Τόνι Χάρντινγκ

Ο Τόνι Χάρντινγκ (Anthony John Harding, 9 Ιανουαρίου 1942 – 12 Ιανουαρίου 2014) ήταν Βρετανός σχεδιαστής εικονογραφημένων εκδόσεων (κόμικς) που σχετίζονταν, κυρίως, με το ποδόσφαιρο. Συνεργάσθηκε με γνωστούς εκδοτικούς οίκους της Βρετανίας, δημιουργώντας μια πληθώρα χαρακτήρων, σε σειρές που κυκλοφόρησαν από παιδικά περιοδικά, ενώ αρκετές από αυτές αναδημοσιεύθηκαν σε πολλές ευρωπαϊκές χώρες, μεταξύ των οποίων και η Ελλάδα. Ο Χάρτινγκ υπήρξε, επίσης, ερασιτέχνης ποδοσφαιριστής.

Βιογραφία και εργογραφία 
Γεννημένος στο West Ham του Λονδίνου ο Χάρντινγκ έπιασε αρχικά δουλειά ως εκπαιδευόμενος στα Link Studios και το 1962 ξεκίνησε να εργάζεται σε μόνιμη βάση σαν καλλιτέχνης εικονογραφημένων ιστοριών για περιοδικά των εταιριών DC Thomson και IPC, ενώ παράλληλα φοιτούσε στην Σχολή Καλών Τεχνών Saint Martin’s, τα απογεύματα. Ταυτόχρονα έπαιζε ποδόσφαιρο για την ομάδα Gartan Sports FC του ανατολικού Λονδίνου. Όντας προικισμένος παίκτης, βοήθησε το σύλλογό του να κερδίσει αρκετές διακρίσεις από τα μέσα της δεκαετίας του ’60 έως τις αρχές των ‘70ς. Αργότερα αγωνίσθηκε στην ομάδα St Martin's FC, την περίοδο που γνώρισε τη μελλοντική του σύζυγο, Ann, την οποία νυμφεύθηκε το 1967.

Το 1972 εγκατέλειψε το Λονδίνο και μετακόμισε στη νήσο Γουάιτ, εξακολουθώντας να εργάζεται από το σπίτι. Παράλληλα συνέχισε το ποδόσφαιρο, αυτή τη φορά με το σύλλογο Rookley FC με τον οποίο ξεπέρασε τις 300 συμμετοχές, κερδίζοντας αρκετά τρόπαια. Μάλιστα, για τη μεγάλη του προσφορά εκεί ως αρχηγός, η ομάδα τον τίμησε με την ανάδειξή τους ως επίτιμου προέδρου της.
Εκτός των άλλων του δραστηριοτήτων, ο Χάρντινγκ ασχολήθηκε και με τα εκκλησιαστικά, καθώς διετέλεσε αντιπρόεδρος του τοπικού ιδρύματος Full Gospel Business Men’s Fellowship, αλλά και με τη μουσική, ως μέλος του συγκροτήματος Jesus. Τα επόμενα χρόνια, από την αρχή της δεκαετίας του ’90 και μετά, ο Χάρντινγκ ανέλαβε πρωτοβουλίες κοινωνικού και φιλανθρωπικού χαρακτήρα. Το 2003 τερμάτισε την ενασχόλησή του με τα κόμικς, αφού αντιμετώπιζε προβλήματα υγείας με την καρδιά του. Πέθανε αιφνίδια στην ηλικία των 72 ετών, ενώ επέστρεφε στο σπίτι του.

Από τις πιο γνωστές δουλειές του ήταν η σειρά Wonder Man για το περιοδικό Victor (1961-62). Γνωστό επίσης έργο του ήταν το Bouncing Briggs με πρωταγωνιστή έναν παλαιοπώλη που παράλληλα αγωνιζόταν ως τερματοφύλακας. Ο Χάρντινγκ φιλοτέχνησε επίσης αρκετές ιστορίες της σειράς Roy of the Rovers που δημοσιεύθηκαν σε ετήσιες εκδόσεις του περιοδικού Tiger, όπως και τη σειρά του Τομ Τάλι με τίτλο Look Out for Lefty για το περιοδικό Action, στην οποία διαδέχθηκε το στενό φίλο του Μπάρι Μίτσελ.

Άλλες δουλειές του ήταν οι εξής:

 "Bobby of the Blues", περιοδικό Scorcher (IPC) 1970 – 1971, Ετήσια 1973, 1975.
 "This Goalie's Got Guts", περιοδικό Scoop (D. C. Thomson) 1978–81, ετήσια 1980, 1981.
 "Roy's Action Replay", περιοδικό All Action Monthly (Fleetway) 1987.
 "The Goals of Jimmy Grant", περιοδικό The Victor (D. C. Thomson) 1988.

Παραπομπές 

Χαρντινγκ Τονι