Mariano Picón Salas

Hijo de Pio Nono Picón y Delia Salas Uzcátegui. Estudió primaria y secundaria en Mérida (1908-1918). En 1918 inició estudios de derecho en la Universidad de Los Andes, donde fundó y dirigió la revista Arístides Rojas junto a Mario Briceño Iragorry y Antonio Spinetti Dini. En 1917, a los 16 años, publicó su primer trabajo, Las nuevas corrientes de arte. En 1920 se trasladó a Caracas para continuar sus estudios de derecho en la Universidad Central de Venezuela, donde presidió el Centro de Estudiantes de Derecho. Sin embargo, en 1921, abandonó dichos estudios por problemas económicos y fue designado por el ministro de Relaciones Exteriores Esteban Gil Borges jefe de Servicios de la Dirección de Política Internacional de la Cancillería (febrero-junio) y luego director de Política Económica (julio-noviembre). 
A fines de 1921 regresó a Mérida, donde permaneció hasta que exilió con su familia a Chile en junio de 1923 durante la dictadura de Juan Vicente Gómez. Allí estudió historia en la Universidad de Santiago de Chile. donde se graduó en 1927 y recibió un doctorado en filosofía y letras en 1928. En 1924 conoció a Isabel Cento Manso, estudiante igual que él, con quien se casó en 1928 y tuvo su única hija, Delia Isabel en 1937.
De 1928 a 1935 fue profesor de historia del arte y literatura general en las facultades de Bellas Artes y Filosofía de la Universidad de Chile y profesor de historia en el internado nacional Barros Arana de Santiago.
En 1930 Picón fundó en Santiago al grupo literario Índice junto a Mariano Latorre, Oscar Vera y otros, y dirigió por 2 años la revista del mismo nombre, vocero oficial de dicho movimiento. En 1932 ocupó temporalmente el cargo de rector de la Universidad de Chile durante los cien días del gobierno de Carlos Dávila. Fue el segundo venezolano en ocupar ese puesto, el otro fue Andrés Bello. 
Picón regreso a Venezuela en febrero de 1936 y el 8 de marzo siguiente fundó junto a Rómulo Betancourt, Alberto Ravell y Luis Beltrán Prieto Figueroa, entre otros, el Movimiento de Organización Revolucionaria Venezolana (ORVE), del cual fue su secretario general hasta el 15 de junio, cuando fue designado superintendente de Educación. En este cargo propuso la creación del instituto pedagógico, el cual se hizo realidad 2 meses más tarde (octubre). También fue miembro fundador de la Asociación de Escritores de Venezuela y fue nombrado encargado de negocios en la legación de Venezuela en Checoslovaquia (1936-1937). 
A mediados de 1937 renunció al cargo diplomático y vivió en Chile hasta su regreso a Venezuela en agosto de 1938 para asumir el cargo de director de Cultura y Bellas Artes del Ministerio de Educación (1938-1940). En ejercicio de este cargo fundó y dirigió la Revista Nacional de Cultura. En 1940 publicó Formación y proceso de la literatura venezolana.
En 1943 publicó la novela Viaje al amanecer y fue nombrado agregado cultural de la Embajada de Venezuela en Washington. Durante su estadía en EE. UU. fue profesor visitante en las universidades de Columbia, Middlebury, Smith y UCLA. Regresó a Venezuela a fines de 1944, donde publicó De la conquista a la independencia, obra fundamental para la comprensión del proceso cultural de Hispanoamérica y asumió hasta marzo de 1945 la dirección del diario caraqueño El Tiempo. En 1946 publicó la biografía de Francisco de Miranda, fue decano y fundador de la Facultad de Filosofía y Letras de la Universidad Central de Venezuela (1946) y posteriormente embajador de Venezuela en Colombia (1947-1948). 
Tras el derrocamiento de Rómulo Gallegos en noviembre de 1948, renunció al cargo de embajador y viajó a México como profesor visitante del Colegio de México. Entre 1949 y 1952 también se desempeñó como profesor visitante de las universidades de Puerto Rico (1949-1951) y UCLA (1951-1952). 
De regreso a Venezuela dirigió la sección Papel literario del diario El Nacional (1952-1954). En 1953 publicó Los días de Cipriano Castro y Dependencia e independencia en la historia hispanoamericana y al año siguiente compartió junto a Arturo Uslar Pietri el Premio Nacional de Literatura 1954. En 1955 publicó la novela Los tratos de la noche y Crisis, cambio y tradición, donde plantea el problema creado por la falta de equilibrio entre el desarrollo humano y el desarrollo técnico y aboga por conservar el respeto a la persona. Entre 1958 y 1963 fue embajador de Venezuela en Brasil (1958-1959), delegado de Venezuela ante la UNESCO en París (1959-1962) y embajador de Venezuela en México (1963), cargo al cual renunció por motivos de salud y para regresar a Venezuela. 
A su regreso, fue nombrado comisionado especial de la presidencia de la República en junio de 1963. En este cargo fundó y fue primer presidente del Instituto Nacional de Cultura y Bellas Artes (INCIBA), puesto que desempeñó hasta su muerte de problemas cardíacos en 1965 
Picón Salas fue individuo de número de la Academia Nacional de la Historia (1947). Sus restos reposan en Mérida desde el 9 de octubre de 1992.