Robert Merkulov

Robert Viktorovitš Merkulov (, 18. elokuuta 1931 Moskova – 6. marraskuuta 2022) oli Neuvostoliittoa edustanut pikaluistelun Euroopan mestari ja MM-mitalisti, jonka ura ajoittui vuosille 1954-65.  Pikaluistelu-urallaan hän edusti Moskovan Spartakia.

Merkulovin ensiesiintyminen kansainvälisillä areenoilla tapahtui vuoden 1954 MM-kisoissa Sapporossa. Niissä hän sijoittui 8:ksi tasaisilla matkakohtaisilla suorituksilla. Seuraavan vuoden MM-kisoissa Moskovassa menestys ei ollut edellisen vuoden kaltainen. Tosin samana vuonna hän oli Neuvostoliiton mestaruuskilpailujen kakkonen Boris Šilkovin jäljessä. Vuodesta 1956 tuli Merkuloville kansainvälinen läpimurtovuosi. Hän sijoittui EM-kisoissa Helsingissä neljänneksi. Oslon MM-kisoissa Merkulov saavutti MM-hopeaa maanmiehensä Oleg Gontšarenkon voittaessa maailmanmestaruuden. Merkulov johti ennen viimeistä matkaa 10 000 metriä kisaa, mutta lähes 20 sekunnin tappio Oleg Gontšarenkolle käänsi kisan Merkulovin tappioksi. Cortina d'Ampezzon talviolympialaisissa Merkulov luisteli vain 1 500 metriä sijoittuen viidenneksi.

Vuoden 1956 jälkeen Merkulov oli lähes vuosittain kärkijoukossa niin MM- kuin EM-kisoissa. Vuodesta 1957 tuli Merkuloville menestysmielessä välivuosi. Vuoden 1958 MM-kisoissa hän sijoittui seitsemänneksi ja EM-kisoissa neljänneksi. Vuodesta 1959 tuli lähes vuoden 1956-kaltainen huippuvuosi Merkuloville eli MM-pronssia Oslossa suomalaisten Juhani Järvisen ja Toivo Salosen ottaessa kärkisijat sekä neljäs sija EM-kisoissa. Lisäksi hän saavutti samana vuonna Neuvostoliiton mestaruuden yhteispisteissä, joka jäikin hänen urallaan ainoaksi Neuvostoliiton mestaruuskisojen yhteispistemestaruudeksi. 

Olympiavuodesta 1960 tuli lähes välivuosi. Hän teki kuitenkin pikamatkalla 500 metrillä oman ennätyksensä 41,6. Muuten sinä vuonna hänellä ei ollut menestystä. Vuoden 1961 MM-kisojen seitsemäs sija osoitti hänen palanneen kansainvälisille huipulle. Lisäksi Neuvostoliiton mestaruuskisoissa tuli yhteispisteissä hopeaa Viktor Kositškinin voittaessa. Seuraavana vuonna tuli sitten uran huipennus eli MM-kisojen yhdeksännen sijan jälkeen Merkulov otti Euroopan mestaruuden Oslossa ennen Ranskan André Kouprianoffia. Hän saavutti kisassa matkavoiton 5 000 metrillä. Uran viimeiseksi kansainvä'listen kisojen vuodeksi jäi vuosi 1963. EM-kisoissa hän ei mahtunut enää 16 parhaan joukkoon. Neuvostoliiton mestaruuskisoissa tuli vielä yhteispisteiden pronssia. Viimeinen Merkulovin aktiiviuran vuosi oli 1965.

Ennätyksiä 

 500 metriä 41,60 (30. tammikuuta 1960, Medeo, Alma-Ata)
 1 500 metriä 2.10,3 (30. tammikuuta 1956, Misurinajärvi, Italia)
 3 000 metriä 4.49,5 (8. maaliskuuta 1960, Kirov)
 5 000 metriä 7.57,8 (15. tammikuuta 1957, Moskova)
 10 000 metriä 167.26,7 (10. helmikuuta 1963, Moskova)

Lähteet

Viitteet 

Neuvostoliittolaiset pikaluistelijat
Vuonna 1931 syntyneet
Vuonna 2022 kuolleet