Minmi

Minmi oli linnunlantioisiin kuulunut, neljällä jalalla kävellyt ankylosauri. Se oli ensimmäinen eteläiseltä pallonpuoliskolta löydetty ankylosauri. Minmi eli 120–115 miljoonaa vuotta sitten varhaisliitukaudella. Minmin fossiileja on löydetty Australiasta.

Nimi 
Minmi on saanut nimensä Queenslandissa, Australiassa sijaitsevan Minmi Crossingin mukaan, jonka lähistöltä se löydettiin vuonna 1964.

Koko ja ulkonäkö 
Minmin pituus oli kolme metriä. Se oli yksi pienimmistä panssariselistä.

Minmin ruumista, mukaan lukien sen mahaa, peittivät pienet, pyöreät panssarilevyt. Ylimääräiset luut sen selässä saattoivat tukea sen selkälihaksia. Minmin kuono oli terävä, ja sillä oli pienet, lehden muotoiset hampaat, joissa oli sahalaitaiset reunat. Minmin jalat olivat lyhyet ja tukevat. Selkälihasten tukemisesta tullut ylimääräinen lihasvoima verrattain pitkien jalkojen ohella saattoi tehdä Minmistä nopean juoksijan. Minmi saattoi mieluummin juosta pakoon ainakin joitain saalistajia, kuin luottaa ainoastaan panssarinsa tarjoamaan suojaan.

Toisin kuin useimmilla ankylosaureilla, Minmillä oli panssari myös mahassa. Muuhun panssariin kuului erilaisia levyjä ja piikkejä. Minmillä ei ollut hännässä luunuijaa, ja toisin kuin melkein kaikilla muilla ankylosaureilla, Minmillä ei ollut panssaria kallossa.

Fossiililöydöt 
Minmin fossiileja on löydetty kahdesta paikasta Queenslandissa, Australiassa. Ensimmäinen yksilö löydettiin Minmi Crossingissa, kaakkois-Queenslandissa. Toinen yksilö löydettiin myöhemmin Marathon Stationissa, keskisen Queenslandin pohjoisosassa. Sieltä on myös peräisin kolmas, takaisin saatu yksilö, jota ei tosin ole kuvattu. Näiden kahden yksilön välillä, noin 90 prosenttia Minmin luurangosta on löydetty, mukaan lukien osia panssarista. Tämä tekee Minmistä täydellisimmän Australiasta tunnetun dinosauruksen.

Marathon Stationista löydetystä yksilöstä on jäänyt jäljelle paljon panssaria, mukaan lukien selän, kaulan, mahan, mahdollisesti raajojen ja koko kehon panssaria. Poikittainen kaistale levyjä kaulassa ja lantiosta työntyviä piikkejä on myös säilynyt.

Kaikki yksilöt Minmistä on löydetty merikallioista. Minmin elinaikaan suuri osa Itä-Australiasta oli matalan meren peitossa. Silloin tällöin eläinten ruhoja saattoi ajautua merelle tulvien jälkeen. Yhdestä Minmin luurangosta löydettiin pienten haikalojen hampaita. Hait saattoivat syödä kuollutta dinosaurusta, kun se asettui ylösalaisin merenpohjaan.

Luokittelu 
Minmi on sijoitettu Ankylosauriaan sen kaikkein alkukantaisimpana jäsenenä. Se ei ole nodosauri, eikä myöskään ankylosauri, huolimatta siitä, että sillä on molempien ryhmien ominaisuuksia. Uusimmassa analyysissa Minmi sijoitettiin lähelle Nodosauridaeta, mutta kuitenkin sen ulkopuolelle.

Minmiltä puuttuu joitain ankylosaureille tyypillisiä ominaisuuksia, johtuen joko sen alkukantaisuudesta (kaikkein todennäköisin selitys) tai koska se on menettänyt nämä kehittyneemmät ominaisuudet. Perusankylosaurina Minmin esi-isät luultavasti ilmestyivät keskisen jurakauden tienoilla, tehden siitä reliktin aikaisemmasta kaudesta varhaisliitukauden Australiassa.

Elinympäristö 
Varhaisliitukaudella osa Queenslandista muodosti suuren saaren, joka oli erillään muusta Australiasta. Ympäristön on tulkittu olleen sekoitus tulvatasanteita ja metsiä. Vaikka Minmi löydettiin merisedimenteistä, se oli epäilemättä huuhtoutunut mereen tuosta läheisestä ympäristöstä.

Ravinto 
Fossiloituneet ruuanjäänteet Minmin mahassa paljastavat sen syöneen lehtiä, siemeniä ja pieniä hedelmiä sekä saniaisia. Tämä saatiin selville tutkimalla säilynyttä suolen sisältöä. Kyseessä oli ensimmäinen ankylosaureista tai stegosaureista tehty vastaavanlainen tutkimus, ja paras todiste kasvinsyöjädinosauruksen ruokavaliosta.

Säilyneiden ruuanjäänteiden perusteella Minmi oli pääasiassa kasvinsyöjä (yksi teoria ehdottaa, että ankylosaurit saattoivat olla osin hyönteissyöjiä). Minmin vatsan alueelta löydetty kasvimateriaali oli pilkottu hienosti kuutioiksi. Minmi saattoi paloitella ruokansa sahalaitaisilla poskihampaillaan sen jälkeen, kun oli irrottanut kasveja nokallaan. Minmin mahasta puuttui hiomakivet, mikä viittaa siihen, että Minmin hampaat olivat varsin tehokkaita ruuankäsittelyssä.

Lähteet 

Ankylosauria