Πίθηκος

Οι πίθηκοι είναι πρωτεύοντα θηλαστικά της υπεροικογένειας των Ανθρωποειδών (Hominoidea).   

Σύμφωνα με το σύγχρονο σύστημα ταξινομίας υπάρχουν δύο οικογένειες ανθρωποειδών:
 οι Υλοβατίδες που απαντώνται σε 4 γένη και 14 είδη γίββωνα και είναι γνωστοί ως Κατώτεροι ή Μικροί πίθηκοι.
 οι Ανθρωπίδες που αποτελούνται από τους ουρακοτάγκους, τους γορίλες,  τους χιμπαντζήδες,  τους μπονόμπο και τους ανθρώπους, που συλλογικά είναι γνωστοί ως Ανώτεροι ή Μεγάλοι πίθηκοι.

Εξέλιξη 
Ο κοινός πρόγονος των δύο οικογενειών εκτιμάται πως έζησε περίπου 20 εκατομμύρια χρόνια πριν, ενώ ο τελευταίος κοινός πρόγονος των Ανθρωποειδών και Κερκοπιθηκοειδών (δηλαδή των δύο υποδιαιρέσεων των Κατάρρινων) έζησε 30 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Χαρακτηριστικά 
Εκτός από τους γορίλες και τους ανθρώπους, όλοι οι πίθηκοι είναι ικανότατοι στην αναρρίχηση σε δέντρα. Είναι παμφάγοι και η δίαιτά τους αποτελείται από καρπούς, χόρτα, σπόρους και στις περισσότερες περιπτώσεις, κρέας και ασπόνδυλα, αλλά και οτιδήποτε άλλο είναι διαθέσιμο και χωνεύεται εύκολα. Κατάγονται από την Αφρική και την Ασία και έχουν εξαπλωθεί σε όλες τις ηπείρους. Μόνο το ανθρώπινο είδος, αποτελεί το μόνο ζώο που κατοικεί σε όλον τον πλανήτη Γη.

Τα περισσότερα είδη είναι σπάνια ή απειλούμενα. Η κύρια απειλή εναντίον τους είναι η καταστροφή των τροπικών δασών, αλλά μερικοί πληθυσμοί θηρεύονται και για το κρέας τους.

Δείτε επίσης 
 Χρονολόγιο της ανθρώπινης εξέλιξης

Σημειώσεις

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 Μοναδικός πίθηκος της Τανζανίας κινδυνεύει να εξαφανιστεί μόλις ανακαλύφθηκε- Άρθρο στο in.gr.

Πρωτεύοντα