Lentue 19

Lentue 19 oli viiden Grumman TBF Avenger -lentokoneen ryhmä, joka katosi 5. joulukuuta 1945 Floridan itäpuolella Bermudan kolmion alueella. Lentue oli normaalilla harjoituslennolla. Lentueessa kuoli 14 lentäjää, ja pelastusoperaatiossa kuoli lisäksi 13 ihmistä Martin PBM Mariner -lentoveneen räjähdyttyä. Lentueen katoamisen syy on jäänyt virallisesti avoimeksi, mutta hajonneiden kompassien takia lento oli eksynyt. Lennon johtaja luutantti Charles Taylor oli luullut koneiden olevan Florida Keys -saariketjun yllä, kun todellisuudessa koneet olivat Bahamasaarten yllä eikä ne sieltä enää päässet takaisin Floridaan ennen polttoaineen loppumista. Koska lentueen katoamista ei virallisesti ole selvitetty, sen ympärille on kehittynyt erilaisia vaihtoehtoisia teorioita, joista tunnetuin liittyy Bermudan kolmion mysteeriin.

Lento 
Lentue lähti kello 14:10 Fort Lauderdalen ilmavoimien lentoasemalta. Lennon johdossa oli luutnantti Charles Taylor, jolla oli oin 2 500 lentotuntia sekä taistelukokemusta Tyynenmeren sodasta. Taylorilla oli 13 lentäjän ryhmä, jonka tarkoitus oli tehdä normaali lentoharjoitus.

Harjoitusalueen sää oli varsin tavanomainen. Muutama sadekuuro osui, mutta näkyvyys ja tuulennopeus olivat normaaleja. Harjoitus myös alkoi odotusten mukaisesti, ja lentue pudotti pommit matalikolle 14:30.

Matalikolta lentue lähti harjoituslennon toiseen vaiheeseen, mutta noin kello 16:00 Taylorin ja toisen pilotin välisessä radiokeskustelussa käy ilmi lentueen eksyneen. Taylor sanoi keskustelussa kompanssinsa hajonneen, eikä hän osannut sanoa, miten päästä takaisin Fort Lauderdaleen. Tämän jälkeen yksi koneista otti yhteyttä Fort Lauderdalesta, mistä lentuetta yritettiin auttaa. Lentoasemalta suositeltiin muun muassa etsintä ja pelastus -taajuuden käyttämistä tai omakonetunnuslähettimen käyttöönottamista, jotta koneiden sijainti voitaisiin kolmiomitata.

Jostain syystä Taylor ja muut lentäjät eivät ottaneet neuvoja huomioon, ja Taylor vaan määräsi lentueen jatkamaan länteen. Sää oli tässä vaiheessa jo heikentynyt ja aurinko laskenut. Vaikka muutamat radioasemat olivat pystyneet kolmiomittamaan lentueen Bahamasaarten pohjoispuolelle melko kauaksi Floridan rannikosta, sijaintitiedot eivät päätyneet ilmavoimien lentoaseman henilökunnalle. Lentueen viimeinen viesti vastaanotettiin kello 18:20. Siinä Taylor kertoi polttoaineen olevan lopussa ja lentäjien joutuvan pian hylkäämään koneet.

Pelastusoperaatio 
Etsintä ja pelastus -operaatio oli käynnistynyt jo kello 18:00. Siihen pyydettiin mukaan sekä armeijan aluksia että kauppa-aluksia. Kaksi Martin PBM Mariner -lentovenettä siirrettiin niiden harjoituslennoilta pelastustehtävään. Toinen näistä lähti kello 19:27 Banana Riverin lentoasemalta, mutta räjähti noin 20 minuuttia ilmaannousunsa jälkeen. Kaikki 13 miehistönjäsentä kuoli räjähdyksessä.

Merivoimat käynnistävät aamunkoitteessa 6. joulukuuta laajemman pelastusoperaation, jonka tarkoitus oli etsiä nyt jo kuusi kadonnutta lentokonetta. Operaatio kesti viisi päivää, ja sen aikana melkein 780 000 neliökilometrin laajuinen alue. Etsintäoperaatio ei kuitenkaan löytänyt mitään, ei lentäjiä, hylkyjä eikä mitään jälkeäkään onnettomuudesta, kuten öljyvanaa.

Tutkinta 
Merivoimien tutkintalautakunta ei löytänyt todisteiden puutteessa varsinaista syytä katoamiselle, joten virallisesti katoaminen merkittiin tapahtuneen tuntemattomista syistä.

Virallisessa raportissa Taylorin epäiltiin erehtyneen sijainnista, sillä hän luuli lentueen olevan Florida Keys -saariketjun yllä, kun todellisuudessa koneet olivat Bahaman yllä. Kompassien hajoamisen takia Taylor ei pystynyt todentamaan sijaintia, ja lopulta lentäjät joutuivat ohjaamaan koneensa mereen polttoaineen loputtua.

Vaihtoehtoteoriat 
Koska virallinen tutkinta jätti tapahtuman syyt avoimeksi, lentueen 19 ympärille on kehitetty monia erilaisia vaihtoehtoisia teorioita. Pulp-lehdet sekä kirjailijat Vincent Gaddis ja Charles Berlitz toivat julkiseen tietoisuuteen ajatuksen niin sanotusta Bermudan kolmiosta, jonka alueella tapahtuu väitetysti poikkeuksellisen paljon outoja katoamisia ja teknisiä vikoja.

Bermudan kolmion lisäksi lentueen 19 katoamisen syyksi on epäilty muun muassa magneettisia poikkeamia, rinnakkaisia ulottuvuuksia ja ufosieppausta. Elokuvan Kolmannen asteen yhteys alussa lentueen 19 koneet löydetään salaperäisesti Meksikosta kolme vuosikymmentä myöhemmin, ilmeisesti lentävien lautasten sinne kuljettamina, ja koneiden miehistöt palaavat maan pinnalle saman ikäisinä kuin olivat kadotessaan.

Lähteet

Aiheesta muualla

Lento-onnettomuudet Yhdysvalloissa
Vuoden 1945 lento-onnettomuudet
Bermudan kolmio
Kadonneet lentokoneet