Bruce Driver

Bruce Douglas Driver (s. 29. huhtikuuta 1962, Etobicoke, Ontario, Kanada) on kanadalainen uransa lopettanut jääkiekkoilija. Driverin ura NHL-puolustajana kesti 15 kautta vuosina 1983–1998. Hän pelasi 12 kautta New Jersey Devilsin ja kolme kautta New York Rangersin riveissä. Driver voitti Stanley Cupin vuonna 1995 New Jersey Devilsissä.

Pelaajaura

Uran alkuvuodet
Ennen ammattilaisuraansa Bruce Driver pelasi vuosina 1979-1980 Royal York Royalsissa OPJHL:ssa. Vuodet 1980-1983 Driver pelasi NCAA:ssa University of Wisconsin joukkueessa. Colorado Rockies varasi Driver vuoden 1981 NHL:n varaustilaisuudessa 6. kierroksella. Colorado Rockies siirtyi seuraavana vuonna 1982 New Jerseyn East Rutherfordiin ja otti nimekseen New Jersey Devils. Kaudella 1983-1984 Driver pelasi kaksitoista ottelua Maine Marinersin joukkueessa AHL:ssa, mutta hänen kautensa kului pääasiassa Kanadan maajoukkueessa. Samalla kaudella Driver pääsi pelaamaan ensimmäiset NHL-ottelunsa New Jersey Devilsin joukkueessa. Seuraavalla kaudella Driver vakiinnutti paikkansa Devilsin joukkueessa. Ensimmäiset vuodet Devilsissä eivät tuoneet menetystä, vaan seuran kaudet päättyivät runkosarjaan. Kaudella 1987-1988 runkosarja sujui aiempaa paremmin ja seura pääsi ensimmäistä kertaa pudotuspeleihin. Driver teki runkosarjassa koko uransa parhaat pisteet 15 maalia ja 40 maalisyöttöä. Pudotuspeleissä Devils eteni yllättäen itäisen konferenssin finaaleihin, joissa seura hävisi Boston Bruinsille otteluvoitoin 4-3.

Nousu Devilsin kapteeniksi ja uran ainoa Stanley Cup-voitto
Driver valittiin Devilsin kapteeniksi vuonna 1991 ja toimi joukkueen kapteenina kauden 1991-1992. Driver kuitenkin luopui kapteenin asemasta Devilsin hankkiessa seuraavalla kaudella joukkueeseen kokeneen puolustaja Scott Stevensin St. Louis Bluesista. Bruce Driver jatkoi New Jersey Devilsissä vuoteen 1995 saakka. Kaudella 1993-1994 Devils eteni aina itäisen konferenssin finaaliin, jossa Stanley Cup-voittoon asti edennyt New York Rangers oli kuitenkin parempi otteluvoitoin 4-3. Seuraava kausi 1994-1995 alkoi työsululla, joka kesti 103 päivää ja päättyi vasta 11. tammikuuta 1995. Tynkäkaudella New Jersey Devils eteni pudotuspeleissä aina Stanley Cup-finaaleihin. Bruce Driver pääsi näin ensimmäisen ja ainoan kerran pelaamaan NHL:n finaalisarjassa. Finaalissa Devilsin vastustajaksi asettui Detroit Red Wings. Runkosarjan voittanut Detroit lähti finaaleihin ennakkosuosikkina, mutta Devils murskasi Detroitin suoraan neljässä ottelussa voittaen seuran historian ensimmäisen Stanley Cupin otteluvoitoin 4-0.

Uran viimeiset vuodet New York Rangersissa
Devilsin Stanley Cup-voiton jälkeen Bruce Driver teki vapaana agenttina sopimuksen Devilsin paikallisvastustaja New York Rangersiin. Rangersissa Driver ei kuitenkaan enää noussut yhtä suureen rooliin ja hänet pistemääränsä alkoivat laskea. Bruce Driver pelasi kolme kautta Rangersissa. Driver lopetti uransa kauden 1997-1998 jälkeen.

Maajoukkueura
Bruce Driver pelasi Kanadan maajoukkueessa vuoden 1984 Sarajevon olympialaisissa. Olympiaturnauksessa Kanada sijoittui neljännelle sijalle. Driver edusti Kanadaa myös vuoden 1987 maailmanmestaruuskilpailuissa, joissa Kanada sijoittui neljäksi.

Pelityyli
Bruce Driver vahvuuksiin kuuluivat voimakas laukaus ja pelinlukutaito. Driver ei ollut erityisen nopea luistelija ja puolustajaksi pienikokoinen. Driver tuli tunneksi nimenomaisesti pisteitä tekevänä puolustajana, joka osallistui tukemaan myös hyökkäyksiä. Hyvien pistemäärien taustalla oli erityisesti Driverin erinomainen ylivoimapelaaminen. Bruce Driver teki kolmella runkosarjakaudella yli 50 pistettä NHL:n runkosarjassa ja seitsemällä kaudella yli 30 pistettä.

Uran tilastot

Lähteet 

Kanadalaiset jääkiekkoilijat
Colorado Rockiesin varaamat pelaajat
Vuonna 1962 syntyneet
Elävät henkilöt