Mercury (avaruusohjelma)

Mercury oli Yhdysvaltain vuonna 1958 käynnistämä avaruusohjelma, jonka tarkoitus oli laukaista miehitetty avaruusalus Maata kiertävälle radalle. Ohjelman ensimmäinen miehitetty laukaisu Mercury-Redstone 3 vei 5. toukokuuta 1961 Alan Shepardin alikiertoradan lennolle. Ohjelman kolmas miehitetty lento Mercury-Atlas 6 vei 20. helmikuuta 1962 John Glennin kiertoradalle. 

Ohjelmalla valmisteltiin Apollo-ohjelmaa.

Taustaa 
Yhdysvallat käynnisti Mercury-avaruusohjelman 7. lokakuuta 1958. Ohjelman tarkoituksena oli osoittaa mahdolliseksi ihmisen laukaiseminen avaruuteen maata kiertävälle radalle, osoittaa avaruudessa olo mahdolliseksi ja palauttaa sekä alus että sen lentäjä turvallisesti takaisin Maahan.

Helmikuussa 1959 kutsuttiin puolustushallinnon määrittelemien vähimmäisvaatimusten perusteella 110 eri aselajeja edustavaa lentäjää haastatteluihin Washington D.C.:hen. Kutsuttujen joukossa oli 5 merijalkaväen, 47 laivaston ja 58 ilmavoimien lentäjää. Ensimmäisten haastattelujen ja testien perusteella valittiin 36 lentäjää tarkempiin testeihin ja lääketieteellisiin tutkimuksiin. Jatkotutkimuksia tehtiin Daytonin Wright Air Development Centerissä ja Lovelace-klinikalla Albuquerquessa.

Miehitetyt Mercury-lennot 
Ennen Alan Shepardin lentoa simpanssi Ham laukaistiin ensimmäisenä isoihmisapinana avaruuteen Mercury-Redstone 2 lennolla 31. tammikuuta 1961.

Testien perusteella valitut seitsemän astronauttia esiteltiin 9. huhtikuuta 1959 Washington D.C.:ssä järjestetyssä lehdistötilaisuudessa. Astronautit olivat:

John Herschel Glenn, Jr. , merijalkaväki
Walter Marty Schirra, Jr., laivasto
Alan Bartlett Shepard, Jr., laivasto
Scott Carpenter, laivasto
Donald Kent Slayton, ilmavoimat
Leroy Gordon Cooper, Jr., ilmavoimat
Virgil I. Grissom, ilmavoimat

Mercury oli yhdelle astronautille tarkoitettu alus, joka laukaistiin avaruuteen Redstone- ja Atlas-kantoraketeilla.

Miehitettyjä lentoja tehtiin yhteensä kuusi:
 Mercury-Redstone 3 "Freedom 7", 5. toukokuuta 1961, mukanaan Alan Shepard
 Mercury-Redstone 4 "Liberty Bell 7", mukanaan Gus Grissom
 Mercury-Atlas 6 "Friendship 7", mukanaan John Glenn
 Mercury-Atlas 7 "Aurora 7", mukanaan Scott Carpenter
 Mercury-Atlas 8 "Sigma 7", mukanaan Wally Schirra
 Mercury-Atlas 9 "Faith 7", mukanaan Gordon Cooper

Mercury-ohjelmaa seurasi Gemini-ohjelma. Viralliset avaruuslennoilla käytettävät NASAn tunnukset (hihamerkit) tulivat käyttöön vasta Gemini 5 -lennolla.

Tästä alkuperäisestä seitsikosta, ns. valiojoukosta, Alan Shepard käveli Kuun pinnalla myöhemmin Apollo-ohjelmaan kuuluneella lennolla. Schirra taas lensi ainoana avaruudessa sekä Mercury-, Gemini- että Apollo-lennoilla.

Miehittämättömät lennot 
Ohjelman osana suoritettiin useita miehittämättömiä koelentoja.

Lähteet 
NASA Mercury sivustot

Viitteet

Aiheesta muualla

Project Mercury: A Chronology
This New Ocean: A History of Project Mercury 
Jälkiviisaus oli parasta viisautta myös astronauttihommissa 

 Miehitetyt avaruuslennot