José María Briceño

Hijo del terrateniente barinés Pedro Briceño Pumar y Manuela Méndez, hermana del arzobispo de Caracas Ramón Ignacio Méndez de la Barta, también prócer de la independencia y de los primeros que hicieron campaña en Apure junto a José Antonio Páez. El padre de Briceño se unió al movimiento independentista desde sus inicios y trajo con él a sus hijos y los esclavos de su hacienda Suripá, uno de los fundos más importantes de Barinas.
José María Briceño tuvo diez hermanos. De ellos siete fueron varones y próceres de la independencia. El coronel Juan Nepomuceno Briceño Méndez, el teniente coronel Nicolás Briceño Méndez, el sacerdote Ignacio Ramón Briceño, el capitán de caballería Sancho Briceño Méndez, el capitán de infantería y edecán de José Felix Ribas Cosme Briceño Méndez y el general Pedro Briceño Méndez, secretario del Libertador. Sus hermanas fueron Nicolasa, Concepción y Josefa Briceño Méndez. Nicolás Briceño Méndez murió en batalla en Barquisimeto el 9 de febrero de 1814. Sancho Briceño murió el 17 de junio de 1814 en el combate de la Cabrera. Cosme Briceño fue apresado, asesinado y descuartizado por los realistas junto a José Félix Ribas en 1815. Ignacio sacerdote y capellán del ejército republicano fue desterrado por los realistas u murió en Haití.
Según el historiador José María Baraya, la familia Briceño era tan numerosa y patriota que en los primeros combates de la independencia «se encontraban en las mismas filas hasta ciento cincuenta miembros de las distintas ramas de esa familia, como jefes, oficiales y soldados».
Se inició como soldado el 15 de mayo de 1810 en el batallón de milicias de Barinas comandado por el teniente coronel Ignacio Briceño. Después de la caída de la Primera República en 1812, Pedro Briceño Pumar escapó con su familia a Nueva Granada (actual Colombia) para evitar las represalias de los españoles. José María Briceño regresó con su padre, ahora coronel, y varios hermanos en la Campaña Admirable comandada por Bolívar. 
En 31 de julio de 1813 combatió en la batalla de Taguanes comandado por el Libertador, en la Bárbula al mando de Atanasio Girardot, Rafael Urdaneta, Hermógenes Maza y Luciano D'Elhuyar (30 de septiembre) y en Las Trincheras al mando de D'Elhuyar (3 de octubre). Durante ese mismo año combatió en Sabaneta, Guanarito, Yugure, Guadarrama, Achaguas y participó en con el grado de capitán participó en la batalla de Araure, estado Cojedes, el 5 de diciembre de 1813 bajo las órdenes del Libertador.
El 2 de febrero de 1814 participó en la batalla de Ospino contra el caudillo llanero José Antonio Yáñez bajo el mando de Urdaneta. Los republicanos vencieron y Yáñez murió en la acción. El 11 de marzo de 1814 peleó bajo el mando de Urdaneta en la batalla de Barquisimeto. Al enterarse de que los españoles José Ceballos y Sebastián de la Calzada sitiaron a San Carlos, Urdaneta acude a esa ciudad, rompe el cerco y se une a la guarnición. Briceño combatió a los españoles por varios días hasta que Urdaneta ordenó la retirada hacia Valencia el 21 de marzo. Cajigal y Calzada, entre otros, los siguen y el 29 de marzo sitian Valencia. Briceño resistió junto al ejército republicano hasta que se levantó el sitio el 3 de abril y llegaron refuerzos desde oriente.
El 28 de mayo de 1814 participó en la Primera batalla de Carabobo al mando del Libertador. De allí se movilizó con las tropas de Urdaneta en persecución del Capitán General Juan Manuel Cagigal hacia San Carlos. Briceño participó en la retirada del ejército republicano hasta Barquisimeto. Combatió en la Ceiba y Gramalotal en camino al Tocuyo mientras era perseguido por fuerzas realistas. De El Tocuyo pasó a Trujillo y a Mérida, y fue forzado a combatir a los realistas en la acción de Mucuchies. Posteriormente se retiró a los valles de Cúcuta a las órdenes de Urdaneta. Una vez en Nueva Granada (actual Colombia), asistió al ejército del Libertador en el sitio y rendición de Bogotá.
Entre 1813 y 1814, entre otras batallas, Briceño también se enfrentó a los realistas en Achaguas, Calabozo, Mina y Mucuchies al mando de Bolívar, Páez, Campo Elías y otros, y en Mantecal, Apurito, Barinitas y Setenta con Páez y Nonato Pérez.
En 1815 permaneció en Bogotá y entró en acción nuevamente a principios de 1816 durante la campaña del centro. Combatió en Cáqueza y Guachiría, Nueva Granada, bajo el mando del general Manuel Serviez y Francisco de Paula Santander, de quien sería hermano político en el futuro. Posteriormente combatió a las órdenes de los coroneles Juan Nepomuceno Moreno y Miguel Vásquez, y los generales Páez y Urdaneta.
Entre 1817 y 1818 combatió en batalla de Mucuritas bajo el mando José Antonio Páez (28 de enero de 1817) y la del Sémen o Tercera de La Puerta (16 de marzo de 1818). El parte de guerra de esta batalla contó a Briceño como muerto porque no encontraron su cuerpo. En realidad Briceño se refugió en los montes cercanos tras ser herido de gravedad. Allí pasó varios días sin comida hasta que se recuperó y regresó al ejército republicano.
En 1819 se presentó al ejército de oriente, con el realizó campaña contra las líneas de suministro realistas en los llanos. Al año siguiente el general Pedro Zaraza lo envió a Bogotá en misión de comunicación con Bolívar. En esa ciudad contrajo matrimonio el 19 de julio de 1820 con Josefa Santander Omaña, hermana de Francisco de Paula Santander. Ese mismo año ingresó a la logia «Libertad de Colombia» núm. 1 de Bogotá. Briceño permaneció en esa ciudad hasta su retiro en 1826. 
El 15 de septiembre de 1828, Briceño partió con Santander a su presidio en el castillo de San José de Bocachica, Cartagena, después que fuera condenado al exilio por el magnicidio frustrado contra Simón Bolívar del 25 de septiembre anterior. Briceño lo visitó cada vez que le fue permitido y se encargó de su familia y sus negocios durante su ausencia. Santander estuvo en Bocachica unos seis hasta que partió hacia Hamburgo vía Puerto Cabello. En 1830 Briceño fue llamado de nuevo a servicio cuando su pariente, el coronel Justo Briceño, se levantó en armas contra Urdaneta en Bogotá. Briceño se unió a las fuerzas legitimistas contra Urdaneta. pero después de esto se retiró definitivamente del ejército y la vida pública. 
El Libertador murió en 1830 y Santander volvió a Colombia en 1832 como presidente interino. El vice presidente José Ignacio de Márquez envió a Briceño a recibirlo en Vélez. El 23 de agosto de 1833 fue padrino, y su esposa madrina, del hijo natural de Santander, Francisco de Paula Santander Piedrahíta Omaña Sáenz. Santander consideró a Briceño como un hermano mayor, y a mitad de su mandato presidencial (circa 1835) reconstruyó una casa que había comprado en 1824 para vivir con sus sobrinas, su hermana y su cuñado. La casa estaba donde ahora se eleva el edificio de Avianca en la calle 16 con carrera 7ma de Bogotá, frente al parque Santander.