HMS Latona (M76)

HMS Latona (viirinumero M76) oli Britannian kuninkaallisen laivaston Abdiel-luokan miinalaiva. Alus ei kuitenkaan palvellut miinalaivana, vaan se oli Välimerellä nopeana kuljetusaluksena ennen tuhoutumistaan lokakuussa 1941.

Valmistus 

Alus tilattiin 23. joulukuuta 1938 työnumerolla J1198 John I. Thornycroft and Companyltä Woolstonista, missä köli laskettiin 4. huhtikuuta 1939. Alus laskettiin vesille 20. elokuuta 1940 ja valmistui 4. toukokuuta 1941. Aluksen päälliköksi saapui 15. tammikuuta 1941 Stuart Latham Bateson, joka oli samalla ainoa aluksen päällikkö.

Palvelus 
Vastaanoton jälkeen alus lähti Scapa Flow'hun varustettavaksi. Alukselle asennettiin samalla Oerlikonin 20 millimetrin ilmatorjuntatykkejä ilmasuojan parantamiseksi. Alukselle kuormattiin 15. toukokuuta 2 naulan panssarintorjuntatykkejä, ammuksia sekä erilaisia tarvikkeita Pohjois-Afrikkaan vietäväksi. Näiden lisäksi alukselle kuormattiin Välimeren laivastolle toimitettavaksi Oerlikonin 20 millimetrin tykkejä. Alukselle saapui myös ilmavoimien ja laivaston henkilöstöä kuljetusta varten. Kuormauksen jälkeen aluksen todettiin olevan epävakaa, joten rahti purettiin ja kuormattiin uudelleen.

Kuormauksen päätyttyä alus lähti perjantaina 16. toukokuuta King George  V Dockilta Greenockiin, mutta se kutsuttiin takaisin hakemaan lisää rahtia. Alus saapui lopulta ilta kahdeksalta Greenockiin, missä se tankattiin ennen matkan jatkamista Clyde-jokea avomerelle ja edelleen Hyväntoivonniemen reittiä Välimerelle.

Alus saapui 21. kesäkuuta Aleksandriaan, jossa se liittyi sisaraluksensa HMS Abdielin seuraan. Seuraavana päivänä alukset lähtivät tukemaan itäisen Välimeren sotilasoperaatioita, ja Latona kuljetti operaatio Guillotinessä ilmavoimien henkilöstöä Kyprokselle. Alus palasi 25. heinäkuuta Aleksandriaan.

Alus lähti elokuussa merelle Abdielin, HMAS Hobartin, HMAS Napierin ja HMAS Nizamin kanssa tukemaan Tobrukin piiritettyä varuskuntaa. Osasto kuljetti kaikkiaan 6 300 sotilasta ja toi sieltä pois 6 100 miestä.

Alus joutui 25. lokakuuta ilmahyökkäykseen Bardian pohjoispuolella. Aluksella oli tuhat puolalaista sotilasta, kun sen konehuoneeseen osui Junkers Ju 88 pudottama pommi. Aluksella syttyi tulipalo, joka muuttui hallitsemattomaksi. Hävittäjät HMS Hero ja HMS Encounter'' pelastivat pääosan aluksella olleista sotilaista ja miehistöstä. Alus pysyi pinnalla vielä kaksi tuntia, kunnes takimmainen ammusvarasto räjähti ja upotti aluksen. Aluksella sai surmansa neljä upseeria, 16 miehistönjäsentä ja 7 sotilasta.

Lähteet

Viitteet 

Kuninkaallisen laivaston Abdiel-luokan miinalaivat
Thornycroftin valmistamat alukset
Yhdistyneen kuningaskunnan toisen maailmansodan miinalaivat