Jari-Matti Latvala

Jari-Matti Latvala (s. 3. huhtikuuta 1985 Töysä) on aktiiviuransa lopettanut suomalainen ralliautoilija ja nykyinen Toyotan tallipäällikkö. Hän saavutti urallaan 18 MM-rallivoittoa ja sijoittui ralliautoilun MM-sarjassa kolmesti hopealle ja kaksi kertaa kolmanneksi.

Kaudeksi 2008 Latvala pääsi Fordin tehdastiimin kuljettajaksi, ja kaudella 2010 hän saavutti MM-hopeaa. Kaudella 2012 hän voitti rallin MM-historian ensimmäisen aika-ajon, ja seuraavaksi kaudeksi hän siirtyi Fordilta Volkswagenille Sébastien Ogierin tallikaveriksi. Volkswagenin vetäydyttyä sarjasta kauden 2016 jälkeen Latvala siirtyi Toyotalle kausiksi 2017–2019. Kaudelle 2020 Latvala ei enää saanut vakituista tallipaikkaa Tommi Mäkisen johtamasta Toyotan rallitallista.

Latvalan kartanlukija oli Miikka Anttila. Latvala tunnettiin myös aggressiivisesta ajotyylistään, ja häntä onkin verrattu edesmenneeseen ralliautoilijaan Colin McRaehen.

Vuoden 2020 joulukuussa Toyota ilmoitti palkanneensa Latvalan Tommi Mäkisen seuraajaksi tallin päällikkönä. Mäkinen siirtyi muihin tehtäviin Toyotalla. 

Latvalan isä Jari Latvala on entinen ralliautoilija, joka voitti urallaan muun muassa rallin Suomen mestaruuden.

Ura

Uran alku
Latvala aloitti ralliharjoittelun isänsä hankkimalla lokariautolla nelivuotiaana kotipihallaan. Ensimmäisen kilpailunsa hän ajoi karting-autolla seitsemänvuotiaana 20. syyskuuta 1992 Vaasassa. 

Koska hänen isänsä ajoi rallia, Latvalalla oli oikeastaan aina käytettävissään oikea ralliauto. Latvalan harjoitusautot paranivat sitä mukaa, kun kokemusta ja ikää tuli. 16-vuotiaana 5. toukokuuta 2001 hän pääsi ensi kertaa osallistumaan rallisprintin nuorten sarjassa. Seuraavana vuonna Latvala suoritti Englannissa kansallisen lisenssin ja pääsi osallistumaan maan kansalliseen rallisarjaan.

Nousu rallin MM-sarjaan
Jari-Matti Latvalasta tuli 14. marraskuuta 2002 nuorin suomalainen MM-ralliin osallistunut kuljettaja hänen osallistuttuaan Walesin ralliin. Hän ajoi kilpailun yleisen luokan 17. tilalle Mitsubishi Lancerin ratissa, kartturinaan Carl Williamson.

Latvala sai parhaan mahdollisen ensikosketuksen WRC-autoon vuoden 2003 alussa osallistumalla isänsä omistamalla Toyota Corolla WRC:llä Viron Talviralliin ja voittamalla rallin liki kahden minuutin  erolla. Hän osallistui kauden aikana neljään MM-ralliin M-Sportin Ford Focus -WRC-autolla tullen kaikissa niissä maaliin.

Kaudella 2004 Latvala ajoi Junioreiden MM-sarjaa. Vuoden 2005 hän kiersi MM-sarjaa yksityistallien autoilla sekä N-ryhmän autoilla. Vuodeksi 2006 Latvala sai käyttöönsä N-ryhmän Tommi Mäkinen Racing -tallin valmistaman Subarun, mutta osallistui ralleihin myös WRC-autoilla, muun muassa Corolla WRC:llä: Tunturirallissa tuli kaksi pohja-aikaa flunssassa ja keskeytys ulosajon vuoksi. Suomen MM-rallissa Latvala sai Corolla WRC:llä hyviä aikoja kymmenen parhaan joukossa, kunnes rengasvaurion ja siitä seuranneen rengaspalon seurauksena toiveet pistesijoista täytyi unohtaa. Vuonna 2006 Latvala oli myös mukana Rallin SM-sarjassa Corolla WRC -autolla ja voitti silti hopeaa osallistumatta kaikkiin osakilpailuihin. Vuosina 2009 ja 2010 Latvala kilpaili myös Lahti Historic Rallyssa Ford Escort BDA:lla ja voitti molemmat kisat.

Kausi 2007
Vuodeksi 2007 Latvala sai käyttöönsä Fordin kakkostiimin Stobartin Ford Focus WRC -auton. Japanin MM-ralli oli Latvalan uran 50. kilpailu. Hän ajoi kärkiaikoja ja oli jopa kilpailun johdossa, mutta tekniset ongelmat ja ajovirhe pudottivat hänet pisteiltä.

Walesin rallissa Latvala taisteli jälleen kärkisijoista, kunnes ongelmien myötä putosi kauas kärjestä. Tuossa kilpailussa hän kuitenkin saavutti 10 pohja-aikaa ja nousi kokonaiskilpailussa sijalle 10. Kauden aikana MM-pisteitä mies keräsi 30 ja sijoittui näin MM-sarjassa 8:nneksi.

Kausi 2007 huipentui MM-sarjan ulkopuolella Latvalan voitettua Toyota Corolla WRC -autolla PreAlpi Master Show -rallin 26 sekunnin erolla toiseksi ajaneeseen Peugeot-kuljettaja Luca Rosettiin.

Kausi 2008
Fordin ykköstallin Marcus Grönholm lopetti uransa kauden 2007 loputtua. Pitkään spekuloitiin Latvalan nousevan Grönholmin tilalle ja näin lopulta kävikin: 16. joulukuuta Ford uutisoi tehneensä sopimuksen Latvalan kanssa. Hänet nostettiin näin Fordin ykköstiimiin Mikko Hirvosen tallikaveriksi kaudelle 2008.

Latvala otti ensimmäisen voittonsa heti toisessa kisassaan tehdastallin Fordilla Ruotsin rallissa 10. helmikuuta 2008 ja tuli kaikkien aikojen nuorimmaksi rallin MM-sarjan osakilpailun voittajaksi ohi edesmenneen Henri Toivosen. Latvala oli voittaessaan vain 22 vuoden ja 313 päivän ikäinen. Latvala sai pitää nuorimman voittajan titteliä hallussaan aina vuoden 2021 Viron MM-ralliin asti. Tuolloin 20-vuotiaasta Kalle Rovanperästä tuli nuorin MM-osakilpailuvoittaja.

Loppukauden tulokset olivat ristiriitaisia. Latvala kykeni usein taistelemaan palkintopallisijoituksista, mutta virheet ja tekniset ongelmat pudottivat hänet usein kärkitaistelusta. Heikon asfalttimenestyksen johdosta talli päätti siirtää Latvalan Stobart-talliin Korsikan ja Katalonian ralleihin, ja hänen paikallaan tehdastallissa nuo rallit ajoi belgialainen François Duval.

Kausi 2009 
Kauden 2009 alussa Latvala teki muutaman virheen ja kaudesta näytti tulevan vaikea. Latvala nappasi kuitenkin uransa toisen voiton Sardinian MM-rallissa. Kesäkuun lopulla käydyssä Puolan MM-rallissa Latvala kuitenkin kolaroi toiselta sijalta viimeisellä reilun kahden kilometrin mittaisella yleisöerikoiskokeella seinään, kun talli odotti jo kaksoisvoittoa. Eroa takana tulleeseen Daniel Sordoon oli ennen virhettä vajaa minuutti. Pettynyt Latvala totesikin tämän olleen tallin historian suurin pettymys.

Keväällä Portugalin rallissa Latvala ajoi rajusti ulos, ja auto putosi kaiteen yli rotkoon. Noin 150 metriä pyörittyään auto pysähtyi laakson pohjalle. Latvala ja kartanlukija Miikka Anttila eivät loukkaantuneet, vaikka osa turvakaarista pettikin rajuissa iskuissa. Kauden useat virheet saivat Latvalan ja Anttilan kehittämään nuottijärjestelmäänsä paremmaksi. Rakenne pysyi samana, mutta Anttila korosti vaikeita osuuksia äänenpainoaan ja äänen käskevyyttä muuttamalla.

Kausi 2010 

Vuonna 2010 Ford pudotti Latvalan kakkoskuskiksi. Kauden avausrallissa Ruotsissa Latvala ajoi kolmanneksi, ja Jordanian rallissa toiseksi. Uudessa-Seelannissa ja Suomessa hän voitti. Latvala löysi vihdoin tasaisuuden, joka häneltä oli ennen MM-sarjassa puuttunut. Molemmat voitot tulivat tiukan taistelun jälkeen, mikä entisestään korosti parantuneen tasaisuuden roolia. Kauden päätteeksi Latvala tuli MM-pisteissä toiseksi Sébastien Loebin jälkeen ajettuaan kaikissa paitsi Portugalin rallissa pistesijoille.

Latvala osallistui myös Nürburgringin 24 tunnin ajoon Köln Motorsportin Ford Focus RS:llä. Auton muut kuljettajat olivat Anja Wassertheurer, Daniela Schmid ja Stefan Schlesack.

Kaudet 2011 ja 2012 
Latvala lähti kauteen 2011 samalta viivalta Mikko Hirvosen kanssa, ja monet uskoivat hänen pystyvän Sébastien Loebin valtakauden lopettajaksi. Hän kuitenkin putosi MM-taistelusta jo ennen kauden puoliväliä. Latvala voitti kauden päätöskilpailun Walesissa. Kaudeksi 2012 hänen tallikaverikseen siirtyi norjalainen Petter Solberg.

Volkswagen 2013–2016 
Latvala siirtyi kauden 2012 jälkeen ajamaan rallin MM-sarjaan liittyneeseen Volkswageniin. Hän voitti Ranskan MM-rallin vuonna 2014 ja katkaisi pitkän suomalaisten voitottoman putken asfalttiralleissa.

Latvala voitti kauden 2016 Meksikon rallin 6. maaliskuuta ja oli näin kautta aikain ensimmäinen suomalainen, joka on voittanut Meksikon rallin.

Toyota 2017–2019 
Tommi Mäkisen johtama Toyota Gazoo Racing -talli teki joulukuussa 2016 sopimuksen kaudesta 2017 Latvalan kanssa. Hänen autonsa on Toyota Yaris WRC.

Latvala sijoittui kauden ensimmäisessä rallissa Monte Carlossa toiseksi Sébastien Ogierin jälkeen. Latvala voitti Ruotsin MM-rallin, jonka myötä hän johti rallin MM-sarjaa kahden kilpailun jälkeen. Suomen MM-rallissa Latvala joutui keskeyttämään auton moottorinohjausyksikön ECU:n rikkouduttua. Kauden viimeisessä rallissa Australiassa Latvala ajoi ulos viimeisellä erikoiskokeella ollessaan kisassa toisena. Hän oli kokonaispisteissä kauden 4. paras.

Latvalasta tuli Ruotsin rallissa 2019 kaikkien aikojen kokenein rallikuljettaja, kun hän ajoi 197. MM-osakilpailunsa.

Tallipäällikkönä Toyotalla 2021– 
Latvala nimitettiin joulukuussa 2020 Tommi Mäkisen seuraajaksi Toyotan tallipäällikkönä kaudesta 2021 alkaen.

Toyotan Akio Toyodan kutsun myötä Latvala osallistui Fujin 24 tunnin ajoon kuuden kuljettajan ryhmässä vuonna 2022. Kilpailu oli osa Super Taikyu -sarjaa ja autona oli vetyä käyttävä GR Corolla H2 Concept. Toyodan itsensä ja Latvalan lisäksi autoa ajoivat Hiroaki Ishiura, Masahiro Sasaki, Yasuhiro Ogura ja Norihiko Katsuta. Hän osallistui Fujin 24 tunnin ajoon myös vuonna 2023.

Latvala palasi ralliauton kuljettajaksi Suomen rallissa vuonna 2023, jossa hän ajoi Toyota GR Yaris Rally1 -autolla, sijoittuen viidenneksi. Hän ajoi syyskuussa Hokkaidon rallissa Toyota GR Yaris Rally2 -autolla Juho Hännisen kanssa.

Rallin MM-sarjan tulokset 
(Tulosselitteet)

Muuta 
Latvala kirjoitti ylioppilaaksi 4. kesäkuuta 2005 Kuortaneen urheilulukiosta jääkiekkolinjalta. Hän pelasi nuoruudessaan jääkiekkoa Alavuden Peli-Veikkojen juniorijoukkueissa. Hän oli kihloissa ja asui avoliitossa Maisa Torpan kanssa ja heidän oli määrä avioitua vuoden 2019 lopussa, mutta lokakuussa 2019 Latvala ensin ilmoitti, että häät on peruttu, ja 14. lokakuuta 2019 kumpikin vahvisti heidän eronneen.  Latvalalla on myös kotipaikallaan Alavuden Tuurissa nimeään kantava moottoriurheilumuseo JM-Rally Parc Fermé.

Latvalasta ilmestyi vuoden 2020 syksyllä Otavan kustantama, Riikka Smolander-Slotten kirjoittama elämäkertakirja Jari-Matti Latvala – Elämän erikoiskoe (ISBN: 9789511369004).

Lähteet

Aiheesta muualla

 Viralliset kotisivut 
 Latvala Motorsport Oy
 Jari-Matti Latvala Driver Profile wrc.com 

Suomalaiset ralliautoilijat
Vuonna 1985 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit