Taiping-rebellie

Die Taiping-rebellie of  Taipingopstand was 'n massiewe burgeroorlog in Suid-China van 1850 tot 1864, teen die heersende deur Mantsjoes geleide Qing-dinastie. Dit word gelei deur Hong Xiuquan wat in visioene die boodskap gekry het dat hy 'n jonger broer van Jesus was. 20 tot 30 miljoen mense, veral burgerlikes, het in een van die dodelikste militêre konflikte in die geskiedenis gesterf.

Hong het die Hemelse Koninkryk van Volmaakte Vrede gestig met sy hoofstad in Nanjing. Die leër van hierdie koninkryk het groot dele van suidelike China beheer; in sy bloeitydperk het dit 'n gebied beheer wat die tuiste van 30 miljoen mense was. Op die agenda van Hong se volgelinge was sosiale hervormings, soos gemeenskaplike eiendom en gelykheid vir vroue. Konfusianisme, Boeddhisme en Chinese volksgelowe moes vervang word deur hul weergawe van die Christendom. As gevolg van hul weiering om 'n vlegsel te dra, is die Taiping-troepe deur hul teenstanders "Langhare" genoem. Die Qing-regering het uiteindelik die opstand met die hulp van die Franse en die Britte verslaan.

In die 20ste eeu het Sun Yat-sen, stigter van die Kuomintang, die opstand as 'n bron van inspirasie gesien. Kommunistiese leier Mao Zedong het die Taiping-rebelle geprys as vroeë revolusionêre teen 'n korrupte feodale stelsel.

Oorsake van die opstand 

In die middel van die 19de eeu het China groot probleme ondervind. Die vernedering deur die Engelse wat die keiserlike leërs in die Opiumoorlog toegedien is, het die publiek se vertroue in die heersers ernstig geknou. Die bevolking het in die vorige eeu ontplof, van sowat 180 miljoen in 1740 tot sowat 430 miljoen in 1850. Relatief klein versteurings in landbou-opbrengste was reeds in daardie situasie voldoende om ernstige hongersnood te veroorsaak. Daar was 'n skaarste aan grond en 'n surplus aan arbeid. Gevolglik het die grondeienaars volkome beheer oor die grondlose kleinboere gehad. Soos dikwels in sulke omstandighede in die Chinese geskiedenis die geval was, het groot massas sosiale uitgeworpenes in ontoeganklike berg- en moerasgebiede op die grense van die provinsies saamgedrom. Dit het steeds groeiende groepe rowers gevorm wat al hoe moeiliker deur die provinsiale administrateurs in toom gehou kon word.

Omstreeks 1847 het Hong Xiuqian 'n sekte in die suide van China gestig. Hy het behoort aan die Hakka-mense, 'n ietwat marginale groep in die Chinese bevolking, wat die bergagtige grensgebied tussen die provinsies Guangdong, Fujian en Jiangxi bewoon het. Hy wou oorspronklik 'n mandaryn (administratiewe beampte) word. In 1837 het Hong, toe nog onder die naam Hong Renkun, vir die derde keer gepoog om die vereiste eksamens op provinsiale vlak in Guangzhou te slaag. Daar het hy 'n boek deur Liang Fa, die eerste Chinese evangelis, van twee mans ontvang, insluitend die sendeling Edwin Stevens wat as 'n Chinees vermom is. Hong het die boek Good Words for the Exhortation of the Times huis toe geneem, maar nie verder daarvan kennis geneem nie. Nadat hy die boodskap ontvang het dat hy weer misluk het, het hy in psigose gegaan en 'n aantal visioene gehad. In 1843 het Hong die eksamen vir die vierde keer gedruip en toe die boek van evangelis Liang Fa gelees. Hy het die inhoud van sy vroeëre visioene in Christelike terme uit die Skrif geïnterpreteer. Hy het oortuig geraak dat hy die jonger broer van Jesus Christus was. Die kern van Liang Fa se argument – die behoefte aan moreel korrekte gedrag en die kontras tussen die uitverkorenes en die verdoemdes – het hy as basis geneem vir die ideologie wat tot die Taiping-rebellie gelei het.

Die suksesvolle begin van die opstand
Spoedig het die sosiale uitgeworpenes hulle by die duisende by die kultusleier aangesluit. Toe die provinsiale owerhede die sekte in 1851 probeer ontbind, trek hulle terug na 'n onherbergsame gebied en het 'n guerrilla-stryd begin. Baie lede van die Miao- en Zhuang-minderheidsvolke sluit ook by die guerrilla-weermag aan, wat binnekort groei tot etlike tienduisende, en dan etlike honderdduisende troepe. Die een distrikshoofstad na die ander word verower. In die houtskoolbrander Yang Xiuqing (楊秀清), wat binnekort die titel van Koning van die Ooste sal kry, vind Hong 'n bekwame militêre bevelvoerder. In 1852 verower Yang die stad Wuhan, hoofstad van die Hubei-provinsie.

In Maart 1853 het die Taiping-leër gevorder tot by Nanjing, die tweede belangrikste stad in China ná Beijing. Na 'n beleg van slegs 11 dae word die stad ingeneem. 30 000 keiserlike soldate en duisende burgerlikes van die stad word deur die opstandelinge vermoor. Skaars een Mantsjoe in die stad slaag daarin om die slagting te ontsnap. Nanjing word nou die hoofstad van die Hemelse Koninkryk van Volmaakte Vrede. Hong het 'n wonderlike nuwe paleis vir homself gebou in die middel van 'n Verbode Stad; net soos die van die  Mantsjoe-keiser in Beijing.

Dissipline, puritanisme in fanatisme van die Taiping 
Die opstandige leër is gekenmerk deur streng dissipline, puritanisme en fanatisme. Die soldate het rooi baadjies, blou broeke en lang hare gedra (die gevlegte stert wat die Chinese deur die Mantsjoes opgelê is, was 'n taboe onder die Taiping). Die mans en vroue wat in die weermag diens gedoen het, het in afgesonderde kampe gewoon en enige vorm van seksuele kontak was met die dood strafbaar. 

Soos dikwels die geval is in burgeroorloë, was die morale element geneig om 'n veel groter rol te speel as die aantal soldate. Solank as wat die moraal hoog was aan die kant van die Taiping was, het die beweging onstuitbaar gelyk. Die elite van Keiserlike China het nog altyd 'n neiging gehad om sy soldate te minag, wat daartoe bygedra het dat die opleiding en moraal van hierdie troepe dikwels baie swak was.

Die Taipingondersteuners was gevul met 'n vurige begeerte vir hervorming. Hulle het gedroom van 'n welsynstaat gebaseer op sosiale geregtigheid. Hulle heerskappy was 'n revolusionêre breuk met Chinese tradisie:
Amptenare is nie meer op hul kennis van die Konfusianistiese klassieke werke getoets  nie, maar op dié van die Bybel.
Privaat eiendom is afgeskaf; al die grond het aan die staat behoort, wat dit onder die boerefamilies verdeel het.
 Die maankalender is vervang deur 'n sonkalender,
 Die sosiale klasse is afgeskaf en die gelykheid van die geslagte is verkondig. Bind van vroue se voete was verbode.
Opium, dobbelary, tabak, alkohol, poligamie, slawerny en prostitusie is verbied.

Agrariese hervorming is ook afgekondig, waardeur elke gesin 'n hoeveelheid grond sou kry wat ietwat kon verskil volgens vrugbaarheid en die aantal mans wat geskik is vir werk. Elke gesin is toegelaat om 'n maksimum van 25 hoenders en twee varke te hê. 25 gesinne het saam 'n gemeenskap met 'n kerk gevorm.

In die praktyk kom hierdie hervorming egter nie op veel neer nie. Buite die groot stede was die beheer van die Taiping-leiers beperk.

Robert M. Gimello in Ch'eng-kuan on the Huayen Trinity (1996) wys onder andere daarop dat die Taiping-opstandelinge ook Boeddhistiese biblioteke vernietig het. In die praktyk het dit gelei tot 'n Sino-Japannese samewerking tussen Yang Wenhui en Nanjiō Bunyū. Albei het die Boeddhistiese kanon wat op daardie tydstip nog in Japan was, soveel as moontlik bymekaar gebring en dit vanaf ongeveer 1890 gepubliseer onder die naam Nanjiō-versameling, 'n bloemlesing wat gereeld geraadpleeg word.

Die vis begin vrot van die kop af 
Die Hemelse Koning Hong het die verowerde gebied in vier Koninkryke verdeel, vernoem na die vier kardinale punte. Hong se regime was 'n teokratiese en militêre diktatuur.

Die groot militêre leier Yang was Koning van die Ooste. Hy het streng dissipline onder sy soldate met groot wreedheid gekombineer. Hy het talle mense lewendig laat verbrand vir verskeie misdade. Hong het begin onttrek aan die daaglikse bestuur, oënskynlik om in meditasie te gaan. In werklikheid het hy homself meer en meer aan die plesier van die paleis- en haremslewe gegee (die verbod op poligamie was nie op homself van toepassing nie). As gevolg hiervan het mag toenemend in die hande van Yang geval. Toe laasgenoemde homself as 'n mededinger van Hong begin posisioneer het, het die Hemelse Koning die hulp van een van sy ander tweede-in-bevele, Wei Changhui, die Koning van die Noorde, ingeroep wat die taak gekry het om Yang uit te skakel. Ná Yang se moord (September 1856) is ook met sy volgelinge afgereken.

Dit het toenemend duidelik geword dat die Taiping-leiers nóg moreel nóg organisatories veel beter was as die elite van Keiserlike China, 'n besef wat die moraal van die opstandige leër begin erodeer het.

Verder, in die gebiede wat nog nie deur die opstandelinge beset is nie, het die plaaslike grondeienaars, verskrik deur die brutaliteit van die rebelle, begin om private leërs uit hul eie kleinboere te werf, wat dikwels beter veg as die Keiserlike troepe.

Ondergang van die Taiping
Op die hoogtepunt van die opstand het 'n groot deel van sentraal- en suidelike China (ongeveer Hunan, Hubei, Jiangxi en Anhui provinsies en dele van Guangdong, Fujian, Zhejiang en Jiangsu provinsies) in rebelle se hande geval. Die kusgebiede het egter grotendeels in die hande van die Keiserlike troepe gebly; die opstandelinge het nooit daarin geslaag om enige van die belangrike hawestede te beset nie. Die voortslepende burgeroorlog in die binneland het handel egter belemmer, wat weer die Europese moondhede aangespoor het om by die burgeroorlog betrokke te raak. Die Taiping-gebied was die tuiste van ongeveer 'n derde van die Ryk se bevolking (dus ongeveer 150 miljoen mense).

Op sy hoogtepunt het die Taiping-leër meer as 1 miljoen soldate getel, maar die keiserlike troepe, saam met die grondeienaars se burgermag, was minstens twee keer soveel. 'n Taamlik belangrike rol is ook gespeel deur 'n klein maar moderne gewapende mag wat deur die Europeërs in Sjanghai gevorm is, die Always Victorious Army, gelei deur Generaals Frederick Townsend Ward en Charles George Gordon, wat die Taiping by verskeie geleenthede sou verhoed om Sjanghai te verower.

In 1853/54 het die Taiping 'n opmars na Beijing begin, maar dit is afgeweer. Toe kom die magstryd tussen Hong en Yang. Dit het nou al hoe onwaarskynliker geword dat, met hul entoesiasme wat kwyn en onmin in hul geledere, die Taiping daarin sou slaag om die Qing-dinastie omver te werp. Boonop het die keiserlike troepe in Zeng Guofan (曾國藩) 'n bekwame leier gevind. Die gety het begin draai. Vanaf 1860 is die Taiping toenemend op die verdediging gedwing.

In 1859-60 het die keiserlike magte 'n aanval op Nanjing geloods, wat afgeweer is. Die Taiping het toe nog 'n poging aangewend om Sjanghai te verower, wat deur die Always Victorious Army afgeweer is. In 1864 het Zeng Guofan en Gordon kragte saamgesnoer en nog 'n aanval op Nanjing geloods. Hierdie keer het die weerstand van die rebelle in duie gestort. Hong Xiuquan het sy lewe met gif beëindig. Die keiserlike troepe het 'n groot slagting op die leiers van die opstand en hul volgelinge toegedien.

Gevolge van die Taiping-rebellie 
Die eerste gevolg van die mislukking van die Taiping-rebellie was dat die Qing-dinastie, wat reeds duidelik sy onvermoë getoon het om voldoende op die uitdagings van die moderne tyd te reageer, in staat was om sy lewe vir meer as 'n halfeeu te verleng. Dit is egter twyfelagtig of die Taiping, as hul opstand geslaag het, beter op hierdie uitdagings sou gereageer het.

Die Qing-dinastie was baie verswak. Dit sou voortaan afhanklik wees van die ondersteuning van plaaslike milisies. Hulle het die leërs van die krygshere voorafgeskadu. Hulle sou 'n groot deel van die mag in China tot die 1920's neem.

Die algemene prentjie blyk dus een van vernietiging te wees sonder enige positiewe resultaat. Die verwoesting was enorm. Die getal dooies word op 20 tot 30 miljoen geraam, ongeveer een sesde van die 150 miljoen mense wat in die gebied wat deur opstandelinge beheer is, gewoon het. Die meeste van hulle het beswyk vir die epidemies en hongersnood wat deur die burgeroorlog veroorsaak is, maar die aantal direkte slagoffers van geweld het ook in die miljoene beloop. Die rebelle en die keiserlike troepe wat die opstand onderdruk het, was nie minderwaardig aan mekaar in brutaliteit en bloeddorstigheid nie. In baie distrikte van Sentraal-China het die bevolking teen 1900 nog nie tot 1850-vlakke herstel nie.

Historiese perspektief 
In baie opsigte lyk die Taiping-rebellie soos die talle boere-opstande wat deur die Chinese geskiedenis plaasgevind het. Die massa-ontevredenheid van die verarmde plattelandse bevolking was die revolusionêre reservoir, maar dit was meestal geheime genootskappe (Geel Tulbande, Rooi Wenkbroue, Blou Lotus, ens.) of heterodokse sektes wat organisering aan hierdie massa van onvergenoegdes gegee het.

Daarbenewens het die Taiping-beweging 'n begrip getoon van die behoefte aan diepgaande hervormings in die Chinese samelewing, 'n begrip wat in baie opsigte modern voorkom.

So in 'n sekere sin kan Hong Xiuqian se Taiping-rebelle gesien word as voorlopers van Mao Zedong se kommunistiese partisane. Die Kommunistiese Party van China (KPC) verskil van die Taiping deurdat dit beter organisatoriese vaardighede en 'n beter begrip van die belangrikheid van moderne tegnologie het.
Namate meer en meer kritiese studies oor die verloop van die Chinese Kommunistiese Revolusie verskyn, word dit duidelik dat sekere swakhede van die Taiping, soos korrupsie aan die spits en hewige binnegevegte, ook onder die kommuniste sigbaar was.

Bronne

Moderne monografieë en opnames
  Emphasis on the military history.
  Translated and condensed from the author's publications in Chinese; especially strong on the military campaigns, based on the author's wide travels in China in the 1920s and 1930s.
 
  'n Studie van die slagoffers, hul ervaring van die oorlog, en die herdenking van die oorlog.
 
  Gedetailleerde narratiewe analise.
  Fokus op die godsdienstige basis van die rebellie.
 
 
  Standaard teksboek.

Vakkundige artikels

Primêre bronne
 . 3 vols. Volumes two and three select and translate basic documents.

Eksterne skakels
 Taiping Rebellion Videos – Chronologiese aanbieding van die Taiping-rebellie, met besonderhede en staaltjies.
 Taiping Rebellion.com – Narratiewe geskiedenis, met baie illustrasies, Timeline, en 'n gesetaileerde kaart van die rebellie.
 The Taiping Rebellion – BBC-bespreking met Rana Mitter, Universiteit van Oxford; Frances Wood Britse Biblioteek; en Julia Lovell, Universiteit van Londen.

Geskiedenis van China
Oorloë