Icarosaurus

Icarosaurus (nimen merkitys: ”Ikaros-lisko”) on sukupuuttoon kuollut Kuehneosauridae-heimoon kuuluva matelijasuku. Se eli myöhäistriaskaudella, ja sen fossiilit on löydetty New Jerseystä. Ainoa tunnettu laji on Icarosaurus siefkeri.

Kuvaus 
Icarosaurus oli pieni, liskomainen eläin, joka muistutti varsinkin liitoagamia (Draco). Liitoagamien tapaan Icarosauruksen kylkiluut kannattelivat ihopoimua, jota eläin käytti liitämiseen. Icarosauruksen kylkiluut olivat kuitenkin huomattavasti liitoagamien kylkiluita pidemmät. Siten myös ”siivet” olivat suuremmat kuin nykyisillä liitoagamilla. Icarosaurus oli keskikokoisen liitoagaman pituinen, arviolta 95 millimetriä kuonon kärjestä peräaukkoon.

1970-luvulla Icarosauruksen painoksi arvioitiin 40 grammaa, mikä on huomattavasti enemmän kuin samanpituisten liitoagamien paino. Arviossa ei otettu huomioon sitä, että Icarosaurus oli luustoltaan kevytrakenteinen kuten nykyiset liitoagamat. Eräässä vuonna 2011 julkaistussa tutkimuksessa paino arvioitiin uudelleen, mutta pohjana käytettiin nyt liitoagamien painoa. Painoarvioksi saatiin 7,7 tai 11,2 grammaa, riippuen siitä, tehtiinkö arvio koiras- vai naaraspuolisten liitoagamien pohjalta. Samassa tutkimuksessa selvisi myös, että painoarviosta riippumatta Icarosaurus oli parempi liitäjä kuin sen suurempi sukulainen Kuehneosaurus. Myös kaukaisempaa sukua oleva Coelurosauravus oli melko huono liitäjä verrattuna Icarosaurukseen.

Löytö ja historia 
Ainoan tunnetun ehdottomasti Icarosaurukselle kuuluneen fossiilisen luurangon löysi Alfred Siefker vuonna 1960 New Jerseyn North Bergenistä. Alfred oli tuolloin teini-ikäinen, ja hän törmäsi näytteeseen sattumalta louhosta tutkiessaan. Siefker toi näytteen tutkijoille American Museum of Natural History -museoon New Yorkiin tunnistamista ja valmistelua varten. Eläimen kuvasi paleontologi Edwin Harris Colbert vuonna 1966 ja antoi sille nimen Icarosaurus siefkeri Siefkerin kunniaksi.

Fossiili säilyi AMNH:n kokoelmissa 1980-luvun lopulle asti. Vuonna 1989 Siefker sai takaisin näytteen ja säilytti sitä yksityisessä kokoelmassa seuraavan vuosikymmenen aikana. Vuonna 2000 Siefker myi fossiilin huutokaupassa San Franciscossa huutokauppakamari Butterfield & Butterfieldin kautta. Tämä siitä huolimatta, että paleontologit olivat huolissaan huutokaupan tekevän näytteen tieteellisen tutkimuksen mahdottomaksi. Fossiili myytiin kalifornialaiselle Dick Spightille hintaan 167 000 dollaria, mikä oli vain puolet sen hinta-arviosta. Samana vuonna Spight lahjoitti Icarosaurus-holotyypin takaisin AMNH:lle, jossa se asetettiin näytteille 7. lokakuuta 2000.

Lähteet 

Esihistorialliset matelijat
Diapsidit