Paleoliitikum

Paleoliitikum ehk vanem kiviaeg oli kiviaja vanim ja pikim periood. 

Paleoliitikum algas üle 2 miljoni aasta tagasi, kui Homo habilis ja Homo ergaster esimest korda töötlesid kivist tööriistu. Paleoliitikum lõppes koos Pleistotseeni lõpuga.

Paleoliitikum jaguneb vanemaks ehk alampaleoliitikumiks, nooremaks ehk ülempaleoliitikumiks ja epipaleoliitikumiks. Eristatakse ka vanema ja noorema paleoliitikumi vahelist keskmist paleoliitikumi.   

Peenema jaotuse järgi on paleoliitikumi põhilised perioodid; 
Olduvai kultuur, mida iseloomustavad lihtsamad kivist tööriistad, algas umbes 2 500 000 aastat tagasi 
Acheuli kultuur, mida iseloomustavad peenemalt töödeldud kahe teraga tööriistad, (näiteks pihukirved), algul Aafrikas (umbes 1 000 000 aastat tagasi), umbes 500 000 aastat tagasi ilmusid ka Euroopasse. Kultuurikandjad olid eriti  Homo ergaster, Homo erectus und Homo heidelbergensis. Sellesse arenguastmesse kuuluvad esimesed säilinud puitrelvad (viskodad ja viskpuud).
Moustier' kultuur, umbes 200 000 kuni 40 000 eKr, mida iseloomustavad väga peenelt töödeldud tööriistad arvukates funktsioonile vastavates vormides. Tüüpilised on peenelt välja töödeldud saeterad. Kultuurikandjad olid eriti Homo neanderthalensis ja Homo sapiens.
noorem paleoliitikum ehk ülempaleoliitikum, mida iseloomustab eriti kettaterade areng. See algas Aafrikas umbes 90 000 aastat tagasi, Euroopas umbes 40 000 aastat tagasi. Kultuurikandjad olid kuni ajani umbes 30 000 aastat tagasi Homo neanderthalensis ja eriti Homo sapiens. Sel ajal algas selgem eristumine lokaalselt erinevateks kultuurideks. Allperioodid:
Aurignaci ajastu kuni umbes 28 000 eKr
Châtelperron kuni umbes 34 000 eKr
Gravettien ajast umbes 28 000 eKr kuni umbes 21 000 eKr. Esimest korda esinevad inimesekujulised nukud (Venuse kujud).
Solutré ajastu ajast umbes 22 000 eKr kuni umbes 18 000 eKr
Madeleine'i ajastu ajast umbes 18 000 eKr kuni umbes 12 000 eKr. Esimesed koopamaalid.

Traditsiooniliselt on peetud paleoliitikumile järgnevaks mesoliitikumi. Ent arheoloogide seas on saanud tavaliseks mesoliitikumi mõistest loobuda ning pikendada epipaleoliitikumi kuni neoliitikumini välja, eriti Lähis-Idas ja Anatoolias. 

Kuulsad paleoliitikumi mälestised on

 Altamira
 Baile Herculane Rumeenias
 Lascaux' koopamaalid

Viited 

 R. Villems, Loengud inimese evolutsioonist, Evolutsioonilise bioloogia loengud 2006
 Kati Sein, EKI seminar, 21. II 2012, Kõneleva olendi evolutsioonist

Esiaeg