Crisis Point

Dopo un'ennesima disastrosa missione, Mariner viene spedita in terapia per punizione dal capitano Freeman. Alla giovane viene diagnosticato un grave caso di rabbia repressa, ma lei troverà da sola un metodo poco ortodosso per risolvere il problema. Manipolando un programma del ponte ologrammi ideato da Boimler per altri scopi, Mariner si immerge in una simulazione dove lei è un personaggio malvagio determinato a distruggere il capitano Freeman.
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Sulla superficie di un pianeta, Mariner sta aiutando un popolo di rettili antropomorfi a liberarsi del giogo di una razza di roditori antropomorfi che li allevano per mangiarli. Mariner è certa del supporto del suo capitano, ma, quando Freeman giunge sul pianeta, l'ufficiale è costretta a far valere la Prima direttiva e spiegare che l'intervento di Mariner non è lecito secondo il regolamento della Flotta Stellare.
Le due donne litigano a proposito del comportamento di Mariner e del trattamento ingiusto a cui la sottopone spesso Freeman: il capitano alla fine decide di punire il guardiamarina con sessioni obbligatorie di analisi con il Consigliere di bordo, Dottor Migleemo.
Freeman rispedisce Mariner sulla nave e cerca di trovare una soluzione diplomatica con gli alieni, che sembrano pronti a smettere di mangiare i rettili in cambio di replicatori alimentari.
 
=== Primo atto ===
Mariner si trova alla prima seduta con il dottor Migleemo il quale nota come la sua scheda sia un tripudio di rapporti per insubordinazione. La donna detesta essere lì e viene presa dall'ira quando scopre che il capitano ha deciso che i due abbiano incontri settimanali. In uno scatto d'ira, Mariner distrugge il bonsai sul tavolo del dottore e questi stabilisce che è necessario trovare una valvola di sfogo per tutta questa rabbia repressa. Suggerisce in prima battuta di dedicarsi alla preparazione della paella.
Sul ponte ologrammi, Tendi e Rutherford stanno facendo pratica di tiro al bersaglio insieme a Leonardo da Vinci, con Mariner al loro fianco, estremamente arrabbiata. Boimler giunge sul posto e spiega che, per essere meglio apprezzato dal capitano in un colloquio che avranno più tardi, ha bisogno di fare pratica con il suo programma "Boimler VII" che simula i membri dell'equipaggio della nave, grazie all'analisi e all'integrazione di sette anni dei loro diari personali. In questo programma si può interagire e fare errori fino a raggiungere il modo ottimale per approcciare i vari membri dell'equipaggio.
In pochi istanti diventa chiaro a Mariner che può utilizzare tutto il lavoro di analisi dell'equipaggio come base per una nuova simulazione di sua ideazione che a suo dire le servirà come "terapia". Nonostante le forti proteste di Boimler, Mariner completa il programma e lo avvia.
Il ponte diventa nero e scorrono i titoli di testa: inizia così il programma "Crisis Point: The Rise of Vindicta". Nonostante le proteste di Boimler, i suoi tre amici sono entusiasti di partecipare a un film e tutti vengono catapultati nella storia.
Gli ufficiali superiori della Cerritos si divertono con delle moto d'acqua sul lago Kabba per festeggiare il compleanno di Freeman. Improvvisamente tutti i membri dell'equipaggio vengono chiamati dall'Ammiraglio Vassery sulla Stazione Douglas dove gli viene assegnata una missione su Idlocana VI con lo scopo di smascherare un impostore sconosciuto che ha contattato il pianeta fingendosi ufficiale della Flotta Stellare.
Gli ufficiali salgono quindi a bordo della Cerritos, recentemente rimodernata, e si preparano a partire a curvatura verso il pianeta.
=== Secondo atto ===
Appena giunti nel sistema stellare, una nave simile a uno sparviero klingon si disocculta e il suo capitano contatta la Cerritos. Si tratta di Vindicta, un bandito spaziale interpretato da Mariner, accompagnata da Tendi, che interpreta una stereotipata regina guerriera orioniana, e da Rutherford che recita come un cyborg da combattimento con il nome di Bionic 5. Completa il gruppo un personaggio sempliciotto di nome Shempo, evidente parodia di Boimler.
Dopo una serie di preamboli teatrali, in cui Shempo viene disintegrato per la sua incompetenza, Vindicta dichiara tutto il suo disgusto per Freeman, considerata una codarda troppo ligia al regolamento che non apprezza i propri sottoposti. Dichiara infine l'intenzione di ucciderla.
Si scopre in realtà che tutto questo preambolo è una distrazione preregistrata e la vera Vindicta sta già abbordando la Cerritos con una capsula.
Vindicta si fa strada nei corridoi della nave mietendo vittime, tra cui anche Ransom, mentre Rutherford si reca in ingegneria per sfruttare l'opportunità di dire al proprio capo, Billups, tutto quello che pensa senza conseguenze.
In ingegneria, dopo che tutti hanno evacuato, Billups e Rutherford restano soli e quest'ultimo finalmente gli dice… che lo considera il miglior ingegnere della Flotta! Per timidezza non gli aveva mai detto quanto ami il modo in cui scrive le subroutine dei programmi. I due finiscono per lavorare insieme a riparare i sistemi danneggiati dagli scontri a fuoco.
Mariner e Tendi si scontrano con Shaxs che viene ucciso in maniera brutale, tanto che Tendi comincia a pensare di lasciare la storia, decidendosi infine ad abbandonare Mariner dopo il suo ennesimo discorso stereotipato sugli orioniani e dopo la sua proposta di recarsi a torturare il dottor T'Ana. Tendi esce da un arco commentando che Mariner chiaramente è uscita di senno.
Vindicta si reca quindi in plancia e vaporizza tutti i presenti tranne Freeman. Il capitano rifiuta di consegnarle la nave, ma Vindicta le dice che non è interessata alla nave e di smetterla di trattarla come se fosse il cattivo e di schierarsi sempre contro di lei. Freeman le ripete di non sapere nemmeno chi lei sia e la considera una pazza. Per tutta risposta, Vindicta attiva a distanza l'autodistruzione della sua stessa nave, danneggiando di conseguenza la Cerritos che inizia a precipitare sul pianeta.
Sottoposta a grande stress nell'atmosfera, la nave perde le gondole e la sezione ingegneria, mentre la sezione a disco rotola sulla superficie innevata del pianeta fermandosi poi su di un rilievo prima di un crepaccio.
=== Terzo atto ===
Sulla plancia semidistrutta, Freeman lancia un messaggio a tutto l'equipaggio per abbandonare il relitto il più in fretta possibile, Vindicta la affronta ancora dicendole di smettere di fingere che le importi del suo equipaggio, mentre il capitano le risponde di essere genuinamente piena di affetto per i suoi sottoposti.
In ingegneria, Rutherford spiega di aver teletrasportato tutto l'equipaggio via dalla nave prima dello schianto, Billups è incredulo, ma il cyborg gli spiega che in un film tutto è possibile e si può teletrasportare quanto e come si vuole.
Freeman e Vindicta sono impegnate in un combattimento corpo a corpo e, mentre il capitano sta per raggiungere una uscita dalla nave ormai in rovina, Vindicta riesce a fermarla e si appresta a impalarla con un'arma improvvisata. In maniera imprevista, tuttavia, la simulazione di Mariner interviene nel combattimento a difesa della madre: la fa fuggire con un teletrasporto di emergenza e si getta contro Vindicta.
Le due donne combattono intensamente, ma Vindicta riesce a parare tutti i colpi della Mariner olografica in quanto fanno parte del suo proprio repertorio e ne ha la meglio in poco tempo, scaraventandola poi più in basso sulla plancia.
L'equipaggio si è radunato in un campo improvvisato dove viene prestato aiuto ai feriti. Rutherford e Billups si scambiano complimenti e decidono di partire all'avventura insieme con una nave tutta loro dove praticare ingegneria a loro piacimento.
Boimler, ancora impegnato nella sperimentazione del migliore approccio con il capitano, porta alla sua controparte olografica un piatto di biscotti al cioccolato, scoprendo che la donna ne è allergica, ed essendo quindi attaccato da uno degli ufficiali della sicurezza come assassino.
In plancia del relitto della Cerritos, Vindicta sta per dare il colpo di grazia a Mariner che le dice che Vindicta sa molte cose su di lei, ma che ha mancato l'informazione più importante. La guardiamarina detesta il protocollo, ma non la nave e non l'equipaggio. Mariner lavora con i suoi amici e proteggerebbe la madre a ogni costo. Quando Vindicta mette in discussione questo sentimento, Mariner spiega che il capitano è dura verso di lei, certo, ma se la mandasse via dalla nave, la sua carriera nella Flotta sarebbe finita. Averla nell'equipaggio è il suo modo di tenerla sott'occhio.
Vindicta ribatte che Mariner pensa solo a sè stessa, ma lei invece conclude dimostrandole che non è così: nel tempo che si è guadagnata ha lasciato che la autodistruzione arrivasse alla fine del conto alla rovescia, sacrificando così sè stessa per eliminare Vendicta e salvare i suoi amici.
A distanza, l'equipaggio osserva la sezione a disco esplodere in una pioggia di frammenti. Nel frattempo Boimler viene gettato da una rupe per il suo apparente tentativo di assassinio del capitano.
Boimler, Rutherford e Mariner si trovano sul ponte ologrammi alla fine della simulazione. Mariner, dopo averle prese e dopo aver ascoltato le spiegazioni da sé stessa si rende conto di apprezzare tutto sommato il lavoro sulla nave e di aver sicuramente esagerato con il suo comportamento. Stabilisce che la "terapia" sul ponte ologrammi abbia funzionato e se ne va soddisfatta.
Mariner incontra poi Tendi al bar e le chiede scusa per il modo in cui l'ha trattata: lei ammette che, per essere onesti, molti orioniani sono "criminali pirati capitalisti, iper-libertariani", ma non tutti e sicuramente non lei.
Riappacificate, le due decidono di andare a sedersi a osservare il nucleo di curvatura insieme e Rutherford si aggrega con entusiasmo. In un corridoio i tre si imbattono in Freeman e Mariner le porge le sue scuse per il suo comportamento sul pianeta. Inoltre la ringrazia per tenerla sempre d'occhio. Il capitano è così sconvolta dal comportamento di Mariner che va lei stessa in analisi e chiede dettagli al dottore sulle sue sedute con la figlia. Al suo rifiuto, per ragioni etiche, anche Freeman si lascia andare ad in impeto di rabbia, molto simile a quello della figlia visto in precedenza.
Sul ponte ologrammi, Boimler finalmente è solo e libero di proseguire nelle sue ricerche su come approcciare il colloquio con il capitano. Quando avvia la simulazione, si rende conto che The Rise of Vindicta sta ancora girando e assiste alla cerimonia funebre di Mariner dove il capitano rivela, con sorpresa di Boimler, che la giovane era in realtà sua figlia. Il capitano prosegue spiegando quanto fosse importante mantenere il segreto finchè entrambe servivano sulla stessa nave: Boimler viene preso dal panico e termina il programma.
Finalmente giunto al critico colloquio con il capitano, il guardiamarina è ancora così agitato che riesce solo a blaterare il nome di Mariner. Aggiungendo prima che è molto attraente, poi che è disgustosa. Infine Boimler fugge dalla stanza in preda all'ansia.
All'oscuro di tutto il retroscena, il capitano conclude semplicemente che Boimler è arrivato al colloquio impreparato, biasimandolo.
Nella simulazione, si vede una capsula in mezzo a una foresta e la stessa Vindicta che ne esce, ancora viva, ma Leonardo da Vinci le spara, abbattendola prima che possa fare danni.
Le ultime scene sono le firme dei personaggi della serie in blu brillante su un campo stellato.
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* Scopriamo che Boimler ha hackerato i diari personali di molti membri dell'equipaggio per crearne dei duplicati olografici equivalenti.
* Abbiamo conferma definitiva che Freeman e Mariner abbiano tenuto segreto a tutti il loro rapporto di parentela.
* Boimler scopre che Mariner è la figlia di Freeman.
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* La voglia di vendetta di Mariner nella simulazione ricorda per molti versi il comportamento di Khan in Star Trek II: The Wrath of Khan.
* Boimler fa notare l'assurdità nel fatto che Mariner possa aver scritto il copione del "film" in pochi secondi, ma lei spiega che ha inserito solo i punti fondamentali e lasciato che il computer "riempisse i vuoti".
* La descrizione di Rutherford come "Bionic 5" ricorda la tagline del film RoboCop originale: "Part man, part machine, all cop".
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* Considerando che Boimler ha programmato le personalità in maniera precisa, è piuttosto assurdo pensare che il tenente Jet butti giù da una rupe Boimler per aver offerto dei biscotti al capitano, per lo più con il plauso di Freeman per il gesto.
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=== Okudagram ===
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* I titoli di testa del programma di Vindicta sono scritti con il solito font della Next Generation e con l'effetto warp del titolo usato nella quinta stagione della serie, con tanto di esclamazione «Ooh, nice font!». Il programma è presentato da "Mariner Holodeck programs" e i protagonisti sono elencati come i nomi dei personaggi dello show. Inoltre le lettere, quando si spostano dal campo visivo, sono solide e colpiscono Boimler in testa.
* Al posto del puntino sulla "i" di "Boimler", è disegnata una piccola delta della Flotta Stellare.
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* Secondo il co-produttore della serie Brad Winters, le due razze aliene viste all'inizio dell'episodio non sono Antican e Selay.FYI: there are absolutely no Anticans or Selay in Ep 109, Twitter Mentre gli alieni oppressi in effetti sono diversi da quelli visti in Lonely Among Us, il prigioniero ha un aspetto davvero simile a quello degli Antican sollevando qualche dubbio tra i fans.
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* Le esercitazioni di tiro si sono già viste estesamente in dove erano spesso usati come espediente per fare conversare i personaggi. Ricordiamo in particolare Guinan, Jean-Luc Picard, William Riker e Worf come frequenti protagonisti di quelle scene. In questo episodio, come al solito, se ne fa una parodia usando un fucile a pallottole in un'ambientazione campestre.
* Leonardo da Vinci è già stato protagonista di altre avventure sul ponte ologrammi in , ricordiamo per esempio Concerning Flight e Scorpion - Part I.
* Quando Boimler dice di non volere fare un film, Mariner lo rassicura sul fatto che sarà una sorta di Xon. Ricordiamo che Xon sarebbe dovuto essere uno dei protagonisti della "Phase II", ma il suo ruolo venne progressivamente ridotto fino a sparire del tutto anche da Star Trek: The Motion Picture dove avrebbe dovuto apparire; è noto quindi solo ai fan più informati.
* La simulazione di Mariner riprende molti cliché dei film e delle serie di Star Trek:
** L'avvicinamento alla nave appena costruita o da poco rimodernata, come in Star Trek: The Motion Picture, Broken Bow o Star Trek (2009), per esempio.
** I portelloni di accesso alla base stellare sono esattamente della larghezza della Cerritos: succede la stessa cosa con la USS Enterprise NCC-1701-A e la USS Enterprise NCC-1701-D nonostante le navi siano di dimensioni completamente diverse, mentre le basi stellari dovrebbero essere tutte dello stesso tipo e con dimensioni analoghe tra di loro.
** L'effetto di ingresso in curvatura assomiglia a quello mostrato in Star Trek Into Darkness.
** L'illuminazione della plancia della nave è più sofisticata, come in Star Trek Generations, e spara occasionali lens flare come in Star Trek (2009).
** Vindicta cita spesso dialoghi da La tempesta: analogamente il generale Chang in Star Trek VI: The Undiscovered Country citava Shakespeare a raffica. La tempesta inoltre è un'opera importante nella trama del libro The Buried Age.
** Vindicta usa la testa di un Borg per generare un campo di forza e proteggersi dalle armi (e alla fine la fa detonare come in Atto di forza).
** Una astronave in caduta su un pianeta è un tema importante in Star Trek III: The Search for Spock e Star Trek Into Darkness.
** La sezione a disco che si schianta sul pianeta ricorda Star Trek Generations, mentre la superficie nevosa rimanda a Timeless.
** Il riferimento al fatto che nei film si possano fare "teletrasporti di ogni tipo" è probabilmente una sottile presa in giro del teletrasporto a trans-curvatura che funziona da deus ex machina in Star Trek (2009).
** Il combattimento sulla "passerella di metallo traballante" è un chiaro riferimento a Star Trek Generations.
** La capsula in mezzo alla foresta rimanda ovviamente a Spock e Star Trek III: The Search for Spock.
** Le firme sullo sfondo stellato alla fine rimandano a un finale analogo in Star Trek VI: The Undiscovered Country dove a firmare erano gli attori della serie originale.
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