балкА = овраг, балкИ = домики-времянки. Да, у вас, видимо, ленинградско-московский глобус. В детстве я жила на Севере, в молодом городе покорителей нефтяных и газовых месторождений. Родители мои туда после свадьбы уехали. За туманами, запахом тайги, но в основном - ради карьеры и денег (молодым специалистам с соответствующим образованием в таких городах были очень рады).  Район, приравненный к районам Крайнего севера. Даже вечная мерзлота имелась. Жилье строили там в первые годы по чуть-чуть, в основном "покорители"  жили именно в балках (утепленные вагоны, иногда - даже переделанные под жилье цистерны). Я в балках не жила никогда, мои родители жили  сначала "на подселении", потом им квартиру выделили. Но некоторые мои школьные подруги жили в балках, я бывала у них в гостях. Канализации и водопровода во многих балках не было. Кстати, в том городе некоторые до сих пор живут в балках... чуть более благоустроенных, чем 40 лет назад, конечно, но - в балках.  Хотя город уже в основном - красивый и благоустроенный .