Распределение в 1972 г. было, и в 1984 г. - тоже было. Ваша мама получила "свободный диплом", причина, вполне очевидно, была в том, что по распределению ухать пришлось бы в тьмутаракань. Это ей еще повезло, что сразу дали свободный, а то бывало ехали черт-те куда и привозили оттуда отказ в трудоустройстве, потом шли в минобраз и получали "свободный".