Trilobiitit

Trilobiitit (Trilobita) ovat sukupuuttoon kuolleita niveljalkaisia, jotka muistuttavat jonkin verran molukkirapua tai siiraa. Ne elivät merissä ja olivat aikansa menestyneimpiä eläimiä. Trilobiitit ovat varhaisin tunnettu niveljalkaisten luokka, johon kuuluvia lajeja tunnetaan yli 25 000.

Trilobiitit kukoistivat kambrikaudella, joka alkoi noin 542 miljoonaa vuotta sitten. Koska trilobiitit olivat tuolloin täysin kehittyneet, lienevät niiden kantamuodot eläneet jo ediacarakaudella 630–542 miljoonaa vuotta sitten. Niiden mahdollinen edeltäjä oli Spriggina, joka eli prekambrikauden merivesimatalikoissa. Kambrikauden jälkeen trilobiitit harvinaistuivat, mutta jotkin lajit selvisivät permikaudelle saakka, joka päättyi noin 251 miljoonaa vuotta sitten.

Trilobiitin ruumis oli kolmiosainen: etummaisena pää, keskellä rintakehä ja takana häntä. Pää koostui viidestä tai useammasta toisiinsa kiinnittyneestä jaokkeesta, keskiosassa jaokkeita oli vaihteleva määrä. Kussakin jaokkeessa oli kaksi nivelikästä uloketta tai raajaa. Etumaiset ulokkeet olivat kehittyneet aisti- ja syömiselimiksi. Useimmilla trilobiiteillä oli verkkosilmät, mutta jotkin lajit olivat sokeita. Myös sivusuunnassa ruumis jakautui kolmeen lohkoon, mistä juontuu eläimen nimi. Keskellä oli yksi pitkittäissuuntainen lohko ja sen kummallakin puolella yksi lohko. Vartaloa suojasi kitiinistä koostunut ulkoinen tukiranka. Kasvaessaan eläin loi vanhan kuorensa ja kasvatti uuden. Useimmat lajit olivat alle kolme senttimetriä pitkiä, pienimmät vain noin 0,5 millimetrin mittaista planktonia. Isommat lajit kasvoivat tyypillisesti 3–10 sentin mittaan, mutta suurin tunnettu yksilö oli peräti 71 senttiä pitkä. Suuri koko oli todennäköisesti sopeuma kylmiin vesistöihin.

Trilobiitit hengittivät kiduksilla. Niiden ravinto koostui muista eläimistä. Osa oli saalistajia, osa haaskaeläimiä ja osa söi planktonia.

Kuvia

Katso myös
Erbenochile

Lähteet

Aiheesta muualla
Trilobites.info 
Trilobiittinäyttely Oulun yliopistossa