Умирали от рака и в СССР. Я 70-го года рождения, до 6 лет в деревне росла, рядом производств вообще не было. Покупали только крупы-сахар-соль, остальное было всё своё.  Моя подружка из этой деревни умерла в 5 лет от лейкемии, крёстный от рака горла. Потом в Латвию переехали, у нас тут с экологией всегда неплохо было. Среди родителей одноклассников было несколько смертей, сын знакомых болел, его, слава Богу, вылечили. В то время просто информации мало было, поэтому и кажется, что редко умирали. Ну, и диагностика, конечно же, не такая, как сейчас.