Почему эталон? Устойчивое выражение, старое, посему не слишком отвечающее нормам современного языка. Однако не за пределами языковой нормы. В отличие от несуществующего "кипеля". Таких выражений в русском языке множество: "долгий ящик", "гол как сокòл" (никогда не интересовались что такое этот самый "сокòл"?), "злачное место" и т.д.