Kunniaritarikunta

Kunniaritarikunnat eli lyhemmin ritarikunnat ovat hallitsijoiden tai valtioiden perustamia organisaatioita, jotka jakavat kunnia- ja ritarimerkkejä.

Alkuperä 
Nimitys ritarikunta tarkoittaa alkujaan ristiretkien aikaan (1100-luku) perustettuja hengellisiä ritarikuntia, joiden tehtävänä oli suojella pyhiinvaeltajia. Sellaisia olivat esimerkiksi Temppeliherrat, Johanniitat ja Saksalainen ritarikunta.

Eurooppaan syntyi 1300-luvulla myös maallisia ritarikuntia, joihin kuninkaat kutsuivat aatelismiehiä jäseniksi. Nämä olivat osa vallankäyttöä. Varhaisin ja ehkä tunnetuinkin näistä oli Sukkanauharitarikunta Englannissa. Muita tunnettuja maallisia ritarikuntia olivat Kultaisen taljan ritaristo Burgundissa sekä valakialainen Lohikäärmeen ritarikunta. Maalliset ritarikunnat edustivat aristokraattista romantiikkaa ja mystiikkaa, jonka avulla hallitsijat yrittivät luoda tiiviitä henkilökohtaisia siteitä itsensä ja aateliston välille.

Nykyiset kunniaritarikunnat ovat vain nimellisesti yhdistyksiä. Niiden käytännössä ainoana toimintamuotona on ritari- eli kunniamerkkien myöntäminen ansioituneille henkilöille, joita ritarimerkin saatuaan pidetään ritarikunnan jäseninä. Ritarikuntien johtajasta käytetään nimitystä suurmestari, ja tavallisimmin sellaisena toimii valtion päämies, joka myös päättää, kenelle ritarimerkki myönnetään. Kunniaritarikuntien kunniamerkit on jaettu eri luokkiin arvon mukaan. Ritarikunnat on rajattu joko pelkästään sotilaille tai sotilaille ja siviileille jaettaviin.

Entisaikaan useimmissa Euroopan maissa, Britanniassa vielä nykyisinkin, korkean ritarikunnan ansiomerkin saanut saa ritarin aatelisarvon, joka ei ole nykyisin perinnöllinen, mutta oikeuttaa usein kunnioittavaan puhutteluun, kuten Sir englanninkielisissä maissa. Suomessa alimpien aatelisarvojen puhuttelu oli Teidän jalosukuisuutenne Venäjältä tulleen tavan mukaan, joka perustui Pietari I Suuren arvojärjestysluetteloon. Useimmissa muissakin maissa on kunniaritarikuntia, mutta niiden kunniamerkkien saamisesta ei myönnetä aatelisarvoa.

Suomalaiset ritarikunnat
Suomessa on nykyisin kolme virallista ja yksi puolivirallinen ritarikunta. Suluissa perustamisvuosi.

Viralliset:
 Vapaudenristin ritarikunta (1918)
 Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunta (1919)
 Suomen Leijonan ritarikunta (1942)
Puolivirallinen:
 Pyhän Karitsan ritarikunta (1935)

Kuuluisia kunniaritarikuntia
 Sukkanauharitarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Bathin ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Ansioritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Pyhän Mikaelin ja Yrjön ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Brittiläisen imperiumin ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
 Kunniaritarien ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta

Serafiimiritarikunta, Ruotsi
Miekkaritarikunta, Ruotsi
Pohjantähti-ritarikunta, Ruotsi
Vasa-ritarikunta, Ruotsi
Kuninkaallinen Kaarle XIII:n ritarikunta, Ruotsi

Pyhän Olavin ritarikunta, Norja

Elefanttiritarikunta, Tanska
Dannebrogin ritarikunta, Tanska

Pyhän Andreaksen ritarikunta, Venäjä
Pyhän Aleksanteri Nevskin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Katariinan ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Valkoisen Kotkan ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)
Pyhän Yrjön ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Vladimirin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Annan ritarikunta, keisarillinen Venäjä
Pyhän Stanislauksen ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)

 Valtionvaakunan ritarikunta, Viro
 Marianmaan ristin ritarikunta, Viro
 Valkoisen Tähden ritarikunta, Viro
 Kotkaristin ritarikunta, Viro
 Viron Punaisen Ristin ritarikunta, Viro

 Karhuntappajan ritarikunta, Latvia
 Kolmen tähden ritarikunta, Latvia

 Vytautas Suuren ritarikunta, Liettua
 Vytiksen ristin ritarikunta, Liettua
 Gediminaksen ritarikunta, Liettua

 Daniel Galitsialaisen ritarikunta, Ukraina

 Kotkan Ansioritarikunta, Saksa
 Kruunun ritarikunta, Saksa

 Kunnialegioona, Ranska
 Ordre de la Libération, Ranska

 Leopoldin ritarikunta, Belgia
 Tammenkruunun ritarikunta, Luxemburg

 Feeniksin ritarikunta, Kreikka
 Pyhän Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Kreikka
 Vapahtajan ritarikunta, Kreikka

 Pyhien Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Italia
 Frans Joosefin ritarikunta, Itävalta

 Pyhän Savan ritarikunta, Serbia / Jugoslavia
 Kuningas Zvonomirin kruunuritarikunta, Kroatia

 Aleksanderin ritarikunta, Bulgaria
 Mikael Rohkean sotilasritarikunta, Romania

 Isabella Katolilaisen ritarikunta, Espanja
 Kaarle III:n ritarikunta, Espanja

 Kristuksen ritarikunta, Portugali
 Portugalin ansioritarikunta, Portugali

 Nousevan auringon ritarikunta, Japani
 Pyhän aarteen ritarikunta, Japani

 Leijonan ja Auringon ritarikunta, Iran

 Pyhän Konstantinus Suuren ja Pyhän Helenan ritarikunta, Bysantti
 Valkoisen Leijonan ritarikunta, Tšekkoslovakia
 Konstantinus Suuren Ritarikunta

Lähteet

Aiheesta muualla
 HY:Kunniamerkkilyhenteitä