Kunniaritarikunta

Kunniaritarikunnat eli lyhemmin ritarikunnat ovat hallitsijoiden tai valtioiden perustamia organisaatioita, jotka jakavat kunnia- ja ritarimerkkejä.
== Alkuperä ==
Nimitys ritarikunta tarkoittaa alkujaan ristiretkien aikaan (1100-luku) perustettuja hengellisiä ritarikuntia, joiden tehtävänä oli suojella pyhiinvaeltajia. Sellaisia olivat esimerkiksi Temppeliherrat, Johanniitat ja Saksalainen ritarikunta. 
Eurooppaan syntyi 1300-luvulla myös maallisia ritarikuntia, joihin kuninkaat kutsuivat aatelismiehiä jäseniksi. Nämä olivat osa vallankäyttöä. Varhaisin ja ehkä tunnetuinkin näistä oli Sukkanauharitarikunta Englannissa. Muita tunnettuja maallisia ritarikuntia olivat Kultaisen taljan ritaristo Burgundissa sekä valakialainen Lohikäärmeen ritarikunta. Maalliset ritarikunnat edustivat aristokraattista romantiikkaa ja mystiikkaa, jonka avulla hallitsijat yrittivät luoda tiiviitä henkilökohtaisia siteitä itsensä ja aateliston välille.
Nykyiset kunniaritarikunnat ovat vain nimellisesti yhdistyksiä.Iso tietosanakirja, 11. osa (Renqvist-Sielutiede), art. Ritarikunta, Otava 1937 Niiden käytännössä ainoana toimintamuotona on ritari- eli kunniamerkkien myöntäminen ansioituneille henkilöille, joita ritarimerkin saatuaan pidetään ritarikunnan jäseninä. Ritarikuntien johtajasta käytetään nimitystä suurmestari, ja tavallisimmin sellaisena toimii valtion päämies, joka myös päättää, kenelle ritarimerkki myönnetään. Kunniaritarikuntien kunniamerkit on jaettu eri luokkiin arvon mukaan. Ritarikunnat on rajattu joko pelkästään sotilaille tai sotilaille ja siviileille jaettaviin.
Entisaikaan useimmissa Euroopan maissa, Britanniassa vielä nykyisinkin, korkean ritarikunnan ansiomerkin saanut saa ritarin aatelisarvon, joka ei ole nykyisin perinnöllinen, mutta oikeuttaa usein kunnioittavaan puhutteluun, kuten Sir englanninkielisissä maissa. Suomessa alimpien aatelisarvojen puhuttelu oli Teidän jalosukuisuutenne Venäjältä tulleen tavan mukaan, joka perustui Pietari I Suuren arvojärjestysluetteloon. Useimmissa muissakin maissa on kunniaritarikuntia, mutta niiden kunniamerkkien saamisesta ei myönnetä aatelisarvoa.
==Suomalaiset ritarikunnat==
Suomessa on nykyisin kolme virallista ja yksi puolivirallinen ritarikunta. Suluissa perustamisvuosi.
Viralliset:
* Vapaudenristin ritarikunta (1918)
* Suomen Valkoisen Ruusun ritarikunta (1919)
* Suomen Leijonan ritarikunta (1942)
Puolivirallinen:
* Pyhän Karitsan ritarikunta (1935)
==Kuuluisia kunniaritarikuntia==
* Sukkanauharitarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
* Ansioritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
* Pyhän Mikaelin ja Yrjön ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
* Brittiläisen imperiumin ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
* Kunniaritarien ritarikunta, Yhdistynyt kuningaskunta
*Elefanttiritarikunta, Tanska
*Dannebrogin ritarikunta, Tanska
*Pohjantähti-ritarikunta, Ruotsi
*Serafiimiritarikunta, Ruotsi
*Kaarle XIII:n ritarikunta, Ruotsi
*Miekkaritarikunta, Ruotsi
*Vasa-ritarikunta, Ruotsi
*Pyhän Olavin ritarikunta, Norja
*Kotkan Ansioritarikunta, Saksa
*Kruunuritarikunta, Saksa
*Pyhän Annan ritarikunta, keisarillinen Venäjä
*Pyhän Yrjön ritarikunta, keisarillinen Venäjä
*Pyhän Vladimirin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
*Pyhän Aleksanteri Nevskin ritarikunta, keisarillinen Venäjä
*Pyhän Andreaksen ritarikunta, Venäjä
*Pyhän Stanislavin ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)
*Valkean Kotkan ritarikunta, keisarillinen Venäjä (alun perin puolalainen)
* Pyhän Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Kreikka
* Vapahtajan ritarikunta, Kreikka
* Franz Josefin ritarikunta, Itävalta
* Mikael Rohkean sotilasritarikunta, Romania
* Kuningas Zvonomirin kruunuritarikunta, Kroatia
* Kristuksen ritarikunta, Portugali
*Portugalin Ansioritarikunta Portugali
* Isabella Katolilaisen ritarikunta, Espanja
* Kaarle III:n ritarikunta, Espanja
* Pyhän Mauritiuksen ja Lasaruksen ritarikunta, Italia
* Valkoisen Tähden ritarikunta, Viro
* Vapauden ritarikunta, Viro
* Marianmaan ristin ritarikunta, Viro
* Gediminaksen ritarikunta, Liettua
* Vytautas Suuren ritarikunta, Liettua
* Vytiksen risti, Liettua
* Tammenkruunuritarikunta, Luxemburg
* Kolmen tähden ritarikunta, Latvia
* Karhuntappajan ritarikunta, Latvia
* Feniksin ritarikunta, Kreikka
* Pyhän Savan ritarikunta, Jugoslavia
* Nousevan auringon ritarikunta, Japani
* Pyhän aarteen ritarikunta, Japani
* Konstantinus Suuren RitarikuntaOrdo Sancti Constantini Magni ks. www.ocmonline.org
* Leijonan ja Auringon ritarikunta, Iran
* Leopoldin ritarikunta, Belgia
* Aleksanderin ritarikunta, Bulgaria
* Valkoisen Leijonan ritarikunta, Tšekkoslovakia
* Kunnialegioona, Ranska
* Ordre de la Libération, Ranska
* Pyhän Konstantinus Suuren ja Pyhän Helenan ritarikunta, Bysantti
==Lähteet==
==Aiheesta muualla==
* HY:Kunniamerkkilyhenteitä
*