Jóvito Villalba

Pampatar (Edo. Nueva Esparta) 23.3.1908 - Caracas 8.7.1989
Político, orador y profesor universitario. Hijo de Jóvito Villalba y Ángela Gutiérrez. En 1921 inicia estudios de secundaria en el Colegio Federal de La Asunción (Edo. Nueva Esparta). Luego se traslada a la capital de la República y prosigue dichos estudios en el liceo Caracas, dirigido por Rómulo Gallegos, en cuya casa reside como interno. Se gradúa de bachiller en 1925 y al siguiente año se inscribe en la Universidad Central de Venezuela para iniciar estudios de derecho. En 1927 dirige el Centro de Estudiantes de Venezuela. A raíz de la celebración de la Semana del Estudiante, insurge en la vida pública con el discurso que pronuncia el 6 de febrero de 1928 en el Panteón Nacional. Los actos programados, que inicialmente tenían otros fines, derivan en expresiones de hostilidad política al gobierno de turno, presidido por el general Juan Vicente Gómez. El 13 del mismo mes es hecho preso y recluido en el cuartel de El Cuño. Luego se afilia al Partido Revolucionario Venezolano (PRV), constituido en México por un grupo de exiliados, entre ellos Salvador de la Plaza y Gustavo Machado. En noviembre de 1929, de nuevo prisionero, es enviado a la cárcel de La Rotunda en Caracas y un año más tarde al castillo de Puerto Cabello, donde permanecería 6 años más. No obstante, aprovecha su reclusión para ampliar sus conocimientos de derecho. Funda una escuela para analfabetos y se dedica al aprendizaje de idiomas, llegando a dominar el inglés, el francés y el alemán. En 1934 es exiliado. En 1935 se encuentra en Trinidad y allí integra el Buró del Caribe que desarrolla una intensa actividad en contra del régimen de Juan Vicente Gómez. Lo acompañan en esta tarea Salvador de la Plaza y Miguel Otero Silva. A la muerte de Gómez, regresa al país y tiene destacada figuración en los sucesos del 14 de febrero de 1936. Una manifestación de universitarios, profesionales y obreros dirige al presidente de la República, general Eleazar López Contreras, un conjunto de reivindicaciones políticas y sociales. La policía dispara contra la multitud y hay varios muertos, entre ellos el estudiante Eutimio Rivas. Jóvito Villalba es el encargado de entrevistarse con el mandatario, quien acepta el pliego de peticiones del cual es portador. Los años que transcurren de 1936 a 1941 son de lucha por la implantación definitiva de la democracia. Villalba es acusado de delito político por la Comandancia General de Policía, pero la Corte Superior del Distrito Federal lo absuelve. En 1937 de nuevo es expulsado del país; pero ya para entonces, junto con Rómulo Betancourt y Rodolfo Quintero, comanda en la clandestinidad el Partido Democrático Nacional (PDN). Esta vez el exilio lo lleva a México en compañía de los otros desterrados. De allí marcha a Centroamérica y posteriormente prosigue a Colombia. A su regreso al país continúa sus interrumpidos estudios en la Universidad Central de Venezuela. Colabora en el diario El Universal, apoyando el régimen democrático del general Isaías Medina Angarita. El 7 de enero de 1943 es electo por la Asamblea Legislativa de su región natal, senador por el estado Nueva Esparta. Preside el Consejo Supremo del Instituto de Seguros y obtiene el doctorado en derecho penal. El 18 de diciembre de 1945, por iniciativa del doctor Elías Toro, se crea en Caracas una «agrupación cívica» con el nombre de Unión Republicana Democrática (URD) que se constituye en partido político el 28 de febrero de 1947 en su Primera Convención Nacional. Jorge Figarella fue electo presidente y Villalba, secretario general. Pero ya desde 1946 este recorría el país enfrentado al partido de gobierno Acción Democrática (AD) por «intransigente» y proponiendo un gobierno de integración nacional. El 11 de diciembre, la Junta Revolucionaria de Gobierno se enfrenta a un alzamiento de varias unidades militares en Valencia y Maracay. Suspendidas las garantías constitucionales, Villalba es detenido en Caracas. Recobraría la libertad en enero de 1947. Varios dirigentes fundadores renuncian a URD y Villalba se erige como máxima figura del partido. Ese mismo año viaja por Estados Unidos, Italia, Portugal y Francia. En agosto de 1949 contrae matrimonio con Ismenia de Villalba. El 24 de noviembre de 1949 la Junta Militar de Gobierno, que había tomado el poder un año antes, restituye varias garantías constitucionales y el 28 instala en Miraflores la comisión encargada de redactar un proyecto de estatuto electoral, presidida por Luis Gerónimo Pietri. Son vicepresidentes Rafael Caldera y Jóvito Villalba. En abril de 1951 se promulga el Estatuto Electoral que regiría las elecciones del año siguiente. 1952 es año de campaña electoral. URD vacila, pero decide participar en las elecciones del 30 de noviembre. Su triunfo es arrollador. Pero el 2 de diciembre el gobierno desconoce el resultado de las elecciones. El día 15, el ministro de Relaciones Interiores invita al comando urredista a una entrevista que se convierte en celada y todos los dirigentes, con Jóvito Villalba a la cabeza, son expulsados a Panamá. En 1953 se radica con su familia en Estados Unidos. Luego se traslada a Trinidad y a México. A raíz del 23 de enero de 1958, regresa al país y propone «la unidad de todas las fuerzas democráticas». Esta idea Villalba la discutió en Nueva York con Rómulo Betancourt (AD) y Rafael Caldera (COPEI) y dio origen al Pacto de Punto Fijo, firmado el 31 de octubre en Caracas. En las elecciones de ese año es electo diputado al Congreso Nacional y emprende una gira continental para explicar los alcances del nuevo ensayo democrático de Venezuela. El 16 de noviembre de 1960 URD abandona la coalición de gobierno debido -como informa Villalba- «a profundas divergencias en materia económica, internacional y de orden público». En 1963 es en el Congreso la máxima voz opositora. A finales de octubre decide que URD participe en las elecciones y se lanza como candidato a la presidencia. Es electo el doctor Raúl Leoni y URD participa en el Gobierno de Amplia Base. En las elecciones de 1968 apoya al candidato presidencial del Frente Nacional Democrático, Miguel Ángel Burelli Rivas, en las cuales triunfa el doctor Rafael Caldera. En 1971 el Movimiento Electoral del Pueblo (MEP) y URD integran un movimiento llamado Nueva Fuerza y el 29 de julio se instala un Congreso Extraordinario para elegir la candidatura. Compiten Jesús Ángel Paz Galarraga (MEP) y Jóvito Villalba (URD). Triunfa Paz Galarraga. Reconocido inicialmente por Jóvito Villalba, este viaja a Madrid y a su vuelta, de acuerdo con varios dirigentes de su partido, el 2 de diciembre le retira su apoyo. En 1978 Villalba apoya la «candidatura nacional» del doctor Luis Herrera Campins (COPEI), opción que resulta triunfante. En 1979 realiza un periplo europeo, acompañado por su esposa Ismenia. Los medios de comunicación señalan que cumple 75 años. En 1983, contando con su apoyo, es electo presidente de la República Jaime Lusinchi (AD). Fue profesor de derecho constitucional en la Facultad de Derecho; de sociología en la Escuela de Economía y de corrientes políticas en la Escuela de Periodismo de la Universidad Central de Venezuela. Fue miembro del Instituto de Derecho Comparado de París. Poseía una extensa cultura humanística. Salvo transcripciones de su celebrados discursos, no dejó obra escrita. Sus restos reposan en el cementerio de su pueblo natal.
Autor: Efraín Subero
Bibliografía directa: Villalba, Jóvito. ¿Continuismo?, ¿autocracia?, no,democracia... [Caracas: s.n., 1941];--. Discurso [...] en el Congreso Nacional de los Estados Unidos de Venezuela con motivo del homenaje rendido a la memoria del día 25 de abril de 1945. Caracas: Editorial Las Novedades, 1945;--. Dos discursos. [Caracas]: Vanguardia Juvenil [1958];--. En defensa del voto popular. Caracas: s.n., 1978;--. La generación del 28. Caracas: Concejo Municipal del Distrito Federal, 1978;--. Gobierno imparcial y constituyente: una conferencia que no pudo ser radiada, al pueblo soberano, al Ejército Nacional, a la juventud de Venezuela. [Caracas]: Atlántida [1946];--. Industrialización, reforma agraria, gobierno democrático. Caracas: Asociación Pro-Venezuela, [1960];--. La unidad, base insustituible de la democracia.Caracas: Editorial Doctrina, 1961;-- y M. Páez Pumar. Sociología general. Caracas: Universidad Central de Venezuela, 1948.
Bibliografía indirecta: Chispa, Edmundo. Con Jóvito Villalba. [Caracas: Editorial Atlántida, 1940]; Claudio, Iván. Breve historia de URD: reportajes. Caracas: Artegrafía, 1968; Croce, Arturo. Jóvito Villalba en la historia política de Venezuela. Caracas: Ávila Arte, 1990; Velásquez, Ramón J. y otros. Presencia de Jóvito Villalba en la historia de la democracia venezolana: 1928-1986. Caracas: Centauro, 1986.
Iconografía: Fotografías, colección Biblioteca Nacional, Caracas. Fotografías, El Universal, Caracas, julio 9, 1989. Fotografías, El Nacional, Caracas, julio 9, 1989. Fotografías, El Diario de Caracas, Caracas, julio 9, 1989. Fotografías, El Mundo, Caracas, julio 9, 1989.