Aaron Ekblad

Aaron Ekblad (s. 7. helmikuuta 1996 Windsor, Ontario, Kanada) on kanadalainen jääkiekkopuolustaja ja maailmanmestari, joka pelaa NHL-joukkue Florida Panthersissa. Joukkue varasi hänet koko NHL:n varaustilaisuuden 2014 ensimmäisenä pelaajana. Ekblad on all around -puolustaja, jonka vahvuuksiin kuuluu koko, ulottuvuus, voima, luistelu, hyökkäyspään pelaaminen, pelikäsitys, laukaus ja kahden suunnan pelaaminen. Hänen tulisi kuitenkin parantaa fyysistä aggressiivisuuttaan ja lisätä ilkeyttä. Ekblad asettaa toisinaan myös liikaa paineita onnistumisesta itselleen. Hän on maailmanmestari vuodelta 2015.

Ura

Seuraura
Ekblad syntyi Ontarion Windsorissa, mutta kasvoi Belle Riverissa. Hän vietti junioriuransa pääasiassa Sun Countyssa. Ekblad voitti Alliance Hockey Peewee AAA:n mestaruuden ja OHF Peewee AAA:n pronssia vuonna 2009. Hänet valittiin myös OHF Peewee AAA:n parhaaksi puolustajaksi vuosina 2009 ja 2010. Ekblad toimi kaudella 2010–2011 Sun County Panthersin kapteenina ja palkittiin kauden päätteeksi NHLPA AllState All-Canadian Mentorshipilla.

Barrie Colts varasi Ekbladin koko OHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana vuonna 2011. Hän siirtyi joukkueeseen heti seuraavaksi kaudeksi 2011–2012 ja Ekbladista tuli näin ollen ensimmäinen "poikkeuksellisen pelaajan" statuksen saanut puolustaja vuonna 2011 hänen saatuaan luvan pelata OHL:ssä alle 16-vuotiaana. Muut pelaajat, jotka ovat saavuttaneet saman aseman, ovat NHL:n varaustilaisuuden 2009 ykkösvaraus John Tavares (2005), Connor McDavid (2012) sekä Sean Day (2013). Ekbladin tulokaskausi OHL:ssä toi 63 runkosarjaottelussa tehot 10+19=29 sekä 13 playoff-ottelussa tehot 2+3=5. Hän oli Coltsin tehokkain puolustaja. Ekblad palkittiin kauden päätteeksi liigan vuoden tulokkaana Emms Family Awardilla ja valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen.

Kaudella 2012–2013 Ekblad teki OHL:n runkosarjassa 34 tehopistettä. Kevään 2013 pudotuspeleissä hän oli tehoilla 7+10=17 liigan eniten maaleja tehnyt puolustaja sekä toiseksi tehokkain puolustaja Connor Carrickin jälkeen. Kaudella 2013–2014 Ekblad nousi Coltsin kapteeniksi. Hän oli joukkueen tehokkain puolustaja ja jakoi Coltsin sisäisen pistepörssin kolmannen sijan Brendan Lemieux'n kanssa tehoilla 23+30=53. Ekblad voitti koko OHL:n puolustajien maalipörssin ja jakoi puolustajien pistepörssin viidennen sijan Windsor Spitfiresin Slater Koekkoekin kanssa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi liigan parhaana puolustajana Max Kaminsky Trophylla ja valittiin ensimmäiseen tähdistökentälliseen. Ekblad pelasi kauden aikana myös Subway Super Seriesissa sekä CHL Top Prospects Gamessa, jossa hän toimi Team Orrin kapteenina. Maaliskuussa 2014 Ekblad saavutti OHL Coach Pollissa useita itäisen konferenssin kärkisijoja. Hänellä oli paras laukaus, kovin laukaus, valittiin parhaaksi hyökkääväksi puolustajaksi sekä parhaaksi puolustavaksi puolustajaksi. Lisäksi Ekblad äänestettiin toiseksi parhaaksi alivoimapelaajaksi Oshawa Generalsin Scott Laughtonin jälkeen.

Florida Panthers varasi Ekbladin koko NHL:n varaustilaisuuden ensimmäisenä pelaajana kesällä 2014. Saman vuoden syyskuussa Ekblad teki kolmivuotisen tulokassopimuksen Panthersin kanssa. Hän otti heti saman syksyn harjoitusleirin päätteeksi paikan seuran NHL-kokoonpanosta ja Ekblad teki näin ollen NHL-debyyttinsä kauden 2014–2015 avauskierroksella 9. lokakuuta 2014 vieraissa Tampa Bay Lightningia vastaan. Hän sai ottelussa jääaikaa 19.05 minuuttia ja sai tililleen myös yhden syöttöpisteen. Ekbladin NHL-uran avausmaali syntyi 1. marraskuuta 2014 ylivoimalla Philadelphia Flyersin Steve Masonin taakse. Hänen osumansa jäi Panthersin 2–1-voittoon päättyneen ottelun ratkaisumaaliksi. Ekblad valittiin ottelun kakkostähdeksi. Kaikkiaan Ekbladin tulokaskausi toi 81 runkosarjaottelussa tehot 12+27=39, joilla hän oli Panthersin tehokkain puolustaja ja neljänneksi paras pistemies. Ekblad jakoi myös joukkueen sisäisen tehotilaston voiton kesken kauden Anaheim Ducksiin siirtyneen Tomáš Fleischmannin kanssa. Hänet palkittiin kauden päätteeksi NHL:n parhaana tulokkaana Calder Memorial Trophylla, valittiin tulokkaiden tähdistökentälliseen ja Ekblad pelasi kauden aikana myös NHL:n tähdistöottelussa.

Maajoukkueura

Ekblad kuului maailmanmestaruuden voittaneeseen Kanadan joukkueeseen Tšekissä 2015. Hän teki kilpailuissa neljä maalia, eniten puolustajista. Hän pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuonna 2014. Hän pelasi myös alle 18-vuotiaiden Ivan Hlinkan muistoturnauksessa vuonna 2013, jolloin hän voitti kultaa. Ekblad toimi Kanadan kapteenina ja oli turnauksen tehokkain puolustaja tehoilla 2+3=5.

Ekblad edusti Canada Ontarion joukkuetta World U-17 Hockey Challengessa vuosina 2012 ja 2013. Hän voitti ensimmäisestä turnauksesta pronssia ja toimi joukkueensa varakapteenina. Jälkimmäisessä turnauksessa Ekblad toimi Canada Ontarion kapteenina.

Muuta
Ekbladin isoveli Darien on pelannut jääkiekkoa maalivahtina. Veljesten isoisoisä on lähtöisin Ruotsista.

Tilastot

Katso myös
 Luettelo NHL:n ykkösvarauksista

Lähteet

Viitteet

Kanadalaiset jääkiekkoilijat
Jääkiekon maailmanmestarit
Calder Memorial Trophy -voittajat
Florida Panthersin pelaajat
Florida Panthersin varaamat pelaajat
Vuonna 1996 syntyneet
Elävät henkilöt