RFA Argus

RFA Argus (viirinumero A135) on Royal Fleet Auxiliaryn helikopterimiehistöjen koulutusalus. Se oli alun perin MV Contender Bezant. Puolustusministeriö vuokrasi aluksen Falklandin sotaan 1982 ja lunasti sen kaksi vuotta myöhemmin muutettavaksi koululaivaksi korvaamaan käytöstä poistuvan RFA Engadinen.

Valmistus ja muutostyöt 
Contender 2 Limited tilasi aluksen Margherasta Società Italiana Ernesto Bredalta, missä köli laskettiin telakkanumerolla 293. Alus laskettiin vesille 28. marraskuuta 1980 ja valmistui 31. heinäkuuta 1981.

Britannian puolustusministeriö vuokrasi aluksen toukokuussa 1982 Falklandin sotaan. Alukselle tehtiin Devonportissa muutostöitä, jotta se kykenisi operoimaan helikopterien ja Harrierien tukikohtana ja kuljetusaluksena. Alus saapui alueelle ensimmäisen kerran hieman Argentiinan antautumisen jälkeen. Alus palautettiin alkuperäiseen kuntoon, minkä jälkeen se palautettiin omistajilleen marraskuussa.

Puolustusministeriö suunnitteli RFA Engadinen korvaamista ja sen tuloksena päätettiin muuttaa kauppalaivastosta lunastettu alus tehtävään. Joulukuussa 1983 ministeriö pyysi British Shipbuildersilta ja Harland and Wolffilta tarjoukset uudesta lentojoukkojen koulutusaluksesta tai sellaiseksi soveltuvan aluksen hankkimisesta ja tarvittavien muutostöiden tekemisestä suunnitelman toteuttamiseksi. Kumpikin tarjous sisälsi Contender Bezantin hankinnan ja maaliskuussa 1984 Harland and Wolff sai tilauksen aluksen toteuttamisesta. Telakka lunasti 14. maaliskuuta 1984 aluksen 18 miljoonalla punnalla.

Alus nimettiin 23. maaliskuuta 1987 Belfastissa RFA Argukseksi. Neljän vuoden muutostöiden jälkeen alus otettiin palvelukseen 1988.

Palvelus 
Alus osallistui Persianlahden sotaan 1991 operaatio Granbyssä ja toimitti myöhemmin humanitääristä apua kurdeille operaatio Havenissa. Alus oli 1993 ja 1999 Adrianmerellä tukemassa brittijoukkoja Bosniassa ja Kosovossa. Kolme aluksella ollutta helikopteria pelasti 2. helmikuuta 1998 Atlantilla uponneen MV Delfin Mediteraneon miehistöä pelastusveneistä.

Lähteet

Viitteet 

Royal Fleet Auxiliary