Juuso Välimäki (jääkiekkoilija)

Juuso Välimäki (s. 6. lokakuuta 1998 Nokia) on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa NHL-seura Arizona Coyotesin organisaatiossa. Calgary Flames varasi hänet ensimmäisellä kierroksella 16. pelaajana kesällä 2017.

Ura

Seuraura 
Välimäki aloitti jääkiekkoilun 6-vuotiaana. Hän on Nokian Pyryn kasvatti, mutta siirtyi juniorina sittemmin Tampereen Ilvekseen. Kaudella 2013–2014 hän nousi Ilveksen B-nuorten kapteenistoon. Välimäki palkittiin kauden päätteeksi B-nuorten SM-sarjan parhaana tulokkaana Heino Pulli -palkinnolla.

Toukokuussa 2015 Välimäki teki kaksivuotisen SM-liigasopimuksen Ilveksen kanssa. Ennen tätä Madison Capitols varasi hänet 87. pelaajana USHL:n varaustilaisuudessa. Samana kesänä Välimäen varasi myös WHL-joukkue Tri-City Americans 14. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa. Hän siirtyi Americansiin kaudeksi 2015–2016. Välimäki teki siellä tulokaskaudellaan 56 runkosarjaottelussa tehot 7+25=32. Kaudella 2016–2017 hän oli joukkueensa eniten maaleja tehnyt puolustaja ja neljänneksi paras pistemies tehoilla 19+42=61. Välimäki sijoittui WHL:n puolustajien maalipörssissä neljänneksi ja puolustajien pistepörssissä seitsemänneksi. Hän pelasi kauden aikana CHL Top Prospects Gamessa. 

Calgary Flames varasi Välimäen ensimmäisellä kierroksella 16. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2017. Hänen ja aiemmin varaustilaisuuden kolmantena pelaajana varatun Miro Heiskasen varauksen myötä ensimmäistä kertaa historiassa kaksi suomalaispuolustajaa varattiin ensimmäisellä kierroksella samana vuonna. Lisäksi samassa varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella suomalaispuolustajista varattiin myöhemmin myös Urho Vaakanainen (18. varaus) ja Henri Jokiharju (29. varaus). Jo samana kesänä heinäkuussa Välimäki teki Flamesin kanssa kolmivuotisen tulokassopimuksen. Hän jatkoi kaudella 2017–2018 Tri-City Americansin WHL-joukkueessa. Välimäki valittiin kauden päätteeksi liigan läntisen konferenssin toiseen tähdistökentälliseen.

Välimäki otti paikan Calgary Flamesin NHL-kauden 2018–2019 avauskokoonpanosta. Hän teki näin ollen NHL-debyyttinsä runkosarjan avauskierroksella 3. lokakuuta 2018 vieraissa Vancouver Canucksia vastaan. Välimäki merkittiin Flamesin kolmospuolustajapariin Michael Stonen viereen. Hän sai ottelussa jääaikaa 10.19 minuuttia ja Välimäki keräsi teholukeman –2. Ensimmäisen NHL maalinsa hän teki kuudennessa ottelussaan 17. lokakuuta 2018 kotiottelussa Boston Bruinsia vastaan. Välimäen osuma jäi Flamesin 5–2-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Hänet valittiin ottelun kolmostähdeksi. Marraskuussa 2018 Välimäki joutui sivuun alaraajavamman vuoksi. Hän palasi kaukaloihin tammikuussa 2019, jolloin Flames lähetti Välimäen heti tämän kuntouduttua AHL-joukkue Stockton Heatin vahvuuteen. Hän pelasi siellä 20 runkosarjaottelua tehopistein 4+10=14, kunnes Flames kutsui Välimäen takaisin NHL-vahvuuteensa huhtikuun vaihteessa. Hän pelasi NHL:ssä kauden aikana kaikkiaan 24 runkosarjaottelua tehopistein 1+2=3 ja kaksi playoff-ottelua tehden yhden syöttöpisteen.

Välimäki loukkaantui kesäharjoituksissa elokuussa 2019, kun hänen polvensa eturistiside repesi. Välimäen leikkaushoitoa vaatinut vamma piti hänet sivussa lopulta koko kauden 2019–2020 ajan.

Syyskuussa 2020 Calgary Flames lainasi Välimäen toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella Ilveksen SM-liigajoukkueeseen, kunnes NHL:n harjoitusleirit alkavat. Hän pelasi kaudella 2020–2021 piste per peli -tahdilla 19 runkosarjaottelua tehopistein 2+17=19. Välimäki johti Ilveksen sisäistä syöttöpörssiä sekä koko SM-liigan puolustajien piste- ja syöttöpörssiä, kunnes joulukuussa hänen lainasopimuksensa vahvistettiin päättyneeksi, kun Flames kutsui Välimäen takaisin Pohjois-Amerikkaan.

Elokuussa 2021 Välimäki teki kaksivuotisen jatkosopimuksen Flamesin kanssa.

Lokakuussa 2022 Flames asetti Välimäen waiwers-listalle josta Arizona Coyotes poimi hänet joukkueeseensa.

Tammikuussa 2023 Välimäki teki Coyotesin kanssa yksivuotisen ja miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.

Maajoukkueura 

Välimäki pelasi alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2017 ja 2018. Ensimmäisessä turnauksessa hänet valittiin toisen Latviaa vastaan pelatun karsintasarjan ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi. Välimäki teki ottelussa kaksi maalia. Vuoden 2018 turnauksessa hän toimi Suomen kapteenina.

Välimäki pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2015 ja 2016, joista jälkimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen ja ensimmäinen turnaus hopeaan. Vuoden 2016 turnauksessa hän toimi Suomen maailmanmestarijoukkueen kapteenina. Välimäki pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuosina 2014 ja 2015.

Välimäki edusti myös Suomen alle 17-vuotiaiden maajoukkuetta Euroopan nuorten olympiafestivaaleilla vuonna 2014 voittaen pronssia. Yhteensä hän on pelannut 31 nuorten ja 49 poikien maaottelua. Välimäki on toiminut myös alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kapteenina.

Välimäki palkittiin Huippu-Pohjola-leirin parhaana puolustajana vuonna 2013.

Muuta 
Välimäen serkku on golfaaja Sami Välimäki.

Välimäki meni naimisiin pitkäaikaisen tyttöystävänsä Vilman kanssa heinäkuussa 2023.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Arizona Coyotesin pelaajat
Calgary Flamesin varaamat pelaajat
Vuonna 1998 syntyneet
Elävät henkilöt