Our Lady of the Angels Schoolin tulipalo

Our Lady of the Angels Schoolin tulipalo tapahtui 1. joulukuuta 1958, kun katolisessa Our Lady of the Angels School -koulussa Chicagon kaupungissa Illinois’ssa, Yhdysvalloissa syttyi tulipalo. Palo sai alkunsa roskakasassa koulun kellarissa, jossa se sai kehittyä rauhassa ainakin 20 minuuttia. Kun palon synnyttämä lämpö rikkoi ikkunan, sisään päässyt ilma puhalsi palon portaikkoa pitkin toiseen kerrokseen, jossa olleet 340 oppilasta ja nunnaa jäivät loukkuun. Palossa kuoli lopulta 95 ihmistä.

Tutkinnassa todettiin, että koulua ei ollut suojattu riittävästi tulipaloilta. Koulussa ei ollut sprinklereitä eikä paloilmoittimia, portaikossa oli palo-ovet vain ensimmäisessä kerroksessa ja poistumisteitä oli vain yksi. Lisäksi koulun sisustus oli pääosin syttyvistä materiaaleista tehty. Palon seurauksena National Fire Protection Association (NFPA) uudisti koulujen paloturvallisuussuositukset muun muassa poistumisteiden suhteen ja vaati jatkossa sprinklereiden asentamista. Lisäksi koko Yhdysvalloissa alettiin palon jälkeen siirtyä betonirakenteisiin kouluihin puurakenteisten sijaan. NFPA:n mukaan on pitkälti Our Lady of the Angles Schoolin palosta opittujen seikkojen ansiota, ettei Yhdysvalloissa ole vuoden 1958 jälkeen kuollut yhdessäkään koulupalossa yli kymmentä ihmistä.

Palon syytä ei virallisessa tutkinnassa saatu selville. Palon aikaan kymmenvuotias poika tunnusti kuitenkin myöhemmin sytyttäneensä palon, mutta perui myöhemmin tunnustuksensa. Vaikka todisteet viittasivat siihen, että hän oli sytyttänyt palon, hän tai kukaan muu ei joutunut palosta vastuuseen.

Paloa teki tunnetuksi Chicago American -lehden kuvaaja Steve Laskerin ottama valokuva, jossa palomies Richard Scheidt kantaa 10-vuotiaan John Jajkowskin ruumista ulos palaneesta koulusta. Kuva levisi tiedotusvälineisiin ympäri maailman, ja sitä käytettiin Yhdysvalloissa kampanjajulisteissa paloturvallisuuden puolesta.

Lähteet 

1950-luvun tulipalot
Tulipalot Yhdysvalloissa
Tulipalot kouluissa
Vuoden 1958 onnettomuudet
Kristinusko Illinois’ssa
Chicagon historia