Krokotiilit

Krokotiilit (Crocodylidae) ovat suurikokoisten matelijoiden heimo, johon kuuluu neljätoista nykyisin elävää, vedessä viihtyvää lajia. Krokotiilit on yksi kolmesta krokotiilieläinten heimosta. Joskus krokotiili-nimitystä käytetään löyhästi myös muihin heimoihin kuuluvista krokotiilieläimistä, joita ovat alligaattorit, kaimaanit ja gaviaalit.

Krokotiilit elävät tropiikeissa: Afrikassa, Australiassa, Aasiassa ja Amerikoissa. Krokotiilit viihtyvät hitaasti virtaavissa joissa ja järvissä, ja niiden ravintoa ovat etenkin kalat sekä lajista ja eläimen koosta riippuen linnut ja nisäkkäät.

Krokotiilit ovat nopeita liikkumaan lyhyillä matkoilla, jopa maalla. Mitä isompi krokotiili on, sitä hitaampi se on maalla. Vain pienimmät krokotiilit pystyvät juoksemaan maalla nopeita pyrähdyksiä. Vedessä ne kuitenkin muuttuvat tehokkaiksi saalistajiksi. Niillä on erittäin vahvat leuat ja terävät saaliin pitämiseen ja repimiseen kehittyneet hampaat. Krokotiilit eivät useinkaan kykene avaamaan leukojaan, jos niistä pidetään kiinni, sillä leukoja avaavat lihakset ovat heikot. Kaikilla krokotiileilla on myös terävät ja vahvat kynnet. Naaras kaivaa vahvakyntisillä takajaloillaan hiekkaan kuopan, johon se munii munansa. Kun poikaset kuoriutuvat, emo kaivaa pesäkuopan auki ja joskus myös auttaa poikasia kuoriutumisessa ja kuljettaa ne leuoissaan veteen. 

Krokotiilit ovat saalistustavaltaan väijyviä petoja. Ne odottavat kauan, kunnes saalis tulee lähelle, ja hyökkäävät sitten salamannopeasti. Ne tappavat suuret saaliseläimet, kuten nisäkkäät, kiskomalla ne veden alle ja hukuttamalla. Jos ensi-isku ei onnistu, krokotiili laskeutuu takaisin odottamaan. Krokotiilit ovat vaihtolämpöisiä, joten ne kykenevät olemaan pitkiäkin aikoja ilman ravintoa – isot yksilöt jopa vuoden.  

Krokotiilit ovat luonnossa suojeltuja, mutta niitä kasvatetaan erityisesti nahkansa takia. Nahasta valmistetaan kenkiä ja käsilaukkuja. Krokotiilinliha on Australiassa arvostettua herkkua. Monet lajit ovat uhanalaisia. Muun muassa kuubankrokotiili on kärsinyt ympäristönmuutoksista, ja jäljellä olevat yksilöt on lähes metsästetty sukupuuttoon.

Krokotiilit sukulaisineen ovat ns. eläviä fossiileja. Ne eivät ole fossiililöytöjen perusteella muuttuneet merkittävästi 200 miljoonaan vuoteen.

Suvut ja lajit 
 Krokotiilit Crocodylidae (heimo)
 Mekosuchinae (alaheimo; kuollut sukupuuttoon)
 Crocodylinae (alaheimo)
  Aitokrokotiilit Crocodylus (suku)
 Amerikankrokotiili Crocodylus acutus
 Kapeakuonokrokotiili Crocodylus cataphractus
 Orinoconkrokotiili Crocodylus intermedius  
 Australiankrokotiili Crocodylus johnstoni
 Filippiinienkrokotiili Crocodylus mindorensis 
 Kyhmyniskakrokotiili Crocodylus moreletii  
 Niilinkrokotiili eli afrikankrokotiili Crocodylus niloticus 
 Uudenguineankrokotiili Crocodylus novaeguineae 
 Suokrokotiili Crocodylus palustris 
 Suistokrokotiili Crocodylus porosus 
 Kuubankrokotiili Crocodylus rhombifer 
 Siaminkrokotiili Crocodylus siamensis 
 Crocodylus suchus
 Kääpiökrokotiilit Osteolaemus (suku)
 Kääpiökrokotiili Osteolaemus tetraspis 
 Valegaviaalit Tomistoma (suku)
 Valegaviaali Tomistoma schlegelii  (myös sundagaviaali)
 Euthecodon (suku, kuollut sukupuuttoon)
Rimasuchus (suku; aiemmin Crocodylus lloydi; kuollut sukupuuttoon)
 Asiatosuchus (suku; kuollut sukupuuttoon)

Lähteet

Viitteet 

Seulonnan keskeiset artikkelit