Alan Shepard

Alan Bartlett Shepard, Jr. (18. marraskuuta 1923 Derry, New Hampshire – 21. heinäkuuta 1998 Pebble Beach, Kalifornia) oli ensimmäinen avaruudessa käynyt yhdysvaltalainen astronautti.  Häntä ennen avaruudessa oli käynyt vain neuvostoliittolainen Juri Gagarin.

Sotilasura laivastossa
Alan Shepard valmistui upseeriksi Yhdysvaltain laivastoakatemiasta heinäkuussa 1944. Tämän jälkeen hän palveli Fletcher-luokan hävittäjä USS Cogswellilla, osallistuen toisen maailmansodan Tyynenmeren taisteluihin. Sodan päätyttyä Shepard sai laivaston lentäjäkoulutuksen Corpus Christissä Teksasissa ja Pensacolassa Floridassa. Laivaston lentäjän siivet hän sai vuonna 1947 ja palveli eri lentotukialuksilla merivoimien 42. hävittäjälentolaivueessa (VF-42).

Vuonna 1950 Alan Shepard siirtyi laivaston koelentokouluun, joka sijaitsi laivaston Patuxent Riverin lentotukikohdassa Marylandissa. Koelentäjänä hän osallistui muun muassa F2H-3 Banshee -hävittäjän testaamiseen ja ilmatankkausmenetelmien kehittämiseen. 

Koelentokoulun jälkeen Shepard palveli operaatioupseerina laivaston 193. hävittäjälentolaivueessa, joka oli Banshee-kalustolla varustettu yöhävittäjäyksikkö. Yksikkö oli sijoitettuna Essex-luokan lentotukialus USS Oriskanylle. Tämän jälkeen Shepard palasi jälleen Patuxent Riveriin, jossa hän osallistui F3H Demon-, F8U Crusader-, F4D Skyray-, F11F Tiger- ja F5D Skylancer -hävittäjien testaamiseen. Viimeiset viisi kuukautta Patuxent Riverissä Shepard toimi koelentäjien kouluttajana.

Seuraavaksi Shepard siirtyi laivaston sotakorkeakouluun (Naval War College), josta hän valmistui 1957. Tämän jälkeen hän palveli Atlantin-laivaston komentajan esikunnassa ennen siirtymistään NASAan 1959. 

Shepard saavutti yli 8 000 lentotuntia, joista 3 700 suihkukoneilla.

Shepardin avaruuslennot 

 Toukokuun 5. päivänä 1961, 23 päivää Juri Gagarinin ensilennon jälkeen Alan Shepardista tuli Yhdysvaltain ensimmäinen astronautti, kun hänet laukaistiin ballistiselle lennolle Mercury-avaruusaluksella ”Freedom 7”. Lento kesti 15 minuuttia ja 28 sekuntia ja korkeimmillaan se ylsi 116 mailin korkeuteen. 
 Apollo 14, komentaja, 31. tammikuuta – 9. helmikuuta 1971, kolmas Apollo-lento, joka laskeutui Kuuhun. Shepard on ainoana ihmisenä pelannut golfia Kuussa lyötyään kaksi golfpalloa mailallaan kuukävelyn aikana.

Shepardin piti myös osallistua Mercury 10 (Freedom 7-II) -lentoon toukokuussa 1963, mutta se peruttiin. Tämän jälkeen Shepard nimettiin komentajaksi ensimmäiselle miehitetylle Gemini-lennolle, mutta joutui jäämään pois lennolta, kun alkuvuodesta 1964 Shepardilla todettiin Ménièren tauti. Toukokuussa 1969 hän sai jälleen täydet lento-oikeudet sisäkorvaan tehdyn leikkauksen jälkeen. Shepard oli alun perin nimetty Apollo 13 -lennon komentajaksi, mutta pyynnöstään hänet siirrettiin seuraavalle lennolle.

Shepard kuoli 74 vuoden iässä leukemiaan.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Yhdysvaltalaiset avaruuslentäjät
Kuussa käyneet ihmiset
Vuonna 1923 syntyneet
Vuonna 1998 kuolleet