Antti Niemi (jalkapalloilija)

Antti Mikko Niemi (s. 31. toukokuuta 1972 Oulu) on entinen suomalainen jalkapallomaalivahti. Hän päätti pelaajauransa vuonna 2010 ja on sittemmin toiminut Suomen maajoukkueen maalivahtivalmentajana.

Ura

Seurajoukkueet 
Niemi edusti juniorina Oulun Palloseuraa ja Oulun Luistinseuraa. Ensimmäisen ottelunsa Veikkausliigassa hän pelasi Helsingin Jalkapalloklubin paidassa 21. heinäkuuta 1991. Seuraavalla kaudella hän nousi joukkueensa ykkösmaalivahdiksi. HJK voitti Suomen mestaruuden ja Niemi valittiin liigan parhaaksi pelaajaksi.

HJK:sta Niemi siirtyi tanskalaiseen Københavniin, jossa hänestä tuli kannattajien suosikki. Vuonna 1997 hän vaihtoi seuraa skotlantilaiseen Rangersiin. Siellä luottoa ja peliaikaa ei kuitenkaan tullut toivotusti. Niinpä Niemi vaihtoi toiseen skottiseuraan Heartsiin.

Vuonna 2002 Niemi siirtyi englantilaiseen Southamptoniin. Tiettävästi seuran silloinen manageri Gordon Strachan oli yrittänyt hankkia Niemeä Coventry Cityyn ennen tämän siirtoa Rangersiin. Southamptonissa Niemi nousi nopeasti ykkösvalinnaksi maalin suulle ja hän oli silloin Valioliigan parhaimmistoa. Niemi oli johdattamassa joukkuetta FA Cupin loppuotteluun 2002–2003, jossa Arsenal oli kuitenkin parempi. Kausi 2004–2005 päättyi Southamptonin putoamiseen Valioliigasta ja näin Niemen ympärillä velloneet siirtohuhut saivat taas uutta tuulta purjeisiin. Alkuvuodesta 2006 hänet myytiin Fulhamiin, koska Niemi halusi pelata Valioliigaa.

Niemi päätti uransa syyskuussa 2008 käsivamman jälkeen, mutta palasi elokuussa 2009 tehtyään vuoden mittaisen sopimuksen Valioliigan Portsmouthin kanssa. Sopimus kuitenkin purettiin yhteisymmärryksessä jo maaliskuussa 2010 seuran ajauduttua talousvaikeuksiin, eikä Niemi pelannut minuuttiakaan edustusjoukkueessa.

Maajoukkue 
Niemi pelasi ensimmäisen ottelunsa Suomen maajoukkueessa Tunisiaa vastaan 7. marraskuuta 1992. Kaikkiaan hän pelasi 67 ottelua vuosina 1997–2007, mikä on suomalaismaalivahdeista eniten.

Keväällä 2005 Niemi päätti lopettaa maajoukkueuransa ja antaa tilaa Jussi Jääskeläiselle. Syksyllä 2007 hän kuitenkin palasi uudelleen maajoukkueen riveihin, mutta vain Jääskeläisen varamieheksi tärkeisiin EM-karsintaotteluihin. Viimeisen kerran maajoukkuepaidassa hän pelasi Palloliiton 100-vuotisjuhlaottelussa Espanjaa vastaan 17. lokakuuta 2007.

Valmennus 
Niemi nimitettiin Suomen maajoukkueen maalivahtivalmentajaksi maaliskuussa 2010. Aiemmin hän on toiminut samassa tehtävässä myös alle 17-vuotiaiden maajoukkueessa. Vuonna 2016 hänen työnkuvaansa laajennettiin kattamaan myös maalivahtivalmennuksen kehittäminen valtakunnallisella tasolla.

Helmikuussa 2014 Niemi aloitti FC Hongan valmennustiimissä.

Kesäkuussa 2014 Niemi sai kutsun Sami Hyypiältä valmentamaan Brightoniin. Niemen sopimus seuran kanssa oli kaksivuotinen. Hän kuitenkin jätti pestinsä vain vuoden jälkeen perhesyihin vedoten.

Saavutukset 
 Suomen mestaruus 1992
 Suomen Cup 1993
 Liigacup 1994
 Tanskan cup 1997
 Skotlannin mestaruus 1998–1999
 Skotlannin cup 1998–1999
 Skotlannin liigacup 1998–1999
 Vuoden liigapelaaja 1992
 Vuoden jalkapalloilija 2004

Lähteet 

Suomalaiset jalkapallomaalivahdit
Suomalaiset jalkapallovalmentajat
Jalkapallon Suomen mestarit
Vuonna 1972 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit