Gertrude Tompkins Silver

Gertrude Vreeland ”Tommy” Tompkins Silver (16. lokakuuta 1912 Jersey City, New Jersey, Yhdysvallat – kadonnut 26. lokakuuta 1944 Los Angeles, Kalifornia, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen lentäjä. Hän kuului toisen maailmansodan aikana Women Airforce Service Pilots -järjestöön (WASP), joka lensi Yhdysvaltain armeijan ilmavoimien lentokoneita muissa kuin taistelutehtävissä. Hän oli ainoa WASP:n jäsen, joka katosi sodan aikana.

Elämä 
Gertrude Vreeland Tompkins Silver syntyi Jersey Cityssä, New Jerseyssä 16. lokakuuta 1912. Hänen vanhempansa olivat Vreeland ja Laura Tompkins, ja Gertrude oli perheen kolmesta tyttärestä nuorin. Perhe muutti myöhemmin Summitiin. Silver oli lapsena luonteeltaan ujo ja kärsi pahasta änkytyksestä. Hän muutti Virginiaan, jossa asui vuoden ennen kuin alkoi opiskella Ambler School of Horticulturessa. Hän kasvatti vuohia ja kierteli puutarhoissa Italiassa ja Englannissa ennen kuin muutti New Yorkiin.

Silver seurusteli lentäjän kanssa ja opetteli lentämään hänen innoittamanaan. Hänen poikaystävänsä kuoltua Euroopassa Royal Air Forcen palveluksessa Silver päätti tehdä itsekin osansa sotaponnistuksien eteen. Hän aloitti heinäkuussa 1943 Women Airforce Service Pilots -joukkojen (WASP) koulutuksen Texasissa ja valmistui marraskuussa 1943. Toisin kuin monilla muilla WASP:n lentäjillä, Silverin perhe tuki ja kannusti häntä liittymään joukkoihin. Silver lensi WASP:ssä hävittäjiä, kuten P-51 Mustang, P-38 Lightning ja P-47 Thunderbolt. Lentäminen auttoi Silveriä löytämään itsevarmuutensa, eivätkä hänen lentäjätoverinsa WASP:ssä tienneet hänen änkyttävän.

Silver osallistui 26. lokakuuta 1944 tehtävään, jossa 40 lentäjää siirsi P-51D-koneita Los Angelesista usean pysähdyksen kautta Newarkiin, josta ne oli tarkoitus lähettää ulkomaille. Silverin ja kahden muun lentäjän lähtö viivästyi, kun heidän koneidensa ohjaamojen kuomuissa havaittiin vikaa, joka oli korjattava viime hetkellä. Heidän lähtiessään lentoon meren yllä oli sumua. Silminnäkijät näkivät kolmen koneen lentävän sumuun, mutta vain kahden palaavan sieltä kentän ylle ja jatkavan matkaansa. Kun Silveriä ei näkynyt, kaksi muuta lentäjää luulivat hänen kääntyneen takaisin lähtökentälle, mahdollisesti kuomussa ilmenneiden uusien ongelmien vuoksi. Hänen katoamisensa huomattiin kirjausvirheiden vuoksi vasta muutaman päivän kuluttua.

Etsinnöistä huolimatta Silveristä tai hänen lentokoneestaan ei löytynyt merkkejä. Hänen uskotaan syöksyneen pian lentoonlähdön jälkeen Santa Monican lahteen. P-51 tunnettiin vaikeana koneena lentää erityisesti lentoonlähdön ja laskeutumisen aikana, ja mahdolliset ongelmat yhdistettynä heikkoon näkyvyyteen ja koneen ominaisuuksiin ovat saattaneet johtaa hallinnan tai asentotajun menetykseen. Silverin koneen hylkyä on yritetty etsiä merestä ainakin vuosina 1994 ja 2009, mutta mitään ei ole löytynyt.

WASP:n toiminnassa kuoli 38 lentäjää, mutta Silver oli ainoa kadonnut WASP:n lentäjä. Hän oli mennyt kuukausi ennen katoamistaan naimisiin Hollywood-tuottaja Henry M. Silverin kanssa.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Women Airforce Service Pilotsin lentäjät
Lento-onnettomuudessa kuolleet
Yhdysvaltalaiset kadonneet henkilöt
Vuonna 1912 syntyneet
Vuonna 1944 kuolleet