Eleanor Helin

Eleanor Key Francis ”Glo” Helin (s. Francis; 19. marraskuuta 1932 – 25. tammikuuta 2009) oli yhdysvaltalainen astronomi. Hän oli NASAn Jet Propulsion Laboratoryn Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) -ohjelman päätutkija. Hän jäi eläkkeelle 2002.

Helin löysi yksin tai yhdessä toisen kanssa 872 asteroidia, esimerkiksi kaksi ensimmäistä Aten-asteroidia: 2062 Aten ja 2100 Ra-Shalom; Apollo-asteroidit 4660 Nereus, 4769 Castalia ym. useita Amor-asteroideja; kolme Troijalaista asteroidia, esimerkiksi 3240 Laocoon; ja 9969 Braille.

Hän myös löysi yksin tai yhdessä toisen kanssa komeettoja, esimerkiksi säännölliset komeetat 111P/Helin-Roman-Crockett, 117P/Helin-Roman-Alu ja 132P/Helin-Roman-Alu.

Helinin löytämäksi on merkitty kohde, joka nykyisin tunnetaan nimillä asteroidi 4015 Wilson-Harrington ja komeetta 107P/Wilson-Harrington. Vaikka Wilson ja Harrington tekivät löydön muutama vuosikymmen ennen häntä, heidän havaintonsa eivät todistaneet sen kiertorataa, vaan vasta Helinin havainto osoitti sen.

Asteroidi 3267 Glo on nimetty hänen mukaansa ("Glo" oli Helinin lempinimi).

Helin toimi aktiivisesti California Institute of Technologyssa ja Jet Propulsion Laboratoryssa planeettojen tutkimuksen ja tähtitieteen parissa yli kolmekymmentä vuotta. 1970-luvun alussa hän käynnisti Palomar Observatoryn Palomar Planet-Crossing Asteroid Surveyn (PCAS). Tämä ohjelma vastaa tuhansien kaiken tyyppisten asteroidien löytymisestä.

Helin organisoi ja koordinoi 1980-luvulla International Near-Earth Asteroid Surveyn (INAS) ja edisti asteroideihin kohdistuvaa maailmanlaajuista kiinnostusta. Saavutuksistaan hän sai NASAn Exceptional Service Medalin.

Johdettuaan lähes 25 vuotta PCAS-valokuvatutkimusohjelmaa Palomarista Helin keskittyi uuteen päivitettyyn Near Earth Asteroid Tracking (NEAT) etsintäohjelmaan. Hän oli ohjelman keskeinen tutkija toimien JPL:stä käsin. Hänelle myönnettiin vuonna 1997 JPL Award for Excellence. Hänelle myönnettiin myös NASAn Group Achievement Award for the NEAT Team.

Joulukuusta 1995 toiminnassa ollut NEAT on ensimmäinen autonominen tarkkailuohjelma; paikalla ei ole JPL:n työntekijöitä, vaan ainoastaan JPL Sunspark -tietokone, joka ajaa tarkkailuohjelma öisin ja välittää datan aamulla JPL:lle, jossa työntekijät tarkistavat ja vahvistavat sen. NEAT on havainnut yli 26 000 kohdetta, esimerkiksi 31 Maan lähellä olevaa asteroidia, kaksi pitkäperiodista komeettaa ja ainutkertaisen kohteen 1996 PW, asteroidin (e = 0.99012940).

Hänen puolisonsa oli Ronald P. ”Ron” Helin.

Lähteet

Aiheesta muualla
Women in Science & Technology Month 1998 June 12, WITI museum

Yhdysvaltalaiset tähtitieteilijät
Vuonna 1932 syntyneet
Vuonna 2009 kuolleet