SpaceX CRS-8

SpaceX CRS-8 (myös SpX-8) oli SpaceX:n kahdeksas onnistunut lento kansainväliselle avaruusasemalle. Yhtiön Falcon 9 Full Thrust -raketti laukaisi Dragon-rahtikapselin hyötykuormineen 8. huhtikuuta 2016 kello 20.43 UTC-aikaa. Raketti nousi onnistuneesti alustalta, vieden kapselin oikealle kiertoradalle. Raketin ensimmäinen vaihe teki myös onnistuneen laskeutumisen Atlantilla odottaneelle ASDS-lautalle. Kyseessä oli ensimmäinen onnistunut laskeutuminen lautalle. CRS-8-lento kuului NASAn Commercial Resupply Services -ohjelmaan.

Lento

CRS-8 oli alun perin tarkoitus laukaista 2. syyskuuta 2015, mutta viivästyi CRS-7-lennolla sattuneen onnettomuuden seurauksena. Helmikuussa 2016 CRS-8-lento oli tarkoitus laukaista aikaisintaan 1. huhtikuuta 2016. Laukaisupäiväksi tarkentui myöhemmin 8. huhtikuuta. Falcon 9 -raketti siirrettiin laukaisualustalle, jossa ensimmäisen vaiheen moottoreille tehtiin joitakin sekunteja kestänyt maakoekäyttö. Koekäytössä ei havaittu ongelmia, jolloin raketti laskettiin takaisin vaaka-asentoon ja rullattiin takaisin laukaisukompleksin reunalla sijaitsevaan huoltorakennukseen. Viimeiset aikakriittisemmät hyötykuormat lastattiin kapseliin laukaisua edeltävänä päivänä.

Falcon 9 -raketin ajoainetankkien täyttö käynnistyi noin 25 minuuttia ennen laukaisua. Laukaisu tapahtui lopulta 8. huhtikuuta 2016 kello 20.43 UTC-aikaa Cape Canaveral Air Force Stationin laukaisukompleksi 40:ltä. Ensimmäisen rakettivaiheen moottorit paloivat kaksi ja puoli minuuttia, toisen vaiheen irtauduttua kolme sekuntia moottorien sammuttamisen jälkeen ensimmäisestä. Toisen vaiheen Merlin 1D Vacuum -moottori käynnistettiin seitsemän sekuntia myöhemmin. 

Toinen vaihe jatkoi kapselin viemistä halutulle radalle, kun ensimmäinen vaihe teki kolme erillistä paluupolttoa ennen laskeutumistaan ASDS-lautalle Of  Course I Still Love You. Poltot onnistuivat ja rakettivaihe teki pehmeän laskeutumisen noin 340 kilometriä laukaisupaikalta sijainneelle lautalle noin kahdeksan minuuttia ja 35 sekuntia lennon alun jälkeen. Kyseessä on ensimmäinen onnistunut rakettivaiheen laskeutuminen lautalle.

Hetkeä myöhemmin myös toisen rakettivaiheen poltto päättyi noin kymmen minuuttia lennon alkamisen jälkeen. Dragon-kapseli irtautui rakettivaiheesta puolta minuuttia myöhemmin ja avasi aurinkopaneelinsa onnistuneesti noin 90 sekuntia irtautumisen jälkeen. Kapseli saapui avaruusasemalle kaksi päivää laukaisun jälkeen 9. huhtikuuta 2016. Aseman Canadarm2-roboottikäsivarsi kiinnittyi siihen kello 11.23 UTC-aikaa, ja kapseli telakoitiin aseman Harmony-moduuliin noin kaksi ja puoli tuntia myöhemmin kello 13.57 UTC-aikaa.

BEAM-moduuli purettiin Dragonin paineistamattomasta rahtitilasta 16. huhtikuuta noin kello 4.00 UTC-aikaa. Moduulin kiinnittäminen asemaan saatiin valmiiksi viisi tuntia myöhemmin.

Dragoniin lastattiin 1 570 kilogrammaa maahan palautettavaa esineistöä muutamien laskeutumista edeltävien viikkojen aikana. Kapseli irtautui aseman Canadarm2-robottikäsivarresta 11. toukokuuta 2016 kello 13.19 UTC, oltuaan 31 päivää telakoituna. Dragon laskeutui onnistuneesti Tyyneenmereen noin 420 kilometriä lounaaseen Kalifornian Long Beachista kello 18.51 UTC-aikaa noin viisi tuntia asemasta irtautumisen jälkeen.

Kuorma 
Dragon kuljetti asemalle paineistamattomana hyötykuormana Bigelow’n pumpattavan BEAM-moduulin, jota on tarkoitus koekäyttää asemaan kiinnitettynä kahden vuoden ajan. Paluumatkalle kapseliin lastattiin asemalla tehtyihin teknologia ja biologiatutkimuksiin liittynyttä tieteellistä tutkimusmateriaalia. Maahan palaaviin materiaaleihin kuuluivat muun muassa nanoteknologiaa tutkineen Microchannel Diffusion -kokeen ja proteiinikristallien kasvua tutkineen CASIS Protein Crystal Growth 4 -kokeen tutkimusmateriaalit. Kapseli kuljetti maahan myös viimeiset astronautti Scott Kellyn noin vuoden mittaisen ISS-lennon aikana otetut ihmisnäytteet. Tim Kopran tammikuisella avaruuskävelyllä käyttämä avaruuspuku lastattiin myös kapselin kyytiin maassa tehtäviä tarkempia tutkimuksia varten, sillä puvun kypärän sisälle oli päässyt pieni määrä vettä, minkä seurauksena Kopra oli joutunut keskyttämään avaruuskävelynsä ennenaikaisesti.

Katso myös 
 Luettelo Falcon 9:n laukaisuista

Lähteet

Aiheesta muualla 

 NASA Commercial Resupply Launch hub

SpaceX
Vuoden 2016 avaruustoiminta