Γιγαντισμός πλοίων

Ο όρος γιγαντισμός πλοίων (gigantism) χαρακτηρίζει αφενός μεν την αύξηση του μεγέθους των πλοίων με συνέπεια την αύξηση της χωρητικότητας αυτών και αφετέρου την τάση ναυπήγησης μεγάλων μεγεθών πλοίων.

Στη τάση αυτή οδηγήθηκε σχεδόν η παγκόσμια ναυτιλία προκειμένου να πετύχει την μείωση κυρίως εκείνου του κόστους των μεταφορών και συνεπώς της εκμετάλλευσης των πλοίων με επακόλουθο την αύξηση της ανταγωνιστικότητάς τους. Ευνόητο είναι ότι ένα πλοίο μεγάλου μεγέθους σε σύγκριση πάντα με ένα συμβατικού μεγέθους παρουσιάζει μείωση λειτουργικού κόστους, μείωση εργατικών εξόδων (βελτίωση σχέσης εργασίας - χωρητικότητας), μείωση εξόδων κίνησης και γενικά πάσης φύσεως γενικών εξόδων λόγω ακριβώς της κατανομής των σε μεγαλύτερο όγκο μεταφερόμενου φορτίου.

Η προοδευτική τάση του γιγαντισμού
Η τάση αυτή του γιγαντισμού φαίνεται ακόμη εντονότερη αν ληφθούν υπ΄ όψη ενδεικτικά στοιχεία μεγέθους (μεταφορικής ικανότητας) ναυπηγηθέντων πλοίων κατά τα ακόλουθα έτη:
1956 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος: 86.000 τον. d.w.
1959 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος 100.000 τον. d.w.
1962 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος 132.000 τον. d.w.
1967 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος 201.000 τον. d.w.
1968 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος 326.000 τον. d.w.
1973 ναυπηγήθηκε πλοίο μέγιστου εκτοπίσματος 477.000 τον. d.w.
και ευτυχώς¹ .... έστω κι αν δεν πραγματοποιήθηκε το όνειρο του Αριστοτέλη Ωνάση για ναυπήγηση πλοίου μεγίστου εκτοπίσματος των ... 1.000.000 τόνων!

Βέβαια με τα μεγαλύτερα μεγέθη ναυπηγήθηκαν τα Δεξαμενόπλοια πετρελαιοφόρα (Tankers) τα κοινώς "γκαζάδικα" για τα οποία όμως καθορίστηκαν οι ακόλουθες κατηγορίες:
 "Σούπερ τάνκερς" (Super Tankers)
 "Μαμμούθ τάνκερς" (Mammouth Tankers)
 "V.L.C.Cs Tankers" (Very Large Crude oil Carriers) και
 "U.L.C.Cs Tankers" (Ultra Large Crude Carriers).

Το 1974 όμως, ξέσπασε μια ναυτιλιακή κρίση που έπληξε κυρίως τα μεγαλύτερα μεγέθη των πλοίων με αποτέλεσμα την ανακοπή αυτού του γιγαντισμού.

Οι ανασχετικοί παράγοντες στον γιγαντισμό
Ανεξάρτητα όμως των παραπάνω, υπάρχουν πολλοί και αρκετά σοβαροί ανασχετικοί παράγοντες που ανέκοψαν τουλάχιστον την πρόοδο αυτού του γιγαντισμού των πλοίων  όπως:

Η σημερινή διόγκωση του κόστους ναυπήγησης ειδικά τέτοιων πλοίων, που βέβαια κάποια ναυπηγεία του κόσμου, προκειμένου να διατηρηθούν σε λειτουργία, το μειώνουν στο ελάχιστο. 
Προβλήματα φορτοεκφορτώσεων και δυσκολίες προσέγγισης (λόγω μεγάλου βυθίσματος) στους διάφορους λιμένες προορισμού - τέρμιναλς. 
Προβλήματα ασφαλούς κατασκευής, όπου οι καταπονήσεις των πλοίων αυτών καθίστανται επικίνδυνες.
Ιδιαίτερα προβλήματα χρηματοδότησης και ασφάλισης των πλοίων αυτών.
Κίνδυνοι ρύπανσης θαλάσσης κ.ά.

Στην ακτοπλοΐα
Όμως ανεξάρτητα το τι συνέβη στα Δεξαμενόπλοια η ακτοπλοΐα δεν έμεινε πίσω. Σήμερα τα σύγχρονα ελληνικά επιβατηγά των ακτοπλοϊκών γραμμών φαντάζουν σαν τα υπερωκεάνεια των 10ετιών 1960 - 1970 και ο γιγαντισμός και αυτών των πλοίων είναι πλέον δεδομένος.

Πλοίο