Burgess Shale

Burgess Shale on fossiiliesiintymä Kanadan Kalliovuorilla, Yohon kansallispuistossa. Burgess Shalen esiintymä sisältää maailman vanhimpien pehmeärakenteisten eläinten fossiileja ja se on tärkeimpiä kambrikautisia fossiiliesiintymiä. Vuodesta 1981 alue on ollut maailman perintökohde.

Burgess Shalen löysi vuonna 1909 Smithsonian-instituutin esimies Charles Doolittle Walcott. Siihen ei silloin kuitenkaan kiinnitetty juurikaan huomiota. Vasta vuonna 1960 eli viisikymmentä vuotta myöhemmin Alberot Simonella alkoi järjestellä löytöjä uudelleen ja vuonna 1967 Harry Whittington aloitti projektin, johon liittyivät matoasiantuntija Simon Conway Morris ja niveljalkaisasiantuntija Derek Briggs.

Löydöt 
Burgess Shale ajoittuu aikaan noin 505 miljoonaa vuotta sitten jolloin oli Kambrikauden räjähdyksen loppu. Se on poikkeuksellinen siksi, että siellä runsaasti pehmeäkuorisia eliötä jotka eivät yleensä fossiloidu esimerkiksi matoja, merililjoja, merikurkkuja, selkäjänteisiä, ja muita eliöitä ilman kalkkikuorta. Erityisen merkittävä se on myös siksi, että esiintymästä on löydetty 20–30 ennestään tuntematonta niveljalkaista, joita ei ole pystytty sijoittamaan mihinkään nykyisistä ryhmistä. Myös kokonaan uusia pääjaksoja on löytynyt useita, ja osa eliöistä on ulkomuodoltaan varsin mielikuvituksellisia. Tunnetuimpia niistä on Hallucigenia sparsa. Pikaia gracilens on myös merkittävä, sillä se on selkäjänteisten ensimmäinen tunnettu edustaja.

Burgess Shalen saviliuskeesta on kerätty yhteensä yli 70 000 yksilöä 33 520 laatalta. Näytteistä 88 % on eläimiä ja lähes kaikki loput erilaisia leviä. Kaikista näytteistä noin 90 % on sijoitettu Washingtoniin Walcottin kokoelmaan. 

Siellä on säilynyt myös mikrofossiileja joista monet kuuluvat bakteereihin, syanobakteereihin, panssarisiimaleviin, ja alkueläimiin, mutta niiden tunnistaminen varmuudella on vaikeaa.

Burgess Shale on suosittu patikointikohde, mutta fossiilien kerääminen alueelta on ehdottomasti kiellettyä.

Burgess Shalen eläimistöä 

Amiskwia sagittiformis
Anomalocaris
Aysheaia pedunculata 
Burgessia
Canadia spinosa
Dinomischus
Echmatocrinus brachiatus
Hallucigenia
 Marrella splendens
Nectocaris pteryx
Odontogrispus
Opabinia regalis
Ottoia
Pikaia gracilens
Sidneyia inexpectans
Wiwaxia corrugata
Yohoia

Kuvia

Katso myös 

Sirius Passet
Mazon Creek

Lähteet

Aiheesta muualla  
Charles Walcott  
 The Burgess Shale: Geological Background  
Smithsonian National Museum of Natural History: The Cambrian World - The Burgess Shale Site 510 Million Years Ago 
The Burgess Shale and its Significance 
Burgess Shale fossils  Arkistolinkki
Valokuvia fossiileista  Arkistolinkki

Fossiiliesiintymät
Brittiläisen Kolumbian maantiede