Bill Haley

William John Clifton ”Bill” Haley (6. heinäkuuta 1925 Highland Park, Michigan – 9. helmikuuta 1981 Harlingen, Texas) oli yksi ensimmäisistä amerikkalaisista rock and roll -muusikoista.

Elämä ja ura

Alkuvaiheet 
Bill Haley syntyi 6. kesäkuuta 1925 Michiganissa. Hänen toinen silmänsä oli sokea jo syntymässä. Perhe muutti Boothwyniin Pennsylvaniaan 1930-luvun puolivälissä. Siellä Haley alkoi soittaa ja laulaa countrymusiikkia ja jätti koulun 14-vuotiaana keskittyäkseen musiikkiuraansa. Hän oli jäsenenä muutamassa country-yhtyessä ja markkinoi itseään laulavana ja jodlaavana cowboyna.

Haley pääsi ensimmäisen kerran levyttämään vuonna 1944, kun hänet otettiin Downhomers-yhtyeeseen. Haley jätti yhtyeen vuonna 1946 ja palasi vähän myöhemmin kotikaupunkiinsa Chesteriin. Siellä hän perusti yhtyeen nimeltä Four Aces of Western Swing. Se sai levytyssopimuksen Cowboy Recordsilta ja julkaisi singlen ”Candy Kisses” vuonna 1948. Siirryttyään Holiday Recordsille ja vaihdettuaan nimekseen The Saddlemen yhtye julkaisi vuonna 1951 coversinglen yhdestä varhaisimmista rock and roll -kappaleista ”Rocket 88”. Yhtyeen versio oli tyyliltään rhythm and bluesin ja country boogien sekoitus. Tyylillisenä väliinputoajana ”Rocket 88” ei menestynyt erityisen hyvin ja myi vain muutaman tuhat kappaletta.

Haley kumppaneineen huomasivat yhtyeen rhythm and blues -vaikutteisten kappaleiden olevan konserteissa erityisesti nuoren yleisön suosiossa, joten he jatkoivat sillä linjalla. Single ”Rock the Joint” myi jo niin hyvin, että yhtye lähti promootiokiertueelle ja esiintyi usein etenkin lukiotanssiaisissa. Yhtye vaihtoi nimekseen Bill Haley & His Comets, luopui cowboyvaatteistaan ja uudisti lavaesiintymisensä akrobaattisen näyttäväksi. Haley oli yhtyeen laulusolisti ja soitti rytmikitaraa.

Menestys 
Bill Haley & His Comets julkaisi James Myersin ja Jimmy De Knightin kirjoittaman kappaleen ”Rock Around the Clock” toukokuussa 1954. Se menestyi kohtalaisesti, mutta yhtyeen seuraavaksi levyttämä ”Shake, Rattle and Roll” nousi jo singlelistan sijalle 7 ja nosti yhtyeen suosituksi. Kun ”Rock Around the Clock” oli soinut nuorisoelokuvassa Älä käännä heille selkääsi vuoden 1955 alussa, kappale nousi listaykköseksi kahdeksan viikon ajaksi. Näin Bill Haley & His Comets oli noussut ensimmäiseksi menestyneeksi valkoiseksi rock and roll -yhtyeeksi. Vuosien 1954–1956 aikana yhtye sai yhdeksän singleään top-20:een.

Uran hiipuminen 
Bill Haley joutui luovuttamaan valkoisen rock and roll -tähden manttelin pian Elvis Presleylle, joka oli Haleya nuorempi ja hoikempi. Bill Haley & His Comets sai hittejä vielä kappaleillaan kuten ”See You Late Alligator”, mutta yhtyeen suosio amerikkalaisteinien keskuudessa hiipui 1950-luvun loppua kohti. Euroopassa Haley säilyi hyvin suosittuna sen jälkeenkin.

Haley jatkoi levytysuraansa 1960-luvulla mutta kärsi rahahuolista. Hän nousi Yhdysvalloissa uuteen suosioon 1960-luvun lopulla, ja myös vanha ”Rock Around the Clock” nousi uudelleen listoille vuonna 1974, kun sitä käytettiin Onnen päivät -televisiosarjan tunnusmusiikkina.

Haley konsertoi Suomessa 31.10.1979 Hotelli Hesperian yökerhossa.

Haley kärsi alkoholismista ainakin viimeiset 10 vuottaan lisäksi joidenkin puheiden mukaan hänellä oli aivokasvain, jota ei voitu operoida.
Lopetettuaan jo esiintymiset Haley kuoli vuonna 1981 Harlingenissa Teksasissa. Viralliseksi kuolinsyyksi kirjattiin todennäköinen sydänkohtaus.

Lähteet 

Rock and Roll Hall of Fame
Yhdysvaltalaiset laulajat
Yhdysvaltalaiset kitaristit
Hollywood Walk of Fame
Vuonna 1925 syntyneet
Vuonna 1981 kuolleet