Фельдшеров до сих пор так в деревнях называют.  А раньше, во времена Чехова и даже Булгакова, они фактически ими и были - врачами. Фельдшеры и сложные роды принимали, и зубы удаляли, и резали, когда надо. Дипломированных врачей на всех не хватало.