Edaphosaurus

Edaphosaurus (nimen merkitys: ”perustuslisko”) on sukupuuttoon kuollut Edaphosauridae-heimoon kuuluva synapsidisuku. Se eli myöhäisen kivihiilikauden ja varhaisen permikauden aikana nykyisten Yhdysvaltojen alueella. Useista varhaisista synapsideista poiketen Edaphosaurus oli kasvinsyöjä.

Ominaisuudet
Edaphosaurusin huomiota herättävin ominaisuus ovat sen pidentyneet selkänikamat, jotka olivat todennäköisesti verisuonipitoisen kudoksen toisiinsa yhdistämiä muodostaen eläimelle niin sanotun ”selkäpurjeen”, jota todennäköisesti käytettiin apuna ruuminlämmön säätelyssä. Se olisi esimerkiksi voinut auttaa Edaphosaurusta kohottamaan ruumiinlämpöään nopeammin, kuin samankokoinen purjeeton eläin olisi voinut tehdä.

Myös muilla Edaphosauridae-heimon jäsenillä sekä joillain heimoon Sphenacodontidae kuuluvilla synapsideilla kuten Dimetrodonilla oli tällainen selkänikamien kannattama purjerakenne. Sphenacodontidaeen kuuluvien eläinten selkäpurjeet ovat kuitenkin kehittyneet Edaphosauridae-heimon purjeista erikseen ja kyseessä on niinkutsuttu konvergentti evoluutio, sillä Edaphosauridae ja Sphenacodontidae eivät ole toistensa lähimmät sukulaiset. Sphenacodontidaen lähisukulaisia ovat varhaisemmat Sphenacodontian edustajat kuten Haptodus, joilta selkäpurje puuttui. Edaphosaurusin pidentyneet nikamat olivat kuitenkin raskasrakenteisemmat kuin muilla purjeellisilla synapsideilla.

Edaphosaurusin ominaisuudet näyttävät selkeästi eläimen olleen kasvinsyöjä. Sen pää on pieni verrattuna ruumiiseen ja kallo on lyhyt ja verrattaen matala, toisin kuin esimerkiksi kladin Sphenacodontia edustajilla. Lisäksi Edaphosaurusilla oli erilaistumattomat hampaat, jotka muodostivat rikkumattoman purupinnan sen leukoihin. Sillä oli myös leukojen sisäpinnalla yhteen pakkautuneista hampaista muodostuneet rivistöt, jotka auttoivat kasviravinnon hienontamisessa.

Suurimmat Edaphosaurus-lajit ovat Edaphosaurus cruciger ja Edaphosaurus pogonias, jotka kasvoivat yli kolmen metrin pituisiksi. Pienimmät lajit olivat pituudeltaan noin puoli metriä tai pienempiä.

Fylogenia 
Muokattu David M. Mazierski & Robert R. Reisz (2010) tutkimuksen pohjalta.

Lähteet 

Synapsidit