Niko Seppälä

Niko Seppälä (s. 9. syyskuuta 1998 Helsinki) on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa SM-liigajoukkue JYPissä.

Ura 
Seppälä on Helsingin IFK:n kasvatti. Hän aloitti kuitenkin jääkiekkoilun Helsingin Jääkiekkoklubissa (HJK). Siirtyi  juniorina sittemmin Jokereihin kahdeksi kaudeksi, ennen kuin teki paluun HIFK:hon. Seppälä pelasi kaudella 2013–2014 seuran C-nuorten lisäksi myös neljä ottelua lainalla Kiekko-Vantaan C-nuorissa. Kaudeksi 2014–2015 hän palasi HIFK:hon ja siirtyi seuran B-nuoriin. Seppälä pelasi kauden aikana myös viisi ottelua lainalla Grankulla IFK:n B-nuorissa. Kaudella 2015–2016 hän oli HIFK:n B-nuorten varakapteeni ja joukkueen tehokkain puolustaja tehoilla 7+17=24, joilla Seppälä jakoi koko B-nuorten SM-sarjan puolustajien pistepörssin seitsemännen sijan Tapparan Juhani Hällin kanssa.

Kaudella 2017–2018 Seppälä toimi HIFK:n A-nuorten varakapteenina. Hän oli tehoilla 14+26=40 joukkueen tehokkain puolustaja, toiseksi paras maalintekijä Teemu Engbergin kanssa edellään vain Joel Kerkkänen sekä kolmanneksi paras pistemies. Seppälä voitti koko A-nuorten SM-liigan puolustajien pistepörssin sekä jakoi puolustajien maalipörssin voiton HPK:n Paavo Tynin kanssa. Hän voitti myös HIFK:n sisäisen tehotilaston lukemalla +30, joilla Seppälä voitti koko runkosarjan puolustajien tehotilaston. Hän voitti kauden päätteeksi A-nuorten SM-pronssia.

Heinäkuussa 2018 NHL-varaamaton Seppälä osallistui Minnesota Wildin kehitysleirille. Ennen tätä, toukokuussa 2018 hän teki HIFK:n kanssa kolmivuotisen SM-liigasopimuksen. Seppälä teki miesten pääsarjadebyyttinsä Mestarien liigan toisella kierroksella 2. syyskuuta 2018 vieraissa italialaista HC Bolzanoa vastaan. Hänet merkittiin HIFK:n seitsemänneksi puolustajaksi. Seppälä sai ottelussa jääaikaa 11.03 minuuttia ja hän keräsi teholukeman –1. Ottelu jäi Seppälälle kauden ainoaksi sarjaotteluksi HIFK:n miesten joukkueessa. Muutamaa viikkoa myöhemmin seura lainasi hänet yhteistyöseuraansa, Mestis-joukkue Jokipoikiin. Seppälä pelasi siellä kauden loppuun ja teki tulokaskautensa aikana 47 runkosarja- ja viidessä playoff-ottelussa tehot 2+6=8.

Alkukauden 2019–2020 Seppälä pelasi HIFK:n A-nuorissa ja teki 20:een otteluun tehot 6+10=16. Lokakuussa 2019 seura lainasi hänet loppukauden kattavalla sopimuksella Mestis-joukkue TUTO Hockeyyn. Seppälä pelasi siellä kahdeksan ottelua. Siirtotakarajalla, helmikuussa 2020 HIFK kuitenkin lainasi hänet loppukaudeksi Pelicansin SM-liigajoukkueeseen. Seppälä teki näin ollen liigadebyyttinsä 15. helmikuuta 2020 vieraissa Mikkelin Jukureita vastaan. Hänet merkittiin Pelicansin seitsemänneksi puolustajaksi. Seppälä sai ottelussa jääaikaa 10.06 minuuttia ja hän keräsi teholukeman +1. Seppälä pelasi Pelicansissa kaikkiaan kymmenen runkosarjaottelua ilman tehopisteitä.

Syyskuussa 2020 HIFK lainasi Seppälän kaudeksi 2020–2021 Mestiksen nousijajoukkue Kiekko-Espooseen. Hän pelasi siellä alkukaudella 14 runkosarjaottelua, kunnes Mestis keskeytyi joulukuussa 2020 koronavirusrajoitusten vuoksi. Helmikuussa 2021 HIFK lainasi Seppälän toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella JYPin SM-liigajoukkueeseen. SM-liigan siirtotakarajalla maaliskuussa hänen vahvistettiin jatkavan siellä kauden loppuun. Kaikkiaan hän pelasi JYPissä 25 runkosarjaottelua tehden yhden syöttöpisteen. Helmikuun lopulla Seppälä teki seuran kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen.

Kaudella 2021–2022 Seppälä teki SM-liigauransa avausmaalin 2. maaliskuuta 2022 vieraissa Turun Palloseuraa vastaan. Hän sai ottelussa myös syöttöpisteen Jerry Turkulaisen vastustajan tyhjään maaliin 1–4-loppulukemat viimeistellyyn osumaan. Antti Aalto valitsi Seppälän ottelun Alumnien tähtien kakkostähdeksi. Kaudella 2022–2023 hän kärsi loukkaantumisista. Joulukuussa 2022 JYP lainasi Seppälän viikon mittaisella sopimuksella hänen aiempaan seuraansa HIFK:hon. Hän pelasi kauden aikana yhteensä vain 15 ottelua.

Pelityyli 
JYPin urheilutoimenjohtaja Mikko Viitasen mukaan Seppälä tuo puolustukseen selkeää fyysisyyttä ja kiekollista suoritusvarmuutta. Viitasen mukaan hän on kova kamppailija kaukalossa ja todella kova urheilija kaukalon ulkopuolella.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
JYPin pelaajat
Vuonna 1998 syntyneet
Elävät henkilöt