Antti-Jussi Niemi

Antti-Jussi Jormanpoika Niemi (s. 22. syyskuuta 1977 Vantaa) on suomalainen entinen jääkiekkopuolustaja ja olympiamitalisti. Niemi pelasi urallaan NHL-joukkue Mighty Ducks of Anaheimissa 29 ottelua tehopistein 1+1=2 ja keräten 22 jäähyminuuttia. Hän pelasi suurimman osan urastaan SM-liigaa Jokereissa yhteensä 453 runkosarjaottelua tehopistein 28+71=99 ja keräten 612 jäähyminuuttia sekä 51 pudotuspeliottelua tehden seitsemän syöttöpistettä ja keräten 67 jäähyminuuttia. Niemi toimi joukkueen kapteenina kausina 1999–2000 ja 2009–2010. Niemi pelasi urallaan myös Pohjois-Amerikassa, Ruotsissa ja KHL:ssä. 

Niemi toimii Jokerien toimitusjohtajana. Hän työskentelee myös toimialajohtajana urapalveluja urheilijoille tarjoavassa Eezy Unitedissa.

Ura

Seuraura

SM-liigauran alku
Niemi on pelaajana Etelä-Vantaan Urheilijoiden kasvatti. Hän pelasi myöhemmät juniorivuotensa kuitenkin Jokereissa, jonka A-nuorissa Niemi voitti Suomen-mestaruuden vuonna 1996 ja SM-hopeaa vuonna 1998. Mestaruuskaudella 1995–1996 hän oli koko A-nuorten SM-liigan tehokkain puolustaja tehoilla 11+18=29. Niemi debytoi samalla kaudella myös SM-liigassa, jossa hän pelasi kuusi runkosarja- ja yhden pudotuspeliottelun tehden kaksi syöttöpistettä. Yhdessä playoff-ottelussa esiintyminen takasi Niemelle Suomen-mestaruuden voittamisen. Hän pelasi kauden aikana miesten pelejä myös neljän I-divisioonaottelun verran lainalla Haukoissa.

Ottawa Senators varasi Niemen neljännellä kierroksella 81. pelaajana NHL:n varaustilaisuudessa 1996. Kausi 1996–1997 oli hänelle varsinainen tulokaskausi SM-liigassa, joka toi Niemelle 44 runkosarjaottelussa tehot 2+9=11 ja yhdeksässä pudotuspeliottelussa kaksi syöttöpistettä. Hän voitti kauden päätteeksi Suomen-mestaruuden. Kaudella 1997–1998 Niemi voitti Jokereiden sisäisen jäähypörssin 71 minuutillaan ja kauden päätteeksi SM-pronssia. Hän vahvisti kevätkaudella myös Jokereiden hopeaa voittaneita A-nuoria. Niemi edusti Jokereiden miesten joukkuetta kolmella ensimmäisellä kokonaisella SM-liigakaudellaan myös EHL:ssä.

Kesäkuussa 1999 Ottawa Senators kauppasi Antti-Jussi Niemen oikeudet sekä Ted Donaton Mighty Ducks of Anaheimiin vaihdossa Patrick Lalimeen. Hän pelasi ennen Pohjois-Amerikkaan siirtymistään kauden 1999–2000 vielä Jokereissa, joiden kapteeniksi Niemi nousi aiemman kapteenin Waltteri Immosen lopetettua uransa. Hän johdatti joukkueen kauden päätteeksi SM-hopeaan.

Vuodet ulkomailla
Kaudeksi 2000–2001 Niemi siirtyi kaksivuotisella tulokassopimuksella Mighty Ducks of Anaheimin organisaatioon. Hän pelasi reilut puolet kaudestaan farmijoukkue Cincinnati Mighty Ducksissa, AHL:ssä. NHL:n puolella Niemi pelasi 28 runkosarjaottelua tehopistein 1+1=2. Hän teki NHL-uransa ensimmäiseksi ja ainoaksi jääneen osumansa 16. helmikuuta 2001 Ottawa Senatorsin Patrick Lalimen taakse. Kaudella 2001–2002 Niemi mahtui Anaheimin kokoonpanoon ainoastaan yhteen NHL-otteluun. Hänen kauttaan haittasi myös loukkaantumiset, joiden takia Niemi pelasi Cincinnatin farmijoukkueessakin vain 39 ottelua runkosarjassa. Niemi oli kuitenkin joukkueen tehokkain puolustaja Dwayne Zingerin kanssa tehoilla 10+9=19.

Niemi pelasi 1+1-vuotisella sopimuksella Jokereihin kaudeksi 2002–2003. Hän oli joukkueen tehokkain puolustaja tehoilla 6+11=17, jotka ovat myös Niemen yhden kauden piste-ennätys SM-liigassa. Hän ei kuitenkaan käyttänyt sopimuksessaan ollutta optiota, vaan siirtyi kaudeksi 2003–2004 kaksivuotisella sopimuksella Elitserien-joukkue Frölunda HC:n riveihin. Niemi oli joukkueen tehokkain puolustaja tehoilla 4+14=18 ja hänen teholukemansa +9 oli Tomi Kallion ohella Frölundan paras kevään 2004 pudotuspeleissä. Seuraava kausi 2004–2005 päättyi Ruotsin-mestaruuteen. Huhtikuussa 2005 Niemi teki kaksivuotisen jatkosopimuksen Frölundan kanssa. Kausi 2005–2006 päättyi Elitserien-hopeaan. Kaudella 2006–2007 hän voitti joukkueen sisäisen jäähypörssin 110 minuutillaan ja sijoittui Elitserienin jäähypörssissä kahdeksanneksi. Niemi jatkoi sopimustaan taas kahdella vuodella huhtikuussa 2007.

Kaudella 2007–2008 Niemi voitti taas Frölundan sisäisen jäähypörssin 79 minuutillaan. Hän ei kuitenkaan pelannut joukkueessa enää viimeistä sopimuskauttaan, kun Niemi myytiin kaksivuotisella sopimuksella KHL-joukkue Lada Toljattiin toukokuussa 2008. Joukkueen taloustaantuma ja maksamattomat palkat saivat hänet kuitenkin vaihtamaan maisemaa tammikuussa 2009, jolloin Niemi siirtyi loppukaudeksi Ruotsin toiseksi korkeimmalla sarjatasoalla Allsvenskanissa pelanneeseen Leksands IF:ään. Joukkue voitti runkosarjan, mutta Niemen kausi päättyi kuitenkin vakavaan loukkaantumiseen Kvalserienin toisessa ottelussa, kun Rögle BK:n Mathias Tjärnqvist taklasi häntä rumasti Leksandin maalin takana. Niemi sai airvotärähdyksen ja useita murtumia kasvoihin ja oli tilanteen jälkeen myös hetken tajuton. Tjärnqvist ei saanut tilanteesta jäähyä, mutta hänelle sittemmin langetettiin kahden ottelun pelikielto. Leksand jäi lopulta ilman sarjanousua.

Paluu Jokereihin
Niemi palasi kaudeksi 2009–2010 kolmivuotisella sopimuksella Jokereihin. Hänestä tuli joukkueen kapteeni, mutta Niemen kausi osoittautui kuitenkin pettymykseksi, josta kertoi mm. Jokereiden huonoin teholukema –11. Kaudesta 2010–2011 lähtien hän on jatkanut joukkueen varakapteenina. Niemen kaksi jälkimmäistä sopimuskautta jäivät loukkaantumisten takia rikkonaiseksi, mutta kaudella 2011–2012 Niemi palasi kuitenkin takavuosista tutummalle tasolleen. Hän voitti kauden päätteeksi SM-pronssia. Helmikuussa 2012 Niemi teki kaksivuotisen jatkosopimuksen Jokereiden kanssa.

Loukkaantumiset sotkivat myös Niemen kautta 2012–2013, jonka kynnyksellä hän joutui polvivamman takia kahdeksi kuukaudeksi sivuun. Loukkaantumiset sotkivat myös Niemen kautta 2013–2014. Joulukuussa 2014 hän lopetti loukkaantumisten takia pelaajauransa. Niemi oli aloittanut jo aiemmin kaudella 2014–2015 Viasatin KHL-asiantuntijana.

Maajoukkueura

Niemi edusti Suomea Torinon olympiakisoissa 2006, jolloin hän voitti hopeaa. Niemi sai valinnan Suomen joukkueeseen noin viikko ennen turnauksen alkua, kun Joni Pitkänen joutui jättämään kisat väliin. Niemi pelasi myös MM-kilpailuissa vuosina 1998, 1999, 2000, 2001, 2004, 2005 ja 2008. Hän voitti MM-hopeaa vuosina 1998, 1999 ja 2001 sekä pronssia vuosina 2000 ja 2008. Yhteensä Niemi on pelannut 170 A-maaottelua tehopistein 7+13=20.

Niemi pelasi myös alle 20-vuotiaiden MM-kilpailuissa vuosina 1996 ja 1997 sekä alle 18-vuotiaiden EM-kilpailuissa vuonna 1995, jolloin hän voitti Euroopan-mestaruuden.

Pelityyli
Niemen vahvuuksiin kuului oman pään pelaaminen, varmuus, virheiden vähyys, kontaktipelaaminen, alivoimapelaaminen, johtajuus ja joukkuepelaaminen. Hänen heikkouksiinsa kuuluui liike ja ajoittaiset turhat jäähyt.

Saavutukset
 Olympiahopea 2006
 MM-hopea 1998, 1999 ja 2001 sekä MM-pronssi 2000 ja 2008
 Suomen-mestaruus 1996 ja 1997, SM-hopea 2000 sekä SM-pronssi 1998 ja 2012
 Elitserien-kulta 2005 ja -hopea 2006
 Alle 18-vuotiaiden EM-kulta 1995
 A-nuorten Suomen-mestaruus 1996 ja SM-hopea 1998

Tilastot

Lähteet 

Antti-Jussi Niemi nhlfinns.com:ssa
Niemen tiedot Jääkiekkomuseon sivuilla.

Viitteet 

Suomalaiset jääkiekkoilijat
Suomalaiset olympiamitalistit
Ottawa Senatorsin varaamat pelaajat
Vuonna 1977 syntyneet
Elävät henkilöt