Seppo Evwaraye

Seppo Evwaraye (s. 1. kesäkuuta 1982 Vaasa) on suomalainen amerikkalaisen jalkapallon pelaaja. Evwarayen pelipaikka on sisempi hyökkäyksen linjamies. Häntä pidetään yleisesti eräänä merkittävimmistä suomalaisista amerikkalaisen jalkapallon pelaajista. 

Seppo Evwaraye vietti osan lapsuudestaan Vaasassa, osan Nigeriassa, josta hänen isänsä on kotoisin. Toinen Evwarayen isoveljistä tutustutti hänet amerikkalaiseen jalkapalloon. Evwaraye innostui lajista heti. Evwaraye on valittu Suomessa vuoden jenkkifutaajaksi vuosina 2002 ja 2007.

Pelaajaura
Evwarayen ura alkoi Vaasassa, West Coast Vikings -joukkueessa. 17-vuotiaana hän lähti ensimmäisen kerran ulkomaille pelaamaan. Vaihto-oppilasvuotenaan Nebraskan yliopistossa Evwarayelle tarjottiin mahdollisuutta harjoitella ja pelata yliopiston joukkueessa, Nebraska Cornhuskersissa. Viestintätieteitä opiskelleen Evwarayen pelipaikka Nebraskassa oli ensin puolustuksen linjassa, jossa hän pelasi kaksi ensimmäistä kauttaan. Kolmantena vuonna hän siirtyi hyökkäyksen linjaan, ulommaksi linjamieheksi. Evwaraye valmistui Nebraskan yliopistosta, mutta häntä ei valittu NFL:n valintatilaisuudessa. 

Seppo Evwarayen piti tehdä ensimmäinen vapaan agentin NFL-sopimus Carolina Panthersin kanssa vuonna 2006, mutta työlupaan liittyvien ongelmien takia hän ei pystynyt allekirjoittamaan pelaajasopimusta. Evwarayen seuraava NFL-seura oli Minnesota Vikings. Tilaisuus tarjoutui loppukesällä 2007, kun Vikings palkkasi hänet pelaajakehitysohjelman puitteissa harjoitusjoukkueen kansainväliseksi kiintiöjäseneksi. Sopimuksen pykälien mukaan Evwarayea ei saanut nostaa kauden aikana Vikingsin pelaavaan kokoonpanoon, mutta hän harjoitteli joukkueen mukana. 

Seppo Evwaraye siirtyi Saksaan, Kölniin. Keväällä 2007 Evwaraye pelasi hyökkäyksen linjassa sittemmin toimintansa lopettaneessa NFL Europassa, Cologne Centurions -joukkueessa. Kesällä 2007 hän siirtyi takaisin Minnesota Vikingsin vahvuuteen, mutta kaudella 2008 hänen sopimuksensa purettiin olkapäävamman ja -leikkauksen takia. Kuntoutuksen jälkeen Evwaraye pohti peliuran jatkoa, vaihtoehtoina muun muassa joko Canadian Football League tai jokin Euroopan seurajoukkueista.

Evwarayen kaksi veljeä pelaavat Vaahteraliigassa ja Suomen maajoukkueessa. Ari Evwarayen pelipaikka on puolustuksen linjamies ja tukimies Porvoon Butchersissa ja Efe Evwaraye on tukimies, joka siirtyi myös kaudelle 2009 Butchersin paitaan. Efe on voittanut Vaahteramaljan vuonna 2004 Helsingin Roostersin riveissä ja Ari Porvoon Butchersin riveissä vuonna 2005. 

Veljeskolmikko pelasi ensi kertaa samassa joukkueessa, kun Seppo siirtyi Butchersin riveihin kaudelle 2009. Kolmikko debytoi vierasottelussa Seinäjoella, kolmikon kotikaupungin Vaasan lähituntumassa.

Evwarayen päätti pelaajauransa syyskuussa 2010 Vaahteraliigan finaalivoittoon Porvoon Butchersin riveissä. Hän palasi kuitenkin pelikentille Wasa Royalsissa kaudella 2019. Kauden 2020 jälkeen Evwaraye ilmoitti lopettavansa pelaajauransa.

Evwarayen urasta kertova kirja Vain muutaman dollarin tähden julkaistiin vuonna 2010. Kirjan kirjoitti urheilutoimittaja Pasi Roimela.

Valmennusura
Evwaraye toimi kotikaupunkinsa amerikkalaisen jalkapallon edustusjoukkueen, Wasa Royalsin päävalmentajana syksystä 2012 syksyyn 2016. Syksyyn 2016 saakka hän vastasi joukkueen valmentamisesta, markkinoinnista, yhteistyösuhteuden hoitamisesta, ottelutapahtumien järjestämisestä ja pelaajahankinnoista, mutta kiireiden vuoksi luopui valmentamisesta. Hän toimii myös seuran hallituksen puheenjohtajana. Evwarayen alaisuudessa Wasa Royals selvityi vuonna 2016 ensimmäisellä pääsarjakaudellaan välieriin saakka.

Lähteet

Aiheesta muualla
Seppo Evwarayen pelaajaprofiili Minnesota Vikingsin kotisivulla
Seppo Evwarayen profiili Sports Illustratedin sivulla  ennen vuoden 2006 NFL:n varaustilaisuutta

Suomalaiset amerikkalaisen jalkapallon pelaajat
Vuonna 1982 syntyneet
Elävät henkilöt