Ajan lyhyt historia

Ajan lyhyt historia () on vuonna 1988 ilmestynyt Stephen Hawkingin kirjoittama tietokirja, joka nousi nopeasti bestselleriksi ja jota myytiin yli 9 miljoonaa kappaletta vuoteen 2002 mennessä. Kirjasta tehtiin kuvitettu laitos vuonna 1996, ja kirja on käännetty yli 40 kielelle. Kirja rikkoi myös ennätyksiä pysyttelemällä The Sunday Times -lehden kymmenen myydyimmän kirjan listalla 237 viikkoa eli kauemmin kuin yksikään aikaisempi kirja. Kirjan on suomentanut Risto Varteva, ja suomennoksen on julkaissut WSOY vuonna 1988.

Kirja käsittelee useita kosmologian aihealueita, ja siinä esitetään muun muassa teoriat alkuräjähdyksestä, mustista aukoista ja niin sanotuista supersäikeistä. Kirja pyrkii ennen kaikkea tarjoamaan aiheesta yleiskuvan, mutta toisin kuin monet muut tietokirjat se pyrkii myös valottamaan eräiden matemaattisten kaavojen merkitystä.

Stephen Hawkingin mukaan joku oli sanonut, että jokainen kirjassa esiintyvä yhtälö puolittaa kirjan lukijamäärän, joten Hawkingin kirjan ainoana yhtälönä on Einsteinin E=mc².

Rakenne 
Hawking käyttää kirjassaan kronologista rakennetta: edellinen luku johdattaa seuraavan luvun uusiin aiheisiin. Lisäksi kirjaa on saatettu uusintapainoksissa ajan tasalle, ja esimerkiksi luku 10, Madonreikä ja aikamatka, on kokonaan uusi verrattuna aprillipäivänä 1988 julkaistuun ensimmäiseen painokseen.

Sisällys 
 Ihmisen maailmankuva
 Ihmisen maailmankuvan kehitys maailmankaikkeudesta 
 Avaruus ja aika
 Aika-avaruus Galileo Galilein ja Isaac Newtonin ajasta Albert Einsteinin kehittämään suhteellisuusteoriaan asti
 Laajeneva maailmankaikkeus
 Edwin Hubblen todistus maailmankaikkeuden laajenemisesta sekä taustasäteily
 Epätarkkuusperiaate
 Heisenbergin epätarkkuusperiaate
 Alkeishiukkaset
 Brownin liike ja alkeishiukkaset
 Mustat aukot
 Mustien aukkojen synty ja toiminta
 Mustan aukon säteily
 Hawkingin säteily
 Maailmankaikkeuden synty ja kehitys
 Alkuräjähdys ja inflatorinen eli laajeneva maailmankaikkeus
 Ajan suunta
 Absoluuttinen ja suhteellinen aika sekä niiden erot
 Madonreikä ja aikamatkat
 Madonreikien toimintamalli ja aikamatkailu
 Fysiikan yhtenäistäminen
 Säieteoria, M-teoria ja kaiken teoria
 Yhteenveto

Mainittujen lukujen ohella kirja kertoo lyhyesti omissa jaksoissaan Albert Einsteinista, Galileo Galileista ja Isaac Newtonista.

Lähteet

Kirjallisuutta 
 

Kirjat fysiikasta
Vuoden 1988 kirjat
Brittiläiset tietokirjat
Seulonnan keskeiset artikkelit