Dromaeosaurit

Dromaeosaurit (Dromaeosauridae) on sukupuuttoon kuollut teropodien alalahkoon kuuluva dinosaurusheimo. Heimon lajit olivat nopeita, älykkäitä, höyhenpeitteisiä ja liskonlantioisia  lihansyöjädinosauruksia. Dromaeosaurien hyvä tuntomerkki on takajalkojen suuri sirppikynsi. Dromaeosauridae käsitti monia eri sukuja, kuten Utahraptor, Deinonychus, Velociraptor ja Dromaeosaurus. Velociraptor oli dromaeosaureista tunnetuin, sillä se on esiintynyt Jurassic Park -elokuvissa. Puhekielessä Dromaeosauridae-heimon lajeja kutsutaan usein raptoreiksi, erityisesti Velociraptoria.

Dromaeosaurien lähimpiä sukulaisia ovat valesirppikynnet (Troodontidae), joiden kanssa ne kuuluvat samaan Eumaniraptora-kladiin, johon kuuluu myös Scansoriopterygidae-heimo ja Avialae-kladi.

Utahraptor oli dromaeosaureista suurin, noin 5 metriä pitkä ja 2 metriä korkea. Kolme muuta dromaeosauria, Achillobator, Austroraptor ja Dakotaraptor, olivat lähes samaa kokoa. Niitäkin suurempi teropodi Megaraptor luokitellaan nykyään heimoon Megaraptoridae. Utahraptorin jälkeen eläneet heimon lajit olivat pienempiä, noin metrin pituisia laumaeläimiä. Ehkä pienin dromaeosauri, Mahakala, oli vain 10–20 senttiä pitkä. Myös Microraptor ja Parvicursor olivat pieniä dromaeosaureja.

Dromaeosaurit kuolivat sukupuuttoon liitukauden joukkosukupuutossa noin 65 miljoonaa vuotta sitten, kuten kaikki muutkin dinosaurukset (lintuja lukuun ottamatta).

Levinneisyys ja käyttäytyminen 
Dromaeosaurien fossiileja on löydetty Pohjois-Amerikasta, Euroopasta ja Aasiasta. Suurin osa dromaeosaureista oli laumaeläimiä. Susien tapaan ne saalistivat ryhmissä itseään suurempia eläimiä. Deinonychuksen pääravintoa olivat Tenontosaurukset, Velociraptorien pääravintoa puolestaan Protoceratopsit. Pienimmät dromaeosaurit saalistavat hyönteisiä sekä pieniä liskoja ja nisäkkäitä.

Lähteet

Aiheesta muualla 
 http://www.ucmp.berkeley.edu/diapsids/saurischia/dromaeosauridae.html