Что именно литература дает для понимания эпохи, чего не дает история? Общечеловеческие проблемы и современные авторы прекрасно освещают, в том числе в кино, коего тогда еще просто не было. Не было и психологов с психотерапевтами, не было и интернета с морем полезной информации, и т.д.. Так что можно не продираться сквозь кринолины с панталонами) (т.е. устаревшие взгляды, несуществующие уже правила поведения в различных сословиях и т.п.), а про общечеловеческие проблемы узнать уже в современном контексте.