Bell Aircraft Corporation

Bell Aircraft Corporation oli yhdysvaltalainen lentokonevalmistaja. Yhtiö valmisti toisen maailmansodan aikana useita hävittäjälentokoneita, mutta eniten julkisuutta se sai ensimmäisen yliäänikoneen Bell X-1:n sekä siviili- ja sotilashelikopterien suunnittelijana ja valmistajana. Bell myös kehitti RCS-järjestelmän Mercury avaruusaluksiin, North American X-15:n ja Bell Rocket Belt -rakettivyön. Textron osti yrityksen vuonna 1960, ja se on nykyisin nimeltään Bell Helicopter.

Historia
Larry Bell näki elämänsä ensimmäisen lentokoneen teini-ikäisenä lentonäytöksessä, mistä alkoi koko elämän kestänyt kiinnostus ilmailuun. Bell lopetti opiskelun vuonna 1912 seuratakseen veljeään nopeasti kasvavaan Glenn L. Martin Companyn lentokonetehtaaseen, jossa hänestä tuli myymäläpäällikkö vuonna 1914. 1920-luvulla Bell toimi nyttemmin Clevelandiin siirretyn Glenn L. Martin Companyn varapuheenjohtajana. Hän uskoi ansaitsevansa omistajuusosuuden yrityksestä ja vaati osuutta Martinista loppuvuodesta 1924. Glenn Martin vastusti, joten Bell erosi.

Bell vietti useita vuosia lentokoneteollisuuden ulkopuolella, mutta vuonna 1928 majuri Reuben H. Fleet Consolidated Aircraftistä palkkasi hänet Buffalossa, New Yorkin osavaltioon, jossa hänelle taattiin osuus yhtiöstä. Lopulta Bellistä tuli yhtiön päämanageri, yritystoiminta kukoisti, mutta hän silti halusi johtaa omaa yritystä. Hän tiesi kuitenkin, ettei voisi kilpailla Consolidatedin tai Curtiss-Wrightin kanssa, jotka kumpikin olivat suuria lentokonevalmistajia Buffalossa. Vuonna 1935 Consolidated siirrettiin San Diegoon, mutta Bell jäi Buffaloon perustaakseen Bell Aircraft Companyn. 10. heinäkuuta 1935 hän perusti yrityksen päämajan Consolidatedin entisiin tiloihin 2050 Elmwood Avenuelle Buffaloon.
Bell oli kolmas näissä tiloissa toiminut suuri lentokovalmistaja. Tehdashalli oli alkujaan rakennettu vuonna 1916 Curtiss Aeroplane & Motor Companylle ja toisen maailmansodan aikana sitä pidettiin maailman suurimpana lentokonetehtaana.

Bellin ensimmäinen sotilassopimus oli YFM-1 Airacuda, epätavallinen työntömoottorillinen pommikoneentuhoaja Allisonin moottoreilla. Koneessa oli ajalleen ennennäkemätöntä teknologiaa, mutta se osoittautui epäonnistuneeksi loputtomien vikojensa vuoksi. USAAC valmisti 13 Airacudaa ja käytti niitä osittain operatiivisesti vuosina 1938–1940. Koneet romutettiin 1942.

Seuraavana vuonna Bell onnistui hyvin yksipaikkaisen P-39 Airacobra -hävittäjän suunnittelussa, ja konetyyppiä tuotettiin  9 588 yksilöä. Käyttämällä hyväkseen kokemustaan Allison-moottoreista Bell sijoitti P-39 moottorin keskelle konetta ohjaamon taakse. Moottori pyöritti kolmilapaista potkuria pitkän akselin välityksellä. Koska moottori ei vienyt tilaa koneen eturungosta, voitiin kyseiseen tilaan asentaa kolmipyörälaskuteline ja voimakas 37 millimetrin potkurinnavan läpi ampuva konetykki. Ongelmat turboahtimen kanssa johtivat yksinopeuksisen mekaanisen ahtimen käyttöön, mikä oli vakiovaruste kaikissa muissa Allison-moottoria käyttävissä koneissa, P-38 Lightningia lukuun ottamatta.

Tuotteet

Kiinteäsiipiset lentokoneet

 Bell model 1 – Bell YFM-1 Airacuda
 Bell model 5 – Bell XFL Airabonita
 Bell model 12 – Bell YP-39 Airacobra
 Bell model 13 – Bell P-39C/P-45/Airacobra I/P-39D-BE
 Bell model 14 – Bell Airacobra IA
 Bell model 14A – Bell P-39D Airacobra
 Bell model 15B – Bell P-39F/P-39J Airacobra
 Bell model 16 – Bell XP-52 & XP-59 (pusher fighter projects)
 Bell model 23 – Bell XP-39E Airacobra/Bell XP-76
 Bell model 25 – Bell P-63 Kingcobra
 Bell model 26 – Bell P-39G Airacobra
 Bell model 26A – Bell P-39K Airacobra
 Bell model 26C – Bell P-39L Airacobra
 Bell model 26D – Bell P-39M Airacobra
 Bell model 26N – Bell P-39N Airacobra
 Bell model 26Q – Bell P-39Q Airacobra
 Bell model 27 – Bell P-59 Airacomet
 Bell model 35 – Bell XP-77
 Bell model 39 – Bell L-39 (swept wing P-63)
 Bell model 40 – Bell XP-83
 Bell model 44 – Bell X-1
 Bell model 52 – Bell X-2
 Bell model 60 – Bell X-5
 Bell model 67 – Bell X-16
 Bell model 68 – Bell X-14
 Bell model 188 – Bell D-188A (mockup only)
 Bell model 2127/2424 – Bell X-22
 Consolidated B-24 Liberator (alihankkijana)
 Boeing B-29 Superfortress (alihankkijana)

VTOL-lentokoneet
Bell Model 65 Air Test Vehicle 
Bell Pogo
Bell Rocket Belt
Lunar Escape Systems
Lunar Landing Research Vehicle

Ohjukset
 AAM-N-5 Meteor
 ASM-A-1 Tarzon
 GAM-63 RASCAL
 Nord CT.41/Bell PQM-56 
 Bell X-9 Shrike

Ilmatyynyalukset
 LACV-30

Lähteet

Aiheesta muualla 

Bell