كان يا ما كان (عبارة)

عبارة كان يا مكان  هي عبارة شائعة تستخدم قبل سرد للأحداث الماضية كالقصص والروايات، وتستخدم عادةً في القصص الخيالية والحكايات الشعبية. وقد تم استخدامها بشكل ما منذ عام 1380 على الأقل (وفقًا لقاموس أكسفورد الإنجليزي) في رواية القصص باللغة الإنجليزية وتفتح هذه العبارة العديد من الروايات الشفوية منذ عام 1600. حيث أن هذه القصص غالبًا ما تنتهي بعبارة: «وعاشوا جميعًا في سعادة دائمة» أو «بسعادة حتى وفاتهم».

هذه العبارة شائعة بشكل خاص في الحكايات الخرافية للأطفال الصغار بحيث تكوّن دائما الجملة الاستفتاحية للحكاية. كان يستخدم بشكل شائع في الترجمات الأصلية لقصص شارل بيرو كترجمة للفرنسية "il était une fois" لهانس كريستيان أندرسن، كترجمة للغة الدنماركية "der var engang" (حرفيا «كان هناك مرة»)، الأخوان غريم كترجمة لـ "es war einmal" الألمانية (حرفيا «كانت مرة واحدة») وجوزيف جاكوبس في الترجمات الإنجليزية والحكايات الخيالية.

كما تُستخدم العبارة بشكل متكرر في القصص الشفوية مثل: روايات الأساطير والخرافات والفولكلور وأدب الأطفال.

لغات أخرى 
تعتتبر الجملة الأستفتاحية للحكاية سمة مشتركة للعديد من اللغات

قصص تقليدية
عبارات وجمل إنجليزية
عناصر متكررة في قصص خيالية