Vesiherneet

Vesiherneet (Utricularia) on vesihernekasvien heimoon kuuluva kasvisuku, johon kuuluu noin 120 lajia. Suomenkielisestä nimestään huolimatta vesiherneet eivät ole läheistä sukua herneille.

Ulkonäkö ja koko 
Vesiherneillä ei ole tavallisia juuria. Liereäliuskaiset lehdet sijaitsevat varressa kaksirivisesti. Vesiherneiden lehtien koko vaihtelee lajista riippuen muutamasta millimetristä kymmeniin senttimetreihin. Kasvilla on myös rakkulamaisia pyyntielimiä, jotka ovat läpimitaltaan millimetrin luokkaa. Rakkulat sijaitsevat useimmiten maanpinnan alapuolella märässä maa-aineksessa tai vedessä.

Lajeille tyypillisin kukinta-ajoin esiintyvissä kukissa on kannukset. Niiden muoto on huulimainen ja väri voi olla valkoisen, keltaisen, punaisen ja sinisen väriskaalan alueella. Kukat ovat useimmilla lajeilla pieniä, korkeintaan senttimetrin korkuisia. Suurimmat ovat kuitenkin lähes kymmenen sentin mittaisia läpimitaltaan.

Levinneisyys 
Vesihernelajeja tavataan lähes kaikkialla maailmassa. Vain napa-alueilla niitä ei esiinny. Erityisen paljon niitä esiintyy trooppisilla alueilla.

Elinympäristö 
Lukuisat Latinalaisen Amerikan vesihernelajit ovat päällyskasveja. Pohjoisen pallonpuoliskon lauhkealla vyöhykkeellä esiintyy useita vesihernelajeja, jotka voivat elää sekä vedessä että kuivalla maalla. Vesiherneet tarvitsevat märän, tai vähintäänkin osan vuodesta kostean ympäristön.

Lajeja 
 Utricularia alpina
 Utricularia australis – lännenvesiherne
 Utricularia biseriata – nauhavesiherne
 Utricularia bremii – sveitsinvesiherne
 Utricularia gibba – kääpiövesiherne
 Utricularia graminifolia
 Utricularia intermedia – rimpivesiherne
 Utricularia minor – pikkuvesiherne
 Utricularia ochroleuca – kalvasvesiherne
 Utricularia stygia – piilovesiherne
 Utricularia subulata
 Utricularia vulgaris – isovesiherne

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Finto: Kassu – Kasvien suomenkieliset nimet: Utricularia
 Suomen Lajitietokeskus: Vesiherneet – Utricularia
 Funet: Vesiherneet (Utricularia)
 Den virtuella floran: Utricularia 
 ITIS: Utricularia 
 United States Department of Agriculture (USDA): Utricularia 
 Flora of China: Utricularia