Kari Lehtonen

Kari Lehtonen (s. 16. marraskuuta 1983 Helsinki) on uransa lopettanut suomalainen jääkiekkomaalivahti ja eniten NHL-otteluita pelannut suomalainen maalivahti. Atlanta Thrashers varasi Lehtosen ensimmäisellä kierroksella toisella varausnumerolla vuonna 2002, ja hän pelasi viimeisen kerran Dallas Starsin riveissä NHL-kaudella 2017–2018.

Lehtonen nousi eniten NHL-otteluita pelanneeksi suomalaiseksi maalivahdiksi 13. joulukuuta 2017 ohitettuaan Miikka Kiprusoffin. Lehtonen kärsi uransa aikana runsaasti loukkaantumisia.

Ura

SM-liiga
Lehtosen läpimurto tapahtui kaudella 2001–2002, jolloin hän oli yksi Jokerien avainpelaajista Suomen-mestaruuden voittaneessa joukkueessa. Kauden päätteeksi Lehtonen valittiin SM-liigan tähdistökentälliseen, parhaaksi maalivahdiksi ja liigan pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi.
 
Lehtonen pelasi vielä kauden 2002–2003 Jokereissa hyvällä menestyksellä, ja hänet valittiin jälleen vuoden parhaaksi maalivahdiksi. Seuraavaksi kaudeksi hän lähti Pohjois-Amerikkaan.

NHL

Atlanta Thrashers

Lehtonen varattiin vuoden 2002 NHL:n varaustilaisuudessa. Atlanta Thrashers varasi hänet ensimmäisellä kierroksella numerolla 2. Lehtonen onkin Aleksander Barkovin, Patrik Laineen ja Kaapo Kakon kanssa pienimmällä varausnumerolla NHL:ään varattu suomalaisjääkiekkoilija ja samalla kaikkien aikojen pienimmällä varausnumerolla varattu eurooppalainen maalivahti.

Kauden 2003–2004 Lehtonen pelasi lähinnä Thrashersin AHL-farmijoukkueessa. Tosin, niissä neljässä voitetussa pelissä, jotka hän pääsi pelaamaan NHL:ään, hänen torjuntaprosenttinsa oli 95,3. Seuraavana kautena Lehtonen pelasi työsulun vuoksi Chicago Wolvesissa 57 ottelua, joista joukkue voitti 38. 

Kaudella 2005–2006 Lehtonen nousi Atlanta Thrashersin edustusjoukkueen aloittavaksi maalivahdiksi, mutta hän loukkaantui heti ensimmäisessä ottelussaan. Hän palasi kokoonpanoon kuukausien jälkeen ja oli joukkueensa tukipilari useissa otteluissa. Runkosarjan viimeiset pelit jäivät häneltä kuitenkin pelaamatta nilkkavamman vuoksi. 

Lehtonen aloitti kauden 2006–2007 hyvin. Hän teki seuraennätyksen peräkkäisissä nollapeleissä ja paransi peliään edelliskauteen nähden. Lehtonen oli 12. huhtikuuta 2007 aloittavana maalivahtina Thrashersin seurahistorian ensimmäisessä pudotuspeliottelussa.

Seuraavalla kaudella Lehtonen paransi jälleen peliään, mutta hän kärsi loukkaantumisista, eikä Thrashers edennyt pudotuspeleihin.

Kausi 2008–2009 oli Lehtosen viimeinen kausi Thrashersin maalivahtina. Lehtonen pelasi jälleen melko hyvin, vaikka joukkue oli heikohko.

Kauden 2009–2010 Lehtonen oli pääosin loukkaantuneena, eikä pelannut Atlantassa otteluakaan, vaan hänet myytiin 9. helmikuuta 2010 Dallas Starsiin. Kaupassa Atlantaan siirtyi puolustaja Ivan Vishnevski ja neljännen kierroksen varausvuoro kesän 2010 varaustilaisuuteen.

Dallas Stars

Kauden 2010 lopulla Lehtonen pelasi Dallasissa 12 ottelua, ja Dallas jätti solmimatta uuden sopimuksen pitkäaikaisen ykkösmaalivahtinsa Marty Turcon kanssa. Näin ollen Lehtonen nousi joukkueen ykkösmaalivahdiksi.

Lehtonen teki kolmen vuoden sopimuksen Dallasin kanssa ennen kautta 2010–2011. Kauden aikana Lehtonen pelasi ensi kertaa NHL-urallaan ilman loukkaantumisia ja oli Dallasin tärkeimpiä pelaajia.

Kaudella 2011–2012 NHL:ssä jo kauan pelannut Lehtonen teki viimein odotetun läpimurron. Lehtonen paransi tärkeimpiä tilastojaan, vaikka Dallasin puolustus ei ollut kovinkaan hyvä, eikä joukkue edennyt pudotuspeleihin. Lehtosen torjuntaprosentti oli erinomainen 92,2.

Syksyllä 2012 Lehtonen ja Dallas Stars solmivat viiden vuoden jatkosopimuksen. Kauteen 2017–2018 asti Lehtonen oli Dallas Starsin ykkösmaalivahti, mutta kesällä 2017 joukkueeseen hankittu Ben Bishop syrjäytti hänet. Joulukuun 11. päivään mennessä Lehtonen oli ollut aloittavana maalivahtina vain kahdeksan kertaa, minkä lisäksi hänet vaihdettiin kolmesti kesken ottelun maaliin.

Syksyllä 2018 Lehtonen kertoi pohtivansa vakavasti uransa lopettamista. Hänen mukaansa pelaaminen KHL:ssa tai muualla Euroopassa ei ollut vaihtoehto, vaan hän oli kiinnostunut ainoastaan uudesta NHL-sopimuksesta. Lehtonen totesi, ettei hänellä ole enää mitään pakkoa pelata missään joukkueessa, jos hän ei saa sopivaa tarjousta. Hän oli kiinnostunut juniorivalmennuksesta, ammattilaisten valmentamisesta ei niinkään. Kaudella 2018–2019 Lehtonen ei pelannut peliäkään, ja kesäkuussa 2019 hän ilmoitti lopettavansa uransa.

Maajoukkue 

Lehtonen valittiin Suomen joukkueeseen vuoden 2003 maailmanmestaruuskotikisoihin. Suomi jäi kisoissa viidenneksi häviten puolivälierässä Ruotsille katastrofaalisesti maalein 5–6 johdettuaan ottelua ensin maalein 5–1. Lehtonen toimi Suomen kolmantena maalivahtina.

Lehtonen oli Suomen kakkosmaalivahti vuoden 2004 maailmancupissa. Lehtonen ei kuitenkaan pelannut yhdessäkään ottelussa. Suomi sijoittui turnauksessa toiseksi häviten Kanadalle loppuottelussa maalein 3–2.

Lehtonen valittiin vuoden 2006 Torinon talviolympialaisten kokoonpanoon, mutta hän joutui loukaantumisten takia jäämään turnauksesta pois.

Lehtonen valittiin vuoden 2007 maailmanmestaruuskilpailuihin Suomen ykkösmaalivahdiksi. Lehtonen pelasi hyvin, ja Suomi eteni loppuotteluun, jossa Kanada voitti lukemin 4–2. Turnauksen päätteeksi Lehtonen valittiin tähdistökentälliseen ja kisojen parhaaksi maalivahdiksi.

Lehtonen teki paluun maajoukkueeseen Tšekin EHT-turnauksessa 26. huhtikuuta 2012. Lehtonen pelasi nollapelin Suomen voittaessa Venäjän maalein 0–2. Hän pelasi turnauksessa myös ottelun Ruotsia vastaan, jonka Suomi voitti lukemin 4–1. 

Lehtonen valittiin Helsingissä ja Tukholmassa järjestettäviin maailmanmestaruuskilpailuihin vuonna 2012.

Ensimmäistä kertaa urallaan olympialaisissa Lehtonen pelasi vuonna 2014 Sotšissa. Hän pelasi kaksi ottelua. Toinen niistä oli alkulohkon ottelu Norjaa vastaan, jonka Suomi voitti maalein 6–1. Lehtonen teki ottelussa kaksi syöttöpistettä. Hän torjui myös välierän Ruotsia vastaan, kun Tuukka Rask sairastui flunssaan juuri ennen peliä. Ruotsi voitti ottelun maalein 2–1. Suomi ja Lehtonen saavuttivat kuitenkin turnauksessa pronssia voittaen Yhdysvallat lukemin 5–0.

Yksityiselämä 
Lehtonen avioitui Abbe Lehtosen (o.s. Schutter) kanssa heinäkuussa 2011. Heillä on kaksi poikaa, jotka ovat syntyneet toukokuussa 2013 ja marraskuussa 2017.

Tilastot

Seuratilastot

Maajoukkuetilastot

Saavutukset

Maajoukkue 
 Alle 20-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuiden hopea vuonna 2001
 Alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruus vuonna 2000
 Alle 18-vuotiaiden maailmanmestaruuskilpailuiden pronssi vuonna 2001
 Maailmancupin hopea vuonna 2004
 Maailmanmestaruuskilpailuiden hopea vuonna 2007
 Maailmanmestaruuskilpailuiden paras maalivahti vuonna 2007
 Maailmanmestaruuskilpailuiden tähdistökentällisen maalivahti vuonna 2007
 Olympiapronssi vuonna 2014

NHL 
 Viikon pelaaja (5.3.2007)
 Kaikkien aikojen korkein suomalaisvaraus NHL:n varaustilaisuudessa (ensimmäisen kierroksen toinen varaus; jakaa ennätyksen Aleksander Barkovin. Patrik Laineen ja Kaapo Kakon kanssa): 2002
 Eniten tehopisteitä tehnyt suomalaismaalivahti ja 10. eniten tehopisteitä tehnyt maalivahti, 0 + 28

SM-liiga 
 Suomen mestaruus (Jokerit) 2002
 Urpo Ylönen -palkinto 2002 ja 2003 (paras maalivahti)
 Jari Kurri -palkinto 2002 (pudotuspelien paras pelaaja)
 Tähdistökentällisen maalivahti 2002 ja 2003

Lehtonen on myös voittanut Kalen Kannun vuonna 2002.

Valinnat 
 Ikäluokan 1983 Pohjola-leirin tähdistömaalivahti ja koko leirin parhaan pelaajan palkinto
 Pienimmällä varausnumerolla NHL:ään varattu eurooppalainen maalivahti
 Valittu AHL-tähdistöotteluun
 Kuukauden maalivahti AHL-liigassa
 SM-liigan pudotuspelien arvokkain pelaaja kaikkien aikojen nuorimpana pelaajana
 Kaksi kertaa valittu SM-liigan parhaaksi maalivahdiksi ja tähdistöön (vuosina 2002 ja 2003)
 Vuoden 2007 maailmanmestaruuskilpailuiden paras maalivahti

Seurat 
 Jokerit (SM-liiga) 2001–2003
 Atlanta Thrashers (NHL) 2003–2010
 Chicago Wolves (AHL) 2003–2010
 Dallas Stars (NHL) 2010–2018

Lähteet

Viitteet

Aiheesta muualla 

 NHL-pelaajasivu 
 Kari Lehtonen nhlfinns.com:ssa

Suomalaiset jääkiekkomaalivahdit
Suomalaiset olympiamitalistit
Jari Kurri -palkinnon voittajat
Urpo Ylönen -palkinnon voittajat
Atlanta Thrashersin varaamat pelaajat
Vuonna 1983 syntyneet
Elävät henkilöt
Seulonnan keskeiset artikkelit