Guillermo Tell Villegas

Se graduó de abogado en la Universidad Central de Venezuela. El 10 de octubre de 1849 fue nombrado gobernador interino de la provincia de Barinas. En septiembre 1852 era director del Colegio Nacional de Carabobo. El 15 de junio de 1863 fue diputado en la Asamblea de La Victoria, estado Aragua, la cual nombró a Falcón como presidente provisonal de Venezuela y a Antonio Guzmán Blanco como vicepresidente al concluir la Guerra Federal. A esta reunión pactada en el Tratado de Coche Guzmán Blanco la cambió de Caracas a La Victoria por la inestabilidad política de la capital. Poco después, el presidente Juan Crisóstomo Falcón nombró a Villegas subsecretario de Interior y Justicia y el 5 de agosto de 1863 lo nombró ministro por enfermedad de Mariano de Briceño, jefe de ese despacho.
Como ministro, el 8 de agosto siguiente autorizó el Decreto expedido por Falcón que declaró en vigor todas las leyes y decretos vigentes para el 15 de marzo de 1858 mientras no se opusiera directa ó indirectamente al sistema federalista excepto el Código de Comercio expedido por el gobierno anterior. Ese mismo día se encargo del Ministerio de Relaciones Exteriores porque Guzmán Blanco partió a Europa a contratar un empréstito para la nación. En el Ministerio del Interior también impulsó y elaboró el Decreto de Garantías constitucionales del 18 de agosto de 1863 que eliminó la pena de muerte, el destierro, la confinación para los enemigos políticos del gobierno, garantizó la libertad de expresión y extendió el derecho de sufragio a los mayores de 18 años.
En abril de 1864 fue designado miembro de la Suprema Corte Federal junto a José Manuel García, Juan de Dios Morales, Tito Alfaro y Gregorio Cegarray. El el 6 mayo fue elegido su presidente. Para mediados de 1966 Villegas había perdido su fe en el gobierno de Falcón por razones políticas y fiscales, y se unió a una conspiración liderada por el general Pedro Manuel Rojas. Esta conspiración resultó en una disputa territorial armada entre el nuevo estado Zamora, el cual Rojas presidía, y el antiguo estado Cojedes, cuyo territorio había sido adherido al nuevo estado. Falcón intervino con tropas desde Caracas y forzó una capitulación el 19 de septiembre en la que Rojas fue representado en Acarigua por Villegas y el presbitero Nicasio Navarro.
A comienzos de 1867 Villegas era diputado por el estado Zamora y el 25 de mayo fue elegido vocal de la Alta Corte Federal. Hacia septiembre de 1867 Villegas se unió a una nueva conspiración. Esta fue liderada por el general Luciano Mendoza y también participaron Pedro Ezequiel Rojas, Elías Rodríguez, Martín Sanabria y José Antonio Mosquera. Esta conspiración fue bautizada como La Genuina y produjo conflictos armados entre rebeldes y gobierno que terminaron en su derrota e indulto (18 de octubre de 1867). El 20 de febrero de 1868 fue designado director de la Cámara de Diputados en las comisiones preparatorias de las cámaras legislativas y el 2 de abril fue elegido presidente de a misma cámara, en la que se sumó el 3 de abril a una protesta contra el gobierno. El 6 de abril su casa fue atacada por manifestantes mientras de reunían allí los diputados firmantes de la protesta. 
En vísperas de la Revolución Azul, el 19 de mayo de 1868, Villegas fue vicepresidente de una reunión de 1000 personas en el teatro Caracas que intentó conciliar la posición del gobierno del presidente Falcón con las exigencias de los «azules». La reunión fue promovida por Villegas, entre otros. En abril fue elegido presidente de la Cámara de Diputados, donde se opuso abiertamente al gobierno de Falcón, quien renunció a finales de ese mes y dejó encargado a Manuel Ezequiel Bruzual. El 19 de junio Villegas acompañó al líder de los revolucionarios José Tadeo Monagas en las Conferencias de Sans-Souci con Bruzual, evento que marcó el fin de gobierno de Falcón. Además de Villegas, a la reunión asistieron Carlos Soublette, Nicanor Borges y Juan José Mendoza del lado de Monagas, y Wenceslao Urrutia, Diego Bautista Urbaneja y el general Rafael Márquez por el lado de Bruzual. 
Villegas recibió diferentes nombramientos durante el problemático gobierno interino de Monagas, quien decretó a Villegas Ministro de Fomento y presidente del Consejo de Ministros tan pronto tomó el poder interino el 27 de junio, pero solo para moverlo a ministro de Relaciones Exteriores cuando se instaló el nuevo gobierno al día siguiente. Ese mismo día Villegas se encargó de la presidencia de la República al despojarse Monagas del cargo de presidente que había decretado el día anterior. El 29 de junio declaró la permanencia del gobierno federal, concedió amnistía a los presos políticos, declaró vigente la Constitución Federal de 1864 mientras no se opusiese al espíritu de la revolución y estableció un régimen de garantías ciudadanas. 
Con la situación política y fiscal del país en picada, resentimientos y hostilidad creció contra de los nuevos gobernantes. El 1 de octubre de 1868, un individuo llamado Francisco Soleré forzó su entrada al despacho de Villegas e intentó asesinarlo con un revolver. El hombre no logró su cometido porque fue atrapado por el secretario de Villegas y ministro de Guerra y Marina Domingo Monagas. 
El 18 de noviembre de 1868 murió José Tadeo Monagas en medio de las elecciones presidenciales. Al momento de su muerte habían votado 19 estados y llevaba once de ventaja sobre su sobrino y ministro de Guerra Domingo Monagas (3), Nicanor Borges (3) y Juan Bautista Dalla Costa (2). El Congreso anunció el nombramiento de presidentes designados para remediar el vacio de poder para el 20 de febrero de 1869. Ese día José Ruperto Monagas y Guillermo Tell Villegas como primer y segundo designado, con 86 y 68 votos, respectivamente. 
Villegas asumió la presidencia interina el 22 de febrero siguiente cuando el presidente designado electo José Ruperto Monagas salió de campaña hacia Aragua. Villegas hizo algunas actuaciones interesantes en este periodo. El 26 de febrero decretó honores al fallecido Monagas y Ezequiel Zamora, cuyos restos estaban camino a Caracas. El 1 de marzo decretó la repatriación los restos mortales de José María Vargas desde Nueva York e indultó a los involucrados en los últimos eventos antigubernamentales. Al día siguiente decretó la creación de una «Presidencia del Gabinete» y el día 4 la instalación de una estatua ecuestre del Libertador en el centro de la plaza principal de Caracas.
El 28 de julio Villegas asumió la presidencia interina nuevamente cuando Monagas se fue en campaña al Zulia. El 1 de agosto hubo elecciones en casi todos los estados las cuales favorecieron a Monagas. El escrutinio definitivo le tocaba al Congreso Nacional, pero el orden público continuaba interrumpido en Caracas y algunos estados debido a uno u otro levantamiento, el más importante de todos el del Zulia. El 14 de agosto Antonio Guzmán Blanco realizó una fiesta en su casa a la que invitó a personalidades de la ciudad, incluyendo Villegas. Cuando manifestantes atacaron el lugar de reunión Villegas se vio obligado a esconderse en una casa vecina. Villegas fue insultado por los presentes por su incapacidad para detener el ataque como primer mandatario.
Guzmán Blanco acusó al gobierno del ataque y tras asilarse en el Legado de los Estados Unidos, partió a Curazao, donde empezó a organizar una revolución. El 25 de enero de 1870 Villegas se encargó de la presidencia cuando Monagas se encargó de las Fuerzas Armadas para combatir la creciente violencia. Villegas mismo tuvo que nombrar al ministro de Guerra general Manuel María Martín de encargado del ejecutivo para tomarse un descanso, pero perdería el control del ejecutivo a medida que avanzó la llamada Revolución de Abril, la cual comenzó con la invasión de Guzmán Blanco por Curamichate, estado Falcón, el 14 de febrero de 1870.
El 14 de marzo se instalaron las Cámaras legislativas y el 18 eligieron al general Esteban Palacios y Mateo Guerra Marcano (quien declinó y fue sustituido por Juan Vicente González Delgado) como primer y segundo designados a la presidencia, lo cual dejaba sin necesidad el escrutinio de las elecciones ganadas por José Ruperto Monagas que pasó a ser jefe del Ejército. El 20 siguiente Villegas le entregó el cargo a González Delgado por no encontrarse en la ciudad el primer designado. El 15 de abril Villegas fue asaltado violentamente por el general Félix E. Bigotte. 
A raíz del triunfo de esa revolución, Villegas se retiró de la política activa. En 1876 fundó el Colegio La Paz, en el que realizó una notable labor pedagógica. En 1884 escribió una Gramática castellana y en 1887 Homófonos de la lengua castellana, ambos libros de texto para la educación escolar. Juan Pablo Rojas Paúl, presidente desde 1888, lo nombró ministro de Instrucción Pública en 1889. El 6 de marzo de 1890 fue elegido presidente del Consejo Federal por el estado Carabobo. Al día siguiente este cuerpo eligió a Raimundo Andueza Palacio como presidente de la República.
En 1892 fue presidente del Consejo Federal en el gobierno de Raimundo Andueza Palacio y asumió la presidencia de la República interinamente después de la salida del país de Andueza durante la Revolución Legalista de Joaquín Crespo. Se exilió después del triunfo de Crespo y se retiró definitivamente de la política. 
Fue colaborador de diferentes publicaciones. Su trabajo más importante fue un ensayo sobre instrucción popular publicado en el Primer libro venezolano de literatura, ciencias y bellas artes (1895). El 6 de octubre de 1901 fue designado individuo de número de la Academia Nacional de la Historia, pero no pudo incorporarse por su avanzada edad.