Atlantic Empress

Atlantic Empress oli kreikkalainen öljytankkeri, joka törmäsi vuonna 1979 Tobagon saaren lähellä Karibianmerellä toiseen öljytankkeriin ja upposi törmäyksen seurauksena.

Atlantic Empress - ja Aegean Captain -säiliöalukset törmäsivät toisiinsa 19. heinäkuuta 1979 kello 19. Molemmat alukset olivat lastattuja VLCC-luokan (Very Large Crude Carrier) aluksia. Törmäys sytytti tulipalon Atlantic Empress -aluksessa ja Aegean Captain -aluksen keulassa. Aegean Captainin miehistö sai tulipalon sammumaan, ja alus hinattiin seuraavien päivien aikana kohti Trinidadia ja sitten Curaçaoon, jossa alus tyhjennettiin. Matkan aikana Aegean Captainista vuoti raakaöljyä, johon hinaaja ruiskutti öljyä hajottavia aineita.

Palavaa Atlantic Empressiä alettiin hinata kauemmas avomerelle. Samalla muut alukset yrittivät sammuttaa säiliöaluksen tulipaloa. Atlantic Empressistä mereen vuotanut öljy oli myös osittain tulessa. Ponnisteluista huolimatta aluksessa sattui 23. ja 24. heinäkuuta räjähdyksiä, ja 29. heinäkuuta voimakkaan räjähdyksen jälkeen aluksen tulipalo laajeni.

2. elokuuta alus alkoi kallistua, ja öljyä valui mereen yhä enemmän. Hinausköysi irrotettiin. Mereen valuneen palavan öljyn keskellä aluksen hylky paloi raivoisasti ja peittyi valtavaan mustaan savupilveen. 3. elokuuta 1979 iltaan mennessä Atlantic Empress oli uponnut pinnan alle.

Onnettomuudessa menehtyi 26 merimiestä. Raakaöljyä pääsi mereen 280 000 tonnia: Atlantic Empressissä oli törmäyshetkellä 276 000 tonnia öljyä ja Aegean Captainissa 200 000 tonnia. Öljyonnettomuus oli maailman suurin, ja Atlantic Empress oli suurin koskaan uponnut alus. Kaikesta huolimatta öljy ei pilannut suuressa määrin alueen rantoja, eikä öljyä näkynyt merenpinnalla enää 9. elokuuta.

Lähteet

Öljyonnettomuudet
Tankkerit
Laivaonnettomuudet
Vuoden 1979 onnettomuudet