Leaellynasaura

Leaellynasaura (nimen merkitys: "Leaellynin lisko") oli pienikokoinen, ornithopodeihin kuulunut kasvinsyöjädinosaurus. Se eli 118–110 miljoonaa vuotta sitten varhaisella liitukaudella Apt- ja Alba-vaiheella. Leaellynasauran fossiileja on löydetty Victoriasta, Australiasta.

Nimi 
Leaellynasaura tarkoittaa "Leaellynin liskoa". Nimen osa Leaellyn tulee dinosauruksen löytäjien tyttären, Leaellyn Richin etunimestä. Nimen toinen osa saura tulee kreikan kielestä, ja tarkoittaa naaraspuolista liskoa. Nimi annettiin näin, koska Leaellyn Rich oli kerran pyytänyt, että joku dinosaurus nimettäisiin hänen mukaansa.

Lajiepiteetti amicagraphica tarkoittaa sananmukaisesti "ystävämaalausta". Amica tulee latinan kielestä ja tarkoittaa ystävää. Tämä nimen osa annettiin victorialaisen museon ystävien mukaan. Graphica tarkoittaa latinaksi maalausta. Tämä nimen osa annettiin National Geographic Societyn mukaan ja heidän tuestaan australialaiselle paleontologialle.

Koko ja ulkonäkö 
Leaellynasauran pituus oli 2–3 metriä ja paino arviolta kahdeksan kilogrammaa. Leaellynasauralla oli suuret silmät. Sen kallossa on suuret silmäkuopat, kuten muilla pienillä ornithopodeilla. Tämä osoittaa, että Leaellynasaura oli aktiivinen silloin, kun oli hämärää. Suurentuneilla silmillään Leaellynasaura saattoi kyetä käsittelemään vähäisen valon tasoja. Kolme kertaa ruumistaan pidemmällä hännällään Leaellynasauralla on tunnetuista linnunlantioisista dinosauruksista suhteellisesti pisin häntä. Häntä oli myös joustava. Käärimällä pitkän ja pörröisen hännän ruumiinsa ympärille, Leaellynasaura saattoi kestää kylmyyttä talven aikana. Koska Leaellynasaura eli napa-alueella, sillä oli todennäköisesti ihossa jonkinlaisia hiusmaisia säikeitä.

Kasvu 
Leaellynasauran ja muiden pienten ornithopodien varhaisliitukautiset, Victoriasta löydetyt jalkaluut ovat kaikki erikokoisia. Luiden rakenteesta tutkijat ovat päätelleet, että nämä dinosaurukset, mukaan lukien Leaellynasaura, kasvoivat erittäin nopeasti ensimmäisen kolmen elinvuoden aikana. Tämän jälkeen kasvu hidastui ja vaihteli vuodenaikojen mukaan.

Fossiililöydöt 
Leaellynasaurasta on löydetty useita yksilöitä, mukaan lukien osittainen luuranko ja kallo. Jäänteet löydettiin Australian Victoriassa vuonna 1989 Tom Richin ja Patricia Vickers-Richin toimesta. Leaellynasauran holotyyppi on osittainen kallo.

Elinympäristö 
Leaellynasaura oli sopeutunut elämään varhaisen liitukauden antarktismaisissa olosuhteissa. Vaikka tuohon aikaan Etelämanner ei ollut jäistä joutomaata niin kuin nykyään, siellä eläneiden eliöiden saattoi silti pitää sopeutua pitkiin, pimeisiin kausiin ja siitä seuranneeseen ilmastoon, joka saattoi olla viileämpi kuin muualla sen ajan maailmassa. Talven aikana Aurinko ei saattanut nousta horisontin yläpuolelle viikkokausiin.

Muuta 
Muita Australiasta löydettyjä dinosauruksia ovat muun muassa teropodi Australovenator, ankylosauri Minmi ja sauropodi Rhoetosaurus.

Lähteet 

Ornithopoda