Yūji Naka

Yūji Naka (, s. 17. syyskuuta 1965) on videopelisuunnittelija, joka tunnetaan parhaiten aiempana Sonic Teamin johtajana. Hän lähti Sonic Teamilta 8. toukokuuta 2006, ja on sittemmin perustanut oman peliyhtiönsä, Propen.

Hän ohjelmoi alkuperäisen Sonic the Hedgehog -pelin, kun Naoto Ōshima suunnitteli hahmon  ja Hirokazu Yasuhara laati pelialueet. Naka on myös tuottanut useita muita Segan kuuluja pelejä, kuten NiGHTS Into Dreamsin ja Phantasy Star Onlinen. Aikaisemmissa peleissään hänet mainittiin nimimerkillä "YU2", joka on viittaus Segan kuuluun pelisuunnittelijaan, Yū Suzukiin.

Vuonna 2018 Naka liittyi Square Enixiin ja perusti tytäryhtiö Balan Companyn, jonka tarkoituksena oli helpottaa sisäisen ja ulkoisen henkilöstön välistä yhteistyötä. Naka kuvaili Balan Companya suunnittelijoiden ja taiteilijoiden kollektiiviksi, joka keskittyy Square Enixin normien ulkopuolisiin genreihin. Prope pysyi toiminnassa, mutta Naka oli sen ainoa työntekijä.

Balan Companyn ensimmäinen peli Balan Wonderworld julkistettiin 23. heinäkuuta 2020. Peliä kehitettiin yhteistyössä Arzest-yhtiön kanssa, jonka Naoto Oshima vastasi pelin taiteellisesta suunnittelusta. Oshima on tunnettu aiemmin työstään Segalla, jolloin hän loi mm. Sonic the Hedgehogin ja Tri Ivo ”Eggman” Robotnikin hahmot. Balan Wonderworldin myötä Naka ja Oshima tekivät yhteistyötä ensimmäistä kertaa sitten vuoden 1998 Sonic Adventuren.

Kesäkuussa 2021 Naka jätti Square Enixin. Hänet oli siirretty pois Balan Wonderworldin ohjaajan paikalta puoli vuotta ennen julkaisua, minkä lisäksi hän syytti Square Enixiä ja Azrestia pelin tietoisesta julkaisusta viimeistelemättömänä. Balan Wonderworld oli osoittautunut maaliskuun 2021 julkaisunsa jälkeen kaupalliseksi flopiksi ja se sai yleisesti negatiivisia arvosteluja.

18. marraskuuta 2022 Japanin viranomaiset pidättivät Yūji Nakan ja kaksi entistä Square Enixin työntekijää epäiltyinä sisäpiirikaupoista. Nakan uskotaan käyttäneen hyväkseen sisäpiiritietoa ja ostaneen Dragon Quest Tact -mobiilipelin kehittäneen Aiming-pelistudion osakkeita ennen pelin julkistusta noin 2,8 miljoonalla jenillä. 7. joulukuuta 2022 Naka pidätettiin uudestaan, koska hänen epäiltiin ostaneen myös ATeam Entertainmentin osakkeita 144,7 miljoonalla jenillä juuri ennen kuin kerrottiin, että studio alkaisi tehdä Final Fantasy VII: The First Soldier -peliä. 27. joulukuuta Tokion alueellinen syyttäjävirasto nosti syytteet sisäpiirikaupoista Nakaa ja Square Enixin entistä työntekijää Taisuke Sasakia vastaan. 2. maaliskuuta 2023 Naka myönsi ensimmäisessä oikeudenkäynnissä osallisuutensa sisäpiirikauppoihin. 7. heinäkuuta 2023 Naka tuomittiin kahden ja puolen ehdolliseen vankeusrangaistukseen, minkä lisäksi hän joutuu maksamaan yhteensä 172,5 miljoonan jenin (n. 11 miljoonan euron) sakot.

Lähteet  

Japanilaiset videopelisuunnittelijat
Segan henkilöstö
Vuonna 1965 syntyneet
Elävät henkilöt