Gurkhat

Gurkhat ovat nepalilaisia sotilaita, joita palvelee Ison-Britannian ja Intian asevoimissa. Gurkhat tunnetaan erityisen rohkeina, uskollisina ja ammattitaitoisina sotilaina. Gurkhien tunnusomainen ase on käyrä kukri-veitsi, Nepalin kansallisase.

Nimitys gurkha viittaa 700-luvulla eläneeseen hindusoturiin ja pyhimykseen Guru Gorakhnathiin. Gurkhat värvätään perinteisesti Nepalin kukkuloiden heimoista. Britit saivat heihin ensikontaktinsa vuonna 1814, kun Englannin Itä-Intian kauppakomppania taisteli heitä vastaan Nepalin-vastaisessa sodassa. Britit vaikuttuivat gurkhien kyvyistä ja kunniantunnosta, ja alkoivat värvätä heitä brittien riveihin. Sota päättyi vuonna 1816, minkä jälkeen värväämistä voitiin alkaa suorittaa virallisesti.

Gurkhia taisteli kauppakomppanian riveissä esimerkiksi pindarisodassa 1817–1818, sikhisodissa 1845–1846 ja 1848–1849 sekä sepoykapinassa 1857–1858. Kun komppania lakkautettiin, gurkhat liitettiin brittiläisen Intian asevoimiin. Moni gurkha taisteli sen jälkeen ensimmäisessä ja toisessa maailmansodassa. Kun Intia itsenäistyi vuonna 1947, neljä gurkharykmenttiä liitettiin Ison-Britannian asevoimiin ja kuusi rykmenttiä Intian asevoimiin. 2000-luvulla Intian asevoimissa palvelee kymmeniä tuhansia gurkhia ja brittiarmeijassakin useita tuhansia. Kaikkiaan kolmetoista gurkhaa on saanut Viktorian risti -ansiomerkin urheasta toiminnastaan taistelussa Yhdistyneen kuningaskunnan puolesta.

Britannian ja Intian armeijat ovat toteuttamassa hanketta, joka mahdollistaisi gurkhanaisten värväämisen maidensa gurkhayksikköihin. Nepalissa aiheesta käydään julkista keskustelua. Toisaalta naisten värväytymisessä nähdään mahdollisuus lisätä sukupuolten tasa-arvoisuutta ja parantaa Nepalin taloutta, mutta vastustajien mukaan gurkhien värvääminen muiden maiden armeijoihin ja sotiin on ylipäätään vanhentunut käytäntö, joka olisi pitänyt lopettaa jo aikoja sitten.

Lähteet

Aiheesta muualla

Nepalilainen yhteiskunta
Historialliset joukkotyypit