Ronald Ridenhour

Ronald Ridenhour (6. huhtikuuta 1946 – 10. toukokuuta 1998) oli yhdysvaltalainen journalisti. Hänet tunnetaan etenkin Mỹ Lain verilöylyn paljastajana. Ridenhour sai kuulla verilöylystä ollessaan palveluksessa Vietnamissa ja aloitti komennuksensa jälkeen kirjoittamaan lopulta tapauksen tutkintaan johtaneita kirjeitä poliitikoille.

Elämäkerta
Ronald Ridenhour syntyi 6. huhtikuuta 1946 Oaklandissa Kaliforniassa, varttui sittemmin Phoenixissa Arizonassa ja opiskeli Vietnamin sodan syttyessä Phoenix Junior Collegessa. Vietnamin sodassa otettiin käyttöön yleiset kutsunnat. Opiskelut olivat syy lykkäykselle, mutta Ridenhourin suorittamat kurssit alittivat lykkäykseen tarvittavan määrän. Hänet otettiin kutsunnoista palvelukseen Yhdysvaltain armeijaan, josta hänet lähetettiin Vietnamiin.

Vietnamissa Ridenhour palveli 11. jalkaväkirykmentissä helikopterin ampujana.  23. jalkaväkidivisioonan joukot olivat surmanneet 175–400 siviiliä Mỹ Lain kylässä 16. maaliskuuta 1968. Ridenhour ei ollut itse paikalla, vaan hän kuuli tapahtumista ensi kertaa kuukausia niiden jälkeen huhuina muilta sotilailta. Hän päätti kuitenkin alkaa tutkia huhuja tarkemmin. Salaa komentajiltaan Ridenhour tapasi verilöylyn silminnäkijöitä ja totesi huhujen olevan tosia. Hieman ennen komennuksensa päättymistä Vietnamissa Ridenhour oli ollut yhteyksissä verilöylyn silminnäkijä Michael Bernhardtin kanssa, joka lupasi antaa todistuksen tapahtumista jos Ridenhour saisi Yhdysvaltain hallituksen aloittamaan tapauksen tutkinnan. Ridenhourin itsensä mukaan hän odotti komennuksensa loppua, koska hän pelkäsi muuten henkensä edestä. 

Yhdysvaltoihin palattuaan Ridenhour alkoi kirjoittaa Yhdysvaltain kongressin edustajille sekä puolustusministeriöön. 1 500:n sanan kirjeet saivat esimerkiksi presidentti Richard M. Nixon, puolustusministeri Melvin R. Laird, sekä kongressissa istunut arizonalainen senaattori Morris K. Udall. Mỹ Lain tapahtumista oli kulunut jo vuosi, mutta Ridenhourin kirjeet johtivat viimein tutkinnan aloittamiseen. Tutkinta johti puolestaan Mỹ Laissa joukkoja johtaneen luutnantti William L. Calleyn oikeudenkäyntiin. Calley sai tuomion, mutta tapaus oli ryvettänyt armeijan maineen. Ridenhour itse koki oikeudenkäynnin olleen tapauksen valkopesua. Vuonna 1972 antamassaan haastattelussa hän kuvaili tapauksen hoitoa machiavellialaiseksi ja kyyniseksi.

Yhdysvalloissa Ridenhour jatkoi opintojaan valmistuen Claremont Men’s Collegesta vuonna 1972. Myöhemmin hän työllistyi tutkivana toimittajana. Vuonna 1988 hän sai Polk-palkinnon New Orleansin kaupunkia koskeneen veroskandaalin tutkinnasta City Business -lehdelle. Ridenhour teki töitä myös People-lehdelle ja NBC News -televisiokanavan Dateline-ohjelmalle. Ridenhour kuoli sydänkohtaukseen kesken käsipallopelin Metairiessa Louisianassa 10. toukokuuta 1998.

Lähteet

Yhdysvaltalaiset toimittajat
Paljastuksentekijät
Vuonna 1946 syntyneet
Vuonna 1998 kuolleet