Big Bendin kansallispuisto

Big Bendin kansallispuisto () on Texasissa Yhdysvalloissa sijaitseva kansallispuisto, joka perustettiin 12. kesäkuuta vuonna 1944. Puisto on 3 242 km² laajuinen, ja sitä hallinnoi Yhdysvaltain National Park Service. Vuosittain siellä vierailee noin 300 000–350 000 henkilöä, ja se on yksi Yhdysvaltain vähiten vierailluimmista kansallispuistoista.

Geologia 
Puisto tunnetaan monimuotoisesta geologiastaan. Big Bendistä on löytynyt paljon fossiilejä myöhäisliitukaudelta pleistoseenikaudelle, pidemmältä ajalta kuin mistään muusta Yhdysvaltain kansallispuistosta.Vanhin Big Bendin fossiilimuodostumista, Boquillasin muodostuma (100-95 miljoonaa vuotta sitten) on peräisin ajoilta, jolloin matala meri jakoi Pohjois-Amerikan läntiseen ja itäiseen osaan peittäen myös Big Bendin alueen. Muodostumasta on löydetty muun muassa valtava merimatelija Platecarpus ja iso petokala Xiphactinus. Seuraava, Agujan muodostuma (80-75 miljoonaa vuotta sitten) on peräisin ajalta, jolloin tämä meri alkoi vetäytyä ja Big Bendin alue oli rehevä rannikkokosteikko. Muodostumasta on löydetty muun muassa valtava alligaattori Deinosuchus, kolmisarviliskoihin kuuluva Agujaceratops, Tyrannosaurus rexin pienempi sukulainen Teratophoneus sekä hadrosauri Kritosaurus. Sitä seurasi Javelinan muodostuma (75-60 miljoonaa vuotta sitten), jolloin meri vetäytyi lisää ja Big Bendista oli tullut kuivempi tulvatasanko.Muodostumasta on löydetty muun muassa valtava sauropodi Alamosaurus (jonka fossiileja on sieltä löytynyt enemmän kuin mistään muualta), hadrosauri Gryposaurus sekä valtava lentolisko Quetzalcoatlus. Kansallispuistossa on paikkoja, joissa voi kallioilla nähdä K/T-rajan. Kenotsooisen maailmankauden kerrostumista on löydetty muun muassa Pohjois-Amerikan viimeisimpiin kuuluva kädellinen, Rooneyia, brontoteeri Megacerops ja kolumbianmammutti.

Luonto 
Big Bendin vaihtelevissa elinympäristöissä elää suuri määrä kasvi- ja eläinlajeja. Kasveja on yli 1200 lajia (joista kaktuksia noin 60). Eläimistöön kuuluu 11 lajia sammakkoeläimiä, 56 lajia matelijoita, 40 lajia kaloja, 75 lajia nisäkkäitä, 450 lajia lintuja ja noin 3600 lajia hyönteisiä. Kaktusten, lintujen ja lepakoiden lajimäärät ovat suuremmat kuin missään muussa Yhdysvaltojen kansallispuistossa.Big Bend on ainoa paikka Yhdysvalloissa, jossa pesii tammikerttuli.Mustakarhut olivat miltei hävinneet alueelta ennen kansallispuiston perustamista, mutta kanta alkoi kasvaa 1980-luvulla, ja nykyään alueella elää noin 30-40 mustakarhua.

Lähteet

Aiheesta muualla 
Big Bendin viralliset sivut

Texasin kansallispuistot