Country Express

Country Express on Karjaalla elokuussa 1974 perustettu suomalainen kantriyhtye. Johtajanaan Göran Grönqvist yhtye sai vuonna 1976 hitin lainakappaleella "Daddy Frank" ja esikoisalbumi Country Express myi yli 25 000 kpl saaden kultalevyn. Kyseessä oli ensimmäinen suomalaiselle kantrilevylle myönnetty kultalevy. Seuraava albumi Relax with Country Express myi vielä kohtuullisesti, mutta myöhemmät levyt eivät ole menestyneet.

Vuonna 1975 Country Express voitti Göteborgissa pohjoismaisen kantrimestaruuden ja 1978 yhtye pääsi esiintymään Country Music Fan-Fair -tapahtumassa Nashvillessä ja soitti myös Grand Ole Opryssa.

Ennen suurempaa suosiota yhtyeen jäsenet olivat soitelleet mm. dixielandia 1960-luvun puolivälistä lähtien. Tyylinmuutoksen herätteenä oli Kulttuuritalolla vuonna 1969 järjestetty Travellin' Country -kiertue, jonka pääesiintyjiä olivat Bobby Bare ja George Hamilton. Muita innoituksen lähteitä olivat Merle Haggard, Tom T. Hall, Buck Owens ja Charley Pride.

Göteborgissa järjestetty kantrikilpailu oli tarkoitettu harrastajapohjalta toimiville yhtyeille. Kisassa oli yhtyeitä Norjasta, Ruotsista (lähes 30) ja Suomesta (yksi). Loppukilpailu oli 30. elokuuta 1975 ja sitä todisti noin 7000 kuulijaa. Country Expressin voitto oli yksimielinen ja tuomaristo kiitteli yhtyeen tasapainoista kokonaissointia, aitoa C&W-tyyliä, taitavaa neliäänistä laulua ja pehmeää komppia. Palkintona oli esiintymismatka vuoden 1976 pääsiäisen tienoilla Lontoon Wembleyllä järjestetyille Euroopan suurimmille country & western -festivaaleille. Voiton myötä yhtye sai Suomessa tehdä oman televisio-ohjelman.

Jäsenet

Country Express 1974 
 Stig Tötterman – laulu (k. 5.11.1985)
 Börje Björkqvist – akustinen kitara
 Guy Laine – sähkökitara (k. 14.7.2021)
 Rolf Löfberg – sähkökitara
 Göran Grönqvist – pedal steel -kitara (k. 4.12.2021)
 Ingmar Grönqvist – basso
 Mats Wentzel – rummut

Rumpuihin tul pian Jan Björklund joka oli mukana ensimmäisestä levystä lähtien. Benny Törnroos tuli lauluun Stig Töttermanin jälkeen 1977 julkaistun levyn jälkeen.
Carina (s.Juselius)  Werle liittyi kokoonpanoon 1980-luvun alussa, olessaan laulaja myös.

Vuoden 1995 kokoonpano

 Ulf Enberg – laulu ja sähkökitara
 Carina Werle – laulu
 Börje Björkqvist – akustinen kitara 
 Guy Laine – sähkökitara (k. 14.7.2021)
 Rolf Löfberg – sähkökitara 
 Göran Grönqvist – pedal steel kitara
 Ingolf Backman – basso
 Kim Magnusson – rummut

Yhtye lopetti tilapäisesti 2000 luvun alussa.
Country Train toimi välillä. 
Göran, Ingmar , Guy ja Kim jatkoivat. Piano Pavel Mrowinski ja laulu ja akustinen kitara Kai Pärnänen.

Tv-ohjelma från Karis till Nashville jälkeen tehtiin keikkoja.  
Vuonna 2014 juhlavuonna, rumpuihin tuli Roger Liljestrand.

Vuoden 2020 kokoonpano 

 Benny Törnroos – laulu ja akustinen kitara
 Guy Laine – sähkökitara, (k. 14.7.2021)
 Christian "Popp" Gustafsson – pedal steel - kitara
 Ingolf Backman – basso
 Petri "Pete" Toivanen – rummut

Julkaisut

Albumit

Kokoelmat

Lähteet

Aiheesta muualla
 
 Ylen Elävä arkisto: Country Express
 Yle Arkivet: Country Express 

Suomalaiset country-yhtyeet
Suomenruotsalaiset yhtyeet
Karjaa