Ιπτάμενος άσος

Ο όρος ιπτάμενος άσος ή απλά άσος χρησιμοποιείται ως ημιεπίσημος τίτλος αναγνώρισης για έναν στρατιωτικό πιλότο που έχει καταρρίψει τουλάχιστον πέντε εχθρικά αεροσκάφη. Είναι ημιεπίσημος με την έννοια ότι αν και όλες οι πολεμικές αεροπορίες αναγνωρίζουν τους «άσους» τους, ο πιλότος δεν λαμβάνει (συνήθως) κάποιο αντίτιμο για αυτό του το κατόρθωμα.

Αν και ο αριθμός των πέντε αεροσκαφών μοιάζει μικρός αρχικά, οι γνώστες των αερομαχιών γνωρίζουν ότι είναι ιδιαίτερα δύσκολο να επιτευχθούν, ειδικά στην σημερινή εποχή. Υπήρξαν διάφορες προτάσεις να αυξηθεί ο αριθμός των καταρρίψεων που απαιτούνται για να θεωρείται κάποιος άσος, αλλά δεν βρήκαν απήχηση. Κυρίως όμως, ο αριθμός αυτός παραμένει συμβολικός αφού ο πρώτος που χαρακτηρίστηκε «άσος» ήταν ο Γάλλος Αντόλφ Πεγκού, ο οποίος είχε καταρρίψει πέντε εχθρικά αεροσκάφη όταν καταρρίφθηκε και σκοτώθηκε κατά τον Α΄ Παγκόσμιο Πόλεμο.

Οι ιπτάμενοι άσοι τείνουν να εξαφανιστούν σήμερα, αφού με την μείωση του αριθμού των αεροσκαφών και το υψηλό επίπεδο εκπαίδευσης των σημερινών πιλότων, το να ξεχωρίσει πραγματικά κάποιος για τις ικανότητές του είναι πολύ δύσκολο. Έτσι, ο τελευταίος Δυτικός «άσος» προήλθε από τον πόλεμο του Βιετνάμ, ενώ οι τελευταίοι γενικώς προήλθαν από τον Αραβο-Ισραηλινό πόλεμο του 1982. Ένας άσος, οποιασδήποτε αεροπορίας, τυχαίνει ιδιαίτερης εκτίμησης ακόμα και από τους αντιπάλους του. Είναι χαρακτηριστικό ότι ο «Κόκκινος Βαρώνος» Μάνφρεντ φον Ριχτχόφεν ετάφη με τιμές από τους Άγγλους όταν καταρρίφθηκε, ενώ η Γερμανική αεράμυνα, κατ' εντολή του Άντολφ Γκάλλαντ, άφησε να περάσει ανενόχλητο αγγλικό αεροσκάφος που μετέφερε προσθετικά πόδια για τον Ντάγκλας Μπάντερ, Άγγλο πιλότο που κρατούνταν αιχμάλωτος και ο οποίος είχε γίνει άσος όντας ανάπηρος.

Τα σκήπτρα στις καταρρίψεις αεροσκαφών κρατούν οι Γερμανοί πιλότοι του Β' Παγκόσμιου Πόλεμου. Αυτό οφείλεται εν μέρει στη συμμετοχή τους σε πολλές επιχειρήσεις αλλά και στις επιτυχίες τους στο Ανατολικό Μέτωπο, όπου υπήρχε πληθώρα στόχων και υπεροχή της Λουφτβάφε σε εξοπλισμό στα αρχικά στάδια του πολέμου.

Διάσημοι άσοι

Οι δέκα κορυφαίοι άσοι 

Σημείωση: Η λίστα δεν περιλαμβάνει καταγραφές που δεν είναι επιβεβαιωμένες και καθολικά αποδεκτές.

Ντοκιμαντέρ

Βιβλιογραφία 
 Pierre Clostermann: The Big Show. The Greatest Pilot's Story of World War II. London: Weidenfeld & Nicolson 2004, ISBN 0-297-84619-1 (engl.)

Στρατιωτική αεροπορία
Πιλότοι