Balafon

Länsiafrikkalainen balafon eli balafoni on yksi perinteisistä afrikkalaisista ksylofonityyppisistä soittimista. Muita ovat esimerkiksi marimba ja kalimba.

Balafonit ovat eri Afrikan maissa erikokoisia ja niiden viritykset vaihtelevat suuresti pentatonisesta (esimerkiksi Burkina Fason senufo-balafoni) heptatoniseen (esimerkiksi susujen ja mandinkojen guinealainen balafoni). Kielet veistellään tyypillisesti ruusupuusta ja kaikukoppina toimivat kalebassin, suomalaisittain pullokurpitsan kuoret. Balafonia soitetaan kahdella puunuijalla eli malletilla, joiden lyöntipääksi kierretään kautsu- eli raakakuminauhaa. 

Balafoni on tyypillinen muusikkosukujen soitin, jonka perinne siirtyy isältä pojalle. Soittimen taitajat opettelevat kymmenittäin traditionaalisia säestyskuvioita, joiden lomaan solisti soittaa soololausekkeita tukeutuen aina säestyssekvenssiin. Balafonin tunnettu historia ulottuu vuosisatojen taakse, ja kansan suussa sen syntyyn on tavattu liittää erilaisia legendoja. Erityisesti mandinkojen heimolle soittimella on suuri symbolinen arvo.

Lähteet 

Idiofonit
Unescon aineettoman kulttuurin perintökohteet