Hartebeesthoek Radioteleskoop

Die Hartebeesthoek Radioteleskoop (HartRAO) is 'n radioteleskoop, geleë in 'n natuurlike kom tussen heuwels by Hartebeesthoek net suid van die Magaliesbergreeks, Gauteng, Suid-Afrika, sowat 50 km wes van Johannesburg. Dit is 'n Nasionale Navorsingsfasiliteit wat deur Suid-Afrika se Nasionale Navorsingstigting bestuur word. HartRAO was die enigste groot radioteleskoop in Afrika tot die bou van die KAT-7-toetsbed vir die toekomstige MeerKAT-instelling.

Geskiedenis 

Die radiotekleskoop is oorspronklik Deep Space Station 51 (DSS51) genoem en is in 1961 deur die National Aeronautics and Space Administration (NASA) gebou. In hierdie rol het die stasie gehelp om baie onbemande Amerikaanse ruimtemissies te monitor, insluitend die Ranger-, Surveyor- en Lunar Orbiter-ruimtetuie (wat op die Maan geland het of dit vanaf 'n wentelbaan gekarteer het), die Mariner-missies (wat die planete Venus en Mars verken het) en die Pioneer-sendings (wat die Son se winde gemeet het).

Die eerste Mars-oppervlakbeelde van Mariner 4 is by DSS 51 ontvang.

NASA het in 1975 van die stasie onttrek en dit aan Suid-Afrika se Wetenskaplike en Nywerheidnavorsingsraad (WNNR) oorhandig, wat dit omskep het in 'n radio-astronomie-teleskoop.  In 1988 het die radioteleskoop 'n nasionale fasiliteit geword wat deur die Stigting  vir Navorsingsontwikkeling (FRD) bedryf word.; in 1999 is die FRD herstruktureer as die Nasionale Navorsingstigting (NRF)

Vanaf 2011 gaan NASA voort om te kontrakteer vir lanseringopsporingsdienste op 'n basis wat nodig is, en het dit gedoen vir die bekendstelling van die Mars Science Laboratory op 26 November 2011.

Die Radioteleskoop 
Die sterrewag is toegerus met 'n enkele 260 ton radioteleskoop met 'n hoofreflekterende oppervlak deursnee van 26 meter. Die teleskoop is toegerus met radio-ontvangers wat in die mikrogolfband werk by golflengtes van 18 cm, 13 cm, 6 cm, 4,5 cm, 3,5 cm, 2,5 cm en 1,3 cm.

Navorsing 

HartRAO word gebruik vir kontinuum radiometrie, spektroskopie, pulsar tydsberekening en interferometrie. Dit werk saam met radioteleskope in ander vastelande sowel as die wentelende radioteleskope HALCA (VSOP-projek) en Spektr-R (RadioAstron) om Very Long Baseline Interferometry (VLBI) waarnemings uit te voer.

HartRAO is 'n geassosieerde lid van die Europese VLBI-netwerk, maar werk ook saam met die Australia Telescope Long Baseline Array, die Asia-Pacific Telescope, die Verenigde State Very Long Baseline Array en die Global Array.

HartRAO bestuur ook 'n Space Geodesy-program wat VLBI, Satellietlaserbereik en die Global Positioning System gebruik. Ontwikkelingswerk van 'n Lunar Laser Ranger (LLR) het begin, gebaseer op 'n 1 m optiese teleskoop. Die LLR-stelsel sal 'n 100 mJ, 20 Hz, 80 ps pulslengte-laser gebruik om tot hoekkubusreflektor-skikkings op die Maan te bereken.

Die fasiliteit bied ook aan studente en dosente van Suid-Afrikaanse universiteite die fasiliteite en geleenthede om navorsing te doen.

Betrokkenheid by die Karoo Array Teleskoop Projek 

Die XDM, 'n prototipe skottel vir die MeerKAT-radioteleskoop, is by HartRAO gebou. Die XDM-skottelontwerp is die eerste keer gebruik in KAT-7, 'n seweskottel-ingenieurstoetsbed en wetenskap-instrument in Carnarvon in die Noord-Kaap. KAT-7, wat in 2012 voltooi is, was die eerste fase van MeerKAT-ontwikkeling.

Verwysings 

Teleskope