Gary Mathiasin katoaminen

Gary Mathiasin katoaminen (tunnetaan myös nimellä Yuba County five) oli 24. helmikuuta 1978 alkanut tapahtumasarja, jossa viisi nuorta miestä katosi vuoristoiseen kansallispuistoon Kaliforniassa. Miesten käyttämä auto löydettiin hylättynä soratieltä useita päiviä katoamisen jälkeen. Neljä ruumista löydettiin ja tunnistettiin kesäkuussa 1978. Gary Mathias on ainoa, jonka ruumista ei olla löydetty.

Miehet 
Ted Weiher (32), Gary Mathias (25), Jack Madruga (30), Jack Huett (24) ja Bill Sterling (29) olivat ystävystyneet toisiinsa tukiryhmässä. Weiher, Huett ja Sterling olivat kaikki todettu kehitysvammaisiksi. Madrugan äiti kertoi, että vaikkei Madrugaa oltu diagnosoitu kehitysvammaiseksi, hän oli "jälkeenjäänyt". Mathias kärsi skitsofreniasta, mutta hän pärjäsi melko hyvin lääkehoidon ansiosta. Mathias ei kadotessaan ollut ottanut mukaan lääkkeitään. Mathias kärsi myös psykoottisesta masennuksesta, mutta ei ollut oireillut vuosiin.

Tapahtumat 
Yuba City:stä kotoisin olleet miehet olivat matkustaneet 80 kilometriä Chicon kaupunkiin, kannustamaan kannattamansa joukkueen peliä paikallisella yliopistolla. Silminnäkijän mukaan miehet olivat pelistä lähdettyään pysähtyneet ostamaan eväitä. Miehillä oli yllään vain kevyet takit. Miehet liikkuivat Madrugan autolla, joka oli turkoosi-valkoinen vuoden 1969 Mercury Montego. Kun miehet eivät palanneet kotiin aamulla, vanhemmat tekivät katoamisilmoituksen poliisille.

Katoamisen jälkeen 
Miesten käyttämä auto löytyi hylättynä soratien varrelta useita päiviä myöhemmin, Plumas-kansallispuistosta noin 110 kilometriä Chicosta. Metsänvartija oli havainnut auton ja ilmoitti siitä poliisille nähtyään katoamisilmoituksen. Katoamisyönä auton luona ollut mies, Joe Shones kertoi nähneensä ryhmän miehiä, naisen ja vauvan. Shonesin auto oli jäänyt aiemmin kiinni lumeen ja hänelle oli tullut rintakipuja työntäessä sitä. Shones oli jäänyt kivuissaan autoonsa odottamaan apua ja havahtunut myöhemmin seurueeseen. Seurue oli kuitenkin hiljentynyt Shonesin huutaessa apua, ja jättänyt hänet huomioimatta. Muutaman tunnin kuluttua Shones sai voimia lähteä kävelemään läheiselle mökille. Matkalla hän ohitti Madrugan auton, joka oli tyhjä. Shones kertoi myöhemmin havainnoistaan poliisille. Häntä pidetään viimeisenä henkilönä, joka näki miehet elossa. 

Kadonneiden miesten etsinnät kylmässä vuoristossa lopetettiin melko pian, toistuvien huonojen sääolosuhteiden vuoksi. Kuukausia myöhemmin kesäkuun 4. päivänä, moottoripyöräilijät löysivät 32:km päässä auton löytöpaikalta sijainneesta metsäosaston ylläpitämästä retkeilyyn tarkoitetusta asuntovaunusta Ted Weiherin ruumiin. Weiherin ruumis oli kiedottu lakanoihin, hänellä ei ollut kenkiä ja hänen jalkansa olivat pahasti paleltuneet. Hän oli nääntynyt ja paleltunut kuoliaaksi. Weiherin parran perusteella arvioitiin, että hän oli ollut elossa 8-13 viikkoa katoamisen jälkeen. Weiher oli ennen katoamista isokokoinen, painaen noin 90 kiloa. Kun ruumis löydettiin, hän painoi vaan noin 40 kiloa. 

Seuraavaksi löytyivät Madrugan ja Sterlingin ruumiit. Madrugalla oli vieläkin hallussa autonsa avaimet. He olivat kuolinsyyntutkinnan perusteella kuolleet hypotermiaan. Madrugan ruumis oli osittain syöty ja Sterlingistä oli jäljellä vain luut. Läheltä löytyi myös Huettin luita. Ruumiiden oletetaan joutuneen eläinten syömäksi. Mathiaksesta ei löydetty koskaan jäänteitä. Mathiaksen tenniskengät löytyivät asuntovaunusta ja oletetaan, että Mathias olisi lähtenyt käyttäen Weiherin kenkiä.

Epätavallista oli, että asuntovaunun luona olisi ollut varastoituna ruokaa ainakin vuodeksi. Asuntovaunussa olisi myös ollut kaasulla toimiva lämmitysjärjestelmä, sekä takka. Ruokavarastosta vain osaa oli hyödynnetty, loput oli jätetty avaamattomiksi.

Mahdollinen selitys 
Erään selityksen mukaan miehet olisivat eksyneet kotimatkalla vahingossa väärälle tielle ja ajaneet vuoristoon. Tutkijoiden mukaan Madrugan autossa olisi ollut riittävästi polttoainetta, eikä sitä olisi ollut hankala työntää irti lumipenkasta. Miehet olisivat myös voineet hakea apua mökiltä, josta heidät havainnut Joe Shones oli sitä myöhemmin hakenut. Oletetaan, että miehet olisivat lähteneet seuraamaan asuntovaunulla aiemmin käyneen lumitraktorin jälkiä. Madruga ja Sterling kuolivat matkalla hypotermiaan. Jäljelle jääneen kolmen miehen päästessä asuntovaunulle, he rikkoivat ikkunan päästäkseen sisään. Miesten oletetaan pelänneen olevansa yksityisalueella, ja että heitä syytettäisiin varkaudesta, jos he käyttäisivät asuntovaunun välineitä. Weiherin luultavasti kuoltua, Mathias ja Huett olisivat lähteneet hakemaan apua ja kuolleen yrittäessä.

Lähteet 

Kalifornian historia
Katoamistapaukset Yhdysvalloissa
1970-luvun katoamistapaukset
1978