Раньше ветерана труда тоже не всем подряд раздавали, а только тем, кто проработал на одном предприятии/организации больше 20 лет и имел почетные грамоты от этого предприятия. Т.е. 20 лет не в отрасли, а именно на одном и том же заводе, школе, магазине и т.д. И тогда это звание никаких материальных льгот не давало, только моральное удовлетворение. Только поэтому имели его многие.