Prototaksiitit

Prototaksiitit (Prototaxites) olivat suurikokoisten sienten suku, joka eli siluuri- ja devonikaudella noin 420–387 miljoonaa vuotta sitten. Sienten pylväsmäiset rungot saattoivat olla jopa metrin levyisiä ja 8 metrin pituisia.

Ensimmäiset prototaksiittifossiilit löysi kanadalainen geologi John William Dawson vuonna 1859. Fossiilien luokittelusta keskusteltiin lähes 150 vuotta, ja niiden arveltiin olevan havupuita, jäkäliä, sieniä tai leviä. Suvun ehdotettiin ensimmäisen kerran kuuluvan sieniin vuonna 1919. Vuonna 2001 Smithsonian-instituutin luonnonhistoriallisen museon tutkija Francis Hueber julkaisi 20 vuoden tutkimuksen jälkeen artikkelin, jossa hän päätyi siihen tulokseen, että Prototaxites oli morfologiansa perusteella sieni. Chicagon yliopiston C. Kevin Boycen ja hänen tutkijaryhmänsä isotooppianalyysit vahvistivat vuonna 2007, että prototaksiitit olivat jättiläissieniä. Toisaalta vahvistus on hieman kyseenalaistettu vuonna 2010, koska Hobbie ja Boyce eivät rihmamaisen putkimaisen kerroksellisen rakenteen lisäksi katso löytyneen itiöitä tai muuta nimen omaan sieniin viittaavaa.

Lähteet

Aiheesta muualla
Tiede: Mysteerifossiili paljastui sieneksi
New Scientist: Mystery prehistoric fossil verified as giant fungus 
Prototaxites, a huge, 400 million years old, fungus? Or an enormous lichen? 

Sienet