William Smith (geologi)

William Smith (23. maaliskuuta 1769 Churchill, Oxfordshire, Englanti – 28. elokuuta 1839 Northampton, Englanti) oli brittiläinen geologi, jota on kutsuttu "englantilaisen geologian isäksi" ja stratigrafian perustajaksi. Smithin uraauurtava Englannin ja Walesin geologinen kartta vuodelta 1815 määritteli tyylin geologisille kartoille.

Ura
Smith oli sepän poika. Hän kävi kyläkoulua, opetteli maanmittauksen perusmenetelmät itse ostamistaan kirjoista ja keräsi kotikylänsä kukkuloiden fossiileja. Vuonna 1787 hänestä tuli maanmittarin avustaja. Smith oli rakennusinsinööri ja maanmittari, joka kanavien rakentamisen, peltojen kuivattamisen ja rajaamisen tehtävissä kiersi suuren osan Englantia. Tässä työssä hän ei ainoastaan tutkinut kiviä, vaan kiinnitti huomiota myös kerrostumien sisältämiin fossiileihin, ja niiden perusteella hän kokosi suuren osan Englannin kivikerrostumista stratigrafis-geologiseksi järjestelmäksi ja osoitti, että samaa fossiilia sisältävien kerrostumien on katsottava kuuluvan samaan ajanjaksoon maapallon kehityshistoriassa. Smith sovelsi näin paleontologista periaatetta eri kerrostumien geologisen iän määrittämiseen. Lukuisat matkat saivat hänet vakuuttuneeksi siitä, että olisi mahdollista laatia kartta, josta näkyisi eri kerrostumien esiintymisalueet Englannissa, ja vuonna 1794 hän laati ensimmäisen geologisen karttansa. Nykyiset Englannin geologiset kartat eroavat hänen kartoistaan lähinnä yksityiskohdiltaan. 

Napoleonin sotia seurannut maatalouden lama johti Smithin taloudelliseen ahdinkoon ja pakotti hänet myymään fossiilikokoelmansa British Museumille. Smith vietti lopulta 10 viikkoa velkavankeudessa ja menetti kotinsa. Vuonna 1831 hän sai Lontoon geologiselta seuralta ensimmäisen Wollaston-mitalin ja vuonna 1832 kruunun myöntämän vuotuisen eläkkeen.

Hänen tärkeimmät kirjoituksensa ovat Strata Identified by Organized Fossil (1816-1819) ja Stratigraphical System of Organized Fossils (1817).

Lähteet

Aiheesta muualla

Brittiläiset geologit
Brittiläiset insinöörit
Vuonna 1769 syntyneet
Vuonna 1839 kuolleet