Äyriäiset

Äyriäiset (Crustacea) ovat niveljalkaisten pääjaksoon kuuluvia, kiduksilla hengittäviä eläimiä. Maapallolta äyriäisiä tunnetaan noin 50 000–67 000 lajia, Suomesta noin 350.

Ulkonäkö ja rakenne 
Useimmilla äyriäisillä on kitiinin peittämä, jaokkeista koostuva vartalo, joka on jakautunut päähän, keskiruumiiseen ja takaruumiiseen. Niillä on kaksi paria tuntosarvia, sekä suussa yksi pari yläleukoja ja kaksi paria alaleukoja. Keskiruumiissa on vaihteleva määrä raajoja, joita käytetään liikkumiseen tai tarttumiseen. Ruoansulatus on kaksiaukkoinen, ruoansulatuskanava suora ja lyhyt. Hermosto on tikapuumallinen.

Tutkijat ovat jonkin verran erimielisiä siitä, voivatko äyriäiset kokea kipua.

Pienimmät äyriäiset painavat gramman kymmenesosan, suurimmat yli 20 kiloa.

Elintavat ja elinympäristö 
Monet äyriäiset käyttävät eläinravintoa, mutta osa syö myös kasvinosia. Koska äyriäisten kitiinistä ja kalkista muodostuva kuori ei veny, on kasvavan äyriäisen aika-ajoin vaihdettava (”luotava”) se. Tämä on vaarallinen vaihe, sillä kuorettomana äyriäinen on suojaton.

Äyriäisistä valtaosa elää meressä, mutta monet äyriäiset ovat sopeutuneet makeaan veteen. Lisäksi on myös täysin kuivalla maalla eläviä lajeja (muun muassa monet siirat). Suurin osa lajeista elää itsenäisesti, mutta muutamat ovat parasiittisia ja elävät isäntäeläimiinsä kiinnittyneinä. Merirokot elävät aikuisvaiheensa alustaan kiinnittyneenä. Äyriäisnaaras kantaa usein muniaan mukanaan. Tyypillisesti äyriäisillä on kuoriutumisen jälkeen toukkavaihe, mutta ei aina (esimerkiksi ravut).

Luokittelu 

 Luokka: Kidusjalkaiset Branchiopoda
 Alaluokka: Calmanostraca
 Alaluokka: Diplostraca
 Alaluokka: Sarsostraca
 Luokka: Kilpipäiset Cephalocarida
 Yläluokka: Multicrustacea
 Luokka: Hexanauplia
 Luokka: Kuoriäyriäiset Malacostraca
 Yläluokka: Oligostraca
 Luokka: Ichthyostraca
 Alaluokka: Hiekkaryömijät Mystacocarida
 Luokka: Raakkuäyriäiset Ostracoda
 Luokka: Airojalkaiset Remipedia

Ihminen ja äyriäiset 
Joitakin äyriäislajeja käytetään ruoaksi. Näitä ovat muiden muassa joki-, tiikeri- ja täplärapu, hummeri, katkarapu, langusti ja taskurapu.

Äyriäiset voivat aiheuttaa ruoka-aineallergiaa.

Lähteet

Aiheesta muualla 
 Äyriäiset ja nilviäiset (muun muassa simpukat, mustekalat, osterit ja etanat) – Ruokavirasto
Joel W. Martin & George E. Davis (2001) An Updated Classification of the Recent Crustacea . Natural History Museum of Los Angeles County. 132 s.
 Luettelo Suomen äyriäislajeista 

Seulonnan keskeiset artikkelit