Atlas Aircraft Corporation

Die Atlas Aircraft Corporation (ook bekend as Atlas Aviation) was 'n Suid-Afrikaanse vliegtuigvervaardiger. Dit was 'n afdeling van Krygkor, die Suid-Afrikaanse staatsbeheerde verdedigingskonglomeraat.

Dit is gedurende 1965 gestig om vliegtuie vir die Suid-Afrikaanse Lugmag (SALM) plaaslik te vervaardig; die maatskappy se skepping is gemotiveer deur toenemende internasionale druk op Suid-Afrika, as gevolg van die regering se rassediskriminerende beleid bekend as Apartheid, wat daartoe gelei het dat 'n internasionale wapenverbod kragtens die Verenigde Nasies se Veiligheidsraad-resolusie 418 ingestel is. Omdat dit byna onmoontlik was om militêre toerusting, insluitend vliegtuie, in te voer, het Atlas verskeie vliegtuie en verwante komponente vir die land plaaslik vervaardig. 

Dit het verskeie ontwerpe van buitelandse bronne gelisensieer, soos die Impala ('n Italiaanse grondaanvalvegter), die Oryx ('n afgeleide van die Franse Aérospatiale SA 330 Puma medium helikopter), en die Cheetah ('n omvattend gewysigde model van die Franse Dassault Mirage III vegvliegtuig).

Die SALM was 'n produktiewe gebruiker van die Aérospatiale SA 330 Puma, 'n Franse mediumlig-helikopter. Suid-Afrika het gesorg dat die meeste van sy Puma-aankope, insluitend onderdele, voltooi word voor nog 'n wapenverbod wat gedurende 1977 ingestel is. Die SALM se Puma-vloot, wat gewild was by die diens, het talle plaaslik ontwikkelde opgraderings ontvang. Die mees uitgebreide hiervan was die Atlas Oryx, 'n omvattend gemodifiseerde afgeleide. Dit is ontwikkel met hulp van Portugal, wat gehelp het om komponente te verskaf deur geheimsinnige transaksies in stryd met die sanksies. Terwyl die Oryx grootliks ontwikkel is om aan plaaslike vereises te voldoen; het die maatskappy die tipe gereeld aan potensiële uitvoerkliënte bemark.

Die 1980's was 'n bedrywige dekade vir Atlas, aangesien Suid-Afrika betrokke geraak het by 'n uitgerekte konflik wat nou bekend staan as die Suid-Afrikaanse Grensoorlog. Die SALM het gevind dat dit meer bekwame veg- en aanvalsvliegtuie benodig om 'n voorsprong te kry bo steeds meer gesofistikeerde Sowjet-geboude vliegtuie, soos die MiG-23, wat aan beide Angolese en Kubaanse magte verskaf is. Verder moes die toenemende koste van instandhouding weens internasionale sanksies en die toenemende ouderdom van bestaande vliegtuie in die SALM se voorraad ook aangespreek word. Weens die wapenverbod het die opgradering van bestaande vliegtuie die enigste realistiese opsie geword wat beskikbaar was; dus is die Atlas Cheetah -program van stapel gestuur. Ingevolge hierdie program is die SALM se vloot Frans-geboude Dassault Mirage III's omvattend opgegradeer. Na berig word, kon die Cheetah drie keer soveel ordonnansie (in terme van massa) dra as die Mirage III terwyl hy ook uitstekende ratsheid besit, laasgenoemde deels bereik deur die byvoeging van nie-bewegende vinne net agter die enjininlate.

Atlas het ook die Suid-Afrikaanse Lugmag bygestaan om sy vloot vliegtuie te onderhou wat (meestal) aangekoop is voor die begin van sanksies in die 1970's.

Verwysings 

Vervaardigers