Ähtärin eläinpuisto

Ähtärin eläinpuisto eli Ähtäri Zoo on Ähtärissä Inhan kylässä sijaitseva eläinpuisto. Puistossa on yli 50 eri eläinlajia, joista tunnettuja ovat erityisesti karhut ja Kiinasta tuodut isopandat. Suurin osa eläimistä on havumetsävyöhykkeelle tyypillisiä lajeja. Ähtärin eläinpuisto on Euroopan eläintarhajärjestön jäsen ja osallistuu sen suojeluohjelmiin.

Eläinpuiston perustamisesta lähtien sen suurin omistaja on ollut Ähtärin kaupunki. Vuonna 2018 kaupunki omisti eläinpuistosta 99,3 prosenttia. 

Eläinpuisto sijaitsee valtatie 18:n varrella noin viisi kilometriä itään kaupungin keskustasta. Eläinpuistolla on oma rautatieseisake, Eläinpuisto-Zoo. Matkailualueella sijaitsevat Eläinpuiston leirintäalue ja hotelli Mesikämmen, jonka Ähtärin Eläinpuisto Oy omistaa. Ähtärin Eläinpuisto Oy:llä oli vuonna 2020 noin 50 vakituista työntekijää.

Ennen pandojen saapumista eläinpuistossa kävi vuosittain 150 000–180 000 vierailijaa. Ensimmäisen pandavuoden (2018) kävijämäärä oli 275 000. Vuonna 2023 puiston kävijätavoite oli 250 000.

Historia  
Eläinpuisto syntyi Ähtärin kunnanjohtaja Väinö Jaakolan aloitteesta, ja se on elävöittänyt pienen syrjäisen kunnan taloutta. Ähtärin eläinpuisto avattiin 17. kesäkuuta 1973. Puiston ensimmäinen eläin oli Köpi-niminen hirvi. Petoeläimistä saapuivat ensimmäisinä sudet ja ilvekset.

Perustamisesta lähtien Ähtärin eläinpuiston tavoitteena on ollut rakentaa eläimille tilavat ja luonnolliset elinolosuhteet. Tämän vuoksi puistossa on ensisijaisesti vain pohjoisen pallonpuoliskon havumetsävyöhykkeen lajeja. 

Aiemmin eläinpuiston yhteydessä sijaitsi Santerin seikkailumaa, joka tunnettiin myös nimellä Mini-Suomi.

Eläimet 
Eläinpuistossa on yli 50 eläinlajia, joista suurin osa on talviseen ilmastoon sopeutuneita lajeja. Karhujen lisäksi puistossa on esimerkiksi ahmoja, susia ja ilveksiä sekä erittäin uhanalaisia lumileopardeja, jotka Korkeasaaren eläintarha lahjoitti Ähtärin eläinpuistolle 30-vuotisjuhlan kunniaksi vuonna 2003. Lisäksi puistossa on useita lintulajeja.

Pandat 

Keväällä 2016 kerrottiin, että eläinpuisto saisi vuonna 2017 Suomen itsenäisyyden satavuotisjuhlan kunniaksi isopandoja Kiinasta. Ähtärin eläinpuiston ja Kiinan kansallisen pandahallinnon välinen sopimus pandojen vuokraamisesta allekirjoitettiin huhtikuussa 2017. Pandat saivat nimekseen Lumi ja Pyry.

Lähteet

Aiheesta muualla

 Ähtärin eläinpuiston kotisivut
 Ähtärin eläinpuisto Ylen Elävässä arkistossa
 Jukka Lahtinen: Eläintarinoita Ähtäristä. Edita, 2002.
 Vaahtera, Leena & Ahopelto, Timo: Ähtäri Zoo: 50 vuotta. [Ähtäri]: Ähtärin Eläinpuisto Oy, 2022. ISBN                         978-952-94-7049-5

Suomen eläintarhat
Eläinpuisto
Eläinpuisto
Suomen leirintäalueet