NHL Winter Classic

NHL Winter Classic on uudenvuodenpäivisin Yhdysvalloissa järjestettävä NHL-jääkiekko-ottelu ulkojäällä. Se järjestettiin ensimmäisen kerran 1. tammikuuta 2008 amerikkalaisella jalkapallostadionilla Ralph Wilson Stadiumilla, Buffalossa. Ottelussa pelasivat Buffalo Sabres ja Pittsburgh Penguins. Suomessa ottelua kutsutaan usein myös suomenkielisellä nimellä NHL:n talviklassikko.

NHL:n ensimmäinen ulkojäällä pelattu runkosarjaottelu NHL Heritage Classic järjestettiin 22. marraskuuta 2003 Edmontonin Commonwealth Stadiumilla Edmonton Oilersin ja Montreal Canadiensin välillä. Kanadassa pelattiin myös helmikuussa 2011 Calgaryssa ja seuraava ulkoilmaottelu on maaliskuussa 2014 Vancouverissa. Keväälle 2014 NHL on myös järjestänyt neljän ulkoilmaottelun sarjan, jota on markkinoitu NHL Stadium Series -nimellä.

Ottelut

NHL Winter Classic 2008 

Ensimmäinen Winter Classic -ottelu pelattiin Buffalossa Ralph Wilson Stadiumilla. Amerikkalaiselle jalkapallokentälle rakennettiin väliaikainen kaukalo. Projekti aloitettiin joulukuun 24. päivänä, päivä sen jälkeen kun Buffalo Bills pelasi viimeisen kotipelinsä stadionilla kaudella 2007.

Tapahtuma rikkoi NHL:n katsojaennätyksen, kun paikalle saapui 71 217 katsojaa. Aiempi ennätys oli 57 167. Sabres pelasi vuosien 1978–1996 värityksillä ja Penguins pelasi ensimmäistä kertaa vaalean sinisillä peliasuillaan sitten vuoden 1973. Penguins voitti ottelun 2–1 voittomaalikilpailussa. Ottelun ratkaisi Penguinsien kapteeni Sidney Crosby.

NHL Winter Classic 2009

Toinen Winter Classic -ottelu pelattiin 1. tammikuuta 2009 Wrigley Fieldillä Chicagossa, Illinoisissa. Ottelussa pelasivat Chicago Blackhawks sekä hallitseva mestari Detroit Red Wings. Ottelu oli samalla ensimmäinen NHL:n ulkoilmaottelu, joka pelattiin baseball-stadionilla.

Molemmat joukkueet pelasivat tilaisuutta varten suunnitelluilla Reebokin peliasuilla. Red Wingsin paitamalli muistutti Detroit Cougarsin peliasua kaudelta 1926–27 ja Blackhawksin peliasu mukaili kauden 1936–37 versiota tosin vasta 1940-luvulla käyttöön tulleella logolla. Ottelun tehomiehinä toimivat kolmella pisteellään muun muassa Henrik Zetterberg (0+3), Marian Hossa (0+3), Jiri Hudler (2+1), Martin Havlat (1+2), sekä Brian Rafalski (1+2). Katsojia paikan päällä ottelussa oli 40 818.

NHL Winter Classic 2010

Kolmannessa Winter Classic -ottelussa kohtasivat uudenvuodenpäivänä 2010 Boston Bruins ja Philadelphia Flyers. Kaukalo ja jää oli edellisen vuoden tapaan rakennettu baseball-stadionille, kun pelipaikkana toimi Fenway Park Bostonissa.

NHL Winter Classic 2011

Neljännessä Winter Classic -ottelussa nähtiin jälleen Pittsburgh Penguins, joka isännöi uudenvuodenpäivänä 2011 kotikaupunkinsa jalkapallostadionilla Heinz Fieldillä Washington Capitalsia. Tapahtumaan rakennettiin jännitettä erityisesti kahden jääkiekkotähden Sidney Crosbyn ja Aleksandr Ovetškinin vastakkainasettelulla. Tapahtumaa edelsi ensimmäistä kertaa myös HBO:n tekemä neliosainen NHL 24/7 Road to Winter Classic -dokumenttisarja.

NHL Winter Classic 2012

Viidennessä Winter Classic -ottelussa nähtiin jälleen yksi uusi joukkue ja yksi jo aiemmin ulkoilmaottelussa pelannut joukkue, kun New York Rangers kohtasi Philadelphian Citizens Bank Park -stadionilla kotikaupungin Flyersin. Joukkueiden valmistautumista seurattiin edellisen vuoden tavoin neliosaisen NHL 24/7 Road to Winter Classic -dokumenttisarjan avulla.

NHL Winter Classic 2013
Vuoden 2013 ottelu Detroit Red Wings vastaan Toronto Maple Leafs peruuntui työsulun takia.

NHL Winter Classic 2014
Edellisenä vuonna peruuntunut ottelu siirtyi pelattavaksi 1. tammikuuta 2014. Detroit Red Wings ja Toronto Maple Leafs kohtasivat toisensa alkuperäisten suunnitelmien mukaisesti Ann Arborin Michigan Stadiumilla. Tapahtuma olikin ensimmäinen Winter Classic, johon otti osaa kanadalainen NHL-joukkue. Michiganin yliopiston amerikkalaisen jalkapallon edustusjoukkueen kotikenttänä toimivan stadionin lempinimi on Big House ja kuudennessa Winter Classicissa tehtiinkin uusi NHL-ottelun yleisöennätys: 105 491 katsojaa. Maailmanennätys ei kuitenkaan mennyt rikki, sillä ennätys – 113 411 katsojaa – on tehty samalla stadionilla joulukuussa 2010, kun Michiganin yliopiston Wolverines ja Michiganin osavaltionyliopiston Spartans kohtasivat toisensa yliopistosarjan ulkoilmaottelussa.  Winter Classic -joukkueiden valmistautumista seurattiin jälleen neliosaisen NHL 24/7 Road to Winter Classic -dokumenttisarjan avulla. Sakea lumisade hankaloitti ottelun pelaamista jonkin verran, mutta itse jään kunto oli hyvä.

NHL Winter Classic 2015
NHL Winter Classic 2015 pelattiin Washingtonissa 1. tammikuuta 2015. Ottelun pelipaikkana toimi baseball-joukkue Washington Nationalsin kotikenttä, Nationals Park. Ottelussa toisensa kohtasivat Washington Capitals ja Chicago Blackhawks. Molemmat joukkueet osallistuvat toisen kerran Winter Classiciin.  Capitals voitti ottelun lukemin 3-2.

NHL Winter Classic 2016 
NHL Winter Classic 2016 pelataan New England Patriotsin kotistadionilla, Gillette Stadiumilla, Bostonissa 1. tammikuuta 2016. Ottelussa vastakkain ovat kotijoukkue Boston Bruins ja Montreal Canadiens. Bruins on mukana Winter Classicissa toista kertaa kun taas Canadiensille esiintyminen on ensimmäinen. Bostonista tulee myös ensimmäinen kaupunki joka on isännöinyt Winter Classicia kahdesti.

Lähteet 

National Hockey League  Jääkiekon ulkoilmaottelut