Βαρανάσι

Το Βαρανάσι (Σανσκριτικά: वाराणसी, προφορά: ), επίσης γνωστό και ως Μπενάρες είναι μία πόλη δύο εκατομυρίων κατοίκων, κτισμένη στη δυτική όχθη του ποταμού Γάγγη, στο ινδικό κρατίδιο Ούταρ Πραντές. Η πόλη, θεωρείται ιερή από τους Ινδουιστές, τους Βουδιστές, και τους Τζαϊνιστές, ενώ πρόκειται για μία από της παλαιότερες συνεχόμενα κατοικημένες πόλεις στην Ιστορία.

Η καθημερινότητα και ο πολιτισμός στο Βαρανάσι είναι στενά συνδεδεμένα με τον ποταμό Γάγγη και τη θρησκευτική του σημασία. Η πόλη, εδώ και χιλιάδες χρόνια έχει υπάρξει πολιτιστικό και θρησκευτικό κέντρο της βόρειας Ινδίας. Πολλοί διάσημοι Ινδοί φιλόσοφοι, ποιητές, συγγραφείς και μουσικοί έζησαν εκεί, μέχρι και τις μέρες μας. Στο Βαρανάσι κήρυξε για πρώτη φορά ο Σιντάρτα Γκαουτάμα. 

Στο Βαρανάσι, βρίσκεται η έδρα του μεγαλύτερου πανεπιστημίου της Ινδίας, Πανεπιστήμιο Χίντου του Μπαρανάς. Οι κάτοικοι της πόλης ομιλούν μία διάλεκτο των Χίντι. Προσωνύμια που αναφέρονται στην πόλη είναι: "πόλη των ναών", "η ιερή πόλη της Ινδίας", "η θρησκευτική πρωτεύουσα της Ινδίας", "η πόλη των φώτων", "η πόλη της μάθησης" και "η πολιτιστική πρωτεύουσα της Ινδίας". 

Ο Αμερικανός συγγραφέας Μαρκ Τουαίην έγραψε για την πόλη: "Το Μπενάρες είναι παλαιότερο από την ιστορία, παλαιότερο από την παράδοση, παλαιότερο ακόμα και από τον μύθο, και φαίνεται δύο φορές πιο παλιό από όλα αυτά μαζί".

Ετυμολογία 
Το όνομα Βαρανάσι προέρχεται πιθανότατα από τα ονόματα των ποταμών Βαρούνα και Άσσι οι οποίοι ρέουν κοντά στην πόλη και χύνονται στον ποταμό Γάγγη. Σύμφωνα με μία άλλη εκδοχή, το παλαιότερο όνομα του ποταμού Βαρούνα ήταν Βαρανάσι, και από αυτόν η πόλη πήρε το όνομά της. Αν και πολλοί ιστορικοί διαφωνούν με αυτή την εκδοχή, παλαιότερα κείμενα επιβεβαιώνουν την εκδοχή αυτή. 

Το όνομα Βαρανάσι γράφονταν Μπαρανάσι στην αρχαία γλώσσα Πάλι και σταδιακά μετατράπηκε σε Μπαναράς. Κατά τη διάρκεια της ιστορίας διάφορα ονόματα που είχε η πόλη ήταν: Αβιμουκτάκα, Αναντκακανάνα, Μαχασμασάνα, Σουραντχάνα, Βράχμα Βάρντχα, Σουνταρσάνα, Ράμγια, και Κάσι.

Πηγές

Ψηφιακό αρχείο ΕΡΤ 

Πόλεις της Ινδίας
Ιερές πόλεις της Ινδίας
Ινδουισμός
Ινδία