Tupolev Tu-144

Το Tupolev Tu-144 (Tyполев Ту-144) ήταν ένα σοβιετικό εμπορικό υπερηχητικό αεροσκάφος, το οποίο έχει αποσυρθεί. Είναι το ένα από τα δύο μόνο εμπορικά υπερηχητικά αεροπλάνα, ενώ το άλλο είναι το αγγλογαλλικό Κονκόρντ. Το σχέδιο ήταν προϊόν του γραφείου σχεδιασμού της Τουπόλεφ, με επικεφαλής τον Αλεξέι Τουπόλεφ, και κατασκευάστηκε στο Βορόνεζ της Ρωσίας. Πραγματοποίησε 55 πτήσεις επιβατών, σε μέσο ύψος 16.000 μέτρων, και ταξίδεψε με ταχύτητα περίπου 2.000 χλμ/ώρα (Mach 1,6). 

Το πρωτότυπο πέταξε για πρώτη φορά στις 31 Δεκεμβρίου του 1968 κοντά στη Μόσχα, δύο μήνες πριν από την πρώτη πτήση του Κονκόρντ. Το Tu-144 πέταξε για πρώτη φορά υπερηχητικά στις 5 Ιουνίου του 1969 και στις 26 Μαΐου του 1970 έγινε η πρώτη εμπορική μεταφορά που ξεπέρασε το Μαχ 2. Ένα Tu-144 συνετρίβη το 1973 σε αεροπορική επίδειξη στο Παρίσι, καθυστερώντας την περαιτέρω ανάπτυξή του. Το αεροσκάφος μπήκε στην υπηρεσία των επιβατών την 1η Νοεμβρίου του 1977, σχεδόν δύο χρόνια μετά το Κονκόρντ, λόγω περιορισμών του προϋπολογισμού. Το Μάιο του 1978, άλλο ένα Tu-144 (μία βελτιωμένη έκδοση, ονόματι Tu-144D) συνετρίβη σε δοκιμαστική πτήση κατά την παράδοσή του και ο επιβατηγός στόλος καθηλώθηκε μετά από μόλις 55 τακτικές πτήσεις. Το αεροσκάφος παρέμεινε σε πτήση ως φορτηγό αεροσκάφος μέχρι το 1983, οπότε και ολοκληρώθηκαν συνολικά 102 εμπορικές πτήσεις. Το Tu-144 χρησιμοποιήθηκε αργότερα από το σοβιετικό διαστημικό πρόγραμμα για την εκπαίδευση πιλότων του διαστημόπλοιου Μπουράν και από τη NASA για έρευνα στις υπερηχητικές ταχύτητες.

Ιστορικό 
Στις 31 Δεκεμβρίου του 1968, μόλις δύο μήνες πριν την επίσημη παρουσίαση στο κοινό του θρυλικού αεροσκάφους Κονκόρντ (Concorde), ενός υπερηχητικού αεροσκάφους αγγλογαλλικής σχεδίασης και κατασκευής, παρουσιάστηκε σε αεροπορική επίδειξη στη Μόσχα της Σοβιετικής Ένωσης, η "απάντηση" των Σοβιετικών στο Κονκόρντ : Ήταν το αεροσκάφος Τουπόλεφ 144 (Tupolev Tu-144), ένα υπερηχητικό αεροσκάφος που στην ουσία αποτέλεσε το "αντίπαλο δέος" του Κονκόρντ.

Ο Ρώσος σχεδιαστής αεροσκαφών Αλεξέι Τουπόλεφ ηγήθηκε της ομάδας που σχεδίασε το Tu-144. Το Τουπόλεφ Tu-144 αποδείχθηκε μεγαλύτερη αποτυχία συγκριτικά με το Κονκόρντ. Πανομοιότυπο σχεδόν με το Κονκόρντ, με σημαντικότερη διαφορά την τοποθέτηση των κινητήρων και το πιο στιβαρό σύστημα προσγείωσης, το καύχημα αυτό της Σοβιετικής Ένωσης εμφανίστηκε από τους δυτικούς ως προϊόν βιομηχανικής κατασκοπίας εις βάρος του γαλλοβρετανικού αντιστοίχου του. Μάλιστα, ο Τύπος το βάφτισε αμέσως "Κονκόρντσκι" λόγω της εκπληκτικής ομοιότητάς του με τον Γαλλοβρετανό ανταγωνιστή του. Στην πράξη αποδείχθηκε εξ ίσου περιορισμένων δυνατοτήτων και η σταδιοδρομία του αποδείχθηκε σύντομη και μάλλον άδοξη, αφού οι δυτικοί το μποϊκοτάραν για πολιτικούς λόγους, αλλά επιπλέον αποδείχθηκε ότι δεν υπήρχε επιβατικό κοινό για τα υπερηχητικά αεροπλάνα της πολιτικής αεροπορίας.  

Το 1973, στη Διεθνή Αεροπορική Έκθεση του Παρισιού, για πρώτη φορά συναγωνίζονταν στους αιθέρες το Κονκόρντ και το ρωσικό αντίπαλον δέος. Όμως το σοβιετικό υπερηχητικό Τουπόλεφ Tu-144 συνετρίβη, με αποτέλεσμα να σκοτωθούν 14 άτομα (8 στο έδαφος), στο πρώτο δυστύχημα υπερηχητικού αεροσκάφους.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

60 χρόνια από το σπάσιμο του φράγματος του ήχου Καθημερινή
Tu-160 Blackjack Redstar

Tu-144