Kiipijäkäärmeet

Kiipijäkäärmeet (Elaphe) on tarhakäärmeiden heimoon kuuluva myrkyttömien käärmeiden suku. Nykykäsityksen mukaan sukuun kuuluu 17 lajia, joiden levinneisyysalue ulottuu Japanista, Koreasta ja Amurista sekä Malaijien saaristosta Lähi-itään ja Etelä-Eurooppaan. Vaikka kiipijäkäärmeitä tavataan pääosin Aasiassa, lajit Elaphe dione, Elaphe sauromates ja Elaphe urartica elävät Euroopassa Aasian lisäksi ja nelijuovakäärme (E. quatuorlineata) elää yksinomaan Euroopassa.

Kiipijäkäärmeiden sukuun luettiin aiemmin yli 50 lajia, jotka elivät paitsi Euraasiassa, myös Pohjois- ja Keski-Amerikassa. Lajeja yhdistivät löyhästi jotkut ulkonäölliset piirteet, mutta suku ei ollut monofyleettinen, ja lajit kuuluvat tosiasiassa useaan sukuun. Lajeille yhteistä oli se, että ne olivat keski- ja suurikokoisia, usein kiiltäväsuomuisia, olemukseltaan rauhallisia käärmeitä, joista osa myös kiipeili puissa. 2000-luvun ensikymmenellä tehdyt DNA-tutkimukset ovat osoittaneet, että amerikkalaiset lajit ovat läheisempää sukua kuningaskäärmeille kuin varsinaiselle Elaphe-suvulle, ja ne luokitellaan nykyään sukuihin Bogertophis, Pantherophis, Pseudelaphe ja Senticolis. Lisäksi euraasialaisia lajeja on siirretty sukuihin Archelaphe, Coelognathus, Euprepiophis, Gonyosoma, Oocatochus, Oreocryptophis ja Zamenis. Neljä lajia luettiin jonkin aikaa sukuun Orthriophis, mutta ne on nyttemmin palautettu Elaphe-sukuun.

Kiipijäkäärmeiden sukua on kutsuttu myös suomenkielisillä nimillä pensaskäärmeet ja rottakäärmeet, mutta nykyään ei varsinaista pensaskäärmettä (Zamenis longissimus, aik. Elaphe longissima) eikä rottakäärmettä (Pantherophis obsoletus, aik. Elaphe obsoleta) enää lueta Elaphe-sukuun. Rottakäärmeiksi () kutsutaan edelleen monia suosittuja lemmikkikäärmeitä, joita on nykyään huomattavasti aiempaa useammassa suvussa. Suvulle on ehdotettu myös uutta suomenkielistä nimeä euroopanrottakäärmeet.

Lajit ja alalajit 
Kiipijäkäärmeisiin kuuluu 17 lajia:

 Elaphe anomala
 Elaphe bimaculata
 Elaphe cantoris
 Elaphe carinata
 Elaphe climacophora
 Elaphe davidi
 Elaphe dione
 Elaphe hodgsoni
 Elaphe moellendorffi
 Elaphe quadrivirgata
 Nelijuovakäärme (Elaphe quatuorlineata)
 Elaphe sauromates
 Elaphe schrenckii
 Juovahäntärottakäärme (Elaphe taeniura)
 Elaphe urartica
 Elaphe xiphodonta
 Elaphe zoigeensis

Lähteet

Viitteet 

Tarhakäärmeet