1950-luvun miehittämättömät avaruuslennot

1950-luvun miehittämättömät avaruuslennot koostuvat 22 satelliitin laukaisusta 26 kuukauden aikana 4. lokakuuta 1957 eli Sputnik 1:n avaruuslennosta alkaen.

Kaikki Yhdysvaltain laukaisemat piensatelliitit, lähinnä mikrosatelliitteja, laukaistiin matalille Maan kiertoradoille (200–600 km) tai sellaisille elliptiselle radoille, joille vaaditaan yhtäsuuri kantoraketin aikansaama loppunopeus kuin matalille radoille. Neuvostoliitto pystyi voimakkaammalla kantoraketillaan (R-7) nostamaan raskaita satelliitteja ja lähettämään kuuluotaimia. Sen kuuluotaimissa ei ollut radankorjausmoottoreita ja täten niiden suuntauksen tarkkuus riippui täysin kantoraketin laukaisun suuntatarkkuudesta. Neuvostoliiton avaus Kuun tutkimuksessa oli laukaiseva tekijä Kennedyn Apollo-ohjelman syntyyn.

1950-luvulla kaikkiaan 35 kantoraketin laukaisuyritystä epäonnistui, niistä vain viisi tapahtui Neuvostoliitossa. Epäonnistuneet laukaisut toivat hetkeksi yhdysvaltalaisen median etusivujen ostikkojen käyttöön sanat flopnik (korkeushypyn floppaus + Sputnik) ja kaputnit (saksan sana Kaputt + Sputnik) kuvaten Yhdysvaltain laukaisujen epäonnistumisia.

Vain muutama vuosi myöhemmin esimerkiksi James Bond -elokuvassa Salainen agentti 007 ja tohtori No esitettiin suurelle yleisölle ajatus, että kommunistiset tahot häiritsisivät Floridasta tehtyjä rakettien laukaisuja.

Yhdysvaltain ongelmat liittyivät kuitenkin liian pienten rakettien virittämiseen kantoraketeiksi eli niiden rakettimoottoreiden räjähdyksiin tai ohjausjärjestelmän virhetoimintoihin. Nämä tekniset epäonnistumiset lisäsivät Yhdysvaltain rakettiohjelmien rahoitusta, joka puolestaan lisäsi Neuvostoliiton satelliittiohjelmien rahoitusta - syntyi avaruuskilpa. Yhdysvaltain presidentti Eisenhowerin jäähyväispuhe "sotateollisen kompleksin" toiminnan vaaroista liittyy osin Yhdysvaltain ohjusteollisuuteen, mahdollisesti kahden maan ohjusteollisuuksien saamiin synergioihin varustelu- ja avaruuskilvoissa.

Onnistuneet laukaisut

Epäonnistuneet laukaisut

Vuosi 1957
Vuonna 1957 tehtiin yksi Yhdysvaltojen laukaisu, joka epäonnistui:
 6. joulukuuta 1957, Vanguard-satelliitti, Vanguard-kantoraketti, Yhdysvaltain laivasto, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A.

Vuosi 1958
Vuonna 1958 tehtiin 21 epäonnistunutta laukaisua, joista 18 oli Yhdysvaltojen:
 5. helmikuuta 1958, Vanguard, Vanguard-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A Failure 
 5. maaliskuuta 1958, Explorer 2, Juno-1-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-26A
 27. huhtikuuta 1958, Sputnik 3, Sputnik-kantoraketti, Baikonurin kosmodromi
 29. huhtkikuuta 1958, Vanguard, Vanguard-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A
 28. toukokuuta 1958, Vanguard, Vanguard-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A
 Vanguard, Vanguard-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A
 25. heinäkuuta 1958, Pilot 1, ?-kantoraketti, Yhdysvallat
 26 heinäkuuta 1958, Explorer 4, Juno-1-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-5
 12. elokuuta 1958 Pilot 2, Pilot (NOTS-EV-1) In, F-4D-lentokone 
 17. elokuuta 1958 Pioneer, Thor-DM18 Able-1-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-17A
 22. elokuuta 1958 Pilot 3 Pilot (NOTS-EV-1) In, F-4D
 24. elokuuta 1958 Explorer 5 Juno-1 Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-5
 25. elokuuta 1958 Pilot 4, Pilot (NOTS-EV-1) In, F-4D
 26. elokuuta 1958 Pilot 5, Pilot (NOTS-EV-1) In, F-4D
 28. elokuuta 1958 Pilot 6, Pilot (NOTS-EV-1) In, F-4D
 23. syyskuuta 1958, Luna (1a), Vostok-L-kantoraketti, Bainonurin kosmodromi
 26. syyskuuta 1958, Vanguard, Vanguard-raketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-18A
 11. lokakuuta 1958, Luna (1b), Vostok-L-kantoraketti, Baikonurin kosmodromi
 23. lokakuuta 1958, Beacon 1, Juno-1-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-5
 8. marraskuuta 1958, Pioneer 2, Thor-DM18 Able-1-kantoraketti, Cape Caneveralissa sijaitseva Yhdysvaltain ilmavoimien Eastern Test Range, torni LC-17A
 4. joulukuuta 1958, Luna (1c), Vostok-L-kantoraketti, Baikonurin kosmodromi

Yhdysvaltain maavoimat oli selkeästi häviämässä avaruuskilvan Yhdysvaltain aselajien välisessä kilvassa. Von Braunin ryhmä Yhdysvaltain armeijan Alabaman arsenaalilla oli vuonna 1958 siirtymässä juuri perustetulle NASAlle.

Vuosi 1959
Vuonna 1959 tehtiin 13 epäonnistunutta laukaisua, joista 11 oli Yhdysvaltojen: 
 21.01.1959, USAFin Discoverer 1 - biologinen tutkimussatelliitti, Thor-DM18 Agena-A-kantoraketti, Vandenbergin ilmavoimien tukikohta (tuhoutui ennen laukaisuyritystä)
 14.04.1959, Vanguard (magnetometri), Vanguard-kantoraketti, Cape Canaveral torni LC-18A	
 3.06.1959, USAFin Discoverer 3 biologinen tutkimussatelliitti, Thor-DM18 Agena-A-kantoraketti, Vandenbergin ilmavoimien tukikohta	
 18.06.1959, Luna-kuuluotain, Vostok-L-kantoraketti, Baikonurin kosmodromi
 22.06.1959, Vanguard-satelliitti, Vanguard-kantoraketti, Cape Canaveralin Eastern Test Range 
 25.06.1959	KH-1 1 (Discoverer 4) vakoilusatelliitti, joka esiteltiin tiedekokeena, Thor-DM18 Agena-A-kantoraketti, Vandenbergin ilmavoimien tukikohta 
 16.07.1959, Explorer (6) tiedesatelliitti, Juno-2-kantoraketti,  Cape Canaveralin Eastern Test Range
 15.08.1959, Beacon 2-tietoliikennesatelliitti, Juno-2-kantoraketti, Cape Canaveralin Eastern Test Range
 17.09.1959, Transit 1A - sotilaallinen navigaatiosatelliitti, Thor-DM18 Able-2-kantoraketti, Cape Canaveralin Eastern Test Range
 18.09.1959, Vanguard 3-tiedesatelliitti, Vanguard-kantoraketti,  Cape Canaveralin Eastern Test Range (osittainen epäonnistuminen)
 24.09.1959, Pioneer (P 1)-tiedesatelliitti, Atlas-C Able-kantoraketti,  Cape Canaveralin Eastern Test Range (tuhoutui ennen laukaisuyritystä)
 20.11.1959, KH-1 5 (Discoverer 8) - vakoilusatelliitti, Thor-DM18 Agena-A-kantoraketti, Vandenbergin ilmavoimien tukikohta (osittainen epäonnistuminen)
 26.11.1959, Pioneer (P 3)-tiedesatelliitti, Atlas-D Able-kantoraketti, Cape Canaveralin Eastren Test Range

Lähteet

Aiheesta muualla
Güntherin avaruussivun Chronology-kohdasta laukaisujen historia (päälähde) 
Tietoja NOTS EV1-ohjelmasta 
Jonathan McDowellin avaruussivusto
NASA Jet Propulsion Laboratoryn avaruuslennot
Miehittämättömien lentojen englanninkielinen keskustelusivu
Venäjän kuulennot

Luettelot avaruustoiminnasta
1957
1958
Vuoden 1959 avaruustoiminta