Virgin Galactic

Virgin Galactic on Richard Bransonin Virgin Groupin osa, jonka tarkoituksena on tarjota kaupallisia suborbitaaleja avaruuslentoja yksityishenkilöille. Yritys suunnittelee lennättävänsä vuosittain viisisataa avaruusturistia runsaan sadan kilometrin korkeuteen. Koelennolla ollut kone Space Ship Two tuhoutui lokakuun lopussa 2014, ja osat levisivät Mojaven autiomaahan.

Virgin Galacticin VSS Unity -alus saavutti 82,7 kilometrin korkeuden 13. joulukuuta 2018 . Sama alus kävi 295 007 jalan eli 89,9 kilometrin korkeudessa 22. helmikuuta 2019. Jälkimmäisellä lennolle osallistui ensimmäistä kertaa yhtiön historiassa kahden koelentäjän lisäksi kolmas henkilö, matkustajana ollut Virgin Galactic -yhtiön astronauttikouluttajana työskentelevä nainen (Beth Moses).

Suunnitelmia 
Ensimmäisten lentojen oli tarkoitus lähteä vuonna 2009 New Mexicosta Yhdysvalloista. New Mexicoon on rakenteilla Spaceport America -avaruuskeskus. Sen Governor Bill Richardson Spaceway -kiitotie valmistui vuonna 2010. Lisäksi yhtiö on tehnyt aiesopimuksen lentojen aloittamisesta Kiirunassa vuonna 2012. Näiden lentojen erikoisuutena olisi mahdollisuus matkustaa revontulien läpi. Yhtiö aikoi vuonna 2010 tehdä koelentoja ja aloittaa kaupallinen lentotoiminta aikaisintaan vuonna 2012 tai 2013. SpaceShipTwo-avaruusalus sai 30.5.2012 FAAlta luvan moottoroituun koelentoon. Yhtiö ilmoitti, että aikoo suorittaa ensimmäisen moottoroidun lennon vuoden 2012 lopulla. Virgin Galactic on myös mainostanut skenaariota, jossa avaruuslentokoneella voisi lentää esimerkiksi Kiinasta Englantiin kolmessa tunnissa. Kuuden minuutin painottomuuden sisältävä avaruuslento maksaisi arvion mukaan noin 200 000 Yhdysvaltain dollaria.

Onnettomuus koelennolla vuonna 2014 
Lokakuun 2014 lopussa Mojaven autiomaassa tehdyn koelennon aikana tapahtuneessa onnettomuudessa kone hajosi ja sen osat levisivät autiomaahan. Toinen lentäjä kuoli, toinen loukkaantui vakavasti.

Yritystä oli varoitettu vuonna 2007 sattuneen onnettomuuden jälkeen useita kertoja turvallisuusuhista. Muun muassa Kansainvälisen avaruusturvallisuusyhdistyksen asiantuntija Carolynne Cambell kertoo yhdistyksen lähettäneen useita varoituksia.

Onnettomuuden vuoksi kaupallisten lentojen aloittaminen lykkääntyi. Aiempi onnettomuus vuonna 2007 sattui maanpinnalla tehdyissä rakettitesteissä, ja silloin sattui kolmen ihmisen hengen vaatinut räjähdys.

Ensimmäinen täysin miehitetty koelento 
Virgin Galacticin ensimmäinen täysin miehitetty koelento avaruuteen tapahtui VSS Unity -avaruusaluksella 11. heinäkuuta 2021. Lennolla olivat mukana Richard Bransonin lisäksi kolme muuta matkustajaa ja kaksi lentäjää. Alus nousi noin 85 kilometrin korkeuteen.

Katso myös
Scaled Composites
SpaceShipTwo
SpaceShipOne

Lähteet

Aiheesta muualla

Avaruustoimintayritykset
Avaruusturismi
Virgin Group