Neste Rally Finland 1997

Neste Rally Finland 1997 järjestettiin 29.-31.8.1997. Se oli MM-rallikauden 1997 kymmenes osakilpailu ja 37. Suomen ralli kautta aikain.  Rallin vanha nimi "1000 Lakes Rally " tai "Jyväskylän Suurajot" jäi historiaan ja nimeksi vaihdettiin Rally Finland. Rallissa kilpailtiin ensimmäistä kertaa WRC-autoilla.

Osallistujat 

Kilpailuun ilmoittautui 105 autokuntaa. Tehdastalleista mukana olivat Mitsubishi (Tommi Mäkinen ja Uwe Nittel), Subaru (Colin McRae ja Kenneth Eriksson), Ford (Carlos Sainz ja Juha Kankkunen) ja Toyota (Didier Auriol ja Marcus Grönholm). Toyota Corolla WRC nähtiin ensimmäistä kertaa MM-rallissa.

Reitti 
Reitin pituus oli 1171,9 km, joista erikoiskokeita 381,55 km. Reitti oli huomattavasti edellisvuosia lyhyempi.

Ralli oli jälleen lyhentynyt kolmipäiväiseksi. Lauantai ja sunnuntai olivat samankaltaisia kuin edellisenä vuonna, mutta perjantaina ajettiin vain lyhyt lenkki, joka käsitti kolme erikoiskoetta Petäjäveden suunnalla sekä uuden Hippoksen yleisöerikoiskokeen. Lisäksi Harjun yleisöerikoiskoe ajettiin lauantain päätteeksi.

Kilpailun kulku 
Ensimmäisen päivän päätteeksi johdossa oli Marcus Grönholm uudella Toyota Corolla WRC:llä. Carlos Sainz oli toisena, mutta myöhästyi tahallaan AT-asemalta ja putosi näin tuloksissa alemmas saadakseen paremman lähtöpaikan lauantaille. Sainz nousikin nopeasti kilpailun johtoon, kunnes Tommi Mäkinen ohitti hänet päivän päätteeksi. Mäkisen onnistui jälleen pitää johtoasemansa kilpailun loppuun asti voittaen täten jälleen Suomen MM-rallin. Juha Kankkunen hävisi hänelle kuitenkin vain seitsemän sekuntia.

Subarun molemmat kuljettajat joutuivat keskeyttämään konerikkoihin lauantaina. Viimeisenä päivänä taas keskeyttivät vaihdelaatikon rikkoutumiseen Carlos Sainz ja polttoaineen loppumiseen Marcus Grönholm. 

N-ryhmän voitti Jouko Puhakka Mitsubishillään.

Tulokset

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Rally-Maps.com, erikoiskokeiden reitit kartalla

Suomen ralli
MM-rallikausi 1997