نگهبان (داستان کوتاه)

«نگهبان» (به انگلیسی: The Sentinel) یک داستان کوتاه علمی-تخیلی به قلم نویسندهٔ بریتانیایی آرتور سی. کلارک است، این داستان نخستین بار در سال ۱۹۴۸ نگاشته شد و در سال ۱۹۵۱، با عنوان «نگهبان ابدی» (به انگلیسی: Sentinel of Eternity) منتشر گردید و به‌عنوان ایدهٔ اولیهٔ رمان و فیلم ۲۰۰۱: ادیسه فضایی از آن استفاده شد.

داستان کتاب 
آلیسون پارکر، یک مدل مد زیبا اما مشکل‌دار، به خانه‌ای زیبا در شهر نیویورک نقل مکان می‌کند که به آپارتمان‌ها تقسیم شده است. این خانه در طبقه آخر توسط پدر فرانسیس متیو هالوران، یک کشیش کاتولیک نابینای گوشه‌نشین زندگی می‌کند که وقت خود را پشت پنجره بازش می‌نشیند.

آلیسون رابطه عاشقانه ای با مایکل فارمر، وکیل و دادستان سابق دارد. زندگی آلیسون به دلایلی درگیر است. او رابطه وحشتناکی با پدرش که به تازگی فوت کرده بود داشت و حداقل از یک بار اقدام به خودکشی جان سالم به در برد. مایکل در مظان مرگ همسر سابقش است. یک کارآگاه مصمم اداره پلیس شهر نیویورک به نام گاتز مطمئن است که مایکل او را به قتل رسانده است و به زودی به آلیسون نیز مشکوک می شود.

آلیسون دچار کم خوابی و کابوس های وحشتناکی می شود که پدرش را درگیر می کند و به زودی دچار سردردهای کور می شود.

به دنبال حواس پرتی، او سعی می کند خود را با سایر ساکنان ساختمان خشنود کند - اما متوجه می شود که آنها به طرز عجیبی عجیب و غریب و نفرت انگیز هستند. آلیسون از آنها به مشاور املاک ساختمان شکایت می کند. مامور گیج می شود و به آلیسون شوکه شده می گوید که هیچ همسایه ای وجود ندارد - به جز خودش و پدر هالوران، هیچ کس دیگری در آنجا زندگی نمی کند.

مایکل در جستجوی پاسخ، به آرشیو اسناد کلیسای کاتولیک رومی نفوذ می کند. مایکل با تحقیق در مورد گذشته پدر هالوران متوجه می‌شود که این مرد هیچ کدام را ندارد. در عوض، زندگی هالوران از روزی شروع شد که ظاهراً زندگی مرد دیگری به پایان رسید و مایکل را به این باور رساند که این دو مرد یکی هستند. او همچنین سوابق مشابهی برای زنی پیدا می کند، راهبه ای به نام خواهر ترز که قرار است در ساختمان آلیسون اقامت کند. مایکل خیلی زود به این نتیجه می رسد که خواهر ترز در واقع همان زنی است که آلیسون قرار است تبدیل شود.

با عجله به سمت ساختمان او، او با کشیش نابینا روبرو می شود، اما کشته می شود. آلیسون با بازگشت به ساختمان، در حالی که سردردهایش برگشته و پوستش شروع به خشک شدن کرده است، مایکل را به ظاهر آسیبی نمی بیند. او فاش می کند که در واقع مرده است و همچنین به خاطر کشتن همسرش محکوم شده است. او همچنین توضیح می دهد که خانه در واقع بر روی دروازه بین دنیای ما و جهنم قرار دارد و باید یک دروازه بان وجود داشته باشد تا از جهان در برابر ساکنان دنیای زیرین محافظت کند. تا به حال، آن دروازه بان یا سنتینل، پدر هالوران بود، اما اکنون انتظار می رود آلیسون جانشین او شود. گذشته پر دردسر او، به ویژه اقدام به خودکشی، او را به انتخاب مناسب تبدیل می کند. ساکنان جهنم در واقع «همسایه‌های» او هستند و می‌دانند که یک فرصت برای فرار از Abyss دارند - تحت فشار قرار دادن آلیسون برای تکمیل خودکشی. در آخرین لحظه، پدر هالوران ظاهر می شود و آلیسون را نجات می دهد و "همسایه ها" را به جهنم برمی گرداند.

این کتاب با تبدیل شدن آلیسون به نگهبان جدید، خواهر ترز، که مانند پدر هالوران قبل از او نابینا است، به پایان می رسد.

منابع 
https://en.wikipedia.org/wiki/The_Sentinel_%28Konvitz_novel%29
 

آثار نخستین‌بار منتشرشده در مجله‌های آمریکایی
ادبیات داستانی در ۱۹۹۶ (میلادی)
ادیسه فضایی
داستان‌های کوتاه ۱۹۵۱ (میلادی)
داستان‌های کوتاه آرتور سی کلارک
داستان‌های کوتاه مورد اقتباس در فیلم