Niitaka (1902)

Niitaka () oli keisarillisen Japanin laivaston Yokosukassa tammikuussa 1904 valmistunut Niitaka-luokan panssarikansiristeilijä. Alus haaksirikkoutui 26. elokuuta 1922.

Valmistus 

Alus tilattiin osana vuoden 1897 hankintoja Yokosukan laivastontelakalta, missä köli laskettiin 7. tammikuuta 1902. Alus laskettiin vesille vielä saman vuoden lopulla 15. marraskuuta ja valmistui 27. tammikuuta 1904.

Palvelus 
Niitaka osallistui Venäjän–Japanin sodan alussa 2. helmikuuta 1904 Chemulponlahden taisteluun Venäjän keisarikunnan laivaston risteilijä Varjagia vastaan. Alus osallistui 9. maaliskuuta Port Arthurin taistelussa rannikkokohteiden tulittamiseen. Huhtikuusta alkaen alus kuului Koreansalmea ja Japaninmerta valvoviin risteilijöihin, mutta se ei osallistunut Ulsanin taisteluun 14. elokuuta. Alus kuitenkin osallistui taistelussa upotetun Rurikin miehistön pelastustöihin. Keltaisenmeren taistelussa Niitaka kuului Japanin 2. laivaston 4. laivueeseen, joka taisteli Askoldia vastaan.

Tsushiman meritaistelussa 27. toukokuuta 1905 Niitaka kuului 3. viirikköön kohdaten Olegin, Auroran ja Zhemchugin. Taistelussa alukseen osui kranaatti, joka surmasi yhden ja haavoitti kolmea miehistönjäsentä. Seuraavana päivänä Niitaka ja Otowa upottivat edellisen päivän taistelussa pahoin vaurioituneen risteilijä Svetlanan, joka yritti paeta Koreaan hävittäjän suojaamana. Alus osallistui vielä taistelun päätteeksi Dmitri Donskoin upottamiseen. Sodan lopun alus suojasi joukkojenkuljetussaattueita, kunnes se siirrettiin telakalle Saseboon syyskuussa.
 
Lokakuussa alus saattoi matkustaja-alus SS Awamarua, joka kuljetti Hohenzollernin prinssiä Karl Antonia. Sotatoimien päätyttyä alus partioi Kiinan rannikolla ja se oli toisinaan Manilassa suojaamassa Japanin etuja Filippiineillä. 

Ensimmäisessä maailmansodassa Niitaka osallistui Qingdaon taisteluun, minkä jälkeen se liitettiin Singaporeen sijoitettuun Japanin 3. laivastoon suojaamaan brittien merikuljetuksia Australiaan ja Uuteen-Seelantiin. Siltä ja Otowalta kootut 158 merijalkaväen sotilasta osallistuivat Sepoy-kapinan tukahduttamiseen helmikuussa 1915 Singaporessa. Vuoden 1915 puolivälistä alkaen aina vuoteen 1918 alus oli Tsushiman kanssa sijoitettuna Kapkaupunkiin avustamassa Britannian kuninkaallista laivastoa valvomalla Intian valtamerelle pyrkivää liikennettä.

Sodan päätyttyä alus oli syyskuusta heinäkuuhun 1920 mukana japanilaisjoukkojen noustessa maihin Petropavlovskissa avustamaan alueen valkoisia joukkoja taistelussa bolševikkeja vastaan sekä suojatakseen japanilaisia kalastajia Kamtsakan niemimaalla. Alus siirrettiin toukokuussa 1921 valvomaan Etelä-Kiinan sekä Hollannin Itä-Intian pohjoiskärjen välistä merialuetta.

Alus luokiteltiin 1. syyskuuta 1921 toisen luokan rannikkopuolustusalukseksi. Niitaka ankkuroitui 26. elokuuta 1922 jokisuuhun nykyisen Ust-Bolsheretskyn piirin alueella Kamtsatkan niemimaan etelärannikolla. Alukselta lähetettiin maihin luutnantti Shigetada Gunjin johtama viisitoistamiehinen partio. Voimakas pyörremyrskyyn liittynyt tuuli työnsi aluksen karille, jolloin se kaatui. Aluksen upotessa menehtyi 284 miehistönjäsentä ainoiden eloonjääneiden ollessa maihin lähetetty partio.

Aluksen nostamiseksi lähetettiin vuonna 1923 uppoamispaikalle osasto, joka totesi työn olevan mahdoton. Aluksen jäänteet tuhottiin räjäyttämällä. Samalla pystytettiin betoninen obeliski, johon liitettiin osa aluksen mastosta uppoamispaikan pohjoispuolisille kukkuloille. Alus poistettiin virallisesti alusluettelosta 1. huhtikuuta 1924.

Lähteet

Viitteet 

Niitaka-luokan risteilijät
Japanilaiset Venäjän–Japanin sodan risteilijät
Japanilaiset ensimmäisen maailmansodan risteilijät