Areena (pelisarja)

Areena on kempeleläisen Seppo Suorsan kehittämä managerointipelisarja, jossa pelaajan tehtävänä on koota fantasiakirjallisuudesta tuttuja rotuja edustavista gladiaattoreista joukkue toisia joukkueita vastaan taistellakseen. Pelaaja värvää, kouluttaa ja varustaa gladiaattorinsa, ja pelin tavoitteena on kohota divisioonasta toiseen kohti mestaruutta. Areena on yksi tunnetuimpia suomalaisia freeware-pelisarjoja ja on nauttinut uskollisen fanikunnan suosiota 90-luvulta asti. Pelisarjan viimeisin osa, Areena 7, julkaistiin vuonna 2014.

Pelaaminen
Pelaaja on gladiaattorijoukkueen manageri, jonka päämääränä on ohjastaa joukkueensa nousemaan sarjatasoissa ja lopulta voittaa mestaruus. Pelaaja värvää gladiaattoreita joukkueeseensa fantasiakirjallisuudesta ja peleistä tutuista roduista, joilla on omat vahvuutensa (kuten loitsut taitava parantaja tai kestävä zombie). Pelaajan tehtävänä on huolehtia gladiaattoriensa koulutuksesta ja varustuksesta; lähitaisteluaseiden (nuija, kirves, miekka ja keihäs) ohella gladiaattorit on mahdollista aseistaa pitkän kantaman aseilla (jousilla ja varsijousilla.) Aseiden ja haarniskojen lisäksi gladiaattorit voivat käyttää taisteluissa taikoja, joilla ne voivat esimerkiksi parantaa vahingoittuneen joukkuetoverin tai hämätä vastustajaa.

Joukkueiden paremmuus mitellään taisteluissa, jotka pelaaja voi joko jättää tekoälyn hoidettaviksi tai ohjata vuoropohjaisesti jokaista gladiaattoriensa siirtoa ylhäältä päin kuvatussa näkymässä. Otteluissa menestymällä pelaajan joukkue nousee korkeampiin divisioonin sekä ansaitsee rahaa ottelujen lipputuloista ja voittobonuksista. Pelaajan vastuulla on näiden varojen sijoittaminen edelleen joukkueensa kehittämiseen gladiaattorien kouluttamisen, uusien varusteiden ostamisen tai parempien gladiaattorien värväämisen muodossa. Näiden lisäksi jatkuvan menoerän muodostavat myös joukkueen gladiaattorien palkat. Areena-pelit ovatkin yhdistelmä taktisia siirtoja otteluissa sekä joukkueen taloudellista hallintaa niiden ulkopuolella.

Historia 
Pelisarja sai alkunsa Seppo Suorsan ideasta yhdistää jalkapallomanagerointi fantasiaroolipeliin. Suorsa julkaisi ensimmäisen Areena-pelinsä Commodore 64:lle vuonna 1991. Ensimmäistä Areenaa luukuun ottamatta pelisarjan pelit ovat saatavilla freewarena.

Tampereelle Museokeskus Vapriikkiin 2017 avattu Suomen pelimuseo sisällytti Areena 5:n 100 Suomalaista peliä -näyttelyynsä yhtenä sadasta suomalaisesta tai suomalaiseen pelikulttuuriin voimakkaasti vaikuttaneesta pelistä.

Pelisarjan numeroidut julkaisut 
 Areena (1991) oli BASIC-ohjelmointikielellä toteutettu tekstipohjainen managerointipeli Commodore 64:lle. Sarjan ensimmäisessä osassa pelaajalla oli ohjastettavaan vain yksi gladiaattori. Narratiivinsa puolesta peli mukaili myöhempiä osia lähemmin historiallista roomalaista gladiaattorimiljöötä; pelaajan hahmo oli pakotettu taistelemaan erilaisia vastustajia vastaan, ja hahmon voitettua mestaruuden palkitsi Caesar tämän vapaudella.
 Areena 2 (1995) oli pelisarjan ensimmäinen Visual Basic-ohjelmointikielellä PC:lle julkaistu versio. Ensimmäisestä Areenasta poiketen Areena 2 ei ollut yksinomaan tekstipohjainen peli vaan sisälsi myös grafiikkaa, muun muassa isometrisen yleiskuvan taistelukentästä. Areena 2:n erikoisuutena olivat villieläimiä vastaan käytävät taistelut, joita ei myöhemmissä osissa enää nähty.
 Areena 3 (1996) oli pelisarjan viimeinen Windows 3.x -yhteensopiva versio. Sarjan kolmannen osan taistelumekaniikka on edeltäjiään monipuolisempi jousien ja loitsujen myötä. Areena 3 valoi pohjaa sarjan tuleville julkaisuille, sillä Areena 4 ja Areena 5 perustuivat sarjan kolmanteen osaan suhteessa paljon enemmän kuin tämä omiin edeltäjiinsä.
 Areena 4 (1997) mielletään lähinnä parannelluksi ja tasapainotetuksi versioksi Areena 3:sta.
 Areena 5 (2000) perustui yhä edeltäjiinsä, mutta lisäsi peliin huomattavan määrän uudistuksia uusien rotujen ja loitsujen sekä vain yhden kauden ajaksi joukkueeseen liittyvien sankarien muodossa. Mittelöihin saattoi osallistua edellisen kahdeksan gladiaattorin sijasta kaksitoista taistelijaa. Pelaaja pystyi valitsemaan eri vaikeusvaihtoehdoista ja pääsi tutkimaan pelin sisäisiä mekaniikkoja aiempaa laajemman help-tiedoston myötä.
 Areena 6 (2012) oli ensimmäinen WWW-selaimessa pelattava sarjan julkaisu. Peli jäi edeltäjäänsä verrattuna tuntemattomaksi, ja Suorsa on myöhemmin kuvaillut peliä sarjan haparoiviksi ensiaskeleiksi selainpelien maailmassa.
 Areena 7 (2014) erosi edeltäjästään täysin uuden käyttöliittymän ja modernimman graafisen ulkoasunsa myötä. Ensimmäistä kertaa sarjassa kuultavat musiikit ja graafikko Vesa Valkosen piirtämät pelihahmojen kuvat nostivat Areena 7:n edeltäjiinsä verrattuna uudelle audiovisuaaliselle tasolle. Tästä huolimatta pelistä ei löytynyt kaikkea Areena 5:n sisältöä. Osa vanhoista pelattavista roduista tarjottiin Arena: Gladiator League -lautapeliä joukkorahoittaneille.
 Areena 8: Liberaatio (2021) on toukokuussa 2021 julkaistu mobiilipeli Android sekä iOS ja iPad laitteille. Mobiilipeli muistuttaa pitkälti Areena 5 klassikkoa.

Muut sarjan julkaisut 
 Gladiator Manager (2008) oli pelisarjan ensimmäinen englanninkielinen julkaisu. Gladiator Manager mukaili pelimekaniikoiltaan Areena 4:ää ja Areena 5:tä. Taistelut käytiin jälleen neljällä gladiaattorilla neljää vastaan, ja viidennen osan avoimista taistelukentistä poiketen areenaa täplittivät esteet, kuten puut ja kivet. Pelin sisäisissä teksteissä ei enää käytetty Comic Sans-kirjasinta. 
 Gladiator Manager Mobile (2008) oli Java-puhelimille julkaistu mobiilipeli. Gladiator Manager Mobilessa pelaaja hallitsi joukkuettaan ja kontrolloi taisteluja matkapuhelimen numeronäppäimillä. Aikakauden puhelimille suunnitellun pelin resoluutio oli 240 x 320 kuvapistettä, minkä vuoksi taistelukenttien kokoa oli pienennetty huomattavasti. Gladiator Managerin ja Areena 4:än tapaan taistelut käytiin neljällä gladiaattorilla neljää vastaan. Pelistä julkaistiin ainoastaan englanninkielinen versio. 
 Arena: Gladiator League (2018) oli Areena-pelien maailmaan sijoittuva lautapeli. Tuomas Anttosen yhteistyössä Seppo Suorsan kanssa suunnittelema Arena: Gladiator Manager lainasi temaattista materiaalia sarjan pääpeleiltä, muttei sisältänyt pelimekaanisia yhtäläisyyksiä näiden kanssa. Areena 7:n grafiikasta vastannut Vesa Valkonen tuotti kuvituksen myös Arena: Gladiator Manageriin. Varat pelin julkaisemiseen kerättiin joukkorahoituksella; projekti keräsi mesenaatti.me -palvelussa taakseen 333 tukijaa ja lähes 13.000 euroa. Rush Games julkaisi pelin 31. maaliskuuta 2018. Julkaisun jälkeen lautapeli sai osakseen kritiikkiä yksinkertaisuutensa ja tuuripohjaisuutensa takia; pelin kulun koettiin perustuvan lähinnä nostettujen korttien sattumanvaraisille tuloksille. Pelin visuaalinen toteutus keräsi kehuja.

Lähteet

Aiheesta muualla verkossa
 Areenan viralliset kotisivut

 Dome.fi: Kotimaiset pienpelitekijät osa 2: Areenat ja Seppo Suorsa

Freeware-pelit