إمبراطورية غاو

إمبراطورية غاو كانت سلفًا لإمبراطورية سونغاي في منطقة وسط النيجر. يرجع اسم الإمبراطورية لبلدة غاو الواقعة عند المنحنى الشرقي للنيجر. في القرن التاسع الميلادي، كانت تعتبر أقوى مملكة في غرب إفريقيا.

تأسست إمبراطورية غاو في القرن السابع. بسبب توضعها على طول نهر النيجر، كانت موقعًا يدر الربح يستقر فيه صيادو الأسماك. غاو هي أحد أقدم المراكز التجارية في غرب أفريقيا. نظرًا لموقعها، صارت غاو عاصمة إمبراطورية سونغاي في أوائل القرن الحادي عشر. تمكنت غاو من الازدهار كعاصمة لإمبراطورية سونغاي، خاصة من خلال تجارة الذهب والنحاس والعبيد والملح عبر الصحراء الكبرى. ضمت غاو إلى مملكة مالي في عام 1325، ولكن سونغاي استعادت السيطرة عليها في نهاية المطاف بعد أربعين عامًا.

لا توجد سجلات مكتوبة أصلية باقية تعود إلى ما قبل منتصف القرن السابع عشر. تعتمد معرفتنا بتاريخ البلدة القديم على كتابات الجغرافيين العرب الخارجيين المقيمين في المغرب ومصر والأندلس، الذين لم يزوروا المنطقة قط.

صعود إمبراطورية غاو 
تأسست غاو في القرن السابع على نهر النيجر، وصارت على الفور مركزا للصيادين والتجارة، ازدهرت غاو بين القرنين الثامن والعاشر وصارت مملكة ذات قوة أقل من واغادو (مملكة غانا). ازدهرت غاو بسبب الأهمية التجارية التي كانت لها على طول النيجر. شكلت أيضًا مركزًا رئيسيًا للتصنيع. صنع الحرفيون الخرز من العقيق الأحمر، وتعود تلك الصناعة بتاريخها إلى القرن الثالث، وكان له قيمة كبيرة في السودان والغابات المطيرة غرب أفريقيا.

المصادر حول تاريخ غاو 
بصرف النظر عن بعض الكتابات العربية على شواهد القبور المكتشفة في عام 1939 في مقبرة غاو – ساني (التي تقع على بعد 6 كيلومترات إلى الشرق من المدينة)، توجد سجلات مكتوبة أصلية باقية ترجع إلى ما قبل منتصف القرن السابع عشر. تعتمد معرفتنا بتاريخ البلدة القديم على كتابات الجغرافيين العرب الخارجيين المقيمين في المغرب ومصر والأندلس، الذين لم يزوروا المنطقة قط. أشار هؤلاء المؤلفون إلى البلدة باسم كاكاو أو كوكو. ويقدم المؤلفان التاريخيان الرئيسيان للقرن السابع عشر، وهما «تاريخ السودان» «وتاريخ الفتاش»، معلومات عن المدينة في عهد إمبراطورية سونغاي، ولكنهما لا يحتويان إلا على دلالات مبهمة عن الوقت السابق. لا تقر تلك المؤلفات التاريخية عمومًا بمصادرها. من المؤكد تقريبًا أن رواياتهم عن الفترات الأبكر المبنية على التقليد الشفهي وعلى الحوادث قبل النصف الثاني من القرن الخامس عشر يرجح أن تكون أقل موثوقية. يقدم المؤلفان معلومات متضاربة حول تلك الفترات الأبكر.

التاريخ قبل الإسلامي 
أول ذكر لإمبراطورية الغاو كان على يد الخوارزمي في النصف الأول من القرن التاسع. في القرن التاسع كانت غاو قوة إقليمية مهمة. كتب اليعقوبي في كتابه التاريخي سنة 872:هنالك مملكة تدعى الكاكاو، وهي الأعظم في مملكة السودان، الأهم والأكثر قوة. كل الممالك تطيع ملكها. الكوكاو هو اسم البلدة. إضافة إلى ذلك، هنالك عدد من الممالك التي يبايع الحكام ملكها ويعترفون بسلطانه، رغم كونهم ملوكًا في أرضهم.ذكر ابن الفقيه (سنة 903) طريق القوافل المتجهة من مصر إلى غانا القديمة عبر كوكاو. لكن ابن حوقل (سنة 988) ذكر أن الطريق القديم من مصر إلى السودان كان مهجورًا في عهد الحاكم المصري ابن طولون (الذي حكم بين عامي 868 و884)، حيث هوجمت بعض القوافل من جانب قطاع الطرق بينما قهرت الرمال التي سببتها الرياح البعض الآخر.

المراجع 

انحلالات القرن 13 في إفريقيا
تأسيسات القرن 8 في إفريقيا
تاريخ أزواد
تاريخ مالي السياسي
دول إفريقيا الوسيطة
دول سابقة في إفريقيا