Aki Riihilahti

Aki Pasinpoika Riihilahti (s. 9. syyskuuta 1976 Helsinki) on ammattilaisuransa lopettanut suomalainen jalkapalloilija, jonka pelipaikka oli yleensä keskikentällä puolustavassa roolissa. Hän pelasi vuodesta 1995 vuoteen 2011 kestäneellä ammattilaisurallaan Suomen lisäksi myös Norjassa, Englannissa, Saksassa ja Ruotsissa. Suomen maajoukkueessa Riihilahti pelasi 69 A-maaottelua.

Nykyisin Riihilahti työskentelee sekä HJK Oy:n että HJK:n kotiareenan Bolt Arenan toimitusjohtajana. Riihilahti valittiin vaikutusvaltaisen Euroopan seurajoukkueiden liiton (ECA) hallitukseen ja 2017 järjestön varapuheenjohtajaksi. Riihilahdella on myös useita merkittäviä luottamustehtäviä UEFA:ssa.

Ura

Seuraura 
Riihilahti on Helsingin Jalkapalloklubin kasvatti. Ensiesiintymisenä Veikkausliigassa hän teki seuran paidassa 23. heinäkuuta 1995 Ponnistusta vastaan. HJK:ssa Riihilahti voitti Suomen-mestaruuden 1997, Suomen Cupin 1996 ja 1998 sekä Liigacupin kolme kertaa vuosina 1996–1998. Hän oli myös mukana, kun HJK selviytyi ensimmäisenä suomalaisjoukkueena Mestarien liigan lohkovaiheeseen. Vuonna 1999 Riihilahti siirtyi Norjan Tippeligaenin Vålerengaan.

Norjasta Riihilahti siirtyi Englannin silloisen 1. divisioonan Crystal Palaceen, jonka paidassa hän teki ensiesiintymisensä maaliskuussa 2001. Riihilahden Englannin uran kohokohta oli Crystal Palacen nousu Valioliigaan kaudeksi 2004–2005, jonka aikana hän teki neljä maalia. Yksi niistä oli tasoitusmaali suurseura Arsenalia vastaan 1–1-tulokseen päättyneessä ottelussa. Joukkue putosi Mestaruussarjaan lopulta yhden pisteen erolla. Riihilahti oli seuran kannattajien suuri suosikki ja arvostettu pelaaja ja persoona Britteinsaarilla. Viimeisenä kautenaan Englannissa hän kärsi lukuisista loukkaantumisista.

Kesäkuussa 2006 Riihilahti siirtyi Saksan Bundesliigasta pudonneeseen Kaiserslauterniin vuoden pituisella sopimuksella. Hän kärsi kauden aikana loukkaantumisista, ja hänet leikattiin. Sopimuksen umpeuduttua Riihilahti siirtyi Djurgårdenin riveihin Ruotsin Allsvenskaniin kahden ja puolen vuoden sopimuksella. Hän oli siirtymässä keväällä MLS-liigan San Jose Earthquakesiin, mutta siirto ei lopulta koskaan toteutunut. 

Kesällä 2009 Riihilahti palasi kasvattajaseuraansa HJK:hon. Hän oli mestaruuden voittaneen joukkueen avainpelaajia puolikuntoisenakin tehden kymmenessä ottelussa kolme maalia. Riihilahti voitti Suomen-mestaruuden HJK:n riveissä myös kausilla 2010 ja 2011. 31. tammikuuta 2012 hän ilmoitti Iltalehteen kirjoittamassaan kolumnissa, ettei aio jatkaa kauden 2011 loppuun ulottunutta sopimustaan HJK:n kanssa, vaan lopettaa aktiiviuransa.

Maajoukkueura 
Riihilahti kuului Suomen maajoukkueen runkopelaajiin ollen mukana vuosien 2000, 2004 ja 2008 EM-kilpailujen sekä vuosien 2002 ja 2006 MM-kilpailujen karsinnoissa. Maajoukkue-ensiesiintymisensä hän teki 5. helmikuuta 1998 ystävyysottelussa Kyprosta vastaan, ja ensimmäisen maalinsa kolmannessa maaottelussaan Maltaa vastaan. Viimeisen maaottelunsa Riihilahti pelasi 17. lokakuuta 2007 Espanjaa vastaan. Yhteensä hän pelasi 69 A-maaottelua ja teki niissä 11 maalia.

Pelaajauran jälkeen 
Riihilahti on työskennellyt vuodesta 2011 HJK:n kotikentän Bolt Arenan toimitusjohtajana ja vuodesta 2013 HJK:n toimitusjohtajana. Vuonna 2011 hän suoritti MBA-tutkinnon Liverpoolin yliopistossa. Hänen lopputyönsä käsitteli urheilustadionkonseptien hallinnointia. Lisäksi Riihilahdella on opintoja Harvardin ja Yalen yliopistoista.

Riihilahti tunnetaan myös taitavana kirjoittajana, ja hän on kirjoittanut kolumneja muun muassa The Timesiin ja Iltalehteen. Lisäksi hän on toiminut kehitysvammaisten jalkapallomaajoukkueen kummina ja järjestänyt Be Special -hyväntekeväisyyskonsertin. Hänet palkittiin vuoden 2008 Urheilugaalassa työstään kehitysvammaisten urheilun hyväksi urheilukulttuuriteko-Uunolla.

Riihilahti oli ratkaisevassa roolissa kaudella 2021-2022 alkaneen UEFAn Konferenssiliigan perustamisessa.

Yksityiselämä 
Riihilahden veli on urheilu- ja televisiotoimittaja Riku Riihilahti. Hänen äiti Iira Riihilahti on entinen maajoukkuetason suunnistaja, joka työskenteli erityisopettajana ja eläkkeelle jäätyään siirtyi henkiseksi valmentajaksi HJK:hon, jossa hän on työskennellyt niin junioreiden kuin sekä miesten että naisten edustusjoukkueenkin kanssa.

Riihilahti meni naimisiin Tea-vaimonsa kanssa vuonna 2013 kuuden vuoden seurustelun jälkeen. Pariskunta sai kaksi lasta, pojan ja tytön. He erosivat vuonna 2019. Riihilahti meni naimisiin tanssija Katri Mäkisen kanssa elokuussa 2023. Pari tapasi Tanssii tähtien kanssa -ohjelmassa vuonna 2021, kun Mäkinen toimi Riihilahden tanssinopettajana.

Saavutukset 
 Suomen mestaruus: 1997, 2009, 2010, 2011
 Suomen cupin voitto: 1996, 1998, 2011
 Suomen liigacupin voitto: 1996, 1997, 1998

Lähteet

Aiheesta muualla 

 Aki Riihilahden kotisivut
 Ylen Elävä arkisto: Aki Riihilahti, kirjallinen keskikenttämies

Suomalaiset jalkapalloilijat
Veikkausliigan legendat
Jalkapallon Suomen mestarit‎
Jalkapallon Suomen Cupin mestarit‎
Vuonna 1976 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit