Niilo Saarinen

Niilo Saarinen (28. syyskuuta 1896 Kalanti – 4. joulukuuta 1976 Hanko) oli suomalainen merikapteeni ja Suomen Meripelastusseuran pitkäaikainen päällikkö. 

Saarinen lähti merelle nuorena miehenä ja sai merikapteeninkirjan Rauman Merenkulkuopistosta vuonna 1926. Saarinen oli moottorikuunari Drakenin kapteenina, kun laiva haaksirikkoutui 11. marraskuuta 1929 Utön lähellä. Viisi miehistön jäsentä menehtyi ennen kuin pelastajat pääsivät myrskyn laannuttua pelastamaan kallioluodolle jääneet miehistön jäsenet. Drakenin haaksirikon seurauksena meripelastustoimintaa alettiin uudistaa Suomessa.  Vuonna 1936 Meripelastusseura kutsui Saarisen valvomaan Suomen ensimmäisen pelastusaluksen rakentamista. Tämä alus, pelastusristeilijä Outoori, laskettiin vesille seuraavana keväänä ja Saarinen nimitettiin sen päälliköksi.

Hän muun muassa valvoi kaikkien vuosina 1936–1947 valmistuneiden pelastusalusten rakentamista. Näitä aluksia oli kahta mallia: yksikoneiset ja -potkuriset Anna Gadd, Haapasaari, Kokkoluoto ja Ledsund sekä kaksikoneiset ja -potkuriset Hailuoto, Hans Helenius, Merikokko, Seiskari, Siilinkari, Syväri (1945 alkaen Reposaari), Sälgrund, Tankar ja Ääninen (1945 alkaen Valsörn). Vuonna 1950 Meripelastusseuran valtuuskunta nimitti Saarisen virallisesti seuran lippukapteeniksi. 

Saarisen ura meripelastajana oli pitkä. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1960 ja jäi edelleen asumaan vanhaan kotitaloonsa Hangon Korkeavuorenkadulle. Seuraavana vuonna valmistui ensimmäinen jäätä murtava pelastusalus, joka nimettiin Saarisen mukaan. Kun Isokari (1965–1988 p/r Russarö) meni vuonna 1967 täyskorjaukseen, jossa siitä poistettiin mastot, vanha keulamasto lahjoitettiin Saariselle.

Saarinen kuoli joulukuussa 1976, ja Meripelastusseura järjesti hänelle juhlalliset hautajaiset.

Lähteet 
 Erkki Metsävuori: Saaristomerta ja sankareita - luku Draken ja kapteeni Niilo Saarinen, s. 110–118; Turun Sanomat Oy, 1993. ISBN 951-9129-14-6 
 Suomen Meripelastusseuran vuosijulkaisu 1963: Kotkan Meripelastusyhdistyksen toiminta vuonna 1963
 Suomen Meripelastusseuran vuosijulkaisu 1976: Paul J. Lammi: Niilo Saarinen in memoriam
 Suomen Meripelastusseuran vuosijulkaisu 1978: Veijo I. Merikalla: Raahen Meripelastusyhdistyksen toiminta vuonna 1978
 Suomen meripelastusseura, PR Niilo Saarinen 
 pv Merikokko:Pelastusalukset . Meripelastus.fi

Viitteet  

Suomalaiset merikapteenit
Vuonna 1896 syntyneet
Vuonna 1976 kuolleet