John Glenn

John Herschel Glenn Jr. (18. heinäkuuta 1921 Cambridge, Ohio – 8. joulukuuta 2016 Columbus, Ohio) oli yhdysvaltalainen astronautti, merijalkaväen hävittäjälentäjä ja poliitikko. Hän oli kolmas yhdysvaltalainen avaruudessa ja ensimmäinen yhdysvaltalainen, joka kiersi maapallon avaruudessa. Vuonna 1998 hänestä tuli vanhin kiertoradalla käynyt ihminen, lennettyään avaruuteen 77 vuoden ikäisenä. Ohiota edustavana senaattorina hän palveli vuosina 1974–1999.

Nuoruus ja armeijavuodet 
Glenn kasvoi Cambridgessä ja sai insinöörin paperit Muskingum Collegesta. Vuonna 1942 hän ilmoittautui Naval Aviation Cadet Program -koulutusohjelmaan ja sijoitettiin merijalkaväen VMO-155-ryhmään 1944. Glenn lensi F4U Corsaireilla yli Marshallsaarien, erityisesti Maloelapin, pommittaen ilmatorjunta-asemia. Vuonna 1945 Glenn siirrettiin laivaston Patuxent Riverin lentotukikohtaan, jossa hän sai ylennyksen kommodoriksi (Captain) sodan loppuessa.

Toisen maailmansodan jälkeen Glenn oli sijoitettuna Guamiin ja lensi partiolentoja Pohjois-Kiinan yllä. Vuonna 1948 hänestä tuli lennonopettaja Corpus Christissä, Teksasissa. Myöhemmin hänet lähetettiin Korean sotaan merijalkaväen VMF-311-laivueen mukana. Siellä hän lensi myös ilmavoimien (USAF) palveluksessa.

Korean sodan jälkeen hän palasi tukikohtaansa Patuxent Riveriin koelentäjänä. 16. kesäkuuta 1957 Glenn lensi Vought F-8 Crusaderilla yliäänilennon Kaliforniasta New Yorkiin. Lento kesti 3 tuntia, 23 minuuttia ja 8 sekuntia. Kun Glenn ylitti kotikaupunkinsa, kertomuksen mukaan lapsuusajan naapuri juoksi Glennien taloon huutaen "-Johnny pudotti pommin! Johnny pudotti pommin!" Melu oli aiheutunut äänivallin murtamisesta.

Glenn kertoo muistelmissaan että ilmavoimat teki kaikkensa estääkseen lennon ja siis pitääkseen entisen ennätyksen hallussaan: viralliseen anomukseen saada käyttää ilmavoimien suihkukäyttöisiä lentotankkauskoneita tuli vastauksena "byrokratian kapulakieltä koliseva ehdoton kielto", joten tehtävässä oli käytettävä laivaston omia potkurikäyttöisiä KC-97-lentotankkereita mikä hidasti operaatiota pahasti – mutta Glennin voimakas luonne ja lentäjän taito tekivät mahdottomasta mahdollisen.

Ura NASAssa 

Vuonna 1959 Glenn siirrettiin NASA:an yhtenä alkuperäisistä Mercury-astronauteista. Hän oli ensimmäinen tähän tehtävään valittu, ja valinnasta kertova artikkeli luonnehti Glenniä "tiukan merijalkaväen sotilaan perikuvaksi". 

Tänä aikana hän oli edelleen merijalkaväen palveluksessa. Glenn oli lentäjänä ensimmäisellä Yhdysvaltain miehitetyllä lennolla kiertoradalle Friendship 7 -kapselissaan 20. helmikuuta 1962. 

Kolmen ratakierroksen ja 4 tunnin, 55 minuutin ja 23 sekunnin kuluttua lähdöstä Glenn laskeutui kapselissaan Tyyneen valtamereen, josta laivaston alukset pian noukkivat hänet. Palattuaan maahan Glenniä juhlittiin sankarina. Kennedyt huomasivat hänen maineensa ja poliittiset lahjansa ja hänestä tuli Kennedyjen perheystävä. John F. Kennedyn salamurhan jälkeen Jackie Kennedy pyysi Glenniä kertomaan uutiset Kennedyjen lapsille 22. marraskuuta 1963.

Glenn irtisanoutui NASAsta kuusi viikkoa Kennedyn murhan jälkeen siirtyäkseen politiikkaan. Vuonna 1965 Glenn siirtyi merijalkaväestä eläkkeelle everstinä ja siirtyi liikemaailmaan Royal Crown Colan toimitusjohtajaksi. Hän siirtyi takaisin politiikkaan myöhemmin. Joidenkin lähteiden mukaan NASAn johto tai John F. Kennedy esti hänen osallistumisensa Gemini- tai Apollo-lennoille. Glenn kuitenkin irtisanoutui hyvissä ajoin ennen Gemini-lentäjien valintaa.

Glenn lähti toiselle avaruuslennolleen 29. lokakuuta 1998 avaruussukkula Discoveryn lennolla STS-95. Lennon tarkoituksena oli muun muassa tutkia avaruuslennon vaikutuksia vanhuksiin. 77 vuoden ikäisenä Glennistä tuli vanhin avaruudessa käynyt ihminen. Glennin osallistumista kritisoitiin väittämällä sen olevan pelkkä PR-temppu.

NASAn John H. Glenn Research Center Lewis Fieldissä Clevelandissa, Ohiossa on nimetty hänen mukaansa.

Poliittinen ura 

1974–1999 John Glenn edusti Ohiota Yhdysvaltojen senaatissa demokraattina.

Perhe 

Glenn meni naimisiin Anna Margaret Castrorin kanssa. Pariskunnalla on kaksi lasta, David ja Carolyn. Sekä John Glenn että tuleva rouva Glenn opiskelivat Muskingum Collegessa.

Palkinnot
Vuonna 2012 presidentti Barack Obama myönsi Glennille Vapauden mitalin.

Lähteet

Aiheesta muualla 

John Glennin elämäkerta NASAn sivuilla. 
John Glennin muistokirjoitus Helsingin Sanomissa

Yhdysvaltalaiset sotilaat
Yhdysvaltalaiset lentäjät
Yhdysvaltain senaatin jäsenet
Yhdysvaltalaiset avaruuslentäjät
Yhdysvaltalaiset demokraattipoliitikot
Vuonna 1921 syntyneet
Vuonna 2016 kuolleet
Seulonnan keskeiset artikkelit
Presidential Medal of Freedom