Julius Honka

Julius Honka (s. 3. joulukuuta 1995 Jyväskylä) on suomalainen jääkiekkopuolustaja, joka pelaa National League-joukkue SC Bernissä. Hän on pelannut aiemmin urallaan yheensä 87 NHL-ottelua Dallas Starsissa tehopistein 2+11=13. Seura varasi Hongan ensimmäisellä kierroksella numerolla 14. NHL:n varaustilaisuudessa 2014. Hän laukoo oikealta.

Ura

Seuraura 
Honka on Diskoksen kasvatti. Hän siirtyi C-juniori-ikäisenä JYPiin. Kauden 2012–2013 Honka vietti seuran A-nuorissa, minkä jälkeen WHL-joukkue Swift Current Broncos varasi hänet 34. pelaajana CHL:n varaustilaisuudessa 2013. Honka siirtyi joukkueeseen kaudeksi 2013–2014. Hän aloitti kautensa vahvisti tehden ensimmäisissä 15 pelaamassaan ottelussa 17 tehopistettä. Honka oli lopulta Broncosin tehokkain puolustaja tehoilla 16+40=56. Hänet valittiin kauden päätteeksi WHL:n itäisen konferenssin toiseen tähdistökentälliseen. Honka pelasi kauden aikana myös CHL Top Prospects Gamessa.

Dallas Stars varasi Hongan ensimmäisellä kierroksella 14. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 2014. Hän oli varaustilaisuuden ensimmäisenä varattu suomalaispelaaja. Honka nousi myös Olli Määtän (22. varaus vuonna 2012) ohi kaikkien aikojen pienimmällä numerolla varatuksi jyväskyläläiskiekkoilijaksi. Jo varauskesänsä heinäkuussa hän teki kolmivuotisen tulokassopimuksen Starsin kanssa. Toisin kuin alle 20-vuotiaat CHL-pelaajat useimmiten, Honka päätettiin lähettää syksyn 2014 harjoitusleirin jälkeen farmijoukkue Texas Starsiin AHL:ään. Hänestä tuli seuran kaikkien aikojen nuorin pelaaja. Hongan tulokaskausi AHL:ssä toi 68 runkosarjaottelussa tehot 8+23=31 sekä kolmessa playoff-ottelussa tehot 1+1=2.

Myös kauden 2015–2016 Honka pelasi kokonaan farmissa. Hän oli Texas Starsin tehokkain puolustaja tehoilla 11+33=44, joilla Honka sijoittui AHL:n puolustajien pistepörssissä kuudenneksi. Dinamo Minsk varasi hänet 102. pelaajana KHL:n varaustilaisuudessa 2016. Kaudella 2016–2017 Honka debytoi Dallas Starsin NHL-joukkueessa, jossa hän pelasi 16 runkosarjaottelua tehopistein 1+4=5. Honka nousi joukkueen kokoonpanoon Johnny Oduyan loukkaantumisen myötä ja teki NHL-debyyttinsä 21. marraskuuta 2016 Minnesota Wildia vastaan. Hän sai ottelussa jääaikaa 21.01 minuuttia ja keräsi myös syöttöpisteen Brett Ritchien tekemään maaliin. Honka valittiin ottelun kolmostähdeksi. NHL-uransa avausmaalin hän teki 4. huhtikuuta 2017 vieraissa Arizona Coyotesia vastaan. Hongan osuma ratkaisi Starsille 2–3-voiton. Hänet valittiin ottelun ykköstähdeksi. Suurimman osan kaudestaan Honka pelasi kuitenkin Texas Starsissa, jonka tehokkain puolustaja hän oli tehoilla 7+24=31.

Syksyn 2017 harjoitusleirin päätteeksi Honka otti paikan Starsin NHL-vahvuudesta. Hän aloitti kauden 2017–2018 kuitenkin katsomossa, jonne Honka sai komennuksen useamman kerran heikosti sujuneen alkukautensa aikana. Hän jäi kuudessa pelaamassaan ottelussa ilman tehopisteitä ja keräsi teholukeman –4, kunnes lokakuun lopulla Honka lähetettiin Texas Starsin AHL-joukkueeseen. Hän pelasi syyskaudella kaikkiaan kymmenen AHL-ottelua, mutta otti kauden mittaan kuitenkin paikan Starsin NHL-kokoonpanosta, jossa pelasi kauden aikana 42 runkosarjaottelua tehopistein 1+3=4. 

Kauden 2018–2019 Honka pelasi kokonaan Starsin NHL-joukkueen vahvuudessa, mutta hän vietti suurimman osan kaudestaan kuitenkin katsomossa ja sai tililleen vain 29 runkosarjaottelua tehden neljä syöttöpistettä. Honka pelasi kauden viimeisen ottelunsa jo 15. tammikuuta 2019. Hänestä liikkui myös huhuja, joiden mukaan Honka ei ole ollut valmentajien suosiossa tai saanut pelata oikeanlaisessa valmennuksessa. Muuan The Athletic -lehden toimittaja Sean Shapiro kertoi helmikuussa 2019, että Hongan kaikki kolme NHL-valmentajaa (Lindy Ruff, Ken Hitchcock ja Jim Montgomery) eivät ole kyenneet luottamaan häneen. Shapiro kertoi myös, että hänelle on kerrottu myös WHL:ssä ja AHL:ssä olleen valmentajia, jotka eivät pitäneet Hongan pelaamisesta. Heinäkuussa 2019 Winnipeg Sun -lehden toimittaja Scott Billeckin mukaan hänen NHL-valmentajansa eivät olleet puolestaan osanneet peluuttaa Honkaa oikein.

Kesällä 2019 Dallas Stars etsi Hongalle uutta seuraa, mutta oltuaan ilman sopimusta vielä lokakuussa, hän palasi ottelukohtaisella sopimuksella kasvattajaseuraansa JYPiin. Sopimus sisältää option ulkomaille siirtymisestä. Joukkueessa pelaa myös Hongan pikkuveli Anttoni. Jäätyään ilman NHL-sopimusta joulukuun vaihteessa, hän teki pari päivää myöhemmin JYPin kanssa loppukauden 2019–2020 kattavan jatkosopimuksen. Hongalla oli kuitenkin haasteita sopeutua JYPin pelitapaan ja hänellä oli ongelmia myös itseluottamuksensa kanssa. Hongan ensimmäinen SM-liigakausi toi lopulta 46 runkosarjaottelussa tehot 4+11=15.

Honka teki 30. lokakuuta 2020 Dallas Starsin kanssa vapaana agenttina vuoden mittaisen ja kaksisuuntaisen sopimuksen. Kolme päivää myöhemmin seura lainasi hänet toistaiseksi voimassa olevalla sopimuksella SM-liigajoukkue Pelicansiin. Honka pelasi siellä yhdeksän ottelua tehopistein 3+4=7, kunnes joulukuussa Stars kutsui hänet organisaatioonsa. Tammikuussa 2021 seura asetti Hongan siirtolistalle. Koska mikään toinen seura ei napannut häntä vuorokauden kuluessa, Stars lähetti Hongan NHL-joukkueen varamiesten "taksiryhmään". Helmikuussa hänet lähetettiin Texas Starsin AHL-joukkueeseen. Honka pelasi siellä 17 ottelua, kunnes toukokuussa hän palasi Suomeen henkilökohtaisen perheasian vuoksi.

Kaudeksi 2021–2022 Honka siirtyi kaksivuotisella sopimuksella Ruotsin SHL-liigan Luleå HF:ään. Hän voitti kymmenellä osumallaan koko liigan puolustajien maalipörssin. Honka voitti kauden päätteeksi SHL-hopeaa.

Kaudeksi 2023–2024 Honka siirtyi kaksivuotisella sopimuksella National League-joukkue SC Berniin.

Maajoukkueura 

Honka edusti Suomea MM-kilpailuissa vuosina 2017 ja 2018. Vuoden 2017 turnauksessa valmennus valitsi hänet joukkueensa turnauksen yhdeksi kolmesta parhaasta pelaajasta. Honka teki A-maajoukkuedebyyttinsä aiemmin samana keväänä Euro Hockey Challengessa 19. huhtikuuta 2017 Košicessa Slovakiaa vastaan. Hänet merkittiin heti Suomen ykköspuolustajapariin Atte Ohtamaan viereen. Honka keräsi ottelussa myös yhden syöttöpisteen Olli Palolan tekemään ylivoimamaaliin. Hänen ensimmäinen A-maajoukkuemaalinsa syntyi MM-kilpailuissa alkulohkon ottelussa 13. toukokuuta 2017 Ranskan Pariisissa Norjaa vastaan. Honka valittiin ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi. Yhteensä hän on pelannut 35 A-maaottelua tehopistein 2+6=8.

Honka pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 2014 ja 2015, joista ensimmäinen turnaus päättyi maailmanmestaruuteen. Jälkimmäisessä turnauksessa Honka toimi Suomen varakapteenina ja hänet palkittiin joukkueensa yhtenä kolmesta parhaasta pelaajasta. Honka valittiin myös Saksaa vastaan pelatun alkulohkon ottelun päätteeksi Suomen ottelun parhaaksi pelaajaksi. 

Honka pelasi myös alle 18-vuotiaiden MM-kilpailuissa 2013 voittaen pronssia. Hän oli turnauksessa Suomen tehokkain puolustaja tehoilla 1+3=4. Honka pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2013, jossa hän oli voittamassa hopeaa. Honka on kuulunut myös alle 16-vuotiaiden maajoukkueen kapteenistoon.

Pelityyli 
Pelipaikkaansa nähden varsin pienikokoinen Honka on pelityyliltään hyökkäävä puolustaja. Hän oli ennen NHL-varaustaan raporttien mukaan rohkea nousemaan hyökkäyksiin mukaan sekä todella itsevarma ja osaava kiekon kanssa. Lisäksi Hongan luistelu ja teränkäyttö mainittiin hyvin taidokkaaksi. Jatkoaika.com -sivuston toimittaja Teemu Artukan mukaan hän muistuttaa pelityyliltään Sami Vatasta.

Toisaalta Hongan pelityyli on saanut myös kritiikkiä osakseen. Jääkiekkovalmentaja Karri Kiven mukaan Hongalla on vaarana pitää kiekkoa liikaa hallussaan ja hakea sitä kautta tilaa laidoilta lähes toivottomistakin tilanteista. Myös Helsingin Sanomien urheilutoimittaja Heikki Miettinen nostaa analyysissään esiin pelaajan liiallisen kontrollipelin: "Honka tykkää tehdä aina yhden kunniakierroksen kiekon kanssa kuin varmistaakseen, että jokainen vastustaja ehtii varmuudella puolustamaan."

Muuta 
Hongan isoveljet Valtteri ja Aleksi sekä pikkuveli Anttoni ovat pelanneet myös jääkiekkoa. Heistä Anttoni pelaa puolustajana JYPin SM-liigajoukkueessa. Veljesten isä Matti pelasi omalla urallaan II-divisioonaa Lohi-Kiekossa.

Julius Honka sairastaa tyypin 1 diabetesta.

Tilastot

Lähteet

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Luleå HF:n pelaajat
Dallas Starsin varaamat pelaajat
Vuonna 1995 syntyneet
Elävät henkilöt