Первичное инфицирование вирусами происходит чаще всего в детстве (ветряная оспа), а опоясывающий лишай является рецидивом заболевания. После первичного инфицирования вирус пожизненно скрывается в межпозвоночных узлах и задних корешках спинного мозга. Заболевают в течение жизни около 20% населения.Переохлаждение, инсоляция, злоупотребление алкоголем, физические и психические травмы, гормональные циклы — все, что наносит удар по иммунитету, провоцирует обострение заболевания.