Да какой «пафос»? Может у вас такие чудесные и разумные дети, которые не просто способны к самообразованию, но еще и сила воли у них, и т п. Потому что «ИМ это НАДО»...Большинство детей , хоть в обычных школах, хоть в топах, не прочь периодически и забить на какой-то предмет, и похалявить и т п.  И окружение на подростка ОЧЕНЬ влияет. Может вам просто повезло с «обычной» школой. Или вы лукавите по поводу, что дети исключительно сами понимают, что им надо. То, что я вижу: дети , которые « понимают» - это те, у кого родители проявляют невиданную волю и усилия.  А топ школа - это более интересная учеба по тому профилю, который тебя увлекает, там просто другие возможности в виде лучших лабораторий, занятий с преподами из вузов, углубленного изучения, практики и т п. Это объективно Есть, и «пафос» не при чем. Это данность. И конкурс туда тоже данность.