Gumersindo Torres

Coro (Edo. Falcón) 13.1.1875 — Caracas 17.6.1947
Médico y político. Hijo de Pedro Torres y Carolina Millet. Realiza sus primera estudios en la Escuela Federal de su ciudad natal. Posteriormente, estudia en el Colegio Federal de Primera Categoría del estado Falcón, donde obtiene el título de bachiller en filosofía (1892). Se traslada a Caracas e ingresa a la Universidad Central de Venezuela donde se gradúa de doctor en ciencias médicas el 27 de septiembre de 1897. Regresa a su ciudad natal en donde ejerce su profesión por breve tiempo (1898-1899). Apoya la Revolución Libertadora, pero el fracaso de esta le significa prisión en la cárcel de Coro y en la fortaleza de San Carlos (1902). Una vez en libertad reinicia su actividad profesional como médico en el Hospital Central de Coro. Entre 1908 y 1909 ocupa el cargo de superintendente de instrucción pública del estado Falcón. En 1910 ejerce la Secretaría del Ministerio de Relaciones Exteriores y como encargado de la Secretaría del gobierno del estado Lara. Como tal publicó en julio de ese año su Contribución a la geografía médica y demográfica del estado Falcón. Asumió las funciones de ministro de Fomento el 17 de septiembre de 1917. Consciente de la importancia del petróleo, de inmediato lanzó la tesis según la cual no debía seguirse otorgando derechos de explotación sin programación y objetivos definidos. El 27 de junio de 1918 refrendó la Ley de Minas, en cuyo artículo 3 se determinó que el Estado explotaría los hidrocarburos por administración directa o según arrendamiento, «...pero en ningún caso podrá conceder derechos reales sobre [las minas]...», al tiempo que incorporó las primeras referencias a medidas de conservación de los yacimientos descubiertos. El 9 de octubre de 1918 salió el decreto reglamento del carbón, petróleo y sustancias similares, en el cual apareció por primera vez el principio de la reversión al Estado, sin «.. .pago de mejoras de ninguna especie [...] de la mina con todos sus edificios, maquinarias y obras anexas...». El 19 de junio de 1920, el Congreso promulgó, bajo su asesoría, la primera Ley de Hidrocarburos que aumentó las rentas superficiales y permitía a los propietarios obtener concesiones, incrementó el área de las reservas nacionales y disminuyó grandemente la lista de artículos de libre importación por las compañías petroleras; estas protestaron su acción ante el propio general Juan Vicente Gómez. Con base en determinadas inconsistencias en el texto legal, más la negativa a adquirir derechos de particulares, las empresas actuaron concertadamente hasta lograr la sanción de una nueva Ley de Hidrocarburos el 2 de junio de 1921 y otra, más condescendiente aún, el 9 de junio de 1922. De inmediato, Torres fue removido del Ministerio de Fomento. De administrador de la aduana de La Guaira pasó a inspector de aduanas, encargado de la aduana de Maracaibo e inspector de consulados en la Cancillería. Representó a Venezuela en las diligencias de establecimiento y puesta en marcha del Instituto Internacional del Paludismo, en Roma. Fue embajador ante los reinos de España y Holanda (1927-1929). El 16 de septiembre de 1929 volvió a encargarse del Ministerio de Fomento. Obligó entonces a las compañías concesionarias a pagar el impuesto por servicio de boyas en el lago de Maracaibo y a corregir las fallas en sus hospitales; estableció el Servicio Técnico de Hidrocarburos el 16 de julio de 1930, y promulgó el reglamento de la ley de hidrocarburos de 1928, cuyos fundamentos técnicos fueron puestos en duda por las empresas. Confirmó todos los procedimientos de fiscalización y supervisión de la industria por los inspectores de campo (18.10.1930). El 24 de noviembre de 1930, ordenó a 6 ingenieros civiles de la Universidad Central salir a Estados Unidos para estudiar la teoría y aprender la práctica de las operaciones petroleras. No obstante la situación internacional depresiva, logró adelantar otros programas tales como la normalización del mercado interno de gasolina, ordenar la liquidación y percepción de los impuestos, imponer condiciones de trabajo más justas y sobre todo, el fortalecimiento de la Oficina Técnica de Hidrocarburos. En julio de 1932, volvió a la administración de la aduana de La Guaira. Luego de presidir la Compañía Ganadera Industrial, empresa promotora de «tasajo», el 16 de julio de 1938 fue electo primer contralor general de la República, encargándosele de la revisión de las cuentas de los ministerios de la administración central, lo que nunca antes se había intentado en el país. El 23 de mayo de 1941 fue designado administrador de la aduana de Maracaibo y el 6 de julio de 1943, presidente del estado Bolívar.
https://bibliofep.fundacionempresaspolar.org/dhv/entradas/t/torres-gumersindo/
Autor: Aníbal R. Martínez
Bibliografía directa: Torres, Gumersindo. Contribución al estudio de la geografía médica y demográfica del estado Falcón. Caracas: Tipografía Guttenberg, 1910; Memorias. Caracas: Editorial Centauro, 1996.
Bibliografía indirecta: Ciliberto, José Ángel. Dos pioneros del nacionalismo: Gumersindo Torres y Juan Pablo Pérez Alfonzo. Caracas: s.n., 1986; Gumersindo Torres: primer contralor. Caracas: Contraloría General de la República, 1995; Martínez, Aníbal R. La exacta comprensión: Gumersindo Torres y el petróleo venezolano. Caracas: Ediciones Edreca, 1977; Gumersindo Torres. 3° ed. Caracas: Foninves, 1980.
Iconografía: Fotografía, El Cojo Ilustrado, Caracas, núm. 473, septiembre 1, 1911. Fotografía, Actualidades, Caracas, núm. 1, septiembre 9, 1917.