Brandon Kozun

Brandon Scott Kozun (s. 8. maaliskuuta 1990 Los Angeles, Kalifornia, Yhdysvallat) on kanadalainen jääkiekkoilija, joka edustaa KHL-joukkue Dinamo Minskissä.

Ura

Junioriura

Kozun aloitti jääkiekkoilun kolmevuotiaana vuonna 1993. Hänen varsinainen junioriuransa alkoi AJHL-sarjaa edustaneen Calgary Royalsin riveissä kaudella 2006–07. Tuolla kaudella hän pelasi 11 ottelua myös WHL-joukkue Calgary Hitmenissä onnistuen kertaalleen maalinteossa.

Kozun siirtyi täysipainoisesti WHL:n puolelle jo seuraavalla kaudella, sillä hän edusti Hitmeniä 67 ottelussa. Näissä peleissä hän teki 19 maalia ja saalisti yhteensä 53 pistettä. Kozunin pistemäärä kaksinkertaistui kaudella 2008–09, sillä hän nosti piste-ennätyksensä 108 pisteeseen ja sijoittui sarjan pistepörssissä toiseksi 115 pistettä metsästäneen Vancouver Giantsin Casey Pierro-Zabotelin jälkeen. Kauden jälkeen Kozun nimettiin WHL:n ensimmäiseen tähdistöön ja hän keräsi osakseen kykyjenetsijöiden kiinnostusta.

Hitmenin päävalmentaja Mike Williamson kehui Kozunin kilpailullista luonnetta ja valmiutta pelata missä tahansa joukkueen hänelle määräämässä roolissa. Pienen kokonsa vuoksi Kozunia kuitenkin aliarvioitiin monien WHL-joukkueiden ja NHL:n kykyjenetsijöiden toimesta. Mahdollisia NHL-varauksia ruotiva NHL Central Scouting arvioi Kozunin jäävän varauksetta vuonna 2008, kuten myös kävi, sillä Kozun ei saanut varausta NHL:ään ensimmäisenä varausmahdollisena vuotenaan. Lopulta Hitmenissä pelatun vahvan kauden 2008–09 jälkeen Los Angeles Kings varasi Kozunin kesällä 2009 varaustilaisuuden kuudennella kierroksella ja numerolla 179.

Viimeisellä WHL-kaudellaan 2009–10 Kozun voitti sarjan pistepörssin, ja sai siitä palkinnokseen Bob Clarke Trophyn. Kanadan kaikkien juniorisarjojen paras pistemies Kozun valittiin tähdistökentälliseen, ja hän teki runkosarjan viidessä viimeisessä ottelussa yhteensä 13 pistettä, päättäen kauden 107 pisteellä. Hyvä vire jatkui myös pudotuspeleissä, joissa Hitmen otti sarjan mestaruuden. Kevään 23 ottelussa Kozun teki 8+22=30 pistettä.

Ammattilaisura 2010–

Saatuaan varauksen NHL-organisaatio Los Angeles Kingsiin, Kozun aloitti kauden 2010–11 AHL-farmiseura Manchester Monarchsin riveissä. Monarchs-kotidebyytissään Providence Bruinsia vastaan Kozun onnistui maalinteossa kahdesti, tehden uransa ensimmäisen AHL-maalin ylivoimalla ajassa 19:26. Hän pelasi kauden aikana 72 runkosarjaottelua, teki 23 maalia ja yhteensä 48 pistettä. Pudotuspeleissä Kozun ansaitsi tililleen neljä maalia ja yhden syöttöpisteen, mutta seura ei yltänyt Calder Cup –mestaruuteen.

Kaudet 2011–12 ja 2012–13 sujuivat jokseenkin samoissa elkeissä kuin Kozunin debyyttikausi. Kozun pelasi kaudella 2011–12 74 runkosarjaottelua, tehden 20 maalia ja 46 pistettä, ja joukkue ylsi pudotuspeleihin. Sinä keväänä mestaruuden vienyt Norfolk Admirals kukisti newhampshireläisseuran kuitenkin jo pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella otteluvoitoin 3–1. Kozun pelasi kolme pudotuspeliottelua, tehden ja syöttäen yhden maalin.

Seuraavalla kaudella Kozun teki runkosarjassa piste-ennätyksensä, 74 pelissä 26 maalia ja yhteensä 56 pistettä. Joukkueen kausi päättyi kuitenkin jälleen pudotuspeleihin ja divisioonan puolivälieriin, jonka peleissä Springfield Falcons oli vahvempi voitoin 3–1. Kozun pelasi neljä pudotuspeliä, mutta ei onnistunut kahdesta pisteestä huolimatta maalinteossa.

Kaudella 2013–14 Kozun kaupattiin 22. tammikuuta 2014 neljän Kingsin organisaatiossa vietetyn kauden jälkeen Toronto Maple Leafsiin vastineeksi hyökkääjä Andrew Crescenzista. Ensimmäinen kausi uudessa seurassa kului Kozunilta AHL:ssä, missä hän teki 32 runkosarjaottelussa 7 maalia ja saavutti yhteensä 17 pistettä. Pudotuspelipaikka varmistui tänäkin keväänä, ja Toronto Marlies ylsi toiselle pudotuspelikierrokselle, häviten konferenssin semifinaaleissa mestaruuden voittaneelle Grand Rapids Griffinsille otteluvoitoin 4–2.

Seuraavalla kaudella Kozun murtautui Toronton NHL-miehistöön. Hän saavutti ensimmäisen pisteensä sarjassa syötettyään Nazem Kadrin maalin kauden ensimmäisessä pelissä Montreal Canadiensia vastaan 8. lokakuuta 2014. Hän pelasi 20 ottelussa, ansaiten pistetililleen kaksi maalia ja kaksi syöttöä. Ensimmäisen NHL-maalinsa Kozun teki Carolina Hurricanesia vastaan 20. helmikuuta 2015 kahdeksannessa pelaamassaan ottelussaan.

Siirtyminen Eurooppaan 2015–
Kesäkuussa 2015 Kozun solmi yhden vuoden mittaisen pelaajasopimuksen Helsingin Jokereiden kanssa seuran haviteltua miestä jo aikaisemman kauden miehistöön. Joukkueen general manager Jari Kurri kuvaili tuolloin Kozunia nopeaksi laitahyökkääjäksi ja hanakaksi maalintekijäksi, jolla on kovaa asennetta, sisua ja tavoitteita tuleville vuosille pelaajaurallaan. Kurri pani merkille myös Kozunin hyvän luistelun ja kyvyn rakentaa peliä. Kiitosta sai myös miehen terävä laukaus. Kozun itse on kertonut haaveilevansa edelleen NHL-paikasta, mutta näki Jokerit seurana, jossa pelaamista voi viedä uudelle tasolle.

KHL-kauden ensimmäisellä neljänneksellä Kozun onnistui tekemään kahdeksan maalia ja ansaitsi yhteensä 20 pistettä 16 ottelussa muodostettuaan niin ikään uutena pelaajana seuraan tullen Peter Reginin kanssa aisaparin Jokerien hyökkäyksessä. Kozunin arvioitiin saapuneen Jokereihin paikkaamaan ensisijaisesti Steve Mosesin jättämää tyhjiötä joukkueen hyökkäyksessä ja maalinteossa. Hän muodosti joukkueen sisällä hyvän kemian varsinkin Pekka Jormakan ja Henrik Karlssonin kanssa. Ryhmä nimettiin Team Namuksi. Kozun pelaa oikeassa laidassa ja käyttää Jokereissa pelinumeroa 51. Runkosarjassa Kozun oli Jokereiden tehokkain hyökkääjä iskien 15 maalia ja 34 maaliin johtanutta syöttöä. Kuudessa pudotuspeliottelussa Kozun iski tehot 3+3. 

Jokerit vaihtoi Kozunin pelaajaoikeudet SKA Pietarin omistamiin Sakari Salmisen oikeuksiin. SKA vaihtoi Kozunin oikeudet ja Alexander Kadeykinin oikeudet Lokomotiv Jaroslavlin Sergei Plotnikovin oikeuksiin.

Kaudeksi 2016–17 Kozun siirtyi KHL-joukkue Lokomotiv Jaroslavliin kaksivuotisella sopimuksella.

Maajoukkueura 

Ennen kauden 2009–10 puoltaväliä sekä Kanadan että Yhdysvaltain nuorten maajoukkueiden johdot osoittivat kiinnostusta WHL:n pistepörssiä johtanutta Kozunia kohtaan. Kozun kieltäytyi edustuspaikasta Yhdysvaltain joukkueesta ja päätti sen sijaan pyrkiä Kanadan maajoukkueeseen. Hän sai joukkueesta edustuspaikan, mutta joukkue jäi lopulta turnauksessa hopealle hävittyään finaalissa jatkoajalla Yhdysvalloille numeroin 6–5. Kozun kuului olympiapronssia saavuttaneeseen Kanadan joukkueeseen Pyeongchangissa 2018.

Yksityiselämä

Kozun syntyi 8. maaliskuuta 1990 amerikkalaiselle Michaelille ja kanadalaiselle Donnalle. Hänellä on kaksi vanhempaa veljeä, Jonathan ja Christopher, jotka niin ikään pelaavat jääkiekkoa. Veljiensä jalanjälkiä seuraten Kozun aloitti jääkiekkoilun vuonna 1993 kolmen vuoden iässä. Samaan aikaan jääkiekkobuumi Los Angelesissa nosti päätään, sillä Wayne Gretzky pelasi tuolloin Los Angeles Kingsin NHL-organisaatiossa ja seura ylsi ensimmäistä kertaa Stanley Cup –finaaleihin saakka. Kozunin ensimminen valmentaja olikin Mike Barnett, joka oli Kings-tähti Wayne Gretzkyn pelaaja-agentti. Los Angelesissa asuessaan Kozun ystävystyi myös Gretzkyn pojan, Tyn, kanssa ja auttoi tätä kehittämään luisteluaan, joka taas oli Kozunin vahvinta alaa jo harrastuksen alkuvaiheissa.

Kozun muutti perheensä kanssa Calgaryyn, Albertaan ollessaan kymmenvuotias, jotta perhe voisi elää lähempänä tämän isoäitiä. Kansainvälisillä jäillä Kozun on kertonut edustavansa mieluummin Kanadaa, vaikka hän onkin myös amerikkalaisuudestaan ylpeä.

Lähteet

Viitteet

Kanadalaiset jääkiekkoilijat
Kanadalaiset olympiamitalistit
Yhdysvaltalaiset jääkiekkoilijat
Los Angeles Kingsin varaamat pelaajat
Vuonna 1990 syntyneet
Elävät henkilöt