Ρουνική λίθος

Ρουνική λίθος είναι όρθια πέτρα με ρουνική επιγραφή, ωστόσο ο όρος μπορεί να αφορά και επιγραφές σε ογκόλιθους ή και βράχια. Η παράδοση άρχισε το 4ο αιώνα και κράτησε μέχρι το 12ο αιώνα, αλλά οι περισσότερες ρουνικές λίθοι χρονολογούνται στην ύστερη Εποχή των Βίκινγκ. Οι περισσότερες ρουνικές λίθοι εντοπίζονται στην Σκανδιναβία, αλλά απαντώνται και σε τοποθεσίες που επισκέπτονταν οι Σκανδιναβοί. Οι ρουνικές λίθοι συχνά παίζουν το ρόλο επιτύμβιων στηλών ενώ συχνά ήταν διακοσμημένες με έντονα χρώματα, μια ιδιότητα που ωστόσο δεν διασώζεται.

Επιγραφές
Κάποιος κατασκεύαζε μια ρουνική λίθο για να οριοθετήσει μια περιοχή, να εξηγήσει μια κληρονομιά, να καυχηθεί για κάποιο επίτευγμα, να αποτίσει φόρο τιμής σε κάποιο νεκρό και για να διηγηθεί σημαντικά γεγονότα. Σε κάποιες περιοχές μάλιστα οι ρουνικές λίθοι φαίνεται πως λειτουργούσαν ως κοινωνικοί και οικονομικοί δείκτες.

Ουσιαστικά όλες οι ρουνικές λίθοι της ύστερης Εποχής των Βίκινγκς κάνουν χρήση μιας συγκεκριμένης φόρμουλας. Το κείμενο αναφέρεται στην μνήμη του οποίου έχει τοποθετηθεί, ποιος την κατασκεύασε και συχνά πως συνδέονταν ο κατασκευαστής και ο νεκρός. Τέλος, οι επιγραφές μπορεί να αναφέρονται σε θέματα όπως η κοινωνική θέση του νεκρού, πιθανό ταξίδι στο εξωτερικό, η τοποθεσία θανάτου ή μια προσευχή.

Σκανδιναβία
Επιγραφές