Micky Ward

George Michael "Micky" Ward, Jr. (4. lokakuuta 1965), tunnettu lempinimellä Irish, on yhdysvaltalainen entinen nyrkkeilijä, ja entinen WBU:n ylemmän kevyensarjan maailmanmestari. Hänen sukunsa on kotoisin Irlannista.

Ward muistetaan erityisesti kolmen ottelun sarjastaan Arturo Gattia vastaan. Hänen elämästään on tehty elokuva Taistelija (2010).

Ura

Uran alku ja ensimmäinen lopettaminen 
Ward aloitti uransa ammattinyrkkeilijänä vuonna 1985, ja 13. kesäkuuta hän voitti debyyttiottelussaan David Morinin tyrmäyksellä ensimmäisessä erässä. Tämän jälkeen hän voitti seuraavat 14 kohtaamaansa vastustajaa, kunnes 25. syyskuuta 1987 kärsi tappion Edwin Curetille jaetuin pistein. Vuonna 1988 hän otteli kuusi kertaa ja voitti viidesti. Vuonna 1989 Ward kävi vain kaksi ottelua, joista hävisi toisen. Vuosina 1990–1991 Ward otteli viisi kertaa ja hävisi niistä neljä.

Ensimmäisen uransa aikana Ward pysyi suurelle yleisölle tuntemattomana nimenä ja otteli erilaisilla klubeilla. Hän päätti lopettaa uransa vain 26-vuotiaana vuonna 1991 hävittyään sitä ennen neljä ottelua perätysten. Taukonsa aikana hän tienasi elantonsa tienpäällystykseen erikoistuneessa yrityksessä. Osan palkastaan Ward käytti leikkaukseen, jossa hänen lantionsa luun avulla vahvistettiin oikeaa kättä, jonka kanssa hänellä oli otteluissaan ollut runsaasti vaikeuksia. Ward palasi takaisin nyrkkeilykehiin 31-vuotiaana vuonna 1996.

Paluu ja WBU:n maailmanmestaruus 
Paluunsa jälkeen Ward voitti yhdeksän ottelua perätysten, ja niistä yksi oli Louis Veaderia vastaan käyty WBU:n ylemmän kevyensarjan Intercontinental-mestaruusottelu. Ward sai ensimmäisen mahdollisuutensa maailmanmestaruuteen, kun hän kohtasi IBF-liiton mestaruusottelussa Vince Phillipsin. 19. elokuuta 1997 käydyssä ottelussa Ward kärsi uransa ainoan teknisen tyrmäyksen, kun hänen oikea silmäkulmansa aukesi ja tuomari joutui keskeyttämään ottelun yhdeksännessä erässä. Monien mielestä haava syntyi, kun Phillips oli sääntöjen vastaisesti pukannut Wardia päällään kasvoihin, mutta Ward ei ole jälkikäteen halunnut selitellä ottelun tapahtumia.

11. maaliskuuta 2000 Micky Ward kohtasi ohuesti tunnustetun WBU:n ylemmän kevyensarjan mestaruusottelussa englantilaisen Shea Nearyn. Wardille ei annettu mahdollisuuksia voiton suhteen, ja hänen mielestään Nearyn taustavaikuttajat pitivät häntä ainoastaan ponnahduslautana seuraavaan isoa nimeä vastaan käytävää ottelua varten. Ward voitti nimiinsä ottelun ensimmäiset erät, kun taas Neary hallitsi kamppailun keskivaiheita. Ward on myöntänyt vastustajansa lyöneen kovaa, mutta hänellä ei missään vaiheessa ollut vaikeuksia ennakoida Nearyn laajassa kaaressa lentäneitä iskuja. Kahdeksannessa erässä Wardin yläkoukut kaatoivat Nearyn kanveesiin. Hän pääsi ylös, mutta kaatui pian uudelleen Wardin lyötyä häntä jälleen yläkoukuilla, jolloin kehätuomari päätti keskeyttää ottelun. Ward voitti WBU:n mestaruuden teknisellä tyrmäyksellä. Hän kuitenkin luopui mestaruudestaan puolustamatta sitä kertaakaan.

Trilogia Gattia vastaan ja uran päättyminen 
Nearyn jälkeen Ward kävi neljä kamppailua, joista voitti kaksi. Vuosina 2002–2003 Ward kohtasi Arturo Gattin kolmesti kehässä. Ward voitti parin kohtaamisista ensimmäisen jaetulla pistetuomiolla ja löi Gattin kanveesiin voimakkaalla iskulla vartaloon ottelun yhdeksännessä erässä. Ring Magazine nimesi kamppailun Vuoden nyrkkeilyotteluksi ja HBO:n toimittaja Emanuel Steward kutsui sen yhdeksättä erää "vuosituhannen eräksi". Nyrkkeilyfanit ja asiantuntijat ovat toisinaan kutsuneet kamppailua "vuosituhannen otteluksi". Ward hävisi kaksi seuraavaa kohtaamistaan Gattia vastaan yksimielisesti pistein. Kamppailut olivat tasaisia, ja Gatti sanoi otteluiden olevan kuin taistelua kaksoisveljeään vastaan.

Kun Gattin ja Wardin välinen "trilogia" oli päättynyt, Ward lopetti uransa. Ammattilaisurallaan hän otteli 51 ottelua, joista voitti 38 (27 tyrmäyksellä) ja hävisi 13.

Populaarikulttuurissa 
Wardin elämästä on tehty elokuva Taistelija (2010), joka voitti kaksi Oscar-palkintoa. Elokuvassa Wardia näyttelee Mark Wahlberg.

Jedi Mind Tricksin kappale ”Micky Ward Mix” ja Dropkick Murphysin kappale ”The Warrior's Code” kertovat hänestä. Ward myös esiintyy yhtyeen samannimisen levyn kannessa.

Micky Ward esiintyy yhdessä Arturo Gattin kanssa Fight Night -pelisarjan kolmannen osan kannessa.

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Micky Wardin ammattilaisottelutilastot Boxrecissa

79.4 Voimailu, itsepuolustus
Yhdysvaltalaiset nyrkkeilijät
Amerikanirlantilaiset
Vuonna 1964 syntyneet
Elävät henkilöt