Petoeläimet

Petoeläimet (Carnivora) on nisäkäslahko, johon kuuluu noin 270 lajia. Suurin osa petoeläinten lahkon lajeista on lihansyöjiä, osa kaikkiruokaisia, kuten karhut, ja osa pääasiassa kasvinsyöjiä, kuten isopanda.

Nykyiset petoeläimet jakautuvat kahteen kehityslinjaan: koiramaisten petoeläinten Caniformia- ja kissamaisten Feliformia-alalahkoihin, joissa puolestaan on kaikkiaan 15 heimoa. Pussieläimiin kuuluvat pussipedot eivät kuulu sanan varsinaisessa merkityksessä petoeläimiin. Aikaisempi petoeläinten jako luokitteli ne alalahkoihin maapetoeläimet (Fissipedia) ja eväjalkaiset (Pinnipedia). Eväjalkaiset eli hylje-eläimet on nykyisin kolmen heimon luonnollinen mutta luokittelematon ryhmä Caniformia-alalahkon sisällä.

Levinneisyys ja elinympäristö
Petoeläimet ovat levinneet kaikille suurimmille maa-alueille, pois lukien Australia, jossa tavataan vain mahdollisesti ihmisen tuomaa dingoa, ja kaikille valtamerille. Petoeläimiä elää lähes kaikenlaisissa maanpäällisissä ympäristöissä ja monissa vesiympäristöissä. Niitä tavataan metsissä, aavikoilla, vuorilla, ruohoalueilla, pensasaroilla, tundralla ja avoimella jäätiköllä. Vedessä eläviä lajeja tavataan makeavetisissä joissa ja järvissä sekä merenrannikoilla ja avoimella valtamerellä.

Alalahkot ja heimot 
 Alalahko Caniformia
Koiraeläimet (Canidae)
Karhut (Ursidae)
Kultapandat (Ailuridae)
Puolikarhut (Procyonidae)
Haisunäädät (Mephitidae)
Näätäeläimet (Mustelidae)
Mursut (Odobenidae)
Korvahylkeet (Otariidae)
Hylkeet (Phocidae)

Alalahko Feliformia
Madagaskarin petoeläimet (Eupleridae)
Kissaeläimet (Felidae)
Mangustit (Herpestidae)
Hyeenat (Hyaenidae)
Afrikanpalmunäädät (Nandiniidae)
Sivettieläimet (Viverridae)

Katso myös 
Luettelo petoeläimistä
Luettelo Suomen petoeläinlajeista

Lähteet 

Seulonnan keskeiset artikkelit