Conrad Richter

Conrad Michael Richter (13. lokakuuta 1890 Tremont, Pennsylvania, Yhdysvallat – 30. lokakuuta 1968 Pottsville, Pennsylvania, Yhdysvallat) oli yhdysvaltalainen kirjailija, jonka lyyristen teosten aiheena oli pääasiassa elämä Yhdysvaltojen rajaseudulla eri aikoina. Trilogian The Awakening Land viimeinen osa, romaani The Town (1950), joka kuvaa Ohion rajaseutua, sai vuonna 1951 Pulitzerin kaunokirjallisuuspalkinnon. Romaani The Waters of Kronos sai 1961 National Book Award for Fiction -palkinnon. Postuumisti 1900-luvulla on ilmestynyt kaksi novellikokoelmaa, ja yliopistokustantajat ovat julkaisseet 2000-luvulla uudestaan muutamia romaaneja.

Nuoruus ja opinnot
Richterin vanhemmat olivat luterilainen pappi John Absalom Richter ja hänen puolisonsa Charlotte Esther (s. Henry) Richter. Richterin isoisä ja setä olivat myös luterilaisia pappeja, ja sukutaustassa on saksalaisia siirtolaisia. Lapsena Richter asui perheensä kanssa pienissä Pennsylvanian keskiosan kaivoskaupungeissa, joissa asui omia sukutarinoitaan kertoilevia 1700- ja 1800-luvun uudisasukkaiden jälkeläisiä. Niistä hän sai myöhemmin ajatuksen kirjoittaa historiallisia romaaneja, joiden ympäristö on Yhdysvaltojen muuttuva rajaseutu. Richter kävi paikallisia kouluja ja valmistui viisitoistavuotiaana high schoolista.

Uran alku, avioliitto ja muutto New Mexicoon
Richter aloitti 19-vuotiaana työn Pattonissa kerran viikossa ilmestyneen paikallislehden Courierin toimittajana. Hän siirtyi 1911 Clevelandiin sihteeriksi varakkaaseen teollisuusyrittäjäperheeseen. Richter solmi 1915 avioliiton Harvena Maria Achenbachin kanssa. Tytär Harvena Richter syntyi 1917 ja jäi heidän ainoaksi lapsekseen. Richter työskenteli sitten pienessä kustannusyhtiössä, perusti nuortenlehden ja alkoi kirjoittaa novelleja. 1930-luvulla hän työskenteli kaksi lyhyttä kautta Hollywoodissa Metro-Goldwyn-Mayerin käsikirjoittajana.

Richter jatkoi kirjoittamista ja tarjosi novelleja julkaistavaksi. Forum-lehdessä 1914 ilmestynyt novelli “Brothers of No Kin” on mukana Edward J. O'Brienin toimittamassa amerikkalaisia novelleja sisältävässä antologiassa "Roll of Honor for 1914". O'Brien kirjoittaa johdannossa, että Richterin novelli oli vuonna 1914 julkaistuista novelleista kaikkein paras. Novelli on 1973 ilmestyneen postuumin kokoelman niminovelli.

Vaimonsa terveyden vuoksi Richter siirtyi 1928 Albuquerqueen New Mexicoon. Siellä asuessaan hän keräsi paljon aineistoa, jota hän käytti lounaisrajan aikaa käsittelevissä novelleissaan. Vuonna 1933 hän muutti vaimonsa kanssa Pennsylvaniaan kotikaupunkiinsa Pine Groveen. Sittemmin he asuivat vuoroin Pine Grovessa, Albuquerquessa ja Floridassa.

Kirjailijanura
Richterin kertomuksia ilmestyi 1930-luvun alkuvuosina sellaisissa kepeissä viihdelehdissä kuin Triple-X, Short Stories, Complete Stories, Ghost Stories ja Blue Book. Teos Early Americana and Other Stories (1936) on ensimmäinen menestynyt teos.

Richter teki työtä sinnikkäästi ja siirtyi kirjoittamaan täysimittaisia romaaneja. Hän sijoitti romaaniensa tarinat Amerikan historian eri aikakausiin sen muuttuvalla rajaseudulla. Hänen länteen kriittisesti suhtautuva teoksensa The Sea of Grass (1936) kuuluu lännenromaanien klassikoihin. Sen tapahtumat sijoittuvat 1800-luvun loppupuolelle New Mexicoon, ja keskeisenä aiheena on karjatilallisten ja maanviljelijöiden välinen kahinointi. Siitä on sittemmin tehty elokuva Lainehtiva tasanko (1947), jonka on ohjannut Elia Kazan.

Richterin romaanissa Valkoinen intiaani (1953), jonka tapahtumat sijoittuvat 1700-luvun loppupuolen Pennsylvaniaan ja Ohioon, on aiheena haasteet, joita delaware-intiaaniheimoon assimiloitunut intiaanien kaappaama nuori valkoinen mies kohtaa. Kun poika nuorena palautetaan valkoisen kulttuurin piiriin, häntä pidetään epäilyttävänä. Romaanista tuli hyvin suosittu, ja se jatkoi elämää elokuvana nimellä The Light in the Forest (1958). Richter palasi vieraassa kulttuurista kasvaneen lapsen aiheeseen myöhemmässä romaanissaan A Country of Strangers (1966). Kuten Ernest Cady on artikkelissaan Columbus Dispatchissa todennut, molemmat kirjat käsittelevät aihetta intiaanien näkökulmasta. Hän kirjoittaa Richteristä: 

Tuolloin Richter julkaisi myös Ohion rajaseudusta kertovan romaanitrilogiansa The Awakening Land: The Trees (1940), The Fields (1946) ja The Town (1950). The Fieldsistä hän sai 1947 Ohioana Book Awardin. The Town palkittiin  Pulitzer-palkinnolla 1951. Viimeistä romaania käsittelevässä arviossaan Louis Bromfield, itsekin ohiolainen kirjailija ja saanut myös Pulitzer-palkinnon, kirjoitti trilogiasta:

Trilogian julkaisi yhtenä niteenä 1966 Alfred A. Knopf -kustannusyhtiö. Siitä on tehty minisarja Heräävä maa (1978), johon tehtiin muutamia juonen muutoksia sosiaalisen kulttuurin muuttumisen vuoksi, etenkin sellaisia joissa käsitellään rotua ja seksuaalisuutta. Kun Ohio University Press julkaisi trilogian uudelleen 1991, kyseessä oli korjattu laitos, johon oli tehty juuri näitä muutoksia. 
 
Richterin novellissa "Doctor Hanray's Second Chance", joka alkujaan ilmestyi The Saturday Evening Postissa 1950 (June 10), on teemana sovinnon teko menneisyyden kanssa. Richter palasi teemaan omaelämäkerrallisessa romaanissaan The Waters of Kronos (Chronos)(1960). (Kronos oli antiikin Kreikassa ajan ruumiillistuma) Romaani sai 1961 Yhdysvaltojen National Book Awardin.

Novelli "Doctor Hanray" julkaistiin uudelleen antologiassa The Saturday Evening Post Fantasy Stories (1951) ja eräissä myöhemmissä spekulatiivista fiktiota sisältävissä antologioissa, joita ovat Saturday Evening Postin lisäksi julkaisseet muutkin. Tietokannassa Internet Speculative Fiction Database on viisi Richterin kertomusta, joukossa hyvin varhainen "The Head of His House" vuonna 1917 ilmestyneestä antologiasta The Grim Thirteen (Dodd, Mead).

Richterin kuoleman jälkeen julkaistiin kaksi novellikokoelmaa. Lisäksi eräät yliopistokustantamot ovat julkaisseet muutamia romaaneja. Kun The Waters of Kronos ilmestyi pokkarimuodossa 2003, eräs kriitikko kirjoitti:

Teokset

Suomennetut teokset
 Valkoinen intiaani (The Light in the Forest), suom. Pirkko Lokka. WSOY, 1980 ISBN 951-0-10164-8 Sarja: Nuorten toivekirjasto 257.
 Kivityttö (A country of strangers); suom. Pirkko Lokka. WSOY, 1981 ISBN 951-0-10317-9

Proosa
 Brothers of no kin : and other stories Hinds, Hayden & Eldredge, Inc., c1924
Early Americana (novelleja) (1936)
The Sea of Grass (1936)
The Trees (1940)
Tacey Cromwell (1942)
The Free Man (1943)
The Fields (1946)
Always Young and Fair (1947)
The Town (1950)
The Light in the Forest (1953, suom. Valkoinen intiaani)
The Mountain on the Desert (1955)
The Lady (1957)
The Waters of Kronos (1960/2003)
A Simple Honorable Man (1962)
The Grandfathers (1964)
A Country of Strangers (1966, suom. Kivityttö)
The Awakening Land (sisältää trilogian, 1966/1991 korjattu pokkariversio)
The Aristocrat (1968)
Brothers of No Kin and Other Stories (postuumi novellikokoelma, 1973)
The Rawhide Knot and Other Stories (postuumi novellikokoelma, 1985)

Palkinnot ja tunnustukset
Richter sai sekä valtakunnallisia että paikallisia kirjallisuuspalkintoja ja kunniatohtorin arvon useista yliopistoista
1937 – National Book Award -ehdokas teoksesta The Sea of Grass
1942 – Kirjallisuuden kultamitali Society of Libraries of New York University, teoksesta The Sea of Grass and The Trees
1947 – Ohioana Library Medal teoksesta The Fields
1951 – Pulitzerin kaunokirjallisuuspalkinto teoksesta The Town
1959 – National Institute of Arts and Lettersin kirjallisuusapuraha
1959 – Maggie Award teoksesta The Lady
1961 – National Book Award teoksesta The Waters of Kronos
1944 – Litt.D., Susquehanna University
1958 – Litt.D., New Mexicon yliopisto
1966 – Litt.D., Lafayette College
1966 – LL.D., Temple University
1966 – L.H.D., Lebanon Valley College
1967 – Florence R. Head Memorial Award, myöntäjä Martha Kinney Cooper Ohioana Association.

Lähteet

Aiheesta muualla
Conrad Richter and the Minsker Stories 
Early Americana: A Conrad Richter Tribute Page
 NBA Winning Book blog 

Yhdysvaltalaiset kirjailijat
Kirjallisuuden Pulitzer-palkinnon saaneet
Vuonna 1890 syntyneet
Vuonna 1968 kuolleet