Λέων της Νεμέας

Στην ελληνική μυθολογία, ο λέων της Νεμέας ζούσε στην περιοχή της Νεμέας και σκόρπιζε τον φόβο.

Καταγωγή 
Ήταν απόγονος του Τυφώνος και της Έχιδνας ή του Όρθρου και της Χίμαιρας. Υπάρχει ακόμα η άποψη ότι έπεσε από τη Σελήνη πάνω στο βουνό Απέσαντα στη Νεμέα και ήταν απόγονος του θεού Δία και της θεάς Σελήνης. Το λιοντάρι το μεγάλωσε η Ήρα και το είχε αφήσει στην περιοχή της Νεμέας, για να προκαλεί καταστροφές σε ζώα και σε ανθρώπους. Το θηρίο αυτό σκοτώθηκε τελικά από τον Ηρακλή.

Η θανάτωση του λέοντα ήταν ο πρώτος άθλος, που ανατέθηκε στον Ηρακλή από τον Ευρυσθέα (βασιλιά των Μυκηνών).

Ο Λέων είχε πολύ σκληρό δέρμα, το οποίο δεν μπορούσε να τρυπηθεί από όπλο. Ο Ηρακλής χρησιμοποίησε στην αρχή το τόξο και το σπαθί του, χωρίς αποτέλεσμα. Προσπάθησε να το σκοτώσει με το ρόπαλό του, αλλά το λιοντάρι κρύφτηκε σε μία σπηλιά. Τελικά πάλεψε ο ίδιος με γυμνά χέρια με το θηρίο και το έπνιξε. Σύμφωνα με μία εκδοχή το λιοντάρι έκοψε ένα δάχτυλο του Ηρακλή. Στη συνέχεια προσπάθησε να το γδάρει, αλλά και αυτό στάθηκε αδύνατο. Η θεά Αθηνά του συνέστησε να χρησιμοποιήσει τα δόντια του ίδιου του ζώου, όπως και έκανε ο Ηρακλής, καταφέρνοντας τελικά να του πάρει το δέρμα.

Ο ήρωας φόρεσε την «λεοντή» (δέρμα, τομάρι λέοντος) και πήγε στον Ευρυσθέα να του πει ότι εκτέλεσε την πρώτη αποστολή του. Μόλις τον είδε να μπαίνει ο Ευρυσθέας τρομοκρατήθηκε, νομίζοντας ότι επρόκειτο για το ίδιο το Λιοντάρι, και κρύφτηκε σε ένα πιθάρι. Ο Ηρακλής κράτησε τη λεοντή και τη φορούσε πάντα, ως πανοπλία.

Όταν ο ήρωας έφτασε στη Νεμέα, για να σκοτώσει το λιοντάρι, τον φιλοξένησε ο Μόλορχος, ένας ντόπιος βοσκός. Ο Μόλορχος, σύμφωνα με την παράδοση, ήταν ο πρώτος άνθρωπος, που απέδωσε στον Ηρακλή θεϊκές τιμές. Ο Μόλορχος και ο Ηρακλής θυσίασαν μαζί ένα κριάρι στο Δία Σωτήρα, για να γιορτάσουν τη νίκη αυτή. Ο Ηρακλής θέσπισε τη διεξαγωγή αγώνων στη Νεμέα εις ανάμνηση του γεγονότος αυτού. Οι αγώνες αυτοί ονομάστηκαν Νέμεα. 

Το νεκρό σώμα του Λέοντος μεταφέρθηκε από τους θεούς στον ουρανό και σχημάτισε τον Αστερισμό του Λέοντα.

Η λεοντοκτονία είναι κοινό γνώρισμα γενναίων και ρωμαλέων ανδρών σε πολλούς λαούς. Ο Ηρακλής σε νεαρή ηλικία σκότωσε επίσης το λιοντάρι του Κιθαιρώνα.

Πηγές
 Ελληνική Μυθολογία, Ηρακλής - Πανελλήνιες Εκστρατείες, μέρος Α΄, εκδόσεις: Εκδοτική Αθηνών, 2014, σελ. 31-35.
 Κοντογιάννης Παντελής, Ηρακλέους Άθλοι, Ιστορική-Φιλοσοφική--Μυητική προσέγγισις, εκδόσεις: ΑΙΓΗΙΣ, Πειραιάς 2018, ISBN 9786188335554, σελ. 13-23.

Βιβλιογραφία
 Μυθολογία της Αρχαίας Ελλάδος

Εξωτερικοί σύνδεσμοι

Έκθεση φωτογραφιών

Παραπομπές

Άθλοι του Ηρακλή
Όντα της ελληνικής μυθολογίας