Pedro Manuel Arcaya

Hijo de Camilo Arcaya e Ignacia Madriz. Estudió bachillerato en el Colegio Federal de Primera Categoría de Coro (1885-1890) y cursó ahí la carrera de derecho, validando en la Universidad Central de Venezuela su título de doctor en ciencias políticas (21.10.1895). Residenciado en su ciudad natal, se dedicó al ejercicio de su profesión (1895-1909), llegando a ocupar la secretaría del gobierno del estado Falcón. 
Guiado por las enseñanzas del positivismo europeo, inició una larga serie de estudios sobre historia, sociología, etnografía y lingüística de Venezuela. Su análisis del «imperialismo americano», publicado en El Heraldo de Coro (junio 1899), y su estudio sobre Simón Bolívar, escrito a finales de 1900, asentaron su fama como pensador de la nueva escuela. Colaborador de El Cojo Ilustrado, entabló relaciones intelectuales y de amistad con José Gil Fortoul, Laureano Vallenilla Lanz, Lisandro Alvarado y otros, destacándose como una de las principales figuras de la llamada generación positivista venezolana. 
Miembro de la Corte Federal y de Casación (1909-1913) fue incorporado el 11 de diciembre de 1910, a la Academia Nacional de la Historia con un importante trabajo sobre La insurrección de los negros de la serranía de Coro en 1795 y en 1911, reunió varios de sus trabajos, dispersos en periódicos y revistas, en el volumen Estudios sobre personajes y hechos de la historia venezolana. En 1912, formó parte de la comisión revisora que inició la reforma del Código Civil, así como de los de Procedimiento Civil y Enjuiciamiento Criminal. Procurador general de la República (1913), ocupó el cargo de ministro de Relaciones Interiores (octubre 1914-septiembre 1917), presentando, en 1916, ante el Congreso el nuevo proyecto de Código Civil cuyas innovaciones en materia de matrimonio, registro civil, filiación natural y sucesión hereditaria se mantuvieron vigentes durante casi medio siglo. Senador por el estado Falcón y presidente del Congreso (1918 y 1922), fue enviado como ministro plenipotenciario de Venezuela a Estados Unidos (1922-1924) y luego, como embajador especial al Perú (diciembre 1924) donde presidió los actos del centenario de la batalla de Ayacucho. 
Ocupó nuevamente la cartera de Relaciones Interiores (enero 1925-abril 1929) y publicó, en 1928, sus Estudios de sociología venezolana, versión ampliada con nuevos trabajos de sus Estudios de 1911. Nombrado embajador de Venezuela en Washington (junio 1930-diciembre 1935), publicó en Estados Unidos Venezuela y su actual régimen (1935), síntesis y defensa del gobierno de Juan Vicente Gómez. Incluido en la lista de peculado después de la muerte de Gómez y nuevamente, después del 18 de octubre de 1945, fue el único funcionario del fenecido régimen que decidió enfrentarse a los juicios civiles intentados en su contra, asumiendo su propia defensa y triunfando de las acusaciones que le fueron hechas. Mantuvo, además, una polémica defensa de la persona y del gobierno de Juan Vicente Gómez ante sus detractores. 
Retirado de la vida pública, se dedicó a sus estudios de historia, jurisprudencia y sociología. Sus Memorias, fueron publicadas póstumamente en 1963. Su biblioteca, constituida por 147.119 volúmenes, situada en la nueva sede de la Biblioteca Nacional (Foro Libertador) en Caracas, fue donada a la Nación por sus descendientes. Individuo de número de la Academia Nacional de la Historia (1910); de la Academia de Ciencias Políticas (1915), y de la Academia Venezolana de la Lengua (1917); fue director de la Academia Nacional de la Historia (1927-1930 y 1943-1945).