Mäntykukat

Mäntykukat (Hypopitys) on kanervakasveihin kuuluva suku, johon kuuluu kaksi pohjoisen pallonpuoliskon metsissä esiintyvää monivuotista kasvilajia. Mäntykukat ovat matalia, täysin lehtivihreättömiä kasveja, joilla on pienet suomumaiset lehdet ja nuokkuvat kukinnot.  
Mäntykukat ovat melko erikoistuneita loiskasveja (tarkemmin saprofyyttejä), sillä ne elävät mykoheterotrofeina eli ne hankkivat ravintonsa puiden, kuten vaikkapa metsämännyn, juuristossa elävillä sienillä loisimalla. Kun sieni rihmastollaan hankkii maaperästä vettä isäntäpuulle ja saa vastineeksi puulta ravintoa, mäntykukat imevät itselleen osan sienen saamasta ravinnosta. Koska mäntykukat eivät yhteytä lainkaan, niiden luontainen kasvuympäristö on pimeä metsänpohja.

Suvun ainoat lajit ovat Suomessakin esiintyvät kangasmäntykukka (Hypopitys monotropa) ja kaljumäntykukka (Hypopitys hypophegea), jotka toisinaan luokitellaan saman lajin eri alalajeiksi. Joissain lähteissä ne luokitellaan kuuluvaksi aavepiippuihin eli samaan sukuun Aasiassa, Pohjois-Amerikassa ja Etelä-Amerikan pohjoisosassa tavattavan aavepiipun (Monotropa uniflora) kanssa.

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Funet: Mäntykukat (Monotropa)
 Botany Photo of the Day sisältää pari mielenkiintoista linkkiä aiheesta