SS American Legion

S/S American Legion oli matkustajakäyttöön rakennettu, vuonna 1921 United States Lines -yhtiölle valmistunut höyryturbiinilaiva. Alus oli vuoteen 1939 palvellut kaupallisessa liikenteessä lähinnä Yhdysvaltain ja Etelä-Amerikan välillä. Toisen maailmansodan sytyttyä syksyllä 1939 alus otettiin sotilaskäyttöön, ja se palveli koko sota-ajan Yhdysvaltain laivaston kuljetustehtävissä niin Atlantin kuin Tyynenmeren sotanäyttämöillä.

American Legion sotapakolaisten kuljettajana Petsamosta

Suomalaisittain merkittävän vierailun American Legion teki välirauhanaikaiseen Petsamoon ja sen satamaan Liinahamariin. Se saapui satamaan 5. elokuuta noutamaan Pohjoismaissa olleita Yhdysvaltain kansalaisia ja eräitä muita sotapakolaisia. Petsamo oli tähän aikaan ainoa paikka koko Pohjois-Euroopassa, josta oli yhteys Amerikkaan.  

Salailuyrityksistä huolimatta aluksen vierailu Petsamossa herätti suurta huomiota. Laiva oli Petsamossa redillä kaksi viikkoa ja lähti 16. elokuuta 1940. Kun laiva lähti, laivassa oli 870 matkustajaa, vaikka tilaa matkustajille oli vain 772. Huomattava joukko halukkaita jäi Petsamoon odottamaan muuta laivakuljetusta. Tunnetuimpia laivan matkustajia oli ylipäällikkö marsalkka Mannerheimin turvakirjalla matkustaneet Norjan kuningasperheen jäsenet eli kruununprinsessa Märtha, prinsessat Ranghild ja Astrid sekä myöhempi kuningas Harald. Muita matkustajia olivat mm. pianisti Victor Borge, Yhdysvaltain Norjan-lähettiläs sekä useita latinalaisen Amerikan diplomaatteja. Muita matkustajia tuli juuri neuvostomiehityksen kokeneista Balttian maista. Salamatkustajana oli 17-vuotias australiansuomalainen Leone Aino Hirmukallio, joka jäi kiinni laivan saavuttua New Yorkiin.

Yhdysvaltain hallitus ei sallinut tuoda tyhjässä laivassa Petsamoon suomalaisten pyynnöistä huolimatta hyvin tarpeellista bensiiniä maansa puolueettomuuslakiin eli Neutrality Act vedoten. Amerikkalaiset veivät paluumatkallaan kaksi ruotsalaista Boforsin 40 millimetrin ilmatorjuntakanuunaa, joita käytettiin sittemmin mallina omalle vastaavalle sotatarviketuotannolle.

Laivan saapuminen 28. elokuuta New Yorkiin oli todellinen mediatapahtuma, olihan matkassa Norjan kuningasperheen jäseniä, jotka tulivat Yhdysvaltain presidentin vieraaksi. Suomalainen salamatkustaja Hirmukallio oli myös seurannan kohteena. Laivalla oli mukana amerikansuomalainen toimittaja Lily Leino, joka kirjoitti matkasta Eeva-lehteen.

Lähteet

Viitteet

Aiheesta muualla

America