Elite

Elite on David Brabenin ja Ian Bellin kehittämä avaruussimulaatiopeli, joka julkaistiin 20. syyskuuta  BBC Micro- ja Acorn Electron -mikrotietokoneille. Elite käännettiin myöhemmin useille muille alustoille, ja siitä tehtiin versio 17 alustalle.

Elite oli ensimmäisiä reaaliaikaista 3D-grafiikkaa käyttäneistä kotitietokonepeleistä, jossa oli piiloon jäävän osan poistaminen. Yleisemmin videopeleihin ehti ensin Atarin kolikkopeli Battlezone. Sublogicin FS1 Flight Simulator piirsi maastoa.

Braben teki pelille kaksi jatko-osaa (Frontier: Elite II, 1993, ja Frontier: First Encounters, 1995). Sarjan uusin peli on vuonna 2015 julkaistu Elite Dangerous.

Pelaaminen 
Elite on avoimen pelimaailman peli, jossa ei ole varsinaista juonta, vaan pelaaja on vapaa etenemään haluamallaan tavalla. Pelissä voi käydä kauppaa, tuhota piraatteja ja ryöstää rahtialuksia sekä käydä kauppaa laillisilla ja laittomilla rahdeilla. Siinä on myös muutamia erikoistehtäviä, joiden määrä ja laatu vaihtelee eri versioiden mukaan. Pelin vaarallisimmat viholliset ovat ihmisten ja liittolaisten kanssa sodassa olevat hyönteismäiset Thargoid-olennot.

Pelaajan lentämän avaruusaluksen tyyppi on Cobra Mk III, jota pelaaja pystyy muokkaamaan ja parantelemaan erilaisilla varustuksilla. Pelaaja voi pelin aikana hankkia alukseensa uusia ominaisuuksia, kuten suuremman lastiruuman sekä telakointitietokoneen, joka helpottaa pelin mieleenpainuvaa ja turhauttavaa telakointia avaruusasemille.

Peli noudattaa realistista fysiikkaa: pelaajan on ensin käännettävä alus ja sen jälkeen käytettävä moottoreita haluttuun suuntaan matkaamiseen. Myös planeettojen painovoimaa voi käyttää hyödyksi.
Planeetoilla on oma yhteiskunnallinen ja biologinen luokituksensa sekä hallitus ja talous. Planeetoille ei voi laskeutua vaan ainoastaan vierailla kiertoradalla ja avaruusasemilla.

Pelin kehittänyt David Braben on kertonut, etteivät halunneet perinteistä kolikkopelien käyttämää pistelaskujärjestelmää ja päätyivät kaupankäyntiin soveltuvaan valuuttaan. Edistymisen osoittamisena pelissä käytetään arvonimiä, joista korkein oli ”elite”. Lisäksi pelaajalla on maine, joka voi olla ”clean”, ”offender” tai ”fugitive”. Maine vaikutti ”galaktisen poliisin” toimintaan. Historiallisesti merkittävänä pidetään kaupankäynnin ja avaruuslentosimulaatioon yhdistämistä yhdeksi peliksi.

Kehitys 
Eliten on saanut inspiraatiota Traveller- ja Space Opera -nimisistä roolipeleistä. Lisäksi inspiraatiota on saatu Arthur C. Clarken ja Isaac Asimovin tieteiskirjallisuudesta.

Peli käyttää proseduraalista generointia tähtijärjestelmien ja planeettojen luomiseen. Braben tutki aluksi tietojen kompressointia mutta siirtyi generoimiseen, joka mahdollisti suuret tähtijärjestelmät pelissä. Generointi yleistyi muissa peleissä vasta vuosikymmenen päästä. Tallentamalla alkuarvo kuuteen tavuun oli mahdollista tuottaa suuria määriä tähtijärjestelmiä ja planeettoja. Siemenarvosta voitiin johtaa planeettaa kuvaavat tiedot. Menetelmä mahdollisti suuren pelimaailman, mutta maailma päädyttiin rajaamaan kahdeksaan galaksiin ja 256 planeettaan. Kokonaisia galakseja karsittiin sopimattomien sanojen vuoksi. Tietokoneen muistimäärän vähyyden vuoksi pelin tekstit tallennettiin kirjainpareina tokenointimenetelmällä muistin säästämiseksi. Myös käytettyjä sanoja muutettiin toisiksi, jotta muistia saataisiin vielä vapaaksi. 

Koska BBC Microssa käytetty suoritin ei tukenut kerto- ja jakolaskua, ohjelmassa piti käyttää vaihtoehtoisia menetelmiä. 
Pelissä tarvittiin useita matemaattisia temppuja jotta se oli mahdollista tehdä: esimerkiksi logaritmeja käytettiin nopeuttamaan kerto- ja jakolaskuja. 
Tavanomaiset rautankagrafiikat olivat sotkuisia ja johtivat monimutkaisten muotojen sotkuihin.
Pelin grafiikkaan kehitettiin algoritmi piiloviivojen poistoon. Tämä helpotti alusten tunnistamista sekä paransi pelin suoritusnopeutta. Avaruusalusten piirtämisen nopeuttamiseksi pelissä on vaihtoehtoisia toteutuksia; viivoja voi piirtää muun muassa pituuden mukaan. Pelissä käytetty tutkanäkymä päätettiin muuttaa lopulliseen muotoonsa vielä juuri ennen julkaisua, kun peli oli jo ollut valmis ja testattuna sekä ohjekirja tehtynä.

Braben ja Bell halusivat välttää perinteisen pistelaskujärjestelmän ja pohtivat vaihtoehtoisia tapoja pelaajan motivoimiseen. Lähtökohdaksi muodostui päivityksien hankkiminen pelaajan avaruusalukseen. Pisteiden sijaan pelaaja saa rahaa, jota pystyy käyttämään useaan eri tarkoitukseen. Mielivaltaisien tavoitteiden sijaan valinta motivaatiosta jäi pelaajalle.

Julkaiseminen 

Thorn EMI hylkäsi Eliten tekniikkademona, jossa olisi julkaisijan mielestä pitänyt olla kolikkopelien kaltaisesti kolme elämää, pistelaskuri ja noin 10 minuutin pelierät. Tuohon aikaan lähes kaikki pelit suunniteltiin pelihalleja varten ja myös koteihin myytävät pelit noudattivat samoja suunnittelurajoitteita ilman selkeää syytä.

Sopiessaan julkaisusta Acornsoftin kanssa Bell ja Braben vaativat elokuvaoikeuksia itselleen ja saivat samalla oikeudet muille alustoille tehtäviin käännöksiin. Thorpe Parkin huvipuisto Surreyssä varattiin julkaisutapahtumaa varten, joka ei ollut vielä tavallista pelijulkaisuiden yhteydessä.

Pelipakkauksessa oli runsaasti oheismateriaalia, kuten ohjekirja, novelli ja tarroja. Peli julkaistiin uudessa hintaluokassa, jota useat jakelijat ja jälleenmyyjät eivät halunneet hyväksyä. Pelin myyntimenestyksen myötä tilanne muuttui, Firebird Software osti itselleen oikeudet julkaista peli muille alustoille huutokaupassa.

Pelistä julkaistiin useille suosituille alustoille: siitä tehtiin käännökset 17 eri alustalle.
Mega-lehden mukaan peli oli tulossa myös Sega Mega Drivelle, mutta käännöstä ei ole koskaan julkaistu. Vain osassa pelin versioista on musiikkia: Tonava kaunoinen soi avaruusasemalle telakoinnin aikana Amiga-, Atari ST-, Commodore 64- ja Nintendo Entertainment System -versioissa. Eräissä versioissa on täytettyä värigrafiikkaa rautalankamallien sijaan ja lisänä on kiinteää 2D-grafiikkaa.

Myynti 
Ensimmäisten 18 kuukauden aikana Eliten BBC Micro -versiota myytiin , lähes saman määrän kuin BBC Micro -tietokoneita oli maailmassa. Brabenin mukaan peliä on myyty miljoona kappaletta. Peli oli vuonna 20 Atari ST:n parhaiten myyneiden pelien luettelossa neljäntenä.

Vaikutus 

Eliten sanotaan vapauttaneen pelisuunnittelun: pelin julkaisun jälkeen markkinoille tuli hyvin erilaisia pelejä ja uusia lajityyppejä varsinaisten avaruuspelien lisäksi. Peliä pidetään 1980-luvun tärkeimpänä videopelinä. Se oli ensimmäinen merkittävä ”avaruussimulaatio”. Toistuva teema tällaisissa peleissä on avoin pelimaailma. Elite on yhdistelmä kahta lajityyppiä: avaruuskaupankäyntiä sekä lentosimulaatiopeliä. Lajityypissä juonella ei ole paljoa vaikutusta, jos sellaista on lainkaan. Aiemmin kolmiulotteista grafiikkaa käyttäviä pelejä ei ollut paljon ja grafiikka oli yksi tapa jolla se erottui pelkistä kaupankäyntipeleistä.

Monet pelitalot ja harrastajat pyrkivät luomaan vastaavanlaisia pelejä. Tällainen kilpailija oli muun muassa FOFT: Federation of Free Traders. MikroBitti-lehden vuoden 1989 aprillipilassa esiteltiin niin sanottu ”elitentappaja”. Jukka Tapanimäen viimeiseksi jäänyt peli Moonfall sai myös inspiraatiota Elitestä. Muita inspiraatiota saaneita pelejä ovat Echelon, Space Rogue ja Freelancer. Eliten jälkeen ilmestyneitä avaruussimulaatioita ovat Warhead, Starglider ja Damocles. Myös Egosoftin X-pelisarja ja CCP Gamesin EVE Online ovat saaneet kehittäjiensä mukaan insipiraatiota muun muassa Elitestä.

Elite popularisoi pelisuunnitteluelementtejä, joita on käytössä esimerkiksi peleissä Wing Commander: Privateer ja World of Warcraft. Myös Grand Theft Auton tehtävärakenne on saanut vaikutteita Elitestä.

Guinness World Recordsin mukaan peli oli ensimmäinen, jossa oli proseduraalisesti generoitu maailma.

Seuraajat 
Nimellä Elite Plus on myyty samaa peliä uudelleenjulkaistuna budjettiversiona Amigalle sekä VGA-päivitettynä versiona DOS-koneille.

Pelille on julkaistu seuraajat Frontier: Elite II (1993, Amiga, Atari ST) ja Frontier: First Encounters (1995, IBM PC) sekä Elite: Dangerous (2015). Frontier-pelit käyttivät täytettyä vektorigrafiikkaa rautalankamallien sijaan. Lisäksi planeetoille pystyi laskeutumaan ja fysiikkamallinnusta oli parannettu. 

Frontier: Elite II oli julkaisuvuonna Euroopan parhaiten myynyt peli ja myi noin . 
Gametek julkaisi Frontier: First Encountersin talouspaineiden vuoksi ennenaikaisesti ilman riittävää testaamista ja oli julkaisuhetkellä huomattavan buginen, jota useat päivitykset pyrkivät korjaamaan. Braben haastoi Gametekin oikeuteen ja voitti.

Oikeusjutut 
Ian Bellin ja David Brabenin välillä on vuosien varrella ollut useita oikeudellisia välienselvittelyjä. Vuonna 2005 Braben vaati, että Bell poistaa kotisivuiltaan Elite-tiedostot, joita hänellä ei ole lupa levittää.

Vastaanotto 
Zzap!64-lehti antoi vuonna 1989 pelin Amiga-versiolle arvosanaksi 98/100 ja Zzap! vuonna 1985 Commodore 64 -versiolle arvosanaksi 95 %. The One -lehti antoi pelin Amiga-versiolle arvosanaksi 85/100 pistettä ja Atari ST -versiolle arvosanaksi 86/100 pistettä. CU Amiga -lehti antoi pelin Amiga-versiolle arvosanaksi 83/100 pistettä ja ST Amiga Format Atari ST -versiolle arvosanaksi 75 % vuonna 1988. ACE-lehti antoi MSX-versiolle arvosanaksi 80/100 ja samassa yhteydessä Atari ST -versiolle 84/100.

Eliteä pidetään yhtenä parhaimmista videopeleistä ja se esiintyy useissa parhaimpien pelien luetteloissa.

Palkinnot 
 Golden Joystick Awards
 Best Original Game of the Year (1984)

Kirja 
Taustatarinaksi pelille julkaisija tilasi Robert Holdstockilta kirjan The Dark Wheel.

Lähteet

Aiheesta muualla 
 
 
 
 
 The Elite Home Page: http://www.iancgbell.clara.net/elite/
 
 Pelistä kertova sivusto 
 Fully documented source code for Elite on the BBC Micro 

Acorn Electron ja BBC Micro -pelit
Vuoden 1984 videopelit
Amiga-pelit
Amstrad CPC -pelit
Apple II -pelit
Atari ST -pelit
Commodore 64 -pelit
MS-DOS-pelit
BBC Micro -pelit
MSX-pelit
Nintendo Entertainment System -pelit
Tatung Einstein -pelit
ZX Spectrum -pelit
Avaruuskaupankäynti- ja taistelupelit
Avoimen pelimaailman pelit
Britanniassa kehitetyt videopelit