Так он и есть одушевленное существо, что не так? Такова традиция. Это мы сегодня знаем, что сфинксы не существуют (если вычесть соответствующую породу кошек и вид бабочек), а на протяжении столетий никто не сомневался в их одушевленности. Ну исторически так сложилось в любом языке есть куча таких "артефактов". Например, смотрим мы "в два глаза", а не "в два глазы", как надо бы по правилам множественного числа мужского рода. Окончание "-а" принадлежало исчезнувшему ныне двойственному числу. И сохранилось для отдельных предметов. Не хотите сходить в крестовый поход против несуществующего ныне двойственного числа?