John Roebuck

John Roebuck (1718 – 17. heinäkuuta 1794) oli brittiläinen lääkäri, keksijä ja teollisuusmies. Hänen työnsä olivat merkittäviä teollisen vallankumouksen aikana ja hänet tunnetaan parhaiten kehittämästään rikkihapon valmistukseen käytettävästä lyijykammioprosessista.

Elämä ja työ 
John Roebuck syntyi vuonna 1718 Sheffieldissä. Hänen isänsä, jonka nimi samoin oli John Roebuck, oli aterimien tuottaja ja liikemies. Koska Roebuck ei kuulunut Englannin kirkkoon, hän ei päässyt opiskelemaan Oxfordin tai Cambridgen yliopistoihin. Sen sijaan Roebuck opiskeli lääketiedettä Edinburghin yliopistossa. Edinburghista hän siirtyi Alankomaihin Leidenin yliopistoon, josta hän valmistui lääketieteen tohtoriksi maaliskuussa 1742.

Roebuck palasi Britanniaan ja asettui Birminghamiin, missä työskenteli lääkärinä. Samaan aikaan hän suoritti erilaisia kemian alan kokeita vapaa-ajallaan. Vuonna 1746 hän rakensi ensimmäisen rikkihaponvalmistuslaitteensa. Se oli laatikonmallinen kammio, jonka sisäseinät oli vuorattu lyijylevyillä – lyijy oli tuolloin ainoa halpa rikkihappoa kestävä materiaali. Roebuck rakensi ensimmäisen tehtaansa Prestonpansiin noin 13 kilometrin päähän Edinburghista vuonna 1749 yhdessä birminghamilaisen kauppiaan Samuel Garbettin kanssa. Samanlaisia tehtaita valmistui nopeasti myös muualle Britanniaan ja Ranskaan. Vuonna 1771 Roebuck yritti patentoida menetelmän Skotlannissa, mutta oikeus hylkäsi Roebuckin vaateen. Menetelmä moninkertaisti rikkihapon tuotannon.

Roebuck osallistui myös raudan tuotantoon. Vuonna 1759 hän perusti Samuel Garbettin, William Cadellin sekä kolmen veljensä kanssa Carron Companyn, josta tuli myöhemmin yksi Euroopan menestyneimmistä rautaruukeista.

Kaikki Roebuckin hankkeet eivät olleet yhtä onnistuneita. Vuonna 1765 hän tapasi James Wattin ja rahoitti tämän höyrykonehanketta. Wattin ensimmäinen kokeilu kuitenkin epäonnistui ja Roebuck joutui vakaviin talousvaikeuksiin. Roebuck julistettiinkin konkurssiin vuonna 1773. Hän kuitenkin selvisi ja perusti vuonna 1787 Skotlannin ensimmäisen kaupallisen keramiikkapajan Bo'nessiin poikansa nimissä. Roebuck vastasi myös puhtaan veden jakeluverkoston syntymisestä kaupunkiin.

Rikkihappo- ja rautateollisuuden lisäksi Roebuck tutki ja paranteli useita muita teollisia prosesseja. Roebuck oli mukana myös lasin, keinotekoisten mineraalivesien, sementin ja sokerin tuotannossa.

Perhe 

Roebuck avioitui noin vuonna 1746 sheffieldiläisen Ann Wardin kanssa. Pariskunnalle syntyi ainakin kolme lasta. Kirjailija Thomas Roebuck sekä poliitikko John Arthur Roebuck ovat John Roebuckin pojanpoikia.

Lähteet 

Brittiläiset keksijät
Brittiläiset liikemiehet
Brittiläiset lääkärit
Vuonna 1718 syntyneet
Vuonna 1794 kuolleet