Конечно, не понимали. Потому что и диагноЗов-то не было. Да диагноз, скажем "аутизм" появился-то сравнительно недавно, а в "бывшем СНГ" и того позже. До этого это называлось "детская шизофрения", а легкие формы - умственной отсталостью.