Halicephalobus mephisto

Ο Halicephalobus mephisto είναι είδος νηματώδους (νηματόζωο) που ανακαλύφθηκε το 2011. Ανακαλύφθηκε μαζί με άλλα νηματόζωα από τους Gaetan Borgonie και Tullis Onstott σε μερικά χρυσωρυχεία στη Νότια Αφρική σε βάθος 0,9-3,6 km κάτω από την επιφάνεια της Γης. Η ανακάλυψή του είναι σημαντική καθώς κανείς άλλος πολυκύτταρος οργανισμός δεν έχει ανακαλυφθεί σε βάθος πάνω από 2 km από την επιφάνεια της Γης. Ο Onstott δήλωσε ότι «κατατρόμαξε όταν τα πρωτοείδε να κινούνται» και εξήγησε ότι «μοιάζουν με μικρά μαύρα στροβιλιστά πράγματα».

Ο Halicephalobus mephisto είναι ανθεκτικός στις υψηλές θερμοκρασίες, αναπαράγεται ασεξουαλικώς, και τρέφεται με υπόγεια βακτήρια. Σύμφωνα με ραδιοχρονολόγηση άνθρακα, αυτά τα σκουλήκια ζουν σε υπόγειο νερό το οποίο είναι ηλικίας 3.000-12.000 ετών. Είναι ικανά να επιβιώσουν σε νερά με εξαιρετικά χαμηλά επίπεδα οξυγόνου, μικρότερα από το 1% του επιπέδου των περισσοτέρων ωκεανών. Το όνομα του είδους προέρχεται από τον Μεφιστοφελή, που σύμφωνα με μία ετυμολογία σημαίνει «αυτός που δεν αγαπά το φως» και υπαινίσσεται το γεγονός ότι το είδος βρίσκεται τόσο κάτω από την επιφάνεια της Γης.

Είναι «το ζώο που ζει στα μεγαλύτερα βάθη του υπεδάφους», από αυτά που έχουν ανακαλυφθεί έως τώρα, και είναι ικανό να αντέχει θερμότητα και συνθλιπτική πίεση, και ο πρώτος πολυκύτταρος οργανισμός που έχει βρεθεί σε τέτοια βάθη. Ένα άλλο, γνωστό από προηγουμένως, είδος που βρέθηκε σε παρόμοια βάθη στην ίδια έρευνα είναι το Plectus aquatilis. Ο Borgonie δήλωσε ότι το σκουλήκι ήταν παρόμοιο με τα θρυμματοφάγα είδη που βρίσκονται στην επιφάνεια, και πιθανώς εξελίχθηκε από αυτά. Τέτοια είδη μπορούν επίσης να επιβιώσουν σε ακραίες θερμοκρασίες, και έτσι, για τον Borgonie, το γεγονός ότι το πρώτο είδος που ανακαλύφθηκε σε αυτό το βάθος ήταν σκουλήκι δεν αποτελεί έκπληξη.< Η ομάδα υπέθεσε ότι τα είδη αυτά κατάγονται από ζώα της επιφάνειας που παρασύρθηκαν κάτω από τον εξωτερικό φλοιό της Γης από το νερό της βροχής.

Το είδος Halicephalobus mephisto έχει μήκος 0,52 έως 0,56. Αν και τα είδη του γένους Halicephalobus έχουν λίγα διακριτικά χαρακτηριστικά, το H. mephisto μπορεί να διακριθεί από τα άλλα είδη εξαιτίας της σχετικά μακριάς ουράς του, η οποία έχει μήκος μεταξύ 110 και 130 μικρόμετρα. Έχει στενή συγγένεια με το H. gingivalis, αλλά έχει ακόμα πιο στενή συγγένεια με ανώνυμα, προς το παρόν, είδη του γένους.

Παραπομπές 

Νηματέλμινθες