Νησιά Μασκαρέν

Τα νησιά Μασκαρέν (γαλλικά: Mascareignes, αγγλικά: Mascarenes) είναι αρχιπέλαγος στον Ινδικό ωκεανό ανατολικά της Μαδαγασκάρης που αποτελείται από το Μαυρίκιος, τη Ρεϋνιόν και το Ροντρίγκες. Το όνομα των νησιών προέρχεται από τον Πορτογάλο πλοηγό Πέδρο Μασκαρένιας, ο οποίος τα επισκέφθηκε για πρώτη φορά στις αρχές του 16ου αιώνα. Τα νησιά έχουν κοινή γεωλογική προέλευση από το θερμό σημείο της Ρεϋνιόν, κάτω από το οροπέδιο Μασκαρέν, και σχηματίζουν ένα μοναδικό οικοσύστημα με μοναδική χλωρίδα και πανίδα.

Τοποθεσία
Το αρχιπέλαγος περιλαμβάνει τρία μεγάλα νησιά, το Μαυρίκιο, τη Ρεϋνιόν και το Ροντρίγκες, καθώς και μια σειρά ηφαιστειακών υπολειμμάτων στις τροπικές περιοχές του νοτιοδυτικού Ινδικού ωκεανού, γενικά μεταξύ 700 και 1500 χιλιομέτρων ανατολικά της Μαδαγασκάρης. Το έδαφος περιλαμβάνει μια ποικιλία από υφάλους, ατόλες και μικρά νησιά. Στα μεγαλύτερα νησιά υπάρχει ασυνήθιστη βιοποικιλότητα. Το κλίμα είναι ωκεάνιο και τροπικό.

Γεωλογία
Τα νησιά είναι ηφαιστειακής προέλευσης. Η Σάγια ντε Μάλια (35 εκατ. χρόνια πριν) ήταν η πρώτη από τις νήσους Μασκαρέν που αναδύθηκε από τον Ινδικό ωκεανό λόγω του θερμού σημείου της Ρεϋνιόν, ακολουθούμενη από τη Nazareth Bank (περίπου 2.000 χρόνια αργότερα), τη Soudan Bank και το Cargados Carajos. Τα νεότερα νησιά που σχηματίστηκαν ήταν ο Μαυρίκιος (7-10 εκατ. χρόνια πριν), ο παλαιότερος από τα υπάρχοντα νησιά, που δημιουργήθηκε μαζί με την υποθαλάσσια κορυφογραμμή Ροντρίγκες. Τα νησιά Ροντρίγκες και Ρεϋνιόν δημιουργήθηκαν τα τελευταία δύο εκατομμύρια χρόνια. Η Ρεϋνιόν είναι το μεγαλύτερο από τα νησιά (2.500 τ.χλμ.), ακολουθούμενη από τον Μαυρίκιο (1.900 τ.χλμ) και τον Ροντρίγκες (110 τ.χλμ). Τελικά οι Saya de Malha, Nazareth και Soudan βυθίστηκαν εντελώς, ενώ το Cargados Carajos παρέμεινε ως ατόλλη. Το hotspot της Ρεϋνιόν άρχιζε να κρυώνει και αναδύθηκε ένα μικρό νησί, ο Ροντρίγκες.

Η Ρεϋνιόν φιλοξενεί τις υψηλότερες κορυφές των Μασκαρέν, τα ασπιδοειδή ηφαίστεια Πιτόν ντε Νεζ (3.069 μ.) και Πιτόν ντε λα Φουρναίζ (2.525 μ.). Το Πιτόν ντε λα Φουρναίζ, στη νοτιοανατολική γωνία της Ρεϋνιόν, είναι ένα από τα πιο δραστήρια ηφαίστεια στον κόσμο, τελευταία εξερράγη το 2017. Το Πιτόν ντε λα Πετίτ Ριβιέρ Νουάρ (828 μ.) είναι η υψηλότερη κορυφή του Μαυρίκιου και οι ήσυχοι λόφοι του Ροντρίγκες ανέρχονται σε μόλις 390 μ.

Το οροπέδιο Μασκαρέν είναι υποθαλάσσιο οροπέδιο που εκτείνεται σε περίπου 2000 χιλιόμετρα, από τις Σεϋχέλλες μέχρι τη Ρεϋνιόν. Το οροπέδιο καλύπτει μια έκταση άνω των 115.000 τ.χλμ. αβαθούς ύδατος, με βάθη που κυμαίνονται από 8 έως 150 μέτρα, φτάνοντας τα 4000 μ. στα άκρα του. Το νότιο τμήμα του οροπεδίου, συμπεριλαμβανομένης της Saya de Malha Bank, της Nazareth Bank, της Soudan Banks και του Cargados Carajos Shoals (Saint Brandon) (τότε ενός μεγάλου νησιού), σχηματίστηκε από το hotspot της Ρεϋνιόν. Αυτά ήταν κάποτε ηφαιστειακά νησιά, όπως ο Μαυρίκιος και η Ρεϋνιόν, τα οποία έχουν βυθιστεί ή διαβρωθεί κάτω από τη στάθμη της θάλασσας ή, στην περίπτωση του Cargados Carajos, σε νησιά χαμηλών ατολλών.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
 

Αρχιπελάγη του Ινδικού Ωκεανού
Αρχιπελάγη της Αφρικής
Γεωγραφία της Ανατολικής Αφρικής
Νησιά της Αφρικής
Πρώην αποικίες στην Αφρική