HMHS Letitia (1912)

HMHS Letitia oli brittiläinen sairaalalaiva, joka ajoi karille Portuguese Covessa Halifaxin sataman edustalla Kanadassa 1. elokuuta 1917, kun se oli tuomassa 546 haavoittunutta kanadalaista sotilasta Liverpoolista Isosta-Britanniasta.

Rakentaminen 
HMHS Letitia rakennettiin SS Letitiana Scott's Shipbuilding & Engineering Co:n telakalla Greenockissa Skotlannissa vuonna 1912. Se laskettiin vesille 21. helmikuuta 1912 ja valmistui toukokuussa samana vuonna. Alus oli 143,3 metriä pitkä, sen säde oli 17,3 metriä ja sen syväys oli 8,8 metriä. Sen vetoisuus oli arviolta 8 991 bruttorekisteritonnia, ja aluksen huippunopeus oli 14 solmua.

Varhainen ura 
SS Letitia teki neitsytmatkansa Glasgow'sta Quebeciin ja Montrealiin ennen ensimmäistä maailmansotaa. Sillä oli tilaa noin 1 387 matkustajalle ja miehistölle, ja se toisinaan kuljetti lastinaan myös postia.

Ensimmäinen maailmansota 
Ensimmäisen maailmansodan puhjettua Iso-Britannia määräsi SS Letitian muutettavaksi sairaalalaivaksi, jonka takia laiva siityi Royal Canadian Naval Medical Servicen alaisuuteen. Laivaan tehtii muutoksia, jotta laiva voisi tarjota tuoreimpia lääketieteelisiä hoitoja ja helpotusta potilaille. Sillä oli täydellinen lääkäri- ja hoitohenkilökunta. Kaikki sairaalalaivoiksi muutetut alukset olivat selvästi maalattu valkoiseksi, vihreällä raidalla ja kolmella punaisella ristillä molemmin puolin. Näin tehtiin erottamaan nämä ”ei-taistelevat” alukset muusta merenkulusta. Mutta joskus myös nämä ”ei-taistelevat” alukset joutuivat vihollisten sukellusveneiden kohteiksi. Letitia sai etuliitteen HMHS (His Majesty’s Hospital Ship).

HMHS Letitia toimi kunniakkaasti Välimerellä ja joutui jopa tulituksen kohteeksi, kun se evakuoi haavoittuneita sotilaita Dardanellien lähellä. Sairaala-alus suoritti ensimmäisen pelastuksensa merellä 27. marraskuuta 1916 saapuessaan uppoavan SS Cityn avuksi noin 170 km Maltan itäpuolelta. HMHS Letitia pelasti kaikki eloonjääneet ja seilasi takaisin turvallisesti.

Letitia siirrettiin Välimereltä Atlantille vuonna 1917, ja sen uutena tehtävänä oli tuoda Yhdistyneessä kuningaskunnassa olleet haavoittuneet kanadalaiset sotilaat takaisin kotiinsa Kanadaan. Sairaala-alus teki yhteensä viisi matkaa Liverpoolista Yhdistyneestä kuningaskunnasta Halifaxiin Kanadaan tuoden yhteensä 2 600 haavoittunutta kanadalaista sotilasta kotiin.

Uppoaminen 
HMHS Letitia lähti Liverpoolista yhdeksännen kerran matkassaan täysi määrä miehistön jäseniä, 137 miestä, 74 sairaalahenkilöstöä (mukaan lukien 12 sairaanhoitajaa) ja 546 haavoittunutta kanadalaista sotilasta. Letitian lähtiessä matkaan vuoden 1917 heinäkuun lopussa Letitia oli ollut sairaalalaivana lähes kolme vuotta.

Matkalla ei ollut ongelmia, kunnes aamulla 1. elokuuta 1917 sumu ilmestyi Nova Scotian rannikolta. Näkyvyys väheni lähes nollaan, mutta kapteeni William McNeil jatkoi samalla kurssillaan ja lähetti useita miehistön jäseniä kuuntelemaan erilaisia pillejä, poiju-kelloja ja sumutorvia, jotka varoittavat aluksia vaarallisista särkistä, jotka uhkaisivat Halifaxin satamaan pääsyä.

Sataman sisäänkäynnissä luotsi tuli kyytiin, mutta laski aluksen sijainnin tiheän sumun takia väärin. Kymmenen minuuttia myöhemmin alus ajoi karille noin 600 metriä etelään Portuguese Covesta. Törmäyksen jälkeen kapteeni pyysi välittömästi apua kaikkien matkustajien evakuoinnissa. Kaikki sotilaat poistuivat ilman tapaturmia. Kapteeni ja miehistö pysyivät aluksella seuraavaan aamuun asti. Sataman läheisyyden vuoksi muut alukset olivat nopeasti paikalla auttamassa. Aluksesta selvisivät kaikki paitsi yksi hiililapioija.

Onnettomuuden jälkeisinä kuukausina hylky alkoi murtua kahtia ja upota syvempään veteen.

Seuraukset ja hylky 
Kaikki matkustajat ja hoitohenkilökunta pelastuivat, mutta yksi hiililapioija kuoli onnettomuudessa.

Letitian hylky lepää lähellä Halifaxin sataman eteläpuolta Portuguese Covessa noin 37 metrin syvyydessä. Se on suosittu sukelluskohde nykypäivänä.

Lähteet 

Sairaalalaivat
Vuoden 1917 onnettomuudet
Laivaonnettomuudet
Atlantin hylyt