Rata-arvo

Rata-arvot eli rataelementit määrittävät yksikäsitteisesti taivaankappaleen sijainnin tiettynä ajankohtana ellipsiradalla tai vastaavalla. On vakiintunut käytäntö ilmoittaa tietyt rataelementit, joista voidaan laskea kappaleen paikka tiettynä ajankohtana eli eepokkina. "Puhtaat" taivaankappaleiden radat ovat ympyröitä, ellipsejä, paraabeleja, hyperbelejä tai suoria viivoja. Käytännössä kappaleiden radat ovat ajan mukana muuttuvia, jolloin rataelementit on laskettava monimutkaisilla yhtälöillä, jotka antavat rataelementit jonkin ajanhetken ympäristössä. Näitä kutsutaan radan oskuloiviksi elementeiksi.

Periaatteessa rataelementit ovat siis vakioita, mutta muiden planeettojen, tähtien, kuiden tms. aiheuttamat häiriöt muuttavat niitä. Vain tietyt ellipsiradat ovat aurinkokunnassa pitkillä, miljardien vuosien ajanjaksoilla, suhteellisen vakaita.

Ratatilavektorit 
Kappaleen rata voidaan ilmaista ilmoittamalla sen paikka- ja nopeusvektorit jollakin mielivaltaisella ajanhetkellä. Rataliikkeen energian lisäksi myös rataan liittyvä kulmamomentti on säilyvä suure.
t = eepokki (aika)
r = paikkavektori (x,y,z)
v = nopeusvektori (vx,vy,vz)
h = rxv eli erityinen suhteellinen kulmamomentti

Keplerin rataelementit eli elliptiset rataelementit 
Tavallisimmin taivaankappaleen rataa kuvataan ns. elliptisillä rataelementeillä. Periaatteessa muitakin vastaavia kuuden vakion yhdistelmiä on olemassa (mm. Delaunayn rataelementit), mutta elliptisten elementtien geometrinen havainnollisuus tekee niistä verrattoman käytännöillisiä. Elliptiset elementit ovat

Isoakselin puolikas (a): radan koko
Eksentrisyys (e): radan soikeus
Inklinaatio (i): radan kaltevuus johonkin valittuun perustasoon nähden
Nousevan solmun pituus (Ω): suunta, jossa kappale siirtyy perustason yläpuolelle
Perihelin argumentti (ω): suunta, jossa kappale on lähimpänä keskuskappaletta
Keskianomalia (M): kappaleen sijainti radalla

Näistä kaksi ensimmäistä (a ja e) määräävät radan muodon, kolme seuraavaa (i, Ω ja ω) kiinnittävät sen suunnan avaruudessa ja viimeinen (M) asettaa kappaleen oikeaan kohtaan ratakäyrälle. Perihelin argumentin sijasta käytetään joskus perihelin pituutta ja keskianomalian sijasta kappaleen sijainti radalla voidaan ilmaista myös periheliajan tai keskilongitudin avulla.

Muita rataan liittyviä suureita 

Luonnollinen anomalia (v)
Semi-latus rectum eli kartioleikkauksen parametri (p)
Pikkuakselin puolikas (b) 
Lineaarinen eksentrisyys (ε) 
Periapsiksen etäisyys (dp) 
Apoapsiksen etäisyys (dp) 
Eksentrinen anomalia (E) 
Keskilongitudi (L) 
Todellinen longitudi (l)

Katso myös 

Taivaanmekaniikka
Ellipsirata

Taivaanmekaniikka
Seulonnan keskeiset artikkelit

fr:Orbite#Éléments orbitaux