Παραπόταμος

Ο παραπόταμος είναι ρέμα ή ποταμός που εκβάλλει σε ένα μεγαλύτερο ρέμα ή ποταμό. Ένας παραπόταμος δεν εκβάλλει απευθείας στην θάλασσα ή ωκεανό. Οι παραπόταμοι και ο κύριος ποταμός αποστραγγίζουν την λεκάνη απορροής (δηλαδή, τις περιοχές που βρίσκονται γύρω από τον ρου του ποταμού) των επιφανειακών και υπόγειων υδάτων του ποταμού, οδηγώντας το νερό προς τα έξω, στον ωκεανό. Ο Ιρτίς είναι ο κύριος παραπόταμος του Ομπ στη Ρωσία. Ο Ιρτίς είναι ο μεγαλύτερος παραπόταμος στον κόσμο διασχίζοντας 4.248 χιλιομέτρων. Ο ποταμός Μαδέιρα έχει μέση απορροή υδάτων 31.200 κυβικά μέτρα το δευτερόλεπτο.

Στη γεωγραφία, η συμβολή των ποταμών, όπου δύο ή περισσότερα υδάτινα σώματα ενώνονται μεταξύ τους, συνήθως αναφέρεται στην ένωση των παραποτάμων με τους ποταμούς στους οποίους συμβάλλουν.

Το αντίθετο του παραποτάμου είναι ο απορρέων ποταμός (distributary). Απορρέων λέγεται ο ποταμός ή το ρέμα το οποίο, αποσπάται από κάποιον ποταμό και ακολουθεί δική του πορεία. Οι απορρέοντες ποταμοί απαντώνται συχνότερα στα δέλτα των ποταμών.

Ο παραπόταμος σε αντίθεση με τον ποταμό δεν εκβάλλει στην θάλασσα. Ο παραπόταμος μπορεί να είναι ποτάμι μήκους πολλών χιλιόμετρων ή κάποιος χείμαρρος που καταλήγει σε κάποιον μεγαλύτερο ποταμό μετά από σύντομη πορεία.

Ορολογία 

Ανάλογα με τον προσανατολισμό του παραπόταμου σε σχέση με τον προσανατολισμό του ποταμού στον οποίο εκβάλλει, διακρίνονται σε δεξιούς και αριστερούς παραποτάμους. Ο παραπόταμος διακρίνεται σε αριστερό και δεξιό ανάλογα με το αν βρίσκεται αριστερά ή δεξιά σε σχέση με την διαδρομή που ακολουθεί το υδάτινο ρεύμα του ποταμού στον οποίο εκβάλλει ο παραπόταμος.

Ο "πρώιμος παραπόταμος" είναι ένας παραπόταμος ο οποίος έρχεται σε συμβολή με έναν ποταμό σε μια θέση που βρίσκεται εγγύτερα προς τις πηγές παρά τις εκβολές ενός ποταμού. Ομοίως, ένας "όψιμος παραπόταμος" έρχεται σε συμβολή (ενώνεται) με τον ποταμό στον οποίο εκβάλλει κοντά στις εκβολές του.

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, σε πολλούς παραπόταμους προστίθεται και η λέξη "φορκ" (πιρούνι, ενίοτε δηλώνει και τον διαχωρισμό ενός πράγματος από κάτι άλλο) γιατί πολλοί έχουν την ίδια ονομασία με τον ποταμό στον οποίο εκβάλλουν.

Κατάταξη και απαρίθμηση 
Μερικές φορές οι ποταμοί κατατάσσονται ξεκινώντας με αυτούς που βρίσκονται εγγύτερα στις πηγές του ποταμού και τελειώνοντας με αυτούς που βρίσκονται κοντά στις εκβολές του ποταμού. Η διάταξη ρεμάτων του Στράλερ εξετάζει τη διάταξη των παραποτάμων σε μια ιεραρχία πρώτης, δεύτερης, τρίτης και υψηλότερης τάξης, με τον παραπόταμο πρώτης τάξης να είναι συνήθως ο μικρότερος ως προς το μέγεθος. Για παράδειγμα, ένας παραπόταμος δεύτερης τάξης είναι το αποτέλεσμα δύο ή περισσότερων παραποτάμων πρώτης τάξης οι οποίοι συμβάλλουν για να σχηματίσουν τον παραπόταμο δεύτερης τάξης.

Μια άλλη μέθοδος είναι η κατάταξη των παραποτάμων ξεκινώντας με αυτούς που εκβάλλουν εγγύτερα προς τις εκβολές του ποταμού και τελειώνοντας με αυτούς που βρίσκονται εγγύτερα προς τις πηγές του σε μια δομή δέντρου.

Γκαλερί

Δείτε επίσης 

 Εκβολή ποταμού

Παραπομπές 

Υδάτινα ρεύματα
Παραπόταμοι
Ποταμοί
Φυσική γεωγραφία