Walter Smith

Walter Smith (24. helmikuuta 1948 – 26. lokakuuta 2021) oli skotlantilainen jalkapallomanageri ja puolustaja. Hän vaikutti pitkällä urallaan ennen kaikkea Glasgow Rangersin valmentajana ja luotsasi seuran kymmeneen Skotlannin mestaruuteen.

Ura pelaajana

Smith aloitti peliuransa 1966 Dundee Unitedissa. Hän työskenteli pelaamisen ohessa sähköasentajana. Smith pelasi Dundee Unitedissa yhdeksän vuoden ajan, kunnes 1975 Dumbartoniin, josta palasi 1977 takaisin Dundee Unitediin. Vamma päätti Smithin uran 29-vuotiaana ja hän ryhtyi Jim McLeanin apuvalmentajaksi Dundee Unitedissa. Smith palasi vielä kerran pelikentille ja pelasi viimeisen ottelunsa syyskuussa 1980.

Ura valmentajana

Smith aloitti valmentajan taitojensa kehittämisen Jim McLeanin apuvalmentajana Dundee Unitedissa. Skotlannin jalkapalloliitto palkkasi Smithin alle 18-vuotiaiden maajoukkuevalmentajaksi 1978 ja tämä valmensi Skotlannin nuorten maailmanmestaruuteen 1982. Smith sai seuraavaksi vastuulleen alle 21-vuotiaiden maajoukkueen ja MM-kisoissa 1986 hän toimi A-maajoukkueen päävalmentajana Alex Fergusonin apuvalmentajana. Skotlannin maajoukkuekomennuksen jälkeen Smith siirtyi Glasgow Rangersiin Graeme Sounessin apuvalmentajaksi ja 1991 Smith seurasi Sounessia joukkueen päävalmentajana.

Smithin valmennusaikana Rangers voitti seitsemän Skotlannin Valioliigan mestaruutta, kolme Skotlannin Cupia ja neljä liigacupia. Menestyksekkäin yksittäinen kausi oli 1992/93, kun Rangers juhli triplaa eli voitti kaikki Skotlannin kentillä käydyt kilpailut. Smithin johdolla Rangers rikkoi 1997 paikallisvastustaja Celticin peräkkäisten mestaruuksien putken yhdeksännellä perättäisellä liigamestaruudella. Seuraavalla kaudella Rangers ei onnistunut venyttämään putkea kymmeneen vaan joukkue hävisi liigamestaruuden Celticille ja Skotlannin cupin Heartsille. Smith jätti seuran toukokuussa 1998 yhtenä seuran menestyksekkäimmistä valmentajista.

Liverpoolilaisseura Everton FC palkkasi Smithin managerikseen samana vuonna. Menestys Evertonissa jäi vaatimattomaksi ja 2002 toinen skotti David Moyes korvasi Smithin seuran managerina. Kauden 2003/04 lopulla Smith toimi lyhyen aikaa Manchester Unitedin apuvalmentajana.

Joulukuussa 2004 Walter Smith valittiin Skotlannin jalkapallomaajoukkueen päävalmentajaksi. Skotlannin jalkapalloliitto valitsi Smithin Gordon Strachanin sijaan. Smithin johdolla Skotlanti oli lähellä selvitä MM-kisoihin 2006, mutta yllätystappio Valko-Venäjälle jätti skotit rannalle. 

EM-kisojen 2008 karsinnat ovat alkaneet Skotlannilta hyvin ja Smithin johdolla joukkue kukisti Ranskan 1–0 Hampden Parkilla.

Tammikuussa 2007 Smithin entinen seura Rangers FC ilmoitti haluavansa skotin uudeksi päävalmentajaksi yllättäen eronneen Paul Le Guenin tilalle. Smith teki lopulta 10.1.2007 vahvistetun kolmivuotisen sopimuksen tehtävistä. Skotlannin jalkapalloliitto ei ole hyväksynyt Smithin tekoa, vaan pitää sitä sopimusrikkeenä, koska Smithillä on voimassa oleva sopimus myös maajoukkueen valmentamisesta.

29. tammikuuta Skotlannin jalkapalloliitto ilmoitti palkanneensa Alex McLeishin Smithin seuraajaksi maajoukkueen päävalmentajaksi. 

Smithin johdolla Rangers tavoitteli kaudella 2007/08 jopa neljää pokaalia. Skotlannin liigacupissa joukkue kaatoi finaalissa Dundee Unitedin. Smith johdatti Rangersin myös UEFA Cupin finaaliin, jossa venäläisseura FK Zenit Pietari oli kuitenkin parempi maalein 2–0. 

Otteluruuhka kävi lopulta Smithin ja Rangersin kohtaloksi myös Skotlannin Valioliigassa. Viimeisten kierrosten väsyneet peliotteet lipsauttivat mestaruuden Celticille kolmannen kerran peräkkäin. Skotlannin Cupin finaalissa Smith ja Rangers saivat hieman balsamia haavoihin, kun Rangers kaatoi Queen of the Southin maalein 3–2. 

Kaudella 2008/09 Rangers aloitti jälleen Valioliigan vahvasti ja näytti marssivan mestariksi ennen Celticiä. Kauden lopulla kone alkoi kuitenkin yskiä ja Celtic taisteli mestaruudesta tasapäin aina viimeiselle kierrokselle saakka. Päätöskierroksen suvereeni 0–3 vierasvoitto Dundee Unitedista varmisti kuitenkin mestaruuden Rangersille neljän vuoden tauon jälkeen.  Smith uran neljäs tuplamestaruus Rangersissa sinetöityi 30. toukokuuta, kun joukkue kaatoi cup-finaalissa Falkirkin 1–0. 

Joulukuussa 2009 uutisoitiin, että Smith jatkaa seuran päävalmentajana ilman sopimusta nykyisen päättyessä tammikuussa 2010. Smithin päätös on seurausta Rangersin vaikeista talousongelmista.  Talousvaikeuksista huolimatta Smith johdatti Rangersin kaudella 2009/10 liigamestariksi. Smithin uran yhdeksäs mestaruus Rangersissa ratkesi kolme kierrosta ennen ylemmän loppusarjan voittoa.  Kauden jälkeen hänet valittiin seitsemättä kertaa Skotlannin vuoden valmentajaksi. 

Toukokuun lopussa 2010 Smith teki kauden 2010/11 kattavan jatkosopimuksen Rangersin kanssa. Hän myös ilmoitti jättävänsä seuran sopimuksen päättyessä, jolloin päävalmentajaksi nousee hänen apuvalmentajansa Ally McCoist.  Smith päätti uransa Rangers-valmentajana komeasti kymmenenteen Skotlannin mestaruuteensa. 

Toukokuun lopussa 2013 Smith palasi Rangersin organisaatioon seuran puheenjohtajaksi.  Hän kuitenkin erosi seuran sisäisten riitojen vuoksi jo elokuussa 2013. 

Smith kuoli 26. lokakuuta 2021 syöpään 73-vuotiaana.

Meriitit valmentajana

 Skotlannin Valioliiga (10): 1991, 1992, 1993, 1994, 1995, 1996, 1997, 2009, 2010, 2011
 Skotlannin Cup (5): 1992, 1993, 1996, 2008, 2009
 Skotlannin Liigacup (7): 1991, 1993, 1994, 1997, 2008, 2010, 2011 
 UEFA Cup
Hopeaa: 2008
 Skotlannin vuoden valmentaja (7): 1992, 1993, 1994, 1996, 1997, 2008, 2010

Lähteet

Skotlantilaiset jalkapallovalmentajat
Skotlantilaiset jalkapalloilijat
Vuonna 1948 syntyneet
Vuonna 2021 kuolleet