Helmiäiskalat

Helmiäiskalat (Argyropelecus) on sukasuukalojen suku.

Ulkonäkö 

Helmiäiskalat ovat pienikokoisia, alle 10 cm:n pituisia kaloja. Niiden ruumis on korkea ja litteä, sekä vatsa tyhjänä teräväreunainen, minkä vuoksi ne muistuttavat kirvestä sivulta katsottuna. Tyypillisiä piirteitä ovat suuret silmät ja kookas suu sekä pään ja vatsan luminoivat valoelimet. Helmiäiskalojen suuret pyöreät ylöspäinsuuntautuneet silmät keräävät kaiken mahdollisen valon pimeästä merestä. Myös helmiäiskalojen suuri suu on suuntautunut ylöspäin. Kalan vatsan valo sulautuu ylhäältä tulevaan valoon joten alapuolella olevat pedot eivät huomaa helmiäiskalaa.

Levinneisyys ja elintavat

Helmiäiskaloja tavataan yleensä viileissä valtamerissä jopa kilometrin syvyteen asti. Helmiäiskalat nousevat yöllä lähemmäs pintaa saaliseläinten perässä. Ne syövät eläinplanktonia sekä pieniä äyriäisiä ja kaloja.

Lajit 

Helmiäiskalojen sukuun kuuluu 7 lajia: 

 Argyropelecus gigas
 A. lychnus
 A. olfersii
 A. sladeni
 Atlantinhelmiäiskala  (A. aculeatus)
 Helmiäiskala  (A. affinis)
 Hopeahelmiäiskala (A. hemigymnus)

Vanhimmat helmiäiskalojen fossiiliset jäänteet on ajoitettu keski-myöhäiselle eoseenikaudelle, noin 40 miljoonaa vuotta sitten.

Lähteet

Sukasuukalat