AZ (artisti)

AZ (oik. Anthony Cruz, s. 9. maaliskuuta 1972 Brooklyn New York) on yhdysvaltalainen rap-artisti ja yrittäjä.

Hänet tunnetaan yhteistyöstään Nasin kanssa ja hän kuuluu myös The Firm -yhtyeeseen.

AZ:n ensiesiintyminen oli Nasin kappaleella "Life's a Bitch" vuonna 1994. Pian tämän jälkeen hän kirjoitti levysopimuksen EMI:n kanssa ja hänen esikoisalbuminsa Doe or Die ilmestyi vuonna 1995. AZ on julkaissut uransa aikana yhdeksän studioalbumia ja niiden lisäksi muita projekteja, ja perustanut levy-yhtiön Quiet Money Records.

Elämä ja ura 
Cruz syntyi vuonna 1972 New Yorkin Brooklynissa Bedford-Stuyvesantissa afroamerikkalaiselle äidille ja dominikaanilaiselle isälle, ja 9-vuotiaana hän asettui äitinsä ja siskonsa kanssa Brooklynin East New Yorkiin. Hän on kuvaillut kasvuympäristössään olleen paljon rikollisuutta ja väkivaltaa.  

Cruz kiinnostui runoudesta ja 12-vuotiaana hän alkoi kirjoittamaan riimejä. Vuonna 1992 hän tutustui rap-artisti Nasin kanssa, joka sai pian levysopimuksen ja alkoi työstää ensimmäistä albumiaan. Nas kutsui Cruzin mukaan studiolle ja he tekivät yhdessä kappaleen "Life's A Bitch", joka julkaistiin vuonna 1994 Nasin Illmatic-albumin singlenä. Saatuaan kappaleella huomiota Cruz solmi pian levysopimuksen EMI Recordsin kanssa ja julkaisi ensimmäisen sooloalbuminsa Doe or Die 10. lokakuuta 1995. Levy myi kultaa, ja yksi levyn singleistä "Sugar Hill" nousi suosioon, ja pääsi Billboard Hot 100 -listalle.

AZ perusti Nasin, Foxy Brownin ja Naturen kanssa The Firm -yhtyeen. Yhtyeen ainoa albumi The Album julkaistiin vuonna 1997 eikä saavuttanut odotettua menestystä.

Tehtyään vielä kolme sooloalbumia muille yhtiöille Cruz perusti oman Quiet Money Records -levy-yhtiönsä vuonna 2004. Aziatic-albumin (2002) kappale "The Essence" oli Grammy-palkinnon ehdokkaana. 

Vuonna 2015 Cruz debytoi kirjailijana ja julkaisi omaelämäkerrallisen kirjan Jewels, Gems & Treasures.

2010-luvun alussa Cruz alkoi työstämään Doe or Die II -albumia, jonka hän on ilmoittanut jäävän hänen viimeisekseen. Albumi julkaistiin syyskuussa 2021.

Diskografia

Studioalbumit 
Doe or Die (1995)
Pieces of a Man (1998)
9 Lives (2001)
Aziatic (2002)
A.W.O.L. (2005)
The Format (2006)
Undeniable (2008)
Legendary (2009)
Doe or Die II (2021)

Kokoelma-albumit ja mixtapet 

 S.O.S.A. (Save Our Streets AZ) (2000)
 Decade 1994–2004 (2004)
 The Memphis Sessions: The Remix-Tape (2007)
 Final Call (The Lost Tapes) (2008)
 Anthology (B-Sides & Unreleased) (2008)
 G.O.D. (Gold, Oil & Diamonds) (2009)
 Doe or Die: 15th Anniversary (2010)
 L.O.D.B (Last Of A Dying Breed) (2013)
Last of a Dying Breed Pt II (L.O.D.B.2) (2013)
 Legacy (2019)

The Firm -yhtyeen albumit 

 The Album (1997)

Filmografia

Elokuvat 
 Belly (1998)
 Envy (2005)
 By Chance (2014)

Dokumenttielokuvat 
 #20YrsLtr (2016)

Kirjat 
Jewels, Gems & Treasures (2015)

Lähteet 

Yhdysvaltalaiset hip hop -artistit
Vuonna 1972 syntyneet
Elävät henkilöt
Afroamerikkalaiset
Dominikaanilaiset henkilöt