Manti Te’o

Manti Malietau Louis Te’o (s. 26. tammikuuta 1991, Laie, Havaiji) on yhdysvaltalainen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja, pelipaikaltaan tukimies. Hän edustaa tällä hetkellä NFL-joukkue New Orleans Saintsia, jota ennen hän pelasi yliopistojalkapalloa Notre Damen yliopiston joukkueessa.

Ennen NFL:ää

Lukiourallaan Punohaou Schoolissa, Honolulussa Te’o oli yksi ikäluokkansa parhaista pelaajista Yhdysvalloissa, ja ESPN arvioi hänet koko maan toiseksi parhaaksi pelaajaksi, pelinrakentaja Matt Barkleyn jälkeen.

Neljä vuotta Notre Damen perinteikkään yliopiston joukkueessa Fighting Irishissa pelannut Te’o johdatti viimeisellä yliopistokaudellaan Notre Damen tappiottomaan kauteen, ja joukkue eteni NCAA:n mestaruusotteluun, BCS National Championship Gameen. Loppuottelussa Notre Dame kuitenkin jäi täysin vastustaja Alabaman jalkoihin, aiheuttaen Fighting Irishille kauden ainoan tappion. Te’o oli vahva ehdokas vuoden 2012 Heisman Trophyn voittajaksi, jolloin hän olisi ollut kautta aikojen toinen palkinnon voittanut puolustaja. Hän sijoittui lopullisessa äänestyksessä toiseksi, Texas A&M:n pelinrakentaja Johnny Manzielin jälkeen.

Tyttöystävä-huijaus
Urheiluun keskittyvä nettisivusto Deadspin.com julkaisi tammikuussa 2013 artikkelin, jonka mukaan tarina Te’on Lennay Kekua -nimisestä tyttöystävästä ja tämän menehtymisestä leukemiaan ennen Notre Damen ottelua Michigan Statea vastaan olisi huijausta. Tarina oli saanut merkittävää valtakunnallista julkisuutta, sillä Te’on 72-vuotias isoäiti oli nukkunut pois aiemmin samana päivänä.

Notre Damen mukaan Te’o oli joutunut huijauksen kohteeksi. Hän oli saanut puhelun joulukuussa numerosta, joka hänen mukaansa kuului Lennay Kekua -nimellä esiintyneelle henkilölle. Te’on mukaan henkilön ääni oli myös vastannut hänen kuolleeksi olettaman tyttöystävänsä ääntä. Yliopiston mukaan tunnistamaton henkilö oli internetin ja puhelimen välityksellä esiintynyt Te’on tyttöystävänä, ja myöhemmin kyseinen henkilö oli yhdessä muiden huijaukseen osallistuneiden kanssa kehittänyt tarinan sairastumisesta leukemiaan.

Tarina huijauksesta nousi otsikoihin ympäri Yhdysvaltoja.

NFL-ura
Te’o oli yksi vuoden 2013 NFL:n varaustilaisuuden ykkösnimistä. Hän olisi voinut osallistua jo vuoden 2012 varaustilaisuuteen, mutta päätti tuolloin jatkaa vielä vuoden yliopistossa. Te’on osakkeita varaustilaisuudessa laski heikosti sujunut Combine-testitilaisuus sekä talven mittaan hänen ympärillään pyörinyt mediamylläkkä.

San Diego Chargers varasi Te’on tilaisuuden toisella kierroksella, 38. pelaajana. 10. maaliskuuta 2013 Te’o solmi Chargerien kanssa neljän vuoden sopimuksen. Sopimus on arvoltaan noin 5 miljoonaa dollaria. Neljän San Diegossa pelastussa kauden Te’o siirtyi kaksivuotisella sopimuksella New Orleans Saintsiin.

Lähteet

Yhdysvaltalaiset amerikkalaisen jalkapallon pelaajat
Vuonna 1991 syntyneet
Elävät henkilöt