Juan de Escalona Arguinzones

Caracas 1768 — Caracas 23.3.1833
Triunviro del Poder Ejecutivo en Venezuela (1811). Militar activo en la Guerra de Independencia y en el período de la Gran Colombia. General de brigada. Hijo de Juan Luis de Escalona y Francisca Arguinzones y Oviedo, biznieto de José de Oviedo y Baños y hermano del sacerdote Rafael de Escalona Arguinzones. Entra en la carrera de las armas, es cadete a partir del 29 de abril de 1788, hasta el 15 de agosto de 1798, cuando alcanza el grado de subteniente y sirve en el batallón Caracas. Capitán del batallón Veterano desde 1810. El 20 de abril de 1810 los revolucionarios triunfantes lo nombran comandante militar de La Guaira. Ascendido a teniente coronel graduado el 17 de mayo por la Junta Suprema, y a coronel el 19 de julio. En noviembre, es electo diputado por Villa de Cura, y como tal asiste a la sesión inaugural del Congreso, el 2 de marzo de 1811; el día 5, es nombrado por ese cuerpo, miembro del Triunvirato Ejecutivo, junto con Cristóbal de Mendoza y Baltasar Padrón, cargo que ejerce hasta febrero de 1812. El día 6, toman posesión los triunviros excepto Mendoza, cuya ausencia es suplida por Manuel Moreno de Mendoza y se turnan semanalmente en el ejercicio de la Presidencia. El 5 de julio de 1811, los integrantes del Poder Ejecutivo, y entre ellos Escalona, firman la proclama por la cual se declara la indepedencia y el día 8 refrendan el Acta de la Independencia. En septiembre siguiente, por una proclama, promueven la inmigración, y el 20 de octubre felicitan al general Francisco de Miranda por su Campaña de Valencia. El 7 de enero de 1812, les corresponde refrendar el decreto del Congreso que fija normas para la aprobación de la Constitución y para la elección de un nuevo Poder Ejecutivo. Escalona cesa en sus funciones políticas en febrero de 1812 y se reincorpora al Ejército. En abril del mismo año, a las órdenes de Miranda, envía el batallón de infantería de El Hatillo contra los esclavos sublevados en los valles del Tuy, y permanece con Miranda hasta la capitulación de San Mateo, en julio de 1812. Escalona protestó contra este hecho, luego cayó preso y estuvo encerrado en las bóvedas de La Guaira, según consta en la causa de infidencia que le siguió el gobierno realista. En 1813, se reincorpora a la lucha al lado del general Simón Bolívar. Gobernador militar de Valencia (octubre 1813), le corresponde defender esa ciudad, bajo las órdenes directas del general Rafael Urdaneta, de los asaltos de las fuerzas realistas de José Tomás Boves (marzo-abril 1814). Después de la derrota que sufren Bolívar y Santiago Mariño en la batalla de La Puerta (15 junio) Escalona defiende nuevamente a Valencia frente a Boves, quien la sitia desde el 19 de junio hasta el 10 de julio de 1814; el agotamiento de víveres y municiones, además del conocimiento de que Caracas había caído en manos de los realistas, condujo a Escalona a aceptar la capitulación que le ofreció Boves (10.7.1814) comprometiéndose este a respetar a los rendidos y ponerlos en libertad, lo que fue incumplido al entrar en la ciudad el 16 de julio, dando muerte y persecución a muchos republicanos. Escalona logró escapar y disfrazado de fraile llegó a Caracas, donde se escondió en casa de una familia amiga hasta 1820. Clandestinamente, enviaba noticias, desde 1818, de lo que ocurría en Caracas, a su amigo Guillermo White, residente en Trinidad y a través de él a los patriotas de Angostura. Sale de su cautiverio gracias al Tratado de Armisticio firmado en Santa Ana (Edo. Trujillo) el 25 de noviembre de 1820, y se reincorpora al ejército con el grado de coronel que tenía en 1814. Gobernador de la provincia de Coro (julio 1821) se ve obligado a abandonar la ciudad por la presión de los jefes realistas Pedro Luis Inchauspe y Juan Teño, a quienes derrota en Cumarebo (8 agosto) entrando de nuevo en Coro el día 9. Destinado a Caracas como comandante militar, está ejerciendo ese cargo en mayo de 1822. Es diputado por la provincia de Caracas para el Congreso a celebrarse en Bogotá en 1823, pero no asiste. A pesar de no ser sino coronel, es el segundo jefe del ejército que combate a los realistas en Puerto Cabello al lado de José Antonio Páez, que era el primer jefe; participa así en la toma de esa plaza en noviembre de 1823, con lo cual concluye la guerra en Venezuela. Ascendido a general de brigada a fines de 1823, es intendente del departamento de Venezuela con sede en Caracas (mayo 1824) y miembro del Consejo de Guerra que juzga al general Lino de Clemente por la pérdida de Maracaibo, hecho ocurrido en 1822 (julio 1824). Afiliado a la masonería, ocupa en 1825 un lugar prominente en la logia de Caracas. Como intendente se enfrenta en varios conflictos de carácter institucional con el general Páez, comandante general del departamento. Escalona, aunque militar, es la primera autoridad en lo civil y Páez en lo castrense. Uno de los conflictos estalla cuando Escalona quiere clausurar una casa de juego en Caracas y Páez se lo impide; esto hace que presente su renuncia al Gobierno de Bogotá, que de momento no se la acepta; otro conflicto se presenta a principios de 1826, con el reclutamiento violento de hombres para la milicia que hace Páez; Escalona y el Cabildo protestan ante el Gobierno central, al frente del cual está Francisco de Paula Santander. Ya este había decidido aceptar la renuncia de Escalona para transferirlo a la Intendencia del Magdalena (Colombia), pero cuando el Congreso de Bogotá decide enjuiciar a Páez y llamarlo (abril 1826), se nombra a Escalona para sustituirlo. Páez, al conocer su destitución, se declara en rebeldía en Valencia, iniciando así el movimiento de La Cosiata. Escalona es sustituido en la Intendencia por Cristóbal de Mendoza y permanece al margen de la vida pública. En 1827, cuando el Libertador restituye el orden, es designado miembro de la Dirección de Manumisión de Esclavos del departamento de Venezuela; y también miembro de la Comisión Departamental para el departamento de Bienes Nacionales. El 1 de noviembre de 1828 firma, con muchas otras personas, una felicitación al Libertador por haberse salvado del atentado del 25 de septiembre, y exigiendo castigo para los culpables. Participa en la Asamblea de San Francisco (25-26.11.1829) en Caracas, y suscribe el documento en el que se separa a Venezuela del Gobierno de Bogotá, desconociendo la autoridad de Bolívar. Comandante de armas de la provincia de Caracas (1831), como tal, contuvo en mayo un ataque de bandoleros a Caracas, que asaltaron la cárcel, asesinaron guardias y liberaron presos, tratando además de robar las armas y municiones.
Autor: Fundación Polar
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