Νησιά Φοίνικα

Τα Νησιά Φοίνικα είναι μια συστάδα από οκτώ ατόλλες, και δύο βυθισμένους κοραλλιογεννείς υφάλους στον κεντρικό Ειρηνικό Ωκεανό, ανατολικά των Νησιών Γκίλμπερτ και δυτικά των Νησιών Γραμμής Ισημερινού. Είναι τμήμα του Κιριμπάτι. Κατά τα τελευταία χρόνια της δεκαετίας του 1930 υπήρξαν το θέατρο της τελευταίας προσπάθειας αποικιακής εξάπλωσης της Βρετανικής Αυτοκρατορίας (Το Πλάνο Οίκησης Νήσων Φοίνικα).

Η συστάδα είναι ακατοίκητη εκτός από λίγες οικογένειες στην Καντώνα (41 άτομα σύμφωνα με την απογραφή του 2005). Τα εδάφη των Ηνωμένων Πολιτειών Νήσου Μπέηκερ και Νήσου Χάουλαντ μπορεί να θεωρηθούν εξωτερικά νησιά της συστάδας προς τα βόρεια, με την γεωγραφική έννοια του όρου. Αυτά τα δύο νησιά στατιστικά κατατάσσονται με τα Μικρά Εξωτερικά Νησιά των Ηνωμένων Πολιτειών. Όλα τα νησιά (εξαιρουμένων των δύο υφάλων) τα διεκδικούσαν οι Ηνωμένες Πολιτείες κάποια στιγμή στο παρελθόν.

Τα νησιά μπορεί να πήραν το όνομα τους από το φαλαινοθηρικό πλοίο Φοίνικας του Ναντάκετ, Μασσαχουσέτης, που ενεργούσε στην περιοχή και ήταν το πλοίο με το οποίο ανακαλύφθηκε ο Ύφαλος Γουΐνσλοου. Άλλες πηγές αναφέρουν τον Φοίνικα, υπό την διοίκηση του Τζων Πάλμερ το 1824, ή ένα σκάφος, επίσης με το όνομα Φοίνικας υπό την διοίκηση του Καπετάνιου Μουρ, που ήταν στην περιοχή το 1794.

 

* Οι περιοχές λιμνοθάλασσας που είναι σημειωμένες με αστερίσκο εμπεριέχονται εντός της νησιωτικής περιοχής της προηγούμενης στήλης επειδή είναι, αντίθετα από τις περιπτώσεις μιας τυπικής ατόλλης, εσωτερικά ύδατα εντελώς αποκομμένα από την θάλασσα.

Τα νησιά και οι περιβάλλουσες περιοχές είναι σπίτι για περίπου 120 είδη κοραλλιών και περισσοτέρων από 500 ειδών ψαριών. Το Κιριμπάτι έχει αναγγείλει σχέδια για την δημιουργία ενός τεράστιου θαλάσσιου πάρκου.

Φ