Antti Niemi (jääkiekkoilija)

Antti Niemi (s. 29. elokuuta 1983 Vantaa) on suomalainen uransa päättänyt jääkiekkomaalivahti. Vuonna 2010 pelatessaan Chicago Blackhawksissa hän voitti Stanley Cupin ensimmäisenä suomalaisena maalivahtina.

Jääkiekkoura
Antti Niemi aloitti uransa Kiekko-Vantaassa, jossa pelasi Mestiksessä kaudet 2002–2005 ennen siirtymistään Pelicansiin. Hän löi itsensä läpi liigassa jo ensimmäisellä kaudellaan , jolloin hän nousi Pelicansin ykkösmaalivahdiksi. Niemi teki tammikuussa 2007 uuden kaksi kautta kattavan sopimuksen Pelicansin kanssa. Hyvin onnistuneen SM-liigakauden  ansiosta NHL-seura Chicago Blackhawks kiinnostui Niemestä ja hän sai NHL-sopimuksen, joka julkistettiin toukokuussa 2008.

Niemen ensimmäinen kausi Blackhawksin organisaatiossa kului pääosin AHL:ssä Chicagon farmijoukkue Rockford IceHogsissa. Niemi pääsi myös paikkaamaan loukkaantumisia ylhäällä, jossa hän pelasi kolme ottelua. Kaudella  Niemi nousi Chicagon ykkösmaalivahdiksi ohi Cristobal Huet'n ja voitti lopulta Stanley Cupin pelaten yhteensä 22 pudotuspeliottelua. Hän oli ensimmäinen Blackhawksin maalivahti, joka torjui nollapelin pudotuspeleissä sitten vuoden 1996 ja Ed Belfourin nollapelin. Samassa pudotuspelisarjassa Nashville Predatorsia vastaan Niemestä tuli ensimmäinen Blackhawksin maalivahti, joka torjui kaksi nollapeliä samassa pudotuspelisarjassa sitten vuoden 1976 ja Tony Espositon kahden nollapelin. 

Seuraavan kauden sopimusneuvotteluissa Niemi ja Blackhawks eivät päässeet yhteisymmärrykseen johtuen NHL:n palkkakatosta, ja Niemi vei kiistan NHL:n välimiesmenettelyyn, joka määritti Niemen kohtuulliseksi palkaksi 2,75 miljoonaa dollaria. Niemen edellisen kauden NHL palkka oli ollut 827 000 dollaria. Blackhawksilla oli Niemen pelioikeudet kaudeksi 2010–2011, mutta välimiesmenettelyn sitova päätös edellytti Chicagon joko maksamaan määritetyn palkan tai vapauttamaan pelaajan sopimuksestaan. Palkkakaton vuoksi Chicago olisi joutunut myymään muita pelaajiaan tai Niemen 2,75 miljoonan dollarin palkalla. Chicago valitsi vapautuksen ja näin ollen Niemestä tuli rajoittamaton vapaa pelaaja eli hän voi solmia sopimuksen minkä tahansa NHL-seuran kanssa. Niemen korvaajaksi Chicago hankki kokeneen Marty Turcon 1,30 miljoonan dollarin vuosipalkalla.

Syyskuussa 2010 San Jose Sharks vahvisti solmineensa Niemen kanssa yksivuotisen noin kahden miljoonan dollarin arvoisen sopimuksen. Niemen aloitus uudessa seurassa oli nihkeä, ja kauden alussa hän jäi Antero Niittymäen varjoon ajautuen kakkosvahdiksi. Vuodenvaihteen jälkeen Niemi kuitenkin torjui 14 voittoa 17 pelaamastaan ottelusta, nousi seuransa aloittavaksi maalivahdiksi ja kirjoitti Sharksin kanssa neljän vuoden mittaisen, yhteisarvoltaan lähes 16,00 miljoonan dollarin jatkosopimuksen.

NHL-kausi 2012–2013 viivästyi työsulun vuoksi, ja Niemi saapui edustamaan Lahden Pelicansia kuukauden mittaisella pelaajasopimuksella. Hän torjui seurassa pelatessaan kaikkiaan kymmenen runkosarjaottelua kunnes palasi takaisin Pohjois-Amerikkaan omatoimisen harjoittelun merkeissä. NHL:n runkosarjan käynnistyttyä vuoden 2013 tammikuussa myös Niemi pääsi aloittamaan kautensa Pohjois-Amerikassa. 48 ottelun mittaisen runkosarjan kuluessa Niemi pelasi 43 ottelua torjuen 24 voittoa ja jakoi maalivahtien voittotilaston kärkipaikan New York Rangersin Henrik Lundqvistin ja Minnesota Wildin suomalaisvahti Niklas Bäckströmin kanssa. Maaliskuussa Niemi teki seurahistoriaa torjumalla ensimmäistä kertaa seuransa historiassa nollapelin kahtena perättäisenä iltana, kun San Jose voitti Anaheim Ducksin 4–0 ja Detroit Red Wingsin numeroin 2–0. Hän tilastoi myös uransa parhaat lukemat päästettyjen maalien keskiarvossa (2,16) ja torjuntaprosentissa (92,4 %). Niemi oli läpi kauden yksi vahvimpia ehdokkaita NHL:n parhaalle maalivahdille jaettavan Vezina Trophy-palkinnon saajaksi. 8. toukokuuta 2013 Niemi nimettiin ensimmäistä kertaa urallaan Vezina-ehdokkaaksi vastaehdokkainaan Columbus Blue Jacketsin Sergei Bobrovski ja New York Rangersin hallitseva Vezina-voittaja Henrik Lundqvist. Palkinnon voitti lopulta Bobrovski.

Kaudeksi 2015-16 Niemi siirtyi NHL-joukkue Dallas Starsiin. Hän pelasi Dallasissa myös kaudella 2016-17, jonka jälkeen hänen sopimuksensa ostettiin ulos.

Kaudeksi 2017-18 Niemi siirtyi vuoden mittaisella sopimuksella NHL-seura Pittsburgh Penguinsin riveihin. Hän pelasi Penguinsissa lopulta 3 ottelua, jonka jälkeen hänet laitettiin siirtolistalle, josta Florida Panthers poimi hänet. Panthersissa Niemi ehti pelata kaksi ottelua, jonka jälkeen hänet laitettiin uudelleen siirtolistalle. Montreal Canadiens poimi Niemen listalta ja loppukauden hän vietti Montrealissa. Kesällä 2018 Niemi teki vuoden mittaisen jatkosopimuksen seuran kanssa. Keväällä 2019 uutisoitiin Niemen NHL-uran olevan ohi.

Kesäkuussa 2019 Niemi solmi vuoden mittaisen sopimuksen KHL-seura Jokereiden kanssa ja palaa näin Suomeen yhdeksän Pohjois-Amerikassa vietetyn kauden jälkeen.

Maajoukkueura 
Niemi debytoi Suomen jääkiekkomaajoukkueessa vuoden 2007 Karjala-turnauksessa, jossa hän pelasi 8. marraskuuta 2007 uransa ensimmäisen maaottelun vastustajana Tšekki. Hän edusti Suomea vuoden 2014 Sotšin talviolympialaisissa.

Rullakiekkoura
Jääkiekon ohella Niemi pelaa myös rullakiekkoa, jota monet jääkiekkoilijat harrastavat kesäisin. Hän osallistui lajin vuoden 2006 MM-kisoihin. Suomi voitti kisoissa pronssia.

Uran jälkeen 
Antti Niemi ryhtyi kotikapupunkinsa Vantaan Mestiksessä pelaavan Kiekko-Vantaan osaomistajaksi vuonna 2023, mutta ei paljasta millä osuudella. Hän on kuitenkin seuran suurin omistaja. Muut omistajat ovat Anssi Aura, Otso Kivimäki, Ossi Kivimäki ja Jari Kolehmainen.

Tilastot

Saavutukset
Stanley Cup Chicago Blackhawksissa 2010 (ensimmäisenä suomalaisena jääkiekkomaalivahtina)
Suomen vuoden jääkiekkoilija 2010
35 nollapeliä NHL:n runkosarjassa
2 nollapeliä NHL:n pudotuspeleissä (tilanne 13.3.2015)
Niemen kasvattajaseura Kiekko-Vantaa on jäädyttänyt Niemen pelinumeron 39.

Yksityiselämä 
Antti Niemi on naimisissa Jonna Nummelin-Niemen  kanssa, joka on TPS-legenda Timo Nummelinin tytär ja Suomen jääkiekkomaajoukkueen puolustajan Petteri Nummelinin sisko.

Lähteet

Viitteet

Aiheesta muualla
Antti Niemen pelaajakortti Jatkoajassa

Suomalaiset jääkiekkomaalivahdit
Suomalaiset olympiamitalistit
Suomalaiset rullakiekkoilijat
Vuonna 1983 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit