Australopithecus praegens

Australopithecus praegens eli varhaisapinaihminen on nimitys Walter W. Fergusonin vuonna 1989 kuvaamalle apinaihmislajille. Ferguson kuvasi lajin Pohjois-Kenian Tabarinista löytyneen fossiilisen alaleuan oikean puoliskon perusteella. Alaleuan yhteydessä oli myös kaksi poskihammasta. Löydetty fossiili on noin 4,15–5,15 miljoonaa vuotta vanha. 

Koska A. praegensin fossiileita on löytynyt vain vähän, on epäselvää, pitäisikö sen kuulua se Australopithecus-sukuun. Samaan aikaan nykyisen Etiopian alueella eli Ardipithecuksia, ja Keniassa samalla alueella eli lähes samaan aikaan kenianapinaihmisiä ja afarinapinaihmisiä. Kaikkien edellä mainittujen lajien suhde löydettyyn fossiiliin on yhtä lailla epäselvä, joskin löydetty alaleuka on pienempi kuin muut afarinapinaihmisistä löydetyt alaleukafossiilit. Vuonna 1998 ehdotettiin, että löydetty fossiili kuuluisi Ardipithecus ramidus -lajiin löydettyjen poskihampaiden kapeuden ja ohuen hammaskiilteen perusteella. Myös vuonna 2015 julkaistu tutkimus tukee sitä, että fossiili tulisi alustavasti luokitella A. ramidus -lajiin kuuluvaksi. Toistaiseksi A. praegens on kuitenkin Australopithecus-suvun apinaihmislajeista vanhin.

Lähteet 

Ihmisen evoluutio
Isot ihmisapinat
Esihistorialliset nisäkkäät