Vapaan Venäjän legioona

Vapaan Venäjän legioona () on Ukrainan kansainvälisen legioonan alainen osasto, joka koostuu pääsääntöisesti venäläisistä vapaaehtoisista, loikanneista venäläissotilaista ja venäläisistä sotavangeista. Legioona perustettiin maaliskuussa 2022 Venäjän hyökättyä Ukrainaan. Osa edustaa myös Venäjän Putinia vastustavaa oppositiota. Legioona käyttää tunnuksenaan valko-sini-valkoista lippua.

Legioonan oman ilmoituksen mukaan Venäjän vihollinen ei ole Ukraina, vaan Venäjällä valtaa pitävät ”varkaat, tappajat ja sotarikolliset”.

Kesäkuuhun 2022 asti legioonan toiminta tapahtui lähinnä Telegram-kanavalla ja YouTubessa. Legioonan uskottiin olevan lähinnä Ukrainan propagandaprojekti eikä edes olevan olemassa joukko-osastona. Kesäkuussa 2022 julkaistiin muutamia taisteluvideoita, joiden aitoutta ei voitu vahvistaa, eikä yksiköllä näyttänyt olevan kanssakäymistä muiden Ukrainan asevoimien yksiköiden kanssa. Lisäksi sosiaalisessa mediassa arveltiin että venäjä ei ole videoilla esiintyjien äidinkieli. Heinäkuun puolivälissä 2022 legioonan materiaalin julkaisu tyrehtyi ja taistelijoiden ilmoitettiin vetäytyneen lepäämään. Venäjän valtion media ei juurikaan uutisoinut legioonasta, ja esimerkiksi RT:ltä löytyi heinäkuuhun 2022 mennessä vain yksi videonpätkä, jossa legioona mainittiin nimeltä.

Tunnetuimpia legioonaan liittyneitä lienee Igor Volobujev, joka toimi aiemmin Gazprombankin varapresidenttinä.

Vapaan Venäjän legioona, Venäjän vapaaehtoisjoukot ja Kansallinen tasavaltalainen armeija antoivat elokuussa 2022 Irpinin julistuksen ja perustivat koordinointineuvoston. Sen johtoon tuli Ilja Ponomarjov.

Helmikuussa 2023 Venäjän syyttäjänvirasto ilmoitti, että se aikoo hakea legioonalle terroristijärjestön leimaa, jonka nojalla se voitaisiin virallisesti kieltää.

Hyökkäys Belgorodin alueelle

22. toukokuuta Legioona aloitti panssarivaunujen tukemana hyökkäyksen Venäjälle Belgorodin alueelle. Ryhmä ilmoitti edenneensä Graivoronin kaupunkiin ja vallanneensa Kozinkan kylän Venäjän vapaaehtoisjoukot -ryhmän kanssa. Graivoronin raja-asemalle iskettiin tykistöllä ja panssarivaunut etenivät alueelle lennokkien tukemana. Kyiv Postin mukaan kymmeniä rajavartijoita kaatui.
Ukrainan sotilastiedustelun tiedottaja Andrii Jusovin mukaan tavoitteena on luoda suojavyöhyke Venäjän puolelle. Ukrainan asevoimien mukaan sillä ei ole osuutta hyökkäykseen, vaan joukot ovat venäläisiä vapaaehtoisia. Wartranslated-sivuston mukaan alueelta kuvatulla videolla kuullaan puhuttavan ukrainaa.

Muutamia joukon venäläisiä jäseniä on tunnistettu somekanavilla. Äärioikeistolainen Maksimilian Andronnikov (koodinimeltään "Caesar") kuului aluksi Venäjän imperialistiliikkeeseen ennen loikkaamistaan Ukrainaan, Aleksei Dolgov Togliattista (koodinimeltään "Tihi"), kolmas jäsen on koodinimi "Garik". Lisäksi mukana oli entinen näyttelijä Pietarista, 40-vuotias Kirill Kanahin, joka on esiintynyt televisiosarjassa Gluhar-3.

Jäsenistä "Caesar" ja "Tihi" ovat aiemmin esiintyneet länsimedian haastatteluissa kertomassa mielipiteitään.

Lähteet 

Ukraina-myönteiset vapaaehtoiset sotilasyksiköt Venäjän hyökkäyksessä Ukrainaan