Puolustaja (veistos)

Puolustaja on Johannes Haapasalon vuonna 1908 valmistunut pronssiveistos, joka sijaitsee Raahen Härkätorilla. Teoksessa on alaston, polvistuneena kyyristynyt mies, joka suojaa vasemmalla kädellään ja kämmenellään päätään ja pitelee oikeassa kourassaan, taakse ojennetussa kädessä olevaa kiveä.

Taustaa 
Mikkelistä kotoisin oleva Johannes Haapasalo oli alkuperäiseltä nimeltään Kääriäinen. Opiskellessaan Helsingissä hän osallistui armeijan kutsuntalakkoihin, joilla vastustettiin Suomen russifikaatiota. Välttääkseen kutsunnat Venäjän armeijaan hän muutti nimensä Haapasaloksi, mutta joutui kieltäytymisensä takia keskeyttämään opintonsa ja pakenemaan ulkomaille. Hän opiskeli aluksi Kööpenhaminan taideakatemiassa ja sitten Académie Colarossissa Pariisissa. Vuonna 1906 Haapasaalo opiskeli myös Aguste Rodinin oppilaana. Puolustaja teos valmistui vuonna 1908.

Sen jälkeen Haapasalo muutti Helsinkiin. Hän matkusti vielä vuonna 1911 vuodeksi opiskelemaan Brysseliin saatuaan kutsun Brysselin Salongin ja Pariisin Union Internationale des Beaux-Arts et des Lettres'n jäseneksi. Puolustaja oli esillä bäyttelyssä Brysselissa, mutta teosta ei saatu kuljetettua näyttelyn jälkeen Suomeen, joten se haudattiin Belgiassa hiekkaan suojaksi ensimmäiseltä maailmansodalta. 

Vahingoittumattomana säilynyt teos kuljetettiin sodan jälkeen Suomeen, jossa sen osti vuorineuvos John Grundström, jota Raahessa kutsuttiin Sokeri-Jussiksi. Raahessa syntynyt Grundström lahjoitti Puolustajan Raahen kaupungille. Lahjoitukseen liittyi ehto, että kaupunki sijoittaa patsaan Härkätorille hänen talojensa kohdalle ja että kaupunki sitoutuu lyhyessä ajassa rakentamaan ja muuttamaan luonnontilassa olleen Härkätorin puistoksi.

Ympäristö 
Lehtori Emil Koskinen suunnitteli Härkätorin puiston pohjapiirroksen ja asemakaavan käytävineen. Alue muutettiin puistoksi 1936 – 1938. Puolustaja paljastettiin Raahessa vuonna 1946 sembramäntyjen ja siperankuusten ympäröimällä aukiolla.

Lähteet 

Raahen rakennukset ja rakennelmat
Suomen patsaat ja veistokset