Tomás Ignacio Potentini

Píritu (Edo. Anzoátegui) 17.3.1859 — Puerto La Cruz (Edo. Anzoátegui) 30.7.1906
Poeta, periodista, militar y político. Hijo de Tomás Potentini, comerciante de origen corso y de Inés María Guzmán. Aprende las primeras letras en Píritu y se traslada con su familia en 1866 a Barcelona, donde completa su educación. En 1874-1875 toma parte en el alzamiento contra el presidente Antonio Guzmán Blanco, acaudillado por el general José Ignacio Pulido. En 1879, se opone a la Revolución Reivindicadora que propugna el regreso de Guzmán Blanco al poder. Funda y dirige en Barcelona el diario político La Libertad (1880) para sostener la candidatura de José María Rodríguez Armas a la presidencia del estado, en contra de la de José Domingo Guzmán Bastardo, candidato de Guzmán Blanco. Rodríguez triunfa en los comicios, pero Caracas impone la elección de Guzmán Bastardo (2.11.1880). Potentini, al protestar ante el fraude, es exiliado en Santo Domingo (14.11.1880), donde desempeña el cargo de secretario particular de Fernando Arturo de Meriño, antiguo cura y vicario de Barcelona; funda el diario El Nacional (1882), en la ciudad de Arima de Compostela. Regresa a Venezuela (1885), pero mantiene una posición irreductible hacia Guzmán Blanco, ilustrada por su participación en La Delpiniada, por lo cual es nuevamente desterrado (1885-1886). De regreso a Caracas (1887), es redactor del periódico El Yunque, vocero satírico de oposición al guzmancismo en sus postrimerías. Apoya el gobierno del presidente Raimundo Andueza Palacio, siendo nombrado secretario general de gobierno en los estados Miranda y Zulia (1890-1891). Dirige en Maracaibo el periódico La Gaceta del Zulia. Diputado por el Gran Estado Miranda (1891-1892), asume el cargo de director del Ministerio de Guerra y Marina durante el efímero gobierno de Guillermo Tell Villegas (abril-junio 1892). Colaborador de El Cojo Ilustrado, dirige en Puerto Cabello (1897) el bisemanario político y de intereses generales, El Credo Federal. Combate, bajo las órdenes del general Diego Bautista Ferrer, el alzamiento del general José Manuel Hernández, el Mocho, a quien satiriza en varias de sus composiciones (1898). En 1899, sirve en el Estado Mayor del general Luciano Mendoza. Nombrado por Cipriano Castro jefe de una guarnición en la región de Macuro, se une a las tropas del general Nicolás Rolando a inicios de la Revolución Libertadora (1902) y anuncia su decisión al presidente en un telegrama famoso: «Hoy, el general Nicolás Rolando, Jefe de Oriente y mío ha desembarcado en son de guerra». Castro resuelve entonces otorgarle un salvoconducto para que se pudiera reunir con las fuerzas de la revolución. Potentini participa en los combates de Cerro Negro, San Francisco y Aragua de Barcelona, donde es herido. Acompaña a Rolando hasta Ciudad Bolívar, último baluarte de la revolución, donde es capturado (julio 1903). Enviado al castillo Libertador de Puerto Cabello y al castillo de San Carlos; es liberado en 1905, ya gravemente enfermo. Su obra, parcialmente reunida en 2 recopilaciones Ensayos poéticos (1889) y Páginas sueltas (1890), lo consagra como un poeta de corte criollista y nativista. El uso de la décima, o espinela, como forma de verso, le confiere un matiz particularmente mordaz a su producción satírica y epigramática. Masón en grado 30.
Autor: Fundación Polar
Bibliografía directa: Potentini, Tomas Ignacio. Ensayos poéticos. Ciudad de Cura: M.V. Pinto Arrieta, 1889;--. Páginas del destierro.[Santo Domingo: s.n., 1888];--. Páginas sueltas. Maracaibo: Imprenta Americana, 1890.
Bibliografía indirecta: Contreras Serrano, Juan Nepomuceno. Tomás Ignacio Potentini: paladín del verso y el acero. Caracas: Tipografía Americana, 1950; Pares Espino, Pedro. Potentini: o, romanticismo y aventura: esquema crítico-biográfico. Caracas: Editorial Ávila, 1950.
Iconografía: Fotografía, Luz y Sombra, Barcelona, núm. 4, febrero 28, 1922.