Rafael María Baralt

Como Fermín Toro y Juan Vicente González, Baralt nace sobre la fecha de la independencia, crece mientras se lleva a cabo la guerra e irrumpe en la vida pública y cultural del país cuando se ha disuelto la Gran Colombia. Pertenece al ejército patriota siendo un adolescente y es testigo de la batalla naval del lago de Maracaibo (). Ello ocurre apenas vuelve de la isla de Santo Domingo de donde era oriunda su madre y donde su familia lo había trasladado cuando era niño. Posteriormente pasó a Bogotá (1826) a proseguir estudios. Allí se graduó de bachiller, y de regreso a Maracaibo (1828), se unió nuevamente a la milicia. 
Fue oficial único de la Administración de Correos del departamento del Zulia y sirvió como oficial del Estado Mayor y secretario del general Santiago Mariño en la Campaña de Occidente (comienzos de 1830). Para este realiza su primer trabajo de historiador al ordenar los documentos de campaña de Mariño. También participó en las tensiones políticas de la región, uniéndose a quienes desean separar a Maracaibo de la Gran Colombia. Tras mudarse a Caracas, continúa su carrera militar, obtuvo el título de agrimensor y se incorpora a la vida intelectual y cultural de la capital. Baralt se asocia a las grandes personalidades del momento, participa en las actividades de la Sociedad Económica de Amigos del País y da a conocer en la prensa las prosas y artículos costumbristas que le aseguran rápidamente el prestigio de escritor y estilista. 
Intervino al lado del gobierno de José María Vargas en la Revolución de las Reformas (1835) y hacia 1837, por iniciativa propia, comienza a investigar y acopiar los materiales que lo convertirán en historiador. Este empeño personal coincide con la preparación del resumen de la geografía de Venezuela y el atlas de Agustín Codazzi. Tanto en el estilo como en la conceptualización se ha identificado la presencia de Baralt en este proyecto. Con la participación de Ramón Díaz Martínez, el Resumen de la historia de Venezuela en 3 volúmenes fue publicado en París en 1841. Codazzi comisionó a Baralt para ir a París para ayudar a la elaboración y edición de los trabajos emprendidos. 
De regreso de su misión editorial en París () se le encomendó estudiar el problema de los límites venezolanos con la Guayana Inglesa, tema en el que ya Baralt estaba trabajando. Con tal fin viaja nuevamente a Europa a los 31 años de manera definitiva (). A las órdenes del ministro plenipotenciario Alejo Fortique, va a Londres y por último se radica en Madrid (1845). Este desarraigo supone para Baralt el cumplimiento de su destino intelectual y literario. Hacia 1843-1844 escribe su oda Adiós a la patria y otros poemas. 
Se sumó a los círculos literarios de España, hace abundante periodismo y se asimila a la vida política de ese país. El libro Poesías (1848), así como la recopilación de sus prosas políticas dispersas, comienzan a cuajar en una serie de volúmenes: Programas políticos, Historia de las cortes, Lo pasado y lo presente, Libertad de imprenta (1849), contando con la colaboración de Nemesio Fernández Cuesta. Como prosista reputado y autoridad en el estilo, su labor lexicográfica culminó en el ambicioso prospecto de un Diccionario matriz de la lengua castellana (1850) y el Diccionario de galicismos (1855). 
El la Real Academia Española lo elige para ocupar el sillón vacante de Juan Francisco Donoso Cortés. En su discurso de incorporación Baralt expone su doctrina de catolicismo liberal. El prestigio lo lleva a desempeñar cargos públicos importantes como la dirección del vocero oficial Gaceta de Madrid y la administración de la Imprenta Nacional (1854). En ese momento la República Dominicana lo designa como ministro plenipotenciario para pactar con España el tratado de reconocimiento de la nueva nación. 
Por circunstancias políticas, es violada su correspondencia oficial cuando se discute la interpretación del tratado. España lo desconoce como embajador, lo priva de sus cargos públicos y lo enjuicia (1857). Aunque es absuelto y reivindicado públicamente, su salud queda quebrantada y muere en Madrid a los 49 años.