Vaaliruhtinas

Vaaliruhtinas (, ) oli eräiden kirkollisten tai maallisten ruhtinaiden nimitys Pyhässä saksalais-roomalaisessa keisarikunnassa. Heidän asemansa määriteltiin kultaisessa bullassa vuonna 1356. Tuolloin vaaliruhtinaita oli seitsemän.

Vaaliruhtinaiden tehtävänä oli valita keisari. Keisarin vaalista käytettiin nimitystä Kur, ja se suoritettiin äänestämällä siten, että keisariehdokkaan tuli saada kahden äänen enemmistö. Vaaliruhtinailla oli laajat etuoikeudet, kuten alueidensa suvereniteetti (Landeshoheit), minkä ansiosta he olivat käytännöllisesti katsoen itsenäisiä suhteessa keisariin.

Vaaliruhtinaat 
Alun perin vaaliruhtinaita olivat:
 Mainzin arkkipiispa, Germanian arkkikansleri
 Trierin arkkipiispa, Gallian arkkikansleri
 Kölnin arkkipiispa, Italian arkkikansleri
 Böömin kuningas
 Kurpfalzin kreivi, joka oli virkaatekevä keisari niissä alueissa missä vallitsi saalilainen laki, kun istuimella ei ollut hallitsijaa
 Saksin herttua, joka oli virkaatekevä keisari niillä alueilla, missä vallitsi Saksin laki, kun istuimella ei ollut hallitsijaa
 Brandenburgin rajakreivi.

1600-luvulla vaaliruhtinaiksi valittiin myös:
 Baijerin herttua vuodesta 1623 lähtien, mutta tämä vaalioikeus yhdistettiin 1700-luvun lopulla Kurpfalzin kreivin vaalioikeuteen, kun herttuaksi ja kreiviksi tuli sama henkilö, sekä
 Braunschweig-Lüneburgin herttua vuodesta 1692 lähtien.

Napoléon Bonaparten aikana vuonna 1803 vaaliruhtinasjärjestelmää uudistettiin merkittävästi. Kaksi hengellistä kirkkoruhtinasta, Trierin ja Kölnin arkkipiispat, menettivät asemansa vaaliruhtinaina. Samalla nimitettiin uusia vaaliruhtinaita. Kahden vuoden päästä tehtiin vielä yksi muutos vaalioikeuksiin. Vaaliruhtinaiden joukkoon kuuluivat nyt myös:
 Regensburgin arkkipiispa vuodesta 1803
 Salzburgin arkkipiispa vuosina 1803–1805
 Würzburgin piispa vuodesta 1805
 Württembergin herttua vuodesta 1803
 Badenin maakreivi vuodesta 1803 ja
 Hessen-Kasselin maakreivi vuodesta 1803.

Vaaliruhtinaiden tehtävä päättyi vuonna 1806. Vain Hessen-Kasselin maakreivi käytti vaaliruhtinaan arvonimeä vuoteen 1866 saakka.

Aiheesta muualla 

 Katkelma kultaisesta bullasta 

Aatelisarvot
Saksan aateli