Ερνστ Έπικ

Ο Ερνστ Γιούλιους Έπικ (Ernst Julius Öpik, 23 Οκτωβρίου 1893 – 10 Σεπτεμβρίου 1985) ήταν Εσθονός αστρονόμος που εργάσθηκε κυρίως στη Βόρεια Ιρλανδία.

Ο Έπικ γεννήθηκε στο Port Kunda της Εσθονίας και πήγε στο Πανεπιστήμιο της Μόσχας για να ειδικευθεί στη μελέτη των μικρών σωμάτων του Ηλιακού Συστήματος, όπως είναι οι αστεροειδείς, οι κομήτες και οι μετεωροειδείς. Ολοκλήρωσε τη διδακτορική διατριβή του στο Πανεπιστήμιο του Τάρτου, στην Εσθονία.

Το 1922 ο Έπικ προέβλεψε σωστά την ύπαρξη κρατήρων αλλά και τον αριθμό τους ανά μονάδα επιφάνειας στον πλανήτη  Άρη, δεκαετίες πριν ανακαλυφθούν από τις διαστημικές αποστολές. Το 1932 ανέπτυξε μια θεωρία για την προέλευση των κομητών στο Ηλιακό Σύστημα: ότι προέρχονται από ένα νέφος κομητικών πυρήνων που περιφέρονται πολύ πέρα από την τροχιά του Πλούτωνα. Αυτό το νέφος είναι σήμερα γνωστό ως Νέφος του Όορτ, ή εναλλακτικά «Νέφος Öpik-Oort». Επίσης, επινόησε μια κάμερα για τη μελέτη των μετεώρων.

Ο Έπικ έφυγε από την Εσθονία το 1944, καθώς η προσέγγιση του Ερυθρού Στρατού φόβιζε τους Εσθονούς. Ζώντας ως πρόσφυγας στη Γερμανία, έγινε πρύτανης του λεγόμενου «Πανεπιστημίου της Βαλτικής» στην εξορία. Το 1948 του προσφέρθηκε μία θέση στο Αστεροσκοπείο Αρμάγκ της Βόρειας Ιρλανδίας, οπότε πήγε και παρέμεινε εκεί (παρά τις προσφορές με διπλάσιους μισθούς από τις ΗΠΑ), μέχρι τη συνταξιοδότησή του το 1981.

Τιμητικές διακρίσεις 
 Χρυσό μετάλλιο της Βασιλικής Αστρονομικής Εταιρείας (1975)
 Μετάλλιο Bruce (1976).
 Ονομάσθηκε προς τιμή του ο αστεροειδής 2099 Έπικ (2099 Öpik), που ανακαλύφθηκε το 1977.

Απόγονος 
 Ο εγγονός του Ερνστ, ο Lembit Öpik, είναι σήμερα (2007) βουλευτής της περιφέρειας του Montgomeryshire στη βρετανική Βουλή των Κοινοτήτων με το κόμμα των Φιλελεύθερων Δημοκρατών. Ανήκει στους υποστηρικτές της έρευνας για αστεροειδείς που μπορεί να συγκρουσθούν με τη Γη.

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 
 Η σελίδα για τον Ernst Öpik στους τιμηθέντες με το Μετάλλιο Bruce
 Το Αστεροσκοπείο Armagh για τον Ernst Öpik

Εσθονοί αστρονόμοι
Εσθονοί αστροφυσικοί
Εσθονοί πανεπιστημιακοί
Αστρονόμοι του 20ού αιώνα