Ashfallin fossiilikenttä

Ashfallin fossiilikenttä on mioseeni epookin aikainen fossiiliesiintymä Yhdysvaltojen Nebraskan osavaltion koillisosassa Antelopen piirikunnassa. Fossiilikenttä syntyi 1 500 kilometrin päässä Idahon lounaisosassa sijainneen Bruneau-Jarbidge tulivuoren purkautumisen yhteydessä. Sen tuhka peitetti suuren alueen Nebraskan koillisosasta noin 12 miljoonaa vuotta sitten.

Fossiilikentän löytäminen 
Alueen löysi vuonna 1971 paleontologi Mike Voorhies joka etsi sieltä maanpintaan tulleita fossiileja. Hän löysi kellanruskean luun joka pilkisti maasta. Kun hän harjasi sitä peittänyttä hiekkaa pois se osoittautui sarvikuonon poikasen kalloksi. Alueella tuhkakerros on paksumpi kun muualla koska se oli ollut kulhon muotoinen painauma joka on ollut tuolloin täynnä vettä. Osa eläimistä hukkui sinne yrittäessään lievittää tuhkan aiheuttamia tuskia.

Eläinten kuoleminen ja peittyminen 
Suurin osa alueen eläimistä luultavasti selvisi varsinaisesta purkauksesta, mutta ne kuolivat myöhemmin lasipitoisen tuhkan tuhottua niiden keuhkot. Ensin kuolivat linnut ja pienimmät eläimet, joiden keuhokapasiteettikin oli pieni ja niiden jäänteet löytyivät alimmista kerrostumista. Ehkä 3–5 viikon kuluessa kuolivat suurimmat eli sarvikuonot. Kuolleet eläimet peittyivät hitaasti tuulen kuljettamaan tuhkaan. Suuri osa jäännöksistä on kuolinasennoissaan, vaikka joissakin on merkkejä raadonsyöjien tekemistä vahingoista. Alueelta löydetyt eläimien luurangot ovat säilyneet kokonaisina kun yleensä fossiilit ovat yksittäisinä luina. Siellä on säilynyt myös kasviston jäänteitä ja siemeniä.

Löydetyt lajit 

Fossiilikentältä löytyneestä 17 lajista 12 on nisäkkäitä. Maanisäkkäiden fossiloituneita luurankoja on löydetty yli kaksi sataa.

Hevoseläimet
Pliohippus pernix
Neohipparion affine
Pseudhipparion gratum
Protohippus simus
Cormohipparion occidentale

Kamelieläimet
Procamelus grandis
Aepycamelus
Protolabis heterodontus

Sarvikuonot
Teleoceras major

Hirvieläimet
Longirostromeryx wellsi

Koiraeläimet
Borophagus
Leptocyon
Cynarctus

Kilpikonnat
HesperotestudoClemmysLinnutBalearica exiguaApatosagittarus terrenusRallidae

Lähteet

Aiheesta muualla 
 
 
 

Fossiiliesiintymät
Nebraskan maantiede