Ποταμός Όνυξ

Ο ποταμός Όνυξ είναι ρέμα που προκλήθηκε από λιώσιμο πάγων της Ανταρκτικής το οποίο ρέει δυτικά μέσω της Κοιλάδας Ράιτ από τον Κάτω Παγετώνα Ράιτ και τη λίμνη Μπράουνγουορθ στους πρόποδες του παγετώνα στη λίμνη Βάνδα, κατά τους λίγους μήνες του καλοκαιριού της Ανταρκτικής. Παρά το γεγονός ότι έχει μήκος μόνο 32 χιλιόμετρα, είναι ο μακρύτερος ποταμός της Ανταρκτικής.

Γεωγραφία
Ο ποταμός Όνυξ ρέει μακριά από τον ωκεανό, παράδειγμα ενδορροϊκής λεκάνης απορροής, καθώς ο παγετώνας Ράιτ αποκλείει την είσοδο στην κοιλάδα. Έχει αρκετούς παραποτάμους και υπάρχουν αρκετοί μετεωρολογικοί σταθμοί κατά μήκος του ποταμού. Τα επίπεδα ροής είναι πολύ μεταβλητά τόσο κατά τη διάρκεια της ημέρας όσο και μεταξύ των καλοκαιριών, με τον ποταμό να μην καταφέρνει να φτάσει στη λίμνη κάποια χρόνια. Αντίθετα, μπορεί να προκαλέσει σημαντική αποσάθρωση σε χρόνια πλημμύρων, και έγινε ράφτινγκ το 1984 από ερευνητές της Νέας Ζηλανδίας. Κάποια στιγμή, η περιεκτικότητα του ποταμού έφτασε τα 20 κυβικά μέτρα ανά δευτερόλεπτο.

Περιβάλλον
Δεν υπάρχουν ψάρια στον ποταμό Όνυξ, αλλά εξυπηρετεί ζωή μικροοργανισμών, και η άνθιση φυτοπλαγκτού μπορεί να είναι αρκετά εκτενής. Το περιβάλλον αποτελείται κυρίως από κυανοβακτήρια και άλλα φύκια. Μερικά μικρά ζώα (νηματώδη, βραδύπορα, και τροχοφόρα) ζουν στον ποταμό. Οι γλάροι είναι επίσης περιστασιακά παρόντες στην περιοχή.

Παρακολούθηση
Ο ποταμός Όνυξ είναι ένας από τους πολλούς τόπους που μελετώνται από το Ανταρκτικό Πρόγραμμα των Ηνωμένων Πολιτειών του Εθνικού Ιδρύματος Επιστημών. Το πρόγραμμα της Νέας Ζηλανδίας της Ανταρκτικής κάποτε διατήρησε μια ημι-μόνιμη βάση στη λίμνη Βάνδα, που από τότε έχει αφαιρεθεί. Σήμερα υπάρχει ένα μικρό καταφύγιο έρευνας στη λίμνη Βάνδα στο ανατολικό άκρο της. Σε κοντινή απόσταση βρίσκεται ο σεισμικός σταθμός συνθήκης πλήρους απαγόρευσης δοκιμών στο Πέρασμα του Ταύρου (Bull Pass).

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
"Antarctica’s longest river", p 16, and "What the flood revealed", pp 15–21, Antarctic Sun , January 26, 2003

Γεωγραφία της Ανταρκτικής