Gemini 8

Gemini 8 (virallisesti Gemini VIII) oli  16.–17. maaliskuuta 1966 toteutettu yhdysvaltalainen avaruuslento. Avaruuslennon tavoitteina oli suorittaa ensimmäinen telakoituminen sekä siihen mennessä pisin avaruuskävely. Ensimmäinen tavoitteista onnistui kun komentaja Neil Armstrong telakoitui Agena target vehicle:n kanssa 16. maaliskuuta 1966 klo 22:14 UTC. Pian telakoitumisen jälkeen avaruusalukset alkoivat pyöriä ympäri hallitsemattomasti. Tilanne oli hengenvaarallinen, koska nopea pyörimisliike saattaa aiheuttaa tajuttomuuden. Astronautit irroittivat alukset toisistaan ja saivat pyörimisen loppumaan. Tehtävä päättyi pakkolaskuun ja astronautti David Scottin suunniteltu avaruuskävely jäi toteuttamatta. Lento kesti 10 tuntia 42 minuuttia.

Tavoitteet 
Lennon päätavoitteet olivat suorittaa telakoituminen kiertoradalla sekä 2 tunnin ja 51 minuutin mittainen avaruuskävely. Toissijaisia tavoitteina lennolla oli muun muassa testata järjestelmiä ja suorittaa 10 tieteellistä koetta kuten mikrometeoroidi-keräimen asennus ja työkalujen testaus avaruuskävelyllä. Geminin oli myös määrä irrottautua Agenasta ja telakoitua uudestaan ja lopuksi ohjata Agena sopivalle kiertoradalle myöhempiä lentoja varten.

Onnettomuus 
Jonkin aikaa telakoitumisen jälkeen kello 22.41 UTC Scott huomasi aluksen kallistuvan. Armstrong käytti Geminin OAMS-ohjausjärjestelmään aluksen vakauttamiseksi mutta kallitustuminen jatkui. Miehistö uskoi syyn olevan Agenassa, ja koetettuaan korjata ongelmaa tuloksettomasti päättivät irrottautua siitä. Ilman Agenan tuomaa lisämassaa Gemini alkoi pyöriä hallitsemattomasti. Avaruusalus oli ollut radioyhteyksien ulottumattomissa onnettomuuden alkuhetkillä, ja kun yhteys maahan palasi, aluksen kiertonopeus oli jo huomattava. Jatkuessaan tilanne tulisi aiheuttamaan astronauttien pyörtymisen. 

Armstrong sai tilanteen hallintaan otettuaan käyttöön erilliset ohjausmoottorit, jotka saivat pyörimisen lakkaamaan. Liikkeet joilla alus saatiin vakautettua kuluttivat kuitenkin suuren osan aluksen ohjailuun tarkoitetusta polttoaineesta. Lisäksi tehtävän säännöt määräsivät, että jos Armstrongin käyttämä RCS-järjestelmä aktivoidaan, aluksen täytyy palata maahan.  Näin ollen tehtävä keskeytettiin ja astronautit laskeutuivat turvallisesti mereen Japanin lähistölle 800 km Okinawasta itään  kello 03.22 UTC, 10 tuntia ja 42 minuuttia kestäneen lennon jälkeen. Lennon oli tarkoitus kestää 45 kierrosta maan ympäri, eli noin 71 tuntia.

Lennon jälkeen 
Syyksi hallinnan menetykseen todettiin jumittunut ohjausmoottori numero 8. Syytä jumittumiselle ei löydetty, mutta kyseessä epäillään olleen oikosulku aluksen järjestelmissä.  Seuraaviin aluksiin lisättiin pääkytkin, joka mahdollisti yksittäisten järjestelmien sulkemisen vastaavanlaisen vian poissulkemiseksi tulevilla lennoilla.  Lennon katsottiin kokonaisuutena onnistuneen, koska astronautit saatiin turvallisesti kotiin ja tärkein tavoite eli onnistut telakointi saatiin suoritettua. Kiertoradalle jäänyttä Agenaa käytettiin telakoitumiseen myöhemmin samana vuonna Gemini 10-lennolla.

Lähteet

Aiheesta muualla

NSSDC: Gemini 8  
NASA: Gemini 8:n lehdistöpaketti - 11.3.1966  (pdf) 
 On The Shoulders of Titans: A History of Project Gemini  

Gemini 08
Gemini 08
Vuoden 1966 avaruustoiminta