Ympäristömuuttuja

Ympäristömuuttujat ovat prosessin käynnistyessään saamaa dataa. Ympäristömuuttujat ovat yksinkertaisia avain-arvopareja, jotka äitiprosessi välittää lapsiprosessille. Ympäristömuuttujia käytetään lukuisissa käyttöjärjestelmissä. Jokaisella prosessilla on oma ympäristönsä, joka kopioidaan lapsiprosessille sitä käynnistettäessä.

Esimerkki ympäristömuuttujasta on PATH-määritys. Tämä ympäristömuuttuja määrittelee hakupolun, luettelon hakemistoista, joista haetaan käynnistettävää ohjelmaa. Unix-ympäristössä yleisiä ympäristömuuttujia ovat:
 TERM, joka kertoo käytettävän päätteen tyypin
 VISUAL, joka kertoo oletuksena käytettävän tekstieditorin
 MAIL, joka kertoo käyttäjän postilaatikon sijainnin
 LANG, joka kertoo ohjelmien käyttämän kielen
 DISPLAY, joka kertoo mille näytölle X Window Systemin ohjelmien ikkunat avataan
 http_proxy, kertoo HTTP-protokollalla tiedostoja hakevien ohjelmien käyttävän välityspalvelimen

Unixien bourne shellissä asetuskomento on 'export' ja ympäristön näyttää 'env'.

Web-ympäristössä käytettävässä CGI-tekniikassa kutsuttavan ohjelman parametrit (esimerkiksi http://wiki.example.com/w/index.php?title=sivu&action=edit) välitetään CGI-ohjelmalle (index.php) yleisimmin QUERY_STRING-ympäristömuuttujassa (muuttujan arvona title=sivu&action=edit).

Windows- ja DOS-ympäristössä ympäristömuuttujia muutetaan ja näytetään komentotulkissa 'set'-komennolla. 
DOS-muuttujia ovat muun muassa:

 PATH    
 TEMP    (Mihin hakemistoon väliaikaiset tiedostot- (*.tmp)-tiedostot sijoitetaan, (Yleisin arvo: c:\temp))
 BLASTER (Asettaa osoitteen, keskeytyksen ja DMA-kanavan Sound Blaster- ja yhteensopiville äänikorteille.

Käyttöjärjestelmätekniikka