Волжская балладаТретий год у Натальи тяжелые сны,Третий год ей земля горяча — С той поры как солдатской дорогой войныМуж ушел, сапогами стуча.На четвертом году прибывает пакет.Почерк в нем незнаком и суров:<Он отправлен в саратовский лазарет,Ваш супруг, Алексей Ковалев>.Председатель дает подорожную ей.То надеждой, то горем полна,На другую солдатку оставив детей,Едет в город Саратов она.А Саратов велик. От дверей до дверейКак найти в нем родные следы?Много раненых братьев, отцов и мужейНа покое у волжской воды.Наконец ее доктор ведет в тишинеПо тропинкам больничных ковров.И, притихшая, слышит она, как во сне:— Здесь лежит Алексей Ковалев. — Нерастраченной нежности женской полна,И калеку Наталья ждала,Но того, что увидела, даже онаНи понять, ни узнать не могла.Он хозяином был ее дум и тревог,Запевалой, лихим кузнецом.Он ли — этот бедняга без рук и без ног,С перекошенным, серым лицом?И, не в силах сдержаться, от горя пьяна,Повалившись в кровать головой,В голос вдруг закричала, завыла она:— Где ты, Леша, соколик ты мой?! — Лишь в глазах у него два горячих луча.Что он скажет — безрукий, немой!И сурово Наталья глядит на врача:— Собирайте, он едет домой.Не узнать тебе друга былого, жена, — Пусть как память живет он в дому.— Вот спаситель ваш, — детям сказала она, — Все втроем поклонитесь ему!Причитали соседки над женской судьбой,Горевал ее горем колхоз.Но, как прежде, вставала Наталья с зарей,И никто не видал ее слез...Чисто в горнице. Дышат в печи пироги.Только вдруг, словно годы назад,Под окном раздаются мужские шаги,Сапоги по ступенькам стучат.И Наталья глядит со скамейки без слов,Как, склонившись в дверях головой,Входит в горницу муж — Алексей Ковалев — С перевязанной правой рукой.— Не ждала? — говорит, улыбаясь, жене.И, взглянув по-хозяйски кругом,Замечает чужие глаза в тишинеИ другого на месте своем.А жена перед ним ни мертва ни жива...Но, как был он, в дорожной пыли,Все поняв и не в силах придумать слова,Поклонился жене до земли.За великую душу подруге не мстятИ не мучают верной жены.А с войны воротился не просто солдат,Не с простой воротился войны.Если будешь на Волге — припомни рассказ,Невзначай загляни в этот дом,Где напротив хозяйки в обеденный часДва солдата сидят за столом. Лев Ошанин1945