Leon White

Leon Allen White (14. toukokuuta 1955 – 18. kesäkuuta 2018) tunnettiin paremmin kehänimellä Big Van Vader tai yksinkertaisesti Vader, oli yhdysvaltalainen showpainija ja amerikkalaisen jalkapallon ammattipelaaja.

White painiurallaan New Japan Pro-Wrestling (NJPW), World Championship Wrestling (WCW), World Wrestling Federation (WWF) ja All Japan Pro Wrestling (AJPW) organisaatioissa. Valittiin WWE Hall of Fameen vuonna 2022.

Amerikkalainen jalkapalloura 
Vuoden 1978 NFL Draftissa Low Angeles Rams valitsi Whiten kolmannen kierroksen 24:nnellä varauksella. Whiten ensimmäisellä kaudella Rams pääsi aina Super Bowl:iin asti, jossa hävisi Pittsburgh Steelers:ille, hän joutui kuitenkin lopettamaan uransa polvivamman takia.

Ammattipainijan ura

American Wrestling Association (1985–1987) 
White sai ensimmäisen kerran kansallista näkyvyyttä American Wrestling Association:issa (AWA), jossa hän ensin esiintyi nimellä Baby Bull, joka myöhemmin muutettiin Bull Power:iksi.

Catch Wrestling Association (1986–1991) 
Toukokuussa 1986 White lähti kilpailemaan Catch Wrestling Association promootioon käyttäen nimeä Bull Power, alkuun kiertäen Euroopassa. Maaliskuussa 1987 hän voitti ensimmäisen mestaruutensa, CWA World Heavyweight Championship, menettäen sen kuitenkin neljän kuukauden päästä.

Vuonna 1989 Bull Power palasi CWA ja voitti mestaruuden toistamiseen, menettäen sen kuitenkin taas 4 kuukauden jälkeen. Vuotta myöhemmin hän voitti vielä kolmannen ja viimeisen kerran CWA World heavyweight mestaruuden. Tällä kertaa hän piti mestaruutta hallussaan 6 kuukautta. 1991 luvun lopussa hänet vielä vihittiin CWA Intercontinental Heavyweight mestariksi. Hän vapautti tittelin allekirjoitettuaan sopimuksen World Championship Wrestling:in kanssa vuonna 1992.

New Japan Pro-Wrestling (1987–1992) 
Alun perin All Japan Pro Wrestling:iin (AJPW) sovittu sopimus vaihdettiin New Japan Pro-Wrestling:iin (NJPW). Liityttyään NJPW:hen Whitelle annettiin kehänimi Big Van Vader ja hän alkoi käyttää mustaa paininaamiota. Uusi identiteetti perustui japanilaisen kansanperinteessä esiintyvän saman nimiseen soturiin.

Vader oli ensimmäinen gaijin (ei-japanilainen) joka on voittanut IWGP Heavyweight mestaruuden.

Vuonna 1990 Super Fight in Tokyo Dome Vader kohtasi Stan Hansen:in. Ennen Vaderin kehään saapumista, Hansen vahingossa mursi Vaderin nenän paksulla köydellä (bull rope) jota hän kantoi kehään ennen otteluitaan. Ottelun aikana vaihtaessaan kovia lyöntejä Hansen vahingossa työnsi peukalonsa Vaderin vasempaan silmään, joka aiheutti silmän putoamisen kuopastaan. Poistettuaan maskinsa ja työnnettyään silmänsä takaisin ja pitäen sen paikallaan silmäluomellansa, Vader jatkoi painimista kunnes ottelu keskeytettiin. Vamman seurauksena hänelle asetettiin kirurgisesti metallilevy silmän alle.

Vaderin menestys herätti World Championship Wrestling:in (WCW) huomion, joka suostutteli hänet työskentelemään heille samalla kun hän kilpaili NJPW:ssä ollen IWGP Heavyweight hallitseva mestari.

Vuonna 1991 Vader voitti kolmannen IWGP mestaruuden, mutta ottelun aikana alkoi hänen silmänsä vuotamaan verta vaatien leikkauksen.

1992 Hän voitti IWGP Tag Team mestaruuden Bam Bam Bigelow:in kanssa. Samana vuonna Vader loukkasi aidosti polvensa ottelussa Mutoh:ia vastaan, tämä vamma vaikutti Tag Team mestaruuden menetykseen, samalla hänen esiintymisensä NJPW väheni kun Vader alkoi keskittymään täysin WCW promootioon.

Universal Wrestlin Association (1989–1990) 
White, kehänimellä Big Van Vader esiintyi myös Meksikossa Universal Wrestling Association:issa voittaen UWA World Heavyweight mestaruuden, hän piti mestaruutta hallussaan yli vuoden.

World Championship Wrestling (1990–1995) 
Ensimmäisenä vuotenaan WCW:ssä Vaderiä käytettiin harvoin. Vuonna 1992 hän aloitti täysipäiväisesti WCW organisaatiossa ja sai mahdollisuuden WCW World Heavyweight mestaruusotteluun Sting:iä vastaan, mutta hävisi hylkäyksellä. Ottelussa Stingiltä murtui kylkiluita ja repesi perna Vaderin käyttäessä nimikkoliikettään Vader Bomb. Vader sai uusintaottelun Stingiä vastaan, jonka hän voitti ja hänet kruunattiin uudeksi WCW World Heavyweight mestariksi. Hän kuitenkin menetti mestaruuden nopeasti uudistuneen polvivammansa johdosta. Myöhemmin samana vuonna sekä seuraavan vuoden alussa mestaruus vaihtoi useaan otteeseen hallitsijaa.

1993 Painilegenda Mick Foleyn palatessa WCW:hen kehänimellä Cactus Jack, Vader otteli häntä vastaan pariinkin otteeseen. Huhtikuun 17. päivä käydyssä Saturday Night ottelussa Jackiltä murtui nenä sekä sai naamaansa 27 tikkiä vaatineen haavan, televisioitua lähetystä jouduttiin reilusti leikkaamaan sillä WCW ei halunnut näyttää suurta verenvuotoa. Uusintaottelussa viikkoa myöhemmin Vader heitti Jackin betonilattialle kehän ulkopuolella aiheuttaen Jackille aivotärähdyksen. Vader ja Jack kohtasivat vuonna 1994 Saksassa ja ottelun aikana Mick Foleyn oikea korva repeytyi irti hänen päänsä takertuessa köysiin.

Terveysongelmat ja kuolema 
Vuosien alkoholin väärinkäytön ja matkustamisen takia eronnut vaimostaan 2007, lopetti juomisen ja vähensi matkustelua.

Tupla polven tekonivelleikkaus, josta aiheutunut tulehdus piti vuoteenomana 6 kuukautta. Pian tervehtymisen jälkeen menetti tajuntansa lennolla Japaniin nimikirjoitustapahtumaan, oli koomassa 33 päivää jonka aikana menetti 50 kiloa painostaan.

2016 joutui auto-onnettomuuteen menettäen tajunsa 35 minuutiksi. Diagnosoitiin sydämen vajaatoiminta.

2018 White kävi sydänleikkauksessa. Myöhemmin samana vuonna kuukauden sairaalassa keuhkokuumeen takia oltuaan White kuoli ollessaan 63-vuotias.

Ammattipainija tyyli ja persoona 
Whitea pidetään yhtenä kaikkien aikojen parhaista super-raskaansarjan ammattipainijana. Hän käytti kokoaan ja painoaan osana liikkeitään saaden ne näyttämään paljon kivuliaammilta kuin puolet hänen kokoisensa tekemänä, esimerkiksi hänen lopetusliikkeensä Vader Bomb (Vaderpommi) jossa hän pomppii kehäkulmassa keskiköysien päällä hypäten ja laskeutuen makuullaan vastustajan päälle. Hän oli myös vaikuttavan ketterä 200kg painosta huolimatta. Yksi hänen nimikkoliikkeitään oli Vader Sault, jossa hän hyppää takaperinvoltilla yläköydeltä vastustajan päälle.

Lähteet 

Yhdysvaltalaiset showpainijat
Yhdysvaltalaiset amerikkalaisen jalkapallon pelaajat
Vuonna 1955 syntyneet
Vuonna 2018 kuolleet