Turritopsis dohrnii

Turritopsis dohrnii on laji pieniä, biologisesti kuolemattomia polyyppieläimiä, jotka elävät trooppisten alueiden vesistöissä. Se on yksi esimerkki harvoista eläimistä, jotka kykenevät palautumaan täysin sukukypsymättömään tilaan. Laji tunnetaan sen harvinaislaatuisista ominaisuuksista, jonka vuoksi lajin meduusavaihetta on kutsuttu kuolemattomaksi meduusaksi.

Turritopsis-suvun taksonomia on vielä vakiintumaton, mutta siihen kuuluu mahdollisesti kymmenen lajia. Aiemmin suurin osa näistä luokiteltiin samaan lajiin nimen Turritopsis nutricula alle. 2000-luvun tutkimukset ovat kuitenkin paljastaneet, että Koillis-Atlantin, Välimeren, Uuden-Seelannin ja Japanin polyyppieläimet eivät olekaan samaa lajia. Välimeressä elävä biologisesti kuolematon Turritopsis-laji tunnetaan siksi nykyään nimellä Turritopsis dohrnii.

Elämänkierto ja kuolemattomuus 
Yleensä polyyppieläinten elämänkiertoon kuuluvat vuorottelevat polyyppi- ja meduusavaiheet. Meduusan hedelmöittyneistä munista kehittyy planula-toukkia. Näistä taas kehittyy meren pohjassa polyyppeja, joista muodostuu kahdessa päivässä meduusoita. Nuoret meduusat saavuttavat sukukypsyyden muutamassa viikossa (20 °C:ssa kehittyminen kestää 25–30 päivää, 22 °C:ssa 18–22 päivää).

Normaalisti meduusat kuolevat lisäännyttyään. Turritopsis dohrnii kykenee kuitenkin kääntämään kehityksensä meduusasta takaisin polyypiksi muuttamalla solutyyppiään transdifferentioinnilla. Näin se on biologisesti kuolematon, mutta voi toki muiden eläinten tavoin kuolla vahingoittumalla.

Lähteet 

Polyyppieläimet