Spencer Knight

Spencer Knight (s. 19. toukokuuta 2001 Darien, Connecticut, Yhdysvallat) on yhdysvaltalainen jääkiekkomaalivahti, joka pelaa NHL-seura Florida Panthersin organisaatiossa. Seura varasi hänet ensimmäisellä kierroksella 13. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2019.

Ura

Seuraura 
Knight pelasi juniorina Mid Fairfield Rangersissa. Kauden 2016–2017 hän pelasi Avon Old Farms Schoolin high school -joukkueessa, jonka jälkeen Chicoutimi Saguenéens varasi Knightin 215. pelaajana QMJHL:n varaustilaisuudessa 2017. Hän ei kuitenkaan koskaan siirtynyt CHL:ään, jotta Knight voisi tulevaisuudessa pelata Yhdysvaltain yliopistosarjoissa. Hän vietti vuodet 2017–2019 Yhdysvaltain maajoukkueen kehitysohjelman mukana pelaten mm. USHL-junioriliigaa. Kaudella 2018–2019 Knight pelasi myös CCM/USA Hockey All-American Prospects Gamessa.

Florida Panthers varasi Knightin ensimmäisellä kierroksella 13. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2019. Hänestä tuli Panthersin seurahistorian ensimmäinen ensimmäisellä kierroksella varattu maalivahti. Knight oli myös pienimmällä numerolla NHL:ään varattu maalivahti yhdeksään vuoteen, kun Jack Campbell varattiin 11. pelaajana vuonna 2010.

Kaudeksi 2019–2020 Knight siirtyi Boston Collegen yliopistojoukkueeseen. Hän pelasi Freshman-vuotenaan 33 ottelua torjuen 23 voittoa ja viisi nollapeliä, mikä oli eniten koko Hockey Eastissa. Knight voitti kauden päätteeksi divisioonan runkosarjan mestaruuden. Hänet valittiin Hockey Eastin toiseen tähdistökentälliseen ja tulokkaiden tähdistökentälliseen. Sophomore -vuotenaan 2020–2021 Knight voitti divisioonan runkosarjan mestaruuden. Hänet valittiin Hockey Eastin vuoden pelaajaksi, vuoden maalivahdiksi ja ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Knight on myös ehdolla koko NCAA:n parhaalle pelaajalle myönnettävän Hobey Baker Awardin voittajaksi.

Maaliskuussa 2021 Knight teki kolmivuotisen NHL-tulokassopimuksen Florida Panthersin kanssa.

Knight pelasi ensimmäisen NHL-ottelunsa 20. huhtikuuta 2021 Columbus Blue Jacketsia vastaan. Panthers voitti ottelun 5-1 ja Knight torjui ottelussa 33 kertaa.

Syyskuussa 2022 Knight teki Panthersin kanssa kolmevuotisen ja yhteensä 13,5 miljoonan dollarin arvoisen jatkosopimuksen.

Maajoukkueura 

Knight edusti Yhdysvaltoja alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2019, 2020 ja 2021, joista viimeinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen ja ensimmäinen hopeaan. Vuoden 2019 turnauksessa hän toimi pääasiassa joukkueensa kolmosmaalivahtina ja puki kahteen otteluun, mutta Knight jäi kuitenkin ilman peliaikaa. Vuoden 2020 turnauksessa hän kantoi suurimman osan Yhdysvaltain torjuntavastuusta ja pelasi neljä ottelua. Valmennus valitsi Knightin joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Hänet valittiin myös sekä Venäjää vastaan pelatun alkulohkon ottelun että Suomea vastaan pelatun puolivälieräottelun päätteeksi Yhdysvaltain ottelun parhaaksi pelaajaksi. Vuoden 2021 turnauksessa Knight pelasi kuusi ottelua torjuen kolme nollapeliä. Finaaliottelussa Kanadaa vastaan hän torjui joukkueelleen 0–2-voiton ja maailmanmestaruuden. Knight torjui ottelussa 34 kertaa. Hänet valittiin Yhdysvaltain ottelun parhaaksi pelaajaksi. Valmennus valitsi Knightin joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta.

Knight pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2018 ja 2019, joista ensimmäinen turnaus päättyi hopeaan ja jälkimmäinen pronssiin. Vuoden 2018 turnauksessa hänet valittiin Ruotsia vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Yhdysvaltain ottelun parhaaksi pelaajaksi. Knightilla oli koko vuoden 2019 turnauksen paras torjuntaprosentti (93,6%) ja päästettyjen maalien keskiarvo (1.51).

Knight pelasi myös World U-17 Hockey Challengessa vuonna 2017, jolloin hän voitti kultaa.

Pelityyli 
Knight on torjuntatyyliltään perhostyylin maalivahti. Jatkoaika.com -verkkolehden toimittaja Lassi Alasen mukaan hän oli koko NHL:n varaustilaisuuden 2019 parhaista atleeteista. Alasen mukaan Knight on jäällä erittäin räjähtävä ja hän pystyy tekemään paraatipelastuksia tarpeen vaatiessa. Alasen mukaan Knightin liike sivulta sivulle oli ylivoimaisesti paras kaikista varausikäluokan maalivahdeista, minkä vuoksi häntä vastaan on vaikea tehdä maaleja esimerkiksi ylivoimahyökkäyksistä tai vanhanaikaisella. Alasen mukaan Knight lukee peliä erittäin hyvin. Hänen sijoittumisensa ja rauhallisuutensa pitävät huolen, että mahdottomalta näyttäville torjunnoille ei ole tarvetta joka käänteessä. Alasen mukaan Knightin urheilullisuus yhdistettynä tekniseen osaamiseen ja pelinlukutaitoon olivat syy hänen korkeaan varausnumeroonsa.

Tilastot

Maajoukkuetilastot

Lähteet

Viitteet 

Yhdysvaltalaiset jääkiekkoilijat
Florida Panthersin pelaajat
Florida Panthersin varaamat pelaajat
Vuonna 2001 syntyneet
Elävät henkilöt