa kärsivänsä selvävammasta ja joutui jättämään ottelun väliin. Ottelu siirrettiin elokuun 3. päivälle, mutta Oezdemirin viisumiongelmien vuoksi ottelu siirrettiin elokuun 10. päivälle. Latifi hävisi ottelun tyrmäyksellä toisen erän lopussa.

Siirtyminen raskassarjaan (2020–)
Lokakuussa 2019 Latifi ilmoitti siirtyvänsä raskassarjaan, jossa hän otteli edellisen kerran uransa alussa 2008. Latifi ei kokenut aiemmin alemmassa painoluokassa paino-ongelmia, mutta päätökseen vaikutti muun muassa kärsittyään ensimmäistä kertaa urallaan kaksi tappiota peräkkäin. Helmikuussa Latifi kertoi kokeneensa selkävammoja pudottaessaan suuresti painoaan alempaan raskassarjaan.

Helmikuussa 2020 Latifi kohtasi uudessa painoluokassa entisen raskaansarjan mestaruudesta haastaneen Derrick Lewisin UFC 247 -tapahtumassa. Hän hävisi ottelun tuomariäänin (28–29, 28–29, 28–29).

Kesäkuussa 2021 Latifi kohtasi Tanner Boserin, jonka hän voitti hajaäänin (29–28, 27–29, 29–28).

Saavutukset

Paini
Pohjoismaiden painiliitto
Pohjoismaiden nuorten mestaruus

Svenska Brottningsförbundet
Pronssia Ruotsin mestaruuskilpailuissa

Lukkopaini
ADCC
Euroopan mestaruus

Vapaaottelu
Superior Challenge
Alemman raskaansarjan mestaruus (kerran)

UFC
Illan suoritus (kerran, vs. Ovince Saint Preux)

Muualla
Latifi on pelattavana hahmona vapaaottelupeleissä EA Sports UFC 2 (2016), EA Sports UFC 3 (2018) ja EA Sports UFC 4 (2020).

Lähteet

Ruotsalaiset kreikkalais-roomalaisen tyylin painijat
Ruotsalaiset vapaaottelijat
Vuonna 1982 syntyneet
Elävät henkilöt