James Meredith

James Meredith (s. 25. kesäkuuta 1933 Kosciusko, Mississippi, Yhdysvallat) on yhdysvaltalainen ihmisoikeusaktivisti ja kirjailija, joka oli Mississippin yliopiston ensimmäinen musta opiskelija. Hän pääsi opiskelemaan 1962, kun korkein oikeus oli päättänyt yliopiston rotuerottelun laittomaksi. Liittovaltio joutui lähettämään poliiseja, jotta Meredith pysty rekisteröitymään opiskelijaksi. Meredithiä ammuttiin 1966, kun hän oli tekemässä yksin protestimarssia. Hän on saanut myös kritiikkiä toimittuaan 1989–1991 konservatiivisen senaattorin Jesse Helmsin poliittisena neuvonantajana.

Nuoruus ja ura ilmavoimissa 
James Meredith syntyi Mississippin Kosciuskossa kymmenlapsiseen perheeseen, joka asui maatilalla. High schoolin jälkeen hän liittyi Yhdysvaltain ilmavoimiin. Meredith palveli ilmavoimissa 1951–1960 ja alkoi sen jälkeen opiskella mustille tarkoitetussa Jackson State Collegessa.

Pääsy Mississippin yliopistoon 

Meredith haki vuonna 1961 Mississippin yliopistoon, jossa oli vain valkoisia opiskelijoita. Hänet ensin hyväksyttiin opiskelijaksi, mutta hyväksyntä peruttiin, kun hänen ihonvärinsä kävi ilmi. Koska vuoden 1954 päätös Brown vastaan Topekan koululautakunta oli tehnyt rotuerottelun laittomaksi, Meredith haastoi yliopiston oikeuteen rotusyrjinnästä. Hänen juttunsa eteni aina korkeimpaan oikeuteen, joka päätti jutun Meredithin hyväksi.

Meredithin piti rekisteröityä yliopistoon 20. syyskuuta 1962, mutta sisäänkäynti oli tukittu. Oikeusministeri Robert Kennedy lähetti rauhoittamaan syntyneitä mellakoita 500 liittovaltion sheriffiä ja presidentti John F. Kennedy sotilaspoliiseja, Mississippin kansalliskaartin sotilaita ja rajavartioita. Liittovaltioiden joukkojen tukemana Meredith pystyi sisäänkirjautumaan ja aloittamaan opintonsa. Meredith valmistui 1963 politiikan tutkimuksesta. Meredith jatkoi opintojaan vielä 1960-luvulla ja opiskeli 1964–1965 Nigerian Ibadanin yliopistossa ja 1966–1968 Columbian yliopistossa.

Protestimarssi ja poliittiset toimet 

Meredith aloitti kesäkuussa 1966 protestimarssin, jota hän kutsui marssiksi pelkoa vastaan. Hänen oli tarkoitus kävellä Tennesseen Memphisistä Mississippin Jacksoniin. Marssi jäi kesken, kun työtön valkoinen toimistotyöntekijä Aubrey James Norvell ampui Meredithä. Norvell saatiin pian kiinni ja tuomittiin viideksi vuodeksi vankeuteen. Tapaus herätti monet ihmisoikeusaktivistit jatkamaan Meredithin marssia, ja Meredith itsekin pääsi vielä mukaan toivuttuaan lyhyen hoitojakson jälkeen.

Meredith liittyi 1967 republikaaniseen puolueeseen ja pyrki vuonna 1967 edustajainhuoneeseen ja 1972 senaattiin. Meredith hävisi kummatkin vaalit. Meredith oli 1989–1991 konservaativisen senaattorin Jesse Helmsin poliittisena neuvonantajana ja tuki vuonna 1991 entisen Ku Klux Klanin jäsenen David Duken kuvernööripyrkimyksiä. Meredith sai toimistaan runsaasti kritiikkiä, johon hän vastasi, ettei ole ikinä kuulunut kansalaisoikeusliikkeeseen, liberaaleihin tai väkivallattomuuden kannattajiin.

Meredith on pysynyt 2000-luvulla aktiivisena ja toiminut ihmisoikeuksien puolesta erityisesti Meredith-säätiön kautta. Hän on kirjoittanut myös muun muassa lastenkirjan Will Wadsworth’s Train to Nowhere (2010) ja muistelmateoksen A Mission from God (2012).

Lähteet

Aiheesta muualla 

Yhdysvaltalaiset ihmisoikeusaktivistit
Yhdysvaltalaiset kirjailijat
Vuonna 1933 syntyneet
Elävät henkilöt