Thistledownin laukkarata

Thistledown Racino on yhdistetty laukkarata ja kasino North Randallissa Yhdysvaltain Ohiossa. Sen omistavat Caesars Entertainment ja Rock Gaming. Radan kausi on huhtikuusta syyskuuhun. Sen päätapahtuma on III-luokan Ohio Derby, joka on ainoa Ohiossa järjestettävä graded stake race. Thistledownin rata on 1609 metriä pitkä ja maapohjainen.

Thistledownin laukkarata rakennettiin vuonna 1931. Se kuuluu Ohio 7/7 -ohjelmaan, joka varmistaa sen, että Ohion osavaltion alueella kahdella radalla on kilpailuita samaan aikaan. Kesäkaudella Thistledownissa ja River Downsissa juostaan kummassakin seitsemän lähtöä ja syyskuussa River Downsin vuoro siirtyy Beulah Parkille.

Talousvaikeudet 
Vuonna 2007 Thistledownin vuodesta 1999 omistanut Magna Entertainment ilmoitti laukkaradan olevan myytävänä johtuen radan tuottamista valtavista nettotappioista ja kaikkiaan 394 miljoonan dollarin alijäämästä maaliskuuhun 2007 mennessä. Magna Entertainment oli pyrkinyt saamaan Ohion-radoilleen rahapeliautomaatteja, mutta vuoden 2006 lokakuussa kaatui äänestyksessä esitys, joka olisi sallinut automaatit laukkaradoilla. Tästä syystä Thistledownin kilpailukyky Indianan ja West Virginian ratojen kanssa oli alhainen. Samalla uusi Presque Isle Downs -laukkarata Clevelandissa houkutteli hevosten omistajia isommilla voittorahoilla.

Syyskuussa 2009 rahapelikonserni Harrah's Entertainment (nykyisin Caesar's Enterntainment) tarjoutui ostamaan Thistledownin 89,5 miljoonalla dollarilla mikäli rata saisi oikeuden peliautomaatteihin. Niin ei käynyt, ja maaliskuussa 2010 kaupat toteutuivat alle puoleen hintaan 43 miljoonalla dollarilla ilman tietoa siitä, sallittaisiinko rahapelit Ohion laukkaradoilla tulevassa äänestyksessä. Muutkin Ohion laukkaradat olivat vaikeassa taloustilanteessa ja jopa suoran lopetusuhan alaisina. Rahapeleistä tuli lopulta sallittuja mutta luvanvaraisia.

Seuraavina vuosina kuvernööri John Kasich pyrki sijoittamaan Ohion vedonlyöntipaikat niiden voittojen ja verotuottojen optimoimiseksi. Toukokuussa 2012 Thistledownin omistava Rock Ohio Caesars sai luvan siirtää laukkaradan Interstate 77 -tien varrelle Akronin ja Cantonin väliselle alueelle. Sopimus salli myös 2 000 rahapeliautomaatin väliaikaisen asentamisen Thistledownin tiloihin North Randalliin siirron valmisteluiden ajaksi. Siirron edellytyksenä oli 25 miljoonan dollarin siirtohyvitys osavaltiolle ja 150 miljoonan dollarin investointi uusiin tiloiohin.

Saman vuoden kuluessa Rock Ohio Caesars luopui suunnitelmista siirtää laukkarata ja sen sijaan asettui investoimaan 88 miljoonaa dollaria Thistledownin remontoimiseen ja muuttamiseen "racinoksi". Ratkaisu oli samantapainen kuin Scioto Downsin radalla, johon oli yhdistetty kasino kesällä. Kunnostuksen lisäksi katsomon 5 300 neliömetrin laajuinen päätaso muutettiin 1 150 rahapelikoneen kasinoalueeksi ja radalle rakennettiin 60 asiakaspaikan ravintola, kaksi ruokala-aluetta ja erillinen oleilutila asiakkaille. Thistledownin kasinotoiminta alkoi huhtikuussa 2013.

Lähteet

Aiheesta muualla 
Thistledown Racino, viralliset kotisivut 

Yhdysvaltain kasinot
Cuyahogan piirikunta
Ohion urheilupaikat
Yhdysvaltain laukkaurheilu
Ohion hevosurheilu
Laukkaradat