Потому что понимали. Ни у кого не возникало вопроса, что это такое. Никто не путал уезд с отъездом, например, а губернию с губой.Из контекста всегда можно понять более-менее, что это.Если уж совсем никак, то можно спросить или посмотреть в словаре. А сейчас и того проще - погуглить.А насчет мнения - какое-то мнение формируется всегда, если читать хоть чуточку осмысленно. Другое дело, что на уроке мнение могло корректироваться в угоду конъюнктуре, вернее, даже не само мнение, а то, что ты пишешь в сочинении.