Pedro Briceño Méndez

Barinas (Edo. Barinas) c.1792 - Curazao 5.12.1835
Abogado. General en la Guerra de Independencia de Venezuela. Escritor, político y diplomático. Hijo del coronel Pedro Briceño Pumar, de significativa actuación en la guerra emancipadora, y de Manuela Méndez, hermana del presbítero Ramón Ignacio Méndez, el más tarde arzobispo de Caracas. Estudió cánones y leyes en la Universidad de Mérida, donde obtuvo el título de bachiller en artes. También hizo estudios en la Universidad de Caracas hasta graduarse, el 28 de octubre de 1811, de bachiller en derecho civil. En 1812 regresó a su ciudad natal y allí ejerció funciones de oficial mayor de la Secretaría de la Legislatura Provincial y disuelta esta, trabajó como secretario del comandante de armas de la provincia, Pedro Briceño Pumar. Perdida la Primera República en 1812, emigró a Nueva Granada con su padre y hermanos. Cuando tuvo conocimiento de la victoria del coronel Simón Bolívar en San José de Cúcuta, el 28 de febrero de 1813, contra las fuerzas que mandaba el coronel realista Ramón Correa, se alistó en las filas de Bolívar y este lo nombró su secretario y con esa investidura hizo la campaña sobre Caracas, conocida como «Admirable». Ya en Caracas, en agosto de ese año, acompañó a Bolívar en las operaciones subsiguientes, hasta después de la batalla de Araure (5.12.1813). A comienzos de 1814, obtuvo licencia para trasladarse a Barinas; pero no llegó a su destino porque al pasar por la ciudad de San Carlos tuvo que detenerse debido al sitio que en aquellos momentos mantenía la división que mandaba el brigadier José Ceballos contra la que regía el general Rafael Urdaneta (12-17 marzo). Participó también bajo las órdenes de Urdaneta, en la defensa de Valencia, contra el sitio impuesto por Ceballos (28 marzo-2 abril). De Valencia siguió con Bolívar y estuvo en las batallas de Carabobo (28 mayo) y La Puerta (15 junio); la primera, victoria sobre el mariscal de campo Juan Manuel Cajigal y Niño; la segunda, un revés ante José Tomás Boves. El 19 de junio del mismo año se encargó, interinamente, de las Secretaría de Estado y Guerra y Marina. Perdida la Segunda República (1814) siguió con Bolívar a Nueva Granada y de allí a las Antillas. A fines de enero o comienzos de febrero de 1816, era uno de los asistentes a la Asamblea realizada en Los Cayos (Haití), en casa de Jeanne Bourvil; y en los días subsiguientes, cuando Bolívar organizó las fuerzas que llevarían a cabo la invasión de las costas de Venezuela, mejor conocida como Expedición de Los Cayos, Briceño Méndez fue nombrado secretario de guerra. Ya en Venezuela, el 6 de mayo, asistió a la Asamblea de la Villa del Norte (Margarita). A raíz de la derrota de Ocumare de la Costa (julio 1816) quedó a las órdenes del general de brigada Gregor MacGregor y con él participó en la Retirada de los Seiscientos. Con el general de división Manuel Piar y su ejército siguió a Guayana, para dar inicio a la campaña de liberación de aquella provincia. Con este jefe sirvió en calidad de secretario y también con Bolívar cuando este se hizo cargo de las operaciones en 1817. Durante ese año recibió el despacho de coronel y el nombramiento de secretario de Estado y Relaciones Exteriores y con José Gabriel Pérez alternó en la de Guerra. Actuó en la Campaña del Centro (1818), contra el general Pablo Morillo; en la del Bajo Apure y en la de Nueva Granada; ambas en 1819. Con el general de brigada Antonio José de Sucre y el teniente coronel José Gabriel Pérez actuó como comisionado por la República de Colombia en las diligencias preliminares y firma de los Tratados de Armisticio y de Regularización de la Guerra, celebrados en Trujillo con el comandante del Ejército Expedicionario de Costa Firme, general Pablo Morillo, los días 25 y 26 de noviembre de 1820, respectivamente. En aquella ocasión era secretario de Guerra y Marina y con esta investidura, actuó en la campaña de Carabobo, incluida la batalla del mismo nombre (1821). El 12 de diciembre del citado año, Bolívar firmó en Bogotá una certificación de los servicios prestados por Briceño Méndez. Dice que sus luces le han guiado muchas veces con éxito completo y que su talento, su juicio y su virtud pueden servir de modelo a los primeros ciudadanos de la República. El 4 de abril de 1823 fue ascendido a general de brigada. En marzo de 1825 presentó renuncia al cargo que ejercía en Bogotá de secretario de Guerra y Marina. En agosto de dicho año, junto con Pedro Gual, fue designado ministro plenipotenciario ante la Asamblea General de las Repúblicas Americanas (Congreso de Panamá), la cual debía reunirse en 1826. El 15 de octubre de 1825 contrajo matrimonio con Benigna Palacios Bolívar, sobrina de Simón Bolívar. Ese mismo año figuró como candidato a vicepresidente de la República de Colombia. Los comicios favorecieron al general Francisco de Paula Santander. El 22 de junio de 1826 asistió a la instalación de la Asamblea General de las Naciones Americanas, en Panamá. Permaneció en el istmo hasta agosto del mismo año, cuando regresó a Bogotá. De esta capital partió para Caracas, ese mes, en uso de una licencia. En noviembre de dicho año emprendió viaje de regreso en la goleta de guerra Independencia. Al pasar la nave por Puerto Cabello fue detenido e invitado Briceño Méndez a que desembarcase. Hecho esto le fue ofrecida la Comandancia de Armas de la plaza, la cual se hallaba a cargo del capitán de navío Sebastián Boguier, que había dominado un movimiento insurreccional en dicho puerto el 21 del citado mes. En 1827 integró el Congreso de la República como senador por el departamento del Orinoco. En calidad de diputado por la provincia de Barinas asistió a la Convención de Ocaña en 1828. Nombrado por este cuerpo, integró una comisión presidida por José María del Real, para las reformas constitucionales de Colombia. Dicha comisión recomendó que las bases de las reformas era la conservación de la estructura del gobierno conforme a la Constitución de 1821. El 2 de junio, con otros 25 diputados, decidió retirarse de la convención por hallarse acosado por un partido contrario; adujeron estos diputados que la convención, desde el primer día había sido un campo de batalla y consideraban que carecían de la libertad necesaria para desempeñar sus deberes y que nunca habían confundido los hombres con las opiniones y con las circunstancias. Al ausentarse los diputados, ya la convención no pudo continuar sus sesiones ordinarias. El 18 de octubre de 1829 se hallaba en Caracas cuando escribió una carta al general en jefe José Francisco Bermúdez, en la cual emite conceptos elogiosos al sistema monárquico que algunos ciudadanos proponían en Colombia. Dice Briceño Méndez que conoce las ventajas y los inconvenientes de este sistema y que lo ve como el remedio único y la tabla de salvación, no sólo de Colombia, sino de la América. Como representante por Apure integró en 1830, el Congreso Constituyente de Colombia (Admirable). En 1833 vivía en Caracas y ejercía funciones de jefe político del cantón de Ocumare del Tuy, cargo al cual renunció ese año. En 1834 fue electo senador por la provincia de Barinas y representante por Caracas para el Congreso de 1835. En este año fue factor importante en el movimiento conocido como Revolución de las Reformas, lo cual le llevó al exilio en Curazao. Escribió unos apuntes acerca de la vida de Simón Bolívar, a petición del general Daniel Florencio O'Leary, que fueron editados en 1933. Fue hombre de reconocido talento y sólida cultura. Conocía mucho de historia antigua y moderna. Sus escritos contienen atinados juicios sobre sucesos y personajes. De gran interés son sus reflexiones acerca de Venezuela, de La Cosiata, de la Convención de Ocaña y del general José Antonio Páez. 
Autor: Héctor Bencomo Barrios
Bibliografía directa: Briceño Méndez, Pedro. Relación histórica del general Pedro Briceño Méndez. Caracas: Ministerio de Relaciones Exteriores, 1933.
Iconografía: Retrato, L. Tavernier/Thierry Fréres, dibujo/litografía, 1841. Retrato, Baralt, Rafael María y Ramón Díaz, Resumen de la historia de Venezuela, 2a ed., Curazao, Imprenta de la Librería A. Bethencourt e Hijos, 1887. Retrato, Constancio Franco, óleo/tela,c. 1900, Museo Nacional, Bogotá, retrato, miniatura, Casa Natal del Libertador; Reproducción: Lecuna, Vicente, La Casa Natal del Libertador. Su historia, catálogo de cuadros, muebles y reliquias. Datos sobre el Archivo del Libertador, Caracas, Sociedad Bolivariana de Venezuela, 1954. Retrato, miniatura, c. 1816, Casa Natal del Libertador; reproducción: Lecuna, Vicente, Papeles de Bolívar, Caracas, Litografía del Comercio, 1917.