Yhdysvaltain Grand Prix 2021

Yhdysvaltain Grand Prix 2021 (virallisesti Formula 1 Aramco United States Grand Prix 2021) oli Formula 1 -kauden  17. osakilpailu, joka ajettiin 24. lokakuuta Circuit of the Americasin moottoriradalla Texasissa Yhdysvalloissa.

Viikonlopun aikataulu ja sää

Vapaat harjoitukset 
Osakilpailuviikonlopun alussa ilmoitettiin, että Mercedeksen Valtteri Bottas, Aston Martinin Sebastian Vettel ja Williamsin George Russell vaihtavat autoihinsa uudet moottorinosat ja saavat tästä syystä lähtöruuturangaistukset kilpailuun. Ensimmäisissä vapaissa harjoituksissa nähtiin muutama pyörähtäminen ja leveäksi ajaminen Ferrarin Charles Leclercin, Mclarenin Lando Norrisin ja Haasin Nikita Mazepinin toimesta. Harjoitusten erikoinen tilanne tapahtui Alfa Romeo Racingin Antonio Giovinazzille, kun hän joutui palaamaan takaisin varikolle havaittuaan kypäränsä olevan liian epämukava ajon aikana. Alpinen Fernando Alonson auto pysähtyi teknisen vian vuoksi radalle, jolloin ratavirkailijat laittoivat punaiset liput radalle. Ensimmäisten vapaiden harjoitusten nopein oli Bottas ennen tallikaveriaan Lewis Hamiltonia ja Red Bullin Max Verstappenia.

Toisissa vapaissa harjoituksissa keskeisin haaste kuljettajilla oli ruuhkan muodostuminen. Alonson tekninen vika oli saatu korjattua, mutta hän pyörähti soralle mutkassa 19, josta hän pääsi kuitenkin jatkamaan takaisin varikolle. Harjoitukset eivät sopineet Verstappenille, koska hän joutui ajamaan Hamiltonia vastaan rengas rengasta vasten viimeiseen mutkaan aikakierroksellaan, mistä hän osoitti mieltään Hamiltonia kohtaan haukkumalla tätä idiootiksi ja näytti tälle keskisormeaan. Verstappen jumiutui myös harjoitusten aikana ruuhkaan nopeilla aikakierroksillaan, mutta hän ei ajanut niitä loppuun asti ja päätti keskittyä pitkien matkojen testaamiseen. Toisten vapaiden harjoitusten nopein oli Red Bullin Sergio Pérez, toinen Norris ja kolmas Hamilton.

Kolmansissa vapaissa harjoituksissa esiintyi korkeita lämpötiloja ja puuskatuulia, mitkä vaikuttivat kuljettajien ajoihin aiheuttamalla pyörähtämisiä. Verstappenin ja Hamiltonin nopeimmat kierrosajat hylättiin, koska he ylittivät ratarajat yhdeksännessä mutkassa. Pérez oli myös kolmansien vapaiden harjoitusten nopein, Ferrarin Carlos Sainz toinen ja Verstappen kolmas. Harjoitusten jälkeen Red Bull havaitsi murtumakohdan Verstappenin auton takasiivessä ja sen seurauksena korjasi siiven, sekä vahvisti Pérezin takasiiven rakennetta.

Aika-ajot 
Alpine päätti vaihtaa Alonso moottorin ennen aika-ajoja, koska moottorissa oli havaittu teknisiä vikoja kolmansien vapaiden harjoitusten aikana. Aika-ajojen ensimmäisen osion alkuvaiheessa Mercedeksellä oli vaikeuksia päästä viiden parhaimman joukkoon, kun McLaren ja Red Bull ajoivat nopeimpia aikakierroksia. Giovinazzi onnistui pääsemään pyörähdyksestään huolimatta jatkoon, mutta hänen tallikaverinsa Kimi Räikkönen karsiutui ja Aston Martinin Lance Stroll puolestaan karsiutui hylätyn kierrosajan vuoksi.

Toisessa osiossa Pérezillä ja McLaren Daniel Ricciardolla oli paineita päästä jatkoon, koska heidän nopeimmat kierrosajat hylättiin ratarajojen ylittämisen vuoksi, mutta he onnistuivat pääsemään kymmenen parhaan joukkoon. Russellin osalta aika-ajot päättyivät karsiutumiseen, kun hänen viimeisen kierroksen aika hylättiin.

Kolmannessa osiossa Red Bullit olivat vauhdiltaan parempia kuin Mercedes. Viimeisten hetkien aikana alkoi myös tihkuttaa vettä, mistä Verstappen oli huolissaan omalla aikakierroksellaan. Verstappen ajoi paalupaikalle, Hamilton oli toinen ja Pérez kolmas.

Kilpailu 
Kilpailun lähdössä Hamilton ohitti Verstappenin ja nousi kilpailun johtoon. Verstappen nousi Pérezin päästämänä toiseksi. Myös Norris taisteli lähdössä Ricciardoa ja Sainzia vastaan, kun kolmikko meni rinnakkain mutkassa 12 ensimmäisen kierroksen aikana. Kyseenalaisin tilanne koettiin Alonson ja Räikkösen taistelun aikana, kun Räikkönen ohitti Alonson radan ulkopuolelta, eikä häntä määrätty antamaan sijaa takaisin Alonsolle. Tilanteesta järjestettiin kilpailun jälkeen erillinen palaveri.

Kilpailun aikana taistelu oli tiukkaa taktikointia Hamiltonin ja Verstappenin välillä. Verstappen teki varikkopysähdyksensä ensin kovalle seokselle ja hän pääsi Hamiltonin ohi kierrosta myöhemmin, kun Hamilton putosi oman varikkokäyntinsä jälkeen kauas taakse. Mercedeksen oman arvion mukaan pysähtyminen kahdeksannella kierroksella olisi voinut olla Hamiltonille parempi ratkaisu. Kärkitaistelun takana Ricciardo ja Sainz taistelivat, minkä aikana Ricciardo teki uhkarohkeita hyökkäys- ja puolustusliikkeitä. Mazepinin kilpailu puolestaan vaikeutui, kun hänen autonsa päätukirakenne hajosi.

Kilpailun aikana nähtiin kolme keskeytystä, kun Gasly keskeytti jousitus-/ripustusongelmaan, Alpinen Esteban Ocon jousituksen mekaaniseen vikaan ja Alonso puolestaan takasiiven hajoamiseen. Räikkönen taisteli Vetteliä vastaan pistesijoituksesta, mutta hän pyörähti ja menetti sijoituksensa Vettelille. Pérezin osalta kilpailu oli henkisesti ja fyysisesti kuormittava kilpailun aikana, mikä osittain johtui juomapullon nestesyötön toimintahäiriöstä ja hän jäi kilpailun ajaksi ilman juotavaa.

Verstappenin ja Hamiltonin tehtyä toiset varikkopysähdyksensä heidän eteensä tulivat kierroksella ohitettavat autot, jolloin viiimeisten kierrosten alkaessa aikaero oli kutistunut 1,3 sekuntiin. Verstappen voitti osakilpailun, Hamilton oli toinen ja Pérez kolmas.

Tulokset

Aika-ajot 

1 Valtteri Bottas sai 5 lähtöruudun rangaistuksen moottorinosien vaihdosta johtuen.
2 Sebastian Vettel lähti kilpailuun lähtöruudukon perältä moottorinosien vaihdosta johtuen.
3 Fernando Alonso lähti kilpailuun koko joukon perältä moottorinosien vaihdon takia.
4 George Russell lähti kilpailuun lähtöruudukon perältä moottorinosien vaihdosta johtuen.

Kilpailu

Sijoitukset kilpailun jälkeen 

 Huom!: Vain viiden parhaan sijoitukset sisällytetty.

Muuta 
 Kilpailun järjestäjillä oli ennen osakilpailuviikonloppua haasteena radan pomput, jotka olivat vaikuttaneet MotoGP-osakilpailun järjestämiseen.
 Osakilpailuviikonloppuna otettiin käyttöön sääntömuutos, minkä mukaan tuplakeltaisten lippujen aikana ajetut kierrosajat hylätään ja poistetaan tulosluettelosta.
 Daniel Ricciardo ajoi näytösajoja Nascar-legenda Dale Earnhardtin vuoden 1984 Chevrolet Monte Carlo -autolla.
 Red Bullin 200. palkintokorokesijoitus.

Lähteet 

Yhdysvaltain Grand Prix
Osakilpailut Formula 1 -kaudella 2021