Lotus Elise

Lotus Elise on Lotus Carsin suunnittelema ja valmistama roadster-mallinen urheiluauto. Autoa alettiin suunnitella vuonna 1994 ja se julkaistiin syyskuussa 1996. Auton runko on liimattu kokoon alumiiniprofiilista ja -levystä, minkä ansiosta runko on kevyt ja kuitenkin mahdollisimman jäykkä. Runko on päällystetty lasikuitu/muovisekoitteesta tehdyillä koripaneeleilla.

Lotus Elise Series 1 oli puritaaninen urheiluauto sanan alkuperäisessä mielessä. (Katukäyttöön rekisteröity auto joka soveltuu kilpailukäyttöön). 65 kg alumiinimonokokin ympärille rakennettu auto painoi vain 723 kg, joten 118 hevosvoimainen 1.8l Rover K -moottori antoi riittävän suorituskyvyn. K-sarjaa on myös helppo virittää, ja myös Lotus tarjosi moottoria eri viritysasteilla suorituskykyisempinä erikoismalleina.

Muotoilu toi mieleen 1960-luvun klassiset kaksipaikkaiset kilpurit ("sports prototype"). Julian Thomsonin innoittajia olivat muun muassa Lotus 23 -kilpuri, Lotus Elan, Caterham Seven, ja Ducatin 1990-luvun katumoottoripyörät. Rungon suunnitellutta Richard Rackhamia voidaan melkein pitää auton toisena suunnittelijana, sillä auton muotoilu ja tekniikka oli mietitty yhdeksi kokonaisuudeksi; esimerkiksi ohjaamossa ei ole panelointia tai verhoilua, vaan sisusta on itse auton alumiinirunko.

Lotus Elise series 1 oli itse asiassa tarkoitettu pienen valmistuserän erikoismalliksi, jonka tarkoituksena oli ennen kaikkea toimia Lotus Engineeringin teknisen osaamisen näyteikkunana. Tarkoituksena oli saada myytyä 500 autoa vuodessa kolmen vuoden ajan. 

Autoa kuitenkin valmistettiin yli 10 000 kappaletta, ja vuonna 2001 se vaihtui (monen mielestä ennenaikaisesti) series 2:een, joka oli laadukkaampi ja sivistyneempi tulkinta Elise-teemasta. Muotoilu on selvästi moderni (ks. kuva).

Series 2:n myötä laaduntarkkailu nousi uudelle asteelle kun Lotus teki uuden kokoonpanolinjan Elise 2:ta ja GM:n Opel Speedsteriä/Vauxhall VX220:tä varten, ja muun muassa lasikuitukatteita ei enää tehty käsin Lotuksen tehtailla vaan ne saatiin Ranskasta alihankkijalta. 

Series 2:n moottorina käytettiin ensin K-sarjaa, mutta nykyään Toyotan 1.8l VVT-i -moottorin erilaisia muunnelmia, joten luotettavuus tekniikankin puolelta on aivan eri planeetalta kuin mihin Lotuksen tapauksessa on totuttu.

Lähteet 
 Hayes, Russell (2007): Lotus: The Creative Edge (Haynes Classic Makes).
 Tipler, John (1999): Lotus Elise: The Complete Story (Crowood autoclassic).
 Walton, Jeremy (2002): Lotus Elise, the Official Story Continues (Coterie Press).

Elise
S-segmentin autot
1990-luvun autot
2000-vuosikymmenen autot
2010-luvun autot