Torresinsalmen saaret

Torresinsalmen saaret ovat joukko saaria Australian pohjoisosan Cape Yorkin niemimaata ja Uuden-Guinean saarta erottavassa Torresinsalmessa.

Käsitteellä Torresinsalmen saaret voidaan tarkoittaa yhteydestä riippuen hieman eri asioita. Sillä voidaan viitata yleisesti Torresinsalmessa sijaitseviin saariin. Vaihtoehtoisesti käsite voi tarkoittaa rajatumpaa osaa näistä saarista, ja viitata erityisesti Australian Queenslandin osavaltion tilastoalueeseen Torresinsalmen saaret, joka kuitenkin käsittää vain osan Torresinsalmessa olevista Australialle kuuluvista saarista tässä salmessa.

Maantiede ja ilmasto 
Saaria on yhteensä ainakin 274, mutta asuttuja niistä on vain alle 20. Näistä vain muutamat sallivat vierailijoita.

Meripinta-alaa saarille kuuluvilla alueilla on yhteensä 48 000 km2 ja rannikolla esiintyy runsaasti korallia ja muuta merielämää.

Australialle kuuluvat asutut saaret (asutusyhteisöt) saariryhmittelyineen ovat:

Top Western Islands
 Boigu
 Dauan
 Saibai  

Western Islands
 Badu
 Mabuaig  

Moa Island  
 Central Islands
 Iama (Yam Island)
 Masig (Yorke Island)
 Poruma (Coconut Island)
 Warraber (Sue Island)  

Eastern Islands
 Mer (Murray Island)
 Ugar (Stephen Island)
 Erub (Darnley island)  

Inner Islands
 Hammond Island
 Muralug (Prince of Wales Island)
 Ngurupai (Horn Island)
 Torstaisaari (Thursday Island)  

Lisäksi kaksi Torresinsalmen saarta (asutusyhteisöä) kuuluu Cape Yorkin niemimaan (Northern Peninsula Area) hallinnon piiriin:  
 Bamaga
 Seisia  
Ilmasto on trooppinen.

Historia 
Yli 8 000 vuotta sitten merenpinta oli yli 100 metriä nykyistä tasoaan alempana. Koska Torresinsalmi on hyvin matalaa, pääosin alle 20 metriä syvää merialuetta, tuolloin nykyiseltä Australian pohjoispään Cape Yorkin niemimaalta pääsi maayhteyttä pitkin liikkumaan Uuteen-Guineaan. Tämä selittää osaltaan, miksi osa pohjoisimman Queenslandin ja Uuden-Guinean kotoperäisessä eläinlajistossa on yhtenevyyttä. Arkeologissa tutkimuksissa on toistaiseksi löydetty 2 500 vuotta vanhoja ihmisasutuksen jäänteitä. Tätä vanhempienkin esihistoriallisten asutusjäänteiden löytymistä pidetään mahdollisena.

Espanjalainen tutkimusmatkailija Luis Vaez de Torres, josta saaret ovat saaneet nimensä, purjehti saarten ohi vuonna 1606, mutta ne eivät juurikaan herättäneet kiinnostusta ja jäivät vähemmälle huomiolle yli sadaksi vuodeksi.

Osa Brittiläistä imperiumia saarista tuli vuonna 1770, kun James Cook julisti saaret osaksi Britanniaa. Samoihin aikoihin saarilta alettiin kalastaa helmiä ja merikurkkuja.

Saaren alkuepräisväestö sai oikeuden äänestää Australian liittovaltion vaaleissa vuonna 1962 ja kaksi vuotta myöhemmin osavaltion vaaleissa. Virallinen rajasopimus Australian ja Papua-Uuden-Guinean välille, jonka nojalla saaret jäivät osaksi Australiaa, saatiin allekirjoitettua joulukuussa 1978.

Väestö ja kulttuuri 
Saarilla on ollut asutusta ainakain viimeiset 2500 vuotta. Saarten alkuperäisasukkaat edustavat pääsääntöisesti melanesialaisia toisin kuin muut Australian alkuperäisasukkaat ja Torresinsalmen saarten asukkaat mainitaan usein erillisenä ryhmänä. Kaikista Australian alkuperäisasukkaista saarten alkuperäisasukkaat muodostavat noin 10 prosenttia.

Vuoden 2016 väestönlaskennassa saarten asukasluvuksi todettiin 4514, joiden mediaani-ikä oli 24 vuotta.

Saarten asukaat puhuvat paikallisia kieliä (meriam mir ja kalaw lagaw ya) sekä torresinsalmen kreolia, joka perustuu englannin kieleen. Kreolikieltä käytetään erityisesti silloin, kun saarelaiset asioivat ulkopuolisten kanssa.

Hallinto ja politiikka 
Australian tilastollisessa jaottelussa edelläluetellut saaret kuuluvat Queenslandin toisen tason alueesiin: Torres Strait Islands ja Torres. Saariryhmää hallitsee Australian hallituksen perustama Torres Strait Regional Authority eli Torresinsalmen alueellinen hallinto, joka yrittää saada saarille virallisen Australian territorion aseman.

Vuonna 1994, kun saaret saivat oman paikallishallituksen, Australian liittovaltio tunnusti myös saarten lipun viralliseksi lipuksi. Sen suunnitteli Bernard Namok.

Saarten hallinnollinen keskus on Torstaisaari.

Lähteet

Australian saaret
Queensland
Melanesia