Juurikas

Ruokajuurikas eli juurikas (Beta vulgaris) on revonhäntäkasvien (Amaranthaceae) heimoon kuuluva kasvilaji. Aiemmin se luokiteltiin savikkakasveihin (Chenopodiaceae).

Lajin villi muoto merijuurikas (tai rantajuurikas) (Beta vulgaris subsp. maritima) kasvaa luonnonvaraisena Välimeren ja Länsi-Euroopan rannikoilla Länsi-Ruotsia myöten. Se on sopeutunut korkeaan suolapitoisuuteen kasvuympäristössään. Viljeltyjä muunnoksia kasvatetaan ihmisten ja eläinten ravinnoksi lähes kaikkialla maapallolla. Näihin kuuluvat:
 peltojuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris)
 rehujuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. alba)
 sokerijuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. altissima)
 lehtimangoldi (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. cicla)
 punajuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. conditiva)
 valkojuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. conditiva)
 keltajuurikas (Beta vulgaris ssp. vulgaris var. lutea)
 ruotimangoldi (Beta vulgaris var. flavescens) 

Kotimaiset Kasvikset ry ja Puutarhaliitto ry valitsivat juurikkaat vuoden 2019 vihannekseksi.

Viljelyn historiaa 
Juurikasta on käytetty ihmisten ja eläinten ravintona ja lääkekasvina jo varhain. Antiikin aikana Kreikassa ja Roomassa kasvit olivat lehtimangoldin tyylisiä muotoja, joista käytettiin pääasiassa lehtiä ja varsia. Jo silloin tunnettiin vaalean- ja tummanvihreitä sekä punalehtisiä muotoja. Myös juuren käytöstä ravinnoksi löytyy viitteitä jo antiikin ajoilta, mutta todennäköisesti sitä käytettiin yleisemmin vain lääketarkoituksiin. Juurikkaat olivat alun perin pitkä- ja ohutjuurisia, mutta vähitellen jalostuksen kautta kehittyivät ensimmäiset paksujuuriset muodot 1500-luvulle tultaessa. Punajuurinen muoto jalostettiin vasta 1600-luvulla. Moderni sokerintuotanto juurikkaasta kehitettiin 1700-luvulla, jolloin rehujuurikaslajiketta "White Silesian" alettiin jalostaa sokeripitoisemmaksi.

Lähteet 
 Angiosperm Phylogeny Website: Amaranthaceae → Betoideae.  (taksonomian lähde) Viitattu 9.3.2016.

Viitteet

Aiheesta muualla 
 Laji.fi: Ruokajuurikas (Beta vulgaris)
 Plant List: Beta vulgaris 
 ITIS: Beta vulgaris 
 Food Component Database (FooDB): Common beet (Beta vulgaris) 
 United States Department of Agriculture (USDA): Beta vulgaris 
 Flora of China: Beta vulgaris 
 Dr. Duke's Phytochemical and Ethnobotanical Databases: Beta vulgaris  
 Global Biodiversity Information Facility (GBIF): Beta vulgaris 
 Centre for Agriculture and Biosciences International (CABI): Beta vulgaris (beetroot) 

Juurikkaat
Seulonnan keskeiset artikkelit