Aleksei Kovaljov

Aleksei Vjatšeslavovitš Kovaljov (, , s. 23. helmikuuta 1973 Toljatti, Venäjän SFNT, Neuvostoliitto) on venäläinen uransa päättänyt jääkiekkoilija, Stanley Cup- ja olympiavoittaja sekä MM-mitalisti.

Kovaljov on luonut mittavan uran Pohjois-Amerikan NHL-liigassa. Hän on pelannut yhteensä 1 316 NHL:n runkosarjaottelua, joissa hän on merkkauttanut tehopisteet 430+599=1029. Hän on edustanut NHL:ssä pelatessaan New York Rangersia, Pittsburgh Penguinsia, Montréal Canadiensia, Ottawa Senatorsia ja Florida Panthersia. Hän on voittanut Stanley Cup -mestaruuden kaudella 1993–1994 New York Rangersin kanssa.

Kovaljovin ammattilaisura käynnistyi Neuvostoliiton jääkiekon mestaruussarjassa Moskovan Dynamon seurassa vuonna 1989. New York Rangers varasi hänet NHL:ään vuoden 1991 varaustilaisuudessa ensimmäisellä kierroksella varausnumerolla 15. Dynamon ja NHL:n ohella hän on edustanut myös Lada Toljattia Neuvostoliiton mestaruussarjaa seuranneessa Kansainvälisessä liigassa ja Atlantaa Venäjän nykyisessä pääsarjassa, KHL:ssä.

Neuvostoliiton jääkiekkomaajoukkuetta edustaessaan Kovaljov saavutti kultamitalin nuorten MM-kilpailuissa vuonna 1992 ja hopeamitalin nuorten EM-kilpailuista vuosina 1990 ja 1991. Itsenäisten valtioiden yhteisön jääkiekkomaajoukkueessa hän voitti aikuisten tasolla olympiakultaa vuonna 1992, ja Venäjän jääkiekkomaajoukkueessa hän on saavuttanut sekä olympia- että MM-pronssia.

Ura 
Kovaljov oli ensimmäinen neuvostoliittolainen jääkiekkoilija, joka varattiin NHL:ään ensimmäisellä kierroksella, kun New York Rangers varasi hänet numerolla 15. Kovaljov pelasi NHL-uransa ensimmäiset vuodet New York Rangersissa, kunnes hänet myytiin 1999 Pittsburgh Penguinsiin. Sitä ennen Kovalev oli ehtinyt juhlia Stanley Cupin voittoa vuonna 1994. Kaudella 2000–2001 Kovaljov oli yksi NHL:n parhaita pelaajia. Hän teki runkosarjassa 44 maalia ja 95 pistettä 79 ottelussa sekä pelasi NHL:n tähdistöottelussa.

Kesken kauden 2002–2003 Kovaljov myytiin takaisin New York Rangersiin. Kovalev myytiin jälleen, heti seuraavalla kaudella 2003–2004 Montreal Canadiensiin. Työsulkukauden 2004–2005 Kovalev pelasi Venäjän superliigan Ak Bars Kazanissa. Kun työsulku oli ohi, Kovaljov palasi jälleen Montrealiin, missä hän oli joukkueen ykköstähti yhdessä Saku Koivun kanssa. Kaudella 2007–2008 Kovaljov oli Canadiensin paras maalintekijä ja pistemies. Hänen viimeiseksi kaudekseen Montrealissa jäi kausi 2008–2009, jolloin hän iski 78 ottelussa 65 pistettä.

Kaudeksi 2009–2010 Kovaljov siirtyi Ottawa Senatorsiin kahden vuoden sopimuksella. Kahden kauden aikana hän teki Senatorsille yhteensä 76 pistettä. Kun NHL:n runkosarja 2010–2011 läheni loppuaan, majaili Ottawa sarjataulukossa viimeisenä. Katastrofin keskellä joukkueen GM myi kokeneita pelaajiaan muualle vaihtaen heitä varausvuoroihin. Myös Kovaljov sai lähteä, edessä oli paluu Pittsburghiin. Penguinsissa Kovaljov pelasi sekä runkosarjan lopun (20 ottelua) että kaikki Penguinsin seitsemän pudotuspeliottelua. Kun Pittsburgh putosi pudotuspeleissä aikaisin, koitti Kovaljoville aika etsiä uutta seuraa, sillä Pittsburgh ei jatkosopimusta tarjonnut.

Kovaljov löysi uuden seuran kaudeksi 2011–2012 kotimaastaan Venäjältä. KHL-seura HK Atlant oli konkarihyökkääjän uusi osoite. Kovaljov ei onnistunut Atlantissa odotusten mukaisesti, ja yhteistyö päättyi yhteen kauteen. Tammikuussa 2013 Kovaljov ilmoitti yrittävänsä paluuta NHL:ään ja saikin sopimuksen Florida Panthersin kanssa. Maaliskuussa hän kuitenkin ilmoitti lopettavansa uransa tehtyään 14 ottelussa tehopisteet 2+3=5. Kovaljov pelasi kuitenkin vielä kauden 2013–2014 Sveitsin NLB-sarjassa EHC Visp Sportissa, kunnes ilmoitti uransa päättymisestä lopullisesti. Heinäkuussa 2020 Kovaljov nimettiin KHL-seura Kunlun Red Starin päävalmentajaksi.

Maajoukkue 
Kovaljov teki debyyttinsä maajoukkueessa vuoden 1992 olympialaisissa, joihin koottiin vielä kerran Neuvostoliiton maajoukkue, vaikka itse valtio olikin jo kaatunut aiemmin. Joukkueen nimi turnauksessa oli Yhdistynyt joukkue eli IVY. Se kantoi lippunaan olympialippua. IVY voitti turnauksessa olympiakultaa. Kovaljov on edustanut olympiaturnausta 1992 lukuun ottamatta maajoukkuetasolla ainoastaan Venäjää. Kovaljov voitti Venäjän paidassa olympiapronssia 2002.

Venäjän jääkiekkomaajoukkueen päävalmentaja Vjatšeslav Bykov valitsi Kovaljovin alustavaan olympiaryhmäänsä 2010, mutta kokenut, tuolloin 37-vuotias Kovaljov ei mahtunut lopulliseen Vancouveriin matkanneeseen joukkueeseen.

Tilastot

Saavutukset 

 jääkiekon olympiakulta Albertvillessä 1992
 jääkiekon olympiapronssi Salt Lake Cityssä 2002
 Stanley Cupin voitto 1994

Lähteet

Viitteet 

Venäläiset jääkiekkoilijat
Venäläiset olympiavoittajat
New York Rangersin varaamat pelaajat
Vuonna 1973 syntyneet
Elävät henkilöt