Afrikanmerikarhu

Afrikanmerikarhu eli afrikanhylje (Arctocephalus pusillus) on eteläisellä pallonpuoliskolla elävä korvahyljelaji, suurin merikarhuista. Se käsittää kaksi maantieteellistä alalajia, jotka ovat ulkonäöltään, käyttäytymiseltään ja geeneiltään lähes identtiset: 
Arctocephalus pusillus pusillus, joka elää eteläisessä Afrikassa Namibian ja Etelä-Afrikan rannikolla
Arctocephalus pusillus doriferus – australianmerikarhu, joka lisääntyy Australiassa mantereen ja Tasmanian  välisen Bassin salmen saarilla.

Sukupuolet ovat hyvin eri kokoiset. Urokset kasvavat 230 cm pitkiksi, naaraat 180-senttisiksi. Muiden korvahylkeiden tavoin laji elää yhdyskunnassa, joissa urokset hallitsevat suuria haaremeita. 
 
Afrikanmerikarhu on vedessä peloton ja ystävällisen oloinen eläin, joka usein hakeutuu sukeltajien seuraan. Maalla ne ovat kömpelömpiä ja arempia ja pakenevat ihmisen lähestyessä.

1900-luvun alussa laji oli lähellä sukupuuttoa. Populaatiot ovat elpyneet, ja nykyisin Afrikassa elää noin kaksi miljoonaa afrikanmerikarhua. Niitä metsästetään, mutta vain nuorten yksilöiden metsästys on sallittua. Australiassa metsästys on lopetettu vuonna 1923, ja kanta on kohonnut yli 90 000 yksilöön.

Nisäkäsnimitoimikunnan ehdotus afrikanmerikarhun uudeksi nimeksi on afrikanhylje. jota myös Suomen Lajitietokeskus suosittelee käytettäväksi

Lähteet

Aiheesta muualla 
Laji.fi: Afrikanhylje (Arctocephalus pusillus)
ITIS: Arctocephalus pusillus 
University of Michigan, Animal Diversity Web (ADW): Arctocephalus pusillus, South African fur seal 
Pherobase: Semiochemicals of Arctocephalus pusillus, the Brown fur seal 

Korvahylkeet