Niklas Nevalainen

Niklas Sami Nevalainen (s. 28. kesäkuuta 1993 Nakkila) on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa Britannian EIHL-liigan englantilaisjoukkue Sheffield Steelersissa.

Ura

Seuraura 
Nevalainen on Porin Ässien kasvatti. Hän oli kaudella 2007–2008 seuran C-nuorten tehokkain puolustaja sekä I-divisioonan karsinnoissa että runkosarjassa, kuten myös seuraavalla kaudella 2008–2009 sekä C-nuorten SM-karsinnoissa että SM-sarjan runkosarjassa. Kaudella 2009–2010 Nevalainen oli B-nuorten SM-karsinnoissa Ässien paras syöttäjä ja jakoi sisäisen pistepörssin voiton Borna Rendulićin ja Valtteri Niemisen kanssa tehoilla 1+6=7. Hän oli myös B-nuorten SM-sarjan runkosarjassa joukkueen tehokkain puolustaja tehoilla 6+9=15. Nevalainen voitti kauden päätteeksi B-nuorten SM-pronssia. Kaudella 2011–2012 hän nousi Ässien A-nuorten varakapteeniksi. Nevalainen sijoittui A-nuorten SM-liigan puolustajien pistepörssissä neljänneksi tehoilla 13+22=35.

Kaudeksi 2012–2013 Nevalainen siirtyi varaamattomana pelaajana eli ns. tender-sopimuksella Yhdysvaltoihin USHL-junioriliigan Dubuque Fighting Saintsiin. Hän oli joukkueen tehokkain puolustaja tehoilla 5+28=33, joilla Nevalainen sijoittui koko liigan puolustajien pistepörssissä viidenneksi. Hän voitti myös koko liigan tehotilaston lukemalla +31. Nevalainen voitti kauden päätteeksi USHL:n mestaruuden, Clark Cupin ja hänet valittiin liigan toiseen tähdistökentälliseen. Nevalainen kävi vuodet 2013–2017 St. Cloud State Universityn yliopistoa pääaineenaan rahoitus. Hän voitti Freshman -vuotenaan 2013–2014 NCHC:n runkosarjan, Penrose Cupin. Junior -vuotensa 2015–2016 päätteeksi Nevalainen voitti sarjan mestaruuden.

Kesällä 2016 Nevalainen harjoitteli Rauman Lukon SM-liigajoukkueen mukana ennen viimeistä yliopistovuottaan. Kaudeksi 2017–2018 hän siirtyi kaksivuotisella sopimuksella pelaamaan SM-liigaa Vaasan Sportiin. Nevalainen teki liigadebyyttinsä kauden avauskierroksella 8. syyskuuta 2017 vieraissa Pelicansia vastaan. Hänet merkittiin Sportin kakkospuolustajapariin Markus Kankaanperän viereen ja Nevalainen sai ottelussa jääaikaa 17.57 minuuttia. Hän sai ottelussa myös syöttöpisteen oltuaan kakkossyöttäjänä Antti Kalaputaan tekemään maaliin. Nevalainen keräsi ottelusta teholukeman +3. Hän teki tulokaskautensa aikana kaikkiaan 57 runkosarjaottelussa 16 syöttöpistettä, joilla Nevalainen jakoi SM-liigan tulokaspuolustajien syöttöpörssin voiton Kärppien Teemu Kivihalmeen kanssa.

Syyskuussa 2018 Sport lainasi Nevalaisen kahden Suomen Cupin ottelun ajaksi Suomi-sarjajoukkue Karhu HT:hen. Hän pelasi lopulta vain yhden puolivälieräottelun Kokkolan Hermestä vastaan keräten siinä kolme syöttöpistettä. Nevalainen aloitti runkosarjan 2018–2019 Sportissa. 30. lokakuuta 2018 vieraissa JYPiä vastaan hän teki liigauransa avausmaalin. Nevalainen keräsi ottelussa myös syöttöpisteen Toni Kallelan tekemään maaliin. Tammikuussa 2019 hän teki Sportin kanssa kaksivuotisen jatkosopimuksen. Kaudella 2020–2021 Nevalaisen rooli jäi pieneksi ja hän pelasi alkukaudella 11 ottelua ilman tehopisteitä, kunnes helmikuussa 2021 seura lainasi Nevalaisen loppukaudeksi Saimaan Palloon.

Kaudeksi 2021–2022 Nevalainen siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Norjan Fjordkraft-ligaenin Frisk Askeriin. Hän sijoittui tehoilla 6+31=37 koko liigan puolustajien pistepörssissä toiseksi edellään vain Nevalaisen maanmies, Sparta Sarpsborgin Marcus Fagerudd. Nevalainen voitti myös Frisk Askerin sisäisen tehotilaston lukemalla +16. Kaudeksi 2022–2023 hän siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella Britannian EIHL-liigan englantilaisjoukkue Sheffield Steelersiin.

Maajoukkueura 
Nevalainen pelasi World U-17 Hockey Challengessa vuonna 2010. Yhteensä hän on pelannut 25 poikien maaottelua. Nevalainen valittiin Pohjola-leirin tähdistökentälliseen vuonna 2008.

Pelityyli 
Nevalaista kuvaillaan Sportin kotisivujen pelaajaprofiilissa pienikokoiseksi kiekolliseksi puolustajaksi, joka tukee hyvin hyökkäyksiä ja omaa viihdyttävän pelityylin. Kiekkoareena -verkkolehden toimittaja Toni Rajamäen mukaan hän lukee peliä hyvin, sijoittuu oikein ja puolustaa mailallaan viisaasti. Samassa haastattelussa Sportin silloinen päävalmentaja Tomek Valtonen mainitsee Nevalaisen erittäin valmiiksi paketiksi, jonka luistelu, sijoittuminen ja hyökkäyksien tukeminen ovat loistavalla tasolla, eikä hän anna pienen koon haitata.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Vuonna 1993 syntyneet
Elävät henkilöt