Sphecomyrma freyi

Sphecomyrma freyi on muinainen, noin 90–100 miljoonaa vuotta sitten liitukaudella elänyt alkumuurahaislaji. Se oli ensimmäinen fossiili jossa oli alkumuurahaisia. Ne löydettiin vuonna 1966 meripihkapalasta jonka sisällä oli lajin kahden muurahaistyöläisen fossiilit. Niiden avulla pysyivät myrmekologit eli muurahaistieteilijät vahvistamaan muurahaisten evoluutiosta ja niiden aikaisemmasta rakenteesta laaditut teoriat oikeiksi.

Puuttuva rengas 
Ennen Sphecomyrma freyin löytymistä vanhimmat tunnetut fossiilinäytteet muurahaisista olivat eoseeniajalta 40–60 miljoonaa vuotta vanhoja. Fossiilit eivät poikenneet merkittävästi nykyisitä lajeista ja sen vuoksi tieteilijät kaipasivat puuttuvaa rengasta. Alkumuurahaista joka liittäisi muurahaiset ja niiden ampiaisiin kuuluneet esi-isät nykyisiin. Muurahaiset ovat levinneet kaikkialle maailmaan oligoseeniajalla noin 25–40 miljoonaa vuotta sitten jonka jälkeen niistä on tullut yksi suurimmista hyönteisten ryhmistä. Tieteilijät olivat laatineet teorioita millaisia rakenteellisia ominaisuuksia tällä alkumuurahaisella pitäisi olla. Vasta kun ensimmäinen fossiili löydettiin vuonna 1966 heidän oletuksensa osoittautuivat oikeiksi.

Löytyminen ja nimeäminen 
Sphecomyrma freyi löysi Cliffwood Beachista, New Jerseystä New Jerseyssä asuva eläkeläispariskunta. He löysivät myrskyn rapauttamasta rantakalliosta meripihkapalan jossa oli kahden Sphecomyrma freyi -lajin muurahaistyöläisen fossiilit. Meripihka oli 90 miljoonaa vuotta vanhan mammuttipetäjän pihkaa. Löytökerrostuma on vaaleaa hiekkaa jonka seassa on ruuskohiiltyneitä mammuttipetäjän paloja. Kerrostumassa on hajallaan ruskohiilen seassa runsaasti pieniä pieniä meripihkapaloja. Joskus löytyy suurempiakin, niin kuin tämä löydetty pala. On melko harvinaista että meripihkassa sisällä on hyönteisten fossiileja.

Löytöaikanaan meripihkafossiili oli ainoa laatuaan. Se oli lähellä tuhoutumista ennen sen tutkimista, kun myrmekologi Edward O. Wilson pudotti sen vahingossa lattialle. Fossiili kuitenkin halkesi vain kahteen osaan joihin molempiin jäi ehjä muurahaisfossiili.

Suvun nimi Sphecomyrma tarkoittaa suomeksi ”ampiaismuurahaista”, koska löydetty sukupuuttoon kuollut laji muistutti kovasti ampiaista. Lajin nimi Freyi tulee fossiilin löytäneen Freyn pariskunnan mukaan.

Vertailu ampiaisiin 
Sphecomyrma freyin leuoissa oli vain kaksi hammasta kuten ampiaisilla on. Sen metapleuronrauhasen rakkomainen kilpi keskiruumissa ja muurahaisilla tämä elin esiintyy siinä mutta ampiaisilla ei. Tuntosarvien ensimmäinen jaoke on muurahaisille luonteenomaisesti pidentynyt. Tuntosarvien uloin kärkiosa on pitkä ja taipuisa kuten ampiaisilla. Keskiruumiissa sillä oli erilliset scutum ja scutellum kilvet jotka ovat myös ampiaisten ominaisuuksia. Sillä oli kuitenkin muurahaismainen vyötärö joka olin varhainen juuri kehittynyt muoto. Sen pistin oli myös hyvin kehittynyt.

Lähteet

Viitteet 

Muurahaiset
Esihistorialliset selkärangattomat