Kääpiövirtahepo

Kääpiövirtahepo (Hexaprotodon liberiensis, joskus Choeropsis liberiensis) on toinen virtahepojen heimon elossa olevista lajeista. Se on vaarantunut, koska sen asuttamia metsiä hakataan kaiken aikaa. Myös sen lihasta kiinnostuneet metsästäjät ovat sille uhka.

Koko ja ulkonäkö 
Kääpiövirtahepo on samannäköinen kuin sukulaisensa virtahepo, mutta on sitä huomattavasti pienempi. Ruumiin pituus on vain 1,7–1,9 metriä ja hännän pituus 15–21 cm. Korkeus on noin 75 cm ja paino 180–250 kg eli korkeus on puolet virtahevon korkeudesta ja paino alle kymmenesosa virtahevon painosta. Keskimääräinen elinikä on vankeudessa 35 vuotta. Kääpiövirtahevon iho on musta tai ruskea, niiden iho kuivuu nopeasti, minkä takia ne viettävät paljon aikaa vedessä.

Levinneisyys 
Kääpiövirtahepoa tavataan vain alankojen sademetsissä osassa Länsi-Afrikkaa. Lajin levinneisyysalueeseen kuuluvat Sierra Leone, Norsunluurannikko, Guinea ja Liberia. Kannan pääosa asustaa nykyään Liberiassa. Luonnossa elää luultavasti noin 3 000 yksilöä. Kääpiövirtahevon alalaji Hexaprotodon liberiensis heslopi eli Nigeriassa vielä 1900-luvulla, mutta alalajia ei päästy koskaan tutkimaan.

Elinympäristö 
Kääpiövirtahevon elinympäristöä ovat virrat, joet, järvet ja suot.

Ravinto 
Kääpiövirtahevon ravintoa ovat vesikasvit, ruohot, nuoret versot ja lehdet. Kääpiövirtahepo laiduntaa virtahevon tavoin hämärän tullessa. Eläin käyttää kuusi tuntia vuorokaudesta laiduntamiseen.

Lähteet 

Virtahevot
Uhanalaiset nisäkkäät