James Naismith

James Naismith (6. marraskuuta 1861 Ramsay Township, Ontario, Kanada – 28. marraskuuta 1939 Lawrence, Kansas) oli kanadalainen opettaja, lääkäri, sotilaspastori ja urheiluvalmentaja, joka keksi koripallon säännöt vuonna 1891 toimiessaan Springfieldissä, Massachusettsissa paikallisen NMKY:n opettajana. Hänen aloitteestaan alettiin myös käyttää kypärää amerikkalaisessa jalkapallossa.

Elämäkerta

Nuoruus ja opiskelu 
James Naismith syntyi vuonna 1861 Ramsay Townshipissä Ontariossa. Hänen vanhempansa Margaret ja John Naismith olivat skotlantilaisia maahanmuuttujia. James oli perheen vanhin poika, mutta hänellä oli myös isosisko ja pikkuveli. Perheen vanhemmat kuolivat vuonna 1870 lavantautiin, ja lapset joutuivat muuttamaan setänsä luokse läheiseen Bennies Cornersiin.

Naismith vietti ison osan vapaa-ajastaan ulkona ja pelasi erilaisia pelejä ystäviensä kanssa. Hänelle syntyikin jo nuorena intohimo urheilua ja liikuntaharrastuksia kohtaan. Naismith kävi high schoolia vain kahden vuoden ajan ja työskenteli vuodesta 1877 kesät setänsä maatilalla ja talvet metsätyöleirillä. Hän palasi kouluun vuonna 1881 ja suoritti high schoolin vuonna 1883. Hän pääsi opiskelemaan McGill-yliopistoon, missä hän opiskeli filosofiaa ja hepreaa. Naismith suoritti alemman korkeakoulututkinnon vuonna 1887.

Naismith kilpaili yliopistossa haavipallossa, amerikkalaisessa jalkapallossa, rugbyssä, jalkapallossa ja voimistelussa. Hän voitti kaudella 1885–1886 ensimmäisen vuoden opiskelijoiden voimistelumestaruuden ja seuraavana vuonna Wicksteed-kultamitalin valmistuneiden parhaana urheilijana.

Naismith jatkoi McGillistä The Presbyterian Collegeen opiskelemaan teologiaa ja valmistui sieltä vuonna 1890. Hän opetti samaan aikaan liikuntaa McGillissä, ja syksyllä 1889 hänestä tuli yliopiston ensimmäinen kokoaikainen urheilun opettaja.

Koripallon kehittäjä 
Naismith ajatteli, että hän voisi enemmän vaikuttaa urheilun kuin perinteisen pappeuden kautta. Hän lähtikin vielä vuonna 1890 Massachusettsin Springfieldiin kouluttautumaan NMKY:n liikunnanohjaajaksi. Seuraavana vuonna hän sai paikan koulun opettajana. NMKY:n koulun liikuntaosaston johtaja Luther Gulick pyysi Naismithilta uutta sisäpeliä, joka voisi korvata koulussa talvisin harrastettavat tylsät tai vaaralliset ulkolajit.

Naismith yhdisti uudessa pelissä jalkapalloa, amerikkalaista jalkapalloa, maahockeytä ja sisäpelejä ja käytännössä poisti lajista pelaajien väliset kontaktit. Naismith käytti lisäksi inspiraationa lapsuudensa ”ankka kivellä” -peliä ja kehitti lajin, jossa kilpailijat yrittivät heittää jalkapalloa koriin, jota vastustajajoukkue vartioi. Hän nosti laatikon pelaajien päiden yläpuolella, sillä hän tajusi pian, että laatikon pystyisi helposti blokkaamaan kokonaan.

Naismith järjesti ensimmäisen koepelin 21. joulukuuta 1891 Springfield Collegella. Hän muisteli myöhemmin, että ensimmäiseen peliin ei ollut tarpeeksi määritelty sääntöjä. Monet pojat alkoivat Naismithin mukaan taklata, potkia ja huitoa vastustajiaan vääntötilanteissa. Hän kehitti tämän jälkeen säännön, ettei pallon kanssa saanut juosta, mikä auttoi poistamaan väkivaltaa. Hän kirjoitti koripalloon lopulta 13 sääntöä, jotka julkistettiin 15. tammikuuta 1892 Springfield Collegen The Triangle -lehdessä.

Koripallosta tuli nopeasti suosittua Springfield Collegessa, mistä se levisi erityisesti NMKY:n ohjaajien kautta muualla Pohjois-Amerikkaan. Naismith itse muutti vuonna 1895 Denveriin opiskelemaan lääketieteellistä tutkintoa. Hänet palkattiin myös paikallisen NMKY:n liikuntakoulutuksen ohjaajaksi. Naismith valmistui vuonna 1898 ja aloiti sen jälkeen Kansasin yliopiston ruumiinkulttuurin apulaisprofessorina. Naismith käynnisti Kansasissa yliopiston miesten koripallojoukkueen ja valmensi sitä itse vuoteen 1907, jolloin hänen entinen oppilaansa Phog Allen korvasi hänet.

Kenttäpappina ja viimeiset vuodet 
Naismith liittyi vuonna 1916 vapaaehtoisena Kansasin maavoimien kansalliskaartiin ja palveli kenttäpappina. Osasto valvoi heinäkuusta lokakuulle Meksikon vastaista rajaa, kun kapinallinen Pancho Villa oli edellisenä vuonna tehnyt hyökkäyksiä. Naismith järjesti pappina urheilusarjoja, piti hengellisiä tilaisuuksia ja tuki sotilaita. Naismith liittyi NMKY:n kautta Yhdysvaltain asevoimiin huhtikuussa 1917, kun maa liittyi ensimmäiseen maailmansotaan. NMKY lähetti syyskuussa Naismithin Ranskaan, missä tämän tehtävänä oli pitää huolta joukkojen hygieniasta. Naismith toimi Ranskassa 19 kuukauden ajan.

Sodan jälkeen Naismith palasi Kansasin yliopistoon, missä hän toimi vielä kampuksen lääkärinä ja urheilujaoston johtajana. Hän jäi eläkkeelle vuonna 1937 ja kuoli kaksi vuotta myöhemmin kotonaan Kansasin Lawrencessa.

Merkitys 
Naismithin kehittämä koripallo levisi nopeasti Yhdysvalloissa ja sitten maailmalla. Ensimmäinen yliopistopeli käytiin todennäköisesti vuonna 1895, ja vuosisadan vaihteessa lajia harrastettiin jo monissa NMKY:issä ja NNKY:issä sekä kouluissa ympäri Yhdysvaltoja ja Kanadaa. Kesäolympialaisissa 1904 koripallo oli näytöslajina ja vuoden 1936 olympialaisissa jo virallisena lajina. Naismith oli itse katsomassa peliä ja sai heittää ottelun avausheiton.

Naismithin nimeä kantava koripallon kunniagalleria perustettiin vuonna 1959 Springfieldin Collegessa. Naismith itse nimettiin ensimmäisten joukossa kunniagalleriaan.

Lähteet

Aiheesta muualla 

Kanadalaiset urheiluvaikuttajat
Kanadalaiset koripallovalmentajat
Vuonna 1861 syntyneet
Vuonna 1939 kuolleet