John Greenleaf Whittier

John Greenleaf Whittier (17. joulukuuta 1807 Haverhill, Massachusetts, Yhdysvallat – 7. syyskuuta 1892 New Hampshire, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen runoilija.

Whittier oli maanviljelijäperheestä. Hän työskenteli tilalla 18-vuotiaaksi ja loi työnsä kautta yhteyden luontoon ja seudun perimätietoon, jotka sittemmin näyttäytyivät hänen kuvauksissaan Uuden Englannin ulkoisessa ja sisäisessä maisemassa. Hän saattoi pienten ansioittensa avulla opiskella vuonna 1827 puoli vuotta Haverhill Academyssa ja myöhemmin vielä uudestaan. Hän toimitti 1829–1832 muutamia lehtiä ja hoiti sitten 4–5 vuotta kotitilaa. Raskas työ vaikutti pysyvästi hänen terveyteensä.

Whittier oli jo poikavuosina tunnistanut runoilijankykynsä lukiessaan Robert Burnsia ja alkoi 1826 julkaista runojaan. Hän toteutti kirjoituksissaan kveekareiden periaatteita puolustaessaan orjien vapauttamista. Hän aloitti 1831 toimittajana orjuutta vastustavassa William Lloyd Garrisonin lehdessä The Liberator ja toimi vuodesta 1836 sihteerinä American Antislavery Societyssa. Samassa hengessä hän kirjoitti runoja, toimitti Philadelphiassa ilmestynyttä lehteä Pennsylvania Freeman ja uhmasi roskaväen hyökkäyksiäkin. Hän muutti 1840 Amesburyyn Massachusettsiin, omistautui runoudelle sekä kirjoitti National Era -lehteen ja vuodesta 1857 Atlantic monthlyyn.

Whittier ei toiminut aktiivisesti politiikassa mutta valmisteli runsaasti sitä materiaalia, jonka pojalta republikaaninen puolue syntyi. Runoilijana Whittier oli periamerikkalainen ja lähes yhtä pidetty kuin kosmopoliittisempi Longfellow.

Whittierista tuli kansallisrunoilija, joka puhui oikeudenmukaisuuden, humaaniuden ja uudistusten puolesta. Hän ylisti myös kansan yksinkertaista elämää, kuvasi maaseudun ammatteja raikkaasti ja vilpittömästi, ylisti runoissaan puritaanien marttyyrejä, paheksui orjuuden puolustajia, kirjoitti muistorunoja ystävistä ja maineikkaista henkilöistä sekä julkaisi lähes koko runoilijauransa ajan balladeja, joihin aiheita on antanut erityisesti Amerikan siirtomaa-ajan perimätieto. Hän käyttää sanastossa enemmän kielen anglosaksisia kuin romaanisia aineksia. Hänen runonsa eivät ole erityisen melodisia eivätkä mitallisesti monimuotoisia. Ajan mittaan runot kuitenkin hienostuivat muodoltaan. Hän kirjoitti myös proosaa sekä sekalaisia kirjoituksia eri aloilta. Hän julkaisi itse kootut teoksensa, ensin 1888 ja uuden painoksen 1896.

Whittier oli kiinnostunut suomalaisesta kansanrunosta. Aihetta käsittelee Ernest J. Moyne artikkelissaan "John Greenleaf Whittier and Finland".

Lähteet

Aiheesta muualla

Yhdysvaltalaiset runoilijat
Vuonna 1807 syntyneet
Vuonna 1892 kuolleet