Σάαρεμαα

Το Σάαρεμαα (εσθονικά: Saaremaa δηλ. γη του νησιού) είναι το μεγαλύτερο νησί της Εσθονίας και το δεύτερο μεγαλύτερο της Βαλτικής, μετά το Γκότλαντ, με έκταση 2.673 τ. χλμ. Είναι το κύριο νησί της επαρχίας Σάαρε και βρίσκεται νότια του νησιού Χιίουμαα. Έχει 30.148 κατοίκους (2015) και πρωτεύουσα του νησιού είναι το Κουρεσάαρε με 13.009 κατοίκους (2015).

Ετυμολογία 

Το νησί στην εσθονική γλώσσα ονομάζεται Saaremaa (Σάαρεμαα) και στη φινλανδική Saarenmaa, κυριολεκτικά «γη του νησιού». Στα παλιά όμως σκανδιναβικά σάγκα το Σάαρεμαα ονομάζεται Eysysla και στα ισλανδικά σάγκα Eysýsla, που σημαίνει ακριβώς το ίδιο με το όνομα του νησιού στην εσθονική γλώσσα, δηλαδή «η περιοχή (γη) του νησιού». Αυτή είναι και η προέλευση του ονόματος του νησιού στα δανικά Øsel, στα γερμανικά και στα σουηδικά Ösel και στα λατινικά Osilia. Το όνομα Eysysla εμφανίζεται μερικές φορές μαζί με το όνομα Adalsysla, δηλαδή «η μεγάλη γη», ίσως «Suuremaa» ή «Suur Maa» στα εσθονικά, το οποίο αναφέρεται στην ηπειρωτική Εσθονία. Στα λεττονικά, το νησί ονομάζεται Sāmsala, που σημαίνει «το νησί των Σαάμι».

Γεωγραφία 

Το νησί αποτελεί το κύριο φυσικό εμπόδιο μεταξύ του Κόλπου της Ρίγας και της Βαλτικής θάλασσας. Στα νότια του νησιού βρίσκεται το κύριο πέρασμα από τον κόλπο, το στενό Ίρμπε, δίπλα στην χερσόνησο Σούρβε, το νοτιότερο τμήμα του νησιού. Κατά τους μεσαιωνικούς χρόνους νησιώτες διέσχισαν το στενό και έχτισαν ψαροχώρια στην ακτή της Λιβονίας. Το υψηλότερο σημείο στο νησί είναι 54 μέτρα πάνω από την επιφάνεια της θάλασσας. Ένα ιδιαίτερα ενδιαφέρον χαρακτηριστικό του νησιού είναι ο κρατήρας Κάαλι. Στο νησί υπάρχουν μεγάλες δασικές εκτάσεις και ένα από τα σύμβολα του νησιού είναι το δέντρο Άρκευθος. Χάρη στο ήπιο κλίμα και το ασβεστώδες έδαφος, τα νησί διαθέτει μεγάλη ποικιλία χλωρίδας και πανίδας. Για τους λάτρεις της φύσης υπάρχουν τα μονοπάτια μελέτης στο Φυσικό Καταφύγιο Viidumäe  αλλά και στο Εθνικό Πάρκο Vilsandi, το οποίο διαθέτει χιλιάδες αποδημητικά πουλιά και άγριες ορχιδέες.

Παραπομπές 

Νησιά της Εσθονίας