"Соборяне" почитайте. Там сам поп употребляет слово "поп", но ни разу не уничижительно.  Как я понимаю, для аристократов, в высшем свете, возможно, слово "поп" имело какой-то там оттенок...но, во-первых, аристократы были в то время вообще как с другой планеты (по сравнению со всей Россией), во-вторых, сколько было этих очень богатых людей-то? Мизер. А купцы, чиновники мелкие, мещане, крестьяне и пр. таки говорили "поп". Нормальное для них оно было слово.