SpaceShipTwo

Scaled Composites Model 339 SpaceShipTwo (SS2) on kuusipaikkainen avaruuslentokone. Konetta operoiva Virgin Galactic -yhtiö aikoo kuljettaa sillä turisteja avaruuteen.

Toiminnan oli tarkoitus alkaa 2014, kun koneen koelennot olisi saatu suoritettua. Syksyllä 2014 sattunut vakava onnettomuus koneen koelennolla lykkää kaupallisia lentoja. Lentoja oli tarkoitus tehdä aluksi Uuden Meksikon eteläosasta Spaceport Americasta 2–3 päivittäin, eli vuodessa jopa 800. Suunnitteilla oli myös myöhemmin lentää lentoja Ruotsin Kiirunasta, jossa olisi mahdollista lentää myös revontulien läpi.
Matka avaruuteen maksaa noin 200 000 dollaria, ja yli 600 henkilöä on ostanut paikan sille, mukaan lukien kaksi suomalaista..

Koelento-ohjelma 

SpaceShipOne:sta jatkokehitetty SpaceshipTwo-malli lensi ensimmäisen liitolentonsa 10. lokakuuta 2010. Ensimmäinen moottoroitu lento tehtiin 29. huhtikuuta 2013, ja koneen ensimmäinen lento avaruuteen oli suunniteltu vuodelle 2014. Marraskuuhun 2014 mennessä SpaceShipTwo oli suorittanut kolme moottoroitua ja 32 moottoroimatonta lentoa VVS Enterpriseksi nimetty alus tuhoutui onnettomuudessa 2014.

Helmikuussa 2016 esiteltiin toinen SpaceShipTwo-alus. Alus on varsin suora kopio ensimmäisestä aluksesta ja sen nimeksi on annettu VVS Unity. Unityllä on tarkoitus jatkaa testilentoja, mutta se on myös tehty varsinaisiin turistilentoihin tarkoitetuksi.

Toisen aluksen, Unityn, rakentaminen aloitettiin 2012 ja sen julkistuksen aikaan 2016 kolmas on rakenteilla.

VSS Unity 
Helmikuussa 2019 VSS Unityn toisen testilennon jälkeen aluksen rakenteesta löytyi rako. FAA pysäytti koelennot tutkimusten ajaksi ja antoi myöhemmin luvan jatkaa lentoja.

Onnettomuudet 

Vuonna 2007 Virgin Galacticin rakettialusten valmistajalle Scaled Compositesille sattui kolmen ihmisen hengen vaatinut hybridimoottoriräjähdys maanpinnalla tehdyissä rakettitesteissä. Valmistajaa varoitettiin onnettomuuden jälkeen useita kertoja turvallisuusuhista. Muun muassa Kansainvälisen avaruusturvallisuusyhdistyksen asiantuntija Carolynne Campbell kertoo yhdistyksen lähettäneen useita varoituksia.

VSS Enterprisen tuhoutuminen

31. lokakuuta 2014 Virgin Galactic koki uuden takaiskun kun White Knight Two -emoaluksen saattama ensimmäinen valmistunut SpaceShipTwo, VSS Enterprise putosi Mojaven autiomaassa Kaliforniassa tehdyllä koelennolla ja sen osat levisivät laajalle alueelle. Konetta ohjasi kaksihenkinen miehistö, joista perämies kuoli ja heittoistuinta käyttänyt kapteeni loukkaantui vakavasti. Koneen valmistajan, Scaled Compositesin mukaan testilennolla käytettiin ensimmäistä kertaa uudenlaista polttoaineseosta.

Onnettomuuden vuoksi kaupallisten lentojen aloittaminen lykkääntyy. Yritys ei silti aio luopua avaruusturismisuunnitelmistaan vuoden 2014 onnettomuuden takia.

Tekniset tiedot 

Aluksen moottori on hybridimoottori, joka käyttää ajoaineenaan kiinteää kumimaista polttoainetta ja nestemäistä  typpioksidi hapetinta.

SpaceShipTwo nostetaan ensin WhiteKnightTwo-kantoaluksen kyydissä ylös ilmakehään, josta se pudotetaan itsenäiselle lennolle. Lennolla alus nousee noin 120 kilometrin korkeuteen. Lento kestää noin kaksi tuntia, josta avaruuspomppua kestää noin 30 minuuttia ja painottomuutta noin 7 minuuttia. Lennolla kiihtyvyydet ovat luokkaa 6g – 3,5g. Suurimman nopeutensa, 3,5 än., alus saavuttaa noin 8 minuuttia rakettimoottorin sytyttämisen jälkeen.

Katso myös 
 WhiteKnightTwo
 SpaceShipOne
 White Knight
 LauncherOne

Lähteet

Aiheesta muualla 

 Virgin Galacticin sivut. 

Avaruuslentokoneet
Miehitetyt avaruuslennot