Grace Lotowycz

Grace Elizabeth ”Betty” Lotowycz (o.s. Ashwell; 11. toukokuuta 1916 New York, New York, Yhdysvallat – 8. huhtikuuta 2016 Louisville, Colorado, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen kasvitieteilijä, lentäjä ja vuorikiipeilijä. Hän kuului toisen maailmansodan aikana Women Airforce Service Pilots -järjestöön (WASP), joka lensi Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä.

Varhaiset vuodet 
Grace Elizabeth Lotowycz (omaa sukua Ashwell) syntyi 11. toukokuuta 1916 Manhattanilla New Yorkissa. Hänen vanhempansa olivat Thomas Walker Ashwell ja Helen Maria Buffum. Perhe muutti Lotowyczin syntymän jälkeen New Canaanin esikaupunkialueelle Connecticutin puolelle, jossa hän vietti lapsuutensa. Hän kärsi lapsena sairauksista, oli kahteen otteeseen vuoden ajan vuodepotilaana ja joutui opettelemaan kävelemisen uudelleen.

Lotowycz opiskeli kasvitiedettä Vassar Collegessa, josta valmistui vuonna 1938. Opiskeluaikoinaan hän alkoi harrastaa vuorikiipeilyä ja lähti valmistuttuaan Experiment in International Living -opiskelijavaihdossa kiipeilemään Sveitsin Alpeille. Hän kiipeili myös Kanadan Kalliovuorilla ja Shawangunk-vuorilla New Yorkin osavaltiossa. Hän työskenteli jonkin aikaa kuraattorin apulaisena Brooklynin kasvitieteellisessä puutarhassa sekä Life-aikakauslehden toimituksessa.

Sotavuodet 
Yhdysvaltain liityttyä toiseen maailmansotaan Lotowycz halusi tehdä osansa maanpuolustukseen. Hän opetteli lentämään Pennsylvaniassa ja haki Women Airforce Service Pilots -järjestöön (WASP), jonka jäsenet lensivät Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä. Hänet hyväksyttiin mukaan, ja hän aloitti koulutuksensa Texasissa 12. helmikuuta 1944.

Lotowycz valmistui WASP:n koulutuksesta 8. syyskuuta 1944. Hänet sijoitettiin Bakersfieldiin, Kaliforniaan, jossa hän toimi koelentäjänä ja kuljetti armeijan ilmavoimien henkilöstöä. Hän jatkoi Bakersfieldissä, kunnes WASP-ohjelma lakkautettiin 20. joulukuuta 1944 sotatilanteen parannuttua Euroopassa.

Sodan jälkeen 
WASP:n lakkauttamisen jälkeen Lotowycz haki töitä lentäjänä käyttäen lempinimeään Gerry. Hän pääsi työhaastatteluun asti, mutta kun haastattelijat huomasivat hänen olevan nainen, hänelle kerrottiin, ettei ala ollut vielä valmis naispuolisille lentäjille. Sen sijaan Lotowycz pääsi töihin Pan American World Airwaysin lentorahtiosastolle. Siellä työskennellessään hän tapasi Wladimir ”Bill” Lotowyczin, joka hänkin oli ollut lentäjä toisessa maailmansodassa. He menivät naimisiin vuonna 1946. Kun Bill Lotowyczille tarjottiin siirtoa Pan Amin Damaskoksen-toimistolle, Bill ja Grace muuttivat Syyriaan ja asuivat siellä vuosina 1947–1949 ennen kuin muuttivat levottomuuksia pakoon takaisin Yhdysvaltoihin.

Yhdysvalloissa Lotowyczit asettuivat Long Islandille, jossa he kasvattivat neljä lastaan. Grace opetti jonkin aikaa englantia Long Islandilla sijainneen ukrainalaisen luostarin munkeille ennen kuin palasi vuonna 1962 kasvitieteen pariin. Hän alkoi työskennellä Planting Fields Arboretum State Historic Park -luonnonpuistossa kasvion kuraattorina. Hänen alaisuudessaan puiston kokoelma kasvoi kattamaan yli 10 000 kasvia. Kokoelman kuratoinnin lisäksi hän opetti ja opasti puistossa vierailleita luokkaretkiryhmiä ja vastasi puistolle tulleisiin kasvitieteellisiin tiedusteluihin. Kasvitieteilijöiden keskuudessa hänet tunnettiin taitavana kasvien tunnistajana ja Long Islandin kasviston asiantuntijana. Hän oli vuonna 1983 perustetun Long Islandin kasvitieteellisen seuran perustajajäsen.

Lotowycz jäi eläkkeelle Plating Fieldsin kuraattorin tehtävistä kesäkuussa 1984. Lotowyczin laajan Long Islandin kasvien tietämyksen vuoksi muun muassa luonnonsuojelujärjestöt konsultoivat häntä vielä yli 80-vuotiaanakin. Vielä 88-vuotiaana hän kirjoitti yhdessä Barbara Conollyn kanssa Long Islandin kasvistoa käsittelevän kirjan Illustrated Field Guide to Shrubs and Woody Vines of Long Island.

Lotowycz muutti vuonna 2003 Long Islandilta Boulderiin, Coloradoon. Hän kuoli 99-vuotiaana vanhainkodissa Coloradon Louisvillessä 8. huhtikuuta 2016.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Women Airforce Service Pilotsin lentäjät
Yhdysvaltalaiset kasvitieteilijät
Yhdysvaltalaiset vuorikiipeilijät
Vuonna 1916 syntyneet
Vuonna 2016 kuolleet