Australopithecus afarensis

Australopithecus afarensis eli afrikkalainen etelänapina tai afarinapinaihminen on varhainen apinaihminen, jota monet tutkijat pitävät suvun Homo edeltäjänä. Toisaalta viimeaikaisten löytöjen myötä, kuten lajin Kenyanthropus platyops myötä osa tutkijoista pitää etelänapinoita vain läheisenä sukulaishaarana. A. afarensis eli 3,9 - 3 miljoonaa vuotta sitten. Laji eli samaan aikaan tukevamman Paranthropus boisein kanssa, joka myöhemmin kuoli sukupuuttoon. Sen aivot olivat melko suuret, 387–550 cm³, se oli 105–151 cm pitkä ja painoi 30–40 kg. A. afarensista pidetään myös työkalujen keksijänä.

Afarinapinaihmisestä löydetyistä fossiileista on nähtävissä, että vaikka lajin edustajilla oli pitkät ja vahvat käsivarret, niiden sormet ja varpaat olivat selvästi lyhyemmät kuin ihmisapinoilla. Se oli hyvä kiipeilijä, mutta kiipeily ei ollut sille yhtä tärkeää kuin ihmisapinoille. Uskotaankin, että afarinapinaihminen liikkui pääasiassa maassa. Lantion, reisiluun ja säären luut osoittavat, että afarinapinaihmiset liikkuivat usein neljää raajaa käyttäen, vaikka ne kykenivät kävelemään myös pystyasennossa.

Ravinto
Afarinapinaihmisen fossiileja on löydetty paljon, ja löydetyistä hampaista ja leuoista on voitu päätellä lajin käyttämää ravintoa. He söivät todennäköisesti pääasiassa hedelmiä, kasvinosia, pähkinöitä ja siemeniä, sekä niiden lisäksi toukkia, hyönteisiä, kaloja, pieniä selkärankaisia ja lintujen munia ja poikasia. Jotkut tutkijat arvelevat, että afarinapinaihmiset olisivat myös metsästäneet keskikokoista riistaa.

Löydöt

Lucy 

Kuuluisa lajiin liittyvä Lucy-niminen löytö tehtiin 1974 Etiopiassa niin kutsutulta Alue 333:lta. Nimensä tämä naarashominidi sai Beatlesin kappaleesta ”Lucy in the Sky with Diamonds”, jota Lucyn löytäneet tutkijat soittivat löytöä seuranneena iltana viettämissään juhlissa. Lucy eli noin 3,2 miljoonaa vuotta sitten. Lucyn löysivät Donald Johanson, Maurice Taieb, Yves Coppens ja Tim White. Luurankoa tutkittaessa selvisi, että 20-vuotias, 105 cm korkuinen ja noin 26–29-kiloinen Lucy oli kuollut Etiopian savanneilla noin 3,2 miljoonaa vuotta sitten. Lucylla oli ollut pitkät, hyvin kehittyneet kädet ja lyhyet jalat. Vaikka Lucyn kädet olivat selvästi kiipeilyyn tarkoitetut, osoittivat lantio ja polven rakenne, että se oli kävellyt myös kahdella jalalla.

Selam 

Vuonna 2006 Dikikasta, niin ikään Etiopiasta löydetty Selam ('rauha') on kenties kaikkien aikojen merkittävin hominidilöytö. Selam eli noin 3,3 miljoonaa vuotta sitten. Tästä 3-vuotiaana tulvivaan jokeen hukkuneesta etelänapinasta olivat jäljellä kokonainen kallo, leuka- ja niskaluut, ylävartalo selkärankoineen, suuri osa käsien ja jalkojen luista, polvi- ja lonkkaluita, osa kämmenestä ja käpertynyt sormi. Yksi merkittävimmistä säilyneistä luista on kuitenkin kieliluu (kurkunpään luu, joka tukee kurkun ja kielen lihaksia), jonka löytyminen on äärimmäisen harvinaista.

Lähteet

Aiheesta muualla 
Lucy at the American Museum of Natural History in Manhattan

Ihmisen evoluutio
Isot ihmisapinat
Afrikan sarvi
Esihistorialliset nisäkkäät