NFL:n pudotuspelit

NFL:n pudotuspelit eli amerikkalaisen jalkapallon ammattilaisliigan National Football Leaguen pudotuspelit on kerrasta poikki -menetelmällä pelattava turnaus, joka järjestetään jokaisen 17 viikkoa kestävän runkosarjakauden päätteeksi. Turnauksen voittaja saa paikan NFL:n loppuottelussa, Super Bowlissa. 

Nykyään NFL:n pudotuspeleihin valitaan joka vuosi 12 joukkuetta, joista 6 on American Football Conferencen (AFC) ja toiset 6 National Football Conferencen jäseniä. AFC:n ja NFC:n mestarit kohtaavat turnauksen päätteeksi Super Bowlissa, jonka voittaja on samalla lajin epävirallinen maailmanmestarijoukkue.

Pudotuspelien historia
Vuosina 1920-1932 NFL:n mestari oli automaattisesti NFL:n mestari ilman pudotuspelejä. 

Kaudella 1932 kaksi joukkuetta, Chicago Bears ja Portsmouth Spartans olivat tasoissa kauden päätteeksi, joten NFL päätti järjestää yhden pudotuspelin joukkueiden välillä mestaruuden ratkaisemiseksi. Chicago voitti ottelun 9-0 ja kruunattiin mestariksi. Pudotuspeliottelu oli kannattajien keskuudessa niin suosittu, että liiga jakoi seuraavalle kaudelle joukkueensa kahteen divisioonaan, joiden voittajat kohtasivat NFL:n mestaruusottelussa.

Vuosina 1933-1966 NFL:n mestaruus ratkaistiin edelleen yhdellä pudotuspelillä. Vuosina 1933-1949 NFL jakoi joukkueet kahteen divisioonaan ja vuosina 1949-1966 kahteen konferenssiin seuraavasti:

1933-1949 Divisioonat Eastern ja Western 
1950-1952 Konferenssit American ja National 
1953-1966 Konferenssit Eastern ja Western 

Vuonna 1966 kilpailevan liigan AFL:n voittanut joukkue Kansas City Chiefs kohtasi ensimmäisessä Super Bowlissa NFL:n mestarin Green Bay Packersin. Ottelua ei tuolloin vielä kutsuttu virallisesti Super Bowliksi, vaan nimellä "AFL-NFL World Championship Game" l. AFL:n ja NFL:n maailmanmestaruusottelu. Vuosina 1967-1970 NFL:n edustaja Super Bowliin ratkaistiin neljän ottelijan pudotuspelillä ja konferenssien välisen mestaruusottelun voittaja oli samalla NFL:n mestari. AFL:n Super Bowl -edustaja valittiin vuosina 1966-1968 yhden pudotuspelin perusteella ja vuosina 1969 neljän joukkueen pudotuspelisarjalla. 

Liigojen yhdistyttyä vuonna 1970 NFL:ksi pudotuspelijärjestelmä muuttui. NFL:n uuden konferenssi- ja divisioonajaon mukaan pudotuspeleihin otettiin kuusi divisioonavoittajaa ja kaksi nk. villin kortin () joukkuetta voitto/tappio-suhteen perusteella. Vuodesta 1975 lähtien käytössä ovat olleet sekä pudotuspeliturnauksen joukkueiden sijoitusjärjestelmä että kotikenttäedut. Vuosien saatossa turnausformaatti on vaihdellut NFL-joukkueiden määrän lisääntyessä, ensin kymmenen joukkueen turnaukseksi vuonna 1978 ja lopulta vuonna 1990 12 joukkueen turnaukseksi.

Pudotuspelien nykyjärjestelmä
Nykyinen turnausjärjestelmä on ollut käytössä vuodesta 1970, jolloin American Football League ja NFL yhdistyivät. 
Pudotuspelit pelataan rinnakkain kahden konferenssin, AFC:n ja NFC:n sisäisinä. Turnauksen voittajajoukkueet ovat oman konferenssinsa mestareita. Kummastakin konferenssista selviytyy kuusi joukkuetta pudotuspeleihin seuraavasti:

Konferenssin neljän divisioonan voittajat (ne joukkueet, joilla on divisioonansa paras voitto/tappio-suhde) saavat automaattisesti paikan pudotuspelien toisella kierroksella ja järjestysnumerot 1:stä 4:ään. 
Kaksi jäljelle jäävää paikkaa järjestysnumeroilla 5 ja 6 annetaan nk. villeinä kortteina () joukkueille, jotka eivät voittaneet divisioonaansa, mutta joilla on jäljelle jääneistä konferenssin joukkueista paras voitto/tappio-suhde.

Turnauksen kaavio muodostetaan siten, että joukkueet järjestysnumeroilla 3 ja 6 sekä 4 ja 5 kohtaavat pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella ().  Järjestysnumerot 1 ja 2 saaneet joukkueet (eli runkosarjan eniten voittoja keränneet) saavat lepovuoron ja siirtyvät automaattisesti pudotuspelien toiselle kierrokselle (), jossa ne kohtaavat ensimmäisen kierroksen voittajat. Jokaisella turnauksen kierroksella aina pienimmän järjestysnumeron turnauksen alussa saanut kohtaa suurimman järjestysnumeron saaneen. Kotikenttäetu annetaan aina otteluparin paremmin sijoitetulle joukkueelle.

Kun toinen kierros on pelattu, voittajat kohtaavat konferenssin mestaruusottelussa, jonka voittaja saa paikan Super Bowlissa.

Jos kahden joukkueen voittoprosentti on sama runkosarjan päätyttyä, pudotuspelien järjestysnumerot ratkaistaan NFL:n tiebreaker-säännöillä, jossa viimeinen mahdollinen ratkaisija on kolikonheitto:

Joukkueiden valintajärjestys NFL Draftissä määräytyy myös pudotuspelien lopputuloksen mukaan. Liigan 32 joukkuetta järjestetään runkosarjan voittojen ja tappioiden perusteella järjestykseen ja Super Bowlin hävinnyt joukkue valitsee seuraavan kevään valintatilaisuudessa numerolla 31 ja Super Bowlin voittaja numerolla 32. Mikäli kahden tai useamman joukkueen voittoprosentti on ollut edellisellä kaudella sama, käytetään seuraavia tiebreaker-sääntöjä:

 Pisimmälle pudotuspeleissä selvinnyt joukkue saa alemman numeron kuin pudotuspelien ulkopuolelle jäänyt
 Joukkueen menneen kauden vastustajien voittoprosentit laskettuna vastustajien kumulatiivisesta voittojen ja tappioiden määrästä, jolloin se joukkue, jolla oli heikoimmat vastustajat, saa alemman varausnumeron
 Kolikonheitto

Nykyjärjestelmä saa joka vuosi osakseen kritiikkiä villien korttien käytöstä, koska periaatteessa on mahdollista, että divisioonan voittajalla (ja automaattisesti kotikenttäedun saavalla joukkueella) voi olla huonompi voitto/tappio-suhde kuin villillä kortilla pudotuspeleihin selviytyneellä. Näin kävi esimerkiksi vuonna 2005, kun Jacksonville Jaguars voitti 12 ottelua ja hävisi vain 4 runkosarjassa. Se ei riittänyt divisioonavoittoon, koska saman divisioonan Indianapolis Colts voitti 14 ottelua ja hävisi vain 2. Tämän vuoksi Jaguars joutui tyytymään villiin korttiin ja matkustamaan pudotuspelien ensimmäisellä kierroksella vierasotteluun New England Patriotsia vastaan, jonka 10 voittoa ja 6 kuusi tappiota riittivät Patriotsille divisioonavoittoon (ja siten automaattiseen kotiotteluun).

Divisioonajaon ja divisioonavoittajia suosivan järjestelmän (jossa divisioonavoittajan pudotuspelipaikka on taattu) takia on myös mahdollista tilanne, jossa divisioonavoittajalla voi olla paljon huonompi voittoprosentti kuin jonkin toisen divisioonan kakkoseksi jääneellä joukkueella. Näin kävi esimerkiksi kaudella 2008, jolloin Arizona Cardinals voitti oman heikkotasoisen NFC West -divisioonansa vain 9 voitolla ja 7 tappiolla, kun taas omassa AFC East -divisioonassaan 11 voitolla ja 5 tappiolla kakkoseksi jäänyt New England Patriots jäi kokonaan pudotuspelien ulkopuolelle. AFC Eastissä Patriotsin kohtaloksi koitui Miami Dolphins, joka voitti Patriotsin tapaan 11 ja hävisi 5 ottelua, mutta Dolphinsin voitto runkosarjan aikana Patriotsista toi sille divisioonavoiton.

NFL:n pudotuspelit kautta aikojen

Vuoden 1932 NFL-pudotuspeli
Chicago Bears 9, Portsmouth Spartans 0

Pudotuspelit vuosina 1933-1966 l. NFL:n mestaruusottelut
Joukkueen nimen perässä suluissa mestaruuksien määrä ko. vuoteen mennessä. 

Vuonna 1950 NFL:n kaksi divisioonaa nimettiin konferensseiksi: American Conference ja National Conference.  

Vuonna 1953 NFL:n kaksi konferenssia nimettiin uudelleen: Eastern Conference ja Western Conference.

Neljän joukkueen turnaukset (1967-1969)
NFL:n mestari (lihavoituna) kohtasi AFL:n mestarin ottelussa nimeltä "AFL-NFL World Championship Game" (myöh. Super Bowl).

Modernit pudotuspelit AFL:n ja NFL:n yhdistymisen jälkeen (1970-)
Liigojen yhdistymisen jälkeen NFL:n runkosarja on aina pelattu loppuun ennen kalenterivuoden vaihdetta ja pudotuspelit vuodenvaihteen jälkeen. Siten pudotuspelien vuosi viittaa siihen vuoteen, jona runkosarja on pelattu: esim. kauden 1985 pudotuspelit pelataan kalenterivuonna 1986, mutta niistä käytetään nimitystä "kauden 1985 pudotuspelit". 

Vuoden 1970 jälkeen pudotuspelit ovat olleet kolmen kierroksen turnaus, josta voittaneet joukkueet selviytyvät seuraavalle kierrokselle. Ensimmäisen kierroksen joukkueet ovat neljä ns. villin kortin () sekä neljä heikoimman voittoprosentin divisioonavoittajaa, toisella kierroksella villin kortin kierroksen voittaneet joukkueet kohtaavat neljä parhaan voittoprosentin divisioonavoittajaa ja kolmannella kierroksella ratkotaan sekä AFC- että NFC-konferenssien mestaruudet. Konferenssien mestarit kohtaavat Super Bowlissa.

Divisioonakierros AFL:n ja NFL:n yhdistymisen jälkeen (1970-)
Divisioonakierrokselle osallistuu kahdeksan parasta joukkuetta, joista neljä on selvittänyt tiensä villin kortin kierroksen kautta.

Super Bowl -voittaja on lihavoitu. Täydellinen lista Super Bowl -voittajista löytyy artikkelista Super Bowl.
{| class="wikitable"
|- bgcolor="#efefef"
! colspan="1" |
! colspan="3" | AFC
! colspan="3" | NFC
|-
|- bgcolor="#efefef"
| Kausi || Voittaja || Häviäjä || Tulos || Voittaja || Häviäjä || Tulos
|-
| rowspan="2" | 1970-71 || Baltimore Colts || Cincinnati Bengals || 17-0 || Dallas Cowboys || Detroit Lions || 5-0
|-
|| Oakland Raiders || Miami Dolphins || 21-14 || San Francisco 49ers || Minnesota Vikings || 17-14
|-
| rowspan="2" | 1971-72 || Miami Dolphins || Kansas City Chiefs || 27-24 || Dallas Cowboys || Minnesota Vikings || 20-12
|-
| Baltimore Colts || Cleveland Browns || 20-3 || San Francisco 49ers || Washington Redskins || 24-20
|-
| rowspan="2" | 1972-73 || Pittsburgh Steelers || Oakland Raiders || 13-7 || Dallas Cowboys || San Francisco 49ers || 30-28
|-
|| Miami Dolphins || Cleveland Browns || 20-14 || Washington Redskins || Green Bay Packers || 16-3
|-
| rowspan="2" | 1973-74 || Oakland Raiders || Pittsburgh Steelers || 33-14 || Minnesota Vikings || Washington Redskins || 27-20
|-
|| Miami Dolphins || Cincinnati Bengals || 34-16 || Dallas Cowboys || Los Angeles Rams || 27-16
|-
| rowspan="2" | 1974-75 || Oakland Raiders || Miami Dolphins || 28-26 || Minnesota Vikings || St. Louis Cardinals || 30-14
|-
|| Pittsburgh Steelers || Buffalo Bills || 32-14 || Los Angeles Rams || Washington Redskins || 19-10
|-
| rowspan="2" | 1975-76 || Pittsburgh Steelers || Baltimore Colts || 28-10 || Los Angeles Rams || St. Louis Cardinals || 35-23 
|-
|| Oakland Raiders || Cincinnati Bengals || 31-28 || Dallas Cowboys || Minnesota Vikings || 17-14
|-
| rowspan="2" | 1976-77 || Oakland Raiders || New England Patriots || 24-21 || Minnesota Vikings || Washington Redskins || 35-20
|-
|| Pittsburgh Steelers || Baltimore Colts || 40-14 || Los Angeles Rams || Dallas Cowboys || 14-12
|-
| rowspan="2" | 1977-78 || Denver Broncos || Pittsburgh Steelers || 34-21 || Dallas Cowboys || Chicago Bears || 37-7
|-
|| Oakland Raiders || Baltimore Colts || 37-31 || Minnesota Vikings || Los Angeles Rams || 14-7
|-
| rowspan="2" | 1978-79 || Pittsburgh Steelers || Denver Broncos || 33-10 || Dallas Cowboys || Atlanta Falcons || 27-20
|-
|| Houston Oilers || New England Patriots || 31-14 || Los Angeles Rams || Minnesota Vikings || 34-10
|-
| rowspan="2" | 1979-80 || Houston Oilers || San Diego Chargers || 17-14 || Tampa Bay Buccaneers || Philadelphia Eagles || 24-17
|-
|| Pittsburgh Steelers || Miami Dolphins || 34-14 || Los Angeles Rams || Dallas Cowboys || 21-19
|-
| rowspan="2" | 1980-81 || San Diego Chargers || Buffalo Bills || 20-14 || Philadelphia Eagles || Minnesota Vikings || 31-16
|-
||Oakland Raiders || Cleveland Browns || 14-12 || Dallas Cowboys || Atlanta Falcons || 30-27
|-
| rowspan="2" | 1981-82 || San Diego Chargers || Miami Dolphins || 41-38 || Dallas Cowboys || Tampa Bay Buccaneers || 38-0
|-
|| Cincinnati Bengals || Buffalo Bills || 21-10 || San Francisco 49ers || New York Giants || 38-24
|-
| rowspan="2" | 1982-83 || New York Jets || Los Angeles Raiders || 17-14 || Washington Redskins || Minnesota Vikings || 21-7
|-
|| Miami Dolphins || San Diego Chargers || 34-13 || Dallas Cowboys || Green Bay Packers || 37-26
|-
| rowspan="2" | 1983-84 || Seattle Seahawks || Miami Dolphins || 27-20 || San Francisco 49ers || Detroit Lions || 24-23
|-
||Los Angeles Raiders || Pittsburgh Steelers || 38-10 || Washington Redskins || Los Angeles Rams || 51-7
|-
| rowspan="2" | 1984-85 || Miami Dolphins || Seattle Seahawks || 31-10 || San Francisco 49ers || New York Giants || 21-10
|-
|| Pittsburgh Steelers || Denver Broncos || 24-17 || Chicago Bears || Washington Redskins || 23-19
|-
| rowspan="2" | 1985-86 || Miami Dolphins || Cleveland Browns || 24-21 || Los Angeles Rams || Dallas Cowboys || 20-0
|-
||New England Patriots || Los Angeles Raiders || 27-20 || Chicago Bears || New York Giants || 21-0
|-
| rowspan="2" | 1986-87 || Cleveland Browns || New York Jets || 23-20 || Washington Redskins || Chicago Bears || 27-13
|-
||Denver Broncos || New England Patriots || 22-17|| New York Giants || San Francisco 49ers || 49-3
|-
| rowspan="2" | 1987-88 || Cleveland Browns || Indianapolis Colts || 38-21 || Minnesota Vikings || San Francisco 49ers || 36-24
|-
|| Denver Broncos || Houston Oilers || 34-10 || Washington Redskins || Chicago Bears || 21-17
|-
| rowspan="2" | 1988-89 || Cincinnati Bengals || Seattle Seahawks || 21-13 || Chicago Bears || Philadelphia Eagles || 20-12
|-
|| Buffalo Bills || Houston Oilers || 17-10 || San Francisco 49ers || Minnesota Vikings || 34-9
|-
| rowspan="2" | 1989-90 || Cleveland Browns || Buffalo Bills || 34-30 || Los Angeles Rams || New York Giants || 19-13
|-
|| Denver Broncos || Pittsburgh Steelers || 24-23 || San Francisco 49ers || Minnesota Vikings || 41-13
|-
| rowspan="2" | 1990-91 || Buffalo Bills || Miami Dolphins || 44-34 || San Francisco 49ers || Washington Redskins || 28-10
|-
|| Los Angeles Raiders || Cincinnati Bengals || 20-10 || New York Giants || Chicago Bears || 31-3
|-
| rowspan="2" | 1991-92 || Denver Broncos || Houston Oilers || 26-24 || Washington Redskins || Atlanta Falcons || 24-7
|-
|| Buffalo Bills || Kansas City Chiefs || 37-14 || Detroit Lions || Dallas Cowboys || 38-6
|-
| rowspan="2" | 1992-93 || Buffalo Bills || Pittsburgh Steelers || 24-3 || San Francisco 49ers || Washington Redskins || 20-13 
|-
|| Miami Dolphins || San Diego Chargers || 31-0 || Dallas Cowboys || Philadelphia Eagles || 34-10
|-
| rowspan="2" | 1993-94 || Buffalo Bills || Los Angeles Raiders || 29-23 || San Francisco 49ers || New York Giants || 44-3
|-
|| Kansas City Chiefs || Houston Oilers || 28-20 || Dallas Cowboys || Green Bay Packers || 27-17
|-
| rowspan="2" | 1994-95 || Pittsburgh Steelers || Cleveland Browns || 29-9 || San Francisco 49ers || Chicago Bears || 44-15
|-
|| San Diego Chargers ||Miami Dolphins || 22-21 || Dallas Cowboys || Green Bay Packers || 35-9
|-
| rowspan="2" | 1995-96 || Pittsburgh Steelers || Buffalo Bills || 40-21 || Green Bay Packers || San Francisco 49ers || 27-17
|-
|| Indianapolis Colts || Kansas City Chiefs || 10-7 || Dallas Cowboys || Philadelphia Eagles || 30-11
|-
| rowspan="2" | 1996-97 || Jacksonville Jaguars || Denver Broncos || 30-27 || Green Bay Packers || San Francisco 49ers || 35-14
|-
|| New England Patriots || Pittsburgh Steelers || 28-3 || Carolina Panthers || Dallas Cowboys || 26-17
|-
| rowspan="2" | 1997-98 || Pittsburgh Steelers || New England Patriots || 7-6 || San Francisco 49ers || Minnesota Vikings || 38-22
|-
|| Denver Broncos || Kansas City Chiefs || 14-10 || Green Bay Packers || Tampa Bay Buccaneers || 21-7
|-
| rowspan="2" | 1998-99 || Denver Broncos || Miami Dolphins || 38-3 || Atlanta Falcons || San Francisco 49ers || 20-18
|-
|| New York Jets || Jacksonville Jaguars || 34-24 || Minnesota Vikings || Arizona Cardinals || 41-21
|-
| rowspan="2" | 1999-00 || Jacksonville Jaguars || Miami Dolphins || 62-7 || Tampa Bay Buccaneers || Washington Redskins || 14-13
|-
|| Tennessee Titans || Indianapolis Colts || 19-16 || St. Louis Rams || Minnesota Vikings || 49-37
|-
| rowspan="2" | 2000-01 || Oakland Raiders || Miami Dolphins || 27-0 || Minnesota Vikings || New Orleans Saints || 34-16
|-
|| Baltimore Ravens || Tennessee Titans || 24-10 || New York Giants || Philadelphia Eagles || 20-10
|-
| rowspan="2" | 2001-02 || New England Patriots || Oakland Raiders || 13-10 || Philadelphia Eagles || Chicago Bears || 33-19
|-
|| Pittsburgh Steelers || Baltimore Ravens || 27-10 || St. Louis Rams || Green Bay Packers || 45-17
|-
| rowspan="2" | 2002-03 || Tennessee Titans || Pittsburgh Steelers || 34-31 || Tampa Bay Buccaneers || San Francisco 49ers || 31-6
|-
|| Oakland Raiders || New York Jets || 30-10 || Philadelphia Eagles || Atlanta Falcons || 20-6
|-
| rowspan="2" | 2003-04 || New England Patriots || Tennessee Titans || 17-14 || Carolina Panthers || St. Louis Rams || 29-23
|-
|| Indianapolis Colts || Kansas City Chiefs || 38-31 || Philadelphia Eagles || Green Bay Packers || 20-17
|-
| rowspan="2" | 2004-05 || Pittsburgh Steelers || New York Jets || 20-17 || Atlanta Falcons || St. Louis Rams || 47-17
|-
|| New England Patriots || Indianapolis Colts || 20-3 || Philadelphia Eagles || Minnesota Vikings || 27-14
|-
| rowspan="2" | 2005-06 || Denver Broncos || New England Patriots || 24-13 || Seattle Seahawks || Washington Redskins || 20-10
|-
||Pittsburgh Steelers || Indianapolis Colts || 21-18 || Carolina Panthers ||  Chicago Bears || 29-21
|-
| rowspan="2" | 2006-07 ||  Indianapolis Colts || Baltimore Ravens || 15-6 || New Orleans Saints ||  Philadelphia Eagles || 27-24
|-
|| New England Patriots || San Diego Chargers || 24-21 || Chicago Bears || Seattle Seahawks || 27-24
|-
| rowspan="2" | 2007-08 ||  New England Patriots || Jacksonville Jaguars || 31-20 || New York Giants ||  Dallas Cowboys || 21-17
|-
|| San Diego Chargers || Indianapolis Colts || 28-24 || Green Bay Packers || Seattle Seahawks || 42-20
|-
| rowspan="2" | 2008-09 ||  Baltimore Ravens || Tennessee Titans || 13-10 || Arizona Cardinals ||  Carolina Panthers || 33-13
|-
|| Pittsburgh Steelers || San Diego Chargers || 35-24 || Philadelphia Eagles || New York Giants || 23-11
|-
| rowspan="2" | 2009-10 ||  Indianapolis Colts || Baltimore Ravens || 20-3 || Minnesota Vikings ||  Dallas Cowboys || 34-3
|-
|| New York Jets || San Diego Chargers || 17-14 || New Orleans Saints' || Arizona Cardinals || 45-14
|}

Konferessifinaalit AFL:n ja NFL:n yhdistymisen jälkeen (1970-)
Konferenssin finaaleissa kohtaavat sekä AFC:n että NFC:n kaksi parasta joukkuetta, jotka pelaavat yhden keskinäisen ottelun ja voittaja etenee Super Bowliin.Super Bowl -voittaja on lihavoitu. Täydellinen lista Super Bowl -voittajista löytyy artikkelista Super Bowl.Pudotuspelien maratontilasto (NFL/AFL)

LähteetNFL Record and Fact Book (ISBN 1-932994-36-X)Total Football: The Official Encyclopedia of the National Football League (ISBN 0-06-270174-6)The Sporting News Complete Super Bowl Book 1995'' (ISBN 0-89204-523-X)
Super Bowlin virallinen historia
Suuri NFL-tilastojen tietokanta
The NFL History Network - sisältää mm. suuren määrän NFL:n varhaishistorian ottelutuloksia

Aiheesta muualla
NFL Tiebreaker Rules

National Football League