Mustahuulikobra

Mustahuulikobra eli metsäkobra (Naja melanoleuca, sensu lato) on Saharan eteläpuolisessa Afrikassa elävä viiden kobralajin muodostama lajikompleksi. Se on hyvin myrkyllinen, mutta se ei pysty sylkemään myrkkyä. Mustahuulikobra on suurin kobra, ja voi kasvaa jopa kolme metriä pitkäksi.

Mustahuulikobraa pidettiin aiemmin yhtenä lajina (Naja melanoleuca), mutta tutkimukset ovat osoittaneet sen todellisuudessa edustavan viittä eri kryptistä lajia. Lajit Naja melanoleuca, Naja guineensis, Naja savannula ja Naja subfulva elävät Afrikan mantereella ja niiden levinneisyydet menevät osittain päällekkäin. Lisäksi São Tomén saarella Guineanlahdella elää laji Naja peroescobari, jota aiemmin pidettiin saarelle istutettuna tavallisena mustahuulikobrana.

Ulkonäkö ja koko 

Mustahuulikobriin kuuluvat maailman suurimmat kobrat. Suurin mitattu pituus on jopa 3,2 metriä, mutta keskimäärin mustahuulikobrat ovat 1,4–2,2 metrin pituisia. Mustahuulikobrilla on melko suuri pää, jonka sivuilla on mustia ja valkoisia kuvioita. Käärmeen väri vaihtelee maantieteellisestä sijainnistaan riippuen mustan, ruskean ja mustanruskean välillä. Länsi-Afrikan savanneilla tavattava mustan ja keltaisen juovikas muunnos on lajia Naja savannula. Leuka, kaula ja vatsa ovat kermanväriset, valkoiset tai keltaiset.

Myrkky 
Lajien myrkky on erittäin voimakasta, ja mustahuulikobrat ovatkin neljänneksi myrkyllisimpiä kobria. Myrkkyrauhaset ovat niin suuret, että yhdessä puraisussa on jopa 150 ml myrkkyä. Näin suuri myrkkyannos riittäisi tappamaan viidestä kahdeksaan ihmistä tai noin tuhat rottaa. Myrkky koostuu lähinnä kardiotokoksiinista, entsymaattisista proteiineista ja eri entsyymeistä.

Levinneisyys 
Mustahuulikobria elää muun muassa Etelä-Afrikassa, Swazimaassa, Mosambikissa, Tansaniassa, Zimbabwessa ja Keniassa sekä muualla Saharan eteläpuolella.

Lähteet

Aiheesta muualla 
ITIS: Naja melanoleuca 
The University of Adelaide, Australia, Clinical Toxinology Resources: Naja melanoleuca 

Kobrat