Rafetus swinhoei

Rafetus swinhoei on äärimmäisen uhanalainen kilpikonnalaji, jota elää Kiinassa ja Vietnamissa. Lajista tiedetään olevan elossa vain kaksi yksilöä, molemmat koiraita. Lajin viimeinen naaras kuoli Vietnamissa vuonna 2023. Sen kerrottiin kuolleen Hanoi-järvessä tuntemattomasta syystä.

Ulkonäkö ja koko 
Rafetus swinhoei on suurin makeanveden kilpikonnalaji, ja se voi kasvaa jopa 120 kilogramman painoiseksi sekä metrin pituiseksi ja 70 senttimetriä leveäksi. Laji on pehmeäkuorinen kilpikonna, eikä sillä ole kovaa kilpeä. R. swinhoei -lajin kilpi on nahkamaista ihoa.

Lajin tila 
Rafetus swinhoei on historiallisesti elänyt Punaisessajoessa Kiinassa ja Vietnamissa ja Jangtsessa Kiinassa sekä niitä ympäröivillä vesistöalueilla. Lajia tunnetaan enää kolme yksilöä, ja sen on sukupuuton partaalle saattanut metsästys ravinnoksi, perinnelääkkeiden valmistukseen ja lemmikiksi sekä elinalueiden tuhoutuminen.

Kolmesta tunnetusta R. swinhoei -yksilöstä kaksi elää villinä Đồng Mô -järvessä lähellä Vietnamin pääkaupunkia Hanoita ja yksi Kiinassa Suzhoun eläintarhassa. Đồng Mô -järvestä tunnettiin vain yksi koiras, kunnes vuonna 2020 löydettiin ja tunnistettiin naarasyksilö. Viimeisenä naaraana pidetty yksilö oli kuollut Suzhoussa huhtikuussa 2019, kun se oli ollut heräämässä anestesiasta. Se oli nukutettu, koska sitä oli yritetty keinosiementää. Eläintarhassa elänyttä koirasta ja naarasta oli yritetty saada luonnollisesti lisääntymään jo vuodesta 2008.

Taksonomia 

Rafetus swinhoein kuvasi alun perin John Edward Gray vuonna 1873 nimellä Oscaria swinhoei. Tämän jälkeen lajia on usein pidetty Pelodiscus sinensiksen synonyyminä, mutta nykyään se luetaan yleensä Rafetus-sukuun yhdessä Lähi-idässä elävän Rafetus euphraticus -lajin kanssa. Toiset tutkijat luokittelevat sen alkuperäisen Oscaria-sukunsa ainoaksi lajiksi.

Hoàn Kiếm -järvessä eläviä Rafetus-suvun pehmeäkilpikonnia on useaan otteeseen ehdotettu omaksi lajikseen, joka on kuvattu nimillä Rafetus leloii ja Rafetus vietnamensis. Painavia todisteita erottamiseksi Rafetus swinhoeista ei kuitenkaan ole, ja näitä nimiä pidetään tavallisesti R. swinhoein synonyymeinä. Hoàn Kiếm -järven viimeinen Rafetus-kilpikonna kuoli vuonna 2016.

Lähteet 

Pehmeäkilpikonnat
Uhanalaiset matelijat