César Zumeta

San Felipe 1860 — París 28.8.1955
Escritor, periodista, diplomático y político. Hijo expósito, a cargo de Tomasa Zumeta de Foxerost. Realizó su educación secundaria en el colegio Santa María. Se forma bajo el influjo del pensamiento positivista en la Universidad Central de Venezuela, institución donde comienza estudios de derecho. Sin embargo, no concluye la carrera debido a su expulsión del país (1883), motivada por su oposición al gobierno de Antonio Guzmán Blanco y manifestada en sus artículos publicados en el periódico El Anunciador (del cual fue fundador junto con Teleóforo Silva Miranda). Durante su destierro, hace contacto con destacados ideólogos del liberalismo colombiano. Regresa a Venezuela durante el gobierno de Joaquín Crespo (1884), pero de nuevo va a la cárcel y después al destierro, esta vez en Nueva York. Vive allí del periodismo, escribe en la revista La América (1884-1889), entre cuyos colaboradores están José Martí y Juan Antonio Pérez Bonalde. A invitación del nuevo presidente Raimundo Andueza Palacio, regresa al país (1890) y asume la dirección del periódico El Pueblo. Director de El Universal (1891), es también cofundador y colaborador de La Revista Universal Ilustrada (1891). Pero, ante las violaciones de la libertad de prensa por parte del gobierno del nuevo presidente Joaquín Crespo, resuelve marcharse nuevamente a Estados Unidos. En Nueva York dirige la Casa Editorial Hispanoamericana (1894). Retorna por breve tiempo al país, participa en la fundación de la revista Cosmópolis (1894-1895) y una vez más vuelve al extranjero. De este período datan sus escritos más difundidos, en especial El continente enfermo (1899) y La ley del cabestro (1902), así como los textos recogidos bajo los siguientes títulos: Escrituras y lecturas (1899), Tiempo de América y Europa (1889-1916) y Las potencias y la intervención en Hispanoamérica (1889-1908). Desde la perspectiva de un exilio voluntario en el seno de las antiguas metrópolis y en la escena del naciente imperio norteamericano, capta la magnitud de la avalancha que amenaza a América Latina. A su modo, la fustiga con violencia. Colaborador de la revista América, editada en París por el escritor colombiano José María Vargas Vila (1900), asiduo articulista de la Unión Ibero-Americana de Madrid (1901), es elegido senador por el estado Bermúdez (1901). Los sucesos del bloqueo de Venezuela (1902) hacen que colabore estrechamente con el presidente Cipriano Castro, quien le encarga -junto con el publicista español Luis Bonafoux- labores propagandísticas en Europa y lo nombra cónsul general en Inglaterra. Pero, ante la evolución que va tomando el régimen de la «restauración liberal», decide romper sus vínculos con Castro y se convierte en su declarado antagonista. Retorna a Caracas después de la toma del poder por parte de Juan Vicente Gómez. A partir de 1910, representa al presidente Gómez en la conmemoración del centenario de la independencia de Argentina. En 1911 dirige la organización y celebración del Congreso de Municipalidades. En 1913 se desempeña como director de Política del Ministerio de Relaciones Interiores. En 1914 es titular del propio despacho ejecutivo. Desde 1915 hasta 1932 permanece en el exterior, desempeñando diversas funciones diplomáticas, particularmente como representante de Venezuela en la Sociedad de las Naciones, cuyo Consejo y Asamblea le toca presidir en 1930. Regresa a Venezuela en 1932 para ocupar la presidencia del Congreso Nacional. Justifica en artículos y discursos la privanza de Juan Vicente Gómez y pregona las excelencias de su gobierno. La bandera de «orden y progreso» que entonces levanta en legitimación del mandato autoritario cubre las páginas de contenido nacionalista que escribiera durante la juventud. Literariamente hablando, César Zumeta es uno de los que abre camino para Venezuela -en los últimos años del siglo XIX- al movimiento modernista, al cosmopolitismo y a la preocupación artística. Individuo de número de la Academia Nacional de la Historia, se incorporó a esta institución el 3 de junio de 1932. Masón en grado 33 y gran maestro de la Gran Logia de la República de Venezuela 1913-1915. Sus restos fueron repatriados poco tiempo después de su muerte.
Autor: Elias Pino Iturrieta
Bibliografía directa: Zumeta, César. Bolívar en San Pedro. Caracas: Imprenta de El Monitor, 1883;--. El continente enfermo. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, 1961;--. Elogio del Dr. Cristóbal Mendoza. Caracas: Herrera Irigoyen, 1913;--. Escrituras y lecturas. Nueva York: Unz y Co., 1899;--. Hombres y problemas de América Latina. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, 1973;--. La ley del cabestro; El continente enfermo: Rojas Paúl y la historia. Caracas: Consejo Supremo Electoral, 1982;--. Las potencias y la intervención en Hispanoamérica. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, 1963;--. Notas críticas. Caracas: Asociación de Escritores Venezolanos, 1951;--. Primeras páginas. Caracas: Tipografía de La Opinión Nacional, 1892;--. Tiempo de América y Europa. Caracas: Ediciones de la Presidencia de la República, 1962.
Iconografía: Fotografía, El Cojo Ilustrado, Caracas, núm, 115, octubre 1, 1896. Caricatura, El Cojo Ilustrado, Caracas, núm. 484, febrero 15, 1912. Fotografía, El Cojo Ilustrado, Caracas, núm. 536, abril 15, 1914. Fotografías, colección Biblioteca Nacional, Caracas.