Luidia sarsii

Luidia sarsii on punaruskea meritähti, joka elää Atlantin valtameren itäosissa.

Koko ja ulkonäkö 
Täysikasvuisen L. sarsiin halkaisija voi olla jopa 34 senttimetriä – tavallisesti se on kuitenkin huomattavasti pienempi. Sillä on pieni keskiruumis, josta erkanee viisi solakkaa, keskipitkää sädehaaraa. Iho on nystyinen ja punaruskea, ja sädehaarojen sivuja koristavat tummat poikittaisraidat. Ihokidukset eli papulat ovat suhteellisen yksinkertaiset ja puuttuvat kokonaan keskiruumiista ja sädehaarojen keskeltä. Tähden alapinnalla on kaksileukaisia pihtipiikkejä eli pedikellaarioita. Hengitys- ja tarttumaeliminä toimivissa imujaloissa ei ole imulevyjä ja niihin liittyy kaksi ampullia. Ruoansulatuskanavasta puuttuvat suoli, umpipussit ja peräaukko.

Levinneisyys 
L. sarsiita tavataan Norjasta Välimerelle ulottuvalla vyöhykkeellä. Levinneisyysalueen eteläosissa se elää syvemmissä ja kylmemmissä vesissä kuin pohjoisosissa.

Elinympäristö 
L. sarsii elää yleensä liejuisessa merenpohjassa 10 metrin syvyydestä aina 1,3 kilometriin asti, tosin 600 metriä syvemmällä vain satunnaisesti.

Lisääntyminen 
L. sarsiilla on hyvin epätavallinen elinkierto. Sen hedelmöityneestä munasta kehittyy vedessä uiva toukka, bipinnaria, joka voi kasvaa jopa 1,4 senttimetrin mittaiseksi. Toukka ei muutu tähdenmuotoiseksi aikuiseksi, vaan sen sisälle kasvaa viisisakarainen lisäke, joka lopulta irtoaa ja vajoaa merenpohjaan, missä se kehittyy meritähdeksi. Vedessä uiva poikanen ei kuole heti muodonvaihdoksen jälkeen vaan jatkaa elämäänsä itsenäisenä eliönä.

Lähteet 

Meritähdet