Impero (θωρηκτό)

Το Impero ήταν το τέταρτο θωρηκτό κλάσης Littorio που ναυπηγήθηκε για το Ιταλικό Βασιλικό Ναυτικό (Regia Marina) κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Πήρε το όνομά του από την ιταλική λέξη για την «αυτοκρατορία», εν προκειμένω ως αναφορά στη νεοσύστατη έπειτα από τον Β΄ Ιταλο-Αιθιοπικό Πόλεμο Ιταλική Αυτοκρατορία στην Ανατολική Αφρική που περιελάμβανε εδάφη της Σομαλιλάνδης, της Ερυθραίας και της Αιθιοπίας. Ναυπηγήθηκε στο πλαίσιο επέκτασης του ναυτικού του 1938, μαζί με το αδελφό πλοίο Roma.

Η ναυπήγηση του Impero άρχισε τον Μάιο του 1938 και καθελκύστηκε τον Νοέμβριο του επόμενου έτους. Η είσοδος της Ιταλίας στον Β΄ Παγκόσμιο Πόλεμο ανάγκασε το Ναυτικό να αναθεωρήσει τους στόχους του σε ό,τι αφορούσε το ναυπηγικό του πρόγραμμα. Προτεραιότητα δόθηκε στα πλοία συνοδείας, με συνέπεια το Impero να παραμείνει ημιτελές. Έπειτα από τη συνθηκολόγηση της Ιταλίας στις 8 Σεπτεμβρίου 1943, το ιταλικό ναυτικό έπλευσε στη Σαρδηνία για να παραδοθεί στους Συμμάχους. Ακόμα ημιτελές στην Τεργέστη, το Impero πέρασε στην κατοχή των γερμανικών δυνάμεων. Βυθίστηκε από συμμαχικά βομβαρδιστικά τον Φεβρουάριο του 1945, ανελκύστηκε το 1947 και διαλύθηκε για σκραπ στη Βενετία από το 1948 έως το 1950.

Ιστορικό υπόβαθρο
Ο Μουσολίνι δεν ενέκρινε μεγάλης κλίμακας προγράμματα επανεξοπλισμού του ναυτικού μέχρι το 1933. Πρώτη απόφαση του καθεστώτος όταν αποφασίστηκε η δραστική ενίσχυση του ναυτικού ήταν η αναβάθμιση δύο παλαιών θωρηκτών κλάσης Conte di Cavour, ενώ ένα χρόνο αργότερα άρχισε η ναυπήγηση των Vittorio Veneto και Littorio. Τον Μάιο του 1935, το ιταλικό Υπουργείο Ναυτικών άρχισε να προετοιμάζεται για ένα πενταετές εξοπλιστικό πρόγραμμα που θα περιελάμβανε τέσσερα θωρηκτά, τρία αεροπλανοφόρα, τέσσερα καταδρομικά, πενήντα τέσσερα υποβρύχια και σαράντα μικρότερα πλοία. Τον Δεκέμβριο του 1935, ο ναύαρχος Ντομένικο Καβανιάρι (Domenico Cavagnari) πρότεινε μεταξύ άλλων στον Μουσολίνι να ναυπηγηθούν δύο επιπλέον θωρηκτά της κλάσης Littorio ώστε ο ιταλικός στόλος να μπορεί να αντιμετωπίσει το συνδυασμένο γαλλοβρετανικό στόλο στην περίπτωση οι δύο χώρες ένωναν τις δυνάμεις τους ενάντια στην Ιταλία. Ο Μουσολίνι δίστασε αρχικά όμως τον Ιανουάριο του 1937 ενέκρινε τη ναυπήγηση των δύο θωρηκτών. Το Δεκέμβριο του ίδιου έτους διατέθηκαν οι αναγκαίοι πόροι ενώ αποφασίστηκε ότι τα δύο πλοία θα έφεραν τα ονόματα Roma και Impero («Αυτοκρατορία»).

Παραπομπές

Βιβλιογραφία

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

  Σελίδα για το Impero στον ιστότοπο του Ιταλικού Ναυτικού (Marina Militare)

Θωρηκτά κλάσης Littorio