Jani Rita

Jani Markus Rita (s. 25. heinäkuuta 1981 Helsinki) on suomalainen uransa päättänyt jääkiekkoilija, joka pelasi laitahyökkääjänä. Hän edusti suurimman osan urastaan Jokereita, jonka edustusjoukkueessa pelasi 617 runkosarjaottelua.

Ura

Rita aloitti jääkiekkoharrastuksen Espoon Kiekkoseurassa, josta hän siirtyi myöhemmin Jokereiden junioreihin. Rita debytoi Jokerien edustusjoukkuessa 17-vuotiaana kauden 1998–1999 avauskierroksella vierasottelussa HPK:ta vastaan, ensimmäisen liigamaali syntyi 26. tammikuuta 1999 kotiottelussa KalPaa vastaan.

Edmonton Oilers varasi hänet 13:ntena pelaajana kesällä 1999 NHL:n vuotuisessa varaustilaisuudessa. Vuodenvaihteessa 2000–2001 pelatuissa nuorten MM-kisoissa Rita voitti kahdeksalla maalillaan turnauksen maalipörssin ja joukkueen mukana hopeaa. Rita teki katastrofaaliseen tappioon päättyneessä finaalissa Suomen ainoan maalin. Rita lähti Pohjois-Amerikkaan kevään 2001 jälkeen.

Seuraavilla kolmella kaudella hän ei onnistunut vakiinnuttamaan paikkaa Edmonton Oilersin kokoonpanosta. Rita pääsi pelaamaan NHL:ssä yhteensä 15 ottelua, joissa syntyivät tehot 4+1=5. Hän onnistui silti kehittymään hyväksi pisteidentekijäksi farmissa.

NHL:n työsulkukaudella 2004–2005 Rita palasi SM-liigaan, nyt HPK:n riveihin. Hän pelasi suuressa roolissa koko ajan ja hänet valittiin  MM-kisajoukkueeseen. Kisojen jälkeen Rita solmi Edmonton Oilersin kanssa yhdensuunnan sopimuksen, joka tarkoittaa sitä, että pelaajan palkkaa ei voida pudottaa farmikomennuksien myötä.

Hän sai heti pelipaikan Edmontonin edustusjoukkueesta, mutta rooli jäi pieneksi, ja hänet kaupattiin kesken kauden Pittsburgh Penguinsiin. Siellä Rita sai kokea yhden uran kohokohdistaan, kun hän pääsi pelaamaan supertähti Sidney Crosbyn rinnalla. Seitsemässä ottelussa Rita keräsi kuusi pistettä. Nivusvaiva pakotti hänet kuitenkin jäämään pois kokoonpanosta eikä hän myöhemmin päässyt enää pelaamaan hyökkäävissä kentällisissä. Hänen kautensa päättyi MM-kisoissa pronssin voittamiseen.

Kaudeksi 2006–2007 Rita palasi Jokereihin. Silloin hän pelasi ykköskentällisessä hyvien pelintekijöiden Petri Variksen ja Kim Hirschovitsin kanssa ja voitti maalipörssin tehden 56 ottelussa 32 maalia. Lisäksi Jokerit saavutti hopeaa ja Rita  valittiin SM-liigakauden tähdistökentälliseen.

Kauden 2006–2007 jälkeen Ritan maalimäärät laskivat selvästi ja hänen roolinsa pieneni. Vuoden 2013 lopussa hän pelasi uransa 502. runkosarjaottelunsa Jokereissa, nousten seuran kaikkien aikojen ottelutilaston kärkeen.

Uransa kaksi viimeisintä kautta Rita pääsi Jokereiden mukana pelaamaan KHL:ssä,  puolustavissa kentällisissä. 600:n Jokereissa pelatun runkosarjaottelun rajapyykin Rita ylitti KHL-liigan kotiottelussa Traktor Tšeljabinskia vastaan 10. joulukuuta 2015. Kesäkuussa 2016 Rita ilmoitti lopettavansa uransa, koska hän ei saanut perheensä kannalta sopivaa ammattilaissopimustarjousta. Rita pelasi urallaan Jokereissa kaikkiaan 617 runkosarjaottelua, mikä oli ennätys joulukuuhun 2018 asti, jolloin hänet ohitti tilastossa Tomi Mäki.

Joukkuesaavutuksia 
 MM-pronssia 2006
 Nuorten MM-hopeaa 2001
 18-vuotiaiden EM-hopeaa 1998
 kaksi SM-hopeaa 2000 ja 2007 (Jokerit)
 kaksi SM-pronssia 2005 (HPK) ja 2012 (Jokerit)
 A-nuorten SM-kulta 1999 (Jokerit)
 A-nuorten SM-hopea 1998 (Jokerit)

Valintoja ja henkilökohtaisia saavutuksia 
 Nuorten MM-kisojen All Stars -hyökkääjä 2001
 SM-liigan runkosarjan maalikuningas (Aarne Honkavaara-palkinto) ja liigan All Starsissa 2007 (Jokerit)
 SM-liigan herrasmiespelaaja 2005 (Raimo Kilpiö-palkinto) (HPK)
 The Hockey Newsin valitsema farmiliigan paras tulevaisuuden toivo 2002 (Hamilton Bulldogs)

Tilastot

Opiskelut
Rita lopetti 16-vuotiaana päivälukion aikatauluongelmien vuoksi, mutta hän aloitti muutaman vuoden tauon jälkeen lukion käynnin uudestaan nettiopiskelun muodossa. Rita kirjoitti ylioppilaaksi keväällä 2007, ja kirjoitusten jälkeen hän alkoi opiskella Helsingin avoimessa kauppakorkeakoulussa. Hän pääsi myöhemmin Aalto-yliopistoon jatkamaan opintojaan, ja keväällä 2016 Rita valmistui kauppatieteiden kandidaatiksi.

Lähteet
 Mikola, Juho Pekka: Tukevasti raiteilla. Jääkiekkolehti, nro 10/2006, s.20–25. (Ritaa käsittelevä artikkeli)
 www.jatkoaika.com, pelaajaesittely Ritasta 
 www.jokerit.com, pelaajaesittely Ritasta

Viitteet

Aiheesta muualla 
 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Aarne Honkavaara -palkinnon voittajat
Raimo Kilpiö -palkinnon voittajat
Edmonton Oilersin varaamat pelaajat
Vuonna 1981 syntyneet
Elävät henkilöt