Earl Muntz

Earl William ”Madman” Muntz (3. tammikuuta 1914 – 21. kesäkuuta 1987) oli yhdysvaltalainen käytettyjen autojen kauppias ja itseoppinut sähköinsinööri, joka myi ja edisti autojen ja kulutuselektroniikan myyntiä Yhdysvalloissa 1930-luvulta kuolemaansa asti vuonna 1987.
Hän oli televisiomainosten edelläkävijä omalaatuisella ”Madman”-hahmollaan. Alter egon lisäksi hän hankki julkisuutta epätavallisilla puvuillaan, tempuillaan ja uskomattomilla väitteillään.

Muntz innostui elektroniikasta ja rakensi ensimmäisen radionsa kahdeksanvuotiaana ja toisen vanhempiensa autoon 14-vuotiaana. Suuren laman aikana hän jättäytyi pois High Schoolista ja alkoi työskennellä vanhempiensa rautakaupassa Elginissa Illinoisissa.

Autokauppias
Vuonna 1934 Muntz avasi ensimmäisen autokauppansa Elginiin. Muntz oli vielä 20-vuotiaana liian nuori solmimaan laillisesti sopimuksia, joten hänen äitinsä allekirjoitti autojen myyntisopimukset.
Muntz huomasi käytettyjen autojen olevan kalliimpia Kaliforniassa ja siirtyi 1940-luvulla Glendaleen.
Myöhemmin hän avasi toisen liikkeen Los Angelesissa.

Muntz tunnettiin jo tuolloin erikoislaatuisista kylteistään ja radio- ja tv-mainoksista. Aikansa radiokoomikot Bob Hope, Jack Benny ja Steve Allen toistivat Muntzin vitsejä omissa ohjelmissaan. Madman Muntzin autokaupat tulivat niin tunnetuiksi että ne luettiin etelä-Kalifornian suosituimpien turistikohdeiden joukkoon.

Toisen maailmansodan aikana säännöstelyvirasto esti Muntzin kaupan hintasäännellyillä autoilla.
Kerättyään maanlaajuista julkisuutta Muntz alkoi myydä myös uusia autoja. Vuoteen 1947 Muntzin autokaupasta oli tullut Yhdysvaltain suurin.

Hän valmisti myös omia autoja Muntz Car Companyn Muntz-merkillä vuosina 1950–1954. Muntz osti kilpa-autovalmistaja Frank Kurtisilta oikeudet tämän Kurtis Sport -autoon, jota suurennettiin, sisustus muutettiin luksukseksi ja autoon vaihdettiin Cadillacin 331-kuutiotuumainen, 160-hevosvoimainen V-8 ja myöhemmin Lincoln V-8. Auton nimeksi tuli Muntz Jet.

Elektroniikka

1950-luvulla Muntz aloitti televisioiden valmistuksen Muntz TV -yhtiössä ja myi tuotteensa suoraan kuluttajille. Hän toi markkinoille ensimmäiset mustavalkoiset televisiovastaanottimet alle 100 dollarin hintaan ja kehitti yhden ensimmäisistä toimivista laajakuva-TV:istä.
Hänen sanotaan keksineen lyhenteen ”TV” televisiolle, vaikka termi oli aiemmin käytössä esimerkiksi asemien kutsukirjaimissa, kuten WCBS-TV.

Muntz keksi käytännön, jota alettiin kutsua muntzingiksi: se tarkoittaa monimutkaisten elektronisten laitteiden yksinkertaistamista. 1940- ja 1950-luvuilla televisiovastaanottimet olivat erittäin monimutkaisia laitteita, jotka sisälsivät suuren määrän komponentteja, tyhjiöputkia sekä muuntajia ja reostaatteja ja muuta elektroniikkaa. Tämän seurauksena korkea hinta rajoitti mahdollisuuksia suurten volyymien myyntiin. Muntz totesi kokeilun ja erehdyksen kautta, että hän voisi poistaa merkittävän määrän osia ja silti valmistaa mustavalkoisen television, joka toimi hyvin kaupunkialueilla lähellä lähetystorneja. Muntz päätti tietoisesti jättää reuna-alueiden, kuten maaseudun, markkinat muille valmistajille kuten RCA ja Zenith, joiden televisiovastaanottimet olivat kaksi kertaa kalliimpia.

1960-luvun puolivälissä Muntz kehitti yhden ensimmäisistä autostereoista luomalla Muntz Stereo-Pakin. Laite käytti neliraitakasettia, joka oli Lear Industriesin kehittämän 8-track-kasetin edeltäjä. Myöhemmin Muntz myi satellittiantenneja.

Vuoden 1968 Los Angeles Timesin artikkelissa todettiin, että yhtenä vuonna Muntz myi 72 miljoonan dollarin arvosta autoja, että viisi vuotta myöhemmin hän myi 55 miljoonan dollarin arvosta TV-vastaanottimia ja että vuonna 1967 hän myi 30 miljoonan dollarin arvosta autostereoita ja -nauhoja.

Muntz oli naimisissa kahdeksan kertaa. Tunnetuin hänen vaimoistaan oli filmitähti Joan Barton (mm. Enkeli ja lainsuojaton (1947) ja Mary Lou (1948)).

Lähteet

Yhdysvaltalaiset liikemiehet
Yhdysvaltalaiset insinöörit
Kauppiaat
Vuonna 1914 syntyneet
Vuonna 1987 kuolleet