Mielen teoria

Mielen teoria on kehityspsykologian käsite, joka tarkoittaa yksilön saavuttamaa ymmärrystä siitä, että muillakin ihmisillä on oma tietoisuus, omat ajatukset ja omat tunteet . 

Tutkijat ovat myös pohtineet, onko eläimillä mielen teoriaa.

Mielen teorian kehittyminen

Aihealueen ensimmäisiksi empiirisiksi tutkijaksi usein mainitaan psykologi Jean Piaget, joka piti lapsia 7-vuotiaiksi saakka itsekeskeisinä olentoina, jotka eivät kykene ymmärtämään muiden lasten näkökulmia. Nykyään ajatellaan Piagetin aliarvioineen lasten kehitystä ja mielen teorian kehittyvän askeleittain jo vauvaiästä saakka <ref>Terje Falck-Ytter, Gustaf Gredebäck & Claes von Hofsten (2006), Infants predict other people's action goals, Nature Neuroscience 9 (2006)</ref>Charman, T., Baron-Cohen, S., Sweetenham, J., Baird, G., Cox, A., & Drew, A. (2000). Testing joint attention, imitation, and play as infancy precursors to language and theory of mind. Cognitive Development, 15, 481–498.Meltzoff, A.N., & Moore, M.K. (1999). Persons and representation: Why infant imitation is important for theories of human development. In J. Nadel & G. Butterworth, Eds. Imitation in Infancy: Cambridge Studies in Cognitive Perceptual Development, 9–35. New York: Cambridge University Press.Meltzoff, A.N. (1995). Understanding the intentions of others: Re-enactment of intended acts by 18-month-old children. Developmental Psychology, 31, 838-850.Gopnik & Astington (1988). 

Mielen teorian kehittymistä testataan muun muassa ns. Sally-Anne-tehtävällä'' ja "valheellisilla valokuvilla" . Sally-Anne-tehtävässä Sally laittaa lelun laatikkoon ja lähtee huoneesta. Sitten Anne tulee ja siirtää sen toiseen paikkaan. Lapsilta kysytään, mistä Sally etsii lelua tullessaan takaisin. Kolmivuotias yleensä arvelee, että sieltä mihin Anne sen laittoi, mutta jo nelivuotias tajuaa, että siitä laatikosta, mihin Sally sen laittoi. Kolmivuotiaista juuri kukaan ei anna oikeaa vastausta, mutta he katsovat aluksi oikeaan suuntaan eli Sallyn laatikkoa kohden. 
Mielen teoria kehittyy autismin kirjon lapsilla usein muita hitaammin, ja kehitysvammaiset autistilapset suoriutuvat siksi muita kehitysvammaisia lapsia huonommin Sally-Anne tehtävästä.  Aikuisilla aspergereilla ei kuitenkaan esiinny tutkimusten mukaan vaikeuksia mielen teorian hallinnassa.

Neuropsykologia

Mielen teoria on paikannettu aivokuvantamismenetelmillä otsalohkoon, ohimolohkoon ja erityisesti ohimo- ja päälakilohkojen liitoskohtaan (temporoparietaalinen liitos). Ns. peilisolujen yhteyttä mielen teoriaan on myös pohdittu niin puolesta kuin vastaan.

Katso myös 

 Autismi
 Empatia
 Mieli-ruumis-ongelma
 Peilisolu
 Tietoisuus
 Vierassieluisuuden ongelma

Lähteet

Aiheesta muualla 

 Mitchell, Peter: Sally-Anne and Smarties tests 
 Than, Ker: Scientists Say Everyone Can Read Minds LiveScience 
 Yle Radio 1:n Kirjakerho: Opettaako kaunokirjallisuuden lukeminen sittenkään ymmärtämään muita ihmisiä?

Kognitiotiede
Kognitiivinen neurotiede
Kehityspsykologia