Tony Esposito

Anthony "Tony" James Esposito (23. huhtikuuta 1943 Sault Ste. Marie, Ontario, Kanada – 10. elokuuta 2021) oli kanadalais-yhdysvaltalainen jääkiekkomaalivahti, joka pelasi 15 kautta NHL-liigassa, ensin kauden Montreal Canadiensissa ja sitten uransa loppuun Chicago Black Hawksissa. Häntä pidetään yhtenä nykyisin suositun torjuntatavan, perhostyylin, kehittäjistä. Esposito voitti Stanley Cupin Canadiensin kakkosmaalivahtina, mutta Black Hawksissa hän nousi liigan huipulle. Hänet palkittiin Black Hawks -aikoinaan muun muassa kolmesti Vezina Trophyllä.

Pelaajaura

Uran alku 
Amerikanitalialainen Tony Esposito varttui Sault Ste. Mariessa, Ontariossa veljensä, tulevan NHL:n tähtihyökkääjän Phil Espositon kanssa. Tony oli 14 kuukautta isoveljeänsä nuorempi.

Tony Esposito valitsi ajalleen poikkeuksellisen tavan edetä kiekkourallaan ja pelasi kolme kautta yliopistokiekkoa Michiganin teknillisen yliopiston joukkueessa. Hänellä on vähiten päästettyjä maaleja ottelua kohden yliopiston historiassa, ja hän oli voittamassa vuonna 1965 NCAA:n yliopistomestaruutta. Esposito on ainoa maalivahti, joka on valittu kolmesti NCAA:n WCHA-sarjan vuoden maalivahdiksi.

Ammattilaisena 
Esposito teki vuonna 1967 sopimuksen Montreal Canadiensin kanssa, mutta NHL:ään hän pääsi vasta kaudella 1968–1969. Hän pelasi tuolla kaudella 13 runkosarjapeliä ja toimi varamaalivahtina, kun Canadiens eteni Stanley Cupin mestaruuteen saakka.

Canadiensin maalivahtiosasto oli tulloin varsin tasokas, ja se päätti olla suojaamatta Espositoa vuoden 1969 NHL:n sisäisessä varaustilaisuudessa. Chicago Black Hawks maksoi hänestä Canadiensille 25 000 dollaria. Esposito nousi heti ensimmäisellä kaudellaan Black Hawksin ykkösmaalivahdiksi ja torjui muun muuassa 15 nollapeliä, mikä on modernin NHL:n ennätys. Hänet valittiin vuoden tulokkaaksi. Hän sai myös Vezina Trophyn, ja hänet valittiin NHL:n tähdistökentälliseen yhdessä veljensä Philin kanssa.

Esposito pelasi Black Hawksissa 15 kautta. Vain viimeisellä kaudella joukkue ei päässyt pudotuspeleihin. Stanley Cup -finaaleihin Black Hawks pääsi keväällä 1971 ja 1973, mutta kummallakin kerralla se hävisi Canadiensille. Esposito palkittiin lopulta kolme kertaa Vezina Trophyllä. Hän lopetti keväällä 1984. Hän voitti Black Hawksissa 418 ottelua ja piti 74 nollapeliä, kumpikin seuraennätyksiä. Koko NHL-uransa aikana hän otti 423 voittoa, piti 76 nollapeliä ja päästi 2,93 maalia ottelua kohden.

Maajoukkueessa 
Tony Esposito pelasi Kanadan joukkueessa vuoden 1972 Summit Seriesissä Neuvostoliittoa vastaan. Hän jakoi torjuntavastuun Ken Drydenin kanssa. Esposito voitti kaksi pelaamastaan neljästä ottelusta. Esposito edusti Kanadaa myös maailmanmestaruuskilpailuissa 1977. Kanada palasi turnauksessa maailmanmestaruustasolle ensimmäisen kerran vuoden 1969 jälkeen, jolloin se oli vetäytynyt kilpailusta kiisteltyään IIHF:n kanssa ammattilaisuudesta.

Esposito oli pelannut lähes koko uransa Yhdysvalloissa, ja hänestä tuli uransa aikana maan kansalainen. Hän edustikin vuoden 1981 Kanada Cupissa Yhdysvaltoja.

Taustahenkilöstössä 
Esposito lopetti peliuransa vuonna 1985, ja hänet nimettiin Hockey Hall of Fameen vuonna 1988. Myöhemmin Espositosta tuli Pittsburgh Penguinsin general manager, jolloin hän rekrytoi entisen Black Hawks -pelikaverinsa Gene Ubriacon päävalmentajaksi, kunnes molemmat erotettiin.

Espositon Phil-veli toimi Tampa Bay Lightningin general managerina sen aloittaessa NHL:ssä vuonna 1992 ja palkkasi Tonyn pääkykyjenetsijäksi, mutta molemmat Espositot erotettiin vuonna 1998.

Yksityiselämä 
Tony Esposito oli naimisissa, ja hänellä oli kaksi lasta vaimonsa Marilynin kanssa. Tony Esposito kuoli elokuussa 2021 haimasyöpään.

Saavutuksia 

 Calder Trophy 1970
 Vezina Trophy 1970 (jakoi voiton Gary Smithin kanssa 1972 ja Bernie Parentin kanssa 1974)
 NHL:n tähdistökentällisessä 1970 ja 1980
 hyväksyttiin Hockey Hall of Fameen 1988
 Tony Espositon pelinumero 35 on Blackhawksin jäädyttämä
 vuonna 1998 hän sai sijaluvun 79 The Hockey News -lehden 100 suurimman kiekkoilijan listalla

Katso myös 
 The Hockey Newsin luettelo 100 parhaasta NHL-pelaajasta

Lähteet

Aiheesta muualla 
 

Kanadalaiset jääkiekkomaalivahdit
Yhdysvaltalaiset jääkiekkomaalivahdit
Hockey Hall of Fame
Vezina Trophy -voittajat
Calder Memorial Trophy -voittajat
Kanadanitalialaiset
Vuonna 1943 syntyneet
Vuonna 2021 kuolleet