Вы рассказываете про 90-ые, тогда были досрочные экзамены. Потом они плавно перетекли в перечневые олимпиады. А до этого, в 80-ых никаких досрочных экзаменов не было, да и олимпиады льгот не давали. Ну, и возможность пойти "куда возьмут" неплохая, т.к. она дает выбор и возможность попробовать себя еще где-то.