Αυστραλοπιθηκίνες

Ο όρος αυστραλοπιθηκίνες (australopithecines) αναφέρεται γενικά σε όλα τα είδη των γενών Αυστραλοπίθηκος (Australopithecus) και Παράνθρωπος (Paranthropus). Αυτά τα είδη έζησαν τα τελευταία 5 εκατομμύρια χρόνια, ήταν δίποδα, με οδοντικά όμοιους σχηματισμούς με αυτούς των ανθρώπων, αλλά ο εγκέφαλος τους ήταν κατά πολύ μικρότερος των σύγχρονων πιθήκων, και υστερούσε στα εγκεφαλικά χαρακτηριστικά του γένους Homo. 

Ταξινομικά υπάγονται στα Ανθρώπινα, υποφύλο του φύλου των Ανθρωπίνων. Εμφανίστηκαν κατά την Πλειόκαινο εποχή. 

Διαχωρίζονται σε δύο γένη:
 Αυστραλοπίθηκος (Australopithecus), που εμφανίστηκε 4 εκατομμύρια χρόνια πριν.
 Παράνθρωπος (Paranthropus), που εμφανίστηκε 2,7 εκατομμύρια χρόνια πριν.

Όταν χρησιμοποιείται μόνος, ο όρος αναφέρεται και στα δύο γένη ταυτοχρόνως. Ο Αυστραλοπίθηκος συχνά αποκαλείται ως «λεπτοφυής αυστραλοπιθηκίνος» (gracile (slender) australopithecines), ενώ ο Παράνθρωπος αποκαλείται και «Αυστραλοπίθηκος ο εύρωστος» (Australopithecus robustus).

Πιθανός πρόγονος των Αυστραλοπιθηκίνων είναι το γένος Αρδιπίθηκος (Ardipithecus), που έζησε 4,4 εκατομμύρια χρόνια πριν. Το γένος Homo, εμφανίστηκε 2,4 εκατομμύρια χρόνια πριν με πρώτο μέλος τον Homo habilis, ο οποίος φαίνεται να είναι άμεσος απόγονος των απογόνων των αυστραλοπιθηκίνων, κυρίως του Kenyanthropus platyops, ο οποίος εξελίχτηκε από τους Αυστραλοπίθηκους 3,5 εκατομμύρια χρόνια πριν. Ο Homo sapiens sapiens (σύγχρονος άνθρωπος και μόνο επιζών μέλος του γένους Homo), κατάγεται από τον Homo habilis και κατά συνέπεια από τον Αυστραλοπίθηκο και τις Αυστραλοπιθηκίνες.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι
Informative lecture on Australopithecines

Άνθρωπος