Kirahvieläimet

Kirahvieläimet eli kirahvit (Giraffidae) on sorkkaeläinheimo, johon kuuluu kaksi elossa olevaa lajia: kirahvi (Giraffa camelopardalis) ja okapi (Okapia johnstoni). Ne ovat ainoat lajit, jotka ovat jääneet jäljelle tertiäärikaudella laajalle levinneestä heimosta. Kirahvieläimet erilaistuivat muista märehtijöistä omaksi heimokseen vasta noin 26 miljoonaa vuotta sitten. Alkukantainen Paleotragus-kirahvi eli parikymmentä miljoonaa vuotta sitten. Se oli tanakka, suunnilleen antiloopin kokoinen, melko lyhytkaulainen ja sen sarvet olivat nahan peittämät. Kirahveilla on 32 hammasta. Ylä- ja alaleuassa on molemmilla puolilla 6 väli- ja 6 poskihammasta, ja lisäksi alaleuassa on 6 etu- ja 2 kulmahammasta. Väli- ja poskihampaissa on matalat kruunut, mikä osoittaa, että eläimet syövät etupäässä lehtiä.

Näkemykset kirahvieläinten heimon jaottelusta alaheimoihin ovat vaihdelleet. Toisinaan heimossa on katsottu olevan kaksi elossa olevaa alaheimoa, arokirahvit (Giraffinae) ja metsäkirahvit (Okapiinae), joista ensimmäiseen kuuluisi muun muassa nykyisin elävä kirahvi ja jälkimmäiseen okapi. Uudempien luokitusten mukaan kumpikin elävä laji kuuluu alaheimoon Giraffinae, Okapiinae-alaheimoa ei enää käytetä ja aiemmasta luokituksesta puuttunut alaheimo Sivatheriinae sisältää eräitä esihistoriallisia lajeja.

Taksonomia
Tämä on epätäydellinen luettelo kirahvieläinten suvuista.
Yläheimo Giraffoidea
 Heimo Climacoceratidae
 †Climacoceras
 Heimo Kirahvit Giraffidae
 Giraffa – muun muassa kirahvi (Giraffa camelopardalis)
 †Giraffokeryx
 †Helladotherium
 Okapia – okapi (Okapia johnstoni)
 †Paleotragus
 †Sivatherium
 †Samotherium
 lisäksi monia muita sukuja.

Lähteet

Viitteet