Kiinanhelmipensas

Kiinanhelmipensas eli helmipensas (Exochorda racemosa) on ruusukasvien heimoon ja helmipensaiden sukuun kuuluva kasvilaji, joka kasvaa luonnonvaraisena Kiinassa ja Japanissa.

Ulkonäkö ja koko 

Kiinanhelmipensas on korkeintaan kolmen metrin korkuiseksi kasvava, pysty ja kesävihanta, pyöreämuotoinen pensas, jonka vuorottaiset lehdet ovat 2,5–7,6 senttimetriä pitkiä ja karvattomia; lehtimuoto voi olla kiilatyvinen, pitkänpyöreä, soikea tai vastapuikea. Lehdet ovat ehytlaitaisia tai kärkeä kohti sahalaitaisia. Hoikat, nuorena ruskeat varret muuttuvat 2–3-vuotiaalla pensaalla harmaanruskeiksi ja niiden kuori alkaa halkeilla. Puikeat, limittäiset silmut ovat tumman punertavanruskeita. Syysväritys on mitätön.

Kiinanhelmipensas kukkii huhti-toukokuussa näyttävin valkoisin terttukukinnoin, joissa kussakin on 6–10 4–5-teräistä kukkaa. Noin 2,5–3,5 senttimetrin levyiset kukat kestävät lämpötilasta riippuen 1–2 viikkoa. Heteitä on 15–20. Kesä-heinäkuussa kypsyvä hedelmä on ruskea, tähtimäinen, viisilohkoinen sinkokota, joka jää kiinni kasviin. Kukat kehittyvät edellisen vuoden versoihin; kasvi on pääsääntöisesti kaksikotinen, mutta sillä on myös kaksineuvoisia kukkia.

Kasvin kromosomiluku on 2n = 16 tai 2n = 18.

Levinneisyys 
Kiinanhelmipensas kasvaa luonnossa varjoisilla rinteillä Kiinan Henanin, Jiangsun, Jiangxin ja Zhejiangin maakunnissa 200–500 metrin korkeudella merenpinnasta sekä Japanissa ja Keski-Aasiassa.

Käyttö 
Kiinanhelmipensasta kasvatetaan koristekasvina muun muassa pensasaidoissa. Vaikka pensas kasvaa luontaisella levinneisyysalueellaan myös varjossa, se viihtyy kasvatettuna paremmin aurinkoisilla tai puolivarjoisilla kasvupaikoilla; parhaiten kasvi kukkii täydessä auringossa. Kasvupaikan tulisi olla suojainen. Kiinanhelmipensas sietää monenlaista maaperää, mutta viihtyy parhaiten lievästi happamassa ja savisessa sekä kosteassa ja läpäisevässä, ravinteikkaassa maaperässä. Pensas on pääosin tuholaisenkestävä, mutta hyötyy kylminä talvina talvisuojauksesta.

Taksonomia 
Lajin kuvasi ensimmäisenä John Lindley vuonna 1847 tuomipihlajien sukuun nimellä Amelanchier racemosa, ja nykyisen nimensä se sai vuonna 1913. Kasvin suomenkielinen nimi tulee sen helmiä muistuttavista kukkanupuista.

Kiinanhelmipensaalla on kaksi alalajia:
 Exochorda racemosa subsp. racemosa
 Koreanhelmipensas (Exochorda racemosa subsp. serratifolia (S.Moore) F.Y.Gao & Maesen, syn. Exochorda serratifolia)

Lähteet 

Ruusukasvit