Zeitgeist

Zeitgeist [tsaitgaist] (saksaa,  Zeit ’aika’, Geist ’henki, haamu’) eli ajanhenki on aikakautta vallitseva ajattelutapa tai katsomus. Sillä tarkoitetaan tiettynä aikakautena yleisiä aatteita ja uskomuksia, vallitsevaa kulttuurillista, älyllistä ja moraalista ilmapiiriä.

”Ajan hengestä” puhuivat jo Voltaire ja muut 1700-luvun filosofit. Saksankielistä termiä Zeitgeist käytti ensimmäisenä Johann Gottfried Herder vuonna 1769, mutta yleisimmin se tunnetaan Georg Wilhelm Friedrich Hegelin historianfilosofian yhteydestä. Hänen mukaansa tiede tai taide eivät milloinkaan voi nousta aikansa ilmapiirin yläpuolelle. Niiden arvon mittari on se, kuinka lähelle ne pääsevät ehdotonta totuutta, jota kohti ihmiskunnan henki vähitellen kehittyy. Sittemmin Zeitgeistin merkitys on irtaantunut hegeliläisyydestä ja sillä viitataan löyhemmin tietyn aikakauden kulttuurisiin ominaispiirteisiin. Voidaan esimerkiksi puhua 60-luvun tai romantiikan ajan Zeitgeististä.

Lähteet 

Filosofian termit
Saksankieliset sanat ja sanonnat
Seulonnan keskeiset artikkelit