The Notorious B.I.G.

Christopher George Latore Wallace (), tunnetaan myös nimillä Biggie Smalls, Frank White sekä parhaiten The Notorious B.I.G. (Business Instead of Game ja kuolemansa jälkeen Books Instead of Guns), oli yhdysvaltalainen hip hop -artisti. Hän oli yksi merkittävimmistä räppäreistä New Yorkissa 1990-luvulla, jolloin kyseistä ”skeneä” hallitsivat Kalifornian osavaltion suuret nimet kuten Ice Cube, Tupac Shakur, Dr. Dre, Snoop Dogg ja Eazy-E.

Wallace tuli tunnetuksi vuoden 1994 debyyttialbumillaan Ready to Die, joka on ainut hänen elinaikanaan julkaistu albumi. Vuosina 1994–1996 Wallacella oli yhdessä Tupac Shakurin kanssa merkittävä rooli itä- ja länsirannikoiden räppäreiden välisessä vihanpidossa. Toistaiseksi tuntematon hyökkääjä ampui Wallacea 9. maaliskuuta 1997, ja hän kuoli saamiinsa vammoihin sairaalassa. Postuumisti julkaistu albumi Life After Death (1997) oli suuri menestys ja takasi Wallacen kuolemanjälkeisen menestyksen. Hän on inspiroinut ja inspiroi yhä edelleen monia rap-muusikoita ympäri maailman, ja häntä pidetään yleisesti yhtenä kaikkien aikojen parhaista hip hop -artisteista.

Wallace on myynyt arviolta 17 miljoonaa levyä. Hänen albumeistaan suosituin on Life After Death, jota on myyty kymmenen miljoonaa kappaletta. Wallace onkin yksi myydyimmistä hip hop -artisteista.

Historiaa

Nuoruus ja ensiaskeleet tähdeksi (1972–1994) 
Christopher Wallace syntyi jamaikalaisille vanhemmille New Yorkin Brooklynissa ja oli perheen ainoa lapsi. Isä jätti perheen hänen ollessaan vasta kaksivuotias. Wallace oli rap-artisti Lil’ Ceasen serkku.

Wallace varttui kerrostalossa, joka silloisen aluerajauksen mukaan sijaitsi Bedford-Stuyvesantin naapurustossa. Hän menestyi erittäin hyvin koulussa ja sai hyviä arvosanoja. 1980-luvulla crack-epidemia oli valloillaan, ja 12-vuotiaasta saakka Wallace myi huumeita kaduilla äitinsä tietämättä. Hän meni myöhemmin roomalaiskatoliseen kouluun, jossa hänen arvosanansa pysyivät suhteellisen samoina – hänelle kuitenkin kehittyi hieman tylympi asenne, jonka muutkin huomasivat. Hän joutui pidätetyksi vuonna 1989 aseiden laittomasta myynnistä ja sai ehdollista vankeutta. Myöhemmin Wallace joutui vankilaan yhdeksäksi kuukaudeksi huumekaupoista. 

Vankilasta päästyään Wallace nauhoitti ensimmäisen demonauhansa Mr. Ceen kanssa. Demonauha kulkeutui Uptown Recordsille työskennelleen Sean ”P. Diddy” Combsin käsiin, joka järjesti tapaamisen Wallacen kanssa. Heistä tuli hyvät ystävät, ja heidän ensimmäinen yhteinen esiintymisensä oli Super Catin kappaleella ”Dolly My Baby”. Combs jätti pian Uptown Recordsin ja otti Wallacen uuden levy-yhtiönsä Bad Boy Recordsin suojiin. Wallace alkoi levyttää debyyttialbumiaan. 

Vuonna 1993 Wallace sai pitkäaikaisen tyttöystävänsä kanssa T’yanna-tyttären, tosin he olivat lapsen syntymän aikaan jo eronneet.

Debyyttialbumi ja maine (1994–1996) 
Vuonna 1994 ilmestyi Wallacen ensimmäisen albumi, Ready to Die, jolta julkaistiin singlet ”Juicy”, ”Big Poppa” ja ”One More Chance”, jotka nousivat hiteiksi sekä nostivat Notorious B.I.G:n pinnalle. Samana vuonna Wallace meni naimisiin laulaja Faith Evansin kanssa. Vuoden 1995 loppuun mennessä Notorious B.I.G. oli noussut rap-maailman huipulle ja debyyttialbumi oli myynyt jo tuplaplatinaan oikeutetun määrän kotimaassaan Yhdysvalloissa.

Vuonna 1995 Wallacen suojattiyhtye Junior M.A.F.I.A. julkaisi debyyttialbuminsa Conspiracy. Wallace esiintyi albumin muutamalla raidalla, kuten klassikkokappaleessa ”Player's Anthem”, jota pidetään Notorious B.I.G:n kappaleena.

Wallace oli uransa alusta asti ollut hyvä ystävä Tupac Shakurin kanssa, mutta kaikki muuttui, kun Tupac syytti Wallacea ja tämän ystäviä Sean Combsia ja Andre Harrellia vuoden 1995 loppupuolella siitä, että he olisivat järjestäneet häneen kohdistuneen ryöstön ja ammuskelun marraskuussa 1994. Ampumisen aikaan käynnissä olleessa oikeudenkäynnissä Tupac tuomittiin vankeuteen, jonka aikana hän sai kuulla sellitovereiltaan, että Wallace olisi tiennyt ampumisesta etukäteen, mutta ei varoittanut Tupacia. Tästä sai alkunsa Tupacin julistama välirikko. Tupac julkaisi kesällä 1996 kappaleen ”Hit ’Em Up”, joka solvaa avoimesti Wallacea ja Bad Boy Recordsia. 7. syyskuuta 1996 Tupacia ammuttiin Las Vegasissa, ja hän kuoli muutamaa päivää myöhemmin sairaalassa. Pian tapauksen jälkeen media teki Wallacesta syntipukin, mutta hän puolustautui sanomalla olleensa New Yorkissa nauhoittamassa toista albumiaan.

Lokakuussa 1996 Wallacen vaimo Faith Evans synnytti poikalapsen, joka nimettiin Christopher Wallace Junioriksi. Wallace joutui toisen albuminsa nauhoituksien aikana vakavaan auto-onnettomuuteen, jonka seurauksena hänen vasen jalkansa murtui ja hän joutui lyhyeksi ajaksi pyörätuoliin. Hän joutui käyttämään kävelykeppiä jalan tueksi elämänsä viimeiset kuukaudet.

Kuolema 

Maaliskuussa 1997 Wallace matkusti Kaliforniaan promotoimaan seuraavaa albumiaan ja kuvaamaan ”Hypnotize”-singlen musiikkivideota. 5. maaliskuuta hän antoi radiohaastattelun, jossa hän mainitsi pelkäävänsä turvallisuutensa puolesta ja hankkineensa henkivartijoita. Wallacen toinen albumi oli määrä julkaista 25. maaliskuuta 1997.

8. maaliskuuta Wallace luovutti laulaja Toni Braxtonille palkinnon Soul Train Music Awardseissa. Tilaisuuden jälkeen hän lähti Vibe-lehden ja Qwest Recordsin järjestämiin juhliin, jotka pidettiin Petersenin automuseossa Los Angelesissa. Wallace poistui juhlista maasturin kyydissä kolmen muun henkilön kanssa kohti hotelliaan noin puoli yhden jälkeen yöllä 9. maaliskuuta. Hänen takanaan ajoi Chevrolet Blazer, jonka kyydissä olivat Sean Combs ja kaksi henkivartijaa. Saattue ehti ajaa vain noin 50 metriä, kun heidän oli pysähdyttävä punaisiin valoihin. Odoteltaessa valon vaihtumista vihreäksi auton viereen pysähtyi musta Chevrolet Impala, josta ammuttiin monia laukauksia autoon päin. Muut autossa olleet selvisivät vammoitta, mutta Wallace sai neljä luotia rintaansa. Wallace vietiin Cedars-Sinai Medical Centeriin, jossa hänet todettiin kuolleeksi kello 1.15. Hän oli kuollessaan 24-vuotias.

Kuoleman jälkeen 
Life After Death julkaistiin kaksi viikkoa Wallacen kuoleman jälkeen. Albumi on hänen myydyin albuminsa, ja sillä on monta klassikoksi muodostunutta kappaletta, kuten ”Notorious Thugs”, ”Sky's the Limit”, ”Hypnotize”, ”Going Back to Cali” sekä Sean Combsin eli Puff Daddyn ja Masen kanssa tehty ”Mo Money Mo Problems”, joka on kenties Biggien tunnetuin kappale. Life After Deathia myytiin ensimmäisellä viikolla 700 000 kappaletta. Toista albumia seurasivat harvinaisuuksia ja remiksauksia sisältävä Born Again (1999) ja remixalbumi Duets - The Final Chapter (2005) sekä kokoelma Greatest Hits (2007). Sean Combsin (silloin taiteilijanimellä Puff Daddy) tekemä ”I’ll be missing you” (mukana Faith Evans, 112) kappale on tehty Notorious B.I.G:n muistolle. Kappale löytyy albumilta No Way Out (1997). 

Vuonna 2017 julkaistiin Faith Evansin ja Wallacen yhteisalbumi The King & I. Albumissa käytettiin Wallacelta jo ennestään tuttuja mutta myös joitakin julkaisemattomia lauluosuuksia.

Vaikutus 
The Notorious B.I.G.:tä on usein kutsuttu erääksi kaikkien aikojen tärkeimmistä hip hop -artisteista. Allmusic kuvaa häntä ”East Coast hip hopin pelastajaksi” ja BBC ”East Coast Hip Hopin kasvoiksi”. The Source -lehti nimesi hänet kaikkien aikojen parhaaksi hip hop -artistiksi vuonna 2002. About.comin kirjoittajat sijoittivat The Notorious B.I.G.:n sijalle 4 listassaan 50 Greatest MCs of Our Time (1987 - 2007) ja kutsuivat häntä yhdeksi genrensä taidokkaimmista. Kun XXL-lehti kyseli vuonna 2003 hip hop -artisteilta heidän suosikki-MC:itään, The Notorious B.I.G. mainittiin useammin kuin yksikään toinen. Rolling Stonen mukaan The Notorious B.I.G. on ”mahtavin koskaan elänyt” hip hop -artisti.

The Notorious B.I.G.:n musiikkia samplanneita tai lainanneita artisteja ovat muun muassa 50 Cent, Lil Wayne, Jay Z, Ja Rule, Fat Joe, Eminem ja Michael Jackson.

Elämäkertaelokuva 
The Notorious B.I.G:stä tehtiin elokuva Notorious, joka sai ensi-iltansa Yhdysvalloissa tammikuussa 2009.

Diskografia

Studioalbumit 
 Ready to Die - (1994)
 Life After Death - (1997)

Postuumit studioalbumit 
 Born Again - (1999)
 Duets: The Final Chapter - (2005)

Yhteisalbumit 
 Conspiracy (mukana Junior M.A.F.I.A.) - (1995)

 The King & I - (mukana Faith Evans) - (2017)

Kokoelma-albumit 
 Greatest Hits - (2007)
 Notorious: Original Motion Picture Soundtrack (2009)

Singlet 
 Party And Bullshit - (1993)
 Juicy / Unbelievable - (1994)
 Big Poppa / Warning - (1995)
 One More Change / The What - (1995)
 Hypnotize - (1997)
 Mo' Money Mo' Problems - (1997)
 Going Back To Cali - (1997)
 Sky's The Limit - (1998)
 Dead Wrong - (1999)
 Notorious B.I.G. - (1999)
 The Realest Niggas - (2003)
 Runnin' [Dying To Live] (yhdessä 2Pacin kanssa) - (2004)
 Nasty Girl - (2005)
 Spit Your Game (Remix) - (2005)

Lähteet 

Yhdysvaltalaiset hip hop -artistit
Yhdysvaltalaiset henkirikosten uhrit
Selvittämättömät henkirikokset Yhdysvalloissa
1990-luvun yhtyeet ja sooloartistit
Vuonna 1972 syntyneet
Vuonna 1997 kuolleet
Seulonnan keskeiset artikkelit
Afroamerikkalaiset