Terremoto de Caracas de 1641

El Terremoto de Caracas de 1641 sucedió entre las 8 y las 9 de la mañana del 11 de junio de 1641. Fue el primer movimiento telúrico registrado en la historia de la ciudad. También se le conoce como el Terremoto de San Bernabé porque el 11 de junio se celebra a ese santo en el calendario católico. El terremoto causó enormes daños en Caracas, La Guaira y posiblemente otras ciudades del país. Estimados ponen al terremoto entre 6 y 8 en la escala de Richter con un epicentro en diferentes puntos del mar Caribe frente a La Guaira.
==Historia==
Los daños en La Guaira se conocen porque la reconstrucción de sus fortalezas está documentada, pero se desconoce la magnitud. Las reparaciones no se culminaron hasta 1647 debido a los altos costos. El gobernador Ruy Fernández de Fuenmayor escribió que "entre las ocho y media y las nueve de la mañana, tembló la tierra grandemente y hizo en esta ciudad de Santiago de León de Caracas y en su puerto de La Guaira un destrozo miserabilísimo [...] No hubo casa una ni ninguna [...] que no viniese totalmente al suelo [...] o no hiciese tan grande sentimiento que se pueda en muchos tiempos vivir [...]. La iglesia mayor se abrió por diferentes partes, [...] cayó parte de la iglesia del Convento de Las Monjas, [...] cayó casi toda la iglesia de San Francisco...".
También se sabe que afectó Valencia por Actas del Cabildo Eclesiástico de Caracas de diciembre de 1660 que mencionan la intención de reparar la iglesia parroquial porque se encontraba arruinada desde el terremoto (Pérez Vila, 1963). Centeno Graü (1969) afirma que la ciudad de Cúa resultó totalmente destruida por el sismo que se sintió hasta en Cumaná, pero no aporta evidencia documental al respecto.
Sobre Caracas, a la cual se refiere la mayor parte de la evidencia documental, fray Francisco de la Torre Bohorques, Procurador General de la Orden de San Francisco, señalo que el terremoto "que hubo en las Provincias de Tierra Firme, fue Nuestro Señor servido de arruinar toda la ciudad de Caracas”, pero añade que “no alcanzó a algunas de las ciudades de la Gobernación de Venezuela, en que está la dicha ciudad de Caracas” (Véase Gómez Canedo, 1974).
Según Mauro de Tovar, el número de víctimas fue de 54 en Caracas y 30 en La Guaira, pero diferentes fuentes ponen elevan el estimado entre 200 y 500 muertes. El sismo también destruyó gran parte de la arquitectura de la ciudad, incluyendo el Hospicio de los Mercedarios, el Hospital Real de San Pablo, la iglesia de San Mauricio y el seminario. Por otro lado, la catedral, el convento de las monjas concepciones y la iglesia y el convento de San Francisco se derrumbaron parcialmente. La catedral se agrietó y perdió la capilla mayor y el campanario, la iglesia de San Francisco quedó prácticamente destruida pero el convento de San Jacinto quedó en pie. 
Un documento del año 1645 afirma que Caracas quedó destruida a tal punto que los vecinos quedaron imposibilitados de reedificar sus casas al menos durante las tres décadas posteriores al sismo. Vecinos y religiosos levantaron edificios de bahareque mientras se procedía a una reconstrucción correcta, pero también hubo conflictos burocráticos como el presentado por el Obispo Tovar, quien obstaculizó la reconstrucción la catedral y el templo de los padres mercedarios. 
En el último caso, estos levantaron una iglesia provisional de bahareque sin solicitar el permiso del obispo, quien acompañado de clérigos armados incendió la construcción y se apoderó de sus escasos ornamentos. Los mercedarios finalmente abandonaron el país y la catedral tomó años en terminarse. Para 1654 esta aún era una frágil construcción de madera y barro y no fue hasta 1674 que Miguel Núñez y Guzmán construyó la torre y dotó a la catedral de ornamentos con su propio dinero. Según el informe que el gobernador Pedro León Villarroel remitió al rey en 1651, Tovar se apropió de las rentas del convento de monjas que estaban destinadas a ese fin. 
Después del terremoto, el Cabildo propuso mover la ciudad a la entonces Sabana de Chacao para protegerla de terremoto, pero la propuesta fue rechazada enérgicamente por el obispo Mauro de Tovar. Finalmente, la mudanza fue prohibida por real cédula del 15 de noviembre de 1642.
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