17P/Holmes

17P/Holmes on lyhytjaksoinen komeetta, jonka löysi Edwin Holmes 6. marraskuuta 1892. Komeetan kiertoaika Auringon ympäri on 7,0679 vuotta, ja sen tyypillinen kirkkaus perihelin lähellä on ollut noin 17 magnitudia.

Vuoden 2007 purkaus 
Vuoden 2007 perihelin aikana (toukokuussa) komeetta ylsi ensin noin 14,5 magnitudin kohteeksi ja alkoi jo esittää merkkejä himmenemisestä. Aamulla 24. lokakuuta 2007 17P/Holmes kirkastui kuitenkin täysin odottamattomasti 17 magnitudista muutamassa tunnissa noin 2,8 magnitudiin. Tämä vastaa komeetan kirkastumista noin miljoonakertaisesti, ja se erottui Perseuksen tähdistössä helposti paljain silmin kellertävänä tähtenä. Kirkastumisen syy on ilmeisesti komeetan ytimessä tapahtunut purkaus, ja komeetta säilytti kirkkautensa likimain vakiona lähes kuukauden ajan. Purkauksen syy on toistaiseksi tuntematon muttei ilmeisesti kohteen historiassa ainutlaatuinen. Koska 17P/Holmes on normaalisti perihelissäänkin varsin himmeä, se on luultavasti löydetty alun perin juuri tämäntapaisen purkauksen vuoksi. Myös muilla komeetoilla on havaittu tätä purkausta muistuttavia kirkastumisia (esimerkiksi 41P/Tuttle-Giacobini-Kresak vuonna 1973), mutta ne eivät koskaan ole olleet yhtä massiivisia.

17P/Holmesilla ei vuoden 2007 ohituksen aikana havaittu komeetoille ominaista sumumaista pyrstöä, joskin joitakin viitteitä hyvin harvasta pyrstöstä saatiin lokakuun loppuun mennessä. Komeetan ydintä ympäröivästä pölystä ja kaasusta muodostuva koma laajentui kirkastumisen jälkeen voimakkaasti (katso ), ja marraskuun alussa komeetan kulmaläpimitta taivaalla oli jo noin 15 kaariminuuttia eli puolet Kuun kulmaläpimitasta. Kohde säilytti kirkkautensa hyvin ja näkyi helposti paljain silmin tähtimäisenä kohteena. Marraskuun lopussa komeetan koko oli jo noin 50 kaariminuuttia eli lähes kaksi Kuun läpimittaa. 
Marraskuun puolivälissä komeetta alkoi menettää kirkkauttaan. Komeetan ydintä ympäröivä koma laajeni entisestään, ja sen läpimitaksi mitattiin 1,4 miljoonaa kilometriä, mikä teki siitä hieman Aurinkoa kookkaamman kohteen. Komeetan himmentyessä sen koma jatkaa vähittäistä laajenemistaan.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Suomalaisia havaintoja komeetasta
Tietoa komeetasta (sis. valokäyrän)
Historiakatsaus 
Eräs uutinen kirkastumisesta 
What happened to comet Holmes   
IAU Minor Planet Center: Periodic Comet Numbers 
 Suomalaiset kuvasivat räjähtäneen komeetan pölyvanan - Kuvia pölyvanasta - Tiedetuubi.fi

NASAn Astronomy Picture of the Day -kuvia komeetasta 
NASAn Astronomy Picture of the Day 26.10.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 29.10.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 30.10.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 3.11.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 5.11.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 10.11.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 13.11.2007
NASAn Astronomy Picture of the Day 21.11.2007

Komeetat