Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι

Οι Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι (αγγλικά: British Virgin Islands) είναι Βρετανικό Υπερπόντιο Έδαφος στην Καραϊβική Θάλασσα, με καθεστώς αυτονομίας από το 1967. Βρίσκονται ανατολικά του Πουέρτο Ρίκο και των Αμερικανικών Παρθένων Νήσων και βορειοδυτικά της Ανγκουίλας. Τα νησιά είναι γεωγραφικά μέρος του αρχιπελάγους των Παρθένων Νήσων και ανήκουν στις Υπήνεμες Νήσους των Μικρών Αντιλλών και είναι μέρος των Δυτικών Ινδιών. Έχουν έκταση 151 τ.χλμ. και πληθυσμό 28.054 κατοίκους, σύμφωνα με την απογραφή του 2010 (κατατάσσεται 225η στον κόσμο). Οι Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι αποτελούνται από τα νησιά Τορτόλα, Βίρτζιν Γκόρντα, Ανεγκάντα και Τζοστ Φαν Ντάικ, μαζί με περισσότερα από 50 άλλα μικρότερα νησιά και ορμίσκους. Περίπου 16 από τα νησιά κατοικούνται. Η πρωτεύουσα, Ρόουντ Τάουν, βρίσκεται στην Τορτόλα, το μεγαλύτερο νησί, με μήκος περίπου 20 χλμ. και πλάτος 5 χλμ. Από το 2002 οι κάτοικοι των Βρετανικών Παρθένων Νήσων είναι επίσης Βρετανοί πολίτες.

Ετυμολογία 
Το 1493 ο Χριστόφορος Κολόμβος ονόμασε τα νησιά "Santa Úrsula y las Once Mil Vírgenes" (Η Αγία Ούρσουλα και οι έντεκα χιλιάδες παρθένες) προς τιμήν της Αγίας Ούρσουλας και των 11.000 παρθένων. Το όνομα αργότερα συντομεύτηκε σε «Παρθένοι Νήσοι».

Το επίσημο όνομα της περιοχής εξακολουθεί να είναι «Παρθένοι Νήσοι», αλλά συχνά χρησιμοποιείται και το επίθετο «Βρετανικές». Αυτό συνήθως γίνεται για να ξεχωρίζουν τα νησιά από τη γειτονική αμερικανική επικράτεια που άλλαξε το όνομά της από «Δανικές Δυτικές Ινδίες» σε «Αμερικανικές Παρθένοι Νήσοι» το 1917. Ωστόσο, οι ντόπιοι ιστορικοί το αμφισβήτησαν, επισημαίνοντας μια ποικιλία δημοσιεύσεων και δημόσια αρχεία που χρονολογούνται από τις 21 Φεβρουαρίου του 1857 έως τις 12 Σεπτεμβρίου του 1919 όπου το έδαφος αναφέρεται ως Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι. Τα κυβερνητικά έγγραφα των Βρετανικών Παρθένων Νήσων συνεχίζουν να ξεκινούν με το όνομα «Το έδαφος των Παρθένων Νήσων», και τα διαβατήρια της περιοχής αναφέρουν απλώς «Παρθένα νησιά» και όλοι οι νόμοι ξεκινούν με τις λέξεις «Παρθένοι Νήσοι». Επιπλέον, η Συνταγματική Επιτροπή της περιοχής εξέφρασε την άποψη ότι «πρέπει να καταβληθεί κάθε προσπάθεια» για να ενθαρρυνθεί η χρήση του ονόματος «Παρθένοι Νήσοι».

Το 1968, η βρετανική κυβέρνηση εξέδωσε υπόμνημα που απαιτούσε τα γραμματόσημα στην επικράτεια να αναφέρουν «Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι» (ενώ προηγουμένως είχαν απλώς «Παρθένοι Νήσοι»), μια πρακτική που ακολουθείται και σήμερα. Αυτό μάλλον έγινε για να αποτρέψει τη σύγχυση μετά την υιοθέτηση του νομίσματος των ΗΠΑ στο έδαφος το 1959 και τις αναφορές στο νόμισμα των ΗΠΑ στα γραμματόσημα του εδάφους.

Ιστορία 

Πιστεύεται ότι οι Παρθένοι Νήσοι κατοικήθηκαν για πρώτη φορά από Αραουάκους από τη Νότια Αμερική γύρω στο 100 π.Χ.-200 μ.Χ., αν και υπάρχουν κάποιες ενδείξεις για την παρουσία ιθαγενών πληθυσμών στα νησιά από το 1500 π.Χ. Οι Αραουάκοι κατοικούσαν στα νησιά μέχρι τον 15ο αιώνα, όταν εκτοπίστηκαν από τους πιο επιθετικούς Καραΐβους, μια φυλή από τα νησιά των Μικρών Αντιλλών.

Ο Χριστόφορος Κολόμβος, το 1493, ήταν ο πρώτος ευρωπαίος που έφτασε στα νησιά στο δεύτερο ταξίδι του στην Αμερική, ο οποίος έδωσε στα νησιά το σύγχρονο όνομά τους.

Η Ισπανική αυτοκρατορία διεκδίκησε τα νησιά μετά την ανακάλυψή τους στις αρχές του 16ου αιώνα, αλλά ποτέ δεν εγκαταστάθηκε μόνιμος πληθυσμός, και τα επόμενα χρόνια Άγγλοι, Ολλανδοί, Γάλλοι, Ισπανοί και Δανοί διεκδικούσαν την περιοχή, η οποία έγινε ένα διαβόητο στέκι πειρατών. Δεν υπάρχει καμία καταγραφή οποιουδήποτε Αμερικανικού ιθαγενούς πληθυσμού στα Βρετανικά Παρθένα νησιά κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, πιστεύεται ότι είτε κατέφυγαν σε ασφαλέστερα νησιά είτε σκοτώθηκαν.

Το 1648 οι Ολλανδοί εγκαθίδρυσαν έναν μόνιμο οικισμό στο νησί Τορτόλα, συχνά συγκρούονταν με τους Ισπανούς που έδρευαν στο κοντινό Πουέρτο Ρίκο. Το 1672, οι Άγγλοι κατέλαβαν την Τορτόλα από τους Ολλανδούς και ακολούθησε η αγγλική κατοχή της Ανεγκάντα και της Βίρτζιν Γκόρντα το 1680. Εν τω μεταξύ, κατά την περίοδο 1672–1733, οι Δανοί απέκτησαν τον έλεγχο των γειτονικών νησιών του Αγίου Θωμά, του Αγίου Ιωάννη και του Σαιντ Κρουά (δηλαδή των σύγχρονων Αμερικανικών Παρθένων Νήσων).

Τα βρετανικά νησιά θεωρήθηκαν κυρίως στρατηγική κατοχή. Οι Βρετανοί εισήγαγαν το ζαχαροκάλαμο που επρόκειτο να γίνει η κύρια καλλιέργεια και πηγή εξωτερικού εμπορίου, και μεγάλος αριθμός σκλάβων μεταφέρθηκαν αναγκαστικά από την Αφρική για να εργαστούν στις φυτείες ζαχαροκάλαμου. Τα νησιά άκμασαν οικονομικά μέχρι τα μέσα του 19ου αιώνα, όταν ένας συνδυασμός της κατάργησης της δουλείας στη Βρετανική Αυτοκρατορία το 1834, μια σειρά καταστροφικών τυφώνων και η ανάπτυξη της καλλιέργειας ζαχαρότευτλων στην Ευρώπη και τις Ηνωμένες Πολιτείες μείωσε σημαντικά την παραγωγή ζαχαροκάλαμου και οδήγησε σε μια περίοδο οικονομικής παρακμής.

Το 1917, οι Ηνωμένες Πολιτείες αγόρασαν τις Δανικές Παρθένους Νήσους έναντι 25 εκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, μετονομάζοντάς τις σε Αμερικανικές Παρθένους Νήσους. Οι οικονομικοί δεσμοί με τα νησιά των ΗΠΑ ώθησαν τις Βρετανικές Παρθένες Νήσους να υιοθετήσουν το δολάριο ΗΠΑ ως νόμισμά τους το 1959.

Οι Βρετανικές Παρθένοι Νήσοι διοικήθηκαν διαφορετικά ως μέρος των Βρετανικών Υπήνεμων Νήσων ή με τον Άγιο Χριστόφορο και Νέβις, με έναν διαχειριστή που εκπροσωπούσε τη βρετανική κυβέρνηση στα νησιά. Τα νησιά απέκτησαν καθεστώς ξεχωριστής αποικίας το 1960 και έγιναν αυτόνομα το 1967 με τη νέα θέση Υπουργού σε αυτά. Από τη δεκαετία του 1960, τα νησιά έχουν διαφοροποιηθεί από την παραδοσιακά γεωργική οικονομία τους προς τον τουρισμό και τις χρηματοοικονομικές υπηρεσίες, καθιστώντας τα μια από τις πλουσιότερες περιοχές της Καραϊβικής. Το σύνταγμα των νησιών τροποποιήθηκε το 1977, το 2004 και το 2007, δίνοντάς τους μεγαλύτερη τοπική αυτονομία.

Το 2017 ο τυφώνας Ίρμα έπληξε τα νησιά, προκαλώντας τέσσερις θανάτους και τεράστιες ζημιές.

Πολιτική 
Στις 19 Ιουνίου 2007 τέθηκε σε ισχύ νέο Σύνταγμα (το προηγούμενο ήταν το 1977) και θεσμοθετήθηκε το αξίωμα του Πρωθυπουργού στη θέση του μέχρι τότε επικεφαλής υπουργού. Από τις 29 Ιανουαρίου 2021 Κυβερνήτης είναι ο Τζον Ράνκιν, με Αντικυβερνήτη τον Ντέιβιντ Άρτσερ. Πρωθυπουργός από το 2022 είναι ο Νατάλιο Γουίτλι.

Εκλογές 

Στις εκλογές του 2015, που διεξήχθησαν στις 8 Ιουνίου, το Εθνικό Δημοκρατικό Κόμμα κέρδισε σαρωτική νίκη.
Στις προηγούμενες εκλογές, που διεξήχθησαν στις 7 Νοεμβρίου 2011, το αντιπολιτευόμενο Εθνικό Δημοκρατικό Κόμμα του Ορλάντο Σμιθ κέρδισε νίκη με 9 έδρες επί του Κόμματος των Παρθένων Νήσων (VIP), του Πρωθυπουργού Ραλφ Ο' Νιλ, που έμεινε στις 4 έδρες επί συνόλου 13 που αποφασίστηκαν στην ψηφοφορία.

Δημογραφία 
Το προσδόκιμο ζωής στο σύνολο του πληθυσμού ήταν σύμφωνα με εκτιμήσεις του 2020 τα 79,2 χρόνια (77,7 χρόνια οι άνδρες και 80,8 οι γυναίκες).

Δείτε επίσης 
 Φορολογικός παράδεισος

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

 
 Επίσημη ιστοσελίδα των Βρετανικών Παρθένων Νήσων

 
Νησιά του Ηνωμένου Βασιλείου
Καραϊβική