На елки (точнее елку, от работы была одна елка в городе) билеты были бесплатно, а вот если хочешь подарок, то его надо было предварительно оплатить.  А те подарки, которые были от работы, оплачивал профсоюз. Видимо, везде по разному было, зависит от города и от предприятия. В нашем городе в моем детстве вообще не было елок, на которые можно было купить билет, только от предприятия или организации.