Eustreptospondylus

Eustreptospondylus (nimen merkitys: ”hyvin kaareva selkänikama”) oli keskijurakaudella 165 miljoonaa vuotta sitten elänyt, lihaa syönyt teropodisuku. Dinosaurus nimettiin vuonna 1964, ja sukuun kuuluu yksi laji, tyyppilaji E. oxoniensis. Eustreptospondyluksen fossiileja on löydetty Englannista.

Nimi 
Nimi Eustreptospondylus tarkoittaa kreikan kielellä ”hyvin kaarevaa selkänikamaa”.

Koko ja ulkonäkö 
Eustreptospondyluksesta löydetty yksi ainoa yksilö on noin 4,6 metriä pitkä. Kyseessä on kuitenkin nuori yksilö, ja vertailu muiden teropodien fossiileihin ehdottaa, että Eustreptospondyluksen pituus aikuisena oli 6–9 metriä.

Eustreptospondyluksella oli terävät hampaat, ja se käveli kahdella jalalla. Sen selässä oli kaarevia selkänikamia. Eustreptospondylus oli mahdollisesti uimataitoinen, koska se eli pienellä saarella, ja sen saattoi täytyä silloin tällöin uskaltautua menemään kauas etsimään ravintoa.

Fossiililöydöt 
Eustreptospondylus kuvattiin ensimmäisen kerran vuonna 1841. Alkuperäiset fossiilit ovat sittemmin hävinneet. Eustreptospondyluksen uskottiin alun perin olevan Megalosaurus-laji. Paleontologeilta kesti kokonainen vuosisata tunnistaa, että se epätavallisen kaarevine selkänikamineen ansaitsi kuulumisen omaan sukuunsa. Vuonna 1964 Eustreptospondyluksesta tehtiin toinen löytö, ja sen otaksuttiin kuuluvan kyseiselle dinosaurukselle, perustuen alkuperäisistä fossiileista tehtyihin kuvauksiin. Kyseinen löytö oli ainoa Eustreptospondyluksesta tunnettu fossiili, luuranko, joka kuuluu keskenkasvuiselle yksilölle. Se löydettiin Englannista, läheltä Oxfordia. Koska luuranko löydettiin merisedimenteistä, asiantuntijat uskovat, että Eustreptospondylus saalisti pitkin pienten saarien rantoja, joita sijaitsi eteläisen Englannin rannikolla keskijurakaudella. Luurangon selkänikamista puuttuu kehittyneet yläosat, mikä osoittaa, että yksilö oli kuollessaan nuori.

Kulttuurissa 
Eustreptospondylus on näkyvästi esillä yhdessä jaksossa BBC:n tuottamassa sarjassa Matkalla dinosaurusten kanssa. Siinä dinosaurus kuvataan uimakykyisenä, millainen se saattoi olla oikeastikin. Sarjassa yksi Eustreptospondylus-yksilö joutuu kokonaisena suuren merimatelija Liopleurodonin nielemäksi. Myöhemmin kaksi aikuista Eustreptospondylusta näytetään syömässä rannalle ajautunutta Liopleurodonin ruhoa.

Lähteet 

Megalosauridae