Автор не цитировала высказывание.  Может там просто было из серии "Машенька, не надо грязными ручками за скатерть хвататься". В любом случае, если уж близкий человек, которого дети  считают  за родную тетю, что то им сказал, что не понравилось отцу, то он мог бы сразу  спокойно это озвучить. А не весь вечер пытаться   поддеть и задеть женщину.  Пахнет нехорошо это. У меня тоже подозрение на какие то застарелые обиды и разборки, дети это предлог