Renato Beluche

Nueva Orleans (Estados Unidos) 28.12.1773 — Puerto Cabello (Edo. Carabobo) 4.10.1860
Marino de la Armada de Venezuela durante la Guerra de Independencia y años subsiguientes, hijo de René Beluche, militar francés y de Rosa Laporte, oriunda de Luisiana. Abrazó la carrera naval y en octubre de 1807 ostentaba el rango de guardia marina en la tripulación del bergantín Catalina, unidad de los guardacostas de Luisiana. Animado por los ideales de la Revolución Francesa, viajó a Francia donde en 1802, fue comandante de artillería en Arcachon (Gironda). Regresó a Nueva Orleans y bajo la dirección de los hermanos Lafitte, inició actividades de corso. En 1812, viajó a Cartagena de Indias donde obtuvo patente de corso para operar contra barcos españoles; las presas que hacía las conducía a Barataría (zona al oeste de las bocas del río Misisipí). El 15 de enero de 1814, se presentó con sus barcos ante la rada de Portobelo (Panamá), dominado entonces por los españoles, donde contaba con que se iniciaría una insurrección en favor de la independencia, pero al no producirse esta, su intento resultó fallido. Regresó a su ciudad natal y allí fue arrestado, junto con Domingo You; ambos oficiales de Jean Lafitte. Ante la inminencia de un ataque inglés, fueron puestos en libertad; el 8 de enero de 1815 atacaron los ingleses a Nueva Orleans y fueron rechazados; acción en la cual tuvo participación activa Renato Beluche. Normalizada la situación entre Estados Unidos y Gran Bretaña, se trasladó a Cartagena y tras la toma de la plaza por las tropas que mandaba el teniente general Pablo Morillo, en diciembre de 1815, cooperó con su goleta Brisona en el transporte de los republicanos que lograron evacuar la ciudad y se dirigió a Haití. En marzo de 1816, como capitán de fragata entró al servicio del general en jefe Simón Bolívar, cuando este hacía los preparativos de la Expedición de Los Cayos. El 31 de marzo se hizo a la mar la expedición con Luis Brión como comandante de la escuadra y Beluche como su segundo, en la goleta Brisona, que fue rebautizada con el nombre Bolívar y se le conocía popularmente como la Comandante, por ser el buque insignia. El 2 de mayo, frente al archipiélago Los Frailes se produjo la primera acción de guerra. Los buques republicanos combatieron contra 2 naves realistas, la victoria fue de los republicanos, en la acción murió el jefe realista Rafael de la Iglesia y sus buques fueron capturados. El mismo día, Beluche recibió el despacho de capitán de navío. El 13 de mayo del mismo año fue portador de una intimación de rendición, dirigida por Bolívar al brigadier Juan Bautista Pardo, comandante militar de Pampatar; intimación que no fue aceptada por el jefe realista. Participó en las incursiones de la expedición sobre los puertos de Carúpano y Ocumare (1 junio y 6 julio, respectivamente), y en el bloqueo de La Guaira, llevado a cabo por la escuadra, al mismo tiempo que Bolívar operaba en Ocumare. Después de las acciones en este puerto, las fuerzas expedicionarias, bajo el mando del general de brigada Gregor MacGregor, se internaron en territorio venezolano, en lo que se conoce como Retirada de los Seiscientos. La escuadra, con Bolívar y algunos oficiales, se retiró a Bonaire. El 22 de febrero de 1822, el general Francisco de Paula Santander cuenta con Beluche, al preparar la rendición de Puerto Cabello; lo mismo hace el general Mariano Montilla, cuando a fines de ese año prepara la recuperación de Maracaibo. En enero de 1823, Beluche inició el bloqueo de Maracaibo. Durante la operación apresó al bergantín francés Confianza y a la goleta española Perla, con material de guerra y 2.900 pesos en dinero para los sitiados. El 3 de mayo de ese año se iniciaron las operaciones para forzar la barra y ocupar el lago; el general José Padilla manda la escuadra y Beluche el bergantín Independiente. El 24 de julio de 1823 , se libra la batalla naval de Maracaibo, entablada por la escuadra republicana, bajo el mando del general Padilla, contra la realista que mandaba el contralmirante Ángel Laborde; la victoria fue de los republicanos; Beluche figura entre los recomendados por Padilla para ser ascendido a general de brigada. Realiza cruceros (1823-1824) por las Antillas, capturando embarcaciones españolas, que lleva a Puerto Cabello. Pasó a Pensacola (18.4.1824) y de allí siguió a Nueva York. El 19 de mayo estaba de regreso en Pensacola y de allí retornó a Puerto Cabello con su presa. El 16 de febrero de 1828 fue nombrado comandante general de Puerto Cabello. Al ocurrir la contienda entre Colombia y Perú (1828-1829), por la invasión que este último hizo a Guayaquil, el presidente Simón Bolívar ordenó que Beluche se trasladase al Pacífico para que hiciese frente a la escuadra peruana. Salió de Puerto Cabello el 25 de agosto de 1829 y el 8 de febrero de 1830 fondeó en Puná (Ecuador), después de una escala en Río de Janeiro; de allí, con autorización del jefe del Estado Mayor, pasó a Taboga (Panamá) donde se desposó con la hija del alcalde. En 1830, con el general Luis Urdaneta y otros oficiales, participó en el movimiento que llevó a la Gobernación del departamento del Istmo (Panamá) al coronel Juan Eligió Alzuru; este oficial, Urdaneta y otros, proclamaron el 25 de septiembre del mismo año, la Separación del istmo de la República de Colombia. El 30 de agosto de 1831, como consecuencia de las acciones guerreras del coronel Tomás Herrera, fueron fusilados el coronel Alzuru, el general Luis Urdaneta y otros oficiales. Beluche, deportado a Venezuela, fijó su residencia en Puerto Cabello. Participó en la Revolución de las Reformas, por lo cual fue expulsado en 1836. Regresó a Puerto Cabello algunos años más tarde, y en 1848 como jefe del vapor Libertador contribuyó a la toma de Maracaibo por las fuerzas gubernamentales. Sus restos reposan en el Panteón Nacional desde el 22 de julio de 1963. 
Autor: Héctor Bencomo Barrios
Bibliografía directa: Beluche, Renato. Capitán de navío de la República de Colombia: contesta a las falsas imputaciones con que ha intentado manchar su nombre el Sr. general de la misma José Padilla en las notas que contiene el papel intitulado «Al mundo imparcial». Caracas: Imprenta de Valentín Espinal, 1824;--. Primera y última contestación a las Gacetas. Puerto Cabello: Imprenta Republicana de Joaquín Jordí, 1825.
Bibliografía indirecta: Beluche, M. Renato Beluche, capitán de navío. Panamá: Talleres Gráficos, ¿1938?; Beluche Mora, Isidro. Abordajes: biografía esquemática de Renato Beluche. Caracas: Talleres del Departamento de Reproducción de la Armada, 1960; Lucas de Grummond, Jane. Renato Beluche, smuggler, privateer and patriot 1780-1860. Baton Rouge, Louisiana: State University Press, 1983.
Iconografía: El contra-almirante, Cedeño, dibujo; reproducción, Boletín de la Academia Nacional de la Historia, Caracas, núm. 156, octubre-diciembre 1956. Retrato, Francisco Capuleto, óleo/tela, Museo Naval de Venezuela, Mamo (Distrito Federal).