Jänikset (suku)

Jänikset (Lepus) on jäniseläinten suku, johon kuuluu noin 30 lajia. Lajien esiintymisalue on laaja ja taksonomia kiistanalainen, sillä ei ole selvää mitkä ovat alalajeja, mitkä varsinaisia lajeja. Niitä on aiemmin jaettu kahdeksaan alasukuun, mutta jaosta on nyttemmin luovuttu.

Ulkonäkö ja koko 
Jäniksillä on yleisesti ottaen pidemmät korvat, pidemmät takajalat ja hiukan pidempi häntä kuin muilla jäniseläimillä. Suvussa on kaksi mustaa lajia, muiden väritys on tyypillisesti ”agouti”, eli selästä harmaanruskea ja vatsapuolelta hyvin vaalea. Pohjoisen ja vuoristoalueiden lajit vaihtavat väriä talvisin valkoiseksi.

Tyypillisesti jänikset ovat suurempia kylmemmässä ilmastossa siten, että pohjoiset lajit painavat noin viisi kilogrammaa, lauhkean ilmaston jänikset noin kolme kilogrammaa ja päiväntasaajan seudun jänikset noin kaksi kilogrammaa. Suvun pienin laji on kuitenkin lumikenkäjänis, joka on 36–52 senttimetriä pitkä ja painaa noin 1,3 kilogrammaa. Suurimpiin lajeihin kuuluu napajänis, joka voi kasvaa 68 senttimetriä pitkäksi ja painaa jopa seitsemän kilogrammaa.

Levinneisyys ja elinympäristö 
Jäniksiä tavataan kaikkialla Euroopassa, Aasiassa, Afrikassa, Grönlannissa ja Pohjois-Amerikassa. Useimmat lajit viihtyvät aukeissa maisemissa. Perinteisen maanviljelyn aukeat maisemat ovat sopineet niille hyvin, mutta tehomaaviljelyn käyttämät aineet ovat haitaksi.

Ravinto ja käyttäytyminen 
Jänikset ovat lähes poikkeuksetta kasvinsyöjiä. Ne nöpöttävät päiväsaikaan piilossa pensaikossa ja juoksevat pakoon avoimelle alueelle vaaran uhatessa, toisin kuin kanit, jotka pakenevat koloihin. Useimmat jänisnaaraat saavat vuodessa noin kymmenen poikasta, mutta pohjoisessa on tyypillisempää, että syntyy muutamia suurehkoja poikueita, kun taas etelässä poikaset syntyvät yksi tai kaksi kerrallaan.

Lajit
Jänisten sukuun kuuluu Animal Diversity Webin mukaan seuraavat lajit:
antilooppijänis Lepus alleni
lumikenkäjänis Lepus americanus
napajänis Lepus arcticus
japaninjänis Lepus brachyurus
mustahäntäjänis Lepus californicus
valkokylkijänis Lepus callotis
kapinrusakko Lepus capensis
espanjanrusakko Lepus castroviejoi
(yunnaninjänis) Lepus comus
(koreanjänis) Lepus coreanus
korsikanrusakko Lepus corsicanus
rusakko Lepus europaeus
(tanajärvenjänis) Lepus fagani
tehuantepecinjänis Lepus flavigularis
(iberianrusakko) Lepus granatensis
Lepus habessinicus
(hainaninjänis) Lepus hainanus
mustajänis Lepus insularis
mantšurianjänis Lepus mandshuricus
Lepus microtis
mustakaulajänis Lepus nigricollis
villakarvajänis Lepus oiostolus
(beringinjänis) Lepus othus
burmanjänis Lepus peguensis
pensasjänis Lepus saxatilis
kiinanjänis Lepus sinensis
etiopianjänis Lepus starcki
Lepus tibetanus
metsäjänis Lepus timidus
(arorusakko) Lepus tolai
valkohäntäjänis Lepus townsendii
yarkandinjänis Lepus yarkandensis

Lähteet

Viitteet 

Jäniseläimet