С марта 1989 года по поручению ЦК КПСС работала государственная комиссия по исследованию числа человеческих потерь СССР в Великой Отечественной войне. В комиссию входили представители Госкомстата, Академии наук, Министерства обороны, Главного архивного управления при Совете Министров СССР, Комитета ветеранов войны, Союза обществ Красного Креста и Красного Полумесяца. Комиссия не подсчитывала потери а оценила разницу между предполагаемым населением СССР на конец войны и предполагаемым населением, которое жило бы в СССР если бы войны не было. Работа комиссии осложнялась ненадежными статистическими данными (первая послевоенная перепись населения произведена только в 1959 году; территория СССР изменилась). Комиссия впервые обнародовала свою цифру демографических потерь в 26,6 млн человек на торжественном заседании Верховного Совета СССР 8 мая 1990.