Автор, на данном этапе вы, со своим вузом, и приятельница ваша находитесь на одной социальной ступени. Так что да, в вашем случае не сильно разница имеется. Когда человек уверен в своем положении, карьере и вкладе в науку, ему в голову не придет что-то кому-то доказывать. Ваш дисер (кандидатский) - ваше последнее достижение 15-летней давности, и вы об этом прекрасно помните.