Hienokemikaali

Hienokemikaali on usein rakenteeltaan monimutkainen puhdas kemiallinen aine. Hienokemikaalien tuotantomäärät ovat alhaisemmat, yleensä alle 1 000 t vuodessa kuin suuria määriä valmistettavien niin kutsuttujen bulkkikemikaalien ja vastaavasti niiden hinnat ovat yleensä huomattavasti korkeampia (yli 10 $/kg) sekä yksittäisellä kemikaalilla on vain yksi tai muutamia käyttökohteita. Hienokemikaaleihin luetaan tyypillisesti kuuluvaksi lääkkeet ja niiden valmistukseen käytettävät yhdisteet, proteiinit, peptidit, maatalouskemikaalit, hajusteet, aromiaineet sekä monet hygieniatuotteiden valmistuksessa käytettävät kemikaalit. Hienokemikaalit eroavat erikoiskemikaaleista siten, että erikoiskemikaalit ovat usein seoksia ja myös käyttötarkoitukset poikkeavat toisistaan. Hienokemikaaleja myydään ja markkinoidaan niiden spesifikaatioiden (eli sen mitä ne ovat) perusteella, kun taas erikoiskemikaalien myynti ja markkinointi perustuu niiden käyttökohteiden perusteella.

Hienokemikaalien käsite ja valmistus alkoivat kehittyä 1970-luvulla lääketeollisuuden tarvitessa uusia puhtaita raaka-aineita lääkkeiden valmistusta varten ja teollisuudenala on kasvanut erityisen voimakkaasti 1980–1990-luvuilla. Hienokemikaaleja tuotetaan tyypillisesti panosreaktoreissa niin kutsuttuina panosprosesseina, toisin kuin bulkkikemikaaleja, joiden valmistus tehdään nykyään lähes täysin jatkuvatoimisina prosesseina. Hienokemikaaleja tuotetaan tehtaissa, joissa valmistetaan useita muitakin yhdisteitä, eikä yhden yksittäisen hienokemikaalin valmistamiseen keskittyvän laitoksen rakentaminen ole kannattavaa. Hienokemikaaleja valmistetaan käyttäen joko täysin synteettisen orgaanisen menetelmiä, puolisynteettisesti eli käyttäen molekyylin rakenteen perustana jostain eliöstä eristettyä yhdistettä tai bioprosessina. 

Hienokemikaalien tuotannossa pyritään erittäin korkeaan tuotteen laatuun ja puhtausasteeseen. Tämän vuoksi varsinaista tuotantoprosessia seuraa usein pitkä ja monimutkainen puhdistusvaihe. Hienokemikaalien tuotanto vaatii runsaasti resursseja kemikaalien ja tuotannon tutkimiseen ja kehittämiseen. Toisaalta hienokemikaalien tarjoama arvonlisä on huomattavasti korkeampi verrattuna suuria määriä tuotettaviin kemikaaleihin nähden. Suurin hienokemikaaleja tuottava teollisuudenala on lääketeollisuus, joka kattaa hienokemikaalien tuotannosta noin 60 %.

Lähteet

Kemianteollisuus