Esko Niemi

Esko Ilmari Niemi (11. kesäkuuta 1934 Tampere – 8. marraskuuta 2013 Tampere) oli suomalainen jääkiekkomaalivahti ja -valmentaja sekä jalkapallomaalivahti. "Niekku" voitti pelaajana jääkiekossa kolme Suomen-mestaruutta TBK:n riveissä. Hän edusti Suomea maajoukkueessa ja torjui MM-otteluissa sekä yksissä olympialaisissa. Niemi palkittiin kahdesti parhaana maalivahtina ja kerran vuoden parhaana jääkiekkoilijana. Valmentajana hän saavutti Kooveen mestaruuden vuonna 1968. Niemi on jääkiekkoleijona.

Elämä ja urheilu-ura 

Niemi oli kotoisin Amurista. Hän oli lahjakas maalivahti ja 1950- ja 1960-luvuilla usean tamperelaispojan suuri idoli. Tarinan mukaan Koulukadulla käydyssä ottelussa hän menetti pelin tiimellyksessä räpylänsä. Samaan aikaan tuli laukaus siniviivalta kohti maalin yläkulmaa. Tällöin Niemi nappasi lippalakin päästään ja otti laukauksen kiinni.

Niemi edusti peliurallaan TP-V:tä, TBK:ta, Tapparaa ja Turun Palloseuraa. Hän pelasi SM-sarjassa 12 kauden aikana 146 ottelussa. Mestaruuksia Niemi voitti kolme. Lisäksi Niemi valmensi KooVeen kertaalleen Suomen mestariksi.

Niemi tunnettiin rohkeana maalivahtina joka torjui tarpeen tullen koko kehollaan - jopa päällään. Hän usein lateli tiukkoja käskyjä joukkueensa puolustajille. Niemi palkittiin kahdesti Lynces Academicin parhaan maalivahdin patsaalla sekä kerran Suomen vuoden parhaana jääkiekkoilijana. Esko Niemi on aateloitu Tappara Hall of Fame -kunniagalleriaan numerolla 11. Hän on myös jääkiekkoleijona.

Maajoukkue 

Niemi pelasi Suomen maajoukkueessa yhteensä 73 ottelua ja edusti Suomea viisi kertaa MM-tasolla ja kerran olympialaisissa: Squaw Valleyssa 1960 Suomi sijoittui seitsemänneksi.

Jalkapallo 

Jääkiekon lisäksi Niemi pelasi jalkapalloa. Hän saavutti TPS:n joukkueessa SM-hopeaa kaudella 1960. Jalkapalloilijanuransa hän aloitti TP-V:ssä ja pelasi korkeimmalla sarjatasolla TPS:n lisäksi tamperelaisessa Ilves-Kissoissa.

Pelikaudet jääkiekossa 

 1952 – 1953 (Tampereen Palloveikot)
 1953 – 1960 (TBK / Tappara)
 1960 – 1964 (TPS)

Saavutukset ja palkinnot

Pelaajasaavutukset 
 Suomen vuoden jääkiekkoilija (1959)
 3 jääkiekon Suomen mestaruutta (1954, 1955, 1959)
 2 jääkiekon SM-hopeaa ja 2 -pronssia
 jalkapallon SM-hopeaa 1960
 Lynces Academicin parhaan maalivahdin patsas (1958, 1959)

Valmentajasaavutukset 
 1 Suomen mestaruus (Koovee, 1968)

Tunnustukset ja palkinnot 

 Tapparan Hall of Fame #11

 Suomen Jääkiekkoleijona #26

Lähteet 
 
 Jääkiekkoleijonat - Esko Niemi Suomen jääkiekkomuseo
 Eurohockeyn tilastosivu 
 Esko Niemi Bio, Stats and Results  Olympics at Sports-Reference.com 
Niemen tiedot Jääkiekkomuseon sivuilla.

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkomaalivahdit
Suomalaiset jääkiekkovalmentajat
Suomalaiset jalkapalloilijat
Vuonna 1934 syntyneet
Vuonna 2013 kuolleet