Michael Collins (astronautti)

Michael Collins (31. lokakuuta 1930 Rooma, Italia – 28. huhtikuuta 2021) oli yhdysvaltalainen astronautti, joka osallistui Gemini 10- ja Apollo 11 -avaruuslennoille. Jälkimmäisellä lennolla ihminen laskeutui ensimmäisen kerran Kuuhun.

Collins syntyi Roomassa isänsä palvellessa siellä  Yhdysvaltain armeijan sotilasasiamiehenä. Toisen maailmansodan sytyttyä perhe muutti Washingtoniin. Myöhemmin Collins opiskeli West Pointin sotilasakatemiassa New Yorkissa. Hän suoritti teknisen tutkinnon ja valmistui vuonna 1952. Samana vuonna Collins liittyi Yhdysvaltain ilmavoimiin ja suoritti lentokoulutuksen Columbuksessa, Mississipissä. Collins työskenteli Nellisin lentotukikohdassa ja lensi F-86 Sabre -koneita. Myöhemmin hän työskenteli Georgen lentotukikohdassa ja koelentäjänä Edwardsin lentotukikohdassa.

Avaruusohjelmaan Collins valittiin vuonna 1963. Vuonna 1966 Collins osallistui Gemini 10 -avaruuslennolle, jossa hän ja John Young tekivät uuden korkeusennätyksen lentämällä 764 kilometriä Maan yläpuolella. Collins myös suoritti avaruuskävelyn tällä lennolla. Vuonna 1969 Collins oli mukana Apollo 11 -lennolla, joka oli ensimmäinen Kuuhun laskeutunut avaruuslento. Lennolla Collins ohjasi komentomoduuli Columbiaa, joka kiersi Kuuta Neil Armstrongin ja Buzz Aldrinin laskeutuessa Kuuhun. Presidentti Richard Nixon myönsi kaikille astronauteille Presidential Medal of Freedomin.

Vuonna 1970 Collins jätti Nasan ja siirtyi vuotta myöhemmin työskentelemään Smithsonian-instituutissa. Collins oli instituutin avaruusmuseon ensimmäinen toiminnanjohtaja, jonka vastuulla oli museon suunnittelu ja kehittäminen. Vuonna 1980 hän ryhtyi työskentelemään konsulttina avaruusasioissa.

Collins kirjoitti kokemuksistaan astronauttina kirjan Carrying the Fire. Kirjasta ilmestyi aikoinaan lyhennetty versio suomeksi Valittujen Palojen kuukauden kirjana nimellä Kahdesti avaruudessa – astronautin tarina. Collinsin mukaan on nimetty pieni kraatteri Kuussa lähellä Apollo 11:n laskeutumispaikkaa. Hänellä on myös tähti Hollywood Walk of Fame -jalkakäytävällä.

Collins kuoli syöpään 90-vuotiaana 28. huhtikuuta 2021.

Lähteet

Aiheesta muualla

Hollywood Walk of Fame
Presidential Medal of Freedom
Yhdysvaltalaiset avaruuslentäjät
Yhdysvaltain ilmavoimien kenraalit
Vuonna 1930 syntyneet
Vuonna 2021 kuolleet