Hartfordin sirkuksen tulipalo

Hartfordin sirkuksen tulipalo 6. heinäkuuta 1944 on yksi Yhdysvaltain historian pahimmista tulipaloista. Se tapahtui Hartfordin kaupungissa Connecticutissa. Tulipalossa kuoli arvioiden mukaan 167 ihmistä ja yli 700 loukkaantui. Tarkkaa uhrien lukumäärää ei tiedetä, koska osa uhreista on voinut palaa kokonaan, joten heitä ei ehkä löydetty. Telttaan jaettiin vapaalippuja, ja yleisön joukossa on voinut olla esimerkiksi kodittomia, joiden katoamisista ei olisi tehty ilmoituksia.

Onnettomuus tapahtui Ringling Bros. and Barnum & Bailey Circus -yhtiön teltassa. Palon syttymissyytä ei tiedetä. Syynä on voinut olla tupakointi tai tuhopoltto. Vuosia myöhemmin eräs muista tuhopoltoista epäilty henkilö tunnusti sytyttäneensä tulipalon, mutta hän perui tunnustuksensa jälkeenpäin eikä häntä tuomittu tästä teosta.

Ringling Bros. -yhtiö maksoi yhteensä lähes viisi miljoonaa dollaria korvauksia uhreille ja heidän perheilleen, mutta yhtiö ei katsonut olevansa vastuussa itse tulipalosta. Yhtiön johtoon kuulunut ja lyhyen vankeustuomion saanut James A. Haley toimi myöhemmin Yhdysvaltain edustajainhuoneen jäsenenä vuosina 1953–1977.

Onnettomuuspaikalla otetussa valokuvassa näkyy klovni Emmett Kelly kantamassa vesiämpäriä. Onnettomuudesta alettiin käyttää nimitystä Päivä jolloin klovni itki.

Little Miss 1565 
Tulipalon tunnetuin uhri on tunnistamaton valkoiseen mekkoon pukeutunut tyttö, josta käytetään nimitystä ”Little Miss 1565”. Connecticutin viranomaiset arvioivat vuonna 1991, että uhri oli nimeltään Eleanor Emily Cook ja kotoisin Massachusettsista. Eleanorin äidin sisarukset eivät kuitenkaan tunnistaneet 1565:tä vuonna 1944, kun vainaja näytettiin heille.

Lähteet

Tulipalot Yhdysvalloissa
1940-luvun tulipalot
Vuoden 1944 onnettomuudet
Hartford
Sirkus