Kuulontutkimus

Kuulontutkimus pyrkii selvittämään henkilön korvien terveyttä ja kuuloa. Sillä voidaan tutkia kuulemiseen liittyvää terveyttä kuten iän tuomaa huonokuuloisuutta, melun aiheuttamaa kuulovauriota, ja korvien soimista eli tinnitusta. Kuulontutkimuksella tutkitaan myös huimausta, erilaisia korvan sairauksia ja tulehduksia, ja niihin liittyvää kuulon heikkenemistä. Kuulotutkimuksen ammattilaista eli kuulotutkijaa kutsutaan myös audionomiksi.

Taustaa 
Maailman terveysjärjestö WHO:n mukaan 466 miljoonaa ihmistä eli vammauttavan kuulovaurion kanssa vuonna 2018. WHO:n tuottama ensimmäinen kuulonvamman haittaluokitusjärjestelmä valmistui vuonna 1986. Sitä on sittemmin kehitetty eteenpäin.

WHO kuulovamman arviointijärjestelmä perustuu kuulon mittaamiseen paremmasta korvasta. Jos kuulovaurio on vain toisessa korvassa, voi kuulovaurio aiheuttaa sosiaalisia kuulovaikeuksia.

Kuulontutkimuksen eri menetelmät 
Kuuloa voidaan tutkia useilla eri tavoin tilanteesta, käytettävissä olevista menetelmistä ja tarpeesta riippuen.

Audiometria 

Audiometria on yleisin tapa mitata kuulokynnystä. Kuuloa tutkitaan soittamalla korvaan äänen taajuuksia eli ääneksiä, joiden kesto on noin 1–2 sekuntia. Ne esitetään tutkittavalle useimmiten kuulokkeiden kautta ilmajohteisesti, mutta ne voidaan johtaa myös luujohteisesti suoraan sisäkorvaan. Äänia toistamalla pyritään selvittämään mikä on alhaisin äänen voimakkuus, jolla tutkittava kuulee.

Tavallisimmin kuulokynnys mitataan oktaavin tai puolen oktaavin välein esitetyille ääneksille taajuusvälillä 250–8 000 Hz. Ensimmäinen mittaus tehdään 1 000 Hz:n taajuudella. Seuraavaksi kynnysarvoja mitataan korkeammissa taajuuksissa järjestyksessä edeten, ja mitataan sitten 1 000 Hz:n kuulokynnys uudelleen. Tämän jälkeen siirrytään tutkimaan matalampia taajuuksia. Tutkittavan luotettavasti havaitsema heikoin äänes voidaan kirjata taajuuksittain kuulokäyrään eli audiogrammiin. Kuulokäyrä on kuvaaja, jonka vaaka-akselilla ilmoitetaan tutkitut taajuudet hertseinä tai kilohertseinä, ja pystyakselilla äänitaso yksikkönään dB HL.

Kuulokynnyksen tason etsimiseen voidaan käyttää erilaisia menetelmiä. Ne eroavat toisistaan esimerkiksi siinä, miltä äänenpainetasolta tutkimus aloitetaan, ja millaisin askelmin ja mihin suuntaan äänenpainetasoa muutetaan kynnyksen tasoa etsittäessä. Yleisimmin käytetään Hughson-Westlaken menetelmää, jossa yhdistyvät nousevat ja laskevat rajamenetelmät.

Jos luu- ja ilmajohteisesti mitatuissa kuulokynnyksissä on selvä ero, kyseessä voi olla välikorvan toimintaan liittyvä häiriö. Luujohtomittaus vaatii peiteäänen esittämistä vastakkaiseen korvaan, jotta ääni ei kulkeutuisi siihen kudoksia ja kallon luita pitkin. Muutoin siinä toimitaan samalla tavoin kuin ilmajohteisessa mittauksessa.

Ääneksiin perustuvan audiometrian rajoituksena on se, ettei sillä pystytä paikallistamaan missä päin kuuloon liittyvät ongelmat elimistössä on. Se vain mittaa havaittuja äänitaajuuksia. Maailman terveysjärjestö suosittaa audiometrian lisäksi myös kuulon testaamista käytännössä omaan kulttuuriin sopivalla tavalla, jotta kuulonmenetyksen haittavaikutukset voidaan selvittää.

Äänirauta 
Äänirauta on metallinen haarukka, joka tuottaa ääntä kun sitä kopautetaan. Äänirautakokeella voidaan tutkia kuulovaurion olemassaoloa sekä missä päin vaurio on tapahtunut.

Puheen kuuleminen 
Puheen kuulokynnyksen mittaamiseen käytetään puheaudiometriaa. Puhekynnykseksi määräytyy se puheäänen taso, jolla tutkittava on tunnistanut noin puolet kuulemastaan testisanastosta. Puhekynnys asettuu usein samalle tasolle, kuin äänesaudiometriassa mitattujen 500, 1 000 ja 2 000 Hz:n kuulokynnysten keskiarvo. Puheen kuulokynnystä voidaan mitata hiljaisuudessa tai sitä voidaan vaikeuttaa taustahälyllä.On huomattava, että mittauksessa käytetty sanasto ja vastaustapa vaikuttavat siihen, millainen kuulokynnys puheelle muodostuu.

*) Keskiarvo 500, 1000, 2000 ja 4000 Hz taajuuksilta.

Itse käytettävät ohjelmat ja apit 
Mikäli kuulovamma on keskivaikea tai huonompi, voidaan sen olemassaolo havaita itsenäisesti käyttäen mobiili-applikaatioita.

Tutkimuksen jälkeen 

Kuulotutkimuksen jälkeen laaditaan audiogrammi eli kuulokäyrä, josta tulee ilmi henkilön kuulon laatu. Audionomi tai hoitava taho kertoo kuinka kuulonalenema vaikuttaa elämiseen, sekä mahdollisesti auttaa kuulolaitteen tai muiden hoitojen hankkimisessa.

Lähteet 

Kuuloaisti