Oviraptorit

Oviraptorit eli oviraptorisaurit oli höyhenpeitteisten petokätisten dinosaurusten (Maniraptora) ryhmä joka eli liitukaudella nykyisen Aasian ja Pohjois-Amerikan alueella. Fossiilit ovat harvinaisempia Pohjois-Amerikassa, mutta Aasiasta on löydetty useita hyvin säilyneitä luurankoja.

Varhaisimmat ja alkukantaisimmat oviraptorit olivat Protarchaeopteryx robusta ja Incisivosaurus gauthieri, molemmat Yixianin muodostumasta Kiinasta varhaiselta liitukaudelta noin 125 miljoonaa vuotta sitten. Jotkut hajanaiset lajit, kuten Calamospondylus oweni ja Thecocoelurus daviesi, saattoivat olla vielä varhaisempia oviraptoreita. Eräs pieni Englannista löydetty kaulanikama jakoi samoja piirteitä oviraptorien kanssa. Se saattoi edustaa ryhmän aikaisempaa esiintymää, noin 140 miljoonaa vuotta sitten.

Ulkonäkö 

Oviraptoreilla oli lyhyt kallo jossa joillakin lajeilla oli heltta. Nokka oli papukaijamainen, ja siinä oli vähän tai ei yhtään hampaita. Niiden koko vaihteli kalkkunan kokoisesta Caudipteryxistä kahdeksan metriä pitkään ja 1,4 tonnia painavaan Gigantoraptoriin.

Elintavat 

Oviraptorit kehittyivät lihaa syövistä teropodeista, mutta olivat kaikkiruokaisia tai kasvinsyöjiä. Aiemmin niiden uskottiin syöneen toisten eläinten munia. Tämä käsitys perustui 1920-luvulla Mongoliasta löydettyihin Oviraptorin fossiileihin. Suurin osa fossiileista löydettiin läheltä dinosauruksen pesiä joissa oli munia. Munien oletettiin kuuluneen Protoceratopsille, ja Oviraptorin luultiin olleen varastamassa sen munia, joten se sai nimen Oviraptor, eli munavaras. Oviraptorin mukaan nimettiin koko ryhmä Oviraptorosauria.
Kun yhdysvaltalaiset palasivat Mongoliaan 1990-luvulla, he löysivät lisää samanlaisia munia. Niistä löydettiin alkioita jotka paljastivat niiden olleen Oviraptorin omia munia.

Myöhemmin on löydetty fossiileja oviraptoreista jotka hautoivat muniaan samalla tavalla kuin linnut.

Luokittelu 

Oviraptorit, kuten kaikki muutkin petokädet, olivat hyvin läheistä sukua linnuille. Jotkut oviraptorit muistuttivat niin paljon lintuja, että jotkut tutkijat uskovat niiden olleen primitiivisiä lentokyvyttömiä lintuja. Toisaalta ne olivat silti luultavasti vain hyvin läheistä sukua niille.

Sukuja 
Avimimus
Caudipteryx
Caenagnathasia
Gigantoraptor
Microvenator
Oviraptor
Protarchaeopteryx

Lähteet