Christa McAuliffe

Sharon Christa Corrigan McAuliffe (2. syyskuuta 1948 – 28. tammikuuta 1986) oli yhdysvaltalainen opettaja, joka valittiin yli 11 000 hakijan joukosta Challengerin sukkulalennolle (STS-51-L). Hänen piti olla ensimmäinen siviili ja ammattinsa edustaja avaruudessa, mutta Challenger tuhoutui pian lähtönsä jälkeen 28. tammikuuta 1986. McAuliffelle myönnettiin postuumisti Yhdysvaltain kongressin myöntämä avaruuden kunniamerkki (Congressional Space Medal of Honor). Monet koulut nimesivät oppilaitoksensa uudelleen kunnioittaakseen McAuliffen muistoa.

Varhainen elämä 

Sharon Christa Corrigan syntyi 2. syyskuuta 1948 Bostonissa Massachusettsissa Edward Christopher Corriganille ja tämän libanonilaissyntyiselle vaimolleen Grace Mary Corriganille, joka on historioitsija Philip Khuri Hittin veljentytär. McAuliffella oli myös englantilaisia, irlantilaisia, saksalaisia ja intiaaniperäisiä sukujuuria.

Jo nuorena, ensimmäisen kuulennon aikoihin, McAuliffe haaveili matkasta avaruuteen. Hän valmistui Marian High Schoolista vuonna 1966, jossa hän tutustui tulevaan aviomieheensä Steve McAuliffeen, jonka kanssa hän meni naimisiin vuonna 1970. He saivat kaksi lasta.

Koulutus ja ura 

Lukiosta valmistumisensa jälkeen hän muutti tuoreen aviomiehensä kanssa Washingtoniin. Aluksi McAuliffe opetti Washingtonin alueen eri yläasteilla erikoistuen muun muassa Yhdysvaltain historiaan, lakiin ja talouteen. Toimiessaan opettajana eri kouluilla kahdeksan vuoden ajan McAuliffe opiskeli samaan aikaan Bowien yliopistossa Marylandissa. Suoritettuaan filosofian maisterin tutkintonsa vuonna 1978 hän muutti perheensä kanssa Concordiin New Hampshiressä. McAuliffe sai viran Concordin lukiosta vuonna 1982 opettaen muun muassa kulttuuria, taloutta ja naistutkimusta. McAuliffe oli erittäin pidetty opettaja. Vuonna 1984 hän sai tietää, että Yhdysvaltain avaruushallinto NASA aikoi lähettää opettajan avaruuteen lähivuosina. NASA:n tavoitteena oli löytää lahjakas opettaja, joka kommunikoisi opiskelijoiden kanssa avaruudesta käsin.

Opettaja avaruudessa -ohjelma 

McAuliffe valittiin avaruusohjelmaan 19. heinäkuuta 1985. Hänen tehtävänään avaruuslennolla olisi ollut lastiruumaspesialistina toimiminen. McAuliffen varahenkilöksi nimettiin toinen opettaja, Kaliforniasta kotoisin oleva Barbara Morgan, josta tuli myöhemmin astronautti. Morganista tuli ensimmäinen opettaja-astronautti, joka pääsi avaruuteen STS-118-tehtävän myötä elokuussa 2007. Näin hän saattoi loppuun McAuliffen kesken jääneen tehtävän. Molemmat harjoittelivat tulevaa tehtävää varten vuoden ajan. McAuliffe esiintyi julkisuudessa tiuhaan muun muassa erinäisissä keskusteluohjelmissa ja hänestä tuli heti tiedotusvälineiden lemmikki.

Lähteet

Aiheesta muualla

 Elämäkerta NASA:n sivuilla
 Christan avaruuskeskus 

Yhdysvaltalaiset avaruuslentäjät
Yhdysvaltalaiset opettajat
Lento-onnettomuudessa kuolleet
Vuonna 1948 syntyneet
Vuonna 1986 kuolleet
Amerikanlibanonilaiset