Κύκλος Καρνό

Το 1824 ο Γάλλος μηχανικός Σαντί Καρνό (1796-1832) περιέγραψε μια σημαντική κυκλική διεργασία, τον κύκλο Καρνό.

Η διεργασία αυτή αποτελείται από δύο ισόθερμες και δύο αδιαβατικές μεταβολές. Αναλυτικότερα:

Ισόθερμη εκτόνωση σε θερμοκρασία Τh.
Αδιαβατική εκτόνωση από θερμοκρασία Τh σε θερμοκρασία Tc.
Ισόθερμη συμπίεση σε θερμοκρασία Tc.
Αδιαβατική συμπίεση από θερμοκρασία Tc σε θερμοκρασία Τh .

Κατά τη ισόθερμη εκτόνωση, το αέριο βρίσκεται σε επαφή με τη θερμή δεξαμενή σε θερμοκρασία Th, απορροφώντας θερμότητα Qh.

Κατά την αδιαβατική εκτόνωση , το αέριο είναι θερμικά μονωμένο και εκτονώνεται  μέχρι η θερμοκρασία του να πάρει την τιμή Τc.

Κατά την ισόθερμη συμπίεση , το αέριο βρίσκεται σε επαφή με τη δεξαμενή χαμηλής θερμοκρασίας Τc , συμπιέζεται  αποβάλλοντας θερμότητα Qc.

Κατά την αδιαβατική συμπίεση , το αέριο είναι θερμικά μονωμένο και συμπιέζεται  ώστε να επανέλθει στην αρχική του κατάσταση.