Canadian Championship

Amway Canadian Championship, ranskaksi Championnat canadien Amway, on Kanadan jalkapalloliiton järjestämä miesten seurajoukkueiden jalkapallokilpailu, jossa ratkaistaan Kanadan edustaja kansainväliseen CONCACAF Champions Leagueen. Kilpailun menestynein seurajoukkue on neljä mestaruutta voittanut Toronto FC, jonka lisäksi siihen osallistuvat FC Edmonton, Montreal Impact, Ottawa Fury ja Vancouver Whitecaps.

Kilpailun nimisponsorina on toiminut Amway alun perin Nutrilite-tuotemerkkinsä kautta ja vuodesta 2012 alkaen omalla nimellään.

Historia 

Vuosina 1962–2008 Pohjois-Amerikan, Keski-Amerikan ja Karibian jalkapalloliiton CONCACAFin pääasiallinen kansainvälinen seurajoukkuekilpailu oli CONCACAF Champions’ Cup, johon kanadalaisjoukkueet vain harvoin osallistuivat. Vuonna 2008 kilpailun formaattia uudistettiin, minkä myötä se nimettiin CONCACAF Champions Leagueksi ja laajennettiin 24 joukkuetta kattavaksi. Kanadan jalkapalloliitolle myönnettiin kilpailuun yksi paikka, jonka täyttämiseksi se perusti Canadian Championshipin maaliskuussa 2008.

Kanadassa on pelattu omaa jalkapallosarjaa 1920-luvulta alkaen, mutta maan huippujoukkueet ovat North American Soccer Leaguen (1968–1984) ajoista lähtien pelanneet samoissa sarjoissa yhdysvaltalaisten joukkueiden kanssa. Toronto FC liittyi ensimmäisenä kanadalaisjoukkueena Major League Socceriin vuonna 2007, ja samaan aikaan tuolloisella Yhdysvaltain toiseksi korkeimmalla sarjatasolla USL First Divisionissa pelasivat Montreal Impact ja Vancouver Whitecaps. Nämä kolme joukkuetta osallistuivat ensimmäiseen Canadian Championshipiin vuonna 2008, jolloin mestaruuden vei Montreal. Vancouver liittyi Major League Socceriin kaudeksi 2011 ja Montreal kaudeksi 2012.

Canadian Championship laajeni neljän joukkueen kilpailuksi vuonna 2011, kun mukaan hyväksyttiin uuteen North American Soccer Leagueen liittynyt FC Edmonton. Vuonna 2014 kilpailuun liittyi uusi NASL-joukkue Ottawa Fury. Kanadan oman puoliammattilaissarjan Canadian Soccer Leaguen joukkueita kilpailuun ei ole osallistunut.

Pelijärjestelmä 

Vuosina 2008–2010 kilpailu pelattiin kolmen joukkueen kaksinkertaisena sarjana, jossa jokainen joukkue kohtasi toisensa kerran sekä koti- että vieraskentällä. Joukkuemäärän noustua neljään vuonna 2011 siirryttiin pudotuspeleihin, jotka koostuvat kaksiosaisista välieristä ja kaksiosaisesta loppuottelusta. Joukkuemäärän noustua viiteen vuonna 2014 NASL-joukkueet ovat pelanneet aluksi kaksiosaisen karsinnan pääsystä välieriin.

Huomionarvoista on, että vaikka kanadalaisjoukkue voittaisi Major League Soccerin mestaruuden, se ei nykysääntöjen mukaan saisi suoraan paikkaa CONCACAF Champions Leaguesta, vaan Kanadan paikan saa aina Canadian Championshipin voittaja. Yhdysvalloilla puolestaan on neljä Champions League -paikkaa, joista kolme määräytyy MLS-menestyksen ja yksi U.S. Open Cup -menestyksen perusteella. Poikkeuksen sääntöön muodosti vuosi 2014. Aiemmin loppukeväällä pelatun Canadian Championshipin voittaja osallistui jo saman vuoden syksyllä alkaneeseen Champions Leagueen, mutta Kanadassa vuonna 2015 järjestettyjen naisten maailmanmestaruuskilpailuiden ja CONCACAF Gold Cupin vuoksi kilpailun aikataulua muutettiin ja ratkaisuotteluita ei olisi ehditty pelata ajoissa. Näin Kanadan paikan kauden 2015–2016 Champions Leagueen sai Major League Soccerissa kaudella 2014 parhaiten sijoittunut kanadalaisjoukkue. Vuoden 2015 Canadian Championshipin mestari osallistuu vasta kauden 2016–2017 Champions Leagueen.

Mestarit

Palkinnot

Voyageurs Cup 
CONCACAF Champions League -paikan lisäksi kilpailun mestarijoukkue palkitaan Kanadan maajoukkueiden kannattajaryhmän The Voyageursin lahjoittamalla Voyageurs Cup -pokaalilla. Ennen Canadian Championshipin perustamista pokaali myönnettiin vuosittain parhaiten USL First Divisionissa (aikaisemmin A-League) kanadalaisjoukkueiden keskinäisissä otteluissa menestyneelle joukkueelle.

George Gross Memorial Trophy 
George Gross Memorial Trophy on kilpailun parhaalle pelaajalle () myönnettävä palkinto. Se on nimetty urheilutoimittajan ja -vaikuttajan George Grossin (1923–2008) mukaan.

Lähteet

Aiheesta muualla 

 Kilpailu Kanadan jalkapalloliiton sivustolla  
 Kilpailu Kansainvälisen jalkapalloliiton sivustolla  

79.31 Jalkapallo
Kanadan jalkapallokilpailut