Ambrapuut

Ambrapuut (Liquidambar) on neljä tai 15 kasvilajia sisältävä suku, joka kuuluu heimoon Altingiaceae. Laajempi lajimäärä tulee kyseeseen, jos saman heimon toinen suku rasamalat (Altingia) yhdistetään ambrapuihin.

Kaikki ambrapuut ovat suurikokoisia lehtipuita, joiden lehti muistuttaa muodoltaan vaahteranlehteä ja asettuu kierteisesti oksaan. Ne kasvavat 25–40 m korkeiksi. Parisenttiset kukinnot roikkuvat 3–7 cm kukkavarressa. Hedelmä on piikikäs, puumainen pallo, jonka sisällä on paljon siemeniä. Suvun tieteellinen nimi tarkoittaa nestemäistä meripihkaa, ja viittaa kasvin silmuja peittävään tahmeaan, pihkamaiseen aineeseen.

Levinneisyys 
Nykyisin ambrapuita kasvaa villeinä Kiinassa, Turkissa ja Pohjois-Amerikassa. Ambrapuita kasvatetaan lämpimällä vyöhykkeellä koristepuina – niissä on erityisen hieno syysväri. Ennen jääkautta ambrapuut olivat levinneet paljon laajemmalle muun muassa Euroopassa.

Ambrapuut olivat vuonna 2006 huomion kohteena, koska puun maitiaisnesteestä etsitään lääkettä lintuinfluenssaan. Puun hedelmät sisältävät lääkkeen raaka-ainetta paljon pienempinä pitoisuuksina kuin siihen yleensä käytetty tähtianis, mutta näitä puita kasvaa paljon etenkin Yhdysvalloissa.

Lajeja 
 Liquidambar acalycina Kiinan eteläosassa
 rasamala (Liquidambar excelsa, syn. Altingia excelsa) Etelä-Kiinasta Indokiinaan, Indonesiassa Sumatralla ja Sundasaarilla
 Kiinanambrapuu (Liquidambar formosana) Korean niemimaan eteläosassa, Kiinan keski- ja eteläosissa, Taiwanissa, Vietnamin pohjoisosassa, Laosissa ja Thaimaan pohjoisosassa
 Idänambrapuu (Liquidambar orientalis) Turkin lounaisosassa ja Kreikalle kuuluvalla Rodoksen saarella
 Lännenambrapuu (Liquidambar styraciflua) Pohjois-Amerikassa Yhdysvaltojen itä- ja kaakkoisosassa ja paikoin Keski-Amerikassa.

Lähteet 

Altingiaceae