До революции понятия "простой инженер" не было и не могло быть. Инженер тогда - как космонавт сейчас, их было мало и они очень ценились. Простой инженер - это понятие позднего СССР, когда инженеров стало несколько миллионов и они выполняли, по сути, работу клерков, чертежников, копировщиков и т.д.