GW170817

GW170817 oli kahden neutronitähden yhteentörmäyksestä syntynyt painovoima-aalto, joka havaittiin 17. elokuuta 2017 LIGO-tutkimusasemalla. Törmänneet neutronitähdet sijaitsivat NGC 4993 -galaksissa Vesikäärmeen tähdistössä. Räjähdyksestä sinkoutui avaruuteen epävakaata materiaa, josta osa muuttui kullaksi ja muiksi raskaiksi alkuaineiksi.

Teknisesti kyse oli kolmesta erillisestä havainnosta, joiden voi melko varmasti sanoa tulleen samasta kohteesta. Painovoima-aallot havaittiin ensin LIGO- ja Virgo-observatorioissa, sitten 1,7 sekuntia tämän jälkeen Fermi-teleskooppi mittasi lyhyen gammapurkauksen ja myöhemmin Hubble-avaruusteleskooppi kuvasi tapahtuman näkyvän valon aallonpituudella.

Gammapurkaus oli poikkeuksellinen verrattuna muihin vastaaviin säteilypurkauksiin esimerkiksi heikkoutensa vuoksi. Tämä selittyy sillä, että suihku oli Maahan nähden 30 asteen kulmassa.

Tieteellinen merkitys 
Havainto on ensimmäinen neutronitähtien törmäyksestä havaittu gravitaatioaalto. Tähän asti havaitut aallot ovat olleet peräisin mustien aukkojen törmäyksistä. Astrophysical Journal -lehti julkaisi tapahtumasta erikoisnumeron, jonka pääkirjoituksessa sitä kuvailtiin painovoima-aaltojen ja sähkömagneettisen säteilyn yhteistutkimuksen syntyhetkeksi.

Välittömästi havainnon jälkeen ei ollut selvillä millainen taivaankappale törmäyksestä syntyi. Sen massa lienee noin 2,7 Auringon massaa, joten se on raskaampi kuin yksikään tunnettu neutronitähti ja kevyempi kuin yksikään tunnettu musta aukko. Myöhemmässä tutkimuksessa ilmeni viitteitä magnetarista, joka saattaa myöhemmin romahtaa mustaksi aukoksi

Stephen Hawking piti havaintoa "todellisena merkkipaaluna" viimeiseksi jääneessä haastattelussaan.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Tähden kehitys
2017
Vesikäärmeen tähdistö