Gammarus

Gammarus on Itämeressä ja sisävesissä esiintyvä katkasuku. Ne ovat enintään kahden senttimetrin mittaisia ja kyljistään voimakkaasti litistyneitä, ja niiden jokaisessa jaokkeessa on raajat. Tuntosarvipareja on kaksi, ja niistä ylempi on alempaa pidempi. Silmä on munuaisen muotoinen. Väriltään Gammarus-suvun katkat ovat harmaita, vihertäviä, kellertäviä tai ruskeita.

Gammarus-suvun katkojen merilajeja on vaikea erottaa toisistaan, mutta lajinmäärityksessä voidaan käyttää muun muassa kolmen takimmaisen selkäkilven takareunan pieniä koholla olevia nystyjä, joissa on lajista riippuen erimittaisia ja -paksuisia sukasia. Myös suuosien ja jalkojen karvoitus toimivat lajikohtaisina tuntomerkkeinä. Sisävesilajit erottaa toisistaan takaruumiin toisen jaokkeen takakulman perusteella: purokatkalla on lähes suora kulma, kun taas järvikatkalla kulma on terävä. Meri- ja sisävesilajit erottaa toisistaan muun muassa silmän korkeuden perusteella: sisävesilajeilla silmän korkeus on enintään kaksi kertaa silmän leveyden mitta, kun merilajeilla se on tätä suurempi. Gammarus-suvun katkoilla ei ole myöskään Monoporeia- ja Pontoporeia-suvuilla esiintyvää takimmaisten kävelyraajojen suurta tyvilevyä.

Itämeren leväkatkalajien esiintyminen vaihtelee suolapitoisuuden suhteen, ja esimerkiksi saaristokatka vaatii yli viiden promillen suolapitoisuutta. Sisävesilajeista järvien rantavyöhykkeillä esiintyvä järvikatka on yleinen koko maassa, kun taas virtavesiä ja lähteitä suosivan purokatkan levinneisyys rajoittuu Etelä-Suomeen. Tiikerikatka on alkujaan pohjoisamerikkalainen vieraslaji.

Gammarus-suvun katkoilla on tärkeä rooli Itämeren ekosysteemissä. Ne laiduntavat tehokkaasti rantavyöhykkeen rihmaleviä ja ovat itse tärkeä kalojen ravintokohde. Rihmalevien lisäksi katkat syövät pieneliöitä ja orgaanisia hiukkasia.

Gammarus-suvun katkat lisääntyvät useita kertoja lisääntymisaikanaan, ja naaras voi munia kerralla jopa satoja munia.

Lajeja 
 tiikerikatka (Gammarus tigrinus)
 lätäkkökatka (Gammarus duebeni)
 purokatka (Gammarus pulex)
 järvikatka (Gammarus lacustris)
 saaristokatka (Gammarus locusta)
 pohjoiskatka (Gammarus oceanicus)
 lahtikatka (Gammarus zaddachi)
 merikatka (Gammarus salinus)

Lähteet

Aiheesta muualla 
 LuontoPortti: Leväkatkat (Gammarus)

Katkat