Ray of Light

Το Ray of light (Ακτίνα Φωτός) είναι το έβδομο προσωπικό άλμπουμ της Madonna και κυκλοφόρησε από τη Warner Bros. Records το Μάρτιο του 1998. Η παραγωγή έγινε κυρίως από τον William Orbit και τον Patrick Leonard. Το άλμπουμ δέχτηκε πολύ θετικές κριτικές και σημείωσε τεράστια εμπορική επιτυχία παγκοσμίως (6 φορές πλατινένιο στη Μεγάλη Βρετανία/ 4 φορές πλατινένιο στις ΗΠΑ).

Το άλμπουμ έδειξε μία στροφή της Madonna σε περισσότερο ηλεκτρονικούς ήχους και μία διαφορετική στιχουργική διάθεση που αφορούσε τη μητρότητα, τη δόξα και την πνευματικότητα. Το Ray of light παρουσίασε μία Madonna σαφώς βελτιωμένη φωνητικά καθώς είχε παρακολουθήσει μαθήματα φωνητικής για την ταινία Evita. Το 1999 το άλμπουμ κέρδισε 4 βραβεία Grammy και έχει πουλήσει πάνω από 20 εκατομμύρια αντίτυπα παγκοσμίως.

Κριτικές και βραβεία 
Το άλμπουμ δέχτηκε θετική ανταπόκριση από τους περισσότερους κριτικούς παγκοσμίως. Το περιοδικό Slant περιέγραψε το Ray of light ως ένα “ποπ αριστούργημα”. Το αμερικανικό ψυχαγωγικό κανάλι E! εγκωμίασε το άλμπουμ για τη βαθύτητα των στίχων του. Η κριτική του Rob Sheffield στο Rolling Stone ήταν περισσότερο θετική, αν και παρατήρησε κάποιες αδυναμίες στην παραγωγή του Orbit “…δεν γνωρίζει τα κόλπα για την ολοκλήρωση ενός άλμπουμ, γι’αυτό επαναλαμβάνεται”. Στο All Music Guide ο Stephen Thomas Erlewine χαρακτήρισε το Ray of light ως “τον πιο περιπετειώδη δίσκο” της Madonna και του έδωσε τέσσερα στα πέντε αστέρια.

Το 1999, το Ray of light κέρδισε τρία βραβεία Grammy (“Best Pop Album”, ”Best Dance Recording”, “Best Recording Package”) και το ομότιτλο τραγούδι του άλμπουμ κέρδισε το Βραβείο Καλύτερου Βίντεο. Ήταν υποψήφιο για δύο ακόμη βραβεία (Record and Album of the Year). Το 2002, οι τηλεθεατές του VH1 στη Μεγάλη Βρετανία ψήφισαν το Ray of light ως το δέκατο καλύτερο άλμπουμ όλων των εποχών. Εκείνη τη χρονιά ψηφίστηκε και από τους αναγνώστες του Rolling Stone ως ο εικοστός πρώτος καλύτερος  Ηλεκτρονικός Dance δίσκος που έγινε ποτέ.

Track listing 
"Drowned World/Substitute for Love" (Collins, Kerr, Madonna, McKuen, Orbit) – 5:09
"Swim" (Madonna, Orbit) – 5:00
"Ray of Light" (Curtis, Leach, Madonna, Muldoon, Orbit) – 5:21
"Candy Perfume Girl" (Madonna, Melvoin, Orbit) – 4:34
"Skin" (Leonard, Madonna) – 6:22
"Nothing Really Matters" (Leonard, Madonna) – 4:27
"Sky Fits Heaven" (Leonard, Madonna) – 4:48
"Shanti/Ashtangi" (Madonna, Orbit) – 4:29
"Frozen" (Leonard, Madonna) – 6:12
"The Power of Good-Bye" (Madonna, Nowels) – 4:10
"To Have and Not to Hold" (Madonna, Nowels) – 5:23
"Little Star" (Madonna, Nowels) – 5:18
"Mer Girl" (Madonna, Orbit) – 5:32
"Has to Be"* (Leonard, Madonna, Orbit) – 5:16

* bonus τραγούδι στην ιαπωνική έκδοση

Singles 

Το "Frozen", το πρώτο σινγκλ του άλμπουμ, έγινε το ένατο Νο1 της Madonna στη Μεγάλη Βρετανία και έφτασε στο Νο2 στις ΗΠΑ. Σε συνεργασία με τους Leonard και Orbit, το τραγούδι περιλάμβανε ένα νέο φωνητικό βεληνεκές της Madonna πάνω σε έγχορδα μουσικά όργανα και συνθεσάιζερ. Το 2005, ένα βελγικό δικαστήριο απαγόρευσε την αναμετάδοση του τραγουδιού αλλά και την πώληση του δίσκου στη χώρα, εφόσον η έναρξη του Frozen θεωρήθηκε αντιγραφή του τραγουδιού “Ma vie fout le camp” του Salvatore Acquaviva.

Το δεύτερο σινγκλ “Ray of light” περιείχε ένα συνδυασμό ήχων techno και ηλεκτρικής κιθάρας. Το βίντεο του τραγουδιού σκηνοθετήθηκε από τον Jonas Åkerlund και περιλάμβανε πολύ γρήγορες εικόνες της καθημερινότητας όπως ανθρώπους να επιβιβάζονται στο μετρό, να παραγγέλνουν φαγητό, να περπατούν στο δρόμο κλπ.

Το “Drowned World/Substitute for Love” κυκλοφόρησε τον Αύγουστο του 1998. το βίντεο προκάλεσε πολλά σχόλια καθώς απεικόνιζε τη Madonna να καταδιώκεται από παπαράτσι, ένα σενάριο παρόμοιο με τα αίτια θανάτου της πριγκίπισσα Νταϊάνα το 1997. 

Το "The Power of goodbye" ήταν το τέταρτο single που προέκυψε από το album για την Ευρώπη και τρίτο για την Αμερική, αφού το Drowned world/Substitute for love προωθήθηκε ως single μόνο στην Ευρωπαϊκή Αγορά. Η κυκλοφορία του πραγματοποιήθηκε το Σεπτέμβριο του 1998 και συνοδεύτηκε από βίντεο κλιπ.

Το τελευταίο σινγκλ ήταν το “Nothing Really Matters” και συνοδεύτηκε από ένα βίντεο του Johan Renck επηρεασμένο από το βιβλίο του Άρθουρ Γκόλντεν, Αναμνήσεις μιας Γκέισας.

Συντελεστές 

Κύρια φωνητικά — Madonna
Δεύτερα φωνητικά — Donna DeLory, Niki Haris
Κιθάρα — Marc Moreau
Keyboards — Marius De Vries
Drums — Fergus Gerrand
Drum programming — Steve Sidelnyk
Percussion — Fergus Gerrand
Φλάουτο — Pablo Cook 
Sound effects — William Orbit
String arrangements — Craig Armstrong, Patrick Leonard
Conductor — Suzie Katayama
Programming — Mike Bradford, Marius De Vries
Engineer — Mark Endert, Jon Ingoldsby, Patrick McCarthy, Dave Reitzas, Matt Silva
Mastered — Ted Jensen
Φωτογραφία — Mario Testino
Art direction — Kevin Reagan
Art design — Kerosene Halo, Kevin Reagan

Πηγές
1. http://en.wikipedia.org/wiki/Ray_Of_Light
2. www.madonna.com

Δισκογραφία της Μαντόνα
Άλμπουμ του 1998
Άλμπουμ της Μαντόνα