Это не инстинкт, это результат пережитого опыта. Ребенок с младенчества видит вокруг себя огромных взрослых - и ничего, никто из них еще от шока и испуга не умер. Наоборот, взрослые с младенчества ассоциируются с защитой. Если взрослые агрессивны и маргинальны, в противовес взрослым из других семей, где не принято детей терроризировать, то ребенок просто переносит агрессию из семьи на людей извне. То есть копирует родительскую модель поведения. Что скорее всего автор и наблюдала.