Palaeospondylus

Palaeospondylus gunni on sukupuuttoon kuollut arvoituksellinen kalalaji, joka eli devonikauden keskivaiheilla. Palaeospondyluksen asema selkärankaisten sukupuussa on pitkään ollut epäselvä. Viimeisimmät tutkimukset viittaavat sen olleen leuallinen kala, joka oli sukua rustokaloille.

Fossiililöydöt 
Gunnin serkukset löysivät Palaeospondyluksen fossiileja ensimmäisen kerran vuonna 1890 Achannarasin liuskekivilouhoksesta Caithnessista, Skotlannista. Suurin osa tunnetuista fossiileista tulee samasta paikasta, ja yksilöitä tunnetaan satoja.

Ulkonäkö ja koko 
Palaeospondylus oli pieni, noin kuusi senttimetriä pitkä kala. Sillä ei nähtävästi ollut selkeitä leukoja, ja hampaat, evät ja suomut puuttuivat tai eivät ole säilyneet fossiileissa. Eläimen tukiranka oli rustoinen selkäranka, eikä sillä ollut luita.

Taksonomia 
Vuosien varrella Palaeospondylus on koitettu sijoittaa lähes kaikkiin isompiin selkärankaisryhmiin, ja sitä on pidetty sekä täysikasvuisena että toukkana. Sen on ehdotettu olleen joko ympyräsuinen leuaton kala, keuhkokalan toukka, koppapäinen tai leveäsuinen rustokala, panssarihai tai jopa sammakkoeläimen toukka tai sekundaarisesti luuton luukala. Ongelmia taksonomisen aseman määrittämisessä ovat olleet kallon homologisten rakenteiden tunnistamattomuus ja väärintulkinta. Vuonna 2017 julkaistu tietokonekerroskuvausta hyödyntänyt tutkimus vahvisti, että Palaeospondylus oli leuallinen kala, joka oli luultavasti sukua rustokaloille.

Lähteet 

Selkärankaiset
Esihistorialliset kalat