Эта законодательная норма появилась в лохматые годы, когда в вузы поступало 15-20% людей, которые могли себе позволить. А остальные после 9 класса отправлялись в ПТУ и техникумы, к 18 годам получали профессию и спокойно шли работать, без всякого заламывания рук. Многие шли работать еще раньше, а до аттестата доучивались в вечерних школах. Сейчас ситуация изменилась, но пересмотреть возраст у наших законодателей руки не доходят. Почему - другой вопрос.