Ernst Öpik

Ernst Julius Öpik (23. lokakuuta 1893 Kunda, Viro – 10. syyskuuta 1985 Bangor, Pohjois-Irlanti) oli virolainen tähtitieteilijä, joka on tunnettu erityisesti meteoreja ja meteoriitteja koskevasta tutkimuksestaan sekä galaksien välisten etäisyyksien mittaustapojen kehittämisestä.

Tähtitieteelliset saavutukset 
Öpik oli kiinnostunut laaja-alaisesti luonnontieteistä ja oli aikansa merkittävimpiä astrofyysikoita. Vuonna 1916 Öpik julkaisi Astrophysical Journalissa artikkelin, jossa hän arvioi, että ο2 Eridanin kolmoistähden tiheys olisi 25 000 kertaa Auringon tiheys, mutta piti tulostaan mahdottomana.

Öpik oli ensimmäinen, joka kuvaili prosessia, jossa meteorit palavat ilmakehässä. Hän päätteli vuonna 1932 komeettojen ratoja tarkkailemalla, että noin 60 000 AU:n kohdalla on komeettapilvi, jossa sijaitsee jäätyneitä komeetan aihioita. Komeettapilvi nimettiin myöhemmin Oortin pilveksi. Komeettapilven ja valkoisen kääpiön tiheyden lisäksi Öpikin merkittävimpiin saavutuksiin kuuluu myös etäisyyden määrittäminen Andromedan galaksiin vuonna 1922. Öpik kehitti tähtiin ja niiden rakenteeseen ja kehittymiseen liittyen useita tähtitieteen teorioita, jotka hyväksyttiin vasta myöhemmin toisten tutkijoiden havaittua samat asiat.  Öpik esitteli myös uuden teorian jääkausien synnystä vuonna 1952.

1930–1934 Öpik oli tutkimusassistenttina ja vierailevana luennoitsijana Harvardin yliopistossa sekä Harvardin yliopiston observatoriossa (englanniksi Harvard College Observatory). Samaan aikaan hän perusti Harvardiin meteorien tutkimusryhmän. Vuonna 1934 Öpik palasi jälleen Viroon.

Opinnot ja työhistoria 
Ernst Öpik valmistui vuonna 1911 Tallinnassa gümnaasiumista ja siirtyi vuonna 1912 opiskelemaan Moskovaan yliopistoon, josta hän valmistui 1916. Opintojensa aikana hän elätti itsensä ja auttoi perhettään taloudellisesti opettamalla matematiikkaa, luonnontieteitä ja kieliä. Valmistumisensa jälkeen Öpik jäi Moskovaan opettamaan vielä kolmeksi vuodeksi. Vuosina 1919–1921 hän johti astronomian osastoa Turkestanin yliopistossa Taškentissa, nykyisen Uzbekistanin alueella. 1920-luvulla Öpik kehitteli nopeasti liikkuvien kappaleiden palamisesta ilmakehässä teorian, joka oli perusta meteorien pinnan ablaation (pinnan sulamisen tai höyrystymisen) ymmärtämiseksi meteorien palaessa ilmakehässä. Taškentin vuosien jälkeen hän palasi Viroon, dosentiksi Tarton yliopistoon, jossa väitteli tohtoriksi vuonna 1932 aiheenaan meteorien havainnointi.

Opinnot 
 1911 valmistui Tallinnan Nikolai I Gümnaasiumista (nykyisin Gustav Adolf Gümnaasium)
 1912–1916 opiskeli Moskovan Keisarillisessa yliopistossa
 1923 väitteli luonnontieteiden tohtoriksi Tarton yliopistossa

Työhistoria 
 1916–1920 Moskovan yliopiston observatorio
 1920–1921 Taškentin observatorio
 1921–1930 Tarton yliopiston observatorio
 1930–1934 Harvardin yliopiston observatorio
 1934–1944 Tarton yliopiston observatorio
 1938–1940 Viron tiedeakatemia (1938–1940) – jäsen
 1945–1947 Baltic University – professori (Pinneberg, Hampuri)
 1946–1948 Baltic University – Viron-rehtori
 1948–1981 Armagh’n observatorio Pohjois-Irlannissa
 1956– Marylandin yliopiston vieraileva professori

Maanpako 
Lokakuun vallankumouksen aikaan Öpik vastusti bolsevikkeja, ja vuonna 1944 Öpik pakeni perheineen Neuvostoliiton miehitystä hevoskyydillä. He päätyivät Hampuriin, jossa Öpik työskenteli tähtitieteen professorina Baltic Universityssä, joka majoitti idästä paenneita tutkijoita ja opiskelijoita. Vuonna 1947 Eric Lindsay – Harvardista valmistunut tähtitieteilijä, joka oli toiminut Armagh’n observatorion johtajana vuodesta 1937 – kuuli Öpikin hädästä ja kutsui hänet tutkimusassistentiksi Armaghin observatorioon, jossa Öpik työskenteli, kunnes jäi eläkkeelle 1981.

Kunnianosoitukset, jäsenyydet ja tunnustukset

Tiedeyhteisöjen jäsenyydet 
 1954 – Royal Irish Academy – jäsen
 1975 – Yhdysvaltain kansallinen tiedeakatemia – jäsen
 1977 – American Academy of Arts and Sciences – ulkomainen kunniajäsen

Kunniatohtorin arvot 
 1968 – Belfastin yliopisto
 1977 – Sheffieldin yliopisto

Kunniamerkit ja tunnustukset 
 1949 – Royal Astronomical Society stipendiaatti
 1960 – J. Lawrence Smith Medal, Yhdysvaltain kansallinen tiedeakatemia
 1968 – F. C. Leonard Medal, International Meteoritical Society
 1974 – Gold Medal, American Association for the Advancement of Science 
 1975 – Royal Astronomical Societyn kultamitali
 1976 – Catherine Wolfe Bruce Gold Medal, Astronomical Society of the Pacific
 1978 – Grand Prix, Louis Jacot Foundation "La Pensee Universelle"

Perintö 
Asteroidi 2099 Öpik on nimetty Ernst Öpikin mukaan. Lembit Öpik, Ernstin pojanpoika, oli aiemmin liberaalidemokraattisen puolueen kansanedustaja Yhdistyneen kuningaskunnan alahuoneessa. Phobosilla, Marsin kuulla, on Öpikin mukaan nimetty kraatteri.

Lähteet 

Virolaiset tähtitieteilijät
Vuonna 1893 syntyneet
Vuonna 1985 kuolleet