Ну в подъезде обычно все друг друга знали. И знали, у кого похороны. Скорее всего обычай шел с тех времен, когда дом, в котором лежал покойник как-то отмечали. Может, кстати, крышку гроба и выставляли. Постепенно обычай сошел на нет.