Palermon asteikko

Palermon asteikko mittaa asteroiditörmäyksen aiheuttaman tuhon riskiä tai uhkaa. Törmääjä voi olla myös komeetta. Riski lasketaan törmäyksen arvioidusta todennäköisyydestä ja asteroidin liike-energiasta. Jos törmäys sattuu lyhyen ajan päästä tai törmäyksiä sattuu usein, todennäköisyys on suuri. Jos asteroidin liike-energia on suuri, se on tuhoisa. Liike-energia lasketaan asteroidin törmäysnopeudesta ja massasta. Asteroiditörmäyksen uhka on tietenkin suuri, jos asteroidin rata leikkaa läheltä Maan rataa.

Palermon asteikon nollakohta on niin sanottu taustauhka eli keskimääräinen tapaus. Tämäkin on käytännössä nollaa suurempi. Palermon asteikko on logaritminen eli riskin kymmenkertaistuminen kasvattaa lukua vain yhdellä. 
Palermon asteikon luvulla 0 merkitään keskimääräistä asteroidia samassa tai suuremmassa kokoluokassa. Jos Palermon asteikon luku on alle −2, asteroidi ei ole todennäköisesti vaarallinen.
Jos Palermon luku on +2, se merkitsee 100 kertaa suurempaa riskiä. Palermon asteikon lukua −0,25 suurempaa arvoa pidetään normaalia suurempana uhkana.

Palermon luku P lasketaan kaavasta 

,

jossa fb on törmäyksen todennäköisyys ja T aika, joka kuluu asteroidin lähiohitukseen.

Jos asteroiditörmäyksen aiheuttaman räjähdyksen voima E tunnetaan, voidaan törmäyksen todennäköisyys laskea kaavalla:

,

jossa E on ilmaistu megatonneina.

Asteroiditörmäyksen riskiä mitataan myös selkeämmällä Torinon asteikolla.

Katso myös
Maan lähelle tuleva asteroidi

Tähtitiede