Χολέρα

Η χολέρα είναι λοίμωξη του λεπτού εντέρου από ορισμένα στελέχη του βακτηρίου Vibrio cholerae (Δονάκιο της χολέρας). Τα συμπτώματα μπορεί να κυμαίνονται από κανένα, σε ήπια έως σοβαρά. Το κλασικό σύμπτωμα είναι μεγάλες ποσότητες υδαρούς διάρροιας που διαρκούν μερικές ημέρες. Μπορεί επίσης να εμφανιστούν εμετοί και μυϊκές κράμπες. Η διάρροια μπορεί να είναι τόσο σοβαρή που να οδηγεί μέσα σε λίγες ώρες σε σοβαρή αφυδάτωση και ανισορροπία ηλεκτρολυτών. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε βυθισμένα μάτια, κρύο δέρμα, μειωμένη ελαστικότητα του δέρματος και ρυτίδες στα χέρια και τα πόδια. Η αφυδάτωση μπορεί να δώσει μπλε χρώμα στο δέρμα. Τα συμπτώματα ξεκινούν δύο ώρες έως πέντε ημέρες μετά την έκθεση.

Η χολέρα προκαλείται από διάφορους τύπους Δονάκιου της χολέρας, και κάποια τύποι προκαλούν βαρύτερη νόσο από άλλους. Μεταδίδεται κυρίως μέσω μολυσμένου νερού και μολυσμένων τροφίμων που έχουν μολυνθεί από ανθρώπινα κόπρανα που περιέχουν τα βακτήρια. Μισοψημένα θαλασσινά είναι συνήθως πηγή. Οι άνθρωποι είναι ο μοναδικός έμβιος οργανισμός που επηρεάζεται. Στους παράγοντες κινδύνου περιλαμβάνεται η κακή υγιεινή, το ανεπαρκές καθαρό πόσιμο νερό και η φτώχεια. Υπάρχει ανησυχία ότι η άνοδος της στάθμης της θάλασσας θα αυξήσει την μετάδοση της ασθένειας. Η χολέρα μπορεί να διαγνωστεί με εξέταση κοπράνων. Υπάρχει μια γρήγορη εξέταση εμβύθισης η οποία όμως δεν είναι τόσο ακριβής.

Οι μέθοδοι πρόληψης κατά της χολέρας περιλαμβάνουν βελτιωμένη υγιεινή και πρόσβαση σε καθαρό νερό. Εμβόλια της χολέρας που χορηγούνται από το στόμα παρέχουν ικανοποιητική προστασία για περίπου έξι μήνες. Έχουν το πρόσθετο όφελος της προστασίας από έναν άλλο τύπο διάρροιας που προκαλείται από το E. coli. Η κύρια θεραπεία είναι η στοματική θεραπεία ενυδάτωσης - η αντικατάσταση υγρών με ελαφρώς γλυκά και αλμυρά διαλύματα. Προτιμώνται διαλύματα με βάση το ρύζι. Τα συμπληρώματα ψευδαργύρου είναι χρήσιμα στα παιδιά. Σε σοβαρές περιπτώσεις, ενδοφλέβια υγρά, όπως το διάλυμα γαλακτικού του Ρίνγκερ, μπορεί να απαιτούνται και τα αντιβιοτικά μπορεί να είναι ευεργετικά. Η δοκιμή για να διαπιστωθεί σε ποιο αντιβιοτικό είναι ευαίσθητη η χολέρα μπορεί να βοηθήσει στην επιλογή.

Η χολέρα επηρεάζει περίπου 3–5 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως και προκαλεί 28.800-130.000 θανάτους το χρόνο. Αν και χαρακτηρίζεται ως πανδημία όσον αφορά το 2010, είναι σπάνια σε χώρες υψηλού εισοδήματος. Τα παιδιά επηρεάζονται κυρίως. Η χολέρα εμφανίζεται τόσο ως επιδημικές εστίες όσο και ως χρόνια νόσος σε ορισμένες περιοχές. Οι περιοχές με συνεχή κίνδυνο ασθένειας περιλαμβάνουν την Αφρική και τη Νοτιοανατολική Ασία. Ο κίνδυνος θανάτου μεταξύ των προσβεβλημένων είναι συνήθως μικρότερος από 5% αλλά μπορεί να φτάσει και το 50%. Η μη πρόσβαση στη θεραπεία οδηγεί σε υψηλότερο ποσοστό θανάτων. Περιγραφές της χολέρας βρίσκονται ήδη στον 5ο αιώνα π.Χ. στα σανσκριτικά. Η μελέτη της χολέρας στην Αγγλία από τον Τζον Σνόου μεταξύ 1849 και 1854 οδήγησε σε σημαντικές προόδους στον τομέα της επιδημιολογίας. Επτά μεγάλες εξάρσεις έχουν συμβεί τα τελευταία 200 χρόνια, προκαλώντας εκατομμύρια θανάτους.

Σημεία και συμπτώματα 

Τα πρωταρχικά συμπτώματα της χολέρας είναι άφθονη διάρροια και έμετος διαυγούς υγρού. Αυτά τα συμπτώματα συνήθως ξεκινούν ξαφνικά, μισή ημέρα έως πέντε ημέρες μετά την κατάποση των βακτηρίων. Η διάρροια περιγράφεται συχνά ως «ρυζόνερο» λόγω της εμφάνισής της και μπορεί να έχει μυρωδιά ψαριού. Ένα άτομο χωρίς θεραπεία με χολέρα μπορεί να παράγει 10 με 20 λίτρα διάρροιας την ημέρα. Η σοβαρή χολέρα, χωρίς θεραπεία, σκοτώνει περίπου το ήμισυ των προσβεβλημένων ατόμων. Εάν η σοβαρή διάρροια δεν αντιμετωπιστεί, μπορεί να οδηγήσει σε απειλητική για τη ζωή αφυδάτωση και ανισορροπίες ηλεκτρολυτών. Οι εκτιμήσεις της αναλογίας ασυμπτωματικών και συμπτωματικών λοιμώξεων κυμαίνονταν από 3 έως 100. Η χολέρα έχει πάρει το παρατσούκλι «μπλε θάνατος» επειδή το δέρμα ενός ατόμου μπορεί να γίνει γαλαζωπό-γκρι εξαιτίας της ακραίας απώλειας υγρών.

Ο πυρετός είναι σπάνιος και πρέπει να εγείρει υποψίες για δευτερογενή λοίμωξη. Οι ασθενείς μπορεί να είναι ληθαργικοί και μπορεί να έχουν βυθισμένα μάτια, ξηροστομία, κρύο βρώμικο δέρμα ή ζαρωμένα χέρια και πόδια. Η αναπνοή Κουσμάουλ, ένα βαθύ και εργώδες μοτίβο αναπνοής, μπορεί να συμβεί λόγω οξέωσης από απώλειες διττανθρακικών στα κόπρανα και γαλακτικής οξέωσης που σχετίζεται με κακή αιμάτωση. Η αρτηριακή πίεση πέφτει λόγω αφυδάτωσης, ο περιφερικός παλμός είναι γρήγορος και ασθενής και η παραγωγή ούρων μειώνεται με την πάροδο του χρόνου. Μυϊκές κράμπες και αδυναμία, αλλοιωμένο επίπεδο συνείδησης, επιληπτικές κρίσεις ή ακόμα και κώμα λόγω ανισορροπίας ηλεκτρολυτών είναι συχνές, ειδικά στα παιδιά.

Αιτία

Μετάδοση 
Τα βακτήρια της χολέρας έχουν βρεθεί σε οστρακοειδή και πλαγκτόν.

Η μετάδοση γίνεται συνήθως μέσω της κοπρανοστοματικής οδού, με τη λήψη μολυσμένης τροφής ή νερού που προκαλείται από κακές συνθήκες υγιεινής. Τα περισσότερα κρούσματα χολέρας στις ανεπτυγμένες χώρες είναι αποτέλεσμα μετάδοσης μέσω τροφής, ενώ στις αναπτυσσόμενες χώρες είναι πιο συχνά μέσω νερού. Η τροφογενής μετάδοση μπορεί να συμβεί όταν οι άνθρωποι συλλέγουν θαλασσινά όπως στρείδια σε νερά μολυσμένα με λύματα, καθώς το Vibrio cholerae συσσωρεύεται στα πλαγκονικά καρκινοειδή και τα στρείδια τρώνε το ζωοπλαγκτόν.

Τα άτομα που έχουν μολυνθεί από χολέρα έχουν συχνά διάρροια και η μετάδοση της νόσου μπορεί να συμβεί εάν αυτό το πολύ υγρό κόπρανα, που αναφέρεται ως «νερό ρυζιού», μολύνει το νερό που χρησιμοποιούν άλλοι. Ένα μεμονωμένο διάρροια συμβάν μπορεί να προκαλέσει αύξηση κατά ένα εκατομμύριο φορές στον αριθμό των V. cholerae στο περιβάλλον. Η πηγή της μόλυνσης είναι τυπικά άλλοι πάσχοντες από χολέρα όταν επιτρέπεται η μη επεξεργασμένη διάρροια απόρριψή τους να εισχωρήσει σε υδάτινες οδούς, υπόγεια ύδατα ή πόσιμο νερό. Η κατανάλωση οποιουδήποτε μολυσμένου νερού και η κατανάλωση τυχόν τροφών που πλένονται στο νερό, καθώς και οστρακοειδή που ζουν στην πληγείσα υδάτινη οδό, μπορεί να προκαλέσουν μόλυνση ενός ατόμου. Η χολέρα σπάνια μεταδίδεται απευθείας από άτομο σε άτομο.

Το V. cholerae υπάρχει επίσης έξω από το ανθρώπινο σώμα σε φυσικές πηγές νερού, είτε μόνο του είτε αλληλεπιδρώντας με το φυτοπλαγκτόν, το ζωοπλαγκτόν, ή τα βιοτικά και αβιοτικά υπολείμματα. Η κατανάλωση τέτοιου νερού μπορεί επίσης να οδηγήσει σε ασθένεια, ακόμη και χωρίς προηγούμενη μόλυνση μέσω κοπράνων. Ωστόσο, υπάρχουν εξελικτικές πιέσεις στο υδάτινο περιβάλλον που μπορεί να μειώσουν τη μολυσματικότητα του V. cholerae. Συγκεκριμένα, τα ζωικά μοντέλα υποδεικνύουν ότι το μεταγραφικό προφίλ του παθογόνου παράγοντα αλλάζει καθώς ετοιμάζεται να εισέλθει σε υδάτινο περιβάλλον. Αυτή η μεταγραφική αλλαγή οδηγεί σε απώλεια της ικανότητας καλλιέργειας του V. cholerae σε τυπικά μέσα, φαινότυπος που αναφέρεται ως « βιώσιμος αλλά μη καλλιεργήσιμος » (VBNC) ή πιο συντηρητικά « ενεργός αλλά μη καλλιεργήσιμος » (ABNC). Μία μελέτη δείχνει ότι η καλλιεργησιμότητα του V. cholerae πέφτει κατά 90% μέσα σε 24 ώρες από την είσοδό του στο νερό, και επιπλέον ότι αυτή η απώλεια καλλιεργησιμότητας σχετίζεται με απώλεια μολυσματικότητας.

Υπάρχουν τόσο τοξικά όσο και μη τοξικά στελέχη. Τα μη τοξικά στελέχη μπορούν να αποκτήσουν τοξικότητα μέσω ενός βακτηριοφάγου.

Ευαισθησία 
Περίπου 100εκατομμύρια βακτήρια πρέπει τυπικά να προσληφθούν για να προκαλέσουν χολέρα σε έναν φυσιολογικό υγιή ενήλικα. Αυτή η δόση, ωστόσο, είναι μικρότερη σε εκείνους με μειωμένη γαστρική οξύτητα (για παράδειγμα σε εκείνους που χρησιμοποιούν αναστολείς αντλίας πρωτονίων ). Τα παιδιά είναι επίσης πιο ευαίσθητα, με τα παιδιά ηλικίας δύο έως τεσσάρων ετών να έχουν τα υψηλότερα ποσοστά μόλυνσης. Η ευαισθησία των ατόμων στη χολέρα επηρεάζεται επίσης από την ομάδα αίματος τους, με τα άτομα με ομάδα αίματος Ο να είναι τα πιο ευαίσθητα. Άτομα με μειωμένη ανοσία, όπως άτομα με AIDS ή υποσιτισμένα παιδιά, είναι πιο πιθανό να εμφανίσουν σοβαρή νόσο εάν μολυνθούν.  Οποιοδήποτε άτομο, ακόμη και ένας υγιής ενήλικας στη μέση ηλικία, μπορεί να νοσήσει σοβαρά και η περίπτωση κάθε ατόμου θα πρέπει να εκτιμάται από την απώλεια υγρών, κατά προτίμηση σε συνεννόηση με έναν επαγγελματία πάροχο υγειονομικής περίθαλψης. 

Η γενετική μετάλλαξη της κυστικής ίνωσης, γνωστή ως δέλτα-F508 στους ανθρώπους, έχει ειπωθεί ότι διατηρεί ένα εκλεκτικό ετεροζυγωτικό πλεονέκτημα : οι ετερόζυγοι φορείς της μετάλλαξης (οι οποίοι έτσι δεν επηρεάζονται από την κυστική ίνωση) είναι πιο ανθεκτικοί στις λοιμώξεις του V. cholerae. Σε αυτό το μοντέλο, η γενετική ανεπάρκεια στις πρωτεΐνες ρυθμιστή διαμεμβρανικής αγωγιμότητας της κυστικής ίνωσης παρεμβαίνει στα βακτήρια που δεσμεύονται στο εντερικό επιθήλιο, μειώνοντας έτσι τις επιπτώσεις μιας λοίμωξης.

Μηχανισμός 

Όταν καταναλώνονται, τα περισσότερα βακτήρια δεν επιβιώνουν στις όξινες συνθήκες του ανθρώπινου στομάχου. Τα λίγα επιζώντα βακτήρια διατηρούν την ενέργειά τους και τα αποθηκευμένα θρεπτικά συστατικά κατά τη διέλευση από το στομάχι σταματώντας την παραγωγή πρωτεϊνών. Όταν τα επιζώντα βακτήρια βγαίνουν από το στομάχι και φτάνουν στο λεπτό έντερο, πρέπει να προωθηθούν μέσω της παχιάς βλέννας που καλύπτει το λεπτό έντερο για να φτάσουν στα τοιχώματα του εντέρου όπου μπορούν να προσκολληθούν και να ευδοκιμήσουν.

Μόλις τα βακτήρια της χολέρας φτάσουν στο εντερικό τοίχωμα, δεν χρειάζονται πλέον τα μαστίγια για να κινηθούν. Τα βακτήρια σταματούν να παράγουν την πρωτεΐνη φλαγκελίνη για να συντηρήσουν ενέργεια και θρεπτικά συστατικά αλλάζοντας το μείγμα πρωτεϊνών που εκφράζουν ως απόκριση στο μεταβαλλόμενο χημικό περιβάλλον. Φτάνοντας στο εντερικό τοίχωμα, το V. cholerae αρχίζει να παράγει τις τοξικές πρωτεΐνες που προκαλούν στο μολυσμένο άτομο μια υδαρή διάρροια. Αυτές μεταφέρουν τις πολλαπλασιαζόμενες νέες γενιές βακτηριδίων V. cholerae στο πόσιμο νερό του επόμενου ξενιστή εάν δεν υπάρχουν τα κατάλληλα μέτρα υγιεινής.

Η τοξίνη της χολέρας (CTX ή CT) είναι ένα ολιγομερές σύμπλεγμα που αποτελείται από έξι υπομονάδες πρωτεΐνης: ένα μόνο αντίγραφο της υπομονάδας Α (μέρος Α) και πέντε αντίγραφα της υπομονάδας Β (μέρος Β), που συνδέονται με έναν δισουλφιδικό δεσμό. Οι πέντε υπομονάδες Β σχηματίζουν έναν πενταμελή δακτύλιο που συνδέεται με τις γαγγλιοσίδες GM1 στην επιφάνεια των εντερικών κυττάρων του επιθηλίου. Το τμήμα Α1 της υπομονάδας Α είναι ένα ένζυμο που ριβοσυλιώνει τις πρωτεΐνες G, ενώ η αλυσίδα Α2 χωράει στον κεντρικό πόρο του δακτυλίου της υπομονάδας Β. Κατά τη σύνδεση, το σύμπλοκο εισάγεται στο κύτταρο μέσω ενδοκυττάρωσης που μεσολαβείται από υποδοχείς. Μόλις εισέλθει στο κύτταρο, ο δισουλφιδικός δεσμός ανάγεται και η υπομονάδα Α1 ελευθερώνεται και συνδέεται με μια ανθρώπινη πρωτεΐνη συνεργάτη που ονομάζεται ADP-ριβοζυλιωτικός παράγοντας 6 (Arf6). Η σύνδεση εκθέτει την ενεργή θέση επιτρέποντάς της να ριβοσυλιώσει μόνιμα την υπομονάδα Gs άλφα της ετεροτριμερούς πρωτεΐνης G. Αυτό οδηγεί σε συστατική παραγωγή cAMP, η οποία με τη σειρά της οδηγεί στην έκκριση νερού, νατρίου, καλίου και όξινου ανθρακικού στον αυλό του λεπτού εντέρου και ταχεία αφυδάτωση. Το γονίδιο που κωδικοποιεί την τοξίνη της χολέρας εισήχθη στο V. cholerae με οριζόντια μεταφορά γονιδίου. Τα μολυσματικά στελέχη του V. cholerae φέρουν μια παραλλαγή ενός βακτηριοφάγου που ονομάζεται CTXφ.

Οι μικροβιολόγοι μελέτησαν τους γενετικούς μηχανισμούς με τους οποίους τα βακτήρια V. cholerae απενεργοποιούν την παραγωγή ορισμένων πρωτεϊνών και ενεργοποιούν την παραγωγή άλλων πρωτεϊνών καθώς ανταποκρίνονται στη σειρά χημικών περιβαλλόντων που συναντούν, περνώντας από το στομάχι, μέσω του βλεννώδους στρώματος του λεπτού εντέρου και στο εντερικό τοίχωμα. Ιδιαίτερο ενδιαφέρον έχουν οι γενετικοί μηχανισμοί με τους οποίους τα βακτηρίδια χολέρας ενεργοποιούν τη πρωτεϊνική παραγωγή των τοξινών που αλληλεπιδρούν με τους μηχανισμούς του κυττάρου ξενιστή για να αντλήσει ιόντα χλωρίου στο λεπτό έντερο, δημιουργώντας ιοντική πίεση η οποία εμποδίζει τα ιόντα νατρίου να εισέλθουν στο κύτταρο. Τα ιόντα χλωρίου και νατρίου δημιουργούν ένα περιβάλλον αλατόνερου στο λεπτό έντερο, το οποίο μέσω όσμωσης μπορεί να τραβήξει έως και έξι λίτρα νερού την ημέρα μέσω των εντερικών κυττάρων, δημιουργώντας τεράστιες ποσότητες διάρροιας. Ο ξενιστής μπορεί να αφυδατωθεί γρήγορα αν δεν αντιμετωπιστεί σωστά. 

Με την εισαγωγή ξεχωριστών, διαδοχικών τμημάτων του DNA του V. cholerae στο DNA άλλων βακτηριδίων, όπως το E. coli που δεν παράγει φυσικά τις πρωτεϊνικές τοξίνες, οι ερευνητές διερεύνησαν τους μηχανισμούς με τους οποίους το V. cholerae ανταποκρίνεται στα μεταβαλλόμενα χημικά περιβάλλοντα του στομάχι, βλεννώδεις στιβάδες και εντερικό τοίχωμα. Οι ερευνητές έχουν ανακαλύψει έναν πολύπλοκο καταρράκτη ρυθμιστικών πρωτεϊνών που ελέγχουν την έκφραση των προσδιοριστικών της μολυσματικότητας του V. cholerae. Ανταποκρινόμενο στο χημικό περιβάλλον του εντερικού τοιχώματος, τα βακτήρια V. cholerae παράγουν τις πρωτεΐνες TcpP/TcpH, οι οποίες, μαζί με τις πρωτεΐνες ToxR/ToxS, ενεργοποιούν την έκφραση της ρυθμιστικής πρωτεΐνης ToxT. Η ToxT στη συνέχεια ενεργοποιεί άμεσα την έκφραση γονιδίων μολυσματικότητας που παράγουν τις τοξίνες, προκαλώντας διάρροια στο μολυσμένο άτομο και επιτρέποντας στα βακτήρια να αποικίσουν το έντερο.

Γενετική δομή 
Έχουν προσδιοριστεί δύο ομάδες δονάκιου της χολέρας: το συμπλέγμα Ι και το συμπλέγμα II. Ως επί το πλείστον, το Σύμπλεγμα Ι αποτελείται από στελέχη των δεκαετιών 1960 και 1970, ενώ το Σύμπλεγμα II περιέχει σε μεγάλο βαθμό στελέχη από τη δεκαετία του 1980 και 1990, με βάση την αλλαγή στη δομή κλώνων. Αυτή η ομάδα στελεχών φαίνεται καλύτερα στα στελέχη της αφρικανικής ηπείρου.

Αντοχή στα αντιβιοτικά 
Σε πολλές περιοχές του κόσμου, η αντίσταση στα αντιβιοτικά αυξάνεται στα βακτήρια της χολέρας. Στο Μπαγκλαντές, για παράδειγμα, οι περισσότερες περιπτώσεις είναι ανθεκτικές στην τετρακυκλίνη, την τριμεθοπρίμη-σουλφαμεθοξαζόλη και την ερυθρομυκίνη. Ταχείες διαγνωστικές μέθοδοι είναι διαθέσιμες για την ταυτοποίηση των ανθεκτικών σε πολλαπλά φάρμακα περιπτώσεων. Ανακαλύφθηκαν αντιμικροβιακά φάρμακα νέας γενιάς τα οποία είναι αποτελεσματικά κατά των βακτηρίων της χολέρας σε μελέτες in vitro.

Διάγνωση 
Υπάρχει μια γρήγορη δοκιμή με βυθιζόμενο ραβδάκι για τον προσδιορισμό της παρουσίας του V. cholerae. Σε εκείνα τα δείγματα που είναι θετικά, θα πρέπει να γίνουν περαιτέρω δοκιμές για τον προσδιορισμό της αντοχής στα αντιβιοτικά. Σε επιδημικές καταστάσεις, μπορεί να γίνει κλινική διάγνωση με λήψη ιστορικού ασθενούς και σύντομη εξέταση. Η θεραπεία συνήθως ξεκινά χωρίς ή πριν από την επιβεβαίωση με εργαστηριακή ανάλυση.

Πρόληψη 

Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) συνιστά εστίαση στην πρόληψη, την ετοιμότητα και την ανταπόκριση στην καταπολέμηση της εξάπλωσης της χολέρας. Τονίζει επίσης τη σημασία ενός αποτελεσματικού συστήματος επιτήρησης. Οι κυβερνήσεις μπορούν να διαδραματίσουν σημαντικό ρόλο σε όλους αυτούς τους τομείς.

Νερό και υγιεινή 
Παρόλο που η χολέρα μπορεί να είναι απειλητική για τη ζωή, η πρόληψη της νόσου είναι συνήθως απλή εάν τηρούνται οι κατάλληλες πρακτικές υγιεινής. Στις ανεπτυγμένες χώρες, λόγω σχεδόν καθολικών προηγμένων πρακτικών επεξεργασίας και υγιεινής που υπάρχουν εκεί, η χολέρα είναι σπάνια. Για παράδειγμα, η τελευταία μεγάλη επιδημία χολέρας στις Ηνωμένες Πολιτείες συνέβη το 1910-1911. Η χολέρα αποτελεί κυρίως κίνδυνο στις αναπτυσσόμενες χώρες σε εκείνες τις περιοχές όπου η πρόσβαση σε υποδομές νερού, αποχέτευσης και υγιεινής είναι ακόμα ανεπαρκής.

Οι αποτελεσματικές πρακτικές υγιεινής, εάν θεσπιστούν και τηρηθούν εγκαίρως, είναι συνήθως επαρκείς για να σταματήσει μια επιδημία. Υπάρχουν πολλά σημεία κατά μήκος της πορείας μετάδοσης της χολέρας στα οποία μπορεί να σταματήσει η εξάπλωσή της:

 Αποστείρωση: Η σωστή απόρριψη και επεξεργασία όλων των υλικών που μπορεί να έχουν έρθει σε επαφή με τα κόπρανα των θυμάτων της χολέρας (π.χ. ρούχα, κλινοσκεπάσματα κ.λπ.) είναι απαραίτητες. Αυτά θα πρέπει να καθαρίζονται με πλύσιμο σε καυτό νερό, χρησιμοποιώντας χλωρίνη αν είναι δυνατόν. Τα χέρια που αγγίζουν τους ασθενείς με χολέρα ή τα ρούχα τους, τα κλινοσκεπάσματα κ.λπ., πρέπει να καθαρίζονται καλά και να απολυμαίνονται με χλωριωμένο νερό ή άλλους αποτελεσματικούς αντιμικροβιακούς παράγοντες.
 Διαχείριση λυμάτων και λυματολάσπης: Στις περιοχές που έχουν πληγεί από τη χολέρα, τα λύματα και η λυματολάσπη πρέπει να  αντιμετωπίζονται προσεκτικά, προκειμένου να σταματήσει η εξάπλωση αυτής της νόσου μέσω ανθρώπινων εκκρίσεων. Η παροχή υγιεινής είναι ένα σημαντικό προληπτικό μέτρο.  Πρέπει να αποφευχθεί η ανοιχτή αφόδευση, η απελευθέρωση λυμάτων που δεν έχουν υποστεί επεξεργασία ή η απόρριψη λυματολάσπης από αποχωρητήρια ή σηπτικές δεξαμενές στο περιβάλλον. Σε πολλές ζώνες που έχουν προσβληθεί από χολέρα, υπάρχει χαμηλός βαθμός επεξεργασίας λυμάτων. Επομένως, η εφαρμογή στεγνών τουαλετών που δεν συμβάλλουν στη ρύπανση του νερού, καθώς δεν ξεπλένονται με νερό, μπορεί να είναι μια ενδιαφέρουσα εναλλακτική λύση για τις τουαλέτες.
 Πηγές: Προειδοποιήσεις για πιθανή μόλυνση από χολέρα πρέπει να αναρτώνται γύρω από μολυσμένες πηγές νερού με οδηγίες για τον τρόπο απολύμανσης του νερού (βρασμός, χλωρίωση κ.λπ.) για πιθανή χρήση.
 Καθαρισμός νερού : Όλο το νερό που χρησιμοποιείται για πόση, πλύσιμο ή μαγείρεμα πρέπει να αποστειρώνεται με βρασμό, χλωρίωση, επεξεργασία νερού με όζον, αποστείρωση με υπεριώδη ακτινοβολία (π.χ. ηλιακή απολύμανση νερού ) ή αντιμικροβιακό φιλτράρισμα σε οποιαδήποτε περιοχή όπου μπορεί να υπάρχει χολέρα. Η χλωρίωση και ο βρασμός είναι συχνά το λιγότερο ακριβό και πιο αποτελεσματικό μέσο για τη διακοπή της μετάδοσης. Τα υφασμάτινα φίλτρα  ή το φιλτράρισμα σάρι, αν και πολύ βασικά, έχουν μειώσει σημαντικά την εμφάνιση χολέρας όταν χρησιμοποιούνται σε φτωχά χωριά του Μπαγκλαντές που βασίζονται σε μη επεξεργασμένα επιφανειακά νερά. Τα καλύτερα αντιμικροβιακά φίλτρα, όπως αυτά που υπάρχουν σε προηγμένα ατομικά κιτ πεζοπορίας για επεξεργασία νερού, είναι τα πιο αποτελεσματικά. Η εκπαίδευση στη δημόσια υγεία και η τήρηση των κατάλληλων πρακτικών υγιεινής είναι πρωταρχικής σημασίας για την πρόληψη και τον έλεγχο της μετάδοσης της χολέρας και άλλων ασθενειών.

Το πλύσιμο των χεριών με σαπούνι ή τέφρα μετά τη χρήση τουαλέτας και πριν από το χειρισμό φαγητού ή φαγητού συνιστάται επίσης για την πρόληψη της χολέρας από τον ΠΟΥ στην Αφρική.

Επιτήρηση 
Η παρακολούθηση και η άμεση αναφορά επιτρέπουν τον ταχύ περιορισμό των επιδημιών χολέρας. Η χολέρα υπάρχει ως εποχιακή ασθένεια σε πολλές ενδημικές χώρες, που εμφανίζεται ετησίως κυρίως κατά τη διάρκεια των εποχών των βροχών. Τα συστήματα επιτήρησης μπορούν να παρέχουν έγκαιρες προειδοποιήσεις για επιδημίες, οδηγώντας συνεπώς σε συντονισμένη απάντηση και βοηθώντας στην προετοιμασία σχεδίων ετοιμότητας. Τα αποτελεσματικά συστήματα επιτήρησης μπορούν επίσης να βελτιώσουν την εκτίμηση κινδύνου για πιθανές εστίες χολέρας. Η κατανόηση της εποχικότητας και της θέσης των επιδημιών παρέχει καθοδήγηση για τη βελτίωση των δραστηριοτήτων ελέγχου της χολέρας στους πιο ευάλωτους. Για να είναι αποτελεσματική η πρόληψη, είναι σημαντικό να αναφέρονται τα περιστατικά στις εθνικές υγειονομικές αρχές.

Εμβολιασμός 

Ο Ισπανός ιατρός Χαουμέ Φεράν ι Κλούα ανέπτυξε εμβόλιο κατά της χολέρας το 1885, ο πρώτος που ανοσοποίησε τους ανθρώπους έναντι βακτηριακής νόσου.  Ωστόσο, το εμβόλιο και ο εμβολιασμός του ήταν μάλλον αμφιλεγόμενος και απορρίφθηκε από τους σύγχρονούς του και πολλές επιτροπές έρευνας. Ο Ρώσος-Εβραίος βακτηριολόγος Βάλντερμαρ Χάφκιν ανέπτυξε με επιτυχία το πρώτο εμβόλιο για τη χολέρα στον άνθρωπο τον Ιούλιο του 1892.  Διεξήγαγε ένα τεράστιο πρόγραμμα εμβολιασμού στη Βρετανική Ινδία.

Σήμερα είναι διαθέσιμα μια σειρά από ασφαλή και αποτελεσματικά από του στόματος εμβόλια για τη χολέρα. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει τρία προεπιλεγμένα από του στόματος εμβόλια χολέρας (OCV): το Dukoral, το Sanchol και το Euvichol. Το Dukoral, ένα από του στόματος χορηγούμενο, αδρανοποιημένο εμβόλιο πλήρους κυττάρου, έχει συνολική αποτελεσματικότητα περίπου 52% κατά τον πρώτο χρόνο μετά τη χορήγηση και 62% το δεύτερο έτος, με ελάχιστες παρενέργειες. Διατίθεται σε περισσότερες από 60 χώρες. Ωστόσο, δεν συνιστάται προς το παρόν από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC) για τους περισσότερους ανθρώπους που ταξιδεύουν από τις Ηνωμένες Πολιτείες σε ενδημικές χώρες. Το εμβόλιο που συνιστά η Υπηρεσία Τροφίμων και Φαρμάκων των ΗΠΑ (FDA), το Vaxchora, είναι ένα από του στόματος εξασθενημένο ζων εμβόλιο, το οποίο είναι αποτελεσματικό ως εφάπαξ δόση. 

Ένα ενέσιμο εμβόλιο βρέθηκε να είναι αποτελεσματικό για δύο έως τρία χρόνια. Η προστατευτική αποτελεσματικότητα ήταν 28% χαμηλότερη σε παιδιά κάτω των πέντε ετών. Ωστόσο, όσον αφορά το 2010, έχει περιορισμένη διαθεσιμότητα. Ερευνάται επίσης ο ρόλος του μαζικού εμβολιασμού. Ο ΠΟΥ συνιστά ανοσοποίηση των ομάδων υψηλού κινδύνου, όπως παιδιά και άτομα με HIV, σε χώρες όπου η ασθένεια αυτή είναι ενδημική. Εάν οι άνθρωποι ανοσοποιηθούν ευρέως, προκύπτει ανοσία αγέλης, με μείωση της περιβαλλοντικής μόλυνσης από χολέρα.

Ο ΠΟΥ συνιστά να λαμβάνεται υπόψη ο από του στόματος εμβολιασμός χολέρας σε περιοχές όπου η ασθένεια είναι ενδημική (με εποχιακές εξάρσεις), ως μέρος της απάντησης σε επιδημίες ή σε ανθρωπιστική κρίση κατά την οποία ο κίνδυνος χολέρας είναι υψηλός. Το από του στόματος εμβόλιο χολέρας (OCV) έχει αναγνωριστεί ως βοηθητικό εργαλείο για την πρόληψη και τον έλεγχο της χολέρας. Ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας (ΠΟΥ) έχει προεπιλέξει τρία δισθενή εμβόλια χολέρας - το Dukoral (εμβόλια SBL), που περιέχουν μια μη τοξική Β-υπομονάδα τοξίνης χολέρας και παρέχουν προστασία έναντι του V. cholerae O1. και δύο εμβόλια που αναπτύχθηκαν χρησιμοποιώντας την ίδια τεχνολογία - τα ShanChol (Shantha Biotec) και Euvichol (EuBiologics Co.), τα οποία έχουν δισθενή εμβόλια O1 και O139 από του στόματος αποδυναμωμένης χολέρας. Ο εμβολιασμός από του στόματος θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί σε ποικιλία καταστάσεων από ενδημικές περιοχές της χολέρας και τοποθεσίες ανθρωπιστικών κρίσεων, αλλά δεν υπάρχει σαφής συναίνεση.

Διήθηση με σάρι 

Το φίλτρο σάρι είναι μια απλή και οικονομικά αποδοτική κατάλληλη τεχνολογική μέθοδος για τη μείωση της μόλυνσης του πόσιμου νερού που αναπτύχθηκε για χρήση στο Μπαγκλαντές. Το χρησιμοποιημένο ύφασμα σάρι είναι προτιμότερο, αλλά άλλοι τύποι μεταχειρισμένων υφασμάτων μπορούν να χρησιμοποιηθούν, αν και η αποτελεσματικότητα θα ποικίλει σημαντικά. Το χρησιμοποιημένο πανί είναι πιο αποτελεσματικό από το νέο ύφασμα, καθώς το επαναλαμβανόμενο πλύσιμο μειώνει το διάστημα μεταξύ των ινών. Το νερό που συλλέγεται με αυτόν τον τρόπο έχει πολύ μειωμένο αριθμό παθογόνων - αν και δεν θα είναι απαραίτητα απόλυτα ασφαλές, αποτελεί βελτίωση για τους φτωχούς ανθρώπους με περιορισμένες επιλογές. Στο Μπαγκλαντές αυτή η πρακτική διαπιστώθηκε ότι μειώνει τα ποσοστά χολέρας σχεδόν στο μισό. Περιλαμβάνει το δίπλωμα ενός σάρι τέσσερις έως οκτώ φορές. Μεταξύ των χρήσεων το ύφασμα πρέπει να ξεπλένεται σε καθαρό νερό και να στεγνώνει στον ήλιο για να σκοτώσει τυχόν βακτήρια πάνω του. Ένα νάιλον ύφασμα φαίνεται να λειτουργεί επίσης, αλλά δεν είναι τόσο προσιτό οικονομικά.

Θεραπεία 

Η συνεχής κατανάλωση τροφής επιταχύνει την αποκατάσταση της φυσιολογικής εντερικής λειτουργίας. Ο ΠΟΥ το συνιστά γενικά για περιπτώσεις διάρροιας ανεξάρτητα από την υποκείμενη αιτία. Ένα εκπαιδευτικό εγχειρίδιο του CDC ειδικά για τη χολέρα αναφέρει: «Συνεχίστε να θηλάζετε το μωρό σας εάν το μωρό έχει υδαρή διάρροια, ακόμη και όταν ταξιδεύετε για θεραπεία. Ενήλικες και μεγαλύτερα παιδιά θα πρέπει να συνεχίσουν να τρώνε συχνά.»

Υγρά 
Το πιο συνηθισμένο λάθος στη φροντίδα των ασθενών με χολέρα είναι να υποτιμήσουμε την ταχύτητα χορήγησης και τον όγκο των απαιτούμενων υγρών.  Στις περισσότερες περιπτώσεις, η χολέρα μπορεί να αντιμετωπιστεί επιτυχώς με από του στόματος θεραπεία ενυδάτωσης (ORT), η οποία είναι εξαιρετικά αποτελεσματική, ασφαλής και απλή στη χορήγηση. Τα διαλύματα με βάση το ρύζι προτιμώνται από τα με βάση τη γλυκόζη λόγω καλύτερης απόδοσης. Σε σοβαρές περιπτώσεις με σημαντική αφυδάτωση, ενδέχεται να χρειαστεί ενδοφλέβια ενυδάτωση. Το γαλακτικό Ρίνγκερ είναι το προτιμώμενο διάλυμα, συχνά με προσθήκη καλίου. Μπορεί να χρειαστεί μεγάλος όγκος και συνεχής αντικατάσταση μέχρι να υποχωρήσει η διάρροια. Μπορεί να χρειαστεί να χορηγηθεί το δέκα τοις εκατό του σωματικού βάρους ενός ατόμου σε υγρά τις πρώτες δύο έως τέσσερις ώρες. Αυτή η μέθοδος δοκιμάστηκε για πρώτη φορά σε μαζική κλίμακα κατά τη διάρκεια του Απελευθερωτικού Πολέμου του Μπαγκλαντές και βρέθηκε να έχει μεγάλη επιτυχία.  Παρά τις διαδεδομένες πεποιθήσεις, οι χυμοί φρούτων και τα εμπορικά ανθρακούχα ποτά όπως η κόλα κόλα, δεν είναι ιδανικά για ενυδάτωση ατόμων με σοβαρές λοιμώξεις του εντέρου και η υπερβολική περιεκτικότητά τους σε ζάχαρη μπορεί ακόμη και να βλάψει την πρόσληψη νερού.

Ηλεκτρολύτες 
Καθώς συχνά υπάρχει αρχικά οξέωση, το επίπεδο καλίου μπορεί να είναι φυσιολογικό, αν και μπορεί να έχουν απωλεθεί μεγάλες ποσότητες. Καθώς η αφυδάτωση διορθώνεται, τα επίπεδα καλίου μπορεί να μειωθούν γρήγορα και έτσι πρέπει να αποκατασταθούν. Αυτό μπορεί να γίνει καταναλώνοντας τρόφιμα πλούσια σε κάλιο, όπως μπανάνες ή νερό καρύδας.

Αντιβιοτικά 
Θεραπείες με αντιβιοτικά για μία έως τρεις ημέρες συντομεύουν την πορεία της νόσου και μειώνουν τη σοβαρότητα των συμπτωμάτων. Η χρήση αντιβιοτικών μειώνει επίσης τις ανάγκες σε υγρά. Οι άνθρωποι θα αναρρώσουν χωρίς αυτά, ωστόσο, εάν διατηρηθεί επαρκής ενυδάτωση. Ο ΠΟΥ συστήνει αντιβιοτικά μόνο σε άτομα με σοβαρή αφυδάτωση.

Η δοξυκυκλίνη αποτελεί συνήθως το αντιβιοτικό πρώτης επιλογής, αν και ορισμένα στελέχη του V. cholerae έχουν δείξει αντοχή. Η δοκιμή αντοχής κατά τη διάρκεια μιας επιδημίας μπορεί να βοηθήσει στον καθορισμό των κατάλληλων μελλοντικών επιλογών. Άλλα αντιβιοτικά που έχουν αποδειχθεί αποτελεσματικά περιλαμβάνουν τα κοτριμοξαζόλη, ερυθρομυκίνη, τετρακυκλίνη, χλωραμφενικόλη και φουραζολιδόνη. Φθοριοκινολόνες, όπως η σιπροφλοξασίνη, μπορούν επίσης να χρησιμοποιηθούν, αλλά έχει αναφερθεί αντοχή.

Τα αντιβιοτικά βελτιώνουν την έκβαση και σε εκείνους που είναι σοβαρά όσο και εκείνους που δεν είναι σοβαρά αφυδατωμένοι. Η αζιθρομυκίνη και η τετρακυκλίνη μπορεί να είναι αποτελεσματικότερες από τη δοξυκυκλίνη ή τη σιπροφλοξασίνη.

Συμπληρώματα ψευδαργύρου 
Στο Μπαγκλαντές, τα συμπληρώματα ψευδαργύρου μειώνουν τη διάρκεια και τη σοβαρότητα της διάρροιας σε παιδιά με χολέρα όταν χορηγούνται με αντιβιοτικά και θεραπεία ενυδάτωσης, όπως απαιτείται. Μείωσαν τη διάρκεια της νόσου κατά οκτώ ώρες και την ποσότητα της διάρροιας κατά 10%. Τα συμπληρώματα φαίνεται επίσης να είναι αποτελεσματικά τόσο στη θεραπεία όσο και στην πρόληψη της μολυσματικής διάρροιας που οφείλεται σε άλλες αιτίες στα παιδιά στον αναπτυσσόμενο κόσμο.

Πρόγνωση 
Εάν τα άτομα με χολέρα αντιμετωπίζονται γρήγορα και σωστά, το ποσοστό θνητότητας είναι μικρότερο από 1%. Ωστόσο, χωρίς θεραπεία, το ποσοστό θνητότητας της χολέρας αυξάνεται στο 50-60%.

Όμως ορισμένα γενετικά στελέχη της χολέρας, όπως αυτό που υπήρχε κατά την επιδημία του 2010 στην Αϊτή και στην έξαρση του 2004 στην Ινδία, μπορεί να προκαλέσουν τον θάνατο εντός δύο ωρών από την έναρξη των συμπτωμάτων.

Επιδημιολογία 
Η χολέρα επηρεάζει περίπου 2,8 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως, και προκαλεί περίπου 95.000 θάνατοι ετησίως (εύρος αβεβαιότητας: 21.000-143.000) όσον αφορά το 2015. Αυτό συμβαίνει κυρίως στον αναπτυσσόμενο κόσμο. Στις αρχές της δεκαετίας του 1980, ο αριθμός θανάτων πιστεύεται ότι ήταν περισσότερο από τρία εκατομμύρια το χρόνο. Είναι δύσκολο να υπολογιστεί ο ακριβής αριθμός των κρουσμάτων, καθώς πολλά δεν αναφέρονται λόγω ανησυχιών ότι μια εστία μπορεί να έχει αρνητικό αντίκτυπο στον τουρισμό μιας χώρας. Η χολέρα παραμένει  τόσο επιδημική όσο και ενδημική σε πολλές περιοχές του κόσμου. Τον Οκτώβριο του 2016, ξεκίνησε μια έξαρση χολέρας στην καταστραμμένη από τον πόλεμο Υεμένη. Ο ΠΟΥ την χαρακτήρισε τη «χειρότερη έξαρση χολέρας στον κόσμο». Πρόσφατες μεγάλες εστίες είναι η επιδημία χολέρας της Αϊτής του 2010 και η επιδημία χολέρας στην Υεμένη το 2016–2021. Το 2019, το 93% των αναφερόμενων 923.037 περιπτώσεων χολέρας ήταν από την Υεμένη (καταγράφηκαν 1911 θάνατοι). Μεταξύ Σεπτεμβρίου 2019 και Σεπτεμβρίου 2020, αναφέρθηκαν συνολικά πάνω από 450.000 κρούσματα και πάνω από 900 θάνατοι. Ωστόσο, αυτοί οι αριθμοί επηρεάζονται από υπερβολική αναφορά από χώρες που αναφέρουν ύποπτα κρούσματα (και όχι εργαστηριακά επιβεβαιωμένα κρούσματα) καθώς και από υπο-αναφορές από χώρες που δεν αναφέρουν επίσημα περιστατικά (όπως το Μπαγκλαντές, η Ινδία και οι Φιλιππίνες).

Η χολέρα δεν ήταν γνωστή στην Αμερική για το μεγαλύτερο μέρος του 20ού αιώνα, αλλά επανεμφανίστηκε προς το τέλος αυτού του αιώνα. Μετά το τέλος της επιδημίας χολέρας της Αϊτής του 2010, δεν υπήρξαν περιστατικά χολέρας στην Αμερική από τον Φεβρουάριο του 2019. Όσον αφορά τον Αύγουστο του 2021, η ασθένεια είναι ενδημική στην Αφρική και σε ορισμένες περιοχές της Ασίας (Μπαγκλαντές, Ινδία και Υεμένη). Η χολέρα δεν είναι ενδημική στην Ευρώπη, καθώς όλα τα αναφερόμενα κρούσματα είχαν ταξιδιωτικό ιστορικό σε ενδημικές περιοχές.

Ιστορία των επιδημιών 

Η λέξη χολέρα είναι προέρχεται από την ελληνική λέξη «χολή». Η χολέρα προέρχεται πιθανώς από την ινδική υποήπειρο, όπως αποδεικνύεται από την επικράτησή της στην περιοχή εδώ και αιώνες.

Η ασθένεια εμφανίζεται στην ευρωπαϊκή βιβλιογραφία για πρώτη φορά το 1642, στην περιγραφή του Ολλανδού ιατρού Γιάκομπ ντε Μποντ στο έργο του De Medicina Indorum. (Το "Indorum" του τίτλου αναφέρεται στις Ανατολικές Ινδίες. Περιέχει επίσης τις πρώτες ευρωπαϊκές περιγραφές άλλων ασθενειών. )

Οι παλαιότερες εστίες στην ινδική υποήπειρο πιστεύεται ότι ήταν το αποτέλεσμα των κακών συνθηκών διαβίωσης καθώς και της παρουσίας δεξαμενών με λιμνάζον νερό, και αμφότερες παρέχουν ιδανικές συνθήκες για να ευδοκιμήσει η χολέρα. Η ασθένεια εξαπλώθηκε για πρώτη φορά μέσω εμπορικών οδών (δια ξηράς και θάλασσας) στη Ρωσία το 1817, αργότερα στην υπόλοιπη Ευρώπη και από την Ευρώπη στη Βόρεια Αμερική και τον υπόλοιπο κόσμο (εξ ου και το όνομα "ασιατική χολέρα" ). Επτά πανδημίες χολέρας έχουν συμβεί τα τελευταία 200 χρόνια, με την έβδομη πανδημία να προέρχεται από την Ινδονησία το 1961. 

Η πρώτη πανδημία χολέρας συνέβη στην περιοχή της Βεγγάλης της Ινδίας, κοντά στην Καλκούτα, από το 1817 έως το 1824. Η ασθένεια διαδόθηκε από την Ινδία στη Νοτιοανατολική Ασία, τη Μέση Ανατολή, την Ευρώπη και την Ανατολική Αφρική. Η μετακίνηση πλοίων και προσωπικού του βρετανικού στρατού και του Πολεμικού Ναυτικού πιστεύεται ότι συνέβαλε στην κατανομή της πανδημίας, αφού τα πλοία μετέφεραν άτομα με την ασθένεια στις ακτές του Ινδικού Ωκεανού, από την Αφρική στην Ινδονησία και βόρεια στην Κίνα και την Ιαπωνία. Η δεύτερη πανδημία διήρκεσε από το 1826 έως το 1837 και επηρέασε ιδιαίτερα τη Βόρεια Αμερική και την Ευρώπη λόγω των εξελίξεων στις μεταφορές και το παγκόσμιο εμπόριο και την αυξημένη μετανάστευση ανθρώπων, συμπεριλαμβανομένων των στρατιωτών. Η τρίτη πανδημία ξέσπασε το 1846, διήρκεσε μέχρι το 1860, επεκτάθηκε στη Βόρεια Αφρική και έφτασε στη Νότια Αμερική για πρώτη φορά και επηρέασε ιδιαίτερα τη Βραζιλία. Η τέταρτη πανδημία διήρκεσε από το 1863 έως το 1875 και εξαπλώθηκε από την Ινδία στη Νάπολη και στην Ισπανία. Η πέμπτη πανδημία ήταν από το 1881-1896 και ξεκίνησε στην Ινδία και εξαπλώθηκε στην Ευρώπη, την Ασία και τη Νότια Αμερική. Η έκτη πανδημία ξεκίνησε 1899 και διήρκησε μέχρι το 1923. Αυτές οι επιδημίες ήταν λιγότερο θανατηφόρες λόγω της μεγαλύτερης κατανόησης των βακτηρίων της χολέρας. Η Αίγυπτος, η αραβική χερσόνησος, η Περσία, η Ινδία και οι Φιλιππίνες επλήγησαν περισσότερο κατά τη διάρκεια αυτών των επιδημιών, ενώ άλλες περιοχές, όπως η Γερμανία το 1892 (κυρίως η πόλη του Αμβούργου όπου έχασαν τη ζωή τους περισσότεροι από 8.600 άνθρωποι) και η Νάπολη από το 1910-1911, επίσης επλήγησαν από εξάρσεις. Η έβδομη πανδημία ξεκίνησε το 1961 στην Ινδονησία και χαρακτηρίζεται από την εμφάνιση ενός νέου στελέχους, με το παρατσούκλι El Tor, το οποίο εξακολουθεί να υφίσταται (όσον αφορά το 2018) στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Η χολέρα έγινε ευρέως διαδεδομένη τον 19ο αιώνα. Από τότε έχει σκοτώσει δεκάδες εκατομμύρια ανθρώπους.  Μόνο στη Ρωσία, μεταξύ 1847 και 1851, περισσότεροι από ένα εκατομμύριο άνθρωποι πέθαναν από την ασθένεια. Σκότωσε 150.000 Αμερικανούς κατά τη διάρκεια της δεύτερης πανδημίας. Μεταξύ 1900 και 1920, ίσως οκτώ εκατομμύρια άνθρωποι πέθαναν από χολέρα στην Ινδία. Η χολέρα έγινε η πρώτη δηλώμενη ασθένεια στις Ηνωμένες Πολιτείες λόγω των σημαντικών επιπτώσεων που είχε στην υγεία. Ο Τζον Σνόου, στην Αγγλία, ήταν ο πρώτος που εντόπισε τη σημασία του μολυσμένου νερού ως αιτία της χολέρας το 1854. Η χολέρα δεν θεωρείται πλέον πιεστική απειλή για την υγεία στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική λόγω φιλτραρίσματος και χλωρίωσης των αποθεμάτων νερού, αλλά εξακολουθεί να επηρεάζει σε μεγάλο βαθμό τους πληθυσμούς στις αναπτυσσόμενες χώρες.

Στο παρελθόν, τα πλοία έφεραν μια κίτρινη σημαία καραντίνας εάν κάποιο μέλος του πληρώματος ή επιβάτης έπασχε από χολέρα. Κανείς σε πλοίο που έφερε κίτρινη σημαία δεν επιτρεπόταν να αποβιβαστεί στην ξηρά για μεγάλο χρονικό διάστημα, συνήθως 30 έως 40 ημέρες.

Έρευνα 

Μία από τις σημαντικότερες συμβολές στην καταπολέμηση της χολέρας έγινε από τον γιατρό και πρωτοπόρο ιατρικό επιστήμονα Τζον Σνόου (1813-1858), ο οποίος το 1854 βρήκε μια σύνδεση μεταξύ χολέρας και μολυσμένου πόσιμου νερού. Ο Δρ Σνόου πρότεινε τη μικροβιακή προέλευση της επιδημικής χολέρας το 1849. Στην κύρια «ενημερωμένη» ανασκόπησή του το 1855, πρότεινε ένα ουσιαστικά πλήρες και σωστό μοντέλο για την αιτία της νόσου. Σε δύο πρωτοποριακές επιδημιολογικές μελέτες πεδίου, μπόρεσε να αποδείξει ότι η μόλυνση από ανθρώπινα λυμάτων ήταν ο πιο πιθανός φορέας της ασθένειας σε δύο μεγάλες επιδημίες στο Λονδίνο το 1854.  Το μοντέλο του δεν έγινε αμέσως αποδεκτό, αλλά φάνηκε ότι ήταν το πιο αληθοφανές, καθώς η ιατρική μικροβιολογία αναπτύχθηκε τα επόμενα περίπου 30 χρόνια. Για το έργο του στη χολέρα, ο Τζον Σνόου θεωρείται συχνά ως ο «Πατέρας της Επιδημιολογίας».

Το βακτήριο απομονώθηκε το 1854 από τον Ιταλό ανατόμο Φίλιππο Πατσίνι αλλά η ακριβής φύση του και τα αποτελέσματά του δεν ήταν ευρέως γνωστά. Την ίδια χρονιά, ο Καταλανός Ζοακίμ Μπάλσελς ι Πασκάλ ανακάλυψε το βακτήριο και το 1856 πιθανότατα ο Αντόνιο Αουγούστο ντα Κόστα Σιμόες και ο Ζοζέ Φερέιρα ντε Μασέδο Πίντο, δύο Πορτογάλοι, έκαναν το ίδιο.

Οι πόλεις των ανεπτυγμένων χωρών πραγματοποίησαν εκτεταμένες επενδύσεις για την παροχή καθαρού νερού και σε καλά διαχωρισμένες υποδομές επεξεργασίας λυμάτων μεταξύ των μέσων της δεκαετίας του 1850 και του 1900. Αυτό εξάλειψε την απειλή επιδημιών χολέρας από τις μεγάλες ανεπτυγμένες πόλεις του κόσμου. Το 1883, ο Ρόμπερτ Κοχ αναγνώρισε το V. cholerae με μικροσκόπιο ως τον βάκιλο που προκαλεί την ασθένεια.

Ο Χεμέντρα Ναθ Τσάτερτζι, ένας Βεγγαλέζος επιστήμονας,πρωτοδιατύπωσε και απέδειξε την αποτελεσματικότητα του από του στόματος άλατος ενυδάτωσης (ORS) για τη διάρροια. Σε άρθρο του 1953, που δημοσιεύτηκε στο The Lancet, αναφέρει ότι η προμεθαζίνη μπορεί να σταματήσει τον εμετό κατά τη χολέρα και στη συνέχεια είναι δυνατή η ενυδάτωση από το στόμα. Η σύνθεση του διαλύματος αντικατάστασης υγρού ήταν 4 g χλωριούχου νατρίου, 25 g γλυκόζης και 1000 ml νερού.

Ο Ινδός βιοϊατρικός επιστήμονας Σαμπντού Ναθ Ντε ανακάλυψε την τοξίνη της χολέρας, το ζωικό μοντέλο της χολέρας και έδειξε με επιτυχία τη μέθοδο μετάδοσης του παθογόνου της χολέρας Vibrio cholerae.

Παγκόσμια Στρατηγική 
Το 2017, ο ΠΟΥ ξεκίνησε τη στρατηγική «Τερματισμός της χολέρας: παγκόσμιος οδικός χάρτης για το 2030», η οποία στοχεύει στη μείωση των θανάτων από χολέρα κατά 90% έως το 2030. Η στρατηγική αναπτύχθηκε από την Παγκόσμια Ομάδα Ελέγχου Χολέρας (GTFCC), η οποία αναπτύσσει ειδικά σχέδια για κάθε χώρα και παρακολουθεί την πρόοδο. Η προσέγγιση για την επίτευξη αυτού του στόχου συνδυάζει επιτήρηση, υγιεινή νερού, θεραπεία και εμβόλια από το στόμα. Συγκεκριμένα, η στρατηγική ελέγχου επικεντρώνεται σε τρεις προσεγγίσεις: i) έγκαιρη ανίχνευση και αντιμετώπιση των επιδημιών για τον περιορισμό των επιδημιών, ii) διακοπή της μετάδοσης της χολέρας μέσω βελτιωμένων κανόνων υγιεινής και εμβολίων σε θερμές περιοχές, και iii) ένα παγκόσμιο πλαίσιο για τον έλεγχο της χολέρας μέσω του GTFCC.

Ο ΠΟΥ και η GTFCC δεν θεωρούν βιώσιμο στόχο την παγκόσμια εξάλειψη της χολέρας. Παρόλο που οι άνθρωποι είναι ο μόνος ξενιστής χολέρας, το βακτήριο μπορεί να επιμείνει στο περιβάλλον χωρίς άνθρωπο ξενιστή. Ενώ η παγκόσμια εξάλειψη δεν είναι δυνατή, η εξάλειψη της μετάδοσης από άνθρωπο σε άνθρωπο μπορεί να είναι δυνατή και η τοπική εξάλειψη είναι δυνατή, πιο πρόσφατα κατά τη διάρκεια της επιδημίας χολέρας της Αϊτής το 2010, η οποία στοχεύει στην επίτευξη πιστοποίησης εξάλειψης έως το 2022.

Κοινωνία και πολιτισμός

Πολιτική υγείας 
Σε πολλές αναπτυσσόμενες χώρες, η χολέρα μεταδίδεται σε ανθρώπους μέσω μολυσμένων πηγών νερού και οι χώρες χωρίς κατάλληλες τεχνικές υγιεινής έχουν μεγαλύτερη επίπτωση της νόσου. Οι κυβερνήσεις μπορούν να παίξουν ρόλο σε αυτό. Το 2008, για παράδειγμα, το ξέσπασμα χολέρας στη Ζιμπάμπουε οφείλεται εν μέρει στον ρόλο της κυβέρνησης, σύμφωνα με έκθεση του Ινστιτούτου Τζέιμς Μπέικερ. Η αδυναμία της κυβέρνησης της Αϊτής να παρέχει ασφαλές πόσιμο νερό μετά τον σεισμό του 2010 οδήγησε επίσης σε αύξηση των κρουσμάτων χολέρας.

Ομοίως, το ξέσπασμα χολέρας στη Νότια Αφρική επιδεινώθηκε από την πολιτική της κυβέρνησης να ιδιωτικοποιήσει τα προγράμματα νερού. Η πλούσια ελίτ της χώρας ήταν σε θέση να αγοράσει ασφαλές νερό, ενώ άλλοι έπρεπε να χρησιμοποιήσουν νερό από ποτάμια μολυσμένα με χολέρα.

Διάσημες περιπτώσεις 

 Ο θάνατος του Τσαϊκόφσκι αποδίδεται παραδοσιακά σε χολέρα. Πιθανότατα προσβλήθηκε από πόσιμο μολυσμένο νερό αρκετές ημέρες νωρίτερα. Η μητέρα του Τσαϊκόφσκι πέθανε από χολέρα, και ο πατέρας του αρρώστησε με χολέρα εκείνη τη στιγμή αλλά ανέρρωσε πλήρως. Ωστόσο, ορισμένοι μελετητές, συμπεριλαμβανομένου του Άγγλου μουσικολόγου και ειδικού στον Τσαϊκόφσκι Ντέιβιντ Μπράουν και του βιογράφου Άντονι Χόλντεν, θεωρούν ότι ο θάνατός του ήταν αυτοκτονία.
 Επιδημία χολέρας στην Αϊτή το 2010. Δέκα μήνες μετά τον σεισμό του 2010, ένα ξέσπασμα μια επιδημία σάρωσε την Αϊτή, της οποίας η αρχική πηγή εντοπίστηκε σε μια βάση ειρηνευτικών δυνάμεων των Ηνωμένων Εθνών από το Νεπάλ. Αυτό σηματοδοτεί το χειρότερο ξέσπασμα χολέρας στην πρόσφατη ιστορία, καθώς και το καλύτερο τεκμηριωμένο ξέσπασμα χολέρας στη σύγχρονη δημόσια υγεία.
 Ο Άνταμ Μιτσκιέβιτς, Πολωνός ποιητής και πεζογράφος, πιστεύεται ότι πέθανε από χολέρα στην Κωνσταντινούπολη το 1855.
 Σαντί Καρνό, Φυσικός, ιδρυτής της θερμοδυναμικής (1832)
 Κάρολος Ι΄, βασιλιάς της Γαλλίας (1836)
 Τζέιμς Νοξ Πολκ, ενδέκατος πρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών (1849)
 Καρλ φον Κλάουζεβιτς, Πρώσος στρατιώτης και Γερμανός στρατιωτικός θεωρητικός (1831)
 Ο Νίκολα Τέσλα, Σερβοαμερικανός εφευρέτης, μηχανικός και μελλοντολόγος γνωστός για τη συμβολή του στο σχεδιασμό του σύγχρονου συστήματος παροχής ηλεκτρικού εναλλασσόμενου ρεύματος (AC), προσβλήθηκε από χολέρα το 1873 σε ηλικία 17 ετών. Ήταν κλινήρης για εννέα μήνες και έφτασε πολλές φορές κοντά στο θάνατο, αλλά επέζησε και ανέρρωσε πλήρως.

Στον λαϊκό πολιτισμό 
Σε αντίθεση με τη φυματίωση («φθίση») που στη λογοτεχνία και τις τέχνες συχνά απεικονιζόταν ρομαντικά ως ασθένεια των ντεμιμόντ ή των καλλιτεχνικών ανθρώπων, η χολέρα είναι μια ασθένεια που πλήττει σχεδόν εξ ολοκλήρου τις χαμηλότερες τάξεις που ζουν στη βρωμιά και τη φτώχεια. Αυτό και η δυσάρεστη πορεία της νόσου-που περιλαμβάνει ογκώδη διάρροια τύπου «ρυζόνερο», αιμορραγία υγρών από το στόμα και βίαιες μυϊκές συσπάσεις που συνεχίζονται ακόμη και μετά το θάνατο-έχει αποθαρρύνει τη ρομαντικοποίηση της νόσου, ή ακόμα και την πραγματική πραγματική παρουσίαση της νόσου στη λαϊκή κουλτούρα.

 Το μυθιστόρημα του 1889 Μαστρο-Ντόν Τζεζουάλντο του Τζοβάννι Βέργκα παρουσιάζει την πορεία μιας επιδημίας χολέρας στο νησί της Σικελίας, αλλά δεν δείχνει τα δεινά των θυμάτων.
 Στη νουβέλα του Τόμας Μαν Θάνατος στη Βενετία, που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά το 1912 ως Der Tod στο Venedig, ο Μαν «παρουσίασε την ασθένεια ως εμβληματική της τελευταίας " κτηνώδους υποβάθμισης" του σεξουαλικά παραβατικού συγγραφέα Γκούσταφ φον Άσενμπαχ». Σε αντίθεση με τα πραγματικά γεγονότα για το πόσο βίαια σκοτώνει η χολέρα, ο Μαν κάνει τον πρωταγωνιστή του να πεθάνει ειρηνικά σε μια παραλία σε ξαπλώστρα. Η κινηματογραφική έκδοση του Λουκίνο Βισκόντι του 1971 έκρυψε επίσης από το κοινό την πραγματική πορεία της νόσου. Η νουβέλα του Μαν μετατράπηκε επίσης σε όπερα από τον Μπέντζαμιν Μπρίτεν το 1973, την τελευταία του, και σε μπαλέτο από τον Τζον Νόιμαιερ για την εταιρεία μπαλέτου του Αμβούργου, τον Δεκέμβριο του 2003.
 Στο μυθιστόρημα του 1985 του Γκαμπριέλ Γκαρσία Μάρκες Ο έρωτας στα χρόνια της χολέρας, η χολέρα είναι «μια διαφαινόμενη παρουσία στο παρασκήνιο παρά μια κεντρική φιγούρα που απαιτεί ποταπή περιγραφή». Το μυθιστόρημα προσαρμόστηκε το 2007 για την ομώνυμη ταινία σε σκηνοθεσία Μάικ Νιούελ.

Σημειώσεις

Παραπομπές

Εξωτερικοί σύνδεσμοι 

Υδατογενείς ασθένειες
Πανδημίες
Επιδημίες
Τροπικές ασθένειες
Παθήσεις του γαστρεντερικού