Meritähdet

Meritähdet (Asteroidea) ovat piikkinahkaisiin kuuluvia merten selkärangattomia. Niiden ruumiinmuoto muistuttaa tähteä, jossa yleensä on viisi sakaraa, tai viidellä jaollinen määrä. Meritähtien sakarat ovat suhteessa lyhyemmät ja leveämmät kuin lähisukulaisilla käärmetähdillä. Meritähden alapinnalla on putkijalat, joiden avulla meritähti liikkuu ja syö. Meritähdillä ei ole päätä eikä aivoja, ja niiden ruoansulatuselimistö on varsin yksinkertainen. Jotkut meritähdet ovat petoja, jotkut syövät kivien pinnalle muodostuvaa bakteerikasvustoa, jotkut levää ja jotkut pohjalietettä. Jotkut lajit ruokailevat pullauttamalla ruoansulatuselimistönsä vartalon aukosta ulos, valuttamalla ruoan päälle entsyymejä ja imaisemalla sulaneen ruoan sisäänsä yhdessä vatsapussinsa kanssa.

1990-luvun alussa meritähtiä tunnettiin noin 1 600 lajia kaikista maailman suolaisista meristä. Itämeren sisäosissa meritähtiä ei vähäisen suolapitoisuuden takia esiinny.

Meritähdet jaetaan seitsemään lahkoon, mutta niiden keskinäisistä sukulaisuussuhteista on eri näkemyksiä.
Brisingida: moniraajaisia syvänmeren lajeja; noin 100 lajia, 17 sukua ja 6 heimoa.
Forcipulatida: noin 300 lajia, 68 sukua ja 6 heimoa.
Notomyotida: joustavaraajaisia syvänmeren lajeja; 75 lajia, 12 sukua, yksi heimo.
Paxillosida: kaivautuvat hiekkaan; 255 lajia, 46 sukua ja 5 heimoa.
Spinulosida: hento kalkkirunko; noin 120 lajia, 9 sukua ja yksi heimo.
Valvatida: tämän lahkon luokittelussa on eniten epävarmuutta; noin 695 lajia, 165 sukua ja 14 heimoa.
Velatida: paksuvartaloisia lajeja, joiden keskuskiekko on suuri ja sakaroiden välissä on vaot; noin 200 lajia, 25 sukua ja 5 heimoa.

Lähteet

Aiheesta muualla 
Laji.fi: Meritähdet (Asteroidea)
 IL: Maailman suurin meritähti lensi Suomeen tynnyrissä
ITIS: Asteroidea 
University of Michigan, Animal Diversity Web (ADW): Asteroidea, taxonomy 
National Center for Biotechnology Information (NCBI): Asteroidea, taxonomy 
UniProt: Taxonomy - Asteroidea (starfishes) 
University of Michigan, Animal Diversity Web (ADW): Asteroidea, information 
Calfo: Starfish: considerations for the common varieties Reefkeeping 2004