Longshot-projekti

Longshot-projekti on vuosina 1987–1988 tehty Yhdysvaltain laivastoakatemian ja NASA:n suunnitelma miehittämättömän luotaimen lähettämiseksi Alfa Centauriin. Longshot olisi rakennettu avaruusasema Alfalla, joka olisi ollut kansainvälistä avaruusasemaa paljon suurempi avaruusasema. Longshot muistuttaa hieman Daedalus-projektia, mutta Longshot perustuu lähes kokonaan jo olemassa olevan teknologian hyödyntämiseen. Toinen merkittävä ero Longshotin ja Daedaluksen välillä on se, että Longshot menisi tähteä kiertävälle radalle ja lähettäisi tietoja maahan kunnes luotaimen ydinreaktorin polttoaine loppuisi. Daedalus olisi tehnyt vain nopean ohilennon.

Longshotin paino olisi vain hieman alle 396 tonnia, eli huomattavasti Deadalusta kevyempi. Massasta olisi 264 tonnia fuusiopolttoainetta, deuteriumin ja helium-3:n seosta. Pitkulaiset polttoainetankit olisi irrotettu matkalla sitä mukaa kuin ne olisivat tyhjentyneet. Suunnitelman mukaan Longshotin hyötykuorma sisältäisi useita instrumentteja joilla voitaisiin tutkia tähtienvälisen avaruuden koostumusta sekä Alfa Centauri – tähtijärjestelmää ja mitata tähtien etäisyyksiä. Instrumenttien lisäksi hyötykuorma sisältäisi fissioreaktorin, joka tuottaisi energiaa aluksen toimintoihin ja fuusioajon käynnistykseen. Hyötykuorman kokonaismassa olisi 30 tonnia. Tutkimustulokset luotain olisi lähettänyt takaisin Maahan erittäin tehokkaalla laserilla.

Suurinta arvoa luotain olisi tuonut tähtien etäisyyden parallaksimittaukseen, jossa olisi voitu käyttää yli neljän valovuoden pituista kantaa nykyisen Maan kiertoradan sijaan ja näin ollen mitata tähtien etäisyyksiä paljon tarkemmin kuin mitä Maasta käsin on mahdollista.

Matka Alfa Centauriin veisi tällä aluksella noin sata vuotta keskimääräisen nopeuden ollessa 13 411 km/s (noin 4,5 % valon nopeudesta). Aluksen moottori toimisi koko lennon ajan lukuun ottamatta lyhyttä väliä, jossa alus käännettäisiin ympäri ennen moottorin uudelleenkäynnistystä. Näin matkan jälkimmäinen osuus olisi käytetty aluksen hidastamiseen. Alfa Centauri on 4,39 valovuoden päässä Maasta, joten valon nopeudella lähetetty data saapuisi maahan yli neljä vuotta luotaimen perille saapumisen jälkeen.

Katso myös 
 Tähtienväliset lennot
 Daedalus-ohjelma

Lähteet 

Alfa Centauri
Avaruustekniikka