Käärmetähdet

Käärmetähdet (Ophiuroidea) ovat piikkinahkaisia, meritähtien lähisukulaisia. Niiden sakarat ovat paljon ohuempia ja notkeampia kuin meritähdillä. Sakaroidensa avulla käärmetähdet luikertelevat pitkin merenpohjaa ja kallionkoloja. Useimmilla käärmetähdillä on viisi sakaraa ja kolikkomainen keskivartalo. Suurimpien käärmetähtien sakarat eli lonkerot voivat kasvaa 60 cm pitkiksi.

Nykyiset käärmetähdet jaetaan kolmeen lahkoon ja 17 heimoon. Niitä tunnetaan noin 2 000 lajia, mutta koska ne elävät yleisesti yli 500 metrin syvyydessä, tuntemattomia lajeja lienee vielä paljon. 

Käärmetähdet liikkuvat ruiskuttamalla vettä sakaroissaan olevien reikien läpi. Jos sakara tarttuu kiinni kivenkoloon tai pedon suuhun, käärmetähti voi katkaista sen ja luikerrella vielä pakoon.

Käärmetähtiä elää kaikilla maailman merillä Jäämeriltä tropiikkiin asti.

Pienemmät käärmetähdet, etenkin ruskeankirjava Ophiolepis superba  ovat suosittuja riutta-akvaarion asukkaita. Vihreänsävyinen Ophiarachna incrassata on peto, ja saattaa koitua turmioksi muille akvaarion asukkaille.

Lähteet 
ITIS: Ophiuroidea

Viitteet

Aiheesta muualla 
Laji.fi: Käärmetähdet (Ophiuroidea)
University of Michigan, Animal Diversity Web (ADW): Ophiuroidea 
National Center for Biotechnology Information (NCBI): Ophiuroidea, taxonomy