Jehovan todistajien eskatologia

Jehovan todistajien eskatologia eli oppi nykyisen maailman viimeisistä tapahtumista ja Harmageddonin tulemisesta on keskeinen heidän uskonnollisissa käsityksissään. He uskovat, että Jeesus Kristus on hallinnut kuninkaana vuodesta 1914 ja että tuon vuoden tapahtumat on ennustettu Raamatussa. He myös uskovat, että vuonna 1919 Jumala valitsi Jehovan todistajat kansakseen.

Jehovan todistajien eskatologiset opetukset ovat muuttuneet suuresti vuosien varrella. Alkuperäiset odotukset vuodeksi 1914 eivät toteutuneet, ja tuon vuoden eskatologista merkitystä on liikkeen opetuksissa jälkeenpäin tulkittu uudelleen. 1874, 1878, 1918, 1920, 1925 ja 1975 ovat joitakin niistä vuosista, joiden saapumiselle Jehovan todistajat ovat antaneet eskatologisia erityisodotuksia.

Nykyiset opetukset 
Jehovan todistajien eskatologiassa on neljä päätapahtumaa. Ne vaikuttavat siihen, mitä Jehovan todistajat tällä hetkellä opettavat ja kuinka he uskovat.

Pakanain ajat 
Jehovan todistajat opettavat, että Raamatun Danielin kirjassa luvussa 2 ennustetaan 2 520 vuoden ajanjakso, jota kutsutaan "pakanain ajoiksi" tai "kansakuntien määräajoiksi". Ilmaisu on peräisin Luukkaan kirjan 21. luvun 24. jakeesta. He uskovat, että tämä ajanjakso on keskeyttänyt Jumalan maata koskevan hallitusvallan ja että se ajoittuu vuosiin 607 eaa. – 1914 jaa.

Jeesuksen Kristuksen läsnäolo 
Jehovan todistajat uskovat nykyään, että Jeesus Kristus on hallinnut kuninkaana näkymättömästi lokakuusta 1914. Jehovan todistajat tulkitsevat kreikan kielen sanan parousia, joka tavallisesti käännetään "tulemukseksi", olevan tarkemmin ymmärrettynä "läsnäolo".

Viimeisten päivien tunnusmerkki 
Jehovan todistajat opettavat, että vuodesta 1914 eteenpäin ihmiskunta on elänyt "viimeiksiksi päiviksi" kutsuttua ajanjaksoa, jonka aikana ongelmat lisääntyvät nopeasti. Tällä viitataan Raamatun Ilmestyskirjan 11. lukuun ja jakeisiin 15–18. He opettavat, että sota, taudit, nälänhätä, maanjäristykset, lähimmäisenrakkauden puute, moraalin rappeutuminen ja Jehovan todistajien tekemä saarnaamistyö ovat näiden "viimeisten päivien" tunnusmerkkejä. Tällä viitataan Matteuksen kirjan lukuun 24. ja Luukkaan kirjan 21. luvun jakeisiin 7–13. Tapahtumat, joita Jehovan todistajat tyypillisesti käyttävät todisteina tunnusmerkkien toteutumisesta, ovat ensimmäinen maailmansota, espanjantaudin puhkeaminen toukokuussa 1918, toinen maailmansota ja viimeisimmäksi syyskuun 11. päivän terroristi-iskut vuonna 2001 New Yorkissa.

Uskonnon tuomitseminen ja oikean uskonnon harjoittajien valitseminen 
Jehovan todistajat uskovat, että vuonna 1918 Jeesus Kristus tuomitsi kaikki maailman uskonnot. He opettavat, että 18 kuukautta kestäneen tuominnan jälkeen maailmasta voitiin löytää vain yksi uskonnollinen ryhmä, joka ryhmänä teki nöyrästi Raamatussa ilmoitetun Kristuksen tahdon. Jehovan todistajat esittävät, että Raamatuntutkijat, josta Jehovan todistajien uskonnollinen liike myöhemmin muodostui, oli tämä ainut ryhmä.

Jehovan todistajien eskatologian historia 
Jehovan todistajien eskatologia on läpi liikkeen historian käynyt läpi useita muutoksia, enimmäkseen liittyen tulkintoihin koskien vuosilukuja 1874, 1914, 1918 ja 1925. Kun Jehovan todistajien julkaisuissa on painotettu näihin vuosilukuihin liittyviä eskatologisia odotuksia, lukijoille on vakuutettu, että odotukset perustuvat Raamattuun ja ovat sen vuoksi luotettavia.  Kuitenkin Jehovan todistajat ovat myöntäneet, että heidän tulkintansa ovat toisinaan olleet vääriä, ja että he eivät ole väittäneet olevansa erehtymättömiä. Jehovan todistajat myös kieltävät koskaan "profetoineensa" eli panneensa alulle ennustuksia. Vartiotornissa 1.6.1981 sivulla 19 sanotaan: "Näitä julkaisuja valmistavat veljet eivät tosin ole erehtymättömiä. Heidän kirjoituksensa eivät ole henkeytettyjä, niin kuin Paavalin ja muiden raamatunkirjoittajien kirjoitukset olivat. (2. Tim. 3:16) Ja aika ajoin on ollut tarpeellista oikaista näkemyksiä, kun ymmärrys on tullut selvemmäksi."

Jehovan todistajat uskovat, että nykyajan maailmantapahtumissa toteutuvat Raamatun ennustukset koskien maailmanlopun läheisyyttä. Nykyisin he eivät kuitenkaan ennusta tarkkaa vuotta Harmageddonille, joka heidän tulkintansa mukaan tarkoittaa nykyisen maailmanjärjestyksen loppua. Jehovan todistajat pitävät vuotta 1914 koskevaa oppiansa edelleen keskeisimpänä eskatologisena tulkintana heidän Raamatun ennustusten ymmärrykselleen.

"Aika on käsillä" 1874–1918 
Second Advent -liike, jossa vaikutti Nelson H. Barbour, odotti Kristuksen näkyvää ja dramaattista paluuta vuodeksi 1873 ja sen jälkeen vuodeksi 1874.. Liikkeen kannattajat ajattelivat samoin kuin muut adventistiryhmät, että "lopun ajat", joita kutsutaan myös "viimeiksi päiviksi", olivat alkaneet vuonna 1799.. Pian vuoden 1874 pettymyksen jälkeen Barbour kannattajineen päätti, että Kristus oli palannut maan päälle vuonna 1874, mutta näkymättömästi. Vuonna 1876 Charles Taze Russell ryhtyi Barbourin kumppaniksi<ref>Jehovan todistajat: Jumalan valtakunnan julistajia s. 46–47</ref> ja he julkaisivat yhdessä kirjan Kolme maailmaa (The Three Worlds) joka julisti Kristuksen palanneen vuonna 1874 ja pyhien ylösnousemuksen tapahtuneen vuonna 1875, sekä ennusti suuria tapahtumia vuosille 1878 ja 1914. Vuotta 1874 pidettiin ihmiskunnan 6 000 vuoden hallintoajan loppuna ja Kristuksen tuominnan alkamisen ajankohtana.

Gizan suuri pyramidi
Nelson Barbour ja Charles Russell molemmat opettivat, että Gizan suuri pyramidi eli Kheopsin pyramidi sisälsi profeetallisia mittoja "pyramidituumissa" jotka osoittivat vuosiin 1874 ja 1914. 1874 perittiin pyramidin 3416 tuumasta . Mittauksen tulosta muutettiin vuonna 1910 3457 tuumaan, osoittamaan vuoteen 1915. Opetus, jonka mukaan Suuri Pyramidi sisälsi profeetallisen mittakaavan raamatullisesta ajanlaskusta, säilytettiin vuoteen 1928..

Kun Russellin ja Barbourin yhteistyö myöhemmin päättyi, Russell säilytti tulkinnoissaan muutamin tarkennuksin ennallaan Barbourin eskatologian. Russell opetti, että kun Jeesus oli näkymättömästi läsnä maapallolla, hänet tehtiin kuninkaaksi vuonna 1878. Russell myös opetti, että vuonna 1878 Kristus herätti kuolleista kaikki "Kristuksessa kuolleet" henkiolennoiksi olemaan hänen kanssaan maan päällä, odottamaan korotusta taivaaseen. (Kun 144 000:sta "voidellusta" jäljellä olevat kuolisivat vuoden 1878 jälkeen, Kristus herättäisi heidät henkiolennoiksi olemaan niiden kanssa, jotka oli jo aikaisemmin herätetty). Kuolleista henkiolennoiksi herätettyjen sanottiin ohjaavan elonkorjuutyötä yhdessä Kristuksen kanssa niiden keräämiseksi, joilla oli "taivaallinen kutsumus".  Tämä elonkorjuutyö kestäisi vuodet 1874–1914 ja tuon ajanjakso päättyisi Harmagedoniin vuonna 1914 edeltäen kaikkien kuolleista herätettyjen pyhimysten keräämisen taivaaseen.

Kun vuosi 1914 meni ohitse eikä Harmageddonia koskeva odotus toteutunut, Russell muutti vuotta 1914 koskevat ennustukset ulottumaan vuoteen 1915.. Muutamaa kuukautta ennen kuolemaansa Russell myönsi, että hänen kaikki tulkintansa eivät olleet osuneet oikeaan.  Hän kuitenkin uskoi vielä kuolemansa kynnyksellä vuonna 1916, että Euroopassa myrskyävä ensimmäinen maailmansota oli alkua Harmageddonille.  Charles Russell kuoli 31. päivänä lokakuuta 1916.

Russellin ajatuksia seuraten Vartiotorni-seuran julkaisi vuonna 1917 kirjan Täyttynyt salaisuus (The Finished Mystery) joka toi edelleen esille vuoteen 1918 liittyviä odotuksia. Kirjassa esimerkiksi odotettiin kristikunnan kirkkojen ja niiden kannattajien tuhoutumista vuonna 1918. Vuoden 1918 keväältä odotettiin myös "pienen lauman" ottamista taivaaseen . Kirjan sivulla 177 ehdotetaan, että tämä päivä saattaisi olla vuoden 1918 pääsiäispäivä. Täyttynyt salaisuus myös ennusti kaikkien maailman hallitusten tuhoutuvan vuoden 1920 syksyllä. Suomenkielinen painos Täyttynyt Salaisuus -kirjasta julkaistiin vuonna 1923 eikä se sisällä kaikkia niitä aikaennustuksia, jotka julkaistiin vuoden 1917 englanninkielisessä painoksessa.

 "Miljoonat, jotka nyt elävät, eivät kuole koskaan!" 1918–1925 
Ennustukset koskien vuotta 1920 hylättiin ennen tuon vuoden saapumista, sillä Vartiotorni-seuralla oli nyt uusia vuosilukuja koskevia odotuksia. Vuosina 1918–1919 Joseph Franklin Rutherford, Vartiotorni-seuran presidentti Charles Russellin jälkeen, aloitti maailmanlaajuisen esitelmäsarjan nimeltä "Maailma on loppunut, mutta miljoonat, jotka nyt elävät, eivät kuole koskaan". Sen perusviesti oli Russellin vuotta 1914 koskevien toteutumatta jääneiden ennustusten uudelleentulkitseminen ja uudet ennustukset koskien vuotta 1925. Vuodelta 1925 odotettiin raamatullisten patriarkkojen, Aabrahamin, Iisakin ja Jaakobin sekä muiden Vanhan testamentin merkittävien henkilöiden, "prinssien", ylösnousemusta. Kirjassa kehotettiin olemaan luottavainen näiden ennustusten toteenkäymisen suhteen.  Rutherford myös uskoi vuoden 1925 tuovan uuden maailman jossa kuolemaa ei olisi ja kuolleet herätettäisiin maalliseen paratiisiin. Esitelmän aineistosta valmistettiin samanniminen kirjanen joka annettiin laajaan levitykseen. 

Rutherfordin esitelmän mukaan uusi maailmanjärjestys alkaisi "prinssien" paluun yhteydessä. Tämä tarkoittaisi, että miljoonat ihmiset jotka tuohon aikaan olivat elossa, voisivat elää ikuisesti. Jehovan todistajat: Jumalan valtakunnan julistajia selittää, että "silloin elävillä ihmisillä – ihmiskunnalla yleensä – olisi tilaisuus säilyä elossa suoraan ennallistamisen aikaan asti ja että heille opetettaisiin sitten Jehovan vaatimukset elämän saamiseksi. Jos he olisivat tottelevaisia, he saavuttaisivat vähitellen inhimillisen täydellisyyden. Jos he olisivat kapinallisia, heidät tuhottaisiin aikanaan iäksi."  "Miljoonat" -esitelmästä sanomalehdessä painettu mainos lokalisoi asian: "Tulee olemaan vakuuttavasti todistettua...että tuhannet, jotka nyt elävät Marionissa ja lähialueilla, eivät koskaan kuole". "Tulee olemaan vakuuttavasti todistettua...että tuhannet jotka nyt elävät tässä kaupungissa, eivät koskaan kuole."
 

Vuotta 1925 koskevan tulkinnan katsottiin olevan merkittävämpää kuin tulkinnan vuotta 1914 koskien. Watchtower 1.9.1922 kirjoitti, että vuosi 1925 on Raamatussa ilmoitettu selkeämmin kuin vuosi 1914.   ja sitä korostettiin suuresti lapsille tarkoitetussa kirjassa Tie paratiisiin (The Way to Paradise). Vuonna 1921 julkaistussa kirjassa Jumalan Harppu (The Harp of God: Proof Conclusive That Millions Now Living Will Never Die) ennustettiin, että ensimmäisen maailmansodan kuolleet ja vammautuneet uhrit voisivat tuolloin olla ensimmäisenä vastaanottamassa "parantumisen siunaukset".

Vaikka Vartiotornissa esitettiin, että vuosi 1925 ja siihen kohdistetut odotukset olisivat niiden joukossa, jotka oli "merkitty Jumalan hyväksynnällä", Watch Tower kuitenkin varoitti, että "kaikki mitä jotkut odottavat näkevänsä vuonna 1925 ei ehkä toteudu tuona vuonna" ja mahdolliset pettymykset voivat olla "keino koetella" uskoa. Pettymystä, joka aiheutui vuotta 1925 koskevien ennustusten toteutumatta jäämisestä, selitettiin kirjassa Valtakunnan julistajia "koetteluksi": "Vuoden 1925 jälkeen kokouksissakävijöiden määrä putosi jyrkästi joissakin Ranskan ja Sveitsin seurakunnissa." Sivulla 78 Valtakunnan julistajia kirjassa mainitaan: "Vuosi 1925 tuli ja meni. Jotkut luopuivat toivostaan. Mutta suuri enemmistö raamatuntutkijoista pysyi uskollisena."

Kun vuotta 1925 koskevat ennustukset eivät käyneet toteen, seuranneen pettymyksen vaikutukset voidaan nähdä tuon ajanjakson tilastoja tarkastellessa. Ennen vuotta 1925 vuotuiseen Kristuksen kuoleman muistonviettoon osallistuvien määrä kasvoi vakaasti. Vuonna 1919 läsnä oli 17 961 ja vuonna 1922 läsnäolijoiden määrä oli kasvanut 32 661 :n. Vuonna 1923 määrä oli 42 000 ja vuonna 1924 jo 62 696. Huippulukemat 90 434 saavutettiin vuonna 1925. Ensimmäinen vähennys tilastoissa on vuonna 1926: 89 278. Vuonna 1928 määrä oli vähentynyt 17 380 :n. Niinkin myöhään kuin vuonna 1931 väitettiin, että vuosi 1925 oli "määrätty Raamatun kirjoituksissa". Vuonna 1936 hylättiin ajatus siitä, että miljoonat tavalliset ihmiset säilyisivät elossa Harmageddonista ja pelastus rajattiin kuulumaan vain "Jehovan järjestöön" kuuluville.

 "Harmagedon on välittömästi edessämme" 1925–1966 

Maailmanlopun ennustustensa jäätyä toteutumatta Vartiotorni-seura muutti radikaalisti opetuksiaan vuosina 1925–1933.  Vuonna 1925 Watch Tower kertoi merkittävästä muutoksesta. Uuden tulkinnan mukaan Kristus oli kruunattu kuninkaaksi taivaissa vuonna 1914 vuoden 1878 asemesta. Vuosi 1874 säilytettiin Kristuksen "näkymättömän paluun" vuotena aina vuoteen 1930 saakka. Kristuksen toinen tuleminen selitettiin kuitenkin "huomion kiinnittämiseksi" maahan Kristuksen ollessa edelleen taivaissa, eikä enää paluuksi maan päälle. Vuodesta 1933 eteenpäin opetettiin selvästi, että Jeesus Kristus oli palannut näkymättömästi vuonna 1914 ja että "viimeiset päivät" olivat myös alkaneet silloin.Vuoden 1927 Watch Tower oli muuttanut vuoden 1878 kuolleistaherättämisen ajankohtana vuodelle 1918. Nyt tulkinta oli, että kuolleet "pienen lauman" jäsenet oli herätetty taivaalliseen elämään Kristuksen kanssa. Väärän uskonnon eli "Suuren Babylonin" tuominta muutettiin vuodesta 1878 vuoteen 1919 julkaisussa Valo (Light) vuonna 1930. Edelliset ovat Jehovan todistajien nykyisiä tulkintoja koskien vuosia 1914, 1918 ja 1919. Jehovan todistajat eivät enää pidä vuosia 1799, 1874 ja 1878 eskatologisesti merkittävinä. Se opetus, että "Suuri ahdistus" olisi alkanut vuonna 1914 ja että se "lyhennettiin" loppuvaksi vuonna 1918, hylättiin vuonna 1969.

Vuonna 1929 Joseph Rutherford, Vartiotorni-seuran silloinen presidentti, rakennutti Beth Sarimiksi ("Ruhtinasten talo") kutsutun luksushuvilan Kalifornian San Diegoon Raamatun muinaisia "prinssejä" varten, jotka oli määrä herättää juuri ennen Harmageddonia. Rutherford asui huvilassa kuolemaansa saakka, vuoteen 1942. Vartiotorni-seura myi huvilan pois vuonna 1948. Vuonna 1950 uskomus, että vanhan testamentin "prinssit" herätettäisiin ennen Harmagedonia, hylättiin. 

1930-luvun puolivälissä ja 1940-luvun alussa Vartiotorni-seura julkaisi jälleen materiaalia, joka korosti Harmageddonin välitöntä läheisyyttä. Vuonna 1935 kerrottiin, että "universaali sota on ehdottoman varmasti tulossa pian ja mikään voima ei voi sitä pysäyttää. . .viimeisten muutamien kuukausien aikana ennen universaalia tuhoa." Myöhemmin vuonna 1941 sen jälkeen kun Harmageddon ei odotuksista huolimatta ollut käynnistynyt, samanlaisia sanankäänteitä käytettiin jälleen: "..tehokkaimmalle työlle jäljellä olevat kuukaudet ennen Harmagedonia". Samankaltaista retoriikkaa käytettiin jälleen vuonna 1942: "Nyt, Harmagedonin ollessa välittömästi edessämme, se on elämän ja kuoleman kysymys". 

Jehovan todistajat ovat myös kannustaneet jäseniään naimattomuuteen paitsi Harmageddonin läheisyyden vuoksi, myös siksi että he uskovat Raamatun rohkaisevan siihen.  Vuoden 1943 vuosikirja, Päivän tekstit sekä eräät muut kirjoitukset eivät kannustaneet nuoria käymään lukiota tai yliopistoa koska jäljellä oli vain "lyhyt aika".

 "Odota vuotta 1975" 1966–1975 

1960-luvun lopussa ja 1970-luvun alussa moniin Jehovan todistajiin vaikuttivat heidän kirjallisuudessaan julkaistut artikkelit  ja myös heidän uskonnollisissa tilaisuuksissaan ennen vuotta 1975 pidetyt puheet joissa esitettiin, että Kristuksen tuhatvuotinen hallituskausi alkaisi vuonna 1975 ja näin ollen tuo vuosi saattaisi olla takaraja Harmageddonille. Vaikkakaan Vartiotorni-seura ei halunnut tällä kertaa tehdä yhtä selvää ennustusta kuin joinakin aikaisempina vuosina oli tehty, tätä vuotta koskevia hyvin selviä vihjailuja esittivät hallintoelimen kirjoitusosasto sekä muut vastuuasemassa olevat. Entinen hallintoelimen jäsen Raymond Franz kertoo setänsä, silloisen Vartiotorni-seuran varapresidentin, Frederick Franzin olleen vielä vuonna 1974 vakuuttunut vuotta 1975 koskevan eskatologisen tulkinnan oikeellisuudesta. Myös varovaisia lausuntoja esitettiin etenkin vuoden 1975 lähestyessä ja kun maailman tapahtumat eivät olleet edenneet odotetusti. Frederick Franz esitti alkuvuonna 1975 esitelmän , jossa hän viittasi auringonlaskuun 5. syyskuuta 1975 Kristuksen hallituskauden alkuna ja ihmiskunnan historian 6 000 vuoden loppuna. Hän totesi, että "kaikki profetiat voivat tapahtua" mutta piti sitä "epätodennäköisenä". 

Jehovan todistajia on aina kannustettu lisäämään saarnaamistyönsä määrää ja välttämään maallisia elämätavoitteita tai työuraa mutta kannustus näihin asioihin oli erityisen suurta ennen vuotta 1975. Esimerkiksi vuonna 1969 Herätkää!-lehden nuorille suunnatussa kirjoituksessa pidettiin täysin varmana, etteivät nuoret ehtisi luoda elämänuraa tai tulla vanhaksi ennen Harmageddonia:  Lopun välitöntä läheisyyttä korostivat myös Vartiotorni 1.11.1968  ja Herätkää! 8.12.1968 . Vartiotornissa 1.11.1968 mainittiin seuraavasti kirjoituksessa Miksi odotat vuotta 1975?: "Vuosi 1975 merkitsee ihmiskunnan historian 6 000 vuoden päättymistä Aadamin luomisesta lähtien. Näin tärkeän ajankohdan läheisyys kiihottaa todella mielikuvitusta ja tarjoaa rajattomia mahdollisuuksia keskustelulle."

Vuoden 1975 kynnyksellä jotkut Jehovan todistajat luopuivat hyvistä työpaikoistaan, jatko-opiskeluistaan tai lykkäsivät lääketieteellisiä operaatioita. Jotkut jopa myivät talonsa koska he ajattelivat lopun olevan erittäin lähellä. Vuoden 1974 kesäkuun Valtakunnan palveluksemme kommentoi: "Olemme kuulleet veljistä, jotka ovat myyneet kotinsa ja omaisuuttaan ja jotka suunnittelevat käyttävänsä jäljellä olevan aikansa tässä vanhassa järjestelmässä tienraivauspalvelukseen. Tämä on varmasti erinomainen tapa käyttää lyhyt jäljellä oleva aika ennen jumalattoman maailman loppua." Suomessa Jehovan todistajien haaratoimisto kannusti Jehovan todistajia käyttämään varojaan järjestön hyväksi "harvoina jäljellä olevina vuosina nyt kun rahalla on vielä arvoa". 

 Vuoden 1975 jälkeen 
Järjestön toiminnastaan julkaisemat raportit osoittavat, että vuoden 1975 mentyä ohitse ajanjaksolla 1976–1980 moni Jehovan todistaja lakkasi käymästä sananpalveluksessa. Aktiivisten Jehovan todistajien määrän raju kasvu, joka oli jatkunut vuoteen 1976 saakka, kääntyi maailmanlaajuiseksi vähennykseksi vuosina 1977 ja 1978. Raymond Franz kertoo, että hallintoelimessä keskusteltiin vuoden 1975 jälkeen toistuvasti siitä, pitäisikö pettymystä käsitellä julkaistavassa kirjallisuudessa.

Vartiotorni-seura myönsi vuonna 1979 esitelmässä "Parhaan elämäntavan valitseminen"  olleensa osaltaan vastuullinen vuoteen 1975 kohdistuneiden väärien odotusten aiheuttamaan pettymykseen. Vuonna 1980 Vartiotornin artikkelissa, joka perustui tuohon puheeseen, annettiin seuraava lausunto: 

 "Vuoden 1914 sukupolvi ei katoa" 1976–1995    

Vuonna 1995 Jehovan todistajien kirjallisuudessa julkaistiin merkittävä muutos koskien heidän maailmanlopun ajankohtaa ennakoivaa tulkintaansa Jeesuksen sanojen "tästä sukupolvesta". Tämä keskeinen eskatologinen opetus perustui Matteuksen evankeliumin 24:n lukuun ja sen jakeeseen 34, jossa Jeesus sanoo viitaten tapahtumiin joiden hän ennusti edeltävän toista tulemistaan ja maailmanloppua: "Totisesti minä sanon teille: tämä sukupolvi ei katoa, ennen kuin kaikki nämä tapahtuvat."

Vuotta 1995 edeltäneiden neljän vuosikymmenen ajan Jehovan todistajat opettivat, että Jeesuksen sanojen "sukupolvi" viittasi siihen sukupolveen, joka koki vuoden 1914 tapahtumat eli ensimmäisen maailmansodan alkamisen. Jehovan todistajat pitävät vuotta 1914 ja erityisesti ensimmäisen maailmansodan alkamista tuona vuonna merkkinä "lopun ajan" alkamisesta. Jehovan todistajat uskoivat, että Jeesuksen mainitsema "sukupolvi" olisi kirjaimellinen sukupolvi ja tarkoittaisi siten noin 70 tai 80 vuoden ajanjaksoa, sukupolven elinikää. Ensimmäisen maailmansodan alkamisen nähnyt sukupolvi ei siten Jehovan todistajien tulkinnan mukaan kokonaan kuolisi pois ennen Harmageddonin tulemista ja osa silloin elossa olleista olisi edelleen elossa näkemässä "tämän pahan järjestelmän lopun". Jehovan todistajien hallintoelin, joka pitkään pääosin koostui vuonna 1914 elossa olleista, painotti Vartiotornissa, että "Jumalan tuomio täytyy panna täytäntöön ennen kuin vuoden 1914 sukupolvi kuolee kokonaan pois". Vartiotornissa myös julistettiin: 

Kun vuoden 1914 sukupolveen kuuluvien määrä vuosien kuluessa väheni, hallintoelin käytti sitä useiden vuosikymmenten ajan todisteena siitä, että loppu oli "hyvin lähellä ja tulossa välittömästi". Mitä enemmän aikaa kului vuodesta 1914, sitä nuoremmat henkilöt kelpasivat "vuoden 1914 sukupolven" edustajiksi. Kun sukupolviopetuksen historian alussa sukupolven edustajiksi kelpuutettiin vain ne jotka olivat vuonna 1914 olleet sen ikäisiä, että "kykenivät ymmärtämään vuoden 1914 tapahtumat", vuonna 1995 ennen opetuksen hylkäämistä tulkinta oli, että kaikki vuonna 1914 elossa olleet, vastasyntyneetkin, kelpasivat vuoden 1914 sukupolven edustajiksi. 

Esimerkiksi vuonna 1968 Herätkää!-lehdessä esitettiin, että Jeesuksen sanojen "sukupolvi" viittasi niihin jotka olivat ymmärryskykyisiä eli artikkelin mukaan vähintään 15-vuotiaita vuonna 1914. Näistä elossa olevat olivat kirjoituksen julkaisuhetkellä lähes 70-vuotiaita. Vuonna 1978 "sukupolveen" kuuluvat ymmärrysikäiset määriteltiin Vartiotornissa siten, että niihin eivät kuuluisi "ensimmäisen maailmansodan aikana syntyneet lapset". Aikaisemmin mainittua 15 vuoden ikää ymmärryskykyisyyden täyttämiseksi ei mainittu, toisin kuin vuonna 1968 oli tehty. Vuonna 1980 Vartiotorni esitti, että jo kymmenvuotiaana koetut tapahtumat jättävät aivoihin pysyvän vaikutelman ja huomioi, että 13 miljoonaa amerikkalaista muistaa yhä ensimmäisen maailmansodan. Vuonna 1984 Vartiotorni luki myös ne, jotka olivat pienokaisia vuonna 1914, kuuluviksi "sukupolveen". Ymmärryskykyä vaatimuksena "sukupolveen" kuulumiselle ei enää esitetty.  Lopulta vuonna 1988 Vartiotorni luki "sukupolveen" kuuluviksi myös ne, jotka olivat vastasyntyneitä vuonna 1914. 

Entinen hallintoelimen jäsen Raymond Franz kertoo kuinka hallintoelin huolestuneena vuodesta 1914 kuluneen ajan pituudesta keskusteli salaisuudessa muista mahdollisista "sukupolven" tulkinnoista. Erään tulkinnan tekivät vuonna 1980 Albert Schroeder, Karl Klein ja Grant Suiter, jotka ehdottivat "sukupolven" alkuvuoden muuttamista vuoteen 1957 sillä Sputnik laukaistiin tuolloin. Heidän ehdotuksensa mukaan ensimmäisen satelliitin laukaisemisen olisi katsottu voivan täyttää Jeesuksen ennustuksen Matteuksen evankeliumin 24. luvun jakeessa 11: "Mutta kohta niiden päivien ahdistuksen jälkeen aurinko pimenee, eikä kuu anna valoansa, ja tähdet putoavat taivaalta, ja taivaitten voimat järkkyvät." Muut hallintoelimen jäsenet eivät kuitenkaan hyväksyneet tuota ehdotusta. 

 "'Sukupolvi' joka katoaa" 

Tulkinta "vuoden 1914 sukupolvesta" hylättiin lopulta kun nuorin hallintoelimen jäsenistä täytti 80 vuotta. Vuonna 1995 Vartiotornissa 1.11. kirjoituksessa Aika pysyä hereillä julkaistiin uusi tulkinta "tästä sukupolvesta". Jeesuksen sanojen "sukupolvi" muutettiin uudessa tulkinnassa viittaamaan "maailman kansoihin, jotka näkevät Kristuksen läsnäolon tunnusmerkin, mutta eivät paranna tapojaan." ja siten "sukupolvea" ei enää sidottu vuonna 1914 elossa olleisiin ja heidän elinikäänsä, tai minkään muunkaan oletetun ajanjakson pituuteen. Jehovan todistajat kuitenkin uskovat edelleen, että Harmageddonin taistelu käydään lähitulevaisuudessa. Sama artikkeli jatkaa: "Merkitseekö täsmällisempi näkemyksemme 'tästä sukupolvesta' sitä, että Harmagedon on kauempana kuin olimme ajatelleet? Ei suinkaan!"

Jehovan todistajien hallintoelin teki selvän pesäeron oppiinsa vuoden 1914 sukupolvesta esittämällä hylätyn opetuksen alullepanijana ei itseään, vaan epämääräisemmin "Jehovan palvelijat". Artikkelissa sanotaan: 

Vartiotorni-seura muutti vastaavasti Herätkää! -lehden tarkoitusta, joka mainitaan lehden ensimmäisellä sivulla. Muoto "Tämä lehti rakentaa luottamusta siihen Luojan lupaukseen, että rauhaisa ja turvallinen uusi maailma tulee ennen kuin se sukupolvi, joka näki vuoden 1914 tapahtumat, katoaa." muuttui sellaiseksi, ettei siinä enää mainita vuotta 1914: "Mikä tärkeintä, tämä lehti rakentaa luottamusta siihen Luojan lupaukseen, että rauhaisa ja turvallinen uusi maailma on korvaamaisillaan nykyisen pahan, laittoman asiainjärjestelmän".

Kuten epäonnistuneet odotukset vuosina 1925 ja 1975, myös sukupolviopin perinteisen tulkinnan hylkääminen vuonna 1995 herätti maailmanlaajuista huomiota mediassa. Aikakauslehti Newsweek uutisoi oppimuutoksesta joulukuun 18. päivän numerossaan. Suomessa muiden muassa Helsingin Sanomat 13.11.1995 uutisoi Jehovan todistajien "lykänneen maailmanloppua".  Raportit Jehovan todistajien toiminnasta osoittavat, että vuoden 1995 jälkeen liikkeen kasvu on hidastunut merkittävästi.

 "Elä Jehovan päivä mielessäsi" 1995–2007    
Ajanjakso vuodesta 1995 vuoteen 2010 oli Jehovan todistajien liikkeen historiassa poikkeuksellinen, sillä heidän uskomuksissaan ei ollut Harmageddonin tulemiselle sellaista takarajaa, jonka eri vuosille kohdistetut odotukset ja vuonna 1995 hylätty sukupolviopetuksen perinteinen tulkinta olivat aina aikaisemmin asettaneet. 

Vuoden 2006 syksyllä Jehovan todistajat jakelivat julkaisemaansa lehtistä "Väärän uskonnon loppu on lähellä!" jossa he edelleen painottivat lopun läheisyyttä ja heidän tulkintaansa Raamatun Ilmestyskirjasta. He uskovat, että Harmageddonia edeltää Ilmestyskirjan profetian täyttymiseksi tapahtuma, jossa poliittiset hallitusvallat kääntyvät Yhdistyneiden Kansakuntien johdolla maailman vääriä uskontoja vastaan ja tuhoavat ne .

 Katso myös 
Jehovan todistajien raamatullinen tulkinta lähihistorian tapahtumista

 "Voideltujen sukupolvi" 2008– 
Vuonna 2008 Vartiotornissa julkaistiin jälleen uusi tulkinta "sukupolvesta". Kun vuonna 1995 "sukupolven" tulkittiin viittaavan "maailman kansoihin, jotka näkevät Kristuksen läsnäolon tunnusmerkin, mutta eivät paranna tapojaan", niin vuonna 2008 sukupolvella alettiin "kansojen ihmisten" sijaan tarkoittaa Jehovan todistajien "voideltuja" jäseniä, joiksi nykyään tunnustautuu noin 11 000 liikkeen jäsentä. Uuden tulkinnan mukaan voidelluiksi kutsuttuja olisi edelleen maan päällä Harmagedonin tullessa. "Voideltujen" määrä oli pitkään ollut hitaassa laskussa, koska heidän määränsä tulkittiin tulleen täyteen vuonna 1935. Vuonna 2007 tuo opetus oli kuitenkin kumottu ja todettu, ettei "voideltujen" kutsumuksen päättymisen ajankohtaa voitu tietää. Voideltujen kutsumusta koskevan muutoksen jälkeen "voidelluiksi" tunnustautuvien määrä on ollut merkittävässä kasvussa (v.2007–v.2009 +19%). Edellisen kerran "sukupolven" oli tulkittu viittavan "voideltuihin" vuonna 1927. 

Vuonna 2010 Jehovan todistajien hallintoelin julkaisi Vartiotornissa 15.4.2010 jälleen muutoksen sukupolvioppiin. Kun vuotta 1995 edeltävä opetus koskien "sukupolvea" oli, että kaikki vuonna 1914 elossa olleet eivät kuole ennen Harmagedonin tuloa, niin sukupolven nyt soveltuessa pelkästään "voideltuihin" Jehovan todistajien hallintoelin alkoi opettaa, että Harmagedonin sota käydään ilmeisesti viimeistään ennen kuin kaikki nykyään elävät voidellut, jotka ovat eläneet osittainkin samanaikaisesti vuonna 1914 elossa olleiden voideltujen kanssa, ovat kuolleet .

 Kiistanalaisuuksia 
Jehovan todistajien eskatologiassa on joitakin kiistanalaisia asioita.
 Jerusalemin tuho 
Jehovan todistajien vuoteen 1914 perustuvat opetukset perustuvat Raamatun jakeiden tulkinnan perusteella tehtyihin laskutoimituksiin, joiden perustana on heidän käsityksensä siitä, että Jerusalemin tuhosivat babylonialaiset vuonna 607 eaa. Arkeologia ei tue Jehovan todistajien esittämää vuotta 607 eaa. Jerusalemin tuhon vuodeksi, vaan se ajoitetaan yleisesti vuodeksi 587 eaa. eli kaksikymmentä vuotta myöhemmäksi.

Katso myös
 Vuosi 1914 ja ”pakanain aikojen päättyminen”
 Luettelo Jehovan todistajien oppimuutoksista

Lähteet 

Julkaisut ovat Vartiotornin Raamattu- ja Traktaattiseuran (Watch Tower Bible and Tract Society) julkaisemia ellei toisin mainita.

Aiheesta muualla 
Omantunnon käännekohta, Raymond Franz, Luku 9: 1975:"Sopiva ajankohta Jumalan toimia" , suomennos 
Omantunnon käännekohta, Raymond Franz, Luku 10: 1914 ja "tämä sukupolvi" , suomennos 
 Sittenkin kateissa: Vuoden 1914 sukupolvi, 1914-opin kriittistä tarkastelua 
 6000 vuotta Adamin luomisesta vuonna 1975, Vuosi 1975 Jehovan todistajien kirjallisuudessa, kriittistä tarkastelua 
 Charles T. Russellin "Suuri Pyramidi" katkelma.

Jehovan todistajat
Eskatologia