В США и здороваются, и улыбаются. И если в лифте едут вместе, то зачастую ещё и small talk будет. Смотрят открыто, взгляд не отводят. Есть исключения, конечно, но там психологические особенности людей.  То, что автор описывает, должно вызывать ощущение неловкости, кмк. Стоять в лифте, с тобой поздоровались, ты нет, или наоборот, при этом в голове же мысли будут роиться, чтоб этот неловкий момент поскорее закончился. Проще поздороваться, доброжелательно улыбнуться и дальше пойти, у всех настроения только прибавится от этого.