Απαγχονισμός

Ο απαγχονισμός είναι τρόπος εκτέλεσης της θανατικής ποινής, που χρησιμοποιούνταν σε όλο τον κόσμο. Ο καταδικασμένος που πήγαινε στην αγχόνη ήταν συνήθως προδότης, εχθρός του κράτους, δολοφόνος, ληστής ή "μάγος". Η λέξη αναφέρεται επίσης για την αιτία θανάτου κάποιου ο οποίος κρεμιέται κατά αυτόν τον τρόπο με σκοπό να αυτοκτονήσει.

Τρόπος εκτέλεσης 
Ο καταδικασμένος οδηγείται πάνω σε πόρτα καταπακτής, σε σκάλα, καρέκλα ή άλογο. Πάνω από αυτόν, υπήρχε οριζόντια δοκός ή κλαδί, από το οποίο είχε περαστεί ή δεθεί σκοινί που κατέληγε σε αγχόνη. Στη συνέχεια, ο δήμιος περνούσε σφιχτά την αγχόνη γύρω από τον λαιμό του καταδικασμένου. Με τη διαταγή της εκτέλεσης, η καταπακτή στην οποία στεκόταν ο καταδικασμένος άνοιγε ή η σκάλα / καρέκλα / άλογο μετακινείτο μακριά, με αποτέλεσμα αυτός να πέσει στο κενό. Ο θάνατος ερχόταν συνήθως από το σπάσιμο του αυχένα του καταδικασμένου, εξαιτίας της δύναμης που ασκούσε το σώμα του που έπεφτε και της απότομης αντίστασης του σκοινιού που ήταν δεμένο γύρω από τον λαιμό. Αν δεν συνέβαινε αυτό, το βάρος του κρεμάμενου σώματος πίεζε την αγχόνη να σφίξει, ωστε ο καταδικασμένος πέθαινε από ασφυξία. Σπανιότατα όμως, ιδίως αν ο κατάδικος έπεφτε από μεγάλο ύψος, όπως αν τον έριχναν από οροφή κτιρίου (στην πράξη πολύ ασυνήθιστη μέθοδος απαγχονισμού), τότε η δύναμη που ασκείτο στον αυχένα από το βάρος του κατάδικου και την απότομη αντίσταση του σκοινιού ήταν τόσο τεράστια που μπορούσε να προκληθεί ακόμα και αποκεφαλισμός.

Πολιτισμικές θεωρήσεις 
Από πολλούς πολιτισμούς ο απαγχονισμός θεωρείτο εξευτελιστικός τρόπος θανάτου, πράγμα που οφείλεται στους σπασμούς, λόγω ασφυξίας, και σε άλλες αντιδράσεις του ανθρώπινου σώματος, όταν αυτό κρέμεται από την αγχόνη. Γι' αυτό, αυτή η θανατική ποινή επιβαλλόταν σε άτομα χαμηλής καταγωγής ή σε όσους διέπρατταν σημαντικά εγκλήματα, όπως ληστεία, εσχάτη προδοσία κλπ. Αντίθετο του απαγχονισμού, δηλαδή "έντιμος" τρόπος θανάτωσης, θεωρείτο συνήθως ο αποκεφαλισμός.

Πηγές 

Ποινές
Μέθοδοι εκτέλεσης
Θανατική ποινή